Observacin no participante

La observacin no participante es relativamente una estrategia de

investigacin cualitativa para obtener informacin primaria acerca de algn
aspecto en el mundo social sin interaccin directa con sus participantes. Los
observadores no participantes algunas veces estn fsicamente copresentes
con los participantes en el entorno, pero otras veces pueden no estar
presentes en el entorno.
Los investigadores pueden utilizar la observacin no participante por varias
razones. La primera, el investigador puede tener acceso limitado o no tener
acceso a un grupo particular y adems puede no tener oportunidad para
participar de este tipo de observacin. Por ejemplo, un investigador podra
estar interesado en estudiar el comportamiento social de atletas
profesionales en el campo o cmo los padres controlan a sus nios en
entornos pblicos, sin embargo no es ni atleta ni padre. En ambos casos, los
observadores no participantes podran tomar una posicin dentro del
entorno y grabar lo que observan sin interactuar directamente con los
participantes.
Segundo, el entorno investigado podra ser uno en el que la observacin
sera peligrosa o difcil. Hacer observacin en turbas o disturbios, por
ejemplo, es difcil por su naturaleza espontnea. Investigar acciones
colectivas (por ejemplo, manifestaciones, protestas) directamente pueden
ser indeseables. En estos entornos, los investigadores pueden depender de
los videos grabados por las agencias noticiosas o infiltrados para observar el
comportamiento social. El uso del cine y video tambin permite la
observacin de los fenmenos sociales histricos.
Tercero, el investigador puede estar menos interesado subjetivamente en
las dimensiones de la accin social y ms en los patrones materializados
que surgen de tal accin. Por ejemplo, podemos obtener una visin de la
observacin de cmo las personas utilizan el espacio pblico, tal como un
parque nacional, un caf internet, un centro comercial, o un aula de clases,
sin interactuar con los usuarios. La cuestin de la reactividad del
investigador se plantea aqu, es decir, cuestionando la medida en que la
observacin no participante potencialmente afecta el entorno.
La observacin no participante puede ser abierta o encubierta, puede
ocurrir en lugares privados o pblicos. Cuestiones ticas nicas surgirn con
cada combinacin: el observador encubierto en un lugar pblico debe hacer
frente a un diverso conjunto de consideraciones ticas que un observador
no encubierto en un lugar pblico, y as sucesivamente. Cada combinacin
afectar adems la manera en que el observador podra recabar datos.
Estrategias tpicas incluyen escribir notas de campo o audio, o grabacin de
video en el entorno social. La grabacin abierta del comportamiento podra
ser interpretada por los participantes como excepcionales o intrusivas, por
lo tanto, puede afectar su comportamiento, mientras que la observacin
encubierta puede romper las normas ticas.

Medios digitales tales como el internet proveen oportunidades para nuevas

formas de observacin no participante. Investigadores pueden tener inters
en las interacciones entre los miembros de una comunidad de internet en la
cual no pertenecen. Dado el acceso y el anonimato abierto asociado con
muchos espacios digitales, los observadores no participantes podran
registrar con una comunidad digital y espiar, leyendo todos los mensajes
publicados por los miembros de la comunidad sin publicar ellos mismos.
Los investigadores pueden buscar en sitos web, crear avatares en los
mundos digitales, o suscribirse a listas de correos electrnicos-cada uno
proporciona una oportunidad para la observacin con el mnimo impacto en
el entorno. Los datos del medio digital son a menudo ms fcilmente
grabados porque el investigador puede usar capturas de pantalla, funciones
de copiado y pegado, y guardar mensajes y los registros.
J. Patrick Williams