El calor y los cambios de estado.

Para establecer la escala de temperatura, Celsius utiliz el congelamiento y la

ebullicin del agua como puntos de referencia. Qu significan esos conceptos?,
slo se aplican al agua?
Toda la materia tiene tres estados de agregacin: slido, lquido y gaseoso,
tambin llamados fases de la materia. Bajo ciertas condiciones, es posible que una
sustancia cualquiera pase de un estado a otro. El caso ms familiar para nosotros
es el del agua, la cual hemos visto pasar de lquido a slido (hielo) o a gas (vapor
de agua). Existen, desde luego, otros cambios que ocurren en las sustancias
(Tabla 1).

Cambio

Nombre

Slido-lquido

Fusin

Slido-gas

Sublimacin

Lquido-slido

Solidificacin

Lquido-gas

Evaporacin o ebullicin

Gas-slido

Sublimacin

Gas-lquido

Condensacin o licuefaccin

Tabla 1 Cambios de estado de la materia.

Joseph Black tambin estudi los cambios de estado y observ que en dicho
proceso la temperatura de las sustancias no aumentaba ni disminua, a pesar de
seguir suministrando o transfiriendo calor, segn el caso. Por ejemplo, cuando el
agua llega a 100 C (a nivel del mar) comienza a hervir, pero conforme se
evapora, la temperatura se mantiene en 100 C. Puede aumentar cuando ya est

en forma de vapor, pero por qu no aumenta o disminuye la temperatura durante

el cambio de estado?
Black encontr experimentalmente que cada sustancia requera de una cierta
cantidad de calor para pasar de un estado, o fase, a otro, y que si bien no haba
aumento o disminucin de la temperatura, algo ocurra en la materia que produca
el cambio. A la cantidad de calor necesaria para el cambio de fase se le denomin
calor latente. En el caso de pasar de lquido a gas se le llama calor latente de
ebullicin (Lebullicin) y en el cambio de slido a lquido, calor latente de fusin (Lfusin)
(Tabla 2).

Sustancia
Alcohol (etlico)
Hidrgeno
Mercurio
Oxgeno
Agua
Cobre

Calor latente de
fusin (cal/g)
16.40
14.00
2.82
3.30
79.70
48.90

Calor latente de ebullicin

(cal/g)
204.0
108.0
70.6
50.9
539.6
1 150.0

Tabla 2 Valores de calor latente de fusin y de ebullicin para algunas sustancias.

La cantidad de calor requerida para el cambio de estado se obtiene al multiplicar la

masa de la sustancia por el valor constante del calor latente:
Q=mL

Esta expresin indica que el calor transferido en un cambio de estado no depende

de la temperatura, pero s de la cantidad de sustancia, representada por la masa.
La constante L es caracterstica de cada material y est determinada por sus
propiedades moleculares.
El hecho de que la temperatura no aumenta o disminuya en los cambios de
estado, pero que para lograrlos se requiera de cierta cantidad de calor, nos lleva a
preguntar qu ocurre en la materia con ese calor latente.
En la descripcin molecular y atmica de la materia, como hemos visto, los
estados se representan por el movimiento de las molculas y los tomos. En el
caso de los slidos, las molculas y tomos vibran sin desplazarse de un lugar a
otro debido a fuerzas que impiden que se separen.
Cuando la temperatura llega a la requerida para el cambio de fase (por ejemplo,

de slido a lquido), las molculas y los tomos se encuentran agitados, pero an

no logran superar las fuerzas que los mantienen en posiciones fijas.
La cantidad de energa requerida para lograr que esas molculas y tomos se
liberen y puedan desplazarse es el calor latente, que aumenta la energa cintica,
tanto de las molculas como de los tomos, y permite que una sustancia pase de
slido a lquido o de lquido a gas y, a veces, de slido a gas.
En el caso de que el cambio de estado requiera de una disminucin de la
temperatura, el calor latente es la energa transferida por la sustancia.
La representacin molecular implica que los tomos y las molculas pierden
energa cintica. Si el cambio es de gas a lquido, por ejemplo, las molculas de
moverse libremente lo harn con mayores restricciones, y al pasar a slido,
vibrarn localmente.