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notion pour la premire fois, et se demander si Bruner apporte quelque chose cette
conception dj ancienne .
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de manipulation 7 ans et attendre 3 ans pour aborder la mme chose de manire formelle.
Il y aurait de toute faon une ncessit de faire dautres activits du mme type, mais
diffrentes. Cest donc bien que quelque chose volue au cours du stade opratoire concret.
Quoi donc, si ce nest une pntration de chacun des stades par ceux qui lencadrent ?
Il existerait alors des capacits opratoires dans la phase 1 ; des besoins d activits non
opratoires dans la phase 2 ; des capacits opratoires formelles dans la phase 2 ; des
besoins d oprations concrte dans la phase 3. Pourquoi, dailleurs, exclure la possibilit
quil y ait dans la premire phase des prmices de formalisation, et dans la phase 3 des
restes dactivit non opratoire ? Il ny aurait pas de raison, ds lors, pour exclure calcul,
dnomination abstraite et raisonnement formel au stade opratoire concret.
En outre, si plusieurs passages par une mme notion sont ncessaires, cest que
cet approfondissement nest pas seulement calqu sur la succession des stades de
dveloppement, mais quelle a dautres raisons dtre : les bienfaits de la rptition, peuttre, mais surtout la rencontre entre le sujet enseign et dautres sujets connexes. La spirale
de la programmation naurait donc pas que des ressorts psycho-biologiques, mais aussi des
raisons pistmologiques.
Cette hsitation, que nous avons dj releve, penche du ct de la psychologie
cause de labsence de rfrence au rapport entre les savoirs enseigns. Sil y a bien un cadre
structurant qui assure la continuit du cursus, chaque cas particulier de ce structured
pattern11 nest pas reli aux autres cas particuliers qui lencadrent. Quelques formules
voquant la question affleurent dans le raisonnement de Bruner, sans quil en tire toutes les
consquences, par exemple : At its best a learning episode reflects what as gone before it
and permits one to generalize beyond it. 12. Il y a donc un escamotage de la rflexion sur les
rapports entre les boucles de la spirale, puisque, dans lexpos de Bruner, chaque boucle
semble navoir de rapport quavec la base de la spirale.
Laporie dune propdeutique la fois gnrale et concrte
Outre cela, les ides gnrales que Bruner veut introduire ds le dbut du
curriculum sont assez vaguement dfinies. Elles recouvrent des questions ( Quelle
fonction ? en biologie, p. 28), des thmes (le tragique en littrature, pp. 52-53), des
aptitudes ( catgoriser, p. 26), des notions transversales (les units de mesure, p. 26). Tout
cela justifi par la prminence de la structure sur les faits bruts, du gnral sur le
particulier, et par la ncessit dassurer une continuit de lenseignement.
Cette propdeutique gnralisante est pourtant condamne rester purement
concrte, et laisser de ct les embrayeurs dabstraction que sont les mots et les nombres.
Il y a l une difficult insurmontable. En effet, comment introduire explicitement une ide
gnrale sans passer par labstraction ? Cette contradiction entre le structuralisme et la
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sans les rejeter explicitement : le gnral satteint par le spcifique14 ; le gnral, sil est trop
explicit, rend mcanique son utilisation intellectuelle 15. En creux, cest la notion
condorctienne dlment qui est dcrite : une connaissance particulire, et non gnrale,
extraite dun champ de connaissance plus large, accessible la comprhension des lves,
mais qui sert en mme temps de principe dautres notions, abordes par ailleurs 16. Une
progression lmentaire permet denseigner ces ides gnrales progressivement,
implicitement (puisque le systme de connaissance do est extrait llment se construit par
la succession des apprentissages, et non par une leon qui en fait son objet principal).
Llment permet dailleurs une premire articulation de lopratoire concret et de
lopratoire formel. Localement, comme on la vu dans la rflexion de Vygotski sur le langage
crit, labstraction et le formalisme se mlent une prsentation concrte et implicite d
ides gnrales qui les englobent. Son vidence le rend tout fait accessible aux
faibles capacits dabstraction des lves de 7 10 ans.
Bref, Bruner voque une manire plus satisfaisante denseigner prcocement des
ides gnrales, pour ne plus en reparler par la suite. Il semble ne pas choisir entre un
enseignement lmentaire (si important pour lcole primaire franaise) et un enseignement
de la complexit17. Limportant est selon lui de commencer le plus tt possible enseigner
ces ides gnrales, que lon passe par le particulier ou bien par le gnral. Le piagtisme lui
donne simplement une bote outil, et cest lattirail des manipulations concrtes propres
aux pdagogies de la dcouverte qui est mentionn de manire privilgie, parce que cest la
proposition pdagogique apparaissant comme la plus moderne et la plus scientifique
lpoque. Un souci louable de structuration intellectuelle a cru trouver dans une doxa
contemporaine de quoi se satisfaire.
Cest en comparant les implications du curriculum en spirale avec celles dune
progression lmentaire que nous pourrons voir ce qui les rapproche, et en quoi le concept
brunrien est limit.
14
[] it is better to approach the general through the specific [] , Bruner, op. cit., p. 28
[] that working attitudes should be kept implicit rather than being made explicit. , op. cit., p. 28
16
Alain Trouv, La notion dlmentarit et ses enjeux actuels , recherches en ducation, mars 2007, p. 3 :
Llment considr comme unit minimum et irrductible de savoir, constitue la fois une entit spare et
autonome dans lenchanement organis des connaissances. En mme temps, gros de lultrieur, tant relis
ceux qui les prcdent et ceux qui les suivent selon un ordre logique et rationnel, ou encore selon un ordre
de complexit croissante, les lments sont interdpendants les uns des autres.
17
Alain Trouv, op. cit., p. 17 : [c]et lmentaire, que nous qualifions volontiers de nouveau, ne peut plus se
rduire au simple ordonnancement des lments disposs par ordre de complexit croissante, de telle sorte
que lintelligence de lenfant puisse les apprhender les uns aprs les autres selon un ordre de succession
strictement linaire, mais au contraire doit incorporer les dmarches complexes de recherches de sujets
apprenants. Plus loin : sans dnier absolument toute valeur lide dlmentaire, lapproche systmique
dont se rclament certains didacticiens (dont A. Giordan) aurait plutt tendance le relativiser, cest--dire lui
reconnatre une pertinence locale ou circonstancielle de la mme faon que G. Bachelard relativisait la
Mthode de Descartes tant il nous parat vrai que la complexit ninvalide pas la simplicit de llmentaire
mais lenveloppe plutt. La complexit de llmentaire serait donc le fruit dun dialogue entre le simple et le
complexe. Par consquent, suivant ce modle bachelardien, loin que le simple soit donn de prime abord
comme on aurait tendance le croire spontanment (opinion tributaire de la philosophie nave de lvidence),
cest plutt la complexit (vritable dfi selon E. Morin) que doit tre orient le nouvel lmentaire en
question.
15
The task of teaching a subject to a child at any particular age is one of representing the structure of that
subject in terms of the child's way of viewing things. The task can be thought of as one of translation. , op. cit.,
p. 33.
19
Lordre de succession strictement linaire dont parle A. Trouv, op. cit., p. 17.
20
Jean-Pierre Astolfi, Lcole pour apprendre, Paris, E.S.F., 1993, p.141.
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Pierre Jacolino
Professeur de franais
Membre du Groupe de Rflexion
Interdisciplinaire sur les Programmes
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