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EPISTEMOLOGA

IV

Lic. Fabio Seleme

La ingeniera o el paradigma de la tcnica en su desarrollo cientfico-tecnolgico.


La ingeniera como oficio, profesin y disciplina lleva en s asumida radicalmente toda
la tradicin tcnica en su desarrollo cientfico-tecnolgico. Es por esto que un breve
repaso y reflexin sobre esta actividad puede traducir mejor, y mostrar aristas nuevas de
este desarrollo.
Una revisin sobre la misma palabra "ingeniera" supone ya una aproximacin a la
clarificacin en la direccin que nosotros proponemos.
La palabra ingeniera tiene su origen en el vocablo latino ingenium (ingenio) que tanto
en ese idioma como en el nuestro se refiere tanto a mquinas o artificios mecnicos,
como as tambin a una disposicin innata y natural del espritu, la facultad de discurrir
o inventar. Es decir en su origen la palabra refiere tanto a la produccin de objetos como
al conocimiento que los produce, dos de las dimensiones ms importantes de la tcnica
en su desarrollo cientfico-tecnolgico.
Si quisiramos buscar los orgenes de la actividad profesional, que hoy conocemos con
el nombre de ingeniera tendramos que remontarnos a las importantes civilizaciones del
pasado (como la egipcia por ejemplo), cuyas realizaciones en el campo de las grandes
construcciones, no hubieran visto luz, si no hubiera habido personas con conocimientos
que hoy llamamos ingenieriles. Es decir, como actividad profesional sus orgenes se
pierden en la historia. Quizs los ms antiguos nombres corresponden a algunos
ingenieros militares de la antigedad, mbito donde se experimento originalmente la
importancia crucial de la estrategia y la tctica, dos principios generales de la
organizacin tecnolgica. Sin embargo en el campo de la mecnica podemos recordar a
Arqumedes (287-212 a.C.) ciudadano de Siracusa, que trat de racionalizar la tcnica y
busc leyes generales para explicar fenmenos fsicos. Arqumedes y Ctesibios, son los
primeros que podramos llamar ingenieros mecnicos, pues aplicaron sus conocimientos
cientficos en la construccin de artefactos tcnicos. Efectivamente, es en la Escuela de
Alejandra donde se encuentran los primeros antecedentes que conozcamos de la
vinculacin entre la ciencia y la tcnica. Aunque esta escuela quedar luego como un
episodio aislado de la antigedad. Es por esto que la palabra latina ingenieator no es
usada en publicaciones sino hasta el siglo XII y represtigiada en los siglos XV, XVI y
XVII con la aparicin de hombres de la talla de Ludovico Sforza, Leonardo Da Vinci y
Galileo, siempre vinculados a la actividad constructiva y diseadora.
Ahora bien, si en estos casos, la ingeniera aparece ligada a la produccin tcnica de
dispositivos de toda clase, la imagen actual es muy distinta.
La ingeniera es en la actualidad, desde un punto de vista formal, una profesin de alto
grado acadmico, que incluye en su formacin conocimientos cientficos, tcnicos y
sociales.
En 1828 la Asociacin de Ingenieros Civiles de Londres define la actividad como "El
arte de dirigir los grandes recursos de energa de la naturaleza para uso y conveniencia
del hombre"10. Esta definicin abarca ya gran parte de lo que actualmente se entiende
por ingeniera y nos da una idea de la imagen que se tena de la ingeniera y del
ingeniero en aquella poca en que la formacin Universitaria empezaba a tomar las
caractersticas que hoy le conocemos. Asocia la actividad ingenieril al arte, que hoy

tendramos que redefinir. Sin embargo esta retrospectiva nos permite develar el carcter
originario que la tcnica tena. Los griegos usaban la palabra "tkhne" traducida
frecuentemente como arte, para designar una habilidad mediante la cual se hace algo.
Sin embargo no cualquier habilidad caa bajo esta denominacin, sino la que sigue
ciertas reglas. Por eso "tkhne" significa tambin oficio.
Si se toma como base las realizaciones de los ingenieros podemos decir que el ingeniero
es un individuo que partiendo de conocimientos, ideas, recursos, medios y material
humano, construye objetos o productos tecnolgicos, realiza proyectos tcnicos o
desarrolla procesos tecnolgicos; su objetivo fundamental es, como planteo general,
mejorar la calidad de vida.
La ingeniera es hoy la disciplina tecnolgica por excelencia, pues como regla general
est vinculada a los desarrollos e innovaciones tecnolgicas. Posee conocimientos tanto
tcnicos como cientficos, pero no es ni tcnica ni ciencia. Su oficio consiste en mediar
entre las necesidades o los deseos del hombre y los recursos disponibles.
La funcin del ingeniero es precisamente hacer que entre estos tres elementos, los
"recursos", los "objetos o productos" y las "necesidades o deseos" haya una
correspondencia ptima. El marco del trabajo ingenieril es el diseo, ms que la
invencin o investigacin, la innovacin.

De la produccin artesanal a la industrial: el origen de la ingeniera profesional

La ingeniera se puede definir como diseo. Su proceso de trabajo mezcla ciencia,


tcnica, saberes socioculturales e intuiciones. Esta es la razn por la cul la ingeniera es
un saber de sntesis. Se mueve entre lo humanstico y lo tecnolgico, lo artstico y lo
tcnico, la sociologa y el marketing. La ingeniera es una actividad multidisciplinar y el
ingeniero es un experto aplicador de conocimientos de muchas reas muy distintas. Su
trabajo, y por tanto los resultados del mismo, est influido por su cultura, su creatividad,
las tendencias estticas y, por qu no, las ideolgicas emergentes del modo de
produccin. Este conglomerado de factores, que influyen en el trabajo ingenieril, son
consecuencia de las circunstancias en que se molde esta profesin. Por eso es
necesario, si se quiere entender por qu y cmo naci la ingeniera profesional, es
necesario detenerse en el pasaje del trabajo artesanal al industrial.
La produccin de objetos, durante siglos, estuvo en manos, nunca mejor dicho, de los
artesanos. Hay tres caractersticas que interesa destacar de este perodo.
Primera: el objeto artesanal era elaborado individualmente, no en serie, y por lo tanto
haba diferencias entre objetos del mismo tipo realizados por un mismo artesano.
Diferencias que podan ser debidas a singularidades del material, al deseo del cliente, a
la propia inspiracin del artesano o a su pericia.
Segunda: el artesano mantena con el objeto que elaboraba una relacin directa y poda
modificar en cualquier momento partes del mismo.
Y tercera: la evolucin de los objetos artesanales responde a un proceso que Christopher
Alexander denomin proceso "inconsciente de s mismo". El oficio artesanal se
transmita de generacin en generacin basndose en el aprendizaje de las habilidades

en el uso de las herramientas, el conocimiento de los materiales y los modelos formales


del objeto que se estaba elaborando.
La evolucin de los objetos artesanales se produce porque a lo largo del tiempo van
introducindose pequeas adaptaciones, pequeos cambios como consecuencia de
nuevas necesidades o circunstancia' distintas en el uso del objeto o en los materiales
empleados. Pero no existe por parte del artesano una consciencia de evolucin. Eso es
algo que llegar ms tarde con la cultura del proyecto, que tiene su origen en el
Renacimiento y que se desarrolla a partir de la Revolucin Industrial.
Todos los descubrimientos cientficos y tcnicos de los siglos XVIII y XIX dan lugar a
lo que se conoce como Revolucin Industrial. Caracterizada fundamentalmente por la
aparicin de la mquina, la divisin del trabajo y la produccin en cadena. Durante el
siglo XIX los avances en las comunicaciones, por tren o barco, aceleraron y
multiplicaron las relaciones comerciales. El transvase de poblacin rural a las ciudades
y la emergencia de una cuantiosa clase media ampliaron la capacidad y ansia de
consumo de las poblaciones. Ambos fenmenos unidos dieron como resultado un
mercado muchsimo ms amplio dispuesto a consumir cuanto se produjera. Demanda
que el capitalismo industrial de la poca, recin creado, estaba dispuesto a satisfacer.
Haba que producir rpido, y la mquina, la divisin del trabajo y la produccin en
cadena constituan la respuesta a esa nueva necesidad.
Las tres caractersticas del proceso artesanal de produccin de objetos desaparecen.
Frente a la realizacin individualizada de cada pieza aparece la produccin en serie y
con ella, la homogeneizacin y el concepto del "estndar". La relacin directa del
artesano con el objeto ya no existe, ahora la intermediacin de una mquina cada vez
ms rpida y compleja impide que el objeto pueda ser variado o modificado durante su
fabricacin. Estos dos cambios obligan a que el objeto est perfectamente definido antes
de entrar en produccin. Es decir, a que haya un proyecto previo. Y con l se produce el
suficiente distanciamiento entre la idea y su materializacin como para poder cuestionar
el por qu del objeto, de sus caractersticas, de sus materiales, de sus procesos, de su
utilidad o de su belleza. Y as lo que nunca haba sido cuestionado, porque formaba
parte de un proceso "inconsciente de s mismo", pasa a ser sistemticamente analizado,
puesto en duda y, finalmente, tomado como base de todo proyecto. Ha nacido la
ingeniera para la produccin de productos, pero tambin para la gestin de sistemas, es
decir una disciplina proyectual cuyo fin es definir las caractersticas formales y
estructurales de un objeto producido industrialmente, de un proceso industrial o de un
sistema de produccin o servicios.
Hacia una definicin de las ingenieras
El diseo es sin duda un fenmeno cultural. Desde la libertad creativa del proyecto la
ingeniera propone nuevas soluciones o nuevos modos de uso llevndonos con ello a
establecer unas relaciones distintas con el entorno domstico o urbano. La ingeniera es
quin a partir de la revolucin industrial va moldear los procesos productivos y la
variedad de objetos artificiales que configuran nuestro universo y que responde en cada
momento a las caractersticas culturales, polticas y sociales de la sociedad que lo crea y
que es, a su vez, uno de los medios a travs de los cuales nos relacionamos y
comunicamos los seres humanos.

Pero cmo definir a la ingeniera? Tomemos la definicin que el Ingeniero Marcelo


Sobrevila. Dice Sobrevila: Ingeniera es la profesin en la que el conocimiento de las
ciencias matemticas y naturales adquiridas mediante el estudio, la experiencia y la
prctica, se emplea con buen juicio a fin de desarrollar modos en que se puedan utilizar,
de manera ptima los materiales y las fuerzas de la naturaleza en beneficio de la
humanidad, en el contexto de restricciones ticas, fsicas, econmicas, ambientales,
humanas, polticas, legales y culturales.
Es decir que la ingeniera es una tecnologa. En tanto aplica y resignifica conocimientos
cientfico-tcnicos aplicndolos a contextos singulares que son los que plantean las
restricciones de las que habla el Ingeniero Sobrevila en su definicin. Pero el empleo y
aplicacin de este conocimiento no es una aplicacin cualquiera sino que es una
aplicacin asegurada y sistemtica. Prevista y controlada. Por esta razn la ingeniera
en la profesin que a partir de la totalidad del conocimiento disponible estudia,
proyecta, desarrolla y gestiona sistemas para resolver problemas en contextos nicos y
singulares. Y esto es lo que tienen de comn todas las ingenieras. Luego es el tipo de
sistema con el que trabaja el ingeniero lo que especifica cada ingeniera.
El ingeniero tiene entonces en sus manos un bien social crucial que es el desarrollo de la
sociedad a partir de la resolucin de sus problemas. Entre esto claro hay que incluir el
de la produccin de riqueza. De este modo podemos decir que el ingeniero tiene como
rol y funcin social la de crear nuevas formas de produccin, generacin de recursos e
implementacin de modelos para suscitar cambios y mejoras en el desarrollo de las
sociedades y en los instrumentos que usa para este objetivo.
El ingeniero es un actor social entonces que trabaja bajo una conciencia comunitaria que
se ha ido desarrollando a lo largo de toda la historia y ha aplicado en su devenir
procesos creativos acordes con el tiempo y el desarrollo. El ingeniero es el que crea y
aplica fundamentos cientficos-tcnicos resignificados a partir de los contextos nicos
que le plantean sus desafos.
Esta perspectiva de la ingeniera nos marca una amplia existencia de espacio social y
productivo para los profesionales del rea. Esto es as en tanto el mundo laboral,
cualquiera del que se trate supone la complejidad y abundancia de tecnologa y la
automatizacin informtica, tanto como las formas de organizacin en red.
En todo centro de produccin de bienes y servicios aparecen organizaciones en red,
organizaciones por proyecto, conjuntos de trabajos policelulares, grupos con
responsabilidades parciales integradas a un sistema. La relacin entre equipos es
esencial, tanto como el manejo de equipos y dispositivos automticos.
Los ingenieros estn siendo convocados cada da ms a conducir y gerenciar
sistemas (de produccin, de servicios, contables, administrativos, comerciales,
bancarios, sociales, educativos, etctera) en medio de escenarios de sobreinformacin y
dispositivos compleljos. Este saber necesario para desempearse eficazmente en
sistemas plagados de ambigedades, con falta de datos precisos y afectados por hechos
sociales, debe ser el saber propio del ingeniero.
Considerando nuevamente las funciones que el Ing. Sobrevila determina para la
ingeniera digamos que hoy es dable encontrar a los ingenieros en cuatro tipo de
funciones distintas

Funcin de especialista: administra las tecnologas propias de su campo en niveles


jerrquicos.
Funcin de experto: hace evolucionar su especialidad sobre la base de su propia
experiencia, pero ms por sus aptitudes intelectuales conceptuales, creando nuevas
tecnologas y ponindolas a disposicin de los especialistas.
Funcin de gerente: desarrolla tareas en busca de logros efectivos, es capaz de tomar
decisiones teniendo en cuenta las condiciones y competencias de las personas que tienen
a su cargo, y evaluar, igualmente, las caractersticas de la organizacin. Esto implica
una serie de aptitudes y predisposiciones personales para conducir favorablemente los
hechos dentro de una perspectiva clara. Relaciona las comunicaciones, las decisiones y
las relaciones interpersonales.
Funcin de dirigente: asociada a afrontar riesgos elevados con capacidad de anticiparse
y orientar al conjunto hacia una identidad futura que l percibe claramente. El dirigente
es ms que un gerente en tanto conduce procesos amplios incluso ms all de una
organizacin empresarial o social. El dirigente cumple una funcin social y poltica.

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