Revista Geogrfica de Chile Terra Australis N 49, 2004: 329 - 351

329

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo:

evidencias sedimentarias1
MARCELO LAGOS L.2 & MARCO CISTERNAS V.3

RESUMEN
El artculo presenta y caracteriza las principales claves que se han utilizado para el
estudio de depsitos de tsunami, como evidencias para determinar: i) intensidad del
fenmeno, ii) ciclicidad, y iii) niveles de inundacin alcanzados por las olas. Informacin vital en el manejo del riesgo ante esta amenaza natural. El carcter altamente
energtico del fenmeno tsunami deja registros geomorfolgicos y sedimentarios
claramente identificables en los lugares afectados. Mediante una selectiva revisin de
publicaciones que identifican depsitos de tsunami (modernos, histricos y prehistricos), se analizan las principales reas tsunamignicas del planeta, concentrando la
discusin en la Cuenca Pacfica, destacando los avances y perspectivas que demanda
el estudio de esta temtica en Chile.

ABSTRACT
The article presents the main keys that have been used for the tsunami deposits study,
like evidences to determine: i) phenomenon intensity, ii) frequency, and iii) inundation
levels reached by the waves. This is crucial information in the risk management for this
kind of natural threat. The highly energetic character of tsunami leaves geomorphologics
and sedimentary records clearly identi?able in the affected places. Through a selective
review of publications that identify tsunami deposits (modern, historical and prehistoric),
the main tsunamigenics areas of the planet are analyzed, concentrating the discussion
on the Paci?c Basin, emphasizing the advances and perspectives demanded by the study
of this thematic in Chile.

Investigacin ?nanciada por FONDECYT 1020224: Evidencias sedimentarias de eventos catastr?cos naturales
para la determinacin de su periodicidad y riesgo: I. Tsunamis en el centro-sur de Chile.

Instituto de Geografa, P. Universidad Catlica de Chile, E.Mail: mlagoslo@uc.cl

Facultad de Agronoma , P. Universidad Catlica de Valparaso, E. Mail: marco.cisternas@ucv.cl

Terra Australis

330

INTRODUCCIN

que relacionan variables fsicas asociadas al comportamiento de tsunamis en aguas someras y se

La nutrida historia de tsunamis que han azotado

complementan con antecedentes empricos de

las costas de Chile, nos recuerda que estos eventos

la inundacin derivados de registros histricos

son el ?el re?ejo de procesos tectnicos recurrentes

con?ables(Godoy & Monge, 1975; Ramrez, 1986;

en el tiempo, desde que existe la costa chilena han

Monge, 1992; Monge & Mendoza, 1993; Ramrez

existido los tsunamis y aplicando la misma teora

& Titichoca, 1994; Lagos, 1997; Castro & Ortiz,

2003); y III. Tcnicas de simulacin numrica de

es posible asegurar que seguirn ocurriendo por

millones de aos ms (Atwater et al., 1999). Es as,
como en nuestro pas, inundaciones producidas

tsunamis de campo cercano, donde se modela la

por tsunamis han alcanzado alturas del orden de

de stas en el borde costero (Gutirrez, 2003; Lagos

25 m sobre el nivel medio del mar, generando ex-

et al., 2003).

tensa destruccin y prdidas de vidas (Lockridge,

1985; Lagos, 2000). Esta constante amenaza de

propagacin de las ondas hacia la costa y el impacto

tsunami se traduce en un riesgo permanente para

Al respecto, todo estudio que trate de reconstituir

el comportamiento en super? cie de un tsunami

los asentamientos humanos localizados en el borde

pasado necesita contar con el mayor nmero de

costero.

antecedentes respecto de los niveles mnimos y/o

mximos alcanzados por las aguas, de modo de

De este modo, conocer la ciclicidad y los lmites

precisar las estimaciones que sustenten la mode-

de inundacin de los grandes tsunamis pasados

lacin espacial de la inundacin.

que han afectado las costas de nuestro litoral,

se transforma en un requisito fundamental para

Sin embargo, actualmente en Chile, la de?nicin y

cualquier estudio de riesgo, donde stos son un

validacin de reas de inundacin tsunmica slo

insumo bsico al momento de plani? car y ordenar

se ha apoyado, en menor grado, del testimonio de

el borde costero, gestin vital para la generacin

sobrevivientes del evento de 1960 (Atwater et al.,

de asentamientos sustentables ante este tipo de

1999) y, principalmente, de los escasos e incompletos

amenazas.

registros escritos y gr?cos de tsunamis pasados,

que en el caso de nuestro pas existen a contar

La reconstruccin de inundaciones tsunmicas en

de 1562 (Lomnitz, 1971; Lockridge, 1985; Urrutia

Chile, histricamente se ha basado en la de?nicin de

& Lanza, 1993; Monge, 1993; Lagos, 2000). Si se

reas potenciales de inundacin asociadas a eventos

considera la baja frecuencia de ocurrencia de este

pasados con efectos destructivos. La estimacin de

tipo de fenmenos, sumado a la escasa informacin

estas reas, principalmente se realiza mediante tres

contenida en los registros escritos (como alturas

tcnicas complementarias: I. Identi?cacin de cotas

de olas, cotas de inundacin, etc.), la posibilidad

de inundacin histricas, registradas en documen-

de validar actuales y futuras estimaciones de reas

tos donde se puedan interpretar los alcances de la

de inundacin por tsunami se plantea como una

inundacin (Monge, 1992; Lorca, 1994; Titichoca

dificultad, condicionado por los antecedentes

& Guiez, 1994); II. Modelos terico - histricos,

previos existentes.

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

331

Terra Australis

En una primera aproximacin podra pensarse que

principales efectos de la energa liberada por ese

informacin de detalle, respecto la dinmica en su-

enorme sismo (Veyl, 1960). El terremoto gener un

per?cie de inundaciones tsunmicas, se ha perdido

irremediablemente, ya sea por que los registros

tsunami, magnitud Mt 9.4 (Abe, 1979), el cual arras

escritos respecto de la inundacin no son explcitos,

truidas por el sismo, desplazndose posteriormente

o por que las reas inundadas no estaban habitadas.

por el Pac?co hasta las Islas Hawai y las costas de

Sin embargo, si se considera que el carcter altamente

Japn (Iwasaki & Horikawa, 1960; Eaton et al. 1961).

energtico del fenmeno tsunami deja registros

En Chile, el perodo de las ondas generadas fue de

geomorfolgicos y sedimentarios claramente

12 a 15 minutos, formndose grupos de tres olas,

identi? cables en los lugares afectados (Dawson

lo que trajo como consecuencia la destruccin de

et al., 1995; Einsele et al., 1996; Bryant, 2001), es

poblados costeros como Puerto Saavedra, Toltn,

posible proponer que estas huellas son capaces

Queule, Corral, Baha Mansa, Ancud y Maulln

de entregar informacin relativa a la intensidad

(Veyl, 1961). El resultado ?nal fueron 2000 vctimas

del fenmeno, ciclicidad y niveles de inundacin

fatales y ms de U$ 550.000.000 (dlar de 1960)

alcanzados por las olas (Atwater, 1987; Nishimura

en prdidas materiales (Atwater et al., 1999). Sin

et al., 1999; Dawson & Shi, 2000).

embargo, esta vez ya no se trataba de los sorprendi-

El presente artculo tiene como objetivo caracterizar

dos conquistadores espaoles, sino de una nacin,

que de acuerdo a sus registros histricos, debi

y evidenciar la utilidad de los depsitos de tsunami

estar preparada para enfrentar de mejor forma esta

como indicadores de reas que fueron afectadas

amenaza natural.

con pueblos y ciudades costeras previamente des-

por inundaciones tsunmicas pasadas. Para ello

se realiza una selectiva revisin de publicaciones

Las estadsticas tambin ayudan a comprender

que identi? can y utilizan registros sedimentarios

la relevancia del fenmeno tsunami en Chile. Los

de tsunamis actuales, histricos y prehistricos

territorios de Chile y Per son los que sufren ms

(paleo-tsunamis) a escala global, concentrando la

terremotos y erupciones volcnicas por kilmetro

discusin en las principales reas tsunamignicas

cuadrado en todo el planeta. De a cuerdo a Lockridge

de la Cuenca Pacfica, destacando los avances

(1985), slo si se considera el siglo XX, uno de cada

y perspectivas que demanda el estudio de esta

tres tsunamis del ocano Pac?co se origin en la

temtica en Chile.

costa chilena, mientras que el 40% de los tsunamis

ms destructivos del mundo se originaron exclusiva-

DESARROLLO

mente en Chile. Un terremoto de su?ciente magnitud

como para generar un tsunami que afecte a toda

La larga historia de tsunamis destructivos en Chile

la Cuenca Pac?ca (Mw 8.2) ocurre en Chile, como

?naliza con el evento generado por el terremoto de

promedio, cada 25 aos (Lockridge, 1985).

mayor magnitud Mw 9.5 (Kanamory, 1977) nunca

antes registrado en la historia del planeta. A las

De este modo, es posible comprender que la posicin

15:10 horas del 22 de mayo de 1960, el territorio

geogr?ca de nuestro pas, las caractersticas tect-

comprendido entre Concepcin y Chilo recibi los

nicas de su emplazamiento y la potencial generacin

Terra Australis

332

de tsunamis, que afecten el litoral chileno y toda la

sis argumentan que dichas capas sedimentarias

cuenca del ocano Pac?co, hacen de Chile una de

pudieron haber sido depositadas por grandes

las principales reas tsunamignicas del planeta,

tormentas.

junto a las costas pac? cas de Norteamrica, Asia

y Oceana.

Por ese entonces, slo algunas pistas provenientes

desde Chile apoyaban estas hiptesis. Una de las

UTILIZACIN DE REGISTROS SEDIMENTARIOS

DE TSUNAMIS PASADOS

descripciones ms gr?cas entregadas por un tes-

A ?nes de los ochenta, la aparicin de dos publicaciones gener un importante cambio en la forma

de 1868 fue arrastrado hacia la costa por un gran

tsunami que asol a la ciudad de Arica. El o? cial

de evaluar el riesgo de tsunami. Primero Atwater

describe cmo el tsunami atrap a la nave bajo

(1987), reconoci evidencia sedimentaria de te-

una masa, mitad lquida mitad slida, de arena y

rremotos y tsunamis prehistricos en la costa del

agua, y que posteriormente fue transportada 3

estado de Washington, Estados Unidos. Atwater

kilmetros tierra adentro. La ola nos haba llevado

(1987) descubri capas de sedimento anmalas

a una velocidad increble sobre las dunas [...] el

en la estratigrafa costera, interpretndolas como

pueblo haba desaparecido y donde haba estado

depsitos prehistricos de tsunamis. Posterior-

ubicado todo fue cubierto por una lisa planicie de

mente, Dawson et al. (1988) describi un inusual

arena (Myles, 1985).

tigo ocular de un tsunami fue la del teniente Billing,

a bordo del vapor Wateree, que el 13 de agosto

depsito contenido en la estratigrafa de la costa

de Escocia, explicndolo como el resultado de

Posteriormente, Watanabe & Karsulovic (1960),

un mega-tsunami producido por una avalancha

Weischet (1963) y Wright & Mella (1963) obser-

submarina ocurrida hace 7.100 aos en el norte

varon que el tsunami chileno de 1960 deposit en

de Europa.

los sectores costeros bajos del centro sur de Chile

extensas capas de arena marina.

Tanto Atwater (1987) como Dawson et al. (1988)

enfrentaron dificultades en sus interpretaciones

A pesar de la carencia de pruebas existente hacia

debido a que no fue posible, en aquel tiempo,

?nes de los 80, diferentes publicaciones posteriores

demostrar que aquellos estratos fueran similares

a los 90 fueron dando la razn a los dos pioneros. De

a los depsitos dejados por tsunamis modernos,

este modo, el estudio de los registros sedimentarios

pues nunca antes haban sido estudiados. As,

de tsunami se ha convertido tambin en un rea de

Atwater (1987) utiliz informacin sismolgica

trabajo de gegrafos y gelogos. Durante los ltimos

de un gran terremoto (1700 DC), para sustentar

catorce aos ha existido una proliferacin de publi-

que un tsunami, inducido por aquel sismo, haba

caciones cient?cas que han descrito evidencias de

depositado dichos sedimentos. En el caso de

depositacin y erosin atribuidas a tsunamis pasados

Escocia, la interpretacin paleo-tsunmica de los

(Minoura & Nakaya, 1991; Paskoff, 1991; Atwater

14
sedimentos se ajust a las edades de
C para la

& Moore, 1992; Young & Bryant, 1992; Satake et

avalancha submarina. Los crticos de esta hipte-

al., 1993; Minoura et al., 1994; Clague et al., 1994;

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

333

Terra Australis

Nishimura & Naomichi, 1995; Dawson et al., 1996;

Unidos y Canad, Japn, Islas Kuril, Pennsula de

Benson et al., 1997; Bondevik, et al., 1998; Nishimura

Kamchatka y Oceana) y las reas pasivas (costas

et al., 1999; Hindson & Andrade, 1999; Fujiwara et

de Europa).

al., 2000; Smoot et al., 2000; Clague et al., 2000;

Cisternas et al., 2000; Banerjee et al., 2001; Luque

A pesar de la importancia que tienen los even-

et al., 2001; Minoura et al., 2001; Hartley et al.,

tos ssmicos y tsunmicos en Chile, existe una

2001; Sawai, 2002; Nanayama et al., 2003; Nichol

carencia de investigacin relativa a registros

et al., 2003; Pinegina et al., 2003; Goff et al., 2004;

sedimentarios de tsunamis pasados. Lo anterior

Le Roux et al., 2004).

genera un desconocimiento absoluto respecto a

la ciclicidad y magnitud de los eventos histricos

CARACTERIZACIN DE REGISTROS
SEDIMENTARIOS DE TSUNAMIS
PASADOS

y prehistricos que han ocurrido en el territorio

nacional. Solamente siete publicaciones existen
respecto a registros sedimentarios de tsunamis

Los trabajos de Atwater han sido seguidos por una

en Chile (Paskoff, 1991; Atwater et al., 1992;

Bartsch-Winkler & Schmoll, 1993; Cisternas et

serie de detallados estudios relativos a depsitos

al., 2000; Hartley et al., 2001; Le Roux et al.,

de tsunamis pasados en la costa pac?ca de Estados 2004; Barra et al., 2004), de las cuales slo tres
Unidos y Canad (Atwater & Moore 1992; Clague

corresponden a estudios especficos del fenmeno

& Bobrowsky, 1994; Hutchinson & McMillan, 1997;

tsunami (Paskoff, 1991; Cisternas et al., 2000;

Clague & Bobrowsky, 1999; Clague et al., 2000),

Hartley et al., 2001).

en el litoral de Japn, islas Kuril y Pennsula de Kamchatka (Minoura & Nakaya, 1991; Minoura et al.,

A continuacin se caracterizan investigaciones

1994; Nishimura & Miyaji, 1995; Sato et al., 1995;

cientficas que han reconocido e interpretado

Nishimura et al., 1999; Takashimizu & Masuda,

depsitos tsunmicos en las principales reas

2000; Fujiwara et al., 2000; Pinegina & Bourgeois,

tsunamignicas activas, como la costa pacfica

2001; Sawai, 2002; Pinegina et al., 2003; Nanayama

de Estados Unidos y Canad; litoral de Japn, Islas

et al., 2003), Australia e islas de Oceana (Young &

Kuril y Pennsula de Kamchatka; Australia e islas de

Bryant, 1992; Shi et al., 1995; Dawson et al., 1996;

Oceana, Per y Chile.

Bryant, 2001; Goff et al., 2001; Nichol et al., 2003;

Goff et al., 2004) y en costas de Europa (Dawson et
al., 1988; Bondevik et al., 1997; Dawson & Smith,
1997; Hindson & Andrade, 1999; Luque et al., 2001;

COSTA PACFICA DE ESTADOS UNIDOS

Y CANAD

Dominey-Howes, 2002). La mayora de las investiga-

Informacin proveniente de los registros estra-

ciones que han informado la presencia de registros

tigr? cos de la costa del estado de Washington

sedimentarios de tsunamis pasados provienen de

demostr que un tsunami, asociado a un hundi-

estas reas (Ver Figura 1), y claramente ilustran los

miento co-ssmico de la costa, acompa a un

patrones contrastantes de depositacin entre reas

terremoto de gran magnitud (similar al chileno

ssmicamente activas (costa pac? ca de Estados

de 1960), hace 300 aos (Atwater & Yamaguchi,

Terra Australis

334

FIGURA 1: Localizacin global de las principales investigaciones de depsitos de tsunami.

FUENTE: Elaborado por los autores en base a literatura revisada hasta mayo de 2004.

1991; Satake et al., 1996). Esta informacin se

Posteriormente, evidencia sedimentaria para un

desconoca completamente debido a que el rea

tsunami relativamente reciente se reconoce a lo

fue colonizada recin a mediados del s. XIX. El

largo de la costa pacfica de Canad (Clague &

hundimiento fue demostrado por plantas fsiles,

Bobrowsky, 1994; Clague & Bobrowsky, 1999). Los

que yacen en posicin de crecimiento, enterradas

autores describen dos marismas en Vancouver Island

dentro de sedimentos ? nos de planicie mareal. En

sepultadas, cubiertas por arena, presencia de fora-

algunos lugares los macrofsiles estn cubiertos

minferos marinos y fsiles vegetales que demuestra

por una capa de arena, atribuida al tsunami que fue

un rpido hundimiento antes de su enterramiento.

gatillado por el terremoto (Atwater & Yamaguchi,

Los autores informan que el depsito arenoso tiene

1991). Dicha capa de arena yace directamente por

una morfologa a modo de una extensa capa, con

encima del suelo que fue sepultado y por debajo

partculas moderadamente seleccionadas, estructura

de fangos mareales, por lo que se in? ere que el

masiva y un espesor que vara entre 5 mm y 30 cm.

tsunami ocurri durante o inmediatamente des-

Clague & Bobrowsky (1994) reconocen que la capa

pus del episodio de hundimiento ssmico (Ver

sufre un adelgazamiento en el sentido mar-conti-

Figuras 2 y 3).

nente, formndose una extensa cua.

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

335

Terra Australis

Similares capas de arena, atribuidas al terremoto

atrs. Los autores describen una capa de arena, de

y tsunami de Alaska de 1964, han sido descritas

15 cm de espesor, que yace en medio de turba de

por Clague et al. (1994) en Port Albani, Canad.

marisma. Se trata de arenas ?nas que se hacen ms

All, la arena se presenta como una delgada

? nas tierra adentro. En un depsito cercano, los

capa, con un espesor que vara entre 1 y 2 cm,

autores destacan la ausencia de pruebas de ero-

alcanzando puntualmente hasta 15 cm. El estrato

sin en el substrato cubierto por la arena. Aqu, la

es descrito como masivo, moderadamente bien

cua de arena sube en altitud hasta indicar el nivel

sorteado, con arenas finas y muchos macro-

mnimo de la inundacin. En este caso, las arenas

restos orgnicos.

contienen un porcentaje de materiales desde las

vertientes adyacentes, lo que es interpretado

Atwater & Moore (1992) tambin describen

como efecto del retroceso de la ola, la que habra

evidencia estratigrfica para el rea de Puget

transportado materiales terrgenos erosionados

Sound, en el estado de Washington, donde otro

desde las laderas, para ?nalmente ser depositados

paleo-tsunami inund las reas costeras 1000 aos

junto a los sedimentos marinos.

FIGURA N 2: Generacin de registros sedimentarios de tsunami en zonas costeras afectadas por hundimiento co-ssmico.

FUENTE : Modi?cado de Atwater, 1997.

En Willapa Bay, Atwater (1987) describe algunas capas

capa, debido a su espesor, es difcil de seguir, ya que

de arena marina atribuidas a paleo-tsunamis. Uno de

hacia el interior cada vez se hace ms delgada y sus

estos estratos, no ms grueso que 7 cm, se extiende

partculas son ms ?nas. Sin embargo, estas mismas

hasta 3 km tierra adentro. El autor reconoci que la

caractersticas demuestran su origen marino.

Terra Australis

336 rgano o?cial de divulgacin cient?ca del IGM

Darienzo & Peterson (1990) entregan evidencia

LITORAL DE JAPN, ISLAS KURIL Y

para depsitos de paleo-tsunamis en una serie de

PENNSULA DE KAMCHATKA

marismas de la costa norte del estado de Oregon.

Describen diferentes capas de sedimento que

El estudio de registros sedimentarios de paleo-

usualmente contienen porciones de arcilla-limo,

tsunamis en Japn se ha desarrollado principalmente

diatomeas marinas y una estructura sedimentaria

masiva. Los autores argumentan que estos sedi-

durante la ltima dcada. Con anterioridad el fenmeno tsunami haba sido una materia espec?ca de

mentos fueron transportados y depositados por

ingenieros, quienes se preocupaban principalmente

suspensin turbulenta ms que por corrientes de

de estudiar sus efectos sobre la mecnica del suelo y

pequea escala, las que generalmente producen

la infraestructura costera. En este sentido, el tsunami

ondulitas en el registro. Sin embargo, ellos tambin

chileno de 1960, que mat a 122 personas en ese

notaron que la extensin super?cial de las capas

pas, signi?c un incremento del inters por estudiar

indica que la inundacin fue capaz de transportar

cient?camente el fenmeno. De hecho, el gobierno

arenas ? nas sobre distancias mayores a 1 km, a

japons cre el Comit para la Investigacin de

pesar de estar asociadas con velocidades de corte

Campo del Tsunami Chileno de 1960 (Takahasi,

(shear stresses) que fueron insuficientes para

1961). En el marco de esta comisin se anunciaron

remover los tallos de las plantas enraizadas en la

numerosas publicaciones que estudiaron el evento

marisma sepultada.

desde diferentes puntos de vista.

Un interesante trabajo realizado en el ro

Trabajos como los de Iwasaki & Horikawa (1960) y

Niawiakum, estado de Washington, por Atwater &

el de Kato et al. (1961), a pesar de orientarse a la

Hempill-Haley (1997), presenta una serie de paleo-

ingeniera, presentaron incipientes descripciones

suelos enterrados debido a procesos prehistricos

de cambios morfolgicos en las costas. La erosin

de hundimiento ssmico. Algunos de esos suelos

y depositacin en relacin con las alturas de las

presentan capas de arenas finas que los cubren.

olas son caracterizadas en un gran nmero de

Hacia arriba en la secuencia, sobre la arena se

puertos y bahas de la costa oriental de Japn. Otro

encuentran estratos de sedimentos finos, tpicos

trabajo, probablemente el primero en ocuparse de

de marismas. En uno de estos suelos se observan los depsitos de tsunami en el mundo, fue el de
restos de asentamientos indgenas que fueron

Konno (1961), quien describe detalladamente las

cubiertos por la arena. Una serie de fogones,

geoformas erosivas y de depositacin generadas

conteniendo carbn y restos seos de mamfe-

por el tsunami chileno de 1960. Lamentablemente,

ros indican lo repentino del arribo de la arena.

este manuscrito fue publicado en japons (con un

Los autores interpretan que los sitios no fueron

resumen en ingls), por lo que nunca ha tenido el

ocupados nuevamente (situacin poco comn en

reconocimiento merecido.

el comportamiento cultural de estos aborgenes)

debido al hundimiento del sector que lo habra

Slo hasta comienzos de los 90, los japoneses

dejado afectado por las mareas y al miedo que

nuevamente dirigen su atencin a los registros

produjo el fenmeno en los habitantes.

sedimentarios de paleo-tsunamis. Minoura &

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

337

Terra Australis

Nakaya (1991), estudiando el tsunami del mar del

los autores tambin destacan la importancia de la

Japn de mayo de 1983, reconocen tres tipologas

fuente sedimentaria, que en el mejor de los casos

de procesos dinmicos del tsunami que producen

corresponde a reas de dunas o playas que puedan

tres arquetipos nicos de registros sedimentarios.

aportar los materiales a ser transportados. De no

Sobre la base de esta informacin, los autores buscan

existir una buena fuente sedimentaria, la correlacin

dichas tipologas en registros de anteriores paleo-

no podra ser considerada.

tsunamis mediante perforaciones de profundidad.

Minoura & Nakaya (1991) descubren signi?cativas
relaciones entre los registros histricos y los registros

Nishimura & Miyaji (1995) tambin trabajaron sobre

registros sedimentarios del tsunami de Hokkaido

sedimentarios. Al traspasar la temporalidad de la

de 1993. Su objetivo fue caracterizar un depsito

informacin historiogr?ca japonesa, gracias a la

reciente con el ?n de lograr pistas en la deteccin

profundidad de sus sondajes, logran ciclicidades

de registros de paleo-tsunamis. Para determinar el

de 250, 400 y 800 aos para la regin de Tsugaru y

comportamiento dinmico del tsunami los autores

Sendai, en el norte de Japn.

utilizaron observaciones de testigos y la inclinacin

de la vegetacin. Las principales caractersticas y

Posteriormente, Minoura et al. (1994) logran inte-

tendencias morfolgicas detectadas fueron: i) los

resantes hallazgos aplicando el mismo principio de

depsitos cubren la super?cie casi continuamente

relacionar eventos informados histricamente con

cuando existe una pendiente suave del terreno, ii)

los registros sedimentarios. En un lago de la costa

el espesor del depsito y el tamao de las partculas

de Sanriku (NE de Japn) los autores reconocen una

disminuye tierra adentro, iii) el espesor del estrato

serie de estratos tsunmicos distintivos. Mediante

vara en relacin con las ondulaciones del terreno, iv)

datacin isotpica correlacionan cada estrato de

la estrati?cacin al interior del estrato tsunmico sera

arena con eventos histricos. De un total de trece

el resultado de la llegada y retorno de cada ola.

estratos, cuatro corresponden sorprendentemente

a tsunamis generados en Chile: i) Iquique, mayo de

Respecto a la utilizacin de los registros sedimenta-

1877, ii) Arica, agosto de 1868, iii) Concepcin, mayo

rios de tsunamis pasados en la determinacin de las

de 1751, iv) Concepcin, julio de 1730.

reas de inundacin y las alturas alcanzadas por las

olas, Nishimura et al. (1999) realizan importantes

Sato et al. (1995) estudian los depsitos dejados por

avances. Utilizando los depsitos de los tsunamis

los tsunamis de Hokkaido de 1993 y los del mar del

de Hokkaido de 1640 y de 1741 logran obtener una

Japn de 1983. Los autores hacen una clasi?cacin

serie de altitudes mnimas, en diferentes sectores.

tipolgica similar a la de Minoura & Nakaya (1991),

Los autores comparan cartogr?camente las reas

pero esta vez la relacionan con la energa y altura de

de inundacin de ambos fenmenos y, ?nalmente,

las olas. La tipologa estratigr?ca de ms amplia

proponen altitudes mnimas de inundacin que ten-

distribucin horizontal (arenas), es correlacionada

drn los futuros tsunamis para cada sitio estudiado.

con la altura vertical de inundacin, que controlara

La importancia de esta cartografa es trascendental

proporcionalmente el volumen total de sedimento

para cartogra?ar, por parte de las autoridades, el

transportado. A pesar de este reconocimiento,

riesgo de inundacin tsunmica en Hokkaido.

Terra Australis

338

En cuanto a registros tsunmicos en formaciones

eventos fueron estudiados detalladamente por

ms antiguas, Takashimizu & Masuda (2000) reco-

los autores. Ambos depsitos son similares en

nocieron dos depsitos anmalos incluidos en

espesor y presentan un adelgazamiento hacia

el continente. El de origen tsunmico presenta

sedimentos del Pleistoceno superior. Los gruesos

estratos, de 150 y 270 cm de espesor, son atribuidos

cuatro subcapas de arena, que probablemente se

a un tsunami generado por un mega-terremoto, pues

relacionan a las principales olas del tsunami y su

el registro presenta los efectos de un movimiento

retroceso. La tormenta, en cambio, deposit slo

ssmico secundario (e.g. licuefaccin, diques y

una capa con ondulitas, las que indican direccin

sismitas). Tambin sobre depsitos holocnicos,

de transporte. Las arenas del tifn, de origen clara-

Fujiwara et al. (2000) reconocen una serie de capas

mente marino, resultaron ser mejor seleccionadas

arenosas intercaladas en la estratigrafa de una

que las del tsunami.

antigua baha localizada en las pennsulas de Boso

y Miura, en Japn central. Siete capas de arena bien La costa pac?ca de Asia, concretamente el litoral
sorteada, de unos 20 cm de espesor, presentan un

de Japn, Islas Kuril y Pennsula de Kamchatka,

adelgazamiento hacia el continente. Cada estrato

yace sobre una super? cie fangosa, previamente

histricamente han sido afectados por grandes

erosionada y bioturbada. Mediante radiocarbono,

duccin Kuril-Kamchatka. Es as como Sawai (2002)

cinco de las siete capas fueron correlacionadas con

identi?ca dos tsunamis del siglo XVII y propone que

terremotos y tsunamis generados en lazona de sub-

movimientos de emersin registrados en terrazas

fueron generados en esta zona de subduccin. Los

marinas holocnicas cercanas. Estas observaciones

tsunamis inundaron la costa oriental de Hokkaido

hacen sugerir a los autores que grandes terremotos

al norte de Japn . La evidencia estratigr?ca con-

gatillaron aquellos tsunamis. De acuerdo a lo anterior,

siste en dos capas de arena que se adelgazan tierra

Fujiwara et al. (2000) concluyen que la ciclicidad de

adentro en los sedimentos de un lago costero en la

la actividad ssmica y tsunmica ha sido entre 300 y

costa de Hokkaido. El origen marino de estas capas

2000 aos, a partir de hace 10.000 aos.

de arena es indicado por la presencia de diatomeas

Uno de los principales problemas abordados, duran-

de valvas en las diatomeas sugieren al autor que las

te el ltimo tiempo, por los cient?cos japoneses ha

arenas fueron transportadas en un corto tiempo

sido cmo distinguir un depsito tsunmico de los

y en una considerable distancia. Sawai (2002) se

marinas. La rareza y el alto grado de fragmentacin

producidos por grandes tormentas. Nanayama et al.

apoya en depsitos de ceniza volcnica localzados

(2000) buscaron las caractersticas particulares que

justo sobre las capas de arena para proponer que los

distinguen a los depsitos del tsunami de Hokkaido

tsunamis ocurrieron a ?nales del siglo XVII.

de 1993 del depsito dejado por el tifn de 1959,

que azot a la misma regin. El tifn gener olas

Recientemente, Nanayama et al. (2003), en la Isla

de seis metros por sobre el rango mareal durante

japonesa de Hokkaido, utilizan depsitos prehis-

una hora, mientras que el tsunami, gatillado por

tricos de tsunamis para inferir la ocurrencia de

un terremoto Mw 7,8, produjo olas tres metros

infrecuentes y grandes terremotos generados

ms altas que el tifn. Los sedimentos de ambos

por extensas rupturas a lo largo de la trinchera de

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

Kuril. Muchos de los depsitos de tsunami forman

339

Terra Australis

AUSTRALIA E ISLAS DE OCEANA

lminas de arena que se extienden kilmetros tierra

adentro ms all que los depsitos de tsunamis

En Oceana, el estudio de seales de depositacin

histricos. Las series estratigr? cas de extensas

y erosin asociada a tsunamis se desarrolla desde

capas de arena, intercaladas con capas de ceniza

?nales de la dcada de los ochenta, manifestndose

volcnica datada, evidencian que inusuales tsunamis

ocurren en promedio cada 500 aos durante los

en publicaciones cient?cas desde principios de los

90. Trabajos como los de Bryant (1992) y Young

ltimos 2000-7000 aos, siendo el ms reciente,

& Bryant (1992) en Australia; Shi et al. (1995) en

hace 350 aos.

Indonesia; Dawson et al. (1996) en Java; Nichol et

al. (2003) y Goff et al. (2004) en Nueva Zelanda,

Ms al norte, a lo largo de la costa oriental de Ka-

representan algunas de las principales investiga-

mchatka, los registros histricos de terremotos y

ciones realizadas.

tsunamis son muy pocos e incompletos, para precisar esta falta de informacin Pinegina & Bourgeois

A comienzos de los noventa el gegrafo Bryant

(2001) identi?can y asignan edades a depsitos de

et al. (1992), estudian evidencia sedimentolgica

tsunami histricos y prehistricos en diferentes loca-

en la regin de New South Wales, Australia. Esto,

lidades. De este modo, esta investigacin hace una

como forma de obtener informacin de paleo-tsu-

importante contribucin, dado que permite evaluar

namis, en virtud de la falta de registros histricos.

los catlogos de tsunamis en el rea, cotejando los

Sealan en su estudio, que tsunamis a lo largo de

registros histricos con los depsitos identificados

estas costas han depositado una capa consistente

e incrementando las estadsticas de los depsitos

en anmalas masas de clastos de caractersticas

de tsunamis no registrados, siendo un gran aporte

holocnicas. Ejempli?can con la fuerte evidencian

en la evaluacin del riesgo ante tsunami.

geomorfolgica existente en el sector de Tura donde

se observan geoformas directamente atribuibles a

ltimamente, en la costa pac?ca de la Pennsula

una inundacin por tsunami, con alturas de ola entre

de Kamchatka, cerca de la desembocadura del ro

16 y 25 m. Los autores estiman que el tsunami habra

Zhupanova, Pinegina et al. (2003) identi?can hasta 50

chocado contra la lnea de costa, modi?cando el

depsitos de grandes tsunamis durante los ltimos

paisaje y destruyendo gran parte de la evidencia de

7000 aos. Estos depositados son datados y correla-

las barreras del Cuaternario Tardo entre Newcastle

cionados utilizando marcadores holocnicos y capas

y el borde victoriano.

de tefra. De este modo, los autores determinan la

frecuencia de tsunamis pasados, por ejemplo, de la

Por otra parte, ante la necesidad de descubrir claves

estratigrafa a lo largo de la costa sur de la Baha de

para la interpretacin de depsitos de paleo-tsunamis

Kronotskiy, estiman frecuencia de grandes tsunamis

pasados, Shi et al (1995) realizan el primer trabajo

(runup >5 m), concluyendo que en los ltimos 3000

granulomtrico detallado de los sedimentos de-

aos, aproximadamente la frecuencia mnima es de

positados por un tsunami moderno. Investigan el

un gran tsunami cada 100 aos, y la mxima de un

tsunami de 1992 que afect a la localidad de Flores en

gran evento cada 30 aos.

Indonesia. Apoyados por sobrevivientes del evento,

Terra Australis

340

identi?can las reas donde hubo depositacin de cin de sedimentos multimodales y parcialmente
sedimentos. El estudio indica que la inundacin del seleccionados. Los autores distinguen variaciones
tsunami es un proceso efmero y est asociado con verticales y laterales en la composicin del tamao
procesos turbulentos de transporte de sedimentos.

de partculas que caracterizan como distintivas de

La erosin de sedimentos es localizada, aun cuando los depsitos del tsunami, las cuales son relacioel transporte de sedimentos y la depositacin son nadas con los procesos sedimentarios asociados
los principales procesos asociados con la deposita- con la inundacin.

FUENTE : Lagos et al. 2003

FIGURA N 3 :Registros sedimentarios del tsunami de 1960 en Maulln, Chile. A.- Localizacin
general, B.- Desembocadura del Ro Maulln y localizacin de marismas afectadas por
hundimiento co-ssmico (~1.5m) (Plafker & Savage, 1970), C.- Excavacin para identificar
registros sedimentarios del tsunami de 1960 basados en el testimonio de sobrevivientes, D.Fosa de muestreo, E.- Estrato tsunmico de 1960, discordante con los estratos sub y
suprayacente, F.- Presencia horizontal del depsito.

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

341

Terra Australis

Complementando el trabajo realizado por Shi et al.

mente seleccionado, posee clastos rasgados (rip-up

(1995), Dawson et al. (1996) realizan el segundo

clasts) (Ver Figura 4b), y presenta un contacto de

estudio detallado de sedimentos depositados por

un tsunami reciente, ellos estudian los sedimentos

erosin inferior, a menudo con un suelo enterrado.

En tanto, el depsito de tormenta presenta una

depositados por el tsunami que afect las costas de

distribucin de tamao de grano muy variable,

Rajegwesi, Java, en 1994. Los autores realizan dos con un marcado engrosamiento en su extensin
tierra adentro, es mejor seleccionado, grueso, y
transectas y toman muestras de sedimento donde
testigos presenciales reportaron depositacin de
arenas. El anlisis del tamao de grano evidencia

no presenta contacto de erosin inferior asociado

con vegetacin y suelo enterrado. De acuerdo a

pronunciadas variaciones verticales as como cam-

los autores, el depsito de tormenta se extiende

bios en la desviacin estndar, asimetra y kurtosis,

situacin que interpretan como una inundacin

tierra adentro por sobre los 40 m a diferencia de los

depsitos del tsunami que alcanzan los 200 m.

compleja del tsunami. Dawson et al. (1996) plantean

que los sedimentos depositados por el tsunami de
Java no muestran evidencia inequvoca de erosin

CHILE Y PER

local; sin embargo, el transporte de sedimento y la

A pesar de la importancia del fenmeno ssmico y

depositacin es evidente, la que se caracteriza por

tsunmico en Chile, existen muy pocos estudios

ser dominantemente unimodal.

cient?cos relacionados a los registros sedimentarios

En Nueva Zelanda, en la Isla Great Barrier, Nichol

litoral de nuestro pas. La ocurrencia del terremoto

et al. (2003) utilizan una capa de gravas para

y tsunami de 1960 origin las primeras publicacio-

evidenciar el run-up de un tsunami del Holoceno

nes que informan de los cambios producidos en

tardo. La capa de gravas se presenta en un campo

la costa por la accin de un tsunami. Watanabe &

de dunas, extendindose desde el frente de duna

Karzulovic (1960) reportan modi?caciones locales

hasta 14.3 m sobre el nivel medio del mar, y a 200

de la topografa debido a los depsitos dejados

m tierra adentro. Los autores proponen que el me-

por el tsunami de 1960. Los autores observaron

canismo de transporte ms probable de las gravas

que tanto en Puerto Saavedra como en Coliumo,

fue un tsunami. Recientemente, en la Isla Norte

una pequea baha al norte de Tom, el tsunami

del sudeste de Nueva Zelanda, Goff et al. (2004) se

erosion sedimentos desde la costa (dunas y ?e-

plantean la misma inquietud que Nanayama et al.

chas litorales) y los deposit en los sectores bajos

(2000) respecto las diferencias entre depsitos de

interiores. Para Coliumo, Watanabe & Karzulovic

tormentas y tsunamis. Ellos comparan los depsi-

(1960) informan que el mar penetr 2.500 m valle

tos de la tormenta de Pascua 2002 y el tsunami de

arriba, dejando una delgada capa de arena sobre los

Okoropunga ocurrido en el siglo XV. Las diferencias

suelos agrcolas. En Puerto Saavedra, Wright & Mella

entre los depsitos se mani?estan en la extensin

(1963) cartogra?aron el depsito de arena dejado

real, espesor y tamao caracterstico del grano. El

por el tsunami del 1960, indicando el curso de las

depsito tsunmico adelgaza abruptamente en los

posibles corrientes, la erosin de la ?echa litoral y

mrgenes y en direcin tierra adentro, es pobre-

la localizacin ?nal del depsito.

o geomorfolgicos dejados por estos eventos en el

Terra Australis

342

Despus de estas descripciones, no es hasta la dcada

por la vegetacin de la marisma en el frenado de

del 90 cuando se publican otros trabajos relacionados al

la ola, proceso que habra generado un patrn de

tema en Chile. Paskoff (1991) reconoce en baha Herra-

sedimentacin controlado por la disminucin de la

dura, Coquimbo, enormes cantos rodados insertos en

energa cintica de las olas (Ver Figura 3).

los depsitos de una terraza marina del Plioceno medio.

El autor interpreta estos clastos como resultado de un

Recientemente, Barra et al. (2004) en un estudio

enorme tsunami, de caractersticas nicas durante el

que documenta la ocurrencia de depositacin de

Plio-Cuaternario, que los habra transportado a 2.000

Contaminantes Orgnicos Persistentes (POPs) en

m de distancia desde su origen.

una marisma de la desembocadura del ro Imperial,

identi?can el registro sedimentario depositado por el

En el sur de Chile, Atwater et al. (1992) describen una

tsunami de 1960. Los autores apoyan la interpretacin

capa de arena inserta en la estratigrafa estuarina en

del depsito en los estudios previos realizados por

el ro Maulln. Debido a las caractersticas claramente

Watanabe & Karzulovic (1960), Weischet (1963),

marinas de la arena y a la presencia de plantas, enterradas

Wright & Mella (1963), Atwater et al. (1992), y

en posicin de crecimiento y tumbadas en direccin

Cisternas et al. (2000). El depsito lo utilizan como

aguas arriba del ro, los autores in?eren que se trata del

marcador temporal para estimar la cronologa es-

depsito del tsunami de 1960. Se trata de un estrato

tratigr?ca y las tasas de sedimentacin.

de unos 10 cm de espesor, compuesto por arenas ?nas

bien seleccionadas. A su vez, Bartsh-Winkler & Schmoll

En el norte de Chile, estudiando depsitos tsunmicos

(1993) reconocen similares capas de arena tsunmica

prehistricos, Hartley et al. (2001) evidencian un po-

en la isla de Chilo; sin embargo, no realizan un trabajo

sible depsito de tsunami del Plio-Pleistoceno. Ellos

detallado sobre ellas, tan slo proponen futura inves-

analizan una seccin equivalente a la Formacin La

tigacin en estero Quetalmahu, al norte de la isla. En

Portada de edad pliocena, expuesta en el acantilado

este lugar habran reconocido estratos tsunmicos

costero en el sector de Hornitos, la cual expone un

con laminacin interna que podra ser utilizado para

estrato de grandes conglomerados. Los autores, basa-

determinar la direccin del transporte.

dos en el tamao de los clastos, el contacto erosional,

las facies asociadas y la potencia del estrato, sugieren

En el ao 2000, Cisternas et al. reconocen y carac-

que el estrato de conglomerados es un depsito

terizan el depsito tsunmico de mayo de 1960, en

marino somero generado por un gran tsunami. Ms

el estuario del ro Maulln. Los autores realizan una

al sur, a lo largo de la Quebrada Chaaral, al norte

caracterizacin granulomtrica horizontal del dep-

de la aldea Carrizalillo, recientemente Le Roux et al.

sito. Considerando el relato de testigos oculares, la

(2004) describen depsitos del Mioceno-Plioceno de

distribucin espacial de las caractersticas granulo-

la Formacin de Coquimbo. Los autores, mediante

mtricas y la inclinacin de la vegetacin sepultada

el estudio de procesos sedimentolgicos en una

en posicin de crecimiento, los autores concluyen

lnea de costa rocosa, interpretan inusuales rasgos

que las arenas provienen desde un sector dunario

sedimentarios asociados a procesos de transporte y

localizado en la desembocadura del ro Maulln.

depositacin, destacando el rol de un posible tsunami

Del mismo modo, destacan el rol desempeado

como agente modelador.

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

343

Terra Australis

FIGURA N 4: A.- Depsitos sedimentarios recientes del tsunami de Caman en Per (2001). B.- Clastos rasgados (rip-up
clasts) en el depsito tsunmico y contacto de erosin.

FUENTE: Cisternas & Lagos, 2002.

Por ltimo, las costas del Per recientemente fue-

con sedimentos compuestos mayoritariamente

ron afectadas por un tsunami. El da 23 de Junio

por arena y secundariamente de grava y fango, se

del 2001 un terremoto con magnitud 8.3 afect

presenta abatimiento bidireccional de las plantas

al sur del Per. El sismo gener un tsunami regis-

que relacionan con erosin. La presencia de Ripple

trado en toda la cuenca del Pac?co. En Caman,

marks evidencia ? ujo laminar hacia el mar y se

localidad agrcola ubicada en el centro del rea

asocian con una capa superior de magnetita. Los

ms afectada, se observaron olas de hasta 7 m de

autores in? eren erosin laminar de los primeros

altura e inundaciones de 1 km. Este evento fue una

centmetros del suelo, antes de la depositacin,

importante oportunidad para que investigadores

debido a la presencia de clastos rasgados (rip-up

nacionales veri?caran los procesos de depositacin

clasts) en medio del depsito (Ver Figura 4b) . Final-

y erosin asociados a la inundacin de un tsunami

mente concluyen que las plantas, los ripple marks y

moderno. Es as como Cisternas & Lagos (2002),

la seleccin de slo un tipo de mineral (magnetita),

tres semanas despus del tsunami, visitaron el

indican que se habra tratado de un fuerte ? ujo

rea afectada reconociendo el depsito tsunmico

laminar, unidireccional hacia el mar.

y los efectos geomorfolgicos (Ver Figura 4a). Los

autores realizaron una transecta, donde se tomaron

DISCUSIN Y CONCLUSIN

muestras del depsito, luego, mediante anlisis

granulomtricos de los sedimentos, establecen que

La consideracin y el inters por los depsitos de

el depsito presenta amplia y continua distribucin,

tsunami como indicadores de riesgo se vincula

Terra Australis

344

con evidencias de terreno derivadas de grandes

interpretan como efecto de la erosin asociada

terremotos tsunamignicos en reas costeras

al retroceso de la ola.

del Pacfico. En la actualidad existe toda una

lnea de investigacin enfocada a su estudio. En

general, los trabajos coinciden en concluir que

detallado de registros sedimentarios de tsunamis

los tsunamis son capaces de generar importan-

ha permitido identificar estratificacin al interior

tes modi? caciones geomorfolgicas en la costa

de los depsitos, este hecho, que evidenciara la

mediante procesos de erosin y depositacin.

llegada y retorno de cada ola, permitira obtener

Se debe destacar que el anlisis granulomtrico

Tanto la energa involucrada como la brevedad de

una primera aproximacin al reconocimiento del

los eventos generan depsitos muy distintivos de

nmero de olas que han conformado los tsunamis

otros procesos costeros. Horizontalmente, estos

pasados, y de este modo servir en la evaluacin

depsitos estn frecuentemente conformados

futura del impacto que generarn inundaciones

por capas continuas o discontinuas a lo largo de

tsunmicas recurrentes en reas costeras.

amplias reas de la costa, en dependencia directa

de un adecuado aporte sedimentario (Ej. barras,

En la discriminacin de registros sedimentarios

? echas litorales, dunas, playas, etc.) que permita

de tsunamis pasados, diversos autores destacan

generar el depsito.

el rol de la vegetacin como indicador. Esto debido a que el flujo turbulento de la inundacin,

La principal seal de depositacin que reconocen

que avanza en direccin mar-continente, va

en terreno las investigaciones de tsunamis es la

depositando el material en suspensin sobre las

inusual presencia de capas de arena intercaladas

zonas costeras bajas, inclinando la vegetacin

en materiales finos, turba o fangos mareales

en la direccin del flujo principal, dejndola

en planicies costeras de baja pendiente, como

sepultada, enraizada y en posicin de creci-

tambin entre capas de tefra o cenizas volc-

miento. A su vez, la vegetacin, dependiendo

nicas. En zonas de subduccin, estas capas de

de su bio-masa y cobertura espacial, influye

arena generalmente se encuentran sobre suelos

en la velocidad del flujo de inundacin y, por

enterrados, debido a procesos de subsidencia

tanto, en los patrones de sedimentacin que

co-ssmica de las reas costeras. Estas capas,

caracterizan a los depsitos.

usualmente presentan clastos rasgados (rip-

up clasts ), y un contacto de erosin inferior

Todas las claves mencionadas han permitido

Se extienden por kilmetros tierra adentro,

discriminar entre depsitos de tsunami y de tor-

disminuyendo gradualmente el espesor del

mentas. Internacionalmente, la reconstruccin

depsito y el tamao de las partculas, hecho

de inundaciones tsunmicas pasa por la habilidad

que se manifiesta como un adelgazamiento

para distinguir entre estas dos tipologas de

en el sentido mar-continente, formndose

depsitos. Generalmente, a diferencia de los

extensas cuas. En algunos casos, estas arenas

registros sedimentarios de tsunami, las tormen-

contienen porcentajes de materiales desde las

tas depositan slo una capa de materiales, sin

vertientes adyacentes, lo que algunos autores

estratificacin, con una distribuci n de tamao

Depsitos de Tsunami como indicadores de riesgo: evidencias sedimentarias

de grano variable, son mejor seleccionados, y no

345

Terra Australis

a la ciclicidad que presentan estos fenmenos

necesariamente presentan un adelgazamiento

sera obtener informacin a una escala temporal

del depsito tierra adentro. Adems, la exten-

ms amplia, traspasando el lmite puesto por

sin del depsito de tormenta, usualmente slo

la historiografa, es decir, obtener informacin

alcanza algunas decenas de metros, a diferencia

anterior al s. XVI.

de los registros de tsunami que pueden alcanzar

kilmetros.
Si se considera que los registros sedimentarios de

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