LAS ETAPAS EN EL DESARROLLO DE LA LECTURA

Uno de los modelos ms plausibles que explican las diversas etapas por las que pasan los alumnos en el
aprendizaje de la lectura ha sido el de Utha Frith (1984,1985 y 1989), quien sostiene que, para llegar a
convertirse en lectores hbiles, los nios pasan por tres etapas.
La primera se ha denominado logogrfica, y se manifiesta por el hecho de que nios de tres o cuatro aos
(incluso menores) pueden ser capaces de reconocer globalmente un pequeo grupo de palabras familiares. Estas
palabras se reconocen valindose de sus rasgos fsicos (longitud, contorno, color, etc.). As, pueden hacerlo con
su propio nombre o con algunos vocablos como Coca-Cola, Carrefour, Disney..., frmula que tendr xito
mientras el nmero de palabras no sea muy amplio y existan diferencias sustanciales entre ellas, pero si su
nmero aumenta o si son visualmente parecidas, como paso y pato, no podrn diferenciarlas. La estrategia
logogrfica puede ser una forma de aprendizaje tan simple que incluso admite fallos cuando se modifica algn
rasgo irrelevante de la grafa, o cuando se cambia el contexto de presentacin. A pesar de las crticas que ha
recibido esta etapa para ser considerada propiamente como de lectura, lo cierto es que muchos nios han
desarrollado dichas estrategias en el hogar y en la propia escuela, propiciados por los entornos familiares y
escolares, como consecuencia de la aproximacin a experiencias tempranas de lectura y escritura que han tenido
lugar a modo de juego, pero con intencin comunicativa y motivadora. Precisamente la motivacin que acompaa
a estas experiencias lectoescritoras ha demostrado ser muy efectiva de cara a acceder a la siguiente etapa. La
logogrfica deja paso a una segunda etapa, que se caracteriza por una enseanza intencional del cdigo, y, por
tanto, se desarrollan estrategias de codificacin y decodificacin fonolgicas.
En la segunda etapa, denominada alfabtica, el nio aprende el cdigo alfabtico y desarrolla a su mximo nivel
el conocimiento fonolgico , que comenz de manera incipiente en la etapa anterior, en la que poda segmentar
oralmente las palabras en slabas y en fonemas. En esta la tarea es ms compleja, puesto que se plantea al
alumno el reto de comprobar que las slabas y las palabras estn formadas por unidades ms simples. Es ahora
cuando la toma de conciencia de los fonemas le va ser til para poder asignar una grafa a un fonema que ha
podido aislar oralmente. Una vez que consigue diferenciar los fonemas que constituyen las palabras, el siguiente
paso en esta etapa es el de representar el fonema con una grafa (en el caso de la escritura) o de hacer
corresponder un signo grfico con su sonido (en el caso de la lectura). Pero, adems de hacer corresponder la
grafa con el fonema al que representa, como ocurre en la lectura, para poder acceder al significado de la palabra
el nio tiene que ensamblar las distintas partes que ha ledo, dando as
unidad al conjunto de sonidos. Una ejecucin tpica en estos primeros momentos lectores es la que sucede
cuando se pide a un alumno que lea la palabra pato. El nio comienza lentamente decodificando, y dice: /p-at-o/, pero al momento cae en la cuenta y dice: ah! /pato/. En esta etapa se desarrolla la ruta fonolgica, y,
poco a poco, se van dominando los procesos decodificadores, que perdurarn a lo largo de toda su vida, aunque
la mayora de los alumnos los van a automatizar, consiguiendo mejorar la eficacia lectora tanto en rapidez como
en comprensin. No obstante, hay alumnos que no consiguen automatizar la decodificacin de las palabras, y su
lectura se caracterizar por ser lenta y silabeante, a veces con errores de exactitud, que se van a aadir a sus

problemas de comprensin. Los recursos cognitivos son limitados, y, cuando dedicamos parte de nuestro
esfuerzo a la decodificacin, no podemos dedicarlos a la comprensin, que es el objetivo final de la lectura.

Cuando se automatizan los procesos decodificadores tiene lugar una tercera etapa en el desarrollo de la lectura,
denominada ortogrfica, a partir de la cual el alumno va adquiriendo un lxico interno por el hecho de leer una y
otra vez los mismos vocablos. En un principio, el nio aplica la estrategia ortogrfica a un escaso nmero de
ellos. Sin embargo, aumenta la representacin lxica de las palabras conforme va practicando en su lectura.
Segn Frith (1989), las habilidades ortogrficas experimentan un gran avance a partir de los siete u ocho aos,
puesto que el nio va afianzando los procesos automticos de decodificacin y va aumentando su lxico visual, al
hacer que exista un repertorio cada vez ms amplio de vocablos a cuyo significado puede acceder sin
necesidad de aplicar las reglas de conversin grafema fonema. El lxico visual est constituido por un
conjunto de palabras muy conocidas, de suerte que van dejando una huella impresa en su memoria, a la que
recurre cuando se le muestran una y otra vez.
Por su parte, Ehri (1995) realiza una propuesta de progresin en el reconocimiento de las palabras impresas.
Segn este autor, la progresin abarca cuatro fases:
1. Fase prealfabtica: se trata de una fase ms o menos logogrfica, donde se usan indicios visuales para
reconocer algunas letras (por ejemplo, la parte inferior de la letra g en gato).
2. Fase alfabtica parcial: en esta fase se activa el conocimiento sobre inicios y finales de palabras. Por ejemplo,
se puede leer el nombre propio (Slvia), pero es probable que una palabra como Sandra, con la que comparte
el inicio y el final, tambin sea leda como Slvia. Las posiciones se controlan por este orden: inicial de palabra,
final de palabra y medial de palabra. Desde el punto de vista del tipo de fonema, controlan primero las letras y
fonemas consonnticos y luego las letras y sonidos voclicos.
3. Fase alfabtica plena: en esta fase se da de forma casi completa la correspondencia entre fonemas y grafas.
Adems, en esta etapa los nios adquieren habilidad para segmentar y mezclar sonidos.
4. Fase alfabtica consolidada: en esta fase se reconocen las palabras rpida y automticamente, entre otros
factores porque se adquiere conciencia de otros niveles gramaticales en la palabra. Por ejemplo, se reconocen
tipos de palabras por su estructura morfolgica. En estas etapas de consolidacin, Ehri propone que las
palabras escritas se convierten en mapas fonticos que distribuyen visualmente los elementos de
pronunciacin. As, las conexiones grafofonmicas se erigen como un poderoso sistema mnemotcnico que
vincula las palabras escritas, sus pronuncias y sus significados. De esta forma, una vez est consolidado el
trazado alfabtico, las palabras pueden ser ledas a primera vista.
El conocimiento de la existencia de estas etapas en el desarrollo de la lectura es muy til para todo el
profesorado, puesto que podrn justificarse los errores cometidos por el alumno, y porque servirn de base para

planificar las estrategias metodolgicas ms adecuadas a la hora de solucionar los problemas que surgen en la
enseanza. La principal implicacin didctica que deviene de la identificacin de estas etapas informa de la
secuencia de enseanza de la lectura. Por ello, considerando la existencia de una etapa logogrfica,
recomendaramos la aproximacin a la lectura y a la escritura con materiales escritos por los alumnos o por los
propiamente impresos. Son numerosas las experiencias exitosas con alumnos de tres y cuatro aos a los que se
da la oportunidad de leer y de escribir cuentos, de redactar mensajes y recetas, etc. (Medrano, 1989; Roca y
otros; 1995; Domnguez y Barrio, 1997; Ramos y Tejado, 2003). Por tal motivo, pensamos que la lectura y la
escritura no son cuestiones de todo o nada, sino que se trata de procesos que pueden empezar en cada

alumno en momentos distintos, y que en ello intervienen las experiencias personales, la motivacin y el
conocimiento del aprendiz, como las ayudas y los recursos que proporcionan los educadores y las familias. No
obstante, la etapa logogrfica no puede permanecer durante toda la vida escolar. Por eso es necesario acceder
de forma intencional a la etapa alfabtica, a partir de la cual se ensea de forma explcita la relacin entre la
grafa y el sonido. Una condicin fundamental para obtener xito en esta etapa es la de que el alumno haya
adquirido el que denominamos principio alfabtico. Su adquisicin resulta crucial en el proceso del aprendizaje
lector, e implica que el alumno sea consciente de que los distintos sonidos del lenguaje oral se representan
mediante grafas arbitrarias. En esta etapa, y a partir de la prctica lectora, se pueden automatizar los procesos
de decodificacin para conseguir los mejores niveles de comprensin y de rapidez de los que sea capaz el
alumno. A partir de ah se iniciara y desarrollara la etapa ortogrfica, que no requiere enseanza especfica sino
prctica lectora, teniendo como finalidad la exactitud en la decodificacin y en la comprensin de los textos.
Desde el punto de vista de la intervencin, la accin docente debe respetar las etapas descritas tanto para
alumnos con discapacidad como para los dems, y quizs la diferencia entre unos y otros est centrada en las
diferencias individuales referidas al mayor o menor tiempo que tarden en pasar de una etapa a otra.