ANDRES OPPENHEIMER: El reto de Latinoamrica Crear o morir

Cuando llegu aqu para tratar de averiguar el secreto del xito de este lugar que lidera el
mundo en innovacin tecnolgica, y lo que otros pases pueden aprender de ella, una de las
primeras cosas que me sorprendi es lo poco que tiene que ver con parques cientficos o
tecnolgicos creados por los gobiernos, o con cualquier otro proyecto planeado desde arriba
por las autoridades nacionales o locales.
SILICON VALLEY
Cuando llegu aqu para tratar de averiguar el secreto del xito de este lugar que lidera el
mundo en innovacin tecnolgica, y lo que otros pases pueden aprender de ella, una de las
primeras cosas que me sorprendi es lo poco que tiene que ver con parques cientficos o
tecnolgicos creados por los gobiernos, o con cualquier otro proyecto planeado desde arriba
por las autoridades nacionales o locales.
Por el contrario, pronto descubr que el secreto de Silicon Valley est en la gente que vive all,
y su peculiar forma de pensar.
Eso me sorprendi, porque en Amrica Latina, varios presidentes de todos los colores polticos
estn gastando fortunas construyendo gigantescos parques cientfico-tecnolgicos que ellos
creen o les hacen creer a sus pueblos van a impulsar a sus pases a un lugar de primera
lnea en el mundo de la innovacin. Pero en la mayora de los casos, lo que estn haciendo
son proyectos inmobiliarios que no sirven para ms que para proyectar una imagen ficticia de
progreso cientfico y tecnolgico.
En Ecuador, el presidente Rafael Correa est gastando $1,040 millones para construir una
supuesta Ciudad del Conocimiento llamada Yachay en un rea remota a unas dos horas en
auto de la capital, que segn l es el proyecto ms importante para el pas en los ltimos
100 aos. En Argentina, la presidenta Cristina Fernndez de Kirchner destina ms de $30
millones al ao en una feria cientfica-tecnolgica llamada Tecnpolis, que recientemente
describi como una ciudad de la tecnologa, de la innovacin, que es un smbolo de la
Argentina que queremos.
Pero prcticamente todos los gurs de la tecnologa que conoc en SiliconValley se ren de
este tipo de proyectos, y los describen como una monumental prdida de dinero. De la misma
manera, un estudio reciente del Banco Interamericano de Desarrollo concluy que los parques
cientficos y tecnolgicos que se estn construyendo en Amrica Latina estn lejos de
alcanzar sus metas.
De hecho, a pesar de tener grandes reservas de talento volver a este punto ms adelante
Amrica Latina sigue siendo una de las regiones ms atrasadas del mundo en lo que hace a
la innovacin productiva. En una economa global en la que el trabajo mental vale cada vez
ms, y el trabajo manual cada vez menos, y en el que una compaa como Google vale ms
que el producto bruto de muchos pases, el atraso en innovacin productiva a escala mundial
es uno de los mayores retos para el futuro de Amrica Latina.
Fjense en las estadsticas:
En materia de patentes internacionales de nuevos inventos, Estados Unidos registr 57,000
patentes ante la Organizacin Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) de las Naciones
Unidas al ao pasado, y Corea del Sur un pequeo pas que hace slo cinco dcadas era
ms pobre que la mayora de los paises latinoamericanos registr 12,400 patentes.
Comparativamente, todos los pases de Amrica Latina y el Caribe juntos registraron cerca de
1,200 patentes, o sea, menos del diez por ciento de las que registr Corea del Sur ante esa

organizacion. (Brasil registr 660, Mxico 230, Chile 140, Colombia 80, Argentina 26, Panam
18, Per 13, Cuba 9 y Venezuela 1).
De todo el dinero del mundo que se invierte en investigacin y desarrollo de nuevos
productos, slo el 2.4 por ciento se invierte en Amrica Latina, de acuerdo con la
Organizacin de Estados Iberoamericanos, con sede en Madrid. Comparativamente, el 37.5
por ciento de la poblacin mundial de investigacin se invierte en los Estados Unidos y
Canad, el 32.1 por ciento en la Unin Europea, y el 25.4 por ciento en Asia, segn el estudio.
Las empresas privadas de Amrica Latina lanzan al mercado 20 por ciento menos de
nuevos productos por ao que sus contrapartes en otras regiones del mundo emergente.
Segn un reciente estudio del Banco Mundial, mientras que el 90 por ciento de las empresas
encuestadas en Polonia inform haber lanzado un nuevo producto en el ltimo ao, slo el 40
por ciento de las empresas en Mxico hizo lo mismo ese ao.
No es que Amrica Latina tenga un dficit de personas creativas o emprendedoras. Por el
contrario, durante los cuatro aos en que realic la investigacin para mi nuevo libro Crear o
Morir!: La esperanza de America Latina y las cinco claves de la innovacin, me encontr con
algunos innovadores increblemente exitosos de todo tipo que estn dejando una huella no
slo en sus pases sino en todo el mundo.
Tomemos el caso de Gastn Acurio, el chef peruano que comenz su carrera experimentando
con las comidas del Amazonas, convirti su restaurante francs en uno de comida peruana, y
luego inici un movimiento de chefs peruanos que ha resultado en un boom mundial de la
cocina peruana.
Hoy da, Acurio tiene ms de 40 restaurantes peruanos en Nueva York, Miami, Madrid, Bogot,
Buenos Aires y varias otras ciudades del mundo, y la cocina peruana se ha convertido en un
fenmeno econmico que representa el 9 por ciento del producto bruto del Per. No es de
extraar que Acurio se haya convertido en un hroe nacional en Per, y que segun las
encuestas tenga un ndice de aprobacin ms alto que cualquier poltico o figura pblica en
Per.
Acurio me dijo que hasta el dia de hoy le pide a cada uno de sus cocineros inventar cinco
nuevos platos a la semana, elegir los que ms aceptacin tienen, y cambiar sus mens cada
seis meses. Hay que seguir innovando todo el tiempo, me dijo.
O tomemos el caso de Luis von Ahn, el joven guatemalteco que a los 22 aos co-invent
CAPTCHA esas pequeas cajitas con letras distorsionadas que uno tiene que copiar en la
pantalla de la computadora para probar que uno es humano, y no un robot tratando de enviar
correos basura , un programa que ahora est siendo utilizado diariamente por personas en
todo el mundo.
Von Ahn, ahora un profesor de ciencias de la computacin de 34 aos de edad, en la
Universidad Carnegie Mellon, vendi una versin posterior de su programa llamada RECAPTCHA a Google a los 23 aos por una suma no revelada, que l me dijo fue entre 10 y
100 millones de dlares.
Von Ahn ms recientemente lanz un sitio web para ofrecer lecciones de idiomas gratuitas a
millones de personas. Su sitio web, Duolingo, se mantiene vendiendo traducciones a
empresas como CNN, y dndoselas a sus alumnos para que las traduzcan como parte de sus
tareas.
Otro campen de la innovacin de Amrica Latina que podria ayudar a cambiar el mundo para
mejor es Alfredo Zolezzi, un diseador industrial chileno que invent un sistema de

purificacin de agua de bajo costo que puede darle agua potable a muchos de los 780
millones de personas en todo el mundo sin acceso a agua limpia.
Zolezzi, que vive en Via del Mar, Chile, ha inventado un dispositivo simple para convertir el
agua contaminada en plasma, y la plasma en agua limpia. Comenz probndolo dndole agua
potable gratuita a 19 familias en un barrio pobre, y ms tarde con la ayuda de la Fundacin
Ashoka, que patrocina a los innovadores sociales en todo el mundo obtuvo la validacin de
su invento por parte de la Fundacin Nacional de Sanidad de Estados Unidos. Ahora, Zolezzi
est trabajando con varias empresas y fundaciones para llevar agua limpia de forma gratuita
a algunas de las zonas ms pobres del mundo.
Pero por qu no hay ms innovadores latinoamericanos como Acurio, VonAhn y Zolezzi, que
estn trascendiendo sus propios pases y tengan un impacto mundial, como Steve Jobs, o Bill
Gates?
La mayora de los estudios sealan que se debe a que los pases de Amrica Latina tienen
sistemas de educacin de mala calidad, producen demasiados graduados en humanidades y
demasiado pocos en ciencia e ingeniera, y porque carecen de ecosistemas favorables a las
empresas que fomenten el espritu empresarial y la innovacin. Todo eso es muy cierto, y hay
muchas estadsticas que prueban que estas problemas son muy serios.
Pero lo que he encontrado en mis viajes por Amrica Latina es que los mayores obstculos a
la innovacin en la regin son de una naturaleza diferente. La mayor traba a la innovacin es
la ausencia de una cultura de veneracin a los innovadores y a los emprendedores, y la falta
de tolerancia social con el fracaso individual, que son los factores claves del xito de Silicon
Valley.
En la mayora de pases de Amrica Latina, hay decenas de millones de nios que quieren ser
estrellas del ftbol, pero relativamente pocos que quieren ser el proximo Premio Nobel de
Qumica, o un empresario exitoso. Eso ayuda a explicar por qu hay relativamente pocos
estudiantes de ciencias o ingeniera, y por qu, mientras que Corea del Sur tiene 5,451
investigadores cientficos por milln de habitantes, Amrica Latina tiene slo 560
investigadores cientificos por milln de habitantes, segn cifras del Banco Mundial.
Como lo dijo el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Luis Alberto Moreno, en
relacin con las estrellas de ftbol que ha producido America Latina, la regin tiene que
enfocarse ahora en producir el prximo Neymar del software, y el prximo Messi de la
robtica.
Esa cultura de veneracin para los innovadores se puede crear, con la ayuda de buenas
campaas mediticas y jugosos premios para inventores productivos y emprendedores.
Adems de eso, la mayora de los pases de la regin podran estimular la innovacin
mediante campaas de difusin para cambiar la percepcin social del fracaso. En la
mayora de pases de Amrica Latina, los emprendedores que fracasan se convierten en
parias sociales, y draconianas leyes de bancarrota les prohben comenzar un nuevo negocio
durante muchos aos. Esto se podra cambiar con reformas legales y campaas pblicas para
difundir el mensaje de que no hay gran innovacin que no est precedida por una cadena de
fracasos.
Pero, sobre todo, los pases latinoamericanos tendran que convencer a su gente de que el
siglo XXI es el de la economa del conocimiento, en la que los pases que se basan en el
trabajo mental van a prosperar mucho ms que los pases que se basan en el trabajo manual,
o exportaciones de productos bsicos. El lema de la regin para el siglo XXI debe ser el de

producir bienes cada vez ms sofisticados, o quedarse cada vez ms atrs. O, para decirlo de
una manera ms dramtica, Crear o morir!.