La construccin del lector: Lector in fabula.

La cooperacin
interpretativa en el texto narrativo de Umberto Eco
Francisco Vicente Gmez
(Universidad de Murcia)

La apertura de los textos, verbales o no, y la cooperacin que

suscitan es el eje vertebrador de la obra Lector in fabula. La cooperacin
interpretativa en el texto narrativo, de 1979, decidida incursin semitica
del profesor Umberto Eco en los textos narrativos. El recorrido ha sido
amplio y laborioso desde que en 1962 el semilogo italiano situase como
subttulo de Obra abierta Forma e indeterminacin en las poticas
contemporneas. La estructura ausente. Introduccin a la semitica, de
1968; La forma del contenido, de 1971, y el Tratado de semitica general,
de 1975, delatan esa preocupacin. Incluso Apocalpticos e integrados, de
1964, evoca, aunque por va alusiva, en el mbito de la comunicacin de
masas esta cuestin. El texto literario, en particular el narrativo, que en
esas otras obras haba ocupado partes o captulos es ahora el ncleo
exclusivo de atencin. Sobre l proyecta Umberto Eco toda su reflexin
semitica.
La dcada de los aos 70 es tambin la dcada del gran desarrollo de
la lingstica del texto. A la altura de 1977 Teun A. Van Dijk ya ha publicado
Texto y contexto; Siegfried Schmidt su Teora del texto, en 1976; y Jnos
S. Petfi A Formal semiotic text-theory as an integrated theory of natural
language, de 1978, por citar tan slo tres aportaciones emblemticas. Las
teoras textuales de segunda generacin, en trminos del propio U. Eco, se
haban abierto paso decididamente (Lector in fabula, p. 26). Teoras que
haban

incorporado

los

logros

principales

del

estructuralismo

del

generativismo, as como algunos desarrollos de la semntica lgica, como

es el caso de las nociones de intensin, extensin y de mundo posible, y
algunos de los trascendentes ensayos de R. Jakobson. Para 1976 Algirdas J.
Greimas ya dado a la luz su Maupassant. La semitica del texto: ejercicios
prcticos, adems de la Semntica estructural, en 1966, y Del sentido, en
1970, entre otros trabajos; y Roland Barthes S/Z, de 1970, y El placer del
texto, de 1973, etc.

La naturaleza significante del texto y la difcilmente obviable apertura

de los signos que lo integran plantea la necesidad de una cooperacin
interpretativa que articule lectura y significacin. Desde que Hans R. Jauss
publicara su ensayo La historia de la literatura como provocacin en 1968,
hasta la fecha en que aparece Lector in fabula, 1979, han pasado once
aos; a lo largo de ellos la reivindicacin del papel del lector en los textos
literarios ha ido tomando cuerpo programtico en las obras del propio H. R.
Jauss, en el dominio histrico literario, y de Wolfgang Iser, en el mbito
terico hermenutico (su Lector implcito es de 1978). Umberto Eco
asumiendo la intencin que anima a las teoras textuales de segunda
generacin (pp.26-27), y como aos despus declara en la otra incursin
monogrfica en los textos narrativos, Seis paseos por los bosques
narrativos, de 1994, y a propsito de su concepto de lector modelo, quiere
ir ms all y propone un concepto de lector como construccin semitica
derivada del propio texto (pp.22-25).
Umberto Eco en Lector in fabula a partir de los principios semiticos
descritos en La estructura ausente y Tratado de semitica general muestra
cmo pueden cooperar texto y lector en las narraciones y desarrolla un
modelo de cooperacin interpretativa para los textos narrativos, esto es,
una semitica textual narrativa (p.18). A continuacin destacamos sus
principales rasgos.

1. El texto como instruccin. Los trminos, las estructuras textuales son

consideradas como opciones; como opciones que contienen instrucciones
para su interpretacin. Esta concepcin permite la formalizacin del
contenido a partir de los propios trminos, algo que las teoras textuales de
segunda generacin propugnan: Por el contrario, las teoras de segunda
generacin tratan de construir (o de postular) un anlisis semntico que
analice los trminos aislados como sistemas de instrucciones orientadas
hacia el texto. Para esto es evidente que esas teoras deben pasar de un
anlisis en forma de diccionario a un anlisis en forma de enciclopedia o de
thesaurus (p.27). Thesaurus que pueda tener en cuenta y describir en el
nivel del cdigo, una variedad de contextos y, por consiguiente, de posibles

apariciones contextuales en las que el lexema aparece como realizacin

concreta (p.30).
Una competencia enciclopdica se basa sobre datos culturales
aceptados socialmente debido a su constancia estadstica (p.30), y este
tipo de representacin enciclopdica puede integrarse mediante elementos
de

hipercodificacin

travs

del

registro

de

cuadros

comunes

intertextuales. De este modo se postula una descripcin semntica basada

en la estructura del cdigo que se construye para alcanzar la comprensin
de los textos; al mismo tiempo se postula una teora del texto

que no

niega, sino que, por el contrario, engloba (a travs de la nocin de

enciclopedia o thesaurus, y tambin frame) los resultados de un anlisis
componencial ampliado (p.37).
La consecuencia primera y fundamental que se desprende es la
representacin del semema como una instruccin orientada hacia el texto; y
en una semntica orientada hacia sus actualizaciones textuales, el
semema debe aparecer como un texto virtual, y el texto no es ms que la
expansin de un semema (pp.37-38). Sobre este tipo de representacin
descansa el trabajo cooperativo del lector, en el que los procesos de
entailment o entrae, o ms ampliamente las presuposiciones sern
fundamentales, pues el texto es una mquina perezosa que exige del lector
un arduo trabajo cooperativo (p.39).

2. Los signos como interpretantes. Umberto Eco encuentra en el

semitico norteamericano Charles S. Peirce los fundamentos semisicos de
la cooperacin textual. La relacin entre el trmino y el objeto no es de
identidad, es de seleccin, y el signo resultante lo es respecto de unos
rasgos (ground), esto es, un nuevo signo cuya naturaleza es la de ser un
interpretante de otro trmino. De modo que la relacin que el objeto
(dinmico) despliega entre los diversos representmenes textuales es en
lneas generales de tipo presupositivo, de entrae (entailment).Y tercero,
todo interpretante de un signo, al ser a su vez un signo que interpreta
(p.57), como toda accin en un relato, es portador virtual, contiene las

instrucciones de su propia representacin. Representacin que Eco captura

en la nocin de Lector Modelo.
El proceso semisico se presenta, pues, ilimitado (semiosis ilimitada);
su nico lmite lo constituirn los universos mismos que el discurso va
trazando (pp.57-58), que el texto instituye con ayuda de la cultura. Puntos
de anclaje de los mundos, tanto de los posibles como del de referencia
(pp.178-188). Son construcciones culturales (p.63), representables a modo
de enciclopedia a partir de hipercodificaciones o cuadros (frames). Y desde
los que el lector realiza sus inferencias e hiptesis.

3. El lector modelo como hiptesis de la cooperacin interpretativa.

Desde la semitica del texto narrativo- que Umberto Eco desarrolla en
Lector in fabula el texto no slo postula al destinatario como condicin
indispensable por su naturaleza comunicativa y su potencialidad significativa
(un texto se emite para que alguien lo actualice, y la cooperacin de ste es
la condicin de su actualizacin, dado que las competencias del destinatario
no coinciden con las del emisor (p.71)). El texto es concebido, adems,
como un producto cuya suerte interpretativa debe formar parte de su
propio mecanismo generativo: generar un texto significa aplicar una
estrategia que incluye las previsiones de los movimientos del otro (p.79).
Un texto no slo se apoya sobre una competencia: contribuye a
producirla (p.81); esto es, la cooperacin textual como una actividad
promovida por el texto (p.84). Esta estrategia textual es lo que Umberto
Eco conceptualiza con el Lector Modelo: El Lector Modelo es un conjunto
de

condiciones

de

felicidad,

establecidas

textualmente,

que

deben

satisfacerse para que el contenido potencial de un texto quede plenamente

actualizado (p.89). El Lector Modelo de Umberto Eco en tanto que
estrategia textual e hiptesis de cooperacin interpretativa se aleja,
pues, del Lector Implcito de Wofgang Iser, como ya hemos comentado.
El Autor Modelo es la estrategia textual que corresponde al Lector
Modelo: Por ahora basta con concluir que podemos hablar de Autor Modelo

como hiptesis interpretativa cuando asistimos a la aparicin del sujeto de

una estrategia textual tal y como el texto mismo lo presenta (p.93). Con
ciertas resonancias a la idea de Autor Implcito que proclamase W. Booth en
su Retrica de la ficcin, el de Autor Modelo de Eco se anuncia como un
concepto puramente semitico y textual.
Las condiciones de felicidad que representa el Lector Modelo
prefiguran las diversas estructuras textuales sintcticas, semnticas y
pragmticas en trminos semiticos- no solo en niveles sino en previsiones
cooperativas que el texto desarrolla -Lector Modelo-; con el fin de que quien
lo lea actualice semnticamente aquello que quiere decir. Cada estructura
textual se erige en un nudo cooperativo que Umberto Eco, inspirndose en
el modelo de la TeSWeST propuesto por Jnos S. Petfi reescribe como
cuadro de niveles de cooperacin textual, en el que las correspondencias no
son nicas sino mltiples (p.103).
Los movimientos extensionales de quien lee un texto narrativo desde
su manifestacin lineal hasta la actualizacin de su contenido (que Eco
singulariza en las circunstancias de enunciacin; las primeras referencias,
no comprometedoras, a mundos (captulo 4); las previsiones y paseos
inferenciales (captulo 7); y las estructuras de mundos (captulo 8)), estn
en todo momento acompaados por los movimientos intensionales que este
mismo lector va realizando y que

van depositando como equipamiento

enciclopdico la competencia textual necesaria para su interpretacin

(desde el conjunto de cdigos y subcdigos, que incluye el diccionario
bsico, las reglas de correferencia, las selecciones contextuales, la
hipercodificacin retrica y estilstica, los cuadros comunes e intertextuales,
y la hipercodificacin ideolgica (captulo 4); a las estructuras discursivas,
topic e isotopa (captulo 5); las narrativas, fbula y trama (captulo 6); y
las estructuras actanciales, actantes, e ideolgicas (captulo 9).
Del riesgo de sincretismo de categoras procedentes de diversos
mbitos de investigacin que corre una representacin semejante advierte
el propio Eco (p.261). Pero se muestra convencido de que estos dos tipos de
movimientos cooperativos, no son tan irreductibles y que los procesos de
decisin extensional se superponen en muchos aspectos a los procesos

intensionales, pues, en definitiva, todos ellos tienen un objeto comn,

aunque lo definan de maneras diferentes, que es la semntica y pragmtica
de los textos (p.261). Su presencia en un modelo de semitica textual
como el que l propone tiene una finalidad clara: la actualizacin del
contenido de un texto, que es lo que Umberto Eco entiende como
interpretacin. Lo haba advertido a lo largo de toda la obra, y lo recuerda
con rotundidad casi al final de la misma, poco antes de proceder a
ejemplificar con el anlisis de dos textos concretos: Por interpretacin se
entiende (dentro del mbito del presente libro) la actualizacin semntica
de lo que el texto, como estrategia, quiere decir con la cooperacin de su
Lector Modelo, segn los modos y los niveles bosquejados en los captulos
precedentes (p.252). Otra cosa es el uso (pp.85-86) o utilizacin que se
pueda hacer de la actualizacin semntica para otras prcticas crticas
(p.253).

4.

El

fundamento

de

la

urdimbre

cooperativa:

inferencia

abduccin. La concepcin del significado como interpretante sugiere un

movimiento constante de ida y vuelta entre los trminos , entre las distintas
estructuras nuclearizadas nudos cooperativos-, cuya condicin necesaria
es la del proceso inferencial. De los tres modos que el sujeto tiene de
realizar una inferencia (en trminos amplios de relacionarse con una
realidad),

Umberto

Eco

privilegia

desde

sus

primeros

trabajos,

en

complicidad con la semitica peirceana, el abductivo, frente al inductivo y al

deductivo (Vid. a este respecto El signo de los tres. Peirce, Holmes, Dupin,
editado por U. Eco Y Th. Sebeok, de 1983.
Frente
induccin

la

deduccin

inferencia

analtica-

la

inferencia sinttica- que describen un camino cierto del

sujeto al objeto o del objeto al sujeto del trmino al contenido- (la

deduccin lo que es y la induccin lo que debe ser), la abduccin inferencia
tambin sinttica- reconoce un camino incierto y sugiere la hiptesis: lo que
puede ser. Para la explicacin seala un movimiento continuo entre los
trminos del consecuente al antecedente; lo que conviene muy bien a la
idea de signo como interpretante de otro signo. Es el mecanismo ms

habitual de los procesos semisicos y fundamental para comprender y

explicar la comunicacin humana y cmo tiene lugar la interpretacin.
La inferencia en el modo abductivo es alentada desde el texto; al
concebirse las opciones como instrucciones las decisiones interpretativas
finales, interpretantes finales, del lector las habr de ir tomando en
permanente

correlacin

con

el

Lector

Modelo,

que

representa

las

previsiones que al respecto hace el texto. Las previsiones y paseos

inferenciales son permanentes, incluso pueden contener saltos, como en el
juego del ajedrez (pp.108-109 y 160-168). La cooperacin interpretativa es
su razn de ser (Vid. Semitica y filosofa del lenguaje, de 1984, pp.19-74).
Por los motivos aducidos advierte el propio Eco que aunque la
representacin de la cooperacin textual est hecha por niveles, nunca su
dinamismo puede resolverse linealmente y las flechas de nuestro diagrama
no marcan un proceso temporal o lgico, aunque el mismo estuviese
idealizado, sino que muestran la interdependencia entre los diferentes
casilleros (p.99).
Lector in fabula de Umberto Eco desde su aparicin en 1979
transform una cada vez mas reivindicada cooperacin texto lector en una
articulada

explicacin

semitica

de

cmo

se

produce

(semiosis)

la

significacin, de naturaleza cooperativa, en los textos narrativos.

Sin duda no agotaba todos los aspectos no se debe olvidar que se
trata de textos verbales- y perspectivas implicadas, incluso semiticas (se
pueden mencionar, por poner unos ejemplos mnimos, la propuesta
contenida en el Anlisis semitico del discurso de Joseph Courts, de 1991,
o la de Jacques Fontanille en Smiotique du discours, de 1998), pero la
naturaleza cooperativa del proceso significativo que son las narraciones y
algunos de los principales pilares sobre los que se asienta s que quedaban
puestos de manifiesto con suficiente claridad. Y este hecho ha sido
trascendente para los derroteros de la propia teora semitica y, ms en
particular, la semitica aplicada a cualquier texto de la cultura, para las
propias teoras textuales y, por supuesto, para la teora literaria, que en
Lector in fabula ha encontrado no slo cmo explicar el texto literario como

comunicacin, sino tambin la operacin crtica previa a la recepcin

literaria y a la misma hermenutica, aunque los lmites con esta ltima son
bastantes tenues, como el propio Umberto Eco advierte (pp.252-259).
Adems, la misma lectura de obras posteriores del semilogo italiano como
Los

lmites

de

la

interpretacin,

de

1990,

Interpretacin

sobreinterpretacin, de 1992, y, finalmente, en Kant y el ornitorrinco,

de1997 creemos que lo confirman.
La relectura hoy de Lector in fabula de Umberto Eco sigue ubicando a
la semitica, en este caso la semitica textual narrativa, antes en el cmo
en el cmo funciona- que en el qu finalista, antes en el ms semitico
explicar que en el ms incierto revelar. Este es el sesgo de racionalidad de
la semitica como teora, y en una sociedad del conocimiento y la
comunicacin como la nuestra en la que el qu nos es dado con inmediatez
convenga con ms urgencia explicar cmo se llega a ese qu: Si alguna
finalidad tiene una teora semitica, sta consiste precisamente en explicar
cmo funciona la intuicin y explicarlo mediante recursos no intuitivos
(p.35). Y Lector in fabula ha explicado con conviccin cmo interpretar una
de las mayores metforas que el ser humano ha ideado para hablar del
mundo, de nuestro mundo: los textos narrativos.

Referencia Bibliogrfica
Umberto Eco: Lector in fabula. La cooperacin interpretativa en el
texto narrativo. Traduccin de Ricardo Pochtar. Barcelona: Lumen, 1981.
(Traduccin de la primera edicin italiana. Bompiani, Miln, febrero de
1979).