Un Vis Frumos
ISBN 973-95057-8-8
diminea.
- Sticlele astea nu se vor duce singure la mesele clienilor, fetio, i
spuse sec Tug Hogan,
abia sinchisindu-se s o priveasc, dup care i desfcu o sticl de
bere. Acest brbat solid era proprietarul singurului bar ce se numea
Steel Wheel. O avertizase de la nceput c dac nu va putea s in
pasul cu luatul comenzilor i servirea clienilor o va concedia.
Aceast ameninare o sperie de-a binelea.
Nu-i plcea deloc c lucreaz ntr-un loc unde era nconjurat de attea
sticle de butur. Nu trebuia s-i pese ns de aa ceva. La urma
urmelor, o slujb era o slujb, iar ea nu dorea s o piard.
Puse repede pe tav cinci sticle mari cu bere i se strecur cu grij
printre mese i clieni, ducndu-le unui grup de trei brbai ce stteau
retrai, lng mesele la care se jucau jocuri de noroc.
Ua de la intrare se deschise brusc i o rafal de vnt rece de iarn o
lovi, fcnd-o s se cutremure de frig. l privi absent pe cel care intr.
Era un brbat nalt ce se grbea s rspund tuturor celor care-l salutatu.
Ellis se zgribuli din nou, dorind din tot sufletul ca noul intrat s nchid
repede ua dup el.
Strinul se ntoarse spre ea i o lumin slab i dezvlui trsturile.
Ellis rmase cu gura cscat i ncepu s simt nite furnicturi n
stomac, iar inima ncepu s-i bat cu putere.
- Privea cu interes trupul lui bine fcut, cu umeri largi. Purta o cma
subire i o vest matlasat. Docul albastru din care erau confecionai
pantalonii i punea n eviden coapsele zvelte, dar totui musculoase.
Cel mai mult ns o atrsese chipul lui. Nimeni nu putea nega faptul c
avea nite trsturi frumoase, bine conturate. Avea nviarea unui
brbat onest, n care poi avea ncredere, dar i aerul unui brbat care nu
poate avea sentimente trainice i durabile fa de o femeie. Putea foarte
bine astzi s o iubeasc i mine s o prseasc. Totui, se putea spune
c era un brbat linitit, cu o oarecare blndee n privire. Ellis nu-i
putea lua ochii de la el. l privea cu respiraia tiat i-l vzu zmbind i
vorbind cu cineva.
Hei, rncuo!
Strigtul o fcu pe Ellis s se trezeasc din visare i s-i aminteasc
cine era i de ce se afla acolo. Ce prostie 11, se gndi ea. Nu avea timp de
aa ceva, chiar dac era vorba de un brbat atrgtor. Aruncndu-i o
privire furi lui Tug Hogan, i aminti c trebuia s-i pstreze slujba cu
orice pre i c trebuia s ctige repede muli bani pentru a recupera
ceea ce pierduse n Stony Hollow.
l privi apoi pe cel care o strigase. Era un brbat cu pchii mici i cu
sprncenele ncruntate.
- Ai de gnd s stai acolo toat ziua? o ntreb el, fcndu-i semn
unuia din cei trei brbai ce stteau la masa alturat. Din partea ranilor
stora nu tii la ce s te atepi! continu el. .
- Taci din gur Reuben, spuse unul dintre brbai, dorind parc s se
scuze fa de Ellis. Chipul acestuia i se pru oarecum familiar, ns er
un. strin pentru ea, aa cum erau toi din acea camer slab luminat i
necat de fum.
Acum, mai mult ca niciodat, toi i se preau strini. De dou
sptmni de cnd se afla n Webster, abia dac rostise dou vorbe cuiva,
nvase de mic c dac vorbeti puin nu eti luat n seam i cu ct nu
eti luat n seam, cu att oamenilor le va psa mai puin de tine i nu te
vor deranja. ns, dup cte observa ea, aceast regul nu se aplica noilor
venii n acest orel. Tcerea lui Ellis nscuse curiozitatea oamenilor
fa de ea.
Puse o bere pe masa celui ce o numise rncu 11 i apoi l servi i
pe cel care ncercase s se scuze pentru purtarea celuilalt. Nici nu se
uit-ns la ei. Nu o deranjase faptul c i se spusese rncu 11, pentru
c asta i era: o rncu11. O deranjase ns faptul c termenul fusese
folosit ca o insult. Ura faptul c marea majoritatea a orenilor aa l
foloseau: ca pe o insult.
- Howdy, frate, se auzi o voce ironic din spatele ei, nevast-ta tie
c eti aici?
- Bineneles, rspunse brbatul care-i zmbise mai devreme lui Ellis.
De fapt, ea mi-a dat banii s-mi cumpr dou beri i mi-a urat distracie
plcut.
Toi ncepur s rd ca la o glum bun, dup care cel numit Reuben
vorbi din nou.
- Ce fel de brbat are nevoie de permisiunea neveste-sii pentru a bea
fratelui su.
- M va interesa ntotdeauna soarta ei, rspunse el simplu, uitndu-se
la Ellis. Acum o vedea j practic pentru prima oar. Faa i se lumin deoi dat.
Mic i fragil, cu prul prins n coc i avnd un aer mndru i elegant,
fata i amintea lui Bryce de acei ngeri deosebii pe care i vzuse n po- j
zele din Biblie. Lumina slab din ncpere i se reflecta n prul blond,
nconjurnd-o parc n- tr-un glob auriu. Ochii ei i se prur mai albatri
dect cerul. Doamne, era ntr-adevr frumoas. Prea un nger cobort
din rai pe pmnt.
- Aia este a mea? o ntreb el zmbind.
- Ce anume?
- Aia, spuse el artnd cu degetul spre berea ce mai rmsese pe
tav. Aceeai lumin slab i
punea i lui n eviden ochii. Erau mai
verzi i mai calzi dect o zi torid de var. Toi i ddur seama atunci
c fata sttuse mai mult dect trebuia lng masa lor. Nu le convenea
deloc faptul c auzise mai mult dect ar fi trebuit. Ellis nu mai lucrase
niciodat ntr-o crcium, ns tia foarte bine c ar fi trebuit s pun
berile pe mas i s plece fr s cate gura la discuiile clienilor.
Fusese un gest nepoliticos din partea ei s rmn acolo i s asculte
conversaia lor.
Dndu-i seama de aceasta, Ellis lu berea rmas pe tav, o puse pe
mas i ddu s plece.
- Am auzit eu c btrnul Tug a angajat de curnd o mic i frumoas
domnioar, cu ochii albatri precum cerul i prul blond ca aurul, l auzi
ea pe Bryce spunnd. Tu trebuie s fii Ellis.
Fata se ntoarse i-i vzu pe ceilali brbai de la mas zmbind i
plecnd ochii de parc ar fi fost nite martori incomozi la un moment
intim dintre doi ndrgostii. l privi apoi pe Bryce i observ mulumirea
i ncntarea din ochii lui. Simi atunci, fr s tie de ce, o mulime de
furnicturi n stomac.
Numele meu este Bryce LaSalle, spuse el cu o voce grav i
blnd. Iar el este fratele meu Buck.
Ellis ncuviin din cap cnd i fur prezentai i ceilali brbai de la
mas: Jim, Doles i Pete Harper.
Anne. Erau destui brbai care doreau s fie n locul lui. De ce oare Ellis
nu se ndrgostise de el la prima vedere?
Se hotr s nu-i mai vorbeasc deocamdat. Aa i fcu, cu excepia
ctorva mulumiri atunci cnd Ellis mai aduse un rnd de bere la masa lui.
Asta nu nsemna ns c fata nu-l mai interesa.
n scurt timp Ellis nici nu mai inea minte de cte ori se uitase spre
masa lui i l prinsese privind-o fix. Bryce era un brbat atrgtor. Pe
fa i pe gt simea o cldur neobinuit, minile i tremurau, iar n
abdomen simea un nod mare ori de cte ori l privea. Era nervoas i
emoionat. Era ciudat felul n care el i ptrunsese n suflet. Nu putea
spune c nu-i plcea asta. ntre- bndu-se cum era el, ce gndea oare
despre ea i cum ar fi dac ar atinge-o, uita de problemele ei. Pentru ea,
toate minutele cnd se gndea la el erau ca nite minivacane: revigorante
i reconfortante.
Problemele i reveneau ns repede n minte, spulbernd clipele
minunate cnd se gndea la el i cnd visa cu ochii deschii. Prea repede
i ! spulberau sentimentul de fericire cnd se simea tnr i n putere.
Prea repede ngrijorarea i lupta luntric i puneau stpnire pe minte i
pe J suflet.
Fusese o uurare psihic pentru ea momentul n care Bryce plec
mpreun cu fratele i cu prietenii lui, cu puin timp naine de nchiderea
barului, trziu n noapte. Aceast balansare permanent ntre visele
frumoase i problemele ei fusese istovitoare. Era sigur c odat ce el i
va disprea din faa ochilor, se va putea concentra asupra singurului
lucru ce o preocupa de fapt: banii.
- Vino mine i f curenie n camera din spate, i spuse Tug Hogan
n timp ce ea-i punea pardesiul prea subire pentru acea vreme i se
pregtea s plece, j - Domnule Hogan?
- Da, rspunse el, continund s numere banii j i nesinchisindu-se
s se uite la ea.
- tii... avei idee dac se mai pot gsi i alte slujbe cu jumtate de
norm pe aici? Undeva unde s pot lucra n timpul zilei. Ceva ce a
putea face nainte s vin aici.
- La restaurantul lui Looty, i nu ntrzia mine, i rspunse Tug pe
tonul lui obinuit.
cnd va veni aici mine diminea. Familia ta va dori s tie cum ai murit,
spuse el oprindu-se puin. Eu m numesc Bryce LaSalle i locuiesc la
opt mile n josul rului.
Oh, nu. De ce tocmai el? se ntreb ea.
- ase.
- Cunosc pe toat lumea din mprejurimi i pe civa din apropiere
locului acesta, ns pot spune sigur c nu recunosc camioneta asta.
- apte, ip ea cci se temea c el este pe cale s-i dea seama cine
se afl n main.
- Nu eti de pe aici, Ellis! Nu-i aa c tu eti nuntru?
- Opt.
Ua mainii ncepu s se hne.
- Deschide ua, Ellis. E frig aici, s tii.
- Atunci du-te acas.
- Plec dup ce stm de vorb,
- Nu avem ce s ne spunem. Pleac, se pru c-i aude njurnd, ns
atunci cnd el vorbi suficient de tare ca s-l poat nelege, din tonul lui
se simea doar o uoar ameninare.
- Dac plec acum, m duc direct la erifii spun s vin s te verifice.
Vrei tu asta?
Nu, nu dorea asta. Nu-i putuse da seama
dac ameninarea lui fusese adevrat sau nu, ns nu dorea s rite i s
atrag atenia erifului i a legii asupra ei. tia foarte bine i faptul c
Bryce buse, aa c ncerca acum s-i dea seama dac cele dou beri pe
care le buse l fcuser s-i piard minile sau nu. Riscnd enorm,
deschise totui ua i un vnt rece o cuprinse pn la oase.
- Las pistolul, spuse Bryce, ngrijorat de
faptul c Ellis are un pistol invizibil ndreptat spre el. Nu ai nevoie de el.
- Nu snt proast, domnule. Abia dac te cunosc, aa c am s pstrez
pistolul. Spune ce ai de spus i pleac, spuse ea uimit de propriile-i
cuvinte.
Peste cei doi se aternu tcerea. Se auzeau doar priturile crengilor
care ngheaser i se loveau unele de altele. Trecur cteva momente
tensionate dup care Ellis vorbi din nou.
- Hai, intr. E frig afar.
Era destul de ciudat, ns nu-i mai era fric de el. i strnse picioarele
n ptur i se mut pe cellalt scaun, fcndu-i i lui loc. Se simea ca un
copil nchis ntr-o cutiu mpreun cu un uria. Sentimentul nu dur
mult cci nu mai era un copil.
- Ce naiba faci singur aici? ntreb el buimcit. Nu-i putea da
seama dac era surprins sau ngrijorat de faptul c o descoperise singur
n pdure.
- ncercam s dorm, spuse ea cu ndrzneal.
tia c nu-i putea zri trupul, cci era nvelit
n ptur i nu i se vedea dect puin chipul n ntuneric. Simea ns c el
ncearc s o vad i s o studieze, aa cum fcuse i mai nainte n Steel
Wheel.
- Nu ai unde s dormi? o ntreb el blnd. nc nu te-a pltit Tug?
- Nu e treaba ta dac m-a pltit sau nu, spuse ea, gndindu-se c e mai
bine s nu-i spun de mica ei avere ascuns sub scaun. tia c oamenii
sraci au un avantaj: hoii tiau foarte bine c aa cum nu poi scoate
snge dintr-o stnc, aa nu poi scoate bani de la. un om srac, aa c nui mai pierdeau timpul cu ei, ncercnd s-i jefuiasc, cci nu aveau de
ce. Nici unde dorm nu te privete, continu ea pe acelai ton. Aa c de
ce nu te dai jos din maina mea i nu te duci la treburile tale?
- Te pricepi la vorb, nu-i aa? o ntreb el.
Bryce i admira curajul i tria de caracter, ns
Ellis depise cu mult stadiul acesta.
- Dac doreti doar s stai de vorb cu cineva, ai greit adresa. Am
treburi mai importante de fcut, aa c las-m-n pace.
- tii, chiar asta am de gnd s fac, i rspunse el pe acelai ton. Numi plac femeile cu gura mare i drept s-i spun m-am cam sturat de
insultele tale. Eu am ncercat s te ajut i s fiu politicos. ncep ns s
cred c ar fi mai simplu s chem eriful s te azvrle n nchisoare n
noaptea asta.
- Nu poi face asta. Nu am fcut nimic ru i ai
spus chiar, tu c nu mai folosete nimeni drumul sta.
- Ai auzit vreodat de vagabondaj?
- Nu snt o vagaboand!
- Atunci nseamn c ai ceva bani!
opreasc o parte din salariu, te vor lsa s stai acolo. Casa este mare, iar
pe fratele meu l cunoti - este un biat de treab. Ct despre Anne, soia
lui, este pinea lui Dumnezeu, spuse el oprindu-se puin. i va fi
recunosctoare dac o ajui, spuse el cu o voce blnd dar convingtoare.
Ellis ncepu s dea napoi. nsrcinat? Ea nu mai auzise de vreo
femeie care s aibe nevoie de ajutor nainte de naterea copilului.
- Dac este nsrcinat i obosit, cum se face c mai lucreaz nc la
moar? ntreb ea cci presimea c este ceva putred n oferta lui.
- Anne este sntoas tun. Atta doar c obosete repede.
- Ei bine, dac poate s-i fac singur treaba atunci nseamn c nu
mai are nevoie de...
- Buck nu vrea s o lase s fac efort, spuse el frecndu-i minile
cci nghease de frig. i este puin cam emoionat de naterea copilului.
Dac nu ar trebui s munceasc pentru a face rost de bani, cred c ar sta
cu ea acas toat ziua pentru a veghea s nu i se ntmple nimic.
Ce chestie ciudat! Ellis se gndea s accepte slujba doar pentru a
se amuza pe seama lui Buck. Oricum, chiar dac era amuzat, asta nu
nsemna c nu este cu picioarele pe pmnt. Iarna venise i nu exista nici
o ans de ameliorare a vremii pentru nc cteva luni de acum ncolo.
tia c s-ar fi simit mai n siguran dac ar fi avut o cas unde s stea.
Mai tia c nu-i putea ine promisiunea pe care o fcuse fa de ea i nui putea lua napoi ceea ce-i aparinuse cndva, dac s-ar fi mbolnvit,
rnit sau ar fi pit ceva mai ru. n afar de asta nu prea prea greu s
faci curenia dup doi oameni care nu erau acas mai toat ziua.
- Am s fac tot ce pot s o ajut pe cumnata ta, ns presimt c asta nu
este tot ceea ce trebuie s fac.
- Asta o vei stabili voi mine, spuse Bryce, gndindu-se c trebuia s
le spun neaprat lui Buck i lui Anne despre planul lui. Cum ncepur
s-i clnne dinii de frig, spuse repede: Ei bine, urmeaz-m! Nu este
departe de aici.
- Nu merg cu tine n seara asta, spuse ea bnuitoare.
- De ce nu? Ah, Doamne! De ce nu era ea frumoas, independent i
mndr, fr s fie ns i ncpnat? se gndea el.
- Chiar nu tii ct e ceasul? Precis dorm la ora asta.
- Asta n... nu ese o problem. i pot arta chiar eu c... camera i-i
La fel cum cineva arunc ceva la care inuse, dar care s-a stricat i nu
mai poate fi folosit sau reparat, la fel i ea ncet s se mai gndeasc la
Bryce i la oferta lui. Se hotrse s ncerce s gseasc ceva de lucru la
restaurantul lui Looty, aa c ar fi bine s fie acolo foarte devreme,
nainte s se deschid.
Fr s mai atepte, porni maina i ajunse pe drumul principal.
Mergea spre ora, cnd, din direcie opus, vzu venind o main. l
recunoscu pe ofer la cteva secunde dup ce o depise. Acesta ntoarse
repede maina i goni dup ea, intenionnd probabil s o foreze s
opreasc.
Dup prerea lui Ellis, Bryce avea un fel propriu de a reaciona i
rspunde la diferite provocri. n ciuda acestui fapt, nu se atepta s-l
vad cobornd amuzat din main i ndreptndu-se spre ea. Era ntradevr un brbat neobinuit.
- Te-ai rzgndit n legtur cu slujba? ntreb el, dup ce Ellis
deschise geamul de la main. Sau te-ai gndit c nu o s m in de
cuvnt?
- i de ce m rog frumos a avea ncredere n tine? l ntreb ea ct se
poate de sincer.
- Pentru c nu am fcut nimic care te-ar putea face s crezi c nu snt
o persoan de ncredere,' spuse el nepat.
Ei bine... nu, nu fcuse nimic ru, dr totui, nu trecuser nici mcar
douzeci i patru de ore de cnd l cunotea.
Dac n momentul acela Ellis ar fi pornit maina, Bryce avea de gnd
s se suie imediat la volan i s o ajung din urm. Toat noaptea se
gndise la ea i nu putuse s nchid un ochi. Din cauza ei era s
rceasc. Totui, aceast fat l fascinase mai mult dect o fcuser multe
alte femei. Aa c ar fi hieritat osteneala dac ar fi fost s alerge dup ea.
- n legtur cu slujba. Am vorbit cu Anne i dorete s te vad.
- Presupun c i-ai spus totul despre mine.
l enerva faptul c Ellis l credea att de josnic nct s o descrie ca pe
o rncu srac, care lucreaz la Steel Whell i doarme n main.
- Cum a fi putut s fac asta cnd nici mcar nu tiu totul despre tine?
spuse el oprindu-se puin, dup care adug: nc. Spusese-,,nc
de parc faptul c nu o cunotea era un inconvenient temporar. De
strlucitori i binevoitori. Bryce mi-a spus c eti cea mai drgu fat de
pe lume.
Ellis se ntoarse s vad dac mai era cineva n spatele ei. Oare chiar
spusese Bryce aa despre ea?
Fr s primeasc vreun rspuns, Anne continu:
- Eu snt Anne LaSalle i snt ncntat s te cunosc, Ellis, spuse ea,
ntinzndu-i mna.
Abia dac se atinser, cci erau interesate n a se studia una pe
cealalt. Anne o privea prietenos pe Ellis. n ochii ei nu se citea mil sau
vreo prere format dinainte. Nu era nici privirea unei patroane ce-i
privete de sus angajata i nici aceea a unei femei mritate ce primete
cu rceal n cas o . intrus. Erau doar Anne i Ellis, dou femei simple.
Puteau foarte bine s se mprieteneasc sau vieile lor s se despart i
fiecare s mearg pe drumul ei.
Ele aleseser ns prietenia.
- Bun dimineaa, doamn, spuse Ellis, rs- punzndu-i la salut.
- Oh, nu, spuse Anne, rznd cjescurajat. Te rog s-mi spui Anne.
Doamn11 m face s m simt mai btrn dect munii tia. Se opri
puin, apoi continu: Bine, art eu acum la fel de mare ca ei, dar
oricum... spuse ea uitndu-se la burta ei mare.
- Dup ce se va nate copilul, o s v fie dor de momentele acestea,
spuse Ellis zmbind.
Anne se mngia pe burt, prnd c se gn- dete la cuvintele lui Ellis.
Fu aproape trist un moment.
- N-ar trebuit s fiu att de ngrijorat, nu-i aa?
- Nu, doamn, n-ar trebui, spuse Ellis, obser- vnd c Anne o
privete gnditoare. Adug apoi repede: Trebuie s v spun c toate
mamele pe care le-am cunoscut mi-au spus ceea ce v-am spus i eu i
snt sigur c i dumneavoastr vei spune la fel.
- Eu nu m prea pricep la copii. Nici mcar nu am mai inut unul n
brae pn acum.
- Asta vine de la sine, iar altele le vei nva repede, spuse Ellis
ncercnd's o liniteasc.
- Bine c mi-ai spus, rse Anne. Tu ai mncat, Ellis, c eu snt moart
de foame?
nsorite i... i plcea Bryce, admise ea n cele din urm cu greutate. Era
ceva ce ea nu mai simise pentru nimeni pn atunci.
l plcea ntr-adevr pe Bryce. i plcea felul cum se comporta,
ncrederea lui n oameni i faptul c glumea tot timpul. i plcea faptul
c era devotat familiei i prietenilor si, dorina Iui de a ajuta chiar i un
strin care se afla la ananghie, i plcea faptul c tia s-i stpneasc
sentimentele, i plcea rbdarea i persistena lui n a ncerca s o
neleag.
Tuea lui i ntrerupse gndurile.
- Mai bine-ai intra n cas, i spuse ea.
Bryce nu avea de gnds insiste pentru a obine nu rspuns de la ea.
i dduse seama c Ellis nu-i dezvluia cu uurin sentimentele. i ur
noroc n obinerea slujbei la Lootys, o srut rapid pe buze, cci nu
putuse rezista tentaiei, se ntoarse apoi brusc i plec.
-i mulumesc, strig Ellis mbujorat.
- Pentru ce? o ntreb el, ntorcndu-se.
- Pentru... pentru c-i pas de mine.
- Plcerea este de partea mea, i spuse el, zmbind scurt. Lui Ellis
zmbetul acesta i se pru cel mai dulce i mai frumos zmbet din lume.
Capitolul 4
Looty Miller avea aizeci de ani i era ocupat pn peste cap.
- Eti bolnvicioas? o ntreb femeia. Corpul ei robust trecu pe lng
Ellis, lsnd n urm un miros de grsime i ceap. Turn repde cafeaua
n ceti i o servi unor brbai ce se aezaser puin mai devreme la
mas.
- Nu, doamn, spuse Ellis, uitndu-se la minile femeii. Preau c
zboar deasupra mesei. Se micau cu o iueal demn de invidiat.
Femeia aez repede pe o mas erveele i linguri, dup care puse i
sare i zahr.
- tii s citeti i s scrii? o ntreb femeia, ducndu-se repede la un
grtar. ntoarse unca i oule cu o mn, iar cu cealalt puse pinea n
prjitor.
- Puin.
- la citete aici, i spuse femeia ntinzndu-i un meniu.
Rsul lui Bryce se transform ntr-o tuse. Abia dup cteva secunde
bune putu s vorbeasc i s rd din nou.
- Asta este ntr-adevr o gndire tipic pentru un proprietar de
crcium. Mi-ai dat o idee bun. Adu-mi i mie o bere, i spuse el lui
Ellis.
Mucndu-i buz de jos, Ellis se mica printre mese, printre
picioarele clienilor i printre scaune, ducnd i lund comenzi. Oare
Bryce venise ntr-adevr s o vad? Sau a venit doar s bea ceva? Oare
voia ntr-adevr s-i atrag atenia sau o tachina din nou, glumind i
flirtnd n felul care-l prindea att de bine?
Ellis nu o uit nici pe Liddy Evans. Nu voia s se bage n chestia asta.
Relaiile lui Bryce cu femeia altui brbat l privea numai pe el. Totui
Ellis nu-l nvinuia. Relaia lui cu Liddy-nu o considera un pcat.
Bryce se ncinsese la vorb cu Tug i nu-i mai vorbi, totui Ellis
simea privirea lui urmrind-o oriunde se ducea. Primea i ducea
comenzile sim- indu-se nchis i urmrit de sus de cineva.
Timpul se scurgea ncet. Ellis continua s spere c el va pleca fr si mai vorbeasc, ns se atepta totui s-i mai spun ceva. Rmase
dezamgit cci el tot nu-i vorbea. Toate simurile ei erau ncordate la
maximum.
De cte ori trecea pe lng el, Bryce i atingea piciorul cu genunchiul
iar ea srea ca ars gata s leine.
- Lzile de bere se golesc, i spuse Tug, pu- nnd patru sticle de bere
i un pahar pe tava ei. S te duci s mai aduci.
- Da, domnule, spuse Ellis, ducnd comenzile i ducndu-se la
magazie.
Lua cte patru sticle, cte dou n fiecare mn, i le aeza frumos n
rafturile ce erau amenajate ntre magazie i intrarea n bar. Aproape
terminase cnd l vzu pe Bryce privjnd-o lung prin geamul uii.
- A aprecia foarte mult dac nu te-ai mai uita aa dup mine, i spuse
ea cu jumtate de gur, neprivindu-l direct. Apoi se rezem puin de
perete.
- De unde tii c m-am uitat la tine? o ntreb el cu o voce joas
pentru a nu fi auzit de ceilali.
-Te-am vzut.
altcineva care o poate ajuta mai bine. Nu snt sigur c o mai pot ajuta
aa cum trebuie acum cnd snt prins cu celelalte dou slujbe.
- Asta vei stabili tu cu Anne, spuse Bryce, ncercnd s o fac pe Ellis
s vin acas n seara aceea, cci acolo intra n funciunea arta de a
convinge a lui Anne. Amndou putei discuta asta la cin, mai spuse el.
- Nu, nu putem.
Sprncenele lui negre se ridicar mirate.
- Vezi tu, tocmai asta e, spuse ea simindu-se vinovat c acceptase o
slujb pe care nu o putea ndeplini. Aici la domnul Hogan pot munci i
peste program. Eu am nevoie de bani mai mult dect am nevoie de un
pat.
- Ai de gnd s lucrezi optsprezece ore ,pe zi? o ntreb el iritat.
- Att ct am s pot, spuse ea, simindu-se oarecum ciudat cci el
continua s o priveasc insistent. i-am spus c am mare nevoie de bani.
Am nevoie de ei urgent. Iar cumnata ta ar face mai bine dac ar angaja
pe cineva pe care poate conta.
- Ct timp ai de gnd s lucrezi n halul sta? o ntreb Bryce. De ci
bani ai nevoie? Bryce mai vzuse brbai care munceau aa mult pentru
a plti taxele de spitalizare, datoriile la jocuri sau avocai, ns numai
atunci cnd datoria era urgent. Eti sigur c nu te-ai bgat n vreo
ncurctur? mai ntreb el.
Nu era treaba lui de ci bani avea ea nevoie, pentru ce-i trebuiau sau
cum i ctiga, ns ea se simea oarecum datoare cu o explicaie.
- Am nevoie de. 1535 dolari i 87 de ceni.
- Vrei s-i cumperi o main nou?
- Nu, totui cred c o s am curnd nevoie de alta. Camioneta trebuie
reparat i m tem c eu nu snt un mecanic aa bun.
- Atunci de ce ai nevoie de att de muli bani?
- Este ceva personal, i rspunse ea, ncercnd s-i vorbeasc frumos.
O datorie pe care o am de pltit pentru a recupera ce este al meu, de
drept.
Bryce cltin din cap.
- Nu poi munci pn la epuizare pentru a plti o datorie, spuse el
gndindu-se bine.
- Nu muncesc pn la epuizare!
- Pe naiba c nu. Uit-te la tine. Eti palid, slab i abia dac te mai
poi ine pe picioare de obosit.
- Snt bine!
- Pe naiba eti bine, spuse el dup care se ntoarse i-l strig pe Tug.
Hei, Tug! Ai nevoie de Ellis toat noaptea sau poate pleca mai devreme?
- Nu! spuse ea nnebunit cnd l vzu pe Tug apropiindu-se. Nu, nui spune nimic. Nu este treaba ta.
- S-a ntmplat ceva? ntreb Tug.
- Nu, totul este n regul, spuse ea hotrt.
- Ba da, spuse Bryce la fel de vehement. i vine ru. Are nevoie de
odihn.
Lui Ellis i venea s intre n pmnt de ruine cci Tug ncepuse s o
priveasc cu atenie.
- Nu, snt bine, m descurc, reui ea s spun.
- tiu, spuse Tug, ns nu mai am nevoie de tine dup miezul nopii.
- Dar eu am nevoie de bani, spuse ea, dei Tug i ntorsese spatele i
plecase. Vocea lui Ellis abia dac se mai auzea, pentru c-i dduse seama c nu mai are nici un rost s insiste. Se n' toarse spre Bryce aruncnd fulgere din priviri. Uite ce-ai fcut acum,
scrni ea.
- Tug este un biat de treab. Nu te-ar fi lsat s pleci dac nu ar fi
att de limpede i vizibil c eti epuizat. ncerc s o mai nveseleasc
cci i se pruse c a vzut lacrimi n ochii ei, mai nainte s-i nchid i
s ncerce s se abin, aa c spuse:, Tug nu are nimic cu tine. Din
contr, i place cum munceti.
- i cu banii cum rmne? l ntreb ea, refu- znd s se lase pclit
de vorbele lui.
- Ct de muli bani mai poi tu ctiga n dou ore ntr-un loc ca sta?
i oare merit s te mbolnveti pentru el? ntreb el. Unde-i este
capul, pentru numele lui Dumnezeu!
- Capul meu i vede de treburile lui, spuse ea observnd un client ce
i fcea semn cu mna. Asta te sftuiesc i pe tine. S-i vezi de treburile
tale i s m lai n pace, auzi?
- Bine, spuse el, cci Ellis deja se ntorsese s plece. S vii repede
acas. Anne se culc devreme, aa c voi fi nevoit s te atept eu s-i
art camera.
Ellis se ntoarse s-l nfrunte.
- Nu te deranja. Nu voi accepta slujba, aa c nu voi veni s nnoptez
acolo. O voi suna chiar eu pe Anne s-i spun.
- Foarte bine, spuse el. Continu s faci ceea ce faci iar eu o s-mi
vd de treburile mele.
Bryce iei din bar cu minile crispate. ncercarea lui de a o face s-i
bage minile-n cap, euase. Ellis era pur i simplu diavolul n persoan.
Arta ca un nger, ns era cea mai ncpnat, mai rutcioas i mai
enervant fat pe
care o vzuse vreodat.
Ellis... Ellis i mai cum? Care naiba era cellalt nume al ei? se ntreb
el oprindu-se brusc i n- torcndu-se spre bar, cu o flacr de inspiraie
arzndu-i n ochi.
Ellis dorise s rmn singur. Acum ns nu mai voia. Se bucurase
s-l vad plecnd, acum ns, nu era deloc bucuroas. Fusese mnioas
ns niciodat nu se mai simise att de bine. Simea c este cineva
cruia-i pas de ea. Se mbolnvise la stomac din cauza emoiiilor. Bryce
o scotea din mini, o fcea s verse flcri pe ochi i pe gur, s ipe de
enervare, s plng de fericire i s-i smulg prul din cap din cauza
nesiguranei. i venea s le fac pe toate dintr-o dat.
Nu se simea deloc bine cnd, dup ase ore, iei din bar i se gndi c
va trebui s-i mai petreac o noapte dormind n main. Ar fi putut s-i
petreac noaptea ntr-un pat cald, i aminti ea. Ddu din cap i se
ncuraj singur, spu- nndu-i c nu-i putea fi de mare ajutor lui Anne
i, mai important, cu ct cretea distana dintre ea i Bryce cu att va fi
mai bine pentru ea.
Se urc n main i i frec minile nainte s pun mna pe cheia de
contact. Terminase ntreg ritualul de pornire a mainii, cnd i ddu
seama c ceva nu este n regul.'
Ptura lipsea. La fel i geanta n care se afla toat averea ei. Un ipt
de groaz i scp, n timp ce scotocea prin main s o gseasc.
Prea uimit i ngrozit ca s plng, se opri o clip ncercnd s-i
calmeze btile inimii i s respire regulat. De ce ar jefui cineva o
persoan att de srac? Banii? Hai, ar mai fi neles, ns i ptura aia
Bryce deodat.
Ellis nu se mai putu abine. ncepu s rd tare.
- i se pare amuzant? o ntreb el privind-o fix.
Zmbind amuzat, Ellis se aez lng el.
- Eu tocmai gndeam acelai lucru despre tine, spuse ea.
- ntr-adevr? zise i el, zmbind. Asta este ntr-adevar amuzant,
pentru c eu nu m consider ciudat deloc.
Ellis rse din nou.
- Rsul tu este ca o muzic pentru mine. Ai un rs plin de via i
energie, spuse el devenind serios. i jur pe ce vrei tu c nu am mai vzut
nimic mai frumos dect chipul tu atunci cnd rzi.
Oh! Cuvintele lui fcur s i se nroeasc i albul ochilor, iar inima
s-i bat nebunete. Simea furnicturi n tot corpul i, ciudat, i venea s
plng. Doamne! Brbatul acesta i spusese cele mai neobinuite lucruri
n cele mai ciudate momente. i puse din nou mna pe frunte. Ardea tot.
- Voi rde din nou pientru tine mine, ns pn atunci trebuie s-i
scad febra. Dac nu, creierul i se va ncinge, i spuse ea punnd n mod
greit cuvintele lui pe seama delirului. n condiiile astea un om poate
spune orice se gndea ea.
- La naiba! spuse el de parc fusese jignit i nu mai putea tolera asta.
Iari ncepi! Rstlmceti tot ce spun i nu m crezi niciodat!
- Ei bine, cnd vorbeti n felul acesta m gndesc la orice, spuse ea
ncercnd s-l ridice din nou. Eti ntr-adevr un brbat neobinuit!
- Cel puin nu snt argos aa ca tine.
- Ha! De cte ori deschid i eu gura tu ncepi s spui toate prostiile.
- Ba nu. Poi s ntrebi pe oricine vrei. Snt vestit pentru nelepciunea
i calmul meu.
- i-a fcut vreun ru fetia asta? se auzi vocea lui Buck din capul
scrilor. Te-am auzit ipnd i-am venit ct am putut de repede.
Ellis i Bryce se ntoarser amndoi spre el. Avea prul ciufulit i era
n pijama.
Amndoi, Ellis i-Bryce, spuser deodat:
- Doamne, ce bine c te vd. Am nevoie de ajutor.
- Spune-i i ce calm i nelept snt, mai spuse Bryce.
- Este nelept i calm, spuse Buck cobornd i ajutnd-o pe Ellis s-l
n plus. n acel moment ea-i dorea ca mcar o dat n viaa ei s-i zmbeasc i ei cineva aa.
Dup ce fcur patul, l aezar mai bine pe Bryce, care mormia i
gemea n continuare: Ellis l privea pe Buck cum desfcea ncet nasturii
de la cmaa lui Bryce, cum i ddea osetele i pantalonii jos. Privea
hipnotizat trupul lui frumos. Dei era iarn mai avea nc pielea
bronzat din vara ce trecuse.
- M dus s aduc o aspirin i nite crpe, o auzi ea pe Anne spunnd.
Asta o aduse Ia realitate. O urm pe Anne care ieise repde din camer.
-A... mai luat o aspirin mai nainte, reuise ea s spun, cci nu voia
s se bage acolo unde nu-i fierbea oala, dar voia s fie de ajutor, s fac
ceva. Nu am ajutat cu nimic pn acum. Am vrut doar s-l duc n camera
lui. Pot... pot s stau eu s am grij de el? Cred c-l pot ajuta.
- Bineneles c poi. S aduc nite ghea? Cred c este...
- Unde este pivnia?
- Pivnia?
- Da. Avei vreun hambar sau ceva asemntor?
Anne i ddu informaiile pe care le ceruse i i art lui Ellis unde
erau. O privi plin de uimire pe Ellis cum taie cepe i le pune ntr-un vas
cu ap clocotit. Apoi i aduse o crp, aa cum i ceruse, dei nu tia la
ce i trebuie. O urmrea cu atenie pe Ellis cum pas ceapa, o acoperi cu
zahr i amestec pn se transform ntr-un sirop gros. mbibnd crpele
n acel sirop, Ellis se ntoarse n camera bolnavului.
- Voi putei s v ducei linitii la culcare, spuse Ellis, am s rmn
eu cu el.
- tii, spuse Anne, eu m gndeam s-l ducem la spital.
Scepticismul lui Anne o rni pe Ellis. n Stony Hollow era obinuit
cu asta, ns acum pentru c venea din partea lui Anne durea parc mai
tare. l privi pe Bryce. Tremura, nu mai era palid, ns avea febr n
continuare. Imaginea pieptului su gol o fascina i o rscolea.
l-ar fi putut trece prin cap c dac l-ar fi dus la spital, ar fi putut i ea
s mai doarm vreo patru ore' pn diminea. Era epuizat. tia ns c
nu va reui s doarm dac nu fcea ce-i dictreaz contiina.
- V-am spus c nu am cine tie ce puteri tmduitoare, ns am mai
tratat rceli pn acum, le spuse ea. Febra lui nu va mai dura mult. l pot
vindeca eu, ns dac vrei s-l ducei la spital, ducei-l. Este alegerea
voastr.
Buck i srut soia, o mbri spunnd:
- Du-te la culcare, Annie. Trebuie s te odihneti. O voi ajuta eu pe
Ellis, spuse el, i cum Anne ezita, continu: Haide, du-te. Ellis se va
descurca.
Ellis se va descurca. Las-o pe Ellis s fac asta. Aa i spunea lui
Anne ceva dinuntrul su. i aa Ellis tia s gteasc, s fac curat, s
sape, s taie lemne, ns cnd Buck spuse Ellis se va descurca 11 nu-i
czuse tocmai bine. ns la urma urmelor doar de asta avea de gnd s o
plteasc pe Ellis.
Cnd Buck spuse acele cuvinte, asta reprezentase mai mult dect un
vot de ncredere. Era ca i cum el spusese c asta este o treab pe care
numai Ellis o poate face, de aceea este important s o lase pe ea s o
fac.
- M pot descurca ntr-adevr, spuse Ellis, mulumindu-i din priviri
lui Buck pentru ncrederea acordat i zmbindu-i lui Anne. Este din
nord, de aceea nu se pricepe s trateze un bolnav. Noi
ta din sud, care sntem mai mult rani dect oreni ne pricepem mai
bine, se gndea Ellis.
- Bine. S m chemi dac ai nevoie de mine, spuse Anne zmbind.
Dac Anne nu prea credea n metodele de vindecare ale lui Ellis, avea
ns deplin ncredere n soul su. Asta se vede de la o pot i spuse
Ellis. Dup ce Anne iei, Ellis i Buck se trezir amndoi deasupra
patului unde zcea Bryce.
- Cataplasm de ceap, nu-i aa? o ntreb el. Ellis aprob dup care
Buck continu: Atunci am face mai bine s i-o dm mai repede. Acum
cnd este prea slbit s se poat lupta.
Ellis descoperi c Buck se pricepea foarte bine s trateze bolnavii.
Amndoi mbibar crpe n acea soluie de fiertur de ceap, dup care
nfurar cu ele pieptul i spatele lui Bryce, legndu-l strns.
l mai acoperir cu nc dou pturi i n timp ce Buck inea strns
capul bolnavului, ea lu o lingur de fiertur de ceap i i-o turn pe gt.
- Ueah! Ce-mi facei? ip Bryce ncercnd s se mpotriveasc.
Deschise ochii brusc i i rotea de la Ellis la Buck i invers, dup care i
nchise din nou. Mirosul sta, boscorodea el. M ustur ochii de la el.
- nchide gura i nceteaz s te mai plngi, spuse Buck. Ceapa
miroase urt, ns cea care te ngrijete este frumoas. Aa c stai linitit
i savureaz clipa.
Pe chipul lui Bryce apru un zmbet forat.
- Ea crede c-mi este datoare, spuse el. De aceea m ngrijete.
Altminteri m-ar lsa aici s mor.
- M, da multe mai tii tu, spuse Ellis, gndindu-se acum dac merita
s-i piard somnul pentru unul ca el. Doamne, cum putea oare un om
att de bolnav s fie att de certre i att de fermector n acelai timp?
Te poi duce la culcare dac vrei, i spuse ea lui Buck. Am s rmn eu
aici. Oricum, cred c Bryce va adormi n curnd.
Buck putea fi ntru totul de acord cu ea. i zmbi i fr s mai spun
ceva iei. Dup ce ua se nchise, Ellis rsufl uurat tiind c acum nu
trebuia dect s atepte s-i scad febra. Cu foarte mare grij pentru a nul deranja, se lungi lng Bryce, nemaiavnd altceva de fcut dect s
reflecteze la ultimele evenimente din viaa ei i mai ales la seara asta.
Ar fi fost minunat dac ar fi putut s cread fiecare cuvnt pe care
Bryce l spusese i s cread c el nu a avut vreun motiv ascuns pentru
care a fost att de drgu cu ea. Ellis dorea din toat inima s cread c el
o plcea nu pentru c vroia s se culce cu ea, nu pentru c i era mil de
ea, nu pentru c i-ar fi putut folosi lui la ceva n viitor, ci c o plcea pur
i simplu pe ea, Ellis, ca pe o persoan cu gnduri i cu sentimente
proprii.
Nimeni nu putea spune c o cunoate bine pe Ellis. Nu-i dduse
seama cnd devenise o prefcut, ns n Stony Hollow ceea ce simea,
gndea i fcea n spatele oamenilor se deosebea foarte mult de felul cum
se comporta ea n prezena lor.
La apte ani afl adevrul despre naterea ei i-i putuse da seama de
ce nu-i gsea locul nicieri i de ce nu i se prea c aparine cuiva.
Femeia creia obinuise s-i spun mam era mama adevrat a trei
biei puin mai mari dect Ellis. Era o vduv care locuia mpreun cu
fratele ei mai mare i se numea Effie Watson.
Effie fusese cea mai bun persoan pe care o cunotea. Effie i spuse
lui Ellis adevrul despre naterea ei numai atunci cnd ea o ntrebase,
- Ellis?
-Da.
- Mulumesc.
Ellis simi c are un nod ngt. ncerc s nghit ns degeaba. Doamne!
Ce prostie, se ' gndi ea. Lu o crp cu mna cealalt. O bg n apa rece
i ncepu din non s-i tamponeze fruntea.
Mna lui ntr-a ei i atrase apoi atenia i o fcu s se gndeasc din
nou la trecut.
Degetele lui Effie Watson erau scurte i groase i pline de btturi,
precum cele ale lui Bryce. Erau ns mini deosebite. Ele o pieptnau pe
Ellis, ele i mpleteau prul blond, lung i des, ele i cuprindeau obrajii
nainte de culcare cnd venea s o srute.
Pn la unsprezece ani minile acelea o protejaser i avuseser grij
de ea. Effie ncercase s se revaneze fa de Ellis revrsndu-i toat
dragostea, ncercnd parc s contrabalanseze prejudiciile i rutatea
oamenilor. O fcuser pe Ellis s se simt iubit, dorit, ns nimic nu
mai fusese ca mai nainte odat ce ea aflase adevrul.
i era dor de Effie. Simea i acum cu aceeai intensitate durerea pe
care o simise n acea
diminea blestemat cnd Effie avusese accidentul Fiecare om din Stony
Hollow primi cu durere vestea c un copac czuse peste biata i buna
femeie. Nimeni ns nu avea nici un cuvnt de mngiere pentru tnra
fat a crei inim i al crei viitor muriser odat cu Effie.
Familia lui Effie nu se putea descurca fr ea. Un brbat nu putea
crete singur copiii. Gsindu-se n imposibilitatea de a munci pentru a-i
hrni i mbrca cei patru copii, fratele lui Effie a fost nevoit s apeleze
la familia lui pentru ajutor. Cea de-a doua sor a lui fusese de acord s-i
primeasc pe biei n casa ei, ns Ellis era o strin pentru ea, fiind pe
deasupra i copil din flori.
- Promit s fiu cuminte, plnse Ellis agndu-se de fratele ei mai
mare i spernd s o ia cu el. Promit c voi munci din greu i nu voi
mnca nimic.
- D-i drumul, spuse unchiul Cal repede. Tu nu poi s mergi.
- Dar nu face ru nimnui, spuse Bobby ndurerat.
- Vom avea noi grij de ea. Vom mpri mncarea cu ea, plnser
ceilali biei. Mai ales cel mic plngea i-i tergea nasul cu mneca
cmii.
- Ea nu este de-a noastr, spuse Cal. Nu ne este rud. Faylyn nu o
cunoate aa cum o cunoatem noi, spunea el ncercnd s o ia pe Ellis
din braele frailor si. l-am promis mamei voastre c voi avea grij de
ea i am s m in de cuvnt.
Inima lui Ellis era sfiat. Unchiul Cal le promisese c-i va aduce
napoi ct se poate de repede, ns ei tiau c nu se va ntmpla aa.
Nimic nu va mai fi ca nainte.
Ellis l auzi pe Buck mai nainte ca acesta s ating clana uii. Sttea
lng fereastr dup ce se plimbase ncolo i ncoace prin camer, cnd
acesta bg capul pe u.
- A trecut deja o or. Nu e timpul s schimbm crpele?
- Le-am schimbat singur acum o jumtate de or. Te ateptam, spuse
ea, lund de jos o oal n care fiersese ceapa.
- Ar fi trebuit s m chemi, spuse Buck ducn- du-se la pat s vad
cum se mai simte fratele su.
- Nu am avut de ce, spuse Ellis admirnd ngrijorarea i preocuparea
lui Buck pentru fratele
(J08
lui. Bandajele trebuie schimbate din cnd n cnd pentru ca febra s-i
scad treptat. Trebuie s mai nclzesc asta ns.mi-era team s-l las
singur ntre timp.
- S-a comportat bine?
- Niciodat n-ai s vezi un pacient bun, spuse ea zmbind. Pcat c nu
este aa i atunci cnd este sntos.
- Nu este?
Ellis intenionase s fac o glum, cci n ciuda a ceea ce credea
despre Bryce, ea aprecia ntotdeauna o glum bun. De data asta reui
s-l zpceasc pe Buck. Era ca i cum ei vorbeau despre dou persoane
diferite.
- Nu, nu este. Cel puin cu mine, spuse ea. Este bgre, neasculttor
i face o tragedie din cele mai mrunte lucruri, spuse ea, gndindu-se
apoi o clip. Rde atunci cnd nu trebuie, este nelegtor i ierttor
atunci cnd ar trebui s se enerveze i... Nu vreau s v vorbesc de ru
plceau povetile
- Da. O poveste despre Ellis. Povestete-mi i mie visurile tale.
- i-am mai spus. Nu am visuri, doar planuri, spuse ea hotrt. O
urm de ndoial i ptrunse ns n suflet. Nu se gndise niciodat c
planurile ei se vor transform n simple vise.
Bryce o studie n tcere. Trecur cteva secunde lungi pn s-i
rspund.
- Atunci spune-mi i mie planurile tale.
- Planurile mele...
- Despre bani. Ce ai de gnd s faci dup ce-i plteti datoria? Ai de
gnd s cumperi o cas mare i frumoas i una din limuzinele acelea?
Sau ai de gnd s te mui n California i s te mbraci toat n bijuterii i
blnuri. Eti destul de frumoas pentru a deveni un star al
cinematografiei.
- Iar tu eti un prost de dai n gropi.
- Spune-mi ce ai de gnd s faci cu toi acei bani. Jur s nu spun
nimnui.
Obosit s tot discute n contradictoriu, Ellis se aez lng el. ,
- nchide ochii, spuse ea, cci dorea s-l fac s mai doarm puin.
Banii pe care eu ncerc s-i strng acum snt importani pentru c... ei
bine, aa. Snt importani.- Trebuie s m ntorc n Stony Hollow s
recuperez ceea ce este al meu. Dup asta vreau s iau totul de la capt i
s-mi cldesc o nou via, spuse ea cu patos. De vreme ce nu m
cunoti, bnuiesc c-i fcusei impresia c vreau o cas mare, c-mi
place fastul, luxul, ns nu este adevrat. Am citit i eu odat ntr-o
revist despre California... Snt unele lucruri pe care a vrea s le vd
acolo, ns nu cred c mi-ar plcea s locuiesc acolo. Nici n New York.
Adevrul este c-mi place s locuiesc ntr-o regiune muntoas unde
aerul este curat i.oameni mai puini.
Ellis i mai tampon puin faa i fruntea dup care continu:
- Vezi tu, eu nu prea m ataez de oameni pentru c ei nu prea m
plac.
- De ce?
Exist unele , persoane care ar dori s mint, ns ele nu tiu s se
prefac aa c adevrul ar iei oricum la iveal. La fel era i Ellis. Ea tia
doar nu-i era rud. Nu-i era nici prieten. Era un ho care-i
bga nasul n treburile altora...
- i aminti apoi deodat de banii pe care-i bgase cu o zi n urm n
buzunarul pardesiului de ln. Intenionase s gseasc un loc bun unde
s-i ascund ns...
O lu la fug pe hol i nfc pardesiul din cui. Cut n buzunar i
rsufl uurat cnd i gsi acolo unde i pusese. ncepu s se gndea- sc
unde s-i ascund. Pentru c pmntul nghease, nu-i putea ngropa i
cum nu avea multe lucruri ca s-i poat ascunde printre ele, se gndi
imediat la main. Bryce i gsise ascunztoare din main ns ea era o
fat istea.
Se uit cu grij mprejur i cum observ c nimeni nu o vede, bg
banii ntr-o alt ascunztoare din main, o ascunztoare, pe care o inea
de rezerv. Ei, acum are altceva. Banii erau n siguran.
- Asta-i ultima ta ans, Bryce LaSalle, spuse ea puin mai trziu,
stnd lng el cu fiertura de ceap n mn. Ori te compori ca un brbat
i bei asta, ori eu m spl pe mini de tine i nu vreau s te mai vd.
Era att de obosit c abia mai vedea bine.
- Ah, Ellis, spuse el strmbndu-se i clipind des din ochi. S-mi ceri
s beau porcria aia e ca i cum mi-ai cere s-mi vrs maele. Nu. Ei,
acum
nu te enerva i nu ipa la mine. Nu vreau s crezi despre mine c snt un
pap-lapte. Pur i simplu nu pot s be.au chestia aia. Dezvelindu-se i
ridicndu-i tricoul adug: Poi ns s-mi pui comprese. Te las pe tine
s-o faci.
Privirea lui Ellis aluneca pe pielea lui neted i i observa cu atenia
fiecare muchi i fiecare fibr.
Simea o cldur neobinuit n tot corpul. Ar fi dorit s rd isteric
sau s o ia la fug ipnd. Sttu ns eapn ca o statuie. Voia de asemenea s-l priveasc int n ochi, s lase vasul acolo i s plece. n loc s
fac asta se aez pe pat fr s se uite la el. Minile i tremurau cnd,
mbibnd o crp n mixtur, ncepu s o plimbe pe pieptul lui.
i plcea s-l ating iar el gemea de parc atingerea ei l ardea. Ellis i
trase repede mna i l privi. Privirile lor se ntlnir i se contopir una
cu alta. Pasiunea ardea ca un foc n trupul lui. Era intens, imposibil de
ascultnd fiecare cuvnt pe care el l rostea. Ceva din vocea lui o fcea
s-l asculte cu atenie. Vorbea cu emoie gndindu- se la lucruri din
trecutul su. n cuvintele pe care le rostea vibra toat durerea, tristeea i
regretul lui, sentimente ce se asemnau cu cele ale lui Ellis. Existadeci
o legtur ntre ei i abia acum
luau cunotin de ea. Amndoi erau legai prin sentimente comune:
durere i tristee.
- Da, o cheam Brigitte. Noi i spunem Brie. Este cu civa ani mai
mic dect Buck. Locuiete mpreun cu soul ei n Covigton.
- Ce s-a ntmplat n continuare? ntreb Ellis, mirndu-se i ea de
interesul artat fa de povestea lui Bryce. De ce mai lucreaz nc Buck
la moar?
- A murit mama, spuse el scut, uitndu-se n alt parte. ntr-un
accident de main. Se terminase cu visul lui Buck de a urma o facultate.
Brie tocmai se cstorise i se mutase cu soul ei, iar eu aveam apte ani.
Ellis atepta ca el s continue. i putea da seama dup vocea lui c
amintirea morii mamei lui era fOarte dureroas. Ar fi dorit s-l poat
mngia i s-i mai uureze suferina, ns nu tia cum.
- Buck s-a ntors s aib grij de mine. El a renunat la tot pentru
mine.
- i de atunci te pune s munceti din greu pentru a-i plti ce a fcut
pentru tine, spuse Ellis. Cum putuse oare s-i plac de un om ca Buck
LaSalle se frmnt ea, rstlmcind acum comportarea lui.
Bryce ncepu s rd.
- Hai, stai linitit. Buck nu mi-a spus nici un cuvnt despre asta.
ntotdeauna s-a purtat frumos cu mine iar atitudinea lui nu s-a schimbat
nici acum. ntotdeauna avut gri de mine i m-a educat cum a putut mai
bine. Lui i datorez tot ce tiu. Nici mcar nu mi-a purtat pic atunci cnd
l-a prsit soia din cauza mea.
- Anne este cea de-a doua soie a lui Buck?
Bryce o aprob.
- Era mai tnr dect snt eu acum cnd s-a cstorit prima oar. Avea
vreo douzeci, douzeci i unu de ani. Ea era foarte argoas. Nimic nu
prea s-o mulumeasc. Se plngea c locuiau prea departe de ora i c
aceast cas este prea veche. Buck lucra peste program... n timpul sta
planuri. Pot ns s bag mna n foc c planurile astea ale tale snt tot la
fel de imaginare ca i pistolul. Observ c visezi cam mult. i eti dulce
cnd dormi. Uit-te la tine. Eti doar un copil care viseaz frumos.
Oare degetele care o mngiau uor pe obraz erau ale lui? se ntreb
Ellis. Nu-i mai putu da ! seama cci adormi. C era o vistoare, asta
tia, j ns niciodat n viaa ei nu mai avusese un vis ! att de furmos i
dulce ca Byrce.
- Salutare, strinule.
- Doamne sfinte, ip Ellis cu mna la inim. M-ai speriat de moarte,
Bryce. Ce caui, aici?
- Ei bine, de dou sptmni de cnd m-am mutat n casa mea din
pdure nu facem dect s ne salutm din deprtare. Aa c m-am hotrt
s vin i s te ntreb ce mai faci, spuse el strecurndu-se pe ua deschis.
Nu prea s-l deranjeze faptul c Ellis i ntorsese spatele i-i vedea de
treab.
- Snt bine, spuse ea oarecum tios cci la vederea lui. Bryce inima
ncepuse s-i bat din nou, nu numai de la sperietur. Respira neregulat
i se simea de parc alergase o sut de mile n susul muntelui. Oh, de ce
avea el oare aceast influen asupra ei? se ntreb Ellis. Pur i simplu
numai la auzul vocii lui inima-i tresrea de fericire. Privirea lui o excita
peste msur. Trebuia s suporte toate acestea aa cum un pctos
suporta focurile iadului.
Ellis i aminti c trecuser deja dou sptmni de cnd sttuse treaz
lng patul iui Bryce. Fiecare cuvnt pe care i-l spusese se ntiprise bine
n memoria ei. Unele din cuvintele lui i erau rnai scumpe ca lumina
ochilor. i. le va aminti n- totdeauna cu plcere. Altele fuseser prea
dureroase pentru ea, aa c ncerca s le uite, s nu i le mai aminteasc.
Dormise ntreaga dup-amiaz i noapte, trezindu-se a doua zi, nainte
de rsritul soarelui, cu trupul odihnit dar cu mintea obosit de parc
nu ar fi dormit deloc.
Bryce era o complicaie a vieii ei pe care nu o prevzuse atunci cnd
plecase din Stony Hollow pentru a strnge o mic avere. Era o
complicaie pe care nu o prevzuse i nu se gndise niciodat c aa ceva
i se putea ntmpla ei. Habar nu avusese c pot exista i brbai ca Bryce
LaSalle, de aceea nu tia cum s se comporte n faa lor.
care eu i dau sub form de taxe, aa c dac ntreb pe unul ceva, vreau
s-mi i rspund imediat, spuse el, privind-o ncruntat pe Ellis. De ce
nu dansezi cu mine? Eti prea
proast i nu tii s dansezi? Sau te crezi prea bun pentru a dansa cu
unul ca mine?
- Poate nu te place, spuse un alt brbat, rznd i btndu-l prietenete
pe umr pe Reuben.
Asta nu era prima oar cnd Reuben Evans venise la Steel Wheel, se
mbtase i toat noaptea nu fcuse altceva dect s o jigneasc pe Ellis.
Cu trei nopi n urm, cpd Ellis era cu o tav plin cu sticle i pahare,
acesta i pusese piedic i rsese pe sturate de ea, ncntat de ceea ce
fcuse.
- Nu m face s atept, ranco, spuse el rstit. Crezi c dac te culci
cu nemernicul la de LaSalle, gata, te-ai fcut fat de la ora? Ascultm pe mine, tot ranc eti.
- Nu-i adevrat, ndrzni Ellis.
Se uit repede la Reuben ns ntoarse ngrozit capul n alt parte
cnd vzu ct ur i furie se ascunde acolo. Mai fusese acuzt i n trecut
c se culc cu brbai. Asta prea s fie un fel de pedeaps pe care
trebuia s-o ndure ea pentru pcatele mamei ei. O deranja ns acum, mai
mult ca niciodat, faptul c fusese acuzat c se culc cu Bryce LaSalle.
Puse repede ultima sticl de butur pe masa lui i se ntoarse
nenelegnd de unde atta ur la Reuben pentru ea.
- Ce nu e adevrat? C te culci cu LaSalle?
Sau c eti ranc?
Ellis sttea rigid, tcut, ateptnd ca Reuben s plteasc comanda
pe care ea tocmai i-o adusese. Era mai bine s nu spun nimic, i spuse
ea, mucndu-i buza de jos i ncercnd din rsputeri s se abin s-i
spun lucruri pe care tia c le va regreta mai trziu. Era mai bine s tac
din gur i s se comporte ca i cum nu se ntmplase nimic. Beivii spun
ntotdeauna lucruri pe care nu le gndesc, i mai spuse ea.
- Las-o n pace, spuse din nou cellalt brbat de la mas, de data
aceasta hotrt. O s-o ntrii i o s-l cheme pe Bryce, iar eu nu vreau s
fiu prin preajm cnd o s vin spre tine.
- Dac i-e fric de el, du-te i bea n alt parte, se rsti Evans. n
acel moment brbatul ddu peste cap butura care mai rmsese n
sticl,'dup care plec de la mas.
Ellis prinse ocazia, aa c lu repede banii pe care brbatul i lsase
pe mas, se ntoarse i plec direct spre Bryce.
~ Acesta parc nici nu o vzu. Privirea lui era aintit asupra lui Reuben
Evans. Avea o privire tioas, de ghea.
- Ai probleme? o ntreb el lund-o de mn, dar fr s o priveasc.
- Nu, spuse ea automat cci i ddea seama c din cauza ei se poate
isca o btaie zdravn.
Nu s-a ntmplat nimic. Hai s mergem.
Ellis era sigur c Bryce se va descurca de minune ,ntr-o eventual
lupt cu Evans, i recunotea fr rezerve c i-ar fi plcut dac el s-ar fi
btut pentru ea. Dar mai tia i c Reuben Evans nu ar fi luptat cinstit.
Era un prost care nu s-ar fi dat n lturi s foloseasc metode josnice prin
care i-ar fi putut nvinge adversarul. Astfel Bryce putea s fie grav rnit
iar ea s aib probleme mai grave. Nu putea deci s rite.
- Haide, spuse ea, trgndu-l uor de mn. Haide s mergem.
Bryce ns parc prinsese rdcini. Nu se clinti din loc i continua s-l
priveasc fix De Reuben, care l privea i el oarecum speriat. n ultimul
moment se hotr c deocamdat nu avea rost s se ia la btaie cu
Reuben. Aa c se ntoarse spre Ellis i i spuse pe un ton hotrt:
- Dac cineva i mai spune ceva care te face s te simi prost sau
dac se mai ia cineva de tine, vreau s mi-I spui mie.
Cuvintele i . tonul lui o enervar la culme pe Ellis. Cine o credeau
ei? Unul o jignea, iar cellalt vorbea de parc ea era proprietatea lui. Se
sturase s tot fie folosit i mai bine ar fi murit dect s permit unui alt
brbat s se cread proprietarul ei, aa cum o considerase fostul ei
brbat.
i ddu drumul lui Bryce lsndu-l ca un fraier n mijlocul barului, dup
care plec. Dac voiau s se bat, n-aveau dect, se gndea ea.
Bryce o urm cteva minute mai trziu i ncerc s-i vorbeasc ns
ea nu voia nici s-l mai vad nici s vorbeasc cu el. Considera c fcuse
o greeal numindu-l prietenul ei.
- Ce naiba ai? o ntreb Bryce dup ce cteva ncercri de ale lui de a
vorbi cu ea euar. Ellis continua s-l ignore comportndu-se de parc el
prevad nici un gest sau o reacie de-a lui. Era pur i simplu
imprevizibil. Rdea atunci cnd ar fi trebuit s ipe i era amabil i blnd
atunci cnd ar fi trebuit s fie mnios.
O surprinsese din nou atunci cnd i lu capul n mini. Respiraia i se
oprise n gt. Bryce i aplec capul i o srut ncet pe fiecare obraz
dup care i atinse buza de jos. Ellis se cutremur, iar inima ncepu s-i
bat cu putere. Bryce fcu acelai lucru cu buza de sus. i atinse uor
buzele cu limba dorind parc s le simt gustul dup care o srut
apsat.
Ellis nchise ncet ochii. Uit parc toate suferinele ndurate n trecut.
Nu tria dect prezentul.
Bryce reuise s o readuc la via i s scoat la suprafa tot ceea ce
avea ea mai frumos. Ca un artist, el i crease senzaii pe care ea nu
credea c le va tri vreodat. Braele lui i cuprinser mijlocul. Intuiia i
spunea c era liber s-l accepte sau s-l resping. Alese prima variant.
Bryce i auzea inima btnd i i simea parc presiunea sngelui.
Fiecare muchi i fibr ale lui Ellis erau ncordate. Totui ea se lsase
toat n voia lui. Bryce o strngea cu putere simindu-i snii rotunzi
lipindu-se -de pieptul lui. El era originea unei noi puteri ce se ntea n
trupul ei i martor la debutul sexualitii ei. Ellis ncepuse s-i mite
minile, explornd trupul lui frumos, nalt i atletic. Minile lui fceau
aceli lucru. Atingeau i mngiau fiecare prticic a corpului ei.
Atingerea lui o fcea s simt o imens plcere, necernd nimic n
schimb. Ellis nu mai raiona. Nici mcar nu-i ddu seama i nu se
mpotrivi cnd el o mpinse spre perete, imobiliznd-o. Srutrile lui
dulci i blnde o duseser parc ntr-un trm de vis, de unde nu mai voia
s plece niciodat.
- Ai ncredere n mine? o ntreb el deodat. Bryce era peste msur
de fericit cci n momentul n care ea deschise ochii, pasiunea i se' putea
citi acolo cu uurin.
Dac avea ncredere? Ellis era practic la picioarele lui. El ar fi putut
face orice cu ea n momentul acela. Ar fi putut s o jigneasc, s o bat.
Dar, nu. Ellis tia c Bryce o va proteja i o j va preui aa cum se cuvine
i nu-i va face niciodat vreun ru.
- Da, spuse ea, necat de emoie. Da,- am ncredere n tine.
- Da, cteodat.
Ellis i nchipuise c prietenii snt prieteni aa, pur i simplu, i nu cu
anumite condiii. ns multe din nchipuirile ei se dovediser greite, aa
c-i nchipui c s-a nelat i de aceast dat. n afar de asta, Bryce
sttea att de aproape de ea, lumina din ochii lui era att de intens, iar
buzele lui att de ademenitoare, nct nu-l putea refuza.
- Ce condiie?
- F-mi onoarea i danseaz cu mine, astzi, de ziua ta.
Era cea mai frumoas condiie ce i se pusese vreodat. Totui...
- Nu tiu s dansez, spuse ea plecnd ochii. tia c o fat ar fi trebuit
s danseze, aa cum ar fi trebuit s tie s gteasc i s coas. Trsese i
ea cu ochiul la fetele din Stony Hollow. Ele tiau s danseze i s flirteze
cu bieii mai nainte de a ti s gteasc i s coas. Ellis ns nu fusese
nvat aa.
- Ba tii s dansezi, i spuse el. Mi-ai spus odat c eti destul de
mare s faci orice n afar
s mori de btrnee.
- M refeream la lucruri importante: s-mi ctig existena i s m
descurc singur.
- Lucruri importante? o ntreb el. La naiba, Ellis! n lumea asta
nimic nu e mai important dect s ii n brae o fat frumoas, s o ii
foarte aproape de tine, uite-aa, i s o faci s se mite pe o muzic bun.
S te miti tu i ea n acelai fel.
- Crezi c dac tu eti prietenul meu m poi nva s dansez?
- Nimic nu m-ar face mai fericit.
Capitolul 8
Odat cu muli ani n urm, Effie Watson primise de Crciun o cutie
cu ciocolat scump de la fratele ei. Pusese cutia deschis pe masa din
buctrie pentru ca fiecare copil s i o bucat. Pentru Ellis asta nsemna
prietenie. Prietenia este un fenomen ciudat, se gndea ea. Se prea c
atunci cnd i faci un prieten asta atrage dup sine i ali prieteni. Asta se
ntmplase cu ea. Prietenia cu Bryce fcuse ca muli prieteni de-ai lui s-i
devin i ei prieteni. Astfel, n scurt timp Ellis ajunse s cunoasc
jumtate din orelul Webster, cci slav Domnului, Bryce avea muli
naiba ai nvat s opi i s dai din mini aa. Unde au trit prinii ti
nainte s se mute aici? n Virgina de Vest?
Bryce se strmb i cltin din cap.
- Rzi tu acum, dar n curnd vei-nepeni de tot i i vei neca amarul
n butur.
Se ntoarse apoi spre Ellis, i lu mna i i-o srut ncet i senzual.
Privirile li se ntlnir i
zmbeau fericii. Bryce i zmbea n felul lui bine cunoscut i-i fcea
inima s-i bat cu putere, reacie care ncepuse s-i plac. Privirea lui o
ducea pe un trm de vis, un trm pe care nu spera s ajung vreodat.
Ceea ce simea ea nu putea fi exprimat i descris n cuvinte. O fcea s
doreasc atingerea lui din ce n ce mai mult.
Fiecare muchi al ei se ncordase la maximum cnd Bryce i-o
ncredin lui Wilbur, spunndu-i:
- la-l ncet, Ellis. Este btrn.
- ngmfatule, spuse btrnul gentleman, lund n mna lui osoas pe
cea a lui Ellis. Cnd eu m ntlneam i invitam fetele la dans tu erai un
mucos mic care alerga i se ascundea de ruine sub fustele mamei.
Trebuie s tii s te pori cu o astfel de fat, spuse el lund o poziie de
dans i ncercnd s zmbeasc trengrete. O trase apoi brusc spre el
spunnd: Fata asta are ceva putere, nu o poi azvrli dintr-un col n altul
al ringului de dans. St bine pe picioare, mai spuse el ncepnd s
danseze. Ellis, prea uimit s fac sau s spun ceva, ncepu i ea s se
mite dup paii btrnului, care adug: Este o fat cum rar mai gseti.
Rotire, rotire, pas, rotire, pas. Btrnul dansa i-i zmbea lui Ellis, care
la rndul ei prinse repede micrile. Se gndi atunci c btrnul Wilbur
danseaz mai bine dect Bryce. Mai mult, era un
nvtor mai bun. n curnd Ellis se mica la fel de repede ca i el.
Ringul de dans era numai al lor.
Ellis zmbea. Imaginea ei zmbind era rar i-i tia respiraia. Aceast
imagine devenise pentru Bryce la fel de vital ca i respiraia sau btile
inimii. Este prea serioas, de aceea nu zmbete prea des, se gndea el.
Muncete i se ngrijoreaz prea mult.
Privind-o dansnd, Bryce i-ar fi vndut i sufletul s afle ce gndea ea
n ace! moment, ce se petrecea n sufletul ei, s dea natere acolo altor
a putea continua.
- Am s-i spun c tu ai numit-o aa, l amenin Wilbur, nesiminduse deloc ofensat de faptul c Bryce o descrisese aa pe cea care-i fusese
soie de o venicie. Dup cte o cunosc i va nmuia zdravn oasele.
Bryce zmbi. Bernice Jordan era considerat bunicua: orelului.
Toi o cunoteau. Era o femeie miloas i iubit de toi.
- Am s-i spun c mini.
Wilbur se ntorsese la masa lui rznd rguit.
- Bernice nu este gras, spuse Ellis suprat i ncruntat. i n mod
sigur nu este urt, adug ea hotrt.
- i mpletete nite osete minunate, spuse Bryce nelund n seam
lipsa de umor a lui Ellis, lund-o n brae i pregtindu-se de un nou
dans. Urma un blues romantic care se dansa ncet i senzual.
- Trebuie s m ntorc la treab, spuse Ellis. i nu ar trebui s
vorbeti aa de urt despre Bernice. Ea este ce mai amabil...
- Glumeam, Ellis, o ntrerupse el. O cunosc de cnd eram copil.
Ducndu-se la tejghea, Ellis se ntoarse spre el. Bryce i ddu seama
c Ellis se prefcuse numai c e suprat. nc nu este totul pierdut
pentru ea, se gndi el. A nceput s tie de glum.
- Te crezi istea, nu? o ntreb el, strduin- du-se s nu zmbeasc.
- Da, s trii. Snt istea. Snt mai istea dect tine, oricum.
- Ce vrei s spui? spuse el aezndu-se pe un scaun, n timp ce Ellis
spla nite pahare, la spune! Ce vrei s spui? Mai istea dect mine?
- Da. Tu eti neserios.
- Eu? ntreb Bryce care iniial vru s nege. Apoi se rzgndi. Ei
bine, poate snt puin neserios.
- Puin? Faci complimente tuturor femeilor care trec prin faa ta: lui
Looty, lui Bernice, lui Anne, mie, bietei doamne Elliot de la staia de
benzin i Dumnezeu tie cui altcuiva.
- Nu flirtez cu Anne. Buck m-ar ucide, mini el ca s vad reacia ei.
Ellis era uimt.
- Vrei s negi pn la urm i faptul c flirtezi . cu mine? l ntreb
ea.
- Cu tine flirtez. Flirtez cu toate fetele sau femeile de la care vreau
ceva. Asta face parte din farmecul meu.
ceva mai departe, n pdure. Nu era prea nstrit, toi copiii plecaser pe
la casele lor, iar ea locuia singur. O primise pe Ellis n amintirea lui
Effie care fusese muli ani singurul suflet care o mai vizita pe biata
btrn.
Bunica Yeager avea puteri miraculoase. Putea vindeca orice i
oricnd. Muli se temeau de ea, inclusiv Ellis. Asta la nceput. Dup
aceea se
ataase i avea ncredere n ea, pentru c era singura care putea i voia s
aib gri de ea.
n cei trei ani ct au stat mpreun, dei Ellis o aprecia i o stima, nu
schimbaser mai mult de cincizeci de cuvinte. Totui femeia i dduse de
mncare, o mbrcase i o nvase mii de miracole i tehnici de
vindecare a bolnavilor, inclusiv metoda pe care o folosise pentru a-i
scdea febra lui Bryce i pentru a-i trece tuea. Cnd Ellis mplinise
vrsta de paisprezece ani, Harlan Johnson btuse la ua bunicii, cernd
ajutor. Soia lui era pe moarte i nu tia ce s fac s-i mai aline durerile
pe care le simea n tot corpul.
Bunica dorea la nceput s-i dea cteva licori i instruciuni verbale
cci nu voia s-i prseasc csua. Cnd domnul Johnson insist,
implornd-o i spunndu-i c nu va pleca de acolo fr ea, bunica i-o
recomand pe Ellis asigurndu-l c" tie destul de multe taine ale
vindecrii.
- Bunica Yeager nu m-a mai primit napoi, spuse simplu Ellis fr s
simt nici un pic de ranchiun la adresa btrnei. Mi-a spus s nu m mai
ntorc. Aveam deja paisprezece ani. Puteam s vnez i s pescuiesc la
fel de bine ca i ea. tiam s gtesc, s sap, s cos foarte bine. Venise
timpul s m descurc de una singur.
Bryce pru furios cteva clipe, deschise gura s spun ceva ns se
rzgndi i rmase tcut.
Dup cteva momente o ntreb, abia reuind
s-i ascund furia:
- i de ce nu ai plecat? Puteai s pleci din casa acelui Johnson odat
ce i-a murit soia, nu-i aa? De ce ai mai rmas?
Ellis ezit. Nu tia dac s-i spun adevrul sau s inventeze repede o
minciun. Se hotr s-i spun adevrul.
s o srute lung pe gt, apoi i opti n ureche: Pun pariu c dac a stinge
toate luminile din cas, tot te-a gsi, indiferent unde te-ai ascunde.
Ellis se ntoarse i urc sus, iar el stinse toate luminile cu excepia
uneia. Aa, prin semintuneric, cu o singur lumin n captul scrilor,
Bryce urc repede i intr n dormitor. Se opri n u.
Becul de pe hol o lumina slab pe Ellis.
Se ntinsese pe pat mbrcat. Sttea acolo i... i Doamne, prea una
din acele fecioare frumoase j ce urma s fie sacrificat unor zei nemiloi.
Sttea eapn, stoic. Nu era deloc amanta nfocat pe care se atepta s
o vad n secunda cnd
deschise ua.
- Ellis, te simi bine? S-a ntmplat ceva? o ntreb el cnd Ellis
ntoarse capul spre el. Pn atunci se uitase la un punct fix din tavan.
- Vorbeti cam mult. Asta-i tot.
Cuvintele ei neptoare l ngrijorar. Se apropie de pat i o privi cu
atenie. Era prea ntuneric s-i vad ochii. Chipul ei nu arta nici un
semn de stres sau ncordare. Nu se vedeau dect liniile fine ale chipului
ei frumos, profilul brbiei i buzele ei
roii i dulci.
Bryce se aez pe marginea patului i ntinse mna s o ating. Sri ca
ars cci Ellis era rigid i rece ea o piatr.
- Pentru numele lui Dumnezeu, Ellis, ce ai? o ntreb el ngrijorat.
i-e fric de mine? o mai ntreb el ncet.
-Nu.
- Atunci... i-e fric c-i voi face ceva ru? Bryce se gndea. cu
ngrijorare la ce se petrece n mintea ei. Poate c Ellis i nchipuia c
brbaii
! tirv-Hl, atunci cnd fac dragoste, snt mai agresivi i
insensibili la plcerile unei femei dect cei mai n vrst. Chiar aa era?
se ntreb el.
- Nu, rspunse ea scurt.
- Chiar nu-mi poi spune ce te frmnt?
- Snt bine, spuse ea iritat de ntrzirea lui. Atept s terminm
odat.
Ce s terminm? Ceremonialul ei de sacrificare?11 Bryce tcu un
i s fiu un fel de servitoare. In felul sta nu-l mai pisa nici maic-sa la
cap. Nu m-a luat s fac copii, ci doar s fac curat, mncare
i s spl. Avea copii mai mari dect mine. Toi erau deja cstorii.
- Avea doi copii, nu? i toi locuiau n aceeai cas, i aminti el
din discuiile anterioare pe care
le avusese cu ea. Aveau nevoie de trei femei s se ocupe de cas? Ct de
mare era?
- Puin mai mare dect cea n care locuiesc Anne i Buck, spuse ea
ridicndu-se n capul oaselor cci i dduse seama c discuia lor va mai
dura o vreme. ns celelalte doamne Johnson ntotdeauna fceau pe
obositele. Aa c -toat treaba o fceam numai eu. Ele dormeau sau se
plimbau toat ziua.
Bryce vedea foarte clar imaginea c'storiei lui ' Ellis cu Harlan
Johnson. Nu voia s mai asculte n continuare. Voia s o iubeasc att de
mult, nct anii petrecui n casa lui Johnson s i se par un comar de
cinci secunde. Un comar pe care s-l uite repede. Problema era c
trebuia s-o asculte n continuare.
- n noaptea aceea, Ellis... Poi s-mi spui ce s-a ntmplat?
- Ce s-a ntmplat? ntreb ea mirat, uitn- du-se la acest brbat care
avea reputaia unui adevrat Cassanova, asta dac brfa poate fi luat n
considerare. Ellis ddu din cap nesigur spunnd: S-a ntmplat ce se
ntmpl n toate cazurile.
- Te-a srutat?
- Nu, nu aa cum m srui tu, spuse ea ncercnd s-i aminteasc
bine. Duhnea a butur, aa c am ntors capul. A ncercat s m srute
pe gt, ns la nu poate fi considerat un srut. De ce m ntrebi toate
astea?
Bryce privea cu atenia chipul ei angelic, ochii ei albatri i putu
vedea numai inocen, i puritate. Era un fel de vduv virgin. Harlan
Johnson i atinsese trupul ns nu i inima i sufletul. Indiferent ce-i
fcuse btrnul, atunci, cu mult timp n urm, Ellis l considerase ca pe
un lucru natural. Fusese neplcut, chiar dureros, ns el
o fcuse s cread c aa trebuia s se n- tmple, c aa simeau toate
femeile cstorite. El o
lsase cu aceast prere greit i nu cu rni
emoionale.
vise plcute i dulci, Ellis reveni ia realitate. Tot trecutul ei i trecu prin
faa ochilor, cu toat durerea i suferinele pe care le ndurase i,
involuntar, i strnse cu putere n brae pe Bryce.
El o inu strns lipit de trupul lui, rspunznd la presiunea mbririi
ei, sesizndu-i parc tristeea.
- Uhoal Ce e asta? ntreb el, privind lacrima ce-i czuse pe bra i
apoi la acelea care curgeau s din ochii lui Ellis. Ea i ntoarse repede
faa i se mpotrivi cnd el ntinse mna s o fac s-l priveasc din nou.
- Nu te uita la mine! i s nu ndrzneti s rzi! spuse ea furioas pe
comportamentul ei i jenat de efortul pe care l fcea s nu mai plng.
Oh, spuse ea neajutorat. M comport ca un copil. Nu vreau s... Nu pot
s nu mai plng. l simea lng ea, ateptnd. Pun pariu c nici una dintre
femeile cu care te-ai mai culcat nu a plns dup aceea. Urti femeile
plngcioase, nu-i aa? Eu... eu nu plng niciodat. Niciodat. Sttu apoi
nemicat cteva secunde apoi spuse ncet: N-am tiut.
Plnsul ei l duru. l fcuse s se simt neajutorat, ns o lsase s
plng. tia, fusese sigur c va veni i un moment ca sta, cnd Ellis nu
va mai rezista presiunii nervilor i va ncepe s plng.
- N-am tiut, spuse ea din nou.
- Ce n-ai tiut? o ntreb el ncet i blnd.
- N-am tiut c poate fi aa, opti ea. N-am tiut niciodat c voi
simi ce am simit puin mai devreme. Nimeni nu mi-a spus.
- Poate c nimeni nu a tiut. Nu este la fel pentru toat lumea, spuse
el.
- Prima dat... Johnson a fost brutal. M-a durut.
- El nici nu a inut la tine, nici nu te-a iubit,
Ellis. Era doar ceva ce trebuia s fac. Nu a nsemnat nimic pentru el. i
nu ar trebui s nsemne nici pentru tine. Uit acea noapte, spuse el,
ncercnd s reduc durerea amintirilor ei.
Nu era uor s uite. ntreaga ei via se schimbase ncepnd cu acea
noapte. Fusese fundaia pe care ea construise un viitor pentru ea i
pentru...
- Trebuie s-i spun ceva, zise ea.
Avea timp, dar nu voia s intervin nimic ntre i
ei. Nici o minciun i nici up adevr trunchiat. Erau lucruri pe care
Bryce despre ultimii cinci ani pe care-i petrecuse n Stony Hollow. Cum
Bryce era ncntat s triasc prezentul alturi de ea i fcea tot ce-i
sttea n putin s o fac s uite trecutul, Ellis era mai hotrt s cread
c ntr-o bun zi i va tri viaa aa cum trebuie. Atunci el i-ar fi neles
mai bine aciunile i faptele.
Srbtoarea Ziua recunotinei11 veni. Dei Looty se oferise s-i dea
zi liber, Ellis alesese s lucreze n acea zi. Afar ningea cu fulgi mari.
n fiecare an, Looty deschidea uile restaurantului ei pentru oricine
voia s srbtoreasc Ziua recunotinei11 acolo.
- A fost ideea doamnei Miller ntr-un an de mare srcie, aa cum
este de altfel i n unele locuri din zona asta, i explicase Looty. Bineneles, la nceput toat lumea contribuia aducnd cte ceva. Apoi familia
mea a organziat totul i aa a fost de atunci ncoace.
- Pesemne c va costat mult, spuse Ellis gn- dind cu voce tare.
Aprecia i luda aceast iniiativ a lui Looty din fiecare an.
- Cost, spuse femeia gesticulnd. ns nu am gsit nimic mai bun pe
care a putea s-i cheltui. Vezi tu. snt singur acum. n afar de asta,
adug ea cu o und de tristee n glasul ei rguit, a fi stat aici singur
toat ziua dac nu i-a fi primit pe cei fr mas i fr cas... sau pe toi
cei care vor sa-i mpart plinea cu mine n ; aceast zi.
Cu o oarecare prere de ru, Ellis a cinat cu famiiia LaSalle i s-a
oferit s o ajute pe Lootv in acea zi. Nu pentru bani, ci pentru c se
ataase de btrn.
Era fericit pentru prima dat n viaa ei. Era un sentiment minunat.
De cnd murise Effie Watson nu mai avusese prieteni la care s in i
care s o iubeasc, prieteni cu care s petreac n zile de srbtoare. Un
lucru important care contribuia la fericirea ei era faptul c reuise s
stringa o mie de dolari. O ultim binecuvntare ar fi fcut viaa ei
perfect...
Vremea se nruti pe la amiaz, n schimb o atmosfer cald
domnea peste cina de Ziua recunotinei. Lootv, Ellis i alte cteva
femei generoase au gtii i s-au pregtit pentru aceast zi toat
sptmn. Toi se adunau pentru a povesti i plvrgi. Prieteni, vecini
i clieni ocazionali veniser de departe s petreac tradiionala Zi a
recunotinei cu Looty. Muli erau n vrst, muli veniser singuri,
dragoste,
- Ellis? Snt Anne, auzi ea dup un scurt ciocnit. Pot intra?
- Da, bineneles, spuse ea dndu-se jos din pat s deschid ua.
Anne, ce nu arta deloc ca o femeie nsrcinat, intr n camer cu o
cutie mare, mpachetat n hrtie roz, cu o imens fund deasupra.
- Deci i-ai cumprat pn ia urm lui Buck
costumul la pe care i-am vzut duminic! spuse Ellis chicotind. i
plceau modalitile prin care un so i o soie ncercau s ascund unul
de altul cadoruile pn n ziua Crciunului. Buck venise puin mai
devreme la ea i o rugase s-i in o cutie muzical pe care o cumprase
pentru Anne. Cutia o ascunsese sub pat. Te-ai hotrt asupra celui negru
sau a celui albastru nchis?
Ei bine, de fapt i-am cumprat nite pulovere, spuse Anne zmbind
fericit. i plac mai mult i, n afar de asta, costumul l-ar fi stricat mai
repede.
Ellis lu cutia,- se aplec i o puse sub pat alturi de celelalte cadouri
pregtite pentru Buck, Anne i Bryce i spuse:
Poate c e mai bine. Dac cutia pentru acele
pulovere este att de mare, n mod sigur c aceea pentru costum nu ar fi
ncput aici.
- Nu, Ellis, spuse Anne blnd. Cadoul sta este pentru tine.
- Pentru mine? ntreb ea, trgnd de sub pat cutia pe care tocmai o
pusese acolo. Minile i tremurau de emoie.
- Deschide-o, Ellis. Buck i cu mine ne-am gndit c acest cadou i
va fi mai folositor dac i-l dm puin mai devreme, nainte de petrecerea
de disear.
Cutia, cu hrtia ei strlucitoare i funda de deasupra era prea mult
pentru Ellis. Nu mai primise nioiodpta un dar att de mare.
- Deschide-o, Ellis, spuse Anrie, asejndu-se pe jos, ling ea. Parc tia
c numai frumuseea cutiei o fermecase pe Ellis, aa c o ncuraja:
Haide, Ellis.
Ellis desfcu cu grij funda de parc se atepta s gseasc n cutie
relicve religioase sau ceva fin i fragil care s-ar fi rupt sau spart la cea
mai mic atingere.
Zece ani reprezenta mult timp, ns emoia era la fel de mare. Ellis era
duse la bar.
La Steel Wheel era ora de vrf i toat lumea era ocupat. Evans mai
strig de dou ori nainte ca Ellis s se duc la masa lui.
- Ce s v aduc de but? l ntreb ea, folosind exact aceleai cuvinte
pe care le folosea cu toi clienii, ns nu pe acelai ton. Avea acum
un ton mai rstit.
- Da greu te mai miti pn aici, rcni Evan. Dup mirosul pe care
l emana, Ellis i ddu seama c era beat. Poate buse de diminea sau
chiar ncepuse cu o zi n urm. Avea ochii roii i bulbucai, dou semne
sigure dup care recunotea un om beat, deci se puse n gard.
- Am avut i alte comenzi de luat. Snt aici acum, aa c ce s v
aduc? Ellis observase c era singur la mas i nu se putu abine s nu-i
fie mil de el.
Caracterul, firea i comportamentul lui i nlturaser pe toi prietenii
pe care i avusese. Noul an l gsea singur i de aceea lui Ellis i prea
ru. tia i ea ce nseamn s fii singur. Era un lucru pe care nu-l dorea
nici celui mai ru duman al ei.
- Nu-mi place tonul pe care-mi vorbeti, ranco.
- mi pare ru, spuse Ellis, observndu-l_ pe Bryce prin apropiere.
tia ce va urma dac el observa c Evans i vorbete din nou urt. Era
mai bine s-i nghit mndria i s-l calmeze. Dac mi-ai spune ce
anume dorii, a fi fericit s v servesc.
- Te vreau pe tine, spuse el lund-o fulgertor de mn i trgnd-o
spre el. Respiraia lui i ntoarse stomacul pe dos. ns tu umbli cu nasul
pe sus i te crezi grozav pentru c te-ai culcat cu LaSalle. Ellis tia c
paiele fuseser deja puse pe foc. Pielea i se fcu ca de gin la atingerea
lui. Insultele lui nu reprezentau ceva nou pentru ea, ns acum era prima
dat cnd o atingea i fizic, nu numai psihic. Nu e mare lucru de tine,
trf ce eti, continu el. Eti la fel ca i celelalte. La fel ca i Liddy a
mea. Am s-i demonstrez eu ce le poi face. Ai s te ntorci implorndum s...
- la-i minile alea mpuite de pe ea.
Ellis i Evans se ntoarser deodat i l zrir pe Bryce, mnios la
culme, vrsnd flcri pe nas i pe gur. Se ateptase la una ca asta ns
privirea lui o sperie de-a binelea.
Harper, Jim Doles, Buck i Tug Hogan apruser ca din senin. Btaia se
terminase nainte de a ncepe.
- Dac vrei s te bai cu pumnii, n-am nimic mpotriv, tun Tug cu
vocea lui groas. N-am s-i permit ns s foloseti cuitul n barul meu.
i acum ridic-te i car-te de aici. Nu te ntoarce dect atunci cnd te vei
putea ine pe picioare. Pn atunci s nu te mai prind pe aici.
Ori pentru c-i era fric, ori pentru c era beat, Reuben nu- ridic
capul din pmnt i rmase ntins pe podea, fiind trt pn la u de cei
patru care interveniser n ultimul moment. Mulimea se strnsese deja,
dndu-i cu prerea asupra posibilului nvingtor al unei lupte care nu ;
mai avusese loc.
- Eti bine? Te-a rnit cumva? o ntreb el privind-o cu afeciune.
- Nu, rspunse ea privind uile de metal nchizndu-se dup Evans.
l privi apoi pe Bryce, bucuroas c furia i trecuse deja la fel de repede
cum venise. Snt bine. ns nu s- terminat, nu-i aa, Bryce? Se va
ntoarce, nu-i aa?
- El vrea s m rneasc pe mine nu pe tine, ns ntreg oraul este
mpotriva lui din cauza felului cum s-a purtat cu Liddy i cu copiii... i
cu tine. Totui nu este numai prost mai este i ngmfat pe deasupra.
Prerea mea este c o va terge de aici i, dup cteva zile, nu vom mai
auzi de el. Observnd c Ellis l privea nencreztoare, continu: n mod
sigur nu se va mai ntoarce n seara asta, iar noi vom intra mpreun n
noul an. i asta n mai puin de o or. i ce ai fcut cu zmbetul la
frumos al tu? L-ai bgat n buzunar?
Ellis zmbi i-l ciupi ncet.
- Aa mai merge-, spuse el srutnd-o. Am s-i spun lui Buck s-mi
duc maina acas. n felul acesta ne vom putea ntoarce mpreun cu
camioneta ta i-mi vei putea arta din nou ce bine-i st goal-golu, dar
cu lniorul pe care i l-am druit, mai spuse el, ridicnd comic dintr-o
sprncean.
Ellis ncepu s rd. Teama i dispruse deja.
n acea sear, Tug Hogan angajase o formaie de tineri care cntau
destul de frumos. Cntau ns ocazional. n rest munceau la fabrica de
textile pentru a putea s-i ntrein familiile la fel ca toat lumea.
Toat lumea dansa n jurul unui roi imense.
primit totui, temporar, pn cnd Ellis i va gsi un loc unde s se stabileasc. i-a cutat de lucru, ns ori nu angajau persoane n general, ori
nu o angajau pe ea... Partea asta este mai ncurcat, l-a venit atunci
ideea s vnd partea copilului ei i s foloseasc banii pentru a se muta
la ora. Fraii, spuse Anne pe un ton dispreuitor, de parc ar fi vorbit despre nite erpi veninoi, nu au fost de acord. Au ameninat-o c i iau
copilul.
i Bryce i Buck ar fi putut s spun c un asemenea act ar fi fost
ilegal. i, chiar dac o
duceau n faa judectorului, tot ar fi trebuit s demonstreze c Ellis nu
este o mam bun pentru fiul ei, ceea ce era foarte greu, ns nici unul
dintre ei nu scoase o vorb. Justiia care se fcea n acele locuri din
munii Apalai nu se compara cu aceea care se fcea n lumea civilizat.
Acolo nu erau respectate legile statului i se folosea nc legea junglei.
Schimbrile ptrundeau cu greu n acea comunitate de oameni care-i
pstra cu sfinenie principiile, prejudecile i tradiiile de peste dou
sute de ani. Ellis, copil din flori i fr cas, nu ar.fi avut nici o ans n
faa frailor ! Johnson.
- Nu mai lucrase niciodat pe salariu... ci numai pe lucruri materiale:
mbrcminte sau mn- care. tia c trebuie s plece din Stony Holiow,
s-i fac o nou via, pentru ea i pentru copil, ns... Anne ncepu s
plng n hohote. Mi-a spus c, chiar dac ea nu ar fi mncat nimic,
copilul tot ar fi murit naintea ei de foame. Nu tia dac va gsi de lucru
n afara orelului Stony Holiow sau dac va gsi unde s stea. Anne i
terse ochii i-i sufl nasul. ns ea i cunotea pe oamenii din Stony
Holiow. tia c, dac va lsa copilul acolo, el va tri exact viaa ei. l vor
pune la munc pn la epuizare, vor rde de el, l vor jigni,, dar nu-l vor
lsa s moar.
Tensiunea cretea n atmosfer i aerul din camer se nclzea din ce
n ce mai mult. ncercau s-i imagineze durerea i curajul care i-au
trebuit lui Ellis s-i prseasc temporar copilul i s se avnte singur
ntr-o lume despre care nu tia nimic. N-au putut.
- Ce-i cu banii? ntreb n cele din urm Bryce. Mi-a spus c are o
datorie de pltit.
Anne ddu afirmativ din cap.
- Btrna, femeia aia numit Yeager. Ellis are ncredere n ea. Este
tcut, nu vorbete mult, iar Ellis se temea c micuul ei va uita s
vorbeasc, ns, n aparen, femeia este i morocnoas i neprimitoare
i, din cauza puterilor ei de vindecare, oamenii din Stony Hollow se
temeau de ea. Cred... c n felul ei btrna a fost bun cu Ellis. Aa c a
fcut o nelegere cu ea.
- Ce fel de nelegere?
- Ei bine... Anne czu pe gnduri cteva momente apoi spuse: De fapt,
dac asta n-ar face j parte dintr-o poveste tragic, cred c ar fi amu- j
zant. Btrna asta i-a exilat soul i cei apte copii i nu se ataeaz de
nimeni... i, pe scurt, Ellis tia c este preocupat i dorea s i se fac o
nmormntare ca lumea cnd, ei bine, a murit n cele din urm, a spus
Anne. Nu se mai putu abine i izbucni n rs. mi pare ru. Da, este
amuzant, spuse ea rznd n hohote.
Bryce i Buck nu protestar. Dimpotriv o lsar s rd cci tiau c
asta este o modalitate de a-i descrca nervii.
- mi pare ru. spuse ea, tergndu-i nc o dat ochii i ncercnd din
rsputeri s se abin. Unde am rmas? Ah, da! Ei bine, Ellis a fcut
nelegerea asta cu btrna. l-au dat o scrisoare preotului spunndu-i s o
deschid n ziua n care btrna va muri i s o contacteze pe Ellis
oriunde va fi ea, cci ea se angajase s o nmormnteze cum se cuvine...
ce-o mai nsemna i asta. n schimb, femeia va feri copilul lui Ellis de
familia Johnson, l va hrni, va fi bun cu el pn cnd Ellis se va putea
ntoarce.
- i pentru ce avea nevoie de bani? ntreb Buck. lund astfel
cuvintele din gura fratelui su. Bryce se strduia s asculte cu atenie
povestea, iar mintea lui mesteca bine i digera fiecare detaliu al ei.
- Banii erau pentru nmormntarea btrnei, le explic Anne. Att de
mult pentru un cociug, pentru o rochie, pentru preot. Femeia a cerut
ntreaga sum n numerar, n schimbul promisiunii ei.
- 1536 de dolari i 87 de ceni, pronun Bryce absent ntreaga sum.
n mintea lui nu o vedea dect pe Ellis btnd disperat cu pumnii n main_ aproape nvluit de flcri pentru a recupera banii. Duc-se
dracului de bani!
- Ce putem face? i ntreb Anne. Ellis trebuie s-i recupereze
copilul.
- S-i dm economiile noastre? S-i mprumutm banii? suger
Buck.
- Eu snt lefter, l-am mprumutat aproape toate
economiile mele lui Liddy i am cheltuit restul pe cadouri de Crciun.
Nu avea nici un ban. Era iari nefolositor. Oricum nu i-ar fi acceptat,
continu el. Nu-i sntem rude i i-a intrat n cap... ideea asta c... trebuie
s fac... totul singur, fr ajutorul nimnui...
Cuvintele lui i pruser acum ca o smn care i ncolea n mine i
devenea din ce n ce mai solid, mprtiindu-i rdcinile peste tot. tia
exact ce poate s fac i ce va face s rezolve situaia, ce putea i ce va
face s o fac pe Ellis fericit, complet fericit i mulumit.
Un mic zmbet i apru n colul buzelor. Anne i Buck l priveau
curioi.
- Am gsit! Totul va fi bine, spuse el.
- Ai nevoie de ajutor? l ntreb Buck.
- n nici un caz. Pot s m descurc i singur. M duc la ea n camer.
- Oh, nu mai poi s atepi pn mine diminea? protest Anne.
Are nevoie de odihn, Bryce.
Nu o voi trezi. Vreau doar s o privesc, spuse el, zmbind ca un idiot,
ncntat de ideea ce-i venise. Se opri pe la mijlocul scrilor i-i
ntreb: Cum l chema pe copil?
- Jonah, i spuse Anne. A luat numele din Biblie. Ea credea c orice
om care poate fi nghiit, plimbat trei zile i dat afar din stomacul unui
pete imens, va fi curajos i puternic. Spunea c Jonah, copilul ei,
trebuia s fie curajos i puternic pentru a putea crete n Stony Holiow.
Bryce nu mai zmbea cnd deschise ua la dormitorul lui Ellis. i
simea deja respiraia. Asta l consola. Era un semn c respir i triete.
Lumina aprins de pe hol arunca umbre peste chipul ei, iar Bryce rmase
intuit locului, privind- o. Nici o umbr nu-i ascundea ns frumuseea.
Era doar un copil care viseaz frumos, un copil cu o fa angelic.
Adevrata ei frumusee se afla ns n interior, n sufletul ei. Acea
frumusee nu putea fi schimbat de mnie, dezgust, suferin. Era o fat
curajoas i puternic. O fat cu
o inim de aur. O inim care btea i pentru el. Fata aceea era a lui.
cum de-ai renunat i te-ai ntors aici, spuse el, ridicnd din umeri. Vreau
s spun c eu... De ce, Ellis? Oamenii te iubeau i te respectau n
Webster. Noi te-am fi ajutat. i... i tiu c tu nu crezi c ai nevoie de un
brbat, ns eu nu te-a fi dezamgit niciodat. A fi fost ntotdeauna
lng tine. Ai fi putut face orice n via. nc ai mai putea face multe,
dac i-ai da banii btrnei, ai pstra restul i ai pleca-dracului odat din
orelul sta nenorocit, spuse el zdruncinnd-o de umeri, la-l pe Jonah i
pleac, Ellis. Dac nu vrei s stai cu mine, poi s te duci oriunde
altundeva. ns nu te nmormnta de vie aici din pricina mndriei tale. la
banii tia i du~te orict de departe poi de locul sta. Asta este tot ce-i
cer s faci.
Bryce era cu adevrat suprat i furios pe ea i avea i de ce.
- Nu te-ai suprat c i-am furat maina? Sau c am plecat fr s-i
spun?. l ntreb Ellis,
spernd ca mcar odat s se supere i el pe ea atunci cnd trebuie.
- Nu mi-ai furat maina. Mi-ai lsat-o parcat n faa restaurantului
lui Looty, spuse el uimit. i nu m-am suprat c ai plecat fr s-mi
spui... doar c... doar c am suferit mult i m-am simit jignit, spuse el
ntorcnd capul ntr-o parte.
- Credeai c am fugit de tine i c nu m voi mai ntoarce niciodat?
Ai crezut c, dac asear am pierdut tot ce aveam, voi renuna la visurile
i planurile mele de viitor? Ei bine, nu m ateptam la asta din partea ta,
Bryce LaSalle!
Bryce se ntoarse i o privi cu atenie. Era la fel de furioas ca un leu
n cuc.
- N-ai minte deloc, s tii. M simt jignit i insultat de cuvintele
tale i de faptul c m-ai crezut capabil de aa ceva. Snt insultat de
faptul c nu i-ai dat seama nici pn acum ct de mult te iubesc. Te-ai
nelat, dac ai crezut c nu am nevoie de tine. Ei bine, am nevoie de
tine. Vreau s m iubeti, s m aperi, s m faci s rd i... Ellis cobor
vocea. Nu a fi putut... s te prsesc niciodat, Bryce. ns mi era dor
ngrozitor de copilul meu. Trebuia s m ntorc la el. Puinul aer care i
mai rmsese n plmni i rbufni dintr-o dat, cnd Bryce o strnse
puternic n brae. De fapt o luase n brae i o rotea srutnd-o n netire.
- La naiba, m-ai speriat ngrozitor, spunea el srutnd-o apsat pe
LaSalle, Looty Miller i Pete Harper. Toi erau narmai i-i priveau pe
cei doi ncruntai, dndu-le de neles c snt capabili de orice. Ellis nu
era singura care observase c la petrecere veniser i persoane
neinvitate. Fraii Johnson se uitau unul la altul cu nite fee ngrijorate,
incapabili s se mai mite sau s mai spun ceva.
- Ellis i cu mine vom lua copilul i vom pleca, spuse Bryce. rznd,
simind ns o poft nebun s le sparg vreo civa dini. Doar dac,
bineneles, nu avei ceva de obiectat. Bun. Sper s nu mai auzim de voi
pn cnd Ellis sau Jonah nu va vrea s vnd pmntul acela... apoi nu
vrem s mai auzim de voi deloc. Ai neles? Se ntoarse apoi, o lu pe
Ellis de mn i privi frumuseea munilor din jur. Maina lui Bryce se
afla jos, n vale. Btrna Yeager, cu puca pe umr, rmsese n u fr
s mai scoat o vorb,
- Unde pleac cu toii? ntreb Ellis nevenindu-i nc s cread ce se
petrecuse numai cu cteva secunde mai devreme.
- Cred c n partea cealalt a pdurii, unde i-au lsat mainile. Ei
au plecat din ora-naintea mea i au venit prin pdure, aa cum ai fcut
i tu.
- Vrei s-mi spui c nu tiai c snt aici?
- Bineneles c tiam c snt aici, c doar n-am nnebunit de tot.
Numai c nu tiam unde i cnd anume o s-i fac apariia.
- De ce n-ai venit toi deodat?
- Eu am avut nite treab n ora.
- Banii! i aminti ea. De unde ai fcut rost de ei?
-Mi-am ipotecat casa.
-Casa... ? Casa lui. Mndria i bucuria lui. Rdcinile lui. Sperana
lui de viitor. Ai fcut tu asta pentru mine?
-Pentru tine i pentru Jonah. Fr tine oricum n-ar fi fost un
adevrat cmin. Incapabil s mai vorbeasc, copleit de prea multe
emoii, Ellis atepta ca el s-i deschid ua de la main, apoi se urc
mpreun cu Jonah i cu iepuraul. Bryce'ntorsese deja maina i
pornise, cnd ea l ntreb:
- De unde ai tiut c fraii Johnson vor veni dup Jonah?
- N-am tiut, spuse el, fcndu-i cu ochiul.
- Atunci de ce venise tpat lumea? De ce n-ai venit singur?