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oxgeno es mejor utilizar envases impermeables a ste y evacuar los mismos, o llenarlos con
un gas inerte; la cantidad de aire en el interior del envase deber ser en todos los casos
mnima. Los materiales de envasado impermeables al vapor de agua suelen tambin serlo en
grado elevado frente a los gases, pero no necesariamente a la inversa. Una relacin favorable
en el cociente entre la impermeabilidad al vapor de agua y permeabilidad al oxgeno no es, sin
embargo, el nico criterio a tener en cuenta para la eleccin de un material de envasado. Para
un mismo gradiente de presin la permeabilidad del oxgeno de la pelcula de polietileno es
unas treinta veces inferior a la que presenta frente al vapor de agua. A pesar de ello el
polietileno no puede aplicarse como nica proteccin de los productos sensibles al oxgeno, ya
que su sensibilidad a ste es, por lo general, muy superior que al vapor de agua.
Los envases impermeables al vapor de agua cuando se emplean con productos frescos, como
la carne, pollo y vegetales, aumentan las alteraciones de origen microbiolgico, mientras que
los permeables al vapor aumentan las prdidas de humedad. Es preciso por tanto adoptar una
solucin de compromiso. Las frutas y los vegetales, as como los quesos de superficie cubierta
por mohos, precisan un material de envasado con una gran permeabilidad a los gases y
tambin con cierta impermeabilidad al vapor de agua. Como tal material no existe, se efectan
en ste pequeos orificios por medios mecnicos o mediante chispa elctrica. Por este
procedimiento la prdida de humedad por evaporacin se mantiene dentro de lmites
razonables. Este tipo de envase salvaguarda la transferencia de oxgeno y evita el aumento de
anhdrido carbnico en el interior del envase. Puede tambin resultar importante en el material
de envasado su impermeabilidad a los olores, pero el riesgo de alteracin de los productos
grasos por captacin de olores extraos es ms importante que la prdida de aroma del
producto. En el trpico juega un papel importante la impermeabilidad de los materiales de
envasado frente a los microorganismos o los insectos, pero ello lgicamente cuando el
producto, en el momento del envasado, no se halla todava contaminado. Evidentemente los
materiales impermeables nicamente son efectivos cuando los cierres tambin lo son.
En casos como en los anteriores, en los que el material de envasado no cumple con todas las
exigencias, no ser preciso elegir un material diferente sin tener en cuenta el gasto; puede
resultar mucho ms barato tratar de conseguir el mismo resultado por combinacin de dos o
ms lminas de materiales que se complementan mutuamente por sus cualidades individuales
de impermeabilidad frente al vapor de agua, permeabilidad al oxgeno o impermeabilidad a los
olores y resistencia a la humedad. La unin entre los diversos elementos de esta combinacin
puede ser rgida, como en el caso de los recubrimientos de las latas, o no, como en el de las
cajas de cartn con un saco interno; en stas es ste el que aporta la impermeabilidad al vapor
de agua, mientras que la rigidez de la caja le protege a ste durante su manejo y transporte.
En los siguientes prrafos se ilustran las exigencias mnimas que deben cumplir los envases
destinados a los ms diversos alimentos mediante ejemplos importantes, asumiendo que los
alimentos van a ser consumidos dentro de un perodo de tiempo razonable. En los pases
tropicales y subtropicales algunas de estas exigencias debern observarse con mayor rigor, al
ser las temperaturas y las humedades relativas ms elevadas (por ejemplo, las grasas
atravesarn con mayor facilidad los envases a temperaturas ms elevadas). Puede que en
algunos de los pases en vas de desarrollo sean otros los productos ms importantes que los
que aqu se mencionan, pero como no existen resultados de investigaciones a este respecto se
hace necesaria la obtencin de conclusiones por analoga. Los resultados de diversos cereales
pueden aplicarse a otros cereales a su vez y es probable que existan tambin semejanzas muy
estrechas entre las exigencias del sauerkraut y otros productos que contienen cido lctico, y
de pastas de soja y de pescado con un contenido elevado en sal. Tales consideraciones
tendrn que ser comprobadas con mayor razn si se tiene en cuenta que estas
recomendaciones para estos productos se basan nicamente en los climas europeos y poseen
adems solamente un valor informativo; por tanto, la composicin, el grado de madurez, el
tiempo que van a permanecer en almacenamiento y datos semejantes pueden dar lugar a
variaciones en estas normas. Consideramos ahora convenientemente examinar la
conservabilidad de los muy diversos alimentos producidos y elaborados en los pases en vas
de desarrollo, que no son consumidos en los pases ms avanzados. Todos los ejemplos para
la eleccin de un esquema satisfactorio para el envasado han sido limitados a un nmero
reducido de casos caractersticos, por lo que el desarrollo de envases para otros productos no
es posible efectuarlo basndose en dogmas.
7.1 ALIMENTOS HMEDOS Y ALIMENTOS LQUIDOS
Para la mayor parte de alimentos frescos, el factor ms importante es la disponibilidad de
almacenes frigorficos. Cuando se tirata de lquidos la impermeabilidad de los envases tiene
una importancia primordial.
7.1.1
FRUTAS Y VERDURAS
La eleccin del mtodo de envasado depende del grado de actividad respiratoria del producto,
que es, por ejemplo, elevado en el caso de vegetales con hojas (que tienden a secarse y
arrugarse) y fresas y similares, pero ms bien bajo en los tubrculos (que se hallan en estado
de latencia) y en las races de vegetales (que son prcticamente indiferentes a las prdidas de
humedad). El envasado de vegetales y fruta juega principalmente un papel higinico y no
aumenta en cambio su conservacin o lo hace de una forma apenas apreciable. Cuando se
trata de frutas o verduras muy perecederas envasadas resulta mucho ms importante la
utilizacin de una temperatura adecuadamente baja. Es preciso recordar que a bajas
temperaturas, incluso a temperaturas superiores al punto de congelacin, algunas frutas
tropicales se descomponen. Para aquellas variedades sensibles es preciso que el tiempo que
media entre su recoleccin y su almacenamiento en refrigeracin sea lo ms corto posible.
La velocidad de transmisin del vapor de agua que se precisa depende de la variedad en
cuestin. Como se requiere cierta permeabilidad al oxgeno y al anhdrido carbnico, se suele
utilizar polietileno perforado o envases encogibles (o bandejas) con los extremos abiertos. El
envase debe ser transparente para que permita comprobar su contenido. En el caso de
verduras lavadas y fruta blanda se requiere que sea resistente a la humectad.
7.1.2
7.1.3
7.1.4
PEPINOS EN VINAGRE: Envase con cierta resistencia al vapor de agua y a los olores;
altamente impermeable al oxgeno; impermeable al agua (incluso en los cierres);
resistencia adecuada frente a la humedad; resistencia a los cidos. Se recomienda la
utilizacin de envase de vidrio o de polietileno con recubrimiento de cloruro de polivinilo
(PVDC).
7.1.5
7.1.6
CARNE FRESCA
Con cierta impermeabilidad frente al vapor de agua; buena resistencia frente a la humedad;
preferiblemente encogible; almacenamiento lo ms prximo posible a cero grados (exigencia de
importancia primordial). Posibilidad de prolongacin de su vida til por almacenamiento a vaco
a 0C.
7.1.8
-
PESCADO
Arenques salados, etc.: Impermeabilidad frente al oxgeno y el vapor de agua (incluso los
cierres); tan impermeable como sea posible a los olores (es menos importante su opacidad
cuando se haya eliminado el oxgeno del interior del envase); gran resistencia en estado
hmedo; libre de fugas; resistencia a la corrosin.
7.1.9
7.1.10 MIEL: Cierta impermeabilidad frente al vapor de agua; libre de fugas; con cierta
resistencia a la corrosin.
7.1.11 PAN FRESCO: nicamente deseable cierta impermeabilidad frente al agua y su vapor,
con objeto de evitar que la corteza pierda su aspecto crujiente y por la sensibilidad a los
mohos una vez rebanado; constituye principalmente una proteccin contra su manejo y
el polvo. Se recomienda con preferencia la utilizacin de papel encerado cerrable
trmicamente, con una gran impermeabilidad al vapor de agua.
7.1.12 LECHE
-
Leche fresca: Con cierta impermeabilidad frente al vapor de agua; cierta impermeabilidad
a los olores; absolutamente libre de fugas (incluso los cierres); siempre que sea posible,
opaco; con resistencia suficiente en estado hmedo, incluso por su cara externa (para
evitar el efecto de la condensacin al sacar los envases refrigerados); deben permanecer
siempre en refrigeracin. Se recomienda la utilizacin de envases de cartn recubierto de
polietileno o de botellas de polietileno.
Cuajadas: Gran resistencia en estado hmedo; con cierta impermeabilidad frente a los
0101-es; libre de fugas; tanto ms opaco cuanto ms elevado es el contenido en grasa;
envasado prcticamente libre de microorganismos.
7.1.13 BEBIDAS
Vino: Muy poca permeabilidad frente al vapor de agua y el oxgeno (especialmente el vino
blanco); impermeable a los olores; con cierta opacidad; absolutamente libre de fugas
(incluso los cierres); buena resistencia en estado hmedo; inerte con respecto a los
aromas.
Mantequilla: Impermeable al agua y a los olores; tan opaco como sea posible;
impermeable a las grasas (la impresin del envase tiene que ser resistente a las grasas);
resistencia en estado hmedo relativamente elevada; plegable; bajo contenido en iones de
metales pesados; debe mantenerse en refrigeracin. Se recomienda el almacenamiento a
temperaturas inferiores a -10C. Envasado relativamente libre de mohos. Papel de aluminio
con recubrimiento de papel vegetal; vasitos de cloruro de polivinilo impermeable a las
grasas y opaco.
Embutidos duros (tipo Salami): Para su almacenamiento a largo plazo tienen que
deshidratarse hasta que alcancen una humedad en equilibrio no superior al 80% en el
centro del embutido; el envase debe ser altamente impermeable al vapor de agua y al
oxgeno, y opaco; el material de envasado debe ser muy resistente al plegado.
humedad del 4-7% como mximo y para algunas especialidades incluso superior, de
acuerdo con la composicin del producto.
-
Azcar: Siempre que la humedad relativa no sea superior al 80% no se requieren envases
impermeables al vapor de agua; cuanto ms fina es la granulacin del azcar, ms baja
deber ser la permeabilidad al vapor de agua y mayor la estabilidad a los olores del
material del envase; cuanto mayor sea a fluctuacin de la temperatura, ms baja deber ser
la humedad inicial. El azcar en polvo, en sacos de papel recubierto con PE.
Dulces duros: Permeabilidad al vapor de agua muy baja; humedad no superior al 1-2%.
Almidones para pudding: Siempre que la humedad relativa de la atmsfera sea inferior al
70%, nicamente se requiere que sea impermeable al polvo y a los olores; la mxima
humedad permisible para los productos a base de almidn de maz es de 16 %, y del 1415% para los que contienen almidn de trigo y de arroz.
Smola y harina: Humedad del 14% para el almacenamiento normal. Para perodos de
almacenamiento ms largos deber ser impermeable al vapor de agua; resistente a los
vermes; humedad inferior al 12%; la mxima impermeabilidad al oxgeno.
Harinas ricas en protena: El mximo contenido en humedad para la harina de soja debe
ser del 10%, aproximadamente; para la harina de cacahuete, del 12%; para la de semilla de
algodn, del 12,5 %, y para la de garri, del 13,5 %.
A partir de los datos recopilados en este captulo puede determinarse el tipo de envasado
ptimo para cualquier producto en concreto. Debe recalcarse aqu que las exigencias ms
estrictas con respecto a la permeabilidad al vapor de agua, al oxgeno y los olores nicamente
se pueden obtener con la utilizacin de envases metlicos, recipientes de vidrio
hermticamente cerrados y envases de materiales combinados a base de aluminio como
principal componente, cerrados trmicamente. Mediante envoltorios pigmentados o impresos, o
de cartn se puede conseguir un alto grado de opacidad. La adecuada resistencia en estado
hmedo se consigue con la mayor parte de las pelculas plsticas y tambin en menor grado
con papeles impregnados con recubrimientos de cera o acabados especiales. La ausencia de
fugas se asegura con la utilizacin de envases de vidrio o metlicos y tambin de envases
plsticos de suficiente grosor, a excepcin de los de pelculas de celulosa regenerada. La
ausencia de fugas exige que el envase sea absolutamente hermtico. Por lo tanto, es preciso
cuidar que el cierre sea tan hermtico como el propio material del envase. La resistencia a las
grasas es una importante propiedad de las pelculas plsticas. Con el papel de aluminio libre de
poros, la pelcula de celulosa regenerada, el papel vegetal de suficiente grosor y el papel
resistente a las grasas, de elevada calidad, se consigue una impermeabilidad bastante
satisfactoria. La impermeabilidad a las grasas de todas las pelculas plsticas es nicamente
relativa; las pelculas de PVC, PVDC y de polister son las de mayor impermeabilidad. El grado
de impermeabilidad requerido depende del tiempo y temperatura de almacenamiento.