Hormign

El hormign (del latn formic, 'moldeado, conformado') o concreto (del ingls

concrete, a su vez del latin concrtus, 'agregado, condensado') es un material
compuesto empleado en construccin, formado esencialmente por un
aglomerante al que se aade partculas o fragmentos de un agregado, agua y
aditivos especficos.
El aglomerante es en la mayora de las ocasiones cemento (generalmente
cemento Portland) mezclado con una proporcin adecuada de agua para que
se produzca una reaccin de hidratacin. Las partculas de agregados,
dependiendo fundamentalmente de su dimetro medio, son los ridos (que se
clasifican engrava, gravilla y arena).1 La sola mezcla de cemento con arena y
agua (sin la participacin de un agregado) se denomina mortero. Existen
hormigones que se producen con otros conglomerantes que no son cemento,
como el hormign asfltico que utiliza betn para realizar la mezcla.
El cemento es un material pulverulento que por s mismo no es aglomerante, y
que mezclado con agua, al hidratarse se convierte en una pasta moldeable
conpropiedades adherentes, que en pocas horas fragua y se endurece
tornndose en un material de consistencia ptrea. El cemento consiste
esencialmente ensilicato clcico hidratado (S-C-H), este compuesto es el
principal responsable de sus caractersticas adhesivas. Se denomina cemento
hidrulico cuando el cemento, resultante de su hidratacin, es estable en
condiciones de entorno acuosas. Adems, para poder modificar algunas de sus
caractersticas o comportamiento, se pueden aadir aditivos y adiciones (en
cantidades inferiores al 1 % de la masa total del hormign), existiendo una
gran variedad de ellos: colorantes, aceleradores, retardadores de fraguado,
fluidificantes, impermeabilizantes, fibras, etc.
El concreto convencional, normalmente usado en pavimentos, edificios y otras
estructuras, tiene un peso especfico (densidad, peso volumtrico, masa
unitaria) que vara de 2200 hasta 2400 kg/m (137 hasta 150 libras/pis3). La
densidad del concreto vara dependiendo de la cantidad y la densidad del
agregado, la cantidad de aire atrapado (ocluido) o intencionalmente incluido y
las cantidades de agua y cemento. Por otro lado, el tamao mximo del
agegado influye en las cantidades de agua y cemento. Al reducirse la cantidad
de pasta (aumentndose la cantidad de agregado), se aumenta la densidad.
Algunos valores de densidad para el concreto fresco se presentan en la Tabla 11. En el diseo del concreto armado (reforzado), el peso unitario de la
combinacin del concreto con la armadura normalmente se considera 2400
kg/m (150 lb/ft).
Dependiendo de las proporciones de cada uno de sus constituyentes existe una
tipologa de hormigones. Se considera hormign pesado aquel que posee una
densidad de ms de 3200 kg/m debido al empleo de agregados densos
(empleado proteccin contra las radiaciones), el hormign normal empleado en
estructuras que posee una densidad de 2200 kg/m y el hormign ligero con
densidades de 1800 kg/m

La principal caracterstica estructural del hormign es que resiste muy bien los
esfuerzos de compresin, pero no tiene buen comportamiento frente a otros
tipos de esfuerzos (traccin, flexin, cortante, etc.), por este motivo es habitual
usarlo asociado a ciertas armaduras de acero, recibiendo en este caso la
denominacin de hormign armado, o concreto pre-reforzado en algunos
lugares; comportndose el conjunto muy favorablemente ante las diversas
solicitaciones. Cuando se proyecta una estructura de hormign armado se
establecen las dimensiones de los elementos, el tipo de hormign, los aditivos
y el acero que hay que colocar en funcin de los esfuerzos que deber soportar
y de las condiciones ambientales a que estar expuesto.
A finales del siglo XX, es el material ms empleado en la industria de la
construccin. Se le da forma mediante el empleo de moldes rgidos
denominados:encofrados. Su empleo es habitual en obras de arquitectura e
ingeniera, tales como edificios, puentes, diques, puertos, canales, tneles, etc.
Incluso en aquellas edificaciones cuya estructura principal se realiza en acero,
su utilizacin es imprescindible para conformar la cimentacin. La variedad de
hormigones que han ido apareciendo a finales del siglo XX, ha permitido que
existan: hormigones reforzados con fibras de vidrio (GRC), hormigones
celulares que se aligeran con aire, aligerados con fibras naturales,
autocompactantes.
Etimologa
Hormign procede del trmino formic (o formceo), palabra latina que
alude a la cualidad de moldeable o dar forma. El trmino concreto,
definido en el diccionario de la RAE como americanismo, tambin es originario
del latn: procede de la palabra concretus, que significa crecer unidos, o
unir. Concretus es una palabra compuesta en la su prefijo es com- (unin) y
el participio pasado del verbo crscere (crecer). Su uso en idioma espaol se
transmite por va de la cultura anglosajona,2 como anglicismo (o calco
semntico), siendo la voz inglesa original concrete. Etimolgicamente concreto
es sinnimo de concrecionado y concrecin que es la unin de diversas
partculas para formar una masa.
Historia del hormign
La historia del hormign constituye un captulo fundamental de la historia de la
construccin. Cuando se opt por levantar edificaciones utilizando materiales
arcillosos o ptreos, surgi la necesidad de obtener pastas o morteros que
permitieran unir dichos mampuestos para poder conformar estructuras
estables. Inicialmente se emplearon pastas elaboradas con arcilla, yeso o cal,
pero se deterioraban rpidamente ante las inclemencias atmosfricas. Se
idearon diversas soluciones, mezclando agua con rocas y minerales triturados,
para conseguir pastas que no se degradasen fcilmente. As, en el Antiguo
Egipto se utilizaron diversas pastas obtenidas con mezclas de yesos y calizas
disueltas en agua, para poder unir slidamente los sillares de piedra; como las
que an perduran entre los bloques calizos del revestimiento de la Gran
Pirmide de Guiza.

n la Antigua Grecia, hacia el 500 a. C., se mezclaban compuestos de caliza

calcinada con agua y arena, aadiendo piedras trituradas, tejas rotas o
ladrillos, dando origen al primer hormign de la historia, usando tobas
volcnicas extradas de la isla de Santorini. Los antiguos romanos emplearon
tierras o cenizas volcnicas, conocidas tambin como puzolana, que contienen
slice y almina, que al combinarse qumicamente con la cal daban como
resultado el denominado cemento puzolnico (obtenido en Pozzuoli, cerca del
Vesubio). Aadiendo en su masa jarras cermicas o materiales de baja
densidad (piedra pmez) obtuvieron el primer hormign aligerado.3 Con este
material se construyeron desde tuberas a instalaciones portuarias, cuyos
restos an perduran. Destacan construcciones como los diversos arcos del
Coliseo romano, los nervios de la bveda de la Baslica de Majencio, con luces
de ms de 25 metros,4 las bvedas de las Termas de Caracalla, y la cpula del
Panten de Agripa, de unos 43 metros de dimetro, la de mayor luz durante
siglos.5
Tras la cada del Imperio romano el hormign fue poco utilizado, posiblemente
debido a la falta de medios tcnicos y humanos, la mala calidad de la coccin
de la cal, y la carencia o lejana de tobas volcnicas; no se encuentran
muestras de su uso en grandes obras hasta el siglo XIII, en que se vuelve a
utilizar en los cimientos de la Catedral de Salisbury, o en la clebre Torre de
Londres, en Inglaterra. Durante el renacimiento su empleo fue escaso y muy
poco significativo.
En algunas ciudades y grandes estructuras, construidas por Mayas y Aztecas
en Mxico o las de Machu Pichu en el Per, se utilizaron materiales
cementantes.3
En el siglo XVIII se reaviva el afn por la investigacin. John Smeaton, un
ingeniero de Leeds fue comisionado para construir por tercera vez un faro en el
acantilado de Edystone, en la costa de Cornwall, empleando piedras unidas con
un mortero de cal calcinada para conformar una construccin monoltica que
soportara la constante accin de las olas y los hmedos vientos; fue concluido
en 1759 y la cimentacin an perdura.
El siglo XIX: cemento Portland y hormign armado
Joseph Aspdin y James Parker patentaron en 1824 el Portland Cement, obtenido
de caliza arcillosa y carbn calcinados a alta temperatura denominado as por
su color gris verdoso oscuro, muy similar a la piedra de la isla de Prtland.
Isaac Johnson obtiene en 1845 el prototipo del cemento moderno elaborado de
una mezcla de caliza y arcilla calcinada a alta temperatura, hasta la formacin
del clinker; el proceso de industrializacin y la introduccin dehornos rotatorios
propiciaron su uso para gran variedad de aplicaciones, hacia finales del siglo
XIX.6
El hormign, por sus caractersticas ptreas, soporta bien esfuerzos de
compresin, pero se fisura con otros tipos de solicitaciones (flexin, traccin,
torsin, cortante); la inclusin de varillas metlicas que soportaran dichos

esfuerzos propici optimizar sus caractersticas y su empleo generalizado en

mltiples obras de ingeniera y arquitectura.
La invencin del hormign armado se suele atribuir al constructor William
Wilkinson, quien solicit en 1854 la patente de un sistema que inclua
armaduras de hierro para la mejora de la construccin de viviendas,
almacenes y otros edificios resistentes al fuego. El francs Joseph Monier
patent varios mtodos en la dcada de 1860, pero fue Franois Hennebique
quien ide un sistema convincente de hormign armado, patentado en 1892,
que utiliz en la construccin de una fbrica de hilados en Tourcoing, Lille, en
1895.7 Hennebique y sus contemporneos basaban el diseo de sus patentes
en resultados experimentales, mediante pruebas de carga; los primeros
aportes tericos los realizan prestigiosos investigadores alemanes, tales como
Wilhelm Ritter, quien desarrolla en 1899 la teora del Reticulado de RitterMrsch. Los estudios tericos fundamentales se gestarn en el siglo XX.
El siglo XX: auge de la industria del hormign

Puente de hormign sobre el ro Ulla, en Vedra, Galicia, Espaa. El arco

principal presenta la ventaja de ser unarco catenario.

pera de Sdney, edificio diseado por el arquitecto dans Jrn Utzon en 1957
e inaugurado en el ao 1973, enSdney, Australia.
A principios del siglo XX surge el rpido crecimiento de la industria del
cemento, debido a varios factores: los experimentos de los qumicos franceses
Louis Vicat yLe Chatelier y el alemn Michalis, que logran producir cemento
de calidad homognea; la invencin del horno rotatorio para calcinacin y el
molino tubular; y los mtodos de transportar hormign fresco ideados por
Juergen Hinrich Magens que patenta entre 1903 y 1907. Con estos adelantos
pudo elaborarse cemento Portland en grandes cantidades y utilizarse
ventajosamente en la industria de la construccin.3
Robert Maillart proyecta en 1901 un puente en arco de 38 metros de luz sobre
el ro Inn, en Suiza, construido con vigas cajn de hormign armado; entre
1904 y 1906 disea el puente de Tavanasa, sobre el ro Rin, con 51 metros de
luz, el mayor de Suiza. Claude A.P. Turner realiza en 1906 el edificio Bovex de
Minepolis(Estados Unidos), con los primeros pilares fungiformes (de amplios
capiteles).
Le Corbusier, en los aos 1920, reclama en Vers une Architecture una
produccin lgica, funcional y constructiva, despojada de retricas del pasado;
en su diseo de Casa Domino, de 1914, la estructura est conformada con
pilares y forjados de hormign armado, posibilitando fachadas totalmente
difanas y la libre distribucin de los espacios interiores.8

Los hangares de Orly (Pars), diseados por Freyssinet entre 1921 y 1923, con
60 metros de luz, 9 de flecha y 300 de longitud, se construyen con
lminasparablicas de hormign armado, eliminando la divisin funcional entre
paredes y techo. En 1929 Frank Lloyd Wright construye el primer rascacielos en
hormign.
En la dcada de 1960 aparece el hormign reforzado con fibras, incorporadas
en el momento del amasado, dando al hormign isotropa y aumentando sus
cualidades frente a la flexin, traccin, impacto, fisuracin, etc. En los aos
1970, los aditivos permiten obtener hormigones de alta resistencia, de 120 a
ms de 200 MPa; la incorporacin de monmeros genera hormigones casi
inatacables por los agentes qumicos o indestructibles por los ciclos hielodeshielo, aportando mltiples mejoras en diversas propiedades del hormign.
Los grandes progresos en el estudio cientfico del comportamiento del
hormign armado y los avances tecnolgicos, posibilitaron la construccin de
rascacielosms altos, puentes de mayor luz, amplias cubiertas e inmensas
presas. Su empleo ser insustituible en edificios pblicos que deban albergar
multitudes: estadios, teatros, cines, etc. Muchas naciones y ciudades
competirn por erigir la edificacin de mayor dimensin, o ms bella, como
smbolo de su progreso que, normalmente, estar construida en hormign
armado.
Los edificios ms altos del mundo poseen estructuras de hormign y acero,
tales como las Torres Petronas, en Kuala Lumpur, Malasia (452 metros, 1998),
el edificio Taipei 101 en Taiwn (509 metros, 2004), o el Burj Dubai de la ciudad
de Dubi (818 metros, 2009), en el siglo XXI.
El siglo XXI: la cultura medioambiental[ .]
El uso de materiales reciclados como ingredientes del hormign ha ganando
popularidad debido a la cada vez ms severa legislacin medioambiental, as
como la progresiva concienciacin de la sociedad. Los ingredientes reciclados
ms empleados son las cenizas volantes, un subproducto de las centrales
termoelctricas alimentadas por carbn. El impacto ambiental de la industria
del cementoes significativo, pero mediante el empleo de estos nuevos
materiales se posibilita la reduccin de canteras y vertederos, ya que actan
como sustitutos del cemento, y reducen la cantidad necesaria para obtener un
buen hormign. Puesto que uno de los efectos nocivos para el medio ambiente
es que la produccin de cemento genera grandes volmenes de dixido de
carbono, la tecnologa de sustitucin del cemento desempea un importante
papel en los esfuerzos por aminorar las emisiones de dixido de carbono. Se
suele incluir en las mezclas ciertos catalizadores que permiten su 'autolavado'
como es el caso del dixido de titanio.
Tambin se utiliza para confinar desechos radiactivos. Entre ellos, el ms
importante es el del reactor nuclear que colaps en la central de Chernobil, el
cual fue cubierto de hormign para evitar fugas radiactivas.
Caractersticas y comportamiento del hormign

El hormign muestra en una de sus secciones muchas escalas de agregacin.

Resulta necesario investigar en las propiedades microscpicas del hormign si
se desea conocer sus propiedades mecnicas.
El hormign es el material resultante de unir ridos con la pasta que se obtiene
al aadir agua a un conglomerante.9 El conglomerante puede ser cualquiera,
pero cuando nos referimos a hormign, generalmente es un cemento artificial,
y entre estos ltimos, el ms importante y habitual es el cemento portland.9
Los ridos proceden de la desintegracin o trituracin, natural o artificial de
rocas y, segn la naturaleza de las mismas, reciben el nombre de ridos
silceos, calizos,granticos, etc. El rido cuyo tamao sea superior a 5 mm se
llama rido grueso o grava, mientras que el inferior a 5 mm se llama rido fino
o arena.10 El tamao de la grava influye en las propiedades mecnicas del
hormign.
La pasta formada por cemento y agua es la que confiere al hormign su
fraguado y endurecimiento, mientras que el rido es un material inerte sin
participacin directa en el fraguado y endurecimiento del hormign.10 El
cemento se hidrata en contacto con el agua, inicindose diversas reacciones
qumicas de hidratacin que lo convierten en una pasta maleable con buenas
propiedades adherentes, que en el transcurso de unas horas, derivan en el
fraguado y endurecimiento progresivo de la mezcla, obtenindose un material
de consistencia ptrea.
Una caracterstica importante del hormign es poder adoptar formas distintas,
a voluntad del proyectista. Al colocarse en obra es una masa plstica que
permite rellenar un molde, previamente construido con una forma establecida,
que recibe el nombre de encofrado.9
Caractersticas mecnicas
La principal caracterstica estructural del hormign es resistir muy bien los
esfuerzos de compresin. Sin embargo, tanto su resistencia a traccin como al
esfuerzo cortante son relativamente bajas, por lo cual se debe utilizar en
situaciones donde las solicitaciones por traccin o cortante sean muy bajas.
Para determinar la resistencia se preparan ensayos mecnicos (ensayos de
rotura) sobre probetas de hormign.
Para superar este inconveniente, se "arma" el hormign introduciendo barras
de acero, conocido como hormign armado, o concreto reforzado, permitiendo
soportar los esfuerzos cortantes y de traccin con las barras de acero. Es usual,
adems, disponer barras de acero reforzando zonas o elementos
fundamentalmente comprimidos, como es el caso de los pilares. Los intentos
de compensar las deficiencias del hormign a traccin y cortante originaron el
desarrollo de una nueva tcnica constructiva a principios del siglo XX, la del
hormign armado. As, introduciendo antes del fraguado alambres de alta
resistencia tensados en el hormign, este queda comprimido al fraguar, con lo
cual las tracciones que surgiran para resistir las acciones externas, se

convierten en descompresiones de las partes previamente comprimidas,

resultando muy ventajoso en muchos casos. Para el pretensado se utilizan
aceros de muy alto lmite elstico, dado que el fenmeno denominado fluencia
lenta anulara las ventajas del pretensado. Posteriormente se investig la
conveniencia de introducir tensiones en el acero de manera deliberada y previa
al fraguado del hormign de la pieza estructural, desarrollndose las tcnicas
del hormign pretensado y el hormign postensado.
Los aditivos permiten obtener hormigones de alta resistencia; la inclusin de
monmeros y adiciones para hormign aportan mltiples mejoras en las
propiedades del hormign.
Cuando se proyecta un elemento de hormign armado se establecen las
dimensiones, el tipo de hormign, la cantidad, calidad, aditivos, adiciones y
disposicin del acero que hay que aportar en funcin los esfuerzos que deber
resistir cada elemento. Un diseo racional, la adecuada dosificacin, mezcla,
colocacin, consolidacin, acabado y curado, hacen del hormign un material
idneo para ser utilizado en construccin, por ser resistente, durable,
incombustible, casi impermeable, y requerir escaso mantenimiento. Como
puede ser moldeado fcilmente en amplia variedad de formas y adquirir
variadas texturas y colores, se utiliza en multitud de aplicaciones.
Caractersticas fsicas del hormign
Las principales caractersticas fsicas del hormign, en valores aproximados,
son:

Densidad: en torno a 2350 kg/m

Resistencia a compresin: de 150 a 500 kg/cm (15 a 50 MPa) para el

hormign ordinario. Existen hormigones especiales de alta resistencia que
alcanzan hasta 2000 kg/cm (200 MPa).

Resistencia a traccin: proporcionalmente baja, es del orden de un

dcimo de la resistencia a compresin y, generalmente, poco significativa en el
clculo global.

Tiempo de fraguado: dos horas, aproximadamente, variando en funcin

de la temperatura y la humedad del ambiente exterior.

Tiempo de endurecimiento: progresivo, dependiendo de la temperatura,

humedad y otros parmetros.

De 24 a 48 horas, adquiere la mitad de la resistencia mxima; en una

semana 3/4 partes, y en 4 semanas prcticamente la resistencia total de
clculo.

Dado que el hormign se dilata y contrae en magnitudes semejantes al

acero, pues tienen parecido coeficiente de dilatacin trmico, resulta muy til
su uso simultneo en obras de construccin; adems, el hormign protege al
acero de la oxidacin al recubrirlo.