EL AGUA

El agua es el compuesto ms abundante en la naturaleza, es el

disolvente de muchas sustancias y por ello se llama disolvente
universal. El agua es importante porque siendo el componente mas
abundante del protoplasma se le considera indispensable en toda forma
de vida. La molcula del agua est constituida por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno, estn unidos mediante enlace covalente.

EL CICLO DEL AGUA

La circulacin y conservacin de agua en la Tierra se llama ciclo
hidrolgico, o ciclo del agua.
El agua existe en la Tierra en tres estados: slido (hielo, nieve), lquido
y gas (vapor de agua). Ocanos, ros, nubes y lluvia estn en constante
cambio: el agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes
precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad
total de agua en el planeta no cambia.

El ciclo hidrolgico comienza con la evaporacin del agua desde la

superficie del ocano. A medida que se eleva, el aire humedecido se
enfra y el vapor se transforma en agua: es la condensacin. Las gotas
se juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la
precipitacin. Si en la atmsfera hace mucho fro, el agua cae como
nieve o granizo. Si es ms clida, caern gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra ser aprovechada por los seres
vivos; otra escurrir por el terreno hasta llegar a un ro, un lago o el
ocano. A este fenmeno se le conoce como escorrenta. Otro poco del
agua se filtrar a travs del suelo, formando capas de agua subterrnea.
Este proceso es la percolacin. Ms tarde o ms temprano, toda esta
agua volver nuevamente a la atmsfera, debido principalmente a la
evaporacin.
Al evaporarse, el agua deja atrs todos los elementos que la
contaminan o la hacen no apta para beber (sales minerales, qumicos,
desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento puro.
Pero hay otro proceso que tambin purifica el agua, y es parte del ciclo:
la transpiracin de las plantas.
Las races de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia
arriba a travs de los tallos o troncos, movilizando consigo a los
elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y

flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este

fenmeno es la transpiracin.

AGUA TERRESTRE
La mayor parte de agua del planeta, se encuentra en los ocanos; el
resto se encuentra en forma de grandes masas de hielo y nieve en los
casquetes polares y en menor proporcin en lagos, ros y napas del
subsuelo y en vapor de agua en la atmsfera. La distribucin es la
siguiente:
FUENTE
Ocanos
Casquetes polares, glaciares
Napas, humedad del suelo
Lagos y ros
Atmsfera

%
97.39
2.01
0.58
0.02
0.001

Cuadro 1: Distribucin del agua en la tierra

Fuentes de agua

.-

1.- Agua de mares y ocanos.El agua de mares y ocanos es demasiada salada para beber, regar o
utilizarla en la industria y aproximadamente el 97 % del volumen de
agua se encuentra en los ocanos.

2.- Aguas superficiales.Las aguas superficiales, son el resultado de las precipitaciones que
no se infiltran en la tierra o no retornan a la atmsfera por
evaporacin (incluyendo la transpiracin) y que por escorrenta fluyen
hacia los ros, lagos, humedades o embalses.
La tabla muestra que aproximadamente el 2.6 % del agua del planeta es
agua no salada o dulce y de esta cantidad solo una pequea parte est
en lagos, ros y subsuelo
Por lo tanto el agua dulce que empleamos, es un recurso sumamente
escaso y desgraciadamente para muchas poblaciones su distribucin en
los continentes es muy heterognea.
Las principales cuencas hidrogrficas del planeta se encuentran en Asia
y Amrica del Sur y, en esta ltima, Per y Chile son los pases que
poseen mayores porcentajes de relacin de superficie irrigada y
cultivada, para ello la presencia de la cordillera de los andes hacen que
exista una gran variedad de climas, que son los que condicionan el
escurrimiento del agua en las diversas cuencas hidrolgicas.
Las aguas superficiales se subdividen en:

Corrientes de agua.Se forman por escurrimientos en la superficie producidos por

precipitaciones directas en la superficie del suelo, por el rebosamiento
de lagos, pantanos y por la filtracin del agua a travs del subsuelo,
variando su proporcin de flujo por temporadas y segn su geologa.
La calidad del agua de las corrientes, es generalmente variable y menos
satisfactoria que las lagunas y lagos. Y en zonas muy pobladas estn
afectadas por aguas de alcantarilla y desperdicios industriales. Durante
fuertes precipitaciones el agua puede ser lodosa, relativamente suave y
con un alto contenido de bacterias.

Lagunas y lagos naturales.El agua que llega a las lagunas y lagos es de las corrientes tributarias,
sean estas superficiales o subterrneas, en el que permanecen
relativamente quietas pero que producen cambios en la calidad y que
se deben a las fuerzas de auto purificacin que dependen de los
factores:
-

El volumen del cuerpo de agua en relacin con su rea de drenaje

De su forma y de las corrientes de aire existentes. Un largo

almacenamiento permite la sedimentacin de las materias en
suspensin, la aclaracin del color y la remocin de bacterias. Por
lo que las aguas almacenadas son generalmente de calidad mucho
ms uniforme, que las tomadas de las corrientes.

En los grandes lagos, la mayor parte de la polucin ocurre a lo

largo de las orillas, en las proximidades de los grandes centros de
poblacin.

En los lagos ms chicos, la auto purificacin es generalmente

menos completa que en los grandes. Pues pueden sufrir
trastornos, por el movimiento del temporal de los sedimentos del
fondo y/o el crecimiento de algas.

3.- Aguas Subterrneas o freticas.Es el agua que se infiltra en la tierra y ocupa los huecos (poros,
fracturas, hendiduras) del subsuelo, dando lugar a una zona de
saturacin, bajo esta zona debe haber un estrato rocoso.
En general las aguas subterrneas son claras, fras, sin color y ms
duras que el agua de superficie.
En las formaciones calizas, las aguas subterrneas son ms duras,
propensas a formar depsitos en las tuberas de agua y son
relativamente no corrosivas.
En las formaciones granticas (rocas duras compuesta de feldespato,
cuarzo y mica), las aguas subterrneas son suaves con bajo contenido
de minerales disueltos, un contenido relativamente de CO 2 libre y son
muy corrosivas.

Manantiales.Son las aguas subterrneas que brotan en la parte superior de un

estrato impermeable. A veces los manantiales pueden brotar entre las
grietas de las rocas. Tienen las siguientes caractersticas:
-

Las aguas de estratos someros se vern afectados probablemente

por la polucin superficial que las aguas profundas.

Sus caractersticas de calidad reflejan la formacin geolgica del

lugar en que surgen.

La cantidad de agua que se obtienen en los manantiales es

limitada y, por ello este modo de abastecimiento se aprovecha
solo para pequeas poblaciones.

Calidad del agua.-

La calidad del agua establece un conjunto de condiciones, entendidas

como los niveles aceptables que deben cumplirse para asegurar la
proteccin del recurso hdrico y la salud de la poblacin en un territorio
dado.
La determinacin de los parmetros de calidad del agua debe
realizarse en base a criterios fsicos, qumicos y biolgicos, que
consideran la dinmica de los procesos y elementos que los afectan, as
como la capacidad del recurso o del ecosistema para soportar presiones
y de su poder de autodepuracin. Estos parmetros de calidad se fijan
de manera diferenciada, de conformidad con los diversos usos a los que
se va a destinar el recurso (consumo humano, riego, industria,
ganadera, recreacin, vida acutica, etc.).

Parmetros fsicos del agua.Son los que definen las caractersticas del agua que responden a los
sentidos de la vista, del tacto, gusto y olfato como pueden ser los
slidos suspendidos, turbiedad, color, sabor, olor y temperatura.
No son ndices absolutos de contaminacin, por lo que en cada caso
debe medirse la desviacin de la norma. Los parmetros fsicos ms

importantes son: transparencia, temperatura, turbidez, color, olor, sabor,

conductividad elctrica, pH.

1.- Temperatura.La temperatura del agua en verano debe ser inferior a la temperatura
ambiente y en invierno debe ocurrir lo contrario. Las mejores aguas
deca Hipcrates- son aquellas templadas en invierno y en verano fras.
Se estima que una temperatura del agua entre 5 y 15 C es agradable al
paladar. La temperatura desempea un papel en el ciclo hidrolgico y en
ciertos procesos de tratamiento.

2.- Turbiedad.El trmino turbio se aplica a las aguas que contienen materia en
suspensin que interfiere el paso de la luz a travs del agua.
La turbiedad puede ser causada por una gran variedad de materiales en
suspensin, de tamao variable entre las dispersiones coloidales y las
gruesas, dependiendo del grado de turbulencia.

3.- Color.Las aguas procedentes de reas pantanosas tienen altos grados de color
por la presencia de hojas, agujas de conferas y madera en estado de
descomposicin, formando una considerable variedad de extractos
vegetales y no son aceptadas para uso domstico o usos industriales,
sin antes haber recibido tratamiento.
Las aguas superficiales pueden parecer altamente coloreadas debido a la
presencia de materia pigmentada en suspensin, cuando en realidad el
agua no tiene color.
Los ros que en su trayecto pasan por reas de suelos de arcillas rojas,
se tornan coloreadas en pocas de creciente.

4. Olor y sabor.Olor, es la impresin producida en el olfato por las materias voltiles

contenidas en el agua. Sabor, es la sensacin gustativa que producen las
materias contenidas en el agua. La clasificacin que hace en trminos de
olor , se usa para describir los atributos del agua para beber que
pueden afectar los sentidos del olfato y del gusto.

5. Conductividad elctrica.Es la medida de la capacidad del agua para conducir la

electricidad. Es indicativa de la presencia de iones. Proviene de
una base, un cido o una sal, disociadas en iones.
La conductividad y la dureza, son dos parmetros cuyos valores
estn relacionados y reflejan el grado de mineralizacin de
las aguas y su productividad potencial. Un aumento en la
conductividad de las aguas naturales afecta la productividad de los
ecosistemas.

6. pH.Como ya se vio, el pH mide la actividad de los iones hidrgeno.

Los vertimientos cidos, pH <6 en corrientes de agua con baja
alcalinidad ocasionan disminuciones del pH del agua natural por
debajo de los valores de tolerancia de las especies acuticas (pH
entre 5 y 9), lo mismo sucede con los vertimientos alcalinos
pH>9. Los vertidos de pH cido, disuelven los metales
pesados y los pH bsico los precipita.

PARAMETROS QUIMICOS DEL AGUA

El agua es llamada el solvente universal y los parmetros qumicos
estn relacionados con la capacidad del agua para disolver diversas
sustancias entre las que podemos mencionar a los slidos disueltos
totales, alcalinidad, dureza, fluoruros, metales, materias orgnicas y
nutrientes.
Los parmetros qumicos ms importantes son:

1.- ACIDEZ.Es la capacidad del agua de actuar como cido, aceptando iones OH Fuentes y naturaleza del la acidez.Normalmente, para un agua natural, la acidez proviene de cidos
dbiles, siendo el principal el dixido de carbono (CO 2), que
penetra a las aguas superficiales por absorcin de la atmsfera, pero
solo cuando su concentracin en el agua es menor que la concentracin
en equilibrio con el

dixido de carbono de la atmsfera, de acuerdo con la Ley de Henry. En

general la acidez, se puede deber a:

La oxidacin biolgica de la materia orgnica, dando lugar a

la formacin del CO2, esto especialmente en aguas contaminadas.
En consecuencia podemos decir que las aguas superficiales estn
constantemente absorbiendo o cediendo dixido de carbono para
mantener el equilibrio con la atmsfera.

La descomposicin de materia orgnica, como los cidos

dbiles, que pueden estar presentes en el agua natural son: H 2S,
H2PO4-, cidos hmicos y flvicos, as como los cidos carboxlicos.

Los drenajes de las minas abandonadas y depsitos de

residuos metales, ubicados
en pendientes que contienen
cantidades significativas de cido sulfrico o sus sales.

La conversin de estos materiales a cido sulfrico y sulfatos es inducida

por bacterias oxidantes en condiciones aerbicas, de acuerdo a las
reacciones:
2S + 3O2 + 2H2O

bacterias 4H

+ 2SO42-

Las sales de metales pesados que contienen iones trivalentes como el

Fe(III) y Al (III), se hidrolizan en agua para producir acidez mineral:
FeCl3 + 3H2O

Fe(OH) 3 + 3H+

+ 3Cl-

- Importancia del dixido de carbono y de la acidez mineral.La acidez tiene poca importancia desde el punto de vista sanitario o de
salud pblica. El dixido de carbono est presente en la malta y en las
bebidas carbonatadas a concentraciones mucho mayores que las que se
encuentra en las aguas naturales y no se ha descubierto efectos
deletreos (que destruye la salud)
Las aguas cidas tienen importancia por sus caractersticas corrosivas y
los gastos producidos por la remocin. El factor corrosivo en la mayora
de las aguas es el CO2 pero en muchos residuos industriales es la acidez
mineral.
- La aplicacin de los datos de acidez.-

La determinacin del CO2 son de especial importancia para el

abastecimiento pblico, porque ayuda a definir el mtodo de tratamiento
y los equipos de tratamiento (tamao de equipo. Es decir si el
tratamiento ser de aireacin o simple neutralizacin con cal o hidrxido
de sodio.
En procesos biolgicos de tratamiento, el pH debe mantenerse por lo
general entre 6 y 9.5, este criterio requiere el ajuste del pH a niveles
favorables.

2.- ALCALINIDAD.Es la capacidad del agua para actuar como base, aceptando iones
hidrgeno. Es decir es la medida de su capacidad para neutralizar
cidos.
La alcalinidad de las aguas naturales se debe primariamente a:

Las sales de cidos dbiles, aunque las bases dbiles o fuertes

tambin pueden contribuir. En un agua natural las especies
mas importantes que contribuyen a la alcalinidad son:
HCO3- , CO3-2, OH- , H+. De los cuales los bicarbonatos (HCO 3-)
son los compuestos que ms contribuyen a la alcalinidad, puesto
que se forman en cantidades considerables por la accin del CO 2
sobre la materia bsica del suelo, como se muestra en la reaccin:
CO2 + CaCO3 + H2O

2HCO3- + Ca+2

Alcalinidad = [HCO3-] + 2[CO3-2] + [OH-] - [H+]

Las reacciones que dan cuenta de la alcalinidad son:
HCO3- + H+
CO3-2 + H+
OH- + H+

CO2 + H2O
HCO3H2O

Las aguas naturales

pueden ser alcalinas debido a la
cantidad apreciable de hidrxido y carbonatos, esto
particularmente en aguas superficiales con algas en crecimiento.

- Importancia en la salud pblica.-

La alcalinidad tiene poca importancia en la salud pblica. Las aguas muy

alcalinas tienen sabor desagradable y el consumidor tiende a buscar
otras fuentes.
En las aguas naturales que contienen cantidades apreciables de Ca 2+, el
carbonato de calcio se precipita
cuando la concentracin del in
carbonato aumenta de tal forma exceda el producto de solubilidad del
CaCO3 de acuerdo con la ecuacin:
Ca2+ + CO3-2

CaCO3

Esta precipitacin usualmente ocurre antes de que los niveles del pH

hayan superado 10.

3.- CLORO RESIDUAL Y DEMANDA DE CLORO.Para asegurar la salud de la poblacin, el agua potable no debe contener
microorganismos patgenos (coliformes, escherichia coli, giardias, etc,).
La forma de obtener agua limpia y sana (potable) a partir del agua
natural, es extraer los slidos suspendidos, aglomerar y decantar los
coloides y desinfectarla de organismos patgenos.
El objetivo fundamental de la desinfeccin de los abastecimientos de
agua y los efluentes de aguas residuales es la diseminacin de las
enfermedades trasmitidas por el agua.
Qumica de la cloracin.El principal desinfectante empleado es el cloro (Cl 2). La disolucin de
este gas en agua a 25 C y una atmsfera de presin es
aproximadamente 7 g/L. Pero tambin el cloro se usa en forma de
hipocloritos (hipoclorito de sodio, hipoclorito de calcio en solucin); en
cualquiera de estas dos formas acta como un agente oxidante muy
potente.
Cuando el cloro se disuelve en agua, reacciona con sta para formar el
cido hipocloroso (HCLO) y el cido clorhdrico (HCl), de acuerdo a la
ecuacin:
Cl2 + H2O

HCLO + H+ + Cl-

K25C

4.5 x 10-4

A su vez el cido hipocloroso (HCLO) se disocia parcialmente:

HCLO

H+ + ClO-

K25C

2.5 x 10-8

De todas estas especies que se generan de la reaccin del cloro con el

agua , slo el ClO- y HCLO son bactericidas, por lo que el tratamiento
requiere de un pH que permita la mxima concentracin de ClO - y HCLO.
Cloro residual.El agua desinfectada se filtra y debe quedar al menos con 0.2 mg/L de
cloro residual para la contaminacin biolgica en el camino de la planta
al consumidor.
Cuando el tratamiento del agua se realiza con soluciones de hipoclorito
de sodio o hipoclorito de calcio de alta pureza (en forma seca). El NaClO
es de uso comn cuando se necesitan grandes cantidades, como en el
caso de la desinfeccin de aguas residuales donde se dispone de un
suministro local.
El Ca(ClO)2 se usa con frecuencia cuando se necesitan cantidades
limitadas o cuando el uso es intermitente.
En conclusin se establece el mismo equilibrio, ya sea cuando se trabaje
con cloro o hipoclorito. La diferencia ms importante sera en los efectos
del pH y la influencia sobre las cantidades relativas del ClO - y HCLO
cuando estn en equilibrio. El cloro tiende a disminuir el pH, mientras
que los hipocloritos tienden a aumentarlo.
- Reacciones con impurezas del agua.El cloro y el cido hipocloroso reaccionan con una gran variedad de
sustancias, que incluyen el amoniaco y los materiales hmicos.
Reaccin con amonio:
El in amonio (NH4+) existe en equilibrio con el amoniaco (NH 3) y el in
H+. El amoniaco reacciona con el cloro o con el cido hipocloroso, para
formar monocloroaminas, dependiendo de la cantidad relativa de cada
uno y alguna medida, del pH, como sigue:
NH3 + HClO

NH2Cl + H2O

NH2Cl + HClO

NHCl2 + H2O

NHCl2 + HClO

NCl3 + H2O

(monocloroamina)
(dicloroamina)
(tricloroamina)

Los monocloroaminas y las de cloroaminas tienen gran poder

desinfectante, por tanto son de importancia las mediciones de los
residuales de cloro.
Reacciones externas:
El cloro se combina con una variedad de materiales, especialmente con
agentes reductores. Muchas de las reacciones son muy rpidas,
mientras que otras son muy lentas. Por lo tanto la demanda de cloro de
estas reacciones deben ser satisfechas antes de que quede disponible
para llevar a cabo la desinfeccin. En consecuencia esto conlleva a la
produccin de numerosos compuestos orgnicos clorados, que
recientemente han causado preocupacin por sus potenciales
efectos sobre la salud.
Una de estas reacciones del cloro con agentes reductores es la que se
muestra a continuacin:
H2S + Cl2

2HCl + S

Tambin el cloro reacciona con halgenos en el agua:

Br- + HClO

HBrO + Cl-

El cloro puede reaccionar tambin con los fenoles para producir mono,
di, tricloro fenoles que dan sabor y olor al agua. eL cloro y el HBrO
formado tambin reaccionan con las sustancias hmicas presentes en
los abastecimientos de agua., formando varios productos halogenados.
Un grupo de los compuestos as formados y preocupantes son los
trihalometanos (THM) como cloroformo, el bromodiclorometano,
y el bromoformo, que se sospecha que son cancergenos humanos;
estn regulados en el agua potable con un nivel mximo total de 100
ug/L.
Debido al inters en reducir las concentraciones de los THM y de otros
productos orgnicos halogenados de la cloracin del agua potable que
actualmente no estn regulados, se estn estudiando otros posibles
desinfectantes para muchos usos. Sin embargo los beneficios de la
desinfeccin con cloro son inmensos.

- Importancia en la salud pblica de residuales de desinfeccin.La desinfeccin es un proceso para eliminar organismos peligrosos, y
normalmente no produce agua estril. La desinfeccin generalmente se
realiza con cloro, dixido de cloro y ozono.
El cloro residual libre, comnmente es la presencia en el agua del cloro,
cido hipocloroso y el in hipoclorito y el cloro residual combinado est
formado por las cloraminas.
- Aplicacin de los datos de demanda de desinfectante y de los
residuos de desinfectante.Estos datos se utilizan para determinar la capacidad necesaria de
unidades de desinfeccin, cantidad de desinfectante requerido, etc.
Los residuales de desinfectante se utilizan en forma universal para
controlar la adicin de desinfectante y asegurar la efectividad de la
desinfeccin sin desperdicios qumicos. Es usado tambin en la
desinfeccin de residuos

4.- DUREZA.Se denomina dureza, al contenido en el agua de sales de calcio y

magnesio (alcalinotrreos), fundamentalmente. Es decir la dureza
del agua es la suma de las concentraciones de los cationes metlicos
presentes en la muestra, excepto los alcalinos:
Las aguas duras son aquellas que requieren cantidades considerables
de jabn para producir espuma y adems, producen costras en las
tuberas, calentadores, calderas y otros materiales en los que se
aumenta temperatura.

Causa y fuente de la dureza.La dureza es causada por cationes polivalentes constituidos

principalmente por sales de calcio, magnesio, adems por sales de Fe
(II), Mn (II) y algunas veces las de Cu, Ba, Zn, Pb, en proporciones
muy pequeas, por lo tanto no se consideran desde este punto de
vista.

Causa y fuente de la dureza.La dureza es causada por cationes polivalentes constituidos

principalmente por sales de calcio, magnesio, adems por sales de Fe
(II), Mn (II) y algunas veces las de Cu, Ba, Zn, Pb, en proporciones
muy pequeas, por lo tanto no se consideran desde este punto de
vista.
La dureza de las aguas vara considerablemente en los diferentes
sitios. En general las aguas superficiales son ms blandas que las
aguas profundas y como se ha visto anteriormente la dureza de las
aguas refleja las formaciones geolgicas con las que el agua ha
estado en contacto.

PRINCIPALES CATIONES QUE CAUSAN LA DUREZA DEL AGUA Y

LOS PRINCIPALES ANIONES ASOCIADOS CON ELLOS
CATIONES

ANIONES

Ca2+

HCO3-

Mg2+

SO4-2

Sr2+

Cl-

Fe2+

NO3-

Mn2+

SiO32-

- Importancia en la salud pblica.Las aguas duras son tan satisfactorias para el consumo humano como
las aguas blandas. Pero para fines de limpieza por sus efectos adversos
sobre los jabones no son satisfactorias.

Tipos de dureza.-

1.- Dureza temporal

La dureza de carbonato o dureza temporal est constituida por bicarbonatos y tiene la
propiedad de precipitar como carbonatos insolubles con el calor. Hervir el agua favorece la
reaccin
2HCO3- + calor

CO3= + H2O + CO2

2.- Dureza permanente

Son aguas que contienen otros aniones como los sulfatos, cloruros o nitratos, que no pueden
ser eliminadas por ebullicin.
Segn el contenido de calcio y magnesio, la dureza se clasifica as:
0 75 mg/L CaCO3

agua blanda

75 150 mg/L CaCO3

agua semi-dura

150 300 mg/L CaCO3

agua dura

ms de 300 mg/L
CaCO3

agua muy dura

Hay dos criterios para clasificarla:

1. La dureza por in metlico.El calcio y magnesio causan la mayor parte de la dureza
de las aguas naturales. La dureza por calcio magnesio se
puede calcular a partir del anlisis qumico completo. Si se
determina la dureza por calcio, la dureza por magnesio se
obtiene sustrayendo la dureza por calcio de la dureza total,
como sigue:
Dureza total dureza por calcio = Dureza por magnesio
Este procedimiento da resultados confiables, porque la dureza
de las aguas naturales se debe a estos dos. Casi todos los
mtodos para medir la dureza por calcio incluyen tambin la
dureza por estroncio.

2. La dureza por aniones que se unen a iones metlicos.La parte de la dureza total del agua que es qumicamente
equivalente a la alcalinidad por carbonato ms carbonato se
llama dureza por bicarbonatos. Tanto la alcalinidad como la
dureza se expresan en trminos de CaCO3, la dureza por
carbonato se puede calcular de la forma:
Cuando la alcalinidad es menor que la dureza total:
Dureza por carbonato (en mg/L) = alcalinidad (en mg/L)
Cuando la alcalinidad >= dureza total:
Dureza por carbonato (en mg/L) = dureza total en (mg/L)
La dureza por carbonato se reconoce especialmente porque los
iones bicarbonato y carbonato con que se unen tienden a
precipitar a temperaturas elevadas, tal como ocurre en las
calderas y en los procesos de ablandamiento.
Ca+2 + 2HCO3 -

CaCO3 + CO2 + H2O

Ca+2 + 2HCO3 - + Ca(OH)2

2CaCO3 + 2H2O

La cantidad de dureza adicional a la dureza por carbonatos se

llama dureza por no carbonatos y se calcula:
Dureza por no carbonatos (DPC) = dureza total - dureza por carbonatos

Pseudo dureza.El agua de mar, y otras que contienen apreciables cantidades

de Na+ interfieren con el comportamiento normal del jabn debido al
efecto del in comn. El sodio no es un catin que produce dureza.
Contienen los residuos resultantes de la evaporacin parcial de las
aguas naturales que fluyen hacia ellos.

5.- CLORUROS.Los cloruros

existen en todas las aguas naturales a
concentraciones muy variadas. El contenido de cloruro aumenta a
medida que aumenta el contenido de minerales. Las fuentes de tierras

altas y de montaa tienen bajo contenido de cloruros, en cambio los ros

y las aguas subterrneas tienen cantidades considerables.
Los niveles de cloruros en las aguas de los mares y de los ocanos son
muy altos, porque contienen los residuos resultantes de la evaporacin
parcial de las aguas naturales que fluyen hacia ellos.
Las aguas de los mares y de los ocanos invaden los ros que
desembocan en ellos, especialmente los ros de mayor profundidad; el
agua salada por ser ms densa, fluye ro arriba por debajo del agua
dulce. Por ejemplo el ro Hudson de los EE.UU, que tiene un profundo
canal y una escasa gradiente, el agua de mar invade cerca de 80 Kms.
ro arriba.
Las excretas humas, especialmente la orina contienen cloruros en una
cantidad casi igual a los alimentos que se consumen. El promedio por
persona por da es de 6 g de cloruro y aumenta la cantidad de
cloruros de las aguas residuales municipales aproximadamente 15
mg/L adems del agua que contiene y el agua que los transporta

-Importancia de los cloruros.Los cloruros a concentraciones moderadas no ofrecen peligros para los
humanos. Las concentraciones mayores de 250 mg/L dan un sabor
salado al agua que es rechazado por muchas personas. Por esta razn lo
cloruros se limitan a 250 mg/L en los abastecimientos destinados a uso
pblico. En muchos lugares del mundo donde son escasos los
abastecimientos de agua, para el uso domstico se utilizan fuentes de
agua que contienen hasta 2000 mg/L sin que produzcan efectos
adversos.

6.- FLORUROS.Hace muchos aos se ha detectado una anomala en los dientes

humanos conocida como esmalte manchado (fluorosis dental). La ciudad
de Bauxite, Arkanzas, era una de las comunidades que haba reportado
alta incidencia de esmalte manchado entre sus habitantes, en 1930
mediante anlisis espectrogrfico, encontr apreciables cantidades del
in fluoruro en el abastecimiento de agua de Bauxite. En base a estos
problemas detectados realizaron las investigaciones en el que llegaron a
la conclusin que los niveles excesivos de fluoruro en el agua
potable eran la causa del defecto, y sus datos mostraron que el
manchado no apareca si la concentracin del in fluoruro es menor o

igual que 1 mg/L y que el grado de severidad

proporcionalmente con la concentracin del in fluoruro.

aumentaba

6.- SULFATO.El in sulfato es uno de los aniones ms abundantes en las aguas

naturales. Es importante en los abastecimientos pblicos de agua
debido a sus efectos catrticos (purgante) en los humanos
cuando est presente en cantidades excesivas. Por lo que su lmite
mximo recomendado es 250 mg/L.
Los sulfatos son importantes en los abastecimientos de agua pblicos e
industriales debido a la tendencia de formar costras duras en
calderas e intercambiadores de calor. Igualmente son importantes
porque son los responsables directos de los problemas asociados con la
manipulacin y el tratamiento de las aguas residuales, que son el olor y
la corrosin de las alcantarillas , que resultan de la reduccin de los
sulfatos a sulfuro de hidrgeno en condiciones anaerbicas, como indica
la ecuacin:
SO42- + materia orgnica
S2- + H+

HS-

HS- + H+

H2S

bacterias

S2- + H2O + CO2

Problemas de olor.En ausencia de oxgeno disuelto y de nitratos, los sulfatos sirven como
fuente de oxgeno (como aceptores de electrones) para las oxidaciones
bioqumicas producidas por bacterias anaerbicas. En condiciones
anaerbicas el in sulfato se reduce a in sulfuro, que establece el
equilibrio con el in hidrgeno. A valores de pH 8 o ms altos, la
mayor parte del azufre reducido est en forma de iones HS -, y S2y la cantidad de H2S libre es tan pequea y su presin parcial es
insignificante de modo que no hay problemas de olor.
A niveles de pH por debajo de 8, el equilibrio se desva rpidamente
hacia la formacin de H2S no ionizado y a un pH de 7, la concentracin
de H2S es aproximadamente del 80%. En estas condiciones, la presin
parcial del sulfuro de hidrgeno se hace tan grande que causa serios
problemas de olor cuando la reduccin del sulfato produce una cantidad
significativa de in sulfuro.

Corrosin de alcantarillas.La corrosin de alcantarillas puede ser un problema serio en las coronas
de alcantarillas de concreto, esta dificultad est asociada con la
reduccin de sulfatos a sulfuros de hidrgeno, al que con frecuencia se
le atribuye propiedades corrosivas.
Las bacterias capaces de oxidar el sulfuro de hidrgeno a cido sulfrico
proliferan en la naturaleza y siempre estn presentes en las aguas
residuales domsticas.
H2S + 2O2

bacterias

H2SO4

Este cido como es un cido fuerte ataca al concreto. Las bacterias del
gnero tioacilos son capaces de oxidar el sulfuro de hidrgeno a cido
sulfrico.
.
Aplicacin de los datos del sulfato.Es importante saber el contenido de sulfato en las aguas naturales para
determinar si es posible utilizarlas en los abastecimientos pblicos e
industriales. La cantidad de sulfato en las aguas residuales es un factor
de inters para determinar la magnitud de los problemas que pueden
generar la reduccin de sulfatos a sulfuro de hidrgeno.

7.- NITROGENO.Los compuestos del nitrgeno son de gran inters en la ingeniera

ambiental, por su importancia en los procesos vitales de las plantas
animales, as como en la atmsfera.
La qumica del nitrgeno es compleja debido a que se puede tomar
diferentes estados de oxidacin que pueden ser inducidos por los
organismos vivos.
Desde el punto de vista de la qumica inorgnica, el nitrgeno puede
existir en siete estados de oxidacin y todos los compuestos de inters:
NH3-III, - N20 N2OI NOII N2O3III NO2IV N2O5V

Sin embargo en los estados acuticos slo predominan pocos estados de

oxidacin y estos son los que tienen mayor importancia en la ingeniera
ambiental y estos son:
NH3-III, - N20 N2O3III N2O5V
El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos
en que se basa el suministro de este elemento a los seres vivos. Es uno
de los ciclos biogeoqumicos importantes en que se basa el equilibrio
dinmico de composicin de la biosfera.

Ciclo del nitrgeno

La atmsfera sirve como reservorio, de donde
se puede extraer
nitrgeno. Durante las tormentas elctricas grandes cantidades
de nitrgeno son oxidadas a N 2O5 y su unin con el agua produce
HNO3 y es transportada a la tierra por la lluvia. En la produccin
comercial de fertilizantes, los nitratos tambin son producidos por
oxidacin directa del nitrgeno o del amoniaco. Los nitratos sirven para
fertilizar la vida vegetal y son convertidos a protenas.
NO3- + CO2 + plantas verdes + luz solar

protena

El nitrgeno atmosfrico tambin es convertido a protenas por las

bacterias fijadoras de nitrgeno.
N2 + bacteria especial

protena

Los compuestos de amoniaco y de amonio se suministran al suelo para

producir ms protenas:
NH3 + CO2 + plantas verdes + luz solar

protena

8.- OXIGENO DISUELTO.Todos los organismos vivientes de una u otra forma dependen del
oxigeno para mantener los procesos metablicos que producen la
energa para el crecimiento y la reproduccin. Para los humanos es
vital el contenido de oxgeno del aire para la respiracin, una
disminucin produce malestar y quiz la muerte.
Todos los gases de la atmsfera, son en alguna medida solubles en
agua. Pero el O2 y N2 estn catalogados como escasamente solubles,
pues no reaccionan qumicamente con el agua y su solubilidad es
directamente proporcional a sus presiones parciales. Dentro del margen
de solubilidad el agua disuelve ms N 2 que O2 en las condiciones de
presin parcial en que existe en la atmsfera.

Importancia ambiental del oxgeno disuelto.En los desechos lquidos, el oxgeno disuelto es el factor que determina
que los cambios biolgicos sean producidos por organismos aerbicos o
anaerbicos. Los aerbicos usan oxgeno libre para la oxidacin de la
materia orgnica e inorgnica y forman productos finales inocuos.
Mientras que los anaerbicos llevan a cabo la oxidacin mediante la
reduccin de algunas sales inorgnicas como sulfatos y los productos
finales son muy perjudiciales. Puesto que estas dos clases estn
propagados en la naturaleza, es muy importante que se mantengan
condiciones
favorables
para
los
organismos
aerbicos
(condiciones aerobias), de lo contrario proliferan los organismos
anaerbicos y se generan condiciones nocivas.
En la mayora de los casos de contaminacin de una corriente, es
deseable mantener las condiciones favorables para el crecimiento y la
reproduccin de la poblacin de peces y de otros organismos. Estas
condiciones requieren niveles de oxgeno disuelto en forma permanente
para asegurar las condiciones saludables de la ida acutica.

8.- DEMANDA BIOQUMICA DE OXGENO (DBO).

La demanda bioqumica de oxgeno (DBO), se define como la
cantidad de oxgeno que requieren las bacterias durante la
estabilizacin
de
la
materia
orgnica
susceptible
de
descomposicin (es decir la materia orgnica que puede servir de
alimento a las bacterias), en condiciones aerbicas. El aumento de la
DBO, al igual que la DQO ocasiona disminucin del oxgeno
disuelto, afectando la vida acutica, valores de DBO mayores a 6
ppm indican alta contaminacin.

9.- DEMANDA QUIMICA DE OXIGENO (DQO)

La DQO es la cantidad de oxgeno consumida por las materias
existentes en el agua, oxidables en condiciones determinadas. Es
la medida de material oxidable, cualquiera sea su origen, biodegradable
y no biodegradable. Las aguas no contaminadas tienen valores de DQO
de 1 a 5 ppm.

PARAMETROS BIOLOGICOS DEL AGUA

El agua es un medio donde literalmente miles de especies biolgicas
habitan y llevan a cabo su ciclo vital. El rango de los organismos
acuticos en tamao y complejidad va desde el muy pequeo o
unicelular hasta el pez de mayor tamao y es- tos miembros de la
comunidad biolgica son en algn sentido parmetros de la calidad del
agua, dado que su presencia o ausencia pueden indicar la situacin en
que se encuentra un cuerpo de agua. Por ejemplo si en algn ro donde
la presencia de algn pez como la carpa o la trucha sirven de parmetro
sobre el estado de ese cuerpo de agua. Los bilogos a menudo utilizan
la diversidad de especies como parmetro cualitativo en ros y lagos. Un
cuerpo de agua con una gran cantidad de especies en proporcin
balanceada se puede considerar como un sistema saludable. Segn esta
situacin, con base en nuestro conocimiento sobre los diferentes
contaminantes, ciertos organismos se pueden utilizar como indicadores
de la presencia de algn contaminante, entre los que se puede
mencionar las bacterias, virus y protozoarios.
Para asegurar la salud de la poblacin, al agua potable se le exige que
no contenga microorganismos patgenos. Como no es prctico examinar
todos stos, se recurre a la deteccin de bacterias del Grupo
coliforme, indicativa de la contaminacin animal y de la bacteria
escherichiacoli, indicativa de contaminacin fecal.

Si el agua posee un contenido total de coliformes inferior a 5 NMP/100

mL o de coliformes fecales tambin inferior al mismo nmero, entonces
se considera potable. (NMP: nmero ms probable)

CONTAMINANTES MICROBIOLOGICOS DEL AGUA Y SUS EFECTOS

ORGANISMO

NOMBRE

ENFERMEDAD

Bacteria

Salmonella typhi

Tifus

Bacteria

Vibrio cholerae

Clera

Bacteria

Grupo de shigellas

Disentera

Bacteria

Grupo de salmonella

Gastroenteritis

Virus

Hepadnavirus

Hepatitis

Ameba

Entamoeba histolytica

Disentera ambica

Lombriz

Taenia saginata

Triquinosis

CONTAMINACION DEL AGUA

El agua se contamina, cuando se incorporan a ella materias extraas
como
microorganismos,
productos
qumicos,
residuos
industriales o aguas residuales. Estos materiales deterioran la
calidad del agua y lo hacen no apta para los usos pretendidos.

Principales contaminantes.Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

1.- LAS AGUAS RESIDUALES Y OTROS RESIDUOS

QUE DEMANDAN OXGENO.El vertimiento de aguas residuales domsticas o industriales incrementa
el contenido de materia orgnica en el agua, aumenta la DQO, con la
consecuente disminucin del oxgeno disuelto. Las aguas residuales
domsticas suelen contener entre 250 y 600 ppm de DQO. Las aguas
no contaminadas tienen valores de DQO de 1 a 5 ppm. El
aumento de la DBO, al igual que la DQO ocasiona disminucin del
oxgeno disuelto, afectando la vida acutica, valores de DBQ mayores
de 6 ppm indican alta contaminacin.

2.- MICRO CONTAMINANTES ORGNICOS.La contaminacin por estos grupos de compuestos se deriva de
actividades domsticas, industriales y agrcolas. Modifican las
caractersticas organolpticas del agua y presentan dificultades para su
determinacin analtica, al igual que los metales pesados entran en la
cadena alimentaria, produciendo una sucesiva bioconcentracin.
Ejemplos de estos tenemos a los plaguicidas, detergentes, fenoles,
hidrocarburos, sustancias hmicas.

3. CONTAMINANTES INORGNICOS EN TRAZAS

Metales pesados.Las concentraciones de metales pesados suelen ser muy pequeas, el

mayor problema en el medio ambiente se da por la posibilidad de que
sufran bioacumulacin, los metales pesados considerados son el Hg,
Cr, Ag, Zn, Pb, Ba.

Mercurio.Este metal se usa en amalgamas, bateras, lmparas, la extraccin de

oro y plata. Sus sales se usan como fumigantes para combatir las
enfermedades de las plantas y las pestes de los insectos. En los EE.UU y
Canad, un potencial problema llev al descubrimiento de cantidades
anormales de mercurio en el pescado tomado de Saint Clair Lake. Se
encontr que la mayor fuente de mercurio provena de las plantas de
lcalis de cloro que empleaba electrodos de mercurio. Las altas
concentraciones de mercurio en el pescado se deban a compuestos
metilados de mercurio, CH3Hg+ y (CH3)2Hg, que se demostr que eran
producidos por la actividad bacteriana en los lodos del fondo, en
condiciones anaerbicas. El nivel mximo permisible en las aguas
potables es de 0.002 mg/L o 2 ug/L.

Cromo.En el medio acutico, el cromo existe principalmente en forma de

Cr(VI), las formas trivalentes, se hidrolizan por completo en las aguas
naturales y el cromo se precipita como hidrxido, quedando pequeas
cantidades en solucin. El cromo se usa extensamente en la industria
para hacer aleaciones, refractarios, catalizadores, xido crmico y sales
de cromo; las sales de cromato se utilizan en pinturas y en solucin
limpiadora en los laboratorios, la mayor parte de estos llega al sistema
de alcantarillado. La intoxicacin por cromato causa enfermedades de la
piel y lesin heptica y se sospecha que son oncognicos. El
nivel mximo permisible en aguas potables es 0.1 mg/L.

Plomo.Se ha reconocido al plomo como causa de la lesin cerebral y renal, en

los jvenes puede causar retardo mental e incluso convulsiones en edad
avanzada. Esto ha motivado el abandono del uso de conectores de
plomo en las tuberas y de las pinturas con base de plomo para la
decoracin de interiores. La mayor parte del tetraetilo de plomo de la
gasolina es expelido a la atmsfera como xido de plomo, esto

contribuy la cantidad de la gasolina con plomo usada en los motores de

combustin interna. El nivel mximo permisible en aguas potables es
0.01 mg/L

Bario.Las sales de bario se utilizan principalmente en la manufactura de

pinturas, linleo, papel y lodos de perforacin. Mediante pruebas
prolongadas en animales de experimentacin, se han demostrado
alteraciones musculares y cardiovasculares y dao renal. El limite
mximo permitido en las aguas potables es de 2 mg/L

Cadmio .El cadmio presente en las aguas y procedente de los vertidos

industriales, en tuberas galvanizadas deterioradas o de los fertilizantes
derivados del cieno, puede ser absorbido por las cosechas, de ser
ingerido en cantidad suficiente puede producir un trastorno diarreico
agudo, as como lesiones en el hgado y los riones. Hace tiempo se
conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgnicas como
el Hg, As, y Pb. El limite mximo permitido en las aguas potables es de
0.003 mg/L.

NO METALES.Arsnico.Este elemento est ampliamente distribuido en las aguas naturales, a

niveles de 5 ug/L o ms, en aproximadamente el 5 % de aguas
analizadas. La toxicidad del arsnico es algo irregular. En individuos
poco expuestos es bastante txico a dosis tan pequeas como 100 mg,
que producen efectos graves. Por otra parte puede ocurrir una
adaptacin, como lo evidencian los consumidores de arsnico quienes
lo ingieren diariamente en cantidades que podran ser letales para las
personas corrientes.
Por todo lo dicho parecera no haber razones para incluir un estndar
para el arsnico, sin embargo se sospecha que en ciertas formas es
oncognico, por tanto se podra justificar un estndar.
El arsnico penetra a las aguas por las operaciones de minera, el uso de
insecticidas con base en arsnico y por la utilizacin de combustibles

fsiles. El limite mximo permitido en las aguas potables es de 0.01

mg/L

4. COMPUESTOS DEL FSFORO.El fsforo disuelto en el agua puede proceder, bien de ciertas rocas o del
lavado en los suelo, puede tener origen en los pozos spticos o
estercoleros, dependiendo la concentracin del fsforo de la densidad de
la poblacin ganadera. Los fosfatos favorecen la eutrofizacin, y con ello
aumenta en el medio materias orgnicas, bacterias hetertrofas, que
modifican el carcter fisicoqumica del agua y hacen que disminuya el
oxgeno disuelto.
Las aguas domsticas contienen gran cantidad de materia orgnica y
detergentes. Los detergentes contienen entre otros aditivos,
tripolifosfato sdico (Na2P3O10), cuya hidrlisis origina fosfato, que es un
nutriente vital y el aumento de estos nutrientes incrementa la
fotosntesis y como consecuencia la eutrofizacin
La eutrofizacin, se produce cuando el agua se enriquece de modo
artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las
plantas. Los fertilizantes qumicos arrastrados por el agua desde los
campos de cultivo contribuyen en gran medida a este proceso.

5.- CONTAMINACIN POR CRUDOS.Las descargas accidentales y a gran escala de petrleo lquido son una
importante causa de contaminacin de las costas. Los casos ms
espectaculares de contaminacin por crudos suelen estar a cargo de los
superpetroleros empleados para transportarlos, pero hay muchos otros
barcos que vierten tambin petrleo, y la explotacin de las plataformas
petrolferas marinas supone tambin una importante aportacin de
vertidos. Se estima que de cada milln de toneladas de crudo
embarcadas se vierte una tonelada. Los hidrocarburos, son txicos
para la vida acutica.
Uno de los accidentes ms graves ocurri en Exxon Valds encallo en el
arrecife de Bligh, en Alaska, se derramaron 42 millones de litros de
petrleo, los que se esparcieron cubriendo un rea estimada de 7,500
km. El petrleo produjo la muerte de miles de especies marinas y aves
que habitaban en la zona.

6.- SUSTANCIAS RADIOACTIVAS.-

Procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del

uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y
cientfico de los materiales radioactivos.