Qu son los plegamientos?

Se denomina plegamiento o pliegues a una deformacin rocosa,

generalmente sedimentarias, en las que los elementos con forma
horizontal que construyen a la entidad rocosa se encuentran
curvados. De esta manera, forman ondulaciones alargadas, en capas, de las cuales
estn ubicadas mas o menos paralelas entre si.

(Los plegamientos son deformaciones rocosas)

El origen
El origen de los pliegues se determinan por los esfuerzos de compresin
que se crea sobre las rocas, las cuales no llegan a experimentar una ruptura
de sus partes, por lo que se producen estas ondulaciones.
Estas fuerzas son generadas por los bordes de las placas tectnicas y pueden
apreciarse dos tipos: laterales, creadas por la convergencia de las placas, es decir
por la interaccin de las mismas. Y verticales, que se originan por el levantamiento
de las placas, esto se debe a un fenmeno de subduccin en la que se levantan las
cordilleras o los relieves de plegamiento.

Pliegues: su composicin
Los pliegues cuentan con los siguientes elementos: la charnela, que es la zona de
mayor curvatura del plegamiento. El eje de pliegue, tambin llamado lnea de
charnela, se trata de una lnea que une puntos de mayor curvatura de un pliegue. Por
otra parte, la direccin, que se refiere al ngulo formado por el eje del plegamiento
que tiene como direccin geogrfica norte-sur.
Adems, el plano axial, que es un elemento contiene todas las lneas de charnela
y corta al pliegue. El ncleo, se trata de la parte interna y mas comprimida del
pliegue, los flancos, las mitades en las que esta dividido el pliegue por el plano axial.
Adems, se encuentra el cabeceo, que es el ngulo que es formado por el eje del
pliegue; lacresta, que es la zona mas alta de un pliegue con forma convexa hacia

arriba. Y por ltimo, el valle, el lugar ms bajo de un pliegue con forma cncava
hacia arriba.

Clasificacin de los pliegues

La clasificacin de los pliegues depende de diferentes factores que las determinan y
agrupan en diferentes categoras:
Segn la disposicin de sus capas de acuerdo a su antigedad:

Anticlinales: los estratos que componen las rocas son ms antiguos

con cada metro que se acercan al ncleo. Tienen tipos de pliegues

convexos orientados siempre hacia arriba, aunque algunas veces
puede invertirse su posicin por causas puramente tectnicas.
Sinclinales: se trata de los estratos provenientes de las rocas ms

jvenes cuanto mas alejados del ncleo se encuentran. Estos pliegues

son cncavos hacia arriba, aunque al igual que los anteriores, puede
invertirse su posicin por causas tectnicas.
Segn su forma:

Antiforme: estos pliegues tienen forma convexa hacia arriba, se

denominan pliegues anticlinales a los de primera generacin.

Sinforme: el plegamiento es cncavo hacia arriba, aunque pueden

encontrarse convexos hacia abajo. Se llama pliegue sinclinal a los de

primera generacin.
Segn su gnesis:

Pliegues de primera generacin: estos pliegues son generados

por un movimiento geolgico que produce montaas y valles

llamado orognico.
Pliegues de sucesivas generaciones: estos plegamientos se

generan en los propios pliegues, estos son los que causan los
cambios en la relacin forma-antigedad de las capas de los pliegues.
Segn su simetra:

Simtricos o asimtricos, los cuales se determinan respecto del

plano axial.
Segn la inclinacin del plano axial:

Rectos: en estos pliegues, el plano axial se encuentra

ubicado verticalmente.
Inclinados o tumbados: tal como su nombre lo indica, el plano axial
se encuentra inclinado.

Recumbentes: el plano axial en el que se encuentran los pliegues

esta muy inclinado o muy horizontal. Es en estas ocasiones donde

se puede producir una inversin del registro estratigrfico.
Segn el espesor de sus capas:

Isopacos: el espesor de sus capas es uniforme.

Anisopacos: contienen capas que no comprenden un espesor

uniforme.
Segn el ngulo que forman sus flancos:

Isoclinales: contienen flancos paralelos.

Apretados: los pliegues tienen flancos que forman un ngulo agudo.

Suaves: el ngulo formado por los flancos es obtuso.

Lee todo en: Tipos de plegamientos http://www.tipos.co/tipos-deplegamientos/#ixzz3haEKBkq0

Yacimientos primarios
Estn relacionados directa o indirectamente con los estadios hidrotermales de las fases tardas de
actividad magmtica, formndose estos yacimientos por la circulacin de agua caliente
mineralizada a travs de las grietas y fisuras de las rocas a una cierta profundidad, producidas por
los movimientos tectnicos. Por este motivo tienen un carcter principalmente filoniano, con
predominio del cuarzo como mineral mayoritario, que viene acompaado por sulfuros y
sulfoarseniuros de hierro (pirita-arsenopirita) y pequeas cantidades de oro libre, en partculas del
tamao de micras a milmetros, siendo muy raros los casos en los que se llegan a alcanzar
tamaos centimtricos. De los yacimientos de oro primarios se trabajan inicialmente las zonas
superficiales de los filones de cuarzo aprovechando la disgregacin natural de la roca y el
enriquecimiento en oro del terreno circundante. Las labores mineras consisten en zanjones
realizados a mano o bien, si el tamao y la pendiente lo permiten, en explotaciones hidrulicas que
requieren la utilizacin de canales de lavado para recuperar el oro. El ensanchamiento progresivo
de los zanjones puede dar lugar a cortas de cierta envergadura con un movimiento de materiales
prximo al milln de metros cbicos. Una vez agotadas las posibilidades de la minera superficial, y
si el yacimiento contina en profundidad, se realizan trabajos subterrneos directamente sobre los
propios filones que consisten en el vaciado de los mismos a distintos niveles, para lo cual se
precisa del trazado de un conjunto de galeras de acceso y drenaje.
Para recuperar el oro del cuarzo extrado de los yacimientos primarios es necesario moler este
finamente con objeto de liberar de la matriz mineral las partculas de oro, que se concentran luego
mediante la batea o pequeos canales de lavado. La molienda se realizaba en unos molinos de
impacto especiales, semejantes a morteros, que podan ser

Yacimientos secundarios
La meteorizacin (accin de los elementos atmosfricos) produce una disgregacin mecnica
natural de los yacimientos primarios que oxida los sulfuros y libera las partculas de oro del cuarzo,
por lo que con el paso del tiempo tiene lugar la formacin de enriquecimientos aurferos en las
proximidades de las reas madre. Si el transporte es muy escaso o nulo, puede considerarse
todava el yacimiento como primario. Sin embargo, cuando por la accin del agua las partculas de
oro son transportadas a ciertas distancias, estas tienden a concentrarse mecnicamente en los
cauces de ros y arroyos debido a su elevada densidad, dando lugar a los conocidos placeres
aurferos. A veces las acumulaciones de estos sedimentos son importantes y se forman
yacimientos de mucha extensin y millones de metros cbicos de materiales que, aunque de
menor riqueza que los yacimientos primarios, pueden presentar un notable inters minero.
Los yacimientos secundarios se trabajan sistemticamente mediante minera hidrulica, un proceso
ampliamente desarrollado por los romanos, que fueron los primeros en utilizar esta tcnica a gran
escala, y que consiste en la utilizacin del agua tanto para remover los aluviones y transportarlos
en estado fluido hacia los canales de lavado, donde se recupera el oro, como para evacuar todos
los materiales estriles resultantes del proceso. Las cantidades de agua que se necesitan son
importantes, en especial para el movimiento de estriles, por lo que el sistema requiere de la
construccin de una red de canales de abastecimiento, cuya extensin viene definida por la
disponibilidad de agua en el entorno, a los diferentes depsitos de acumulacin-regulacin que se
sitan en las cabeceras de las explotaciones. Al agua se le hace trabajar a favor de la pendiente
arrojndola directamente sobre los aluviones aurferos, los cuales se desmoronan con cierta
facilidad debido a la presencia de materiales arcillosos, convirtindose as en un fluido espeso que
es arrastrado por la corriente que se dirige hacia los canales de lavado.

PROCESO DE PLEGAMIENTO, FALLAMIENTO Y

GEOFSICA

Introduccin
Conocemos que la tierra es un ente que se encuentra en constante movimiento;
por lo que se presentan diferentes cambios en la misma, as pueden producirse
movimientos tectnicos y generar la formacin de pliegues y fallas, todos estos
procesos son presentados y estudiados en este trabajo de investigacin para lo
cual recomendamos que el lector tengan conocimientos bsicos en las ciencias de
la tierra para la correcta interpretacin de los de los temas tratados. En la
inmensidad de tiempo geolgico lo que hace que los cambios lentos que tienen
lugar en la tierra produzcan efectos importantes. Los sismos son estudiados en
este trabajo desde un punto de vista geolgico y profesional. Gran parte de
nuestra comprensin de la dinmica del conocimiento de las propiedades fsicas y
qumicas de las rocas y los minerales. La clasificacin sistemtica y la
descripcin de los materiales de la tierra escapa al objeto de este libro; tambin
este tema esta tratado en otros trabajos tcnicos de este curso.
Pliegues y Plegamientos

Pliegues y plegamientos, en geologa, curvaturas en rocas o en los estratos que

las contienen. La mayora de las rocas estratificadas visibles en ros, canteras o
costas eran, en su origen, sedimentos depositados en capas o lechos horizontales
o prximos a la horizontalidad. Sin embargo, cuando hoy los observamos no slo
estn solidificados, sino que suelen estar inclinados en una u otra direccin. En
ocasiones, cuando los estratos afloran a la superficie se puede ver cmo suben
hasta un arco o descienden hacia un seno. Al sufrir presin las rocas se pliegan o
sufren un plegamiento, denominndose a cada unidad de plegamiento pliegue.
Los pliegues superiores con forma abovedada se llaman anticlinales y tienen una
cresta y dos ramas inclinadas que descienden hacia senos contiguos, donde
pueden formarse los pliegues inversos en forma de cuenco, o sinclinales. Los
monoclinales tienen una rama inclinada y otra horizontal, mientras que las de los
isoclinales se hunden en la misma direccin y el mismo ngulo. Los periclinales
son pliegues como cuencas (inclinacin interna) o cpulas (inclinacin externa).
Los pliegues se miden en trminos de longitud de onda (de cresta a cresta o de
seno a seno) y altura (de cresta a seno). Pueden ser microscpicos o tener
longitudes de kilmetros.
Un pliegue aislado es una ondulacin definida por la curvatura mxima de los
estratos. La charnela es la lnea que une los puntos de mximo plegamiento en
cada capa. El plano axial rene estas lneas definidas en sucesivas capas. El eje es
cualquier lnea del lecho paralela a la lnea de ondulacin. Cuando el eje se
inclina desde la horizontalidad se dice que se sumerge. En los pliegues erguidos,
los planos axiales son verticales, mientras que en los reclinados se inclinan o
buzan y son subhorizontales. En estos ltimos, el flanco superior puede
desprenderse empujando al inferior y forman una estructura conocida como
manto, comn en los Alpes o en los Pirineos. El espesor de un lecho medido en el
plano perpendicular a la superficie de estratificacin se mantiene constante
alrededor de un pliegue paralelo. Este grosor normal vara junto a un pliegue
similar y es constante en direcciones paralelas a las superficies axiales. Las capas
en un conjunto de pliegues paralelos pueden aparecer como arcos de
circunferencia y, en este caso se dice que el plegamiento es concntrico. Los
pliegues similares y concntricos tienen una simetra sencilla y fija. Algunos
plegamientos, en especial los de rocas metamrficas muy alteradas se denominan
ptigmticos; son muy variables y tienen cambios en la forma o en la orientacin
de las ondulaciones o de las superficies axiales.
La mayora de estos plegamientos responden a presiones sobre la corteza
terrestre. Los rocas de la superficie son tan duras y quebradizas que parece
improbable que se doblen de manera plstica durante una deformacin, y menos
que fluyan entre las grietas a la vez que se produce el plegamiento como ocurre
en los plegamientos ptigmticos. El calor es un factor importante en las

profundidades del manto terrestre y puede convertir las rocas de friables a

dctiles. La cantidad de tiempo en que las rocas estn sometidas a tensin es
tambin importante. La diferencia de comportamiento se puede explicar si se
considera el ejemplo del alquitrn o chapote: al golpearlo con un martillo se
rompe, pero con el efecto de la gravedad se desparrama. De igual forma, las rocas
que sufren procesos de deformacin rpida se fracturan y producen un terremoto,
mientras que las mismas rocas se pliegan si se someten a tensiones largas y
continuas.
El alabeo es otra forma en la que las rocas pueden plegarse. Consiste en una
deformacin suave de una gran extensin de la corteza terrestre. En este caso
forman lechos paralelos los cuales tienden a mantener sus formas originales. El
plegamiento tambin puede involucrar un proceso conocido como deslizamiento
de flexin. Mientras que los lechos tienden a formar un anticlinal, las capas
superiores se deslizan respecto a las inferiores; la superficie inferior de un alabeo
de arenisca en un anticlinal se mueve hacia la cresta con relacin a los lechos
vecinos. Por el contrario, cuando estn sometidos a fuerzas de cizalladura forman
un conjunto de pliegues similares. Este mecanismo puede imaginarse como una
lnea trazada sobre una de las caras de un mazo de cartas. Si se presionan las
cartas en el centro de un lateral del mazo, la lnea tomar la forma de un
anticlinal producido por la cizalla de cada carta con su vecina. En cualquier
regin con estratos heterogneos, es muy probable que el plegamiento sea una
combinacin de estos tres mecanismos.
Tipos de Pliegues

Pliegue anticlinal: Se
distingue la charnela, zona
donde los estratos cambian
de manteo y los flancos los
cuales divergen. El plano
axial viene dado por el plano
de simetra del anticlinal, y
el eje anticlinal es la lnea de
interseccin del plano axial
con la charnela.

Pliegue sinclinal: Los

elementos son los mismos, con
la diferencia que el manteo de
los flancos son convergentes.

Pliegue monoclinal: Es el que

presenta una simple inflexin de los
estratos, con cierta frecuencia, estos
pliegues degeneran en fallas al
producirse un estiramiento y fractura
de la rama monoclinal del pliegue .

Pliegue isoclinal: Cuando una serie de

pliegues sucesivos llegan a presentar sus
flancos paralelos, originan una serie isoclinal
continua, de estratos con manteo uniforme.

Volcados o acostados: Cuando los pliegues

son mas o menos asimtricos, con los planos
axiales diversamente inclinados.

Cuando las rocas son sometidas a tensin al interior de la corteza terrestre,

sobrepasan su limite de resistencia especifico y se produce la rotura de las
mismas, segn una serie de planos que coinciden con las direcciones de mnima
resistencia, en relacin con la direccin de la tensin o presin sufrida. La
capacidad que posee una roca para plegarse o romperse depende del tipo de roca
y de las condiciones fsicas a las que este sometida.
Las fracturas en la corteza terrestre pueden tener variadas magnitudes desde
fallas locales hasta grandes fracturas que se pueden seguir por kilmetros. A
medida que bajamos en profundidad las fracturas de la corteza van

disminuyendo, ya que los materiales al aumentar la presin y temperatura se

empiezan a comportar plsticamente.
Fallas
Definicin Falla: Fallas son roturas en las rocas a lo largo de la cual ha tenido
lugar movimiento. Este movimiento se llama desplazamiento. Origen de este
movimientos son fuerzas tectnicas en la corteza terrestre, cuales provocan
roturas en la litosfera. Las fuerzas tectnicas tienen su origen principalmente en
el movimiento de los continentes.
Indicadores directos de fallas: Generalmente se puede diferenciar entre
indicadores directos u indirectos de fallas. Los indicadores directos definen una
falla cien por cientos, es decir sin dudas Estos tipos de indicadores se puede
observar directamente a la falla. Los indicadores indirectos definen una falla con
una cierta cantidad de incertidumbres y dudas.

Desplazamiento: El desplazamiento de
una unidad geolgica o una otra estructura
geolgica indica la actividad tectnica.
Desplazamientos tectnicos en el terreno
marcan siempre una falla. Problemas: Se
confunde con la estratificacin normal, si
las capas tienen una inclinacin o se
equivoca con accidentes morfolgicas.

Estras: Lneas finas arriba de un plano de

falla. Estas lneas indican adems la
orientacin del desplazamiento y
posiblemente el sentido. (vase foto) Se
encuentra en casi todos los lugares y el
reconocimiento es
fcil. Problemas:Estras solo marcan el
ultimo movimiento cual posiblemente no
coincide con el movimiento general. Para
sentir con el dedo el sentido del
movimiento cuesta y se puede equivocarse

Diaclasas plumosas de cizalle: Durante

un movimiento tectnico se puede abrirse
pequeas fracturas, cuales se rellenan con
calcita, yeso o cuarzo. (vase foto) La
forma es siempre como un "S" y en
dimensiones entre milmetros hasta
metros.
Problemas: No tan frecuente en la
naturaleza.

Arrastres: Cerca de una falla las rocas

pueden deformarse plsticamente. Se
puede observar un leve monoclinal hacia
el plano de la falla. Los dimensiones:
entre centmetros y metros. Normalmente
fallas grandes muestran este
fenmeno. Problemas: Equivocacin con
estructuras sedimentarias posible como
derrumbes por ejemplo.

Brechas de falla (Kataclasita): Por la

energa del movimiento algunas veces las
rocas en la zona de falla se rompen y se
quiebran, para formar una brecha
tectnica o brecha de falla. Brechas de
fallas normalmente muestran una dureza
menor como las rocas no afectadas. Por
eso morfolgicamente una brecha de falla
se ve como depresin. Problemas: Se
puede confundir brechas de falla con otros
tipos de brechas (brecha volcnica, brecha
sedimentaria).

Milonita: La milonita es una roca

metamrfica que se form por las fuerzas
tectnicas. Los minerales (cuarzo) se ve
elongado hacia la direccin principal del
movimiento. Milonitas son generalmente
dura y bien resistente contra la
meteorizacin. Problemas: Macroscopica
mente es bastante difcil reconocer una
milonita, solo con seccin transparente se
llega a resultados confiables.

Momentos geomtricos de una falla

Una falla es una superficie de discontinuidad, es decir una fractura en la que se
ha producido deslizamiento relativo de una de las partes con respecto a la otra,
los elementos de una falla son los siguientes:
Plano de falla: Es la superficie segn la cual se ha producido la fractura y se ha
realizado el desplazamiento, esta puede tener cualquier orientacin en el espacio,
el plano de falla se define segn su rumbo, manteo y sentido de desplazamiento,
aunque se representa como una estructura plana, la superficie puede ser irregular
y con inclinacin variable y espesor variable, donde las rocas han sido trituradas
a consecuencia del roce entre los dos planos de falla.
Tipos de fallas
Las fallas se clasifican de acuerdo con la disposicin del plano de falla y el
sentido de desplazamiento:

Falla normal: Es aquella

en la que el manteo del
plano de falla esta inclinado
hacia el bloque hundido. Un
caso particular son las fallas
verticales.

Falla inversa: Es aquella

en la que el manteo del
plano de falla esta inclinado
hacia el bloque levantado.

Falla de rumbo: Es la que

se presenta solo
desplazamiento en sentido
horizontal.

Los Sismos
Un terremoto se define como las vibraciones de la tierra causadas por la
liberacin repentina de energa bajo la superficie, por loo general como resultado
del desplazamiento de rocas a lo largo de discontinuidades conocidas como

fallas. Depuse de un terremoto, los ajustes a lo largo de una falla suelen producir
una serie de sismos conocidos como rplicas. En su mayora, estas son menos
fuertes que el sacudimiento principal, pero pueden causar considerable dao a
estructuras ya debilitadas.
Sismologa
La sismologa o el estudio de los terremotos empez a surgir como verdadera
ciencia alrededor de 1880 con el desarrollo de los sismgrafos, instrumentos que
detectan, registran y miden las diversas vibraciones producidas por un terremoto.
El registro hacho por un sismgrafo es un sismo grama. Cuando sobreviene el
terremoto, la energa en forma de ondas ssmicas irradia en todas direcciones al
exterior, desde el punto de liberacin. La mayora de los terremotos ocurren
cuando las rocas en la corteza se rompen a lo largo de una falla debido a la
acumulacin de presin excesiva, que suele ser causada por movimiento de
placas. Una vez iniciada la ruptura, corre a lo largo de una falla a una velocidad
de varios kilmetros por segundo, tanto tiempo como persistan las condiciones de
la falla. La longitud de la falla por la cual ocurre la ruptura abarca de unos
cuantos metros a varios cientos de kilmetros. Cuanto ms larga es la ruptura,
ms tiempo se sacudir la tierra.
El lugar dentro de la corteza donde se inicia la ruptura y, por ende, donde se
libera la energa, se denomina foco o hipocentro. El punto que est en la
superficie verticalmente encima del foco es el epicentro, que habitualmente se
seala en los informes de noticias sobre terremotos. Los sismlogos admiten tres
categoras de terremotos sobre la base de la profundidad de sus focos los
terremotos de foco superficial tienen una profundidad focal de menos de 70 km..
a los terremotos con focos a profundidad de entre 70 y 300 km se hace referencia
como de foco intermedio y a los de foco ms hondo de 300 km. Se les llama foco
profundo. Los terremotos no se distribuyen de manera uniforme entre estas tres
categoras. Aproximadamente 90 de todos los focos de terremotos estn a
profundidades de 100 km. Mientras que solo 3% de todos los focos de terremotos
son profundos. Los sismos de foco superficial son, con pocas excepciones, los
ms destructivos.
Hay una relacin interesante entre los focos de los sismos y las mrgenes de la
placas. Los terremotos que se generan a lo largo de lmites de placas divergentes
o transformantes son siempre de foco superficial, mientras casi todos los sismos
de focos intermedios y profundos ocurren dentro del cinturn circunpacfico, a lo
largo de las mrgenes convergentes.
Frecuencia y Distribucin de los Terremotos

Los terremotos es su mayora se producen en los cinturones ssmicos, que

corresponden a lo lmites de placas donde se crean esfuerzos al converger las
placas y deslizarse una junto a otra. La actividad ssmica distante de las mrgenes
de placa es mnima, pero en ocasiones distante de las mrgenes de placa es
mnima, pero en ocasiones puede ser devastadora. La relacin entre las mrgenes
de placa y la distribucin de los movimientos telricos se vuelve patente cuando
las ubicaciones de los epicentros de estos se colocan sobre un mapa que muestre
los lmites de placa de la Tierra.
El mayor nmero del total de terremotos ocurre en el cinturn circunpacfico,
zona de actividad ssmica que casi circuye la cuenca del ocano pacfico. La
mayora de estos sismos resulta de la convergencia a lo largo de las mrgenes de
placa, como en el caso del terremoto de kobe, Japn , en 1995. el segundo mayor
cinturn ssmico es el cinturn ssmico es el cinturn mediterrneo asitico,
donde tienen lugar aproximadamente 15% de todos los terremotos. La causa de
los terremotos intra placas no se ha entendido del todo, pero los gelogos creen
que provienen de esfuerzos localizados localizados, causados por la compresin
experimentada por la mayora de las placas a lo largo de sus mrgenes. Una
analoga til podra ser la de mudar completa una casa. No importa cun
cuidadosos sean los mudanceros, mover algo tan grande sin que sus partes
internas se muevan ligeramente es imposible. De igual manera, no es probable
que las placas se muevan sin algunos esfuerzos internos ocasionalmente
causantes de terremotos. Muchos sismos intra placas se asocian con fallas muy
antiguas, supuestamente inactivas, que se reactivan a intervalos diversos.
Ondas Ssmicas
Las ondas ssmicas presentan una serie de caractersticas que, si sabemos
observarlas, nos informan de lo que han visto en el interior de la tierra. Las
hondas pueden ser de 3 tipos:
Primarias o longitudinales: se transmiten en todo tipo de medios, pero
cuando pasa medios menos densos disminuye la velocidad.
Secundarias o transversales: solo se transmiten en medio slido y
desaparecen al llegar al medio fluido.
Superficiales: Nos interesan. Ocasionan los destrozos que afectan al
hombre.
En las ondas longitudinales las partculas se mueven el la misma direccin de
propagacin de la onda, comprimiendo y expandiendo sucesivamente la roca..

Las ondas transversales en cambio, "sacuden" las partculas en ngulos rectos a la

direccin en que viajan. Finalmente, en las ondas superficiales el movimiento de
las partculas es algo mas complejo (circular), y a medida que viajan a lo largo
del suelo, hacen que se mueva ste y todo lo que est sobre l, de manera
parecida a como el oleaje ocenico empuja un barco.

La conmocin y destruccin resultantes de los terremotos son causados por dos

tipos diferentes de ondas ssmicas las ondas de cuerpo, que viajan a travs de la
tierra y son parecidas a las ondas de sonidos, y las ondas superficiales, las cuales
viajan slo por la superficie de la tierra y son anlogas a las olas ocenicas.
Un terremoto genera dos tipos de ondas de cuerpo: las ondas p y las ondas s. Las
ondas p, u ondas primarias, son las ondas ssmicas ms rpidas y pueden viajar a
travs de slidos , lquidos y gases. Las ondas p son de compresin o tira-empuja,
y son similares a las ondas sonoras en el sentido de que mueven el material
adelante y atrs a lo largo de una lnea en la misma direccin en la cual ellas se
estn moviendo.

Las ondas s, u ondas secundarias, son ms lentas que las ondas p y solo pueden
viajar a travs de slidos. Las ondas s son ondas de tijera porque mueven el

material en direccin perpendicular a la direccin del viaje, produciendo con ello

esfuerzos de tijera en el material que atraviesan.

Localizacin de un Terremoto
Las diversas ondas viajan a diferentes velocidades y por ello , llegan al
sismgrafo a horas diferentes.
Las primeras ondas en llegar son las ondas P, Las cuales viajan casi al doble de la
velocidad de las ondas S,, que las siguen. Tanto las ondas p como las ondas s,
viajan directamente del foco al sismgrafo a travs del interior de la tierra. Las
ondas superficiales son las ltimas en llegar porque son las ms lentas y tambin
porque recorren la ruta ms larga por la superficie. Las velocidades de las ondas
P y S son determinadas por la densidad y elasticidad de los materiales a travs de
los cuales viajan.
Medicin de la Intensidad y Magnitud de un Terremoto
Los gelogos miden la fuerza de un terremoto en dos formas diferentes. La
primera, su intensidad, es una evaluacin cualitativa de las clases de daos
causados por el sismo. La segunda , magnitud, es una medicin cuantitativa de la
cantidad de energa liberada. Cada mtodo proporciona a los gelogos datos
importantes sobre los sismos y sus efectos. Esta informacin puede usarse para
adoptar medidas o para futuros movimientos telricos. La intensidad es una
medida subjetiva de la clase de dao causado por un terremoto, as como por la
reaccin de la gente al mismo. Si los terremotos se van a comparar
cuantitativamente, deber usarse una escala que mida la cantidad de energa
liberada y sea independiente de la intensidad. Tal escala fue ideada en 1935 por
charles F.Richter , un sismlogo del instituto de tecnologa de California.
Efectos Destructivos de los Terremotos
Entre los efectos destructivos de los terremotos hay consecuencias como el
sacudimiento del suelo, los incendios, las olas marinas ssmicas y los derrumbes,
as como la interrupcin de servicios vitales, el pnico y el choque psicolgico.

La cantidad de dao en propiedades, muertos y heridos depende de la hora del

da en que ocurre el terremoto, su magnitud , distancia del epicentro. Geologa
del rea, tipo de construccin de las diversas estructuras, densidad de poblacin y
duracin del sacudimiento. En trminos generales, los terremotos que ocurren
durante horas de trabajo y escuela en reas urbanas densamente pobladas son los
ms destructivos, as como los que causan las mayores cantidades de heridos y de
prdida de vidas. Los tsunamis son olas marinas ssmicas causadas usualmente
por los terremotos, pero que pueden ser generadas tambin por derrumbes o
erupciones volcnicas en el fondo del mar. Aunque no son causados por las
mareas ni tienen relacin con ellas. En lugar de esto, la mayora de los tsunamis
resultan del sbito movimiento del suelo marino, el cual produce ondas dentro
del agua que viajan a l exterior, de modo semejante a las olas formadas cuando se
arroja una piedra en un estanque.
Diseo de Estructuras Resistentes a los Terremotos
Una forma de reducir los daos a la propiedad, heridos y prdida de vidas es el
diseo y construccin de estructuras lo ms resistentes posibles a los terremotos.
Pueden hacerse muchas cosas para mejorar la seguridad de las estructuras
actuales y de los nuevos edificios. Para disear estructuras resistentes a los
sismos, los ingenieros tienen que entender la dinmica y mecnica de estos
movimientos de la tierra, incluidos el tipo y duracin del movimiento del suelo y
la rapidez con que se acelera este movimiento. El conocimiento de la geologa
del rea es importante tambin porque ciertos materiales, como los sedimentos
saturados de agua o el relleno de tierra pueden aflojar la resistencia y cohesin de
sta durante un terremoto.
Prediccin de Terremotos
Una prediccin exitosa tiene que incluir un marco de tiempo para el
acontecimiento del sismo, su localizacin y su fuerza. A pesar de la cantidad de
informacin que los gelogos han reunido acerca de la causa de los terremotos,
las predicciones exitosas son todava muy raras. No obstante, si pudieran hacerse
predicciones confiables, reducirn considerablemente el nmero de muertos y
heridos.
Control de Terremotos
Si la prediccin de terremotos queda todava para el futuro puede hacerse algo
para controlar los terremotos por las ingentes fuerzas relacionadas con ello,
ciertamente no se van a poder evitar los terremotos. Sin embargo, puede haber

maneras de disipar la energa destructiva de los grandes sismos liberndola en

pequeas cantidades que no causen daos graves.
Sismologa
Sismologa, ciencia que estudia los terremotos. Implica la observacin de las
vibraciones naturales del terreno y de las seales ssmicas generadas de forma
artificial, con muchas ramificaciones tericas y prcticas. Como rama de la
geofsica, la sismologa ha aportado contribuciones esenciales a la comprensin
de la tectnica de placas, la estructura del interior de la Tierra, la prediccin de
terremotos y es una tcnica valiosa en la bsqueda de minerales. La sismologa es
el estudio de las vibraciones producidas por terremotos o por grandes
explosiones. El origen mas frecuente de vibraciones son los terremotos. Como
sabemos los terremotos se producen cuando masas de roca se mueven
lentamente. La presin que se libera repentinamente de forma explosiva, y parte
de la energa acumulada en las rocas deformadas se transforma en las vibraciones
resultantes.

TERREMOTOS
Origen de los sismos
Para comprender mejor los orgenes de los sismos, es necesario conocer la
estructura interna del planeta la cual est establecida por tres grandes capas que
son:
Ncleo
Manto
Corteza
El centro del planeta est constituido por el ncleo que se divide en ncleo
interno compuesto de metales pesados en estado slido y muy denso, el ncleo

externo compuesto por metales pesados en estado fundido y a altas temperaturas.

La capa intermedia, denominada manto, es slida de gran espesor y se caracteriza
por presentar en su parte superior una zona en estado viscoso capaz de
deformarse y fluir plsticamente.
Finalmente, existe una pequea capa denominada corteza que es rgida y tiene un
espesor muy pequeo en comparacin con las otras capas (promedio de 35 km).
Esta corteza aunque es rgida, se deforma, se pliega y fractura por fuerzas que
son transmitidas desde el manto superior ayudando a conformar los rasgos de la
superficie terrestre actual.
Uno de los resultados ms importantes de la "dinmica interna" de nuestro
planeta, ha sido el hecho de que la corteza se muestra dividida en una serie de
"placas tectnicas", parecido a un rompecabezas. Estas placas se mueven unas
respecto a otras, generndose en sus bordes la concentracin de una gran cantidad
de energa. Esta concentracin de fuerzas puede llegar a ser los suficientemente
grande como para que se d una liberacin brusca de energa, originndose un
sismo, el cual dependiendo de su posicin y sus caractersticas puede ser de
interplaca (falla de interplaca) o intraplaca (falla local). Los eventos ssmicos se
han convertido en los ltimos aos en uno de los fenmenos naturales ms
frecuentes en nuestro medio. Caracterizados por la rapidez con que se generan, el
ruido que generalmente lo acompaa, los efectos sobre el terreno, etc. Es por esto
que han sido calificados por la poblacin como uno de los fenmenos naturales
ms terribles, debido principalmente a que ocurren en una forma repentina e
inesperada y por su capacidad de destruccin.
Sismo o Terremoto, temblores producidos en la corteza terrestre como
consecuencia de la liberacin repentina de energa en el interior de la Tierra. Esta
energa se transmite a la superficie en forma de ondas ssmicas que se propagan
en todas las direcciones. El punto en que se origina el terremoto se llama foco o
hipocentro; este punto se puede situar a un mximo de unos 700 km hacia el
interior terrestre. El epicentro es el punto de la superficie terrestre ms prximo
al foco del terremoto. Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con
maysculas, ya que nos referimos al planeta), causado por la brusca liberacin de
energa acumulada durante un largo tiempo.
En general se asocia el trmino terremoto con los movimientos ssmicos de
dimensin considerable, aunque rigurosamente su etimologa significa
"movimiento de la Tierra". Las vibraciones pueden oscilar desde las que apenas
son apreciables hasta las que alcanzan carcter catastrfico. En el proceso se
generan 4 tipos de ondas de choque. Dos se clasifican como ondas internas
viajan por el interior de la Tierra y las otras dos son ondas superficiales. Las
ondas se diferencian adems por las formas de movimiento que imprimen a la

roca. Las ondas internas se subdividen en primarias y secundarias: las ondas

primarias o de compresin (ondas P) hacen oscilar a las partculas desde atrs
hacia adelante en la misma direccin en la que se propagan, mientras que las
ondas secundarias o de cizalla (ondas S) producen vibraciones perpendiculares a
su propagacin. Las ondas P siempre viajan a velocidades mayores que las de las
ondas S; as, cuando se produce un sismo, son las primeras que llegan y que se
registran en las estaciones de investigacin geofsica distribuidas por el mundo.
Quienes viven en zonas de terremotos se han preguntado desde la antigedad
sobre la naturaleza de este fenmeno. Algunos filsofos de la Grecia antigua los
atribuan a vientos subterrneos, mientras que otros suponan que eran fuegos en
las profundidades de la Tierra. Hacia el ao 130 d.C. el erudito chino Chang
Heng, pensando que las ondas deban de propagarse por tierra desde el origen,
dispuso una vasija de bronce para registrar el paso de estas ondas de forma que
ocho bolas se balanceaban con delicadeza en las bocas de ocho dragones situados
en la circunferencia de la vasija; una onda ssmica provocara la cada de una o
ms de ellas. De esta y otras formas se han observado ondas ssmicas durante
siglos, pero no se propusieron teoras ms cientficas sobre las causas de los
terremotos hasta la edad moderna. Una de ellas fue formulada por el ingeniero
irlands Robert Mallet en 1859. Quiz inspirndose en sus conocimientos sobre
la fuerza y el comportamiento de los materiales de construccin, Mallet propuso
que los sismos se producan bien por la flexin y contencin de los materiales
elsticos que forman parte de la corteza terrestre, bien por su colapso y fractura.
Ms tarde, en la dcada de 1870, el gelogo ingls John Milne ide el predecesor
de los actuales dispositivos de registro de terremotos, o sismgrafos (del griego,
seismos, agitacin). Era un pndulo con una aguja suspendido sobre una
plancha de cristal ahumado; fue el primer instrumento utilizado en sismologa
que permita discernir entre las ondas primarias y secundarias. El sismgrafo
moderno fue inventado a principios del siglo XX por el sismlogo ruso Bors
Golitzyn. Su dispositivo, dotado de un pndulo magntico suspendido entre los
polos de un electroimn, inici la era moderna de la investigacin ssmica.
Tipos y localizaciones de los terremotos
En la actualidad se reconocen tres clases generales de terremotos: tectnicos,
volcnicos y artificiales. Los sismos de la primera de ellas son, con diferencia,
los ms devastadores adems de que plantean dificultades especiales a los
cientficos que intentan predecirlos. Los causantes ltimos de los terremotos de la
tectnica de placas son las tensiones creadas por los movimientos de las
alrededor de doce placas, mayores y menores, que forman la corteza terrestre. La
mayora de los sismos tectnicos se producen en los lmites entre dichas placas,

en zonas donde alguna de ellas se desliza en paralelo a otra, como ocurre en la

falla de San Andrs en California y Mxico, o es subducida (se desliza bajo otra).
Los sismos de las zonas de subduccin son casi la mitad de los sucesos ssmicos
destructivos y liberan el 75% de la energa ssmica. Estn concentrados en el
llamado Anillo de Fuego, una banda estrecha de unos 38.600 km de longitud que
coincide con las orillas del ocano Pacfico. En estos sismos los puntos donde se
rompe la corteza terrestre suelen estar a gran profundidad, hasta 645 km bajo
tierra. En Alaska, el desastroso terremoto del Viernes Santo de 1964 es un
ejemplo de este caso.
Los terremotos tectnicos localizados fuera del Anillo de Fuego se producen en
diversos medios. Las dorsales ocenicas (centros de expansin del fondo marino)
son el escenario de muchos de los de intensidad moderada que tienen lugar a
profundidades relativamente pequeas. Casi nadie siente estos sismos que
representan slo un 5% de la energa ssmica terrestre, pero se registran todos los
das en la red mundial de estaciones sismolgicas. Otro escenario de sismos
tectnicos es una zona que se extiende desde el Mediterrneo y el mar Caspio, a
travs del Himalaya, terminando en la baha de Bengala. En esta regin, donde se
libera el 15% de la energa ssmica, las masas continentales de las placas
euroasitica, africana y australiana se juntan formando cordilleras montaosas
jvenes y elevadas. Los terremotos resultantes, producidos a profundidades entre
pequeas e intermedias, han devastado con frecuencia regiones de Portugal,
Argelia, Marruecos, Italia, Grecia, Turqua, Ex-Repblica Yugoslava de
Macedonia y otras zonas de la pennsula de los Balcanes, Irn y la India. Otra
categora de sismos tectnicos incluye a los infrecuentes pero grandes terremotos
destructivos producidos en zonas alejadas de cualquier otra forma de actividad
tectnica. Los principales ejemplos de estos casos son los tres temblores masivos
que sacudieron la regin de Missouri, en 1811 y 1812; tuvieron potencia
suficiente para ser sentidos a 1.600 km de distancia y produjeron
desplazamientos que desviaron el ro Mississippi. Los gelogos creen que estos
temblores fueron sntoma de las fuerzas que desgarran la corteza terrestre, como
las que crearon el Rift Valley en frica.
De las dos clases de terremotos no tectnicos, los de origen volcnico rara vez
son muy grandes o destructivos. Su inters principal radica en que suelen
anunciar erupciones volcnicas. Estos sismos se originan cuando el magma
asciende rellenando las cmaras inferiores de un volcn. Mientras que las laderas
y la cima se dilatan y se inclinan, la ruptura de las rocas en tensin puede
detectarse gracias a una multitud de pequeos temblores. En la isla de Hawai, los
sismgrafos pueden registrar hasta mil pequeos sismos diarios antes de una
erupcin. Los seres humanos pueden inducir la aparicin de terremotos cuando
realizan determinadas actividades, por ejemplo en el rellenado de nuevos

embalses (presas), en la detonacin subterrnea de explosivos atmicos o en el

bombeo de lquidos de las profundidades terrestres. Incluso se pueden producir
temblores espordicos debidos al colapso subterrneo de minas antiguas.
Generacin de eventos Ssmicos
Sismos de interplaca: Se generan en las zonas de contacto de las placas
tectnicas. Se caracterizan por tener una alta magnitud (*7), un foco profundo
(*20 km), gran liberacin de energa y por lo general alejados de los centros de
poblacin.
Sismos de intraplaca: Su origen se da dentro de las placas tectnicas, en las
denominadas fallas locales. Se caracterizan por tener magnitudes pequeas o
moderadas
Sismos Volcnicos: Se producen como consecuencia de la actividad propia de los
volcanes y por lo general son de pequea o baja magnitud y se limitan al aparato
volcnico.
Sismos provocados por el hombre: Son originados por explosiones o bien por
colapso de galeras en grandes explotaciones mineras.
Escalas de medicin
Por los movimientos que ocurren entre las superficies de contacto de las placas
mencionadas, se acumula una gran cantidad de energa que al liberarse se
convierte en ondas que se propagan desde el lugar de origen en la falla
denominada FOCO o HIPOCENTRO hasta los diferentes puntos de la superficie
terrestre, causando un temblor o sacudida ssmica. El sitio de la superficie de la
tierra ms cercano al foco ssmico se denomina EPICENTRO, siendo la distancia
entre estos dos la profundidad del sismo. El poder destructivo de un terremoto
depende de varios factores, entre los cuales destacamos los principales:
Magnitud y profundidad.
La velocidad, aceleracin, perodo y duracin del movimiento.
Las caractersticas de las rocas por donde viajan las ondas ssmicas y el tipo de
suelos locales en el sitio donde se siente el sismo.
El tamao, la forma, los materiales y en general la calidad de construccin de
las edificaciones y la infraestructura: carreteras, puentes, acueductos, presas,
ferrocarriles, etc.
Con el objetivo de "medir" el tamao y los efectos de un sismo se han creado
dos tipos de parmetros cuantificables: la magnitud y la intensidad.

Magnitud
Es la medida de la cantidad de energa liberada en el foco, la cual es calculada
conociendo el efecto de las ondas ssmicas sobre un sismgrafo situado a una
distancia determinada del epicentro. La magnitud es un factor que no vara con la
distancia del epicentro. La escala de magnitudes ms conocida en nuestro pas es
la RICHTER, la cual en teora no cuenta con un lmite superior. Esta escala
RICHTER es logartmica y por lo tanto pasar de un grado a otro puede significar
un cambio de energa liberada entre diez y treinta veces.
Intensidad
Es la medida de la fuerza del movimiento del terreno, del grado en que fue
sentido en un determinado lugar y de los efectos y daos causados. Esta escala en
algunas ocasiones depende de factores que son dependientes del evento ssmico o
de las caractersticas del terreno, tales como la calidad de las construcciones o del
grado de objetividad de las personas del lugar donde se haga la medicin. La
intensidad disminuye en funcin o la distancia de la fuente ssmica, la escala ms
utilizada es la denominada ESCALA MODIFICADA DE MERCALI (MM). Esta
escala, ordenada de menor a mayor grado de destructibilidad, va desde I (slo
detectable por instrumentos muy sensibles como los sismgrafos) hasta XII
(catstrofe, destruccin total).
Efectos de los terremotos
Los terremotos producen distintas consecuencias que afectan a los habitantes de
las regiones ssmicas activas. Pueden causar muchas prdidas de vidas al demoler
estructuras como edificios, puentes y presas. Tambin provocan deslizamientos
de tierras. Otro efecto destructivo de los terremotos, en especial los submarinos,
son las llamadas olas de marea. Puesto que estas ondas no estn relacionadas con
las mareas es ms apropiado llamarles olas ssmicas o tsunamis, su nombre
japons. Estas paredes elevadas de agua han golpeado las costas pobladas con
tanta fuerza como para destruir ciudades enteras. En 1896, Sunriku, en Japn,
con una poblacin de 20.000 personas, sufri este destino devastador. La
licuacin del suelo es otro peligro ssmico, en especial donde hay edificios
construidos sobre terreno que ha sido rellenado. La tierra usada como relleno
puede perder toda su consistencia y comportarse como arenas movedizas cuando
se somete a las ondas de choque de un sismo; las construcciones que reposan
sobre este material quedan engullidas bajo tierra, como ocurri en 1906 en el
terremoto de San Francisco.
Escalas ssmicas: Mercalli y Richter

Las escalas de Mercalli y Richter se utilizan para evaluar y comparar la

intensidad de los terremotos. La escala de Richter mide la energa de un temblor
en su centro, o foco, y la intensidad crece de forma exponencial de un nmero al
siguiente. La escala de Mercalli es ms subjetiva, puesto que la intensidad
aparente de un terremoto depende de la distancia entre el centro y el observador.
Vara desde I hasta XII, y describe y evala los terremotos ms en funcin de las
reacciones humanas y en observaciones que la escala de Richter, basada ms en
las matemticas.

Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de
forma cuantitativa los terremotos. Una es la escala de Richter nombre del
sismlogo estadounidense Charles Francis Richter que mide la energa liberada
en el foco de un sismo. Es una escala logartmica con valores medibles entre 1 y
10; un temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno de magnitud 6,
cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms que uno de magnitud 4 y
de este modo en casos anlogos. Se estima que al ao se producen en el mundo
unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6, unos 50.000 con magnitudes
entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9. En teora, la escala de Richter no
tiene cota mxima, pero hasta 1979 se crea que el sismo ms poderoso posible
tendra magnitud 8,5. Sin embargo, desde entonces, los progresos en las tcnicas
de medidas ssmicas han permitido a los sismlogos redefinir la escala; hoy se
considera 9,5 el lmite prcticoLa otra escala, introducida al comienzo del siglo
XX por el sismlogo italiano Giuseppe Mercalli, mide la intensidad de un
temblor con gradaciones entre I y XII. Puesto que los efectos ssmicos de
superficie disminuyen con la distancia desde el foco, la medida Mercalli depende
de la posicin del sismgrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso

percibido por pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a los eventos
catastrficos que provocan destruccin total. Los temblores con intensidades
entre II y III son casi equivalentes a los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de
Richter, mientras que los niveles XI y XII en la escala de Mercalli se pueden
asociar a las magnitudes 8 y 9 en la escala de Richter.
Registro de un terremoto Un sismgrafo produjo este registro de un terremoto
californiano que meda 5,5 en la escala de Richter. El dedo seala un barrido
fuerte en el sismograma creado por la punta del sismgrafo, diseado para
responder a vibraciones verticales u horizontales pero no ambas al tiempo. El
instrumento no puede registrar ambos tipos de ondas porque su orientacin es
diferente y requiere sistemas de balanceo separados.

Cabe mencionar que muchos de los daos causados por un terremoto, se deben
no solo a la violencia de la sacudida, sino que tambin en muchas ocasiones otros
fenmenos igualmente destructivos pueden acompaar al evento. Los efectos
ms comunes provocados por los eventos ssmicos en el pas son los siguientes:
Destruccin de viviendas: La destruccin de viviendas puede considerarse como
el efecto de mayor impacto y con un alto costo social para la poblacin.
Destruccin de Infraestructura: (carreteras, lneas vitales y puentes). Adems de
los inconvenientes que generan durante la atencin de los desastres, la
destruccin de las vas de comunicacin terrestre, causan un impacto importante

en la economa al impedir el transporte eficiente de productos as como el

intercambio de bienes y servicios con la regin afectada.
Daos diversos al suelo: Por las caractersticas de algunos de nuestros suelos,
esta clase de fenmenos se presentan con mucha frecuencia, causando problemas
importantes a nivel de infraestructura, lneas vitales y a la actividad agrcola. Los
daos ms importantes han sido fracturas, asentamientos, licuefaccin (el terreno
se comporta como arenas movedizas o bien presenta eyeccin de lodo de manera
sbita). Por ejemplo, los volcanes de arena que se formaron por causa del
terremoto de Limn en 1991.
Deslizamientos o derrumbes: Permanentemente sus efectos causan graves daos
a la ecologa, viviendas, edificios, carreteras, puentes, lneas de transmisin
elctrica, acueductos, etc.
Tsunamis o maremotos: Aunque estos fenmenos son casi nulos en nuestras
costas, la mayora se originan por eventos ssmicos de gran magnitud con
epicentro en el fondo del mar.
Principales tsunamis
Los terremotos, especialmente los que se inician debajo del mar, pueden originar
olas gigantescas denominadas tsunamis. Estas olas de origen ssmico pueden
ocasionar numerosas prdidas materiales y de vidas humanas.
LA
ALTURA
OLA
DE (m)
(FT)
28 de octubre de 1562
16,0
52,5
9 de julio de 1586
24,0
78,7
24 de noviembre de 1604 16,0
52,5
20 de octubre de 1687
8,0
26,2
8 de julio de 1730
16,0
52,5
28 de octubre de 1746
24,0
78,7
20 de febrero de 1835
15,0
49,2
23 de diciembre de 1854 28,0
91,9
3 de abril de 1868
20,0
65,6
13 de agosto de 1868
18,0
59,1
FECHA

LOCALIZACIN CAUSA
Chile
Per
Per
Per
Chile
Lima, Per
Chile
Tokaido, Japn
Hawai
Chile

2 de marzo de 1871

25,0

82,0 Clebes

10 de mayo de 1877
27 de agosto 1883

21,0
9,0

68,9 Chile
29,5 Mar de Java

Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto, actividad
volcnica y
corrimientos de tierra
Terremoto
Actividad volcnica y

6 de octubre de 1883

10,5

34,4 Alaska

15 de junio de 1896

38,0

124,7 Sanriku, Japn

10 de septiembre de 1899

60,0

196,9 Golfo de Alaska

30 de septiembre de 1899

12,0

39,4 Mar de Banda

26 de junio de 1917
2 de marzo de 1933
1 de abril de 1946
22 de mayo de 1960
28 de marzo de 1964
16 de octubre de 1979
1 de septiembre de 1992
1 de julio de 1993

11,0
29,3
35,0
25,0
70,0
3,0
11,0
5,0

36,1
96,1
114,8
82,0
229,7
9,8
36,1
16,4

3 de junio de 1994

60,0

Samoa
Sanriku, Japn
Islas Aleutianas
Chile
Golfo de Alaska
Niza, Francia
Nicaragua
Japn
Java Oriental,
196,9
Indonesia

corrimientos de tierra
Actividad volcnica y
corrimientos de tierra
Terremoto
Terremoto y
corrimientos de tierra
Terremoto y
corrimientos de tierra
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Terremoto
Corrimientos de tierra
Terremoto
Terremoto
Terremoto

Prediccin de terremotos
Los intentos de predecir cundo y dnde se producirn los terremotos han tenido
cierto xito en los ltimos aos. En la actualidad, China, Japn, la antigua Unin
Sovitica y Estados Unidos son los pases que apoyan ms estas investigaciones.
En 1975, sismlogos chinos predijeron el sismo de magnitud 7,3 de Haicheng, y
lograron evacuar a 90.000 residentes slo dos das antes de que destruyera el
90% de los edificios de la ciudad. Una de las pistas que llevaron a esta prediccin
fue una serie de temblores de baja intensidad, llamados sacudidas precursoras,
que empezaron a notarse cinco aos antes. Otras pistas potenciales son la
inclinacin o el pandeo de las superficies de tierra y los cambios en el campo
magntico terrestre, en los niveles de agua de los pozos e incluso en el
comportamiento de los animales. Tambin hay un nuevo mtodo en estudio
basado en la medida del cambio de las tensiones sobre la corteza terrestre.
Basndose en estos mtodos, es posible pronosticar muchos terremotos, aunque
estas predicciones no sean siempre acertadas. Terremoto de Alaska El terremoto
de Alaska de 1964 fue de 9,2 en la escala de Richter, siendo uno de los ms
fuertes que se han producido en Norteamrica. Provoc la muerte de 131
personas y devast parte de Anchorage y Valdez.
Terremotos devastadores

Los registros histricos de terremotos anteriores a mediados del siglo XVIII son
casi inexistentes o poco fidedignos. Entre los sismos antiguos para los que
existen registros fiables est el que se produjo en Grecia en el 425 a.C., que
convirti a Eubea en una isla; el que destruy la ciudad de feso en Asia Menor
en el 17 d.C.; el que arras Pompeya en el 63 d.C., y los que destruyeron parte de
Roma en el 476 y Constantinopla (ahora Estambul) en el 557 y en el 936. En la
edad media se produjeron fuertes terremotos en Inglaterra en 1318, en Npoles en
1456 y en Lisboa en 1531.
Terremoto de San Francisco de 1906: El terremoto de San Francisco (EEUU) en
1906 provoc la muerte de ms de 3.000 personas y afect a unos 28.000
edificios. Con una intensidad aproximada de 7,9 en la escala Richter, el terremoto
todava se encuentra entre uno de los mayores de la historia del mundo. Tras este
sesmo, los residentes trabajaron unidos para reconstruir la ciudad.Library of
Congress

El sismo de 1556 que mat a 800.000 personas en Shaanxi (Shensi), provincia de

China, fue uno de los mayores desastres naturales de la historia. En 1693 un
terremoto en Sicilia se llev unas 60.000 vidas; al principio del siglo XVIII, la
ciudad japonesa de Edo (en el emplazamiento del Tokio moderno) fue destruida y
murieron unas 200.000 personas. En 1755 Lisboa fue devastada por un terremoto
y alrededor de 60.000 personas murieron este desastre aparece en Cndido,
novela del escritor francs Voltaire. La sacudida fue tan fuerte que se sinti
hasta en las regiones interiores de Inglaterra. El terremoto que asol la ciudad de
Mxico en 1985 provoc la muerte de miles de personas, adems de causar
cuantiosos daos materiales. La geografa no hizo sino aumentar el grado de
destruccin, ya que la capital mexicana se asienta sobre un terreno colmatado por
sedimentos esponjosos que cubren un antiguo lago. Cuando se produjo el

movimiento ssmico, el limo comprimido en el lecho del lago vibr como un

resorte gigante bajo la ciudad azteca, sobredimensionando el temblor.

Quito, la capital de Ecuador, sufri un terremoto en 1797 en el que murieron ms

de 40.000 personas. Uno de los terremotos ms famosos fue el del rea de San
Francisco de 1906 que caus extensos daos y se cobr aproximadamente 700
vidas. En Latinoamrica, el mes de agosto de ese mismo ao en Valparaso,
Chile, un sismo acab con la vida de unas 20.000 personas; en enero de 1939 en
la ciudad de Chilln, tambin en Chile, murieron 28.000 personas. En 1970, en el
norte de Per murieron 66.794 personas. El sismo de Managua, Nicaragua, el 23
de diciembre de 1972 destruy por completo la ciudad y murieron ms de 5.000
personas. El 19 de septiembre de 1985, un terremoto en la ciudad de Mxico
provoc la muerte de miles de personas. En 1988 un fuerte terremoto sacudi el
norte de Armenia ocasionando la muerte de unas 25.000 personas. El sismo de
magnitud 7,2 en la escala de Richter ocurrido el 17 de enero de 1995 en el rea
de Hanshin-Awaji en Japn, tuvo un efecto destructivo sobre la ciudad de Kbe
donde unos 100.000 edificios fueron destruidos y perecieron ms de 6.000
personas. El noreste de Turqua fue sacudido en 1999 por un terremoto, de
magnitud 7,4 en la escala de Richter, que provoc la muerte de decenas de miles
de personas. El 26 de enero de 2001 un terremoto (de 7,9 grados en la escala de
Richter) asol el estado de Gujart en la India.
Fenmenos Ssmicos
La deformacin de los materiales rocosos produce distintos tipos de ondas
ssmicas. Un deslizamiento sbito a lo largo de una falla, por ejemplo, produce
ondas primarias, longitudinales o de compresin (ondas P) y secundarias,
denominadas transversales o de cizalla (ondas S). Los trenes de ondas P, de
compresin, establecidos por un empuje (o tiro) en la direccin de propagacin

de la onda, causan sacudidas de atrs hacia adelante en las formaciones de

superficie. La velocidad de propagacin de las ondas P depende de la densidad de
las rocas. En la propagacin de las ondas de cizalla, las partculas se mueven en
direccin perpendicular a la direccin de propagacin. Las ondas P y las ondas S
se transmiten por el interior de la Tierra; las ondas P viajan a velocidades
mayores que las ondas S.
Terremotos y ondas Ssmicas
Los terremotos se producen cuando se libera de forma sbita la presin o tensin
almacenada entre secciones de roca de la corteza, causando temblores sobre la
superficie terrestre. El lugar en el que las capas de roca se desplazan y disponen
unas en relacin a otras se llama foco, centro efectivo del terremoto. Justo encima
del foco, un segundo lugar llamado epicentro seala el punto superficial donde la
sacudida es ms intensa. Las ondas de choque se propagan como ondulaciones
desde el foco hasta el epicentro decreciendo en intensidad. Los tipos principales
de ondas ssmicas son las ondas primarias (ondas P) y las de cizalla (ondas S).
Las ondas P desplazan las partculas en la misma direccin que la onda
(izquierda). Son las detectadas primero porque son ms rpidas que las S
(derecha), que provocan vibraciones perpendiculares a la direccin de
propagacin

Cuando las ondas P y S encuentran un lmite, como la discontinuidad de

Mohorodovicic (Moho), que yace entre la corteza y el manto de la Tierra, se
reflejan, refractan y transmiten en parte y se dividen en algunos otros tipos de
ondas que atraviesan la Tierra. Las rocas granticas corticales muestran

velocidades tpicas de onda P de 6 km/s, mientras que las rocas subyacentes

mficas y ultramficas (rocas oscuras con contenidos crecientes de magnesio y
hierro) presentan velocidades de 7 y 8 km/s respectivamente.
Adems de las ondas P y S ondas internas o de volumen, hay dos tipos de
ondas superficiales: las ondas de Love, llamadas as por el geofsico britnico
Augustus E. H. Love, y las ondas de Rayleigh, que reciben este nombre en honor
al fsico britnico. Las ondas superficiales slo se propagan por la superficie
terrestre y son las causantes de los mayores destrozos. Las ondas superficiales
son ms lentas que las ondas internas.
Cuando ocurre un gran deslizamiento de corteza al interior de la tierra
(terremoto), o una explosin nuclear en profundidad se generan intensas
vibraciones llamadas ondas sismicas.
Las ondas sismicas que viajan por la roca estan compuestas de tres tipos de onda
las P las S y las superficiales. Las ondas P son mas rapidas que las S, y esta
caracterstica es la que ha permitido el estudio del interior de la tierra. Las ondas
P que viajan por una roca son similares a las ondas de sonido en el aire, estas
viajan aproximadamente a 5 Km/seg en la roca, son ondas compresionales, es
decir el material que atraviesan slido, liquido o gaseoso sufre sucesiones de
compresiones y extensiones, que son contracciones y relajamientos "Push-Pull"
(empujar y tirar) ya que las partculas del material son empujadas y estiradas en
direccin de viaje de la onda.

Onda P

Las ondas S (Shear waves) se mueven en direccin perpendicular a la direccin

de viaje de la onda. La onda S no existe en lquidos y gases.

Onda S

Onda S y P juntas

Las ondas superficiales viajan solo por la superficie de la corteza o por la

superficie de alguna capa del interior de la tierra. Cuando registramos los tiempos
de llegada de la onda P y S, podemos inferir la velocidad a la que viajo la onda
haciendo una aproximacin de la distancia que recorri
Medios de estudio
Las ondas ssmicas longitudinales, transversales y superficiales provocan
vibraciones all donde alcanzan la superficie terrestre. Los instrumentos ssmicos
estn diseados para detectar estos movimientos con mtodos electromagnticos
u pticos. Los instrumentos principales, llamados sismgrafos, se han
perfeccionado tras el desarrollo por el alemn Emil Wiechert de un sismgrafo
horizontal, a finales del siglo XIX. Algunos instrumentos, como el sismmetro
electromagntico de pndulo, emplean registros electromagnticos, esto es, la
tensin inducida pasa por un amplificador elctrico a un galvanmetro. Los
registradores fotogrficos barren a gran velocidad una pelcula dejando marcas
del movimiento en funcin del tiempo. Los ondas de refraccin y de reflexin
suelen grabarse en soporte magntico que permiten su uso en los anlisis por
ordenador. Los sismgrafos de tensin emplean medidas electrnicas del cambio
de la distancia entre dos columnas de hormign separadas por unos 30 m. Pueden

detectar respuestas de compresin y extensin en el suelo durante las vibraciones

ssmicas. El sismgrafo lineal de tensin de Benioff detecta tensiones
relacionadas con los procesos tectnicos asociados a la propagacin de las ondas
ssmicas y a los movimientos peridicos, o de marea, de la Tierra slida.
Invenciones an ms recientes incluyen los sismgrafos de rotacin, los
inclinmetros, los sismgrafos de banda ancha y periodo largo y los sismgrafos
del fondo ocenico. Hay sismgrafos de caractersticas similares desplegados en
estaciones de todo el mundo para registrar seales de terremotos y de explosiones
nucleares subterrneas. La Red Sismogrfica Estndar Mundial engloba unas 125
estaciones.

Aplicaciones
Investigacin sobre los terremotos

La investigacin sismolgica bsica se concentra en la mejor comprensin del

origen y propagacin de los terremotos y de la estructura interna de la Tierra.
Segn la teora elstica del rebote, la tensin acumulada durante muchos aos se
libera de manera brusca en forma de vibraciones ssmicas intensas por
movimientos de las fallas. Los temblores fuertes pueden, en segundos, reducir a
escombros las estructuras de los edificios; por esto los gelogos e ingenieros
consideran diversos factores relacionados con los sismos en el diseo de las
construcciones, porque los diques, las plantas de energa nuclear, los depsitos de
almacenamiento de basuras, las carreteras, los silos de misiles, los edificios y
otras estructuras construidas en regiones sismognicas, deben ser capaces de
soportar movimientos del terreno con mximos estipulados.
Investigacin geolgica
Camin Vibroseis Para determinar la estructura de las capas subterrneas de roca,
este camin golpea el suelo con una plataforma situada entre sus ruedas. Los
golpes crean vibraciones ssmicas, u ondas de cizalla, con una frecuencia dada.
Una red de sismmetros llamados gefonos registra el instante de llegada de las
ondas.David Parker/Science Source/Photo Researchers, Inc.

El perfilado ssmico de reflexin, desarrollado en la dcada de 1940 para la

exploracin petrolera, ha sido utilizado en los ltimos aos en investigacin
geolgica bsica. En la actualidad hay programas destinados a descifrar la
estructura de la corteza continental oculta que han usado esta tcnica para
sondear rocas a decenas de kilmetros de profundidad; con ellos se resuelven
muchos de los enigmas sobre el origen y la historia de determinados puntos de la
corteza terrestre. Entre los grandes descubrimientos obtenidos destaca una falla
casi horizontal con ms de 200 km de desplazamiento. Esta estructura, situada en
el sur de los Apalaches de Georgia y de Carolina del Sur, representa la superficie

a lo largo de la cual una capa de roca cristalina se introdujo en rocas

sedimentarias como resultado de la colisin gradual entre Amrica del Norte y
frica durante el prmico. Investigaciones llevadas a cabo en el mar del Norte, al
norte de Escocia, han trazado estructuras an ms profundas, algunas de las
cuales se extienden bajo la corteza, dentro del manto terrestre, a casi 110 km de
profundidad.
Prospeccin
Los mtodos ssmicos de prospeccin utilizan explosivos para generar ondas
ssmicas artificiales en puntos determinados; en otros lugares, usando gefonos y
otros instrumentos, se determina el momento de llegada de la energa refractada o
reflejada por las discontinuidades en las formaciones rocosas. Estas tcnicas
producen perfiles ssmicos de refraccin o de reflexin, segn el tipo de
fenmeno registrado. En las prospecciones ssmicas de petrleo, las tcnicas
avanzadas de generacin de seal se combinan con sistemas sofisticados de
registro digital y de cinta magntica para un mejor anlisis de los datos. Algunos
de los mtodos ms avanzados de investigacin ssmica se usan en la bsqueda
de petrleo.

Fuentes: