Geografa

La geografa es una ciencia que estudia el permanente y complejo proceso de intera

ccin entre el hombre y el medio, en sus mltiples aspectos. A travs de esta ciencia
se descubren y precisan las caractersticas de la naturaleza misma, de las leyes q
ue la rigen y del espacio donde se enmarca el cmulo de posibilidades y de interes
es del hombre en tanto grupo social y de sus relaciones con los dems grupos y lu
gares. Lo que obliga a considerar los aspectos bsicos de la vida econmica, de la
estructura sociolgica, de los patrones psicolgicos heredados del pasado y de los f
ormados en la vida cotidiana que a su vez constituyen el mbito dentro del cual s
e desenvuelve la actividad poltica. La geografa es ciencia fundamental para la int
erpretacin de gran parte de esos fenmenos por estar ellos inmersos en la realidad
espacial. De all las complejas y diversas reas de estudio que conforman el espect
ro de la ciencia geogrfica, y el de sus vinculaciones con otras disciplinas. Des
de el punto de vista de su conformacin, surge la primera gran divisin bsica de la
geografa en 2 grandes ramas convergentes: la geografa fsica y la geografa humana. Es
ta divisin mantenida tradicionalmente debe completarse en el campo de la praxis c
on la cartografa, y en el campo de la teora con la metodologa y la epistemologa, pre
sentes en esta ltima lo que podra denominarse filosofa de la geografa y teora geogrfic
a. Desde este contexto que podramos llamar nuclear, se puede estudiar la totalid
ad de los fenmenos geogrficos. Contexto que tambin puede servir de arranque para p
rofundizar en cualquiera de los aspectos de la propia geografa, como es el caso d
e la geografa regional, as como en los relacionados con otras disciplinas. De la g
eografa fsica se desprenden diferentes subramas: la biogeografa, ntimamente vinculad
a con la biologa y la edafologa; la geomorfologa, que para el conocimiento de las f
ormas del relieve se apoya en la geologa, la hidrologa y la oceanografa; y la clima
tologa, directamente apoyada en la meteorologa. Sobre estos campos o subramas de l
a geografa fsica mucho se ha avanzado en el presente siglo, por la utilizacin de tcn
icas e instrumentos de alto grado de resolucin para conocer el medio. Debido a el
lo, la geografa se ha convertido en el presente en una de las ciencias que mayor
utilidad ofrece al hombre, pues el poder estudiar el medio hasta la mnima superfi
cie de 10 m2 desde satlites en rbita, permite un elevado margen de seguridad en el
conocimiento del acontecer en la tierra: pronosticar cosechas, detectar presenc
ia de plagas, inventariar recursos naturales renovables y no renovables, estudia
r cambios climatolgicos, as como otros aspectos bsicos para la toma de medidas sob
re la seguridad y defensa de los territorios y de sus espacios areos y martimos ci
rcundantes. En cuanto a la geografa humana, numerosas y complejas son las subrama
s que la integran: la geografa de la poblacin, ntimamente vinculada con la demografa
. Dentro de la evolucin de la sociedad contempornea, y como subrama de la geografa
poblacional, est la geografa urbana, que adems de comprender la evolucin de la so
ciedad y de la urbe en particular, incluye tambin la geografa industrial. Subdivis
in sta, la de la geografa urbana, de particular significacin en el presente, dado el
proceso de macrocefalia poblacional que se cumple en el mundo entero, y con may
or violencia en Amrica Latina. Estrechamente vinculada a la geografa de la poblacin
est la geografa social, la cual a su vez se relaciona con otra ciencia como lo e
s la sociologa, que trata de definir tanto el comportamiento social en su entorno
, como las diferencias entre las distintas comunidades y diversas maneras de int
errelacionarse con el medio; otra gran subdivisin de la geografa humana es la geog
rafa econmica, directamente vinculada con la ciencia econmica, la cual le aporta to
da la instrumentacin necesaria para entender el fenmeno econmico en el espacio; com
o subrama de ella est la geografa agraria, producto del encuentro del hombre con
la naturaleza para garantizar su subsistencia, y que a su vez genera nuevas real
idades y nuevas relaciones. Antes que nada, la transformacin directa del medio pa
ra el aprovechamiento del suelo como productor de cosechas, lo cual ocasiona una
nueva relacin de concentracin humana y de mercadeo. Por otra parte, el aprovecham
iento del suelo puede ser originado tanto por el hombre, o individuo aislado, co
mo por la empresa, o entidad annima, que origina una situacin mucho ms compleja qu
e la del simple mercadeo. Adems, cuando el aprovechamiento directo del suelo se
establece a travs de comunidades agrarias, de una reforma agraria de avanzados pr
incipios, se impone en el campo de las relaciones humanas una relacin de cooperat

ivismo, de comunidad material e importantes relaciones espirituales. Dentro del

campo de la geografa econmica, debe considerarse la geografa de la energa, que abarc
a la geografa del petrleo, de la hidroelectricidad, la carbonfera, la solar, la elic
a, etc. La tercera gran divisin de la geografa humana es la geopoltica, indispensab
le para conocer cmo se cumple la actividad poltica en el espacio; para el estudio
de los problemas limtrofes, de soberana e integridad territorial. Estrechamente re
lacionada con la geopoltica est la geografa histrica; la evolucin de la una se cumpl
e y desarrolla en el espacio que estudia la otra.
El estudio de la geografa en Venezuela: En el siglo XIX se destacan Alejandro de
Humboldt y Agustn Codazzi. Fue Humboldt quien, con sus viajes a travs de nuestro t
erritorio y al contacto con su gente y naturaleza, sembr las bases elementales de
lo que en cierto sentido podra denominarse la geografa humana de Venezuela, y con
sus minuciosas mediciones y descripciones del relieve del territorio, puso los
cimientos de nuestra geografa fsica. En el siglo XX, es a partir de los estudios y
planteamientos hechos por Pablo Vila cuando se sientan definitivamente las base
s unitarias que a nivel nacional conforman el estudio de la geografa en Venezuela
. Desde aquellos das de la tesonera labor de Pablo Vila, el estudio de la geografa
en Venezuela, adems de corporeidad, adquiere continuidad; Marco Aurelio Vila, h
ijo de aqul, acenta con caracteres ms firmes esa continuidad, en sus monografas de
consulta obligada en el estudio regional de las 23 entidades federales que integ
ran el territorio nacional. Su libro Diccionario de tierras y aguas venezolanas,
publicado en 1976, constituye un valioso aporte a la toponimia nacional, forman
do parte tambin de su obra de mayor aliento, el Vocabulario geogrfico de Venezuel
a. Adems, Vila pertenece al reducido grupo de especialistas que hace geografa his
trica. Dos figuras salientes mantienen la continuidad del estudio geogrfico en nu
estro pas. Pascual Venegas Filardo, quien aplica a sus investigaciones geogrficas
una adecuada metodologa con enfoque socioeconmico; entre sus estudios fundamental
es se destacan los relativos al paso de una Venezuela rural a una Venezuela inte
gral, enfatizando en los aspectos poblacionales. En estos ltimos profundiza en su
obra Aspectos demogrficos de Venezuela y en los primeros a travs de sus Aspectos
geoeconmicos de Venezuela. Casi contemporneo a Venegas Filardo est Francisco Tam
ayo, botnico, quien partiendo de la lnea cientfica de su maestro Henri Pittier, re
aliza un pormenorizado inventario de nuestra flora en relacin con el relieve; des
taca especialmente su Mapa fitogeogrfico, que cubre todo el territorio nacional,
y la clasificacin de los llanos en pisos altitudinales con su correspondencia fl
orstica. En el campo de la cartografa, Adolfo Cosme Romero representa una labor si
stemtica, continua y de avanzada, a travs del ejercicio de la direccin de la carto
grafa nacional durante un largo perodo. La labor pedaggica realizada por Pablo Vila
, Venegas Filardo, Tamayo, Marco Aurelio Vila, y la tcnica por Romero, preparan e
l momento propicio para la creacin de la Escuela de Geografa en la Universidad Cen
tral de Venezuela, as como la del Instituto de Geografa y la de la Escuela de Geog
rafa en la Universidad de Los Andes. A travs de la actividad en estas institucione
s, se sistematizar y ahondar en el estudio de la geografa como ciencia universal
y en el estudio de nuestra geografa, el conocimiento de lo que es Venezuela y de
lo que representa para el hombre que en ella vive; en este perodo participa activ
amente Mercedes Fermn al frente de la Escuela de Geografa de la Universidad Centra
l de Venezuela desde 1960 hasta 1969. Con posterioridad, y como ampliacin, divers
ificacin y especializacin de estos estudios, la creacin en la Universidad Central d
e Venezuela del Instituto de Geografa y Desarrollo Regional en 1979, constituye u
n ciclo orgnico que cada vez ampla y profundiza ms, tanto en el conocimiento de n
uestra propia geografa como en lo que esta disciplina significa, para las relacio
nes continentales, para la conservacin y defensa de nuestro territorio y de las r
iquezas que ste encierra. En la Universidad Central de Venezuela, junto a la perm
anente investigacin, se han creado los cursos de postgrado a travs de los cuales s
e trata de ofrecer un contenido y de propiciar la adquisicin de un estilo de trab
ajo que permita, a quienes los realizan, el ejercicio de un pensamiento formal p
ara alcanzar una amplia y profunda visin geogrfica. La cooperacin en equipo ha sid
o esencial en la preparacin de los 2 extensos volmenes que ha publicado el Institu
to sobre Venezuela y su espacio fronterizo, El problema del Esequibo. Estos grup

os de profesionales, tanto por su cuanta como por su capacidad, as como tambin por
quienes han dictado cursos de postgrado, demuestra hasta qu punto ha sido compren
dida en nuestro pas la importancia de la ciencia geogrfica y lo que el estudio y
aplicacin de ella aporta y aportar an ms en el futuro proceso de desarrollo de nue
stra vida econmica y social. Proceso ste en extremo complejo, y porque Venezuela,
para el gegrafo, es algo ms que lo urbano y lo rural; es tambin la Venezuela miner
a y la energtica, pero como unidad integral, a cuyo conocimiento hay que acercars
e con la inteligencia y tambin con la pasin. Y a esa Venezuela apasionante van tod
os los esfuerzos, inquietudes y preocupaciones de quienes emprenden el estudio d
e esta ciencia, aguda preocupacin que le permite penetrar los intersticios del ho
mbre y de su entorno en una visin de conjunto que le capacita para comprender mej
or la realidad del venezolano de hoy y ofrecer salidas a los problemas que lo ag
obian, y como va directa que debe conducir a lo que deber llamarse la Escuela del
Pensamiento Geogrfico Venezolano.
Publicaciones: En la difusin de los avances geogrficos, incide la produccin de num
erosos libros sobre el tema, en sus diferentes ramas, por parte de los gegrafos d
e mayor experiencia. As como tambin las publicaciones peridicas como Terra, rgano de
l Instituto de Geografa y Desarrollo Regional y de los Postgrados en Geografa; Snte
sis Geogrfica, rgano de la Escuela de Geografa; ambos de la Universidad Central de
Venezuela. Revista Geogrfica del Instituto de Geografa de los Andes. Boletn, rgano
del Centro de Investigaciones Geodidcticas del Instituto Pedaggico Universitario
de Caracas. El Gegrafo, vocero del Servicio de Cartografa de las Fuerzas Armadas
Nacionales. Tierra y Hombre, vocero del Colegio de Gegrafos de Venezuela. Anuario
, tambin publicacin del Colegio de Gegrafos de Venezuela.
I.S.T.
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posicin para la enseanza y la investigacin de la geografa nacional. Caracas: s.n., 1
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