Introducción

En el año 1912, un científico por el nombre de Alfred Wegener se le

ocurrió una idea loca. Se dio cuenta de que todos los continentes
parecía encajar como las piezas de un rompecabezas gigante.
Decidió dar a este un nombre y un supercontinente llamado
Pangea, que significa "todas
las tierras". En el momento en
que presentó su idea a la
comunidad científica que llegó
a ser conocida como
“Continental Drift Theory”.
Wegener no pudo encontrar
pruebas sólidas para apoyar su
teoría, por lo que los científicos
no le dieron mucha
importancia. Una de sus
sugerencias para la causa de
la deriva continental fue que la
fuerza centrífuga de la
rotación de la tierra causado
los continentes a deslizarse
entre sí y se desplazan en la
superficie. Todos ellos
calcularon que no había Figure 1 Pangea
suficiente fuerza generada por
la rotación de la tierra a causa de desplazamiento de la corteza y
nadie lo tomó en serio. Todos están convencidos de que la tierra era
de roca sólida e inmuebles.

Pero entonces, en 1929, llegó un científico llamado Arthur Holmes,

que observo la teoría de Wegener de la deriva continental y
comenzo a investigar. Mencionó una de las otras teorías de
Wegener sobre el origen de la deriva continental, la idea de que la
fusión del manto por debajo de la corteza terrestre para por unas
experiencias de convección térmica y que el movimiento de estas
corrientes de convección del manto podría causar una surgencia
debajo de la corteza, lo que obligó a romperse y luego se mueven.
Como cuestión de hecho, si uno mira de cerca a esta idea que
explica un montón de cosas, no sólo la idea del rompecabezas
continental. También explicó cómo se formaron cadenas
montañosas - por continentes chocar entre sí. Sin embargo, los
otros científicos los daban por locos y la teoría fue escondida e
ignorada.

Los científicos están entrenados para ser escépticos. Todos estaban

esperando una preponderancia de la evidencia de que la copia de
seguridad de esta teoría.
Durante los próximos treinta años, un montón de descubrimientos
se hicieron con las nuevas tecnologías que se han utilizado para
explorar el fondo del océano. El descubrimiento de la actividad
volcánica en el fondo del océano en el medio de la Antlantic resultó
ser parte de una larga cadena de montañas ininterrumpida de
volcanes submarinos fue el más revolucionario descubrimiento que
apoya la teoría de la deriva continental. Los científicos desarrollaron
instrumentos para medir la actividad sísmica en todo el mundo y
empezó a planear la localización de los terremotos. Todos ellos se
reunieron y comenzaron a dibujar un nuevo mapa del mundo que
mostró actividades volcánica y sísmica (terremoto). Las actividades
se concentraban a lo largo de ciertas áreas que parecían margenes
de enormes placas de la corteza. Durante la década de 1960 varios
científicos publicados documentos que examinó la preponderancia
de la evidencia que había sido seleccionada para la teoría de la
deriva continental y pronto llegó a ser conocida como Theory of
Plate Tectonics”.

Principios y Conceptos Claves

Las capas externas de la Tierra se divide en la litosfera y la

astenósfera. Esto se basa en las diferencias en las propiedades
mecánicas y en el método de la transferencia de calor.
Mecánicamente, la litosfera es más fresco y más rígido, mientras
que la astenósfera es más caliente y fluye más fácilmente. En
términos de transferencia de calor, la litosfera se pierde calor por
conducción mientras que la astenosfera también las transferencias
de calor por convección y tiene un gradiente de temperatura casi
adiabática. Esta división no debe confundirse con la división química
de estas capas misma en el manto y la corteza.

El principio clave de la placas tectónicas es que la litosfera existe

placas tectónicas como algo separado y distinto, que viaje en el
como líquido. Movimientos de las placas tienen un rango típico de
10-40 mm/a (casi tan rápido como crecimiento de las uñas) a unos
160 mm/a.

Placas tectónicas consisten en la litosfera capa cubierta por

cualquiera de los dos tipos de materiales de la corteza: la corteza
oceánica y corteza continental. El promedio litosfera oceánica es
generalmente de 100 km de espesor, y su espesor es una función
de su edad, a medida que pasa el tiempo, por conducción se enfría
y se vuelve más gruesa. Debido a que se forma en las dorsales
oceánicas y se extiende hacia el exterior, su espesor es por tanto
una función de su distancia de la cordillera en medio del océano
donde se formó. Para una distancia típica de litosfera oceánica debe
recorrer antes de subducción está, el espesor puede variar desde ~
6 km de espesor en las dorsales oceánicas a más de 100 km en las
zonas de subducción, para distancias más cortas o más, la zona de
subducción de espesor se convierte en mayor o menor,
respectivamente litosfera continental típico suele llegar a unos ~
200 km de espesor, aunque esto también varía considerablemente
entre las cuencas, las cordilleras, y estable cratónico interiores de
los continentes. Los dos tipos de corteza también difieren en grosor,
con la corteza continental que es considerablemente más grueso
que la oceánica.

La ubicación en donde dos placas se encuentran se llama un límite

de placas, y las placas tectónicas están asociadas con fenómenos
geológicos, como terremotos y la creación de las características
topográficas tales como montañas, volcanes, dorsales oceánicas, y
las trincheras oceánicas. La mayoría de los volcanes activos del
mundo se producen a lo largo de los límites de placas, con el anillo
o la placa del Pacífico de Fuego de ser más activos y más conocidos.

Las placas tectónicas pueden incluir la corteza continental o corteza

oceánica, y muchos platos contienen ambos. Por ejemplo, la placa
incluye el continente de África y partes de la planta de los océanos
Atlántico e Índico. La distinción entre corteza oceánica y la corteza
continental se basa en sus modos de formación. La corteza oceánica
se forma en el mar, los centros de expansión del fondo, y la corteza
continental se formó a través del volcanismo de arco y la
acumulación de terrenos a través de procesos tectónicos, aunque
algunos de estos terrenos puede contener secuencias de
“ophiolite”, que son pedazos de la corteza oceánica, se consideran
parte de la continente, cuando salen del ciclo estándar de formación
y difusión de los centros y de subducción debajo de los continentes.
La corteza oceánica es más densa que la corteza continental,
debido a sus diferentes composiciones. La corteza oceánica es más
densa, ya que tiene menos de silicio y de más elementos más
pesados que la corteza continental. Como resultado de esta
estratificación de densidad, la corteza oceánica en general se
encuentra por debajo del nivel del mar (por ejemplo, la mayoría de
la Placa del Pacífico), mientras que la corteza continental allá
proyectos sobre el nivel del mar.

Tipos de placas tectónicas

Existen hasta el
momento tres
tipos de límites
de las placas,
que se
caracteriza por
la forma en que
las placas se

Figure 2 Tres tipos de placas

mueven uno respecto al otro. Están asociados con diferentes tipos
de fenómenos de superficie. Los diferentes tipos de límites de las
placas son:

1.Transformar los límites se producen cuando las placas de

diapositivas o, más exactamente, moler unos sobre otros a lo largo
de fallas de transformación. El movimiento relativo de las dos placas
es o sinistral (lado izquierdo hacia el observador) o dextral (lado
derecho hacia el observador). La tensión resultante de la acción de
deslizamiento de las placas hace que las grietas en la corteza
llamadas fallas. Como las grandes placas se mueven más allá de su
posición algunos trozos de la corteza y las rocas que recubre se
dividen en bloques de fallas. Cuando hay un movimiento lo
suficientemente grande a lo largo de las fisuras o fallas en la
corteza terrestre, lo sentimos en la forma de terremotos. La Falla de
San Andrés en California es un ejemplo de un límite de
transformación exhibiendo movimiento dextral.

2. Los límites divergentes se producen cuando dos placas se

deslizan el uno del otro. Muchos de los límites divergentes se
encuentran profundamente en el océano en el fondo del mar. Estos
son lugares donde la actividad volcánica es un lujo, porque la
corteza se desgarra. Nueva corteza se forma cuando el magma del
manto en el fondo es forzado hacia arriba fuera de las grietas donde
las placas estas se deshacen. Las dorsales oceánicas (por ejemplo,
Mid-Atlantic Ridge) y las zonas activas de la dislocación (como el
Gran Valle del Rift de África) son ejemplos de los límites
divergentes.

Ademas existen anomalías geomagnéticas en roca nueva

formado a partir de registros de magma de la orientación del campo
magnético de la Tierra en el momento en el magma enfriado.
Mediante la recolección y la medición de muestras de roca de
diversos lugares a lo largo de la cordillera del Atlántico medio, los
científicos han descubierto que el más nuevo, más joven de las
rocas de la corteza se encuentran en el centro de la cresta,
mientras que las rocas crecen a medida que se alejan del centro de
la cresta. Esto apoya la idea de que la corteza oceánica sigue ser
separados, mientras que se forma nueva corteza a lo largo de los
bordes de las placas.

3. Límites convergentes o “active margins” se producen

cuando dos placas se deslizan hacia la otra frecuencia ya sea
formando una zona de subducción (si una placa se mueve debajo de
la otra) o en una colisión continental (si las dos placas de corteza
continental contienen). “Deep Sea Trenches” son típicamente
asociados con las zonas de subducción. La losa de subducción
contiene muchos minerales hidratados, que liberan el agua con el
calor, el agua provoca que el manto a derretirse, produciendo
volcanismo.

Un buen ejemplo de este tipo de margen es donde la placa de

Nazca y las placas de América del Sur chocan entre sí. El más ligero
placa continental de América del Sur está montando a lo largo de la
placa oceánica de Nazca más pesado. En el fondo, donde el borde
delantero de la placa de Nazca se sumerge por debajo de la placa
de América del Sur está haciendo contacto con el magma del manto
terrestre. La cordillera de largo, o acorde-como la cadena de
montañas de origen volcánico conocido como los Andes, son el
resultado de la arrugando de la placa de América del Sur, donde los
accidentes de la placa de Nazca en ella, y los volcanes que han
formado a partir de la actividad sísmica en el aumento de Nazca
límites de placa en el fondo.

En otros límites convergentes, no hay actividad volcánica,

porque las placas tectónicas son placas continentales, que pesa lo
mismo. N subducción ocurre a lo largo de estos márgenes, a la
deformación masiva de los bordes de las placas. Un buen ejemplo
de ello es la cordillera del Himalaya, donde las placas europea y la
India se encuentran. Las dos placas han seguido chocar unos con
otros, haciendo que la corteza de la hebilla, las arrugas, y la
elevación en la cordillera más alta de la tierra.

Movimiento de las placas

Desarrollado por fuerzas procedentes de núcleo radiactivo de la

Tierra, de hierro macizo interno, estas placas tectónicas se mueven
pesadamente a diferentes velocidades y en diferentes direcciones
sobre una capa que es mucho más caliente, más suave, más
maleable roca llamada athenosphere. Debido a las altas
temperaturas y enormes presiones que se encuentran aquí, se
deforma la parte superior de la athenosphere y fluje como plástico
justo debajo de la superficie de la Tierra. Esta característica de la
athenosphere de flujo permite que las placas pulgadas a lo largo de
sus viajes interminables alrededor de la superficie de la tierra.

Cuando las rocas del manto cerca

Figure 3 Movimiento de Placas
del núcleo radiactivo se calientan,
se vuelven menos densos que el
frío, las rocas del manto superior.
Estas rocas lugar más cálido,
mientras que el frío las rocas
fregadero, la creación de lento,
corrientes verticales dentro del
manto (estas corrientes de
convección del manto se mueven
las rocas sólo unos pocos
centímetros al año). Este
movimiento de las rocas del manto más caliente y más frío, a su
vez, crea focos de circulación en el manto de las llamadas células
de convección. La circulación de estas células de convección podría
muy bien ser la fuerza impulsora detrás del movimiento de placas
tectónicas en los athenosphere.

Hot Spots

Hace unos 30 años geofísico llamado J. Tuzo Wilson se le ocurrió una

idea para explicar por qué hubo actividad volcánica en medio del
Océano Pacífico, en el centro del plato enorme Pacífico. En ese
momento, los científicos pensaban que los volcanes sólo ocurrió en
los límites de placas, pero nadie pudo explicar por qué estaban
sucediendo en el centro de una placa tectónica. El Dr. Wilson dijo
que existen "puntos calientes", debajo de la corteza de la tierra en
algunos lugares. Son los llamados puntos calientes, porque son
lugares donde una gran cantidad de calor se concentra en un área
pequeña. El calor hace que la piedra que recubre a derretirse. Dado
que el magma está líquido y es más ligera que la roca que lo rodean
"flota" a la superficie y las fuerzas de su salida de las fisuras de la
corteza. una vez que entra en erupción de magma a través de la
corteza es conocido como lava. Con el tiempo, la continua
emanación de lava pueden formar un mar de montaje o de la Isla
del Volcán, si el punto caliente está en el fondo del océano, como en
el caso de las islas hawaianas. Sólo hay un punto caliente que
nunca se mueve. Pero la placa del Pacífico continuamente (y poco a
poco) se mueve hacia el norte sobre el punto caliente, la formación
de un nuevo volcán en la placa que cubre cada vez.

Notables hotspots:

* Hawaiian-Emperor seamount chain

* Louisville seamount chain
* Walvis Ridge
* Kodiak-Bowie Seamount chain
* Cobb-Eickelberg Seamount chain
* New England Seamount chain
* Anahim Volcanic Belt
* Mackenzie dike swarm
* Great Meteor hotspot track

Posibles hotspots:

* Ninety East Ridge

* Chagos-Laccadive Ridge
* Tuamoto-Line Island chain
* Austral-Gilbert-Marshall chain

Los científicos tenían un montón de preguntas sobre por qué no

había manera de islas volcánicas en el centro de la placa del
Pacífico. Simplemente no parecen encajar con su teoría de la
tectónica de placas. La idea del Dr. Wilson de los puntos calientes
de la isla de los volcanes ayudó a encajar en la teoría de la
tectónica de placas. Si la placa del Pacífico se movía sobre un punto
caliente, a continuación, que explicaría por qué una cadena de
montes submarinos y los volcanes se había formado como la placa
se movió. Si esto fuera cierto, entonces los volcanes deben ser de
diferentes edades, de mayor a menor en una sola dirección.

Para probar su teoría, el Dr. Wilson tomó muestras de roca volcánica

de cada una de las islas volcánicas de la cadena de Hawai y los
puso a prueba para ver qué edad tenían en una escala del tiempo
geológico. Él encontró que las rocas más antiguas eran de la isla
más al norte de Kauai, que también tuvo el mayor erosión de la
roca. También encontró que progresivamente rocas más jóvenes se
encontraron en las islas de Hawai cuanto más al sur que iba. El más
joven de todas las rocas se encuentran en la isla grande de Hawaii,
la isla más meridional. De hecho, el nuevo "rocas" aún se están
formando en la isla de Hawai, lo que es el volcán más joven de la
cadena de islas. Hay evidencia aún más para apoyar su teoría,
porque hay un nuevo volcán en el fondo del mar al sur de Hawai,
llamada Loihi. Ahora mismo es sólo un mar de montaje, pero si la
lava sigue acumulándose en sus laderas, algún día será una nueva
isla.