Etudes sur la personnalit autoritaire

DU MME AUTEUR AUX DITIONS ALLIA

Le Caractre ftiche dans la musique

Sur Walter Benjamin

T H E O D O R W. A D O R N O

Etudes sur
la personnalit autoritaire
Traduit

de langlais par

H L N E F R A P PAT

EDITIONS ALLIA

R U E C H A R L E M A G N E , PA R I S I V e

TITRE ORIGINAL

CHAPITRE I

Studies in the Authoritarian Personality

INTRODUCTION

A. LE PROBLME

Les Etudes sur la personnalit autoritaitre ont t publies dans : Theodor W.

Adorno, Gesammelte Schriften II, d. Rolf Tiedemann assist de Gretel
Adorno, Susan Buck-Morss et Klaus Schultz, Bd. ..
Ce texte fait partie de : T. W. Adorno, Else Frenkel-Brunswik, Daniel J.
Levinson et R. Nevitt Sanford, The Authoritarian personality, vol. , extrait
de Studies in Prejudice, dit par Max Horkheimer et Samuel H. Flowermann (Studies Series : publication n III). New York, Harper and Brothers, . Seuls apparaisent ici les chapitres crits par Adorno, seul ou
en collaboration.
Suhrkamp Verlag, Frankfurt am Main, .
Editions Allia, Paris, pour la traduction franaise.

L A recherche laquelle nous nous rfrons dans ce volume a

t guide par lhypothse principale suivante : les convictions
politiques, conomiques et sociales dun individu forment
souvent un modle vaste et cohrent, comme si elles taient
relies par une mentalit ou un esprit, et ce modle est
lexpression de tendances profondes dans sa personnalit.
Nous nous sommes principalement occup de lindividu
potentiellement fasciste, cest--dire dun individu dont la structure est propre le rendre particulirement rceptif la propagande antidmocratique. Nous disons potentiellement
parce que nous navons pas tudi dindividus qui taient
ouvertement fascistes, ou qui appartenaient des organisations fascistes connues. A lpoque o nous avons recueilli la
plupart de nos donnes, le fascisme venait de perdre la guerre
et, par consquent, nous ne pouvions pas nous attendre rencontrer des sujets qui sy seraient ouvertement identifis ;
cependant nous nemes pas de difficult trouver des sujets
dont la vision du monde tait de nature indiquer quils
auraient t prts accepter le fascisme au cas o il serait
devenu un mouvement social puissant ou respectable.
En nous concentrant sur le fasciste potentiel, nous navons
pas lintention daffirmer que dautres modles de personnalit et didologie ne pourraient pas tre tudis avec profit
de la mme manire. Nanmoins, notre opinion est quaucun courant politico-social ne reprsente une plus grave
menace pour nos valeurs et nos institutions traditionnelles
que le fascisme, et que la connaissance des forces de la personnalit qui favorisent son acceptation peut, en dernire
analyse, se rvler utile pour le combattre. On pourrait se
demander pourquoi, si nous dsirons explorer de nouveaux
moyens de lutte contre le fascisme, nous naccordons pas
une gale attention lanti-fasciste potentiel. Notre

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INTRODUCTION

rponse est que nous tudions, certes, les tendances qui

sopposent au fascisme, mais sans considrer quelles constituent un modle unitaire. Lun des rsultats fondamentaux
de la prsente tude est que les individus qui se rvlent
extrmement sensibles la propagande fasciste ont beaucoup de choses en commun. (Ils tmoignent de nombreuses
caractristiques qui, prises ensemble, forment un syndrome, mme si lon peut distinguer des variations typiques
lintrieur de ce modle principal.) Les individus qui se
situent lextrme oppos sont bien plus diffrencis. La
tche consistant diagnostiquer le fascisme potentiel et
tudier ses dterminants exigeait des techniques conues
spcifiquement dans ce but ; on ne pouvait pas sattendre
ce quelles soient pareillement utilisables sur dautres
modles varis. Nanmoins, il tait possible de distinguer
plusieurs types de structure de la personnalit qui semblaient particulirement rsistantes aux ides antidmocratiques, et nous leur accordons notre attention dans les
chapitres suivants.
Si un individu potentiellement fasciste existe, quoi, prcisment, ressemble-t-il ? Quest-ce qui contribue former
la pense antidmocratique ? Quelles sont les forces organisatrices lintrieur de la personne ? Si une telle personne existe, dans quelles proportions existe-t-elle dans
notre socit ? Et si une telle personne existe, quels en ont
t les facteurs dterminants et quel a t le cours de son
dveloppement ?
Telles sont les questions que la prsente tude sest propose dlucider. Bien que lide selon laquelle lindividu
potentiellement antidmocratique est une totalit puisse
tre accepte comme une hypothse plausible, elle requiert
une analyse initiale. Dans la plupart des approches du problme des types politiques, on peut distinguer deux
conceptions essentielles : la conception de lidologie et la
conception des besoins sous-jacents de la personne. Mme
si lon peut concevoir ces deux conceptions comme formant une totalit organise lintrieur de lindividu, elles
peuvent cependant tre tudies sparment. Les mmes
tendances idologiques peuvent avoir des origines diff-

rentes chez des individus diffrents, et les mmes besoins

personnels peuvent sexprimer travers des tendances
idologiques diffrentes.
Le terme idologie est utilis dans ce livre au sens commun que lui confre la littrature courante, autrement dit il
dsigne une organisation dopinions, dattitudes et de
valeurs une manire de penser concernant lhomme et la
socit. Il est possible de parler de lidologie totale dun
individu ou de son idologie par rapport diffrentes
sphres de la vie sociale : politique, conomie, religion,
groupes de minorits, etc. Les idologies ont une existence
indpendante de lindividu singulier, et les idologies existant une poque donne sont le rsultat la fois de processus historiques et dvnements sociaux contemporains.
Ces idologies prsentent, pour des individus diffrents,
des degrs diffrents dattraction, variables selon les
besoins individuels et le degr selon lequel ces besoins ont
t satisfaits ou frustrs.
Il existe sans aucun doute des individus qui accueillent
des ides provenant de plus dun systme idologique existant, et qui les brassent lintrieur de modles leur appartenant plus ou moins en propre. Toutefois, il est possible
daffirmer que lorsquon tudie les opinions, les attitudes et
les valeurs dun grand nombre dindividus, on dcouvre des
modles communs. Ces modles pourront ne pas correspondre dans tous les cas aux idologies familires, courantes, mais elles rempliront la dfinition de lidologie
donne plus haut et, dans chaque cas, elles auront une fonction au sein du processus gnral dadaptation de lindividu.
Dans la prsente recherche sur la nature de lindividu
potentiellement fasciste, nous avons commenc par concentrer notre attention sur lantismitisme. Les auteurs, en
accord avec la plupart des chercheurs en sciences sociales,
considrent que lantismitisme se fonde plus largement sur
des facteurs inhrents lindividu et sa situation totale que
sur des caractristiques relles des Juifs, et quil est possible
de rechercher les lments dterminants des opinions et des
attitudes antismites lintrieur des personnes qui les expriment. Dans la mesure o cet accent mis sur la personnalit

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INTRODUCTION

exigeait de concentrer notre attention sur la psychologie au

lieu de la sociologie ou de lhistoire bien quen dernire
analyse ces trois aspects ne puissent tre spars quartificiellement il ntait pas possible dexpliquer lexistence dides
antismites au sein de notre socit. Nous nous sommes
donc plutt pos la question suivante : comment se fait-il
que certains individus acceptent ces ides, et dautres non ?
Et puisque, ds le dbut, notre recherche tait guide par les
hypothses nonces plus haut, nous avons suppos () que
lantismitisme nest probablement pas un phnomne spcifique ou isol mais quil fait partie dun schma idologique plus vaste, et () que la rceptivit dun individu
cette idologie dpend avant tout de ses besoins psychologiques.
Les intuitions et les hypothses propos de lindividu antidmocratique que lon entend souvent formuler dans notre
climat culturel gnral doivent tre soutenues par un grand
nombre dobservations prcises, et dans de nombreux cas
par la quantification, si lon veut quelles aient une valeur
conclusive. Comment peut-on affirmer avec certitude que
les nombreuses opinions, attitudes et valeurs exprimes par
un individu forment rellement un modle cohrent ou une
totalit organise ? Il semble ncessaire de mener lenqute
la plus pousse possible sur cet individu. Comment peut-on
affirmer que les opinions, les attitudes et les valeurs rencontres chez des groupes de gens sassemblent pour former des
modles, certains dentre eux tant plus communs que dautres ? Lunique manire adquate de procder consiste
mesurer rellement, au sein des populations, une large
varit de contenus de pense et dterminer, au moyen de
mthodes statistiques, lesquels sont associs.
Aux yeux de nombreux psychologues sociaux, ltude
scientifique de lidologie, telle quelle a t dfinie, semble
une entreprise dsespre. Mesurer avec la prcision adquate une attitude singulire, spcifique, isole implique
une dmarche longue et ardue autant pour le sujet que
pour lexprimentateur. (On soutient frquemment qu
moins que lattitude ne soit spcifique et isole, on ne peut
pas du tout la mesurer.) Comment, ds lors, peut-on esprer

examiner, sur une priode de temps raisonnable, les nombreuses attitudes et ides qui forment une idologie ? Il est
vident quil faut oprer une certaine slection. Le chercheur doit se limiter ce qui est le plus significatif, et lon
ne peut en juger que sur la base dune thorie.
Les thories qui ont guid la prsente recherche seront
prsentes par la suite dans le contexte appropri. Bien que
les considrations thoriques aient eu leur importance
chaque tape du travail, il nous fallait commencer par
ltude objective des opinions, des attitudes et des valeurs
les plus observables et relativement spcifiques.
Les opinions, les attitudes et les valeurs, au sens o nous
les concevons, sont traduites plus ou moins ouvertement en
mots. Psychologiquement elles sont situes la surface. Il
faut cependant reconnatre que lorsquon aborde des questions forte charge motive comme celles qui concernent
les minorits et les problmes politiques actuels, le degr
douverture avec lequel une personne sexprime dpendra
de la situation dans laquelle elle se trouve. Il peut y avoir
une divergence entre ce que cette personne dit une occasion particulire et ce quelle pense rellement. Bien
entendu elle peut exprimer ce quelle pense rellement
loccasion dune discussion confidentielle avec ses amis
intimes. Tout cela, qui est encore relativement superficiel
dun point de vue psychologique, peut tre observ directement par le psychologue sil utilise des techniques appropries ce que nous nous sommes proposs de faire.
On doit nanmoins admettre que lindividu peut avoir
des penses secrtes quil ne rvlera en aucun cas personne sil peut lviter ; il peut avoir des penses quil ne
veut pas admettre ses propres yeux, et il peut avoir des
penses quil nexprime pas parce quelles sont si vagues et
informes quil ne peut les traduire en mots. Laccs ces
tendances plus profondes est particulirement important,
car cest l, prcisment, que peut rsider le potentiel de
lindividu pour la pense dmocratique ou antidmocratique dans des situations cruciales.
Ce que disent les gens et, un moindre degr, ce quils
pensent rellement dpend trs largement du climat dopi-

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INTRODUCTION

nions dans lequel ils vivent ; mais lorsque ce climat change,

certains individus sadaptent eux-mmes beaucoup plus vite
que dautres. En cas dune intensification marque de la propagande antidmocratique, nous pouvons nous attendre ce
que certaines personnes lacceptent et la rptent aussitt,
dautres sy soumettant partir du moment o tout le
monde y croit, et dautres encore y demeurant totalement
insensibles. En dautres termes, les individus diffrent dans
leur rceptivit la propagande antidmocratique, dans leur
disponibilit exhiber des tendances antidmocratiques. Il
semble ncessaire dtudier lidologie ce niveau de disponibilit pour pouvoir mesurer avec prcision le potentiel de
fascisme dans ce pays. Les observateurs ont not que la
quantit dantismitisme dclar dans lAllemagne pr-hitlrienne tait infrieure celle qui est prsente actuellement
dans ce pays, mais on ne peut le dterminer qu travers une
recherche trs pousse, travers lanalyse dtaille de ce qui
se trouve la surface et lexploration prcise de ce qui se
trouve en dessous.
On peut se demander quel est le degr de connexion entre
lidologie et laction. Si un individu se livre une propagande antidmocratique ou des attaques ouvertes contre
des membres dune minorit, on considre gnralement que
ses opinions, attitudes et valeurs sont cohrentes avec ses
actes ; mais on se console parfois en pensant que bien quun
autre individu exprime des ides antidmocratiques en
paroles, il ne les traduit pas ouvertement en actes, et nest
peut-tre pas dispos le faire. Nous retrouvons ici nouveau
la question de la potentialit. Laction explicite, tout comme
lexpression verbale ouverte, dpend en une large mesure de
la situation du moment que lon peut dcrire de manire
plus adquate en termes socio-conomiques et politiques ,
mais les individus sont trs diffrents en ce qui concerne leur
disposition tre pousss agir. Ltude de ce potentiel fait
partie de ltude de lidologie gnrale de lindividu ; la
connaissance des types et des intensits de croyance, des attitudes et des valeurs qui peuvent conduire laction, et la
connaissance des forces internes lindividu qui servent
inhiber laction sont de la plus grande importance pratique.

Il y a apparemment peu de raisons de douter que lidologie en tant que disposition (la rceptivit idologique) et
lidologie exprime en mots et en actes sont essentiellement
la mme chose. La description de lidologie totale dun
individu doit reflter non seulement lorganisation chacun
de ses niveaux mais aussi lorganisation parmi ses niveaux.
Ce que dit constamment lindividu en public, ce quil dit
lorsquil se sent labri de la critique, ce quil pense mais ne
dit pas du tout, ce quil pense mais ne veut pas admettre
pour lui-mme, ce quil est dispos penser ou faire
lorsquon ly incite de diverses manires tous ces phnomnes peuvent tre conus comme constituant une structure unique. La structure peut ne pas tre intgre, elle peut
contenir des contradictions ou des incohrences, mais elle
est organise au sens o les parties qui la constituent sont corrles dune faon psychologiquement significative.
Une thorie de la personnalit totale est ncessaire si lon
veut comprendre une telle structure. Selon la thorie qui a
guid la prsente recherche, la personnalit est une organisation plus ou moins stable de forces inhrentes lindividu. Ces forces persistantes de la personnalit contribuent
dterminer la rponse dans des situations varies, et cest
donc en grande partie ces forces que lon doit attribuer la
cohrence verbale ou physique du comportement. Mais
le comportement, mme cohrent, diffre de la personnalit ; la personnalit rside derrire le comportement et
lintrieur de lindividu. Les forces de la personnalit ne
sont pas des rponses mais une disposition la rponse ;
quune disposition se manifeste ou non en expression
explicite dpend non seulement de la situation du moment
mais des autres dispositions qui sopposent elle. Les
forces de la personnalit inhibes se trouvent un niveau
plus profond que celles qui sexpriment de manire immdiate et cohrente travers un comportement manifeste.
Quelles sont les forces de la personnalit et travers quels
processus sont-elles organises ? Pour la thorie concernant
la structure de la personnalit nous nous sommes surtout
appuy sur Freud, tandis que pour une formulation plus ou
moins systmatique des aspects plus directement observa-

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INTRODUCTION

bles et mesurables de la personnalit nous nous sommes

inspir avant tout de la psychologie acadmique. Les forces
de la personnalit sont originellement des besoins (pulsions,
dsirs, impulsions motives) variables dun individu un
autre en qualit, intensit, modes de gratification et objets
de leur attachement, et qui interagissent avec dautres
besoins selon des modles harmonieux ou conflictuels. Il
existe des besoins motionnels primitifs, des besoins dviter la punition et de conserver les bonnes grces du groupe
social, il existe des besoins de maintenir lharmonie et lintgration lintrieur du soi.
Ds lors quon admet que les opinions, attitudes et valeurs
dpendent des besoins humains, et que la personnalit est
essentiellement une organisation de moyens, alors la personnalit peut tre considre comme un dterminant des prfrences idologiques. Cependant on ne doit pas hypostasier la
personnalit en tant que dterminant ultime. Loin dtre une
donne initiale qui demeure fixe et agit sur le monde environnant, la personnalit se dveloppe sous linfluence de lenvironnement social et ne peut jamais tre isole de la totalit
sociale lintrieur de laquelle elle se manifeste. Selon la prsente thorie, les effets des forces de lenvironnement sur la
constitution de la personnalit sont, en gnral, dautant plus
profonds quelles exercent trs tt leur influence sur lhistoire
de la vie de lindividu. Les influences principales sur le dveloppement de la personnalit surgissent au cours de lducation de lenfant, dans lambiance de la vie familiale. Ce qui se
produit alors est profondment influenc par les facteurs conomiques et sociaux. Non seulement chaque famille qui tente
dlever ses enfants se conforme aux modes des groupes
sociaux, ethniques et religieux auxquels elle appartient, mais
des facteurs brutalement conomiques affectent en outre
directement le comportement des parents lgard de leur
enfant. Cela signifie que de vastes changements affectant les
conditions sociales et les institutions auront une influence
directe sur les types de personnalits qui se dveloppent
lintrieur dune socit.
La prsente recherche se propose de dcouvrir les corrlations qui existent entre lidologie et les facteurs sociolo-

giques oprant dans le pass de lindividu quils continuent ou non agir dans le prsent. Afin dexpliquer ces
corrlations, nous avons tudi les relations entre lidologie
et la personnalit, lapproche gnrale considrant la personnalit comme un facteur de mdiation des influences sociologiques sur lidologie. Une fois clarifi le rle de la
personnalit, il devrait tre possible de mieux comprendre
quels facteurs sociologiques sont le plus cruciaux et de
quelle manire ils parviennent produire leur effet.
Bien que la personnalit soit le produit de lenvironnement
social du pass, elle nest pas, une fois son dveloppement
atteint, un simple objet de lenvironnement contemporain.
Le rsultat de son dveloppement est une structure lintrieur de lindividu, capable dauto-initier une action sur lenvironnement social et de faire une slection par rapport aux
stimuli varis engags dans ce processus, une structure qui,
tout en tant toujours modifiable, est souvent trs rsistante
un changement fondamental. Cette conception est ncessaire pour expliquer la cohrence du comportement dans
des situations extrmement varies, ainsi que la persistance
de tendances idologiques face des faits contradictoires et
des conditions sociales radicalement altres ; elle permet de
comprendre pourquoi des gens, dans la mme situation
sociologique, ont des points de vue diffrents, voire opposs,
sur des problmes sociaux, et pourquoi des gens dont le
comportement a t modifi par une manipulation psychologique retombent dans leurs vieilles attitudes, peine les
agents de la manipulation sont-ils supprims.
La conception de la structure de la personnalit est le
meilleur moyen de se prvenir contre linclination attribuer les tendances persistantes de lindividu un lment
inn, ou fondamental ou racial en lui. Lassertion
nazie selon laquelle les caractristiques naturelles, biologiques dcident de ltre total dune personne naurait pas
eu, en tant quinstrument politique, un tel succs sil navait
pas t possible dindiquer de nombreux exemples dune
relative fixit du comportement humain, et de contredire
avec succs ceux qui pensaient les expliquer sur une autre
base que la biologie. Sans la conception de la personnalit

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INTRODUCTION

en tant que structure, les chercheurs dont lapproche repose

sur lassomption dune infinie flexibilit et ractivit de
ltre humain la situation sociale du moment nont certes
pas contribu rsoudre le problme en attribuant les tendances persistantes quils dsapprouvaient la confusion
ou la psychose, ou des lments ngatifs, quel que soit
le nom quils leur donnaient. Bien entendu les raisons ne
manquent pas pour dcrire comme pathologiques les
modles de comportement qui ne se conforment pas aux
rponses les plus communes, et apparemment les plus lgitimes, aux stimuli du moment. Mais il sagit dun usage du
terme pathologique au sens trs troit de dviation par rapport la moyenne, que lon rencontre dans un contexte particulier et, ce qui est pire, il suggre que tout, dans la
structure de la personnalit, doit tre rfr cette catgorie gnrale. En ralit, la personnalit comprend des variables qui existent largement au sein de la population et qui
sont connectes rciproquement par des relations rgulires. Les modles de la personnalit qui ont t rejets
comme pathologiques, parce quils ne se conformaient
pas aux tendances manifestes les plus communes ou aux
idaux les plus dominants lintrieur dune socit, se sont
rvls, aprs une analyse plus prcise, ntre rien dautre
que des exagrations de ce qui tait quasiment universel en
dessous de la surface de cette socit. Ce qui est pathologique aujourdhui peut devenir, avec le changement des
conditions sociales, la tendance dominante de demain.
Il parat clair quune approche adquate des problmes
qui se posent nous doit prendre en compte la fois la
fixit et la flexibilit ; elle doit considrer ces deux aspects
non comme des catgories sexcluant mutuellement, mais
comme les deux extrmes dun mme continuum le long
duquel les caractristiques humaines se situent, et elle doit
fournir une base pour la comprhension des conditions
favorisant lun ou lautre extrme. Le concept de personnalit est li une relative permanence. Mais il faut encore
souligner que la personnalit est fondamentalement un
potentiel ; cest une disposition au comportement plus
quun comportement en soi ; bien quelle consiste en des

dispositions se conduire dune certaine manire, le comportement qui se produit dans la ralit dpendra toujours
de la situation objective. Lorsquil sagit denquter sur les
tendances antidmocratiques, une description des conditions de lexpression individuelle exige une comprhension
de lorganisation totale de la socit.
Nous avons tabli que la structure de la personnalit peut
tre de nature rendre lindividu sensible la propagande
antidmocratique. Il faut maintenant se demander quelles
sont les conditions dans lesquelles une propagande de ce
type pourrait augmenter en ton et en volume, et en arriver
dominer la presse et la radio, lexclusion des stimuli
idologiques contraires, si bien que ce qui est aujourdhui
pur potentiel se manifesterait activement. Il faut chercher
la rponse cette question non pas dans une personnalit
singulire, ni dans des facteurs de personnalit qui se rencontrent dans la masse de la population, mais dans des processus luvre au sein de la socit elle-mme. Il apparat
aujourdhui clairement que la propagande antidmocratique ne deviendra une force dominante dans ce pays que
si les intrts conomiques les plus puissants le dcident,
selon quils fassent, consciemment ou non, usage de cet
instrument pour maintenir leur tat de domination. Sur
cette question la grande majorit de la population a peu de
voix au chapitre.
La prsente recherche, de par sa limitation aux aspects
psychologiques du fascisme jusqu prsent largement
ngligs, ne sintresse pas la production de la propagande. Elle concentre plutt son attention sur le consommateur, lindividu auquel la propagande sadresse. De cette
manire elle se propose de prendre en compte non seulement la structure psychologique de lindividu, mais galement la situation objective totale dans laquelle il vit. Elle
part du prsuppos que les gens en gnral ont tendance
accepter les programmes politiques et sociaux dont ils
croient quils serviront leurs intrts conomiques. La
nature de ces intrts dpend dans chaque cas de la position de lindividu dans la socit, telle que lconomie et la
sociologie la dfinissent. Par consquent, une part impor-