INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

Tema1.Laantropologasocioculturalysusmtodos

Dibujosdegruposhumanos.Diccionario
EnciclopdicoBrockhau
andEfron,Mosc.(1890
1907).

1.1Laantropologasociocultural:conceptoymbitodeestudio
1.2Eldesarrolloterico
1.3Dosperspectivasdiferentes:emicyetic
1.4.Elmtodoenlaantropologa
1.5Laobservacinparticipante
1.6Lastcnicasdeobservacin
1.7Elcambioenlaetnografa
1.8Laantropologaaplicada

1.1LAANTROPOLOGASOCIOCULTURAL:CONCEPTOYMBITODEESTUDIO.
Laantropologahacereferenciaaunvastocampodeestudioque,tomandocomoreferenciaalserhumano,tratadeacercarseaste
ensucomplejarealidadbiolgicaycultural.Lapropiadenominacindeestaciencia,compuestaporunprefijoyunsufijogriegos,lo
estsugiriendo.Nohaydudadeque,con esta denominacin, la antropologa cumple con el requisito de poseer un objeto de
estudioconcretoybiendefinido:elserhumano.Sinembargo,setratadeunobjetotanamplioqueresultarainabordable.Asse
explicaqueexistandistintossectoresdentrodelaantropologageneral,cadaunodeloscualesadjetivadodemaneradiferente.
Cuandonosreferimosalaantropologasociocultural,asadjetivada,estamosaludiendoalserhumanoestudiadocomomiembro
deungruposocialycomointegrantedeunacultura.Enrealidad,estamoshaciendomencinderealidadessimilarespuestoque,
comoveremoseneldesarrollodelostemasquesiguen,losgruposhumanosposeenunaculturaquelesproporcionaunaimageno,
sisequiere,unaidentidad,graciasalaculturaqueloscaracteriza.
Puede decirse, por tanto, que la antropologa sociocultural estudia las sociedades y las culturashumanas,tratandode
descubrir,prioritariamente,loselementoscompartidosylasdiferencias,conunaestrategiaholista,estoes,enfocadaala
globalidad.Paralograrlo,sevaledeunametodologasistemticamentecomparativa.Portanto,noesunacienciadeloexticoyde
losingular.
"Antropologacultural"hasidoladenominacinalusoenlosEstadosUnidosdesdelapocadeF.Boas.Dehecho,lysusdiscpulos
sonclasificadoscomoculturalistas.Elhechodequealgunosdesusdiscpulosconcedieranalaculturauncarctersuperorgnico
(A.L.KroeberyE.Sapir,especialmente),hizoquestefueraeladjetivocaractersticodelaantropologanorteamericana.Enel
ReinoUnidoladenominacinhabitualdesdelapocadeA.R.RadcliffeBrownhasidoladeantropologasocial.
Mientrasqueenlaprimeradenominacinseenfatizaelhechoproductivodelserhumano,lacultura,enelcasodelaantropologa
inglesasehacelopropioconelhechodequeelserhumanointegreunasociedad.Ntesequeladenominacinnorteamericana
concedealaantropologaunamplsimocampodeestudio.Dehecho,lamisma,tambindesdelapocadeBoas,integrensuseno
alaantropologafsica,laarqueologa,lalingsticaylaantropologasociocultural.
Por el contrario, la antropologa inglesa atribuy a sta un campo ms limitado y especializado deestudio,aunquesin
negarelestrechoparentescodeestaantropologaconotrascienciassocialesyhumanas.Dehecho,tambinenlaantropologa
norteamericanaesfrecuentelaespecializacinenlaantropologa social. Lo ms importante, y sea como fuere, es que,

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llmese antropologa social oantropologa cultural, una y otra comparten un mismo tipo de problemas, de
preocupaciones, demtodos y de orientaciones tericas. Este hecho justifica que esta asignatura se denomine
Antropologasociocultural.
En la Europa continental es bien sabido que han existido otras denominaciones como etnologa,etnografa,etc.A
mediadosdelsigloXX,C.LviStraussseesforzenhacerclebreunaunificacinconceptualquereservaaladescripcindeuna
culturaelnombredeetnografa,alafasecomparativaeldeetnologa,yalaelaboracintericafinaleldeantropologa,queeneste
casosersociocultural.LapropuestadeLviStrauss,admitidaplenamente,formahoypartedelaesenciadelaantropologa.
NohacefaltaaadirquelaantropologafsicatambinestpresenteenlasuniversidadeseuropeasdesdeelsigloXIX,
compartiendosudenominacinconeldeantropologabiolgicaposteriormente,ysiemprededicadaaestudiaralserhumano
comoorganismofsicobiolgico.Msantiguaesanladenominacin de antropologa filosfica, dedicada a reflexionar
acerca del ser humano en cuantopsiqueoespritupensante.
Laantropologasocialoculturalseencuadraenlascienciassociales(cuandoseadjetivacomosocial,loes por definicin), y es
una ciencia emprica que formula deducciones verificables acerca de lassociedadesydelasculturasdelossereshumanos,a
partir,nodelassuposicionesabstractas,sinodelas observacionessistemticasllevadasacaboentrelassociedadesdetodoel
mundo,valindoseparaellodemtodosytcnicasespecficos.
La antropologa social o cultural naci de la necesidad de estudiar las culturas humanas de formadirecta,superandolas
especulacionesacercadelasmismas,conunametodologacaractersticamentecualitativa.Elrepertoriodesociedadeso
culturasestudiadasentodoelmundodesdemediadosdelsiglo XIX es muy amplio, y ello ha permitido a esta ciencia afinar
progresivamente la comparacinintercultural.
Las aportaciones cientficas de la antropologa sociocultural han abocado al conocimiento deconceptos que hoy resulta
indispensables en cualquier anlisis: etnocentrismo, relativismo cultural,identidad cultural, conflicto intertnico, etc.
Algunos temas fundamentales de nuestro tiemponacieronaltiempoquesedesarrollabalaantropologa.Pensemoseneldelos
estudiosdegneroyMargaret Mead, en el de la distincin entre magia y religin a propsito de la obra de Bronislaw
Malinowski,oeneldelaprohibicindelincestoyClaudeLviStrauss,porponeralgunossencillosejemplos.
Laposicinqueseadoptaaldenominaraestadisciplinaantropologasocioculturalconcuerdaconlasdosdenominacionesms
extendidas(antropologasocialyantropologacultural)y,sobretodo,remiteaunaelaboracintericaymetodolgicaquees
comn.Unayotra,lasocialylacultural,coincidenenbuenapartedesuobjetoyremitenaproblemasyasolucionesquepertenecen
tantoaunacomoaotra. Eso explica que, en contextos acadmicos, la denominacin de antropologa social y la de
antropologaculturalparticipendeunaaceptadasinonimia.
Despusdetodo,seentendermejorque,cuandohablamosdelaantropologasociocultural,estemoshaciendo mencin de una
ciencia fronteriza con otras ciencias sociales, especialmente con lasociologa,ascomoconelderecho,lacienciapolticayla
psicologasocialentreotras.Yahemosdichoquelaantropologasocialesunacienciasocialpordefinicin.Perotambincomparte
fronteraconotrasdisciplinasquepertenecenalascienciassocialesyalashumanidades,talescomolahistoria,lageografayla
filosofa,entreotras,debidoasuinterstantoenelconocimientodelassociedadescomoeneldelasculturas.
Unarpidamiradaalaformacindelosantroplogosquehancultivadolaantropologaenelpasadoyen
elpresentenospermite
descubrirqueestacienciasehanutridoensuevolucin,demaneramuyintensa,delateorademuchasdelascienciasenunciadas,
altiempoquesehaproducidountrasvaseinverso, lo cual se ha convertido en una extraordinaria fuente de fortaleza para la
antropologasociocultural.

1.2Eldesarrolloterico.
1.2.1Losorgenes
Con anterioridad a la segunda mitad del siglo XIX en que nace la antropologa, no puede hablarse propiamentedeun
desarrolloterico.Loqueexisteantesdeestemomentoesunacuriosidadquevacreciendo, sobre todo, en momentos en los
que se producen choques culturales. Uno de los mstrascendentaleseselquetienelugarenelsigloXV,coincidiendoconel
descubrimientodeAmrica.LasgentesdelNuevoMundoatraenpoderosamentelaatencindelosespaolesprimeroydelresto
deloseuropeosdespus.ElP.SahagnoelP.LasCasasserndosclarosejemplosdeesteintersporelconocimientodeotras
culturas.

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Lossiglossiguientes,XVIyXVIIsontiemposdedescubrimientosgeogrficosy,portanto,deincesantecuriosidad.Elencuentrocon
otrospueblosfomentayestimulalacreacindeunaliteraturainteresadapor las diferencias entre las gentes y los pueblos que,
a la postre, prepara el nacimiento de laantropologasocial.
Paraqueesoseaposibleesnecesarioqueseproduzcaunmovimientointelectualquesistematiceyordene
losconocimientos
reunidosatravsdelaHistoria.EstoesloquesucedeconlaIlustracin.Losilustradosfrancesesyescocesesrealizaronunalabor
filosficaquealimentlapreocupacincientficaposterior. Adam Smith, Adam Ferguson, Denis Diderot y otros muchos
seran los artfices de estemovimiento.Elnacimientodecimonnicodelasmodernascienciassocialesnohabrasidoposiblesin
latareailustrada.

1.2.2Delevolucionismoaldifusionismo
Elnacimientodelaantropologasocialseproducebajoelsignodelevolucionismoydeldelasteorasque
precedieronaste.De
hecho,lateoraantropolgicaensusiniciossenutridelpensamientoevolucionista y, al igual que sucede en otras ciencias,
ella misma, la antropologa contribuy afomentarelevolucionismo.Asseentiendequeinfluyerainmediatamentesobreel
pensamientodemuchosintelectuales.Porotrolado,enelmomentodelapublicacindelostrabajosdeDarwinsobrelaevolucin,
lataenlafilosofayenlasociologalaideaevolucionista.Portanto,lateoradeDarwinfue la consecuencia de un ambiente
intelectual y cientfico muy propicio para su nacimiento y, almismotiempo,dichateorafuelacausadeldesarrollode
numerosasciencias,entrelascualessehallalaantropologasocialycultural.
Si ya A. Comte teoriz acerca de los tres estadios de progreso que, partiendo del pensamientoteolgicosesubstanciaban
enelpensamientometafsicoyenelcientfico,otrosautoresposterioresmuestransuconvencimientodelaexistenciadeuna
evolucinculturalque,porlogeneral,enuncianpor medio de un esquema tripartito, anlogo al de Comte. Uno de stos es el
del primer granantroplogo norteamericano, L. H. Morgan (18181881), y otro es el de uno de los primerosantroplogos
ingleses,E.B.Tylor(18321917).Amboscoincidenenelhechodeque,ensuevolucin,lassociedadespasanportresfases
sucesivas:salvajismo,barbarieycivilizacin.Eldesarrollodecadaunadelasfasespresentadiferencias,sinembargo.
Lateorainicialdelevolucionismoeradecarcterunilineal.Lassociedadesensucaminohacialoqueellos llaman civilizacin han
de atravesar forzosamente las dos etapas previas. Observando lassociedadesoccidentales,lassitanenelculmendela
evolucincultural,mientrasque,enelextremocontarioestaranlassociedades"primitivas".
AfinalesdelsigloXIXyahayseriasdudasdelavalidezdeesteesquema.Elprimerataquealmismolleg
del
lado
del
particularismo histrico norteamericano liderado por Franz Boas (18581942),formado en Alemania y, seguidamente,
de sus numerosos discpulos, tales como M. Herkovits, P.Radin,A.Goldenweiser,A.Kroeber,M.Mead,R.Benedict,etc.,de
modoqueenelprimercuartodelsigloXXelevolucionismocaeeneldesprestigioenNorteamrica,yenEuropasucederalgo
parecido.Boas achaca al evolucionismo importantes deficiencias en el acopio de datos necesarios para laelaboracinde
lateora.
PeroenEuropasucederalgoparecido.Primero,losdifusionistasingleses,G.E.Smith,W.J.Perryyotros comoW.Rivers(1864
1922),especialmente,sugirieronaprincipiosdelsigloXXqueelverdaderomotor de la historia haba sido la difusin. Unas
pocas culturas haban alcanzado extraordinariosdesarrollos culturales y, a partir de las mismas, sus rasgos culturales
habran irradiado por todo elmundo.Losdifusionistasalemanes,talescomoF.Graebner(18771934),W.Schmidt(18681954)
yotros,posteriormente, insistieronenlateora,aunqueconalgunasvariantes.Estosltimosenfatizaronlaideadelosllamados
crculosculturales(KulturellerKreiser),sealandoquelasculturassehabandefinidoapartirdeunospocosncleos,
coincidentesconlasgrandescivilizacioneshistricas.
1.2.3Elfuncionalismo
EntrelasegundaylaterceradcadadelsigloXX,losacontecimientosestabanabocandoalnacimientode una de las escuelas
ms clsicas de la antropologa: la funcionalista, anloga a la que sedesarrollara en el contexto sociolgico y en los de
otras ciencias sociales. El funcionalismo es unmovimientotpicamenteinglsytiene,entreotros,dossobresalientes
representantes:A.R.RadcliffeBrown(18811955)yB.Malinowski(18841942).
Segnlosfuncionalistasingleses,noerantanimportanteslasdiferenciasentrelasculturas,comolassemejanzasentrelas
mismas,consecuentesestasltimasconlaatribucinalaculturadelasfuncionesque demandan las mltiples necesidades
humanas. En realidad, el funcionalista tpico es B.Malinowski, mientras que A. R. RadcliffeBrown es clasificado,
generalmente, como estructuralfuncionalista.Ambos,y muyespecialmenteelprimero,asentaronsusestudiossobreelestudio

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delasfuncionesasociadasalasinstituciones.Unoyotrosonherederosdelaescuelasociolgicafrancesaydeudoresdelaobrade
E.Durkheim(18581917).
ConelfuncionalismoseinaugurauntiemponuevoenlosestudiosantropolgicosenEuropa.Apartirdeestemomento,losanlisis
culturalesestarnprecedidosdelargostrabajosdecampo,unodecuyosmejores
ejemploseseldeMalinowskienlasislas
Trobiandapartirde1915,mientraspreparabasuestudio sobre Los argonautas del Pacfico Occidental (1922). Justamente,
con Malinowski quedadiseado el mtodo antropolgico, cuya caractersticas fundamental es el de ser cualitativo. Es
Malinowskiquiensistematizalastcnicasasociadasaltrabajodecampo.
Con diferente intensidad segn los antroplogos, el funcionalismo constituye una notableaproximacina lasociologa.De
hecho,elanlisisdelaculturaesinseparabledelaestructurasocial.Loscultivadoresdel
funcionalismotratandecaptarlas
accioneseinteraccionesqueseproducenenelsenodeunasociedadconelfindedesvelarelfuncionamientodelasinstituciones.
Susanlisissonprofundamente sincrnicos, tanto entre los funcionalistas puros como entre los funcional estructuralistas.
El funcionalismo, sin embargo, no despreci la perspectiva diacrnica y, en su seno anidarontendenciasexplcitasque
defendieronlaimportanciadelaaportacinhistricaparaelconocimientodelasociedad.Estapreocupacinporlaeleccinentrela
perspectivasincrnicayladiacrnicaesbienperceptibleenE.E.EvansPritchard(19021973),apartirdesuvisindominadapor
elestructuralfuncionalismo.

1.2.4Elculturalismo
EnloquerespectaaAmrica,larevueltainiciadacontraelevolucionismoporpartedelparticularismohistricoboasianoibaatener
notoriacontinuidadenlosdiscpulosdeBoasyenotrosantroplogos.Sepuededecirque,apartirdeBoaslaantropologadelos
EstadosUnidosvaaadquirirunfuertepesoespecfico, dando vida a un movimiento caractersticamente norteamericano que
se denominaculturalismo, a cuya cabeza se va a situar, precisamente, el particularismo histrico, con fuerzasuficiente
para influir en el resto del mundo. La alternativa europea, como se ha dicho, ser elfuncionalismo.
Una de las primeras hijuelas del particularismo es una escuela que se denomin Cultura yPersonalidad,cuyaimpronta
seratangrandequeanhoyendaenmuchospasesdelmundoexistenmaterias de las enseanzas acadmicas que se
denominan con el nombre de esta escuela. Es elresultadodelarecepcinenelmovimientoboasianodelasteorasdeFreudy,
portanto,constituyeun intento para encontrar explicaciones psicolgicas en la conformacin de la cultura. Podemos
considera a laescuelacomodefensoradeunfuncionalismodecortepsicolgico.
LaescuelanacecondosdelasdiscpulasdeBoas:RuthBenedict(18871948)yMargaretMead(19011978).Seintentaexplicarla
personalidaddelindividuoatravsdelainfluenciadelaculturaenlaqueseinserta,lacual,asuvez,sehallamodeladaporlospropios
individuosqueparticipandeella.Tantoelcarcterdelindividuocomolapersonalidadculturalcolectiva(incluidalanacional)son
consecuencia delaprendizajedeunaseriedepautas,devaloresydecreencias.
OtrapartedelaantropologaligadaaBoasadoptaposicionesmaterialistas.Elorigenseencuentraenlaperspectivaqueintroduce
L.White(19001974),alintentarcorregirlosexcesosdelevolucionismoyadoptar posiciones neoe volucionistas. En relacin
con su teora, fue J. Steward (19021972) el quealentlallamadaecologacultural,deprofundasrepercusionesenelcorpus
antropolgico,alexplicarlaculturaporla
interaccinconelmedionatural.Parapoderverificarlateora,Stewardconvirtiel
Continenteamericanoen
unobjetodeconocimientodelaantropologacultural,prestandoatencinporigualalosaspectos
histricosdelasviejascivilizacionesprehispnicasyalasculturasindgenasycampesinas de su tiempo. La conclusin de J.
Steward fue que era posible adoptar un enfoqueevolucionista,peronotradicionalounilineal,sinomultilineal.
Ciertamente, a partir de J. Steward, se produjo una divergencia en la postura neo evolucionista,naciendo, por un lado,
una orientacin dialcticocrtica y, por otro lado, otra ms propia delmaterialismocultural.SiMarxeEngelshabantenido
unaaceptacinmuyatenuadaantesdelosaos60delsigloXX,losantroplogosdialcticocrticosadoptanunapostura
sustanciadaenunainfluenciamsdirectadelateoramarxista.Laantropologadialcticocrticasupusounparadigmaquegoz
deaceptacinapartirdelosaossesenta.
ElcasodeStanleyDiamond,apropsitodelaantropologadialcticocrtica,essignificativo.Sutalantecrticoyundeseode
transformacindelasociedad,leorientalestudiodesociedadesprimitivasquepudieramostrarlelasdeficienciasdelas
sociedadescomplejas.LaherenciailustradadepensadorescomoRousseauysuintersporelenfoquemarxistaleconducena
elaboraraelaborarydefendersuparadigma dialcticocrtico.
TambinenEuropaprendeestaantropologadialcticocrticaapartirdeestemismomomento.Elloseevidenciaespecialmente
enelcasodeFrancias,dondeseconfiguraunaantropologaenraizadaenel marxismo pero metida por la savia estructuralista.

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En este sentido, resulta bien expresiva laantropologadeM.Godelier,cuyotrabajosobelosBaruyadeNuevaGuineadesde

1967haestadoorientadoporestosprincipios.
Sin embargo, a partir de la ecologa cultural naci un enfoque que, reconsiderando la teoraneo evolucionista de White,
la de la ecologa cultural de Steward y la del materialismo marxista,comporta unanuevateoraconocidaconelnombrede
materialismocultural,cuyoxitofuenotableapartirdelosaossetentadelsigloXX.As,elmaterialismoculturalrepresentaun
nuevoparadigma,defendido por autores como M. Harris (19272001), que valora sustantivamente las condiciones
materiales de la cultura, pero rebajando sustancialmente la influencia dialctica, sin renunciar a laactitudcrtica.Este
paradigmadelmaterialismoculturalseresumeenelllamadodeterminismotecnoambiental. Es esta idea la que explica el
hecho de que la estrategia de investigacin que llevaaparejadaleconcedaprioridada lascondicionesmaterialesdelavida
sociocultural.
Lateoradelmaterialismoculturalestancladanosloenelmaterialismomarxista,deformauntantoatenuada,sinoenlatradicin
intelectualeuropeaquearrancadelaIlustracin.Laesenciaesqueelser humano trata de solventar las necesidades
materiales antes que otras, aunque estas ltimascondicionentambinsusdecisiones.Hayalgoqueseparaalaantropologa
dialcticadelmaterialismoculturaldeformamuyclara,yesqueenelcasodeste,laantropologanoeselmedioquecontribuyea
favordelacausapoltica.
En el materialismo cultural, la cultura se percibe en el estudio de una sociedad a travsdeunaestructuracompuestapor
trespartes:lainfraestructura,queintegralaproducc nylareproduccin,muy variables segn las condiciones del medio y las
tecnolgicas; la estructura, que incluye laeconomadomsticaylapoltica;ylasuperestructura,queserefierealpensamientoy
laconducta.
Anhayotraperspectivatericaligadaalculturalismoque,sinembargo,difiereconsiderablementedelasdems.Seladesignacon
elnombredesimbolismo,otambinconeldesociosimbolismo.Apesardeque
entresuscultivadoreshaydiferenciasnotables,
haycoincidenciaenestudiarlaculturacomoconjuntodesmbolosysignificadoscompartidos.Cadaculturasecomponedeun
sistemadeunidadeso, si se prefiere, de constructos. Los representantes tpicos de este paradigma son C. Geertz, D.
SchnederyV.Turner.
Efectivamente, los trabajos de Geertz (19262006) constituyen un ejemplo de este tipo de anlisisbasadosenlos
aspectossimblicos.Sutcnicaconsisteenlocalizardocumentosotextosexpresivosdeuna
culturayanalizarlosconlamayor
precisinposible.Enelcasodellaspeleasdegallosanalizadasporeste
antroplogoenLainterpretacindelasculturas(1973),
arquetpicasdeBali,descubreunaseriedeelementosounidadesculturales,talescomoelnarcisismomasculino,lacompetitividad
deloshombres,laimportanciadeljuego,etc,quemuestranelautnticoretratodelasociedadqueestudia.

1.2.5Elestructuralismoyelpostestrcuturalismo
Frente al culturalismo norteamericano, con todas sus ramificaciones, materialistas y simblicas,florecera enEuropaun
slidomovimientotericoenelsenodelaantropologa,aunquetrasciendaaestaltima,einclusoaunquetengasusorgenesfuera
delapropiacienciaantropolgica,querecibeelnombredeestructuralismoycuyodesarrolloseproduce,bsicamente,enlosaos
cincuentaysesentadelsigloXX.Esimportantesealarquesehallaconectadoconlatradicinintelectualfrancesay,ms
concretamentecon
laescuelasociolgica.ElrepresentantemssobresalientedelestructuralismoesC.LviStrauss(1908
2009).
Si el funcionalismo ingls es un movimiento conectado con la escuela sociolgica francesa, elestructuralismofrancs
retomalaherenciafrancesadeDurkheimyMaussparadarlugaraestenuevomarco terico.ElEnsayo sobre el don (1925)de M.
Mauss (18721950) se convierte en referencia inexcusabledelestructuralismoy,sobretodo,delostrabajosdeLviStrauss.
Sinembargo,noeslainfluenciadelaescuelafrancesalanicaporquelateoralingsticaencarnadaenJakobsonyenotrosesde
unaimportanciasingular.
Enelestructuralismo,elobjetivofundamentaleslabsquedaderegularidadesculturales.Partiendode un cerebro humano
comn para todas las culturas, el estructuralismo est interesado en losprocesosde elaboracindedicotomasdela
mente,apartirdelasoposicionesbinariasquecanalizanlareflexinencualquiercultura.Elestructuralismodefiendelaideadeque
unparecidoextremouneen lo sustancial a todas las culturas, lo cual explica que esta orientacin terica se ocupe de las
semejanzasdelasculturasantesquedelasdiferencias.
Apartirdeltroncocomndelosorgenesdelestructuralismo,ysiguiendolasendadeC.LviStraussyde otrosantroplogos, han
florecido nuevos estructuralismos. Uno de stos ha tenido un carctersociocognitivoyhasidolideradoporM.Douglass

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(19212007),siguiendotambinenalgunamedidalasorientacionesdelaescuelainglesa,yenespeciallasdelfuncionalismodeE.
E.EvansPritchard,ascomolateoradelaconstruccinsocialdelarealidaddeBergeryLuckman.
La antropologa de M. Douglas nos muestra cmo lo natural est modulado por lo cultural. Elconocimientodelos
individuosestcondicionadoporlacultura.Elconocimientoes,pordecirlodealguna manera, una creacin social que cambia
con las culturas. Es as que las sociedades poseencosmovisionesenlasqueseexpresaunapercepcindelanaturaleza
tamizadaporlosprocesosdesocializacin.
Unaexpresinmsdelestructuralismoeslallamadaetnociencia,etnosemnticaonuevaetnografa.Berlin,Goodenough,Tylery
otrossonlosautoresdetrabajosquemuestranelresultadodeestateoraantropolgica.MuycercanaalestructuralismodeLvi
Straussyalestructuralismosociocognitivoquese acaba de mostrar, la etnociencia nos muestra cmo crean cultura las
sociedades por medio dereglas finitasydeunalgicainconsciente.Susestudiosnosrevelanunapreferenciaporlosestudios
trasculturales delacognicin.
Entrelosmovimientospostestructurales,elquemsatencinhaconcitadoeselqueseconocecomoposmodernismo, surgido en
el ltimo cuarto del siglo XX, y que se halla en sintona con todos los posmodernismos artsticos y humansticos en
general. Si cabe la expresin, representa unacontracultura quepretenderomperenlosaspectostericosymetodolgicos
conlateoraclsicadelaantropologa.Sucaractersticamsllamativaesladelanarratividadquelapreside.Lostrabajossonobras
literariasquehuyendelpositivismoparaconvertirseenmetarrelatosdemayoromenorfortunaquehanerosionadolosbordesdel
quehaceretnogrfico,talcomosedesprendedelasobrasdeP.Rabinow,J.Clifford,G.E.Marcusydeotros.

1.3Dosperspectivasdistintas:eticyemic
Elcasodelaantropologanoesdistinto,bsicamente,delosdeotrascienciassociales.Porloqueserefierealaantropologa,el
problemafundamentalradicaenelriesgodequeelantroplogonopuedaseparar
adecuadamente
sus
valoraciones
personales de las que son propias de los actores que lestudia.Elantroplogodeberecorreruncaminoenelque
resplandezcasurigordesdeelpuntodevistacientfico.
Nadamssuperarseelevolucionismoempezadiscutirseesteproblemaenlaantropologa,ymuyprontosehizomencindela
doblemiradadelantroplogo,esdecir,delacompartidaconlosnativosydelasuyapropia.MientrasF.Boasteorizabasobreeste
asuntoenEstadosUnidos,losfuncionalistasinglesesse planteabanidnticoproblema.Malinowskiloexpresamuyclaramentea
propsitodesusreflexionessobreel trabajodecampoenLosargonautasdelPacficooccidental(1922).
Escierto,sinembargo,quefueunlingista,K.Pike(1967),quienserefiriaestasdosperspectivasdeltrabajocientficodeunaforma
queprontoadquirixitoporsufuerzadidctica.Setratadeladivisinentrelaperspectivaemicylaperspectivaetic.
Ambassonsufijosdelasexpresionesphonemicyphonetic.Mientrasquelaprimerahacereferenciaalacienciadelossignificados,
lasegundalahacealacienciadelapronunciacin.Estaltimaesunaciencia
enlaqueloformalpredominasobrelosustantivo,al
revsdeloquesucedeconaqulla.
Enefecto,elantroplogotienendosformasdeverlascosas.UnadeellaseslaquelograproyectandoSu mirada desde el interior
del sistema, es decir, adoptando temporalmente los valores y lasapreciaciones delosestudiados,alacualdenominamos
emic.Laotraperspectiva,llamadaetic,eslaque logra mirando al Sistema desde fuera, es decir, como si el antroplogo
estuviera fuera de lasociedadqueestudia. Lamiradaemiceselresultadodelaprogresincientficadelaantropologayesel
resultadodeunadistincinfinayprecisaqueresultainseparabledelacienciaantropolgicaenlaactualidad.
Laperspectivaemiceslagranaportacindelaantropologa,laquebrotadeesemtododetrabajoquedenominamosconelnombre
deobservacinparticipante.Elantroplogoseintegraenelsenodelacultura
quepretendecaptaryseconvierteenunomsde
cuantosparticipandelamisma.Deestamaneraevitaladistorsindeanalizarlosvaloresajenosconparmetrospropios.
Sinembargo,elantroplogo,unavezqueharealizadosutrabajodecampo,hadellevaracabolasimprescindiblescomparaciones.
Debeestableceranalogasentrelaculturaquehaestudiadoylasuyapropia. Y, adems, entre estas dos culturas y las que
conoce a travs de la informacin queproporcionanotrosantroplogos.Entonces,lasvisionesemic,suyasotomadasen
prstamodeotroscientficos, deben ser conjugadas con algunas apreciaciones. El relativismo del que se ha valido el
antroplogo para captar el punto de vista de los estudiados no debe ni puede ser absoluto. Endefinitiva,siendo
imprescindibleelpuntodevistaemic,elantroplogonoprescindeporenterodelasobservacioneseticacercadeunacultura.
Los trabajos antropolgicos remarcan en mayor o menor medida la diferencia entre estas dosperspectivas,
especialmenteapartirdelosaosveintedelsigloXX.Desdeentonces,losantroplogossehanpreocupadodecaptarelethosdela
culturaestudiada,estoes,elsentimientoemocionalquelagentetieneacercadesumundoylaevaluacinquerealizaentrminos

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moralesdetodoloquelerodea.Esteumbraldecaptacinemicsloempezaserposiblecuandolosantroplogoshicierondelas
largasestanciasentrelosestudiadoselsoportecerterodesutrabajo.
Puede servir como ejemplo del juego de perspectivas que est explicando el caso de M. Harris en Vacas,cerdos,
guerrasybrujas(1975),cuandoserefierealtabdelavacasagrada(captulodeLamadrevaca).Elautorcaptaconsingular
intensidadladiferenciaentreunpuntodevistaemicyotropunto
devistaetic.Laprimeranospermiteentenderlaculturalocalyel
juegodelasdosnossitaanteunacaptacinexcelentedelarealidad:elamoralasvacasconstituyeunaautnticanecesidad
adaptativapara lavidaenunecosistemadebajoconsumoenergtico.PuedeverseestomismoenBuenoparacomer(1985),del
mismoautor.
Algunasorientacionesantropolgicasenfatizananms,sicabe,laorientacinemicparapercibirunacultura.Bienconocidoesel
casodelaetnociencia,entantoqueestudiodelossignificadosquelascosas tienen en un determinado sistema. Las culturas
poseen sistemas clasificatorios que estnpresentes en el lenguaje y que el antroplogo intenta captar. En un trabajo ya
clsico de W. H.Goodenough,unodelosmsclebrescultivadoresdelaetnocienciahallamosestasobservaciones,graciasala
edicinqueD.HymeshizodesutextoCulturalanthropologyandlinguisticsenLanguageinCultureandSociety,1964).
Por tanto, aunque para los antroplogos resulta sustantivo captar la perspectiva emic, algunasorientaciones la acentan
especialmente. Sin embargo, en algunas de las modernas orientacionesantropolgicasactuales,detipoexperimental,
comoladelaetnografareflexiva,elpuntodevistaetic,estoes,elpuntodevistaexterno,consecuenteconelprotagonismoque
adquiereelantroplogo,seremarcaconespecialfuerza.

1.4Elmtodoenantropologa
Desdeelpuntodevistaepistemolgico,laantropologasocioculturalesladisciplinaencargadadelestudiodelaculturaysehalla
integrada,asuvez,enelsistemadelascienciashumanasysociales.Paraconstruirelconocimientolaantropologasocialycultural
sesirvedeunametodologaquesehaidoperfeccionandodesdeelsigloXIX.
El mtodo de la antropologa sigue los procedimientos del mtodo cientfico general, es decir, delinaugurado por la
fsica, consistente en observar, elaborar hiptesis, verificar y concluir. Laantropologa esunacienciasocialylaverificacin
serealizamedianteeltrabajodecampo,apartirdeuna observacin que sea lo ms participante posible, para llegar a una
conclusin basada en lacomparacin sistemtica. La metodologa de la antropologa es dependiente del propsito
comparativoycualitativoque persigue.
Nohacefaltasealarque,apesardesurigor,losresultadosnosondelamismaprecisinquelosdelascienciasexperimentales.
Son,forzosamente,msflexibles.Sinembargo,dadoquelaobservacinse refiere a fenmenos que son relativamente
estables y constantes, las conclusiones tienen unaceptable gradodeverosimilitud.
Ha pasado alrededor de un siglo y medio desde que naciera cientfica y acadmicamente laantropologa,ytenemosla
certezadequelametodologasehaperfeccionadohastaelextremodeofrecerconclusionescontrastablesensustrabajos.Otras
cienciassociales,comolasociologa,hanrecorrido caminos similares. El resultado final es que las ciencias sociales se han
constituido enautnticasciencias,untantoalejadasdelaespeculacinfilosficadelosfenmenoshumanos,aunqueestaltima
sea lafuentedemuchasdelashiptesisconstituidasenlainvestigacinantropolgica.
Cualquiera de estas ciencias sociales, con metodologas diferentes entre s, al menos en lofundamental, est en
condiciones de anticipar lo que puede suceder en el seno de los gruposhumanos, cuando se dan determinadas
circunstancias, de forma razonablemente flexible, sin dudadebidoalrigorquealbergansusmtodos.Porotrolado,muchosde
losgrandesproblemasdenuestrotiemposonculturalesosociales,deloquesededucelaaplicabilidaddedichasciencias.
Lautilizacindelmtodocomparativoenantropologasehallantimamenteunidaalaevolucindeladisciplina.
La
teora
antropolgica se elabora inductivamente, aunque complementariamente ladeduccinresulteimprescindible,apartirdeunos
hechosetnogrficosobservables,alamparodelacomparacinintercultural.Estarelacindeberestablecerseforzosamente
entrehechoscomparables,intentando que exista una cierta homogeneidad, pero contando con que esta ltima no existe
entrminosabsolutos,porloquesuresultadoessiemprediscutible.
Peroelantroplogosocialseveobligadoaefectuarcomparacionesdesdelosmismosiniciosdelainvestigacin,cuandoestablece
analogasentrelasconductasindividualesoentreloshechossociales.La comparacininterculturaleselltimoeslabndeuna
largacadenaquepermitealantroplogoelevarlaparticularidadinicialdesuobservacinalacondicindegeneralidad,quees
justamenteelobjetivoltimodelmtodocomparativo.

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Eloy Gmez Pelln

Portanto,lacomparacinpermite,porunlado,elestablecimientodecorrelacionesenelinteriordeunaculturay,porotrolado,la
elaboracindecorrelacionesentreculturasdistintas.Lassegundas,lasinterculturales,contribuyenadefinirlagamade
variacionesdealgunosfenmenos,oademostrarlasrelacionesexistentesentrediferentesaspectosdelaorganizacinsocialo
cultural.Hasidoundebateduradero el que se refiere a la legitimidad de las comparaciones interculturales, por cuanto el
antroplogosocialrealizageneralizacionesenunnivelsuperioraldesupropiainvestigacinporlasrazones quesehansealado.
Ciertamente,estoqueesas,noesdistintodeloquesucedeenotrasciencias, las cuales procede de manera anloga, como
explica T. Kuhn en La estructura de lasrevolucionescientficas,1962.
La generalizacin ms sencilla se obtiene describiendo una pauta o regularidad entre un grupo depersonas que puede
ser muy reducido, esto es, una manifestacin no fortuita en el contextosocioculturaldelaexperienciahumana.Porel
contrario,elnivelmscomplejoeselquesealcanzacuando secomparansociedadescorrespondientesatradicionesculturales
distintas,encuyocasolacomparacinsealejarelativamentedelaqueseefectaenlascienciasnaturales.Enesteltimocaso,la
comparacindeberealizarseconlasprecaucionesdebidas,lascualeshandeestarincluidasenelrigordelmtodo.
Lacompracin transcultural es til cuando se utiliza en virtud de observaciones operacionalmenteequivalentes.En
resumen,lahomogeneidaddelacomparacinsehallalimitadaporlaheterogeneidaddela diversidadcultural.Sinembargo,ya
pesardeestasdificultades,losfrutosdelaaplicacindelmtodo comparativo en antropologa social resultan indiscutibles y
explican el avance que se haproducidoen elconocimientodelasinstitucionesdelavidasocialanivelgeneral.
Ahorabien,lautilizacindelmtodocomparativohapasadopordiversasfasesdesdequecomenzaraaser
empleadoporlos
fundadoresdelaantropologasocial,esdecir,porlosevolucionistas.Asseentiendeque elmtodocomparativohayasidovistoe
interpretadodemanerasbiendistintasenlahistoriadelacienciaantropolgica,ciertamentequeconuntrasfondocomn.
Los funcionalistas confirieron extraordinaria importancia al mtodo comparativo, tras rechazardecididamente el uso que
hicieron de l los evolucionistas unilineales, aduciendo que el enfoquehistrico no resultaba plenamente satisfactorio. A.
R. RadcliffeBrown, que fue particularmenteexplcito refirindose al mtodo compartivo, coincidi con B. Malinowski en
la preferencia por elenfoquesincrnicoenlaaplicacindelmtodocomparativo.
La necesidad de hallar el mayor rigor posible en el uso del mtodo comparativo condujo a unaprogresivaaplicacindelos
modelosestadsticos,tratandodedesarrollarlaviejaideapropuestaporE.B.Tylor.Lamanifestacinmspalmariadeesta
insistenciahasidohastaelpresentelanacidaapartirde los trabajos de G. P. Murdock en los aos treinta del siglo XX en la
Universidad de Yale, trasemprenderelCrossCulturalSurvey(1937).
DichostrabajosseconcretaronfundamentalmenteenlosFicherosdeRelacionesHumanas(H.R.A.F.),que comportanelbanco
dedatosmselaboradoyutilizadoenlaantropologasocialConstituidoapartir de un amplio muestreo de sociedades de todo
tipo y de todas las partes del mundo, ysistematizadoracionalmente,esteinventarioculturalhapermitidolaelaboracindelas
msrigurosascomparaciones interculturales. Los H. R. A. F. han contribuido a la comprobacin de hiptesis
antropolgicas en condiciones de objetividad y se han configurado como la esencia de lascomparaciones
transculturales.
G. P. Murdock es, asimismo, el autor de un denso trabajo derivado de la aplicacin del mtodocomparativo en
antropologa social, que es Social Structure (1949), donde se tomaron comoreferencia lasinstitucionesdelparentescoy
otrosaspectosdelaorganizacinsocial.Porotrolado,Murdock fue el promotor inicial del World Ethnographic Sample, en el
que se comparanorgnicamente 585 sociedades, pertenecientes a sesenta reas culturales, mediante una serie de
criteriosqueincluyensutipodeproduccin,suformadeparentescoydematrimonio,suclasederesidencia,suorganizacin
poltica,etc.
Noobstante,lagranobradeMurdockhasidolaelaboracindelEthnographicAtlas(1967),publicadoinicialmente en fascculos a
partir de 1962. En la obra se presenta una elaborada muestra de 863sociedades,correspondientesalosltimoscinco
siglos,yclasificadasen412grupos.
Losestructuralistassostienenquelageneralizacinenantropologasocialslopuedeprovenirdeunusodel
mtodo
comparativoquepartadelasreglassubyacentesalasdiversasculturas.Cadaunadestassecorrespondeconunaformade
elaborarlasexperienciashumanas.Unejemplodelempleodelmtodo comparativo propuesto por los estructuralistas lo
encontramos en C. LviStrauss cuandoestudia, por ejemplo, la mitologa en "Estructura de los mitos", publicado
inicialmente en 1955(captuloXIdelaAntropologaestructural,1958).

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1.5Laobservacinparticipante
Losprimerizos trabajos de campo seran llevados a cabo por los antroplogos que estabancontestando los postulados
evolucionistas. No sera casualidad que los primeros observadoressistemticosdeloshechossocialesqueestudiaban,yque
sehallabanenlasfilasdelparticularismohistrico y del difusionismo, provinieran de los campos de las ciencias naturales o
de las cienciasexperimentales.
ste es el caso de F. Boas, formado en la fsica, o el de G. ElliotSmith en la medicina. OtrosdifusionistascomoW.H.
Rivers,mdico,tambinhabanoptadoporelusosistemticodeltrabajodecampo.Eralaevidenciadequeladisociacinentreel
trabajotericoyelempricoquesepercibaenla mayor parte de los textos evolucionistas, comenzaba a ser historia. Y lo
sera definitivamente apartir de B. Malinowski (1922), con quien se inaugura la tcnica antropolgica de la observacin
participante conlasolidezquelaconocemosenlaactualidad.
ConB.MalinowskiyA.R.RadcliffeBrown,enladcadadelosaosveinte,cristalizaunprocesoquesehabainiciadodcadas
atrs,demodoqueapartirdeestemomentolatcnicaseharoperativa.Frentea larelacinbreve,casifugazenocasiones,quese
produceenelrestodelascienciassocialesentre el entrevistador y el entrevistado, la observacin participante introduce al
investigadorplenamente en el seno del grupo humano que estudia. Esta introduccin permite, por un lado, laobservacin
directay, porotro,laconvivenciaquellevaalinvestigadoraparticipardelaactividadcotidianadelosestudiados.
Conlaobservacinparticipante,elinvestigadorseinvistedeladoblecondicindeobservadoryactor,como
estrategiams
adecuadaparapenetrarenlaalteridadqueconstituyesuobjetodeinvestigacin.Su xito radica en que la observacin
participante logre la captacin del objeto de estudio con lamayorfidelidad.Setratadeunaobservacinsistemticay
estructuradaquepermiteunaminuciosaexploracindelosacontecimientosquepersigue.Ysetratadeunaobservacin
continuadaquesehallaincardinadaenlateora,entantoqueesstalaqueproporcionalosconceptosylatramadereferencia,como
explicaR.SanmartnenObservar,escuchar,comparar,escribir.Laprcticadelainvestigacincualitativa,1983.
El investigador trata durante el tiempo de convivencia participativa de observar con detalle losdistintos rasgosque
componenlaculturadelgrupohumanoqueestudia.Setrataconellodeexaminarconceptosy
categoras,quedeotramanera,
podranresultarajenosalobservador,yquedanvidaainstitucionessociales,locualacentasucomplejidad.Labondaddeesta
estrategiasededucedequedichoselementos sedesarrollantemporalmenteenlargosciclos,demodorecurrente,conlocualno
podranserobservadosinstantneamente.
Detodoellosededucequeladuracindeltrabajodecampodeunantroplogonopuedevenirdadaapriori,peroentodocasohade
abarcarunarcotemporalque,cuandomenos,supondrunaodeduracin,especialmentecuandosetratadeunacomunidad
rural,alobjetodepoderobservarunciclonaturalcompleto.Porsupuesto, este tiempo se alarga considerablemente
dependiendo de lasnecesidadesdeadaptacindelinvestigadoralascondicionesdevidadelgrupoestudiado.
Antes de acometer la observacin participante el antroplogo habr reunido toda la informacinposible sobre el rea
donde va a desarrollar la investigacin. Por eso, no es raro que si lascircunstancias lo permiten, el antroplogo lleve a
cabo alguna visita anticipada, al objeto de irpreparandosutrabajo.
Lacomparacinparticipantedebeestaracompaadadeunaabsolutaintegracinenlavidadelgrupo.Estaintegracines,
justamente,laqueaseguralaplenaobjetividaddelainformacinrecogida.Unalargaconvivenciaconpersonasdetodoslossexosy
edades,inmersosendiversasocupaciones,otorgaunaextremadafidelidadalaobservacin.Deotraparte,yelloaumentala
garanta,latotalintegracindelobservadorenelmundodelosactoressociales,hacequelasexperienciassean
multidireccionales,yquenoquedenenmarcadasenunapartedelgrupodebidoaalgntipodepreferencia.
Esimportantesealarquelaobservacinparticipante,conserunatcnicaminuciosadesarrolladaporla antropologa social, no
est exenta de la crtica del empirismo positivista, ante el recelo que leproducecualquieracercamientohermeneticodel
observadoralosactores.
Sepuede replicar que la integracin del antroplogo durante la observacin participante no debeimplicarlaprdidadeuna
necesariadistanciadelobjeto,tantoensuconjuntocomoindividualmente,afindealcanzarunaneutralidadyunalibertadquevelen
porlaprecisindelasobservaciones.
Por supuesto, el antroplogo social es un cientfico que observa, contrasta y verifica los datosrepetidamente, de lo que
se sigue la fiabilidad de la estrategia que le suministra la observacinparticipanteenarasdelrigorcientficoquepersigue.
Pero,adems,elantroplogosocialdisponedeotrastcnicasdecampoqueaseguranelprincipiodelacercamientoholsticoal
objeto.

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1.6Lastcnicasdeobservacin
Paralograrsuspropsitos,laantropologasocialcuentaconunastcnicasdeobservacin,similaresocomparablesalasqueson
propiasdeotrascienciassociales.Porsupuesto,predominanlastcnicasquesehallanalserviciodelainvestigacincualitativa,lo
cualmarcaunaciertadiferenciaconotrasciencias sociales. No obstante, las tcnicas propias de la investigacin
cuantitativa tambin formanpartedelrepertorioutilizadoenlainvestigacinantropolgica.
Paraelantroplogoresultafundamentallaconsultadelacartografaexistentedellugarolugaresquepretende estudiar, porque a
travs de la misma va a conocer la distribucin de las comunidadeshumanasenelmedionatural,elcarcterdel
poblamiento,losespaciosdelainteraccinhumana,lasvasdecomunicacinqueunenalascomunidades,etc.
Ademsdelainformacingrficaqueleproporcionanlosmapas,tambinleresultaimprescindiblelainformacincuantitativa
contenidaenloscensos,sobretodoporqueleproporcionanlamagnituddelascomunidadeshumanasquepretendeestudiar,pero
tambinpuedeninformarledelacomposicindelasunidadesfamiliaresydeotrosdetallesestadsticos.
La primera tcnica propiamente antropolgica se resume en las notas de campo recogidas por elantroplogo. Al tratarse
de una observacin realizada bsicamente de forma directa, las notas decampo adquieren una gran importancia. El
antroplogo debe recoger en las mismas todas lasimpresionesyexperienciasquesurgendelainteraccinconlacomunidad
queestudia,ylodebehacerde lamaneramsprecisaposible.
Estas notas incluyen la elaboracin de esquemas genealgicos que le permitan conocer elfuncionamiento de la familia
y del parentesco. La antropologa social ha ido perfeccionando estatcnicaeneltranscursodeltiempo,demodoqueel
antroplogodebeserunexpertoconocedordelamisma.
En su quehacer el antroplogo se vale de medios audiovisuales, empezando por la fotografa, losinstrumentosde
grabacinsonora,elvdeo,etc.Todosellosleproporcionanvisionestemporalmentelocalizadas, que contienen una abundante
informacin personal y colectiva. Aunque se trata defragmentosdelaculturadelasociedadqueseestudia,stossondegran
utilidadprcticaparaelantroplogo.
Ensuinteraccinconlosindividuosqueformanpartedelgrupoqueestudia,elantroplogosevaledelas
encuestas,delos
cuestionariosydeotrastcnicascomplementarias.Utilizadasconrigorleaportaninformacinsobrelasactitudesrelativasala
edadyalgnero,porejemplo.Tambinleproporcionanungranarsenaldeinformacinacercadelasocializacin,losvalores,las
creencias,etc.
Losantroplogosusancongrandestrezalatcnicadelestudiodecasos,esdecir,elanlisisdehechoso
acontecimientosque
resultanclavesparaentenderlavidadelacomunidadqueseestudia,unavezquevansiendolocalizadoseneltranscursodeltrabajo
decampo.Estatcnicadelestudiodecasostratadefocalizarelacontecimientocompletoconlamayorminuciosidadposible.
Otradeestastcnicasindispensableseslaqueconocemosconelnombre"historiadevida".Ahoraelfoco sedirigeaunindividuo
que,dealgunamanera,resumelasactitudesculturalesdelasociedadquese estudia. Su vida se constituye en una especie de
muestra de todo lo que ha acontecido en lacomunidad.Nosetratadecasosexcepcionalessino,alcontrario,decasos
significativos,referencialesotpicos.

1.7Elcambioenlaetnografa
Losprimerostiemposdelaconstruccinetnogrficasecaracterizanporestardisociadosdeltrabajodecampo. Ello es bien
evidente en el evolucionismo. Aunque con algunos de los antroplogosevolucionistasseiniciaeltrabajodecampo,la
antropologaqueconstruyenesmsbiendegabinete,profundamenteespeculativa.Cuandoleemoslasmonografasdelos
evolucionistasdescubrimosunainsuficientebaseempricay,porelcontrario,ungrancontenidodestinadoafilosofaracercadesus
hiptesis. Se imaginan sociedades en evolucin y concluyen explicando cul ha podido ser elmecanismodelaevolucin.
Algunosantroplogosevolucionistasreunenautnticosarsenalesdedatos,perocarentesdelamparodeunametodologa
rigurosa,locualsetraduceenunaprdidadecrdito.UnejemplolohallamosenJ.G.FrazerysuclebreTheGoldenBough(1890),
cuyonotableacopiodeinformacinsehallacarentedesustentometodolgicoadecuado.
Poco a poco, segn va pasando el tiempo, algunos difusionistas ingleses y los particularistasnorteamericanos van
haciendo del trabajo de campo el centro de sus investigaciones. W. RiversrealizandosutrabajodecampoenlaIndiayenel
EstrechodeTorres,yF.Boas,haciendolopropioentre los amerindios norteamericanos, constituyen dos excelentes ejemplos
de este giro, casicopernicano,comoexponentesrespectivosdeldifusionismoydelparticularismo.Enlosltimosaosdelsiglo
XIXelcambioenlaconstruccindelaetnografaesyaunhecho.

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Estos antroplogos que recurren a la metodologa del trabajo de campo se valen a menudo deintermediarioso,sise
quiere,deconsultores.Realmente,eligenalosinformantesadecuadosenlascomunidadesqueestudian,yellossonlosqueles
proporcionanlainformacinqueprecisan.Algunasveces se ha llamado a los primeros antroplogos que realizan trabajo
de campo antroplogos deveranda,dadoque,msqueintegrarseenlacomunidad,reducensuquehaceralainformacinqueles
proporcionan losconsultores.
EnlasegundadcadadelsigloXXseproduceunnuevocambio,yeselquesellevaacabocuandoMalinowski y otros, siguiendo en
alguna medida la senda abierta por sus maestros ingleses,proporcionaunprofundocontenidocientficoalaobservacin
participante(sustituyendoalarealizadamediante informantes previamente escogidos). El antroplogo pasar un largo
tiempo con lacomunidad estudiada,conociendosulengua,susnormas,suscreenciasysusvalores.Elejemplodesutrabajoen
las
IslasTrobiandilustracuantoseacabadedecir.LosargonautasdelPacficooccidental(1922)contieneuna
minuciosa
descripcindelatcnicaantropolgicadeltrabajodecampo.
La etnografa de los funcionalistas es profundamente sincrnica, sin apenas contemplacionesdiacrnicas. Esoexplica
quelaredaccinestrealizadaenloquesedenominapresenteetnogrfico.Lasobrasrezumanintemporalidad,locualseexplica,
enparte,porquelasestudiadassonsociedadesfras, siguiendo con la denominacin que empleara LviStrauss para
referirse a las sociedadesarcaicas.Lasobrasdelosfuncionalistas,enlascualesamenudolaculturasedisuelveenparteenla
estructurasocial,sonminuciosasmonografasquehanpasadoaformarpartedeunodelosmodelosclsicosdelaantropologa.
EnelltimoterciodelsigloXXelinterpretativismoadquiereimportanciaprogresiva.Laetnografatratadeinterpretarodescifrarel
textodelaculturadelosnativosoestudiados.Elantroplogoseconvierteenunintermediarioentrelosnativosyloslectores:esun
traductorouninterprete.Sesuelecitar a Geertz, La interpretacin de las culturas (1973), como un maestro del
interpretativismo,comparableconMalinowskicuandosehabladelrealismoetnogrfico.
Ensuposicinmsextremaestaetnografaescontestatariaconlaetnografamsclsica.Pocoapoco,parte de la nueva
etnografa se vuelve experimental y halla en la literatura el mecanismo que lapermite adaptarse a la cultura que estudia.
Clifford y otros son sus representantes. La rigurosametodologadelaetnografaclsicasedisuelveahoraenlafuerzadeltexto.
Unaexpresinbienconocidadeestaantropologaquesehizopoderosaenlosaosochentadelsiglopasadoeslallamada
etnografadialogstica.Elarteliterariodemostrareldilogodelantroplogoconlos informantes nativos se convierte en el hilo
conductor de innumerables obras antropolgicas, amododeexponentesdelanuevaetnografa.Laetnografa,desdeeste
puntodevista,esarteonoesnada.
PerolaantropologaexperimentalqueseabricaminoenlosltimoslustrosdelsigloXXtuvootrasexpresiones.Unadestasesla
etnografareflexiva.Elantroplogo,queeraunomsenlaobservacinparticipantedelrealismoetnogrficoclsico,ocupar
ahoraunlugarcentralenlaescena,deformamsnotoriaanqueenlaetnografadialogstica.Ahoraelantroplogoreflexionaen
vozaltaacercade la cultura que estudia. La impronta literaria y el protagonismo del antroplogo son lascaractersticas
fundamentalesdelaetnografareflexiva.
Ahoraelmodeloparadigmticodelametodologaetnogrfica,elpropiodelrealismoetnogrfico,estildado de romntico. El
antroplogo ha dejado de creer en la existencia de islas culturales, enaqullasquetodava,enalgunamedida,existanenlos
tiemposdeMalinowski.Unmundocadavezmsglobalizadohahechoquetodaslasculturasestninterconectadas,siesque,ya
conanterioridad,noloestabanenbuengrado.

1.8Laantropologaaplicada
Laantropologaaplicadaeselresultadodelusodeloscontenidostericosdelaantropologaydesumetodologaalaresolucinde
problemassocialesyculturales.Aunquelaantropologasocioculturalcomporta implcitamente su aplicacin, al igual que
sucede con otras ciencias sociales, esta otraantropologa defiende una aplicacin explcita. Es, por tanto, una
antropologa prctica que, no envano,sedenominatantoaplicadacomoprctica.
Enrealidad,laantropologaadquirimuyprontounavertienteaplicada.Laantropologanacecomodisciplina
cientfica
y
acadmica porque los gobiernos coloniales requieren los servicios deespecialistas en culturas exticas para contribuir a
la gestin de los intereses gubernamentales endistintas partes del mundo. En Europa, las metrpolis coloniales de
Gran Bretaa, de Francia, deHolanda,deAlemaniay deotrospasesnecesitabanlaasesoradeestosespecialistas.
En los Estados Unidos los antroplogos cumplieron desde el principio con labores, asimismo, deasesoraenlas
relacionesgubernamentalesconlassociedadesamerindiasycontodotipodegrupostnicos. Adems, al mismo tiempo que
Estados Unidos se convierte en una potencia colonial ymundial,susgobiernosnecesitanlaayudadelosmejores

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Eloy Gmez Pelln

conocedoresdeculturasrepartidasportodoel mundo. La antropologa se ve, de esta manera, impulsada acadmica y

cientficamente,explicndoseaselaugequeadquiereestacienciaentodoslospasesconinteresescolonialesoqueparticipande
realidadespluriculturales.
QuizlosprimerosejemplosdelaexistenciadeunaantropologaaplicadalosencontramosenlosaostreintadelsigloXXen
EstadosUnidos,cuandoelBureauofIndianAffairssolicitdistintosinformesantropolgicossobrelasituacindealgunas
minoras.TambinelDepartmentofAgriculturehizolopropioa propsitodelosprogramasqueestabaimplantando.
Enelperododeentreguerras,elpapeldelaantropologasocioculturalsehacemuyrelevanteenlospases
con
mayores
intereses en el exterior. La antropologa est abandonando algunos de susproblemasinicialesyseestcentrandoenel
estudiodelapsicologadelassociedadestradicionales,entre otras razones porque estos estudios contaban con una
notable financiacin por parte de lospases interesados. En 1941 ya haba nacido en los Estados Unidos un rgano de
referencia de laantropologaaplicada,queseconcretenlarevista AppliedAnthropology (posteriormentetituladaHuman
Organization).
Pocoapoco,ymsaneneltranscursodelaSegundaGuerraMundial,laantropologafuecadavezms demandada. Pero, lo
verdaderamente importante es que la antropologa sociocultural estabaperfeccionandosumetodologaparahacerlatil,
comocienciaaplicada,alaresolucindeproblemasmuydiversos,quetrascendanconmucholoscaractersticamente
intertnicos.Puededecirsequelasvicisitudeshistricasypolticastuvieronunainfluenciadecisivaenestaevolucindela
antropologa.
EnlasegundamitaddelsigloXX,yaltiempoquelaantropologaseliberadefinitivamentedesupapelcolonial, se impone en el
plano acadmico la va de una progresiva especializacin en el campoaplicado.Lasensibilidadporpartedelaantropologa
hacialosgrandesproblemasdelhambreylapobreza en el Tercer Mundo, se ve correspondida con el inters que muestran
algunos gobiernosoccidentales y tambin las organizaciones internacionales, tales como la ONU y sus organizaciones
dependientes.El mejorejemplodeestasltimaseseldelaFAO,aunquetambinhabraquesealareldelaOMSyotros.
Uncasosingularenlaantropologaaplicadaloencontramosenunproyectopuestoenmarchafueradelos
EstadosUnidos,en
Per,porpartedelaUniversidaddeCornellen1952.Asugerenciadelosantroplogos, esta universidad americana procedi al
arrendamiento de la hacienda Vicos, con lapropuestadeforzaruncambiosocialyculturalquebeneficiaseaunapoblacinlocal
de373familiasquevivanunonerosorgimendeservidumbre.
Parahacerrealidadelpropsito,laUniversidaddeCornellcrediversaslneasdeintervencin,muyfavorablesparalas
poblacioneslocales,queafectabanalaeducacin,lasalud,lasanidad,etc.yque,en ltima instancia, perseguan un rpido
desarrollo. Los antroplogos se comprometieron con losobjetivos delograrunasociedadlomsigualitariaydemocrtica
posible.Setratquelapoblacinlocal tuviera una participacin intensa y que conociera todos y cada uno de los
propsitospredeterminados.Ladireccin delproyectoVicoscorriacargodelantroplogoAllenHolmberg.
ElcasodelahaciendaVicos, sinembargo, nodejdesereldeunaintervencinparticipativaquesuscit discusiones y recelos en
la antropologa. Ni la intervencin exterior ni la eleccin de unacomunidad, entreotras, sejustificanfcilmente, como
tampocolacreacindeunaislaculturalenunpanoramadesolador.
Desde finales de los aos cincuenta ha habido otros proyectos relacionados con la antropologaaplicada, tales como las
llamadas revoluciones verdes (conocidas en antropologa con ladenominacin denotanverdes)deMxico,Filipinas,
Indonesia,IndiayPakistn,muycuestionadosy discutidos en todos los casos, cuyo comn denominador ha sido la
generacin de cambiossocioculturalesinducidosdesdeelexteriormedianteplantasmodificadasgenticamente.
Lapublicacindealgunasobraspionerassobrelaantropologaaplicadaenlosaossetenta,comolade R. Bastide (Antropologa
aplicada, 1971) por ejemplo, no fue casualidad. Se daban todas lascondicionesparaqueelintersporestembitodela
antropologaaflorara.Astalasucedieronotras,de manera cada vez ms insistente, hasta alcanzar un repertorio
bibliogrfico que hoy esverdaderamenteabundanteenlaantropologa.
Enlaactualidadlaantropologaaplicadasedesbordasobrembitosmuydiferentes:laeducacin,lasaludy
lasanidad,el
desarrolloylacooperacin,losconflictosintertnicos,losproblemasurbanosdemarginalidad y pobreza, los movimientos
sociales, los problemas ligados al funcionamiento de lasorganizaciones, etc. Las experiencias previas, con sus aciertos
y sus errores, han condicionado lasdecisionesencualquiermateriaquetengarelacinconlaantropologaaplicada.
Sesabeconcertezaqueunodelosproblemasfundamentalesdelaantropologaaplicadaresideenladificultaddeevaluarapriorilos
resultadosdeunaintervencindesdeelexteriorenunacomunidaddada.Estoesasdebidoalagrancantidaddevariablesque
intervienen.Laexperienciadicequeelcontroldetodasellasesdeunagrandificultad.DiceacertadamenteR.Bastidequela
introduccindeunavariableprovocalamodificacindelrestodeloselementosdelsistema.

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Tambin es discutible la evaluacin a posteriori, sobre todo cuando la misma se hace de manerainmediata. Los efectos
se perciben mejor a largo plazo y, entonces, puede verse, tal vez, que lasmejoras introducidas no fueron tal,
o que, aunque lo fueron, produjeron daos colateralesinesperados. Losejemplos,enestesentido,tambinson
muynumerosos.
LaSociedaddeAntropologaAplicadadelosEstadosUnidoscreuncomit,yaenlosaoscuarentadel siglo XX, para
elaborar un cdigo tico destinado a los antroplogos, cuya ltima revisin seprodujo en1983.Dichocdigocompromete
alantroplogoalograrquelacomunidadobjetodeunprograma de antropologa aplicada participe en el mismo cuanto sea
posible. Por otro lado, losantroplogosquecolaboranactivamenteenestosprogramasadquierenelcompromisoinviolablede
norealizaraccionesqueperjudiquelosinteresesdelascomunidadesinvolucradas.
Laantropologasocioculturalhaperfeccionadosuteoraysumtodoeneltranscursodeltiempoyessteprogresoelqueguael
avancedelaantropologaaplicada.Elhechodequeestemosanteunaciencia holista y comparativa comporta la mejor
garanta de las posibles aplicaciones. En cualquiercaso,esfciladvertirquemuchosdelosgrandesproblemashumanosson,
antesquenada,socialesoculturales,de
modoquesonlascienciassocialesengeneral,ylaantropologaenparticular,lasque
tienenensusmanosalgunasdelasposiblessoluciones,sibienteniendoencuentaquelaaplicacinnoha de ser necesariamente
explcita, sino que se halla implcita en el contenido de la antropologasocioculturaly deotrascienciassociales.

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