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Se trata de una enfermedad antropozoontica, es decir, es una enfermedad que puede ser
transmitida a los humanos por diversos animales vertebrados. Podra decirse que el ser
humano no es en realidad el objetivo de este grupo de bacterias, sino que su infeccin es un
accidente en la cadena epidemiolgica (camino que sigue el agente patgeno desde su hbitat
natural hasta el hospedador susceptible), puesto que su husped habitual suelen ser otros
mamferos (ganado ovino, bovino, caprino, porcino, perros, cetceos, etctera).
Historia
Junto a enfermedades infecciosas de las cuales se desconoce la poca histrica en
la que se iniciaron, ya que parecen vinculadas al origen mismo del hombre, existen
otras, cuyo punto de procedencia y fecha de aparicin parecen ser bien conocidos.
Tal sera el caso de la brucelosis1.
Esta enfermedad "naci" a principio del siglo XIX en la isla centro mediterrnea de
Malta. Algunos de sus habitantes fallecan a consecuencia de un cuadro febril cuya
causa permaneca ignorada y segn las estadsticas de la poca, enfermaban ms
mujeres que hombres.
Las tropas inglesas que ocupaban la isla, sufran as mismo el embate de la
infeccin, que ocasionaba la muerte a regular nmero de sus soldados. Ante esta
situacin, el gobierno ingls, en 1904, determin el envo a la isla de una comisin
investigadora, llamada Mediterraneam Fever Comission, constituida por varios
mdicos militares, presidida por David Bruce. En 1905, Zammit comprob el papel
epidemiolgico desempeado por las cabras, al demostrar que 50% de ellas sufra
la enfermedad, Observ que los soldados que salan de los cuarteles y beban leche
de cabra contraan la enfermedad, mientras los que no hacan tal permanecan
indemnes1-3.
Mucho antes de que entrara en funciones dicha Comisin, en 1886, el coronel
Bruce, examinando el contenido bacteriano de los bazos hipertrficos
pertenecientes a soldados fallecidos en Malta, a causa de la enfermedad febril
La brucelosis es una enfermedad propia de los mamferos, ya que son capaces de alojar en
forma natural a distintas especies de brucela, el microorganismo que la causa; provoca grandes
prdidas econmicas en la ganadera y es una zoonosis de importancia mundial a la que se
conoce como fiebre de Malta o fiebre ondulante. Su impacto en la economa ganadera se debe
a que la manifestacin clnica ms evidente de la brucelosis es el aborto, el cual, adems de
implicar la prdida de la cra y del periodo de produccin de la leche, merma la salud del
animal.
Los animales pueden infectarse porque tienen la costumbre de lamer las membranas fetales,
los fetos abortados, las cras recin nacidas y los rganos genitales de otras hembras
infectadas. Ms de las dos terceras partes de las vacas preadas abortan, cursando el resto de
ellas una gestacin sin incidentes, lo que propicia que, de manera accidental, el personal a
cargo de los rebaos se contagie. As, los animales que en apariencia estn sanos, mantienen
la bacteria dentro de la unidad de produccin, diseminndola por la leche o durante los partos.
La va de infeccin ms importante es la digestiva u oral. En los seres humanos, el contagio
ocurre por la ingestin de leche o de sus derivados no pasteurizados. Tambin hay contagio por
va cutnea si hay lesiones en la piel que faciliten la penetracin del microorganismo.
Las personas que enferman de brucelosis presentan sntomas que van desde periodos de
aparente mejora hasta periodos en los que sufren fiebres, por lo que su diagnstico es difcil.
Dado que el nmero de muertes producidas por esta enfermedad es baja, el inters de los
mdicos por ella es poco frecuente si se les compara con los mdicos veterinarios, quienes
enfrentan los problemas concernientes a esta infeccin; son ellos, adems de los trabajadores
de zonas rurales, quienes estn expuestos al contagio por las prcticas rutinarias en el campo.
No obstante, el grupo ms vulnerable a la brucelosis humana son mujeres cuya ocupacin es
ser amas de casa o estudiantes y con edades de entre 14 y 45 aos de edad, que en conjunto
representan 60% de los casos y que nada tienen que ver con las actividades agropecuarias.
Especies de brucela
Los microorganismos del gnero Brucela tienen forma esfrica, un tanto alargados, por lo que
fueron llamados micrococos o bacilos. Son gramnegativos y tienen una estructura compleja, a
pesar de que carecen de flagelos o pelos, estructuras que les permiten a las bacterias moverse
y adherirse a las clulas. Miden 8 micras de longitud por 0.6 micras de ancho. Son parsitos
intracelulares que se alojan dentro de las clulas, lo que los mantiene protegidas de la accin
de los medicamentos y de los mecanismos propios del sistema de defensa; por ello la infeccin
puede volverse crnica y diseminarse hacia los rganos que ms se ven afectados: el bazo, el
hgado, las glndulas mamarias y el tero.
Existen varias especies de brucela que se clasifican como lisas o rugosas. Las cepas lisas
infectan por lo general a las hembras: Brucella abortus a las vacas, B. melitensis a las cabras
y B. suis a las cerdas; estas tres especies son capaces de infectar a los humanos. Los
individuos del sexo masculino son infectados por las especies rugosas, como B. ovis, que
infecta a los ovinos, y B. canis a los perros.
Antecedentes de la enfermedad
Las informaciones ms antiguas referentes a casos humanos se atribuyen a Hipcrates (450 a.
de C.). Durante la guerra de Crimea (1854-1856) se observaron numerosos casos de fiebres
prolongadas, por lo que se sospech una infeccin nueva, la cual se extendi a los pases del
Mediterrneo, en particular a la isla de Malta. Tres aos despus, Marston hizo cuidadosos
estudios clnicos y autopsias en los individuos con tales sntomas, detall la enfermedad segn
apareci en la isla y confirm la presencia del padecimiento en otras zonas. En 1886, el mdico
ingls David Bruce aisl e identific la cepa de Brucella melitensis a partir del bazo de un
militar, la primera especie conocida del gnero. Tambin demostr el alto grado de capacidad
del microorganismo para producir la enfermedad y su diseminacin a los diferentes rganos en
un individuo infectado.
En Portugal aparecieron casos de fiebre ondulante desde 1893, los que fueron en aumento en
los aos subsiguientes. Se dice que en Espaa especficamente en Mlaga, Cdiz, Murcia y
Toledo ya exista desde el siglo XVI, pero su presencia se confirm en 1905, as como el
incremento de los casos en la poblacin caprina.
La enfermedad en el ganado bovino es conocida desde mediados del siglo XVIII. En 1864,
Jenning seal que el aborto ocurra por simpata, ya que si una vaca preada observaba
abortar a otra, lo haca tambin a los pocos das o semanas, por lo que recomend el
aislamiento de la vaca afectada. En 1895, en Dinamarca, Bang y Stribolt describieron tambin
cuadros de brucelosis, ratificando que era el aborto su principal signo. Se supuso que el toro
distribua la enfermedad entre las hembras, y tambin la leche de vaca debido a la
identificacin de Micrococcus abortus, o bacilo de Bang, que hoy se conoce con el nombre de
Brucella abortus, agente que ocasionaba la enfermedad en los humanos, lo que se confirm
mediante estudios epidemiolgicos posteriores.
En 1897, Wright y Semple hicieron un estudio para diagnosticar a los individuos enfermos de
Micrococcus melitensis, y en 1904 se nombr una comisin inglesa presidida por el doctor
David Bruce (1855-1931) para revisar la enfermedad, la que toma su nombre de aquel. Un ao
ms tarde, el doctor Zammit, miembro de la comisin, encontr reacciones positivas en casi la
mitad de las cabras de Malta y que un nmero muy importante de ellas secretaba los
organismos infecciosos a travs de la leche. Este descubrimiento relacion por primera vez la
infeccin humana con la leche cruda de cabra, por lo que se prohibi su consumo y se redujo
por consiguiente el nmero de personas enfermas y el nmero de muertes.
A principios del siglo XX, la incidencia de brucelosis en los humanos aument en las zonas
mediterrneas, y despus la infeccin se difundi a los pases europeos y sudafricanos. Pero el
mayor conocimiento de la enfermedad y el desarrollo de los recursos de laboratorio dieron lugar
a que se identificaran con mayor seguridad los casos. En el ao de 1900 la infeccin fue
identificada en Crcega y doce aos despus en Sicilia debido al contacto con cabras. En
1935, Italia fue el pas con ms personas infectadas en el mundo, aumentaron los casos en el
ganado bovino y se disemin la enfermedad a otros pases mediterrneos, como Grecia,
Turqua, Argelia, Tnez y Egipto.
En 1909, en el sur de Francia se estudi la coincidencia entre una epidemia humana y los
casos de abortos caprinos, al igual que en Rusia, donde tambin las infecciones de brucelosis
eran ms frecuentes cuando las borregas y las cabras abortaban. En 1910, los doctores
Dalrymple-Champneys y Oxson dieron a conocer que la brucelosis haba llegado a lmites que
comprendan, al norte, el litoral mediterrneo desde Espaa a Turqua; al este, de Beirut a
Jerusaln, y al sur, Tnez y Egipto.
En Estados Unidos el aborto contagioso era ampliamente conocido, pues se cree que la
brucelosis haba llegado muchos aos antes a Texas y Nuevo Mxico; sin embargo, los
primeros casos se demostraron hasta 1905, logrndose tambin identificar al bacilo de Bang en
la leche de vacas en apariencia sanas. Los doctores Mohler y Traum aislaron en 1914
el Micrococcus suis de cerdos prematuros y tambin de las amgdalas de nios que se
alimentaban con leche cruda. Alice Evans, presidenta del Comit Interamericano de Brucelosis,
estudi las bacterias de la leche y relacion al bacilo de Bang con el Micrococcus melitensis.
En 1920, las tres especies de bacterias descritas recibieron el nombre genrico de Brucella en
honor al doctor David Bruce.
En 1956, Buddle aisl del carnero la especie Brucella ovis, asocindola con algunos abortos en
las ovejas; Stoenner y Lackman, en 1957, hicieron lo mismo con Brucella neotomae, especie
que aloja el ratn del desierto, y finalmente Carmichael, en 1967, aisl e identific
como Brucella canis al agente del aborto contagioso en los caninos.
La predominancia de casos producidos por Brucella abortus fue notable en las poblaciones
pequeas y en las zonas rurales y pronto se disemin a Canad y a Alaska. Grhenfeld y Butts,
en 1934, consideraron que el contacto con las vacas era la principal fuente de infeccin para
los humanos. Aunque Meyer y sus colaboradores confirmaron los casos de brucelosis caprina,
el contagio en humanos fue raro porque ah se empleaba muy poco la leche de las cabras.
Se dice que, durante la Conquista, la enfermedad se extendi a Amrica Latina con las
primeras cabras, pero hasta 1912 en Per se notaron los primeros casos en humanos, y diez
aos despus Morales Otero refiri abortos en el ganado bovino. En Argentina, DAlessandro
inform la aparicin de la brucelosis bovina en 1930, Miravent report el hallazgo en humanos
infectados y Fernndez Ithurrat obtuvo Brucella melitensis de algunas cabras.
Desarrollo y extensin en Mxico
En 1905, el doctor Valenzuela supuso que algunos de sus pacientes padecan fiebre de Malta
por las fiebres intermitentes que sufran, y Carbajal trat, sin xito, de aislar Micrococcus
melitensis de un paciente con los mismos sntomas. En Quertaro, Resndiz relacion la
aparicin de la enfermedad con la llegada de cabras murcianas, e incluso lleg a hablarse de
una epidemia, pero los estudios bacteriolgicos fueron negativos.
que fallecan, volva a encontrar los mismos microorganismos. De esta forma, se cumplan
los postulados de Koch respecto del agente etiolgico de la enfermedad, denominada en
ese tiempo, "fiebre de Malta".2 3
Bruce fue el presidente de la Comisin para la Fiebre Mediterrnea (una de las
denominaciones de la enfermedad) en los aos 1904 y 1905. El 14 de junio de 1905,
Themistocles Zammit, mdico de Malta, recientemente nombrado parte de la Comisin,
encontr que la sangre extrada de cinco de seis cabras compradas en la zona
reaccionaban en la prueba de aglutinacin para detectar brucelosis. 4
Microorganismos
bacteria perteneciente al gnero denominadoBrucella
Causes i tractament
El contagio de la brucelosis (tambin conocida como fiebre de Malta o mediterrnea, fiebre
ondulante o enfermedad de Bang) suele darse por contacto con fluidos provenientes de algn
animal infectado (sangre, orina, heces, fluidos vaginales, fetos abortados, placenta) y debido al
consumo de productos de origen animal infectados, principalmente leche cruda o productos
lcteos elaborados con leche cruda.
Por lo general, no suelen darse casos de contagio persona a persona, solo se han podido
detectar en circunstancias determinadas como trasplantes con rganos infectados, contacto
sexual con un individuo enfermo, o un beb lactante amamantado por una madre infectada.
Las vas de contagio, es decir, el lugar por donde la bacteria penetra en el organismo una vez
ha establecido contacto con el individuo, suelen ser la boca, nariz, ojos y zonas lesionadas en
la piel (cortes, heridas, etctera). La ingesta de un producto infectado suele ser la forma ms
comn de contagio no relacionado con el entorno laboral.
El tratamiento de la brucelosis consiste en la administracin de una combinacin de
antibiticos. Ningn antibitico elimina por s solo la infeccin de forma eficaz. Antes de aplicar
cualquier tratamiento, el mdico debe identificar el alcance de la infeccin, es decir, debe
valorar la presencia de localizaciones focales y complicaciones como meningoencefalitis
o endocarditis; en este ltimo caso, al tratamiento con la medicacin habitual (rifampicina y
doxiciclina) se le aadir un tratamiento con un tercer antibitico (normalmente tetraciclina o un
aminoglucsido).
El objetivo del tratamiento es, adems de reducir el periodo sintomtico de la enfermedad,
evitar la aparicin de complicaciones tales como la localizacin focal de la patologa, y disminuir
al mximo la aparicin de recidivas.
La duracin recomendada del tratamiento de la brucelosis es de un mnimo de seis semanas;
en los casos que presentan localizaciones focales, puede prolongarse algo ms en funcin de
la evolucin de los sntomas.
Como todos los tratamientos de larga duracin, el de la brucelosis presenta el problema del
abandono del mismo. Es de suma importancia llevar a cabo el proceso completo ya que, si ya
de por s esta enfermedad presenta una alta tasa de aparicin de recidivas, un seguimiento
incompleto del tratamiento equivaldr prcticamente a la ausencia del mismo.
En los pacientes que cumplen con las dosis y el periodo prescritos la aparicin de recidivas
depende sobre todo de la presencia de localizaciones focales. La medicacin que se aplicar
en el caso de que se presente una recidiva ser la misma que la del tratamiento inicial, dado
queBrucella tiene la caracterstica (al menos por el momento) de no presentar resistencias a
ninguno de los antibiticos empleados para combatirla (en ocasiones las bacterias se hacen
resistentes a antibiticos a los que han sido expuestas previamente).
Possibilitats de cura
tratamiento de la brucelosis humana
La brucelosis es una infeccin comn causada por la especie de
bacteria Brucella y puede infectar tanto a personas como a animales. Se propaga
al comer productos alimenticios infectados y a travs del contacto directo con
animales infectados. La infeccin bacteriana puede afectar diferentes tejidos y
Brucella abortus
Reservorio y fuentes de infeccin
Al ser extremadamente inusual la transmisin persona-persona, los principales
reservorios de la enfermedad y fuentes de infeccin para el hombre son el ganado
vacuno, porcino, caprino y ovino.
En los ltimos aos a travs de campaas nacionales de erradicacin se ha logrado
reducir notablemente la prevalencia de la infeccin por B. abortus en el ganado
bovino. Sin embargo, pese a que tambin existe una campaa nacional de
erradicacin de la infeccin por B. melitensis en ganado ovino y caprino, esta
infeccin mantiene todava una elevada prevalencia en Espaa.
Teniendo presente el elevado censo de ganado ovino (ms de 20 millones de cabezas)
y caprino (alrededor de 3 millones y medio), es natural que, en Espaa, la mayora de
los casos humanos sean debidos a B. melitensis.
Mecanismos de transmisin
Directo: Mediante contacto, inhalacin o inoculacin de productos o muestras
biolgicas contaminadas. El contacto con animal infectado o sus productos (placenta,
heces, orina, fetos, etc.) es probablemente el mecanismo principal de transmisin de
la enfermedad. Las brucelas penetran a travs de la piel sana y de las mucosas nasal
y conjuntival.
La ruta por inhalacin ocurre habitualmente como un riesgo profesional entre
pastores, trabajadores de mataderos, carniceros, trabajadores de plantas
deprocesamiento de lcteos o de carne, veterinarios, trabajadores de la lana y
trabajadores de laboratorios. Tambin en la limpieza de establos y apriscos se
producen aerosoles cargados de brucellas.
Indirecto: La ingestin de leche cruda no pasteurizada contaminada y sus
derivados es la fuente ms frecuente de transmisin de la enfermedad en zonas
endmicas.
El queso fresco, no curado, de procedencia casera y no sometido a control sanitario,
es el principal vehculo, dando lugar a brotes epidmicos.
Perodo de incubacin
Exemples
ANTECEDENTES
AGENTE CAUSAL
El agente causal, Brucela sp. es un cocobacilo, aerbico, Gram negativo, el cual
infecta en forma primaria a los animales. En la actualidad, se conocen 7 especies:
Brucela melitensis, Brucela abortus, Brucela suis, Brucela neotomae, Brucela ovis,
Brucela canis y Brucela maris. Las tres primeras,denominadas "brucelas clsicas", se
han subdividido a la vez en biotipos, que se distinguen por sus caractersticas
bioqumicas y/o comportamiento frente a los sueros monoespecficos A (abortus) y M
(melitensis).
CUADRO CLNICO
El perodo de incubacin es usualmente de 1 a 3 semanas, pero eventualmente
puede ser de varios meses. La enfermedad puede ser leve y autolimitada o severa.
Se caracteriza por comienzo agudo o insidioso, fiebre continua, intermitente o
irregular de duracin variable, sudor nocturno, fatiga, anorexia, prdida de peso,
cefalea, artralgia y malestar generalizado.
DIAGNSTICO
Las pruebas de laboratorio que apoyan el diagnstico clnico son:
aislamiento Brucela spp. de una muestra clnica o
alza de 4 veces o ms de ttulos de aglutinacin de Brucela entre las fases
agudas y de convalescencia de las muestras de suero obtenidas en un lapso
de 2 o ms semanas de separacin y estudiadas en el mismo laboratorio o
demostracin de Brucela spp. por inmunofluorescencia en una muestra clnica.
ELISA (IgA, IgG, IgM), prueba de 2-mercaptoetanol, prueba de fijacin de
complementos, Coombs, prueba de anticuerpo fluorescente (GRASA) y
tcnica radioinmunolgica para detectar anticuerpos de antilipopolisacrido;
contrainmunoelectroforesis (CIEP) para las protenas anticitoslicas de
anticuerpos.
TRATAMIENTO
A pesar de los extensos estudios realizados en los ltimos 15 aos, la terapia
antibitica ptima para el tratamiento de la brucelosis est an en discusin.
Debido a que la localizacin de la brucela es intracelular, para su tratamiento se
requiere la asociacin de ms de un antimicrobiano por varias semanas. La OMS
recomienda, para brucelosis aguda en adultos, Rifampicina 600 a 900 mg y
Doxiciclina 200 mg por un mnimo de 6 semanas.
Las complicaciones de la infeccin, tales como meningoencefalitis o endocarditis
requieren de una terapia combinada con rifampicina, tetraciclina y un aminoglicsido.
La rifampicina ha sido recomendada como tratamiento de eleccin para la infeccin
sin complicacin en los nios, teniendo como alternativa cotrimoxazol, aunque el uso
combinado da mejores resultados.
DISTRIBUCIN GEOGRFICA
La Brucelosis tiene una distribucin geogrfica mundial y permanece como un gran
problema en la regiones Mediterrnea, Asia oeste, algunas zonas de Africa y Amrica
Latina. La reciente re-emergencia en Malta y Omn indica lo difcil que es erradicar
esta infeccin. Las ovejas y cabras con sus productos permanecen como la principal
fuente de infeccin, pero B. melitensis en vacas ha emergido como un importante
problema en el Sudeste de Europa, Israel, Kuwait y Arabia Saudita.
CONTROL Y PREVENCIN
En el humano, el enfoque ms racional para prevenir la brucelosis consiste en el
control y la eliminacin de la infeccin de los reservorios animales. Parte de la
poblacin se protege al exigir la pasteurizacin de la leche. La prevencin en grupos
ocupacionales, se basa principalmente en educacin y uso de ropa protectora.
Las vacunas usadas hasta ahora en humanos tienen eficacia limitada y en el caso de
las vacunas vivas, se asociaron con potencial reactogenicidad.
Merece especial mencin la introduccin en Chile, en 1997, de la vacuna Cepa RB 51
para uso en ganado bovino la cual tiene como principales ventajas la eliminacin de
falsos positivos, se puede aplicar a cualquier edad y la inoculacin accidental del ser
humano no produce la enfermedad.
El nmero de casos de fiebre de Malta en Andaluca es cinco veces superior al que refleja
la estadstica oficial del Ministerio de Sanidad y Consumo referido a esta comunidad
autnoma, segn Juan de Dios Colmenero, especialista en medicina interna del hospital
regional Carlos Haya, de Mlaga, que lleva nueve aos estudiando la enfermedad.
Colmenero indica que slo en la provincia de Mlaga se dan ms casos de bruceosis que
los que figuran oficialmente en Andaluca. El Ministerio de Sanidad reconoci oficialmente
en 1989, 4.189 casos de fiebres de Malta en Espaa, de los que 1. 195 correspondieron a
Andaluca y de ellos 328 a Mlaga. Ese ao, segn Colmenero, Mlaga registr ms de
1.500 casos."Las cifras oficiales no son las reales. La intuicin del clnico es que hay que
multiplicarlas por un factor no inferior a cinco", asegura este mdico. Andaluca se
encuentra en los primeros puestos de comunidades autnomas en cuanto a casos de esta
enfermedad, mientras Mlaga se sita directamente a la cabeza de la regin en nmero de
casos:
La dolencia, que se origina por el consumo de productos lcteos de cabra y oveja y de
carne de ganado en mal estado, se considera erradicada en los pases industrializados.
Segn datos oficiales, entre un 5% y un 7% de las cabezas de ganado de Andaluca
estaran infectadas.