ACERCAMIENTO JURDICO A LAS

OBLIGACIONES DEL CONFESOR

Primera Edicin: 2009

Almodvar del Pinar (Cuenca)
Obra basada en la Tesina para la obtencin
de grado a la Licencia en Derecho Cannico dirigida por
el Ilmo. Sr. D. Ignacio Prez de Heredia y Valle
INTITUTO DE DERECHO CANNICO de VALENCIA
asociado a la UNIVERSIDAD LATERANENSE DE ROMA
Licencia Eclesistica: Exmo. y Rvmo. D. Jos Mara Yanguas Sanz
Obispo de Cuenca
Censor: Ilmo. Sr. D. Declan Huerta Murphy
Grficas Pe.Com (Alicante)
Pedidos a: 687 28 6061

ndice
SIGLAS Y ABREVIATURAS
5

FUENTES Y BIBLIOGRAFA
8
PRLOGO

15

INTRODUCCIN

20

1. El ministro: slo el sacerdote (c. 965)

20

2. No basta ser sacerdote; se requiere la facultad de la Iglesia

(c. 966 1)

24

3. Obligacin de la autoridad competente de comprobar la

aptitud de los sacerdotes para concederles la facultad (c. 970)

35

Cp. I. OBLIGACIONES DEL CONFESOR EN EL ACTO DE OIR

LA CONFESIN:

40

I. PARA CONSIGO MISMO

40

1.

Hacer las veces de juez y de mdico (can. 978 1)

40

2.

El confesor como padre y pastor

54

3.

Seguir el magisterio (can. 978 2)

70

II. EN RELACIN CON EL PENITENTE

75

1.

No hacer preguntas indiscretas ni indagar el nombre del

cmplice (can. 979)

2.
3.

75

No negar la absolucin al que est bien dispuesto

(can. 980)

81

Imponer la penitencia (can. 981)

86

Cp. II. OBLIGACIONES DEL CONFESOR DERIVADAS DE LA

CONFESIN

93

1. Obligacin del sigilo (can. 983)

93

2. No hacer uso de los conocimientos adquiridos

en la confesin (can.984 1)

103

3. Prohibicin de usar, para el gobierno exterior, lo odo

en confesin de sus sbditos (can. 984 2)

107

Cp. III. PENAS LATAE SENTENTIAE CON RESPECTO AL

MINISTRO DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA

111

1.

Penas debidas a la absolucin del cmplice (can. 1378)

115

2.

Proteccin ante la falsa denuncia (can. 1390)

118

3.

Violacin del Sigilo Sacramental (can. 1388)

123

CONCLUSIN

126

SIGLAS Y ABREVIATURAS
a. artculo
arts. artculos
AA.VV. Varios autores
AAS. Acta Apostolicae Sedis
AEC. Asociacin de Editores del Catecismo
BAC. Biblioteca de Autores Cristianos
c. y can. canon
cap. captulo
cc. cnones
Cat. I. C. Catecismo de la Iglesia Catlica
CDCE. Cdigo de Derecho Cannico. Ed. Edicep
CDF. Congregacin para la Doctrina de la Fe
CECDC. Comentario Exegtico al Cdigo de Derecho Cannico.
Ed. EUNSA
Cf. Confer
C.I.C. Codex Iuris Canonici
CIC17. Codex Iuris Canonici, 1917
Ct, 2001. Carta de Juan Pablo II a los sacerdotes 2001.
Ct, 2002. Carta de Juan Pablo II a los sacerdotes 2002.
CVII. Concilio Vaticano II
DM. Dives in Misericordia
Dz. Denzinger, Hnermann
6

Ef. Carta a los Efesios

Etc. etctera
Hb. Carta a los Hebreos
IU. Ius Canonicum
Jn. Evangelio de S. Juan
LG. Lumen Gentium
Lc. Evangelio de S. Lucas
Mc. Evangelio de S. Marcos
MC. Encclica Mystici Corporis
MR. Misal Romano
Mt. Evangelio de S. Mateo
o.c. obra citada
OP. Ordo Paenitentiae
p. y pg. pgina
p.e. Por ejemplo
PB. Pastor Bonus
PCF. Pontificio Consejo para la Familia
PCITL. Pontificia Comisin para la interpretacin de los textos
legislativos
PDV. Pastores Dabo Vobis
PO. Presbyterorum Ordinis
PUL. Pontificia Universidad Lateranense
qu. questio
REDC. Revista Espaola de Derecho Cannico
7

Resp. Respuesta
RH. Redemptor Hominis
RP. Recontiliatio et Paenitentiae
ss. siguientes
Sal. Salmos
SCCD. Sagrada Congregacin para el Culto Divino
SCDF. Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe
SCSO. Sacra Congregatio Sancti Officii
SP. Sacramentum Paenitentiae
SPA. Sagrada Penitenciara Apostlica
SST. Sacramentum Sanctitatis Tutelae
Supl. Suplemento de la Suma Teolgica
TMS. Teologa Moral para seglares
Tim. Carta a Timoteo
v.gr verbigracia

VC. Vademcum para los confesores sobre algunos temas de

Moral Conyugal

FUENTES Y BIBLIOGRAFA
I. FUENTES
Sagrada Escritura
- Biblia de Jerusaln, Descle de Brouwer, Bilbao, 2000.
- Bover, J.M., Nuevo Testamento; BAC, Madrid, 1960.
Documentos del Magisterio
- Catecismo de la Iglesia Catlica, A.E.C. Madrid, 1992.
- Concilio IV de LETRN, Captulo 21. 1215.
- CONCILIUM TRIDENTINUM, Sessio XIV: Doctrina de
sacramento Paenitentiae, 25 Nov. 1551 (Dz nn. 1667-1693)
- Concilio Vaticano II; Lumen Gentium; AAS 57 (1965).
Presbyterorum Ordinis; AAS 58 (1966).
- Cdigo de Derecho Cannico, promulgado por Juan Pablo II en
la Constitucin Apostlica Sacrae Disciplinae Leges, AAS 75,
(1983)
- Cdigo de Derecho Cannico, compilado por mandato de Po
X Mximo Pontfice, promulgado por autoridad de Benedicto PP.
XV, AAS 9 (1917)
- Cdigo de los Cnones de las Iglesias Orientales; promulgado
por Juan Pablo II en la Constitucin Apostlica Sacri Canones,
AAS, 82, (1990)
- Denzinger, H.- Hnermann, P., El Magisterio de la Iglesia;
Herder, Barcelona, 2000.
9

Len Magno:
- Carta Sollicitudinis quidem tuae, 11-Jun-452.
Clemente VIII:
- Decreto dirigido a todos los Superiores de Institutos Religiosos,
26-May-1593.
Benedicto XIV:
-Constitucin Apostlica Sacramentum Paenitentiae, 1-Jun-1741
- Breve Suprema omnium Ecclesiarum, 7-Jul-1745.
Po XII:
- Encclica Mystici Corporis Christi, AAS 35 (1943).
Pablo VI:
- Encclica Humanae Vitae, AAS, 60, 1968.
- Constitucin Apostlica Paenitemini, del 17-Feb-1966, AAS
58 (1966) 177-198.
Juan Pablo II:
- Encclica Redemptor Hominis, AAS, 71, 1979. 257-324.
- Encclica Dives in Misericordia, AAS 72,1980.
- Exhortacin Apostlica Familiaris Consortio, AAS 74, (1982)
184-186.
- Carta a los sacerdotes Aperire portas Redemptoris, Jueves
Santo, 1983.
- Constitucin Apostlica Pastor Bonus, 28-Jun-1988, AAS 80,
841-912

10

- Exhortacin Apostlica post-sinodal Reconciliatio et

Paenitentia, 2-Dic-1984, AAS 77 (1985) 185-275
- Discurso a la Plenaria de la Congregacin de Sacramentos,
Comm 18 (1986) 39-42
- Discurso a la Penitenciara Apostlica, 31-Mar-1990.
- Exhortacin Apostlica post-sinodal Pastores Dabo Vobis, AAS
84, 1992.
- Carta a los sacerdotes Reconciliacin Sacramental, Jueves
Santo, 2001.
- Carta a los sacerdotes Sacramento de la Confesin, Jueves
Santo, 2002.
- Carta apostlica Misericordia Dei, 07-Abr-2002.
- Carta apostlica en forma de Motu Propio Sacramentorum
Sanctitatis Tutelae,
30-Abr-2005.
Pontificio Consejo para la Interpretacin de los Textos
Legislativos, PCITL:
- Nota explicativa del canon 961 del CIC, 8-Nov-1996.
Communicationes, 29 (1997), pp. 177-181.
Congregacin para la Doctrina de la Fe, CDF:
- Decreto Urbis et Orbis, AAS LXXX (1988) p. 1367
- Normas Sacramentum Paenitentiae, AAS LXIV (1972)

11

- Carta De los delitos ms graves, 18-May-2001.

Congregacin para el Culto Divino, SCCD:
- Ordo Paenitentiae, (Decreto del 2-Dic-1973, AAS 88 (1974)
pp. 172-173.
Penitenciara Apostlica, SPA:
- Instruccin, Ut dubia removenda quoad facultatem, AAS 36
(1944) 25-Mar-1944.
- Declaracin, An licet milites, AAS 7 (1915) p. 72.
Pontificio Consejo para la Familia, PCF:
- Vademecum para los confesores sobre algunos temas de moral
conyugal, 12-feb-1997.
Sagrada Congregacin del Santo Oficio, SCSO:
- Decreto Scientia ex confessione, 18-Nov-1682
- Instruccin Ecclesia numquam, 16-May-1943
Conferencia Episcopal Espaola
- Dejaos reconciliar con Dios, Instruccin pastoral sobre el
Sacramento de la Penitencia; Madrid, 1989.
- Traduccin espaola del Misal Romano.

12

II. BIBLIOGRAFA
- AA.VV., El sacerdote y la Penitencia Sacramental; Universidad
de Navarra,

Pamplona, 1978.

- AA.VV., I Sacramenti della Chiesa, Bolonia, 1989.

- Abad, J.A., Juan Pablo II al sacerdocio; EUNSA, Pamplona,
1982.
- Arnau Garca, R., Tratado General de los Sacramentos; BAC,
Madrid, 1998.
- Beltrn Prez, F., El sacerdote de hoy y de siempre; Tau, vila,
1992.
- Benlloch Poveda, A., Cdigo de Derecho Cannico; Edicep,
Valencia, 2001.

- Comentario Exegtico al

Cdigo de Derecho Cannico; EUNSA, Navarra, 2002.

- Colom, E.; Elegidos en Cristo para ser santos; Palabra,
Madrid, 2000.
- Bljut, C., Il Sacramento della Penitenza: evoluzione giuridica
e tutela penale nel

Codice di Ditritto Canonico del 1983;

P.U.L. Roma, 2006.

- Borobio, D., Reconciliacin Penitencial. Tratado actual sobre
el Sacramento de la Penitencia; Descle de Brouwer, Bilbao,
1988.
- Carpin, A., Sacra Doctrina: 51. La Confessione tra il XII e il
XIII secolo; Edizione Studio Domenicano, Bologna, 2006.
13

- Courtois, G., El joven sacerdote; Atenas, Madrid, 1956.

- De Abarzuza, J., Teologa del Dogma Catlico; Studium,
Madrid, 1970.
- De Ligorio, A.M. San, La prctica del Confesor; Rialp, Madrid,
1989.
- De Paolis V., Il Sacramento della Penitenza, en La Funzione
di santificare della

Chiesa, Milano (Glossa) 1995, pp. 127-

141.
Il Sacramento della Penitenza, en VV.AA.
Sacramenti della Chiesa,

Bolonia, 1989, pp. 218-219.

- Fernndez, A., Teologa Moral Fundamental; Ed. Aldecoa,

Burgos, 1995.
- Ferreres, P., Compendium Theologiae Moralis II; Ed. Subirana,
Barcelona, 1940.
- Galtier, P., De Paenitentia; Pontificia Universitas Gregoriana,
Roma, 1950.
- Huguenin, L. Juris Canonici; Pars, 1892.
- Manzanares, J., Penitencia y Uncin de los enfermos, en Nuevo
Derecho Parroquial, BAC, Madrid, 1988, pp. 259 -307.
- Martn de Agar, J.T., La Celebracin del Sacramento de la
Penitencia. Aspectos Cannicos; REDC, 48 (1991), pp. 9-30.
- Nguyen van Thuan, F.X., El gozo de la esperanza; Ciudad
Nueva, Madrid, 2004.
- Noldin, H., De Sacramentis; Oeniponte, Lipsiae, 1940.
14

- Nouwen, H., El regreso del hijo prdigo; PPC, Madrid, 2005.

- Prez de Heredia, I., Apuntes de clase Sacramento de la
Penitencia; Castelln,

2003.

- Regatillo, E., Instituciones Iuris Canonici; Sal Terrae,

Santander, 1948.
- Regatillo, E, et Zalba, M. Teologia Moralis Summa, Vol III;
BAC, Madrid, 1954.
- Rincn Prez, T., Los derechos de los fieles y el Sacramento de
la Penitencia; IC, XXXIX, N. 77, 1999, pp. 227-257.
- Royo Marn, A., Teologa Moral para seglares II; BAC,
Madrid, 1994.
- Surez, F., El sacerdote y su ministerio; Rialp, Madrid, 1971.
- Sol Rom, J., Apstoles de Cristo; Claret, Barcelona, 1989.
- Santo Toms de Aquino, Summa Theologica V; BAC, Madrid,
1965.
- www.alberione.net/operaomnia/download/pdf.
- www.iuscanonicum.org/artculos/arts. 006, 038 y 118.
- www.vidasacerdotal.org/artculos/art. 130.

15

PRLOGO
Uno de los regalos ms importantes que Dios ha hecho a
su Iglesia es el poder de perdonar los pecados. As, podemos leer
en la oracin Colecta del domingo XXVI del Tiempo Ordinario:
Oh Dios, que manifiestas tu poder con el perdn y la
misericordia1. Tambin dice Santo Toms: La omnipotencia de
Dios se manifiesta en grado sumo perdonando y apiadndose
porque la manera de demostrar que Dios tiene el poder supremo
es perdonando libremente los pecados2. Con intencin de
profundizar en este Sacramento he querido estudiar en estas
pginas los deberes del Ministro en el Sacramento de la
Penitencia.
Quisiera resaltar aqu las palabras de Juan Pablo II en su
Exhortacin Apostlica Pastores Dabo Vobis: Es necesario y
tambin urgente invitar a redescubrir, en la formacin espiritual,
la belleza y la alegra del Sacramento de la Penitencia. En una
cultura en la que, con nuevas y sutiles formas de
autojustificacin, se corre el riesgo de perder el sentido del
pecado y, en consecuencia, la alegra consoladora del perdn 3
1

MR.; Domingo XXVI, Oracin Colecta.

S.Th. I q. 25 ad 3.
3
Cf. Sal. 51, 14.
2

16

y del encuentro con Dios rico en misericordia4, urge educar a

los futuros presbteros en la virtud de la penitencia, alimentada
con sabidura por la Iglesia en sus celebraciones y en los
tiempos del ao litrgico, y que encuentra su plenitud en el
Sacramento de la Reconciliacin5.
La falta de importancia que se le ha dado a este
Sacramento por parte de muchos sacerdotes, ha hecho disminuir
su prctica y, como consecuencia, los bienes, que la confesin
aporta a las almas y a la Iglesia. Quizs debamos reconocer que
a veces pueda haber influido negativamente sobre el Sacramento
una cierta disminucin de nuestro entusiasmo o de nuestra
disponibilidad en el ejercicio de este exigente y delicado
ministerio6. Pido a Cristo, Sumo y eterno sacerdote, que nunca
disminuya en m el amor y la dedicacin al tribunal de la
misericordia.
Comienzo este trabajo con una breve Introduccin sobre
la necesidad de ser sacerdote y de poseer facultad para or
confesiones,

tema

que

tratar

someramente;

analizando

posteriormente los aspectos principales de los cnones 978-986.

Dividir la tesina en tres captulos.
4

Ef. 2, 4.
PDV; V, n. 48, p. 130.
6
Ct. 2001, 11.
5

17

En el primer captulo se tratarn las obligaciones del

sacerdote al or la confesin. Primero para consigo mismo,
haciendo las veces de juez y mdico, de padre y pastor; y
segundo, para con el Penitente, refirindome a la prudencia en el
preguntar, a la imposicin de la penitencia y al dar o no la
absolucin.
En un segundo captulo se analizarn las obligaciones
derivadas del sacramento; el sigilo sacramental y la prohibicin
de hacer uso de los conocimientos adquiridos.
He querido ampliar el objeto primero de la tesina para
tener una visin de conjunto sobre todos los deberes del ministro
y no circunscribirme solamente al sacerdote mdico y juez como
fue el propsito primero. Quisiera tambin hacer hincapi en la
importancia del buen ejercicio de este Sacramento; pues en
nuestro tiempo y tras las reiteradas enseanzas de los Pontfices,
es necesario que se administre, y que su prctica nos acerque ms
a Cristo, nico y verdadero Seor y Juez, Padre y Pastor de las
almas.
En el tercer captulo tratar el tema del Derecho Penal en
lo que respecta al Sacramento, sin entrar en disquisiciones sobre
las penas en el Derecho Cannico, pero s explicando las penas
18

debidas a aquellos confesores que falten a las normas del

Derecho, as como la proteccin del sacerdote ante la falsa
denuncia.
Por motivos de espacio y porque sera ampliar
excesivamente el tema se ha rechazado la idea de hablar sobre las
obligaciones del Penitente, la preparacin del Sacramento, el
cumplimiento de la penitencia, etc.
La Conclusin ser una reflexin sobre la necesidad de
prepararse bien para este ministerio y su importancia en la tarea
pastoral. Junto a ello procurar recordar la obligacin de todos
los sacerdotes a or confesiones cuando lo pidan lo fieles y de
facilitar en lo posible que estos puedan acercarse a confesar.
Solamente as podr ponerse en prctica el consejo de la
Encclica Mystici Corporis: Para adelantar con creciente fervor
en el camino de la verdad, debemos recomendar vivamente esta
piadosa costumbre introducida por la Iglesia, bajo el impulso
del Espritu Santo, de la confesin frecuente, que aumenta el
verdadero conocimiento de uno mismo, favorece la humildad
cristiana, tiende a desarraigar las malas costumbres, combate la
negligencia espiritual y la tibieza, purifica la conciencia,
fortalece la voluntad, se presta a la direccin espiritual y como
efecto propio del sacramento, aumenta la gracia. Por tanto, que
19

los que aminoran la estima de la confesin frecuente entre el

clero joven sepan que con ello hacen una obra muy contraria al
Espritu de Cristo y muy funesta para el Cuerpo mstico de
nuestro Salvador7.

MC, 69.

20

INTRODUCCIN
1. El Ministro: slo el sacerdote (c.965)
Slo el sacerdote es ministro del Sacramento de la
Penitencia.
Parece evidente que para administrar el Sacramento de la
Penitencia hace falta ser sacerdote; sin embargo los Papas y los
Concilios han tenido que declararlo expresamente: de tal modo
orden los remedios de la divina bondad, que sin las oraciones
de los sacerdotes, no es posible obtener el perdn de Dios. En
efecto, el mediador de Dios y de los hombres, el hombre Cristo
Jess, dio a quienes estn puestos al frente de su Iglesia la
potestad de dar la accin de la penitencia 8. De igual manera el
Concilio de Trento vuelve a afirmarlo ante las negativas de los
protestantes que no vean en la confesin la necesidad del
ministro ordenado.
Si alguno dijere, que los sacerdotes que estn en pecado
mortal no tienen potestad de atar y desatar; o que no slo los
8

Sic divinae bonitatis praesidiis ordinatis, ut indulgentia Dei nisi

suplicationibus sacerdote nequam obtineri. Mediator enim Dei et hominum,
homo Christus Iesus hanc praepositis Ecclesiae tradidit potestatem , ut et
confitentibus actionem paenitentiae darent. Len Magno; Carta Sollicitudinis
quidem tuae, 11 de junio de 452. En Dz. 308.

21

sacerdotes

son

ministros

de

la

absolucin,

sino

que

indiferentemente se dijo a todos y a cada uno de los fieles: Todo

lo que atareis en la tierra, quedar tambin atado en el cielo; y
todo lo que desatareis en la tierra, tambin se desatar en el
cielo; as como: Los pecados de aquellos que hayis perdonado,
les quedan perdonados; y quedan ligados los de aquellos que no
perdonareis: en virtud de las cuales palabras cualquiera pueda
absolver los pecados, los pblicos, slo por correccin, si el
reprendido consintiere, y los secretos por la confesin voluntaria;
sea excomulgado9.

Por el sacramento del orden algunos fieles son consagrados

y dedicados a desempear, segn su grado, en la persona de Cristo
la funcin de santificar.10 En nombre de Cristo y representndole
es como el sacerdote reconcilia con la Iglesia y absuelve los
pecados. As son los sacramentos acciones de Cristo y de la
Iglesia.11
La ordenacin es -por una parte- elemento radical, para
poder recibir cualquier potestad sacra;12 pero -por otra parte- es ya
en s misma potestad sacra en el mbito fundamental, que justifica
9

CONCILIO DE TRENTO, c. 10, Sessio XIV, de paenitentia.

Can. 1008: Mediante el sacramento del orden, por institucin divina,
algunos de entre los fieles quedan constituidos ministros sagrados, al ser
marcados con un carcter indeleble, y as son consagrados y destinados a
apacentar el pueblo de Dios segn el grado de cada uno, desempeando en la
persona de Cristo Cabeza las funciones de ensear, santificar y regir.
10

22

su existencia: en nuestro caso concreto tiene potestad para absolver

el Obispo siempre,13 por el hecho de serlo, plenitud del sacramento
del orden, y la tiene, igualmente por el hecho de serlo, todo
sacerdote en peligro de muerte de cualquier fiel.14 Esto es as no
porque el derecho conceda la facultad de absolver, sino porque
pertenece a la esencia misma del orden sagrado, participacin de la
"potestas sacra".

Una potestad que no pudiera utilizarse

vlidamente en ningn caso, no seria potestad: si el sacramento del

orden da potestad, sta tiene que ser eficaz para el caso en que su
ejercicio sea necesario para la salvacin, que es la razn de la
existencia de la misma.15 Para los dems casos la regulacin del
11

Can. 840: Los sacramentos del Nuevo Testamento, instituidos por Cristo
Nuestro Seor y encomendados a la Iglesia, en cuanto que son acciones de
Cristo y de la Iglesia, son signos y medios con los que se expresa y fortalece
la fe, se rinde culto a Dios y se realiza la santificacin de los hombres, y por
tanto contribuyen en gran medida a crear, corroborar y manifestar la
comunin eclesistica; por esta razn, tanto los sagrados ministros como los
dems fieles deben comportarse con grandsima veneracin y con la debida
diligencia al celebrarlos.
A la Iglesia entrega Jess el poder de perdonar los pecados, Mt. 16,
19; Jn. 20, 23.
12
Para recibir los distintos oficios y las distintas facultades a tenor de la
ordenacin cannica.
13
Como miembro del Colegio episcopal el obispo, en virtud de la
consagracin episcopal (y la comunin jerrquica), participa ya de la potestad
suprema y plena de la Iglesia, c. 336.
14
C. 976, infra nota 66; incluso la absolucin del cmplice, c. 977, infra nota
54.
15
No existe una potestad humana absoluta, sin limitacin, ni orden en su
vlido ejercicio; y al mismo tiempo no se puede concebir una potestad que no
tenga ninguna capacidad fctica de actuar; siempre que existe verdadera
potestad, tiene que ser activa y operante eficazmente en algn mbito, de otro
modo sera una concepcin irreal de la potestad.

23

ejercicio de la potestad de absolver vlidamente los pecados, es

esencial a la misma potestad, quedando determinada segn la
regulacin y la tradicin de la Iglesia16.

16

C. 966 1: Para absolver vlidamente de los pecados se requiere que el

ministro, adems de la potestad de orden, tenga facultad de ejercerla sobre
los fieles a quienes da la absolucin. Aunque aparezca como un elemento
extrnseco a la potestas sacra (que es sacramental), en si es un elemento
intrnseco y necesario de la misma potestad, que no existe expedita ad
actum fuera de los casos en que por su misma finalidad va unida a la
ordenacin, ms que en los lmites de la ordenacin o regulacin eclesistica,
cualquiera que sea la explicacin teolgica que se quiera dar.

24

2. No basta ser sacerdote; se requiere la facultad de la

Iglesia (c.966 1)17

Para absolver vlidamente de los pecados se requiere

que el ministro, adems de la potestad de orden, tenga facultad
de ejercerla sobre los fieles a quienes da la absolucin.
Esta facultad la exige (y la otorga) la Iglesia en virtud del
poder recibido de Cristo sobre los Sacramentos (can. 841)18.

La facultad requerida es elemento esencial y determinante

de la potestad sobre los fieles, que piden el sacramento o a quienes
se imparte la absolucin.19
Esta facultad que, como se ha dicho, limitadamente se da
ya en quien recibi la ordenacin y en mbito previsto se tiene por
la misma ordenacin, como exigencia del mismo sacramento, fuera
17

Para la elaboracin de este captulo Cf. PREZ DE HEREDIA, I. Apuntes

de clase Sacramento de la Penitencia. Castelln, 2003.
18
Can. 841: Puesto que los sacramentos son los mismos para toda la Iglesia y
pertenecen al depsito divino, corresponde exclusivamente a la autoridad
suprema de la Iglesia aprobar o definir lo que se requiere para su validez, y a
ella misma o a otra autoridad competente, de acuerdo con el c. 838 3 y 4,
corresponde establecer lo que se refiere a su celebracin, administracin y
recepcin lcita, as como tambin al ritual que debe observarse en su
celebracin.
19
Ibidem.

25

de esa circunstancia es elemento constituyente de la potestad sacra,

para la que es un presupuesto radical y necesario la ordenacin,
pero inexistente sin ella.
Tales dos elementos, ordenacin y facultad, corresponden a
lo que tradicionalmente se ha llamado orden y jurisdiccin.
Teolgica y cannicamente esta relacin ha recibido distintas
explicaciones a travs de la historia, muy distintas y todava
necesitadas de clarificacin, muy particularmente por la
dificultad para integrar el elemento jurdico, la regulacin del
ejercicio de la potestad en la esencia de la misma potestad. Un
paso importante es el haber dejado la concepcin de

dos

potestades ordo et jurisdictio en la explicacin, y el haber

reducido el concepto potestas ordinis, al concepto de
facultas, con ello el ordo adquiere una

dimensin

sacramental ms clara, pero al mismo tiempo la comprensin de

la potestas sacra est ms determinada desde su razn de ser
(la salus animarum) y su funcionalidad, (la regulacin jurdica
previa y prevista en el ordenamiento jurdico), que no es
inmutable, pero s

permanente y fijado desde la Suprema

Autoridad eclesistica segn el sentido de la tradicin viva de la

Iglesia. Esta facultad (jurisdiccin) puede recibirla el sacerdote
por el mismo derecho o por especial concesin de parte de la
autoridad competente.
26

Por el mismo derecho la facultad se da ordinariamente

mediante un oficio eclesistico y entonces la divisin se
correspondera con la divisin de potestad ordinaria y delegada;
pero el derecho la puede conceder mediante otro mecanismo como
es la suplencia20 y entonces no se corresponden las dos formas con
la divisin de potestad ordinaria y delegada. Esto es distinto de la
concesin de la potestad por el derecho en peligro de muerte, que
es por derecho divino, puesto que se deriva intrnsecamente de la
misma naturaleza de la potestad y de la razn de su existencia. Si
se da potestad de absolver los pecados, se tiene que tener
necesariamente la facultad de ejercerla in actu, cuando se trate del
peligro de muerte de un bautizado.
Esta facultad tiene sus peculiaridades:
a) Se extiende no slo al mbito en el que se ejerce la
potestad ejecutiva o el oficio, sino que ipso iure se puede ejercer,

20

C. 144 1 y 2. En el error comn de hecho o de derecho, as como en la

duda positiva y probable de derecho o de hecho, la Iglesia suple la potestad
ejecutiva de rgimen, tanto para el fuero externo como para el interno. 2.
La misma norma se aplica a las facultades de que se trata en los cc. 882, 883,
966 y 1111 1. Algunos autores considerando todo el Cdigo una unidad
afirmaron que toda concesin de facultad dada por el Cdigo es potestad
ordinaria; para otros estas facultades que se referan a ningn oficio eran
consideradas como "delegatas a iure".

27

como la del Obispo, que ha conferido el oficio, en todo el mundo 21

y sobre todos los fieles22.
b) Esta peculiaridad la comparte igualmente la facultad, que
se tiene por concesin del Ordinario de la incardinacin o del
domicilio23.
c) En cuanto al cese de la facultad seguir las vicisitudes
del oficio o de la concesin: prdida del oficio, revocacin,
transcurso del tiempo, excardinacin, cambio de domicilio,
suspensin o sancin24.
En el prrafo segundo del canon, podemos leer: El
sacerdote puede recibir esa facultad tanto ipso iure como por
concesin de la autoridad competente. Determinar todos los
detalles de estas dos posibilidades sera objeto de otra tesina.
Srvanos aqu un resumen.
21

C. 967 2. Quienes tienen facultad habitual de or confesiones tanto por

razn del oficio como por concesin del Ordinario del lugar de incardinacin
o del lugar en que tienen su domicilio, pueden ejercer la misma facultad en
cualquier parte, a no ser que el Ordinario de algn lugar se oponga en un
caso concreto, quedando en pie lo que prescribe el c. 974 2 y 3.
22
Es curioso observar cmo ha cambiado la legislacin en este punto, ya que,
en el CIC17 solamente la facultad serva para el lugar donde se haba
concedido. C. 874 1 Para or confesiones de cualesquiera, sean seculares o
religiosos, confiere jurisdiccin delegada, tanto a los sacerdotes seculares
como a los sacerdotes religiosos, aunque sean exentos, el Ordinario del lugar
en donde se oyen las confesiones. (El subrayado es mo).
23
C. 967.
24
C. 975: La facultad de que trata el c. 967 2, cesa no slo por revocacin,
sino tambin por prdida del oficio, excardinacin o cambio de domicilio.

28

a) Detentan la facultad de absolver ilimitada: el Romano

Pontfice, los Cardenales y los Obispos.
El Papa la tiene por su potestad episcopal plena, y por su
Oficio del Sumo Pontificado, no sujeto en absoluto a ninguna
restriccin de tipo humano.
Por su parte, los Cardenales, la tienen hoy tambin por su
consagracin episcopal, pero sin limitacin en el mundo en razn
de su vinculacin al Sumo Pontfice; en ellos del modo ms
peculiar el Pontfice apposuit manus, lo que excluye cualquier
otra jurisdiccin.
Por lo que respecta a los Obispos la tienen por su
consagracin, y como en comunin con los dems y el Papa,
participan de la suprema potestad de la Iglesia, en consecuencia
lgica tienen la facultad en toda la Iglesia. Tienen dicha facultad,
quienes la tienen por un oficio eclesistico, que la tenga anexa. As
la tienen tambin ipso iure el Ordinario del lugar, el cannigo
penitenciario y el prroco, as como todos los que estn en lugar
del prroco, porque el derecho mismo la ha vinculado a tales

29

oficios.

25

En virtud pues de esta disposicin poseen la facultad

todos aquellos que interinamente sustituyen al Obispo diocesano,

todos los que presiden una comunidad que se asemeje a una iglesia
particular, aunque no sean obispos, y la tienen los Vicarios
generales y los episcopales, como Ordinarios del lugar 26. Esta
facultad sin embargo que poseen por el oficio, la tienen en virtud
del oficio solamente dentro de su territorio propio; si bien en virtud
de la extensin del c. 967 2, la tienen para todo el mundo con las
restricciones all anotadas.27 Los que son Ordinarios la pueden
conceder,28 los que no son Ordinarios, como los prrocos, no la
pueden conceder o delegar.
b) Por razn de su oficio tienen la facultad ipso iure:

25

C. 968 1: Dentro del mbito de su jurisdiccin, por razn del oficio gozan
de la facultad de confesar el Ordinario del lugar, el cannigo penitenciario y
tambin el prroco y aquellos que ocupan su lugar. La tienen tambin los
superiores de Institutos Religiosos y de Sociedades de Vida Apostlica como
veremos c. 968 2: En virtud del oficio tienen la facultad de or
confesiones de sus sbditos o de aquellos que moran da y noche en la casa,
aquellos Superiores de un instituto religioso o de una sociedad de vida
apostlica clericales de derecho pontificio que, segn las constituciones,
estn dotados de potestad ejecutiva de rgimen, permaneciendo lo
establecido en el c. 630 4.
26
C. 134 1 y 2.
27
La faultad ex officio viene completada en su extensin por una
disposicin ex iure, con lo que se pierde un tanto el sentido unitario de una
legislacin.
28
Vanse las disposiciones de los cc. 967 2 al 971.

30

1) Respecto al clero diocesano 29.

Tienen la facultad por razn del oficio ipso iure en el
mbito de su jurisdiccin:
- El Ordinario del lugar, a parte del Obispo diocesano y los que se
le asimilan en derecho, quienes interinamente han sido designados
para regir una dicesis (o comunidad asimilada), el Vicario General
y los Vicarios episcopales de una dicesis y de las comunidades
eclesisticas asimiladas a las dicesis.30
- El cannigo penitenciario, o el sacerdote que, si no hay cannigo,
cumpla su funcin.31 Puede adems, en virtud de su oficio absolver
en el fuero interno de todas las censuras latae sententiae que no
hayan sido declaradas o impuestas por sentencia.32
- El prroco, y todos aquellos que ocupan su lugar, a saber:
a) los que se les equiparan:
29

C. 968 1, supra nota 48.

Cc. 134 1 y 2: 1. Por el nombre de Ordinario se entienden en derecho,
adems del Romano Pontfice, los Obispos diocesanos y todos aquellos que,
aun interinamente, han sido nombrados para regir una Iglesia particular o
una comunidad a ella equiparada segn el c. 368, y tambin quienes en ellas
tienen potestad ejecutiva ordinaria, es decir, los Vicarios generales y
episcopales; as tambin, respecto a sus miembros, los Superiores mayores de
institutos religiosos clericales de derecho pontificio y de sociedades clericales
de vida apostlica de derecho pontificio, que tienen, al menos, potestad
ejecutiva ordinaria. 2. Por el nombre de Ordinario del lugar se entienden
todos los que se enumeran en el 1, excepto los Superiores de institutos
religiosos y de sociedades de vida apostlica.
31
C. 540 1, 2.
32
C. 508; Cf. excepciones, por reserva a la Santa Sede, en los cc. 1367, 1370
1, 1378, 1382, 1388.
30

31

- el prroco in solidum, cc. 517 1, 543,

- el sacerdote que preside una cuasi parroquia, c. 516,
- el sacerdote designado en parroquias encomendadas a laicos, c.
517 2.,
b) el administrador parroquial, en parroquia vacante, cc.
539, 540,
c) el sustituto en ausencias, aprobado por el ordinario, c.
533 3,
d) el vicario parroquial, en parroquia vacante, a tenor del c.
541 1.
- Los capellanes, respecto a los fieles encomendados a su
atencin33.
Esta facultad se adquiere con el oficio (o dignidad:
Penitenciario) al tomar posesin y se pierde con la prdida del
mismo por cualquiera de las causas (penales o no) que producen el
cese del oficio34: transcurso del tiempo prefijado, por la edad, por
renuncia, traslado, remocin o privacin35.
33

C. 566 1: El capelln debe estar provisto de todas las facultades que

requiere el buen cuidado pastoral. Adems de aquellas que se conceden por
derecho particular o especial delegacin, el capelln, por razn de su cargo,
tiene la facultad de or las confesiones de los fieles encomendados a su
atencin, predicarles la palabra de Dios, administrarles el Vitico y la uncin
de los enfermos, y tambin conferir el sacramento de la confirmacin a los
que se encuentran en peligro de muerte.
34
C. 143.
35
C. 184 1: El oficio eclesistico se pierde por transcurso del tiempo
prefijado, por cumplimiento de la edad determinada en el derecho, y por

32

El mbito de ejercicio de tal facultad es universal, a no ser

que el Ordinario de algn lugar se oponga en un caso concreto a
que la ejerza en su territorio36. El canon no especifica si esta
posicin afecta a la validez o solamente a la licitud, sin embargo si
se trata de una revocacin de la facultad para su territorio, como
obviamente habr que interpretar el renuerit, y evidencia el c.
974 2: pierde la facultad en el territorio del ordinario revocante37.
2. Respecto a Institutos Religiosos o Sociedades de Vida
Apostlica clericales de derecho pontificio.
Tienen la facultad en virtud de su oficio para or las
confesiones de los sbditos y de los que moran da y noche en la
casa, los superiores de un instituto religioso o de una sociedad de
vida apostlica clericales de derecho pontificio, que segn las
constituciones estn dotados de potestad ejecutiva de rgimen38.
renuncia, traslado, remocin o privacin. Ver en concreto las normas en los
cc. 185-196.
36
C. 967 2 supra nota 50.
37
C. 974 2 : Si la facultad de or confesiones es revocada por el Ordinario
del lugar que la concedi, del que trata el c. 967 2, el presbtero queda
privado de la misma en todas partes; si es revocada por otro Ordinario del
lugar, queda privado de ella slo en el territorio del que la revoca.
38
C. 968 2: En virtud del oficio tienen la facultad de or confesiones de sus
sbditos o de aquellos que moran da y noche en la casa, aquellos Superiores
de un instituto religioso o de una sociedad de vida apostlica clericales de
derecho pontificio que, segn las constituciones, estn dotados de potestad
ejecutiva de rgimen, permaneciendo lo establecido en el c. 630 4.

33

Esa facultad la pueden ejercer ipso iure no slo en las

casas donde residen sino en todas partes; no lo harn, de todos
modos, lcitamente, si un Superior Mayor se opone en un caso
concreto respecto a los propios sbditos39. La expresin
lcitamente (que no existe en el 2 referida al clero secular) no
est del todo en coherencia con el c. 974 4, 40 segn el cual, si la
facultad es revocada por el Superior Mayor propio, el presbtero
queda privado de la misma en todas partes, y s por otro Superior
queda privado en el territorio de ste, con lo que, si no tiene la
facultad, acta invlidamente, no solo ilcitamente41.
La cita del c. 630 recuerda que los superiores no deben or las
confesiones de sus sbditos, a no ser que estos lo pidan espontneamente.
39
C. 967 3: Quienes estn dotados de la facultad de or confesiones, en
virtud de su oficio o por concesin del Superior competente a tenor de los cc.
968 2 y 969 2, tienen ipso iure esa facultad en cualquier lugar, para
confesar a los miembros y a cuantos viven da y noche en la casa de su
instituto o sociedad; y usan dicha facultad tambin lcitamente, a no ser que
un Superior mayor se oponga en un caso concreto respecto a sus propios
sbditos.
40
C. 974 4. Si la facultad de or confesiones es revocada por el Superior
mayor propio, el presbtero queda privado de la misma en todas partes,
respecto a los miembros del instituto; pero si es revocada por otro Superior
competente, la pierde slo para con los sbditos dentro del mbito de la
potestad de ste.
41
En general todo lo que se refiere a la facultad de or confesiones de los
presbteros de Institutos Religiosos y Sociedades de Vida Apostlica,
clericales, de derecho pontificio, expuesto en los cc. 967 3, 968 2, 969 y
974 4 no es del todo preciso. Recurdese el c. 620, segn el cual superiores
mayores son el que gobierna todo el Instituto (Supremus Moderator, el
General), una provincia de este u otra parte equiparada o una casa autnoma,
as como sus vicarios... As un religioso o un miembro de Sociedad de Vida
Apostlica puede tener diversos superiores mayores simultneamente. Por

34

En peligro de muerte todo sacerdote, aun careciendo de

facultades (incluso el afectado por penas cannicas o quien ha
perdido el estado clerical), puede absolver vlida y lcitamente a
todo penitente, de todo pecado y censura, aunque se halle presente
un sacerdote aprobado42.
Por peligro de muerte se entiende aquella situacin, en la
que se puede pensar prudentemente que la muerte pueda sobrevenir
por cualquier causa intrnseca o extrnseca (enfermedad, parto
difcil, viaje peligroso, guerra etc.).
Si se trata de censuras impuestas o declaradas o reservadas
a la Sede Apostlica, el enfermo, que sanare, debe una vez
restablecido recurrir en el plazo de un mes, bajo pena de
reincidencia, al superior competente o a un sacerdote que tenga
facultad para absolver y atenerse a sus mandatos43.
otra parte, en todos estos cnones sobre la facultad de confesar nunca se
menciona al Supremo Moderador o Superior General, sino del superior
Mayor, del superior competente, del Superior dotado de potestad ejecutiva o
simplemente del superior.
42
C. 976: Todo sacerdote, aun desprovisto de facultad para confesar,
absuelve vlida y lcitamente a cualquier penitente que est en peligro de
muerte de cualesquiera censuras y pecados, aunque se encuentre presente un
sacerdote aprobado. (As tambin el CIC17, c. 882).
43
C. 1357 3: Tienen el mismo deber de recurrir, despus de haberse
restablecido de su enfermedad, quienes, segn el c. 976, fueron absueltos de
una censura impuesta o declarada, o reservada a la Sede Apostlica.

35

3. Obligacin de la autoridad competente de comprobar

la aptitud de los sacerdotes para concederles la facultad (c.
970)

Para conceder la facultad, en consonancia con las funciones

que ejerce el sacerdote, en la confesin, de ministro a la vez de la
justicia y de la misericordia y mdico, que ha de proveer a la salud
de las almas, c. 978 1 44, debe constar, a quien la conceda, de su
idoneidad45. Un modo ordinario y comn para constatar tal
idoneidad puede ser un examen, pero no es

ese el nico ni

necesario46. Cualquier otro medio apto, para constatar la idoneidad,

es vlido. En este campo puede el derecho particular determinar los
modos tanto para la concesin, como para la renovacin, c. 972, o
tambin para cuando el Ordinario establece normas especiales en la
dicesis.
El examen no concede derecho alguno a obtener la
facultad; sirve para que el Ordinario o superior religioso se forme
44

C. 978 1: Al or confesiones, tenga presente el sacerdote que hace las

veces de juez y de mdico, y que ha sido constituido por Dios ministro de
justicia y a la vez de misericordia divina, para que provea al honor de Dios y
a la salud de las almas.
45
Cf. RP, 29, AAS 77 (1985) 252.
46
C. 970: La facultad de or confesiones slo debe concederse a los
presbteros que hayan sido considerados aptos mediante un examen, o cuya
idoneidad conste de otro modo. (CIC17, c. 877).

36

un juicio sobre la idoneidad del sacerdote. Llama la atencin que

determine el canon expresamente que esa facultad slo debe
concederse a los presbteros que. De donde se deduce que la
intencin del legislador no pretende que se otorgue esa facultad a
todos los presbteros por el mero hecho de serlo, sino solamente
aquellos que hayan sido considerados aptos47.
Exige la norma, como requisito y condicin indispensables
para otorgar la facultad penitencial, que conste positivamente la
idoneidad del presbtero. La verificacin de esa requerida aptitud
grava la conciencia -ante Dios y la Iglesia- de los otorgantes.
Cuando se trata de un presbtero no incardinado en la
propia dicesis,48 el Ordinario del lugar no debe concederle la
facultad, aunque tenga en el mbito de su jurisdiccin el domicilio
o cuasi domicilio, sino despus de haber odo, en la medida de lo
posible, al Ordinario propio del sacerdote 49. No se entiende muy
bien el porqu de la clusula aunque tenga el domicilio o cuasi
domicilio dentro del mbito de su jurisdiccin. Este hecho en
47

CECDC, p. 789.
Puede estar incardinado en otra dicesis y tener su propio ordinario de lugar,
pero tambin ser miembro de un Instituto Religioso o Sociedad de vida
Apostlica, o incluso de una Prelatura personal (c. 266).
49
C. 971: El Ordinario del lugar no debe conceder a un presbtero la facultad
de or habitualmente confesiones, aunque tenga el domicilio o cuasidomicilio
dentro del mbito de su jurisdiccin, sin haber odo antes al Ordinario del
presbtero, en la medida en que sea posible.
48

37

efecto no da ningn derecho especial al sacerdote, y menos en

orden a recibir las licencias. Ni el Ordinario del lugar tiene limitada
su capacidad de dar las licencias al hecho de que un sacerdote
extrao tenga en su dicesis domicilio o cuasi domicilio.
Especial inters tiene la norma cuando se trata de un
miembro de Instituto religioso o de Sociedad de Vida Apostlica,
que tiene su propio ordinario, y como domicilio el de la casa a que
est adscrito (c. 103), y cuasi domicilio en el lugar de su residencia
de tres meses (c. 102 2). Esta es una medida preventiva, para
evitar que un sacerdote, a quien el propio Ordinario hubiere
denegado la facultad de confesar, o al que el superior no dar la
licencia para usar la facultad, c. 969 1 (in fine), la reciba, sin ms,
de cualquier Ordinario del lugar, y de este modo pueda tambin
confesar en la propia Dicesis. Ciertamente el Ordinario del lugar
solo tiene que or le basta pues haber consultado, y puede
formarse su propio juicio sobre la idoneidad, no quedando
vinculado al juicio del otro Ordinario;50 pero no actuara
legtimamente si no consultara, o si no atendiera razones serias, y
an vigentes, del Ordinario propio. De todos modos las licencias
seran vlidas, puesto que no hay clusula invalidante; y por su
parte el propio Ordinario por incardinacin siempre podra
prohibirle la actuacin en la propia dicesis.
50

Cf. c. 127 .

38

El requisito de la facultad no es, por tanto, una formalidad

secundaria que pueda ser preterida en la concesin de la facultad
penitencial; bien al contrario: se ha de verificar previamente con
toda prudencia; y aun despus de concedida puede y debe ser
revocada por causas graves51. Causa grave que se referir a la falta
de idoneidad del presbtero, o tambin si se pone en peligro la
santidad del sacramento, y en todo caso si se pone en peligro la
salvacin de las almas.52
Contra la retirada de facultad existe la posibilidad de un
recurso contencioso administrativo, si el sacerdote cree que la
51

Can. 974 1: El Ordinario del lugar y el Superior competente no deben

revocar sin causa grave la facultad de or habitualmente confesiones. 2. Si
la facultad de or confesiones es revocada por el Ordinario del lugar que la
concedi, del que trata el c. 967 2, el presbtero queda privado de la misma
en todas partes; si es revocada por otro Ordinario del lugar, queda privado
de ella slo en el territorio del que la revoca. 3. Todo Ordinario del lugar
que revoca a un presbtero la facultad de or confesiones debe comunicarlo al
Ordinario propio del presbtero por razn de la incardinacin o, si se trata de
un miembro de un instituto religioso, a su Superior competente. 4. Si la
facultad de or confesiones es revocada por el Superior mayor propio, el
presbtero queda privado de la misma en todas partes, respecto a los
miembros del instituto; pero si es revocada por otro Superior competente, la
pierde slo para con los sbditos dentro del mbito de la potestad de ste.
52
Prescindimos aqu de la privacin de la facultad como consecuencia de un
delito, que lleve aneja la privacin de esta facultad; en este caso la privacin
proceder a travs de un proceso penal. Tngase en cuenta que la accin del
confesor de administrar el sacramento queda afectada por las censuras, cc.
1331, 1332, 1333, pero que en ningn momento estas penas afectan a la
posesin de la facultad de confesar ni a la validez del uso de la misma.
Tngase adems en cuenta que no se trata estrictamente de potestad de
rgimen sino de facultades habituales.

39

causa aducida no existe o no es grave. ste recurso no suspende

la aplicacin de la disposicin del Ordinario.

40

CAP. I. OBLIGACIONES DEL CONFESOR EN EL

ACTO DE OR LA CONFESIN
I. PARA CONSIGO MISMO
1) Hacer las veces de juez y de mdico (978 1)
a) Como juez, ser ministro de la misericordia divina y
procurar el honor de Dios.
Cuando celebra el sacramento de la Penitencia, el
sacerdote ejerce el ministerio del Buen Pastor que busca la oveja
perdida, el del Buen Samaritano que cura las heridas, del Padre
que espera al Hijo prdigo y lo acoge a su vuelta, del justo Juez
que no hace acepcin de personas y cuyo juicio es a la vez justo y
misericordioso. En una palabra, el sacerdote es el signo y el
instrumento del amor misericordioso con el pecador53.
Ms concretamente que las palabras anteriores del
Catecismo, el canon nos dice que el sacerdote al or confesiones
desempea juntamente "el oficio de juez y mdico": y ha sido
constituido por Dios ministro de la justicia divina y al mismo
tiempo de su misericordia, para que procure el honor divino y la
salvacin de las almas.54 No es confesor para condenar, sino para
53

Cat. I.C, 1465.

C. 978 1: Al or confesiones, tenga presente el sacerdote que hace las
veces de juez y de mdico, y que ha sido constituido por Dios ministro de
justicia y a la vez de misericordia divina, para que provea al honor de Dios y
54

41

perdonar y para sanar. As pues ha de juzgar, pero ha de curar, ha

de reprimir pero siempre para salvar.
La experiencia del pasado y de nuestros tiempos demuestra
que la justicia por s sola no es suficiente y que, ms an, puede
conducir a la negacin y al aniquilamiento de s misma, si no se le
permite a esa forma ms profunda que es el amor plasmar la vida
humana en sus diversas dimensiones. Ha sido ni ms ni menos la
experiencia histrica la que entre otras cosas ha llevado a
formular esta asercin: summum ius, summa iniuria55. Por esta
razn cabe resaltar junto al juzgar, el papel de la misericordia en el
Sacramento de la Penitencia.
Todo sacerdote -y tambin todo cristiano- sabe que la
confesin es, en primer lugar, el Tribunal de la Penitencia, pero con
trmites muy simplificados: el reo, el pecador, es a la vez un fiscal
que se acusa a s mismo; el sacerdote oye, juzga e impone una
penitencia, un castigo, por los delitos cometidos. Pero el tribunal de
la Penitencia es muchsimo ms que todo eso, pues -a diferencia de
los tribunales de los hombres- no es un instrumento de justicia,
sino un instrumento de misericordia; no est hecho para
salvaguardar la sociedad y protegerla, sino para salvar al hombre
a la salud de las almas. (CIC17, c. 888).
55
DM, 12.

42

pecador, y en lugar de condenar al reo reducindolo a prisin para

que pague su deuda con la sociedad, le absuelve, dndole la
libertad al romper los lazos con los que el pecado le tena
prisionero.
As como el juez ha de or primero las razones de las partes
y luego examinar las pruebas y, finalmente, sentenciar, as tambin
el confesor debe principiar por conocer el estado de conciencia del
penitente, descubrir despus sus disposiciones y, por ltimo, dar o
negar la absolucin.
Para aplicar las palabras del cdigo es evidente que debe
cuidarse el confesor de no manifestar ni impaciencia, ni cansancio,
ni extraeza por los pecados que le cuenta. Toda la actitud del
confesor debe estar impregnada de rectitud, de comprensin, de
solicitud, de compasin, pues es pastor, el buen pastor. No debe
escandalizarse por nada como tampoco se escandaliz Cristo en el
trato con la Samaritana, o con el buen ladrn, y as dijo l mismo:
No he venido a buscar a los justos sino a los pecadores56.
As puede leerse en el Vademcum para los confesores: El
ministro de la Reconciliacin tenga siempre presente que el
sacramento ha sido instituido para hombres y mujeres que son
56

Mt. 9, 13.

43

pecadores. Acoja, por tanto, a los penitentes que se acercan al

confesionario presuponiendo, salvo que exista prueba en
contrario, la buena voluntad -que nace de un corazn arrepentido
y humillado57, aunque en grados distintos- de reconciliarse con el
Dios misericordioso58.
El sacerdote, pues, necesita tambin tener paciencia. Saber
escuchar no es slo un arte, sino tambin una muestra de delicada
caridad. Hay que dejar que los penitentes arrojen todo aquello que
les pesa en su corazn. Dejar que la gente hable a su manera, que
lo haga como pueda; no hay que impacientarse nunca, ni cortar con
sequedad. Es importante saber que en el Sacramento de la
Penitencia las almas vienen a buscar a Cristo.
Es cierto que la obligacin de hacer examen de conciencia
le incumbe al penitente. Sin embargo, es indudable que el confesor,
al dar con un pecador que no se ha examinado suficientemente,
est en el deber de preguntarle:59 primero acerca de los pecados que
haya cometido, y luego sobre la especie y el nmero de los
mismos. Obran mal los confesores que despiden a los penitentes
torpes con el encargo de que ellos mismos examinen ms
57

Sal. 50, 19.

VC. cap. 3, n. 2.
59
Cfr., OP. III, 18: El sacerdote, si es necesario, le ayudar a hacer una
confesin ntegra.
58

44

diligentemente su conciencia. Por mucho que ellos se esfuercen

nunca harn un examen como se lo hara el confesor. Por otra
parte, despidindolos as, existe el peligro de que, asustados ante la
dificultad de examinarse ellos mismos, se retraigan de la confesin
y permanezcan en sus pecados. Por tanto, debe el confesor por s
mismo examinar a estos penitentes preguntndoles por los
Mandamientos60.
An sera peor enviar de nuevo a examinarse a alguno de
estos rudos penitentes que hubiese callado pecados por vergenza,
aun cuando hubiese que rehacer las confesiones de muchos aos
atrs, pues es mayor entonces el peligro de que no torne ya y se
pierda. Pero tenga cuidado el confesor de no ser con esta clase de
penitentes excesivamente minucioso en las preguntas. Hgaselas
tan solo acerca de los pecados ms usuales dentro de su condicin
y sus alcances. Ms an, puede el confesor prescindir de toda
pregunta cuando el penitente, rudo y todo, demuestra suficiente
instruccin y diligencia en confesar los pecados y circunstancias,
atendidas su condicin y capacidad61.
60

As encontramos las palabras de San Jos Cafasso al respecto: Cuando uno

hace lo que puede y sabe, el Seor no pretende ms de l. Adems, aunque
faltase el examen del penitente, hay que contar siempre con el trabajo del
piadoso e inspirado confesor que suplir eventualmente lo que el penitente no
ha hecho o ha hecho deficientemente. GRAZIOLLI, A., Mons., MODELO DE
CONFESORES, SAN JOS CAFASSO; Madrid, 1957. p. 68.
61
Los detalles sobre el trato personal se han recogido y pueden ampliarse en:
DE LIGORIO, A. M.; La prctica del confesor; Rialp, Madrid, 1989. pp. 57

45

Algunos prefieren examinar los pecados uno a uno

conforme se los van manifestando, para no hacer repetir al
penitente alguna cosa, en caso de que se hubiera olvidado el
confesor. Sin embargo, hay peligro de que al ir interrumpindole el
penitente se olvide de algo que hubiese querido decir.
No va acertado el confesor que para formarse un juicio
acerca de la cualidad del pecado, si es grave o leve, pregunta a esta
gente ignorante si ellos lo tenan por mortal o solamente por venial;
pues estos tales suelen responder sin analizar lo que se les ha
preguntado.
Cuando de un pecador habituado no puede saberse con
certeza el nmero de sus pecados, comience el confesor por
enterarse del estado en que se encuentra, esto es, de su gnero de
vida, de las ocupaciones a las que vive entregado Sin embargo,
no se aventure el confesor a emitir en esto un juicio exacto. Basta
que se haga una idea general del nmero de pecados y forme un
juicio en confuso, tenindolos por tantos cuantos son delante de
Dios. No se inquiete el confesor si, despus de dos o tres preguntas,
no ha sacado, a su parecer, sino una idea muy imprecisa, pues

y ss.

46

pretender ms claridad, tratndose de conciencias embrolladas y

confusas, es moralmente imposible.
Excitar al penitente al dolor es el oficio ms importante del
juez, ya que sin l, no tendra sentido la confesin y sera difcil
hablar de arrepentimiento. Es algo que hay que hacer con
frecuencia, debido a que los penitentes suelen estar poco
preparados y no muy bien dispuestos. Pueden bastar para ello
algunas razones breves pero encendidas, sobre la vida infeliz del
pecador, sobre el peso de la culpa, sobre el remordimiento de la
misma, sobre la facilidad de la enmienda, sobre los bienes y la
tranquilidad de espritu que proporciona el arrepentimiento, sobre
el Paraso que es el premio que corresponde al alma en gracia.
Unido al dolor debe ir un buen propsito de enmienda, para
lo cual es tambin importante la invitacin del confesor y, sobre
todo, la oracin del penitente conocedor de su debilidad, que
implora la ayuda de la gracia de Cristo a travs del Sacramento.
Quisiera aadir aqu las palabras del Papa Juan Pablo II en
su

Exhortacin

Apostlica

post-sinodal

Reconciliatio

et

Paenitentia: El Sacramento de la Penitencia es, segn la

concepcin tradicional antigua, una especie de acto judicial; pero
dicho acto se desarrolla ante un tribunal de misericordia, ms que
47

de estrecha y rigurosa justicia, de modo que no es comparable,

sino por analoga a los tribunales humanos62.

62

RP, 31, II.

48

b) Como mdico, ser administrador de la divina

misericordia y procurar la salvacin de las almas (can. 978 1)
El administrador de la divina misericordia debe ser, como
su nombre indica misericordioso, recibiendo a todos con caridad,
procurando encontrar el remedio oportuno para cada penitente.
El sacerdote, por su parte, sea discreto y cauto y, como
entendido, sobrederrame vino y aceite en las heridas63,
inquiriendo diligentemente las circunstancias del pecador y del
pecado, por las que pueda prudentemente entender qu consejo
haya de darle y qu remedio, usando de diversas experiencias
para salvar al enfermo64.
PeroreflexionandosobrelafuncindeesteSacramento,
laconcienciadelaIglesiadescubreenl,ademsdelcarcterde
juicioenelsentidoindicado,uncarcterteraputicoomedicinal.
Y esto se relaciona con el hecho de que es frecuente en el
EvangeliolapresentacindeCristocomomdico65,mientrassu
obra redentora es llamada a menudo, desde la antigedad
63

Cf. Lc. 10, 34.

Sacerdos autem sit discretus et cautus, ut more perici medici superinfundat
vinum et oleum vulneribus sauciati, diligenter inquirrens et peccatoris
circumstantias et peccati, quipus prudenter intelligat, quale debeat ei
praebereconsilium et cuiusmodi remedium adhibere, diversi experimentis
utendo ad sanadum aegrotum. Concilio IV de Letrn, cap. 21. Dz. 813.
65
Cf. Lc. 5, 31 No tienen necesidad de mdico los sanos sino los enfermos.
Con la conclusin No he venido a llamar a los justos sino a los pecadores.
64

49

cristiana, medicina salutis. Gracias a la medicina de la

confesin que la experiencia del pecado no degenera en
desesperacin. El Rito de la Penitencia alude a este aspecto
medicinaldelSacramento,alqueelhombrecontemporneoes
quizs ms sensible,viendoenelpecado,ciertamente, loque
comportadeerror,perotodavamsloquedemuestraenordena
ladebilidadyenfermedadhumana.
El confesor, como mdico, debe aplicar el remedio a la
enfermedad espiritual que el pecado produce en el alma. Existe
una debilidad espiritual que no desaparece ni an cuando el
pecado haya sido borrado. El oficio del mdico es tan delicado
como importante; de su manera de proceder depende la
correccin, el mejoramiento y la perseverancia del penitente.
Debe hacerse el diagnstico espiritual del penitente y
conocer las causas y races ms importantes del pecado. Una vez
conocidas, debe aplicar el remedio, buscando por cuanto es
posible, los ms eficaces para remediar el mal que desea curar.
El confesor tiene la obligacin de advertir a los
penitentes sobre las transgresiones de la ley de Dios graves en s

50

mismas, y procurar que deseen la absolucin y el perdn del

Seor con el propsito de replantear y corregir su conducta66.
Cada alma es un pequeo mundo y todo pecado una
enfermedad espiritual. Si es grande la diversidad de los
individuos, bajo el aspecto corporal, de manera que es
dificilsimo encontrar fisonomas idnticas, ms variado es el
mundo psquico. Si las enfermedades de orden fsico son
innumerables, de manera que se ha dicho que no existen
enfermedades sino enfermos, as tambin en el campo espiritual
existe una gama infinitamente varia de situaciones. Querer
aplicar a todos los individuos los mismos remedios sera lo
mismo que querer curar todas las enfermedades usando siempre
la misma medicina.

Sin embargo, es doctrina comn de maestros y doctores

que son buen remedio para combatir el pecado la oracin
frecuente, humilde y confiada, la frecuencia de Sacramentos, la
huda de las ocasiones, sin la cual, todo lo dems ser casi del
todo ineficaz, la lectura de libros piadosos, la renovacin
frecuente del propsito de no volver a pecar, la meditacin de los
novsimos
66

VC, cap. 3, 5.

51

Hecha la oportuna correccin o amonestacin, es preciso

que el confesor atienda a disponer al penitente con actos de
verdadero dolor y propsito para recibir la absolucin, teniendo
en cuenta que son raros los penitentes que llevan hecho el acto de
dolor.
En la amonestacin67 o aviso a los penitentes de la licitud
e ilicitud de ciertas acciones que practican, hay que proceder con
gran prudencia y cautela, porque no siempre es conveniente
declararles toda la verdad. Y as, se debe avisar a los penitentes
que por conciencia errnea piensan que es pecado lo que no lo
es, o mortal lo que slo es venial.
Esta ignorancia es muy nociva al penitente y se le hace un
gran bien sacndole de ella. Tambin se debe advertir a quien
ignora, aunque sea inculpablemente, los primeros principios
morales o las conclusiones prximas (v. gr., la materia propia del
declogo). La razn es porque esta ignorancia o no es invencible,
o dejar de serlo muy pronto, y cabe el peligro de que, si se
admite la admonicin, el penitente se afirme ms y ms en el
pecado por la mala costumbre, y sea despus mucho ms difcil
la enmienda. De igual modo ocurre con aquellos que tengan

67

Cf. TMS, P. 440.

52

ignorancia inculpable, pero de la cual puede originarse dao

notable al bien comn y con los que dudan y preguntan.
En cambio, no se debe, de ordinario, avisar a los
penitentes que se hallen en ignorancia invencible, si del aviso no
se espera ningn fruto (v.gr., si dada su mentalidad, se prev con
certeza que no harn caso alguno), a no ser que la omisin del
aviso origine mayor mal que el aviso mismo (v. gr., si la
ignorancia ha de causar mayor dao o escndalo pblico) o que
la ley la prescriba positivamente. Tampoco se debe avisar en el
caso de que se hallen en ignorancia invencible, aunque pueda
esperarse fruto del aviso, si se prev dao grave de un tercero a
consecuencia del mismo.

Tribunal de misericordia o lugar de curacin espiritual;

bajo ambos aspectos el Sacramento exige un conocimiento de lo
ntimo del pecador para poder juzgarlo y absolverlo, para
asistirlo y curarlo. Y precisamente por esto el Sacramento
implica, por parte del penitente, la acusacin sincera y completa
de los pecados, que tiene por tanto una razn de ser inspirada no
slo por objetivos ascticos (como el ejercicio de la humildad y

53

de la mortificacin), sino inherente a la naturaleza misma del

Sacramento68.

68

RP, Ibidem.

54

2) El confesor como padre y pastor

Dios

rico

en

misericordia69 es el que
Jesucristo nos ha revelado
como Padre; cabalmente
su Hijo, en s mismo, nos
lo ha manifestado y nos lo
ha hecho conocer70. A este
respecto,

es

digno

de

recordar aquel momento

en que Felipe, uno de los
doce

Apstoles,

dirigindose a Cristo, le
dijo: Seor, mustranos
al Padre y nos basta;
Jess le respondi: Tanto tiempo ha que estoy con vosotros y
no me habis conocido? El que me ha visto a m ha visto al
Padre71. Estas palabras fueron pronunciadas en el discurso de
despedida, al final de la cena pascual, a la que siguieron los
69

Ef. 2, 4.
Cf. Jn. 1, 18; Hb 1, 1 ss.
71
Jn. 14, 8 ss.
70

55

acontecimientos de aquellos das santos, en que deba quedar

corroborado de una vez para siempre el hecho de que Dios,
que es rico en misericordia, por el gran amor con que nos am,
y estando nosotros muertos por nuestros delitos, nos dio vida por
Cristo72 [] Una exigencia de no menor importancia, en estos
tiempos crticos y nada fciles, me impulsa a descubrir una vez
ms en el mismo Cristo el rostro del Padre, que es
misericordioso y Dios de todo consuelo73.74

Con estas palabras el Papa Juan Pablo II, en el principio

de su Encclica Dives in Misericordia nos muestra la relacin de
la paternidad con la misericordia. El Sacramento de la
Penitencia, tambin llamado Sacramento de la Misericordia, nos
exige una imitacin de la Paternidad divina en el trato con
aquellos que se nos acercan a pedir perdn de sus pecados. Esta
imitacin, acompaada de la Fe, debe llegar al punto de poder
satisfacer el deseo de los fieles que a nosotros, como Felipe a
Jess, nos suplican: Mustranos al Padre y nos basta.
El pastor tiene que responder a los fieles con temor y
temblor, pero tambin con mucha Fe, la respuesta de Jess a
72

Ef. 2, 4 ss.
2 Co. 1, 3
74
DM, 1
73

56

Felipe: El que me ha visto a m, ha visto al Padre. Cmo dices

t: mustranos al Padre? No crees que yo estoy en el Padre y el
Padre est en m? As pues, yo he de poder decir: quien me ve a
m, ve al Padre. La paternidad del presbtero ha de ser, en la
cotidianidad de su estilo de vida, en sus palabras y en sus gestos,
la revelacin del amor del Padre celestial, que Jess hizo
accesible y quiso ofrecer por medio de sus discpulos a toda
criatura.
Esforcmonos

en

ser autnticos

ministros

de la

misericordia. Tal vez ms que en otros, en la celebracin de este

Sacramento es importante que los fieles tengan una experiencia
viva del rostro de Cristo Buen Pastor. El abrazo del Padre, la
alegra del Buen Pastor, ha de encontrar un testimonio en cada
uno de nosotros, queridos hermanos, en el momento en que se
nos pide ser ministros del perdn para un penitente75.
Quin podr ser padre as? Quin podr darlo todo,
realmente todo? Nos conforta la garanta y la promesa de Jess:
El Padre mismo os ama76. Si es l el que nos ama, el que nos
ama a todos, el que hace posible el de otro modo imposible amor,
entonces todo ministro ordenado sabe que puede ser padre con el
75
76

Cf. Ct, 2002, 6.

Jn. 16, 27

57

corazn de Dios, sabe que puede amar en Aquel que ama a todos,
que no excluye a nadie77.
Al concretar en el ministerio de la Penitencia podemos
afirmar que el oficio de Padre y Pastor se llevan a la prctica, en
primer lugar, en el conocimiento de los penitentes. El Buen
Pastor conoce por su nombre a las ovejas: Yo soy el buen Pastor
y conozco a las mas y las mas me conocen, como me conoce el
Padre y Yo conozco al Padre, y doy mi vida por las ovejas 78. La
dedicacin puntual y constante al tiempo dedicado a la confesin
es una de las maneras con las que el sacerdote debe dar su vida
por las ovejas.
El confesor que es realmente padre debe tambin ser
comprensivo, de las dificultades propias de cada alma, de la
buena voluntad manifestada ya por la simple presencia en el
confesionario, de los buenos deseos ms o menos ocultos que
hay que revelar al alma misma y hacer que surjan de lo mejor de
su corazn. Debe tambin ser firme en cuanto a los principios;
que no se trata, por otra parte, de explicarlos fatalmente, sino
que deben guiar nuestra conducta y orientar nuestras decisiones;
firmeza para estimular al alma, ayudarla a levantarse, a
77

Cf. Nguyen van Thuan, F.X., El gozo de la esperanza; Ciudad Nueva,

Madrid, 2004. pp. 39-41.
78
Jn. 10, 14-15.

58

sacudirse, si es preciso, y a superarse. Por supuesto, debe ser

tambin, bondadoso, que ser la expresin de la caridad misma
del buen Pastor con su oveja perdida o simplemente herida79.
Es interesante considerar las palabras del Decreto
Prebyterorum Ordinis: Los fieles cristianos, por su parte, deben
ser conscientes de sus deberes para con sus presbteros,
amndolos con un amor filial como a pastores y a padres 80. Si
los fieles deben vernos como padres y pastores, es evidente que
deberemos comportarnos como tales. Puede darnos luz para ello
la parbola del Hijo Prdigo. Cmo el padre sala en busca de su
hijo perdido, cmo le estaba esperando cuando decidi volver,
cmo le mat el ternero cebado, cmo se alegr e hizo fiesta
porque este hermano tuyo estaba muerto y ha vuelto a la vida;
estaba perdido y ha sido encontrado81.
Sin embargo, la misericordia no debe enfrentarse para
nada a la verdad y a la coherencia. En algunos casos el
Sacramento de la Penitencia no es accesible a todos, bien porque
sobre ellos haya una excomunin, para lo cual el penitente
deber acudir al tribunal pertinente segn sea la pena, bien
79

Cf. Courtois, G., El joven sacerdote; Atenas, Madrid, 1956. p. 57.

PO, 9.
81
Cf. Lc. 15, 11-32.
80

59

porque la situacin, o estado de vida no le permite recibir los

Sacramentos.
Deben tenerse en cuenta por su coexistencia y mutua
influencia dos principios importantes. El primero es el principio
de la compasin y de la misericordia, por el que la Iglesia,
continuadora de la presencia y de la obra de Cristo en la
historia, no queriendo la muerte del pecador sino que se
convierta y viva, atenta a no romper la caa rajada y a no
apagar la mecha que humea todava, trata siempre de ofrecer, en
la medida en que le es posible, el camino del retorno a Dios y de
la reconciliacin con l. El otro es el principio de la verdad y de
la coherencia, por el cual la Iglesia no acepta llamar bien al mal
y

mal

al

bien.

Basndose

en

estos

dos

principios

complementarios, la Iglesia desea invitar a sus hijos, que se

encuentran en estas situaciones dolorosas, a acercarse a la
misericordia divina por otros caminos, pero no por el de los
sacramentos de la penitencia y de la eucarista, hasta que no
hayan alcanzado las disposiciones requeridas.
Sobre esta materia, que aflige profundamente tambin
nuestro corazn de pastores, he credo deber mo decir palabras
claras en la Exhortacin Apostlica Familiaris Consortio, por lo

60

que se refiere al caso de divorciados casados de nuevo82, o en

cualquier caso, al de cristianos que conviven irregularmente83.
Con estas palabras el Papa Juan Pablo II deja clara la
importancia de la fidelidad a la verdad plena, lejos de una
deseducativa compasin que no est acorde con la verdadera
actitud de un padre en la labor de corregir y ensear a sus hijos.
Por ltimo, el padre y pastor, debe serlo de forma
individual. Es imposible la atencin detallada, el ejercicio de
mdico y juez, el saber dar el remedio y consuelo apropiado, la
saludable direccin espiritual temporal, en la extendida
costumbre de, por motivos insuficientes y no contemplados en
ningn momento por la ley cannica, dar la absolucin general a
varios penitentes a la vez.

82

La Iglesia, no obstante, fundndose en la Sagrada Escritura, reafirma su

praxis de no admitir a la comunin eucarstica a los divorciados que se casan
otra vez. Son ellos los que no pueden ser admitidos, dado que su estado y
situacin de vida contradicen objetivamente la unin de amor entre Cristo y
la Iglesia, significada y actualizada en la Eucarista. [] La reconciliacin
en el Sacramento de la Penitencia -que les abrira el camino al Sacramento
Eucarstico- puede darse nicamente a los que, arrepentidos de haber violado
el signo de la Alianza y de la fidelidad a Cristo, estn sinceramente
dispuestos a una forma de vida que no contradiga la indisolubilidad del
matrimonio. FC, 84.
83
RP, 34.

61

La confesin individual e integra y la absolucin

constituyen el nico modo ordinario con el que un fiel consciente
de que est en pecado grave se reconcilia con Dios y con la
Iglesia; slo la imposibilidad fsica o moral excusa de esa
confesin en cuyo caso, la reconciliacin se puede tener tambin
por otros medios. En el canon 960 el cdigo expresa claramente
la intencin del legislador y la importancia de la confesin
individual84.
Dicha confesin es la ocasin que tiene Jesucristo Pastor
de acercarse a cada alma en su original, irrepetible e
insustituible dignidad85. Juan Pablo II, en su primera Encclica
deca: Por tanto, la Iglesia, conservando fielmente la praxis
plurisecular del Sacramento de la Penitencia -esto es, la
prctica de la confesin individual unida al acto de dolor y al
propsito de enmienda y de satisfaccin- defiende el derecho
particular del alma humana; es decir, el derecho relativo al
encuentro personalsimo de cada hombre con Cristo crucificado
84

De la confesin ntegra excusa y puede excusar una imposibilidad fsica o

moral. La imposibilidad fsica se da, por ejemplo, si no se conoce la lengua, o no
hay tiempo material para realizarla. Una imposibilidad moral se da cuando existe
un grave incmodo, que puede referirse a situaciones psquicas, muy
particularmente en situaciones de escrpulos o trastornos de conducta, a
revelacin de personas o situaciones de intimidad familiar u otras. (Prez de
Heredia, I., Sacramento de la Penitencia; Castelln, 1993).
85
Martn de Agar, J.T., La celebracin del Sacramento de la Penitencia.
Aspectos Cannicos; p. 24.

62

que perdona que es igualmente el derecho de Cristo hacia

todo hombre por l86.
Juan Pablo II no ha dejado de insistir en este vero e
fondamentale diritto dei fideli87 y en el correspondiente deber de
los pastores de garantizar su cumplimiento, explicando las
diversas razones que los fundamentan.
El encuentro personal entre el confesor y el penitente es
la forma ordinaria de la reconciliacin sacramental, mientras que
la modalidad de la absolucin colectiva tiene un carcter
excepcional. La pastoral misma debera tener en mayor
consideracin este aspecto para equilibrar sabiamente los
momentos comunitarios en que se destaca la comunin eclesial,
y aquellos en que se atiende a las exigencias de la persona
individualmente. Por lo general, las personas esperan que se les
reconozca y se las siga, y precisamente a travs de esta cercana
sienten ms fuerte el amor de Dios88.
En esta perspectiva, el Sacramento de la Reconciliacin
se presenta como uno de los itinerarios privilegiados de esta
pedagoga de la persona. En l, el Buen Pastor, mediante el
86

RH, 20.
Discurso a la Penitenciara Apostlica, 31-III-1990.
88
Cf. Ct, 2002, 9.
87

63

rostro y la voz del sacerdote, se hace cercano a cada uno, para

entablar con l un dilogo personal hecho de escucha, de
consejo, de consuelo y de perdn. El amor de Dios es tal que, sin
descuidar a los otros, sabe concentrarse en cada uno. Quien
recibe la absolucin sacramental ha de poder sentir el calor de
esta solicitud personal. Tiene que experimentar la intensidad del
abrazo paternal ofrecido al hijo prdigo: Se ech a su cuello y
le bes efusivamente89.90
Sin embargo, el canon 961 dice: No puede darse la
absolucin a varios penitentes a la vez sin previa confesin
individual y con carcter general a no ser que: 1. Amenace un
peligro de muerte, y el sacerdote o los sacerdotes no tengan
tiempo para or la confesin de cada penitente; 2. Haya una
necesidad grave, es decir, cuando teniendo en cuenta el nmero
de penitentes, no hay bastantes confesores para or debidamente
la confesin de cada uno dentro de un tiempo razonable, de
manera que los penitentes, sin culpa por su parte, se veran
privados durante notable tiempo de la gracia sacramental o de
la sagrada comunin; pero no se considera suficiente necesidad
cuando no se puede disponer de confesores a causa slo de una

89
90

Lc. 15, 20.

Ct, 2002, 9.

64

gran concurrencia de penitentes, como puede suceder en una

gran fiesta o peregrinacin91.
La disciplina sobre las absoluciones colectivas tiene una
historia relativamente reciente92. Los dos primeros Documentos
estn motivados por las dos guerras mundiales. Se trata de una
Declaracin de la Sagrada Penitenciara Apostlica de 6 de
febrero de 191593, y de las facultades concedidas por Po XII a
travs de la Sagrada Congregacin Consistorial el 8 de diciembre
de 193994.
El 25 de marzo de 194495 la Sagrada Penitenciara dicta
una Instruccin en la que, adems de cuando se d peligro de
muerte por guerra o por otras causas, se concede la facultad de
absolver a varios a la vez, cuando se verifique otra grave y
91

En el 2 se dice: Corresponde al Obispo diocesano juzgar si se dan las

condiciones requeridas a tenor del 1.2, el cual, teniendo en cuenta los
criterios acordados con los dems miembros de la Conferencia Episcopal,
puede determinar los casos en los que se verifica esa necesidad. No faltan
Conferencias episcopales en Europa que declaran que actualmente no se dan
en su territorio situaciones estables de grave necesidad, como las de Francia,
Alemania, Italia y Espaa. Efectivamente, dada la facilidad de
comunicaciones que existe hoy en Europa, es difcil imaginar una situacin en
la que los penitentes puedan verse privados por largo tiempo de la posibilidad
de confesar sus pecados.
92
Rincn-Prez, T., Los Derechos de los fieles y el Sacramento de la
Penitencia; IC, XXXIX, 77, 199. p. 232 y ss.
93
An licet milites; AAS 7, 1915, 72.
94
Facultatem Index facultatum; AAS 31, 1939, 711.
95
Ut dubia; AAS 36, 1944, 155.

65

urgente necesidad, proporcionada al precepto divino de la

integridad de la confesin.
El 16 de junio de 1972 la Sagrada Congregacin para la
Doctrina de la Fe, public las Normas Pastorales Sacramentum
Paenitentiae. Estas normas fueron la respuesta a la peticin de
muchos obispos de que el Magisterio se pronunciara al respecto
de la vigencia y actualidad de la doctrina del Concilio de Trento
en torno a la confesin. As lo hizo al decir se ha de mantener
con firmeza y se ha de continuar poniendo fielmente en prctica
la doctrina del Concilio de Trento,96 refirindose especialmente a
la integridad de la confesin97.
De todo lo dicho puede concluirse con unas palabras de la
Nota explicativa al canon 961 de la PCITL del 8 de noviembre de
1996: De la susodicha normativa se deduce que cuanto est
prescrito en el c. 961 sobre la absolucin general reviste el
carcter de excepcionalidad y permanece sometida al dictamen
del c. 18: leges quae. exceptionem a lege continent, strictae
subsunt intepretationi; por tanto, aqulla debe ser interpretada
estrictamente.
96

SP, AAS 64, 1972. 510

Cf. Rincn Prez, T., Los derechos de los fieles y el Sacramento de la
Penitencia; pp. 237 y ss.
97

66

Es evidente que en todos los casos que se preveen en el

canon, y en todas las circunstancias para las que se permite y se
ha permitido la absolucin colectiva a partir de 1915, no se
pueden incluir las celebraciones comunitarias de la Penitencia
con absolucin colectiva y sin confesin individual de los
pecados que se han extendido, al menos por Espaa, en los
ltimos aos.
Es obligacin de los prrocos evitar que se produzcan
abusos: Esfurcese el prroco para que la Santsima Eucarista
sea el centro de la comunidad parroquial de fieles; trabaje para
que los fieles cristianos se alimenten con la celebracin piadosa
de los sacramentos, de modo peculiar con la recepcin frecuente
de la santsima Eucarista y de la penitencia; procure moverles a
la oracin, tambin en le seno de las familias, y a la
participacin consciente y activa en la sagrada liturgia, que
bajo la autoridad del Obispo diocesano, debe moderar el
prroco en su parroquia, con la obligacin de vigilar para que
no se introduzcan abusos98.
El asiduo cuidado en la formacin de los fieles, la
invitacin frecuente a la recepcin del Sacramento del Perdn y,
sobre todo, la fidelidad y el amor al ejercicio de la confesin
98

C. 528 2.

67

propia y de los fieles, har que, incluso en aquellos lugares donde

se haba introducido la costumbre de absolver colectivamente a
los penitentes sin motivo ninguno, desaparezca por completo y se
vuelva a la prctica de la confesin individual e ntegra de los
pecados.
Para el buen ejercicio del Sacramento de la Penitencia,
cabe destacar segn las palabras de Juan Pablo II, la importancia
de la confesin propia. Es hermoso poder confesar nuestros
pecados, y sentir como un blsamo la palabra que nos inunda de
misericordia y nos vuelve a poner en camino. Slo quien ha
sentido la ternura del abrazo del Padre, como lo describe el
Evangelio en la parbola del hijo prdigo puede transmitir a los
dems el mismo calor, cuando de destinatario del perdn pasa a
ser su ministro99.
Recurramos asiduamente, queridos sacerdotes, a este
Sacramento, para que el Seor purifique constantemente nuestro
corazn, hacindonos menos indignos de los misterios que
celebramos. Llamados a representar el rostro del Buen Pastor, y
a tener por tanto el corazn mismo de Cristo100.

99

Cf. Ct, 2001, 10.

Ct, 2001, 11.

100

68

3) Seguir el Magisterio (can. 978 2)

El confesor en cuanto ministro de la Iglesia, en la

administracin de la penitencia, ha de atenerse fielmente a la
doctrina del Magisterio y a las normas dadas por la autoridad
competente101. Si ejercita la potestad de atar y de desatar que
Cristo ha encomendado a la Iglesia, no ha recibido tal misin para
imponer criterios o medidas personales, ha de saber aplicar las
directrices que tiene la Iglesia. El sacramento no es un foro de
discusin teolgica; la fidelidad al magisterio y a las normas de la
autoridad competente tiene aqu exigencias mayores.
Esa fidelidad al Magisterio y al Derecho cannico 102
implican que el confesor haga suyo propio -y as lo transmita,
como juez y como mdico- todo cuanto la Iglesia ensea en su
doctrina dogmtica y moral, tal y como lo propone el magisterio:
no slo el extraordinario-infalible (can. 740-750), sino tambin el
ordinario (c. 752). Asimismo requiere cumplir y transmitir cuanto
determine el Derecho (universal y particular), especialmente lo que
se refiere a la administracin-recepcin vlida y lcita de este
sacramento (facultad, prohibiciones, censuras, etc.).
101

C. 978 2: Al administrar el sacramento, el confesor, como ministro de la

Iglesia, debe atenerse fielmente a la doctrina del Magisterio y a las normas
dictadas por la autoridad competente.
102
Cf. CECDC, p. 806 y 807.

69

El confesor no puede ofrecer criterios subjetivos contrarios

a la doctrina y al Derecho de la Iglesia. Se puede iluminar la
interpretacin del magisterio, pero no se puede tergiversar o darle
sentido propio y subjetivo. Se pueden tener los propios criterios
estrictos o laxos, pero tambin tienen ese derecho los fieles. Dentro
de los lmites de la enseanza de la Iglesia, hay que tener no ya
generosidad o tolerancia, sino respeto a otros criterios u
orientaciones, sin que esto quite la posibilidad de dilogos
constructivos. No ser siempre fcil evitar algunos problemas en la
orientacin moral.

Sin embargo, si fuera contra la doctrina, debido a que no

acta en nombre propio sino con la potestad de Cristo y de su
Iglesia, traicionara a Cristo -de quien es ministro- y a la Iglesia
-en cuyo nombre acta; producira, adems, grave dao y
escndalo a los fieles, que tienen derecho (c. 213) a recibir en
este sacramento luz y paz para su alma y no errores, dudas,
confusiones ni angustias de conciencia.
Con este llamamiento a la doctrina y a la ley de la
Iglesia

deseo

inculcar

en

todos

el

vivo

sentido

de

responsabilidad que debe guiarnos al tratar las cosas sagradas,

que no son propiedad nuestra, como es el caso de los

70

Sacramentos, o que tienen derecho a no ser dejadas en la

incertidumbre, como es el caso de las conciencias. Cosas
sagradas -repito- son unas y otras -los sacramentos y las
conciencias-, y exigen por nuestra parte ser servidas en la
verdad. sta es la razn de la ley de la Iglesia103.
Todo confesor que no se atuviera fielmente a lo que se
determina y exige en esta norma incurrira en causa grave
puesto que -si as consta con certeza- se le debe revocar la
facultad de or confesiones, a tenor del canon 974 1104.
No podemos pasar por alto las palabras de la Instruccin
Pastoral sobre el Sacramento de la Penitencia 105: El ministro del
Sacramento de la Penitencia en su dilogo con el penitente, y
por caridad hacia l no debe menoscabar la saludable doctrina
de Cristo, teniendo en cuenta que esto debe ir acompaado
siempre de la paciencia y de la bondad de que el mismo Seor
nos dio ejemplo en su trato con los hombres. Venido no para
juzgar, sino para salvar, l fue ciertamente intransigente con el
mal, pero misericordioso con las personas. Los penitentes han
103

RP, 33.
El Ordinario del lugar y el Superior competente no deben revocar sin
causa grave la facultad de or habitualmente confesiones.
105
Dejaos Reconciliar con Dios; Conferencia Episcopal Espaola, L
Asamblea Plenaria, 1989. p. 99.
104

71

de encontrar siempre en las palabras y en el corazn del

sacerdote el eco de la voz y del amor del Redentor106.
Con el recto consejo, con la palabra iluminadora el
sacerdote puede y debe restituir serenidad a la conciencia,
infundir confianza, reavivar la esperanza, restablecer la libertad
frente a los escrpulos y temores injustificados, confirmar en la
Fe, fortalecer la caridad. Y al contrario, con el consejo
equivocado, con la arrogancia del juez o la persecucin del
maestro, puede lanzar al penitente por caminos de desesperacin
e impedir el desarrollo hacia la libertad de la madurez.
Sirva como conclusin de este apartado, y tambin para
resaltar la importancia de la unin con Dios y de la oracin para
el buen ejercicio del Sacramento de la Penitencia las palabras de
su Ritual: Para que el confesor pueda cumplir su ministerio con
rectitud y fidelidad, aprenda a conocer las enfermedades de las
almas y a aportarles los remedios adecuados; procure ejercitar
sabiamente la funcin de juez y, por medio de un estudio asiduo,
bajo la gua del Magisterio de la Iglesia, y, sobre todo, por medio
de la oracin, adquiera aquella ciencia y prudencia necesarias
para este ministerio. El discernimiento del espritu es, ciertamente,

106

HV, 29.

72

un conocimiento ntimo de la accin de Dios en el corazn de los

hombres, un don del Espritu Santo y un fruto de la caridad107.

107

OP, 10,a.

73

II. EN RELACIN CON EL PENITENTE

1) No hacer preguntas indiscretas ni indagar el nombre

del cmplice108 (can. 979)
La norma es necesariamente genrica en sus enunciados,
pero bien concreta en su precepto y prohibicin: teniendo
siempre en cuenta la condicin y edad del penitente, el
sacerdote debe comportarse con prudencia y discrecin al
interrogarle y ha de abstenerse de preguntar sobre el nombre del
cmplice. El legislador no ha querido concretar ms, pues esta
materia pertenece preferentemente al mbito de la doctrina moral
y pastoral.
Teniendo presentes la tradicin cannica (can. 6) y el
fin y circunstancias de la ley y la intencin del legislador (can.
17), parece oportuno, para captar mejor el sentido de esta norma
y orientar su adecuado cumplimiento, remitir a la Instruccin de
la SCSO de 16 de mayo de 1943 109, en lo que se refiere al
interrogatorio sobre la virtud de la castidad: los criterios y
normas de prudencia -humana y sobrenatural- que ofrece son de

108
109

Cf. CECDC, p. 808 y ss.

Ecclesia numquam.

74

una gran experiencia sapiencial. Transcribimos a continuacin

algunos de los prrafos ms significativos de dicha Instruccin:
Hay que tener muy presente el peligro que existe si, al
interrogar e instruir a los penitentes sobre el sexto
mandamiento,

deja

de

portarse

el

confesor

tan

consideradamente y con aquella circunspeccin que exige la

materia y conviene a la dignidad del sacramento, y va ms all
de velar por la integridad de la confesin y por el bien de los
penitentes; o si todo su comportamiento, sobre todo con las
mujeres, carece de la debida gravedad y santidad. Todo esto
ofende fcilmente a los fieles, da motivo a sospechas y puede ser
el principio de la profanacin del sacramento.
Son preguntas intiles las que de algn modo no resultan
necesarias para suplir la acusacin del penitente acerca del
nmero y especie de los pecados o para conocer las
disposiciones del alma. Han de omitirse, pues, como intiles,
molestas y, en esta materia, llenas de peligros, las preguntas
acerca de los pecados de los que no tiene el penitente ninguna
positiva y firme sospecha; de las especies de los pecados que no
es verosmil que el penitente haya contrado; de los pecados
materiales, a no ser que el bien del mismo penitente o la
necesidad de evitar el peligro de un mal comn pida o aconseje
75

un aviso o correccin; lo mismo hay que decir de las

circunstancias moralmente indiferentes, y principalmente acerca
del modo como ha sido cometido el pecado.
Es ms, si el penitente espontneamente, por ignorancia,
escrpulos, o por malicia, se excede al explicar los pecados de
lujuria o las tentaciones, u ofende el pudor con sus palabras, no
deje el confesor de impedirlo prudentemente, pronto y con
energa.
Tenga presente, adems, el confesor que el precepto
divino de la integridad de la confesin no urge con grave dao
del confesor o del penitente si este dao es extrnseco a la
confesin; y, por tanto, siempre que se tema el escndalo del
penitente o el dao del mismo confesor a causa de las preguntas,
debe prescindirse de ellas. Mas, en la duda, hay que tener
siempre presente el consejo comn de los doctores: que en esta
materia es mejor quedarse cortos que, con peligro de pecado,
excederse.
No se atreva el confesor, ni espontneamente ni aun
rogado por el penitente, a instruir acerca de la naturaleza o el
modo del acto por el que se transmite la vida; bajo ningn
pretexto acceda o condescienda en este asunto.
76

Es necesario que proceda siempre con toda cautela,

principalmente

con

las

mujeres

penitentes,

evitando

cuidadosamente todo aquello que signifique familiaridad o

pueda fomentar una amistad peligrosa; no permita que sus
confesiones se prolonguen ms all de lo necesario; abstngase
de tratar en la confesin cuestiones que no sean de conciencia;
no tenga correspondencia de visitas ni epistolar con ellas sin
verdadera necesidad, ni admita largas conversaciones en las
sacristas, atrios o locutorios, ni en otro lugar, ni siquiera bajo
pretexto de direccin espiritual.
Debe el confesor evitar con todo cuidado que bajo capa
de piedad se introduzca o fomente en su nimo o en el de los
penitentes el afecto humano; al contrario, debe esforzarse con
todo inters para que todo lo que hace en el desempeo de su
sagrado deber, lo haga segn Dios, guiado por espritu de Fe110.
La prohibicin taxativa de preguntar sobre el nombre del
cmplice la establece el canon absolutamente, es decir, se
extiende a toda complicidad en cualquier gnero y especie de
pecados.

110

Idem.

77

Adems de prohibido por la norma, inquirir el nombre del

cmplice sera una curiosidad intil y fuera de lugar; pero, sobre
todo, constituira una grave imprudencia, indigna del ministro y
ofensiva para la intimidad del penitente.
Es interesante comprobar cmo responde el Papa
Benedicto XIV ante una propuesta por la que se pretenda
interesarse por el nombre del cmplice con falsos pretextos
amenazando incluso con no dar la absolucin en caso de que no
les sea revelado:
Nos, empero, a fin de que no parezca que en tan grave
peligro de las almas faltamos en parte alguna a nuestro
apostlico ministerio ni dejemos que nuestra mente sobre este
asunto quede para vosotros oscura o ambigua; queremos
haceros saber que la prctica anteriormente recordada debe ser
totalmente reprobada y que la misma es por Nos reprobada y
condenada a tenor de las presentes letras nuestras en forma de
breve, como escandalosa y perniciosa y tan injuriosa a la fama
del prjimo, como tambin al mismo sacramento, como tendente
a la violacin del sacrosanto sigilo sacramental y por alejar a

78

los fieles de la prctica en tan gran manera provechosa y

necesaria del mismo sacramento de la penitencia111.
Sin embargo, debe manifestarse la condicin o estado del
cmplice (familiar, casado, sacerdote, persona consagrada, etc.)
si tales circunstancias afectan a la especie y gravedad del pecado.
Puede, por tanto, el confesor preguntar sobre esas circunstancias
del cmplice, pero jams su nombre. Sin embargo, en caso de
duda sobre si hace falta preguntar para discernir exactamente las
circunstancias, mejor no lo haga, ya que en lo referente a las
preguntas sobre los temas en torno a la castidad, es doctrina
comn entre los maestros de confesores, que es mejor quedarse
corto que excederse.

111

Nos autem, ne in tam gravi animarum discrimine ulla ex parte Apostolico

Nostro ministerio deese videamur, neve mentem hac super re Nostram apud
vos obscuram aut ambiguam esse sinamus: notum vobis esse volumus,
memoratam superius praxis penitus reprobandam esse, eandemque a Nobis
per praesentes Nostras in formas Brevis literas reprobari atqu damnari
tamquam scandalosam et pericolosam, ac tam famae proximorum quam ipsi
etiam sacramento iniurosam, tendemtenque ad sacrosanti sigilo
sacramentalis violationem atqu ab eiudem paenitentiae sacramenti tantopere
proficuo et necesario usu fideles abalienantem. (Breve Supremam omnium
Ecclesiarum, en Dz. 2544).

79

2) No negar la absolucin al que est bien dispuesto

(can. 980)
Todo penitente bien dispuesto (cc. 987-988) -y sin bice
penal- tiene derecho recibir la absolucin (cc. 213, 841 y 843)
del confesor legtimamente facultado. Pero corresponde a tal
confesor, en su funcin de juez sacramental (c. 978), valorar, con
la debida prudencia pastoral-cannica, si el penitente est bien
dispuesto para recibir vlida y lcitamente la absolucin.
Es decir, la absolucin puede ser impartida, diferida o
denegada. El canon quiere evitar un excesivo rigor y severidad
del confesor. En principio, la absolucin impartida ser lo
normal. Con respecto a tales opciones deber guiarse el confesor
por los principios de la Teologa y de la Moral, cuyos
conocimientos son imprescindibles.
El confesor es el garante y responsable de la validez y
licitud de este sacramento; pero nunca en funcin de sus ideas y
criterios subjetivos, sino como ministro de Dios (de justicia y de
misericordia) y ministro de su Iglesia (segn su doctrina y sus
normas).

80

Ha de procurar siempre disponer debidamente al

penitente, antes de diferir o denegar la absolucin: est en juego
la salus animarum. Por eso el Papa Juan Pablo II record: A
los pastores queda la obligacin de facilitar a los fieles la
prctica de la confesin ntegra e individual de los pecados, lo
cual constituye para ellos no slo un deber, sino tambin un
derecho inviolable e inalienable, adems de una necesidad del
alma112.
Es cierto que en algunos casos es imprescindible denegar
la absolucin por falta de las disposiciones imprescindibles de
dolor y propsito. Sin embargo, sta es una medida extrema y
odiosa, que slo por causas graves se debe tomar. Debe hacerse
de modo caritativo y delicado. Hgasele ver que son sus
disposiciones las que le impiden recibirla, y anmesele a volver al
Sacramento, habiendo pedido a Dios gracia y luz para tenerlas
ms adelante.
As como en toda relacin humana, e incluso en toda
conversacin, se presupone que los interlocutores dicen la
verdad; en la confesin debe tenerse en cuenta la presuncin de
veracidad por parte del penitente. Es importante que, en general,
aqul que viene a pedir perdn de sus pecados, est movido por
112

RP, 3.

81

un sincero arrepentimiento. Si no fuera as, no vendra. Si aqul

que se est confesando no fuera sincero sera responsabilidad de
l mismo y no del confesor. Los motivos que me muevan a negar
una absolucin deben ser claros e irreparables.
Dice Juan Pablo II: Ciertamente, lo delicado del
encuentro con las almas en un momento tan ntimo y a menudo
atormentado, impone mucha discrecin. Si no consta lo
contrario, el sacerdote ha de suponer que, al confesar los
pecados, el penitente siente verdadero dolor por ellos, con el
consiguiente propsito de enmendarse. sta suposicin tendr
un fundamento ulterior si la pastoral de la reconciliacin
sacramental ha sabido preparar subsidios oportunos, facilitando
momentos de preparacin al Sacramento que ayuden a cada uno
a madurar en s una suficiente conciencia de lo que viene a
pedir. No obstante, est claro que si hubiera evidencia de lo
contrario, el confesor tiene el deber de decir al penitente que
todava no est preparado para la absolucin. Si sta se diera a
quien declara explcitamente que no quiere enmendarse, el rito
se reducira a pura quimera, sera incluso como un acto casi
mgico, capaz quizs de suscitar una apariencia de paz, pero
ciertamente no la paz profunda de la conciencia, garantizada
por el abrazo de Dios113.
113

Ct, 2002, 8.

82

La absolucin es parte esencial del Sacramento: en aquel

momento el pecador contrito y convertido est en contacto con
el poder y la misericordia de Dios. Es el momento en el que, en
respuesta al penitente, la Santsima Trinidad se hace presente
para borrar su pecado y devolverle la inocencia, y la fuerza
salvfica de la Pasin, Muerte y Resurreccin en Jesucristo es
comunicada al mismo penitente como misericordia ms fuerte
que la culpa y la ofensa, segn la defina en la Encclica Dives
in misericordia. Dios es siempre el principal ofendido por el
pecado -tibi solvi peccavi- y slo Dios puede perdonar. Por
eso la absolucin que el Sacerdote, ministro del perdn -aunque
l mismo sea pecador- concede al penitente, es el signo eficaz de
la intervencin del Padre en cada absolucin y de la
resurreccin tras la muerte espiritual, que se renueva cada
vez que se celebra el Sacramento de la Penitencia. Solamente la
fe puede asegurar que en aquel momento todo pecado es
perdonado y borrado por la misteriosa intervencin del
Salvador114.
Hay quienes se dedican exclusivamente a confesar gente
devota o personas que se confiesan con cierta frecuencia; pero si
se acerca a ellos un pobre pecador, yenlo de mala gana y acaban
114

Idem. 31, III.

83

por despacharlo con palabras duras. De donde se sigue que el

pobre infeliz, a quien habr costado no poco el venir a
confesarse, viendo ahora el recibimiento y despedida que se le
hace, concebir odio al sacramento, tendr miedo de volver a
confesarse, y podr por ello desesperarse y volver a la mala vida
al no encontrar quin le absuelva.
Es de todos sabido que este Sacramento no fue instituido
propiamente para las almas piadosas; ya que para el perdn de
las faltas veniales no es necesaria la absolucin sacramental,
pudindose perdonar por otros medios. Jesucristo aseguraba de
s: no he venido a salvar a los justos sino a los pecadores115.

115

Mc. 2, 17.

84

3) Imponer la penitencia (can. 981)

El confesor

debe imponer al penitente penitencias

saludables y convenientes segn la cualidad y el nmero de los

pecados, y atendiendo siempre las condiciones del mismo.
Penitencias que pueden consistir en obras de caridad, de
misericordia, de culto o tambin de expiacin116.
Dice el Concilio de Trento: La divina clemencia que no se
nos perdonen los pecados sin algn gnero de satisfaccin, de
suerte que, venida la ocasin, teniendo por ligeros los pecados,
como injuriando y deshonrando al Espritu Santo117, nos
deslicemos por otros ms graves (). Porque no hay duda que
estas penas satifactoras retraen en gran manera del pecado y
sujetan como un freno y hacen a los penitentes ms cautos y
vigilantes para adelante; remedian tambin las reliquias de los
pecado y quitan con las contrarias acciones de las virtudes los
malos hbitos contrados con el mal vivir118.
El Papa Juan Pablo II ensea: La satisfaccin es el acto
final, que corona el signo sacramental de la Penitencia. (...) Cul
116

Cf. OP n. 6 c); Pablo VI Const. Apost. Paenitemini, del 17-Feb-1966,

AAS 58 (1966) 177-198.
117
Cf. Hb. 10, 29.
118
Dz. 1690.

85

es el significado de esta satisfaccin que se hace, o de esta

penitencia que se cumple? No es ciertamente el precio que se paga
por el pecado absuelto y por el perdn recibido; porque ningn
precio humano puede equivaler a lo que se ha obtenido, fruto de la
preciossima Sangre de Cristo. Las obras de satisfaccin son el
signo del compromiso personal que el cristiano ha asumido ante
Dios, en el Sacramento, de comenzar una existencia nueva;
incluyen la idea de que el pecador perdonado es capaz de unir su
propia mortificacin fsica y espiritual, buscada o al menos
aceptada, a la Pasin de Jess que le ha obtenido el perdn;
recuerdan que tambin despus de la absolucin queda en el
cristiano una zona de sombra, debida a las heridas del pecado, a
la debilitacin de las facultades espirituales en las que obra un
foco infeccioso de pecado, que siempre es necesario combatir con
la mortificacin y la penitencia. Tal es el significado de la humilde,
pero sincera satisfaccin119.
Es verdad que antes del Concilio de Trento las penitencias
se desmesuraron, llegando a provocar situaciones onerosas para los
penitentes. As podemos leer lo siguiente en un captulo titulado La
Penitenza tariffata120: Il penitente faceta parte dellordo
paenitentium e doveva accettare le conseguenze di questo status:
119

RP, 31, III.

BLJUT, C., Il Sacramento della Penitenza: evoluzione giuridica e tutela
penale; PUL, Roma, 2006. pp. 84-85.
120

86

Il posto in fondo alla chiesa o addirittura fuori della chiesa, la

posizioni genuflessa anche di domenica, lesclusione dallofferta e
dalla comunione e il vestio di peli di capro (cilicio; il capro era
smbolo del dannato che trova posto alla sinistra del Cristo
giudice), rasadura dei capella (in Gallia) o capella e barba lunghi
e incolti (in Spagna), aspetto e macilento per i digiuni e per la
proibizione di prenderse cura della propria vita (proibizioni di fare
bagni); il penitente doveva atendere, postrato sulla porta o sull
atrio della chiesa, il passaggio dei martiri, dei confessori e dei
semplici fedeli e gettarsi piangendo ai loro piedi, invocando
preghiere per s e per i propri peccati. A causa di questa situationi
rigorista, la penitenza canonica entra in una forte crisi.
Es verdad que se haba llegado a un severo rigorismo nada
conveniente, sin embargo, actualmente debemos prestar especial
atencin porque hemos pasado al otro extremo. Se ha ido
suavizando y mitigando tanto la satisfaccin, que corre el riesgo de
convertirse en algo rutinario y formalista. Veamos qu nos dicen
los doctores sobre este tema.
Aplicar el confesor al penitente los remedios ms
indicados para sanarlo, imponindole aquella penitencia que ms
convenga a su enfermedad y de cuyo cumplimiento inspire l
buenas esperanzas. Dice San Alfonso M. de Ligorio: cierto que
87

la penitencia -como afirma el Concilio de Trento- tiene que

corresponder a la cualidad del delito. Pero all mismo se aade
que las penitencias deben ser, saludables, esto es, provechosas a
la salud del pecador y convenientes, esto es, proporcionadas, no
slo a sus pecados, mas tambin a sus fuerzas121.
Por lo tanto -seguimos con San Alfonso- no son
saludables ni convenientes las penitencias que el pecador, por su
flaqueza de espritu, no estuviera en condiciones de cumplir.
Santo Toms ensea que as como el mdico se abstiene de
aplicar remedios enrgicos y eficaces cuando, dada la debilidad
del enfermo, pudieran ponerlo en mayor peligro, de la misma
manera, el confesor, movido de sobrenatural instinto, no siempre
impone la pena que el pecado mereca, no sea que el enfermo
desespere y abandone totalmente la confesin122.
As pues, no estar de ms -como insina San Francisco
de Sales y se lee en el Ritual de Pars- preguntar al penitente si se
siente con nimos para satisfacer la penitencia; y si no los tiene,
pngasele otra. Otras veces convendr imponer, entre las dems
obras, alguna penitencia grave, pero sin grave obligacin, o

121
122

Op. Cit. p. 70
Suppl. qu. 18, art.

88

algn acto preceptuado ya en otra parte o exigido por otro

ttulo123.
Sin embargo, tambin dice el Concilio de Trento que deben
los sacerdotes del Seor, en cuanto su espritu y prudencia se lo
sugiera, segn la calidad de las culpas y posibilidad de los
penitentes, imponer convenientes y saludables penitencias, no sea
que cerrando los ojos a los pecados y obrando con demasiada
indulgencia con los penitentes, se hagan partcipes de los pecados
ajenos124, al imponer ciertas ligersimas obras por gravsimos
delitos. Y tengan ante sus ojos que la satisfaccin que impongan,
no sea slo para guarda de la nueva vida y medicina de la
enfermedad, sino tambin en venganza y castigo de los pecados
pasados; porque es cosa que hasta los antiguos padres creen y
ensean, que las llaves de los sacerdotes no fueron concedidas
slo para desatar, sino tambin para atar125.
Esta grave advertencia del magisterio supremo de la Iglesia
goza de permanente vigencia y actualidad, y las razones que alega
son siempre vlidas en su aspecto doctrinal, normativo y pastoral.

123

Op. Cit. p. 73
1 Tim. 5, 22.
125
Dz, 1692.
124

89

Por tanto, puede decirse, que la satisfaccin es el signo de

la conversin, la decisin interna de iniciar una vida nueva ante
Dios y ante la Iglesia y, en cuanto penitencia, la unin a los
sufrimientos redentores de Cristo en la cruz.

En cuanto tal

constituye uno de los elementos esenciales de la Confesin 126. De

ah el mximo cuidado del Sacerdote en imponer apropiadas y
saludables penitencias: atendiendo las condiciones del penitente,
no slo como pecador, sino tambin de su cultura, edad, salud y
otras. Sin ser excesivamente indulgente ni tampoco demasiado
rigorista. Como advierte un ilustre canonista tante voltae si deve
imporre una penitenza leggera per le condizioni del penitente.
Tuttavia non si debe essere tropo facili a imporre sempre penitente
leggere. E un danno che si pu recare allo stesso penitente, all
nore di Dio e alla disciplina della Chiesa127. De ah tambin el
deber del penitente de aceptar las penitencias que le impongan y
que debe cumplir personalmente128.

126

Cf. RP. n. 31 III

DE PAOLIS, Il Sacramento della Penitenza, en VV.AA. Sacramenti della
Chiesa; Bolonia, 1989, pp. 218-219.
128
C. 981: Segn la gravedad y el nmero de los pecados, pero teniendo en
cuenta la condicin del penitente, el confesor debe imponer una satisfaccin
saludable y conveniente, que el penitente est obligado a cumplir
personalmente.
127

90

En caso de que se crea conveniente, puede ponerse una

penitencia relacionada directamente con el pecado, por ejemplo,
dar algo de limosna adems de devolver lo robado al que se haya
confesado de robar. Sin embargo, tambin el rezo de alguna
oracin o la asistencia a la Santa Misa, pueden ser provechosas
para la persona. Por ltimo no es recomendable, a menos que sea
en un caso muy concreto, que el cumplimiento de la penitencia se
deba prolongar durante mucho tiempo. Es decir, procrese no
imponer rezar durante un mes la Salve todos los das. Conviene
que el penitente pueda estar seguro de su cumplimiento poco
despus de la confesin.

91

CAP.

II:

OBLIGACIONES

DEL

CONFESOR

DERIVADAS DE LA CONFESIN

1) Obligacin del Sigilo (can. 983)

El sigilo sacramental es inviolable129; por lo cual est
terminantemente prohibido al confesor descubrir al penitente, de
palabra o de cualquier otro modo, y por ningn motivo 130. El
sigilo existe aunque no se hubiera dado la absolucin.
El confesor, sabiendo que ha conocido los secretos de la
conciencia de su hermano como ministro de Dios, est obligado a
guardar rigurosamente el secreto sacramental por razn de su
oficio131.
La ratio legis de esta norma es mltiple. El mismo Derecho
Natural, que prohbe difamar ilegtimamente a nadie y traicionar su
intimidad personal manifestada. El cuasi-contrato establecido,
tcita, pero inequvocamente, entre confesor y penitente, por el
mismo hecho de acusar ste sus pecados, con la evidente condicin
implcita de que siempre han de permanecer totalmente secretos. El
Derecho divino positivo: puesto que Cristo instituy este
129

Me parece especialmente interesante al anlisis del canon de Fernando

Loza en CECDC. Por este motivo me basar fundamentalmente en l.
130
C. 983: 1. (CIC17, c. 889 1).
131
OP. 10.

92

sacramento y su necesidad para la salud del alma y bien espiritual

del penitente. Pero dicho sacramento se hara sumamente odioso y
aborrecible para los fieles si los pecados confesados pudiesen
alguna vez ser revelados. El Derecho positivo eclesistico que
determina y sanciona en este canon para tutelar absolutamente y
sin posible excepcin alguna el sigilo sacramental, amparado
adems por el Derecho Penal Cannico132.
Decisivo para que surja el deber del sigilo es la voluntad de
confesin del penitente. Corresponde servatis servandis al secreto
profesional necesario en todas las profesiones en las que por la
ndole de las mismas el profesional adquiere conocimientos que
afectan al mbito intimo de la persona, su conciencia y libertad, y
sin el cual el mismo sentido de las profesiones y la confianza que
necesariamente se origina entre el profesional y la persona que
requiere sus servicios entrara en crisis con grave perjuicio del bien
comn y tutela de los derechos de las personas. De un modo
especial se verifica esto tratndose de la confesin de los pecados
que afecta directamente a actos considerados pecado (y muchas
veces delictivos) y que son sujetados al confesor precisamente
como actos de los que toma distancia el actor en funcin de una
conversin con races religiosas.
132

C. 1388, 1. El confesor que viola directamente el sigilo sacramental,

incurre en excomunin latae sententiae reservada a la Sede Apostlica.

93

El sacerdote acta en este sacramento (oye, conoce, juzga y

absuelve) como ministro de Dios, in persona Christi; todo lo que
se acusa en confesin, a Dios se le confiesa; y debe quedar sellado
(sigillum) para siempre -de modo irreversible e irrevocable- en el
fuero divino. De ah su especialsima gravedad

y absoluta

obligatoriedad: lo conocido en confesin est fuera del trfico

humano. Santo Toms, al tratar el fundamento dogmtico del sigilo
sacramental, lo formula con audaz expresin: el sacerdote: non scit
ea ut homo sed ut Deus133. Ipsa occultatio est de essentia
sacramenti, in quantum scit illud ut Deus, cuius vicem gerit ad
confessionem134.

Cualquier otra posicin hara odioso el

sacramento con irreparable dao para el bien comn eclesial.

Hay que matizar tambin que el sigilo sacramental es
perpetuo. Es decir, debe seguir siendo guardado, incluso despus
de la muerte del penitente.
No son pocos los sacerdotes que han rubricado con su
sangre el respeto al sigilo sacramental. El ms conocido es San
Juan Nepomuceno, confesor de la Corte de Bohemia, que fue
martirizado por el odio provocado en el rey al no quererle revelar
los pecados que la reina le haba dicho en confesin.
133
134

Supl., q. 11, a. 3, ad 2.
Supl., q. 11, a. 4, ad resp.

94

En el CIC17 deca el c. 889 caveat diligenter confessarius.

En este Cdigo, el legislador califica la violacin del sigilo con un
nuevo trmino de singular fuerza significante: nefas est
confessario Nefas tiene en el mbito religioso-jurdico de nuestra
cultura un sentido peculiar: impo, sacrlego, execrable, contra todo
lo humano y lo divino, algo de suprema iniquidad.
La violacin del sigilo puede ser:
a) Directa: si se manifiesta el pecado confesado y la
persona que lo confes. No es necesario que se diga el nombre de
la persona, bastar que se manifiesten detalles suficientes por los
que cualquiera pueda identificar.
b) Indirecta: mediante el modo de obrar o hablar del
confesor: si de l surge el peligro de que se reconozca al
penitente. (se hace odioso el sacramento por el gravamen que tal
modo de hablar causa al penitente)135.

135

Es cierto que la configuracin del actual c. 1388 ha excluido estos

supuestos del derecho penal; pero para destruir la necesaria confianza que est
en la raz de la relacin con el confesor, y en consecuencia del aprecio al
sacramento, son tan perjudiciales el uso de la ciencia adquirida por el
sacramento con perjuicio como el uso sin perjuicio del penitente. Lo que
puede en un momento no significar perjuicio puede objetivamente
considerarse como una frivolidad por parte del confesor por el mero hecho de
estar comentando lo que con tanta intimidad viene expuesto y solo con un
sentido sacramental, no de perjuicios o no perjuicios mundanos.

95

Santo Toms precisa cul es esa materia: El secreto de la

confesin no se extiende directamente ms que a las cosas que
constituyen el objeto de la confesin sacramental. Sin embargo,
caen tambin bajo el secreto sacramental otras cosas, como son
todas aquellas cuya revelacin podra ocasionar la revelacin
del pecador o del pecado136.

En general, cae bajo el sigilo sacramental toda la

materia137 propia de la confesin, o sea, todo lo que el penitente
declar en orden a la absolucin, aunque se trate de faltas
venialsimas. Pero, para mayor detalle, cabe distinguir entre
materia primaria y materia secundaria.
Materia primaria y directa del sigilo son todos los
pecados del penitente, mortales o veniales, pblicos u ocultos,
manifestados en la confesin y conocidos slo por ella. Los
mortales caen bajo sigilo aunque no se precise su nmero ni
especie, y as quebrantara el sigilo el confesor que dijera:
Fulano confes pecados mortales.

136

Sigillum confessionis directe non se extendit nisi ad illa de quipus est

sacramentales confessio. Sed indirecte id quod non cadit sub sacramentali
confessione, etiam ad sigillum confessionis pertinet: sicut illa per quae posset
peccator vel peccatum deprehendi. Supl. q. 11, a. 2, ad resp.
137
Cf. TMS, p. 452 y ss.

96

Materia secundaria e indirecta son todas aquellas cosas

que se dicen para declarar los pecados. Las circunstancias de los
pecados (ocasin, fin, lugar, tiempo, modo, etc.). La penitencia
impuesta, a no ser que sea ligersima (v.gr. un avemara). La
absolucin negada o diferida porque pueden por ello sospechar
los dems que el penitente no estaba debidamente dispuesto. Los
consejos que el confesor le dio. Los pecados de otras personas
que el penitente -eventual, espontnea o incluso ilegtimamentehaya manifestado en la confesin, por ejemplo: el cmplice.
La materia accidental que no tiene relacin directa ni
indirecta con los pecados confesados, por ejemplo, defectos
fsicos o psquicos del penitente, modo de comportarse en la
confesin, situacin econmica, opiniones del penitente, etc., no
cae dentro del sigilo estricto sino en la prohibicin terminante del
c. 984, que trataremos en el prximo apartado.
Se quebranta directamente el sigilo si, juntamente con el
pecado, se designa concretamente a la persona, aunque sea
enteramente desconocida de los oyentes. Y as, quebrantara
directamente el sigilo el misionero que dijera: El jefe de la tribu
que estoy misionando se confes conmigo de un adulterio,
aunque ninguno de los oyentes sepa, ni haya de saber jams,
quin es el jefe de aquella tribu. Se quebranta directamente el
97

sigilo sacramental declarando de hecho el pecado y el pecador,

aunque no se diga que tal noticia la sabe por confesin, con tal
que realmente la sepa por ella.
Se quebranta indirectamente el sigilo cuando, sin designar
concretamente la persona que cometi el pecado o el pecado
cometido por tal persona, puede conjeturarse fcilmente
cualquiera de ambas cosas por los datos que facilita el confesor.
San Alfonso

M. de Ligorio 138, y tambin la Suma

Teolgica, afirman que el sacerdote puede revelar aquello que ha

odo en confesin, siempre y cuando el penitente le d su
permiso. Por dos razones est obligado el sacerdote a ocultar
los pecados: la primera y principal, porque el secreto pertenece
a la esencia del sacramento, pues aquellas cosas las conoce
como ministro de Dios, a quien representa en la confesin; la
segunda razn, para evitar el escndalo. Mas el penitente puede
hacer que lo que el sacerdote saba en cuanto ministro de Dios
llegue a saberlo tambin como persona particular, y as lo hace
cuando le faculta para publicarlo; de modo que, si lo hace, no
viola el secreto sacramental. Sin embargo, debe evitar todo
138

Cierto es tambin que no se le prohbe al confesor traer a cuento

(generalmente hablando) algn pecado odo en confesin, cuando no existe
ningn peligro de que por ah se sepa el penitente, o cuando ste hubiera
dado expresamente su permiso. (Op. Cit. p. 240).

98

escndalo, para que no se le considere como violador del

secreto139.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que solamente el
propio penitente puede autorizar al confesor a revelar lo que oy
en confesin en orden a la absolucin sacramental. No hay
superior alguno en la tierra, ni el mismo Romano Pontfice, que
pueda autorizar jams esa revelacin. Esta obligacin se extiende
incluso al propio penitente. Es decir, ni a l le puede hablar de las
cosas odas en confesin sin su propia licencia. La razn es
porque, en general, no podra hablarse con el penitente de su
pecados sin vergenza de s mismo, lo que hara odioso el
Sacramento.
El permiso del penitente no puede presumirse jams. Por
lo que nicamente podra hacerse uso de lo odo en confesin si
el propio penitente lo autorizara de una manera expresa,
inequvoca y completamente libre y voluntaria. En caso de duda
sobre si alguna cosa la dijo en orden a la absolucin o no, no hay
139

Respondeo dicendum quod duo sunt propter quae tenetur sacerdos

peccatum occultare: primo, et principaliter, quia ipsa occultatio est de
essentia sacramenti, inquantum scit illud ut Deus, cuius vicem gerit ad
confessionem ; alio modo propter scandalum vitandum. Potest autem
confitens facere quod sacerdos illud quod sciebat ut Deus, sciat etiam ut
homo: quod facit dum licentiat eum ad dicendum. Et ideo, si dicta, non frangit
sigilum confessionis. Tamen debet vitare scandalum dicendo: ne fractor sigilli
praedicti reputetutr. Supl. q. 11, a. 4, Resp.

99

que guardar el sigilo. Dgase lo mismo si el sacerdote duda si tal

noticia la sabe por confesin o fuera de ella140.
No caen bajo sigilo aquellas cosas que, aunque odas en
confesin, no se refieren directa ni indirectamente a los pecados
del penitente. Tales son por ejemplo, las virtudes del penitente,
sus dones o carismas extraordinarios, sus buenos deseos, etc.
Pero ya se comprende que el confesor no debe hablar de estas
cosas, que con frecuencia disgustan a las personas interesadas y
pueden hacerles perder la confianza en el confesor. La norma
general y segura a la que debe atenerse invariablemente un
confesor es esta sola: silencio absoluto en torno a lo odo en
confesin141.
En la prctica, el sacerdote confesor ha de guardar muy
extremada y seriamente la obligacin del sigilo sacramental.
Nunca se permitir a s mismo la menor alusin, directa o
indirecta, a las cosas odas en confesin y atajar con energa y
rapidez cualquier pregunta o indiscrecin que pudieran cometer
los dems. Tenga siempre presente la gravsima responsabilidad
que podra contraer por la menor imprudencia y el dao
irreparable que podra ocasionar a las almas.
140
141

Cf. TMS, pp. 449 y ss.

Idem. p. 454.

100

2) No hacer uso de los conocimientos adquiridos en la

confesin (can. 984 1)

No slo se prohbe delatar el pecado y al pecador sino

tambin est absolutamente prohibido al confesor usar la ciencia
habida por confesin, en gravamen del penitente, (y en nuestra
opinin, aunque sea sin gravamen del penitente e incluso en el caso
en que no haya peligro alguno de revelacin 142), pues el supuesto
de revelacin est ya sancionado en el c. 983.
La ratio legis es la tutela del mismo sacramento y de la
libertad y plena confianza de los fieles: si se pudiera hacer uso,
con perjuicio del penitente, de lo conocido por confesin, se
hara odioso el sacramento y apartara a los fieles de recibirlo.
El sujeto al que se impone la prohibicin es el confesor. El
objeto o materia prohibida es: hacer uso de los conocimientos
adquiridos en la confesin, es decir, no lo que es materia propia
142

C. 984 1: Est terminantemente prohibido al confesor hacer uso, con

perjuicio del penitente, de los conocimientos adquiridos en la confesin,
aunque no haya peligro alguno de revelacin. Fue impuesta en el Concilio
Lateranense IV de 1215. Existe una Instruccin de la SCSO de 9 de junio de
1915 segn la cual se prohbe hablar de los casos slo conocidos por
confesin, aunque no haya peligro de quebrantar el sigilo; y la Sagrada
Penitenciaria emiti el 1 de febrero de1935 AAS 27(1935) 962ss. unas normas
acerca del modo como hay que dirigirse a ella para no violar el sigilo en los
casos ocultos.

101

(directa o indirecta) del sigilo (c. 983), sino todo lo conocido ex

confessione; aunque no se haya impartido la absolucin.
Lo que se prohbe al confesor es el uso externo (por accin
o por omisin) en virtud de tales conocimientos. No se le prohbe
el uso estrictamente personal (ad intra) que pueda o deba hacer el
ministro: por ejemplo, para orar por el penitente, tratarlo con
especial benignidad, intensificar el estudio de la Teologa moral y
del Derecho Cannico para resolver el caso concreto, mejorar su
propia vida espiritual, etc.
La clusula con perjuicio del penitente es la especfica y
circunscribe la prohibicin legal. Tal perjuicio sera todo aquello
que -objetiva o subjetivamente- pudiera ocasionarle dao o
molestia, material o espiritual; lo cual redundara inevitablemente
en dao del mismo sacramento y de los dems fieles.
Esta explcita clusula tiene su origen en una proposicin
rechazada y prohibida por el Santo Oficio (18-Nov-1682), segn la
cual, sin violar el sigilo, sera lcito usar de los conocimientos
adquiridos por la confesin -incluso con perjuicio del penitentesiempre que el dao que a ste se le seguira fuese mayor que si no
se utilizaran dichos conocimientos: Dicha proposicin, en cuanto
admite el uso de dicha ciencia con el gravamen del penitente, debe
102

ser totalmente prohibida, aun con la dicha explicacin o

limitacin143.
El criterio general que subyace en la norma es que se debe
guardar siempre la mxima reserva y suma prudencia sobre todo lo
odo, conocido y deducido en y por la confesin; evitando todo
comentario -incluso en predicaciones- sobre lo sucedido o
conocido en este sacramento. En esta materia nunca ser excesiva
la prudencia; al contrario, siempre ser lo ms seguro y
aconsejable: por respeto al sacramento y a los penitentes; y para
evitar cualquier sombra o posibilidad de escndalo.
As lo expresaba un ilustre moralista: Confessarius ne
loquatur de rebus confessionis nisi cum Deo, orando pro
paenitentibus144.

143

Dz. 2195. [Proposicin:] Es lcito usar de la ciencia adquirida por la

confesin, con tal de que se haga sin revelacin directa ni indirecta y sin
gravamen del penitente, a no ser que se siga del no uso otro mucho mas
grave, en cuya comparacin pueda con razn despreciarse el primero,
aadida luego la explicacin o limitacin de que ha de entenderse del uso de
la ciencia adquirida por la confesin con gravamen del penitente excluida
cualquier revelacin y en el caso de que del no uso se siguiera un gravamen
mucho mayor del mismo penitente. [Censura:] Dictam propositionem,
quatenus admittit usum dictae scientiae cum gravamine paenitentis, omnino
prohibendam esse, etiam cum dicta explicatione sive limitatione.
144
PRMMER, D.M., Manuale Theologiae Moralis, III; Roma, 1958, p. 321.

103

Es interesante aclarar que el sacerdote puede hablar de lo

que oy en confesin cuando lo sabe tambin fuera de ella. Dice
as Santo Toms: Sobre esto hay tres opiniones. Algunos dicen que
lo que uno oy en confesin no puede decirlo de ninguna manera,
aunque lo sepa por otra va, ya sea antes, ya despus. Otros dicen
que la confesin impide decir lo que se saba con anterioridad a
ella, pero no lo que se conoce despus. Ambas opiniones por
exagerar el sigilo de la confesin, perjudican a la verdad y a la
justicia, cuya observancia es obligatoria. Porque el pecador
podra ser ms fcil en pecar si no temiese ser delatado por aqul
con quien se confes, aunque reiterase el pecado en su presencia.
De modo semejante, la justicia quedara muy perjudicada si
despus de haberlo odo en confesin no pudiera dar testimonio el
confesor de aquello que vio con sus propios ojos fuera de la
confesin. La tercera opinin afirma, con ms fundamento, que
aquello que el hombre sabe de otro modo, bien sea antes de la
confesin, bien sea despus, no est obligado a ocultarlo en lo que
conoce como hombre145.

145

Supl. q. 11, a. 5.

104

3) Prohibicin de usar para el gobierno lo odo en

confesin de sus sbditos (can. 984 2)
El que est constituido en autoridad no puede usar en modo
alguno en el gobierno externo el conocimiento de pecados, que
haya adquirido por confesin en algn tiempo. 146Debe existir una
clara divisin del fuero externo y del fuero sacramental: 147 de otro
modo aparte del abuso de utilizar para intereses humanos
conocimientos que pertenecen exclusivamente al fuero de la
conciencia (forum Dei), se har necesariamente odioso el
sacramento con el perjuicio gravsimo que de ello se seguir.
Ya el Papa Clemente VIII en 1593 escriba: Tanto los
superiores durante el tiempo que permanecen en el cargo, como
los confesores que despus sean promovidos al rango de
superiores, evitarn con extrema diligencia, usar, en el gobierno
exterior, el conocimiento de los pecados de otros que hayan
adquirido en la confesin148. Tambin podemos leer en el Cdigo
146

C. 984 2: Quien est constituido en autoridad no puede en modo alguno

hacer uso, para el gobierno exterior, del conocimiento de pecados que haya
adquirido por confesin en cualquier momento.
(CIC17 c. 890 2).
147
Cf. SCSO Instruccin el 9-Jun-1915); y tambin el Monitum de la
Sagrada Penitenciara de 12.2.1935, AAS 27 (1935) 62.
148
Tam Superiores pro tempore existentes quam confesarii, qui postea ad
superioritatis gradum fuerint promoti, caveant diligentissime, ne ea notitia,
quam de aliorum peccatis in confessione habuerunt, ad exteriores
gubernationem utantur. Del Decreto dirigido a todos los superiores de

105

de Derecho Cannico de 1917, en el c. 890 2: Ni los que son

Superiores a la sazn, ni los confesores que despus fueren
nombrados Superiores, pueden en manera alguna hacer uso para
el gobierno exterior, del conocimiento de los pecados que han
adquirido en confesin149 y, por supuesto, tengamos presente la
legislacin actual.
Como una aplicacin del c. 984 2 se establece que ni el
Maestro de Novicios o su socio, ni el Rector del Seminario o de
otro Instituto de educacin deben or las confesiones de los
alumnos que viven con ellos en la misma casa; a no ser que los
alumnos se lo pidan espontneamente en casos particulares 150. An
la excepcin prevista ha de utilizarse con muchsima cautela; la
desconfianza en el secreto absoluto sobre manifestaciones
personales de conciencia ser el desprestigio insoslayable del
sacramento151.

institutos religiosos de 26-mayo-1593, c. 4, en Dz. 1989.

149
CIC17, p. 303. Es interesante la nota a pie de pgina que advierte: Debe
tenerse presente la instruccin de la Sagrada Congregacin del Santo Oficio
de 9 de junio de 1915 por la cual se prohbe hablar de casos conocidos
solamente por la confesin, aunque no haya peligro de quebrantar el sigilo.
150
C. 985: El maestro de novicios y su asistente y el rector del seminario o de
otra institucin educativa no deben or confesiones sacramentales de sus
alumnos residentes en la misma casa, a no ser que los alumnos lo pidan
espontneamente en casos particulares. (CIC17, c. 891).
151
Con esta norma hay que relacionar la de los cc. 239 2, 240, 246 4, 630
1, 2, 4.

106

Advirtase, sin embargo, que no se incluye la clusula

con perjuicio del penitente; por consiguiente la prohibicin es
absoluta e incondicionada: nunca se puede hacer uso, para el
gobierno exterior, del conocimiento de los pecados adquirido por
confesin, ni en perjuicio ni en beneficio de nadie.
Este canon favorece el cumplimiento del c. 984, protege
la espontnea libertad y la plena sinceridad de estos penitentes
concretos (novicios, seminaristas y alumnos residentes) y
reafirma la absoluta separacin entre el fuero externo y el fuero
interno de conciencia.
El canon152 precepta que los sacerdotes sealados en el
texto legal no oigan, de modo habitual y ordinario las
confesiones de quienes conviven en la misma casa y estn
sujetos precisamente a la obediencia y disciplina de tales
sacerdotes, que ejercen sobre dichos alumnos una autoridad de
fuero externo.
Con esta prohibicin, el legislador seala claramente un
importante criterio normativo-pastoral. La prohibicin no es
absoluta. Los requisitos necesarios para que pueda llevarse a
cabo son dos:
152

Cf. CECDC, p. 830.

107

1. Que la iniciativa parta siempre de los alumnos,

quedando implcitamente prohibido aconsejarles o incitarles de
cualquier modo a que se confiesen con tales sacerdotes.
2. Que sea en casos particulares, lo que refuerza el
sentido y fin de la norma, es decir, que tales confesiones no
deben ser habituales ni ordinarias, sino algo excepcional.
Este canon es, en realidad, complemento del anterior, en
orden a facilitar su estricto cumplimiento en dos supuestos
delicados especialmente: el noviciado y el seminario.
Sin la seguridad por parte de los novicios y seminaristas
en lo que se refiere al fuero interno de la conciencia, el
Sacramento de la Penitencia no gozara en estos casos de la
misericordia y bondad que le son propias y sera mirado por ellos
con miedo o, al menos, con cierto recelo; cosa que debe ser
evitada por completo.

108

Captulo III: PENAS LATAE SENTENTIAE CON

RESPECTO AL MINISTRO DEL SACRAMENTO DE LA
PENITENCIA
La

tutela

de

la

santidad

de

los

Sacramentos,

especialmente de la Santsima Eucarista y de la Penitencia, as

como la de los fieles en orden a la preservacin de los llamados
por el Seor en la observancia del sexto precepto del Declogo,
postulan que, para procurar la salvacin de las almas que en
la Iglesia debe ser siempre la suprema ley 153, intervenga la
propia Iglesia en su solicitud pastoral para precaver los peligros
de violacin.
Y as se ha provisto a la santidad de los Sacramentos,
especialmente de la Penitencia, por nuestros Predecesores
mediante las oportunas Constituciones Apostlicas, como la
Constitucin Sacramentum Paenitentiae del Papa Benedicto
XIV, publicada el 1 de junio de 1741; igualmente los cnones del
Cdigo de Derecho Cannico promulgado en el ao 1917, con
sus fuentes, que haba establecido sanciones cannicas contra
los delitos de esta especie, perseguan esta finalidad. []

153

C. 1752.

109

por

fin,

mediante

Nuestra

autoridad,

en

la

Constitucin, expresamente establecemos: los delitos contra la

fe, as como los delitos ms graves cometidos tanto contra las
costumbres como en la celebracin de los sacramentos, que le
fueran comunicados, los conoce [la Congregacin para la
doctrina de la Fe], y procede cuando sea necesario, a declarar o
irrogar sanciones cannicas, segn la norma del derecho, tanto
comn

como

propio,

confirmando

posteriormente

determinado la competencia judicial de la misma Congregacin

para la Doctrina de la Fe como Tribunal Apostlico154.
Con esta Carta el Papa Juan Pablo II promulgaba las
Normas de los Delitos ms graves por las que se tutelan los
Sacramentos de la Eucarista y de la Penitencia. En concreto se
puede leer:
- Delitos contra la santidad del Sacramento de la
Penitencia, es decir:
1. Absolucin del cmplice en pecado contra el sexto
precepto del declogo;
2. Solicitacin en el acto, o con ocasin, o con el
pretexto de la confesin, a un pecado contra el sexto precepto
del Declogo, si se dirige a pecar con el propio confesor;

154

Cf. SST.

110

3. Violacin directa del sigilo sacramental155.

En esta normativa puede verse un esfuerzo de la Santa
Sede, a travs de la Sagrada Congregacin de la Doctrina de la
Fe, de garantizar ms plenamente ciertos bienes, en especial los
relacionados a la santidad de los Sacramentos. Vamos ahora a
analizar uno por uno los tres supuestos.

155

CDF, De los delitos ms graves.

111

1) Penas debidas a la absolucin del cmplice (can.

1378 1)156

El sacerdote que obra contra lo prescrito en el c. 977 157,

incurre en excomunin latae sententiae reservada a la Sede
Apostlica.

Al confirmar la antigua normativa en la materia 158, el c.

977 priva al sacerdote de la facultad de confesar al cmplice de
pecado contra el sexto mandamiento; por consiguiente, la
absolucin eventualmente impartida sera invlida. Siguiendo
tambin la gua del c. 2367 del CIC17159, el legislador sanciona
con una pena cannica al que absuelve al propio cmplice en un
pecado contra el sexto mandamiento.

156

Cf. CECDC, p. 527 y ss.

c. 977: Fuera de peligro de muerte, es invlida la absolucin del cmplice
en un pecado contra el sexto mandamiento del Declogo.
158
CIC17, c. 884: Fuera de peligro de muerte, es invlida la absolucin del
cmplice en pecado torpe; y aun en peligro de muerte, fuera de un caso de
necesidad, es ilcita por parte del confesor, a tenor de las constituciones
apostlicas y en especial de la
de
Benedicto XIV Sacramentum
Paenitentiam de
1-Jun-1741.
159
CIC17, c. 2367: 1. El que absuelve o finge absolver a su cmplice en
pecado torpe, incurre ipso facto en excomunin reservada de un modo
especialsimo a la Sede Apostlica; [].
157

112

Es oportuno ante todo precisar que no se confunde el

pecado de complicidad con el delito de absolucin del cmplice.
El pecado de complicidad ocurre cuando dos o ms personas, no
importa si son o no del mismo sexo, conscientes cada una de
ellas de la gravedad de la culpa, consienten en un pecado externo
-grave tambin en la dimensin externa- y en s libidinoso.
Se subraya que hace falta la conciencia de cometer un
pecado grave. De otro modo, se tendra tan slo un pecado
material (que sera un desorden moral) pero no un pecado grave
formal. Es irrelevante el momento de la comisin del pecado
(aunque se pecase en un momento anterior a ser sacerdote).
No est incluido en la prohibicin el pecado de
complicidad ya absuelto. Adems el confesor conserva la
facultad de absolver de todos los otros pecados, excepto el de
complicidad; la inhabilidad dura hasta que el penitente no haya
sido absuelto legtimamente de ese pecado.
El delito de la absolucin del cmplice se produce cuando
el sacerdote, contra las prescripciones cannicas, absuelve al
propio cmplice de ese pecado. Para que tenga lugar el delito de
absolucin del cmplice en el pecado grave contra el sexto
mandamiento es irrelevante el momento de la comisin del
113

pecado mismo; es decir, el sacerdote est privado de la facultad

de absolver a su cmplice incluso si l no era sacerdote en el
momento del pecado, aunque hubiesen pasado decenios y
ninguno de ellos hubiese pensado ni de lejos llegar a ser
sacerdote: lo decisivo es que el pecado que el penitente confiesa
sea un pecado de complicidad con el que le escucha en
confesin.
Hay que poner de relieve que la prohibicin de absolver
al propio cmplice vale slo para los pecados que no hayan sido
sometidos todava al poder de las llaves. Por lo tanto, si el
pecado de complicidad ya ha sido absuelto, no se incluye en la
prohibicin. Por lo dems, debe hacerse notar que no se sustrae
al confesor la facultad sobre el penitente que ha cometido con l
un pecado de complicidad, sino solamente sobre el pecado de
complicidad. Adems la inhabilidad no es perpetua, sino que
dura mientras no haya sido absuelto legtimamente dicho pecado.
Por qu no se absuelve en estos delitos del sexto
mandamiento y s en pecados ms graves como en el homicidio?
Resultara poco congruente, aunque sea vlido y lcito, con el
ministerio que est ejerciendo el sacerdote absolver al cmplice
en cualquier pecado, es pastoralmente muy inoportuno. Se trata
de pecados que suelen ser slo conocidos por los cmplices. Crea
114

un estrecho ligamen entre los cmplices, provocando en ellos

una fuerte distorsin de su conciencia moral sobre la naturaleza
de estos pecados (como nos queremos!); puede llegar a darse
la aberracin de pensar que es virtuoso aquello que en realidad es
pernicioso y libidinoso. Lo cual hace muy problemticos el
camino de la conversin y de la penitencia que el pecado
requiere.

La pena prevista por el delito de absolucin del cmplice

es la excomunin latae sententiae reservada a la Santa Sede.
Cuando la absolucin tiene lugar en el fuero interno, lo ms
frecuente,

el

Dicasterio

competente

es

la

Penitenciara

Apostlica160; si el delito es llevado a fuero externo, esto es, se

hace algo pblico, es competente la Congregacin para la
Doctrina de la Fe161.

160
161

PB, a. 117.
Idem. a. 52

115

2) Proteccin ante la falsa denuncia (can. 1390 1)

Constituye un gravsimo delito el que un sacerdote en el

acto de la confesin sacramental, o con ocasin o pretexto de ella,
solicite al que se acerca para confesarse a un pecado contra el sexto
precepto162.
Este delito, precisamente por las variadas posibilidades que
puede presentar en la gravedad y en el objeto no tiene conminada
una pena concreta y nica aunque s cierta y obligatoria, ser
castigado segn la gravedad del delito con suspensin, con
prohibicin o privaciones correspondientes y en casos ms graves
con la dimisin del estado clerical. 163 La expulsin del estado
clerical exige un proceso judicial, porque es una pena perpetua164, y
requiere siempre un colegio de tres jueces165.
Para que se d el delito de solicitacin se requiere:
a) Que haya materia contra la virtud de la castidad.

162

c. 1387: El sacerdote que, durante la confesin, o con ocasin o pretexto

de la misma, solicita al penitente a un pecado contra el sexto mandamiento
del Declogo, debe ser castigado, segn la gravedad del delito, con
suspensin, prohibiciones o privaciones; y, en los casos ms graves, debe ser
expulsado del estado clerical.
163
Las penas en el CIC17 eran ms graves, c. 2368.
164
C. 1342 2. No se pueden imponer o declarar por decreto penas
perpetuas, ni tampoco aquellas otras que la ley o precepto que las establece
prohba aplicar mediante decreto.

116

b) Que la solicitacin tenga relacin con la confesin166.

c) Basta que el confesor intente inducir a un pecado sexual.
Existe en consecuencia el delito cuando el confesor dice o
hace algo que por su naturaleza puede ser incentivo de
deshonestidad. No slo cuando procura incitar ex profeso, sino
tambin cuando su manera de actuar incita al pecado deshonesto.
No es necesario que el penitente caiga en la tentacin.
A diferencia del CIC17, c. 904, el Cdigo vigente no
impone al penitente la obligacin de denunciar al solicitante, sin
embargo, se preocupa de la falsa denuncia167. La denuncia del
hecho de la solicitacin se deja a la conciencia y discrecin del
solicitado; pero es evidente que una experiencia clara induce una
grave responsabilidad moral, por el bien de los cristianos, que se
puede poner en peligro, y por el bien de la Iglesia.

165

C. 1425 1. Quedando reprobada la costumbre contraria, se reservan a

un tribunal colegial de tres jueces:1 las causas contenciosas: a) sobre el
vnculo de la sagrada ordenacin; b) sobre el vnculo del matrimonio,
quedando en vigor lo que prescriben los cc. 1686 y 1688 2. Las causas
penales: a) sobre delitos que pueden castigarse con la expulsin del estado
clerical; b) si se trata de infligir o declarar una excomunin.
166
Las circunstancias de este delito estn explicadas en la mencionada
Instruccin de Benedicto XIV Sacramentum Paenitentiae.
167
Impuso la obligacin la Instruccin Sacramentum Paenitentiae 2.

117

La falsa denuncia de solicitacin constituye un crimen de

falsedad del que difcilmente se puede defender el calumniado y
que siempre perjudica la fama gravsimamente. Especial
sensibilidad despierta esta calumnia tratndose de la actividad
sexual y muy particularmente en un mbito de relacin humana en
que la base la constituye una especial y necesaria confianza entre el
penitente y el confesor. Por eso merece una especial proteccin,
pues as como la merece el penitente, que se acerca confiadamente
al confesor, tambin merece especial proteccin el confesor contra
falsas y prfidas acusaciones.
Dice textualmente el canon 1390 1: Quin denuncie
falsamente ante un Superior eclesistico a un confesor, por el
delito que se trata en el c. 1387, incurre en entredicho latae
sententiae; y, si es clrigo, tambin en suspensin.
a) Los elementos del delito incluyen:
- que se denuncia al sacerdote como confesor,
- que se impute falsamente el delito de solicitacin del que
hemos hablado en relacin con la confesin,
- que la denuncia se haga ante el superior
competente y en forma legtima.

118

b) Las penas de la Iglesia contra el falso denunciador son

graves y son latae sententiae; y adems la absolucin del pecado
viene especialmente dificultada. La pena es entredicho y si se
tratara de un clrigo adems suspensin.
c) La absolucin del pecado. Quien se acusara de haber
denunciado falsamente a un confesor inocente ante la autoridad
eclesistica competente del crimen de solicitacin a pecado contra
el sexto precepto, no puede ser absuelto, sino despus de haberse
retractado formalmente de la falsa denuncia y si est dispuesto a
reparar los daos que hayan sido causados al denunciado y a la
Iglesia168. Condiciones estas que se aaden a las disposiciones
ordinarias, de arrepentimiento y propsito de la enmienda, exigidas
para la absolucin de un pecado grave.
Aunque una denuncia annima produce igualmente mucho
dao, no creo que en este caso se pueda hablar de penas, por faltar
las formalidades de una denuncia. Har muy mal la autoridad en
tomar en serio denuncias de este tipo dndoles el valor de una
168

c. 982: Quien se acuse de haber denunciado falsamente ante la autoridad

eclesistica a un confesor inocente del delito de solicitacin a pecado contra
el sexto mandamiento del Declogo, no debe ser absuelto mientras no
retracte formalmente la denuncia falsa, y est dispuesto a reparar los daos
que quiz se hayan ocasionado. En el CIC17 era ste el nico caso de un
pecado reservado a la Santa Sede por razn del mismo, c. 894, aparte de la
reserva de la censura que le impona adems en el c. 2363.

119

denuncia. Sin embargo a una persona, que se acuse de una falsa

denuncia annima, deber aplicrsele plenamente la disposicin
del c. 982: debe exigrsele para poder absolverla, la retractacin de
la denuncia y, en el caso en que hubiera producida daos, debe
estar dispuesta a repararlos.
As pues, penas y dificultad de absolver la falsa denuncia
son la proteccin del derecho contra la calumnia que puede recaer
sobre un sacerdote, que en razn de su obligacin de sigilo, puede
encontrarse con graves dificultades para defenderse.

120

3) Violacin del Sigilo Sacramental (can. 1388 1)

El confesor que viola directamente el sigilo sacramental,

incurre en excomunin latae sententiae reservada a la Sede
Apostlica; quien lo viola slo indirectamente, ha de ser
castigado en proporcin con la gravedad del delito.
Las penas que tutelan el sigilo sacramental son muy
antiguas en la Iglesia, veamos las palabras que nos dice el IV
Concilio de Letrn en su captulo 21: Mas evite de todo punto
traicionar de alguna manera al pecador, de palabra, o por
seas, o de otro modo cualquiera; pero si necesitare de ms
prudente consejo, pdalo cautamente sin expresin alguna de la
persona. Porque el que osare revelar el pecado que le ha sido
descubierto en el juicio de la penitencia, decretamos que ha de
ser no slo depuesto de su oficio sacerdotal, sino tambin
relegado a un estrecho monasterio para hacer perpetua
penitencia169

169

Caveat autem omnino, ne verbo aut signo aut alio quovis modo aliquatenus
prodat peccatorem: sed si prudentiore consilio indiguerit, illud absque ulla
expressione personae caute requirat, quoniam qui peccatum in paenitentiali
indicio sibi detectum praesumpserit revelare, non solum a sacerdotali officio
deponendum decernimus, verum etiam ad agendam perpetuam paenitentiam
in arctum monasterium detrudendum. (Ao de 1215, Dz. 814).

121

El c. 1388 distingue el delito de violacin directa del de

violacin indirecta. La pena es diversa: para el delito de
violacin directa la pena es la excomunin latae sententiae
reservada a la Santa Sede; para el delito de violacin indirecta se
prev una pena ferendae sententiae indeterminada obligatoria. La
pena concreta ha de medirse de acuerdo con la gravedad del
mismo delito.
Hay que tener en cuenta que para que haya delito de
excomunin, debe haber pecado grave170. Por lo tanto, si no se ha
cometido el pecado grave no hay excomunin. Por ello, para que
haya delito es necesario que exista plena advertencia y perfecto
consentimiento, porque si falta uno de estos dos requisitos no ha
habido pecado grave, ni tampoco excomunin como puede leerse
en el canon 1321 2171.

Esta rigurosa proteccin del sigilo sacramental implica

tambin para el confesor la exencin de la obligacin de
responder en juicio respecto a todo lo que conoce por razn de
su ministerio, y la incapacidad de ser testigo en relacin con lo
170

1321 1. Nadie puede ser castigado, a no ser que la violacin externa de

una ley o precepto que ha cometido le sea gravemente imputable por dolo o
culpa.
171
2. Queda sujeto a la pena establecida por una ley o precepto quien los
infringi deliberadamente; quien lo hizo por omisin de la debida diligencia,
no debe ser castigado, a no ser que la ley o el precepto dispongan otra cosa.

122

que conoce por confesin sacramental, aunque el penitente le

revele el secreto y le pida que lo manifieste172.
En torno a la revelacin en juicio de lo conocido en
confesin podemos leer en la Suma Teolgica 173: El hombre debe
tener ms inters por su propia conciencia que por la fama
ajena, puesto que en la caridad hay un orden. Ocurre algunas
veces que, si uno guarda el secreto de un pecado ajeno, incurre
en dao de su propia conciencia, como, por ejemplo, quien es
citado

como

testigo

de

un

pecado

que

conoce

sacramentalmente y obligado a jurar que dir la verdad. Hasta

aqu el planteamiento que responde as: Nadie es citado como
testigo sino en cuanto hombre. Por lo mismo, puede jurar sin
dao de su conciencia que ignora lo que slo sabe como
ministro de Dios174.
En caso de violacin del sigilo sacramental es competente
la Congregacin para la doctrina de la Fe si la violacin es en el
fuero externo.

Si la violacin es en el fuero interno, es

competente la Penitenciara Apostlica.

172

Cf. Cc. 1548 y 1550.

Supl. q. 11, 3.
174
Ad tertium dicendum quod homo non adducitur in testimonium nisi ut
homo. Et ideo sine laesione constientiae potest iurare se nescire quod scit
tantum ut Deus. Idem.
173

123

CONCLUSIN

Como hemos visto en el canon 970: La facultad de or

confesiones slo debe concederse a los presbteros que hayan
sido considerados aptos mediante un examen o cuya idoneidad
conste de otro modo. En ningn otro Sacramento es tan relevante
y decisiva la persona, preparacin y cualidades del sacerdote. La
actio hominis ministerial adquiere, en este sacramento, una
singular importancia para su adecuada y digna administracin.
En efecto, est particularmente en juego la salus animarum.
Llama la atencin que determine el canon expresamente que esa
facultad slo debe concederse a los presbteros que De donde
se deduce que la mente del legislador no es que se otorgue esa
facultad a todos los presbteros por el mero hecho de serlo, sino
solamente a los que hayan sido considerados aptos.
Tal requisito no es, por tanto, una formalidad secundaria
que pueda ser preterida en la concesin de la facultad
penitencial; bien al contrario: se ha de verificar previamente con
toda prudencia. Dicha idoneidad puede considerarse a partir de
tres componentes: ciencia, prudencia y autenticidad de vida
sacerdotal.

124

Para un cumplimiento eficaz de tal ministerio, el

confesor debe tener necesariamente cualidades humanas de
prudencia,discrecin,discernimiento,firmezamoderadaporla
mansedumbre y la bondad. l debe tener, tambin, una
preparacin seria y cuidada, no fragmentaria sino integral y
armnica,enlasdiversasramasdelateologa,enlapedagoga
yenlapsicologa,enlametodologadeldilogoy,sobretodo,
enelconocimientovivoycomunicativodelaPalabradeDios.
Perotodavaesmsnecesarioquelvivaunavidaespiritual
intensaygenuina.Paraguiaralosdemsporelcaminodela
perfeccincristiana,elministrodelaPenitenciadeberecorrer
enprimerlugarlmismoestecaminoy,msconloshechosque
con largos discursos dar prueba de experiencia real de la
oracin vivida, de prctica de las virtudes evanglicas
teologalesymorales,defielobedienciaalavoluntaddeDios,
deamoralaIglesiaydedocilidadasuMagisterio.
Todo este conjunto de dotes humanas, de virtudes
cristianas y de capacidades pastorales no se improvisa ni se
adquiere sin esfuerzo. Para el ministerio de la Penitencia
sacramental cada sacerdote debe ser preparado ya desde los
aos del Seminario junto con el estudio de la teologa
dogmtica, moral, espiritual y pastoral (quesonsiempreuna
125

sola teologa), las ciencias del hombre, la metodologa del

dilogoy,especialmente,delcoloquiopastoral.Despusdeber
seriniciadoyayudadoenlasprimerasexperiencias.Siempre
deber cuidar la propia perfeccin y la puesta al da con el
estudiopermanente.
La formacin terico-prctica para el sacramento de la
penitencia es, por tanto, uno de los aspectos que ms se deben
cuidar en la formacin previa y en la formacin permanente de los
sacerdotes.
Teniendo todo esto en cuenta es importante considerar
adems que no basta una preparacin doctrinal y litrgica, moral
y cannica, sino que debe el sacerdote formarse correctamente,
en todas las dimensiones: humana, intelectual, asctica y
pastoral.
Estas cuatro dimensiones aparecen como fundamentales
para la formacin correcta de un sacerdote, adquiriendo una
especial relevancia en cuanto nos referimos a la confesin. En
primer lugar, Pastores Dabo Vobis, habla de la formacin
humana: Sin una adecuada formacin humana toda la formacin
sacerdotal estara privada de su fundamento necesario. [] Es
necesario que, a ejemplo de Jess que conoca lo que hay en el
126

hombre, el sacerdote sea capaz de conocer en profundidad el

alma humana, intuir dificultades y problemas, facilitar el
encuentro y el dilogo, obtener la confianza y colaboracin,
expresar juicios serenos y objetivos. La madurez humana del
sacerdote debe incluir especialmente la formacin de su
conciencia. En efecto, el candidato para poder cumplir sus
obligaciones con Dios y con la Iglesia y guiar con sabidura las
conciencias de los fieles, debe habituarse a escuchar la voz de
Dios, que le habla en su corazn, y adherirse con amor y
firmeza a su voluntad.
Dentro de la formacin espiritual debe tenerse en cuenta
la necesidad de una donacin radical de s mismo propia del
sacerdote, porque es necesario inculcar el sentido de la Cruz,
gracias a la identificacin con Cristo crucificado como siervo.
Esta

identificacin

ayudar

ser

tambin,

como

l,

misericordioso, manso y humilde.

Para que pueda ser pastoralmente eficaz, la formacin
intelectual debe integrarse en un camino espiritual marcado por
la experiencia personal de Dios, de tal manera que se pueda
superar una pura ciencia nocionstica y llegar a aquella
inteligencia del corazn que sabe ver primero y es capaz
despus de comunicar el misterio de Dios a los hermanos.
127

Toda la formacin de los candidatos al sacerdocio est

orientada a prepararlos de una manera especfica para
comunicar la caridad de Cristo, buen Pastor, imagen de Jess
especialmente relacionada con la confesin en la Parbola de la
oveja perdida. El sacerdote debe formarse para ser capaz de
manifestar ante el pecador arrepentido la alegra que hay en el
Cielo por un pecador que se convierta.
En los manuales de los confesores, la formacin del
sacerdote est incluida en el oficio de doctor. Sin esta formacin
ser imposible aconsejar a los fieles, discernir sus pecados,
causas y consecuencias. Tenetur confessarius paenitentes docere
ea omnia quae pertinent ad sacramentum hic et nunc rite
suscipiendum. Una faceta muy importante del oficio del confesor
es la enseanza. La exhortacin que debe hacer al penitente para
estimularle en el camino del bien puede ser realmente eficaz o
puede convertirse en unas consideraciones convencionales y
vagas.

Al derecho de los fieles a recibir los sacramentos, cc. 213,

843 1, de los ministros sagrados, corresponde el deber de stos de
administrrselos cuando lo pidan razonablemente y estn

128

debidamente preparados. Si cualquier sacerdote est obligado a or

en confesin en caso de necesidad y en especial en peligro de
muerte, para lo que todo sacerdote tiene facultad sin limitacin,
algunos ministros sagrados tienen especial obligacin en razn de
sus oficios de cura de almas. Este deber ha de plasmarse en la
determinacin de tiempos convenientes y regulares para poder
acudir a recibir el sacramento: sin establecer las concretas
oportunidades u horarios, que resulten asequibles a los fieles, en
vano se puede pensar en el correcto cumplimiento de este deber
por parte de quien tiene la cura de almas. La obligacin es grave y
su olvido o negligencia en el cumplimiento constituye por una
parte una prevaricacin en el oficio aceptado, y por otra una injuria
a los derechos fundamentales de los fieles. Afirma lo siguiente el
CPITL refirindose a la obligacin de los sacerdotes de atender a
los fieles en la confesin: Esto es, en efecto, un derecho
fundamental de los fieles y un grave deber de justicia de los sacri
pastores.
Es una obligacin de justicia, aneja a su oficio-funcin
ministerial y correlativa al derecho de los fieles a recibir los
sacramentos (c. 213). Ciertamente, el efecto de los Sacramentos
como medios salvficos es pura gracia y don divino, pero su
administracin es un deber de los pastores y un derecho de los
fieles. Como ya se ha dicho anteriormente: Alospastoresqueda
129

laobligacindefacilitaralosfieleslaprcticadelaconfesin
ntegraeindividualdelospecados,locualconstituyeparaellos
no slo un deber, sino tambin un derecho inviolable e
inalienable,ademsdeunanecesidaddelalma. Esimportante
considerarsobreestepuntoloquedecaelPapaPabloVI: Los
sacerdotespuedenverseobligadosaposponeroinclusoadejar
otras actividades por falta de tiempo, pero nunca el
confesionario.
Nuevamente el Papa Juan Pablo II haca una urgente
llamada:laexperienciapersonales,ydebeserhoy,unestmulo
para el ejercicio diligente, regular, paciente y fervoroso del
sagrado ministerio de la Penitencia, en que estamos
comprometidos en virtud de nuestro sacerdocio, de nuestra
vocacin a ser pastores y servidores de nuestros hermanos.
TambinconlapresenteExhortacindirijo,pues,unainsistente
invitacin atodos losSacerdotes delmundo,especialmente a
misHermanosenelepiscopadoyalosPrrocos,aquefaciliten
con todas sus fuerzas la frecuencia de los fieles a este
Sacramento, y pongan en accin todos los medios posibles y
convenientes,busquentodosloscaminosparahacerllegaral
mayornmerodenuestroshermanoslagraciaquenoshasido
dadamediante laPenitencia parala reconciliacin decada
130

alma y de todo el mundo con Dios en Cristo. S, conozco

vuestras dificultades; tenis que cumplir muchas tareas
pastoralesyosfaltasiempretiempo.Perocadacristianotiene
un derecho al encuentro personal con Cristo crucificado que
perdona. Y como he dicho en mi primera Encclica, es al
mismotiempounderechodeCristomismohaciacadahombre
redimidoporl. Porestoossuplico:consideradsiempreeste
ministeriodereconciliacinenelsacramentodelaPenitencia,
comounadevuestrastareasmsimportantes.
Siendo la administracin de la penitencia uno de los
ministerios esenciales del sacerdote, y tan necesario para los
fieles, lo que se pide y se espera de los ministros es la generosa
disponibilidad; no slo en casos urgentes, sino habitualmente. El
fiel cumplimiento, por los sacerdotes, de este deber suyo sagrado
contribuir eficazmente a renovar en los fieles la estima y la
recepcin frecuente de este sacramento.
Por lo que se refiere a la prctica de la confesin
frecuente o de devocin, los sacerdotes no disuadan de ella a
los fieles. Antes al contrario, elogien los frutos abundantes que
aporta a la vida cristiana, y mustrense siempre dispuestos a or
en confesin cuando lo pidan razonablemente los fieles. Se ha de
evitar absolutamente el que la confesin individual quede
131

limitada a los pecados graves solamente, lo cual privara a los

fieles del gran fruto de la confesin y perjudicara a la buena
fama de los que se acercan individualmente al sacramento.
De esta forma queda claro que no solamente el sacerdote
debe atender el confesionario en ocasiones puntuales o de estricta
necesidad, sino habitualmente, para que los feligreses puedan
acercarse a confesar de forma habitual y frecuente.
Qutesorodegracia,devidaverdaderaeirradiacin
espiritualnotendralaIglesiasicadaSacerdotesemostrase
solcitoennofaltarnunca,pornegligenciaopretextosvarios,a
lacitaconlosfielesenelconfesionario,yfueratodavams
solcito en no ir sin preparacin o sin las indispensables
cualidadeshumanasylascondicionesespiritualesypastorales!
Aestepropsitodeborecordarcondevotaadmiracin
lasfigurasdeextraordinariosapstolesdelconfesionario,como
San Juan Nepomuceno, San Juan Mara Vianney, San Jos
Cafasso y San Leopoldo de Castelnuovo, citando a los ms
conocidosquelaIglesiahainscritoenelcatlogodesusSantos.
Pero yo deseo rendir homenaje tambin a la innumerable
multituddeconfesoressantosycasisiempreannimos,alosque
sedebelasalvacindetantasalmasayudadasporellosensu

132

conversin,enlaluchacontraelpecadoylastentaciones,enel
progresoespiritualy,endefinitiva,enlasantificacin.
No dudo en decir que incluso los grandes Santos
canonizados han salido generalmente de aquellos
confesionarios;yconlosSantos,elpatrimonioespiritualdela
Iglesiayelmismoflorecimientodeunacivilizacinimpregnada
deespritucristiano.Honor,pues,aestesilenciosoejrcitode
hermanosnuestrosquehanservidobienysirvencadadaala
causa de la reconciliacin mediante el ministerio de la
Penitenciasacramental.
Quisiera finalizar con una reflexin que he vivido en la
prctica en mi corta vida sacerdotal pero que considero real y
verdadera. De todos los oficios que el sacerdote, en cuanto
pastor de almas, debe ejercer, quiz ninguno le proporcione
tanta satisfaccin como el de confesor; acaso tampoco ningn
otro le d tantas y tan claras oportunidades de apostolado eficaz
y directo, de practicar la caridad y la humildad, la fe y la
esperanza en Dios, la paciencia y la mansedumbre, la
abnegacin, la compasin, la delicadeza, el hacerse todo para
todos, para salvarlos a todos.

133

Nada compensa tanto, incluso humanamente, como

percibir la alegra, el alivio, la sensacin de paz que
experimenta el penitente cuando, por la absolucin, se siente
libre del peso que le aplastaba, liberada su alma del desptico
poder del demonio. La alegra interior que le invade al devolver
la paz perdida, al ver cmo por el poder de Cristo un alma ha
resucitado, es como un reflejo de la alegra que hay en el Cielo
porque un hermano haba muerto y ha resucitado, estaba
perdido y lo hemos encontrado.
Quedan en torno al tema de la confesin muchos otros
temas por tratar, que pueden ser objeto de nuevos trabajos, e
incluso de una tesis doctoral. Al dejar una puerta abierta a la
investigacin, para el futuro; quisiera que las obligaciones de la
formacin permanente y de la prctica de la confesin en
aquellos lugares donde tenga que ejercer mi ministerio, no se
superpongan sino que se complementen, y como hemos visto que
reiteradamente los Sumos Pontfices lo recomiendan, podamos
todos los sacerdotes llevarlo a la prctica para el bien de las
almas, suprema ley de la Iglesia y nuestro propio.

134

Termin de escribirse el da
veinticinco de enero de dos mil ocho,
festividad de la Conversin de San Pablo,
XXV aniversario de la Promulgacin del
Cdigo de Derecho Cannico
A.M.D.G

135