Leonardo da Vinci

Considerado el paradigma del homo universalis, del sabio renacentista versado en todos
los mbitos del conocimiento humano, Leonardo da Vinci (1452-1519) incursion en
campos tan variados como la aerodinmica, la hidrulica, la anatoma, la botnica, la
pintura, la escultura y la arquitectura, entre otros. Sus investigaciones cientficas fueron,
en gran medida, olvidadas y minusvaloradas por sus contemporneos; su produccin
pictrica, en cambio, fue de inmediato reconocida como la de un maestro capaz de
materializar el ideal de belleza en obras de turbadora sugestin y delicada poesa.
Recreacin de un retrato de Leonardo
En el plano artstico, Leonardo conforma, junto con Miguel ngel y Rafael, la trada de los
grandes maestros del Cinquecento, y, pese a la parquedad de su obra, la historia de la
pintura lo cuenta entre sus mayores genios. Por los dems, es posible que de la poderosa
fascinacin que suscitan sus obras maestras (con La Gioconda a la cabeza) proceda
aquella otra fascinacin en torno a su figura que no ha cesado de crecer con los siglos,
alimentada por los mltiples enigmas que envuelven su biografa, algunos de ellos
triviales, como la escritura de derecha a izquierda, y otros ciertamente inquietantes, como
aquellas visionarias invenciones cinco siglos adelantadas a su tiempo.
Juventud y descubrimientos tcnicos
Leonardo naci en 1452 en la villa toscana de Vinci, hijo natural de una campesina,
Caterina (que se cas poco despus con un artesano de la regin), y de Ser Piero, un rico
notario florentino. Italia era entonces un mosaico de ciudades-estado como Florencia,
pequeas repblicas como Venecia y feudos bajo el poder de los prncipes o el papa. El
Imperio romano de Oriente cay en 1453 ante los turcos y apenas sobreviva an, muy
reducido, el Sacro Imperio Romano Germnico; era una poca violenta en la que, sin
embargo, el esplendor de las cortes no tena lmites.
A pesar de que su padre se casara cuatro veces, slo tuvo hijos (once en total, con los
que Leonardo entablara pleitos por la herencia paterna) en sus dos ltimos matrimonios,
por lo que el pequeo Leonardo se cri como hijo nico. Su enorme curiosidad se
manifest tempranamente: ya en la infancia dibujaba animales mitolgicos de su propia
invencin, inspirados en una profunda observacin del entorno natural en el que creci.
Giorgio Vasari, su primer bigrafo, relata cmo el genio de Leonardo, siendo an un nio,
cre un escudo de Medusa con dragones que aterroriz a su padre cuando se top con l
por sorpresa.
Consciente del talento de su hijo, su padre le permiti ingresar como aprendiz en el taller
de Andrea del Verrocchio. A lo largo de los seis aos que el gremio de pintores prescriba
como instruccin antes de ser reconocido como artista libre, Leonardo aprendi pintura,
escultura y tcnicas y mecnicas de la creacin artstica. El primer trabajo suyo del que se
tiene certera noticia fue la construccin de la esfera de cobre proyectada por Brunelleschi
para coronar la iglesia de Santa Maria dei Fiori. Junto al taller de Verrocchio, adems, se
encontraba el de Antonio Pollaiuolo, en donde Leonardo hizo sus primeros estudios de
anatoma y, quiz, se inici tambin en el conocimiento del latn y el griego.

Joven agraciado y vigoroso, Leonardo haba heredado la fuerza fsica de la estirpe de su

padre; es muy probable que fuera el modelo para la cabeza de San Miguel en el cuadro
de Verrocchio Tobas y el ngel, de finos y bellos rasgos. Por lo dems, su gran
imaginacin creativa y la temprana pericia de su pincel no tardaron en superar a las de su
maestro. En el Bautismo de Cristo, por ejemplo, los inspirados ngeles pintados por
Leonardo contrastan con la brusquedad del Bautista hecho por Verrocchio.
ngeles atribuidos a Leonardo en el Bautismo de Cristo (c. 1475), de Andrea del
Verrocchio
El joven discpulo utilizaba all por vez primera una novedosa tcnica recin llegada de los
Pases Bajos: la pintura al leo, que permita una mayor blandura en el trazo y una ms
profunda penetracin en la tela. Adems de los extraordinarios dibujos y de la
participacin virtuosa en otros cuadros de su maestro, sus grandes obras de este perodo
son un San Jernimo y el gran panel La adoracin de los Magos (ambos inconclusos),
notables por el innovador dinamismo otorgado por la destreza en los contrastes de
rasgos, en la composicin geomtrica de la escena y en el extraordinario manejo de la
tcnica del claroscuro.
Florencia era entonces una de las ciudades ms ricas de Europa; las numerosas
tejeduras y los talleres de manufacturas de sedas y brocados de oriente y de lanas de
occidente la convertan en el gran centro comercial de la pennsula itlica; all los Mdicis
haban establecido una corte cuyo esplendor deba no poco a los artistas con que
contaba. Pero cuando el joven Leonardo comprob que no consegua de Lorenzo el
Magnfico ms que alabanzas a sus virtudes de buen cortesano, a sus treinta aos
decidi buscar un horizonte ms prospero.
Primer perodo milans (1482-1499)
En 1482 se present ante el poderoso Ludovico Sforza, el hombre fuerte de Miln, en
cuya corte se quedara diecisiete aos como pictor et ingenierius ducalis. Aunque su
ocupacin principal era la de ingeniero militar, sus proyectos (casi todos irrealizados)
abarcaron la hidrulica, la mecnica (con innovadores sistemas de palancas para
multiplicar la fuerza humana) y la arquitectura, adems de la pintura y la escultura. Fue su
perodo de pleno desarrollo; siguiendo las bases matemticas fijadas por Leon Battista
Alberti y Piero della Francesca, Leonardo comenz sus apuntes para la formulacin de
una ciencia de la pintura, al tiempo que se ejercitaba en la ejecucin y fabricacin de
lades.
Estimulado por la dramtica peste que asol Miln y cuya causa vea Leonardo en el
hacinamiento y suciedad de la ciudad, proyect espaciosas villas, hizo planos para
canalizaciones de ros e ingeniosos sistemas de defensa ante la artillera enemiga.
Habiendo recibido de Ludovico el encargo de crear una monumental estatua ecuestre en
honor de Francesco, el fundador de la dinasta Sforza, Leonardo trabaj durante diecisis
aos en el proyecto del gran caballo, que no se concretara ms que en un modelo en
barro, destruido poco despus durante una batalla.

Result sobre todo fecunda su amistad con el matemtico Luca Pacioli, fraile franciscano
que hacia 1496 concluy su tratado De la divina proporcin, ilustrado por Leonardo.
Ponderando la vista como el instrumento de conocimiento ms certero con que cuenta el
ser humano, Leonardo sostuvo que a travs de una atenta observacin deban
reconocerse los objetos en su forma y estructura para describirlos en la pintura de la
manera ms exacta. De este modo el dibujo se converta en el instrumento fundamental
de su mtodo didctico, al punto que poda decirse que en sus apuntes el texto estaba
para explicar el dibujo, y no al revs, razn por la que Leonardo da Vinci ha sido
reconocido como el creador de la moderna ilustracin cientfica.
El ideal del saper vedere gui todos sus estudios, que en la dcada de 1490 comenzaron
a perfilarse como una serie de tratados inconclusos que seran luego recopilados en el
Codex Atlanticus, as llamado por su gran tamao. Incluye trabajos sobre pintura,
arquitectura, mecnica, anatoma, geografa, botnica, hidrulica y aerodinmica,
fundiendo arte y ciencia en una cosmologa individual que da, adems, una va de salida
para un debate esttico que se encontraba anclado en un ms bien estril neoplatonismo.
Aunque no parece que Leonardo se preocupara demasiado por formar su propia escuela,
en su taller milans se cre poco a poco un grupo de fieles aprendices y alumnos:
Giovanni Boltraffio, Ambrogio de Predis, Andrea Solari y su inseparable Salai, entre otros;
los estudiosos no se han puesto de acuerdo an acerca de la exacta atribucin de
algunas obras de este perodo, tales como la Madona Litta o el retrato de Lucrezia Crivelli.
Detalle de La Virgen de las Rocas (segunda versin, c. 1507)
Contratado en 1483 por la hermandad de la Inmaculada Concepcin para realizar una
pintura para la iglesia de San Francisco, Leonardo emprendi la realizacin de lo que
sera la celebrrima Virgen de las Rocas, cuyo resultado final, en dos versiones, no
estara listo a los ocho meses que marcaba el contrato, sino veinte aos ms tarde. En
ambas versiones la estructura triangular de la composicin, la gracia de las figuras y el
brillante uso del famoso sfumato para realzar el sentido visionario de la escena
supusieron una revolucin esttica para sus contemporneos.
A este mismo perodo pertenecen el retrato de Ginevra de Benci (1475-1478), con su
innovadora relacin de proximidad y distancia, y la belleza expresiva de La belle
Ferronnire. Pero hacia 1498 Leonardo finalizaba una pintura mural, en principio un
encargo modesto para el refectorio del convento dominico de Santa Maria dalle Grazie,
que se convertira en su definitiva consagracin pictrica: La ltima Cena. Necesitamos
hoy un esfuerzo para comprender su esplendor original, ya que se deterior rpidamente
y fue mal restaurada muchas veces. La genial captacin plstica del dramtico momento
en que Cristo dice a los apstoles uno de vosotros me traicionar otorga a la escena
una unidad psicolgica y una dinmica aprehensin del momento fugaz de sorpresa de
los comensales (del que slo Judas queda excluido). El mural se convirti no slo en un
celebrado icono cristiano, sino tambin en un objeto de peregrinacin para artistas de
todo el continente.

Detalle de La Virgen de las

Rocas (segunda versin, c. 1507)

ngeles atribuidos a Leonardo en el Bautismo de

Cristo (c. 1475), de Andrea del Verrocchio