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ndice
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Publicar y castigar
El papel de los papeles y breve paso de comedia, 93.
Publicar y publicar, 97. Pero qu es un paper?, 99.
La fabricacin del paper, 104. ltima revisin del
modelo lineal, 108
93
Ciencia y periferia
Un breve cuentito, 113. Barreras a romper, 118.
Ciencia y periferia, 121. Las tradiciones cientficas en
la periferia, 124. CANA, 126. Integracin subordinada.
Una nueva divisin internacional del trabajo
cientfico?, 131
113
Eplogo
139
Luego de tanto tiempo de investigar animales, bacterias, plantas o rocas, puede resultar muy extrao sentirse uno
mismo objeto de investigacin. Pero de eso se trata este libro: de
estudiar a esos bichos raros, que suelen aparecer despeinados,
de guardapolvo, con moscas en la cabeza y un anotador en el
bolsillo por si se les ocurre alguna idea genial mientras viajan en
el colectivo. Se trata, en definitiva, de entender un poco a los
cientficos y a la ciencia, esa mirada tan especial que tienen para
conocer el mundo.
Veamos en detalle qu es esto de la sociologa del laboratorio y quines son sus protagonistas. Estn entre nosotros, nos espan mientras parecen tan quietecitos en un rincn de la mesada Pasan mucho tiempo en laboratorios sus favoritos son
los de bioqumica y biologa molecular y hacen observaciones
como la siguiente: Los cientficos pasan una enorme parte de su
tiempo mirando los nmeros que salen de sus aparatos.
Y quines son estos espas y el mismsimo Pablo Kreimer es
uno de ellos, as que tengan cuidado que se meten en nuestros laboratorios disfrazados de balanzas o de percheros son
habilsimos para usarnos como objeto de estudio? Hasta se
atreven a dudar de los hechos: Los hechos son como las vacas;
si se los mira fijamente a los ojos, en general salen corriendo.
Horror! Qu hacemos entonces con las montaas de hechos
cereijido@fisio.cinvestav.mx
Captulo 1
loga porque eran ricos, o si ambos motivos son las dos caras de
la misma moneda (vamos a discutir algo de esto en el prximo
captulo). En todo caso, lo que s queda claro es que el papel del
conocimiento nunca fue tan crucial como en la actualidad, y en
particular el conocimiento cientfico.
As, el desafo de mostrar el carcter profano-social de la ciencia es interesante justamente porque es riesgoso: si realmente
vivimos en una sociedad del conocimiento, intentar desnudar
sus bases sociales podra ponernos en el lugar de rebeldes o de
herejes. Por suerte, la cosa no llega tan lejos: como las bases de la
ciencia no se sostienen slo en su enorme poder social, sino
tambin en la demostracin de su eficacia como sistema de
pensamiento y en el convencimiento de los profanos desde
su ms tierna infancia (por ejemplo, por medio de la educacin cientfica), quienes indagan sus cimientos sociales slo corren el peligro de la polmica y el debate, que, por cierto, son
formas mucho ms civilizadas que la guerra para dirimir los
desacuerdos.
Algunas preguntas
Es difcil imaginarnos un mundo sin ciencia. La tenemos tan incorporada que, en general, ni siquiera pensamos en ella de un
modo problemtico: disfrutamos naturalmente de sus beneficios, esperamos sus resultados o nos impacientamos cuando tardan mucho (como en el caso de los medicamentos). Pero: en qu
consiste la ciencia?
Es una larga historia de descubrimientos hechos por hombres brillantes? Es el trabajo de individuos curiosos que se encierran para descubrir los enigmas del mundo fsico y natural?
Por qu hace falta plata para investigar? Quin financia los trabajos de los cientficos: el Estado o mecenas privados que tienen
amor por el conocimiento? La ciencia es conocimiento puro o
tiene alguna utilidad para la sociedad? En dnde se hace la
ciencia? Y quines son, al fin de cuentas, esas personas que estn adentro de los laboratorios? Cmo se organizan? Quin decide qu investigar? Por qu? Todas las sociedades tienen y/o
tuvieron algo llamado ciencia? Es la ciencia una actividad universal? No desesperen, porque este libro se ocupa de algunos de
estos interrogantes.
Estas preguntas, y muchas otras, son slo algunos ejemplos del
punto de partida para pensar el papel y el carcter de la ciencia
en la sociedad moderna. Corresponden a una disciplina relativamente nueva, que se ha denominado, desde hace algunas dcadas, estudios sociales de la ciencia. Y, como todo campo del conocimiento, comienza con una serie de preguntas que organiza
aquello que se pretende conocer, describir y explicar.
A comienzos del siglo XXI, decir que la ciencia y la tecnologa
presentan aspectos sociales puede parecer obvio. Si pensamos
en las terribles consecuencias de la central nuclear de Chernobyl, en la ex Unin Sovitica, o en las maravillas de los estudios de ADN, que permiten pensar en el tratamiento de enfermedades que hasta hace poco eran incurables, las consecuencias
sociales de la ciencia saltan a la vista. Sin embargo, cuando pensamos cmo la sociedad moderna interpreta el conocimiento
cientfico y el desarrollo tecnolgico, estas dimensiones sociales parecen mucho menos claras y evidentes.
nueva institucin que los alberga: las Academias. Hasta entonces, los hombres de ciencia (los sabios) trabajaban en sus propias casas (en el garaje o el desvn), donde construan su propio
taller y sus propios instrumentos o, cuando trabajaban en algn
espacio institucional, no se trataba de lugares dedicados exclusivamente a la produccin de saberes.
Esto implic, al mismo tiempo, el pasaje de lo privado a lo pblico. Notemos, al pasar, que el carcter pblico de la ciencia
con el cual muchos investigadores, en general bienintencionados, se llenan la boca se debe ms a una construccin social en
determinado momento de la historia (cuando, dicho sea de
paso, la distincin entre lo pblico y lo privado cobra sentido)
que a una condicin natural (y, por lo tanto, intrnseca) de la
ciencia como actividad. Aunque resulte duro admitirlo, la ciencia podra haberse convertido en una ms de las actividades pertenecientes a la esfera de lo privado.
Las primeras instituciones significativas fueron, por un lado, la
Royal Society, creada en 1662 por la reina Isabel en estrecha asociacin con la figura de Isaac Newton y, cuatro aos ms tarde,
en 1666, como los franceses se pusieron celosos, crearon la Acadmie Royale des Sciences (naturalmente, slo fue Royale hasta
la Revolucin Francesa) por iniciativa de Colbert.
Una vez que la ciencia logr establecerse en espacios institucionales especficos para desarrollar su actividad, se comenz a
gestar el proceso de profesionalizacin de la investigacin. Para
que exista una profesin, resultan fundamentales dos requisitos:
en primer lugar, la existencia de una carrera cuyo ingreso o rito
de iniciacin est determinado con claridad por reglas conocidas y aceptadas por todos y, en segundo lugar, la existencia de recursos (plata!) que provean los medios de subsistencia.
Paulatinamente, se fueron estableciendo los criterios que regulan el ingreso a la carrera cientfica: en vez de basarse en libros de texto, el eje fue la experimentacin. Desde entonces,
para acceder al estatus de cientfico, los investigadores noveles
deben atravesar la prctica experimental en los laboratorios cre-
ados para tal fin, bajo la direccin de cientficos experimentados, verdaderos maestros, si queremos hacer un paralelo con
los profesionales y los artesanos de la poca feudal.
Los medios de ascenso y el reconocimiento a lo largo de la
carrera tambin se van estableciendo de un modo gradual hasta
conformar un conjunto de reglas bien definidas, que se van incorporando luego como verdaderos reglamentos en las instituciones dedicadas a la investigacin cientfica. Entre todas ellas, la
que va adquiriendo una importancia cada vez mayor es el mandato de publicar los resultados de la investigacin. Esto llega a
tal punto que hoy es comn que la evaluacin del trabajo de
los cientficos se realice, sobre todo, a travs del anlisis de los
artculos (de su cantidad y de su impacto, es decir, cuntos
los leen) publicados por los investigadores en las revistas especializadas.
Un punto de inflexin fundamental para el pasaje de una
ciencia amateur a una profesional es el surgimiento de una relacin contractual: el cientfico, como consecuencia de este proceso, va a comenzar a recibir un salario por su trabajo. Esto, que
ledo desde el presente puede parecer comn, no lo era en absoluto en pocas pasadas. De hecho, durante el perodo de institucionalizacin, en particular en las academias, los investigadores
solan recibir una cantidad de recursos variable, de acuerdo con
la influencia que pudiera ejercer cada uno de ellos sobre quienes detentaban el poder poltico y econmico. Se trataba de un
modelo que trazando un paralelo con el campo del arte se basaba en algo parecido al mecenazgo, y no en una relacin de tipo
profesional.
A partir del establecimiento de un salario, se cristaliza una relacin contractual: cada parte tiene derechos y obligaciones. El
Estado brinda recursos para los laboratorios y asigna sueldos
para los investigadores. stos, a su vez, se comprometen a dedicarse nicamente a generar conocimientos y a darlos a conocer
pblicamente, es decir, a divulgarlos, a interactuar con otros colegas y a formar a las nuevas generaciones de cientficos. En
suma, a proporcionar a la sociedad conocimiento til para sus necesidades y, en particular como clusula no escrita, a satisfacer las demandas de conocimiento que provienen del poder poltico del Estado.
Al mismo tiempo, las profesiones van pintando su raya para
demarcar quin est adentro y quin est afuera, y generan mecanismos de identificacin colectiva: nosotros, los cientficos.
As, se van creando foros internacionales, revistas especializadas
donde se publican los trabajos, se organizan congresos, seminarios y simposios internacionales para discutir las investigaciones.
Es decir, espacios sociales de interaccin, de encuentro, de legitimacin.
Finalmente llegamos a la industrializacin de la ciencia, que
de ninguna manera se debe confundir con la investigacin industrial (la asociacin de los laboratorios con las fbricas se desarrolla a partir de la segunda mitad del siglo XIX). Este proceso somete las actividades cientficas mismas a los mtodos de gestin
de la industria, y coincide con el desarrollo de los grandes equipos. La poca de la industrializacin de la ciencia ha sido llamada Gran ciencia (Big Science), frente al modelo anterior, que
se desarrollaba a escala ms pequea y que estaba centrado en la
utilizacin de pequeos equipos, muchas veces fabricados por
los propios investigadores. Es lo que los franceses llaman el cientfico bricoleur o artesano.
La industrializacin de la investigacin es la etapa ms reciente, y su origen se remonta a la Segunda Guerra Mundial,
cuando la investigacin se convierte en una actividad a gran
escala, cada vez ms intensiva en capital. Asimismo, se acortan
los plazos y se achican las incertidumbres y, adems, la investigacin se orienta hacia resultados especficos, de modo que el
margen que queda para la investigacin libre (es decir, la que
slo depende de las decisiones de los propios investigadores) se
estrecha cada vez ms.
Es fundamental sealar que ste es un proceso propio de los
pases ms desarrollados. Precisamente, uno de los problemas
Las ideas surgen alguna vez; luego, cuando las incorporamos, parecen naturales. En este caso, alguien se puso a pensar que la
emergencia de la ciencia, el desarrollo de la tecnologa y la sociedad industrial ocurrieron a lo largo de un perodo que coincide
en el tiempo. Y fue el socilogo estadounidense Robert Merton
quien propuso, por primera vez, la asociacin de estas tres palabras, de estos tres conceptos, en su tesis doctoral publicada en
1937: Ciencia, tecnologa y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII.
En los aos treinta, Merton era un joven socilogo formado
en la escuela funcionalista que tena en la cabeza (o donde sea
que se almacenen las ideas sociolgicas) un conjunto de conceptos muy novedosos para la poca:
a) la propuesta de que existe una relacin entre el
conocimiento cientfico, el desarrollo tecnolgico y las
condiciones sociales, econmicas, culturales, polticas;
b) la suposicin de que la ciencia es autnoma de otros
espacios sociales, y si no lo es, esto se debe a la
intromisin indebida de alguien;
c) la consideracin de que la ciencia es una actividad
acumulativa: se trata de un gran edificio colectivo en
donde cada uno se apoya en sus predecesores, y
aporta un ladrillo para que los que nos siguen
produzcan ms y mejores conocimientos.
Esta historia no tendra tanta repercusin si no fuera porque, durante ms de diez aos, a los cientficos que adheran a la ciencia
juda les esperaban los severos castigos que el rgimen nazi les tena reservados (obviamente, esto era extensivo a los cientficos
que adems eran judos, ms all de las ideas que profesaran).
El otro caso resonante que Merton tiene presente es el llamado caso Lisenko. Trofim Lysenko comenz, en 1936, sus ataques a la llamada ciencia burguesa, encarnada en particular
por las teoras de Mendel sobre la herencia y las leyes que la gobiernan. Lysenko propuso, en cambio, una teora segn la cual,
al modificar los nutrientes de las plantas, sus condiciones de
sembrado y su desarrollo, se poda tambin cambiar sus caracteres hereditarios. O, dicho de otro modo, que los caracteres adquiridos pueden ser transmitidos por va de la herencia. Y, para
ello, hizo una serie de experimentos para sembrar en primavera
semillas de cereales que normalmente se siembran en invierno,
a fin de mostrar que igual pueden generar espigas. El experimento podra haber pasado a la historia como una mera curiosidad si no hubiera sido elevado, por el camarada Stalin, a la
El contexto cambia
En el marco de una sociedad moderna que se vea profundamente convulsionada, algunos socilogos comenzaron a cuestionar la mirada ingenua que Merton tena sobre la ciencia. El
problema fundamental era que Merton y sus discpulos haban
orientado su lupa hacia los cientficos vistos desde afuera:
cmo se organizaban y vinculaban entre ellos, qu recursos utilizaban, qu y cmo publicaban y evaluaban sus publicaciones, etc.
Pero eso no tena nada que ver con lo que los cientficos hacan
todos los das en sus lugares de trabajo: para ellos, adentro de sus
laboratorios, los investigadores se limitaban a poner en prctica un mtodo (el mtodo), libres de toda injerencia externa.
Como no haba ningn aspecto social en esas tareas, que eran
consideradas un espacio de racionalidad profunda, los socilogos no tenan nada que observar ni, mucho menos, motivos para
aventurarse a meter sus sucias narices en tan impoluto lugar.
Los socilogos que decidieron entrar por primera vez en los
laboratorios, hace alrededor de treinta aos, tenan mucha curiosidad: como ellos tambin se crean cientficos, queran estudiar la ciencia cientficamente, como si los laboratorios fueran
equivalentes a cualquier otro lugar social: una fbrica, una escuela, un club deportivo, una asociacin sindical, un regimiento.
Comenzaron a hablar de lo que ocurra en el interior de los laboratorios como si fueran cajas negras de las que slo se saba
lo que entraba (recursos, por ejemplo) y lo que sala (publicaciones, papers en la jerga cientfica), pero no lo que haba adentro.
Y acusaban a la escuela mertoniana de haber separado los aspectos externos (las instituciones, las comunidades cientficas,
las culturas) de los aspectos internos al conocimiento (los procesos de experimentacin, las tcnicas, los mtodos, las teoras).
La reaccin que emprendieron fue violenta. David Bloor propuso, desde Edimburgo, un programa fuerte que deba mostrar el carcter completamente social de todo conocimiento
cientfico. En un libro que public en 1976 (Conocimiento e imaginario social), Bloor se dedic a provocar a diestra y siniestra:
afirm que las matemticas, base de la ciencia moderna, son sociales por donde se las mire; que los conocimientos cientficos
son creencias sociales como cualquier otra, y que, por lo tanto,
las creencias o estados del conocimiento tienen causas sociales
que los socilogos deben identificar.
Rpidamente se sumaron otros socilogos a la movida, y la familia se agrand.5 La mayora de ellos retom un libro (hoy clsico) de Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas,
para mostrar que todo colectivo cientfico tiene una doble existencia: social (sus formas de identificacin grupal, de organizacin, etc.) y cognitiva (el contenido de los conocimientos que producen, con sus mtodos y teoras bajo el imperio de lo que Kuhn
llam paradigma). Y, lo ms importante, que ambas son indisociables.
Con este argumento, afirmaron que toda la ciencia que conocemos es una ciencia hecha y que, como tal, se nos presenta naturalmente como verdadera. Pero que, en realidad, la ciencia, como
prctica social de un conjunto de individuos que pertenecen a
una cultura y por tanto a un lenguaje, que tienen intereses, que
negocian, que se buscan aliados y adversarios, es una fabricacin
social. En consecuencia, hay que dejar de lado esa ciencia hecha
5 Nombremos algunos personajes a los que ms adelante volveremos: Harry Collins, Steve Shapin, Michel Callon, Bruno Latour, Steve
Woolgar, John Law, David Edge, Michael Lynch, Karin Knorr-Cetina,
entre otros.
Ciencia y sociedad?
tiempo, fue muy discutida por dos motivos: en primer lugar, porque supone una suerte de camino nico que todos deberan
seguir (es lo que pasa muy a menudo con los modelos que divierten tanto a los economistas); en segundo lugar, porque presenta al subdesarrollo como si se tratara de un atraso histrico,
una etapa que, luego de superada (segn los diferentes estadios), llevar naturalmente al desarrollo.
Preguntarn: pero qu tiene que ver esto con la ciencia? Tengan un poco de paciencia, que en los prximos prrafos volveremos sobre el tema
Desde el fin de la posguerra, se propuso lo que luego sera conocido como el modelo lineal de innovacin. Tuvo su origen en
un informe, Ciencia, la frontera sin fin, que el ingeniero y
cientfico Vannevar Bush, director de la Oficina para el Desarrollo de la Investigacin Cientfica de los Estados Unidos, le entreg en 1945 al presidente de ese pas. All encontramos la idea
de que la investigacin bsica es esencial en todo Estado moderno para el logro de sus objetivos nacionales. Pero tambin
dice que el saber engendrado por la investigacin bsica sigue
una suerte de trayectoria lineal que va de la investigacin al desarrollo, y luego a la innovacin. Podemos representarlo con el
siguiente esquema:
Desarrollo experimental
Ciencia aplicada
Ciencia bsica
Innovacin
En la parte inferior de este esquema tenemos un fuego, que simboliza el dinero que el Estado debe invertir para comenzar a calentar la olla. En el fondo de la olla est la ciencia bsica o
fundamental. Si avivamos el fuego, es decir, si ponemos bastante
plata, deberamos obtener un conjunto de conocimientos fundamentales: aquellos que no son tiles en s mismos pero que nos
explican cmo funcionan diversos aspectos del mundo fsico, natural o social.
Siguiendo con el esquema, primero se inyectan los recursos a la
ciencia bsica y, cuanta ms se produzca, se va a generar una
suerte de stock de conocimientos que permitir un pasaje hacia
una ciencia aplicada. Al avivar el fuego, agregar recursos, calentar
ms el contenido, se podr pasar a la etapa siguiente para que el
conocimiento aplicado se vuelva desarrollo experimental, es decir,
para que comience a existir un proceso de industrializacin de ese
conocimiento. As, en algn momento, todo esto desbordar y se
derramarn innovaciones en el conjunto de la sociedad.
Este modelo fue llamado ofertista-lineal, puesto que el eje
est focalizado en la oferta de conocimientos que funcionarn
como el motor de lo que ms tarde se llamar sistema de innovacin. Muchos criticaron con razn este modelo, ya que es
prcticamente falso: si uno mira la historia de la ciencia y la tecnologa, muy pocas innovaciones han seguido este camino lineal.
Sin embargo, parece haber funcionado muy bien en el contexto de la Guerra Fra, facilitando la aparicin de polticas de
ciencia y tecnologa. Como ese modelo sugera que los beneficios
sociales de la ciencia eran proporcionales al apoyo que se le ofreca a la investigacin bsica, el estmulo de la confrontacin entre
los dos bloques y las amenazas de una guerra atmica contribuyeron ampliamente a difundir la idea de que todo aquello que es
bueno para la ciencia es bueno para la sociedad.
En Amrica Latina, personas muy preocupadas por el desarrollo de esta regin e influidas por las ideas de la Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), se preguntaron
cmo se deba convertir a la ciencia y a la tecnologa en instru-
Queda ms o menos claro que, a lo largo de la historia, la ciencia ha sido utilizada, tanto de manera deliberada como por la
propia dinmica de las relaciones ciencia-sociedad, para atender problemas sociales. Cuando se dispara una epidemia, por
ejemplo, se lanzan muchos programas de investigacin con el
8 El pensamiento latinoamericano en ciencia, tecnologa, desarrollo
toma su nombre del libro homnimo editado en 1975 por Jorge
Sbato y Natalio Botana.
Problema social
Intervencin pblica
Generacin de conocimiento
9 En realidad, la sociedad nunca tiene soluciones nicas, pero eso es
otra historia
10 El insecto que transmite el parsito puede ser diferente en cada
pas: en Brasil es el barbeiro (triatoma infestans, al igual que la vinchuca), en Colombia y Venezuela es el chipo o pito (cuya denominacin es Rhodnius prolixus).
Generacin de un
determinado tipo
de conocimiento
Intervencin pblica
Evaluacin de alternativas:
quemar ranchos
hacer edificios de cemento
ciencia para crear vacunas
ciencia para crear insecticidas
energa, ni produce ms agua potable, ni mejora la alimentacin. Para que ello ocurra, es decir, para que un conocimiento
tenga una utilidad social efectiva, es necesario que se objetive,
que se pueda encarnar en un producto, proceso o prctica social
(y, en general, tambin econmica).
Ese proceso de transformacin de un conocimiento puede llamarse industrializacin, independientemente de si lo lleva a
cabo una industria vivita y coleando, un programador de software
o una institucin: podra ser un hospital, un municipio que potabiliza el agua o una empresa industrial. Cuando se ignora el
proceso de industrializacin del conocimiento estamos frente a
una suerte de pensamiento mgico que cree o les hace creer
a los dems que el desarrollo de conocimientos puede ser una
condicin suficiente para resolver un problema social. A ese
pensamiento mgico lo podemos llamar ficcin, y muchas veces el sentido comn est impregnado de l. Esto no es tan grave
en la vida cotidiana, pero s lo es cuando las acciones para resolver problemas sociales (y las polticas pblicas orientadas a producir conocimiento para atenderlos) se sustentan en la ficcin
de una relacin directa entre conocimiento y sociedad.