La msica indgena: sonido y ruido; sagrado y profano;

continuidades y rupturas.
Dra. Marina Alonso Bolaos
El sonido es una vibracin de carcter mecnico que es percibida por el odo; estas vibraciones u
ondas sonoras requieren de un medio material de propagacin como el aire, el agua o la madera
porque, a diferencia de la luz, no viajan en el vaco. La vibracin producida por un instrumento
musical y, en general, todo sonido definido por un tono y un timbre constituye un sonido, y la
vibracin de caractersticas irregulares se considera ruido1, aunque en la prctica sonido y ruido
confluyen en mayor o menor grado en la msica2. Ahora bien, el sistema auditivo humano percibe
de acuerdo con las determinantes fisiolgicas y del medio ambiente que se relacionan con la edad,
sexo, estado de salud, etc. Pero la percepcin de las variables acsticas que el cerebro traduce
como sonido y ruido se determina por diversos factores de ndole subjetiva como el estado de
nimo, las caractersticas psicolgicas y, fundamentalmente, por la cultura. As, la msica
presente en todas las sociedades no comparte universalmente los cdigos con que se crea e
interpreta porque manifiesta principios de diversidad y diferenciacin social; la msica es un
marcador de las fronteras tnicas; de lo propio y lo ajeno. Este proceso de reconocimiento y
desconocimiento ha llevado a considerar, errneamente, que la msica indgena es un gnero
musical o que slo es la que est relacionada con los escenarios sagrados. Por ejemplo, en ciertas
ocasiones es posible advertir que el repertorio y los instrumentos, sin preguntarnos por su origen,
contienen funciones de carcter eminentemente ceremonial, no as la msica popular que
tambin es interpretada por msicos indgenas pero que responde a otros usos. Por ejemplo, en
una fiesta patronal en Copainal, Chiapas, tenemos que existe un tipo de instrumentos y
repertorio para la ceremonia religiosa: el pito y el tambor, que pueden ejecutar alabanzas y sones
de las danzas; al llegar la noche, los msicos de marimba tocan piezas populares entre las que
encontramos algunas cumbias de moda, sones regionales y zapateados para el baile, es decir, este
ltimo repertorio corresponde al mbito de la msica popular. En suma, no podemos reducir los
universos musicales a un solo mbito de su expresin.
La diversidad musical en los grupos indgenas es infinita en gneros, repertorios, instrumentos,
interpretaciones, etc. Las posibilidades sonoras de continuidad histrica, las innovaciones, los
prstamos y la constante exploracin musical hacen de la msica un fenmeno muy complejo. Por
otro lado, la msica tambin es reveladora de la interculturalidad, de ah que sea posible plantear
una regionalizacin musical, si bien, como toda regin, con fronteras movibles y permeables. Los
mismos medios masivos de comunicacin quizs en reaccin contraria a lo que esperan han
permitido las innovaciones, los gneros musicales hbridos, que tienen un fuerte impacto en la
conformacin de identidades sociales, como la onda grupera, con una manifiesta identidad
fronteriza; las quebraditas y las cumbias, estas ltimas que en la actualidad encontramos tambin
cantadas en las lenguas indgenas3. Hay que considerar tambin un boom en la produccin

Jos Mompn, (1985: 11).

Guillermo Contreras (1988: 11).
3 Marina Alonso (2002).
2

independiente de fonogramas con msica indgena de grupos locales, tendencia que ha llevado a
acuar el trmino fonogramas comunitarios4.
Dentro de los gneros musicales indgenas que pertenecen a un mbito que podramos considerar
ms sagrado que otras ocasiones musicales, estn los alabados y alabanzas, los sones de danza y
los sones de los santos. En este contexto, no existe un trmino lingstico que designe al sonido
musical como tal, porque la msica y la danza son agentes, vehculos de la realizacin religiosa, por
lo que tambin se consideran un regalo a las divinidades y, en este sentido, forman parte de un
sistema ceremonial. Thomas Stanford observ que en el caso de los tzotziles y tzeltales de Los
Altos de Chiapas, el trmino msica se refiere a loa que no es indgena, mientras que con otras
categoras en lengua indgena hacen referencia al sonido musical propio ya que se encuentra
asociado a otros elementos5. Entre los zoques el concepto snajcuy constituye el complejo sonoro
de la fiesta, es decir, la ocasin festiva donde hay msica, danza y tambin baile.
Por medio de la evidencia etnogrfica, vemos en el mundo indgena que el empleo de diferentes
tipos de aerfonos resulta ms adecuado que la comunicacin verbal para convocar a los
participantes de una ceremonia; otros instrumentos y conjuntos musicales marcan espacios y
tiempos rituales6, por ejemplo el tenten (teponaztli) en Zinacantn y San Juan Chamula que se
escucha slo una vez al ao para la ceremonia de renovacin del tiempo realizada durante la fiesta
de San Sebastin; su ejecucin rene a los concurrentes desempeando un papel integrador7. De
igual modo, entre los zoques, la chirima (clarn o corneta) es utilizada para el anuncio del inicio de
una ceremonia y para indicar el principio y fin de un episodio ritual. A la chirima se le atribuye un
papel anunciador, hecho por el cual es indispensable en las ceremonias religiosas; tambin se
asocia a lo viejo, como la voz de un anciano que tiene el papel de integrar a los miembros de la
comunidad.
LOS ENSAMBLES INSTRUMENTALES
El grupo de instrumentos musicales no es muy vasto, encontramos regularmente los dos
principales ensambles musicales con sus combinaciones y adaptaciones a los nuevos instrumentos,
fundamentalmente elctricos (guitarra, bajo y teclado). La flauta de carrizo y tambor integran el
conjunto indgena ms caracterstico en toda Amrica, aunque muchos de ellos tuvieron una
fuerte influencia hispana tanto en su fisionoma como en las piezas interpretadas. Henrietta
Yurchenco seala que lo interesante del repertorio que toca este conjunto de flauta y tambor lo
constituyen las introducciones y los finales, porque es probable que estas partes musicales sean de
origen indgena. Las flautas son, por lo general, de tres y de siete agujeros de obturacin. En el
caso de los zoques, los msicos sealan que se emplean para hacer dilogos entre los personajes
de las danzas; por ejemplo, en la danza de El Caballito (la batalla de Santiago contra los moros)
la flauta de tres agujeros es la voz del moro, mientras que la de siete, es la del santo. La flauta y el
tambor tienen una funcin importante porque deben ser escuchados a grandes distancias ya que
constituyen una manera de llamado. Este ensamble tambin se asocia a las seales de
movilizacin y momentos del proceso ritual.

Carlos Romo, comunicacin personal. Romo fue fundador y director de la radiodifusora indigenista La Voz de la Frontera Sur.
Thomas Stanford (1984: 66-67)
6
Para ver sobre la construccin del espacio y lugar a travs de la msica, vase Gabriela Vargas Cetina (1998).
7 Kazuyasu Ochiai (1985: 205)
5

Existe una especializacin muy evidente respecto a la participacin de los distintos ensambles
instrumentales en las Montaas Zoques. Podemos hablar bsicamente de dos tipos fundamentales
dentro de la tradicin musical ceremonial zoque designados como tamboreros y piteros (flauta
de carrizo), que se alternan en ocasiones precisas con las chirimas (clarines destemplados o
cornetas, que en la tradicin europea se taan para anunciar la persecucin de Jesucristo), y
violinistos y guitarreros, adems de destacar la existencia de danzantes y rezadores que
participan del sistema sonoro que aparece en las fiestas. Ya hemos mencionado que el sonido
musical es el signo de demarcacin de tiempo y espacio rituales; de igual manera, dentro del
mismo sonido musical, la intervencin de los distintos ensambles se encuentra sujeta a las pautas
establecidas por la tradicin para las distintas ceremonias y celebraciones; por ejemplo, los
tamboreros (chirimitero, pitero y tamboreros) tocan antes de la vspera de la celebracin; con
ellos principian todas las fiestas, juegan el papel principal en las ceremonias. Se les llama el
prncipe (principal). De hecho tanto los violines como las flautas de carrizo llevan la meloda y las
ornamentaciones de las introducciones y los finales. Por lo general, el chirimitero pide a los
mayordomos de la celebracin una vela que colocar frente al altar; en ese momento empezar a
tocar la alabanza. Despus le siguen los alabados de los tamboreros y el pitero. Cuando finalizan,
las esposas de los mayordomos les ofrecen aguardiente y alimentos, y continan el circuito
ceremonial hacia la casa del carguero que corresponda segn un orden jerrquico. Cada vez que
este ensamble finaliza su participacin en cada lugar y se traslada a otro para continuar tocando,
llega el turno de los violinistos y guitarreros. Ejecutan los alabados, reciben aguardiente y
comida y se retiran a la siguiente casa, y as sucesivamente, hasta que se encuentran en el mismo
sitio, ya sea la casa de un carguero o en las ermitas. En estos lugares, de nuevo la chirima, carrizo
y tambor, inician la msica.
En los Altos se ha prestado poca atencin a la msica. Algunos investigadores como Harrison
buscaron en la dcada de los sesenta la supervivencia de instrumentos musicales trados por
espaoles durante la Colonia y que continan en uso; muchos de esos instrumentos han dejado de
tocarse en Espaa. Ahora bien, lo importante de esta aportacin es que esos instrumentos
posibilitan la creacin de gneros hbridos resultado de un proceso de reelaboracin musical por
parte de los indgenas en Chiapas8. Tal sera el caso de la guitarra, el violn y el arpa.
Sin embargo, Stanford plantea otra posibilidad al sealar que se ha exagerado la antigedad de los
instrumentos musicales provenientes de modelos europeos; esto se debe a que por lo regular se
estudian las tradiciones musicales indgenas y no las mestizas (ladinas). A principios de este siglo,
los msicos mestizos empleaban la guitarra sptima de 14 cuerdas y es muy probable que los
msicos indgenas la hayan adoptado. Otro instrumento muy difundido en la actualidad es la
marimba, instrumento de origen africano que evolucion hacia diversas formas en Centroamrica
y en Colombia y Venezuela; en este instrumento se interpretan sones y zapateados, pero tambin
las piezas de moda. En particular, en Chiapas y Guatemala la marimba es tocada tanto por
indgenas como por mestizos que en ocasiones comparten el repertorio musical no obstante que,
por lo general, la marimba indgena es diatnica mientras que la mestiza es cromtica. Los
conjuntos tropicales, los tros norteos de acorden, contrabajo (o bajo elctrico) y bajo quinto, y
las marimbas, ya sean solistas o marimba de orquesta (con batera: bombo, tarola y platillos, y

Frank y Joan Harrison (1968: 2)

saxofones o clarinetes) se han convertido en la actualidad en los ensambles musicales ms

demandados en las regiones indgenas.
Por su parte, las bandas de viento que en algunas regiones de Mxico como Oaxaca han tenido un
auge innegable desde mediados del siglo XIX son en la actualidad ensambles poco usuales en el
mundo indgena chiapaneco. Sin embargo, gracias a su versatilidad derivada que su timbre,
registro y afinacin lo hacen ser un conjunto homogneo, las bandas de viento y sus mltiples
combinaciones estn presentes en los acontecimientos ms importantes de la vida de los pueblos.
En muchos casos, los msicos exigen a sus autoridades locales la adquisicin de instrumentos
necesarios para conformar una banda de viento; mientras logran integrarla, los instrumentos son
utilizados en una marimba orquesta.
Encontramos tambin en Los Altos de Chiapas instrumentos de uso muy antiguo, como el caracol y
el concertino, y algunos tipos de campanas y maracas. De estas ltimas existen ejemplares que
tienen el mango de pata disecada de venado o bien del hueso descarnado, hecho por msicos
tradicionales de Oxchuc. Finalmente, otro instrumento de indudable origen prehispnico como el
trocito (tenten en Zinacantn) que utilizan los jacaltecos en los municipios de Frontera Comalapa
y Amatenango de la Frontera es un teponaztli, que por lo general se acompaa con guitarra y
violn.
LOS REPERTORIOS Y LOS ESTILOS MUSICALES
ste es el son que le regal
A mi Maruchita de mi corazn.
Ven Maruchita de mi corazn,
Por qu no quers juntarte con yo
Por qu no quers juntarte con yo.
La Maruchita (fragmento)

Venustiano Carranza, Chiapas.

El repertorio se encuentra estrechamente relacionado con los grados de habilidad de los msicos
para tocarlo, de manera que muchos sones y zapateados han desaparecido debido a que nadie
puede tocarlos por el grado de dificultad que presentan. La msica religiosa de los pueblos
indgenas de la actualidad aunque muy diversificada, seala Vicente T. Mendoza9, conserva un alto
grado de msica de origen hispano, a su vez tambin de distintos orgenes que fueron enseadas a
los indgenas por los misioneros hispanos. A diferencia de la zona andina, en Mxico parecen
haber perdurado rasgos de la msica hispana colonial, donde muchos investigadores dicen que se
trata de una influencia indgena sobre una base hispnica evidente en la adopcin de
instrumentos, melodas y coreografa de las danzas. 10
Otra parte sustancial del repertorio musical indgena de Chiapas lo constituyen los sones. Stanford
ha encontrado algunas caractersticas del que ha denominado son indgena, que lo diferencian del
son mestizo11. El son es asimilado por los indgenas desde el siglo XVI, una de las razones, segn
Stanford, por la cual ahora existe una gran variedad de rasgos de estos sones. Rara vez es cantado
y tambin pocas veces se emplea el ritmo sesquiltero de seis tiempos en el comps, sino que

Vicente Mendoza (1984: 36-43)

Gerard Bhague y Bruno Nettl (1985 [1973]: 220)
11 Thomas Stanford (1984: 73-76).
10

predominan el comps binario y el ternario, aunque existen algunas variantes donde se incluyen
compases de sesquiltera, algunos ms binarios que ternarios o viceversa, como en el son mestizo.
Aunque se encuentran cantos en algunas partes de Los Altos de Chiapas y en el caso de los zoques
de Tapalapa, se puede afirmar que no existe una tradicin vocal significativa del acervo musical
indgena. Yurchenco seala que por la ausencia de tradicin vocal, cuando se encuentra el canto
de dos o ms personas se est ante un mbito profano12. Entre los zoques de la Sierra de
Pantepec, respecto a la msica ceremonial religiosa, encontramos formas de recitacin
etnonacional, que son los cantos que oscilan entre lo rezado y lo cantado13. Como sucede en
otras culturas musicales, algunos tipos de canto pueden ser considerados por los nativos como
rezos. Los alabados que son rezos, constituyen cantos para los costumbristas, el caso de los cantos
lacandones.
Entre los lacandones, la forma ms importante de participar en la msica es a travs de la
interpretacin de los cantos plegaria y los cantos. Ambos son formas de enunciacin verbal
mediante los cuales se narran los mitos y diversos acontecimientos del grupo. En los cantos
plegaria, la lnea meldica no tiene acompaamiento instrumental; se conforman por una sola
frase, la cual se repite; su duracin puede variar dependiendo del texto y generalmente termina
descendentemente por medio de un glissando por intervalos menores. El acompaamiento
rtmico, generalmente, marca el tiempo, el cual no est sujeto a una medida fija.14 Por su parte, los
cantos pueden ser acompaados por un lad lacandn y maracas o bien por el kayn, que es el
llamado timbal lacandn, mismo que puede ser de diversos tamaos y por ende de distintas
alturas y timbres distintos. El kayn es de barro y el parche es de piel de venado.
En la dcada de 1940, Yurchenco encontr que las pautas rtmicas variaban con mayor frecuencia
en la msica de las regiones zoques de Chiapa de Corzo y Tuxtla Gutirrez que en la de Los Altos.
Los msicos zoques, al respecto, sealan que anteriormente los tambores se afinaban de distinta
forma y cada uno de ellos desarrollaba una parte rtmica diferente; esto pudo haber sido lo que
esa investigadora registr. Sin embargo, en la actualidad no hay mayor variacin en los compases,
sino por el contario, el ritmo tiene un carcter repetitivo, una redundancia intencional que
probablemente sea una frmula mnemotcnica.
Segn Stanford, en el repertorio musical indgena se encuentran melodas nacionales que se
tornan irreconocibles porque en el concepto indgena de forma musical se tiene una estructura
binaria con cadencias abiertas y cerradas, que va a predominar sobre la estructura de la cancin
mestiza asimilada.
An en el caso de una cancin popular de forma binaria, al ser tocada por una flauta de carrizo, los
giros rpidos de la meloda original tienen que eliminarse, y con la eliminacin de stos, los
elementos ms reconocibles para nosotros han desaparecido y no la podemos ya identificar en el
caso de la conocida diana, msica para festejar el acierto, privada de sus giles giros meldicos
cuando un indgena la ejecuta en la flauta de carrizo. Difcilmente podramos saber de qu meloda
se trata.15
Las expresiones musicales indgenas de Chiapas se han ajustado al presente, muchos repertorios
se han ampliado debido a la migracin interna y externa; otros repertorios y sentidos de la msica

12

Henrietta Yurchenco (1943: 305-311).

George List, citado en Chamorro (1977: 66).
14
Jos Antonio Ochoa et al (1997)
15 Thomas Stanford (1984: 48-49)
13

han permanecido casi intactos porque constituyen parte de los episodios rituales, pero muchos
otros tambin han desaparecido porque su ejecucin carece de todo sentido en los contextos de
cambio religioso, poltico, social y cultural. As, los estilos de interpretacin, las dotaciones
instrumentales y la poesa constituyen indicadores regionales de identidades musicales. El
repertorio para flauta de sones para danzas y alabanzas se contina tocando en comunidades
tabasqueas de migrantes choles de Chiapas como Raya Zaragoza, Barreal Cuauhtmoc y
Puxcatn.

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