SISMOLOGIA

ESTRUCTURAS 5
1) Sismologa es la ciencia que estudia los aspectos relacionados
con la recurrencia de temblores de tierra, terremotos o sismos.
2) Concepto de sismo: los sismos son perturbaciones sbitas en el
interior de la tierra que dan origen a vibraciones o movimientos del
suelo; la causa principal y responsable de la mayora de los sismos
(grandes y pequeos) es la ruptura y fractura de las rocas en las
capas mas externas de la corteza terrestre.
3)Concepto de sismo II: En el interior de la tierra ocurre un fractura
sbita cuando la energa acumulada excede la resistencia de las
rocas. Al ocurrir la ruptura, se propagan ( en el interior de la tierra )
una serie de ondas ssmicas que al llegar a la superficie sentimos
como un temblor. Generalmente, los sismos ocurren en zonas de
debilidad de la corteza terrestre que se conocen como fallas
geolgicas.
4) Ondas Ssmicas: En el caso de la tierra existen cuatro tipos de
ondas ssmicas fundamentales, de la cuales dos son internas, es
decir vibraciones que se propagan en el interior de la tierra (como
slido elstico): ondas longitudinales o de compresin y ondas de
corte o cizallamiento, y otras dos son externas: ondas de Love y de
Rayleigh. Las ondas de compresin, llamadas P en la terminologa
sismolgica, comprimen y dilatan el medio donde se propagan en la
direccin de avance del frente de ondas. Las ondas de sonido, por
ejemplo, son ondas de compresin que se propagan en el aire. El
segundo tipo de ondas que se propagan en slidos son las ondas de
corte, llamadas ondas S. En este caso la deformacin que sufre el
slido es en direccin perpendicular a la trayectoria del frente de
ondas. La propagacin de estas ondas produce un esfuerzo cortante
en el medio de donde se origina el nombre de ondas de corte o
cizalla.
5 ) Velocidad de las ondas: las ondas se generan por la presencia de
superficies de discontinuidad ya que un medio elstico infinito no
podran generarse. En general su existencia se explica considerando
que la vibracin del medio en lugares en los que existen menores
tracciones, y esto sucede por la presencia del vaco o de un medio
de menor rigidez, tiende a compensar la energa generando este
tipo de vibraciones. La velocidad de propagacin de las ondas en el

interior de la tierra vara, dependiendo de la densidad y de las

propiedades elsticas de las rocas. En rocas tpicas de la corteza
terrestre las ondas P alcanzan los 15 km/seg, por ejemplo, en rocas
gneas la velocidad de las ondas P es del orden de 6 km/seg,
mientras que en rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2
km/seg o menor. Las ondas S viajan a una velocidad menor que las
ondas p; la relacin aproximada entre ambas es: Vp = 3 x Vs. Como
las ondas P viajan ms rpido que las ondas S, son registradas antes
por los sismgrafos, por ello en sismologa a las ondas de
compresin se les llama ondas primarias (P) y a las ondas de corte,
que son registradas mas tarde, ondas secundarias (S).

Mecanismo de Subduccin
6) Teora de la Tectnica de Placas: En trminos
muy simples, la tectnica de placas mostr que la capa ms
superficial de la tierra est formada por un conjunto de fragmentos
rgidos llamados "placas" que se mueven sobre sobre la superficie
de la tierra flotando, por as decirlo, sobre un manto de material
viscoso llamado astenosfera. Estas placas o cascarones rgidos, de
aproximadamente 100 Km de espesor, varan en dimensiones,
desde la enorme Placa del Pacfico, por ejemplo, hasta las pequeas
placas como la de Rivera, frente a las costas de Mjico. En la figura
se muestra la subdivisin de placas que conforman la superficie de
la Tierra, as como las direcciones de sus movimientos relativos
sobre la astenosfera. El proceso donde una placa se introduce por
debajo de otra se llama subduccin y da como resultado una gran
actividad ssmica y volcnica. La actividad ssmica ocurre
preferentemente sobre el plano de contacto entre las dos placas,
donde se ha formado una enorme falla geolgica. La extensin de
esta falla llega generalmente hasta los 30 o 40 Km de profundidad,
la temperatura aumenta notablemente en profundidad y el
movimiento relativo de las placas no tiene ya el comportamiento
elstico propio de las fallas geolgicas activas, sino que se relaja por

deformacin plstica; es decir el deslizamiento es contino y

assmico. Durante los grandes sismos, las fallas que se deslizan
pueden llegar a tener una longitud de hasta 1.000 Km, y alcanzar,
como se ha visto, hasta los 30 o 40 Km de profundidad.
7) Fallas: La evidencia de los sismos puede ser observada cuando el
contacto entre dos placas aflora en la superficie de la Tierra en
forma de "falla", como la famosa falla de San Andrs, en California.
De hecho, fue en observaciones realizadas en esta falla que pudo
deducirse el mecanismo conocido como la "Teora del Rebote
Elstico". Esto ocurri durante el sismo de San Francisco en el ao
1906. La figura muestra las dos placas durante el movimiento
lateral que produce la acumulacin de esfuerzos. Cuando los
esfuerzos rebasan cierto lmite se produce el movimiento entre las
placas y se propaga en ambas direcciones. Queda un
desplazamiento permanente a ambos lados de la falla. Aunque este
proceso puede parecer intuitivamente obvio, en realidad no lo es;
durante mucho tiempo, se pens que el fallamiento de la corteza
era un efecto de los temblores y no el origen de los mismos. Si bien
los sismos son generados por la ruptura en el plano de falla, las
ondas as creadas se propagan a travs de la tierra porque para los
tiempos involucrados en la propagacin de las ondas (del orden de
varios segundos) esta se comporta como un cuerpo elstico.
Cuando una roca es sometida a una fuerza pequea por un corto
tiempo, la roca se deforma; pero al cesar la fuerza, recupera su
forma original, sin embargo, cuando la fuerza a que se somete el
material es mayor que su resistencia, esta se rompe o falla a lo
largo de un plano que es el llamado "plano de falla". Si existe un
plano de falla preexistente, una nueva ruptura tender a
presentarse en el mismo lugar porque este es un plano debilitado
por rupturas anteriores. De la misma manera, si tenemos dos placas
en contacto, la resistencia entre ellas se da a causa de la friccin
entre las caras; sin embargo la fuerza de friccin entre ellas es
mucho menor que la que sera necesaria para romper nuevas rocas,
de manera que las fuerzas acumuladas tendern a fallar a lo largo
del mismo plano.

8) Deteccin de los sismos: La vibracin de la Tierra debida a la

ocurrencia de un temblor se observa experimentalmente con el
auxilio de sismgrafos: instrumentos sumamente sensibles a los
movimientos de la superficie de la Tierra. Los primeros sismgrafos
fueron construidos a fines del siglo XIX, empleando un sistema
puramente mecnico. En la actualidad, estos se han modificado y
perfeccionado, aunque el principio bsico de operacin es el mismo:
una masa suspendida de un resorte sostenido por un soporte
empotrado en el suelo. Cuando el suelo se mueve por el paso de las
ondas ssmicas, tambin se mueve el soporte. Sin embargo la
inercia de la masa trata de que sta permanezca "estable" en su
sitio, permitindonos medir as el desplazamiento relativo entre la
masa y el suelo.
9) Ubicacin de epicentros, intensidad y magnitud: Localizacin del
epicentro de un sismo. Como las ondas ssmicas viajan a diferentes
velocidades, las diferencias de tiempo de arribo entre las ondas P y
S registradas en una estacin sismolgica estn en funcin directa
de su distancia al sitio donde ha ocurrido el temblor. por ejemplo,
para distancias regionales la diferencia en segundos entre el tiempo
de arribo de las ondas P(tp) y las ondas S(ts) multiplicada por ocho,
nos da la distancia aproximada al epicentro en kilmetros
{ distancia = 8 x ( ts - tp )}. Sin embargo, es obvio que los datos de
una sola estacin no bastan ara determinar el epicentro del sismo,
puesto que la diferencia de tiempos ( ts - tp ) nos da la distancia,
pero no la direccin; es necesario contar con un mnimo de tres
estaciones sismolgicas que registren el temblor para poder estimar
la ubicacin del epicentro.

Sismgrafo
10) Magnitud de un sismo: No fue hasta 1931 cuando el sismologo
japons Wadati observ, al comparar los sismogramas de diferentes
temblores, que la amplitud mxima de las ondas ssmicas pareca
proporcional a la dimensin del sismo. Este concepto fue
posteriormente desarrollado en 1935 por Charles Richter quien,
estableciendo analogas con la medida del brillo de las estrellas en
astronoma, emple por primera vez el trmino "magnitud" para
catalogar los temblores. La escala original de Richter tomaba las
amplitudes mximas de ondas las superficiales de sismos ocurridos
a distancias cortas para calcular lo que el denomin magnitud local
o magnitud ML. Posteriormente, el uso de la escala original de
magnitudes de Richter se extendi para calcular magnitudes a
grandes distancias, utilizando las amplitudes mximas de las ondas
P (mb) o de ondas superficiales (MS). El sismo del 19 de setiembre
de 1985 en Mxico por ejemplo, tuvo un valor de magnitud de 8.1
en la escala MS .
11)Escala de Magnitud: seleccin de la escala de magnitud ms
adecuada depende de la magnitud del sismo y de la distancia a la
cual se encuentre la estacin sismolgica. Para evitar confusiones,
sin embargo, la informacin de magnitud ofrecida al pblico se da
generalmente sin especificar que tipo de escala se utilizo. Algunas
veces se crean situaciones confusas, cuando se informan diversos
valores de magnitud para un mismo sismo. Esto resulta porque
muchas veces ML, mb y MS no tienen valores idnticos para un
mismo sismo.

12) Sismos de Intraplaca: Aunque la mayor parte de los sismos que

ocurren en el mundo se relacionan directamente con el movimiento
de las placas tectnicas, hay sismos menos frecuentes que ocurren
en los continentes, hacia el interior de las placas; a pesar de que
estos sismos son generalmente pequeos, ocurren ocasionalmente
eventos de mayor magnitud. A diferencia de los terremotos que son
sentidos como movimientos oscilatorios de periodos largos, los
sismos locales se presentan como una fuerte sacudida vertical casi
instantnea, seguida por vibraciones rpidas de muy corta duracin.
Frecuentemente, los sismos locales son acompaados de un fuerte
ruido subterrneo.
13) Replicas: Las replicas, por definicin, son los sismos de
magnitud menor que el sismo al cual siguen, y que ocurren sobre el
sector de falla geolgica recin deslizada; las replicas de un sismo
de gran magnitud son ms grandes y duran ms tiempo que las de
un sismo pequeo. podemos pensar que las replicas son sismos
menores que liberan parte de la energa que no fue totalmente
relajada por el deslizamiento principal, y que tienden a ocurrir en
reas donde la superficie de la falla tiene rugosidades o es
heterognea.
14) Amplificacin de las ondas Ssmicas: Las ondas ssmicas son
amplificadas notablemente en suelos blandos por ser ms
fcilmente deformables que la roca firme. Uno de los casos ms
notorios de amplificacin local de vibraciones ssmicas debido a las
condiciones del subsuelo son sin duda los de las ciudades de Bogot
y Mxico, que estn construidas sobre arcillas que fueron
arrastradas de las de las partes altas de los valles y depositadas en
el lecho de antiguos lagos. La destruccin de numerosos edificios y
las altas intensidades reportadas registradas en el centro de la
ciudad de Mxico en el terremoto de 1985 muestra claramente este
fenmeno de amplificacin local de energa ssmica.