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Estados Unidos o el ltimo Estado hegemnico. El poder en la era del ascenso y la consolidacin del resto del mundo | Nueva Sociedad

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Este artculo es copia fiel del publicado en la revista Nueva Sociedad 246, Julio - Agosto 2013, ISSN: 0251-3552

Estados Unidos o el ltimo Estado

hegemnico. El poder en la era del ascenso
y la consolidacin del resto del mundo
Hace una dcada, se hablaba de la consolidacin del poder estadounidense y de un
mundo unipolar controlado desde Washington. Pero pocos aos despus, la narrativa
del declive de Estados Unidos se ha difundido y fortalecido. Hoy, en el sistema
internacional, los debates entre declinistas y antideclinistas tienen un tono ms
poltico que acadmico; se recoge evidencia de manera selectiva para sostener una
posicin o la otra, y en ambos casos prima una versin poco sofisticada de lo que es el
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poder y de cmo este evoluciona en el orden internacional. Vivimos en un sistema en

transicin, que est lejos an de constituir un tablero de juego claro y estable.
Por Sandra Borda G.
Julio - Agosto 2013

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El debate sobre el declive (o no) del poder estadounidense no es nuevo: a

finales de la dcada de 1950 pareca haber evidencia firme de que la Unin
Sovitica le estaba ganando la Guerra Fra a Estados Unidos y, en los aos
80, las sospechas de un mundo dominado por Japn tambin provocaron
angustias a la potencia del Norte1. Por el contrario, hace apenas una dcada
varios observadores hablaban de la consolidacin de la primaca
estadounidense y de un mundo unipolar controlado por EEUU2: Paul
Kennedy insista en que nunca antes en la historia haba habido semejante
nivel de disparidad entre un hegemn y el resto del mundo; varios analistas
aseveraban que ninguna potencia haba acumulado semejante cantidad de
poder militar, econmico, tecnolgico, cultural y poltico. Fareed Zakaria
hablaba de un nivel comprehensivo de unipolaridad solo comparable al de
Roma en la poca del Imperio3.
Pero hoy la narrativa del declive de EEUU se ha fortalecido y en algunos
mbitos se ha hecho prcticamente dominante. Se ha vuelto un lugar comn
empezar los escritos y anlisis sobre la naturaleza del sistema internacional
con una sentencia sobre el debilitamiento de la potencia del Norte. Sin
embargo, es inevitable preguntarse si tiene sentido hablar de una transicin
tan drstica de la primaca al declive en menos de una dcada.
Probablemente no. Y, de hecho, en este ensayo intentar demostrar que el
debate sobre la posicin de poder de EEUU hoy, en el orden internacional,
es ms una discusin poltica que acadmica, en la que se recoge evidencia
selectivamente para apoyar a un bando o al otro los que denomino
declinistasy los antideclinistas, y prima una versin poco sofisticada
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de lo que es el poder y de cmo evoluciona en el sistema internacional.

Es claro que la crisis econmica iniciada en 2008 y las dificultades que ha
tenido el gobierno estadounidense en su intento por articular un proceso de
recuperacin rpido y sostenible incrementan la percepcin del declive
entre la opinin pblica y los analistas. La prueba fehaciente de esta
percepcin es que entre 60% y 70% de los estadounidenses creen que su
pas, en efecto, est en declive4. Sin embargo, un anlisis del papel de EEUU
en el mundo debe ir ms all de las percepciones y la intuicin. Como
demuestro a continuacin, la tarea de quienes han participado en este
debate hasta ahora ha sido la de proveer evidencia selectiva para alimentar
estas percepciones de declive o las versiones que se resisten a esta lectura,
pero no estn (ni podran estarlo) en condiciones de sacar conclusiones
rigurosas sobre la distribucin de poder global y el estatus estadounidense
sobre la marcha de la coyuntura. El actual es un sistema en transicin y lejos
est de constituir un tablero de juego claro y estable.
Comenzar el texto con una resea breve y que no constituye una sntesis
exhaustiva de lo que han dicho todos aquellos que han participado en este
debate, en la que organizo los argumentos de acuerdo con los ejes centrales
de la conversacin: econmico, educativo, cultural, militar y poltico; luego,
reseo la discusin entre las causas internas y externas del declive. Por
ltimo, intento contribuir con algunas herramientas de anlisis que pueden
ser tiles para llevar a cabo esta discusin en una forma ms ordenada y
rigurosa, cuando finalmente sea posible entender y analizar una
configuracin ms estable del sistema internacional.
n n n Aquellos que debaten la tesis del declive econmico estadounidense
sugieren que la recuperacin de EEUU despus de la crisis econmica de
2008 ha sido mejor, ms rpida y ms consistente de lo que muchos
esperaban5. Daniel Gross sugiere que el mercado burstil estadounidense se
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ha duplicado desde marzo de 2009, que la economa ha retornado a su pico

ms alto en 2007 y que actualmente est creciendo a una tasa de 3% anual,
mucho ms rpido que en cualquier otro pas desarrollado. El sector privado
tambin emergi de la crisis, segn este mismo analista, ms equipado para
cumplir con sus obligaciones, para ahorrar, invertir, gastar y crecer. De
hecho, las ganancias antes de impuestos crecieron de 1,25 billones de dlares
en 2008 a 1,8 billones en 2010, y a 1,94 billones en 2011. Adicionalmente, del
ltimo trimestre de 2008 al ltimo trimestre de 2009 la productividad
creci 5,4%, y 4,1% en 2010. La inversin extranjera directa creci de
135.000 millones de dlares en 2009 a 194.000 millones en 2010, y se
mantuvo en 155.000 millones de dlares durante los primeros tres
trimestres de 2011. Finalmente, en materia de empleo, desde febrero de 2010
el sector privado, que provee 83% de los puestos de trabajo en ese pas, ha
aadido cerca de 4,1 millones de empleos, a un promedio de 160.000 al mes.
Otros afirman que la economa estadounidense sigue siendo la ms grande
del mundo, con un PIB de casi 16 billones de dlares y un PIB per cpita de
50.000 dlares, solo superado por 10 pases, en su mayora pequeos. Los
recursos naturales estadounidenses tambin superan de lejos los de otros
pases grandes de todo el mundo: la superficie de tierra arable es cinco veces
la de China y el doble de la de Brasil; los avances en fracking y excavacin
horizontal han habilitado la explotacin de grandes reservas de petrleo y
gas natural; la Agencia Internacional de Energa (AIE) predice que EEUU
ser el productor ms grande de petrleo en 20206. Adicionalmente, en
pocas partes del mundo tres factores claves para el avance de la economa se
conjugan como lo hacen en EEUU: all hay garantas para la propiedad
privada de los individuos, el sistema financiero es viable en su forma actual,
y la deuda pblica y privada sigue un camino de sostenibilidad7.
Sin embargo, los argumentos de los declinistas en el campo econmico
tambin son fuertes: EEUU es la economa ms grande del mundo, pero
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tambin la ms endeudada8. Como si esto fuera poco, varios sectores de la

economa de ese pas se encuentran en un estado preocupante: el sector
manufacturero representa menos de 11% del PIB (mientras que representaba
cerca de 30% durante el gobierno de Richard Nixon, 1969-1974), el sector
servicios no constituye una parte significativa de las exportaciones y el
dficit es de entre 3% y 5% del PBI, mientras que constitua menos de 0,5%
al inicio de la dcada de 1970.

1.SandraBordaG.:doctoraenCienciaPolticaporlaUniversidaddeMinnesota.CodirigeelCentrode
EstudiosEstadounidenses(cee)yesprofesoraasociadadelDepartamentodeCienciaPolticadela
UniversidaddeLosAndes(Bogot).Palabrasclaves:polticaexterior,economa,educacin,poltica,cultura,
declive,AmricaLatina,EstadosUnidos..MarkMardell:WilltheRiseoftheRestMeantheDeclineofthe
us?enbbcNews,us&Canada,28/4/2013,www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-22319136,fechade
consulta:30/4/2013.
2.Paraunareseainteresantesobrelosargumentosdeclinistasyantideclinistasduranteeldebateenla
dcadadelos80,v.SamuelHuntington:Theus-DeclineorRenewalenForeignAffairsvol.67No2,
inviernode1988,pp.76-96.SegnHuntington,ladelos80fuelaquintaoladedeclinismodesdelaprimera,
iniciadaenlos50,queresultdellanzamientodemisilesporpartedelaurssylapuestaenrbitadel
Sputnik.
3.RobertKagan:NotFadeAwayenTheNewRepublic,11/1/2012,
www.newrepublic.com/article/politics/magazine/99521/america-world-power-declinism,fechadeconsulta:
27/5/2013.
4.MarkUrban:IstheUnitedStatesanEmpireinDecline?enbbcNewsOnline,us&Canada,
20/9/2012,www.bbc.co.uk/news/world-us-canada-19667754,fechadeconsulta:7/5/2013.
5.DanielGross:MythofDecline:usisStrongerandFasterthanAnywhereElseenTheDailyBeast,
30/4/2012,www.thedailybeast.com/newsweek/2012/04/29/myth-of-decline-u-s-is-stronger-and-fasterthan-anywhere-else.html,fechadeconsulta:30/4/2013.
6.RobertSamuelson:IsAmericainDecline?enTheWashingtonPost,27/1/2013,
http://articles.washingtonpost.com/2013-01-27/opinions/36583661_1_natural-gas-oil-and-gas-boomstrongest-economy,fechadeconsulta:30/4/2013.
7.SimonJohnson:Will2013MarktheBeginningofAmericanDecline?enBloomberg,23/12/2013,
www.bloomberg.com/news/2012-12-23/will-2013-mark-the-beginning-of-american-decline-.html,
30/4/2013.
8.M.Mardell:ob.cit.

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