COMO HACER BIODIESEL?

A continuacin se explica cmo fabricar biodiesel a partir de aceites y grasas que

han sido utilizados en la cocina, aunque el mtodo tambin sirve para aceites
nuevos. Adems del aceite o grasa, slo se necesita unos pocos productos
qumicos generalmente fciles de conseguir y un equipamiento que se puede
comprar o fabricar en forma sencilla. El biodiesel obtenido es un combustible, en
algunos casos, ms barato que el disel del petrleo, limpio, no txico, renovable,
y de gran calidad que se puede utilizar en cualquier motor disel sin ningn tipo de
modificacin.
Advertencia: Para realizar el procedimiento es necesario contar con ciertas
medidas de seguridad que van a evitar problemas que en algunos casos pueden
ser muy graves. Es recomendable utilizar guantes, delantal, gafas protectoras, y
una mscara especial para evitar respirar los vapores del metanol, en caso de no
contar con esta ltima, se debe evitar estar expuestos directamente a los vapores.
En concentraciones elevadas el metanol puede causar dolor de cabeza, mareo,
nusea, vmitos y hasta la muerte. Una exposicin aguda puede causar ceguera o
prdida de la visin. Una exposicin crnica puede ser causa de daos al hgado o
de cirrosis. Adems, no hace falta beberlo, ingresa directamente por la piel. El
hidrxido de sodio es corrosivo, por lo que puede causar quemaduras graves.
Cuando se mezclan forman metxido de sodio (metxido), que es
extremadamente castico. Son productos muy peligrosos por lo que es preciso
tener mucho cuidado.
Tambin es importante tener siempre cerca un grifo de agua corriente. El lugar de
trabajo tiene que estar muy bien ventilado. No debe haber cerca nios ni
mascotas.
Productos Necesarios
Para la mezcla:
1. Aceite de cocina usada o nuevo (triglicridos); por ejemplo, aceite de freidora.
2. Metanol (alcohol metlico) con una pureza del 99% o ms, lo que quiere decir
que tiene el 1% o menos de agua. Podra utilizarse tambin etanol (alcohol etlico)
pero es mucho ms difcil y por lo tanto menos econmico conseguir etanol con
una pureza tan alta. Generalmente el alcohol etlico farmacutico tiene una pureza
de hasta el 96%.
3. Hidrxido de sodio (soda o sosa custica, leja); se debe tener especial cuidado
en mantenerlo seco.
Para la valoracin:
1. Alcohol isoproplico con una pureza del 99% o ms.
2. Agua destilada
3. Solucin de fenolftalena (que no tenga ms de un ao, protegerla de la luz
intensa). El fenol, o rojo de fenol, que se vende para las piscinas no es lo

mismo que la fenolftalena; se puede usar, pero el modo de empleo puede ser
distinto.
Para el lavado:
1. Vinagre
2. Agua
Los pasos para hacer Biodisel

1. Filtrado de las impurezas del aceite

(se aplica slo a los aceites usados)
Filtrar el aceite para quitarle los restos de comida. Es mejor calentarlo hasta 35 C
(95 F), aproximadamente, para que est ms fluido y pase bien por el filtro. Para
realizar el filtrado se puede utilizar un pao o un filtro de caf.

2. Quitar el agua presente en el aceite

Se suele calentar el aceite, previo al proceso, para quitarle el agua. El aceite que
ha sido utilizado para cocinar es el ms propenso a contener agua, que hace ms
lenta la reaccin y favorece la saponificacin. En la transesterificacin, es mejor
cuanta menos agua est presente en cualquiera de los componentes del proceso.
Calentar el aceite hasta los 100 C (212 F) y mantener la temperatura mientras el
agua se evapora. Agitar constantemente para evitar que se formen burbujas de
vapor, que luego explotan salpicando aceite caliente. Tambin se puede drenar el
agua que se va hundiendo hasta el fondo.
Cuando empiece a salir menos vapor, aumentar la temperatura hasta 130 C (265
F) y mantenerla durante diez minutos. Luego, deja de calentar y espera a que se
enfre.

3. Valoracin para calcular la cantidad de leja o catalizador es necesario.

Para saber cuanta leja (soda o sosa custica) es necesaria, hay que medir la
acidez del aceite con un mtodo que se llama valoracin. Es la parte ms
importante y ms difcil del proceso. Anque una vez que se entiende y se realiza
varias veces resulta muy sencilla. La valoracin debe ser lo ms exacta posible.

Tambin es importante que la leja se mantenga lo ms seca posible. Se debe

protegerla de la humedad dentro de un recipiente hermtico.
Preparar una disolucin de un gramo de leja en un litro de agua destilada
asegurndose de que est totalmente disuelta. Esta muestra sirve como valor de
referencia en el proceso de valoracin. Es importante que esta disolucin no se
contamine porque puede ser utilizada en muchas valoraciones.
Mezclar en un recipiente pequeo 10 ml de alcohol isoproplico con 1 ml del aceite
(se debe estar seguro de que es exactamente 1 ml). La muestra de aceite debe
ser previamente calentada y agitada.
Aadir dos gotas de fenolftalena, que es un indicador cido-base incoloro en
presencia de cidos, y rojo en presencia de bases. La fenolftalena se conserva
bien durante aproximadamente un ao. Se degrada fcilmente con la luz y
empieza a dar medidas errneas despus de este tiempo.
Con un cuentagotas graduado (que permita medir dcimas de mililitro), o algn
otro instrumento calibrado, se debe poner en la disolucin de
aceite/isoproplico/fenolftalena, gotas de la solucin de leja. Cada gota debe
tener dos dcimas de ml, medidas con mucha exactitud.
Despus de cada gota se agita vigorosamente la disolucin. Si todo sale bien,
luego de una cantidad de gotas, la disolucin se volver magenta (rosa) y
mantendr ese color durante diez segundos. El magenta indica un pH de entre 8 y
9. Es importante encontrar la cantidad exacta de gotas para alcanzar ese pH. El
objetivo de la valoracin es averiguar el nmero de ml de solucin de leja
necesarios para alcanzar un pH de entre 8 y 9.
Es recomendable hacer la valoracin ms de una vez para comprobar que la
medida sea correcta. Dependiendo del tipo de aceite, de la temperatura que pudo
haber alcanzado en la freidora, de los alimentos que fueron cocinados en l y del
tiempo de uso, la cantidad de disolucin de leja necesaria en la valoracin suele
ser de entre 1,5 y 3 ml.
Tambin sirven el papel tornasol y los medidores de pH digitales en sustitucin de
la fenolftalena. Si pruebas con aceite de cocina sin usar, necesitar mucha menos
leja para alcanzar este pH.

Cmo calcular la cantidad de leja

El siguiente paso es calcular la cantidad de leja necesaria para la reaccin. Se

debe multiplicar el nmero de ml medidos en la valoracin por el nmero de litros
de aceite que se desea convertir en biodisel.
Cada litro de aceite que NO ha sido cocinado (aceite nuevo) necesita 3,5 gr de
leja para la reaccin. Por eso hay que sumar 3,5 gr de leja por cada litro de
aceite cocinado que se vaya a convertir en biodisel.
Por ejemplo: en la valoracin fueron necesarios 2,4 ml para alcanzar el pH 8-9 y
vas a usar 150 litros de aceite.
2,4 gr leja x 150 l aceite = 360 gr leja
3,5 gr leja x 150 l aceite = 525 gr leja
360 gr + 525 gr = 885 gramos de leja
Normalmente hacen falta entre seis y siete gramos de leja por cada litro de aceite.

Lotes de prueba
Las primeras veces que haga biodisel, o cuando vaya a procesar grandes
cantidades de aceite, puede hacer pequeas pruebas de un litro.
Comenzar mezclando la leja (soda o sosa custica) y el metanol con una batidora
utilizar una que NO volver a usarse para alimentos-. La batidora y los dems
utensilios deben estar secos. Cuando se forma el metxido (leja+metanol) el
recipiente se calienta un poco. Debe seguir batiendo hasta que la leja est
totalmente disuelta.
Despus de preparar el metxido de sodio se aade un litro de aceite. Asegrese
de que los pesos y los volmenes son precisos. Si no ests seguro de que el
resultado de la valoracin sea correcto puede poner 6 6,25 gr. de leja por litro
de aceite usado, 3,5 gr. de leja por litro para el aceite nuevo. En estas pruebas
hay que batir durante 15 20 minutos; para que se complete la separacin hace
falta ms tiempo. Despus de batir puede cambiar la mezcla a otro recipiente.
Es bueno hacer varias pruebas con distintas cantidades de leja para saber cul es
la cantidad ms adecuada.

Cuando hay demasiada leja a veces se forma una pasta inservible. Si no hay
suficiente leja la reaccin no se completa y queda aceite mezclado con el
biodisel y la glicerina. Cuando esto ocurre, se forman tres capas: el biodisel
arriba, el aceite en medio y la glicerina en el fondo. Si haba mucha agua
mezclada con el aceite se forman jabones que luego forman una capa sobre la de
glicerina. Es difcil separar los jabones del biodisel y la glicerina.

4. Preparacin del metxido de sodio.

Generalmente la cantidad de metanol necesario es del 20% en masa de la
cantidad de aceite. Las densidades de los dos lquidos son bastante parecidas;
tambin debera funcionar con el 20% en volumen. Para estar completamente
seguros, se debe medir medio litro de cada lquido, pesarlos y calcular
exactamente el 20% en masa. Distintos aceites pueden tener distintas densidades
dependiendo de su procedencia y de cmo hayan sido utilizados.
Por ejemplo: para 100 litros de aceite hacen falta 20 litros de metanol.
Cuando se mezcla el metanol con el hidrxido de sodio (leja) se produce una
reaccin exotrmica cuyo resultado es el metxido de sodio. Exotrmica quiere
decir que desprende calor. Los utensilios que entren en contacto con la leja deben
estar totalmente secos.
Advertencia: se debe tratar al metxido de sodio con extremo cuidado. No respirar
sus vapores. Si se cae sobre la piel produce una quemadura que muchas veces
no se nota porque va matando los nervios. Hay que lavar la zona con muchsima
agua. Cuando se manipula metxido de sodio se debe tener siempre cerca agua
corriente.
El metxido de sodio tambin es muy corrosivo para las pinturas. La leja
reacciona con el aluminio, el estao y el zinc. Se puede utilizar recipientes de
vidrio, acero inoxidable, o esmaltados. Los mejores son los de acero inoxidable.

5. El proceso de Transesterificacin.
El proceso que convierte los aceites y grasas en biodisel
Para que la reaccin qumica se produzca sin problemas, de debera calentar el
aceite hasta aproximadamente los 48-54 C (120-130 F).

Para mezclar se puede utilizar un taladro elctrico, firmemente sujeto, que haga
girar una hlice o un mezclador de pintura.
Un giro demasiado rpido produce salpicaduras y burbujas y perjudica al resultado
final. Para conseguir un buen resultado ajuste la velocidad, la forma de la hlice o
su tamao.
Si quiere un reactor ms silencioso se puede sustituir el mezclador por una bomba
elctrica que bombee el lquido desde una salida en la parte de abajo del reactor y
lo lleve hasta la superficie. La bomba no debe estar muy abajo para que no se
estropee luego con la glicerina.
Luego se vierte el metxido en el aceite mientras se bate, y se sigue agitando la
mezcla durante 50 60 minutos. La reaccin suele completarse en media hora,
pero es mejor batir durante ms tiempo.
Durante la transesterificacin los cidos grasos se separan de la glicerina, y el
metanol se une a ellos formando metilsteres etilsteres (si se utiliza etanol). El
hidrxido de sodio estabiliza la glicerina. (Ver Fabricacin de Biodisel)

6. La decantacin para separar el biodisel de la glicerina

Dejar que la mezcla repose y se enfre, como mnimo, ocho horas. La glicerina
forma una masa gelatinosa y ms oscura en el fondo y los metilsteres (biodisel)
flotan encima.
Otra alternativa consiste en dejar que la mezcla repose al menos durante una hora
despus de la reaccin, manteniendo la temperatura por encima de 38 C (100
F). De esta forma la glicerina se mantiene semilquida (solidifica por debajo de 38
C) y se hunde antes. Despus hay que decantar el biodisel con cuidado.
Se pueden separar la glicerina y el biodisel por un agujero del fondo del reactor a
travs de un tubo transparente. La glicerina semilquida es de color marrn oscuro;
el biodisel es del color de la miel. Primero saldr la glicerina y cuando empiece a
salir biodisel se cambia la salida del tubo a otro recipiente. Si cae algo de
biodisel en el recipiente de la glicerina es fcil recuperarlo cuando la glicerina se
espesa.
Si la glicerina se solidifica antes de separarla del biodisel, se puede calentar
nuevamente para licuarla, pero evitar agitarla para que no se vuelva a mezclar con
el biodisel.

Glicerina
La glicerina procedente del aceite usado en la cocina es marrn y permanece
slida aproximadamente por debajo de 38 C (100 F). La glicerina del aceite
nuevo suele mantenerse lquida a temperaturas menores de 38 C.
La glicerina se puede compostar despus de un perodo de ventilacin de tres
semanas. En ese tiempo se evapora el metanol, que es malo para el compostaje.
Pero como el metanol tambin es malo para el ambiente, se puede utilizar otro
mtodo para evaporarlo. Calentando hasta 66 C (150 F) el metanol se evapora
a 64,7 C (148,5 F)-. Con este mtodo se puede reutilizarlo haciendo que pase a
travs de un condensador para que se vuelva nuevamente lquido.
Lo que queda despus de la transesterificacin no es slo glicerina, sino una
mezcla de glicerina pura, metanol y cera. Estas tres sustancias pueden separarse
por destilacin, pero es difcil porque para evaporar la glicerina hace falta mucho
calor. La glicerina pura tiene muchas aplicaciones: medicamentos, tintes, cremas,
etc.
La glicerina procedente de la transesterificacin es un estupendo desengrasante
industrial. Una manera de purificarla es calentarla para que se evapore el metanol,
hacindola segura para el contacto con la piel. Cuando se enfra, las impurezas se
hunden hasta el fondo y queda de un color marrn oscuro ms uniforme.
Aadiendo agua queda del color de la canela, ms diluda, y es ms fcil para
utilizarla como jabn desengrasante para las manos.
Otra forma de aprovechar la glicerina es transformarla en gas metano en un
digestor de metano, o mejor an, mediante pirlisis. La pirlisis se emple mucho
durante la Segunda Guerra Mundial para que los coches funcionaran con lea. El
reactor calienta la materia prima (madera o glicerina) en un recipiente hermtico
sin oxgeno. En estas condiciones la materia prima no arde, sino que desprende
metano. El metano se almacena en una bolsa inflable o comprimido en un
depsito.
Restos de jabn
Mezclado con el biodisel tambin hay jabn. Cuando el metanol se une a los
cidos grasos se forma agua. El aceite tambin puede contener agua. El jabn se
forma porque el ion Na+ del hidrxido de sodio (NaOH) reacciona con los cidos
grasos en presencia de agua.

Si hay un exceso de agua en la mezcla durante la reaccin, se forman ms

jabones de lo normal. El aceite que ha sido cocinado puede contener agua y hay
que quitrsela como puedo verse en los primeros pasos.
Es muy importante evitar la presencia de agua durante la preparacin del
metxido. Todos los objetos que entren en contacto con la leja deben estar
totalmente secos. El biodisel suele salir mejor en das secos que en das
hmedos.

7. Lavado y secado del biodisel.

El mtodo de lavado y secado del biodisel para llevarlo a una calidad ptima para
usarlo como combustible consiste en separar los jabones del combustible
lavndolo con agua una o varias veces. En el primer lavado es mejor aadir un
poco de vinagre (cido actico) al agua. Con el cido actico se consigue que el
pH del biodisel sea casi neutro, porque se une a los restos de leja y los
neutraliza.
Se pone primero agua en el recipiente hasta completar aproximadamente un tercio
del volumen. Luego, agregar el biodisel. Despus de agitar con cuidado estos
dos lquidos, se deja que repose algunas horas hasta que se ve claramente la
separacin de los dos lquidos. El biodisel limpio queda encima y el agua con los
jabones disueltos se puede sacar por una vlvula en el fondo del recipiente.
Puede repetir este proceso dos o tres veces para retirar todo el jabn. El segundo
lavado y el tercero pueden hacerse slo con agua. Despus del tercer lavado, el
agua que queda puede separarse calentando lentamente hasta que el agua se
evapore completamente y el biodisel deje de borbotear. El producto final deber
tener pH 7.
El agua del tercer lavado puede usarse para el primer lavado del siguiente lote.
Tambin se puede probar enfriar el biodisel para que los restos de jabn y de
leja sedimenten ms rpido. Con este mtodo el biodisel queda bastante limpio
en poco tiempo.
El biodisel tiene un aspecto ms limpio y cristalino despus de lavarlo.

Lavado con burbujas

Algunas personas han conseguido buenos resultados con la tcnica del lavado
con burbujas. Se tarda ms, pero tambin se ahorra agua, aunque no se
considera un buen mtodo de lavado.
Las burbujas se forman haciendo pasar aire comprimido a travs de un difusor. En
una instalacin pequea se puede usar un aireador de acuario, los hay de muchos
tamaos.
Se aade 50 litros de agua y 30 ml de vinagre (cido actico) por cada 100 litros
de biodisel y se pone en el fondo el difusor de burbujas.
El agua queda en el fondo y el biodisel flota encima. Las burbujas suben
atravesando el biodisel, envueltas por una capa de agua que lo lava al
atravesarlo. En la superficie la burbuja se rompe, y se forma una pequea gota de
agua que se hunde, atravesando el combustible por segunda vez, y vuelve a
lavarlo.
Si el biodisel sigue turbio despus de un par de horas, se puede poner un poco
ms de vinagre.
El lavado con este mtodo suele tardar entre 12 y 24 horas. Cuando esta
terminado se drena el agua y se quitan los residuos que floten en la superficie. Se
repite el lavado dos veces ms. De la misma forma que en los otros mtodos, se
puede usar el agua del tercer lavado para el primer lavado del siguiente lote.

8. Comprobar la calidad del biodisel.

La calidad del biodisel terminado puede comprobarse visualmente y midiendo su
pH. El pH puede medirse con papel tornasol o con un medidor electrnico. Debe
ser neutro (pH 7). Debe tener el aspecto del aceite vegetal, pero con un matiz
marrn, parecido a la sidra.
Es malo que haya una pelcula sobre la superficie, partculas o turbiedad. La
pelcula superficial puede ser de restos de jabn, y se quita lavndolo de nuevo o
pasndolo por un filtro de cinco micrones (o ms fino). La turbiedad puede ser
agua y se quita calentando. Las partculas pueden ser cualquier cosa y aparecen
cuando los filtros fallan.
Todos los aceites parecen cristalinos cuando estn calientes, pero los que son
realmente cristalinos siguen sindolo cuando se enfran. Si el biodisel fro no est

cristalino, deja que repose una o dos semanas ms para que las impurezas se
hundan.
Es importante saber que el biodisel limpia muy bien los restos de disel mineral
del interior del motor. Por eso se debe comprobar y cambiar los filtros de
combustible cuando se comienza a usar biodisel.

Limitaciones
El biodisel tiene algunas limitaciones. La primera es que da problemas al
arrancar el motor cuando hace fro. Dependiendo del tipo de aceite del que
proceda el biodisel, puede empezar a solidificarse a 4 5 C (40 F). Una
solucin es mezclarlo con diesel fsil, o instalar un calentador de combustible
elctrico. Los garajes con calefaccin tambin ayudan.
Se puede retardar el tiempo de inyeccin 2 3 grados para compensar el mayor
nmero de cetanos del biodisel. El motor pierde parte de la potencia adicional
que le da el biodisel, pero hace menos ruido y el combustible arde a menor
temperatura, reduciendo las emisiones de xidos de nitrgeno.
Con el tiempo el biodisel corroe algunas piezas de caucho del sistema de
distribucin de combustible de los autos antiguos. Los motores ms modernos no
tienen piezas de caucho. El Vitn es el mejor material, pero hay otros materiales
que tambin sirven.
El proceso que convierte la mezcla de aceite con el metxido se llama
transesterificacin, y es similar a la saponificacin. La saponificacin forma jabn.
Para hacer jabn se mezclan triglicridos (aceite, grasa) con una disolucin de
hidrxido de sodio (NaOH, sosa custica, leja) en agua. En esta reaccin las
cadenas de ester, tambin llamadas lpidos, se separan de la glicerina y se unen
al sodio para formar jabn. Uno de sus extremos es atrado por molculas polares
como el agua, y el otro es atrado por molculas apolares como el aceite. Esa es
la caracterstica que hace tiles a los jabones.
En la transesterificacin la leja o catalizador y el metanol se unen para formar
metxido de sodio (Na+ CH3O-). Cuando se mezcla el metxido con aceite, rompe
las uniones de la molcula de aceite, liberando glicerina y cidos grasos. Estos
ltimos se unen al metanol formando biodisel, y un poco de jabn a veces. Si se
utiliza metanol el producto final se llama metilster, y si se utiliza etanol se llama
etilster.

FABRICACIN DEL BIODISEL

Virtualmente, cualquier persona puede fabricar biodiesel debido a que se trata de
un proceso simple a menudo comparado con la elaboracin de la cerveza. Esto
hace que el auto abastecimiento de combustible sea posible para cualquiera.
Adems, todos los das se inventan nuevas mquinas y mtodos para la
elaboracin de biocombustibles.
Cmo se fabrica el biodiesel?
El Biodiesel se produce gracias a una reaccin qumica denominada
transesterificacin, lo que significa que el glicerol contenido en los aceites es
sustituido por un alcohol ante la presencia de un catalizador. En nuestro caso
utilizaremos Metanol y NaOH (soda custica) o KOH (hidrxido de potasio). Este
es slo un mtodo posible para la elaboracin de biodiesel, pero existen otras
formas y trucos para preparar biodiesel de buena calidad. Puede encontrar ms
sobre esto en otros sitios relacionados con este interesante tema.

Los 3 Ingredientes Necesarios

Aceite
El primer ingrediente es el aceite o la grasa. El aceite vegetal que puede tratarse
como desecho en la mayora de los hogares o que puede recolectarse gratis de
muchos restaurantes.
Uno puede, por supuesto, plantar girasol o soja y luego de cosecharlo, prensarlo
para extraer el aceite, como sucede en muchos lugares del mundo donde se
produce el biodiesel.
Muchos productores rurales estn convirtindose actualmente en
econmicamente independientes con respecto a la energa. Utilizan biodiesel en
tractores y otra maquinarias agrcolas y muchas veces se utilizan los excedentes
de biodiesel para generar electricidad.
Las personas que preparan biodiesel en una escala ms grande son capaces de
utilizar la grasa usada de frer, aceite de pescado, grasa animal y otras clases de
aceites. Una ventaja acerca de la elaboracin de biodiesel es que se puede hacer
de muchas sustancias diferentes, en su mayor parte, desechos.

Alcohol
El segundo ingrediente es el alcohol. El Metanol se usa generalmente para la
elaboracin con aceites vegetales reciclados. Cuando se utilizan aceites nuevos,
es posible la mezcla con etanol.
Hay que aclarar que tanto el metanol como el etanol son materiales muy
peligrosos. Hay que evitar inhalarlo y el contacto con la piel y los ojos. Siempre
utilice guantes aptos para la manipulacin de estas sustancias, protectores para
los ojos y mscara para la cara, adems de trabajar siempre en lugares bien
ventilados.

Catalizador
El ltimo ingrediente es el catalizador. Se pueden utilizar tanto el KOH (hidrxido
de potasio) como el NaOH (hidrxido de sodio o soda caustica). La ventaja del
KOH es que la glicerina que queda del proceso es mucho menos txica que
cuando se utiliza NaOH. En este caso, es posible procesar la glicerina para
producir un fertilizante artificial. El KOH tiene tambin la ventaja de que se
disuelve mucho mejor en metanol. Sin embargo, la ventaja del NaOH es que es
muy simple y barato de conseguir porque se lo utiliza normalmante como
destapador de caeras y a su vez es fcil de manipular.
Asegrese de utilizar NaOH con una pureza de por lo menos el 96%. El KOH de
esa pureza es bastante dificil de encontrar, pero uno de entre el 92% y el 85%
puede funcionar bien. Ambos, el NaOH y el KOH son qumicos muy peligrosos.
Hay que tomar precauciones cuando se utilizan estos qumicos.
Reacciones de trasesterificacin de triglicridos
Aunque la esterificacin es un proceso posible, sin embargo el mtodo utilizado
comercialmente para la obtencin de biodisel es la transesterificacin (tambin
llamada alcohlisis).
Se basa en la reaccin de molculas de triglicridos (el nmero de tomos de las
cadenas est comprendido entre 15 y 23, siendo el ms habitual de 18) con
alcoholes de bajo peso molecular (metanol, etanol, propanol, butanol) para

producir steres y glicerina (que puede ser utilizada en cosmtica, alimentacin,

farmacia, etc.).

La reaccin de transesterificacin, que se presenta en la grfica 1, se desarrolla

en una proporcin molar de alcohol a triglicrido de 3 a 1, reaccionando en la
metanlisis 1 mol de triglicrdo con 3 moles de alcohol (aunque se aade una
cantidad adicional de alcohol para desplazar la reaccin hacia la formacin del
ster metlico). El triglicrido es el principal componente del aceite vegetal o la
grasa animal. Adems, la formacin de la base de la glicerina, inmiscible con los
steres metlicos, juega un papel importante en el desplazamiento de la reaccin
hacia la derecha, alcanzndose conversiones cercanas al 100%.

Grfica 1. Reaccin de transesterificacin.

En la grafica 2 se presentan las diferentes reacciones que tienen lugar en la
transesterificacin, la cual consiste qumicamente en tres reacciones reversibles y
consecutivas. El triglicrido es convertido consecutivamente en diglicrido,
monoglicrido y glicerina. En cada reaccin un mol de ster metlico es liberado.

Grfica 2. Reacciones implicadas en la transesterificacin.

En la reaccin de transesterificacin se utiliza un catalizador para mejorar la

velocidad de reaccin y el rendimiento final, amen que sin l no sera posible esta
reaccin. Los catalizadores pueden ser cidos homogneos (H2SO4, HCl,
H3PO4, RSO3), cidos hterogeneos (Zeolitas, Resinas Sulfnicas, SO4/ZrO2,
WO3/ZrO2), bsicos heterogneos (MgO, CaO, Na/NaOH/Al2O3), bsicos
homogeneos (KOH, NaOH) o enzimticos (Lipasas: Candida, Penicillium,
Pseudomonas); de todos ellos, los catalizadores que se suelen utilizar a escala
comercial son los catalizadores homogneos bsicos ya que actan mucho ms
rpido y adems permiten operar en condiciones moderadas. En el caso de la
reaccin de transesterificacin, cuando se utiliza un catalizador cido se requieren
condiciones de temperaturas elevadas y tiempos de reaccin largos, por ello es
frecuente la utilizacin de derivados de cidos ms activos.
Sin embargo, la utilizacin de lcalis, que como se ha comentado es la opcin ms
utilizada a escala industrial, implica que los glicridos y el alcohol deben ser
anhidros (<0,06 % v/v) para evitar que se produzca la saponificacin. Adems, los
triglicridos deben tener una baja proporcin de cidos grasos libres para evitar
que se neutralicen con el catalizador y se formen tambin jabones.
De esta manera las reacciones secundarias que se pueden dar son las siguientes:
Reaccin de saponificacin
Reaccin de neutralizacin de cidos grasos libres

El triglicrido reacciona con el catalizador bsico, consumiendo ste, en presencia

de agua dando lugar a la formacin de jabones (reaccin de saponificacin), tal y
como se puede ver en la grfica 3.

Figura 3. Reaccin de saponificacin.

La saponificacin est favorecida cuando se utiliza el hidrxido potsico o sdico,

ya que sus molculas contienen los grupos OH responsables de esta reaccin.
As, cuando se utilizan estos catalizadores, se debe tener especial precaucin con
las condiciones de reaccin, especialmente la temperatura y la cantidad de
catalizador bsico, para reducir al mximo la saponificacin. Sin embargo, los
metxidos slo contienen el grupo OH como impureza, por lo que su utilizacin no
produce prcticamente jabones por saponificacin.
En cualquier caso, se deben utilizar aceites y alcoholes esencialmente anhdros,
ya que el agua favorece la formacin de jabones por saponificacin. Por este
motivo, se debe eliminar el agua, mediante evaporacin, en los aceites con altos
contenidos en humedad antes de llevar a cabo la transesterificacin.
Por otra parte, hay dos maneras de eliminar los cidos grasos libres presentes en
el aceite. As, se puede proceder a su neutralizacin, ya que los cidos grasos
presentes en el aceite vegetal pueden reaccionar con el catalizador bsico
(fundamentalmente NaOH) en presencia de agua, ocurriendo asimismo una
reaccin indeseable, produciendo como en el caso anterior jabn, tal y como se
puede ver en la grfica 4.

Otra manera de eliminar los cidos grasos libres es mediante una reaccin de
esterificacin con un catalizador cido con lo que se formara el ster metlico.

Figura 4. Reaccin de neutralizacin de cidos grasos libres.

Reacciones de esterificacin de cidos grasos

El proceso que se utiliza para la produccin de biodisel es la transesterificacin,
sin embargo la esterificacin se viene aplicando combinndolo con la
transesterificacin de cara a aprovechar el subproducto de cidos grasos y
producir asimismo biodisel.
Dada la importancia de los steres se han desarrollado numerosos procesos para
obtenerlos. El ms comn es el calentamiento de una mezcla del alcohol y del
cido correspondiente con cido sulfrico, utilizando el reactivo ms econmico en
exceso para aumentar el rendimiento y desplazar el equilibrio hacia la derecha
(esterificacin de Fischer). El cido sulfrico sirve en este caso tanto de
catalizador como de sustancia higroscpica que absorbe el agua formada en la
reaccin. A veces es sustituido por cido fosfrico concentrado.
En la prctica este procedimiento tiene varios inconvenientes. El alcohol puede
sufrir reacciones de eliminacin formando olefinas, esterificacin con el propio
cido sulfrico o de formacin del ter, y el cido orgnico puede sufrir
decarboxilacin.
La reaccin de esterificacin aparece desarrollada en la grfica 5.

Figura 5. Reaccin de esterificacin.

Los catalizadores que se utilizan en este tipo de reaccin, al contrario que en el

proceso de transesterificacin que habitualmente son hidrxidos, son cidos o

enzimticos. En el caso de la esterificacin, al contrario que en la reaccin de

transesterificacin, al utilizar catalizadores cidos no es necesario recurrir a
trabajar con temperaturas elevadas y tiempos de reaccin largos.