La historia de los

vuelos espaciales
por Hellmuth Hoffmann

Una antigua crnica cuenta que un mandarn

chino, hace alrededor de 3000 aos, tena la

intencin de llegar a 1a Luna utilizando un

cohete. Mucho antes de que en Oriente se
descubriera la plvora para disparar, los
chinos la utilizaban en la fabricacin de fuegos de artificio y cohetes que servan nicamente para avivar, con cuerpos luminosos
coloreados y esplendorosos, sus ya populares fiestas. Este mandarn pens que la energa contenida en uno de estos cohetes sera
suficiente para llevar al hombre al espacio y

por 1o tanto, hacerlo llegar tambin a la

Luna. As, orden construir un cohete de
enornes dimensiones que, segn la crnica
de la poca, estaba constituido por varias
partes. Ni bien su construccin estuvo

terminada, 1o hizo transportar a wa plaza

donde una muchedumbre esperaba curiosa e
impaciente el lanzamiento. El mandarn se
htzo atar con fuertes lazos al cohete. La

construccin debi funcionar en forma

es.

pectacular, y la crnica refiere que el cohete

se elev. de la Tierra con el mandarn, produciendo un ruido infernal y nunca ms se
le vio. De su eventual alunaaje no hay crnica alguna.

Recurriendo a cohetes como los utilizados

hoy en da, el inventor alemn de nombre

Conrad Haas, nacido en Hermannstadt (actualmente Sibiu, en Rumania) et1.529,1tu2o

algunos experimentos. Fue un imcomprendido por los cientficos de su tiempo, y todos
1os documentos de las construcciones de
cohetes, en los que constaban sus trabajos y
experimentos, fueron llevados a los archivos

de la ciudad despus de su muerte. All

quedaron escondidos y desconocidos hasta

hace quince aos. No es disparatado recordar la ciudad de Hermannstadt en estos momentos, ms an, teniendo en cuenta que
all tambin naci el hoy octogenario constructor alemn Hermann Oberth, uno de los

maestros del conde Wernher von Braun

(1912-t979), quin colabor durante la segunda guerra mundial en la construccin de
1as armas de misiles y precursoras de los Antes de la primera guerra mundial aparevuelos espaciales. Von Braun es considerado ce Die Rakete zu den Planetenrumenn, de
hoy, junto con el sovitico T. Tziolkowskij, Germann Oberth, que trata el tema cientel alemn Oberth y el norteamericano God- ficamente. Por fin, hemos de citar el libro
dard uno de los pioneros del moderno vuelo Die Eneichbarkeit der Himmelskopper de
espacial.
Walter Hohmann, publicado en 1925, que
La apertura del cosmos y la conquista de las describe minuciosamente la curva de traestrellas lejanas fueron, a fines de1 siglo pasa- yectoria y alguna maniobra de despegue y
do, el sueo de la humanidad. El escritor aterraaje de vehculos espaciales. En el misingls Jonathan Swifft (1667-1745) descri- mo perodo fue un xito mundial la pelcubi, hace 250 aos, una cpsula espacial a la alemana Una mujer en la Luna, de Fritz
propulsin elctrica de enorme velocidad. Lang, de 1929, que describa un alunizaje un
Entre los libros ms conocidos de Julio Ver- tanto utpico para aquellos tiempos. Desde
ne (1828-1905) encontramos dos relatos: entonces debieron transcurrir decenios para
De.la Tierra a la Luna y Alrededor de la llegar a contemplar el primer lanzamiento
Luna. El mismo tema trata el ingls Her- espacial.
bert George Wells (1866-1946) en el libro El camino para las exploraciones espaciales
titulado Los primeros hombres en la Luna. se abre durante la segunda guerra mundial.

la creacin de la NASA
Aeronautic
and Space Adminisational
tration) en 1959, Eugen Sanger Roberts,
Esnault-Pelterie, Hermann Oberth y God-

Mucho antes de

dard tenan listos los proyectos para la cons-

truccin de cohetes fotnicos e inicos, que

podan, dada su velocidad prxima

la de la

luz (ms de un milln de kilmetros por

hora) llegar por fin a los planetas pertenecientes a sistemas distintos del nuestro.
Tengamos en cuenta que Alfa Centauro, por

ejemplo, dista alrededor de cuatro aos de

luz (un ao de luz es igual a 9.461.000 mi
llones de kfmetros); le sigue la estrella de
Barnard y la luminosa Sirio, cuyas distancias respectivas son 6 y 9 aos deluz, por no
hablar de Altair, distante 20 aos de luz o de
Algoll, distante 100 aos de luz.

29

El shock del primer Sputnik. En la revista escrita nicamente por investigadores, Astronutica acta, e1 profesor doctor W. Pescka

del Instituto Alemn para la Investigacin

Aeroespacial public, con la ayuda de Werner von Braun, las bases tericas para la realizacin de estos audaces proyectos. Tambin

el profesor doctor Horst Lb, del Instituto

de Fsica de la Universidad de Giessen, se

ocupaba de proyectos y experimentos de

propulsores, fundindose en la posibilidad
tecnolgica de la poca, con los que pensaba

aproximarse a la velocidad de la luz.

Todos estos planes enfrentaron no tanto el
problema de su costo, sino el del tiempo que
llevaran en concretarse. En la dcada de los
cincuenta, la investigacin espacial llega a ser

un fenmeno de tipo poltico que deja

en

segundo plano la continuidad del desarrollo

tecnolgico y cientfico.

Los Estados Unidos optaron por

buscar

resultados inmediatos, con la intencin de

poder responder eficazmente, por razones
de prestigio, a la Unin Sovitica.
Todava se recuerda el shock que produjo
en el mundo occidental la experiencia sovitica. El 4 de octubre de l957,la URSS co3 municaba al mundo haber lanzado el Sput-

1 - Uno de los deberes asignados a los astronautas

de la Apolo XVI, Charles Duke y John Young (en
la fotografa durante uno de los ejercicios en tiena)
er dar la respuesta definiva sobre la naturaleza de
los crteres lunares. Con el objeto de comenzar a
reconocer ocas caractersticas de crteres metericos, desarrollaron parte de zu entrenamiento en la
baha de Sudbury. 2 - Astronauta norteamericano en la Luna. 3 - La sonda norteamericana "Vi-

4 - La sonda
norteamericana "Vikinc" se acerca al sistema de
Marte. Estn represendas las rbitas de las dos
lunas macianas, Deimos y Fobos. r5 - Proyecto
king" hacia Marte (dibujo NASA).

de la primera base humana en Marte.

La angustia desencadenada en los aos pasados por el logro sovitico, con el lanzamien-

to del Sputnik, y la preocupacin por el

abismo tecnolgico que tenan con los soviticos, acompa como un fantasma e1 desarrollo del welo espacial norteamericano. El
proyecto Apolo XI hizo posible la aparicin
de un nuevo optimismo, que se manifest

en una explosin nunca vista de eurofia y

apoyo, dando a su vez una imagen revitali
zadora a los proyectos.

Europa comparta el optimismo, y la conquista de las estrellas pareca una realidad.

En adelante, se reallzarn nuevos estudios,
tantos como los que no

se

haban hecho has-

ta ese momento. Se llevaron a cabo

planes

que haca aos esperaban su ejecucin. Ya

en abril de 1970 este optimismo cedi a una
honda depresin: los tripulantes de la nave

Apolo XIII pasaron momentos dramticos

en su vuelo haciala Luna. A bordo de la cp-

sula se verific una avera grave. Era imposlble pensar en un alunizaje y la humanidd se
alegr con la noticia de que, al menos, toda
la tripulacin volviera sana y salva a 1a Tierra.

Todos los futuros vuelos espaciales fueron

a 6 - Lt sonda norteamedcana "Pionneer 10" en

las cercanas. de Jupiter: el Sol aparece como
una luminossima y gigantesca estrella. r 7 - Ex-

ploracin del sistema de Saturno: descenso de una

sonda sobre una luna de Saturno. I 8 - El "Lander" de l sonda "Viking" desciende sobre la superficie de Marte. 9 - Desembarco en Maxte:
Los astronautas utilizan vehculos movibles. r
10 - El "Space-Shutle", prxima etapa de la conquista espacial norteamericana. a 1l - Proyecto de
columnas humanas en la Luna.

inmediatamente cancelados, aunque ya se

poda saber, en ese entonces, el lugar y el
momento exactos de lop aterrizajes.
En cambio, los cohetes Apolo, cuya construccin costaba millones de dlares, quedaban intiles en los hangares. El propsito
de la NASA, manifestado en diferentes do-

cumentos, en el sentido de no efectuar ningun lanzamiento ms del proyecto Apolo,

se vio modificado con el anuncio de que los
ruelos a la Luna no seran ms de cuatro.
La NASA contempla an el proyecto de lanzat vrla de las ms clamorosas empresas de
todos los tiempos: el descenso simultneo de
cuatro vehculos espaciales en suelo marciano con una tripulacin total de ocho astronautas. El proyecto anterior fue el "Viking",
con e1 descenso en Marte de dos vehculos
sin tripulacin y con el objetivo principal de
revelar, mediante sofisticadas mquinas fotogrricas, la presencia de vida orgnica en el
planeta rojo. Por muchas semanas, las sondas

tomaron muestras del suelo marciano, las

arr.llzaron en el lugar y enviaron 1os datos
all obtenidos. El problema de la posibilidad

de existencia de vida en el planeta queda

tociava abierto.

Vuelos alrededor de la Tierra. Un programa

similar a ste, con un coste de 500 millones
de dlares, fue suspendido por tiempo indeterminado. Del mismo modo cay en silencio el proyecto para el vuelo con tripulacin humana hacia Marte, aunque ya se haban invertido en esta obra centenares de
millones de dlares. Al comienzo, la NASA
se content con el laramiento de un cierto
nmero de sondas a Venus, que era la meta
de los proyectos soviticos.

Se obtuvieron excelentes resultados,

sobre

todo, por los satlites de los programas

"Pioneer" y "Voyager", Q dieron una

enorme cantidad de datos, sobre cada uno de

los planetas de nuestro sistema solar.
Paru la presente dcada, la NASA tiene programado un nmero mayor de vuelos espaciales, para los que se estn preparando vehculos absoltamente nuevos. S1o el desarrollo de la base espacial ha necesitado
7000 millones de dlares. Los resultados de
las nuevas observaciones recopiladas en los
laboratorios astronmicos que contienen los

satlites NASA alrededor de la Tierra hn

permitido descubrir cosas extraordinarias
referentes a la gnesis y al desarrollo del
universo. Otro satlite NASA se acercar en

1985 al cometa Halley para poder observarlo a una distancia cercana. Los lentos
pero progresivos movimientos de las plata-

formas continentales son observados por los

satlites que comunican inmediatamente a
sus bases los datos registrados.

Los viajes espaciales a bordo de los SpaceShuttle-Look, previstos inicialmente para

un jet-set dispuesto a pagr 10.000 dlares

por una vuelta de una hora alrededor de la
Tierra, son muy improbables todava. Estas
naves de turismo espacial resultan costosas
para la imaginacin y los presupuestos del
globo.
Sin embargo, son probables los vuelos tripulados por cientficos de todas las nacionalidades que quieran aprovechar una ocasin

similar para estudiar los problemas

que

aguardan en el espacio. El trabajo de los astronautas parece ambicioso, y aclara los

rniles de preguntas que invaden a la NASA,
y muchas de estas preguntas provienen de las
mujeres.
La NASA tiene veinte aos de antigedad en
el campo cientfico y tecnolgico. Los
costos soportados hasta ahora por el ente de

investigacin espacial llegan a la cifra de

60.000 millones de dlares.
A los programas internacionales de los lti
mos aos se presentaron ochenta pases,
entre los cuales est tambin Espaa. De los

419 cohetes lanzados, ms de 350 llegaron a

buen fin. Los errores ocurren en el perodo
ms febril

y activo.

zamientos, 24

fa17ar

De los primeros 85 lan-

on.

Satlites "asesinos". El presidente norteamericano Eisenhower (1890-1969) expres que

la "investigacin espacial, en la que estamos
interesados todas las naciones, no tiene
otro fin qve l,a paz", y en la huella testimonial que los astronautas de la Apolo XI dejaron en el suelo lunar est escrito: "Vini-

mos por toda la humanidad y en su nom- do. Los satlites de uranio raactivo que
bre". Las intenciones tambin eran buenas; navegan en el firmamento son como una es-

la paz todava

es una ilusin. Pero los Estados Unidos y la Unin Sovitica no la han

respetado en algunos planos de su accin.
Para nadie es un misterio que muchos satlites, no importa la potencia que representen, se han convertido en belicosos apara-

tos, como los satlites "espas"

no",

pada de Damocles sobre nosotros".

l-a cada del Skylab, n coloso de 85 toneladas, nos hace preguntar si numerosos satlites que giran en el cosmos, que tienen
tambin la particularidad de dejar millares

de fragmentos en su vuelo, no son bomNo obstante, la mayor parte

de estos restos son destruidos por la elevadsima temperatura que alcanzan en el

"asesi- bas volantes.

Gracias a la cada del satlite Cosmos 954 se

supo pblicamente que algunos vehculos es- momento de volver a la atmsfera terrestre,
paciales llevaban a bordo uranio-235, que se pero la posibilidad de que caigan sobre un
dice sirve como "fuente de energa para casos territorio de alta densidad de poblacin no

especiales". El fsico italiano del CERN,

profesor Antonio Ziclttcli, afirma al respecto: "La Lmenaza de una central nuclear extraordinariamente pequea se ha confuma-

es imposible. Todava la NASA, antes

de

cada larzamiento espacial, estipula un contrato de seguro por daos a terceros, por un
mximo de 500 millones de dlares (h.h.).

ARC

HIVO O V|II

TAR RAO

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