El Kata de la Voluntad

Estrategias para adquirir una fuerza de

voluntad de acero

Armando Elle

Introduccin

Dentro de las artes marciales, el kata se refiere a una serie de movimientos

pre-ordenados y codificados que representan tcnicas de combate. El estudiante de
artes marciales los repite cientos de veces para convertirlos en algo automtico y
ser capaz de aplicar las diversas tcnicas en una manera instintiva. Puede
ejecutarse contra un oponente imaginario o contra uno de verdad, y en este caso se
llaman Kata Bunkai.

En la pelcula Karate Kid se nos da una representacin pintoresca del Kata

tal vez poco real, pero extremamente eficaz desde un punto de vista conceptual.
Cualquier persona que haya visto la pelcula seguramente aun recuerda qu
sucede: el maestro Miyagi hace pasar el da a Daniel encerando y puliendo autos.
Al final del da, Daniel no slo esta cansado, est muy decepcionado. l no ha
aprendido nada de karate, y el maestro Miyagi lo hizo trabajar gratis. Pero cuando
el maestro pretende atacarlo, Daniel es capaz de protegerse de los golpes aplicando
automticamente los movimientos que ha repetido hasta el cansancio durante el
da. Me encanta esta pelcula, y no hablo de ella solo porque fue un mito durante
mi juventud, sino porque transmite una idea.

Al inicio del estudio de un Kata, el profesor realiza los movimientos en

frente de los estudiantes, mientras lo estn mirando. A continuacin, explica y
ensea los movimientos que componen el Kata uno tras otro, hasta que los
alumnos tienen la plena comprensin y son capaces de hacerlo por s mismos.
Por esta razn, este libro comienza desde el final.
Esto es lo que veremos juntos en este libro.
Esto es el Kata de la Voluntad:

- Reflexiona sobre cmo y por qu haces lo que haces.

- Ten en cuenta tus acciones como consecuencia de dos motivos: los
instintos y la inteligencia / voluntad
- Aprende a conocer tus instintos, con sus ventajas y sus desventajas.

- Disfruta de la motivacin cuando llega, pero no te confes demasiado.

- Reconoce las presiones que te rodean: aprenders a defenderte.
- Reconoce el cambio como lo que es: un proceso y no un evento.
- Ten en cuenta la fuerza de voluntad como lo que es: un instinto tico que
caracteriza al hombre, y como resultado de la inteligencia.
- Usa la voluntad de acuerdo con la Regla nmero 1: No levantar demasiado
peso en una sola vez.
- Usar la voluntad de acuerdo con la Regla nmero 2: No levantes
demasiados pesos al mismo tiempo.
- Date objetivos intermedios, mdelos y celebra cada vez que logras uno.
- Haz pequeos actos de voluntad en tus hbitos diarios.
- Crea y fortalece tus hbitos utilizando siempre la trada estmulo - accin
recompensa.
- Repite desde el inicio.

Buena lectura!

Cap 1 Una noche en Mxico.

Mxico, 24 agosto, 3 de la maana.

Me cas hace apenas unas horas y acabo de subir con mi esposa a nuestra
habitacin en la planta superior de un edificio colonial donde celebramos la boda.
Es una noche clida, y mientras ella se cambia, yo voy a la terraza a fumar.
Me siento feliz<.de ella, del da que hemos vivido, de todos los amigos que
vinieron a la fiesta desde Italia, del rumbo que esta tomando mi vida. Pero tambin
siento una extraa inquietud y un gran cansancio.
Han sido meses agotadores y estresantes.

La organizacin del matrimonio, mis continuos viajes, las cenas fuera de

casa, los 30 cigarros al da, finalmente me han agotado. Me veo reflejado en la
ventana con la luz de la luna, y veo a un hombre de aspecto cansado de 37 aos,
ojeras profundas y al menos 5 kilos de ms.

Tal vez me siento repentinamente mayor porque me cas? Pero no debera

ser as. Mi esposa es joven y hermosa, estamos felices y lleno de proyectos.
De hecho, hace meses que quiero cambiar algunas cosas en mi vida: quiero
hacer ejercicio, dejar de fumar, escribir un libro, y desarrollar nuevas ideas de
trabajo en las que pienso desde hace tiempo. Un programa ambicioso, que acaricio
de vez en cuando desde hace aos; y que por muchas razones no he podido lograr,
de hecho, creo que ni siquiera he empezado. Pero el hecho de contraer matrimonio,
con el gran cambio que trae consigo, me hizo creer en los ltimos meses que esta
vez sera diferente.

Y mientras reflexiono, entiendo de dnde viene la inquietud. Me doy cuenta

que nada es diferente. Durante los meses anteriores a la boda, como siempre, no he
escrito una lnea del libro, no he hecho ejercicio, no he dejado de fumar, ni he
cambiado las cosas en el trabajo que quera.

All en el balcn, mientras fumo y veo mi reflejo en la ventana, tambin veo

la distancia que existe entre la persona que soy y aquella que quiero ser, y parece
una distancia enorme e imposible de recorrer.
Y en lo profundo, como una condena, creo saber que ser as por siempre. A
pesar de mi deseo de cambiar, s que siempre he sido demasiado dbil para llegar
al final de tantos propsitos que he tenido en mi vida. Soy un hombre que tiene un
secreto que lo avergenza, y frente al cual no encuentra una solucin: el secreto es
que a pesar de mi capacidad y un "xito" aparente, soy un hombre dbil, un hombre
que no tiene la suficiente fuerza de voluntad para lograr sus deseos.

Pero de repente, veo a alguien caminando en el jardn. Lo reconozco de

inmediato, es el padre de mi esposa.
Quise a mi suegro desde el primer momento, cuando lo conoc hace cuatro
aos. Es un buen hombre, curioso, activsimo a pesar de sus casi 74 aos de edad.
Exterior e interiormente es un verdadero mexicano, orgulloso de su familia y de su
cabello negro que meticulosamente peina hacia atrs todas las maanas.
Antes de la presentacin formal con la familia, mi esposa me haba
anticipado que su padre tena algunas peculiaridades, y me he divertido durante
estos aos descubriendo una tras otra.

Entre ellas, la que encuentro ms divertida es su paseo nocturno. Todas las

noches, despus de la cena y antes de ir a dormir, camina dentro de su casa sus
4,000 pasos. Desde el lado izquierdo de la cocina, se acerca a la puerta del pasillo,
va al extremo derecho de la sala, se da la vuelta y regresa hacia a la cocina para
comenzar de nuevo. Esto se repite hasta que ha contado 4.000 pasos. Y es muy
riguroso en este aspecto: los pasos deben ser 4,000, no 3,999 o 4,001; de hecho, no
debemos molestarlo mientras camina o pierde la cuenta.

Lo sorprendente es que he pasado con l Navidad, Ao Nuevo y fiestas

familiares con 40 invitados. Sin embargo, no hay nada que lo detenga: al terminar
de comer platica un poco y despus pide permiso y comienza a caminar 4,000
pasos. Sus familiares ya no le hacen caso, y es normal que continen a hablar o
bailar mientras mi suegro se mueve hacia atrs y delante frente a ellos.

Por supuesto, cuando por alguna razn no est en su casa, de alguna

manera se las arregla, va y viene donde se encuentre: durante su visita a Italia hizo
sus 4,000 pasos en Plaza delle Erbe en Verona; frente a la Cmara de Diputados en
Roma (y cranme que la polica lo miraba en una manera muy extraa), bajo los
grandes arcos de las calles de Turn ...

Esto lo haca todas las noches durante su viaje, despus de cada cena.
As que cuando lo vi esa noche a las 3 de la maana paseando por el jardn
del hotel, con las manos entrelazadas detrs de la espalda y moviendo sus labios
imperceptiblemente, no tena ninguna duda de lo que mi suegro estaba haciendo,
contaba los 4,000 pasos. Haba sido el da de la boda de su hija y despus de al
menos 15 horas de fiesta, de haber bailado, bebido y cantado durante todo el da,
mi suegro sali a caminar.

Y mientras lo observaba, por primera vez en lugar de hacerme sonrer

simplemente sent que lo envidiaba. Cada vez que haba decidido hacer ejercicio,
dejar de fumar o ponerme a dieta, nunca fui capaz de continuar por ms de un par
de semanas. Siempre haba encontrado razones para romper mis propsitos: una
cena de cumpleaos, un da agotador en el trabajo, un momento de tristeza o de
aburrimiento.

Siempre haba encontrado una excusa para romper mis propsitos y para mantener
todos mis malos hbitos.

Mientras l caminaba 4,000 pasos cada noche desde hace casi 40 aos, sin
que nada pudiera distraerlo de su propsito. Y esta fuerza de voluntad pareca
acompaarlo no slo en sus paseos nocturnos, sino en todos los aspectos de su
vida. Tena que existir algn secreto ....
En ese momento mi esposa sali al balcn y me tom de la mano. Al voltear,
la atraje hacia m y la bes. Y mientras la besaba llevndola hacia la habitacin,
sent que haba encontrado el destello de una idea, una idea an incompleta, pero
tan cercana que sent que poda tocarla con las manos. ...

Esa noche en Mxico, al ver la extraordinaria fuerza de voluntad de mi

suegro, decid que iba a enfrentar la falta de voluntad por lo que realmente es: una
enfermedad. Y es una enfermedad grave, ya que determina una serie de efectos
muy negativos en nuestra vida, tanto desde el punto de vista fsico como desde un
punto de vista psicolgico.
De hecho, mientras que una fuerte voluntad puede permitirnos alcanzar
casi cualquier meta, una dbil es como una carga en nuestras vidas que nos
convierte cada vez en personas ms obesas, menos ricas, ms enfermas, menos
activas, menos felices. Y sobre todo, menos orgullosas de nosotros mismos.

Una voluntad dbil es una enfermedad que nos hace obtener siempre MENOS de las
cosas que queremos, y siempre MS de las cosas que no queremos.

Por lo cual, No es una de las peores enfermedades que podemos tener?

Siendo mdico, me aproximo a los problemas desde un punto de vista

cientfico pero tambin pragmtico. Definitivamente me interesa ms que el
razonamiento por s mismo, analizar los problemas y buscar las causas de los
fenmenos con el objetivo de encontrar una solucin y una cura.

As, durante los meses sucesivos a mi regreso de Mxico, consult libros y

artculos cientficos (y hay muchos!), Entrevist gente, observ el comportamiento
de los fenmenos sociales, hice pequeos experimentos con los dems y conmigo
mismo, todo con el objetivo de comprender los mecanismos de la voluntad y de
encontrar "la cura" para mi debilidad.
Y he descubierto muchsimas cosas.

Algunas tan intuitivas que me sorprenden por no haberlas pensado antes;

otras en cambio son ms sutiles o estn ocultas, tanto que me hacen pensar que
todava hay mucho por entender sobre los mecanismos que rigen nuestras
decisiones.

He resumido los resultados de mi investigacin en este libro que esta

organizado como un camino en el cual no debes omitir ningn paso (aqu esta un
primer pequeo esfuerzo de voluntad!): Cada captulo requiere ser ledo,
entendido y internalizado.
Exactamente igual que los movimientos en un arte marcial.
Este libro funciona; funcion para m y para muchos otros. Y espero que
funcione tambin para ti.

Cap 2 El modelo del comportamiento humano.

Primero que nada, quiero tratar de definir y enmarcar el modelo de

comportamiento humano, del cual la voluntad es slo una manifestacin, y as
poder responder a algunas preguntas fundamentales:

Cmo y por qu hacemos lo que hacemos?

Cmo es que muchas veces no hacemos lo que decimos que queremos hacer?

Qu significa querer algo?

Dado que esto no es un tratado de psicologa o de etologa humana, resum

siglos de investigacin cientfica de fisiologa y psicologa, con sus infinitas
tonalidades en un patrn que es tan simple como es posible, y que da una buena
idea de cmo funcionamos.
El hombre interacta con el medio ambiente de una manera que es simple y
complicado al mismo tiempo.

Simple porque el modelo es en general siempre ms o menos el mismo: uno

o ms estmulos son registrados a travs de nuestros rganos de los sentidos;
nuestro sistema nervioso analiza e integra estos estmulos; de esta integracin y
anlisis se genera una respuesta en forma de pensamiento, emocin o accin (o no
accin).

Complicado porque esta pequea cadena de acontecimientos puede contener

una serie de estmulos, integraciones y respuestas que es inmensa en trminos
cualitativos, y extremamente variable en funcin del tiempo en el que se expresan.

Te dar un ejemplo.
Cuando tocas una superficie caliente, la reaccin en cadena es realmente
muy simple: los receptores en las yemas de los dedos registran un estmulo nocivo
(exceso de calor); un circuito elctrico transmite este estmulo a un grupo de
neuronas localizadas en la columna vertebral; estas neuronas estimulan los
msculos del brazo y de la mano, que reaccionan retirando el dedo de la superficie
caliente. Es una reaccin simple, predecible, sin ambigedades, y comn a todos
aquellos que tienen un sistema nervioso perifrico intacto.

Todo se produce en mucho menos de un segundo.

De hecho, cuando digo "simple" no estoy hablando desde el punto de vista
biolgico: ya que estos reflejos innatos presuponen una complejidad que es
resultado de millones de aos de evolucin. Quiero decir simple desde el punto de
vista "conceptual".

Veamos ahora otro ejemplo: un nio de 6 aos de edad recibe una bofetada.
Tambin en este caso habr un reflejo fsico de alejarse debido al dolor, que est
integrado a nivel de las neuronas de la columna vertebral. Pero ocurren tambin
muchas otras cosas. En algunos centros neuronales situados en niveles altos, el
nio sentir tal vez ira, miedo, vergenza o culpa. En otros centros an superiores,
el cerebro compara esta experiencia negativa con otras anteriores para encontrar
semejanzas y diferencias. En otros centros an, estar analizando la situacin para
explicarla desde el plano cognitivo y establecer estrategias de reaccin. Y todo este
trabajo no se acabar probablemente en el momento de la bofetada, durar en el
tiempo dependiendo de las caractersticas ambientales y de cada individuo; dando
lugar a "respuestas" complejas y poco predecibles.

Esta compleja relacin de respuestas al ambiente externo depende de la

estructura de nuestro sistema nervioso, y refleja una jerarqua de interaccin que
podemos dividir esquemticamente en tres niveles:

Un nivel bsico, el de los reflejos.

Un nivel intermedio, al cual pertenecen los instintos, impulsos y hbitos

(por razones prcticas, los mantenemos juntos, aunque si no son exactamente la
misma cosa)

Un nivel superior, que es el de la inteligencia y voluntad. Es en este nivel

superior que se encuentra la fuerza de voluntad.

Mientras que los dos primeros niveles estn presentes en todos los seres
vivos, el tercero es caracterstico solo de la especie humana.
Cada uno de estos niveles es ms complejo que el anterior, y no es casual
que se haya desarrollado ms tarde durante la evolucin. Nota que en este
desarrollo, cada nivel no ha eliminado o sustituido al anterior, se ha posicionado
sobre l. Esto ha creado una situacin en la que cada nivel incorpora al anterior,
pero al mismo tiempo est condicionado; y de hecho tambin anatmicamente
cada nivel no est controlado por estructuras cerebrales separadas e
independientes, sino a partir de unidades conectadas entre ellas, y entre las cuales
existe un intercambio continuo e intenso de informacin en ambas direcciones.

Para entendernos mejor, pensemos por ejemplo en el instinto de

conservacin: nos lleva a evitar peligros, es innata, y de hecho ya existe en nios
muy pequeos. Pero lo que el nio no es capaz de identificar es "qu cosa"
constituye un peligro. Para ello, su instinto de conservacin se puede alimentar
desde la parte inferior, por ejemplo del reflejo de dolor cuando toca el fuego; pero
tambin desde arriba, es decir de las estructuras cognitivas que analizan y
descodifican las rdenes y prohibiciones de los padres.
En esta simple estructura ya se puede reconocer la conexin entre los
niveles de interaccin con el medio ambiente y el mecanismo de cmo se
condicionan entre s.

Ahora, no quiero absolutamente disminuir la importancia de los reflejos y el

papel que han jugado dentro de la evolucin, y que an ahora mantiene en el
modelo de interaccin humana con el medio ambiente. Sin embargo, como seres
humanos que toman decisiones todos los das, estamos influenciados
principalmente por los otros dos niveles: el de los instintos/impulso/hbitos, y el de

la inteligencia/voluntad.

Entender la diferencia entre los dos significa sobretodo explicar lo que

queremos decir cuando expresamos frase como "Yo quiero", "yo deseo", "me
gustara".
Detrs de estas expresiones, que utilizamos indistintamente para expresar
una preferencia, se esconden dos significados profundamente distintos entre s.
Para explicarte lo que quiero decir, es conveniente hacer un salto de regreso
a la Ciudad de Mxico, y juntos hacer un pequeo experimento.

Cap 3 Quiero, Deseo, Me gustara

En Mxico y en algunos pases de Amrica del Sur existe una tradicin para
atraer la buena suerte en Ao Nuevo: la noche del 31 de diciembre cada persona
escribe 12 deseos en un pedazo de papel. Y cuando suenan las doce campanadas a
medianoche, se comen 12 uvas para que sus deseos se hagan realidad en los
prximos 12 meses.

Este ao, como en los anteriores, pas la noche del 31 de diciembre en

Mxico, con quien yo llamo "mi familia mexicana." Anunci que iba a hacer un
experimento, y como soy mdico no se impresionaron tanto. As que recog, con el
permiso de los autores, muchas de estas hojas, y le lo que queran para el Ao
Nuevo. Algunos deseos eran muy concretos, entre ellos por ejemplo estaba el
nacimiento de un hijo o la recuperacin de una enfermedad. Pero la mayora,
alrededor del 90%, entraba ms o menos en una de las siguientes afirmaciones:

Quiero dejar de fumar; quiero bajar de peso; quiero hacer ms ejercicio;

quiero levantarme temprano cada maana; quiero estudiar ms; quiero leer ms;
quiero pasar ms tiempo con mi esposa; quiero que mi matrimonio funcione;
quiero bajar mi nivel de colesterol; quiero ahorrar; quiero llevar una vida ms sana.
Te reconoces en cualquiera de estos deseos?

Ped a esas mismas personas esa noche a las 3 de la maana que me dijeran
sin pensar tanto, en lo que queran en ese preciso momento. Prcticamente todas
las respuestas cayeron en uno de los siguientes 4 tipos: ir a dormir; fumar un
cigarro; comer otro pedazo de pastel o en algunos casos tacos; y beber una cerveza.
Supongo que te reconoces en estos deseos.

Entonces, Qu queremos decir cuando decimos frases como "yo quiero",

"yo deseo", "me gustara"?
De la misma manera en que existen dos estructuras cerebrales vinculadas
entre s, hay dos tipos de voluntades unidas entre s: una que se podra llamar "a

corto plazo" encargada de conseguir placer /objetos / sensaciones aqu y ahora,

regida por instintos / impulsos / hbitos (quiero ir a dormir, quiero un cigarro); y el
otro que podemos definir "a largo plazo" que se encarga de lograr la
transformacin ms o menos profunda y lograr objetivos personales ms
complejos, regida por la razn (Quiero dejar de fumar, quiero estudiar ms).

Cuando decimos "quiero", entonces, puede ser cualquiera de las dos

estructuras que habla, y ser el resultado de cualquiera de las dos voluntades que
prevalece.
El problema es que las dos voluntades, incluso si estn conectados y son
interdependientes, a menudo entran en conflicto entre s.
Lgicamente, puesto que la voluntad racional y a largo plazo pertenece a un
nivel de desarrollo "superior", debera prevalecer fcilmente sobre la voluntad
instintiva.
Sin embargo, de hecho, sucede casi siempre lo contrario.

Por qu?

Cap 4 Instintos e impulsos: nuestros seores y padrones.

Los instintos y los impulsos son "movimientos" inconscientes e innatos que

afectan el comportamiento humano.
"Innatos", porque son comportamientos seleccionados a travs de millones
de aos de evolucin que han beneficiado a la especie humana, y por lo tanto son
parte de nuestra herencia gentica.
"Inconscientes" porque tienen un alto grado de automatismo, es decir, no
son provocados por el yo racional.

Ahora, est claro que son propio estas dos caractersticas a hacernos tan
poderosos: los tenemos en nuestro cdigo gentico y se activan automticamente
cuando se enfrentan a ciertos estmulos.
A diferencia de los reflejos, en los cuales la activacin no puede ser
bloqueada en ninguna forma, los instintos pueden ser bloqueados, modulados,
modificados y gobernados por la voluntad racional.

Pero si la evolucin ha seleccionado ciertos comportamientos tan benficos,

por qu deberamos tratar de inhibirlos o cambiarlos? No es una contradiccin?
Si el instinto ha permitido que nuestra raza sobreviva a travs de millones de aos,
no es ms inteligente seguirlo?

Esto sera cierto si el instinto fuera el mecanismo de supervivencia ms

importante que se ha seleccionado. Pero el hombre, slo por instinto, no habra
sido capaz de sobrevivir; y as la evolucin ha seleccionado tambin la inteligencia
y la voluntad en los humanos. Los Neandertales se extinguieron millones de aos
atrs. Nosotros por el momento todava estamos aqu.

Por lo tanto, los instintos e impulsos, aunque seguramente han sido

seleccionados debido a que nos dan una ventaja evolutiva, no siempre son
ventajosos.

Y de hecho, tienden a tendernos trampas.

Cuando yo era nio y mi madre trataba de convencerme para que comiera
verduras, pensaba lo injusto que era que el chocolate hiciera "mal" y las zanahorias
"bien".

Nunca te has preguntado por qu las cosas que nos gustan estn llenas de
caloras y hacen mal? Podras pensar que es una coincidencia irnica. Pero no lo
es. Porqu un rbano tiene poco sabor, mientras que el tocino es tan bueno? Por
qu nunca se te ha hecho agua la boca deseando una coliflor? Cmo es que
despus de comer espinaca cruda no tienes la misma sensacin de satisfaccin que
sientes despus de un trozo de chocolate con leche?

La razn se encuentra justamente en los mecanismos de evolucin: hace

millones de aos, la comida era relativamente escasa y difcil de encontrar; se
coma de vez en cuando; se careca de una proteccin eficaz contra el fro. Esta
claro que preferir alimentos muy calricos era un mecanismo evolutivo ventajoso,
capaz de dar abundantes reservas de energa a quienes los consuman. En
definitiva, la gente a la que le gustaban las verduras mora ms fcilmente. La
esperanza de vida, como consecuencia de las enfermedades y los desastres
naturales, era muy bajo; por lo que los efectos secundarios de grasas y azcares,
como el colesterol alto o la diabetes definitivamente no interesaban a la gran
mquina de la evolucin.

Pero este mecanismo evolutivo, tan precioso y til hace millones de aos, en
la civilizacin actual nos lleva a consecuencias desastrosas para la salud: obesidad,
diabetes, enfermedades cardiovasculares.

Afortunadamente, la evolucin NO ha seleccionado al instinto como el

nico mecanismo de supervivencia. En realidad el hombre, a diferencia de otros
animales, no puede sobrevivir solo con el instinto. De hecho como animal
instintivo, el hombre es tan ineficaz que la evolucin en algn momento comenz a
preferir a los individuos con lbulos frontales ms desarrollados, es decir, con una
mayor capacidad intelectual, el pulgar adicional rotado hacia adentro con el fin de
construir herramientas, y con una tendencia a caminar erguido, con el fin de tener
una visin del medio ambiente desde una perspectiva diferente que sus primos

chimpancs. La evolucin comenz entonces a seleccionar individuos inteligentes

y dotados de la fuerza de voluntad necesaria para ejercer su inteligencia, incluso
cuando se opona al instinto.

Demos un salto en la prehistoria,e imagina dos grupos de hombres

primitivos, "X" y "Y", "X" se compone de individuos inteligentes sin instinto. Cada
accin que realizan es el resultado de una decisin consciente de la voluntad y el
intelecto, y por lo tanto cada estmulo debe ser analizado en un nivel superior con
el fin de organizar una respuesta.
"Y" en cambio, consiste en individuos impulsivos y sanguinarios,
completamente dominados por el instinto.

En un cierto punto, los dos grupos se encuentran con un tigre dientes de

sable mientras pasean serenos por la sabana.
El grupo X tiene una vaga percepcin de peligro, basado en historias y
experiencias anteriores, y as comienza a preguntarse qu hacer: Tratar de
socializar con el tigre? Empezar a correr? Quedarse quieto? Rodearlo? Las
opiniones difieren, y deciden reflexionar mejor sobre el tema.

Pero en el grupo Y sucede algo distinto: tienen miedo y su sistema lmbico

(la sede cerebral de los instintos) enva automticamente una serie de mensajes al
cuerpo; las pupilas se dilatan para dejar entrar ms luz e identificar el peligro
dentro del campo visual; la frecuencia cardiaca y la respiracin se aceleran, lo que
permite que el corazn bombee ms sangre perifrica y lleve oxgeno a los
msculos para darles la energa necesaria para atacar o huir; la mente racional se
apaga por completo, y despus de una decisin de solo pocas dcimas de segundo
entre el instinto de atacar y el de huir, el cobarde empieza a correr en la direccin
opuesta a la del tigre, y los dems lo siguen inmediatamente.

Ahora, cul de los dos grupos tiene una mejor oportunidad de

supervivencia?

La respuesta obvia est en el secreto del gran poder que tiene el instinto, con

sus emociones y reacciones, an ahora contiene los patrones de comportamiento

de la especie humana. El instinto es capaz de organizar rpidamente respuestas al
entorno; respuestas que tienen una alta probabilidad de xito.

Pero ahora, reconsideremos nuestros dos grupos de homnidos en una

situacin diferente. Esta vez estn en el bosque en busca de comida y tienen un
hambre tremenda. En cierto momento, encuentran enormes rboles frutales; con
frutos grandes, coloridos y jugosos. El grupo Y no pierde tiempo y empieza a
comer. El grupo X en cambio, est{ bastante desconcertado; no sera la primera
vez que una tribu se envenena por voracidad. As que los miembros del grupo X
deciden recoger los frutos pero no comerlos hasta que estn seguros de que
ninguno del grupo Y se ha enfermado por comerlos. Para ello tendr{ que
aguantar el hambre por un poco, as como idear un sistema para transportarlos y
mantenerlos intactos hasta el momento en que los vayan a comer. Ellos usarn una
combinacin de fuerza de voluntad e inteligencia.

En este caso, est claro que el grupo X tiene ms posibilidades de sobrevivir.

La evolucin, dndose cuenta de que en el mundo no hay ninguna

esperanza de supervivencia prolongada para cualquiera de los grupos X o Y,
hizo una prueba con un XY homnido hbrido, en el que las dos facultades de
instinto e inteligencia buscan un equilibrio. Aquel hombre hbrido de prueba
somos nosotros.
Y as, el hombre moderno est siempre oscilando entre el instinto y la razn:

"Quiero un cigarro" y "Quiero dejar de fumar"

"Quiero pasar el fin de semana acostado en el sof" y "Quiero correr 5
kilmetros cada noche"
"Quiero una triple porcin de tiramis" y "Quiero bajar de peso"

Nuestra capacidad de ser feliz depende de cunto seamos capaces de

gestionar este equilibrio.

En teora, deberamos hacerlo relativamente fcil. Pero una serie de razones

han convertido esta decisin en algo cada vez ms difcil....

Cap 5 - La trampa nmero 1: La prevalencia de los instintos.

"N" es una hermosa mujer de 33 aos; alta, rubia, y muy en forma a pesar de
dos embarazos. La entrevisto en la sala de su casa, un amplio apartamento situado
en una zona cntrica de Turn. Sentado en el sof frente a ella miro a mi alrededor
y me doy cuenta de la enorme cantidad de adornos, tapetes y objetos que nos
rodean.

N me lleva entonces a ver a su closet, en el que se acumulan decenas de

playeras, pantalones, faldas y camisas; y al menos veinte pares de zapatos. Me doy
cuenta de que muchas de estas cosas estn aun cerradas y nunca se han utilizado.
Esta es la razn por la que vine a entrevistar a N.

N es una compradora compulsiva; algunas estadsticas dicen que hay por

lo menos 500, 000 mujeres como ella en Italia. Las mujeres que compran
continuamente artculos que ellas mismas consideran un gasto innecesario y en
general ms all de su capacidad econmica.

N me dice que a menudo siente una necesidad irresistible de salir y

"comprar". Ella me dice que cuando ve un objeto en una vitrina, se encuentra
pensando en cmo ese objeto puede hacer que su casa sea "m{s cmoda" o m{s
bonita. Cuando ve una bolsa, un vestido o zapatos, se imagina no slo utilizando
esas cosas, pero incluso las ocasiones en las que puede utilizarlos.

En cierto momento me muestra un sombrero de piel de zorro, y me dice:

"Ves esto? Cuando lo compr pens que sera perfecto para ir a esquiar en
invierno".
Luego aadi con una amarga sonrisa.
"Un pequeo detalle: yo ni siquiera s esquiar"

Cuando entra en una tienda de ropa, N se siente, y cito sus palabras,

"como una nia en una tienda de muecas." Hasta ahora, en definitiva no hay nada
malo en ello. Pero por desgracia, el nmero de compras compulsivas crea una serie
de problemas, que me comparte retorcindose las manos.
Despus de comprar, se siente culpable y avergonzada.

A menudo, incluso antes de llegar a casa se da cuenta de que su compra no

sirve para nada, y que perdi dinero en manera innecesaria. En algn punto,
comienza a discutir con su marido, porque l esta preocupado por el creciente
costo de la casa. Y as, lleg a mentir acerca de cmo utiliza el dinero, lo que le ha
causado ms sufrimiento y culpabilidad.
N ha prometido cambiarse a s misma, pero a pesar de sentir que hace
una enorme cantidad de trabajo, no obtiene resultados.

El hecho es, me dice: "que no tengo suficiente fuerza de voluntad."

La compra compulsiva, aunque todava no est clasificada oficialmente
como una enfermedad, es considerada como tal por muchos psiquiatras, y puede
ser indicativo de otros trastornos de personalidad. Por esta razn, al final de la
entrevista con N, le aconsej consultar a un especialista.
Pero tambin hice otra cosa.

Le ped que me mostrara sus tarjetas de crdito, y una vez que las tuve en la
mano, le ped que tomara unas tijeras y las cortara. As que ella tom las tijeras y
lo hizo!
En un primer momento, era un poco titubeante, pero al final las cort en dos
de manera segura, y supe por su expresin que se preguntaba cmo no haba
pensado en eso antes.

Llam a N dos semanas despus de nuestra entrevista y le pregunt qu

haba pasado en ese tiempo. Durante aos, N compraba por impulso, y la breve
euforia del momento era seguida siempre por el sufrimiento y el arrepentimiento.

Despus de dos semanas sin tarjetas de crdito, N me dice que ha pasado

algo muy diferente cuando sale a comprar, todava siente el impulso de comprar;
pero como no hay ninguna tarjeta de crdito se ve obligada a comprar menos
cosas. Esto le da a su vez en un poco de sufrimiento, pero en la noche al llegar a su
casa esta feliz por el dinero que ahorr y el no tener que pelear con su marido.
Entonces, cortar las tarjetas de crdito por s solo probablemente no es
suficiente para curar el problema de N, pero al menos por un rato ella se sentir{
ms segura. Y nosotros hemos obtenido un poco de informacin interesante que
discutiremos en breve.

N, como dije antes, no est{ sola. Hay millones de hombres y mujeres que,
como ella, todos los das, ceden a sus impulsos y despus se sienten oprimidos por
la vergenza y la culpa.
De dnde vienen estos sentimientos?

El hecho es que los instintos e impulsos han sido seleccionados por la

evolucin s, pero la evolucin tambin ha seleccionado las herramientas para
controlarlos y gestionarlos. Nuestro subconsciente lo sabe perfectamente, y cuando
no somos capaces de seguir las decisiones que nuestra voluntad racional quiere,
sentimos una sensacin de frustracin y fracaso.
Cuando, a pesar de quererlo, no podemos bajar de peso, no podemos ahorrar,
no podemos ser fieles, se crea una pequea fractura psicolgica entre lo que somos
y lo que queremos ser, y esto nos hace sufrir.

Nuestro sufrimiento en ese momento no slo depende del objetivo no

cumplido, sino tambin de la opinin negativa que nos formamos de nosotros
mismos por no ser capaces de llegar a l.
Me explico mejor.

Si a pesar de querer ahorrar dinero, gastamos $ 300 por un objeto que no

necesitamos y consideramos intil, tenemos dos daos: un dao menor a nuestra
cartera, es decir, $ 300. Despus de todo, no es una gran cifra y no va a cambiar
nuestra vida. El mayor dao es hacia nuestra autoestima. Este segundo dao nos

hace entrar en un crculo vicioso en el que disminuir nuestra autoestima hace que
nuestra capacidad de enfrentar una ocasin posterior sea ms dbil. Y a este
punto, los $ 300 que gastamos pueden convertirse en $3,000 o $30,000; o incluso
ms si no nos podemos detener.

Decid contarte sobre el caso de N, en el fondo igual a otros miles, porque

el mundo de las compras revela en manera macroscpica un hecho muy
importante:

Todo est organizado alrededor de nosotros para hacernos consumir ms de lo que

deberamos y quisiramos.

Y me bast cortar las tarjetas de crdito de N para probarlo.

Este mecanismo extiende sus efectos indirectamente sobre nuestra

capacidad de elegir racionalmente y mantener las decisiones tomadas; en resumen,
nuestra sociedad funciona a favor del instinto y el impulso, desequilibrando la
ecuacin instinto/voluntad.

Crees que poder comprar artculos directamente desde tu celular es

realmente una gran ventaja para ti?
Este mecanismo de compra beneficia mucho ms a los que venden, ya que
se basa totalmente en impulsos, sin que entre la reflexin.

Ahora, no tengo nada en contra de las tarjetas de crdito o telfonos

inteligentes. Pero te propongo un pequeo experimento: elige al azar 10 artculos
dentro de tu closet. Pregntate cuntos de ellos NO compraras de nuevo, si antes
de haberlo hecho hubieras tenido tiempo para pensarlo bien.

Recuerda lo que pediste la ltima vez que fuiste al restaurante y pregntate,

si pudieras volver atrs y pensar un poco no renunciaras por lo menos a una
porcin de lo que comiste?

Independientemente del tipo de decisin que debas tomar, la interaccin y

el equilibrio entre la voluntad a corto plazo y la voluntad a largo plazo
(recuerdas? "Quiero un cigarrillo" y "Este ao quiero dejar de fumar!") se basa en
ltima instancia en una sola capacidad: renunciar a la gratificacin inmediata y
momentnea por un objetivo a largo plazo que retenemos racionalmente mejor y
por lo tanto ms gratificante.

Para un hombre con sobrepeso y no en forma, sera genial encontrarse seis

meses despus delgado, saludable y siendo capaz de correr 10 kilmetros cada
noche. Perder 20 kg de ms y empezar a correr es un objetivo perfectamente
racional y absolutamente gratificante.
Pero para conseguirlo debe salir a correr y renunciar a la satisfaccin de
relajarse en el sof despus de comer una hamburguesa.
Para un gran fumador con bronquitis, sera increble encontrarse despus de
6 meses sin el deseo de un cigarro y con 50% de probabilidades menos de morir de
cncer. Pero para ello debe dejar de encender un cigarro despus de otro,
renunciando al efecto de que le resulta agradable.

En los aos 60, en un kinder en California realizaron un experimento que ha

pasado a la historia dentro de las ciencias sociales.
Seleccionaron a un grupo de nios de diferentes edades, los reunieron en
una habitacin, y pusieron frente a cada uno de ellos un malvavisco. Tengamos en
cuenta que el malvavisco es el dulce ms rico y suave que se ha producido por
aos, y es un poco "el Santo Grial de todos los nios de Amrica.

Se les dijo a los nios que cada uno de ellos poda comer el malvavisco en
ese momento, pero los que resistieran durante media hora tendran entonces
derecho a dos como premio.
En su simplicidad, el experimento imitaba a la perfeccin los mecanismos
que regulan los impulsos y voluntad racional: si el nio renunciaba a la
gratificacin instantnea, habra tenido una mayor (exactamente dos veces!) tan
solo media hora ms tarde.

Dejaron solos a los nios y los investigadores observaron

comportamiento durante la siguiente media hora a travs de un cristal.

su

Algunos nios, a pesar de la aparente irracionalidad de la decisin, no

pudieron resistir y comieron el malvavisco antes de la media hora. Pero otros
nios, resistieron y tuvieron su recompensa.

Durante el experimento, los investigadores observaron algunos hechos muy

importantes:
En primer lugar, como es de esperar, los nios mayores tenan
estadsticamente mayor capacidad que los ms pequeos para resistir a comer el
malvavisco. Esto confirm la hiptesis de que la fuerza de voluntad est
estrechamente vinculada a las reas del cerebro asociadas con la racionalidad, la
autoconciencia y la madurez del individuo.
En segundo lugar, se observ que los que haban cedido al impulso de
comer el malvavisco lo haba hecho casi de inmediato.
Los que resistieron, inicialmente haban observado el malvavisco con gran
insistencia, para llegar casi a perder el inters despus de unos minutos.
Esto demostr que el impulso desarrolla su mximo potencial al inicio del
contacto con el objeto deseado, y que este poder se desvanece muy rpidamente.

La consecuencia obvia de esta observacin es que a una tentacin o se cede

de inmediato o es relativamente fcil de resistir. Entonces, existe un momento
crucial cuando aplicas la fuerza de voluntad, que es muy breve y donde la
voluntad debe estar al mximo, tras el cual el esfuerzo para resistir llega a ser
relativamente bajo. (Nota: Estamos hablando aqu de una sola exposicin al
estmulo y no la exposicin repetida. Es decir, por ejemplo, si tenemos media hora
para comer un trozo de chocolate, y resistimos los primeros minutos, es fcil llegar
a la expiracin de la media hora. Esto no tiene nada que ver con lo que va a
suceder, sin embargo, si al da siguiente nos muestran de nuevo el chocolate).

Los nios que participaron en el experimento tuvieron despus un

seguimiento hasta la adolescencia, comparando por grupos homogneos de edad

algunos parmetros como el ndice de masa corporal o el rendimiento escolar: en

promedio, los nios que fueron capaces de resistir a la pequea gratificacin
inmediata con el fin de obtener una mayor, dieron un resultado mejor que los que
haban seguido el impulso.
Esto demostraba que un mayor autocontrol y una mayor fuerza de voluntad
se correlacionan con mejores resultados a largo plazo, al menos para los
parmetros medidos por el experimento.

Y demostraba que la fuerza de voluntad y el autocontrol, as como la

tendencia a ceder ante los impulsos, afectan la vidas de las personas impactando
en reas muy distintas entre ellas. Los datos de seguimiento mostraron que
aquellos que ese da haban resistido a comer el malvavisco era ms capaces de
esforzarse en el estudio y en el deporte. La mayor fuerza de voluntad demostrada
en el experimento del malvavisco, surgi tambin en otros aspectos no
relacionados.

Por esta misma razn, la presin social que acta a favor de los instintos no
se limita a hacernos comprar una pieza ms de ropa, o comer un poco "ms
caloras de las que necesitamos. Generalmente tiene un efecto m{s profundo y
penetrante, desequilibrando el balance entre voluntad e instinto, e dejndonos a la
merced de este ltimo.

Cuando pienses que eres dbil y sin fuerza de voluntad, reflexiona sobre el hecho de
que todo lo que esta a tu alrededor presiona para que las cosas sean as.

Cap 6 - La trampa Nmero 2: Amor, eres demasiado racional!

En el captulo anterior vimos cmo nuestra parte instintiva / impulsiva

viene continuamente estimulada desde el exterior para hacerla hipertrfica.
Pero esto es slo uno de las dos partes de la ecuacin.

Te propongo un pequeo experimento: ve con tu pareja, mralo o mrala

fijamente a los ojos y dile: "Amor, eres demasiado racional."
Es probable que comenzar una pelea.
Instinto, es una buena palabra. Nos recuerda la naturaleza, las emociones,
el misterio de saber que algo est bien sin saber por qu.

La racionalidad en cambio, es una palabra fea. Nos hace pensar en la

frialdad, la falta de emociones y pasiones, en tomar decisiones mecnicas y
predecibles.

Y de hecho, si quieres mortificar a una persona, dile que es demasiado

racional. Se sentir culpable, inadecuada, y bajo acusa. Dir a s misma: "es cierto,
todos viven felices guiados por su instinto, mientras yo vivo como un robot; soy
fro y austero, totalmente inadecuado en la vida social. Por esto no soy una persona
feliz". Y no estoy adivinando, sino simplemente te digo lo que me han dicho en
docenas de entrevistas!

El significado que atribuimos a la palabra "instinto" y "racionalidad" no es

casual y es quizs la mayor trampa jams ideada en aos de evolucin.
El propsito de la trampa es, de nuevo, desequilibrar nuestro balance al
decidir a favor de los instintos e impulsos.
Los constructores de la trampa somos nosotros, es decir, la sociedad
occidental orientada al consumo.

Incluso las vctimas de la trampa somos nosotros.

Las consecuencias son mltiples, pero todas dependen de un efecto
primario: la trampa nos hace ser dbiles y tomar malas decisiones.

Volviendo entonces al significado que atribuimos a las palabras "instinto" y

"racionalidad", es evidente que nuestra sociedad no slo se ha limitado a subrayar
una forma distorsionada del concepto de instinto; tambin ha tratado de degradar
la racionalidad atribuyndole connotaciones negativas a las personas reflexivas,
que evalan antes de elegir, y tratan de desarrollarse para imponer en el mundo, y
en primer lugar a s mismos un mnimo de auto-control. Todo esto se hizo de una
manera tan sutil y progresiva que ni siquiera nos hemos dado cuenta.

Pero regresemos por un momento a las hojas que me dieron durante la cena
de Ao Nuevo en Mxico y el "yo quiero" que contenan: Quiero bajar de peso;
Quiero ser ms saludable; Quiero amar a mi esposa; Quiero estudiar ms. Se trata
de deseos racionales, orientados a los programas a largo plazo orientados a
transformaciones positivas. Todos aquellos "yo quiero" dicen bsicamente lo
mismo:

Quiero ser una mejor persona

Ahora tratar de redefinir esta racionalidad del deseo que da tanto miedo:
llammoslo "instinto de mejorarse". Tal vez entonces te gustar ms porque
contiene la palabra instinto.

Porque se trata de esto. Adems de alimentarte de alimentos calricos y

relacionarte ms o menos al azar, cosa que cualquier chimpanc puede hacer, el
hombre primitivo tena el deseo de mejorar. Y es esto lo que nos ha llevado a
desarrollar todo lo que somos ahora. Y no pienses en el smog, el trfico, el estrs, o
en los tres o cuatro ltimos gobiernos. Piensa en la literatura, el arte, el
voluntariado, la filosofa, la ciencia. El instinto de mejorar es hijo de la razn, y
tiene necesidad de un tipo especial de voluntad, que es, normalmente, aquella a la
que nos referimos cuando hablamos de "fuerza de voluntad".

Me gusta llamar a este tipo particular de voluntad: "voluntad tica." No se

opone a la otra, la hednica. La una y la otra corresponden respectivamente, a la
razn y el instinto, y como el instinto y la razn se complementan entre s. La
evolucin nos ha dado ambas, por lo cual en cada cabeza estn las dos; el hombre
sabio debe aprender a hacerlas coexistir.
Tener ms fuerza de voluntad entonces tambin significa ser capaz de
reconocer la propia racionalidad, el propio instinto de mejorarse, y hacerlo
protagonista de nuestras elecciones oponindose a los instintos / impulsos.

Cap 7 - La trampa nmero 3: La motivacin.

Muchas personas piensan e incluso ensean en sesiones de coaching que la

motivacin es indispensable para tener fuerza de voluntad y lograr nuestros
objetivos. Este aspecto es particularmente enfatizado ms adelante en el estudio y
en el trabajo. "Haz algo que ames" es un mantra que pocos cuestionan.
Pero, es realmente as?

Como con el instinto, tambin la motivacin es en parte sobrestimada y en

parte mal interpretada. Me explico, no tengo nada en contra de la motivacin.
Simplemente, en mi experiencia la motivacin no es algo ni duradero ni constante,
por lo que no es una buena estrategia para el medio / largo plazo.

Hagamos un ejemplo: te pones tu traje de bao y lo que ves en el espejo no

te gusta. No te gusta tanto que de repente desarrollas una enorme motivacin para
bajar de peso: a continuacin, elijes ir a correr todas las noches y comenzar una
dieta estricta.
Y efectivamente, esa misma noche vas a correr, despus de la carrera pones
en tu plato slo una pechuga de pollo con verduras. Y as continuas con uno, dos y
hasta tres das. Luego llega una noche en la cual ests muy cansado por el trabajo;
o vas a una cena con amigos; o tuviste un mal da, y tu cuerpo solo quiere acostarse
en el sof y una taza de chocolate caliente.

La sensacin negativa que sentiste hace apenas unos pocos das mirndote
en el espejo, y que te motiv a correr y hacer dieta, se encuentra justamente a das
de distancia; y es bastante borrosa. Mientras que el sof y el chocolate estn ah
esperndote.
Alguna vez te has encontrado en esta situacin?

Pero veamos otro ejemplo. Despus de unas vacaciones en Cuba, has

decidido que el espaol te gusta y quieres aprenderlo. Los bailes caribeos, la
alegra de la gente, el mar y el sol te dej emocionado y motivado; gastas $1,000

entre libros de gramtica, vocabulario y pelculas en su idioma original. Ese fin de

semana estudias espaol casi todo el tiempo. Decides que tambin tomars clases,
te inscribes en un chat en espaol, y slo lees libros en el idioma original. Pero
despus de un mes, en el que has hecho algunas sesiones de full immersion de
media hora, seguramente habrs abandonado el espaol completamente.

Un tercer ejemplo: vas a una convencin. La persona que da la conferencia

es excepcional y te llena de energa; al final, junto con todos tus compaeros, t
tambin haces una pequea carrera sobre brasas ardientes gritando cuanto eres
maravilloso (quien ha estado en estos eventos sabe lo que estoy hablando ...) y
sales convencido no slo de que has entendido todo de la vida, sino tambin de
que a partir de ese momento todo ser diferente. Vas a dormir feliz, motivado e
iluminado. Despus de una semana tu vida es exactamente la misma de antes.

Te suena familiar?

La motivacin es uno de los sentimientos ms estudiados, porque las

organizaciones siempre buscan el sistema mgico para activarlo y obtener ms de
los individuos que la componen.
Los diferentes tipos de motivacin pueden representarse con el siguiente
esquema:
intrnseca, extrnseca, positiva, negativa.

Positiva
Negativa
Intrnseca

Extrnseca

I/P

E/P

I/N

E/N

Con respecto a la extrnseca, es decir, la que es dada desde el exterior, se

trata en esencia de los llamados sistemas de recompensa / castigo que han sido
durante siglos la base de la educacin bsica de los nios o de la gestin en las

empresas.

Si haces la tarea, te compro un regalo. (extrnseca, positivo o E / P)

Si no haces la tarea, no puedes salir con tus amigos. (extrnseca, negativo o E
/ N)
Si trabajas ms, te dar un aumento. (extrnseca, positiva o E / P)
Si no trabajas, te corro. (extrnseca, negativo o E / N)

Pero por lo que yo oigo y veo, los nios continan no estudiando. A pesar
de siglos de experiencia y de decenas de estudios cientficos que hayan
demostrado la poca utilidad de estas estrategias de motivacin basadas en un
sistema de premio / castigo, muchos se obstinan en considerarlos vlidos, y buscan
manejar su familia o su vida a travs de este sistema de premios y castigos .
Incluso la publicidad en los paquetes de cigarros sigue la misma estrategia:
si fumas, tendrs cncer en el pulmn, te dar un infarto, o sers impotente.
Sin embargo, los fumadores siguen fumando.

El fracaso del sistema de motivacin extrnseca es tan evidente que no vale

la pena seguir hablando de l. El simple hecho de que se quiera estimular la
voluntad propia o de otra persona estableciendo un sistema de premios y castigos,
solo puede fallar en el intento.

Se merece ms atencin la motivacin intrnseca, la que viene desde dentro.

Deriva de los gustos, ideas, pasiones, preferencias, y depende de la libre conviccin
del individuo; por esta razn es ms poderosa.

Si me gusta esquiar, va a ser ms fcil levantarme temprano por la maana

para ir a las pistas. (Intrnseco positivo o I / P)
Si me gusta la filosofa, va a ser ms fcil estudiar hasta tarde para el
examen de Platn. (intrnseco positivo o I / P)

Si quiero hacer feliz a mi esposa, tratar de no fumar. (intrnseco negativo o

I / N)

En cada curso de coaching en el mundo, recomiendan "hacer algo que te

gusta, y el xito vendr por s mismo." Lo siento, pero no estoy de acuerdo. Algo
que "nos gusta" no es en s mismo una garanta de que somos capaces de hacerlo
bien. Adems no es un hecho que "nos guste" por siempre.

Mira, para mi la motivacin es como el comienzo de un amor. Todo es

emocionante y nuevo; no puedes ver los defectos del otro, estar juntos es siempre
fcil y agradable, se tienen relaciones sexuales todos los das, siempre tienes algo
que decir. Hermoso, pero no es duradero. No se construyen 40 aos de matrimonio
y una familia gracias al flechazo de un da.
Como no se escribe un libro porque nos gusta escribir y un da se tuvo una
idea fulminante y se escribieron un par de pginas de corrido.

El hecho de que algo nos entusiasma por un tiempo ms o menos largo, no

garantiza ningn resultado por s mismo.

Cualquiera que sea el objetivo, confiar demasiado en la motivacin es

errneo.
En 2009, Rafael Nadal sorprendi al mundo del tenis declarando que no
saba si quera seguir jugando. Tena en ese momento 23 aos y era el nmero uno
del mundo en el ranking de la ATP, y probablemente el nmero uno de todos los
tiempos sobre arcilla. Muchos de los que creen en la motivacin extrnseca positiva
se preguntaban cmo era posible que el xito y el dinero que an poda ganar, no
fueran capaces de convencerlo a seguir jugando. Pero como hemos visto, quien
cree solamente en la motivacin extrnseca es realmente ingenuo.

Es mucho ms interesante la cuestin de la motivacin intrnseca de Rafa

Nadal. En YouTube esta disponible una entrevista de Rafa de hace muchos aos,
cuando era an un nio (prodigio, pero siempre un nio) y el dinero y el xito
estaban an muy lejos. El entrevistador le pregunta qu otro deporte le atrae

adems del tennis. El pequeo Rafa dice que tambin le gusta jugar ftbol, pero
dice que "no es como el tenis, el ftbol para m es slo una diversin." A los doce
aos, Rafa dice que cuando quiere divertirse juega ftbol, y al mismo tiempo,
implcitamente nos dice que para l el tennis NO ES una diversin. Seguramente l
comenz a jugar tennis porque le gustaba, pero despus de un tiempo, aprendi a
pasar 6 horas al da todos los das con una raqueta en la mano, le gustara o no.

Nosotros vemos ahora las imgenes de sus golpes, su correr desesperado

detrs de la pelota, todos sus partidos jugando al mximo. Y olvidamos que detrs
de la determinacin con la que domina a sus oponentes no slo existe gran talento,
sino tambin seis horas diarias de entrenamiento duro. Crees que despus de 15
aos golpeando la pelota, el entusiasmo y motivacin son los mismas que cuando
era un nio que an tena que despegar?
Crees que la motivacin por s sola puede hacer este tipo de magia? O no
hay detrs de este tipo de resultados tambin y sobre todo, una voluntad de acero
que depende muy poco de la motivacin?

Si al elegir un trabajo, una pareja, una dieta, un idioma que aprender, un

deporte, te basas slo en la motivacin o el entusiasmo del inicio, debes saber que
habrn das de lluvia, cansancio, compromisos, y que la motivacin y el
entusiasmo se desvanecern hasta casi desaparecer. Entonces, solo tu voluntad
ser capaz de salvarte de darte por vencido. Y no slo eso: esa misma voluntad
podr ayudarte a mantener con vida al menos un poco del entusiasmo y la
motivacin inicial para hacerlas explotar de nuevo al menos de vez en cuando,
como si fuera el primer da.

Cap 8 - La trampa nmero 4: El encanto del evento.

Hay un ltimo obstculo importante en el camino que nos separa de tener

una fuerza de voluntad de acero.
Recuerdas los deseos que los mexicanos expresan al comer sus uvas el 31
de diciembre? Esos son deseos para el ao nuevo.
Esto sugiere implcitamente un aspecto importante: las transformaciones
que deseamos y que debemos alcanzar gracias a nuestra fuerza de voluntad
requieren de tiempo.
A menudo, un largo tiempo.

Pero nosotros amamos los eventos. Son cosas grandiosas y a veces

inesperadas que pasan en un perodo breve. En este caso, ms que un patrimonio
bio-evolutivo, es slo un hecho cultural. Nuestra civilizacin tiene sus races en la
cultura griega. Una cultura hecha de tragedias y hroes, y cuya historia se mueve a
travs de grandes empresas, grandes crisis y grandes soluciones.

Una figura tpica en el teatro griego era el deus ex machina, b{sicamente

funcionaba as: llegaba un punto en la historia cuando las cosas estaban tan
enredadas y complicadas que pareca que no haba solucin. En ese momento,
desde arriba del teln bajaba la "machina", un actor que interpretaba a uno de los
dioses mitolgicos. El dios resolva la situacin rpidamente, todos aplaudan y
luego el teln bajaba.

A travs de los siglos, las cosas no han cambiado mucho: el deus o el

antiguo hroe se ha sustituido en nuestra imaginacin con caballeros, pistoleros,
navegantes y otros tipos de hroes.

Recientemente, ha regresado de moda una versin moderna y escueta de la

novela de formacin tpica del siglo XIX y de la cual cualquier curso de guiones de
Hollywood ensea las bases: el protagonista se encuentra en una situacin inicial
que en algn momento viene oscurecida por un problema; el protagonista est en

crisis y todo parece perdido; el protagonista tiene un momento de revelacin en el

que entiende toda sobre la vida, se encuentra a si mismo y resuelve la situacin a
travs de una serie de actos extraordinarios. Lo curioso es que el patrn es ms o
menos el mismo sea que se hable de amor, de guerra, o de cualquier otra cosa.

Ahora, considera la analoga con la siguiente trama: el protagonista es joven,

delgado y lleno de esperanza (la situacin de partida); luego abusa de la comida y
del sof durante muchos aos, hasta que de repente se ve en el espejo y se da
cuenta de que ha engrasado (problema); la visin de s mismo en el espejo le causa
un minuto de profunda crisis existencial (momento de la revelacin) y luego,
finalmente motivado empieza la dieta y a correr 10km cada noche; pierde 20 kg y
conquista la seguridad en si mismo y a la mujer de sus sueos (resolucin).
Tan simple como una pelcula.

Como ya he dicho, nosotros occidentales amamos los eventos: el campen

que mete la pelota en la portera, el hroe que conquista a la chica de sus sueos, el
tipo normal y hasta un poco nerd que inventa una red social y se convierte en
millonario.

Estos eventos nos vienen mostrados y descritos en cualquier tipo de medio

para entretenernos, educarnos o motivarnos. Pero muy raramente nos es
representado el proceso que llev a que se cumpliera al evento, y as lo olvidamos.
Se nos olvida que detrs de un espectacular gol de Leo Messi, hay un sinfn de das
de entrenamientos, dieta estricta y aos de medicinas para el tratamiento de un
trastorno hormonal que lo aqueja desde nio; o que detrs de Facebook hay un
hombre que ha dedicado aos a estudiar con el fin de llegar a Harvard, una de las
universidades ms prestigiosas del mundo, y que en Harvard, mientras sus amigos
iban a fiestas, l escriba los cdigos en html y buscaba financiamientos para sus
ideas. O incluso si no lo olvidamos, no siempre somos capaces de sentir realmente
el esfuerzo que est detrs de un resultado. Podemos imaginar, por ejemplo, que
Messi se entrena tanto, pero realmente no sentimos el olor de su sudor, la
incertidumbre de cuando aun no era un campen, el dolor y el miedo a un
accidente o una lesin, el deseo de llevar una vida normal.
Nuestra fascinacin por los acontecimientos nos hace concebir el cambio
como una ruptura entre el antes y el despus, en el que un evento es un punto de

inflexin entre el viejo y el nuevo ser.

Pero esto pasa justo slo en las pelculas.

Ahora, yo no niego que ocasionalmente puedan nacer de la nada
acontecimientos extraordinarios, pero tenemos que considerarlos como una
excepcin y no la regla en la cual basar nuestras vidas.
El cambio es normalmente el resultado de pequeas y lentas
transformaciones diarias, que a su vez dan pequeos resultados, a menudo
imperceptibles, que se suman uno sobre otro hasta obtener un efecto.

No se crea el amor con una mirada o una frase bien pensada, como no se
aprende un idioma en un da. Y te digo ms. La misma decisin de hacer una cosa,
y la fuerza para llevarla a cabo, no son el resultado de un solo irresistible acto de
voluntad. Es necesario una larga secuencia de pequeas decisiones, una capacidad
y voluntad para escoger cada da. As, por ejemplo, la capacidad de aprender una
lengua no depende de una decisin importante en un da en el cual uno esta
motivado; esto slo puede conducir a unos pocos das de ejercicios intensos
seguidos por el abandono del propsito. Si realmente quieres aprender un idioma
debes dedicarle al menos una hora al da todos los das, durante un perodo
razonablemente largo.

Esto, por supuesto, plantea un problema. De hecho, sin duda estamos ms

dispuestos por la naturaleza heroica de nuestra concepcin del ser, a tomar
grandes decisiones individuales. Nos emocionan, nos motivan, nos hacen sentir el
resultado cerca.
En cambio, el pequeo acto cotidiano de voluntad es bastante difcil, ya que
no est vinculado a un momento particular, slo se repite todos los das; y tambin
puede ser desalentador, porque nos recuerda lo lejos que esta el resultado que
queremos. Nos recuerda que el cambio no es slo un evento nico concentrado en
poco tiempo, es un proceso largo y lleno de obstculos.

Y as, por ejemplo, quien decide seguir una dieta, se imagina ya delgado en
el momento en el cual toma la gran decisin. Pero en las pequeas decisiones

cotidianas, con un plato de ensalada delante y la perspectiva de ir a correr bajo la

lluvia, se da cuenta de lo lejana que esta la meta.

Como analoga, me parece que la fuerza de voluntad para darnos resultados

sea ms similar a un corredor de maratn que un velocista: es decir, debe ser capaz
de ejercer un poco de fuerza durante varias veces, en lugar de quemar todo en una
sola vez.
Pero an hay ms.

Tratar de usar nuestra fuerza de voluntad toda junta concibiendo y

buscando lograr actos grandiosos, no slo es probablemente intil, sino tambin
perjudicial. Una vez ms, como analoga, es como si antes de correr un maratn se
diera todo durante cien metros despus de los cuales estaremos cansados y ya
llenos de cido lctico.
La buena noticia es que este problema se puede resolver.

Cap 9 - Cmo equivocarse en todo.

Uno de mis profesores de la universidad amaba decir que para aprender

cmo hacer algo, primero debemos aprender cmo NO hacerlo.
As que ahora te voy a hablar un poco de m.
Yo me entusiasmo fcilmente. Para que tengas una idea de cunto, cito en
orden aleatorio algunas cosas que he hecho:

He jugado hockey, baloncesto, ftbol, ping pong, voleibol, bdminton, tenis,

he esquiado, he hecho snowboard, he escalado, he hecho natacin, he probado
windsurfing, he levantado pesas y he hecho ciclismo de montaa. Para cada uno
de estos deportes compr equipos, tom cursos y dediqu una cantidad
considerable de mi tiempo.
He tocado el piano, la guitarra y el saxofn.
He experimentado con la escritura, la pintura, el teatro, y la danza.
He estudiado ingls, espaol, chino, rabe y francs.
Asist a 3 universidades.
Segu la dieta Zona, la dieta Atkinson, la dieta de la sopa, la dieta
vegetariana, la dieta caverncola, la dieta macrobitica.
He dejado de fumar ms de 30 veces.

Ahora, algunos podran pensar que yo he tenido una vida extraordinaria, y

he desarrollado una capacidad enorme; no es as.

De toda la lista anterior, que entre otras cosas incluye slo una pequea
parte de las muchas actividades que me han entusiasmado al menos brevemente,
no he terminado casi nada.

Si analizo las actividades una por una, o mejor, si analizo el modo en que
me acerqu a cada una de estas actividades, puedo reconocer un patrn de
comportamiento tpico:
Flechazo, con su carga de entusiasmo y motivacin.
Dedicacin absoluta.
Placer por los primeros resultados obtenidos.
Primeras seales de desmotivacin.
Desmotivacin evidente con espordicos intentos para empezar otra vez.
Abandono total.

Si me has seguido en los captulos anteriores, puedes ver claramente cmo

yo tengo demasiada confianza en la motivacin, y caigo frente al gran encanto de
los eventos.
Claro que he obtenido algo dentro de este caos; adems de italiano hablo
bien otros tres idiomas (recomiendo aprender con tcnicas de memoria); me
gradu y obtuve un master; soy bastante bueno en un par de deportes; no soy una
persona obesa a pesar de mi golosidad patolgica.

Aun as, mi tasa de fracaso, considerando la cantidad de cosas que he

empezado, el tiempo, la energa y el dinero invertido para hacerlo, es realmente
muy alta.
Durante algunos aos no le he dado importancia, y hasta podra decir que
en el fondo me he divertido; pero a partir de un cierto punto en mi vida comenc a
sufrir. En primer lugar, ya me haba construido dentro de mi familia y entre mis
amigos una reputacin como inconstante y por la cual ya no era tomado en serio
con mis iniciativas.
Entonces, empec yo mismo a sentirme un poco frustrado por todas las
cosas que yo no era capaz de terminar.

Y junto a la frustracin crecan las dudas sobre m mismo. Estaba

empezando a pensar que realmente soy una persona inconstante, y que esto tena
races en una debilidad inherente e incurable de mi carcter.
Como les dije al principio de este libro, el da de mi boda yo estaba en un
balcn de Mxico sintindome incompleto.
Cuando volv a Italia, me mud con mi esposa en una nueva casa.

La nueva casa nos gustaba mucho; entre otras cosas, tiene una pequea
escalera de caracol frente a la cocina que conduce a un tico. Mi esposa no saba
cmo usarlo, porque ya tenan suficiente espacio en la planta baja. As que decid
hacer un pequeo gimnasio. Yo hara lo que hace mi suegro: todas las maanas sin
importar cmo me senta, lo que deba hacer o la poca del ao, yo hara una hora
de ejercicio. De esta manera podra conseguir los resultados que quera. Y siendo
un entusiasta, yo no quera hacer slo 4,000 pasos cada noche. Yo ya tena una
visin de mi mismo trabajando ms duro cada da en la caminadora y con las
pesas, adquiriendo habilidades sobrehumanas.

Durante las dos semanas siguientes, escog, compr e instal los aparatos,
sin embargo, no hice ejercicio ni una sola vez. Cuando el pequeo gimnasio estaba
finalmente listo yo estaba muy motivado y listo para entrenar.
A la maana siguiente empec.

Inform a mis familiares y amigos sobre mi intencin, y por supuesto me

encontr rodeado por el escepticismo habitual. Mi madre dijo a mi esposa que
dentro de un mes podra utilizar la caminadora para colgar ropa. Pero yo sent que
esta vez sera diferente.
Comenc mis ejercicios un lunes (porque siempre se comienza el lunes??);
yo haba hecho una rutina sin duda ambiciosa, pero muy factible, que me
permitiera regresar rpidamente de nuevo en forma.

Recuerdo que el lunes fue agotador, porque no estaba acostumbrado a

forzar mi cuerpo de esa manera. Pero termin mi hora de ejercicios con gran
satisfaccin, y ese da en el trabajo les cont a todos sobre mi nueva vida. De cmo

me senta lleno de energa, del gusto de tomar un bao por la maana despus del
ejercicio, y de cmo en pocas semanas se habra visto los resultados.
Un colega objet que seguramente vendra una maana en la que yo no
tendra ganas de hacer ejercicio; a lo que yo respond que era slo una cuestin de
fuerza de voluntad; esas pocas maanas cuando no me sentira con ganas de hacer
ejercicio, habra utilizado la fuerza de voluntad.

Un mes despus la caminadora se haba convertido en perchero.

Estaba tan frustrado que cuando comamos en la cocina, me sentaba en

forma tal que no pudiera ver la escalera de caracol que va al tico. Mi esposa me
haba tomado un poco el pelo, pero despus se apiad de m y no haba
mencionado el gimnasio del tico, el dinero que haba gastado en l o los
propsitos que no cumpl. Este hecho me haca sufrir an ms: mi esposa me
amaba y me admiraba, y yo tema que mi fracaso pusiera al descubierto mi secreto,
el carcter dbil que yo estaba seguro de tener. Cada noche me prometa hacer mis
ejercicios la maana siguiente, pero casi invariablemente cada maana no tena
ganas, lo cual me pareca una buena razn para no hacerlo, dejando todo para la
maana sucesiva.
Dos meses despus de la construccin del gimnasio (durante los cuales tuve
un par de recadas de dos/tres das, en los cuales me haba agotado por hacer
ejercicio), vinieron de visita mis suegros.

Era la primera vez que hacan un viaje tan largo, y no siendo tan jvenes
llegaron cansadsimos despus de 14 horas de vuelo, y con la diferencia de horario
de 8 horas en la cabeza. Cenamos, e increblemente despus de la cena mi suegro
camin sus 4,000 pasos en nuestro pasillo antes de ir a dormir.
Me hizo venir una desesperacin tremenda.

A la maana siguiente, domingo, durante el desayuno mientras mi esposa

estaba fuera con su madre, habl con mi suegro. Yo estaba muy intrigado,
envidiaba su fuerza de voluntad y tena ganas de escuchar su opinin al respecto.
Entonces lo felicit, dicindole que se necesitaba una gran fuerza de

voluntad para decidir caminar tantos pasos cada noche durante 40 aos. Le
pregunt cmo tom y cmo mantena una decisin tan empeativa.

Para mi sorpresa, l respondi que no la haba tomado. Cuando por primera

vez comenz a caminar, no pens que caminara por cuarenta aos: simplemente
haba decidido que quera estirar un poco las piernas.
Y como l no tena ganas (me sorprendi mucho el or que el tampoco tena
ganas) de ir al parque cercano, bromeando con su esposa empez a ir y venir
dentro de la casa. Lo cual le gust, as que empez a repetirlo. Al principio no
contaba los pasos; pero estaba seguro de que durante mucho tiempo no eran ms
de 8-900, porque recordaba que caminaba slo por unos minutos. l no estaba en
forma ya que pasaba gran parte del da en el trabajo, as que por la noche se
cansaba fcilmente.

Sin embargo, despus de poco tiempo se haba acostumbrado, y as cada da

aumentaba los pasos; me dijo que probablemente haba llegado a hacer por lo
menos 10 mil, porque incluso pasaba una hora y media caminando.
De hecho se senta en gran forma, y estaba pensando que tal vez era
momento de salir de casa y empezar a correr.

Pero una noche su esposa, que por lo general esperaba a que terminara de
caminar para platicar juntos, se qued dormida frente a la televisin. Y la cosa
empez a repetirse ms a menudo. Mi suegro siempre haba estado feliz con esa
media hora de conversacin con su esposa, y lo consideraba importante para un
matrimonio exitoso. Ella lo actualizaba sobre los hijos, los vecinos o las pequeas
reparaciones que la casa necesitaba. l le hablaba de su trabajo y luego discutan
un poco de poltica. Pienso que tambin hacan otras cosas, teniendo en cuenta que
tienen tres hijos, pero mi suegro no lo mencion.

Adems, l tambin se haba dado cuenta de que, aunque desde que era
nio sola leer antes de ir a dormir, durante algn tiempo no haba iniciado un
libro nuevo, como si el deseo de leer antes de ir a dormir se hubiera ido.
As que comenz a hacer algunas pruebas empricas para determinar la

cantidad de pasos que debera hacer para mantener el tiempo para platicar con su
esposa y el deseo de leer unas cuantas pginas de un libro.
Y as haba llegado a los famosos 4,000 pasos.

Mientras me hablaba, yo me daba cuenta de algunas cosas.

La excepcional condicin fsica de mi suegro y los 4,000 pasos que lo haba
visto hacer tantas veces por la noche sin poner realmente atencin, y sobre los
cuales me haba enfocado de pronto la noche de mi boda, no eran mas que eventos.
Lo que me estaba contando mi suegro, era el proceso que le haba permitido
lograrlo.
De hecho mi suegro no decidi caminar durante 40 aos todas las noches.
Cuarenta aos de caminar cada noche es una decisin demasiado grande para
tomarla en una sola vez.
Una noche haba decidido solo estirar las piernas.

Y ni siquiera haba decidido sobre si seran 4,000 pasos. Se dio cuenta de que
su tiempo y su voluntad eran limitados, as que haba hecho una serie de pruebas
para distribuirlos al mximo. Si hubiera hecho ms de 4,000 pasos no habra tenido
ni el tiempo ni la voluntad de hacer otras cosas importantes en la noche. Si hubiera
hecho menos, no estara en forma.
Escuchando a mi suegro empec a ver que tal vez mi falta de fuerza de
voluntad era sobre todo una falta de estrategia en utilizarla.

Y empec a pensar en la fuerza de voluntad en trminos de lo que realmente

es: un msculo.

Cap 10 - El msculo de la voluntad.

En 1996, en la Case Western University, un grupo de psiclogos llev a cabo

una serie de experimentos para medir los efectos de las emociones positivas y
negativas sobre la fuerza de voluntad.
En uno de ellos, reclutaron un grupo de alrededor de setenta alumnos,
diciendo que tenan que participar en una prueba sobre la memoria gustativa (!).
Cada estudiante tena delante dos platos, uno lleno de galletas de chocolate y el
otro lleno de races comestibles pero muy amargas. Los estudiantes, de acuerdo
con instrucciones dadas un da antes de la prueba, estaban en ayunas. Y para
colmo, las galletas de chocolate estaban recin hechas, y el aire del saln se llen
con su buen olor.

Aunque cada estudiante tena de frente las galletas de chocolate y las races,
se pidi a la mitad de los estudiantes que comieran slo galletas de chocolate, y a la
otra mitad slo las races.
Los alumnos respetaron las instrucciones, y cada uno comi slo la opcin
que se le haba asignado. El examinador le dijo a los estudiantes que la prueba
haba terminado y al da siguiente se les dara un cuestionario, con el cual mediran
su memoria gustativa.

Luego pidieron a los estudiantes hacer otra prueba, cuyo objetivo era medir
algunos datos sobre la resolucin de problemas. A cada uno se les dio una serie de
problemas para resolver, y les dijeron que eran libres de irse cuando quisieran.
Una vez ms, para colmo, los problemas eran en realidad imposibles de
resolver, por lo que el nivel de frustracin de los estudiantes era el mximo.
Por supuesto, los estudiantes trataron por un tiempo de resolverlos, pero
despus uno tras otro se dieron por vencidos y se fueron, hasta que 30 minutos
ms tarde slo haba 4 estudiantes.
En ese momento, el examinador interrumpi la prueba y les pidi salir.

Analizando los datos obtenidos, los psiclogos observaron que en

promedio, los que coman galletas de chocolate se fueron despus de los que
haban comido las races. De hecho, la diferencia entre un grupo y el otro fue
estadsticamente enorme.

La conclusin de los investigadores fue que los que se haban tenido que
esforzar para comer las races, viendo que los otros coman galletas felizmente,
haban consumido una parte considerable de su fuerza de voluntad, y se haban
dado por vencidos durante la siguiente prueba antes que el segundo grupo.
La voluntad se haba "cansado" durante la primera prueba, y por lo tanto no
era capaz de hacer un buen trabajo durante la segunda.
Se haba comportado exactamente igual que un msculo.

Otros estudios psicolgicos posteriores confirmaron esta observacin, hasta

llegar a asumir la llamada teora de la paradoja de la fuerza de voluntad": en la
prctica, la teora sostiene, con una slida base de datos de apoyo, que quien
realiza una tarea focalizndose demasiado en la fuerza de voluntad, obtendr
resultados menos satisfactorios que los que realizan la misma tarea dndole menos
importancia.
Un ejemplo clsico de esta teora fue puesta a la luz por la profesora Dolores
Albarracn del departamento de psicologa de la Universidad de Illinois en un
experimento con algunos de sus estudiantes. Pidi a un grupo resolver una larga
serie de anagramas mientras se repetan a s mismos "tengo que resolver todos
estos anagramas"; y pidi a otro grupo resolver los anagramas repitindose a s
mismos "No s si quiero resolver todos, tal vez me detengo aqu"

El segundo grupo de estudiantes, el que poda dudar", tuvo un

rendimiento mucho mayor que el primer grupo, resolviendo no slo ms
anagramas, pero tambin en un tiempo menor.
Esto nos dice dos cosas: En primer lugar, que los experimentos psicolgicos
son a menudo muy extraos, pero esto tal vez ya lo estabas pensando por ti
mismo.

En segundo lugar nos dice que si al hacer algo que requiere el uso de la
fuerza de voluntad utilizo demasiada de esta fuerza, tendr resultados peores que
los que lo realizan sin ejercer fuerza de voluntad.
As que prcticamente para tener una fuerza de voluntad de hierro basta
utilizarla lo menos posible, slo para lo estrictamente esencial. Como te he dicho,
es un poco extrao, y es por eso que la teora es paradjica.

Es an menos claro la razn por la cual la voluntad est sujeta a esta

"fatiga".
La hiptesis ms plausible es que se trata de un mecanismo de proteccin
que evita que nuestro ego se sienta frustrado y deprimido por hacer cosas que no
quieres hacer.
Cualquiera que sea la razn es cierto que la fuerza de voluntad se "fatiga"
durante su uso.

Y as, como cuando un msculo est sobrecargado por una carga demasiado grande
para su capacidad y no puede flexionarse, as la voluntad difcilmente ser capaz de digerir
enormes cambios todos a la vez.

Si no se usa la fuerza de voluntad correctamente, la mayora de nuestros

actos de voluntad estn condenados al fracaso, ya sea porque su peso es
demasiado grande para ser cargado todo en una sola vez, o porque otros actos de
voluntad agotan nuestra energa.

Cuando el peso es demasiado grande o cuando los pesos son demasiados, estamos
usando mal nuestra fuerza de voluntad.

Cap 11 - Cuando el peso es demasiado grande.

"Cmo se come un elefante? Un bocado a la vez "

Hemos visto que nuestra voluntad es un msculo que razona. Cuando ve

algo demasiado grande para l, puede simplemente negarse a hacerlo por temor a
daarse.
Ahora, vale la pena detenerse en el concepto de demasiado grande, ya que
es una medida subjetiva y no una objetiva, y que adems puede cambiar dentro del
mismo individuo dependiendo de las circunstancias.

Para algunos estudiar una hora al da una lengua extranjera es un acto de

voluntad factible, mientras que tal vez resistir a un postre de chocolate es
definitivamente difcil. Un entusiasta de los deportes puede haber sonredo con mi
resistencia absoluta para ejercitarme por la maana, pero tal vez no sera capaz de
hacer un esfuerzo para escribir 5 pginas de word cada noche.
Adems, creo que todos hemos experimentado, en diferentes periodos de
nuestra vida, los altibajos de nuestra fuerza de voluntad: lo que nos cuesta poco
esfuerzo a veces, puede ser casi inalcanzable en otros.

Exactamente como quien ha nacido ms o menos dotado atlticamente,

tambin para la voluntad cada persona tiene una "predisposicin" que la
caracteriza; a esta predisposicin se le agregan variables tales como los objetivos
que uno se plantea, las preferencias, los momentos de la vida, el entrenamiento o
las estrategias que se utilizan.

Conocer la propia predisposicin y las otras variables que condicionan el

ejercicio de la voluntad es el elemento estratgico ms importante para lograr
resultados.
Para explicarme mejor, te cuento cmo resolv el problema de mis ejercicios
de la maana.

En primer lugar, reflexion sobre el hecho evidente de que tal vez me haba
puesto una meta demasiado ambiciosa. Mi voluntad no era capaz de tolerar el peso
de una hora de ejercicio cada maana hasta el final de mis das, por lo que despus
del primer da de entusiasmo simplemente se haba negado a ir ms all. Pens
entonces quitar de mi programa el concepto de "para siempre", y centrar mi
atencin slo en el momento de ejercicio de la maana siguiente. Pero el resultado
no fue satisfactorio: de hecho, todava segua sin ganas de hacer ejercicio, y adems
viva con ansiedad y fatiga por la idea de tener que subir al tico para ejercitarme
durante una hora al da siguiente. Comenc entonces a negociar un poco ms con
mi psique para encontrar un compromiso mnimo con el que me sintiera cmodo.

Tal vez te har rer, pero al final llegu a la conclusin de que la maana
sucesiva habra solamente subido las escaleras hasta el tico. Pareca absurdo, pero
era as; mi voluntad estaba tan agotada por la idea de ejercitarme una hora en el
gimnasio que el mximo objetivo que poda alcanzar sin que sintiera el peso del
esfuerzo era subir las escaleras hasta el tico.

Decid, por lo tanto, alcanzar este objetivo mnimo el da siguiente.

A la maana siguiente me despert y decid que me dirigira a la escalera de

caracol para subir al tico. Senta mi corazn y cabeza ligeros porque en realidad
eso era algo que quera hacer, y me cost un esfuerzo de voluntad mnimo. Al
llegar al tico mir a mi alrededor y sonre al ver mi ropa y la de mi esposa apilada
en la caminadora. Estaba a punto de darme la vuelta y bajar cuando pens que
mientras ya estaba all, al menos podra hacer un poco de abdominales. Despus
de todo, todava era temprano y no tena ganas de ir a trabajar. Me acost en el
suelo y decid hacer una pequea serie de 30 abdominales. Cuando termin no me
senta cansado, me senta bien, as que hice otra serie de 50. Me puse de pie para
estirar un poco y me di cuenta de que todava tena mucha energa, decid hacer
otra serie de 50. Cuando termin la serie pens que haba hecho suficiente trabajo
abdominal, y que tal vez una docena de flexiones con el brazo antes de bajar habra
completado de manera digna el primer da de ejercicios. Con la dcima flexin mis
brazos estaban an muy slidos, as que decid continuar por otros 10. En ese
momento respir profundamente durante un minuto, y luego hice otras 20
flexiones seguidas. Me senta con ganas de correr en la caminadora, pero por temor
a exagerar, me obligu a no hacerlo y volver a bajar las escaleras. Al descender por
las escaleras reflexion sobre la irona del hecho que, despus de luchar conmigo

mismo por meses para obligarme a subir la escalera, ese da tuve que obligarme a
bajar!
Desde ese primer da han pasado casi dos aos, y cada maana cuando
estoy en casa, sin excepcin, hago un esfuerzo mnimo para subir la escalera. Han
habido 4 o 5 das en los cuales tena mucha prisa, as que sub la escalera, gir sobre
mis talones y baj corriendo a cambiarme para ir a trabajar. Sin embargo, en el 95%
de los casos, me qued en el tico y no creo que haya hecho menos de veinte
minutos de ejercicio, y nunca ms de una hora.
Y cada maana, todo comienza con un esfuerzo muy mnimo, tan pequeo
que hasta yo puedo hacer: subir las escaleras.

Cap 12 - Cuando los pesos son demasiados.

"En este momento dejar de fumar es la cosa ms importante que puedes

hacer en tu vida"

Como hemos visto, nuestra voluntad tiene un mecanismo de autoproteccin

que normalmente falla cuando se trata de cosas que son demasiado grandes.
Tambin hay un segundo mecanismo que la protege hacindola fracasar:
cuando tenemos que lidiar con demasiadas cosas a la vez.
Esto es crucial para explicarte por qu los planes de cambio radical en
nuestras vidas no se realizan nunca.

Nos dejamos seducir por la idea de un cambio de 360 grados, de la

transformacin en un da de la antigua a la nueva persona. Y sucede que una
noche decidimos, tal vez leyendo algo que nos inspir, que queremos cambiar por
completo; y que desde el da siguiente vamos a estar a dieta, haremos ejercicio,
dejaremos de fumar, dedicaremos ms tiempo a nuestros hijos, vamos a ahorrar
ms dinero, aprenderemos un nuevo idioma, vamos a tomar clases de cocina, y as
sucesivamente.
Ya sea que se trate de querer empezar algo, como es el caso de comenzar a
estudiar un idioma, o dejar de hacer algo, como en el caso del consumo de tabaco,
se trata siempre de actos de voluntad que se toman al miso tiempo todos juntos.
En un escenario como este, te encontrars al da siguiente debiendo:

hacer ejercicio cuando son meses que no lo haces;

renunciar a los cigarros;
evitar el capuchino y el pastel de la cafetera;
estudiar alemn durante la hora de la comida;

renunciar a relajarte frente a la TV por jugar con los nios en la noche.

Al verlo escrito, se puede notar claramente que no es factible; pero creme

que mucha gente, tal vez despus de tener un "momento de la revelacin",
sinceramente considera poder lograrlo. Pero la realidad es que se encuentran al da
siguiente fracasando; y no en una de estas actividades, pero en todas ellas!
Por qu?

El hecho es que los actos de la voluntad consumen energa, y el cerebro es

muy ahorrador con la energa que tiene disponible; por lo que a medida que se
realizan los actos de voluntad, el cerebro quita la gasolina a esa zona, digamos
que la manda a dormir, para evitar que se consuma demasiado. As que realizar
cada acto es ms difcil que el anterior, hasta que nuestra voluntad y nuestra
capacidad para tomar decisiones eficaces esencialmente llegan a cero.
Y es as que sientes la sensacin tpica de los das muy intensos y
estresantes, en los cuales durante la noche solo podemos pasar el tiempo en una
actividad puramente pasiva, como ver la televisin. Seguramente te habr pasado
varias veces.
Cuntas veces has escuchado o dicho a ti mismo la frase "ahora solo quiero
apagar el cerebro"?

Esto nos da una muy buena idea de lo que nos sucede cuando se ha pensado
y decidido demasiado.
Naturalmente, porque el hombre es un ser con voluntad, un ser con instinto
tico, existen mecanismos para superar este bloque.
Y nos resulta casi imposible cambiar tantas cosas al mismo tiempo, es
definitivamente ms fcil cambiar muchas cosas, una tras otra, durante un perodo
de tiempo digamos limitado.
Mucha gente inconscientemente se da cuenta de esto, y de hecho programa
por ejemplo empezar la dieta o dejar de fumar, "cuando este menos estresado",
"cuando este de vacaciones", cuando pasar{ esta etapa difcil con mi esposa."

Nos damos cuenta entonces, ms o menos inconscientemente, que nuestros

recursos son limitados, y sabemos que es difcil lograr ms de una meta a la vez.
Sin embargo, seguimos con la esperanza de poder lograrlo, para despus sentirnos
culpables, por lo que se pierde aun ms energa que se resta a la voluntad, siendo
el sentirnos culpables la conciencia de nuestro instinto tico. As se crea un crculo
vicioso que probablemente tarde o temprano, la evolucin romper, o
seleccionando individuos inmunes a la culpa, o como espero, individuos capaces
de administrar estratgicamente su voluntad, sin consumirla tratando de hacer
demasiadas cosas al mismo tiempo y sin ser consumida por el peso de sus propios
fracasos.

Cuando no podemos cambiar nos sentimos dbiles, pero tal vez sera ms
correcto si nos sintiramos estpidos por nuestra falta de estrategia. Nos
centramos en el evento de cambiarnos a nosotros mismos, nos sentimos fascinados
por el nuevo yo que nos imaginamos, y luego olvidamos por completo el hecho
de que no es natural cambiar todo en un da; es necesario un proceso de cambio
progresivo, un paso a la vez, una cosa tras otra.

He conocido a decenas de fumadores como yo; todos queran dejar de

fumar, pero queran esperar a un momento de la vida en la que estuvieran menos
estresados, ms tranquilos, con menos problemas. La verdad es que en la mayora
de los casos, ese momento nunca llega. He dejado de fumar gracias a un mtodo
muy conocido, y que en realidad dice que no se basa en la fuerza de voluntad (no
voy a entrar en los detalles, pero obviamente no estoy de acuerdo). Y uno de los
pilares de este mtodo es que no reenviar tu ltimo cigarro, porque dejar de fumar
es la cosa ms importante en la vida de un fumador.
No puedo estar ms de acuerdo.

Si quieres hacer un cambio importante sobre algo que consideras muy

pesado, bueno, tienes que ser implacable: se necesita realmente un excedente de
fuerza de voluntad, y este excedente debes tener el valor de tomarlo de otras cosas.
Esto no significa dedicar todo de ti mismo para lo que deseas cambiar. Continuars
a hacer tambin el resto, simplemente todo lo dems vendr en un segundo plano,
al menos hasta que el cambio no ser efectivo. A ese punto, podrs recuperar de
nuevo el excedente de fuerza de voluntad para redistribuirlo a las cosas a las que

se lo habas quitado.
Cuando dej de fumar le dije a mi esposa que por un tiempo le habra sin
duda dedicado menos energa y atencin; se lo dije con suavidad, con cario y
claramente, explicndole las razones y ella lo entendi y acept. Yo estaba
consciente de que deba reducir la carga de trabajo y no luchar conmigo mismo
para no comer un helado.
Saba que tena que concentrarme en un objetivo especfico y difcil, pero era
la prioridad en ese momento sobre todo el resto. As que el resto tendra que estar
un poco sin m, o por lo menos sin que yo estuviera a su servicio.
Cada da que no fumaba se me haca ms fcil no encender un cigarro, y
entonces poda llevar gradualmente parte de mi energa diaria a otras actividades.
Despus de un mes de no fumar, ya se haba convertido en un hbito;
quizs no tan fuerte como el de fumar, pero sigue siendo un hbito; mi exceso de
energa se poda destinar a sus actividades normales, o ser utilizado en un nuevo
cambio.

Con una gran ventaja, sin embargo: no fumar me gratificaba y me haca

sentir ms fuerte y seguro de mi mismo. Como si mi fuerza de voluntad hubiera
aumentado.
Esto te puede parecer contradictorio con lo que hemos dicho antes, que el
uso de la voluntad consuma la voluntad misma hacindola ms dbil.
Pero regresemos un momento a la analoga con el msculo: si un msculo
tiene que levantar un peso demasiado grande, se lastima: as como se lastima si
debe levantar un peso demasiadas veces.
Pero cuando un msculo levanta un peso sensato por un nmero razonable
de veces al da, entonces el msculo no slo no se hace dao, pero se entrena y se
hace ms fuerte.
Y as sucede es con la voluntad. Utilizada en forma incorrecta se y nos
debilita. Pero utilizada correctamente se vuelve ms fuerte, y nosotros con ella.
Ya hemos visto muchas cosas sobre cmo utilizarla correctamente. En los
siguientes captulos, sin embargo, te voy a ensear un par de armas secretas.

Cap 13 El arma secreta nmero 1: Los pequeos logros.

Recuerdas el experimento de los estudiantes que tenan que comer o

chocolate o races, y luego resolver los problemas?
Un primer hallazgo importante fue la demostracin de que la voluntad
acta igual que un msculo. Pero hay otra cosa realmente muy interesante
relacionada con ese experimento: el hecho de que los problemas no pudieran
resolverse. Por qu no dar problemas tal vez difciles pero posibles de resolver?

La razn es simple: la voluntad se alimenta de pequeos logros.

Cuando se realiza un esfuerzo de voluntad para conseguir algo, se pueden

obtener dos posibles resultados: conseguir el resultados o no conseguirlo.
En el primer caso, se desencadena una respuesta positiva: hemos hecho un
esfuerzo convencidos de que nos llevara a conseguir una cosa, y en realidad pas.
Estamos satisfechos por dos razones: hemos conseguido lo que queramos y hemos
demostrado a nosotros mismos que esforzarse era la opcin correcta. Tuvimos
razn, y nuestro ego se hace un poco ms fuerte. Y tambin ms fuerte es nuestra
fuerza de voluntad, que es como si hubiera recibido de este pequeo logro del
EGO un poco de nueva gasolina.
Por esta razn, los problemas dados a los estudiantes no tenan solucin; de
otro modo, por cada problema resuelto, el estudiante recibira un pequeo
excedente de fuerza de voluntad, dada por la satisfaccin de su ego, retrasando as
el momento en que saliera del saln. Y los resultados obtenidos por los
investigadores habran sido influenciados no slo por quien haba comido
chocolate y quien races, sino tambin por la capacidad de cada estudiante para
resolver los problemas.

Ahora veamos cmo se puede utilizar este descubrimiento en manera

estratgica.
Est claro que la mejor manera de afrontar cualquier proyecto que requiera

fuerza de voluntad es dividirlo en muchos pequeos proyectos intermedios.

Hemos visto que un esfuerzo demasiado grande cansa a la fuerza de voluntad: las
dimensiones del cambio y el tiempo necesario para obtenerlo nos intimidan y nos
aplastan, condenndonos al fracaso. Pero si este esfuerzo se divide en pequeas
etapas intermedias ms pequeas obtenemos muchas ventajas: nos asustamos
menos, somos capaces de monitorear los progresos y finalmente, los pequeos
xitos intermedios nos dan un supervit de entusiasmo y energa.

Te dar un ejemplo: Para una persona obesa, ponerse la meta de perder 20

kg en seis meses no esta bien. 20 kg son tantos, y 6 meses es mucho tiempo. Es
mucho mejor construir un plan con objetivos intermedios, por ejemplo perder 2 kg
en la primera semana. Para una persona obesa 2 kg no son muchos, y el esfuerzo se
percibe entonces como pequeo. Adems, despus de una semana ya podr
conseguir el primer pequeo xito, "recargando" as la reserva de fuerza de
voluntad.
De hecho, muchos nutricionistas prefieren trabajar de esta manera,
programando breves encuentros pero frecuentemente.
Hacer una dieta puede ser muy frustrante, pero si se mide cada semana y se
obtiene un buen resultado pequeo, la frustracin se puede convertir en
entusiasmo y se seguir con la dieta durante largos perodos.

Cap 14 - El arma secreta nmero 2: Los hbitos.

En mi experimento de hacer ejercicio cada maana me di cuenta de un

hecho muy interesante: despus de unas semanas, subir la escalera de caracol se
haba convertido en algo casi instintivo para m. Algo que haca de manera natural,
automticamente, sin que mi voluntad interfiriera de alguna manera.
Subir escaleras se haban convertido en un hbito.

Ahora s que algunos colegas mdicos no estarn de acuerdo, pero me gusta

definir a los hbitos como instintos adquiridos.
Un hbito se forma a partir de un acto de voluntad inicialmente previsto y
ejecutado en la parte superior del cerebro, donde slo hay estructuras "nobles" que
gobiernan la inteligencia y la planificacin; si este acto de voluntad se repite con
bastante frecuencia, el cerebro transfiere la ejecucin a las estructuras menos nobles
y ms profundas, las mismas que el instinto.

Piensa bien: cuando eras nio, haba que ensearte a cepillarte los dientes; y
por algn tiempo te llevaron cada noche frente al lavabo para hacerlo. Despus te
dejaron hacerlo solo, tal vez solo se limitaron a recordrtelo o a obligarte a hacerlo
cuando no queras. Entonces en algn punto, ya no tuviste la necesidad de que
alguien te lo recordara ni que te obligara a hacerlo; cepillarte los dientes se haba
convertido en un hbito. De hecho, desde hace aos lo haces todos los das de
manera automtica, sin que te cuesta ningn tipo de esfuerzo de voluntad.

Sin embargo, si en el transcurso del da alguien te dice que tienes un pedazo

de lechuga entre los dientes vas a ir de nuevo al bao a lavarte los dientes; en este
caso, no en modo automtico sino guiado por una decisin precisa de la voluntad.
Cul es la diferencia entre las dos situaciones? Hay una manera muy fcil
de explicarla. Te acuerdas de cmo, cundo y por cunto tiempo te cepillaste los
dientes esta maana? Probablemente no, pero sabes que lo hiciste.

Pero si vas durante el da para cepillarte los dientes y quitarte un pedazo de

verdura entre los incisivos, probablemente en la noche podrs recordar cada
detalle.

Este proceso de transformacin del hbito sucede en todas las acciones que
se repiten constantemente bajo ciertas circunstancias: al principio es necesario un
compromiso cognitivo y volitivo para hacerlo; luego, cuando tu cerebro se da
cuenta de que es una rutina, por razones de ahorro y eficiencia energtica se
transfiere la ejecucin de la parte delantera del cerebro, es decir, la que preside las
funciones superiores del ego (que incluye slo pensar y tomar decisiones) a la
parte trasera, la animal, la del instinto. Es como si el cerebro estuviera diciendo,
bueno, me doy cuenta de que esto lo hago todos los das; entonces por lo menos
vamos a hacerlo sin que me cueste esfuerzo, y por lo cual lo pondr en piloto
automtico.

La ventaja de este mecanismo es enorme. Piensa en mis ejercicios de la

maana: al principio tuve que hacer un pequeo esfuerzo para subir la escalera,
despus un poco de esfuerzo para hacer los primeros 10 abdominales, luego otro
para los otros 10, y as sucesivamente. Pero a medida que estos eventos se repetan
todos los das, se convirtieron en algo automtico. Est claro que conforme pasa el
tiempo se incorpora ms ejercicio a la rutina, dejando la voluntad y entrando en el
hbito. Y entonces, incluso desde un punto de vista mental, ejercitarme me costar
cada vez menos esfuerzo diario.

Recuerda que nuestra voluntad se fatiga por dos razones: cuando tratamos
de cambiar demasiadas cosas al mismo tiempo (dejar de fumar, aprender un
idioma, bajar de peso, todos juntos en un solo da!) y cuando tratamos de hacer un
cambio demasiado grande (de cero a una hora de ejercicio todas las maanas por
siempre).
El hbito nos permite superar estos dos problemas a travs de un
mecanismo de adaptacin: si se toma una decisin a menudo y regularmente, el
cerebro lo toma de la voluntad, que tiene un alto consumo de energa, y lo pone en
el hbito y el instinto, que tienen un consumo de energa muy bajo. As por
ejemplo, si cuando ramos nios y an no habamos aprendido cmo cepillarnos
los dientes, hacerlo nos costaba un esfuerzo, ahora la actividad est en piloto

automtico, y consume muy poca energa mental y cognitiva.

Quieres hacer una prueba interesante? Te acuerdas de cundo y cmo te

amarraste los zapatos esta maana? Probablemente no, pero tus zapatos estn
atados. Prueba maana por la maana a lavarte los dientes, hacer el caf y ponerte
tus zapatos con la mano izquierda en lugar de la derecha (o viceversa, si eres
zurdo). Te dars cuenta de que te cuesta un esfuerzo cognitivo y volitivo
importante. Has roto un hbito, por lo que para realizar actividades sencillas como
cepillarte los dientes, tu cerebro activar el nivel superior, el cognitivo y volitivo. Y
por la noche, pensando en cmo amarraste tus zapatos, lo recordars con mucha
claridad.

Al igual que un elefante puede ser comido un bocado a la vez, cada uno de
nosotros puede cambiar su vida un "hbito a la vez."
Romper viejos malos hbitos o adoptar nuevos buenos hbitos es una mejor
estrategia para el cambio que consumir nuestra fuerza de voluntad cada da
reducindola por cada decisin tomada. En el prximo captulo vamos a
profundizar sobre qu es un hbito, y vamos a ver la mejor estrategia para
incorporar hbitos en nuestras vidas.

Cap 15 - El rito del hbito.

Los hbitos pueden ser buenos, malos, sanos, patolgicos, empedernidos,

viejos, nuevos y muchas otras cosas an. Algunos de ellos pueden tener poca o
ninguna importancia en nuestras vidas, tales como rascarse la cabeza cuando se
piensa en algo, mientras que otros tienen grandes efectos y de larga duracin, tales
como la mala costumbre de reenviar las cosas para maana, o la buena costumbre
de hacer una caminata todas las tardes. Todo, en una manera ms o menos
profunda, nos identifica como individuos, porque cada uno de nosotros tiene una
mezcla de hbitos que lo caracteriza.

Actuar sobre los hbitos de una persona es la herramienta ms poderosa

para el cambio que el hombre tiene a disposicin, y por lo tanto no es extrao que
la psicologa, la medicina y la neurociencia han dedicado tanto tiempo y energa al
estudio de los hbitos.
De un hbito se pueden estudiar muchas cosas: por ejemplo los efectos que
tiene a largo plazo (como el hbito de fumar); o la capacidad de ser un detector de
rasgos caracteriales (como en el caso de morderse las uas).
Pero en este captulo veremos un aspecto distinto: cmo podemos intervenir
para crear nuevos hbitos o cambiar los viejos.

En los aos 50 se realizaron una serie de experimentos en ratones para

analizar el mecanismo de la formacin de hbitos, afortunadamente no es cruel; se
limit a poner a los ratones dentro de jaulas en las que un pedazo de queso estaba
detrs de una pequea puerta corrediza con un mecanismo de apertura activado
mediante un botn cercano al ratn.
Las primeras veces, el ratn caminaba desconcertado para encontrar la
manera de abrir la puerta, hasta que accidentalmente tocaba el botn rojo, la puerta
se abra, y el ratn conquistaba su pedazo de queso.

Despus de un cierto nmero de veces, el ratn aprendi a relacionar el

botn rojo con el pedazo de queso, y de forma automtica presionaba el botn,

incluso cuando en la otra parte no haba queso. l haba desarrollado un hbito. A

partir de esta simple observacin se hizo el primer modelo de la formacin de
hbitos, que ahora puede parecer obvio, pero no era as en los aos 50. El
desarrollo de un hbito se compone de tres partes: el estmulo, la accin (que es el
hbito en s) y la recompensa por la accin. En el caso del ratn, el botn rojo fue el
estmulo, el queso era la recompensa; apretar el botn constitua la accin
(inicialmente casual pero despus se convirti en un hbito a travs del circuito
estmulo - recompensa).

De hecho, cuando este proceso de estmulo accin -recompensa se repite

un nmero suficiente de veces, el estmulo desencadena el comportamiento casi
automtica, o al menos sin un esfuerzo cognitivo apreciable de la voluntad y: nace
un hbito. Es por esto que la persona que se muerde las uas, por ejemplo, a
menudo lo hace "sin pensar": cuando existe un evento an mnimamente estresante
(estmulo) desencadena un comportamiento estereotipado (morderse las uas) que
conduce a una recompensa (el alivio del estrs ). La recompensa refuerza el hbito.
Y as se encuentra mordindose las uas, incluso cuando no est estresado.

En cualquier hbito puedes reconocer siempre 3 elementos, estmulo-accin

-recompensa, a veces de una manera fcil y clara, otras veces escondido.
Incluso en las pequeas acciones cotidianas: has aprendido a amarrarte los
zapatos gracias al estmulo cotidiano de tus padres, y la recompensa fue la
satisfaccin que sentas cuando los acontentabas, o el orgullo de haberlo hecho
solo, o el no tener miedo de un regao . Tal vez no lo recuerdas, pero es as.

Ser consciente de este mecanismo para la creacin de los hbitos puede

permitirte el lujo de utilizarlo para crear buenos hbitos o para quitar los malos.
Es importante que al crear un estmulo no lo confundas con la motivacin:
por ejemplo, si quieres verte bien en traje de bao es una motivacin ptima para
ponerte a dieta, pero por s mismo no desencadena ningn hbito.

En el caso de mis ejercicios por la maana, mi motivacin era para perder

peso y estar ms saludable; pero el estmulo que cada maana me ayuda a activar
la rutina del hbito es otro: dejo mis tennis a la vista sobre la cajonera frente a m.

En la maana cuando me despierto es el primero que veo, es el gatillo que

fortalecer mi hbito de subir las escaleras hasta el tico para ir a hacer ejercicio.
As que cuando se quiere que una accin que requiere fuerza de la voluntad
se convierta en un hbito, es necesario encontrar primero un gatillo para asociarlo
a la accin en s misma.
En el experimento con los ratones, el gatillo (botn rojo) era del todo ajeno
conceptualmente a la accin que se realizaba y a la recompensa. Pero
naturalmente, si el gatillo est relacionada con su accin puede ser mucho ms
potente.

Si cada maana cuando me despierto antes de subir mis famosas escaleras

de caracol hubiera aplastado un botn rojo, al final de igual manera habra
desarrollado el hbito de subir las escaleras. Y el botn rojo, tarde o temprano se
habra convertido en el gatillo. Pero, por supuesto, el hecho de que eleg los tennis
hace que todo sea ms fcil y ms rpido, debido a que los tennis estn tambin
conceptualmente relacionados con el ejercicio fsico.
De este modo, por lo tanto, desarrollar un buen hbito o perder uno malo,
se convierte en un ejercicio intelectual y creativo.

Adems, el estmulo puede funcionar en una manera positiva como "gatillo"

del hbito, pero tambin en una manera negativa como "inhibidor".
Mi ta no poda bajar de peso, sobre todo por los continuos refrigerios que
coma fuera de sus tres comidas al da. Amaba las cosas saladas, como el queso y el
jamn, y tena el hbito de ir a buscarlos al refrigerador por la tarde. Entonces, le
compr en internet un mueco con forma de puerquito para mantener dentro del
refrigerador, y cada vez que se abre la puerta, el mueco hace el sonido del puerco.
Este mueco de $20 es la mejor inversin que mi ta ha hecho en su vida para
cambiar sus hbitos alimenticios, logrando romper por s solo un comportamiento
negativo que llevaba con ella durante aos. Haba empezado a docenas de dietas y
vio al menos 3 mdicos diferentes, sin ser capaz de resolver el problema. Fue
suficiente introducir un pequeo cerdito en su rutina consolidada para recordarle,
cada vez que abra el refrigerado, cules eran sus objetivos a largo plazo; y hacer
que nunca quisiera abrir el refrigerador. En este caso, el puerquito haba
desactivado el hbito de abrir el refrigerador y comer.

Por ello, el estmulo debe preceder a la accin (o la no accin en el caso de

inhibidores) y es el primer factor importante a considerar cuando se quiere
adquirir un hbito.
Igualmente importante es la gratificacin, es decir, la recompensa que sigue
a la accin.
De alguna manera, la gratificacin imita a nivel individual la ventaja que la
evolucin busca darnos a nivel de especie. La gratificacin le dice al cerebro que la
accin realizada ha sido til, y por lo tanto se debera repetir.
As, la gratificacin es capaz de reforzar la tendencia del individuo a repetir
una determinada accin.

Por esta razn, en la adquisicin de nuevos hbitos, es importante asociar

siempre una gratificacin. En el caso de mi ejercicio de la maana me recompenso
con un bao caliente. Me encanta sentir el agua caliente por la maana, sea que
haya hecho una hora de ejercicio intenso o me limite a slo subir las escaleras de
caracol, despus me recompenso con un bao de diez minutos.

El hecho es que te debes focalizar y que tus hbitos actuales, sean los que te
gustan o aquellos que odias, ya siguen este patrn: todos tus hbitos fueron
formados por la repeticin durante un tiempo suficiente de tres elementos:
estmulo - accin - recompensa . Muchos de ellos te han sido transmitidos a travs
de la educacin; y muchos los adquiriste por la "presin" cultural a la que estamos
sometidos por los medios y la publicidad, que conocen bien estos mecanismos.

Ahora, tal vez por primera vez en tu vida, tu tambin sabes exactamente lo
que es un hbito, cmo se forma y cules son los elementos para poder
manipularlo.
Y por primera vez, tienes todas las herramientas para ser capaz de actuar
sobre tus hbitos y ser capaz de elegir, cambiar o crearlos desde cero, en lugar de
limitarte a recibirlos desde el exterior.

Cap 16 - Un poco de artes marciales.

Vuelve a leer el Kata de la Voluntad:

- Reflexiona sobre cmo y por qu haces lo que haces.

- Ten en cuenta tus acciones como consecuencia de dos motivos: los
instintos y la inteligencia / voluntad
- Aprende a conocer tus instintos, con sus ventajas y sus desventajas.
- Disfruta de la motivacin cuando llega, pero no te confes demasiado.
- Reconoce las presiones que te rodean: aprenders a defenderte.
- Reconoce el cambio como lo que es: un proceso y no un evento.
- Ten en cuenta la fuerza de voluntad como lo que es: un instinto tico que
caracteriza al hombre, y como resultado de la inteligencia.
- Usa la voluntad de acuerdo con la Regla nmero 1: No levantar demasiado
peso en una sola vez.
- Usar la voluntad de acuerdo con la Regla nmero 2: No levantes
demasiados pesos al mismo tiempo.
- Date objetivos intermedios, mdelos y celebra cada vez que logras uno.
- Haz pequeos actos de voluntad en tus hbitos diarios.
- Crea y fortalece tus hbitos utilizando siempre la trada estmulo - accin
recompensa.
- Repite desde el inicio.

Parece tener ms sentido ahora, no?

Y as estamos de nuevo donde empezamos, terminando un crculo perfecto.

He presentado mi Kata de la Voluntad en la introduccin de este libro, para

despus explicarte cada parte, en orden, una despus de la otra. Quera sobre todo
que tuvieras conciencia de qu es la fuerza de voluntad, y cules dificultades
encontramos para ejercitarla.
Despus, trat de darte algunas estrategias de comportamiento que te
permitan pasar de la conciencia a la accin.
Lee y relee el Kata, y vers que realmente ayudar a mejorar tu fuerza de
voluntad.

Ahora, algunas consideraciones finales y una sugerencia:

En las artes marciales se encuentra el ms poderoso ejemplo de cmo el
desarrollo de un hbito puede ser muy eficaz, tanto que incluso vence al instinto
natural y obtiene con facilidad resultados inesperados.

La reaccin de cualquiera, cuando le lanzan un puetazo, es protegerse y

dar un paso hacia atrs. En el karate en cambio, te ensean algo completamente
diferente: te ensean a ir hacia el puo desvindolo con un brazo, mientras que con
la pierna opuesta das un paso hacia el oponente y lo golpeas con la otra mano. No
existe un comportamiento menos instintivo que este, y sin embargo, su eficacia es
devastadora.

Cmo se logra? Al principio es necesario practicar casi en cmara lenta: el

compaero de entrenamiento pretende golpearte tirando un golpe muy lento; la
otra persona, con una gran esfuerzo de concentracin y de voluntad, ejecutar uno
despus del otro los tres movimientos de respuesta: primero desva el golpe con su
brazo, luego mueve la otra pierna hacia el oponente, y finalmente simula el golpe
de respuesta. Cada movimiento est pensado y planeado, para ser realizado
despus con gran lentitud y torpeza. Si pudiramos ver nuestros lbulos frontales
en la imagen de RMN, los veramos explotar por actividad neuronal.
A medida que el ejercicio se repite da tras da, cada uno de los tres
movimientos empieza a ser cada vez ms rpido. Luego, los 3 movimientos
comienzan a unirse entre s en una manera cada vez ms fluida.

Finalmente, despus de mucha prctica, toda la secuencia se vuelve

completamente automtica, y el karateca olvida los mismos movimientos que estn
realizando, concentrndose slo en las posibles reacciones del oponente. Ha nacido
un hbito, una reaccin instintiva adquirida que es ms fuerte que el instinto
natural y no cuesta ningn esfuerzo a quien lo realiza. A nuestros lbulos frontales
les interesa poco el evento, que est bajo el control total de la parte del cerebro que
preside los instintos y hbitos. Desde ese momento en adelante, el puo (estmulo)
no podr ms que activar automticamente la reaccin, sin la necesidad de la
participacin de la voluntad o del intelecto. En todo caso, las cosas sern a la
inversa, y la voluntad y el intelecto intervendrn eventualmente si es necesario NO
reaccionar.
El cambio fue, por tanto, total, y el resultado extraordinariamente eficaz.

Ahora imagina poder hacer lo mismo con toda tu vida, incorporando uno
tras otro, una serie de hbitos que te permiten sin esfuerzo ser lo que quieres ser.
Sera fantstico no?

Nota del autor

Si despus de haber ledo este libro te das cuenta de que tu fuerza de

voluntad ha cambiado, entonces escrbeme tu historia, y cuntame sobre tus
nuevos logros, pequeos o grandes. Y en su caso, tambin sobre tus fracasos. Me
ayudar a continuar con mi investigacin.

De la misma manera, te comparto que yo siempre he sido un apasionado de

la superacin personal, y El Kata de la Voluntad es el tercer libro que escribo. Mis
otros dos libros hablan sobre tcnicas de memoria y clculo mental que he
estudiado y aplicado durante mis aos de estudiante y tambin como
profesionista.

1) Tcnicas de Memoria Veloz Te ayudar{ a desarrollar tu capacidad de

memoria a travs de tcnicas desarrolladas a lo largo de siglos por grandes
maestros como Cicern, Leibniz y Giordano Bruno. Te podrn ser muy tiles en el
estudio, en el trabajo o en la vida cotidiana. Descubriremos juntos las principales
tcnicas de mnemotecnia, con algunos ejercicios y ejemplos. Te explicar trucos
para recordar 50 nmeros y te dir mi sistema para aprender idiomas. Pero sobre
todo, intentar convencerte de cunto es importante ejercitarte para alcanzar los
resultados que deseas.

2) Tcnicas de C{lculo Mental Veloz Calcula mentalmente el cuadrado de

65. Es difcil verdad? Para hacerlo un poco ms fcil, prueba de la siguiente
manera: Multiplica la cifra que indica las decenas por si misma ms 1. Al resultado,
ponle al final el nmero 25 (que es el cuadrado de 5). Por lo que:
Primer paso: 6 x (6+1) = 6 x 7 = 42
Segundo paso: Pon al final 25
Resultado: 4225. Cuatro mil doscientos veinticinco.
Como ves, para resolver mentalmente de manera veloz un clculo
complicado como el cuadrado de 65, la nica operacin que debiste hacer es 6x7,
cuyo resultado seguramente conoces desde los primeros aos de primaria.

Este manual habla de tcnicas de este tipo, y explica tambin el sentido que
tiene conocerlas y utilizarlas.

Ambos estn disponibles en el Kindle. Si te interesan este tipo de libros,

estoy seguro que estos te gustarn y te sern de gran utilidad.

Por ltimo, si te gust El Kata de la Voluntad, deja una resea positiva en

Amazon. Me hars feliz y ayudars a mi trabajo.
No dudes en ponerte en contacto conmigo por dudas, preguntas e incluso
crticas.
Escrbeme a mi correo armando.elle.books@gmail.com

No te enviar NUNCA algn correo electrnico de spam, por lo que puedes

escribirme con tranquilidad.

Gracias,

Armando