1

CAPTULO 1. INTRODUCCIN
QU ES LA ECONOMA?
Es probable que muchos de ustedes se pregunten:
Por que encontramos Economa en la gran mayora de las carreras? Qu pretendemos de
los estudiantes con esta asignatura? Qu es la economa?
Cada respuesta va a generar nuevas preguntas, pero vayamos vamos paso a paso.
Por que encontramos Economa en la gran mayora de las carreras?
Son muchas las razones. La economa se ocupa del mundo que nos rodea, en la oficina, en
el trabajo, en un centro comercial, an en nuestros hogares. Cuando hay recesin nos afecta
a todos. Cuando una familia organiza sus gastos necesita tener informacin sobre la oferta y
la demanda, que no decir cuando pretendemos armar una empresa o analizar la actividad
que estamos realizando.
Que nos proponemos con el estudio de esta materia?
Conocer el lenguaje tcnico, comprender este lenguaje a fin de aplicarlo para interpretar los
aspectos econmicos facilitando la obtencin de una mayor variedad de respuestas frente a
situaciones problemticas cotidianas diversas.
Para alcanzar estos objetivos es imprescindible una lectura sistemtica y reiterada del
material suministrado manteniendo una actitud reflexiva para encontrar distintas rutas de
acceso.
Un primer curso de Economa no permite dominar todos los temas pero puedo afirmar,
basndome en la experiencia de muchsimos aos, que el mejor curso de economa es el de
introduccin.
Pero hasta ahora no hemos dicho que es la economa. De que se ocupa?
Las respuestas son variadas y apuntan a:
El estudio de los mercados,
El anlisis de de la empresa y sus beneficios,
La inflacin causas y consecuencias,
El salario y la productividad.
Podemos ampliar esta lista sumando aspectos referentes al comercio internacional, al gasto
pblico, a los costos empresariales, y el listado no se agota.
Indudablemente, necesitamos un concepto que rena todas estas ideas en una definicin
integradora.

La economa es el estudio de la manera en que la sociedad utiliza sus

recursos escasos para la satisfaccin de fines mltiples

Nuevos interrogantes:
Por qu nos referimos a recursos escasos?
Cules son estos fines mltiples?
3

RECURSOS ESCASOS
La escasez, significa que la sociedad puede ofrecer menos cosas de las que los individuos
desean tener. De la misma manera que una familia no puede dar a todos y a cada uno de los
miembros todo lo que desean, una sociedad no puede proporcionar a todos y a cada uno de
los individuos el mximo nivel de vida al que aspiran.
Imaginen por un momento, que ocurrira si fuese posible producir cantidades infinitas de
todos y cada uno de los bienes o si se satisficieran plenamente todos los deseos humanos
No nos ocuparamos por tener un mayor ingreso, las empresas no se preocuparan del costo
del salario. El Estado no cobrara impuestos. A nadie le preocupara cmo se distribuye la
renta entre las diferentes clases sociales.
En este paraso, no habra bienes econmicos, es decir, bienes escasos y limitados. Todos
los bienes seran gratuitos como las arenas del desierto, a estos bienes se los denominan
libres. Los precios y los mercados seran irrelevantes. Luego la economa dejara de ser una
disciplina til. De ninguna manera llegamos a esta utopa, los bienes son limitados y las
necesidades son infinitas.
A. Actividad:
1. Teniendo en cuenta el concepto relativo de escasez, cual de los siguientes bienes
considera escasos y necesarios?:
1.1 Los alimentos en la totalidad de los pases africanos
1.2 Los aparatos de aire acondicionado en Misiones
1.3 Los espectculos futbolsticos en Crdoba
1.4 Todos ellos son escasos y necesarios
2. Siendo bienes las cosas aptas para satisfacer necesidades:
2.1 De un ejemplo de bien libre
2.2 Enumere bienes econmicos
2.3 Qu le resulta ms sencillo encontrar bienes libres o bienes econmicos?
LOS FINES MLTIPLES
Cuales son los fines mltiples? Toda organizacin econmica debe afrontar y resolver tres
problemas bsicos. Qu? Cmo? Para quin?
* Qu bienes se producen? Una sociedad debe decidir que bienes producir y en que
cantidad. Mermeladas o aceite? Muchas variedades de aceite comestible de bajo precio y
calidad o unos pocos muy exclusivos?
* Cmo se producen? Toda sociedad debe decidir con que recursos. Ser intensiva en
mano de obra y elaborar productos artesanales?
O utilizar capital intensivo con gran aporte tecnolgico?
Fabricar tejidos con fibras naturales o sintticas?
Los vehculos de carga funcionaran con fuel oil, nafta o a electricidad?
* Para quin se producen? Quienes recogen los frutos de actividad econmica? Los
maestros, los peluqueros, los rentistas, los mdicos?
4

A estos tres interrogantes iniciales se le suma:

* Cmo se toman se toman estas decisiones? Hay dos posturas extremas el Mercado o el
Estado.
En un extremo, el Estado toma la mayora de las decisiones econmicas. Sera el caso del
estado socialista, donde es el Gobierno el que decide que bienes se producen, cmo se
producen, para quienes se producen. El Estado es el dueo de los medios de produccin.
En el otro, las decisiones las toma el mercado. Mercado en el cual las personas ya sea en el
rol de consumidor o empresario acuerdan voluntariamente intercambiar bienes y servicios.
Sera el caso de una Economa de mercado.
Ninguna sociedad encaja dentro de estas categoras extremas. En la actualidad la casi
totalidad de las economas son mixtas, en las que hay elementos de economa de mercado y
elementos de economa autoritaria
B. Actividad
1. Por qu el qu producir es una preocupacin de toda economa?
2. Seale tres situaciones en las que considera que el Estado debera intervenir.
3. Seale tres situaciones en las que considera que el Estado no debera intervenir
ECONOMA POSITIVA Y ECONOMA NORMATIVA
Cuando le preguntan a los economistas sobre cuestiones econmicas. Por ejemplo,
Cmo afecta a la economa el aumento de las retenciones al sector agrario? Qu efectos
tiene sobre el sistema la flexibilizacin salarial?
Las respuestas implican un anlisis, una descripcin de la realidad, de lo que es.
En tanto que afirmaciones tales como Solo deberan subir las retenciones a los productores
de la zona pampeana. O bien, El gobierno debera instituir la flexibilizacin laboral,
entran dentro del campo del debera ser. No pueden resolverse mediante anlisis, se
deciden por medio de debates y entran dentro del campo de la poltica econmica.
Evidentemente, las afirmaciones positivas y las normativas pueden estar vinculadas entre
s. Las positivas tratan de explicar como funciona un aspecto econmico en tanto que las
normativas elaboran juicios de valor.

MICROECONOMA Y MACROECONOMA
El campo de la economa se divide tradicionalmente en dos grandes subcampos.
La microeconoma: estudia la forma en que las familias y las empresas toman decisiones y
el modo en que interactan los mercados.
La macroeconoma: estudia los fenmenos que afectan al conjunto de la economa, se
ocupa de temas tales como el desempleo, la inflacin y el crecimiento econmico.
La microeconoma y la macroeconoma estn estrechamente relacionadas entre si. Como
los cambios en la economa global son el resultado de las decisiones de millones de
personas, es imposible comprender los fenmenos macroeconmicos sin examinar las
decisiones microeconmicas correspondientes.

Suele considerarse a Adam Smith el fundador de la microeconoma dado que en su libro

Investigacin acerca de la naturaleza y causa de la riqueza de las Naciones publicado en
1776, desarroll la teora de la produccin, como se fijan los precios de los bienes y el
comportamiento de las familias y de los mercados.
La rama de la macroeconoma que se ocupa del funcionamiento general de la economa no
existi en su forma moderna hasta 1935, ao en el que John Maynard Keynes public su
obra La Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero.
Estas dos ramas que convergen y forman la economa moderna, en un tiempo tenan una
frontera bastante ntida, en la actualidad dado lo complejo de las interrelaciones resulta ms
difcil. Por ejemplo desde el aspecto macroeconmico podemos estudiar un aumento en los
impuestos a los combustibles con el propsito de aumentar la recaudacin del Sector
Pblico. En tanto que desde el aspecto microeconmico deberemos preguntar como afecta
este aumento del impuesto sobre las decisiones de gasto de la unidad familiar.
C. Actividad
1. La Microeconoma estudia:
1.1 La decisin de una familia a la hora de elegir ir o no ir de vacaciones a la costa.
1.2 La decisin de un gerente de empresa a la hora de resolver aumentar el volumen de
produccin de la fbrica que dirige.
1.3 La decisin de establecer retenciones a los exportadores
2. Es objeto de estudio por parte de la Macroeconoma:
2.1 los mecanismos de formacin de los precios
2.2 la inflacin
2.3 la economa normativa
2.4 los comportamientos bsicos de los agentes econmicos
MODELO ECONMICO
La economa esta formada por millones de personas que se dedican a muchas actividades:
compran, venden, fabrican, pintan, investigan. Para comprender como funciona la
economa, debemos encontrar la manera de simplificar el estudio de todas estas tareas.
Los economistas no pueden hacer experimentos controlados. Es decir necesitamos
encontrar un modelo que explique como esta organizada la economa.
Un modelo econmico intenta describir las caractersticas esenciales de la economa. La
economa real es extraordinariamente compleja; para ver que ocurre y predecir las
consecuencias de un determinado cambio de poltica es preciso distinguir los rasgos
esenciales de los secundarios. El hecho de que los modelos partan de supuestos
simplificadores, de que prescindan de muchos detalles no es un defecto es una virtud.
Tal vez es til una analoga. Cuando realizamos un viaje solemos llevar varios mapas. Uno
es un mapa de carreteras que nos permite ver como podemos ir de donde nos encontramos a

donde queremos ir. Ese mapa prescinde de las calles de la ciudad. Si el mapa tuviese las
carreteras de todo el pas y el acceso a las ciudades, tendra que ser tan grande que su
utilidad sera casi nula. Los detalles son importantes para algunos fines, para otros es un
obstculo.
Cualquiera de nosotros habr estudiado en algn momento anatoma bsica con
reproducciones del cuerpo humano hechas hoy en da, de plstico. Estas reproducciones
permiten mostrar, explicar a los estudiantes de un modo sencillo, las distintas partes del
cuerpo humano. Naturalmente estos modelos de plstico no son cuerpos humanos reales y
nadie los tomara por una persona real, son esquemticos, omiten muchos detalles. Sin
embargo, a pesar de su falta de realismo y justamente debido a ello- su estudio es til para
comprender como funciona el cuerpo humano.
Los economistas utilizan modelos para conocer el mundo, pero stos en lugar de estar
hechos de plstico estn formados por grficos, relaciones matemticas. Al igual que el
modelo utilizado por el profesor de biologa, los modelos econmicos omiten muchos
detalles para poder ver que es lo importante en cada caso.
De igual modo que el modelo de biologa no contiene todos los msculos, el modelo de un
economista no abarca todos los rasgos de la economa. Lo que el modelo incluye u omite
no es arbitrario es resultado de una decisin cuidadosa y consciente. Todos los modelos
simplifican la realidad para comprenderla mejor. Debemos prescindir de muchos detalles
para estudiar una determinada cuestin.

FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA

El modelo econmico tiene dos componentes: supuestos y resultados. Vamos a presentar
nuestro primer modelo econmico, esta vez en forma de diagrama y llamado flujo circular
de la renta
Cules son los supuestos?
Las personas tienen preferencias o sea, saben lo que les gusta o lo que les disgusta.
Los individuos tienen una dotacin fija de recursos y una tecnologa que pueden
transformar en bienes y servicios. Los agentes cuentan con un ingreso.
La gente economiza o elige racionalmente, no interesa cuan ridcula puede parecer a
otros esa decisin, la eleccin la hace de acuerdo a los objetivos que se fija cada
persona.
Las elecciones de los individuos estn coordinadas. La eleccin de una persona de
trabajar en un empleo debe corresponder con la decisin de otra de contratarla.
Resultado:
Muestra como se realizan las transacciones econmicas entre las familias y las empresas, es
una representacin esquemtica de la organizacin de la economa.
En este modelo, la economa tiene dos unidades o dos tipos de agentes que toman
decisiones: FAMILIA Y EMPRESA.

Cada individuo que est en un sistema econmico pertenece a una familia. Algunas familias
constan de una sola persona, otras de grupos de personas no relacionadas entre si, como dos
o tres personas que comparten un departamento. Cada familia tiene necesidades ilimitadas
y recursos limitados.
Una empresa es una organizacin que utiliza recursos para producir bienes y servicios. A
todos los productores se les llama empresas, sin importar cun grandes sean o lo que
produzcan. Los fabricantes de automviles, el almacenero, el productor agropecuario son
todos Empresas
Las familias y las empresas interactan en dos tipos de mercados: mercados de bienes y
servicios y mercado de factores
Las familias son compradoras y las empresas son vendedoras. Las familias proporcionan a
las empresas los factores que estas utilizan para producir bienes y servicios. Las familias a
cambio de esos factores de la produccin adquieren la totalidad de bienes y servicios que
producen las empresas.
Qu factores suministra la familia a las empresas?
Los factores que las familias suministran a las empresas son:
TIERRA
TRABAJO

CAPITAL

Mercado
de bienes

Familias

Empresas

Mercado
de
factores

El circuito interior del diagrama del flujo circular de la renta representa la corriente de
bienes y servicios o corriente real entre las familias y las empresas.
Las familias venden el uso de su trabajo, de su tierra y de su capital en los mercados de
factores de produccin.
8

Las empresas utilizan entonces estos factores para producir bienes y servicios. Por lo tanto,
los factores de la produccin fluyen de las familias a las empresas, en tanto que los bienes y
servicios fluyen de las empresas a las familias.
Vayamos al circuito exterior del diagrama, esta representado por la corriente de pesos, o
sea, la corriente monetaria.
Las familias gastan $$$$ dinero para comprar bienes y servicios a las empresas. Las
empresas utilizan parte de ese dinero $$$$ derivado de la venta de los bienes y servicios
para pagar a los factores de la produccin, bajo la forma de salarios, intereses, renta. Lo que
queda es el beneficio de los propietarios de las empresas que a su vez integran las familias.
Por lo tanto, el gasto en bienes y servicios -medido en $$$$- fluye de las familias a las
empresas y la remuneracin a los factores bajo la forma de salarios, intereses, renta,
medido en $$$$ fluye de las empresas a las familias.
Este diagrama es un sencillo modelo de la economa. Claro, que prescinde de muchsimos
detalles. Por ejemplo, un modelo ms complejo y realista debera incluir al Estado y al
sector externo. Sin embargo, estos aspectos no son fundamentales para comprender
bsicamente cmo esta organizada la economa.

CONJUNTO BSICO DE HERRAMIENTAS

Antes de continuar avanzando en la presentacin de modelos vamos a dedicarnos a
presentar los instrumentos que vamos a utilizar.
Toda disciplina, toda actividad en general, la docencia, la medicina, la economa requieren
de un conjunto bsico de herramientas o instrumentos. La economa necesita de una
variedad de instrumentos que le ayudan a explicar y analizar las distintas circunstancias que
hacen al quehacer econmico
Qu medios vamos a emplear? Para emprender el anlisis econmico debemos entender
los smbolos y expresarnos en palabras.
Es as que vamos a utilizar un lenguaje escrito; como el que ustedes van leyendo, tomando
nota, subrayando. Tiene limitaciones porque es muy trabajoso y resulta en ocasiones muy
pesado leer largas interpretaciones lgicas sin acudir a grficas o presentaciones
matemticas.

Funciones
Comencemos con el lenguaje matemtico donde vamos a utilizar esencialmente el concepto
de funcin. Se establece que Y es funcin de X cuando y slo cuando para cada valor de X
existe un valor de Y. Esto significa que funcin es un concepto ms cerrado que el de
relacin. Luego, las funciones que utilizaremos, vincula magnitudes variables que
intervienen en un modelo econmico. Donde cabe distinguir una variable independiente y
otra variable llamada dependiente o funcin.
En nuestro ejemplo, la cantidad de pollo Q es la variable dependiente en tanto que el
precio del pollo P es la variable independiente.

Qpollo = f (Ppollo)

o bien

Dpollo = f(Ppollo)

Esta expresin nos indica que la cantidad demandada de pollo esta en funcin del precio del
pollo. El precio se expresa en unidades monetarias $ y las cantidades son unidades fsicas,
tales como Kg de pollo, metros de tela, litros de leche.
Las funciones pueden ser crecientes o decrecientes. O bien la variable independiente puede
guardar una relacin directa o inversa con la variable dependiente. Para el caso de la
cantidad demandada de pollo, podemos afirmar que a medida que sube el precio del pollo
va a disminuir la cantidad demandada de pollo. De forma que podemos enunciar la ley de la
demanda tema de la prxima unidad- de la siguiente forma:
A medida que sube el precio de un bien la cantidad demandada del mismo disminuye.
A esta altura ustedes pueden sostener que trabajar con slo el precio del pollo es
insuficiente, porque hay otras variables que inciden sobre la cantidad demandada de pollo.
Por ejemplo cuales? Y.... el precio de la carne de vaca, de la carne de cerdo, del pescado,
cuanto gano o sea mi ingreso, el gusto, la poca del ao. De modo que podramos presentar
la siguiente funcin de la demanda de pollo.

Dpollo = f(Ppollo, P carne, P pescado, Y)

Donde afirmamos que la cantidad demandada de pollo est en funcin del precio del pollo,
del precio de la carne, del precio del pescado, de los ingresos de los individuos.
Pero, no podemos trabajar con todas estas variables en forma simultnea. De manera que
cuando buscamos analizar el efecto que tiene sobre la cantidad demandada de pollo una
modificacin en el precio del pollo, suponemos que todo lo dems permanece constante. Es
decir que vamos a trabajar con una sola variable por vez, mientras las restantes no se
mueven.
Esto se conoce con el nombre de ceteris paribus, expresin latina que indica lo dems
permanece constante. Si bien constituye una restriccin muy fuerte, nos va a permitir
obtener conclusiones valiosas.
Grficos
El grfico es un elemento muy til, nos permite por una parte expresar visualmente ideas,
muchas veces con mayor claridad si se la describiera con palabras. Se utilizan distintos
tipos de grficos. Por ejemplo grficos de una sola variable.
Tal es el caso de los grficos de: torta y de barras y series temporales.
A. Grafico de torta: muestra como se reparte el consumo de carnes de: pollo, pescado,
vacuna y cerdo en Amrica del Sur. Cada porcin de torta representa la proporcin del total
que le corresponde a cada grupo de alimento.

10

Carne Vaca
Cerdo
Pescado
Pollo

B. Grfico de barras: compara el consumo de pollo por pases en un ao dado. La altura de

cada barra representa el consumo de pollo de cada pas.

20
18
16
14
12
10
8
6
4
2
0
Brasil

Peru

Argentina

Uruguay

Chile

C. Grfico de series temporales: representa la variacin en la productividad que

experimentaron los productores dedicados a la explotacin de pollo por ao.

11

Aunque estos grficos son tiles para mostrar como evoluciona una variable o vara de un
pas a otro, la informacin que puede transmitirnos es acotada. Estos grficos slo
suministran informacin sobre una nica variable. En economa interesan las relaciones
entre variables, por ejemplo, es preocupacin saber como vara la cantidad demandada de
pollo a medida que vara el precio del pollo
Empleando coordenadas cartesianas podemos ver de modo muy simple la relacin
funcional entre dos variables. Para ello vamos a considerar un sistema de ejes cartesianos o
un par de rectas perpendiculares en un plano. De modo que el eje horizontal denominado
abscisa, es cruzado por un eje vertical denominado ordenada. En el eje horizontal se suele
indicar la variable dependiente medida en magnitudes fsicas y en el eje vertical las
magnitudes monetarias. Cada eje tiene un punto 0 que comparten. El punto 0 comn a
ambos ejes se llama origen.
A menudo resulta til colocar dos curvas en un mismo grfico; de esta manera se obtiene
un diagrama multicurva. El ejemplo ms importante es el grfico de oferta y demanda:
Grfico 1.1 Curva de demanda, Grfico 1.2 Curva de oferta, Grfico 1.3 O y D

12

FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIN

De los visto hasta ahora comprendemos que las sociedades no pueden tener todo lo que
desean. Dependen de los recursos y de la tecnologa de que dispongan. Los pases se ven
obligados a decidir cuntos recursos limitados van a destinar a la educacin y a otras
actividades, como la salud, la seguridad, la justicia por ejemplo
Nuestros recursos limitados y las tecnologas disponibles para transformar esos recursos en
bienes y servicios fijan una barrera a lo que se puede producir. Ese lmite se describe
mediante la Frontera de Posibilidades de Produccin o FPP.

13

La Frontera de Posibilidades de Produccin muestra las mximas cantidades de produccin

que se puede obtener en una economa con la tecnologa y la cantidad de factores
existentes. Representa el men de opciones de que dispone una sociedad, seala el lmite
entre las combinaciones de bienes que es posible producir y las que no.
Es importante entender la FPP en el mundo real, pero para alcanzar ese objetivo con mayor
facilidad, en lugar de observar la economa del mundo real, primero recurriremos a un
modelo.
En este modelo, incluiremos las caractersticas esenciales para entender la economa real
pero omitiremos un gran nmero de detalles, de lo contrario no sera un modelo.
Supuestos:
Consideramos solo 2 bienes.
No se registran modificaciones tecnolgicas ni variaciones en el monto del capital
En esta economa si se utilizaran todos los recursos en producir alimentos se produciran 20
toneladas de trigo y ninguna mquina. Si en cambio se produjesen 18 unidades de trigo se
podran producir 1 mquina. Una produccin de 5 mquinas implicara no producir ninguna
unidad de alimento. Los dos puntos extremos de la FPP representan estas posibilidades
extremas.
Grfico 1.4 FPP

14

La economa puede producir en cualquier punto situado en la FPP o por debajo de ella, pero
no puede producir en los puntos situados por encima de la frontera.
La vida est llena de decisiones, siempre debemos pensar como vamos a gastar nuestro
limitado ingreso o nuestro limitado tiempo. Cuando decidimos estudiar estamos quitando
tiempo al descanso. O bien el dinero destinado al estudio implica una renuncia a la compra
de un traje o un artculo domestico. Tener menos de un bien para obtener ms de otro bien.
El costo de oportunidad de una decisin es el valor del bien o servicio al que se renuncia.
Se dice que un resultado es eficiente si la economa esta sacando el mayor provecho posible
de los recursos escasos de que dispone. Cuando la economa esta produciendo en uno de
esos puntos, por ejemplo el B, no es posible producir una cantidad mayor de uno de los
bienes sin producir una menor cantidad del otro. El punto H, representa un resultado
ineficiente. Por alguna razn, (alto desempleo, huelgas) la economa est produciendo
menos de lo que podra con los recursos de que dispone. Una vez alcanzado los puntos
eficientes de la frontera, la nica forma de aumentar la produccin de un bien es reduciendo
la cantidad producida del otro.
La sociedad produce eficientemente cuando no puede aumentar la produccin de un bien
sin reducir la de otro.
La eficiencia productiva significa que la economa se encuentra en su frontera de
posibilidades de produccin. FPP
La FPP ilustra muchos procesos econmicos bsicos:
La forma en que el crecimiento desplaza la frontera hacia fuera.
Cmo repercute la capacidad ociosa en la disponibilidad de bienes.
Cmo la familia, la empresa, una nacin opta por la produccin de distintos bienes.
Veamos el ejemplo numrico:

Posibilidad/opcin
A
B
C
D
E
F

Trigo (Tn por mes) Mquinas

Costo de
(Unidad por mes) oportunidad
20
0
18
1
2
15
2
3
11
3
4
6
4
5
0
5
6

A medida que deseamos producir una unidad ms de mquina cada vez debemos sacrificar
ms toneladas de trigo.
Prestemos atencin a la forma de la FPP. El costo de oportunidad creciente y la concavidad
de la curva surgen del hecho de que los recursos escasos no tienen la misma utilidad en
todas las actividades.

15

La FPP muestra la disyuntiva entre la produccin de diferentes bienes en un determinado

momento, pero esa disyuntiva puede variar con el paso del tiempo. Por ejemplo, un avance
tecnolgico en la industria de las mquinas aumentar el nmero de maquinaria sin
disminuir la cantidad de toneladas de trigo. Como consecuencia la FPP, se desplazar hacia
afuera. Gracias a este crecimiento econmico, la sociedad podra disfrutar de una mayor
cantidad de maquinaria y de alimentos.

16

CAPTULO 2: LA DEMANDA Y LA OFERTA

Por qu cambian las cantidades que se compran de un bien determinado?
Qu hay detrs del aumento en la produccin de pinturas?
Es posible que desciendan las unidades compradas de un bien, cuando aumenta el salario?
Pueden los cambios de la demanda y de la oferta alterar el nivel de produccin y de
consumo?
Por qu el precio de la carne sube y baja aun cuando el gusto de la gente por la carne casi
no vara?
Pruebe hallar un comentario econmico en el que no aparezca, al menos uno, de estos dos
trminos resaltados en estas preguntas!
En todo anlisis econmico nos encontramos siempre con las palabras demanda y oferta.
Hay una buena razn para que esto ocurra: son las fuerzas que hacen funcionar a la
economa de mercado.
Si queremos saber cmo afecta a la economa un acontecimiento o una medida econmica,
debemos pensar en trminos de oferta y demanda. Las teoras de la demanda y de la
oferta predicen los precios y las cantidades compradas y vendidas, de all su
importancia.
En esta unidad nos proponemos identificar a los agentes econmicos en el papel de
compradores o demandantes y de vendedores u oferentes de un bien. Analizaremos el
comportamiento individual de los agentes econmicos presentados en nuestro primer
modelo llamado: Flujo Circular de la Renta. Como usted recordar estos agentes son: la
familia -que es la consumidora y demandante de bienes finales- y la empresa -que es la
productora y oferente de esos bienes. Explicaremos cmo se aplica el anlisis de la
demanda y de la oferta para comprender el comportamiento de los mercados.
La estructura de contenidos de este captulo es la siguiente:
1. La demanda
A. Concepto
B. La ley de la demanda
C. La tabla de la demanda
D. La curva de la demanda
E. Los factores subyacentes de la demanda
2. La oferta
A. Concepto
B. La ley de la oferta
C. La tabla de la oferta
D. La curva de la oferta
E. Los factores subyacentes de la oferta
3. La oferta y la demanda juntas
A. Determinacin del equilibrio
4. El Estado y los precios
A. El precio mnimo
B. El precio mximo

17

1. LA DEMANDA
A. Concepto

La cantidad demandada o demanda indica la cantidad de un bien que un

comprador est dispuesto a adquirir a un precio dado.

Podemos profundizar este concepto aclarando que la demanda refleja una decisin sobre los
deseos que se quieren satisfacer. Si Juan demanda un bien, significa que ha planeado
comprarlo.
Por otro lado, la cantidad demandada no es necesariamente igual a la cantidad comprada.
Algunas veces es mayor y, en otras oportunidades, es menor.
Sabe por qu?
La demanda de un bien, llamado x, est en funcin del precio de ese mismo bien. Por lo
tanto, el consumidor va a comprar ms o menos cantidad segn el precio del bien -siempre
y cuando permanezcan constantes otras variables-. Recuerde el principio ceteris paribus
por el cual slo trabajamos con una variable independiente por vez.
Esta relacin recibe el nombre de funcin de la demanda.

Dx = f (Px)

Qx = f (Px)

Detengmonos en la relacin cantidad demandada y precio

Cmo varala cantidad demandada cuando se modifica el precio de un bien?
Si el precio del pollo subiese a $5 el kg, Jos comprara menos. Podra comprar carne en su
lugar, es decir, podra sustituir el bien que se encarece por otro de menor precio.
Un aumento en el precio de un bien, en este caso pollo, tiene el mismo efecto que una
disminucin en el ingreso del consumidor. En cambio, si el precio del pollo descendiera a
$3 por kg, seguramente comprara ms.
Como la cantidad demandada de un bien aumenta cuando su precio disminuye y, a su vez,
baja cuando el precio sube, se afirma que la cantidad demandada mantiene una relacin
opuesta con el precio. Jos, el consumidor que mencionamos a modo de ejemplo, es una
persona con un ingreso dado que frente a los cambios en el precio del pollo reacciona de
ese modo: cuando el precio baja, demanda ms cantidad; cuando el precio registra un alza,
demanda menos.
La conducta de Jos es similar a la de Ins y a la de Pedro. Cada una de estas conductas
permite obtener la demanda individual de los consumidores. La demanda de mercado es
la suma de todas las demandas individuales de un mismo bien, en este caso, pollo. La
observacin de estas conductas recibe el nombre de Ley de la demanda. Ella se basa en el
sentido comn y ha sido contrastada y verificada empricamente con la casi totalidad de los
bienes por ejemplo: carne, camisas, viaje en tren, curso de italiano, etc.

18

B. La ley de la demanda
Esta ley establece que la cantidad demanda de un bien es una funcin inversa de su precio.
Es decir, a medida que aumenta el precio de un bien, menor ser la cantidad demandada de
ese bien.
Dicha ley fue descubierta por Antoine Cournot (1801-1877) y fue l quien traz la primera
curva de la demanda, en 1830. Otro economista e ingeniero francs Arsene Jules Dupuit
(1804-1877) utiliz la ley de la demanda para determinar si un puente sera valorado
suficientemente por sus usuarios como para justificar el costo de su construccin. Esto
ocurra en los tiempos en que los ferrocarriles se encontraban a la vanguardia de la
tecnologa. Muchos participaron en el perfeccionamiento de la teora de la demanda y de la
oferta, la primera formulacin a fondo y completa de la teora, tal como la conocemos hoy,
fue la de Alfred Marshall (1842-1924).
A continuacin presentaremos la tabla de la demanda y su curva, dos herramientas
utilizadas por los economistas para mostrar la relacin entre la cantidad demandada de un
bien y el precio.
C. La tabla de la demanda
Esta tabla muestra la relacin entre el precio y la cantidad demandada cuando se mantienen
constantes los otros factores que influyen en las compras que los consumidores piensan
realizar.
A partir de la siguiente tabla, veamos, por ejemplo, qu cantidad de pollos compra Jos ante
los cambios en el precio de este bien.
Tabla 2.1 Demanda de Jos

Precio pollo
(P) kg por
semana
5

Cantidad demandada
pollo (Q) kg por semana
5

15

28

A cada tabla la podemos leer grficamente. Para graficar una curva de la demanda
debemos tener presente que, por convencin, la cantidad demandada variable
dependiente- se mide siempre en el eje horizontal o eje de abscisas y el precio variable
independiente-, en el eje vertical o eje de ordenadas. Esta curva de la demanda refleja cmo

19

se modifica la cantidad demandada de pollo, en este caso, ante los cambios en el precio de
ese bien.

D. La curva de la demanda
Es una grfica que muestra la relacin entre el precio de un bien y la cantidad demandada
mientras se mantienen constantes los dems factores que tambin la puedan afectar.
Grafico 2.1: Curva de la demanda

Hemos afirmado que al elaborar una tabla de la demanda y su curva, mantenemos

constantes todos los otros factores que influyen en la conducta del consumidor.
Seguidamente mencionaremos esos factores y veremos cmo afectan a la cantidad
demandada de un bien.

E. Los factores subyacentes de la demanda

Son aquellas variables que afectan la conducta del consumidor. Los precios de los bienes
relacionados (Py), el ingreso o renta (Y) y las expectativas (E) son los factores
subyacentes o determinantes ms importantes de la demanda.
La funcin de la demanda queda expresada de esta manera:

20

Dx = f ( Px , Py, Y, E) o

Qx = D( Px , Py, Y, E)

De aqu se desprende que la cantidad demandada de un bien x est en funcin de los

siguientes factores:

El precio del mismo bien x.

El precio de otro bien vinculado al bien x, que por ahora lo llamamos bien y.
La renta o del ingreso del consumidor.
Las expectativas.

Otros determinantes que inciden en la demanda de un bien son: el clima y los gustos o
preferencias del demandante.
Veamos paso a paso, los factores subyacentes de la demanda mencionados.
Los precios de los relacionados
La cantidad que se demande de un bien depender de los precios de los bienes relacionados
con l. Estos se agrupan en dos categoras: sustitutos y complementarios.
Bienes sustitutos
Son los que pueden usarse en lugar de otro bien, para satisfacer una necesidad. Por
ejemplo: t en lugar de caf. Si sube el precio del t, el consumidor comprar ms caf aun
cuando el precio del caf no haya variado y a la inversa. Por lo tanto, el cambio en el precio
de un sustituto cambia toda la tabla de demanda y desplaza la curva de la demanda original.
La demanda de un bien aumenta cuando sube el precio de un sustituto. Al aumentar el
precio del pescado, sube la demanda de pollo aunque el precio del pollo no haya variado.
Siempre que el pescado constituya un bien sustituto de la carne de pollo. Si sube el precio
del colectivo, por ejemplo, habr ms gente dispuesta a viajar en tren, aun cuando el precio
del tren no se haya modificado.
Dos bienes son sustitutivos si el aumento en el precio de uno de ellos (carne) eleva la
cantidad demandada del otro (pollo), aun cuando el precio del pollo no se haya modificado.
Expliquemos, a travs del siguiente grfico, qu ocurre con la cantidad demandada de pollo
si aumenta el precio de la carne vacuna.
Grfico 2.2: Aumento en el precio de un bien sustituto.

21

Observamos que dado el punto A, ubicado sobre la curva de demanda de pollo (D1), ante
un aumento en el precio de la carne, D1 se desplaza hacia la derecha.
Entonces, an cuando el precio del pollo no se modific, el aumento en el precio de la
carne trae un corrimiento de la curva de la demanda hacia afuera mostrando que aumenta el
consumo de pollo.
Bienes complementarios
Dos bienes son considerados complementarios cuando es necesaria la concurrencia de
ambos para satisfacer una misma necesidad. Por ejemplo, Jos slo come pollo con arroz de
manera que un cambio en el precio del arroz va a afectar sus compras de pollo. Pensemos
en las estufas a gas. Un descenso en el precio del gas va a repercutir positivamente en la
compra de estufas a gas an cuando el precio de las estufas no se haya movido. Afirmamos,
entonces, que el gas y las estufas a gas son bienes complementarios.
Los bienes son complementarios si el aumento del precio de un bien reduce la
cantidad demandada de otro.
Veamos, grficamente, cmo afecta a las cantidades de pollo demandadas por Jos un
aumento en el precio del arroz.
Grfico 2.3: Aumento en el precio de un bien complementario

22

Ubicados en el punto B, un aumento en el precio del arroz va provocar un

desplazamiento de la curva de la demanda hacia la izquierda o hacia adentro. Luego, el
descenso en la cantidad demandada de pollo fue provocado por el aumento en el precio de
un bien complementario.
En resumen, al aumentar el precio de un bien sustitutivo, la demanda del bien en cuestin
se desplaza hacia la derecha. Al subir el precio de un bien complementario, la demanda del
bien en cuestin se desplaza hacia la izquierda.
Ingreso o renta: Cuando aumentan los ingresos de los consumidores, normalmente stos
desearn gastar ms y, por lo tanto, consumirn ms de cada bien, aunque existen algunas
excepciones.
Si las familias aumentan el consumo de un bien en particular cuando crecen sus ingresos, se
dice que el bien es normal. Esto lo podemos observar, por ejemplo, en el mercado de
remeras. Cuando suben los ingresos de las personas, stas querrn comprar ms remeras,
para cambiar su vestimenta con mayor frecuencia. Pero existen otros bienes, llamados
inferiores, cuya demanda cae cuando aumentan los ingresos de los consumidores.
Podramos ver, por ejemplo, el caso de los colectivos. Si se incrementan los ingresos de las
familias, habr ms personas que viajen en taxi o en automvil privado, y menos que viajen
en colectivo.
Por lo expuesto, podemos afirmar que el aumento de los ingresos de los consumidores
provoca un desplazamiento de la curva de la demanda hacia la derecha para el caso de los
bienes normales, y hacia la izquierda para el de los bienes inferiores.
Vemoslo a travs de un ejemplo

23

Grfico 2.4: Aumento en el ingreso de Jos

Las expectativas: Cuando el consumidor prev cambios en la situacin del pas, en un

sector productivo determinado, puede ser un cambio de gobierno o un descubrimiento
altamente beneficioso, la compra de un bien se altera aun cuando no se haya modificado el
precio de los bienes relacionados o el ingreso.
Jos en la compra de un bien no slo toma en cuenta el precio actual del bien que desea
comprar, sino tambin los cambios que pueden darse en el corto plazo. Si planea comprarse
una computadora y le comentan que el mes prximo uno de los principales negocios del
ramo har una promocin especial, seguramente esperar. Si, en cambio, supone que el
precio de las computadoras subir el mes entrante, Jos tratar de comprarla antes de que se
produzca el aumento. As, si se espera que el precio futuro del bien en cuestin suba,
aumentar la demanda de dicho bien durante ese perodo. Asimismo, los ingresos esperados
influyen en la demanda actual. Por ejemplo, si Jos cree que el mes siguiente aumentarn
sus ingresos, comenzar a gastar ms ahora, y la curva de la demanda del bien se trasladar
hacia la derecha.

24

Grficamente:
Grafico 2.5: Expectativas positivas de Jos acerca de la marcha de la economa.

Qu cree usted que ocurrira si las expectativas de Jos fuesen negativas?

Al analizar la demanda de un bien hemos notado que a medida que se modifica el precio de
ese mismo bien -pero todos los otros factores que influyen en los planes de los compradores
permanecen constantes- se produce un movimiento a lo largo de la primitiva curva de la
demanda. Ocurre, entonces, un cambio en la demanda o en la cantidad demandada.
Grafico 2.6: Movimiento a lo largo de la curva de la demanda
Atencin!
En cambio, si el precio permanece constante y se modifican el precio de los bienes
relacionados, la renta o las expectativas, se producen un desplazamiento de la curva de la
demanda hacia la derecha o hacia la izquierda y un cambio de la demanda.

25

Grafico 2.7: La demanda se desplaza por una cada en el nivel de ingresos

26

2. LA OFERTA
A. Concepto

La cantidad ofrecida de un bien u oferta es la cantidad que los productores

o empresarios estn dispuestos a colocar a un precio en determinado.
La cantidad ofrecida no siempre es la que desea el empresario.
Sabe por qu el empresario no ofrece siempre segn sus deseos?
La cantidad ofrecida de un bien x est en funcin del precio de X. El precio es la variable
independiente y la cantidad ofrecida, la variable dependiente o funcin.
La funcin de la oferta es esta:
Ox = f (Px)

Qx = O (Px)

Cuando el precio es alto, la venta de pollo es ms rentable y, por lo tanto, la cantidad

ofrecida es mayor. La cantidad ofrecida aumenta cuando el precio sube y disminuye cuando
ste baja. Esta relacin entre el precio y la cantidad ofrecida se denomina Ley de la oferta.
B. La ley de la oferta
Esta ley establece que la cantidad ofrecida de un bien es funcin directa del precio de dicho
bien. A medida que sube el precio aumenta la cantidad ofrecida del bien.
C. La tabla de la oferta
Esta tabla seala la relacin entre el precio y las cantidades ofrecidas o bien, las cantidades
que el productor est dispuesto a ofrecer ante los diferentes precios.
Veamos, a modo de ejemplo, la siguiente tabla que brinda informacin acerca del
comportamiento de un grupo de productores.
Tabla 3.1 Oferta avcola
Precio pollo (P) kg por semana
5
4
3
2

27

Cantidad ofrecida pollo (Q) kg por semana

70
59
41
20

D. La curva de la oferta
Esta curva representa grficamente la relacin entre la cantidad ofrecida y el precio de un
bien mientras se mantienen constantes todos los dems factores, ceteris paribus.
Grafico 2.8: Curva de la oferta

Hemos afirmado que al elaborar una tabla de la oferta y su curva, mantenemos constantes
todos los otros factores que influyen en la conducta del oferente. A continuacin,
mencionaremos esos factores y veremos cmo afectan a la cantidad ofrecida de un bien.

E. Los factores subyacentes de la oferta

Son aquellas variables que inciden en los planes de produccin de una empresa. El precio
de los factores de produccin (Px), la tecnologa (T) y las expectativas (E) son los factores
subyacentes o determinantes ms importantes de la oferta.
La funcin de oferta, entonces, queda expresada de esta manera:
Ox = f( Px , Py, T, E) o

28

Qx = O( Px , Py, T, E)

De aqu se desprende que la cantidad ofrecida de un bien x est en funcin de los

siguientes factores:

El precio del bien x.

El precio de los factores o insumos utilizados.
La tecnologa.
Las expectativas.

Veamos, ahora, cmo inciden estas variables subyacentes en la cantidad ofrecida.

El precio de los factores Los factores utilizados en la produccin de un bien ejercen una
influencia importante sobre la oferta de ese bien.
Un alza en el precio del alimento para los pollos, por ejemplo, aumenta el costo de
produccin y, por lo tanto, la oferta de ese bien disminuye. La oferta de un bien est
relacionada negativamente con el precio de los factores utilizados para producirlo.
Grficamente.
Grfico2.9: Un aumento en el precio del alimento balanceado para los pollos.

Estando en el punto A de O1, un aumento en los costos significa un traslado a otra curva de
oferta O2. En O2, muestra que ante un aumento en los costos, el empresario producir
menor cantidad.
La tecnologa Cuando hablamos de tecnologa nos referimos al conjunto de tcnicas o
mtodos de produccin conocidos para un determinado producto.
La introduccin de mejoras tecnolgicas hace que las empresas puedan producir los bienes
a un menor costo. As, a cada precio dado, las empresas estarn dispuestas a ofrecer una
mayor cantidad.

29

Grfico 2.10: Una mejora tecnolgica que favorece la cra de pollos.

Las expectativas Si se espera que suba el precio de un bien, es conveniente vender menos
de un bien hoy y ms en el futuro, cuando su precio sea ms alto.
Luego, manteniendo todos los dems factores constantes, cuanto ms alto sea el precio
futuro esperado de un bien, menor ser su oferta actual.
Grfico 2.11: Expectativas de un mayor precio futuro
Grafique, el impacto de un esperado descenso en el precio del alimento balanceado.

30

Al analizar la oferta de un bien hemos visto que a medida que se modifica el precio de ese
bien, pero todos los otros factores que influyen sobre las ventas permanecen constantes, se
producen movimientos a lo largo de la primitiva curva de oferta. Sucede, entonces, un
cambio en la oferta o un cambio de la cantidad ofrecida.
Grafico 2.12: Movimiento a lo largo de la curva de la oferta

En cambio, si el precio permanece constante y se modifican el precio de los factores, la

tecnologa o las expectativas, se produce un desplazamiento de la curva de oferta. La
curva de oferta se traslada hacia la derecha o hacia la izquierda.
Grafico 2.13: La oferta se desplaza por una disminucin en el precio de los insumos.

31

3. LA OFERTA Y LA DEMANDA JUNTAS

Hasta el momento hemos analizado la demanda y la oferta por separado; a continuacin las
juntaremos para ver cmo se determinan la cantidad y el precio de un bien en el mercado.
A. Determinacin del equilibrio
La interseccin de las curvas de oferta y demanda determina el equilibrio del mercado.
Tabla 4.1: Oferta y demanda avcola
De

Precio del
pollo (P)
semanal
5
4
3
2

Cantidad demandada pollo Cantidad ofrecida pollo

(Q) kg por semana
(Q) kg por semana
20
29
41
64

70
59
41
20

acuerdo con los valores indicados en esta tabla, el precio de equilibrio es 3 y las cantidades
tanto ofrecidas como demandadas coinciden en 41.
La conducta de los compradores y los vendedores lleva de forma natural al equilibrio.
Cuando el precio de mercado es superior al de equilibrio, hay un exceso de oferta, lo que
provoca un descenso del precio de mercado.
Grfico 2.14: Oferta excedente

32

Cuando el precio de mercado es inferior al de equilibrio, se produce un exceso de demanda,

lo que genera una subida del precio de mercado.
Grfico 2.15: Demanda excedente

Para ver cmo influye un acontecimiento cualquiera en el mercado utilizamos el grfico de

oferta y demanda y seguimos estos pasos:
1. Averiguamos si el acontecimiento desplaza a la curva de oferta, a la de demanda o a
ambas.
2. Observamos en qu sentido se desplaza la curva.
3. Finalmente, comparamos el nuevo equilibrio con el antiguo.
Vemos cmo influye en el precio y la cantidad de equilibrio cualquiera de los
desplazamientos hasta aqu explicados. Si mantenemos la oferta constante, todo lo que
genera un desplazamiento de la curva de demanda hacia la derecha provoca un aumento del
precio y la cantidad. Todo lo que produce un desplazamiento de la curva de demanda hacia
la izquierda ocasiona una disminucin tanto del precio como de la cantidad.
Se le conoce con el nombre de esttica comparativa a la comparacin entre un primer
equilibrio de mercado y el nuevo, una vez producidos los desplazamientos de la curva o de
las curvas. Cuando decimos mercado nos referimos al mecanismo mediante el cual se
posibilita el intercambio de bienes y servicios entre aquellos individuos que necesitan y
quienes disponen de ellos; tratando de entender cmo concilian sus posiciones
antagnicas o llegan a un acuerdo a travs del cual se realizar el intercambio mencionado.
Ese acuerdo se manifiesta en el precio del bien o del servicio que sea objeto del
intercambio, por esto, el mercado se identifica con el mecanismo de formacin de precios.
El mercado es un procedimiento de competencia, los participantes desarrollan conductas
antagnicas o contrarias porque el demandante quiere conseguir la mayor cantidad de

33

bienes al menor precio posible y el oferente desea vender la mayor cantidad de bienes al
mayor precio posible. Esta puja de intereses culmina en la determinacin de un precio en el
coinciden ambos y que expresa el acuerdo; slo cuando se alcanza ese precio es posible
intercambiar el producto. El mercado siempre tiende hacia ese equilibrio instantneo y que
est sujeto a cambios continuamente.
Cuando un mercado est en equilibrio, no hay incentivos para cambiar el precio. Si se fijara
un precio por encima del de mercado, aumentara la cantidad ofrecida pero disminuira la
demandada, por lo que se producira un exceso de oferta. Aumentaran las existencias de
los productores, quienes tarde o temprano se veran forzados a reducir el precio para vender
el excedente. Si se fijara un precio por debajo del de mercado, aumentara la demanda del
bien pero caera su oferta.
Considerando los datos ofrecidos en la Tabla 4.1, le proponemos graficar la oferta y la
demanda en un mismo grfico. Seale el precio y la cantidad de equilibrio y el punto de
interseccin o equilibrio.

4. EL ESTADO Y LOS PRECIOS

Ante situaciones de crisis o catstrofes climticas, los gobiernos suelen establecer precios
mximos o mnimos con el propsito de beneficiar a parte de la poblacin afectada o de
realizar una poltica distributiva.
A. El precio mnimo
Es un precio que est por encima del punto de equilibrio y genera un exceso de oferta.
Garantiza que el precio no descienda de cierto nivel. Suele aplicarse a los precios agrcolas
y a los salarios.
Grfico 2.16: Fijacin de precio mnimo

34

 B. El precio mximo
Es aquel precio fijado por debajo del precio de equilibrio y no permite a ningn oferente
colocar el bien a un precio superior. En esta situacin, la cantidad demandada supera a la
ofrecida. Se aplica usualmente a los bienes de primera necesidad tratando de beneficiar al
consumidor de menores ingresos.
Grfico 2.17: Fijacin de precio mximo

Dadas las siguientes tablas de demandas individuales, le pedimos que:

a) Realice La tabla del mercado.
b) Grafique cada una de las demandas individuales correspondientes a Jos, Pedro e Ins.
c) Grafique la demanda de mercado.
d) Reflexione: se cumple la ley de la demanda en la demanda de mercado? Por qu?
Tabla 2.1: Demanda de Jos

Precio pollo
(P) kg por
semana
5
4
3
2

Cantidad demandada pollo

(Q) kg por semana
5
9
15
28

35

Tabla 2.2: Demanda de Ins

Precio pollo
(P) kg por
semana
5
4
3
2

Cantidad demandada pollo

(Q) kg por semana
7
11
16
25

Tabla 2.3 Demanda de Pedro

Precio pollo
(P) kg por
semana
5
4
3
2

Cantidad demandada pollo

(Q) kg por semana
8
9
10
11

36

CAPITULO 3: ELASTICIDAD
Introduccin
Recuerda a Jos, Pedro e Ins? Son los demandantes de pollos que nos acompaaron en el
captulo 2.
Veamos algunas de sus particularidades: Pedro es un gran fumador, hizo varios intentos
para dejar de fumar pero., sin resultado. Ins es golosa, le encanta el chocolate. Puede
suprimir cualquier alimento, menos ese. Prefiere el chocolate negro al blanco y si es
amargo mejor an. Jos no fuma ni es goloso, pero le entusiasma el ftbol; no deja de
asistir a ningn partido, juegue su equipo favorito o no.
Indudablemente, ante un cambio en el precio de esos bienes, en el de los bienes
relacionados o en sus ingresos, cada uno de estos consumidores est dispuesto a resignar
otro bien para continuar accediendo al de su preferencia
Hasta el momento vimos en qu sentido -directo o inverso- se relaciona la cantidad
demandada de un bien frente al cambio que pueden experimentar el precio de ese bien, el
de los bienes relacionados y el ingreso de las familias.
En esta unidad nos detendremos en la magnitud de ese cambio, es decir, en el grado de
sensibilidad de la cantidad demandada de un bien frente a las variaciones producidas en
esos factores subyacentes. Para ello, emplearemos el concepto de elasticidad de la
demanda. Como ya es habitual en nuestro anlisis incluiremos una variable dependiente y
una variable independiente por vez. De este modo explicaremos, entonces, el grado de
respuesta que manifiesta la cantidad demandada de un bien determinado frente a las
variaciones en el precio de dicho bien, en el precio de bienes relacionados y en el ingreso o
renta.
Tambin veremos con que intensidad responden positivamente las cantidades ofrecidas de
un bien o servicio cuando vara el precio de ese bien. El oferente est dispuesto a ofrecer o
producir una mayor cantidad a medida que sube el precio del bien que vende, pero para
saber cuntas unidades ms del bien estara dispuesto a ofrecer debe conocer la elasticidad
de la oferta.
En el campo econmico, los conceptos de elasticidad de la demanda y de la oferta son
importantes, ya que permiten comprender, por ejemplo:
* Por qu algunas empresas prefieren que el precio de un bien X suba y a otras les beneficia
que el precio de un bien Z baje.
* Por qu el alza en el precio de un bien H algunas veces provoca una disminucin en el
gasto que realiza el consumidor en ese bien H y su presupuesto no resulta seriamente
afectado, mientras que en otras ocasiones cuando sube el precio de un bien B tambin
aumenta el gasto que realiza en B.
Nuestra intencin es que al finalizar el estudio de estas temticas usted:

37

Conozca el concepto de elasticidad y el alcance de su aplicacin y consecuencias en las

decisiones diarias
Entender porque cambios en el precio de ciertos bienes influyen en su ingreso ms que las
variaciones en los precios de otros.

A continuacin le presentamos la estructura de contenidos de esta unidad.

1- La elasticidad en la demanda
A- La elasticidad precio de la demanda
B- La elasticidad precio cruzada
C- La elasticidad renta o ingreso de la demanda
2- La elasticidad en la oferta
A- La elasticidad precio de la oferta
Ahora s, comencemos
1- La elasticidad en la demanda
En la unidad anterior sealamos que los compradores demandan una mayor cantidad de un
bien a medida que su precio disminuye, es decir, analizamos el sentido de la variacin de la
cantidad demandada, pero no su magnitud. Para saber cunto vara la cantidad demandada
frente al cambio de alguno de los factores subyacentes - precio del bien, precio de bienes
relacionados e ingreso o renta- se emplea el concepto de elasticidad.
Definamos este trmino.
La elasticidad es un coeficiente que permite conocer el grado de sensibilidad de los
demandantes, frente a los diferentes cambios tales como; precio del bien, precio de un
bien relacionado, ingreso- que actan como estmulos.

Existen distintos tipos de elasticidad de la demanda. Ellos son:

La elasticidad precio de la demanda
La elasticidad precio cruzada
La elasticidad renta o ingreso de la demanda

A- Elasticidad precio de la demanda

38

La elasticidad precio de la demanda o elasticidad precio mide cunto vara la

cantidad demandada de un bien cuando cambia su precio. Es la variacin
porcentual de la cantidad demandada dividida por la variacin porcentual en el
precio.
Veamos cmo este concepto nos ayuda a comprender qu ocurre frente a los cambios en el
precio de los bienes:
Le conviene al dueo de un negocio de videos subir el precio del alquiler de los videos?
Para los prestadores de servicio de transporte. Un descenso en el precio implica ms
cantidad de viajes?
A veces la baja en el precio de un bien provoca un aumento en el ingreso de la empresa. En
ciertas ocasiones, una cada en el precio de otro bien genera un descenso en el ingreso del
empresario. Por qu?
El ingreso que obtiene el empresario por la venta de un bien se calcula multiplicando el
precio del bien por la cantidad de unidades vendidas. Si vende 3kg de pollo a $4, su ingreso
ser de $12. Si, en cambio, vende 5kg a $2, tendr un ingreso igual a $10. El gasto que
realiza el comprador de pollos coincide con el ingreso del productor. Jos gasta $12 si
compra 3kg de pollo a $4 el kg.

Para obtener numricamente la elasticidad precio de un bien cualquiera, llammoslo X, se

aplica la siguiente frmula:
Qx
Variacin % de la Qx
Qxo
Qx . Pxo
Epx = ------------------------------ o bien Epx = ------------ = ------------------Variacin % del P x
Px
Px . Qxo
Pxo

Donde:
Qx: variacin de la cantidad del bien x
Qxo: cantidad inicial del bien x
Px: variacin del precio del bien x
Pxo: precio inicial del bien x
Atencin!
En est frmula trabajamos siempre con valores absoluto no tendremos en cuenta el signo,
ya que por la ley de la demanda este signo sera siempre negativo.
El resultado de la elasticidad precio de la demanda brinda distintas respuestas:
- Demanda elstica: si Ep 1
- Demanda inelstica: si Ep 1

39

- Demanda unitaria: si Ep = 1
Expliqumoslas
Demanda elstica
Cuando ante un aumento del 5% en el precio del bien x, la cantidad demandada de x
disminuye un 20% significa que la cantidad demandada es muy sensible al cambio en el
precio. Igualmente sensible es la cantidad demandada si, ante un descenso del 8% en el
precio de un bien, la cantidad demandada aumenta un 25%. En ambas situaciones la
elasticidad precio es mayor a 1. Ep 1. Por eso, la demanda recibe el nombre de elstica.
Grficamente:
Grfico: 3.1 Demanda elstica

El mercado se encuentra inicialmente en equilibrio en el punto A. Al subir el precio un 5%,

la cantidad demandada se reduce en un 20%, punto B de la curva.
La elasticidad precio Ep = 4. La demanda del bien X es elstica en el tramo comprendido
entre los puntos A B.
Supongamos, por ejemplo, que el precio del jabn de tocador Blancura sube un 15%. Sin
dudas, va a disminuir la cantidad demandada. Pero cunto?: un 2%, un 15 %, un 40%?
Es muy probable que la mayora de los consumidores pasen a adquirir otro jabn similar.
Por lo tanto, la demanda de Blancura podra descender un 80%.

40

Demanda inelstica
Cuando ante un aumento del 10% en el precio del bien X, la cantidad demandada de X
disminuye un 2% significa que la cantidad demandada es poco sensible al cambio en el
precio. Esta baja respuesta de la cantidad demandada frente al cambio en el precio se
observa cuando, ante un descenso del 10% en el precio de un bien la cantidad demandada
aumenta un 5%. En ambas situaciones la elasticidad precio es menor a 1.
Ep 1. Luego, la demanda es inelstica.
Grficamente:
Grfico: 3.2 Demanda inelstica

El mercado se encuentra inicialmente en equilibrio en el punto S. Al subir el precio un 10%

la cantidad demandada cae un 2% hasta el punto R de la curva. La elasticidad precio Ep =
0,2. Luego, afirmamos que la demanda es inelstica entre el tramo comprendido por los
puntos R S.

Demanda unitaria
Cuando un aumento del %10 en el precio de un bien produce una variacin de igual
porcentaje en la cantidad demandada significa que el cambio de la cantidad demandada es
igual a la variacin en el precio. En este caso, la elasticidad precio es igual a 1.
Ep = 1. Por eso, la demanda se denomina unitaria.

41

Grficamente:
Grfico: 3.3 Demanda unitaria

El mercado se encuentra inicialmente en equilibrio en el punto M. Al subir el precio un

10% la cantidad demandada cae un 10% hasta el punto N de la curva. La elasticidad precio
Ep = 1. La demanda es unitaria en el tramo comprendido entre los puntos M N.
A las tres categoras presentadas se le suman otros dos casos extremos:
- Demanda totalmente inelstica o rgida
- Demanda perfectamente elstica
Analicmoslas
Demanda totalmente inelstica o rgida
La demanda es vertical y paralela al eje del precio. El valor de la elasticidad es igual a cero
Ep = 0. La cantidad demandada es absolutamente insensible a la variacin del precio. Se
trata, por lo tanto, de una demanda rgida o totalmente inelstica.
Veamos a travs de este grfico:
Grfico: 3.4 Demanda rgida

42

En este grfico, el mercado se encuentra en equilibrio en el punto K, al subir el precio, por

ejemplo un 20%, pasamos al punto L, pero la cantidad demandada no se modifica, es decir,
su variacin es cero. Luego Ep = 0

Demanda perfectamente elstica

La demanda es paralela al eje de la cantidad y es totalmente horizontal. El valor de la
elasticidad es infinito Ep = , no hay respuesta en el campo de los nmeros naturales. Se
producen variaciones en la cantidad demandada, pero la variacin del precio es igual a cero.
En este caso, el resultado es indeterminado y la demanda es infinita o perfectamente
elstica.
Grficamente:
Grfico: 3.5 Demanda perfectamente elstica

43

Considerando la situacin de equilibrio inicial al punto F, pasamos al punto G, sin registrar

cambios en el precio.
Atencin!
Explicaremos con ms detalle este tipo de demanda cuando presentemos el mercado de
competencia perfecta.
El clculo de la elasticidad precio de la demanda
A partir de la tabla de demanda de pollos de Jos, veremos cul es el grado de respuesta de
la cantidad demandada cuando el precio de este producto vara de $5 a $4 y, tambin,
cuando el precio pasa de $4 a $3:
Tabla: 2.1. Demanda de Jos
Precio pollo (P)
kg por semana
5
4
3
2

Cantidad demandada pollos

(Q) kg por semana
5
9
15
28

La elasticidad precio de la demanda se calcula dividiendo la variacin porcentual de la

cantidad por la variacin porcentual del precio:
Cuando el precio pasa de 5 a 4
(P 5 4) Variacin % Q / Variacin % P = 80% / 20% = 4 1 elstica

44

Cuando el precio pasa de 4 a 3

(P 4 3) = 66% / 25 % 1 elstica

Otra manera de clculo; la variacin de la cantidad (4) dividida la cantidad inicial (5) sobre
la variacin del precio (1) dividida el precio inicial (5).
(P 5 4) 4/5 / 1/5 = 20/5 = 4 1 elstica
Atencin!
Cuando se trabaja con nmeros muy grandes o diferencias muy amplias en lugar de utilizar
el precio inicial se emplea el promedio. Es decir, se reemplaza la cantidad inicial Qo por un
promedio: Q1 + Q2 / 2, o sea, la cantidad inicial ms la cantidad inmediata siguiente
dividido dos. De esta manera obtenemos una mayor precisin en el clculo
La elasticidad precio de la demanda y sus determinantes
La elasticidad precio de la demanda es muy subjetiva, porque depende de las preferencias
de los consumidores. Sin embargo, algunos factores ayudan a estimar o predecir cmo ser
la sensibilidad de la demanda frente a los cambios en el precio de bienes.
Factores determinantes
El tipo de bien del cual se trate, es decir, cuan necesario es o qu tipo de
necesidad cubre
Por ejemplo el pan, que cubre una necesidad bsica, es en general un bien de
demanda inelstica. En cambio, la demanda de entrada al museo que no es
considerada una demanda de primera necesidad, es elstica.
Las posibilidades de sustitucin que tiene el bien
Cuanto mayor es la posibilidad de reemplazar el bien, mayor ser la elasticidad
de la demanda de dicho bien. Recuerde el caso del jabn Blancura.
Los atributos o caractersticas que se le asignen al bien
La demanda de leche ser inelstica, pero si consideramos la leche con agregado
de vitaminas, su demanda se transforma en elstica, por las posibilidades de
reemplazo por otras leches.
El porcentaje del presupuesto del consumidor que se destina a la
compra de ese bien
Cuanto mayor sea la parte del ingreso que se utilice en la compra del bien su
demanda ser ms elstica o sensible al cambio en el precio. Con este criterio,
algunos condimentos, por tener escaso peso en el presupuesto, son de demanda
inelstica.
Los bienes tienden a ser de demanda ms elstica cuando el perodo de
tiempo es mayor, dado que la posibilidad de sustitucin del bien aumenta.

45

La elasticidad precio de la demanda y el gasto

Cmo vara el ingreso o el gasto del consumidor al modificarse el precio de un bien?
Reacciona de igual modo un consumidor cuando aumenta el precio de un bien de demanda
elstica que cuando se registra un alza en el precio de un bien de demanda inelstica?
Si se trata de un bien de demanda elstica, a medida que el precio de H aumenta el
consumidor lo sustituir por otro bien de manera que el gasto que realiza en el bien H
disminuye. En cambio, si disminuye el precio de un bien de demanda elstica, la familia
gastar ms en ese bien cuyo precio ha bajado.
Grficamente
Grfico: 3.6 Demanda elstica

Ante el descenso en el precio P1 a P2, la cantidad aumenta a Q2 resultando un aumento del

gasto del consumidor en el bien H.
Si estamos en presencia de un bien de demanda inelstica, a medida que su precio
aumenta el consumidor disminuir su compra en ese bien, pero dado que es un bien de
primera necesidad la cantidad bajar muy poco. Luego, el gasto que va a efectuar en ese
bien va a aumentar. En cambio, si disminuye el precio de un bien de demanda inelstica
el consumidor comprar algo ms de ese bien, pero el ingreso del productor o el gasto del
consumidor disminuye.
Observmoslo por medio de este grfico.
Grfico: 3.7 Demanda inelstica

46

Ante el descenso en el precio P1 a P2, la cantidad aumenta a Q2 resultando un descenso en

el gasto del consumidor en el bien M.
Slo en el caso de una demanda de elasticidad unitaria, dado que la variacin porcentual
del precio es igual a la variacin porcentual de la cantidad, el ingreso del productor o el
gasto del consumidor permanecen iguales frente a cambios en el precio.
Grfico: 3.8 Demanda unitaria

47

B- Elasticidad precio cruzada

La elasticidad precio cruzada muestra cmo reacciona la cantidad demandada de un

bien, llamado X, cuando vara el precio de otro bien llamado S, suponiendo que todas
las dems variables permanecen constantes.

Como lo refleja la frmula, la elasticidad precio cruzada es la variacin porcentual de la

cantidad demandada de X dividida la variacin porcentual en el precio de un bien
relacionado S.

Variacin % de la cantidad demandada de X

Elasticidad cruzada = ----------------------------------------------------------Variacin % del precio de bien S
Atencin!
Aqu nuevamente nos interesa el signo, pero slo el signo, porque nos permite saber cmo
se relacionan los bienes. Recuerda los bienes sustitutos y los bienes complementarios? Ah
vamos:
Cuando el signo del coeficiente de elasticidad cruzada es positivo los bienes
son sustitutos, por ejemplo pollo y carne. As, si sube el precio del pollo,
aumenta la cantidad demandada de carne. En este caso, el precio de un bien
y la cantidad del otro se mueven en el mismo sentido. El resultado es
positivo.
Y si baja el precio del pollo? Cree que el signo del coeficiente de
elasticidad tambin es positivo?
Cuando el signo de elasticidad cruzada es negativo los bienes son
complementarios. Por ejemplo, si sube el precio de la electricidad, la
demanda de estufas elctricas desciende. El precio de un bien y la cantidad
demandada de otro se mueven en sentido contrario, por lo tanto, el signo del
coeficiente es negativo.

C- Elasticidad renta o ingreso de la demanda

La elasticidad renta o ingreso de la demanda mide el grado de influencia de los

cambios ocurridos en el ingreso sobre la cantidad demanda de un bien, suponiendo que
todas las dems variables permanecen constantes.

48

Como lo muestra la siguiente frmula, la elasticidad renta ingreso de la demanda es la

variacin porcentual de la cantidad demandada dividida la variacin porcentual en el
ingreso.
Variacin porcentual de la cantidad demandada
Elasticidad ingreso = ------------------------------------------------------------Variacin porcentual del ingreso
Atencin!
Aqu s nos interesa el signo, porque nos suministra una importante informacin, saber si la
variacin de la cantidad demandada se mueve en la misma direccin que la variacin del
ingreso.
Ampliemos este concepto
Si el signo del coeficiente de la elasticidad ingreso es positivo, se trata de bienes
normales. O sea que, cuando aumenta el ingreso, Pedro compra, por ejemplo, ms camisas.
Y si, lamentablemente, tiene una reduccin en su ingreso, podr comprar menos camisas.
El consumidor se comporta de ese modo con la mayora de los bienes.
Los bienes normales pueden ser:
* Bienes de primera necesidad. Son aquellos bienes cuya cantidad demandada vara en la
misma direccin que la variacin del ingreso, pero en un porcentaje menor al dicho cambio
en el ingreso. Se trata de bienes ya incorporados en los gastos habituales del demandante.
Por ejemplo, un aumento en el ingreso del 25% puede producir un aumento en la demanda
de leche del 5%. El valor del coeficiente de elasticidad es positivo, pero menor a uno.
* Bienes de lujo. Son aquellos bienes cuya cantidad demandada aumenta en una
proporcin mayor a la del aumento del ingreso. Por ejemplo, si el ingreso de Ins sube un
25%, es probable que vaya a comer a un restaurante con mucha mayor frecuencia, un 50%.
El valor del coeficiente de elasticidad es positivo, y mayor a uno.
Si el signo del coeficiente de elasticidad ingreso es negativo, se trata de bienes inferiores.
Ello ocurre, por ejemplo, cuando un aumento del ingreso del 20% provoca que Ins deje de
comer el chocolate Economix de calidad inferior que vena comprando. Pasa, con alegra,
a consumir un chocolate de mejor calidad y sabor.
Sintetizando:
Luego, para saber cunto vara la cantidad demandada de un bien al modificarse el precio
de ese bien, se emplea el coeficiente Elasticidad precio de la demanda. Su resultado
indica si se trata de una demanda elstica, inelstica, unitaria o casos extremos: si es
perfectamente elstica o totalmente inelstica.
Si bien la elasticidad precio de la demanda es muy subjetiva, existen ciertos factores que
permiten predecir cmo ser la sensibilidad de la demanda segn el tipo de bien. Es decir,
cuan necesario es o qu tipo de necesidad cubre, las posibilidades de sustitucin que tiene

49

el bien; los atributos o caractersticas que se le asignen al bien, el porcentaje del

presupuesto que el consumidor destina a la compra de ese bien.
Asimismo, el impacto del cambio de precio de un bien en el gasto del consumidor, depende
del tipo de bien del que se trate. Si es un bien de demanda elstica, a medida que su precio
aumenta el consumidor lo sustituir por otro bien de manera que el gasto que realiza en
dicho bien disminuye. En cambio, si disminuye el precio de un bien de demanda elstica, la
familia gastar ms en ese bien cuyo precio ha bajado.
Para conocer cunto se modifica la cantidad demandada de un bien cuando cambia el precio
de algn bien relacionado, se aplica el concepto de Elasticidad cruzada. Si es resultado es
positivo, significa que se trata de bienes sustitutos y si es negativo, indica que son bienes
complementarios.
Para saber cunto influye el cambio de ingreso de las familias sobre la cantidad demandada
de un bien, se emplea el coeficiente Elasticidad renta o ingreso de la demanda. Si el
signo de este coeficiente es positivo, significa que se trata de bienes normales que pueden
ser de primera necesidad o bienes de lujo. Si es negativo, indica que son bienes inferiores.

50

2- La elasticidad en la oferta
En el captulo anterior vimos que a medida que desciende el precio el productor disminuye
la cantidad ofrecida de un bien. Claro est, que nuestro empresario est ms contento y
produce ms de ese bien Z cuando el precio de Z sube. Pero siempre puede responde
rpidamente a los cambios en el precio?
Conocemos la relacin directa entre el precio y la cantidad ofrecida, pero hasta ahora no
tenemos informacin sobre la magnitud de respuesta de la cantidad frente a los cambios en
el precio. Para cambiar estas afirmaciones cualitativas sobre la oferta en cuantitativas,
empleamos una vez ms el concepto de elasticidad.
A- La elasticidad precio de la oferta

La elasticidad precio de la oferta muestra el grado de sensibilidad de la cantidad

ofrecida de un bien X frente a los cambios producidos en el precio del bien X. Es la
variacin porcentual de la cantidad ofrecida de X dividida la variacin porcentual en el
precio de X.

Como ya lo hicimos con la elasticidad precio de la demanda, para obtener numricamente

la elasticidad precio de oferta de un bien cualquiera, llammoslo N, recurrimos a la
siguiente frmula:
QN
Variacin % de la QN
QNo
QN . PNo
EpN = ------------------------------ o bien EpN = ------------ = ---------------Variacin % del PN
PN
PN . QNo
PNo
Donde:
QN: variacin de la cantidad ofrecida del bien N
QNo: cantidad inicial del bien N
PN : variacin del precio del bien N
PNo: precio inicial del bien N
Atencin!
En est frmula empleamos valores absolutos, es decir, no tomamos en cuenta el signo.
Recuerde que por la ley de la oferta el signo de utilizarlo- es siempre positivo.
A partir de los valores del coeficiente de elasticidad de la oferta, distinguimos:
Oferta elstica. El coeficiente de elasticidad es mayor a uno. La cantidad
ofrecida es muy sensible al cambio en el precio. Un descenso en el precio
del 12% provoca una cada de la oferta del 30%. Por ejemplo cuando hay
tiempo para la adaptacin a los cambios en el precio.

51

Grficamente:
Grfico: 3.9 Oferta elstica

Oferta inelstica. El coeficiente de elasticidad es menor a 1. La cantidad

ofrecida reacciona levemente al cambio en el precio. La cada en el precio
del 20% trae un descenso de la cantidad ofrecida del 5%. Por ejemplo
cuando el tiempo es muy corto o se trata de procesos que requieren ms
tiempo. Estas situaciones son compatibles con la oferta en el sector agrcola.
Grficamente:
Grfico: 3.10 Oferta inelstica

52

La elasticidad precio de la oferta y sus determinantes

Entre los factores que permiten a evaluar el grado de respuesta de la cantidad ofrecida
frente a los cambios en el precio podemos sealar los siguientes:

La flexibilidad de los vendedores a una variacin en la cantidad que producen

de un bien
Un terreno situado frente a una cada de agua tiene una oferta inelstica porque es
muy difcil reproducir otro terreno con igual ubicacin. En cambio los bienes
manufacturados estufas elctricas, lmparas de escritorio- tienen una oferta ms
elstica porque pueden modificar la cantidad con mayor rapidez cuando el precio
sube.
Perodo considerado
La oferta tiende a ser ms elstica en el largo que en el corto plazo. En un perodo
muy breve las empresas tienen dificultades para aumentar o disminuir las cantidades
producidas. A largo plazo, en cambio, las compaas estn en mejores condiciones
para acomodar su produccin a los cambios en el precio del producto.
En sntesis la elasticidad precio de la oferta mide el grado de respuesta de la cantidad
ofrecida frente a las variaciones en el precio. La categora de elasticidad -elstica,
inelstica-, depende en gran medida del horizonte temporal examinado. En la mayora de
los bienes, la oferta es ms elstica a largo que a corto plazo. En algunas circunstancias,
cuando las empresas tienen capacidad ociosa (recuerden la frontera de posibilidades de
produccin del captulo uno) una pequea alza en el precio permite que sea rentable para la
empresa utilizar esa capacidad ociosa.

ACTIVIDADES
1- A partir de las tablas de demanda de pollo de Jos, Ins y Pedro presentadas en captulo
2, le pedimos que:
a. Calcule la elasticidad precio de la demanda de Jos, Ins y Pedro a medida que el precio
del pollo desciende.
b. Compare la elasticidad precio de la demanda de Pedro con la de Ins.
c. Calcule el gasto de Jos, Ins y Pedro a medida que el precio del pollo desciende
d. Compare el gasto de Jos, Ins y Pedro a medida que el precio del pollo desciende.
2- Calcule la elasticidad precio de la demanda de mercado a medida que el precio
desciende. Luego, compare el comportamiento de la elasticidad precio de la demanda de
mercado con la elasticidad precio de las demandas individuales de Jos, Ins y Pedro.
3- Considerando los datos volcados en la tabla 3.1 de la unidad anterior, calcule la
elasticidad precio de la oferta de pollo a medida que el precio desciende.
Qu reflexiones puede realizar de acuerdo con los valores obtenidos?

53

CAPTULO 4: LA PRODUCCIN Y LOS COSTOS EN LA EMPRESA

Para consumir alimentos, trajes, cuadernos alguien debe encargarse de producirlo. La
capacidad de produccin depende de la calidad de los recursos naturales, del tamao y
particularidad de la poblacin, de la tecnologa, del capital disponible.
En el primer modelo flujo circular de la renta presentamos al empresario como el
encargado de suministrar bienes y servicios al sistema econmico. Una empresa no slo es
la importante productora de tractores o la telefnica de la zona, tambin es empresa, la de
nuestro amigo Juan que tiene junto son su primo una fotocopiadora, la elaboracin y venta
de dulces caseros Delicia de la familia Galvez, o el kiosco de la esquina.
Las empresas presentan una diversidad de modalidades: desde la pequea empresa familiar
hasta las gigantes multinacionales que producen bienes con sofisticada tecnologa. Sin
embargo, independientemente de lo que produzcan o de su tamao, todas las empresas
deben decidir sobre que producir, cuanto producir, cmo producir.

Empresa es una unidad de produccin privada bsica en una economa. Se encarga de

contratar trabajo y otros factores con el objetivo de producir y vender bienes.

Para analizar la conducta del empresario recurrimos a la oferta.

Qu nos muestra el comportamiento de la oferta?
La oferta seala que, las empresas estn dispuestas a producir y colocar en el mercado una
mayor cantidad de un bien llamado X a medida que el precio de ese bien aumenta. En
tanto, si el precio de este bien X muestra una tendencia a la baja, los empresarios
disminuirn la cantidad elaborada del bien.
Para examinar en detalle la conducta del empresario debemos introducir los conceptos de
produccin y costo.
Los contenidos de esta unidad son:
1 La empresa.
2 La empresa y la produccin.
3 La empresa y los costos.
4 La empresa y el beneficio.
PRODUCCIN
Antes de analizar estos aspectos debemos saber que el objetivo de toda empresa es la
maximizacin del beneficio. Para alcanzarlo, combina los factores productivos con el
propsito de obtener un nivel de produccin que le permita minimizar los costos y
maximizar los ingresos resultantes de la venta de los bienes.
La funcin de produccin es la relacin entre la cantidad de factores variables y las
cantidades de bienes producidos.

54

Las cantidades producidas de un bien estn en funcin de la incorporacin de cantidades de

factores tales como; mano de obra (MO), capital (K), tecnologa (T).
PT =f (MO, K, T)
La funcin de produccin muestra la cantidad mxima de produccin que pueden obtenerse
con una dotacin dada de factores. Es til para describir la capacidad productiva de una
empresa, la productividad de los distintos factores participantes.
Para analizar el comportamiento de la funcin de produccin explicaremos los siguientes
conceptos:
*Producto total
*Producto marginal
*Producto medio
Recuerden la expresin ceteris paribus, trabajamos con una sola variable independiente
por vez. Suponemos el factor trabajo, como la nica variable independiente, todos los
dems factores (capital, tecnologa) permanecen constantes.

Producto total es la cantidad total de produccin, medida en unidades fsicas, resultado

de la cantidad de trabajo incorporada

Preste atencin, el producto total se mide en trmino de cantidades fsicas, cantidad de

fotocopias, cantidad de tractores, de frascos de dulces.
En la tabla 4.1 empleamos como producto total, cajas con dulces caseros y corresponde a
la columna (a.). Si no empleamos ningn factor variable el producto total es igual a cero.
Tabla 4.1
Mano
de
obra
o
trabajadores por da (MO)
0
1
2
3
4
5
6

Producto total PT (cajas de

dulces caseros por da)
0
4
10
13
15
16
16

55

Grfico 4.1: Producto total

Observe el grfico. En el eje vertical o eje de ordenadas se anotan las cantidades de cajas
con dulces producidas por da. El nmero de trabajadores contratados se registra en el eje
horizontal o eje de abscisas.
En el grfico 4.1 observamos que la curva de producto total tiene mucho en comn con la
Frontera de Posibilidades de Produccin (FPP) del captulo 1. Separa los niveles
alcanzables del producto, de los inalcanzables. Todos los puntos por arriba de la curva son
inalcanzables. Los puntos ubicados por debajo de la curva son alcanzables pero
tecnolgicamente ineficientes. Son tecnolgicamente ineficientes porque emplean ms
trabajo del necesario para producir una cantidad dada.
Al empresario, racionalmente, le interesa conocer en cuanto vara su produccin cada vez
que incorpora un factor variable ms. Cuantas ms cajas agrega cada trabajador adicional
que se contrata. O sea, le interesa conocer el Producto marginal.

56

Veremos que, a medida que aumenta el nmero de trabajadores en cierto momento el

producto marginal comienza a disminuir. Esta propiedad se denomina producto marginal
decreciente y da lugar a la ley de rendimientos marginales decrecientes.
Iremos paso a paso.

Producto marginal (PMg) es la cantidad adicional de producto total resultante de agregar

una unidad ms de factor variable. Se lo conoce tambin como producto marginal fsico.

Se calcula como el cambio del producto dividido por el cambio en la cantidad de trabajo
empleada.
PMg = PT / MO
Donde:
-delta-: variacin
O bien:
PMg = PTn PTn-1 / FVn FVn-1

Donde:
n: nmero ene. Se emplea para indicar que se trata de cualquier nmero
FVn factor variable n
FVn-1 factor variable inmediato anterior al n
PTn cantidad de unidades producidas por ejemplo n

PTn unidades inmediatamente anterior a n

Veamos un ejemplo, completando la tabla 4.1:

Tabla 4.2
Mano de obra
trabajadores por da

0
1
2
3
4
5
6

Producto total PT (cajas

con dulces caseros por
da)

0
4
10
13
15
16
16

Producto marginal PMg

(cajas con dulces por
trabajador)

4
6
3
2
1
0

57

Grfico 4.2: Producto marginal

El producto adicional de contratar un trabajador es igual al incremento de la produccin,

dividido por el aumento de un trabajador.
Por ejemplo el aumento de la produccin cuando se incorpora un trabajador es: 4 -0
dividido 1-0 O sea, 4 / 1 = 4. Cuando el nmero de trabajadores aumenta de 1 a 2 el
producto total pasa de 4 a 10 y el marginal es igual a 6.
Llegamos finalmente al producto medio, que es el nmero de cajas de dulces producidos
diariamente dividido el nmero de trabajo utilizado o del factor variable empleado. Es la
cantidad promedio producida diariamente.

Producto medio es el producto total por unidad del factor de produccin variable.

58

PMe = PT / MO

MO factor variable, en este caso mano de obra

O bien:
PMe = PTn / FVn

FVn factor variable

Continuamos completando la tabla anterior ( 4.2):

Tabla 4.3
Mano de obra o Producto total PT
trabajadores por (cajas con dulces
da
caseros por da)
(a)
0
0
1
4
2
10
3
13
4
15
5
16
6
16

Grfico 4.3: Producto medio

59

Producto
Producto medio
marginal
PMg PMe(promedio de
(cajas con dulces cajas con dulces)
por trabajador)
4 atencin
6
3
2
1
0

4.
5
4,33
3,75
3,20
2,67

Las funciones de produccin de la fbrica de tractores, la de la fotocopiadora o la empresa

de los Galvez son distintas como son distintos los bienes que producen y las caractersticas
de los factores que utilizan, pero todas ellas en el corto plazo tienen procesos de produccin
que se caracterizan por tener en un comienzo rendimientos marginales crecientes pero cada
vez menores y luego rendimientos decrecientes que aumentan a medida que se agregan
cada vez ms factor variable.
La ley de rendimientos decrecientes afirma:

Ley de rendimientos marginales decrecientes: A medida que una empresa utiliza ms de

un factor de produccin variable manteniendo fijos todos los dems factores se obtiene,
cada vez, una cantidad adicional de produccin inferior. Es decir su producto marginal
disminuye.

Las tres curvas que presentamos Producto total, Producto marginal y Producto medio
muestran el modo en que se modifica la cantidad de bienes al variar el factor variable
incorporado, considerando la limitacin del factor fijo, dado que estamos analizando el
corto plazo.
Grfico 4.4: Producto total, medio y marginal. Etapas de la produccin

60

Cuando el producto total alcanza su valor mximo ese punto se llama mximo tcnico.
El punto en el que el producto marginal corta a la curva de producto medio se lo conoce
como ptimo tcnico. A partir de estos valores de mximo y ptimo se identifican tres
etapas, tal como aparecen en el grfico 4.4.
Que nos muestran estas tres zonas? Sealan la relacin entre la productividad media,
marginal y total a medida que se incorpora un factor variable adicional.
Una empresa contratar mano de obra slo en la etapa comprendida entre el mximo del
producto medio ptimo tcnico- y el mximo del producto total -mximo tcnico- , es
decir en la etapa dos.

LOS COSTOS. Introduccin

Porque existen las empresas?
Ronald H. Coase , naci en Inglaterra y en el ao 1991 recibi el premio Nobel por sus
aportes acerca de la naturaleza y funcionamiento de las empresas. Sus estudios parten de la
pregunta Porque existen las empresas?
Las empresas existen, porque nos permiten evitar los costos que se originan en las
transacciones del mercado. Sin empresas, cada individuo tendra que encontrar la mejor
manera de vender sus propios productos en una amplia diversidad de mercados.
Para obtener ms productos para su venta, la empresa debe emplear ms trabajo. Pero si
emplea ms trabajo sus costos aumentan. Le conviene contratar un trabajador ms, pagar
horas extras, incorporar ms tecnologa?
Desde luego, todas las empresas incurren en costos en el momento de producir los bienes y
servicios que venden. El costo para una empresa es el determinante clave en las decisiones
de produccin. En un mundo de escasez los costos no se separan de la produccin.
Qu costos se incluyen?

Se consideran los costos de oportunidad?

Desarrollo
El corto plazo y el largo plazo
Pero antes, de llegar a los costos vamos a distinguir el corto y el largo plazo.
Los plazos en microeconoma, no dependen del calendario, no hay fecha fija para separar el
corto y el largo plazo. La distincin entre el largo y el corto plazo vara de una empresa a
otra.
La produccin requiere no slo de trabajo y recursos naturales, necesita tiempo. Los Galvez
no pueden de un da para otro aumentar la produccin. Los agricultores no pueden cambiar
la siembra cuando lo desean.
En la empresa Delicia los Galvez disponen de una cierta dotacin fija de capital en
forma de mquinas mezcladoras, por ejemplo . La cantidad de mquinas es fija a corto
plazo. Para producir, en el corto plazo, ms cajas de dulces necesitarn emplear ms
trabajadores (factor variable), manteniendo fijos los dems factores.
En cambio en el largo plazo, cuando se pretende aumentar la produccin, varan todos los
factores, tanto los fijos como los variables.

61

Corto plazo es el perodo en el cual las empresas pueden ajustar la produccin alterando
los factores variables, como el trabajo y los insumos pero no los factores fijos. Es en esta
situacin cuando se manifiestan los rendimientos decrecientes.
El largo plazo en un perodo tal que permite ajustar todos los factores incluso los fijos
como el capital. Se pueden presentar situaciones de rendimientos, constantes, crecientes o
decrecientes de escala.
Nosotros nos vamos a ocupar solo del corto plazo. En el corto plazo una empresa puede
modificar fcilmente los factores variables, en nuestro caso, el trabajo.

Anlisis econmico de los costos

El enfoque de los costos por parte de los economistas es ms amplio que el que se realiza
desde el aspecto contable.
Veamos.
En el conjunto de costos de la pyme Delicia hay costos implcitos y costos explcitos.
Desde el punto de vista econmico, en el anlisis de los costos, adems de incluir los costos
explcitos -la compra de fruta para la elaboracin de los dulces, el azcar, los salarios- se
toman en cuenta los costos de oportunidad que son los costos implcitos no registrados
contablemente.
Cuando la Sra Cora Galvez abandona su cargo y sueldo- de secretaria para atender la
produccin de dulces, ese ingreso que deja de percibir no aparece en las anotaciones
contables. Pero, si es importante considerarlo como un ingreso perdido porque influye en
las decisiones de la Sra Cora para con su empresa Delicia.
Como ya hemos visto en el Captulo uno, toda decisin tiene un costo de oportunidad
porque la eleccin, en un universo escaso, cada eleccin trae una renuncia.
Los economistas al analizar las decisiones de las empresas consideran los costos implcitos
y los explcitos.

Costos fijos y variables

Delicia y todas las empresas pequeas, medianas o grandes encaran la produccin de un
bien al costo ms bajo posible. En el corto plazo se presentan dos tipos de costos:
Costo fijo

Costo variable

Un ejemplo de costo fijo es el sueldo de la vigilancia nocturna porque ese costo es

independiente de la cantidad de dulce que produzca la empresa

Costo fijo: (CF) Es el gasto monetario total en que se incurre aunque no se produzca
nada. No se modifica por los cambios en la cantidad de unidades producidas.

62

Otros costos son llamados variables y aparecen cuando se modifica la cantidad de dulces.
Si Delicia desea producir ms dulces necesitar de ms azcar, ms combustible.

Costo variable: (CV) Representa los gastos que varan con el nivel de produccin.

Al sumar los costos fijos y los costos variables aparecen los costos totales.

Costo total: (CT) Es la suma de todos los gastos fijos ms todos los gastos variables.

Tabla 4.4: Costo fijo. Costo variable. Costo total

Cajas de dulces Costo fijo
(a)
CF
0
1
2
3
4
5
6

60
60
60
60
60
60
60

($) Costo variable ($) Costo total ($)

CV
0
30
40
45
55
75
120

60
90
100
105
115
135
180

Grfico 4.5: Costo fijo, Costo variable, Costo total

En este grfico, la cantidad de produccin (cajas con dulces) procede de la columna (a) y se
registra en el eje de las abscisas. Las magnitudes monetarias o costos fijos, variables y
totales se anotan en el eje vertical o de eje de ordenadas.

63

Costos variables y marginales

A Cora una de las propietarias de Delicia, le interesa minimizar sus costos. Por eso quiere
averiguar cual es el costo medio o promedio de las cajas y cuanto cuesta aumentar la
produccin de una caja de dulces.
Para encontrar el costo promedio de una caja, se divide el costo de la empresa por la
cantidad de unidades producidas. Por ejemplo: si se producen dos cajas a un total de $100
el costo promedio es 100/2 = 50.

Costo total medio: Es el costo total dividido la cantidad de unidades producidas.

CMeT = CT / Q

siendo Q la cantidad de unidades producidas

O bien:
CMeT = CTn / Qn

Qn cantidad de unidades producidas indicando unidad y

costo correspondiente

64

Costo variable medio: Es el costo variable dividido la cantidad de unidades producidas.

CMeV = CV / Q

O bien: CMeV = CVn / Qn

Costo fijo medio: Es el costo fijo dividido la cantidad de unidades producidas.

CMeF = CF / Q

O bien: CMeF = CFn / Qn

Presentamos tablas y grficos

Tabla 4.5 Costo fijo. Costo medio fijo
Cajas de dulces

Costo fijo ($)

Costo
medio
CF
fijo ($) CMeF
0
60

1
60
60
2
60
30
3
60
?
4
60
?
5
60
12
6
60
?
Le proponemos completar en la tabla 4.5, los espacios con interrogantes.
Grfico 4.6: Costo medio fijo

65

Las curvas de costos de Delicia se parecen a la de muchas empresas.

El costo medio fijo siempre disminuye a medida que aumentan las unidades producidas
porque el costo fijo se reparte entre un nmero mayor de unidades.
An desconocemos cuanto variar el costo total cuando la empresa modifique el volumen
de su produccin. Esta informacin la brinda el costo marginal

Costo marginal: es el aumento del costo total resultante de aumentar la produccin una
unidad ms.
CMg = CT / Q

variacin

O bien:
CMg = CTn CTn-1 / Qn Qn-1

Qn-1 cantidad de unidades producidas

inmediatamente anterior a Qn

Tabla 4.6 Costo variable. Costo total. Costo medio variable. Costo
marginal
Costo total Costo medio Costo medio
Cajas
de Costo
($)
variable
total CTMe
variable
($)
dulces
CVMe
($)
($)
CV
0
0
60

1
30
90
30
90
2
40
100
20
?
3
45
105
15
35
4
55
115
?
?
5
75
135
?
27
6
120
180
20
30

66

medio total. Costo

Costo
marginal
CMg ($)

30
?
5
?
20
45

Grfico 4.7: Costo medio variable. Costo medio total. Costo marginal

El costo marginal crece a medida que aumentan las cantidades producidas como
consecuencia del principio de productividad marginal decreciente. Por este mismo principio
las curvas de costo medio total y costo medio variable tienen forma de U.
El costo marginal corta a las curvas de costo medio variable y de costo medio total en el
punto mnimo. A partir de la interseccin con los costos medios, el costo marginal aumenta,
creciendo ms rpido que los costos medios.
La curva de costo marginal responde a la imagen invertida de la curva de producto
marginal. Revisen el grfico de produccin y vern que la cantidad de unidades producidas
que registran en el eje vertical o eje de ordenadas, al graficar los costos la unidades
producidas se anotan en el eje de abscisas.

LOS BENEFICIOS
Cul es el beneficio de una empresa? Como se calcula?
Todo empresario racional, busca la maximizacin de los beneficios o sea que el beneficio
de su empresa sea mximo.
Qu es el beneficio?

67

Beneficio = Ingreso Total - Costo Total

B = IT - CT

Ingreso Total: El valor de las ventas de la Empresa. O bien, Cantidad de unidades

vendidas por el respectivo precio.
IT = P x Q
ITn = Pn x Qn

siendo Q la cantidad de unidades vendidas

O bien:
Pn es el precio de la cantidad ene

Ingreso Medio : Es el ingreso total dividido la cantidad de unidades vendidas. Por lo tanto
es igual al precio.
IMe = IT / Q o sea

IMe = P x Q / Q

Es decir IMe = P

Ingreso Marginal: es el cambio en el ingreso total que resulta de vender una unidad ms
IMg = IT / Q
variacin
O bien: IMg = ITn ITn-1 / Qn Qn-1
Siendo: Qn-1, cantidad de unidades vendidas inmediatamente anterior a Qn
Volveremos sobre todos estos temas en el captulo siguiente.
Por qu?
Porque no tenemos informacin acerca del precio y dado que el precio se determina en el
mercado. Por lo tanto debemos introducirnos en el estudio del mercado y su tipologa.
Como el economista y el contable calculan los costos de manera distinta, tambin calculan
los beneficios de forma diferente. Desde el aspecto econmico, para el clculo del beneficio
de una empresa, se resta del ingreso total todos los costos, tanto los explcitos como los
implcitos. Para que el negocio sea rentable desde el punto de vista del economista, el
ingreso total debe cubrir todos los costos, tanto los explcitos como los implcitos o de
oportunidad
Un principio importante es el de tener en cuenta los costos y los ingresos marginales de las
decisiones, prescindiendo de los costos pasados o irrecuperables. Siempre consideramos los
costos adicionales que aparecen en cualquier decisin que tomamos y los comparamos con
los ingresos adicionales.

68

CAPTULO 5: LOS MERCADOS Y LA EMPRESA

De la produccin de las cajas con dulces y de los costos de la empresa Delicia, nos
ocupamos en el captulo anterior. En el captulo 4, nos referimos a los costos fijos, totales,
marginales, medios. Presentamos a los costos explcitos e implcitos.
Afirmamos que todo empresario racional, busca la maximizacin de los beneficios o bien,
que el beneficio de su empresa sea mximo.
Beneficio: Ingreso Total - Costo Total
Al costo total ya lo conocemos. Cundo aparece el ingreso total?
Ingreso Total: El valor de las ventas de la Empresa
Para obtener el ingreso total el empresario debe dirigirse al mercado para vender su
produccin.
Nuestra tarea es entonces, estudiar las interacciones de empresas y familias en los
mercados, determinando las cantidades que se van a producir y sus precios, as como los
beneficios o tambin las prdidas que pueden ocurrir en la empresa.
Al finalizar el estudio de este captulo nos proponemos que usted conozca:
Las diferentes formas de mercado
Como las empresas competitivas deciden su volumen de produccin
Cuando las empresas competitivas deben tomar la decisin de cerrar a corto plazo
El monopolio como un caso extremo de la competencia imperfecta.
Las conclusiones que resultan de comparar la situacin de competencia perfecta con la de
monopolio.
Los contenidos de esta unidad son:
1 Mercado
Diferentes formas
2 Mercado de competencia perfecta
Caractersticas
Determinacin del beneficio
Cierre de la empresa
3 Mercado monoplico
Causas del monopolio
Determinacin del beneficio
Comparacin entre mercado perfecto y monoplico
Ahora s, adelante
Qu es un mercado? Hay distintas formas de mercado?

Mercado: Mecanismo en el que los compradores y los vendedores determinan

conjuntamente los precios y las cantidades de un bien en cuestin.

69

Algunos mercados como el puesto de fruta en una feria o la bolsa de valores se encuentran
en lugares fsicos y es ah donde se concretan las operaciones de compra y venta, cara a
cara. Pero hay otros mercados donde las transacciones se efectan por telfono, va
internet, o fax. En estos casos vendedores y compradores nunca se han visto.
Hay distintas formas de mercado?
Existen tantas formas de mercado como caractersticas pueden tener compradores,
vendedores y bienes comercializados. Para identificar a un mercado necesitamos
informacin acerca de los compradores, de los vendedores y del bien que intercambian.
El mercado del trigo es diferente del mercado de zapatillas y del mercado de los dulces.
Las estructuras actuales del mercado estn comprendidas en un espacio limitado por la
competencia perfecta y la competencia imperfecta. Dentro de la competencia imperfecta
encontramos formas de mercado. Tales como:
oligopolio; en el que hay unos pocos vendedores de un producto similar o
diferenciado.
competencia monopolstica; cuando hay un gran nmero de vendedores que ofrecen
un producto diferenciado.
duopolio: cuando existen dos productores y muchos compradores, se trata de un
duopolio de oferta. Claro que puede ser tambin duopolio de demanda cuando hay
solo dos compradores y muchos vendedores.
monopolio: un solo oferente.
monopsonio: un solo demandante
La diversidad de modalidades de mercado es amplsima y no pretendemos tratar todas.
Vamos a enfocar el estudio de los mercados considerando dos tipos de estructuras opuestas:
la competencia perfecta y el monopolio. Estas situaciones si bien no describen con
exactitud el mundo real nos va a permitir comprender la complejidad de las interrelaciones
entre oferentes y demandantes.
A modo de sntesis:
Nmero
de Forma de mercado
vendedores
Muchos Competencia perfecta (Productos idnticos)
Competencia monopolstica (productos diferenciados)
Pocos
Oligopolio
Uno
Monopolio
Las formas de competencia monopolstica, oligopolio, monopolio son casos de
competencia imperfecta.

70

LA COMPETENCIA PERFECTA
Cundo un mercado es de competencia perfecta?
Qu condiciones debe reunir un mercado para ser considerado de competencia perfecta?
Un mercado es de competencia perfecta cuando:
* Es un mercado atomizado, hay numerosos compradores y numerosos vendedores. Son
tantos, que ninguno tiene el poder de influir sobre el precio. Cada uno de los agentes es
entonces, tan pequeo como un tomo.
* Hay libertad de entrada y salida. No existen trabas para la entrada y/o salida en o del
mercado tanto de oferentes como de demandantes.
* Es un mercado transparente .Los oferentes y los demandantes estn completamente
informados sobre los precios y las condiciones vigentes.
* El bien es homogneo, idntico. Todos los oferentes ofrecen exactamente el mismo bien.
Estos requisitos si bien tienen poca probabilidad de presentarse todos juntos, son tiles para
comprender el comportamiento de oferentes y demandantes y observar las diferentes
formas de mercado a partir de la magnitud del desvo de estas caractersticas que
manifiestan.
La empresa que acta en el mercado perfecto se convierta en empresa precio-aceptante.
Cada empresa ajusta su produccin al precio que le marca el mercado, por lo tanto la curva
de demanda dirigida a un productor que opera en un mercado perfecto es una recta o una
demanda infinitamente elstica. La recuerdan? Mencionamos en el Captulo 3 que la
estudiaremos al tratar un mercado perfectamente competitivo y aqu est.
Tenga presente que estas condiciones determinan, que de no modificarse las condiciones
iniciales, existe un solo precio.
Grafico 5.1: Curva de la demanda

71

Ningn oferente va a poder vender a un precio mayor al fijado en el mercado porque al

tratarse de un mercado transparente nadie va a comprar a un precio mayor.
Y no le conviene vender a un precio menor? Pero, si puede colocar toda su produccin al
precio de mercado Por qu va a vender a un precio menor?
Presentaremos la situacin de la empresa El mejor alumno de Lucio Ronconi, que opera
en un mercado perfecto, dedicada a la confeccin de uniformes escolares.
Sabemos que el precio de los uniformes en el mercado es de $30. Debemos ahora
determinar el ingreso total, el ingreso medio y el ingreso marginal para conocer cul es la
cantidad de uniformes que debe colocar en el mercado el Sr. Ronconi con la estructura de
costos que posee.
Una empresa perfectamente competitiva puede vender todo lo que desea al precio vigente
en el mercado. El beneficio mximo lo alcanzar cuando el costo marginal coincide con el
ingreso marginal (o bien cuando el costo marginal coincide con el precio).

Pero vayamos pasa a paso.

Recordemos lo visto en el Captulo 4

Ingreso Total: El valor de las ventas de la empresa. O bien, cantidad de unidades vendidas
por el respectivo precio.
IT = P x Q
siendo Q la cantidad de unidades vendidas
O bien: ITn = Pn x Qn
Pn es el precio de la cantidad ene

Ingreso medio: Es el ingreso total dividido la cantidad de unidades vendidas. Por lo tanto
es igual al precio.
IMe = IT / Q o sea

IMe = P x Q / Q

Es decir IMe = P

Ingreso marginal: es el cambio en el ingreso total que resulta de vender una unidad ms.
IMg = IT / Q

variacin

O bien:
IMg = ITn ITn-1 / Qn Qn-1

Qn-1 cantidad de unidades vendidas

inmediatamente anterior a Qn

72

Ahora si, ya estamos en condiciones de presentar la tabla de los ingresos resultantes de la

venta de uniformes escolares por parte de la empresa de Lucio Ronconi El mejor alumno.
Recuerden que el precio unitario por uniforme es de $30.
Tabla 5.1
Cantidad
vendida de
uniformes (Q )
0
1
2
3
4
5
6

Precio por
uniforme
escolar ( P)

Ingreso Total

0
30
?
90
120
?
180

30
30
30
30
30
30

Ingreso
medio

Ingreso
Marginal

?
30
30
?
30
30

30
30
?
30
30
?

Le proponemos que en la tabla 5.1 complete el espacio con interrogantes.

Al ser una empresa de precio aceptante siempre el precio es igual al ingreso marginal, ya
que el precio no se modifica.
Grafico 5.2: Precio, Ingreso medio, Ingreso marginal

73

Conocido el ingreso, vamos a ver que ocurre con los costos. Nuestro propsito es
determinar la cantidad que la empresa El mejor alumno debe producir y colocar en el
mercado para maximizar el beneficio. La tabla 5.2 nos brinda informacin acerca de los
diferentes costos y adems de incluir el ingreso. Tal como surge de los valores detallados se
considera un costo fijo de $60.
Tabla 5.2
Cantidad
vendida
uniformes Q

Ingreso
Total

0
1
2
3
4
5
6

0
30
60
90
120
150
180

Ingreso
Marginal

Costo
total

Costo
variable

30
30
30
30
30
30

60
90
100
105
115
135
180

0
30
40
45
55
75
120

Costo
Medio
total

90
50
35
28,75
27
30

Costo
Medio
variable

Costo
marginal

30
20
15
13,75
15
20

Le proponemos que en la tabla 5.2 complete el espacio con interrogantes.

Veamos la ayuda nos brindan los grficos. Comencemos por:
Grfico 5.3: Ingreso total y Costo total

74

30
10
5
10
20
45

Beneficio

-60
?
-40
-15
5
?
0

La curva de ingreso total es creciente a lo largo de todo su recorrido, dado que el precio
del bien es constante. La ley de rendimientos decrecientes explica la forma de la curva de
costo total.
Siempre que el ingreso total es mayor al costo total est indicando zona de beneficio.
Mientras que se registran prdidas cuando el costo total supera al ingreso total.
Para saber cul es la cantidad de unidades que debe producir y colocar en el mercado el
empresario para maximizar su beneficio, debemos recurrir al costo marginal y al ingreso
marginal.
Recuerden lo ledo en el Captulo anterior: Un principio importante es el de tener en
cuenta los costos y los ingresos marginales de las elecciones, prescindiendo de los costos
pasados o irrecuperables. Siempre consideramos los costos adicionales que aparecen en
cualquier decisin que tomamos y los comparamos con los ingresos adicionales.
Grfico 5.4: Precio, Ingreso Marginal, Costo medio total, Costo medio variable, Costo
marginal

Una empresa perfectamente competitiva es aquella que puede vender todo lo que desea al
precio vigente en el mercado. El beneficio mximo (o la mnima prdida ya lo veremos) lo
alcanzar cuando el costo marginal coincide con el ingreso marginal. Dado que el ingreso
marginal es igual al precio, para maximizar beneficios o minimizar prdidas el empresario
elige el nivel de produccin en el cual el precio es igual al costo marginal de produccin.

75

P = CMg
Esto ocurre en el punto A del grfico 5.4. La cantidad ptima de
produccin es QA.
Para saber si la empresa dar beneficios o prdidas debemos averiguar que ocurre con los
costos medios o costo promedio. Siempre que el precio este por encima de los costos
medios totales la empresa obtiene beneficios. Si los costos medios superan al precio la
empresa registra prdidas. Los beneficios estn representados por la parte sombreada.

Pero que ocurre cuando?

Los costos medios totales coinciden con el precio y el costo marginal.
Grfico 5.5: Costos medios totales coinciden con el Precio y Costo marginal.

En ese caso los beneficios econmicos son nulos pero si hay beneficios contables
(recuerde que se consideran no solo los costos explcitos sino tambin los implcitos). El
punto R del grfico 5.5 se lo llama punto de nivelacin y la cantidad que coloca el
empresario en el mercado es QR. Se lo conoce tambin como un caso de beneficio normal
u ordinario

76

 Los costos medios totales estn por arriba del precio.

Grfico 5.6: El precio es menor al costo medio total

La empresa registra una prdida equivalente a la parte sombreada y la cantidad que provoca
la menor prdida es Qs, dado que el precio es menor al costo medio total.
Los costos medios variables coinciden con el precio.

77

Grfico 5.7: El precio coincide con el costo medio variable

La empresa no cubre ningn costo fijo. Indefectiblemente debe cerrar

El punto M es un punto de cierre. Cuando el precio de mercado se sita por debajo del
mnimo de los costos variables medios la empresa debe cerrar
Tal como puede observar la curva de oferta de la empresa es su curva de costo marginal a
partir del punto donde el precio se corta a la curva de costes variables medios.

78

Grfico 5.8: La curva de oferta de la empresa en competencia perfecta

En sntesis:
En un mercado en condiciones de competencia perfecta, la maximizacin del beneficio se
alcanza con aquel nivel de produccin que logra que su costo marginal (CMg) se iguale
con el precio (Recuerde que slo en competencia perfecta el ingreso marginal es igual al
precio). En consecuencia, la curva de costo marginal en su tramo creciente (a partir del
costo medio variable) es la curva de oferta de la empresa.
En el corto plazo, la empresa obtiene beneficios extraordinarios o superiores a los normales
con aquel volumen de produccin en el que el precio se iguala al costo marginal y ste es
superior al coste total medio. Grafico 5.4
En cambio cuando el precio se iguala al costo marginal y al costo total medio se obtiene
beneficios contables, ordinarios o los propios de la actividad y que tienden a mantenerse en
el largo plazo. Recuerde que en el anlisis econmico estn incorporados los costos
implcitos. Grafico 5.5
79

Las empresas competitivas, a corto plazo, incurren en prdidas cuando el precio desciende
por debajo del costo total medio. Grafico 5.6
Si el precio se equipara con el costo variable medio la empresa deber cerrar, dado que
solo cubre sus costos variables y no alcanza a cubrir ningn porcin de los costos fijos.
Grafico 5.7

Tal como observamos en el Grfico 5.8, a medida que el precio sube de PM a PS, PR, PA, el
empresario pasar a colocar una mayor cantidad de unidades; QM, QS, QR, QA
respectivamente. La curva de costo marginal a partir de M, es la curva de oferta de la
empresa.
En competencia perfecta, la libertad de entrada y salida puede enfrentar a la empresa con
movimientos en la oferta, un aumento en el nmero de oferentes provoca una disminucin
en el precio de mercado.
La entrada de nuevas empresas acontece cuando las existentes tienen beneficios
extraordinarios o superiores a los normales.
En un mercado competitivo, a largo plazo, la produccin se ajusta, de modo que solo se
obtienen beneficios ordinarios o normales. Los movimientos de entrada y salida de
empresas en la industria se interrumpen cuando el precio se iguala con el costo medio
total.

EL MONOPOLIO
Las particularidades de los mercados y las empresas que se sitan entre los dos extremos
tericos de la competencia perfecta y el monopolio cubren gran parte del comportamiento,
que se registra a diario, entre oferentes y demandantes.
A principios del siglo 20, estudiosos de los temas del mercado, eran conscientes de que el
modelo de competencia perfecta, con el que trabajaban, pese a su gran utilidad analtica, era
un modelo altamente hipottico. Por ese entonces se ocuparon de conocer las consecuencias
que otros tipos de mercado, ms frecuentes en la realidad econmica, tenan en la
formacin de los precios.
La capacidad de las empresas para influir en el precio, determina la condicin esencial de la
competencia imperfecta, que se manifiesta por la inclinacin negativa de la curva de la
demanda dirigida al productor. Esta pendiente de la curva de demanda significa un cierto
grado de poder para influir sobre el precio, por parte de la empresa.
Decimos cierto porque si la empresa desea aumentar la cantidad de unidades a colocar en el
mercado debe resignar una parte del precio.
Si opta por un precio mayor debe aceptar vender una menor cantidad de unidades en el
mercado.
Las variables de ajuste pueden ser tanto los precios como las cantidades.

80

Grafico 5.9: Demanda dirigida al productor en un mercado imperfecto

Una empresa es monoplica, cuando es la nica vendedora de un producto que no

tiene sustitutos cercanos y donde existen barreras que impiden la entrada de nuevas
empresas.

Cules son estas barreras?

Las barreras pueden ser legales o naturales, las legales dan origen a los monopolios legales.
Monopolio legal
Hay monopolio legal cuando una ley, licencia o patente restringe la entrada de nuevos
oferentes. Puede tratarse de empresas del estado o reguladas por el estado.
Qu ocurre cuando hay una ley o licencia? Una ley otorga exclusividad a una empresa
para la explotacin de un recurso o su suministro. Por ejemplo, la concesin de una regin,
a una empresa telefnica, o el nico proveedor de combustible en una autopista.

81

Cmo es el caso de las patentes? Se otorga un derecho exclusivo por una determinada
cantidad de aos a la empresa que invent un bien o proceso determinado. Se persigue el
objetivo de estimular la investigacin y desarrollo de nuevos productos
Monopolio natural
Las barreras naturales dan origen al monopolio natural. Esto ocurre cuando hay un solo
oferente de una materia prima o cuando la empresa puede abastecer a todo el mercado a un
precio menor de lo que pueden hacer dos o ms empresas. Este tipo de monopolio se da,
por ejemplo, cuando hay una sola fuente de agua termal.
Gran parte de estos monopolios ya se de origen legal o natural estn regulados por el
estado.
Joan Robinson economista inglesa (1903-1983) explic como se comportan las empresas
monopolistas, modificando los trminos en que se planteaba el tema del equilibrio, cre los
diagramas que hoy se utilizan en el estudio de los mercados imperfectos.
El monopolista, como nico productor y vendedor de un producto, se encuentra en una
posicin excepcional. El monopolista es el mercado y controla absolutamente la cantidad
de produccin que pone en venta.
Pero eso no significa que pueda cobrar un precio tan alto como desee si su objetivo es
maximizar los beneficios.
El monopolista a diferencia de una empresa que acta en competencia perfecta se enfrenta
con una curva de demanda de pendiente negativa, que limita la capacidad del monopolista
para beneficiarse de su poder de mercado. Un monopolista preferira, si fuera posible,
cobrar un precio alto y vender una gran cantidad a ese elevado precio.
Pero la curva de demanda a l dirigida se lo impide, el ingreso marginal de la empresa
monopolista siempre es menor que el ingreso medio. Recuerde que en competencia
perfecta el precio es igual al ingreso marginal.
Como vemos, en monopolio, la curva de demanda del producto comercializado tiene
pendiente negativa. Cuando el monopolista eleva la produccin en una unidad, hace que se
reduzca el precio del bien, lo que reduce el ingreso adicional que generan las unidades
vendidas. Luego, el ingreso marginal de un monopolio siempre es menor al precio del
bien.
Tabla 5.3
Cantidad Precio
0
1
40
2
38
3
36
4
34
5
30
6
27

Ingreso total

Ingreso Marginal

40
?
108
136
?
162

40
36
?
28
14
?

82

Le proponemos que en la tabla 5.3 complete el espacio con interrogantes.

Recuerde que el Ingreso medio es igual al precio. Siempre.
Grfico 5.10: Ingreso marginal y Demanda

Cmo la empresa determina el ptimo de produccin? Recuerden que debemos razonar en

trminos marginales para decidir la cantidad que va a producir.

La cantidad de produccin que maximiza los beneficios de un

monopolista se encuentra en la interseccin de la curva de ingreso
marginal y la curva de costo marginal.
Como puede observar en la Tabla 5.4, empleamos los mismos valores de costo que los
utilizados para representar el mercado perfecto.

83

Grfico 5.11: Costo marginal, Demanda, Ingreso marginal

A qu precio vender esa produccin el monopolista?

El monopolista elige entonces, el precio al que se demanda esa cantidad que a l le
conviene producir.
Punto B Grfico 5.11
Ahora bien, nada garantiza que el monopolista obtenga beneficios en el corto plazo. Habr
beneficios siempre que la demanda o el precio supere sus costos medios totales.
Luego, para maximizar los beneficios, el monopolista debe considerar:
* Las caractersticas de la demanda del mercado.
* Los costos inherentes al proceso de produccin.
Luego, el precio se obtiene de la demanda. En tanto que la cantidad ptima de produccin,
de la interseccin del ingreso marginal con el costo marginal
Tabla 5.4
Cantidad

Precio

Ingreso
total

0
1
2
3
4
5
6

40
38
36
34
30
27

40
76
108
136
150
162

Costo
total
60
90
100
105
115
135
180

Costo medio
Costo
total
marginal
90
50
35
28,75
27
30

84

30
10
5
10
20
45

Ingreso
marginal
40
36
32
28
14
12

Beneficio
-60
?
-24
?
21
?
-18

Le proponemos que en la tabla 5.4 complete el espacio con interrogantes

El monopolista maximiza su beneficio mediante la regla de IMg=CMg, punto B de la
grfica 5.11. Cul es el volumen de produccin? A qu precio vender su produccin?
Cul es el volumen de produccin? El volumen produccin es QB, resultante de proyectar
el encuentro del costo marginal con el ingreso marginal, hacia el eje de las cantidades.
A qu precio vender su produccin? El precio est determinado por la demanda, (B) o
sea PB del Grfico 5.11.
Grfico 5.12: Monopolio Competencia perfecta

Una empresa monopolstica maximiza sus beneficios, al igual que la empresa en

competencia perfecta, produciendo la cantidad con la que el ingreso marginal es igual al
costo marginal. El monopolio elige el precio al que se demanda esta cantidad.
A diferencia de lo que ocurre en una empresa competitiva, el precio en monopolio es
superior al ingreso marginal y por lo tanto a su costo marginal.
Luego, comparando ambos mercados:
El precio de monopolio PB, es mayor al precio en un mercado competitivo. En el
mercado perfecto el precio es PA, dado que en A se encuentran el costo marginal con el
precio, que en el mercado perfecto es igual al ingreso marginal

85

La produccin del monopolio QB, es menor que la que se registra en un mercado

perfecto QA, ya que en A, el precio es igual al costo marginal.
El monopolio genera ineficiencia en la asignacin de recursos ya que se comercializan
menor cantidad de unidades del bien a un precio ms alto en relacin al que se registra en
un mercado perfecto.
El monopolio es ms rentable que una empresa competitiva, donde la libertad de entrada y
salida atrae nuevas empresas al sector limitando el beneficio empresarial.
Pero cuidado, no siempre es malo el monopolio, hay las razones que sustentan su
existencia, desde la innovacin por ejemplo. Ofrece incentivos para la innovacin, es decir
la aplicacin por primera vez de nuevos conocimientos en el proceso productivo, que no
solo significa nuevos productos o servicios sino adems costos inferiores para fabricar un
producto ya existente.
Los monopolistas a menudo pueden obtener ms beneficios cobrando precios distintos por
el mismo bien basados en la disposicin del comprador a pagar. Esta prctica de la
discriminacin de precios puede aumentar el bienestar econmico al proporcionar el bien a
algunos consumidores que, de lo contrario, no lo compraran.
Entre las distintas estrategias destinadas a cobrar precios diferentes podemos sealar a ttulo
de ejemplo:
Los precios en los restaurantes: ofrecen precios menores al medio da o algn da de
la semana, promociones para los nios o para el que festeja su cumpleaos.
Entradas para los cines y teatro: cobran un precio menor a las personas de edad
avanzada.
Los descuentos por cantidad: la panadera de la esquina, puede cobrar un peso por
cada alfajor y $10 si compra una docena.
Le proponemos que cite otros ejemplos de discriminacin de precios
En la determinacin de las polticas pblicas respecto a los monopolios, deben disearse
regulaciones para equilibrar los aspectos positivos y negativos.
Los primeros estn identificados por la innovacin, amplitud y diversidad de bienes y
servicios, economas a escala. Entre los negativos, la prdida que generan a nivel de
bienestar, al provocar precios ms altos y una menor produccin de bienes.
Hemos finalizado con el estudio de dos modelos de estructura de mercado, la competencia
perfecta y el monopolio. De aqu en ms descubriremos que mucho de lo aprendido es an
pertinente y til para comprender la conducta de los mercados en el mundo real
A lo largo de estas unidades hemos tratado de dar respuesta a los interrogantes planteados
por los agentes econmicos que presentados en el modelo del flujo circular de la renta.
Observamos el comportamiento del consumidor, sus motivaciones, sus elecciones frente a
la diversidad de bienes.
Dejamos el aspecto del consumo para adentrarnos en el de la produccin. Cuanto se debe
producir? Cmo acta la empresa? Qu es una empresa?
Identificados los objetivos y las limitaciones de los agentes econmicos estudiamos como
interactan o sea los llevamos al mercado.

86