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La Nulidad Procesal
Mario Casarino Viterbo - Profesor Emrito en la Universidad de Valparaiso, Universidad
de Valparaiso
Manual de Derecho Procesal. Derecho Procesal Civil. Tomo IV (Abril 2009)
Id. vLex: VLEX-314194494
http://vlex.com/vid/314194494
Texto
I. Generalidades
649. Juicio, causa o pleito. Recordemos que juicio, causa o pleito es toda controversia
jurdica y actual producida entre dos o ms personas y que se somete a la decisin de un
tribunal; y que el juicio, como institucin jurdica que es, consta de elementos constitutivos y de
condiciones esenciales de validez.
Los elementos constitutivos del juicio son tres:
a) la contienda jurdica actual;
b) las partes entre las cuales se produce y desarrolla la contienda; y
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cio, lo cierto es que hay actos procesales destinados a or al actor, al demandado y al juez. El
acto procesal inicial del pleito es la demanda, luego le sigue la contestacin y en seguida viene
la sentencia, que es el acto procesal de trmino.
651. La nulidad procesal como sancin de los actos procesales irregulares. Hemos dicho
que el juicio consta de diversos actos procesales desarrollados en un orden armnico y
preestablecido en la ley. Pues bien, el elemento ms simple del juicio es el acto procesal
aislado; por ejemplo, la notificacin de la demanda, la declaracin de un testigo, la sentencia,
etc.
Pero estos actos procesales no se llevan a efecto de conformidad al mero capricho de las
partes o del juez; por el contrario, su ejecucin se ajusta a claros requisitos o condiciones de
orden legal, los que a veces son generales para toda clase de actos procesales, y otras,
especiales, para determinada clase de ellos.
Ahora bien, establecido que los actos procesales deben ajustarse a determinados requisitos o
condiciones legales, cabe preguntarse: qu sancin tienen estos actos procesales ejecutados
con omisin de tales requisitos o condiciones legales
Desde un punto sustantivo o material, la sancin no puede ser otra que la nulidad del acto,
puesto que sabemos que es nulo todo acto o contrato a que falta alguno de los requisitos que
la ley prescribe para el valor del mismo acto o contrato, segn su especie y la calidad o estado
de las partes; nulidad que todava puede ser de dos clases, absoluta o relativa (art. 1681 CC).
En derecho procesal, la sancin a aplicar tambin tendr que ser la nulidad del acto, ya que
por nulidad se entiende el hecho de privar de todo efecto jurdico al referido acto como si
jams hubiere existido; pero buen cuidado hemos de tener en precisar que se trata de una
nulidad procesal y no civil, las cuales no es posible confundir.
Razones de orden doctrinario y legal, en todo caso, abonan y justifican la existencia de la
nulidad procesal.
652. Fundamentos doctrinarios de la nulidad procesal. Los actos humanos producen
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efectos jurdicos por s solos; es la ley la que viene a atribuirles determinados efectos siempre
y cuando en su ejecucin se ajusten a ella.
La ley, en consecuencia, se encarga de sealar para cada acto en particular los elementos o
condiciones de existencia e igualmente los necesarios para su validez, otorgndoles la
correspondiente proteccin jurdica solamente a aquellos actos que se cian a ella.
Por el contrario, los actos ejecutados con prescindencia de los preceptos legales carecen de
proteccin jurdica, se les desconoce eficacia legal y terminan por considerrseles como jams
ejecutados, o sea, nulos.
Si esta sancin, llamada nulidad, opera de manera indiscutible en materia civil, no se ve la
razn por la cual tampoco deba aplicarse en materia procesal, tal vez ms formalista que la ley
sustantiva al sealar los requisitos o condiciones esenciales de los actos que reglamenta.
A mayor abundamiento, la ley procesal es fundamentalmente imperativa, de suerte que su
infraccin llevar siempre implcita la sancin de nulidad para el acto realizado sin sujecin a
los requisitos o condiciones que ella seala o exige.
653. Fundamentos de derecho positivo de la nulidad procesal. Si se examina cualquier
ordenamiento legal encargado de regular el proceso, se observar, fcilmente, que todos sus
preceptos estn elaborados en forma tal que la inobservancia de la ley debe estar sancionada
con la nulidad de los actos procesales ejecutados en condiciones irregulares.
Cierto es que no existe en la mayora de los Cdigos de Procedimiento Civil; por ejemplo, en
el nuestro, una disposicin legal que, con caracteres de precisin y generalidad, establezca la
nulidad como sancin para los actos procesales irregulares, al igual que acontece con el
Cdigo Civil (art. 1681); pero no podemos desconocer que esta sancin de la
nulidad fluye, de una manera natural, de diversos preceptos contenidos en el primero de los
Cdigos antes nombrados.
As, por va de ejemplo, sealamos los artculos 55, 69, 80, 84, 85, 86, 182, 234, 433, 768, N
9, etc.; y estamos ciertos que nadie podr pensar que se trata de casos aislados de nulidad
procesal sino, por el contrario, de manifestaciones evidentes de un principio general, segn el
cual todo acto procesal que en su ejecucin no se ajuste a los requisitos o condiciones
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juez de propia iniciativa, anulando todo lo obrado, cuando estima que la relacin procesal se
halla viciada.
Sus fundamentos legales son los artculos 83, 84, 85 y 86 del Cdigo de Procedimiento Civil.
Esta declaracin de nulidad la puede hacer el tribunal durante todo el curso del juicio, pero
constreido por dos grandes limitaciones, a saber: siempre que no se haya notificado la
sentencia a alguna de las partes (art. 182, inc. 1, CPC) y siempre que no hubiere vencido la
oportunidad que las mismas partes litigantes tenan para reclamar de dicha nulidad procesal.
La primera limitacin es una consecuencia del principio del desasimiento, o sea, que
pronunciada una sentencia definitiva o interlocutoria y notificada a alguna de las partes, no
podr el tribunal que la dict alterarla o modificarla en mane-ra alguna; y la segunda, desde el
momento en que si las partes afectadas no han reclamado del vicio se produce una verdadera
renuncia a impetrar la nulidad y, por consiguiente, el acto irregular queda saneado.
Ahora bien, para que el tribunal pueda declarar de oficio la nulidad de todo lo obrado es
indispensable que el hecho o circunstancia que le sirve de fundamento conste del mismo
proceso, pues las resoluciones deben pronunciarse conforme al mrito de ste y no por el
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tribunal ante el cual se hubiere presentado la demanda, la falta de capacidad del demandante
o de per-
se acredite que el litigante tuvo conocimiento personal del juicio" (art. 80 CPC).
De acuerdo, pues, al claro tenor literal anterior, para que este incidente pueda tener lugar se
requiere:
1. Que el litigante que lo hace valer se encuentre rebelde;
2. Que no se le haya hecho saber en persona ninguna de las providencias libradas en el
juicio;
3. Que ofrezca probar que por un hecho que no le sea imputable han dejado de llegar a sus
manos las copias a que se refieren los artculos 40 y 44, o que ellas no son exactas en su
parte sustancial, y
4. Que se interponga en momento oportuno, o sea, dentro de quinto da contado desde que
aparezca o se acredite que el litigante tuvo conocimiento personal del juicio.
Este incidente tiene, adems, una especial particularidad, y ella es que se puede hacer valer,
concurriendo los requisitos legales antes sealados, a pesar de que se haya pronunciado
sentencia y se hubiere notificado a alguna de las partes (arts. 182, inc. 2, y 234, inc. final,
CPC).
En otras palabras, el incidente se formula ante el mismo tribunal que est conociendo del
pleito y con el objeto de anular todo lo obrado, aun la sentencia definitiva que l puede haber
dictado, la cual tendr solamente la apariencia de firme o ejecutoriada.
c) No hay que olvidar, en todo caso, que los incidentes a que den lugar las disposiciones
contenidas en los artculos 79 y 80 del Cdigo de Procedimiento Civil no suspendern el curso
de la causa principal y se sustanciarn en cuaderno separado (art. 81 CPC).
659. El recurso de casacin en la forma. Es un recurso extraordinario, como ya sabemos, y,
por antonomasia, de nuli-
dad, puesto que tiende a invalidar deter-minadas sentencias en los casos expresamente
sealados por la ley.
Las causales o motivos que lo justifican los hemos clasificado en vicios come-tidos en la
dictacin de la sentencia y vicios cometidos durante la sustanciacin del juicio. Ejemplo de los
primeros: no haber sido extendida la sentencia en conformidad a la ley; ejemplo de los
segundos: la falta de emplazamiento del demandado.
Los efectos de la casacin en la forma, en el caso de ser acogido, son los generales de toda
nulidad procesal; o sea, desaparecen la sentencia recurrida y todas las actuaciones judiciales
anteriores a ella cumplidas irregularmente, segn sea el vicio o defecto en que se funde.
Ejemplo: se anula la sentencia por haber sido pronunciada ultra petita; aqu desaparece
nicamente la sentencia recurrida, y el tribunal dispone que se dicte una nueva sentencia por
el tribunal no inhabilitado que corresponda. Se anula la sentencia por falta de emplazamiento
del demandado; aqu desaparece la sentencia y, adems, todas las actuaciones a contar
desde el supuesto emplazamiento del demandado, y el tribunal ordena que se reponga la
causa al estado de emplazar legalmente al demandado.
De lo expuesto se desprende que la casacin en la forma es una especie de incidente de
nulidad de todo lo obrado; y que mientras aqulla persigue, por regla general, invalidar las
sentencias y, por excepcin, tambin actos de procedimiento, el incidente de nulidad de todo lo
obrado ataca a cualquier acto procesal.
III. La nulidad civil y la nulidad procesal
660. Sus diferencias. La nulidad civil la reglamenta el Cdigo Civil, en especial el Ttulo XX
del Libro IV; la nulidad procesal, en cambio, se ajusta a las prescripciones dispersas
contenidas en el Cdigo de Procedimiento Civil.
La nulidad civil persigue la invalidacin de los actos o contratos ejecutados o celebrados sin
sujecin a las prescripciones legales; en cambio, la nulidad procesal solamente est destinada
a sancionar los actos procesales viciosos o irregulares.
La nulidad civil se hace valer en juicio y mediante la accin ordinaria de nulidad; la nulidad
procesal, en cambio, si bien se hace valer dentro de juicio, debe impetrarse por los medios y
recursos que la misma ley procesal seala.
La nulidad civil admite ser clasificada en absoluta y relativa; la nulidad procesal, en cambio, no
permite clasificacin ni gradacin alguna.
La nulidad civil, por regla general, no puede ser declarada de oficio por el tribunal; la nulidad
procesal, en cambio, por regla general, puede ser declarada en esta ltima forma.
661. La accin ordinaria de nulidad.
Hemos dicho hace un instante que la nulidad civil se hace valer en juicio median-te la accin
ordinaria de nulidad. Esta afirmacin es exacta, por cuanto los actos o contratos civiles son
nulos no por la falta u omisin de determinados requisitos, sino a virtud de sentencia judicial
pasada en autoridad de cosa juzgada, la cual es la que viene a atribuir todos los efectos
legales a la nulidad as declarada (art. 1687 CC).
La persona que tiene inters en que se declare nulo un determinado acto o contrato deber,
pues, iniciar el correspondiente juicio en contra de la persona o personas a quienes dicha
nulidad vaya a afectar en sus resultados; y la accin a instaurar se conoce con el nombre de
accin ordinaria de nulidad, la cual, a falta de disposiciones especiales, se sustancia de
conformidad a los trmites del juicio o procedimiento ordinario.
Diversa es la situacin, en cambio, que se presenta cuando se est en presencia de
actuaciones judiciales que adolecen del vicio de nulidad. En este evento, el camino a seguir es
formular incidente de nulidad de todo lo obrado, o bien, interponer
invalidar actos de doble carcter, o sea, civiles y procesales a la vez; por ejemplo, cuando se
trata de anular una compraventa celebrada por intermedio del ministerio de la justicia.
La jurisprudencia de nuestros tribunales ha sostenido que, en tales casos, la fuente u origen
de la nulidad que se pretende ser la que dar la pauta en cuanto al camino a seguir. As, en
el ejemplo propuesto, si se omiti la solemnidad de la escritura pblica, el consentimiento de
las partes estaba viciado, etc., se tratar de una nulidad civil y podr hacerse valer por medio
de la accin ordinaria de nulidad; y, a la inversa, si se omitieron formalidades de publicidad, de
tasacin, etc., se estar en presencia de una nulidad procesal, la cual sabemos que se hace
valer por los medios o recursos que la ley procesal franquea y siempre que el juicio se halle
pendiente, o sea, que la sentencia no haya pasado en autoridad de cosa juzgada.