La Economa de los pases centroamericanos

La dcada de los ochenta cre muchas dificultades para Centroamrica: con el

comienzo de la lucha civil en Nicaragua, El Salvador y Guatemala y en una escala
mas limitada en Panam, el crecimiento real consolidado fue marginal durante esa
dcada, resultando en una prdida promedio per cpita de cerca del l,5 por ciento
anual (Grfico 1). Sin embargo, en el perodo l990-97 el crecimiento real promedio
fue del 4,2 por ciento (Cuadro 1), de manera que al comienzo de los noventa el
PIB regional per cpita aument en 1,5 por ciento anual. No obstante, desde el
punto de vista del crecimiento, la equidad y el bienestar de los pases
centroamericanos, con la excepcin de Costa Rica y Panam (los pases con las
mas elevadas tasas de inversin de capital humano), todava estn por detrs de
otras regiones emergentes en el mundo. Para ilustrar: mientras Costa Rica y
Panam alcanzaron en 1997 niveles de 33 y 45 en el Indice de Desarrollo Humano
del PNUD, y Belice 63, El Salvador (112), Honduras (116), Guatemala (117) y
Nicaragua (127) se colocaron entre 175 pases que se mantuvieron dentro del 40
por ciento ms bajo del ndice.

Grfico 1
El Grfico 2 muestra por pases la diferencia en la tasa de crecimiento individuales
en tres distintos perodos desde 1980. Resalta que en la primera mitad de los
ochenta, al desencadenarse la crisis de la deuda externa, slo Panam alcanz
una tasa favorable de crecimiento econmico, seguido de Honduras a una
considerable distancia. Belice, Costa Rica y Nicaragua experimentaron un virtual
estancamiento de sus economas, mientras, que al comienzo de los ochenta, las
luchas civiles en El Salvador y Guatemala resultaron en una prdida sustancial del
PIB.

En la segunda mitad de la dcada de los ochenta los problemas internos en

Panam y, especialmente, en Nicaragua resultaron en unas sustanciales
contracciones del PIB. Mientras que en este perodo, el PIB en Belice creci
impulsado por altos niveles de inversiones internas y se reinstaur en Costa Rica,
Guatemala y Honduras un moderado crecimiento. Sin embargo, sobre una base
regional la recuperacin real slo comenz en 1991 despus que terminaron las
hostilidades internas.
En el perodo 1990-97 dos pases de la regin, El Salvador y Panam, alcanzaron
un promedio real de crecimiento de mas del 5 por ciento anual, mientras que
Belice y Guatemala sobrepasaron un nivel de crecimiento real promedio del 4 por
ciento en los ltimos ocho aos. Como resultado, en lo que va de los noventa,
Centroamrica volvi a recuperar su tasa de crecimiento consolidada de algo mas
del 4 por ciento obtenido en la dcada de los setenta. Sobre una base per cpita,
el crecimiento real aument de un marginal de 0,3 por ciento en esa misma
dcada, cuando el crecimiento de la poblacin alcanz un record de 1,5 por ciento,
el cual fue todava insuficiente para reducir la incidencia sobre el desempleo y la
pobreza. Hasta ahora, virtualmente todos los pases regionales vieron
constreidos su potencial de crecimiento por el aumento del desequilibrio externo,
prolongados problemas del servicio de la deuda externa (Honduras, Nicaragua y
Panam), o el agudo escalamiento de su deuda interna (Costa Rica).
Durante los ochenta y al comienzo de los noventa Nicaragua continu tratando de
sobreponerse a las consecuencias de la mala administracin econmica, lo cual
condujo a una muy baja inversin del sector privado. El proceso de reforma
comenz en l992, resultando en una marcada recuperacin del crecimiento en
1994-97 y con un mejoramiento gradual de su clima de inversiones, debido en
parte a la resolucin de las disputas sobre bienes races, parece estar en vas de
lograr una recuperacin sostenida. En los prximos aos, el desafo principal de
Nicaragua ser el de restaurar credibilidad y confianza en sus estructuras de
polticas y de estmulos, de manera que las inversiones privadas orientadas hacia
la exportacin pueda resumir su funcin primaria de generacin del crecimiento y
del empleo.