Possession Ethiopiens Gondar-2

Michel Leiris
Ethnologue, charg de recherches

du Centre national de la recherche scientifique
(1958)
La possession
et ses aspects thtraux
chez les thiopiens
de Gondar
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La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)
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Michel Leiris
La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de

Gondar.
Paris: Librairie Plon, 1958, 105 pp. Collection LHomme. Cahiers
dethnologie, de gographie et de linguistique, no 1.
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Michel Leiris
Ethnologue, charg de recherches

du Centre national de la recherche scientifique
La possession et ses aspects thtraux

chez les thiopiens de Gondar
Paris: Librairie Plon, 1958, 105 pp. Collection LHomme. Cahiers

dethnologie, de gographie et de linguistique, no 1.
Table des matires
INTRODUCTION
Chapitre I.
Culte des Zr et chamanisme
Chapitre II.
Possession, divertissement et esthtique
Chapitre III. Le Zr comme symbole d'une manire d'tre et

promoteur d'une action
Chapitre IV.
Conscience et inconscience chez les protagonistes des

scnes de possession
Chapitre V.
Thtre jou et thtre vcu dans le culte des Zr
[7]
Michel Leiris
INTRODUCTION
Retour la table des matires
Dans les quelques pages qui contiennent l'essentiel de sa

contribution l'tude de la possession par les gnies zr chez les
Amhara ou thiopiens proprement dits - pages publies en 1930,
comme appendice un ouvrage consacr un manuscrit d'ordre
mdico-magique que son matre, M. Marcel Cohen, avait acquis lors
d'une mission linguistique et ethnographique effectue au Choa en
1910-1911 - Marcel Griaule notait dj que dans cette province et dans
celle du Bgamder trs souvent les malades [du zr] sont des
maniaques plus ou moins sincres, dont les bouffonneries et les chants
tonnent les gens. On les rencontre aux jours de march, de ftes
religieuses ou prives, aux endroits o ils sont srs de pouvoir
rassembler du monde autour d'eux . Et, plus loin : Beaucoup de ces
prtendus Zar sont des simulateurs en qute d'amusement ou de
bonne chre. Le Gouvernement, il y a quelques annes, a d faire
battre une proclamation pour rprimer ces abus. Depuis, les possds
sont beaucoup plus rares 1 .
Donnant, au retour de la Mission Dakar-Djibouti (deuxime
expdition Griaule, 1931-1933), un premier aperu des rsultats de
l'enqute mene par mes soins auprs de la vieille notable gondarienne
Malkm Ayyahu, du quartier de Bat, possde devenue spcialiste ainsi qu'il en est frquemment - du traitement des maux dont les zr
sont tenus pour responsables et directrice d'un groupe presque
exclusivement fminin qui pratiquait le culte de ces esprits, je
concluais moi-mme par les lignes suivantes : Chez Malkam-Ayyahou,
qu'un grand nombre de zr diffrents possdaient, il semblait qu'un
zr spcial ft assign chacune de ses activits quotidiennes. [8]
Ainsi, c'est en tant qu'Abb Yosf qu'elle remplissait ses devoirs de
chrtienne et donnait son entourage des conseils moraux, en tant
que Sayfu-Cangar qu'elle tenait son gand [lit. abreuvoir , plateau
pour le service rituel du caf] de gurisseuse, en tant qu'Abb
Qwasqwes qu'elle avait autrefois bti des maisons pour les vendre,
travaillait la rfection de sa maison actuelle et, d'une manire
gnrale, traitait les affaires, en tant que Sankit, servante ngresse
de Rahlo [l'un des plus importants parmi les zr regards comme de
sexe fminin], qu'elle recevait les htes et leur offrait boissons et
repas. De mme, au point de vue rituel, certains zr avaient un rle
trs nettement dfini, - par exemple, Grn Sellat, au nom duquel
Malkam-Ayyahou prsidait au dpeage des victimes des sacrifices. Regardant vivre Malkam-Ayyahou [...] j'en suis arriv considrer que
ses zr lui constituaient une sorte de vestiaire de personnalits qu'elle
pouvait revtir selon les ncessits et les hasards divers de son
existence quotidienne, personnalits qui lui offraient des
comportements et des attitudes tout faits, mi-chemin de la vie et du
thtre [...Il] y aurait beaucoup trouver, certainement, dans l'tude
approfondie de ces tats ambigus o il semble impossible de doser
Le livre de recettes d'un dabtara abyssin, Travaux et mmoires de l'Institut

d'Ethnologie (Paris, 1930), XII, pp. 129-135.
quelle part de convention et quelle part de sincrit entrent dans la

manire d'tre de l'acteur 2 .
Des deux tmoignages qui viennent d'tre cits, l'on peut d'ores et
dj retenir, d'une part, que dans la vie publique la possession par le
zr prendrait en mainte occasion une allure ouvertement spectaculaire,
ceux et celles qui passent pour affligs de ce mal jouant le rle de
baladins qui s'exhibent la foule ; d'autre part, que dans la vie prive,
ds l'instant qu'une personne rpute possde est regarde comme
agissant en tant que zr un(e) tel(le) quand elle se livre telle
conduite ou tel ensemble de conduites, les gnies supposs
possesseurs quivaudraient, pratiquement, des figurations
symboliques de ces groupes de conduites et se prsenteraient, en
somme, comme des personnages mythiques constituant les pivots de
[9] multiples actions dont leur intervention fait autant de petits
drames. Il est permis de relever que dans la Grce ancienne c'est un
culte base de possession, celui de Dionysos, qu'est lie l'apparition
de genres thtraux comme le dithyrambe et le drame satyrique ou
silnique 3 . Ce lien admis, on est tent d'aller plus loin et de regarder
comme de mme ordre (au moins sur bien des points) les gnies
possesseurs thiopiens, - qui non seulement sont des types mais
donnent une couleur dramatique aux actions accomplies en leur nom et des figures appartenant proprement au domaine du thtre, telles
celles qu'incarnaient les acteurs romains des antiques Atellanes ou, en
des temps plus rcents, leurs successeurs italiens de la commedia
Le culte des zars Gondar (Ethiopie septentrionale), Aethiopica, II, New
York, n 3, juillet 1934, pp. 96-103, et n 4, octobre 1934, pp. 125, -136. Voir
galement La croyance aux gnies Zar en Ethiopie du Nord, Journal de
psychologie normale et pathologique (Paris, XXXV, 1-2, janvier-mars 1938),
pp, 107-125.
Sur le culte de Dionysos comme culte base de possession, voir H.

JEANMAIRE, Le traitement de la mania dans les mystres de Dionysos et
des Corybantes, Journal de psychologie... , XLII, 1, pp. 64-82, et plus
gnralement Dionysos, histoire du culte de Bacchus (Paris, Payot, 1951). Un
chapitre de ce dernier ouvrage (pp. 268-331) est consacr la question des
origines du thtre grec.
dell'arte : caractres models par la tradition et qui gardent une

certaine fixit travers les intrigues diverses dans lesquelles ils sont
insrs, chacun d'entre eux correspondant un registre particulier de
comportements dans lequel l'acteur puise, au gr de son improvisation.
Dans l'tat actuel de nos connaissances, la possession par le zr
apparatrait, d'un ct, comme participant du spectacle de la faon la
plus directe, du fait qu'elle est prtexte des danses et des chants
publics ; d'un autre ct, comme mritant quelque degr le
qualificatif de thtrale , en raison non seulement de ce qu'il entre,
ds le principe, de conventionnel dans ses formes dfinies par le rituel
mais encore de la faon dont on y voit intervenir un lot de
personnalits imaginaires aux traits donns une fois pour toutes, que
le patient reprsente d'une manire objective, parfois mme muni
(notons-le par surcrot) de parures ou d'accessoires spciaux qui
marquent, comme pourrait le faire un masque, l'effacement du porteur
derrire l'entit dont il a jouer le rle 4 .
Comme rpondant notre notion de thtre au sens strict,
doivent tre prises, assurment, certaines pratiques dont le [10] but
essentiel parat bien tre de divertir une assemble : les sayntes
parodiques, notamment, que des possds de l'un ou l'autre sexe
improvisent parfois au cours des rjouissances qui accompagnent
mainte crmonie. Il est indniable, galement, qu'en dehors mme de
ses aspects proprement dramatiques le culte des gnies zr comporte
un lment de spectacle, si l'on note que la danse et le chant, employs
constamment de manire liturgique dans les runions de zr, ne
laissent pas d'y rencontrer leurs amateurs plus ou moins clairs qui
ne se font pas faute de porter sur eux un jugement esthtique,
C'est, par contre, comme relevant eux aussi du thtre mais
seulement dans une acception des plus larges que pourront tre
regards les traits suivants : nature gnralement provoque plutt
4
Sur le masque comme mode d'investissement d'une personnalit, d'un rle ,

voir Maurice LEENRARDT, Le masque caldonien, Bulletin du Muse
d'Ethnographie du Trocadro (Paris, 6, juillet 1933), pp. 3-21.
10
que spontane de la prise par le zr, faits d'imposture ou de simulation

observables si souvent dans ces milieux, part de jeu qui peut intervenir
mme dans des cas sincres de possession, plaisir que maints adeptes
(femmes du moins) trouvent se costumer et, d'une faon gnrale,
caractre d'exhibition de leurs crises qui paraissent ne gure se
produire que dans des conditions quelque degr publiques.
Outre les manifestations franchement thtrales auxquelles
certaines runions de possds donnent lieu quelquefois, seront
examins ici, parmi les matriaux que j'ai pu recueillir sur la croyance
aux zr, non seulement les divers faits qui, d'une manire ou d'une
autre, apparaissent comme ressortissant au domaine esthtique et
comme contigus au thtre, mais tous ceux qui semblent propres
montrer le rle de premier plan jou par la convention et l'artifice
(disons, figure peine mtaphorique, la comdie ) dans la
possession telle qu'elle a pu tre observe chez les thiopiens de
Gondar avant la priode de l'occupation italienne. A titre comparatif, il
sera fait appel d'autres peuples de l'Afrique chez qui l'on trouve des
pratiques du mme ordre, ainsi qu'au vodu hatien, culte syncrtique
dont l'origine surtout ngro-africaine est clairement tablie et qui a
pour adeptes des catholiques romains. Pareil examen de faits - dont
beaucoup entrent dans le cadre des institutions que M. Andr
Schaeffner, en une esquisse d'ensemble, a dsignes sous le nom de
pr-thtre 5 constituera [11] un approfondissement, en mme
temps qu'une vrification, des deux tmoignages reproduits plus haut,
ainsi qu'une contribution l'tude de ces tats ambigus sur
l'intrt desquels mon attention s'tait porte en 1934 lors de mon
retour d'thiopie.
J'ajoute que l'enqute qui constitue la base de ce travail n'et pas
t possible si je n'avais trouv en la personne du lettr thiopien
Abba Jrme Gabra Moussi (garom gabra mus), aujourd'hui attach
la Bibliothque nationale d'Addis Ababa, un merveilleux introducteur
5
A. SCHAKFFNER, Le Pr-Thtre, Polyphonie (Paris, 1, 1947-1948), pp. 714.
11
auprs des possdes gondariennes en mme temps qu'un

collaborateur capable non seulement de me servir d'interprte mais de
noter au vol - et de son propre chef - telle dclaration ou rflexion
spontane qui, s'ajoutant des chansons, des dictons ou des devises,
constituaient des matriaux plus vivants que tous ceux que l'on peut
obtenir par voie d'interrogation. L'essentiel de la documentation qu'il
a ainsi recueillie en langue amharique est contenu dans quatre carnets
de poche, qui font partie du fonds Griaule du dpartement des
manuscrits de la Bibliothque nationale de Paris o ils portent les
numros 236 A, B, C et D. De ces textes traduits sur place d'une
faon toute provisoire seront cits ici quelques passages, dont je sais
gr M. Joseph Tubiana, professeur l'cole nationale des Langues
Orientales vivantes, d'avoir effectu la rvision.
Le journal que j'ai tenu au cours de la Mission Dakar-Djibouti et qui
a t publi sans refonte en 1934 6 donne la chronique dtaille des
mois que nous avons passs, Abba Jrme et moi, dans l'intimit de
Malkm Ayyahu et des membres de son petit groupe ; on y trouvera
notamment les comptes rendus de maintes sances et crmonies de
zr parmi lesquelles les sacrifices dont la Mission Dakar-Djibouti, afin
d'tudier de visu certains lments du rituel, avait pris l'initiative
comme aurait pu le faire n'importe quelle pieuse personne dsireuse
de s'attirer les bonnes grces des esprits. Dans ce livre dont sa
nature mme de journal fait un livre d'humeur , je crains de n'avoir
pas rendu toujours justice comme il aurait convenu celui grce la
finesse de qui je puis utiliser aujourd'hui [12] des documents vieux de
vingt et quelques annes avec la certitude qu'ils prsentent un peu
plus qu'un intrt rtrospectif. En un certain sens, cette tude sur les
aspects thtraux de la possession chez les thiopiens de Gondar
reprsente donc galement un hommage, si ce n'est une rparation,
l'tonnante personnalit d'un ancien compagnon.
L'Afrique fantme (Paris, Gallimard, 1934) ; dition augmente d'une prface
et de notes en 1951.
12
[13]
Michel Leiris
Chapitre I
Culte des zr et chamanisme
Parlant du chamanisme, en gnral (largement reprsent en

Afrique, o le culte du zr n'est que l'un des cas les plus typiques
entre ceux qu'il est permis de rattacher cette institution), le Dr
Jean Filliozat crit : Les pratiques des chamans sibriens [...] sont
frquemment accompagnes de danses frntiques au son d'un
tambour qui est un des accessoires les plus habituels du chaman. On a
discut pour dterminer s'il s'agissait d'une possession forme
violente ou d'une simulation de possessions qui auraient eu lieu
anciennement et dont les caractristiques fixes seraient rituellement
reproduites. Le chaman en effet ne procde pas au hasard dans sa
frnsie, tout se passe comme s'il jouait la manire d'un acteur un
rle de forcen dans lequel le droulement des gestes et des paroles
serait arrt l'avance. Mais ce fait ne contredit pas l'existence d'un
vritable tat de possession [... Les] chamans reoivent une initiation
et acceptent les ides courantes dans leur milieu, se croyant au moins
deux esprits protecteurs dont gnralement l'esprit d'un ancien
13
chaman. Ils apprennent donc et s'attachent reproduire les actes et

les paroles de leurs prdcesseurs, d'o le caractre strotyp de
leurs pratiques. La possession dont ils se croient atteints est bien un
rle qu'ils jouent mais rien n'empche que ce soit un rle tenu de
bonne foi et qui consiste non seulement agir d'une certaine faon
mais croire qu'on le fait par une force trangre 7 .
Ces lignes du Dr Filliozat, relatives la part de convention et de
thtre entrant dans le chamanisme, sont applicables [14] en gros la
possession par les zr, qui semble en tre un quivalent dans le monde
chamito-smitique.
En thiopie, certains zr sont regards, sinon comme les esprits
d'anciens magiciens, du moins comme de souche humaine
historiquement dfinie. Ainsi, suivant Malkm Ayyahu et l'un de ses
principaux adeptes et assistants, l'alaq Enqo Bhrey, gabaz (chef de
la fabrique) de la paroisse Saint-Jean-Baptiste Gondar, le zr
femelle Abarras, mre des esprits de l'espce dite kaber (esprits
tigrens qui passent pour ne s'tre manifests qu' partir de l'poque
de la guerre des Derviches, c'est--dire vers la fin du sicle dernier),
est une femme que le djinn (en amharique genn, esprit des eaux, de
caractre nettement malfique) de la rgion d'Aws au Tigr aurait
enleve et emporte dans le lac o il rsidait ; de plus, les zr femelles
Sasitu, Enqwell et Dir sont censes avoir t engendres par un
homme puisqu'on dit qu'elles sont les filles de l'empereur Ysu (16801704), qui passe pour avoir t un grand dabtar ou clerc et avoir
connu, de mme que les autres souverains d'autrefois, l'art d'voquer
les esprits. Une tradition fort rpandue, qui me fut rapporte par
l'alaq Tadel Shlu, de Gondar, relate par ailleurs que trois des fils
de l'empereur Klb, qui rgna Aksoum au VIe sicle de notre re,
les nomms Zaba Esral, Zaba Dwit et Zaba Estifnos, tous trois
fils de la nuit (ya-llit legoc), exercrent une royaut invisible en
qualit de zr, tandis que leur frre Gabra Masqal, fils du jour (ya7
J. FILLIOZAT, Magie et Mdecine (Paris, Presses Universitaires de France,

1944), pp. 79-80.
14
qan leg), rgnait humainement sur les hommes. Enfin, dans ce culte au
syncrtisme fortement marqu et qui dans les milieux chrtiens
comporte aussi des emprunts l'islamisme, sont invoqus avec les zr
de nombreux wley (saints musulmans) considrs comme ayant eu une
existence charnelle. Mentionnons, en outre, que la possession par
certains zr est tenue pour hrditaire 8 et qu'il est regard comme
la norme qu'aprs la mort d'un possd exerant la profession de
gurisseur une partie au moins des esprits qui le possdaient de son
vivant passe sur quelqu'un de sa famille ou sur l'un de [15] ses
adeptes, qui sera son successeur. Ainsi, l'alaq Gassasa, dabtard du
quartier de Bat Gondar, et spcialiste de la confection des
amulettes, raconte comment le fils d'un certain dagzmc Gassasa,
aprs avoir t possd par le zr Asaggad et avoir fait le mtier de
gurisseur, donna son nom (sem) d'Asaggad en hritage son disciple
le blmbrs Kalky, qui exera d'abord trois mois Addis-Alam
(quartier musulman de Gondar) puis s'tablit au Tigr, dans la rgion
du Tallamt. En pareils cas, il parat clair qu'en dpit des variantes
ventuelles dans le maintien extrieur et la conduite du possd ses
crises ne font pratiquement que reproduire (comme s'il s'agissait de
reprendre le rle jou par un autre acteur, qui l'aurait reu lui-mme
d'un prdcesseur) les crises du possd dfunt de qui lui viennent ses
esprits possesseurs ou une partie des dits esprits.
Comme le chamanisme sibrien, le culte des zr donne lieu une
initiation et il entre, par dfinition, une forte dose d'artifice dans
chaque cas de possession diagnostiqu par un spcialiste. En face de
son patient, ce dernier se trouve en effet dans la position d'un initi
instruisant un nophyte, car les crises en considration desquelles il
est tenu pour manifeste qu'un esprit de ce genre s'est empar de
M. LEIRIS, Le culte.... op. cit., p. 134 sq. Le zr qui se transmet

hrditairement est dit ybbt qoll, qoll des pres , le mot qoll
dsignant d'ordinaire des esprits gardiens attachs certains lieux. Noter

galement l'expression ybbt amlk, divinit des pres , employe pour
dsigner le grand zr godjamite Grn. Ces deux expressions marqueraient-elles
un rapport entre le culte des zr et le culte des anctres.
15
quelqu'un revtent gnralement des formes strotypes et il existe,

en fait sinon en thorie, un enseignement de ces formes dtermines
par la coutume.
Un zr ignorant ne mnage pas son cheval , dit un adage rpandu
parmi les gurisseurs et possds 9 . Le rle du gurisseur consistera
donc pour une part duquer le nouveau zr, c'est--dire
apprendre au patient regard comme la monture de l'esprit excuter
correctement le gurri 10 (mouvements violents et mission bruyante
de souffle, caractristiques de la transe et qui varient suivant le zr
considr, ne se produisant [16] d'ailleurs pas pour tous les zr),
danser ou se mouvoir sans vhmence excessive de manire ne pas
risquer de se blesser, se montrer, d'une manire gnrale, docile
son initiateur . Un awly [syn. de zr] bien lev, dclare Malkm
Ayyahu, est dress comme un esclave, ds qu'il tette sa mre. Nous lui
enseignons tout, disant : Lave les pieds, prpare le caf, fais la
sauce 11 .
10
11
Le possd est en effet conu comme le cheval (faras) du gnie possesseur. On

trouve une conception analogue chez les Grecs anciens, dans les cultes de Pan,
d'Hcate, de la Grande Mre et de Dionysos. (JEANMAIRE, Dionysos, op. cit.,
p. 284 sq.).
Cf. le verbe agworr, 1) mugit, rugit ; 2) pleura en hurlant et poussant des
cris (J. BAETEMAN, Dictionnaire amarigna-franais, Dir Daoua, 1929, s.v.).
Pour des raisons de commodit rdactionnelle, j'cris ici faire le gurri
quand, en langue amharique, on emploierait une forme verbale.
Bibliothque Nationale, fonds Griaule, ms 236 B, fol. 18 : basergt [sic]
yddaga awly, banntu fut sitab gammero endammiqald naw bryw [ ;] eger
efab bun afl wat ser eyyln hullun esmstamerawllan. Selon Malkm Ayyaliu,
l'awly au sens strict serait le zr qui dcline spontanment son identit (en
faisant rciter sa devise par celui qu'il possde) et qui n'a donc pas besoin
d'tre interrog ce sujet.
Le thme du dressage des esprits se retrouve dans le vodu hatien sous la
forme suivante. Il existe des los bossales [esprits assimils aux esclaves
frachement dbarqus] qu'il faut baptiser tout comme l'on procdait pour les
ngres bossales Saint-Domingue , crit le Dr Louis MARS (La
psychopathologie du vaudou, Psych (Paris, 23-24, septembre-octobre
1948), pp. 1064-1088, cf. p. 1082). Les crises de possession auxquels sont
16
De plus, le nophyte qui assiste pour la premire fois un wdg

(runion nocturne au cours de laquelle on voque les zr par des chants
accompagns au tambour) fait rarement le gurri d'une manire
spontane : pour qu'il donne ce signe de possession effective, il faudra
qu'il y soit incit par le gurisseur, qui l'y amnera peu peu - au
besoin en poussant lgrement son paule ou sa tte, le tirant par un
ou par les deux bras, le frappant lgrement de coups de pied ou au
moyen d'un fouet ou encore imprimant sa tte le mouvement voulu
l'aide du fouet pass autour de son cou, comme je l'ai vu pratiquer par
Malkm Ayyahu - sorte d'apprentissage qui, souvent, exigera plusieurs
sances. On verra galement des adeptes donner un nophyte des
exemples de gurri en les excutant devant lui, comme pour l'incliner
faire de mme par contagion. Qu'il s'agisse de nophytes ou d'adeptes
plus anciens, le chef de confrrie sera toujours attentif la manire
dont s'effectue un gurri, approuvant si les mouvements sont excuts
d'une faon rgulire et une vitesse modre, critiquant s'ils le sont
d'une faon dsordonne.
D'autre part, le gurrl, est soumis une certaine tiquette : ne fait
pas qui veut le gurri, de tel zr, non plus que quand il [17] le veut. Il
peut arriver, par exemple, qu'une adepte en train de faire le gurri
s'interrompe, parce qu'un zr plus important que le sien vient de se
manifester sur quelqu'un de la socit 12 . Cela montre que la
possession est tout le moins une manifestation contrle, l'gard
de laquelle une censure s'exerce.
Il convient, d'ailleurs, de faire cette remarque prjudicielle : la
plupart des consultants ne sont pas des possds au sens commun
du terme (c'est--dire des individus sujets un mal consistant en des
12
sujets les si bosal, initis du plus bas degr, sont empreintes d'un caractre
de violence dsordonne ; ces crises se rgulariseront par la suite.
Ainsi, le 6 octobre 1932 (veille du jour o la Mission Dakar-Djibouti offrit un
taureau en sacrifice au zr Sayfu Cangar) vers 21 heures, la nomme Abicu, qui
faisait le gurri, s'interrompit soudain, parce que la zr Abb Lf, gnie trs
important qui se range parmi ceux qu'on dit de la maison de gauche , venait
de se manifester sur une vieille possde aveugle qui se trouvait dans
l'assistance, la nomme Abbabac.
17
crises plus ou moins violentes durant lesquelles ils se conduisent

comme s'ils taient habits par une personnalit trangre) mais
simplement des gens qui, atteints d'une maladie, victimes d'un
accident ou en butte un ennui, attribuent leur malheur au mauvais
vouloir probable d'un gnie ; dans l'ordinaire des cas, loin de
reprsenter le trouble originel qu'il convient de soigner, les crises de
possession n'apparatront qu'aprs l'intervention du gurisseur, quand
ce dernier, dans le but de prendre langue avec le perscuteur suppos
pour parvenir une entente, l'aura amen s'emparer du patient
d'une faon manifeste ou, plus exactement, aura habitu celui-ci
manifester dans son comportement (principalement au cours des
assembles d'adeptes) les signes reconnus comme tant ceux de la
possession par tel ou tel gnie. Si la bonne foi du patient, ici, ne parat
gure tre en cause, il est plus malais d'apprcier ce qu'il entre
ventuellement de fraude pieuse dans la conduite du gurisseur. Rien
ne prouve, toutefois, qu'il y ait supercherie de sa part : la nature
mme du mal ou de l'inconvnient subi, la personnalit physique et
morale du patient ( Un zr ressemble son cheval , enseigne un
autre adage) 13 , l'identit des esprits qui ont dj possd de manire
durable des membres de sa famille, les circonstances dans lesquelles la
13
Zr farasun yemasll, Le zr ressemble son cheval , ou encore zr enda

farasu, Tel cheval, tel zr . Suivant l'alaq Gassasa, qui je dois ces deux
dictons, ils signifient qu'en rgle gnrale un malade est possd par un zr
correspondant la tendance naturelle de son caractre. Comparer, dans la

liturgie de la confrrie haoussa du bori le fragment suivant d'une chanson
spciale l'esprit Mallam Ali Geshe, dit aussi Sarikin Fuschi ( Roi de la
colre ), Sarikin Diya (Chef des jeunes gens ), Zakuwa ( Lion ) et
Gadanga ( Fort ) :
It the mare is good
Her bori also is good
The character of the mount is the character of the bori,
The character of the master of the house is the character of his wives.
(A. TREMEARNE, The ban of the Bori (Londres, Heath, Cranton et
Ouseley, 1914), pp. 306-307).
Le type physique du patient parat entrer aussi en ligne de compte ; ainsi la
fille de Malkm Ayyahu, Emmwwyes, qui est trs claire de peau, a pour zr
principal Abb Mors Warq, qu'on dit blanc comme un Europen ,
18
chose est survenue sont des indices permettant [18] au gurisseur de

dterminer quel gnie ou quel ordre de gnies doit tre suppos en
action ; une fois port ce diagnostic provisoire, c'est en parfaite
conformit avec sa thorie qu'il travaillera lui-mme dclencher des
symptmes de possession, sans rien qui permette d'affirmer qu'il ne
croit pas simplement faire subir au patient l'interrogatoire 14 dont le
but est d'amener le gnie se dclarer de manire explicite.
En dehors de cet enseignement direct des formes extrieures de
la possession et notamment du gurri - procd classique de mise en
transe qui ici (stylis comme il l'est et marquant, du reste, le dpart
aussi bien que l'arrive de l'esprit) apparat comme le symbole de la
transe plutt que comme un moyen de la provoquer 15 - le fait mme
14
Opration dsigne par le verbe falaffala, vraisemblablement parce qu'il

voque l'ide d'attaquer l'intrieur d'une chose ou de faire venir au jour une
chose que renfermait un contenant : 1) cossa avec les doigts [] ; 2) vida ;
3) rongea (insecte) ; 4) mangea, grignota l'intrieur, d'un grain, d'un fruit ; 5)
arracha d'une plaie un os bris, retira une pine, une balle, une chose entre
dans les chairs ; 6) fit craquer la coquille de l'oeuf pour en sortir (poussin) ; 7)
raya un fusil (BAETEMAN, s. v.). Suivant Ato Makonnen, qui fut ministre du
commerce du gouvernement thiopien avant l'agression mussolinienne, le verbe
falaffala signifierait fourmiller, germer, clore et le verbe lafallafa faire
parler, bavarder .
15
Plus remarquables [dans les danses de possession] ces mouvements du tronc

et du cou ayant pour commune consquence une mobilisation effrne de la
tte, entrane dans une giration proprement parler vertigineuse et soumise
des branlements rpts en tous sens. En dfinitive, c'est une excitation
violente du labyrinthe qu'aboutit cette dbauche de mouvements ; nous savons
du mme coup qu'elle engendre, du point de vue psychique, un tat d'ivresse
spciale [...] A un degr moindre, les viscres thoraco-abdomino-pelviens,
intresss dans certains des mouvements prcdents, sont lectivement
soumis des branlements incessants par les mouvements de rotation du
bassin et les paroxysmes qui se produisent par la suite. Donc, en seconde ligne,
l'excitation du systme introceptif, s'ajoutant l'excitation proprioceptive
prcdente. (Dr H. AUBIN, Danse mystique, possession, psychopathologie,
L'volution psychiatrique (Paris, IV, 1948), pp. 191-215.)
L'emploi, comme signe de la transe, de l'un des moyens les plus couramment
utiliss pour se mettre en transe est conforme la thse mentionne, comme
on l'a vu plus haut, par le Dr Filliozat : l'on serait avec le gurri en prsence de
la reproduction systmatique de mouvements lis au dclenchement de la
19
que les intresss soient [19] groups en sortes de confrries, dont

chacune a pour centre un possd devenu gurisseur et recevant chez
lui sa clientle, suppose d'autres pratiques encore relevant de
l'initiation.
Tout d'abord, avant de faire profession de bla-gand, lit. matre
d'abreuvoir (tenancier d'une officine de gurisseur), un possd doit
tre - en principe sinon en fait - autoris tendre le ganda 16 par
un gurisseur dj en exercice ; c'est ainsi que le Sheikh Mahammad
Sayd (dit Abb W, grand-pre , ou encore le gahd, du mot arabe
gihd qui dsigne la guerre sainte), illumin musulman de la rgion du
Tambn en thiopie du nord, aurait donn l'investiture de nombreux
gurisseurs (qui pour la plupart, semble-t-il, exeraient, lors de mon
enqute, dans les provinces septentrionales mais auraient t en droit
tout aussi bien de s'tablir dans d'autres parties du pays).
En outre, au sein de chaque confrrie, une hirarchie s'observe
entre les membres, qui ne fait que reflter la hirarchie selon laquelle
la croyance admise ordonne les innombrables zr. La position de
chaque membre de la confrrie dpendra, en effet, du rang occup
dans le monde invisible par l'esprit dont il est censment le cheval
et auquel un derq ou sacrifice propitiatoire a t fait en son nom
conscutivement l'interrogatoire, l'esprit en cause buvant
publiquement un peu du sang de la victime et consommant sa chair ou
une partie [20] de sa chair (selon les cas) par l'intermdiaire du
16
possession, simulacre en somme de possessions qui auraient ou lieu

anciennement et dont les caractristiques seraient rituellement reproduites .
Je dois noter ici que j'ai vu en pays mandingue (Kita, Soudan franais) des
femmes appartenant une confrrie de dyide (esprits de l'eau) appliquer
publiquement cette technique de mise en transe d'une faon apparemment
moins symbolique - avec des mouvements du buste beaucoup plus amples, plus
violents et effectus durant un temps plus prolong - qu'il n'en est pour les
possds thiopiens. (Cf. L'Afrique fantme, op. cit., p. 50 et pp. 73-74).
zaragg, tendit, dploya, dveloppa (J. BAETEMAN, op. cit., s. v.). Suivant
Abba Jrme Gabra Moussi, le mme verbe s'emploie dans l'expression
tendre le David , qui se rapporte la liturgie de l'glise officielle et
dsigne l'acte consistant ouvrir le livre des psaumes de David pour en donner
lecture.
20
cheval . Or, suivant l'importance de ces sacrifices, des esprits d'un

rang plus ou moins lev se trouvent assigns aux patients ; c'est ainsi
que l'adepte qui n'est pas entr dans le mor (c'est--dire celui
qui, n'ayant pas sacrifi un ovin, caprin ou bovin aux esprits, n'a pu
accomplir le rite consistant se coiffer du mord ou pritoine de la
victime) mais est seulement entr dans le sr (c'est--dire s'est
born offrir un sacrifice de gallinac) ne peut avoir pour esprit
attitr qu'un werz ou page et non pas un grand zr, pour qui une
victime d'une valeur plus considrable et t de rigueur. Chaque
sacrifice de la catgorie des derq revient donc, pratiquement,
l'acquisition d'une dignit par le patient et tout se passe comme si le
sacrifice reprsentait la dpense qu'il doit faire pour accder un
certain grade dans la confrrie. Il est entendu par ailleurs que ce sont
des zr particuliers qui s'en prennent aux esclaves, en raison
(vraisemblablement) du bas rang social de ces derniers.
Ainsi confr en bonne et due forme lors du sacrifice, le zr dvolu
au patient sera pour lui une sorte de rpondant et son nom lui
constituera comme un tat-civil ou passeport. Lorsqu'il se prsentera
en tranger dans une autre confrrie, l'adepte devra, en effet, faire
connatre son nom de zr et indiquer quel est le bla-awly, matre
d'awly qui, aprs lui avoir fait subir l'interrogatoire d'usage, lui a
assign ce zr comme esprit attitr. Suivant Malkm Ayyahu, tre
appel du nom d'un zr qui fait le gurri par surprise est blmable, et
ce n'est pas valable 17 , c'est--dire que seuls comptent, parmi les
nombreux esprits qui peuvent possder un mme individu, ceux qui, lui
ayant t attachs conformment la rgle, viennent le possder de
manire habituelle. Il est entendu, par ailleurs, qu'un gurri fait en tat
d'ivresse (c'est--dire dans un tat tel qu'il est permis de souponner
que le zr n'est pas la vritable cause de dchanement) n'est pas pris
en considration : On appelle zr celui qui fait le gurri avec
17
236 B, fol. 52.
21
l'estomac vide, mais s'il fait le gurri aprs avoir mang et bu on ne le

dit pas Zr 18 .
[21]
D'une manire gnrale, on constate qu'entre adeptes l'accusation
d'imposture est parfois ouvertement porte. C'est ainsi qu'au cours
d'un wadg qui eut lieu chez Malkm Ayyahu dans la nuit du 7 au 8
octobre 1932 l'occasion d'un sacrifice offert par la Mission DakarDjibouti au zr Sayfu Cangar, je fus tmoin de la scne suivante : vers
1 heure du matin, une femme fit le gurri puis rcita un fukkar (devise
de l'esprit possesseur, imite des rcitations de bravade en usage
chez les militaires) au cours duquel un zr, parlant censment par sa
bouche pour dcliner ses qualits et numrer ses hauts faits, dclara
que c'tait lui qui rendait malade l'enfant d'une des assistantes ; pri
par cette dernire et par le reste de l'assemble de laisser l'enfant
en paix, l'esprit promit d'obtemprer, ajoutant qu'il avait fait cela
afin de chtier la mre, qui l'avait qualifi de faux zr . Il semble
qu'on pourrait, d'un point de vue positif, dcrire ainsi ce qui s'tait
pass : la mre de l'enfant en question avait accus une autre femme
de simuler la possession ; sur ces entrefaites, l'enfant tant tomb
malade, son mal fut regard comme caus par la colre du zr que la
mre avait primitivement offens en refusant de prendre son
cheval au srieux quand ce dernier avait donn des signes de
possession.
Selon l'alaq Gassasa, il est frquent, surtout chez les nouveaux
possds, que le zr fasse par leur bouche des dclarations
mensongres sur son identit, ce qui, vaut au patient d'tre fustig
par le gurisseur soucieux d'obliger l'esprit plus de vracit ; ce
faisant, les zr procderaient la manire des seft ou rebelles qui,
afin de n'tre pas reconnus pour des hors-la-loi ou des brigands, se
parent de titres (tel celui de fit-awrri, gnral d'avant-garde , ou
18
236 B, foi. 13 v. Comparer la rgle selon laquelle les membres de la confrrie

du bori doivent s'abstenir de boissons intoxicantes pendant l'accomplissement
des rites (TREMEARNE, op. cit., pp. 275-276).
22
tout autre titre guerrier) auxquels ils n'ont pas droit. D'autre part,
suivant la nomme Sammn, originaire de la rgion de Balas (o
possds et gurisseurs abondent) et habitante du quartier de
Qwosqwm Gondar, on rencontre de nos jours en tous endroits des
zr qui se prtendent rois ou chefs de l'ensemble des zr alors que
selon elle il n'y a, hormis Dieu, aucun chef qui exerce un
commandement gnral sur eux tous 19 .
Certains zr en particulier sont regards comme changeants [22]
ou trompeurs quant leur identit. Ainsi Sifarr(w) Negus, roi qui
effraye mille [personnes] , zr musulman qui, suivant l'alaq Mazmur
Ayyala, dabtar et gurisseur originaire du Samn et tabli Gondar,
se serait d'abord manifest en lui en tant que Sifarr Negus mais
aurait ensuite dclar par sa bouche, au cours d'un gurri : Mon nom
est autre , partir duquel moment il lui aurait fait dire, dans les
formules dont l'ensemble constitue le fukkar : Je suis Negus
Manbar 20 . Au sujet du mme esprit, Malkm Ayyahu raconte
comment, lors du divorce de sa fille Emmwwyes Boggla, elle se
vengea du mari de celle-ci, l'alaq Hayla Mikl Abarr, coupable
(entre autres choses) de s'tre refus donner sa belle-mre ainsi
que tous le faisaient le titre masculin d'Abbt Cangar, mon pre
Cangar , tir du nom de son principal zr devenu pour elle comme un
nom de guerre derrire lequel celui de Malkm Ayyahu est peu
prs clips : elle le fit possder par Sifarr, grand buveur de raki (ce
qui ne peut que nuire la sant de son cheval , amen ainsi
s'alcooliser) 21 et zr avec qui elle estimait trs difficile de
s'entendre pour faire la paix, car il ne parle que l'arabe ; Malkm
Ayyahu ajoute qu'elle confra, de surcrot, ce zr le titre mensonger
de roi, pour que son gendre devienne, non seulement alcoolique, mais
orgueilleux et prodigue 22 . Quelle valeur convient-il d'accorder
19
20
21
22
236 B, fol. 30 v.
236 B, fol. 17.
L'araqi thiopien est obtenu par distillation de grain de dguss (leusine
tocusso, genre de millet) ou de send (bl).
236 C, fol. 36.
23
l'interprtation des faits ainsi donne par Malkm Ayyahu ? Faut-il

admettre qu'il s'agit d'une opration concerte et mene de bout en
bout par l'astucieuse magicienne ou bien qu'elle prsente aprs coup
comme sa propre vengeance ou celle de Sayfu Cangar soucieux de
dfendre les intrts de son chevai et d'tre respect en sa
personne - le fait que son gendre a t censment possd par Sifarr
et s'est, ensuite prtendu roi selon la faon coutumire de cet esprit
aux dires duquel on ne peut pas se fier (comme il en est pour d'autres
zr, tel Sankar, spcialiste des mensonges qui embrouillent
l'interrogatoire) ? Quoi qu'il en soit, la forfanterie si frquemment
observable chez les possds quant la qualit ou au pouvoir du zr
dont ils se recommandent est ici clairement [23] indique, pour ce qui
concerne aussi bien Malkm Ayyahu elle-mme que l'homme dont elle
se flatte - parlant en son nom propre ou en celui d'un des grands zr
qu'elle incarne de faon peu prs permanente - d'avoir fait sa
victime.
Dans ces dclarations prsomptueuses, voire ces usurpations de
titres, faites par les possds parlant au nom de leurs esprits, ne
serait-il pas lgitime de reconnatre quelque chose d'analogue ces
cas de folie des grandeurs auxquels Desparmet fait allusion, pour
l'Afrique du Nord, propos de la possession dans la Mettidja ? 23 Or,
nous l'avons vu, la situation hirarchique de son zr attitr dtermine
la position du possd par rapport aux autres membres de la confrrie
(et mme par rapport ceux des autres confrries) et, de plus, il est
constant d'entendre un adepte se targuer d'tre la proie de tel grand
zr, comme si le fait d'tre possd par un aussi puissant personnage
tait pour lui un motif de fiert ; sentiment d'orgueil qu'on retrouve
23
[L]aberration que notre mdecine appelle la folie des grandeurs s'explique

souvent dans l'aline de l'Afrique du Nord par la croyance un gnie interne :
consciente de l'intimit de son esprit familier et s'abusant sur l'tendue du
pouvoir de cet esprit, la mgalomane se persuade qu'elle est comme une
sultane rgnant sur l'Afrique [...] (J. DESPARMET, Ethnographie
traditionnelle de la Mottidja. Le mal magique. Publications de la Facult des
Lettres d'Alger, Alger, Impr. Jules Carbonel, et Paris, Librairie orientaliste
Paul Geuthner, 1re srie, LXIII, p. 227.)
24
exprim dans la dclaration suivante de l'alaq Mazmur, relative

l'impression prouve quand on fait le gurri : Pour l'awly et pour le
cheval, le plaisir est comme si nous tions assis dans un palais du
gouvernement. 24 D'autre part, il est des zr (ceux de la province du
Tigr) qu'on dsigne, ainsi qu'il a t dit plus haut, sous le nom de
kaber, qui se rattache vraisemblablement au verbe kabbara,
honorer , et semble avoir le mme sens que kebur, honor .
Enfin, suivant Marcel Griaule : Au Choa, ces derniers zr portent le
nom d'Addo Kaber [...] Ils infligent aux gens qu'ils possdent,
hommes ou femmes, une maladie nerveuse bnigne, semble-t-il, qui
consiste essentiellement en un dveloppement exagr des sentiments
chevaleresques dont s'honore tout Abyssin. L'individu. atteint, mme
s'il s'agit d'une femme, chante constamment des thmes de guerre et
raconte ses merveilleuses aventures [24] de chasse 25 . Compte tenu
de ce que l'institution du zr offre aux sujets avides de gloriole
comme facilits de s'adonner leur passion, il semble qu'on serait
fond expliquer par la vanit et la fanfaronnade pures et simples ce
qu'on peut tre tent, autrement, d'attribuer - comme le fait
l'observateur des coutumes de la Mettidja - un trouble mental tel
que la mgalomanie.
De tout ce qui prcde, il ressort que l'assignation un patient
d'un zr qui le possde titre permanent et revient se manifester
dans les occasions prvues par le rituel est une opration mrement
concerte et contrle, soustraite dans la mesure du possible la
fantaisie et au hasard. Il faut noter que pratiquement une telle
attribution cre, du patient son gurisseur, un lien de dpendance
durable impliquant des rapports rguliers : tout zr tant tenu de
rendre priodiquement hommage son chef, le possd titr devra,
date fixe (gnralement au moment des grandes ftes officielles),
aller saluer son gurisseur en lui apportant une offrande (caf,
24
25
236 D, fol. 19 v.
M. GRIAULE, op. cit., p. 130. Le mot addo dsigne une espce de dcoration
qui se donne aux grands chasseurs de fauves et qui se porte au bras droit .
(Ibid., note 3.)
25
aromates, etc...) ou, s'il n'en a pas les moyens, faire chez lui office de
kaddm, serviteur 26 . intervalles dfinis (sans compter les
crmonies sacrificielles et autres runions aux dates variables dans
lesquelles son zr peut avoir un rle jouer) le patient reprendra donc
contact, mme s'il s'en tient d'ordinaire loigne, avec le milieu o
s'est dvelopp ce qu'il regarde comme son tat de possession.
Le zr ainsi officiellement assign par un chef de confrrie est, en
rgle gnrale, un subalterne de l'un des grands zr qui passent pour
tre venus spontanment possder celui qu'on titre aprs lui avoir fait
subir l'interrogatoire de rigueur. Souvent, c'est de faon dlibre
que le gurisseur attache la personne de son client (afin que ce
dernier soit pourvu d'un bldarab, ainsi qu'il est souhaitable d'en
avoir un comme intercesseur auprs du grand personnage dont il est
l'intermdiaire) 27 un esprit choisi parmi les subordonns de ceux qui
[25] le possdent lui-mme et regard comme assez docile pour jouer
un rle modrateur l'gard du patient, qu'il protgera contre les zr
plus turbulents. Il s'agit, en l'occurrence, d'une sorte d'inoculation et
dans une telle pratique l'artifice apparat port son maximum.
De mme, il arrive qu'on fasse volontairement passer sur une
personne un zr qui possdait quelqu'un d'autre, soit parce qu'on
pense que le zr sera moins nuisible ce nouveau cheval qu'il ne
l'tait au premier, soit parce que le nouveau cheval , plus riche, se
trouve en tat de faire des sacrifices que n'aurait pu effectuer le
premier, soit pour toute autre raison. L'adepte Fanty, originaire du
Wagar et ancienne femme d'un dabtar rput, l'alaq Tasamm,
raconte par exemple comment elle a t prise par le zr Sayfu Cangar
26
27
Mme mot que celui par lequel on dsigne, dans les confrries musulmanes
d'Arabie et d'Afrique du Nord, ceux qui se font les serviteurs des dignitaires
afin d'tre initis.
236 C, fol. 35, dclaration de la nomme Denq, adepte de MaIkm Ayyahu.
Selon Ignazio GUIDI (Vocabolario amarico-italiano, Rome, 1901), le met
bldarab prsente les sens suivants : procureur ; tuteur ; protecteur ;
serviteur auquel on recommande un tranger pour l'introduire de temps en
temps auprs de son matre ; introducteur d'office ; intercesseur d'office (la
Vierge et les saints) ; mdiateur.
26
aprs avoir, sur le conseil d'une voisine, got la viande d'un poulet que
son mari, possd par Sayfu Cangar, avait gorg aprs l'avoir mis en
contact avec son front. Le 4 octobre 1932, lors d'un sacrifice de
poulets pour divers zr parmi lesquels figuraient Amor Calt et Dir,
zr de la nomme Fanty, j'ai moi-mme vu cette dernire inviter sa
fille adolescente encore prendre part au repas sacrificiel en lui
disant : Mange avec nous ! Plus tard, tu seras des ntres... Fanty
raconte enfin que son jeune frre, frapp par un zr femelle qui lui
avait donn une maladie d'yeux et l'avait rendu impuissant, Malkm
Ayyahu eut recours, pour le gurir, au procd suivant : aprs avoir
gorg et jet dans un fourr un poulet noir afin de le dlivrer des
mauvais esprits - opration que dsigne l'expression jeter le
danqar 28 - on sacrifia un poulet rouge ; au cours de ce dernier
sacrifice, Fanty posa son front contre celui de son frre, dont la tte
tait ointe de beurre, et l'on fit passer ce beurre de la tte du frre
celle de la sur ; le poulet, aprs avoir t mis en contact avec le
frre, fut gorg et Fanty sua le sang de la blessure, alors que son
frre se borna y goter ; enfin, on massa le frre [26] avec une
poule blanche, qu'on fit tourner autour de lui et qu'on garda comme
pondeuse, mthode frquente de traitement des maux attribus
l'action d'un zr femelle. L'ensemble de ces pratiques avait pour but
vident de dbarrasser dfinitivement le frre des puissances
invisibles qui causaient sa maladie et, notamment, de transfrer sa
soeur, sur qui on pensait qu'il serait moins nocif, le zr femelle qui un
poulet rouge tait offert en derq.
Comme dernier trait montrant quel point les confrries de zr se
rapprochent des socits initiatiques telles qu'il en existe un si grand
nombre en Afrique, je rappellerai que (compte non tenu des langues
trangres plus ou moins fidlement reproduites rpondant aux pays
d'origine supposs des zr auxquels sont attribues certaines crises
de possession), une langue spciale est en usage dans ces confrries,
parle par les possdes novices ou de rang peu lev incarnant les
28
Sur ce type de sacrifices, voir M. LEIRIS, Un rite mdico-magique thiopien :

le jet du danqar, Aethiopica (New York, III, 2, avril 1934), pp. 61-74.
27
werz ou pages qui, du fait qu'on les regarde comme des enfants,
sont censs ne pouvoir s'exprimer qu'en un amharique dform
phontiquement ; en outre, mainte expression particulire est
employe dans les conversations entre adeptes, l'instar des langues
conventionnelles qu'on voit utilises dans de nombreuses socits
secrtes 29 . Parfois, la dformation phontique d'un mot conduit au
calembour ou bien une expression, employe sans dformation, est
prise au rebours de sa signification normale. Pour dire me , par
exemple, au lieu de nafs (qui dsigne cette notion en amharique
courant), on dira fas, qui n'est autre que le mot de la langue ordinaire
fas, pet , tel qu'on le prononce dans la langue spciale 30 . D'autre
part, l'expression [27] liturgique amn sera dforme en abdan, qui
dans le langage courant pourrait se traduire nous sommes devenus
fous , et pour marquer l'approbation de ce que dit quelqu'un, la
place de la locution ewnat naw, c'est la vrit , on fera usage de la
locution ya-qil naw, c'est une sottise . Enfin (et l'on atteint ici un
maximum de ce thme du monde l'envers commun dans les rites des
socits d'initis) c'est, dans certains cas, la teneur mme d'un
discours qui joue contre-sens ; ainsi, le 11 octobre 1932, un askar
(serviteur arm) de la Mission Dakar-Djibouti tant mort peu de
temps auparavant, je reus les flicitations d'un groupe d'adeptes qui,
se levant mon entre et se plaant devant moi, leur samm (sorte de
toge ou de tunique) drap de la faon requise en thiopie pour
29
30
Sur le langage des zr, voir M. GRIAULE, op. cit., p. 133, et M. LEIRIS, Le
culte.... op. cit., p. 129. Sur les langages secrets et conventionnels en gnral,
voir M. LEIRIS, La langue secrte des Dogons de Sanga (Soudan franais),
Travaux et mmoires de l'Institut d'Ethno-logie (Paris, L, 1948).
Selon M. GRIAULE (ibid., p. 133), l'amharique ordinaire subit dans la langue
spciale les dformations phontiques suivantes : les dentales d et 1 et les
liquides l et r sont interchanges, le s transform en s, les emphatiques
remplaces par les non emphatiques correspondantes et vice-versa.
Au Choa et au Bgamder, la croyance populaire tablit un lien prcis entre
l'me des personnes possdes et les vents qui s'chappent par l'anus ; on
pense en effet que, lors de la mort d'une personne possde par un buda
(esprit qui amne celui qu'il possde se nourrir invisiblement du sang et de la
chair d'autrui) c'est par l'anus que son me s'en va (M. GRIAULE, op. cit., p.
142).
28
signifier le respect l'gard de la personne qui l'on se prsente, me

dirent avec des pleurnichements simuls : Tant mieux ! Nous te
flicitons ! Ton askar s'est affaiss ton dtriment (sammatabbes)
[c'est--dire : est mort, en langage conventionnel] 31 . Il est d'usage
par ailleurs, au cours des runions de confrrie, que ceux qui sont en
tat actuel de possession s'adressent au fminin tous les non
possds, hommes ou femmes, sans exception 32 ; quant eux-mmes,
tout le monde doit leur parler en employant le genre grammatical
correspondant au sexe du zr qu'ils reprsentent.
dfaut d'chantillons prcis de langage spcial par gestes je
citerai, de plus, l'exemple suivant d'attitude conventionnelle, doue
d'une signification que fixe la coutume : selon l'adepte Fanty
(qu'Abba Jrme et moi nous vmes un jour faire ce geste) lorsqu'un
possd, tant assis quelque part, veut exprimer l'attention qu'il
prte des propos profrs devant lui, il fait mine d'couter en
tendant au-dessus de ses genoux son samm tenu des deux mains ;
suivant Fanty, les zr font ce geste pour ne pas oublier, de mme
qu'on crit.
De tous les traits qui viennent d'tre rapports, on peut dduire
que le traitement appliqu aux personnes censment rendues malades
par le zr quivaut une initiation et que, ce traitement consistant
pour une part amener le patient prsenter les symptmes d'une
possession manifeste, il n'existe [28] aucun cas de possession
rgulire par le zr qui soit tout fait exempt d'artifice. L'on n'en
saurait conclure, toutefois, qu'il n'y a que des sujets normaux parmi
les gurisseurs et les patients. S'efforcer de rgulariser ou de
formaliser la transe ne veut pas dire que, ncessairement, on la
fabrique de toutes pices et qu'il n'y a pas quelque trouble
authentique au dpart ; il est, d'ailleurs, bien vident que des tats
relevant de la neurologie ou de la psychopathologie peuvent tre
31
32
236 B, fol. 50.

Abba Jrrne observe toutefois que Malkrn Ayyahu s'abstient, en rgle
gnrale, de procder cette transposition des genres.
29
attribus l'influence des zr de la mme manire que le sont

d'autres maladies, de sorte qu'il faut s'attendre rencontrer dans les
milieux de possds , ct d'individus apparemment normaux, des
gens qui, d'une faon ou d'une autre, sont affligs de troubles nerveux
ou mentaux. De plus, pour beaucoup au moins de possds, on peut se
demander si le seul fait de se livrer de faon suivie de telles
pratiques officiellement rprouves ne supposerait pas - par dfinition
- un certain dsquilibre initial dont il serait intressant, au
demeurant, de dterminer dans quel sens il volue (accentuation ou
stabilisation) sous l'influence de ces pratiques 33 .
Dans l'entourage de Malkm Ayyahu, par exemple, on racontait que
lorsque Cangar (alias Sayfu Cangar), le principal de ses gnies,
commena de la possder elle tait comme folle : son mari prisant
du tabac - habitude qui dplaisait au zr - Malkm Ayyahu, sous
l'impulsion de ce dernier, s'en allait de chez elle, grimpait aux arbres
puis se jetait en bas, de sorte que tous la croyaient morte ; par
ailleurs, lorsque ce fut le tour d'Abb Qwasqwes de se manifester, il
la fit monter un sycomore, puis dans les tours en ruines des palais
des anciens empereurs 34 ; elle chantait des airs guerriers et on la
croyait prise par un genn. Soit cause de son ge, qui l'avait assagie
ou lui rendait plus difficiles pareilles dmonstrations, soit que les rites
auxquelles elle s'tait soumise eussent exerc sur elle une influence
lnifiante, soit pour toute autre raison, [29] elle ne se livrait plus,
lorsque je l'ai connue, aucune de ces manifestations.
la diffrence de Malkm Ayyahu (dont on racontait simplement
qu'elle avait t comme folle ) une possde que j'ai rencontre
33
34
Denq, femme apparemment positive et quilibre, estime que la frquentation

des wadg (runions o l'on voque les zr) est bonne condition de s'y livrer
avec mesure et intervalles ; si l'on y va trop souvent, d'autres zdr ou
d'autres genn viennent s'adjoindre aux esprits qui vous tourmentaient dj
(236 C, fol. 40).
Btiments de pierre qui datent de la fondation de Gondar par l'empereur
Fasilids (1633) et auraient t construits sur le modle des chteaux-forts
europens de l'poque.
30
plusieurs fois Gondar - chez Malkm Ayyahu et ailleurs - tait

regarde bel et bien comme une dtraque et attirait, l o elle
passait, curiosit et moquerie. C'tait une nomme Cambar Terunas,
femme dj mre que le zr, disait-on, avait amene se convertir
l'islamisme ; sans domicile fixe (bien que le quartier musulman de
Gondar, Addis Alam, ft regard comme son port d'attache) elle vivait
d'aumnes, mangeant et dormant chez tous ceux qui l'accueillaient ;
Malkm Ayyahu expliquait son dsquilibre en la disant possde par
un gnn, dmon , faon pour elle d'innocenter les zr. De mme, le
possd musulman Sayd Mahammad, ancien marchand qui habitait
Balageg, village des environs de Gondar, passait pour avoir l'esprit
drang, ce que la fille de Malkm Ayyahu, Emmwwyes, attribuait au
fait que ses zr n'taient pas encore calms ; n'ayant pas de gand
lui, il allait (disait-on) de maison en maison pour se faire offrir du
caf ; j'ai pu constater par moi-mme, lorsque je l'employai comme
informateur, l'instabilit de son humeur et les bizarreries d'invention
auxquelles le conduisait son imagination fantaisiste. Instabilit plus
accentue encore se rencontrait chez le nomm Berru, originaire du
Tigr, que son zr forait marcher d'un pays l'autre , suivant sa
propre expression. Depuis que le zr m'a pris, ajoute-t-il, il m'a fait
har le fait d'aller chez mes parents ; si je pars en disant que j'y vais,
il me dtourne du chemin et je vais ailleurs 35 . Enfin, parmi les
gurisseurs eux-mmes il en est dont personne ne doute qu'ils soient
d'effectifs dsquilibrs. Ainsi l'alaq Hayla Mikl Abarr, ancien
gendre de Malkm Ayyahu et autrefois gurisseur estim tabli dans
le quartier de Bat, avait, au moment [30] o je sjournai Gondar, la
rputation d'un ivrogne et d'un demi-fou ; devenu depuis son divorce
insatiable de femmes et insatiable d'alcool , il buvait trois litres de
35
De mme, la croyance hatienne attribue certaines fugues l'influence des lwa

ou mystres . Un jeune artiste peintre et pote de Port-au-Prince, Roland
Dorcly, m'a racont comment, la suite de plusieurs fugues ou autres
incartades, dont l'une (conscutive la lecture de la Confession d'un enfant du
sicle d'Alfred de Musset) le mena jusqu' la ville du Cap Hatien et lui valut
d'tre arrt pour vagabondage, ses parents le conduisirent chez un g
(prtre du vodu) parce qu'ils attribuaient sa conduite l'action des lwa.
31
raki par jour ( en croire son ex-belle-mre qui, on l'a vu, se vantait de
l'avoir fait possder par Sifarr) et vivait misrablement dans la
rgion d'Attgec, sur la rive nord du lac Tn, chez un vieillard qui
l'avait recueilli. D'autre part, la nomme Asmmanac, adepte originaire
de Tchelg, dit de l'alaq Kabbada, gurisseur de cette ville qui lui fit
subir pour la premire fois l'interrogatoire, qu'il est maintenant
devenu fou (ebd) et qu'il fait le gurri nuit et jour, ce qui l'empche
d'accomplir son travail d'une manire convenable 36 . J'ajouterai,
invoquant un tmoignage d'un autre ordre, que le R. P. Sournac,
missionnaire franais de l'ordre des Lazaristes, qui rsidait Karkar
prs Gondar et venait chaque semaine dire la messe au consulat italien
de Gondar, estimait qu'en cette anne 1932 le nombre des possds
avait beaucoup augment, compar celui de l'anne prcdente ;
selon ses dires, il y aurait eu dans son village trois personnes donnant
les signes les plus certains d'une authentique possession dmoniaque.
Toutefois, rien ne prouve que ces anormaux probables aient t des
bla-zr en mme temps que des possds au sens o peut l'entendre
un catholique (et, tout aussi bien, un chrtien d'thiopie bien pensant),
c'est--dire des individus habits par des cratures diaboliques et
qu'on ne peut traiter autrement que par l'exorcisme.
36
236 C, fol. 52.
32
Michel Leiris
Chapitre II
Possession, divertissement
et esthtique
D'une manire gnrale, les manifestations extrieures de la

possession par le zr obissent une priodicit que rgle le
calendrier et concident avec les moments de l'anne o les relations
sociales ont le plus d'intensit ; elles disparaissent lorsque les
conditions saisonnires ou les circonstances conomiques constituent
des entraves pour les dites relations.
Dans les pages de Marcel Griaule cites plus haut, l'on apprend que
chez les thiopiens chrtiens du Bgamder le malade [du zr] est
soign aux jours de fte, et principalement au premier jour de
l'an 37 . J'ai not de mon ct que les confrries de zr ont
accoutum de se runir date fixe, lors des principales ftes de la
37
Op. cit., p. 132.
33
religion officielle 38 . De plus, une information recueillie en 1938 par M.

Wolf Leslau, de la bouche d'un Tigren rsidant Paris, tmoigne elle
aussi du rapport entre la possession par le zr et certaines ftes
officielles, en mme temps que s'y manifeste l'incrdulit de
l'informateur quant la sincrit des femmes affectes de cette soidisant possession : Zr est le nom d'une maladie. Mais ne croyez pas
que cette maladie existe ou ait jamais exist. C'est une maladie que
les femmes et les jeunes filles ont cre dans leur imagination.
Quelques-unes d'entre elles, force d'y croire, attrapent une maladie.
Mais cette maladie n'est pas ce qu'elles appellent zr. A force
d'imagination [elles attrapent] un mal de tte ou elles tombent
vanouies. Gnralement ce sont les femmes, les jeunes filles ou les
esclaves femmes qui sont prises par le zr. L'poque laquelle elles
sont prises par le zr est connue, [32] c'est l'poque de la fte de la
Croix [ou celle de la fte du Baptme]. Cette poque-l est la belle
saison. A l'poque de la fte de la Croix, les fleurs commencent
fleurir et le mas mrir ; c'est la fin de la saison des pluies. Et la
saison des pluies, en allant partout, vous ne trouverez pas une seule
personne, homme ou femme, qui soit prise par le zr. Si vous demandez
pourquoi il n'y a personne qui soit pris par le zr la saison des pluies
on vous rpondra que les zr ne sortent pas de leurs demeures
pendant la saison des pluies. Le seul fait de dire cela suffit vous
dmontrer que leur maladie est un mensonge [...] 39 .
Les possds ne se manifesteront donc pas durant le kramt ou
saison des pluies, c'est--dire depuis fin juin jusqu'en septembre,
partie de l'anne durant laquelle les travaux agricoles se succdent,
entre semailles et rcoltes, tandis que le rythme gnral de la vie
d'changes se trouve ralenti en raison de la difficult des
communications. Des dclarations de plusieurs femmes appartenant
l'entourage immdiat de Malkm Ayyahu, il ressort qu'en priode
38
39
Le culte..., op. cit., p. 125.

W. LESLAU, Documents tigrigna (lhiopien septentrional). Grammaire et
textes. Collection linguistique publie par la Socit de Linguistique de Paris
(Paris, C. Klincksieck, XLVIII, 1941), pp. 204-206.
34
d'abondance les cas de possession par le zr se multiplieront alors

qu'ils tendent, inversement, disparatre en priode de disette. Ainsi,
suivant la nomme Abiu, adepte originaire du Tigr : Quand est
venue l'poque de la famine qu'on appelle poque mauvaise 40 le zr
avait compltement disparu. Quand l'Adam [ homme , dans le
langage conventionnel des zr] meurt de faim, qui fera le gurri pour le
zr ? En revanche, selon Emmwwyes : Quand ce sera l'poque de
l'abondance, les zr se multiplieront et les gurri se multiplieront 41 .
D'autre part, la nomme Denq, originaire du Godjam, estime que la
prosprit des zr dpend de la prosprit du pays et que quand il
y a privation le zdr est mcontent et fait souffrir. Que le zr se
manifeste extrieurement quand les travaux ne sont pas trop
absorbants et quand rgne l'abondance tend marquer le caractre
institutionnel de la possession et, plus particulirement, sa liaison avec
la vie de sociabilit.
[33]
Manifestation conventionnelle de la possession par les zr (au moins
quant ceux que l'on considre comme originaires d'thiopie car les
zr dits de Jrusalem , c'est--dire non africains, ne marquent pas
leur emprise par ces dmonstrations violentes), le gurri est
reprsent souvent comme un signe de joie que l'esprit possesseur
donnerait par l'intermdiaire du patient. Une jeune femme originaire
de la rgion d'Endert (Tigr) et veuve d'un marchand des environs de
Tchelg, la nomme Allafac, dclare : Quand le zr chante et fait le
fukkar, faisant faire le gurri son cheval, pour lui-mme c'est sa
joie, sa fst ([en italien] fte), le plaisir de ses entrailles, sa Pque,
son amusement 42 . De mme, l'alaq Alamu, ancien soldat tabli
gurisseur Gondar aprs avoir adopt la religion musulmane, regarde
le gurri comme susceptible d'tre excut par les zr eux-mmes
40
41
42
C'est--dire aprs la bataille de Matamm (1889), au cours de laquelle

l'empereur Johanns trouva la mort en combattant les Derviches.
236 B, fol. 48.
236 C, foi. 49 : zru farasitun eyysgwor sizafen sizafen larsu larsu zr
dasseidwnn fst (baslu) yngat dasset feseh cawatw naw.
35
marquant ainsi, dans le monde invisible, leur contentement lorsqu'ils

ont festoy : Quand les zr sont runis ensemble et quand ils sont
contents d'avoir mang et bu, rcitant alors de trs jolis wadg
[chants excuts au cours des runions de ce nom], ceux qui sont dans
la fort, dans les pierres et dans les roseaux font un merveilleux
gurri 43 . Des dclarations de certains adeptes il ressort de manire
expresse combien cet lment de festivit, voire de pur plaisir, peut
prendre d'importance dans les rites relatifs aux zr. Selon Abicu par
exemple, il en est ainsi lorsqu'on donne un zr le maqwdas 44 ,
autrement dit lorsqu'on lui fait l'offrande en rgle d'une victime
sacrificielle conforme ce que son culte [34] exige et destine lui
faire lier partie avec la personne au nom de laquelle est faite
l'offrande (soit, en rgle gnrale, celle par la bouche de qui il est
cens l'avoir rclame) ; il importe, assure-t-elle, qu'une telle
crmonie soit une grande fte, comme l'est un mariage, et la famille
du patient doit prter son concours pour que toutes les denres
requises soient runies en abondance. Allafac, d'autre part, donne la
description suivante de ce qu'une femme prouve lorsqu'une runion
consacre aux esprits va avoir lieu et se prsente ses yeux comme
une perspective de fte : Ds le matin, le zr empche de travailler
43
44
236 C, fol. 3. Le gurri peut exprimer aussi la colre du zr l'gard de son

Cheval . Selon l'alaq Alamu, l'on distingue un gurri de bton (yabetter
gurri) ou gurri de chtiment, reconnaissable des signes spciaux et
s'opposant au gurri de pardon (yamehrat gurri). (Ibid., fol. 3 v),
Instrumental se rattachant une forme dialectale du verbe qaddasa, dire la
messe . Une influence de qeddus, saint , et peut-tre galement de
qwarraba, communier , n'est pas exclue. (M. COHEN, Nouvelles tudes
d'thiopien mridional, Paris, Edouard Champion, 1939, p. 229).
Le terme maqwdas s'applique non seulement la victime sacrificielle mais
tout autre don (nourriture, boisson, parfum, etc...) regard comme l'offrande
propre un zr dtermin.
On dsigne sous le nom d'aqwds (part. du causatif aqwddasa), celui qui
fait sanctifier (c'est--dire celui grce qui a lieu l'oeuvre de
sanctification), toute personne qui, sans tre possde, se lie au zr en lui
adressant le sacrifice (ou l'une des offrandes) convenable.
36
aux travaux du mnage. Disant : Va ! Va ! il rend joyeux, comme quand

on va la maison de mariage ou la maison de danse et de chant 45 .
Cette attitude frivole l'gard des runions de zr - observable
chez maints adeptes et, tout au moins, quant certaines runions - a
t releve ailleurs qu'en thiopie. Oesterreich, en effet, note qu'en
gypte, dans la socit distingue, les exorcismes comptent parmi
les divertissements de la journe 46 et il mentionne par ailleurs
l'opinion de Snouk Hourgronje selon qui, la Mecque, la possession par
le zr aurait dgnr au point de devenir pour les femmes comme
une espce de sport , le dsir d'tre frapp par le zr s'tant
rpandu dans la mesure o l'exorcisme conduit satisfaire les besoins
fminins de toilette 47 .
En thiopie, l'on constate que la possession par le zr donne
occasion d'acqurir des bijoux, de se parer et de se dguiser. Outre
que le zr, dans les desiderata qu'il formule par la bouche de son
cheval , exige souvent que celui-ci porte sur soi quotidiennement un
anneau, un bracelet ou une chevalire en or ou en argent (ce qui
revient, pour la femme possde, rclamer un tel bijou son mari ou
quelqu'un de son entourage), outre qu'il peut prescrire galement
que la patiente revte une robe neuve, par exemple, ou se fasse
recoiffer, la position qu'un zr occupe censment dans le monde
invisible [35] lui donne droit certains attributs qui pratiquement sont
les insignes dont l'adepte sera pourvu dans toutes les runions
confraternelles impliquant quelque solennit.
Les grandes ftes officielles du calendrier sont pour les possds
occasion de se faire voir au dehors, en tenue de parade. Le 27
septembre 1932, jour de la Fte de la Croix, nous remes ainsi
45
236 C, fol. 49 : ka-twtu gammero zru yabt ser aysarm hig higi eyyla das
das ysanl wada-sarg-bt wada-zafan endammihd.
46
Les Possds, trad. Ren Sudre (Paris, Payot, 1927), p. 285.
Exorcisme est un terme impropre lorsqu'on l'applique aux pratiques des

confrries de zr ; le but vis est en effet de pactiser avec l'esprit plutt que
de l'expulser.
47
Ibid., p. 287.
37
notre camp la visite de Malkm Ayyahu escorte de quelques adeptes,

toutes portant les parures de leurs zr attitrs et excutant
collectivement des chants et des danses devant nous, attraction qui
fut rcompense par le don de quelques thalers et de divers menus
prsents. Mais il est des circonstances galement dans lesquelles les
possds se livrent, en dehors de toute justification officielle, des
sorties d'allure carnavalesque ; ainsi, Gondar (o cet usage, ds
l'poque de mon sjour, tait tomb en dsutude) la coutume voulait
que, s'il arrivait qu'un bla-zr lcht un bruit incongru, ses
compagnons fissent une qute en promenant par toute la ville une
poupe de chiffons et en annonant qu'un(e) tel(le) a accouch ou
engendr, humiliation laquelle l'intress(e) ne pouvait se soustraire
que par l'offre d'un repas aux affids.
Les accessoires vestimentaires auxquels les adeptes ont droit
titre de reprsentants de tels esprits qui leur ont t rgulirement
assigns sont conservs - il semble que ce soit l'usage - dans la maison
du gurisseur dont ils dpendent. Dans la soire du 17 juillet 1932,
tant alls passer la nuit chez Malkm Ayyahu dans l'espoir d'assister
un wadg pour la veille de Saint-Michel, Abba Jrme Gabra
Moussi et moi nous fmes admis, en l'absence de toute crmonie
particulire, voir un certain nombre de ces parures que Malkm
Ayyahu avait tires, pour nous les montrer, du sac en grosse toile bise
o elles taient ranges. Ainsi nous furent exhibs : le diadme garni
d'une crinire de lion 48 , le buqdd (bandeau de front en toffe
longs bouts flottants) 49 vert et le lamd (camail) d'toffe noire
motifs multicolores brods qui composent la parure de Sayfu Cangar ;
un buqdd vert moins long que le prcdent, appartenant Sabr ; un
buqdd noir appartenant Abb Tuqur Gwosu, Pre Buffle noir ;
un buqdd rouge ; des [36] pagnes quadrills ; un pagne et une
ceinture noirs et blancs bigarrs appartenant Abb Nabro, Pre
Lopard . Revtue des attributs de Sayfu Cangar, Malkm Ayyahu
48
Trophe de chasse que portent souvent les dignitaires thiopiens.
49
Autre parure de chasseur.
38
parada un moment devant nous ; puis elle rangea les parures dans le
sac qui tenait lieu de magasin d'accessoires. De qualit gnralement
infrieure aux parures similaires employes dans la vie profane,
l'ensemble de ces parures donnait l'impression de copie bon march
que donnent si souvent les costumes de carnaval ou de thtre.
Lorsqu'elle personnifie Sayfu Cangar, Malkm Ayyahu est
gnralement munie d'un alang, fouet , cinq lanires de cuir et au
manche duquel est fixe une clochette ; c'est ce fouet qui est
l'instrument et la marque de la domination de Sayfu Cangar sur les
diffrents zr qu'il rgit. Quand elle incarne des zr tels que Taqwr
et Abb Yosf il lui arrive aussi de porter un anks, bton pointe de
fer pourvu de deux crochets suspenseurs l'autre extrmit 50 ; dans
l'aprs-midi du 17 octobre 1932, un blier offert par la Mission
Dakar-Djibouti ayant t gorg le matin mme pour le zr Azzj
Deho incarn par Malkm Ayyahu, je la vis ainsi - la suite d'une
discussion entre quelques-uns de ses proches et de jeunes gardes de
police, discussion qui avait failli dgnrer en rixe - se faire donner
son anks et le placer ct d'elle, les gardes de police tant venus
boire le caf chez elle en signe de paix et ayant t bnis au nom
d'Abb Yosf, arbitre de la querelle. De mme, le 12 septembre 1932,
lors d'un sacrifice de mouton fait pour le zr Abb Mors Warq chez
la fille de Malkm Ayyahu, je vis vers la fin de l'aprs-midi une jeune
fille danser avec un anks aprs s'tre enturbanne d'un linge blanc
tordu ; alors que d'autres adeptes affirmaient qu'elle tait
simplement ivre, elle se prsentait comme le roi des zr arabes
Sandaq.
D'autres genres de btons sont caractristiques de certains zr :
de longs btons, par exemple, lgrement recourbs leur extrmit
suprieure, insignes de ceux des werz ou pages qu'on regarde
50
Au cours d'une information prise le 29 aot 1932, Malkm Ayyahu fait

pourtant remarquer qu'Abb Yosf (de mme que les deux autres grands zr
malakwes, moines , Abb Lesan Warq et Seltun) porte pour maqwamy,
bton , un batra mus, verge de Mose (nom d'arbuste), et non pas un
anks (236 A, fol. 43 v).
39
comme d'origine amhara ; enfin, une canne de [37] couleur rouge dont
le patient que vient possder le zr Qan Bt, Maison de
droite 51 , se sert comme accessoire de danse et une canne de
couleur noire qu'emploie de mme le cheval d'Abb Tuqur
Gwosu 52 .
Diadme garni de poils de lion, bandeau de front, camail sont des
parures masculines portes, dans la vie courante, exclusivement par
des guerriers ou des chasseurs ; de mme, il convient de noter que
l'anks n'est gure usit que par les hommes et que c'est toujours
lorsqu'elles incarnaient des esprits masculins que j'ai observ l'emploi,
par Malkm Ayyahu ou par d'autres femmes, de ce bton ferr aussi
bien que de btons d'autres types. Par ailleurs, les nomms Gazzhan
(de Dangel, au Godjam) et Mangestu (du Dmot) dcrivent tous deux,
et indpendamment l'un de l'autre, le zr comme un esprit qui fait
crier et rclamer des armes , alors que l'adepte Fanty, de son ct,
raconte comment le zr qui possdait sa grand-mre exigea que
fussent apportes toutes les parures d'homme qu'il y avait dans le
village. Enfin, la nomme Allafac rapporte qu'autrefois Mon pre
Cangar (nom sous lequel Malkm Ayyahu est habituellement dsigne
par ses adeptes) passait ses journes assise en tailleur et revtue
d'une culotte d'homme ; suivant Malkm Ayyahu elle-mme, [le zr]
Qwasqwes fait porter le pantalon la bala-zr qu'il habite 53 . Ce
n'est qu'en 1927 environ que Malkm Ayyahu aurait cess de porter
ainsi un vtement masculin, ce qui conciderait, dit-on, avec l'poque
laquelle, dsirant que sa fille unique puisse vivre autrement qu'en
reprenant son fonds de gurisseuse et devenant elle-mme une
possde professionnelle, elle effectua un voyage au Choa o l'appelait
la dfense de ses intrts de blbbt (personne issue de famille
noble et dtentriee de biens hrditaires).
51
Ou Qay Bt, maison rouge ?
52
Le 12 octobre 1932 je verrai ainsi l'adepte Ballatac, elle-mme trs noire de

peau, incarner le zr Abb Tuqur Gwosu en dansant avec une canne noire
emprunte quelqu'un de l'assistance.
53
236 C, fol. 43.
40
Inversement, en croire Malkm Ayyahu et l'alaq Enqo Bhrey, il

arriverait qu'un homme possd par un zr femelle non seulement
fasse le fukkard de ce zr femelle (parlant donc comme s'il tait du
sexe fminin) mais encore se livre des [38] travaux de femme et
pousse la mtamorphose jusqu' devenir sujet la menstruation. Bien
que cette dernire affirmation (encore qu'elle puisse s'appliquer des
cas de simulation, voire d'hermaphroditisme rel) appelle les plus
expresses rserves, elle marque du moins combien profondment selon les ides indignes relatives l'tat de possession - un individu
peut tre transform suivant la nature de l'esprit qui s'empare de lui
et jusqu' quel point peut aller son identification avec ce dernier.
De telles pratiques - qui ont ceci de commun que toutes, des
degrs divers, elles sont travestissement - il est permis de se
demander si elles ne relveraient pas de l'anomalie rotique que le
sexologue allemand Magnus Hirschfeld a dcrite sous le nom de
transvestisme et dfinie comme tant l'impulsion assumer le
vtement extrieur du sexe qui n'est en apparence pas celui du sujet
tel qu'il est indiqu par ses organes sexuels 54 . Il faut noter,
toutefois, que ces pratiques ont chez de nombreux peuples des
quivalents rguliers : chez les Haoussa, par exemple, dans la
confrrie du bori l'un des personnages principaux, qu'on appelle le
boka, gurisseur , peut, suivant Tremearne, porter une coiffure
fminine, usage que l'ethnologue anglais rapproche de la coutume
phnicienne qui consistait, pour les hommes et les femmes, changer
leurs vtements lors d'orgies qui prenaient place dans le culte
d'Astart 55 ; Desparmet, d'autre part, raconte d'aprs les
54
55
Sexualpathologie, 1918, t. II, chap. 3.

A. TREMEARNE, op. cit., p. 150 et note p. 404 :. Le culte d'Astart impliquait
la prostitution rituelle ; selon WESTERMARCK, la djinnya marocaine Acha
Kandcha, esprit fminin au caractre trs licencieux, reprsenterait une
survivance de la desse Astart et son nom se rapprocherait de celui de
kedecha dsignant les prostitues des temples cananens (Survivances
paennes dans la civilisation mahomtane, trad. Robert Godet, Paris, Payot,
1935, pp. 31-33). Quant au culte des zr, faut-il reconnatre une trace de
prostitution sacre dans les agaceries que les possdes incarnant les werz
41
observations qu'il a faites sur les possdes de la Mettidja comment

la kahina, magicienne , Mouda'lat, s'affuble gnralement d'un
caftan vert et d'un turban vert comme les chrifs, et porte, au lieu de
collier, un immense chapelet dont les grains [39] sont de ta taille d'une
figue-fleur en bois des Indes ou en muse massif 56 ; enfin, le
capitaine F. W. Butt-Thompson signale que les femmes appartenant
la confrrie congolaise du mawungu apparaissent dans des vtements
masculins d'emprunt et que, dans la confrrie musulmane des masubori
(alias bori) sur la cte occidentale d'Afrique, elles portent des
pantalons, alors que les hommes qui font partie de la socit guerrire
de l'ekongola, au Cameroun, sortent habills de vtements prts par
leurs femmes et leurs surs 57 . D'autre part, Havelock Ellis, aprs
avoir not la frquence plus grande de l'impulsion temporaire
changer de vtements sexuels compare avec celle de l'impulsion
permanente, cite, pour l'une et l'autre des catgories qu'il tablit
ainsi, un certain nombre de cas emprunts l'histoire ancienne,
l'ethnographie et au folklore dans lesquels cette conduite se rattache
des croyances ou des rites et apparat par consquent comme
marque d'un caractre traditionnel 58 . Rien n'autorise donc voir
au cours des runions font souvent aux hommes pour provoquer de leur part
des offrandes ? On verra plus loin que maintes adeptes des confrries
urbaines sont effectivement des femmes de murs lgres et que la
rputation de mauvais lieux est couramment attache aux centres de ces
confrries.
56
57
58
J. DESPARMET, op. cit., p. 50.

F. W. BUTT-THOMPSON, West african secret societies (Londres, H. F. et G.
Witherby, 1929), p. 96.
Selon Havelock ELLIS, qui dsigne par le mot onisme l'anomalie consistant
prendre plaisir se conduire et s'habiller comme une personne de l'autre
sexe, sans tre sexuellement un inverti, il peut y avoir changement de
vtements sur l'ordre d'une desse : ainsi les effmins clbres, comme
Sardanapale, Hercule, les prtres de Cyble, les rois-femmes peuvent s'tre
crus anims d'un esprit femelle (tudes de psychopathologie sexuelle,
trad. Van Gennep, Paris, Mercure de France, 1933, XV : L'onisme ou
l'inversion esthtico-sexuelle, p. 76 sq.). Un peu plus bas, le mme auteur
crit : Une impulsion gnrale temporaire changer de vtements sexuels
est encore plus frquente qu'une impulsion permanente. Crawley a runi des
42
dans le transvestisme des possdes thiopiennes le rsultat

d'une anomalie, de prfrence une pratique inscrite purement et
simplement dans le cadre des reprsentations collectives et des rites ;
tout au plus pourrait-on supposer que, dans certains cas o le
travestissement s'avre permanent (comme il [40] le fut longtemps
pour Malkm Ayyahu), il y a bien impulsion aberrante, mais qui trouve
rgulirement se satisfaire en s'insrant dans cet ensemble rituel,
accept par de larges masses de gens bien que non reconnu de faon
officielle, qu'est le culte des zr 59 .
Il semble que, pour bon nombre de femmes, le fait de se parer en
zr flatte leur coquetterie et qu'elles aient plaisir se montrer
revtues de ces dguisements pittoresques. C'est ainsi que, le 11 aot
1932, la nomme Ballatac, par exemple, fille d'un marchand de Gondar
et adepte de Malkm Ayyahu, nous conviait Abba Jrme et moi
venir voir combien elle serait belle pare en Abbaba Negus, son zr
principal, pour le prochain wadg de la confrrie, qui devait avoir lieu
dans la nuit du 18 au 19 l'occasion de la fte de Saint-Michel.
D'autre part, lorsque j'offris un sacrifice au zr Abb Mors Warq,
59
faits concernant les peuples primitifs de diverses rgions du monde [...]

Seligman me dit qu'il a observ ce changement crmoniel chez les insulaires
des Marshall Bennet en Mlansie et chez les Lotuko de l'Afrique. / Le
changement de costume tait de rgle lors des Saturnales romaines. Dans la
fte mdivale des Fous, qui tombait aussi en dcembre, les hommes
s'habillaient en femmes et les femmes en hommes. Il en est de mme encore
maintenant lors du Carnaval. Saint-Yves en Cornouailles, il y a quelques
annes, on conservait la vieille coutume de la danse dguise pendant les
quinze jours qui suivaient Nol ; on changeait de vtements et on portait des
masques.
Noter, ce point de vue, que l'homosexualit parat assez rpandue dans les
milieux de possds hatiens. A l'poque o j'ai visit Port-au-Prince
(septembre-octobre 1948), plusieurs g (prtres) et autres professionnels du
vodu taient des invertis notoires. Roland Dorcly raconte par ailleurs
comment sa mre se serait refuse recevoir l'initiation kzo, vu que c'tait
d'une mbo (prtresse) que la famille de la mre tait cliente et que pendant la
retraite de rigueur en pareille circonstance l'initiateur aurait des relations
sexuelles avec les initis, quel que soit le sexe de l'un et des autres ( ?) ; en
croire Roland Dorcly, cela expliquerait pourquoi g et mbo sont si souvent
des homosexuels.
43
je fus frapp par l'allure entre de bal masqu qu'eurent

certaines arrives d'adeptes : dans la matine, celle des nommes
Fanty et Aggadac, incarnant respectivement Amor Celt et Dabbab ;
dans la soire, celle des nommes Denq et Weblus, incarnant Dam
Tammn et Adl Gwaban 60 . Lors de la mme crmonie, Abba
Jrme nota quant lui ce propos de la nomme Bezunas, belle-sur
de Malkm Ayyahu, tandis que la fille de cette dernire, Emmwwyes,
en la personne de qui Abb Mors Warq tait honor d'un sacrifice,
trnait coiffe du mord ou pritoine du mouton qu'on venait
d'gorger : Si vous aviez vu, quand elle tait jeune, comme elle tait
jolie ainsi ! Il est donc clair qu'un caractre, quelque degr
esthtique, de parures seyantes est assign certains attributs
rituels de zr et que dans une crmonie sacrificielle il [41] entre une
part de spectacle que les participants ne laissent pas d'apprcier
comme telle. De ce point de vue, il convient de noter galement ce qu'il
entre de spectacle dans le rite dit du dam lebsu, vtement de
sang , consistant jeter en dolman sur les paules de celui pour qui
vient d'tre fait le sacrifice la peau (tourne poils en dedans) de la
victime ovine ou caprine, rite qui a pour quivalent, si la victime est un
bovin, de placer son estomac (lav et prpar) comme un grand
capuchon, par-dessus le mor dont est coiff le bnficiaire. Enfin,
pour ce qui concerne la manifestation de bien des zr, c'est de
manire aussi quelque peu thtrale que le patient, au moment de faire
le gurri, se couvre tte et visage avec son gamm puis se dcouvre une
fois le gurri termin.
La beaut corporelle en gnral - il convient aussi de le relever est frquemment regarde comme lie la possession par le zr. Une
opinion courante est que les gens. beaux sont particulirement sujets
tre frapps ; de plus, suivant Mangas Ks, ancien prtre de la
rgion du Dmot qui servait la Mission Dakar-Djibouti en qualit de
muletier, lorsque le zr se transmet dans une mme famille c'est au
60
Je notai qu'Aggada et Denq portaient toutes deux un bandeau de front

rouge et que Fanty, outre son bandeau de front, avait une sorte de casaque
jauntre. De plus, Denq portait un long bton ferr du type dit anks.
44
plus beau des enfants qu'il passe en hritage ; enfin, la rflexion

suivante, manant d'un homme qui, au cours d'un wadg chez Malkm
Ayyahu le 11 octobre 1932, regardait les femmes que leur gnie venait
de quitter la transe finie, ne laisse pas d'tre significative : Quand
le zr est parti le charme 61 des femmes part... Ah ! c'est le zr qui
embellit leur visage... 62 Notons, en outre, qu'un mythe veut que les
zr descendent de quinze enfants dissimuls par ve, sur les trente
qu'elle aurait eus d'Adam, et que certains de ceux qui rapportent
cette tradition spcifient qu'il s'agissait des quinze plus beaux 63 .
Mentionnons par ailleurs que, suivant Malkm Ayyahu, la femme la
plus jolie du monde c'est Werar , c'est--dire l'esprit fminin qui
passe (selon une autre tradition) pour avoir t la mre de tous les
[42] zr et avoir notamment entretenu un commerce charnel avec
l'empereur Ysu.
En dehors du charme physique ou de la noble prestance qu'on
attribue la plupart d'entre eux, la capacit d'tre de brillants
causeurs est reconnue certains zr : l'adepte Denq, par exemple, un
jour qu'Abba Jrme et moi nous tions alls la visiter, nous fit voir le
sige de bois sur lequel elle s'asseyait pour faire le gurri puis deviser
avec lgance en buvant du raki quand elle tait prise par Gambar, l'un
de ses principaux zr. Qualit d'intelligence rapprocher sans doute
de ce don d'invention accord si souvent aux esprits par la tradition
populaire, qui voit volontiers en eux l'origine de l'inspiration potique.
Pour ce qui concerne l'thiopie on notera, en ce sens, que selon l'alaq
Gassasa le grand pote Tawni, qui fut le contemporain de l'empereur
Bakff (1721-1730) et naquit Qolal Kidna Mehrat prs Mot
(Godjam), aurait t initi la magie et la posie par des femmes
61
62
63
weqbi, prestige, chance, puissance gardienne , ici au sens de grce ou de

charme. Cf. M. LEIRIS, La Croyance.... p. 123.
236 B, fol. 55.
M. LEIRIS, op. cit. , p. 109. Selon certains, c'est parce qu'elle craignait que
Dieu l'accust de luxure qu've aurait cach la moiti de ses enfants ; selon
d'autres, elle aurait voulu les soustraire au dnombrement par crainte du
mauvais oeil . Le thme de la luxure parat logiquement li celui de la
sduction corporelle.
45
invisibles (sewrn) qui l'emportrent dans les airs pour l'emmener

jusqu' leur pays sous-marin situ prs de Daq Estifnos, dans le lac
Tn 64 ; d'autre part, une tradition recueillie par Marcel Griaule
explique comment la maladie du zr aurait t introduite au Choa par
un chasseur en qute de gloire qui s'tait aventur dans le dsert
situ autour du lac [Asangi, dans le Tigr] et ajoute que dans ce
lac, vit un zr qui se montre aux caravaniers campant sur ses bords. Le
soir, quand les flammes du foyer baissent, une femme apparat au
milieu des eaux et se met chanter. Toutes ses paroles parviennent
distinctement jusqu'aux voyageurs qui les apprennent, et qui les
chantent ensuite au cours de leurs marches. Les bergers qui les
entendent les rptent dans les villages, et ainsi se rpandent les
chansons nouvelles qui suivent la mode et qu'aucun homme n'a
composes 65 . De mme, suivant Desparmet, de nombreuses
lgendes signalent les accointances du meddah [ chanteur ]
maghrebin avec les gnies ; ceux-ci le frquentent fraternellement ou
mme le possdent la manire dont l'Esprit possde les fous sacrs ;
et c'est la raison pour laquelle les tombeaux de certains potes [43]
modernes [] sont des lieux de plerinage 66 . En outre, selon le
mme auteur, les esprits de l'eau sont regards en Afrique du Nord
comme de grands amateurs de danse et de chant ; aussi, ces
divertissements prennent-ils une place importante dans les plerinages
et l'enlvement de la chanteuse par les esprits est-il un thme
frquent dans les lgendes localises autour des points d'eau 67 . L'on
voit donc, ici, aprs les agrments physiques et les talents de
conversation qui confrent de la sduction ceux qui ont la chance
d'en bnficier, certains dons proprement esthtiques (posie, chant)
expliqus par le commerce avec des esprits.
64
65
66
67
236 A, fol. 9 et (dclaration complmentaire de Malkam Ayyahu), fol. 13 v.

M. GRIAULE, op. cit., p. 131.
Op. cit., p. 259.
Ibid., p. 262.
46
Outre les chants qui servent voquer les zr et qu'on appelle

wadg comme les runions au cours desquelles ils interviennent - aux
plus importants des esprits correspondant des chants qui leur sont
particuliers ou propres leur catgorie et permettent de les amener
se manifester, comme on peut l'observer pour le bori haoussa et dans
des confrries analogues, tel le dyid mandingue vou au culte des
esprits de l'eau dsignes sous ce nom - des chants vises
prophtiques sont frquemment profrs par les possds
professionnels et consistent, s'ils ne se limitent pas une plainte trs
gnrale sur les vicissitudes de l'poque, en l'annonce de tel grand
vnement qui est pour se produire 68 . De plus, au cours des runions
d'adeptes et notamment lors des sacrifices importants, de nombreux
chants sont excuts dans un but de divertissement et alternent
parfois avec la rcitation de pomes, ainsi qu'il en est dans des ftes
telles que les mariages. A diverses reprises, j'entendis par exemple,
au cours d'un wadg, l'une ou l'autre des personnes prsentes
(Malkm Ayyahu, sa belle-sur Bezunas, sa fille Emmwwyes, une
adepte ou bien encore quelqu'un de l'assistance) dicter les paroles de
chants improviss aux azmri, mnestrels , qui se trouvaient l. Une
autre fois, dans la nuit du 23 au 24 aot 1932, tant alls chez Malkm
Ayyahu assister une runion conscutive la fte de l'Assomption
(qu'on clbre le 16 du mois de nahs), nous entendmes, Abba
Jrme et moi, une srie de chansons que la matresse [44] du logis et
sa fille (dont tout l'entourage s'accordait pour louer le talent de
chanteuse) excutaient tour de rle et dont l'ensemble constituait
une sorte de dialogue, voire de discussion qu'elles auraient simule
devant nous afin de nous dlasser par cet change de chants tantt
profanes tantt en rapport avec le culte des esprits, change dans
lequel se faisait jour mainte allusion - en vrit, point toujours anodine
- des faits d'ordre priv 69 .
68
69
C'est ainsi qu'en 1932 Malkm Ayyahu annonait par des chants que l'thiopie
serait bientt envahie et ravage par les Italiens.
Une partie de ces chants, dont le sens allusif demeure dire vrai fort obscur,
a t note par Abba Jrme (236 A, fol. 38 v sq.). Plusieurs pomes ont t
47
Dans des confrries de possds telles que les confrries sonrhay

qui pratiquent le rite dit holl hor 70 , les esprits (ginni) sont
considrs comme les inspirateurs des chansons que rptent ou
improvisent les patients qu'ils possdent et certains de ces esprits
passent pour bien chanter, par opposition avec d'autres, regards
comme ne chantant pas. De mme, l'adepte Denq donne le zr femelle
Denqitu pour une excellente chanteuse 71 et insiste par ailleurs sur le
caractre mouvant de certains chants de zr : Il y a, dit-elle, des
wadg qui font pleurer non seulement le zr mais aussi les Amhara.
Elle ajoute toutefois : Mais nous les laissons dessein 72 et l'on
peut se demander si l'motion dtermine par ces chants ne
reprsente pas pour elle, plutt qu'une chose viter parce qu'elle
affecte de manire excessive la sensibilit des auditeurs, un lment
profane, incompatible avec la nature sacre des runions dont le but
immdiat est d'voquer les zr. Quoi qu'il en soit, le fait est que,
d'une manire gnrale, des lments d'ordre esthtique
interviennent constamment, soit qu'ils se mlent ou se confondent
avec les lments magico-religeux soit qu'ils alternent avec eux et
prennent place dans les moments de dtente qui suivent les temps
forts des rites.
[45]
Sur le plan du dlassement pur, il arrive occasionnellement que
s'organisent des jeux auxquels prennent part un nombre plus ou moins
70
71
recueillis par lui de la mme manire lors du sacrifice Abb Mors Warq
(ibid., fol. 10 v sq.).
Lit. fte (2) des esprits [ou : des fous] (1) . J'ai pu faire un rudiment
d'enqute sur cette confrrie en septembre 1931, lors du passage de la
Mission Dakar-Djibouti Mopti (Soudan franais). Une importante
documentation a t recueillie et publie sur cette question par M. Jean Rouch,
qui a travaill en pays sonrhay et dans la zone du moyen Niger diverses
reprises depuis 1941 ; il a, notamment, rassembl une nombreuse srie de
chants attribus aux esprits et film des crmonies.
balm zafn [part. act. de zaffana, chanter, danser ] nt, elle est
parfaitement chanteuse et danseuse (236 C, fol. 17).
72
236 C, fol. 40.
48
grand d'adeptes et qui vont, parfois, jusqu' intresser la gnralit

d'une assemble. Ces jeux ont, pour la plupart, le caractre
d'imitations de telles actions rituelles dtermines, voire celui de
parodies aux thmes beaucoup plus larges, les unes et les autres se
rapportant la croyance en la possession par les zr ou portant sur
des pratiques de la vie religieuse ou sociale officielle. Semblable
apparition d'un lment comique certains moments du, droulement
d'une crmonie sacre est un phnomne d'ordre assez gnral que
maint auteur a dj signal 73 .
Le 10 et le 11 octobre 1932, sur l'emplacement de l'abri
temporaire 74 qui avait t difi dans la cour de la maison de Malkm
Ayyahu l'occasion du sacrifice d'un taureau Sayfu Cangar
(sacrifice qui avait eu lieu le 8 octobre), j'observai des adeptes
occupes au jeu suivant : face face et se tenant par les deux mains,
elles tournaient rapidement, les pieds joints, comme l'on voit faire aux
fillettes de nos pensionnats ; ventuellement, une troisime
encourageait, avec des battements de mains ou des simulacres de
gurri, ses compagnes qui s'exhibaient ainsi deux par deux. Dans la
soire du 12 septembre de la mme anne, j'avais dj vu les adeptes
Denq et Aggada, se tenant face face, s'amuser un moment lier
73
74
Notamment le Professeur Curt SACHS, qui dans son Histoire de la danse (trad.
L. Kerr, Paris, Gallimard, 1938), p. 32, crit : En guise d'antidote et par un
retour du pendule, la folie sacre donne le jour des danses burlesques. Aux
cts du danseur possd de l'esprit divin, nous voyons apparatre le bouffon.
Chez les Indiens d'Amrique et en passant par les mers du Sud et l'Asie
jusqu'en Europe, il prend une part souvent dcisive aux danses. Il caricature
les excutants, effraie les spectateurs, harcle les jeunes filles et pntre les
mystres de la vie et de la mort : dans la danse du scalp des Indiens-Cheyenne,
des clowns portaient le costume de l'ennemi abattu ; dans les danses des
couvents thibtains, l'on voit figurer aux cts de deux bouffons, deux autres
personnages vtus de maillots blancs collants sur lesquels est peint le
squelette humain et qui portent des ttes de mort. Dans le vodu hatien, ce
sont surtout les esprits de la mort dits gede qui jouent ce rle de bouffons.
ds : abri fait gnralement de branchages, difi comme lieu de runion des
invits lors d'une noce ou de la fte commmorative d'un mort (J.

BAETEMAN, op. cit., s. v.). En l'occurence, le ds tait une vaste tente
installe avec du matriel de campement de la Mission Dakar-Djibouti.
49
leurs mtab (cordon de cou port par les thiopiens chrtiens) [46] et
leurs autres colliers par les pendeloques qui y taient accroches et
mimer ainsi le tournoiement de tte du gurri. Une autre fois (le 13
octobre, c'est--dire cinq jours aprs le sacrifice du taureau), comme
son ami l'alaq Enqo Bhrey venait d'arriver chez elle la fin de
l'aprs-midi, Malkm Ayyahu alla dcrocher un grand os de taureau
(recourb en crosse et encore garni de sa viande) qui pendait la
muraille et, le plaant sur son paule la manire d'une hache ou d'un
fusil, se mit danser en riant, devant le visiteur amus de voir ainsi
parodier la danse guerrire (dankard) qu'excutent frquemment les
personnes en tat de possession et qui revt assez gnralement un
caractre spectaculaire marqu 75 .
Les mimiques ou rcitations guerrires auxquelles se livrent les
adeptes ont parfois une allure de simples plaisanteries mais on peut se
demander si, dans le cas de ces danses ou fukkard burlesques, les
protagonistes sont considrs ou non comme agissant par jeu et en
dehors de toute influence immdiate des zr qui passent pour leur
tre attachs. A deux reprises au moins, je vis ainsi la Tigrenne
Abicu rciter et mimer des jukkard comiques, seule ou assiste d'une
de ses compagnes et faisant ce que je serais tent d'appeler son
numro ou bien sans aucun accessoire ou bien munie d'une arme
emprunte l'un des assistants (par exemple, dans la soire du 5
novembre 1932, le fusil Gras d'un de mes domestiques) 76 .
75
76
Pour danser le dankard, chacune des excutantes est munie d'un bton qu'elle
tient de la mme manire qu'un soldat tient son fusil ou sa lance lorsqu'il
excute ce genre de danse (c'est--dire le bras tendu vers l'arrire, la main
basse et tenant l'arme peu prs verticalement). Le dankard se danse souvent
quatre ou six par groupes de deux ou trois se faisant face, comme pour
s'affronter ou se dfier.
Doue d'un fort embonpoint et d'une mine le plus souvent panouie, Abicu
(dont l'ambition tait de s'tablir un jour bla-gand et qui chez Malkm
Ayyahu faisait donc vraisemblablement son apprentissage de possde
professionnelle) aimait jouer les boute-en-train. Dans la nuit du 10 au 11
septembre 1932 (wadg pour la veille de la Saint-Jean) je la vis ainsi amuser
toute la socit en s'emparant du luth de l'un des deux ou trois mnestrels
prsents et en le parodiant, accompagne au tambour par la nomme Denq. De
50
[47]
Une autre fois (le 27 octobre vers 15 heures), s'tant d'abord
amuse durant un certain temps avec le fusil d'un jeune garde de
police qui se trouvait assis ct d'elle, la mme Abicu, fusil en mains,
fit le gurri et les zr tigrens Sbr et Rs Abarr furent reconnus
comme descendant successivement sur elle. L'on voit, dans ce dernier
cas, une conduite qui n'est d'abord que pur jeu s'officialiser en
quelque sorte : la nomme Abicu, qui commence par batifoler avec
l'arme d'un soldat, devient ensuite, rituellement, l'incarnation des zr
Sbr et Rs Abarr qu'on se reprsente tous deux comme des
guerriers et qui, tigrens, sont des compatriotes de l'intresse. Il
semble qu'ici, entre le jeu et le rite, il n'y ait pas de solution de
continuit : est-ce parce qu'elle croit dj sentir l'approche des deux
esprits guerriers qu'Abicu s'amuse avec le fusil d'un soldat ? o bien
est-ce le fait qu'elle s'amuse avec un fusil qui appelle sa suite,
comme par un enchanement logique, l'intervention des deux zr
guerriers ? En d'autres termes, le jeu n'est-il qu'un prlude la
manifestation des deux zr et, de ce fait, ne comporte-t-il pas, dj,
une part de srieux ? ou bien l'entre en transe d'Abicu n'est-elle que
la continuation, sur un plan plus rgl, du jeu qu'elle avait amorc ?
Quels que soient l'ordre dans le temps et la nature exacte des motifs
qui ont guid Abicu, il apparat en tout cas qu'une conduite qui n'tait
d'abord qu'un vague jeu prenant pour instrument une arme de guerre
s'est prcise ensuite et conventionnalise pour devenir mimique de
possession par des esprits guerriers ; l'arme de guerre a joue ici le
rle du masque, truchement entre l'acteur et le personnage qu'il lui
incombe d'incarner.
Pour d'autres actions encore, il est difficile d'tablir une ligne de
dmarcation entre le rite et le jeu vu que c'est, en de semblables cas,
mme, lors du sacrifice d'un taureau Sayfu Cangar, l'un des boute-en-train
de la veille prcdant le grand jour (nuit du 7 au 8 octobre) fut la belle-soeur
de Malkm Ayyahu, la nomme Bezunas, que je me rappelle avoir entendue
imiter avec sa bouche des bruits de pets, alors que les gens commenaient
s'tendre sur place pour dormir et qu'elle-mme tait dj couche.
51
le mcanisme mme du rituel qui pousse au jeu. Au cours des ftes, par
exemple, qui comportent la prsence de werz ou pages, ces derniers
ont le droit de se livrer de menus vols de nourriture dont ils se
partageront ensuite le produit. C'est ainsi que, vers la fin de l'aprsmidi du 27 octobre (jour du sacrifice Azzj Deho, crmonie
l'occasion de laquelle je reus moi-mme en offrande deux poulets
destins aux zr Kader et Akraradis dont Malkm Ayyahu m'assigna le
premier comme protecteur), l'adepte Aggdac me fit cadeau d'un
petit morceau d'engar (crpe d'orge), portion d'un morceau plus [48]
grand qu'elle avait drob et dont elle tenait ce que j'eusse ma part,
me traitant comme elle aurait fait d'un collgue, en raison
vraisemblablement de la promotion dont je venais d'tre l'objet en
recevant le zr Kader comme protecteur. Il est, videmment,
impossible de dterminer quelle part de jeu pour le jeu peut entrer
dans de pareils larcins, commis en principe par des esprits considrs
comme de jeune ge et regards de ce fait comme plus ou moins
disposs l'espiglerie, d'o l'obligation, pour ceux qui les incarnent,
de faire montre d'un certain enjouement.
Parmi les nombreuses manifestations de zr dont les crmonies
sacrificielles et autres runions sont normalement l'occasion, il en est
qui s'avrent plus spectaculaires que les autres et qui suscitent chez
les assistants une vive admiration chaque fois qu'elles se produisent ;
il convient, au demeurant, de noter que ces manifestations semblent
d'une complexit suffisante pour exiger un certain talent d'acteur de
la part du patient qui incarne le zr en question. Ainsi en est-il pour
Azzj Deho 77 , qu'on se reprsente comme un lpreux et qui ne serait
77
Peut-tre aussi pour le zr Wesit, chienne , dont Malkm Ayyahu me

signalait, comme une particularit digne de mention, que ce zr a accoutum de
s'allonger sur le sol pour manger les crpes (engar) qui constituent son
maqwdas. De mme, le zr Agaw Berell inspire celui sur qui il descend une
pantomime assez complexe : genoux, le patient passe alternativement ses
mains plat sur le dessus de sa tte et, toujours de ses mains plat mais
mouvant les deux simultanment, tapote le sol ; il s'approche du foyer et feint
de vouloir manger du feu. (Dans la soire du 19 septembre 1932 je vis Abicu,
incarnant Agaw Berell, se livrer ce mange.) Enfin, le 9 octobre 1932 dans la
52
autre, suivant lalaq Enqo Bhrey, que la plaie du flau (yamaqsaft

qwesel) qui fut donn Job 78 . Ayant les cendres du foyer pour lieu
de rsidence favori et n'aimant ni la boue ni les endroits humides, le
zr Azzj Deho est dcrit comme un homme d'apparence misrable,
aux doigts rduits l'tat de moignons et dont la cloison nasale et les
narines sont ronges [49] par le mal ; d'aprs Malkm Ayyahu, il
souffle avec son nez comme le font les chats (pour en expulser la
morve, son infirmit l'empchant de se moucher avec ses doigts) et il
a l'habitude de pincer entre deux de ses moignons la personne dont il
veut se saisir. Ces particularits diverses se retrouvent trait pour
trait dans l'image que donne d'Azzj Deho l'adepte sur qui il
descend : parlant du nez, reniflant et soufflant, dansant avec des
accroupissements et des sautillements de grenouille, l'adepte que ce
zr est cens venir possder contrefait le lpreux que son mal a rendu
infirme et il fait, parfois, usage d'un petit chasse-mouches pour
s'venter (car les plaies d'un lpreux sont frquemment, couvertes de
mouches) ; lorsque les autres adeptes, selon la coutume, viennent lui
demander sa bndiction, il ne la donne pas (ainsi qu'il est d'usage)
avec ses deux mains tendues mais les doigts replis de manire
simuler des moignons. Plusieurs fois, je vis Malkm Ayyahu, incarnant
Azzj Deho, procder de la sorte ; un matin (le 22 octobre) qu'elle
imitait par jeu la voix d'Azzj Deho et sa faon spciale d'attraper les
gens en pinant avec les phalanges de ses doigts replis, Enqo Bhrey,
qui se trouvait prsent, l'invita cesser une plaisanterie qu'il semblait
ne goter que mdiocrement et qui paraissait mme lui faire grandpeur, sans doute parce qu'il pensait qu'un tel jeu tait susceptible
soire, je vis le nomm Web (adepte de la confrrie qui une maladie d'yeux
donnait un peu une mine ahurie d'innocent de village) excuter un gurri qui prit
l'allure d'un numro auquel participait une partie de l'assistance ; aprs avoir
fait un gurri de forme classique et avoir dans, Web se livra en effet au
mange suivant : srie de prosternements, trs nombreux et dans les quatre
directions, excuts partir de la station verticale aprs claquement des
mains sur les cuisses en roulement, chacune des phrases du fukkar que Web
rcitait en mme temps tant reprise en chur.
78
236 B, fol. 47 v.
53
d'entraner l'action effective du zr dont Malkm Ayyahu se plaisait

ainsi mimer le comportement. Ici encore, la frontire entre le
simulacre et la manifestation positive apparat des plus imprcises :
jouer Azzj Deho n'est-ce pas risquer de provoquer sa colre et, de
toute manire, exposer celui qu'on feint d'attraper ce que la ralit
fcheuse d'une maladie s'engrne sur la mimique qui, pour thtrale
qu'elle soit, n'en rend pas moins le zr dans une certaine mesure
prsent ?
Suivant l'adepte Denq, quand Azzj Deho descend, s'il y a l un
cheval sur lequel descend habituellement Mfod [ou Mfund, zr
femelle regard comme la servante de cuisse ou concubine d'Azzj
Deho], lors du gurri d'Azzj, Mfod descend en mme temps que
lui 79 . Toutefois, Denq ne dit pas ce que font, lorsqu'ils se
manifestent ensemble, Azzj Deho et Mfod et elle ne donne aucune
indication sur la manire [50] dont se droule cette scne deux
personnages. Il est, du reste, commun que des zr de mme srie
interviennent simultanment ou dans un ordre de succession
immdiate, de sorte que rien ne peut ici permettre d'affirmer que la
manifestation du couple Azzj Deho et Mfod prsente un caractre
spectaculaire particulirement accus.
Dans les crmonies importantes par le nombre des gens qui y
assistent et par le faste relatif auquel donne lieu leur
accomplissement (sacrifice d'une victime de choix un grand zr, par
exemple) il semble que le jeu atteigne son plus haut point de
dveloppement. Parfois, ce qui est le prtexte du jeu c'est
l'observance mme du rite. Il est de rgle, par exemple, que certains
interdits soient observs relativement l'herbe (caff, roseaux ou
herbes poussant au bord de l'eau) qu'on a tendue sur le sol pour faire
honneur aux zr qui se manifesteront : dfense de ramasser des tiges
de cette herbe et de les couper, corcer ou fendre dans le sens de la
79
236 C, fol. 17 v.
54
longueur, car ce serait briser le bois de chance 80 du zr ; dfense

d'carter ces herbes et de piquer ou gratter la terre, du bout d'un
bton ou d'une baguette ; dfense d'en faire usage pour s'essuyer les
mains ou toute partie du corps ; tant que le lieu de runion est jonch
par cette herbe, qui constitue une espce de dcor symbolique
puisqu'elle est assimile aux arbres de la brousse, considre comme
l'habitat d'lection de la plupart des zr 81 , dfense de tuer les
insectes tels que mouches, moucherons, puces, punaises, poux ou toute
espce de vermine, car dans une maison d'awly on ne doit tuer que
des btes qui se mangent , c'est--dire des animaux domestiques
comestibles (autrement dit ; des btes susceptibles d'tre offertes
en sacrifice) et des gibiers de chasse. D'autres interdits sont relatifs
au gand ou abreuvoir : dfense, quand il est dcouvert (cest--dire
dbarrass, au moment o l'on sert le caf, de l'toffe qui recouvre
les tasses quand le plateau est rang), de s'asseoir en tendant les
jambes, sauf si l'on est inconscient, tant vaincu [51] par le
sommeil ; de mme, on ne doit jamais, lorsqu'on vient de boire le
caf, poser sa tasse terre ou la poser soi-mme sur le plateau : il
faut la donner l'adepte qui fait office de kaddm, serviteur . Or,
ces interdits constituent des prtextes brimades, les adeptes qui
incarnent des zr subalternes (notamment, celles qui jouent le rle de
merz) se faisant un jeu de prendre les assistants en dfaut et
soumettant la cause la cour de justice improvise constitue par
l'adepte incarnant le grand zr et par les autres adeptes importants ;
il en rsulte des procs burlesques au cours desquels les coupables
sont jugs et condamns des amendes qui serviront payer des
boissons, amendes qui doivent tre acquittes sur-le-champ ou pour
lesquelles il doit tre fourni une caution, faute de quoi les coupables se
80
81
Abba Jrme note, d'aprs Enqo Bhrey : 'el, bois [de chance] (236 B, fol.
47 v). Cf. (amharique) el, sort (J. BAETEMAN, op. cit., s. v.), (guze)
'es, sort , et 'es, 'es , arbre, bois (A. DILLMANN, Lexicon linguae
aethiopicae, Leipzig, 1865, 1025-6).
C'est pourquoi, selon Enqo Bhrey, il ne faut pas en casser les tiges, de mme
qu'en brousse il ne faut pas casser l'arbre de repos (mrafy zf) du zr sous
peine de s'en faire un ennemi. (236 B, fol. 47).
55
voient confisquer leur tunique (samm) ou attacher au plaignant

(suivant l'usage courant) par les werz 82 .
La parodie, visant ici les institutions juridiques, prend parfois une
allure sacrilge. Le 5 novembre, arrivant chez Malkm Ayyahu vers 19
heures, au moment de la collation du soir, je vis ainsi la matresse de
confrrie s'amuser distribuer aux adeptes qui l'entouraient des
bouches de nourriture qu'elle portait leur bouche en prononant le
mot qeddus, saint, sacr , comme un prtre qui donne la communion
aux fidles 83 . [52] Le 7 octobre 1932, veille du jour o la Mission
Dakar-Djibouti offrit un taureau au grand zr Sayfu Cangar, j'assistai
vers 6 heures du soir la parodie suivante Dans la cour de la maison de
Malkm Ayyahu, plusieurs adeptes, munies de parasols, marchaient la
file indienne en chantant :
82
236 B, fol. 45 v et 46. rapprocher de ces procs, ceux auxquels on se livre,

au Bgamder et au Godjam, lors des ftes qui accompagnent les mariages. M.
GRIAULE, qui estime qu' il s'agit bien l d'un rudiment de thtre,
inexistant par ailleurs , dcrit ainsi ces jeux parodiques (Jeux et
divertissements abyssins, Paris, Ernest Leroux, 1935, p. 171) : Pendant les
rjouissances des mariages, les jeunes gens constituent une troupe d'acteurs
parodiant les grands personnages politiques et religieux : le roi, le patriarche,
le chef du clerg rgulier, le chef de la justice, etc. Chacun se grime et se
costume selon son rle : le patriarche, par exemple, est vtu, comme les
moines, de peaux de boeufs et s'attache au visage une longue barbe de poils
blancs. Pendant les repas, ces personnages occupent des places dtermines le
mari tant au centre, le patriarche s'assied sa droite, et il a lui-mme
droite l'afa negous (bouche du roi). A gauche du mari vient le roi, puis le chef
du clerg rgulier. Une cour grotesque est ainsi constitue, dont le
fonctionnement donne lieu mille bouffonneries. La plus gote est la
constitution d'un tribunal pour le jugement d'un noceur qui est accus d'avoir
manqu de respect l'un des dignitaires. Les plaideurs se livrent des joutes
oratoires trs animes, les attendus des juges sont remplis de considrants
burlesques ; l'excution de la sentence est prtexte toutes sortes
d'extravagances, et le condamn est trs svrement brim.
83
Une distribution de ce genre fut faite lors du sacrifice Abb Mors Warq :
aprs le repas du soir, une adepte qui conversait mi-voix en langue spciale
avec ses compagnes imita le chant du coq, puis Malkm Ayyahu (agissant en
tant que Snqit) distribua aux adeptes incarnant les werz des restes
d'engar qu'elles reurent en imitant le caqutement de la poule.
56
Llibal yammetehdu
rgrg naw mangadu
Vous qui allez Llibal,
Le chemin est de lit en lit. 84
Elles mimaient, me dit-on, des religieuses se rendant en plerinage

aux clbres glises monolithes de Llibal, dans la province du Lst.
Le chemin est de lit en lit - c'est--dire ais, confortable - devrait
tre entendu comme une antiphrase ironique, la route qui mne
Llibal tant en ralit fort difficile.
Lors de la mme fte, dans la journe qui suivit le sacrifice (c'est-dire le 9 octobre), au cours de l'aprs-midi - en grande partie
occupe par des procs burlesques du genre de ceux dont j'ai parl
plus haut - survint un visiteur nomm Sayd, Amhara converti
l'islamisme, tabli bla-gand dans le quartier de Qan Bt et portant,
comme nom de zr, celui de Dam Tammn. Presque immdiatement
aprs son entre sous l'abri temporaire o se tenait l'assemble,
dispose la priphrie et laissant vers le centre un emplacement
libre, le nomm Sayd fit le gurri ; puis il parcourut l'assemble,
distribuant et l quelques coups de fouet (d'ailleurs lgers) tandis
que les assistants hommes et femmes dont la plupart taient assis chantaient :
tewgu endahwon baatu tewgu

en-dam tammn bariy zallaqu
ya-sayf askarc taqqenocu
yenadfllu enda nebocu
[53]
84
236 B, foi. 45. L'expression rgrg n'est autre que dlg-blg dform
comme il se doit dans le langage spcial des zr.
57
Si vous combattez, combattez comme il faut : Dam

Tammn et les siens descendent de ce ct. Les askar de
Sayfu sont trs petits, ils piquent comme des
abeilles. 85
Ensuite, au milieu des rires, Sayd joua la scne suivante, sorte de

comdie improvise laquelle l'assistance collaborait, semble-t-il,
spontanment. Des adeptes lui ayant donn tout d'abord un carafon
plein de bire d'orge (tall), il fit dcrire au carafon plusieurs cercles
au-dessus de sa tte en disant : madnit madnit, Mdicament !
Mdicament ! Puis il but le contenu du carafon, la tte renverse,
feignant de prendre un purgatif (kosso, remde contre le tnia,
base de fleurs de brayera anthelmintica). S'en allant un peu l'cart,
il fit semblant de dfquer puis il tomba terre, comme s'il tait
agonisant. On le rapporta alors au milieu de l'assemble et la vieille
Abbabac, possde aveugle qui se trouvait prsente, lui fit baiser une
croix fabrique avec des tiges de caff, en suite de quoi il se tint
immobile, allong de tout son long, pour simuler la mort, et se laissa
recouvrir d'une pice d'toffe blanche. Malkm Ayyahu intervenant
alors dans le jeu, et cense reprsenter le zr Abb Qwasqwes,
feignit de le ressusciter en le faisant communier avec un morceau de
dbbo, pain de froment. Revenu la vie, Sayd rclama du raki, appelant
cette liqueur sang du Christ , ce qui tait probablement li au fait
que son nom de zr veut dire j'ai soif de sang .
L'on constate que le principal protagoniste de cette scne, c'est-dire le nomm Sayd, est censment possd par le zr Dam Tammn au
moment o il la joue et que c'est, de plus, en qualit d'Abb Qwasqwes
que Malkm Ayyahu intervient. Possession et thtre paraissent ici
ouvertement mls, en une action dont le sens final est celui d'un
hommage l'un des principaux zr de la vieille gurisseuse. Il semble
qu'il en soit de mme pour les deux scnes suivantes dont le
personnage le plus important est Cangar (alias Sayfu Cangar), incarn
85
236 B, fol. 47.
58
par Malkm Ayyahu qui semble toutefois jouer ici son propre rle de
bla-gand appel par tous Abbt Cangar plutt que celui de ce
grand zr en tant que personnage mythique.
Le 10 octobre 1932, lendemain du jour o se joua la scne [54]
comique qui vient d'tre dcrite, jassistai donc l'une de ces deux
scnes ; elle prit pour thtre le wadg bt, maison des wadg
(c'est--dire la case rserve ordinairement aux runions, dans
l'habitation de Malkm Ayyahu), local dans, lequel, au dbut de la
matine, ce qui restait de la compagnie de la veille s'tait transport,
aprs qu'eut t enleve et jete dans un fourr quelque distance de
la maison l'herbe dont l'emplacement de l'abri temporaire avait t
jonch jusqu'alors. Une crmonie propitiatoire adresse au zr Azzj
Deho, dit le balayeur du sang (c'est--dire le zr prsidant au rite
d'enlvement des herbes ou caff dont le sol a t recouvert
l'occasion d'un sacrifice), avait t accomplie sous la direction de
Malkm Ayyahu incarnant Azzj Deho, dans la maison des wadg
tapisse, son tour, de roseaux. Vers 11 heures du matin, une vieille
femme nomme Emmwwyes, originaire du Wagar, sortit de la case
aprs avoir fait le gurri (ce qui montrait qu'elle tait cense agir en
tat de possession) puis revint quelques instants aprs, munie de la
canne de mon compagnon Abba Jrme, s'abritant sous un parasol et la
tte recouverte par un voile ; elle reprsentait, nous dit-on, une vieille
religieuse venant en consultation chez Abbt Cangar. Aprs que sa
canne eut t fumige avec de l'encens qui brlait dans un tesson, la
vieille excuta un gurri parodique devant l'encens et rejeta son mtab
(cordon de cou) ainsi que le font, au moment de leur transe, les
personnes que vient possder un zr considr comme de religion
islamique. On lui fit alors subir un simulacre d'enqute sur l'identit
du zr qu'elle manifestait, puis elle sortit par o elle tait entre,
c'est--dire par l'unique porte de la maison des wadg , porte
donnant sur la cour-jardin de l'habitation. La scne qu'elle jouait
reproduisait, nous dit-on, l'histoire d'une de ses parentes, religieuse
qui avait t frappe par un zr en reprsailles du mpris en lequel elle
tenait ces esprits. Revenue aprs quelques instants d'absence, la
59
vieille femme s'approcha d'un adepte prsent, le nomm Leg Mangestu

Deblqaw, qui se trouva reprsenter un prtre qui elle demandait
l'absolution. Le prtre suppos l'ayant conduite grossirement en lui
disant Que Dieu te f... ! (egzr yebds) au lieu de Que Dieu
t'absolve ! (egzr yefts), la vieille femme fit de nouveau le gurri
puis enleva son voile de tte et le lana Malkm Ayyahu, signifiant
par ce geste qu'elle abandonnait la religion. [55] On lui remit alors son
voile et Malkm Ayyahu feignit de lui faire subir un nouvel
interrogatoire. Une adepte (qui, comme ses autres compagnes, figurait
une personne de l'entourage de la religieuse) pronostiqua que le
prtre, ayant refus sa pnitente la permission d'offrir un sacrifice
(maqwdas) au zr, serait frapp par ce dernier. La religieuse
demandant ses amies conseil sur les moyens de se gurir et ces
dernires lui rpondant qu'il faut aller chez Cangar et y faire le
gurri, la religieuse se fait fumiger l'encens par sa fille (que figure
une adepte) et cette dernire va consulter Cangar (c'est--dire
Malkm Ayyahu qui, vraisemblablement, reprsentait tout l'heure un
gurisseur quelconque et non le grand Cangar) ; mais Cangar refuse
de soigner la religieuse. Celle-ci, en gmissant, se couche ct de
Malkm Ayyahu sur la banquette de repos attenante au mur de la case
de runions ; elle annonce qu'elle va mourir et demande au prtre (Leg
Mangestu) de la confesser, ce quoi le prtre consent moyennant la
promesse qu'on lui fera prsent d'un buf. Sortie de la vieille femme
reprsentant la religieuse. Au bout de peu d'instants elle revient,
dbarrasse de ses accessoires, et change la ronde des baise-mains
avec les autres adeptes, geste de salutation courant dans les wadg,
quand un nouveau zr se manifeste et que l'adepte qui l'incarne salue
les assistants 86 comme le ferait un nouveau venu qui pntrerait dans
l'assemble (salutation qui pourrait signifier, dans le cas prsent, que
la vieille femme est considre comme une personnalit nouvelle,
depuis qu'elle est alle se dfaire des accessoires dont elle s'tait
pourvue pour figurer la religieuse). Deux des adeptes mettent fin la
86
La signification prcise de ce geste serait de remercier ceux qui ont battu des
mains pour accompagner le chant ou la danse de l'esprit envisag.
60
comdie en annonant que la religieuse a t enterre car, ayant

mpris le zr, elle n'a pas t secourue par Cangar. Vers midi, la
vieille qui a mim la religieuse subira un massage de la tte, de la nuque
et de la poitrine de la part de Malkm Ayyahu alias Cangar ; mais rien
ne permet de penser qu'il y a un rapport direct entre cette
intervention thrapeutique et la saynte joue dans la matine.
Le 29 du mme mois - soit le surlendemain d'un sacrifice offert
par mes soins au zr Azzj Deho - une scne qui elle [56] aussi avait le
sens d'une satire dirige contre le clerg fut joue par Malkm
Ayyahu et l'une de ses principales adeptes dans la mme maison des
wadg . Vers sept heures du matin, une heure environ aprs
qu'eurent t, selon l'usage, jetes dans un fourr avec diverses
offrandes les herbes dont le sol de la case des runions avait t
jonch l'occasion du sacrifice, la nomme Abicu entra, marchant
courbe, appuye sur un bton et portant deux autres btons sur son
paule ; une calebasse la main, elle faisait semblant de mendier,
demandant aux assistants de lui indiquer la maison de angar. Elle
tait cense, suivant ce que dirent d'autres adeptes mon interprte
Abba Jrme, reprsenter un vieux prtre qui veut savoir comment
Cangar s'y prend pour soigner les malades. Se tranant croppetons,
elle s'approcha de Malkm Ayyahu (qui, depuis un certain temps,
s'tait tendue sur la banquette de repos, ayant t frappe, disaiton, par le zr Yataqar Tor, lance de suie , subordonn d'Azzj
Deho, mcontent de certaines ngligences commises depuis le matin
dans le service de la maison et irrit, notamment, parce que l'eau
s'tait trouve manquer au moment o l'on allait prparer le caf).
Pour le vieux prtre figur par Abicu, il s'agissait, suivant les autres
adeptes, de faire soigner une fille qu'il avait eue, g de cinquante ans.
Malkm Ayyahu s'tant leve soudain, Abicu, mimant la peur, s'carta
rapidement et jeta ses trois btons aux pieds de la matresse de
maison qui, s'tant empare de l'un d'entre eux, la chassa de la case
de runions en lui administrant quelques coups, du reste, peu violents.
De ces trois scnes visant expressment la bouffonnerie, on
notera tout d'abord le caractre irrvrencieux l'gard de la
61
religion officielle 87 en mme temps qu'difiant quant [57] la

croyance aux zr (puisqu'il s'agit toujours de montrer, en des pisodes
dont l'ensemble pourrait former une sorte de geste hro-comique, le
grand pouvoir qu'ont ces esprits en matire de maladie). On relvera
ensuite, pour les deux premires, que l'acteur principal (Sayd, la vieille
Emmwwyes) est une personne en tat actuel de possession, ainsi
qu'on peut le dduire du fait qu'elle effectue le gurri avant de
commencer la scne. Dans la troisime, je n'ai pas constat de gurri
pralable de la part d'Abiu ; je dois noter cependant qu'une demiheure environ avant d'excuter l'entre qui vient d'tre dcrite, ellemme et sa compagne Aggada officiaient en qualit de werz (pour
rclamer l'alaq Enqo Bhrey, prsent la runion, une amende dont il
tait redevable, ayant donn sa caution une femme reconnue
coupable, une des nuits prcdentes, d'tre venue chez Malkm
Ayyahu afin d'y rencontrer un galant) ; de sorte qu'il est permis de
penser qu'Abicu tait, censment, encore en tat de possession au
moment o elle jouait sa scne, tout comme l'taient Sayd et la vieille
Emmwwyes lors de leurs exhibitions respectives. Le cas d'Abicu
tendrait donc lui aussi montrer que pour les gens du zr la possession
et le thtre sont lis, celui-ci apparaissant comme conditionn par
87
C'est une telle signification sacrilge que Desparmet attribue certaines

runions de possds maghrbins : Un thme qui semble frquent nous
reprsente la sorcire parodiant l'Assemble des saints si clbre dans le
folklore maghrbin et organisant sur son modle un sanhdrin de dmons.
Une nuit, Dekna tint un divan (dioun). D'un des diables elle fit un sultan,
qu'elle dcora du nom d'Eldjilani (le sultan des Saints). Elle lui fit revtir un
caftan de soie, coup avec des ciseaux de bois, brod de toutes les couleurs,
et cousu avec du fil d'araigne ; puis elle le salua du titre de Sultan du Divan.
Sultan de tous les sultans, lui dit-elle, toi qui as un ermitage dans chaque
canton, rvle-moi l'inconnu. O es-tu, Elghoutsi, matre de Tlemcen, toi qui as
port ta rputation en tout lieu ! Et toi, Sid Ahmed elkbr, qui as donn tant de
preuves de ta puissance et qu'escortent tant de tribus de gnies ? O es-tu,
Ben Naeur, qui habites les pies des montagnes, etc. Elle simulait avoir runi
un Divan des Saints, et ceux qui sigeaient autour d'elle taient en ralit des
Blassa (des dmons). Cette assemble nocturne, par sa composition, fait
songer aux sabbats et, par son caractre burlesque et sacrilge, aux messes
noires des sorciers mdivaux. (Op. cit., pp. 56-57).
62
celle-l mme si l'on est sur le plan du pur divertissement. Autour d'un
possd qui donne l'impulsion premire et devient une sorte de meneur
de jeu, une comdie vient s'organiser avec la complicit de tous et
l'on y voit participer, en mme temps que des personnes qui ne sont
pas ncessairement regardes comme en tat de possession, le chef
de confrrie lui-mme assumant le rle central auquel lui donne droit
tel grand zr dont il est reconnu comme le reprsentant.
63
[59]
Michel Leiris
Chapitre III
Le zr comme symbole
d'une manire d'tre
et promoteur d'une action
Des faits qui viennent d'tre rapports, il ressort que le thtre

en tant que tel a sa place dans certaines des crmonies auxquelles
donne lieu le culte des zr. Faut-il voir l quelque chose de plus ou
moins fortuit ? Ou le zr serait-il, dans son essence mme, un
personnage typique dont la manire d'tre se projette dans une action
mime et parle, soit, en quelque sorte, un caractre de thtre ?
Dans les wadg et autres runions comme dans le train quotidien
de la confrrie, certains zr apparaissent comme prposs certaines
fonctions et font effectivement, aux yeux tout le moins de
l'observateur profane, figure de vritables dramatis personae dont les
rles seraient assums par les possds (professionnels ou non) en qui
viennent censment s'incarner ces esprits.
64
Ainsi, lors du wadg qui eut lieu chez Malkm Ayyahu dans la nuit
du 10 au 11 septembre 1932 (veille de la Saint-Jean-Baptiste),
l'adepte Adnac - femme originaire du Wagar dont l'un des yeux,
malade, avait un aspect vitreux - remplissait, en tant que zr Aggadaw
Berru, portier des zr, les fonctions de gardien de la porte de la case
des runions ; c'est ce titre que, Abba Jrme tant sorti un
moment vers le dbut de la sance, Adnac lui demanda, avant de le
laisser rentrer dans l'assemble, d'indiquer un rpondant (ce quoi
Abba Jrme rpondit en dclinant le nom de Berhn, ma lumire ,
surnom que Malkm Ayyahu lui avait donn lors d'une des premires
visites qu'il lui avait faites).
Le 12 de ce mme mois, dans la maison d'Emmwwyes, [60] fille de
Malhm Ayyahu, aprs qu'eut t gorg le mouton que j'offrais en
sacrifice au zr Abb Mors Warq, Malkm Ayyahu, qui venait de
recouvrir d'herbe frache l'endroit o le sang de la victime avait coul
et avait jet au dehors des poignes d'herbe dont elle s'tait servie
pour essuyer le sang, dclara tre Kabbal, le domestique zr qui
nettoie le sang . De mme, quand il s'agit de lacrer un poulet qu'on
jettera dans un fourr 88 , de le dpecer pour prparer le sallab,
dpouille, trophe , dont le bnficiaire du sacrifice doit se
coiffer, ou de faire une coiffure d'usage similaire avec l'intestin et le
pritoine (mor) d'une victime plus importante, elle est Grn Sellt.
Vers la fin de notre sjour Gondar, le 15 novembre au soir, alors
que la femme de l'alaq Enqo Bhrey tait dans les douleurs de
l'accouchement, c'est galement sous une personnalit d'emprunt et
de nature mythique que Malkm Ayyahu employa, pour hter la
dlivrance, un procd mdico-magique que nous l'avions vue appliquer
en d'autres occasions, procd consistant mcher des feuilles de ct
(Catha ou celastrus edulis, arbuste dont les feuilles et l'corce des
jeunes branches contiennent un alcalode qui excite ou enivre quand on
les mche ou boit en dcoction) et les cracher ensuite au visage du
patient (dans le cas prsent, sur ses parties sexuelles), ce qui est
88
Voir p. 25, note 1.
65
cens avoir pour rsultat d'expulser son mal en agissant comme un

fouet de feu sur l'esprit ou autre puissance qui le produit ; suivant
ce que nous apprirent les parents et amis qui s'empressaient autour de
la parturiente, c'est le zr Abb Koso Sat, Pre branche de
koso 89 , qui est le prpos cette mdication et c'tait donc ce zr
que Malkm Ayyahu incarnait chaque fois qu'elle faisait subir ce
traitement l'un de ses patients.
Enfin, c'est en tant que Sayfu Cangar en personne qu'officie
Malkm Ayyahu dans le type de jet du danqar qui consiste entrer
dans l'eau d'un torrent avec le patient et le laver avec le sang et le
chyme d'un cabri noir gorg sur la rive ; La voil pour toi ! J'ai
organis pour toi (adalddeyllehllahu.) , [61] dit alors Sayfu Cangar
en s'adressant au gnie subordonn qu'il dlgue la patiente et qui
sera offert ensuite le sacrifice dit derq 90 .
Alors que c'est en des occasions rituellement trs dfinies ue j'ai
vu se manifester Kabbal, Grn Sellt et Abb Koso Sat,
d'innombrables reprises il me fut donn de voir Malkm Ayyahu
incarner la ngresse Snqit, zr femelle qu'elle regardait comme
originaire du Choa (o elle avait d'ailleurs fait elle-mme un voyage et
d'o il semble qu'elle l'avait censment ramen). Si Malkm Ayyahu,
quand elle figurait Abb Qwasqwes, prenait volontiers des airs
martiaux (bombant le torse, mettant un poing sur sa hanche,
redressant firement la tte) et si, pour reprsenter Abb Yosf, elle
adoptait une attitude pleine de dignit et d'onction ecclsiastique,
lorsqu'elle tait Snqit elle se faisait minaudire et s'exprimait en un
parler particulier, moiti zr et moiti galla, alors que d'ordinaire elle
parlait (si l'on en croit Abba Jrme, bon connaisseur en la matire)
un excellent amharique. A la date du 13 aot 1932, je retrouve dans
mon journal de route la description suivante de l'une des premires
manifestations de Snqit auxquelles il me fut donn d'assister :
89
C'est--dire un zr dont le nom indique qu'il est conu comme en rapport avec
le kosso, plante dont on a vu plus haut quel est l'usage mdicinal.
90
M. LEIRIS, Un rite mdico-magique..., op. cit., pp. 69-70. Cf. 236 D, fol. 8 v.
66
Dernire surprise, juste comme nous venons [Abba Jrme et moi]

de remonter sur nos mulets : trottant comme une trs petite fille,
retroussant [son samm] pour ne pas l'clabousser aux flaques,
Malkam Ayyahou vient vers nous. Minaudant, elle s'entoure
coquettement le visage de son voile, nous sourit, nous fait les yeux
doux. Car, subitement, elle n'est plus Abba Qwosqwos, le vaillant
militaire, mais Chankit, la petite ngresse, servante de Rahilo, qui
s'inquite de nous laisser partir sans que nous ayons rien mange 91 .
C'est en tant que Snqit que Malkm Ayyahu, chez elle, remplit ses
devoirs d'htesse et il est par consquent ncessaire qu'elle soit
possde par ce zr lorsque l'heure est venue d'offrir repas ou
collation aux gens prsents. Dans cette mme nuit du 10 au 11
septembre durant laquelle la nomme Adnac joua le rle de portier, la
belle-soeur de Malkm Ayyahu, Bezunas, vint celle-ci vers 22 heures
et lui rappela discrtement qu'il tait temps pour Snqit de se [62]
manifester, car c'tait l'heure de dner ; moins d'une demi-heure
aprs, Malkm Ayyahu se couvrit la tte et le visage avec son voile
tandis que ses adeptes l'aidaient se mettre en transe en battant des
mains, puis aprs avoir fait le gurri elle rcita le fukkard de Snqit,
dont la manifestation fut salue - ainsi qu'il en tait d'ordinaire - par
les cris ele1ele... (sorte de youyous) des adeptes. D'une manire
gnrale, ces manifestations de Snqit au moment o l'on distribue
nourriture solide et boisson correspondent un temps de dlassement
pour l'ensemble de la compagnie et, semble-t-il, pour Malkm Ayyahu
elle-mme qui, en tant que Snqit, ne ddaigne pas de boire de la bire
d'orge alors qu'elle s'y refuse lorsqu'elle est possde par certains
autres zr (Abb Qwasqwes par exemple). Aussi, verra-t-on les
chansons propres Snqit et servant l'voquer, tout comme la danse
qui lui est habituelle et que la personne sur qui Snqit descend peut
excuter seule ou avec d'autres adeptes (danse profane du Choa,
comportant des mouvements de la tte d'arrire en avant par flexion
du cou et secouement des paules galement d'arrire en avant, cela
accompagn d'un bruissement vocal obtenu en appuyant la langue
91
L'Afrique fantme, op. cit., p. 340.
67
contre le palais de manire produire un son qui pourrait se noter

peu prs aketket... plusieurs fois rpt), faire figure de
divertissement et s'entourer d'une franche atmosphre de gat 92 .
L'on pourrait dire de Snqit qu'elle remplit l'office d' hostess ou
d' entertainer dans la maison de danse ou le caf chantant qu'est,
sous un certain aspect, la demeure de Malkm Ayyahu qui joint ses
fonctions magico-religieuses celle, galement toute profane, d'une
htellerie accueillante aux voyageurs 93 .
[63]
Abb Qwasqwes (dont le nom, si l'on en croit Abba Jrme,
voquerait l'ide de quelqu'un qui attise ) est, quant lui, un esprit
la nature virile fortement accuse : outre qu'il est de ceux (tels
Sayfu Cangar et Abb Yosf) que Malkm Ayyahu est suppose
incarner quand elle interroge et objurgue les zr sous les espces de
leurs chevaux et qu'il lui arrive galement - toujours par le
truchement de Malkm Ayyahu - de faire des prdictions sous forme
de chansons, il est un spcialiste de la construction des maisons et il
m'advint une fois de le trouver, en la personne de Malkm Ayyahu tte
dcouverte et ses pieds nus couverts de boue, procdant chez cette
dernire la rfection de la banquette en boue sche de la case des
92
93
Port-au-Prince, j'ai constat que mainte sance de danse vodu s'achevait par
l'vocation des zaka, esprits paysans dont la manifestation donne lieu des
sayntes plaisantes ainsi qu' des danses de caractre gai et champtre ; il
semblerait que cette intervention finale (les zaka rponde au besoin de
terminer la runion dans une atmosphre de dtente.
Dans la soire du 17 juillet 1932, Abba Jrme, qui arrivait Gondar (o
l'empereur Hyla Sells le dlguait pour assister la Mission Dakar-Djibouti
dans ses travaux), se trouvait sans logement car le fit-awrri Makury,
gouverneur de la ville, refusait de le recevoir, prtextant l'heure tardive.
C'est alors qu'un Fallacha (juif thiopien) qui faisait route avec Abba Jrme,
l'alaq Gt Jeremias, professeur Abba Samuel prs Azazo dans la rgion de
Gondar, lui vita d'avoir rester sous la pluie qui tombait abondamment ce
soir-l, en le conduisant chez Malkm Ayyahu, dont il lui indiqua la maison
comme une htellerie o l'on payait par mois 4 thalers de pension. C'est chez
Malkm Ayyahu qu'Abba Jrme habita, jusqu' ce qu'il y et possibilit pour
lui de s'installer notre camp.
68
runions, travail qui avait probablement le sens d'une remise en tat

de la maison un moment important du calendrier, puisqu'il
s'effectuait peu de jours avant la Saint-Jean-Baptiste qui marque, en
thiopie, le commencement de la nouvelle anne. C'est, d'autre part,
son autorit toute masculine que fut attribu, le 12 septembre 1932
(jour du sacrifice d'un mouton Abb Mors Warq), l'arrangement
survenu entre une parente de Malkm Ayyahu dont la fille avait t
enleve le jour d'avant et le ravisseur de cette dernire : revenant
escorte de sa fille Emmwwyes aprs s'tre loigne
momentanment du lieu de la crmonie pour aller discuter
l'arrangement entre les deux familles, Malkm Ayyahu excuta une
danse guerrire avec ses deux adeptes Aggadac et Fanty, en
l'honneur de la paix qui venait d'tre conclue et dont Abb Qwasqwes
tait cens avoir fait payer le prix. Au compte de ce zr passablement
vindicatif Malkm Ayyahu portait, par ailleurs, divers actes de
violence : l'entendre, c'est Abb Qwasqwes qui, d'un coup de pied,
avait bris le poteau central de la maison au cours d'une des
discussions que Malkm Ayyahu avait eues avec son gendre lors du
divorce d'Emmwwayes ; c'est lui galement qui, durant mon sjour
Gondar, avait frapp l'adepte Adnac d'un coup de fouet parce qu'elle
tait alle faire le gurri chez une gurisseuse rivale et y avait reu le
bandeau de front lui attitrant un zr, coup de fouet assez vigoureux
pour qu'Adnac ft blesse la paupire droite et au nez (ce dont
Malkm [64] Ayyahu, revenue de, sa colre, la soigna devant moi en
oignant de beurre les parties lses). Il est probable, au surplus, que
c'est le caractre militaire de ce zr qui explique son affinit avec
des matires explosives et soudainement inflammables telles que la
poudre canon et le magnsium : tant alls, Abba Jrme et moi,
rendre visite Malkm Ayyahu le 13 aot et lui ayant apport comme
cadeau quelques onces de poudre canon que nous avions achetes au
march (sur l'avis d'Abba Jrme, qui savait par exprience qu'un tel
don serait bienvenu), nous la vmes, en effet, revtir instantanment la
personnalit d'Abb Qwasqwes aprs que nous emes fait flamber un
peu de cette poudre en la projetant dans le feu ainsi que nous aurions
procd pour une fumigation d'encens ; de mme, le jour o la Mission
69
Dakar-Djibouti offrit une brebis en sacrifice Rhlo, soit le 20

septembre, on assista dans le courant de la matine - alors que la
brebis n'avait pas encore t gorge - au remplacement immdiat de
Snqit, par Abb Qwasqwes en tant que gnie possesseur de Malkm
Ayyahu, raction de cette dernire un clair de magnsium
accompagnant la prise d'une photographie d'intrieur par Marcel
Griaule. Le caractre minemment nergique de ce zr se trouve,
enfin, marqu dans le rve suivant, racont le 13 novembre par Malkm
Ayyahu : au milieu de la nuit, une dispute clate entre des gens connus
d'elle et des inconnus qui sont auprs d'une maison (celle o,
effectivement, elle avait pass la nuit prcdente) ; ayant mis son
pantalon et pris son anks, Abb Qwasqwes - alias Malkm Ayyahu sort et disperse les gens puis rentre dans la maison, o l'on fait un
wadg.
L'on voit ici, assez clairement, comment un zr peut tre li
certaines circonstances et comme automatiquement appel par elles gros travaux de maison, discussions d'intrt (voire simplement
disputes ou mouvements de colre) sont du domaine d'Abb Qwasqwes
et c'est par consquent en tant que tel que s'y livre Malhm Ayyahu,
de mme que c'est le maintien, la conduite et l'identit de ce zr
qu'elle adopte aussitt que survient, poussant aux poses hroques, une
incitation telle que flambe brusque de poudre ou de magnsium, image
des dangers inhrents la condition militaire dans un pays si familier
des armes feu que les cartouches de fusil Gras y sont employes
comme monnaie divisionnaire.
[65]
Tout aussi clairement se dessine la figure du pieux Abb Yosf qui,
dans la srie des personnages incarns par Malkm Ayyahu, est en
quelque sorte le pre noble ct de Snqit la soubrette et d'Abb
Qwasqwes le capitan. C'est au nom de ce zr de Jrusalem que
chaque anne Malkm Ayyahu offrait un repas aux prtres et aux
notables de la paroisse Saint-Jean et c'est lui qui lors de l'piphanie,
au moment du bain rituel des objets sacrs traditionnel en thiopie
ce jour de l'anne, s'incarnait en la vieille gurisseuse pour
70
s'immerger dans la rivire Qah, en compagnie de son disciple Abb

Lesna Warq figur par l'une des adeptes. Au cours d'un wadg qui
eut lieu chez elle dans la nuit du 23 au 24 aot je vis Malkm Ayyahu,
possde par Abb Yosf, donner plusieurs personnes de
l'assistance, qui vinrent tour tour se prosterner devant elle afin
d'tre bnies, des conseils pour une conduite judicieuse de leur vie :
son adepte Denqnas, qui passait pour de moeurs faciles et qui, lors du
madg de la nuit du 10 au 11 septembre, Abb Qwasqwes reprochera
son tour d'tre mdisante et dbauche : Tu as tort de coucher
ainsi avec les domestiques ; une jeune femme que l'un des
serviteurs d'Abb Jrme, Kshun, avait connue par son
intermdiaire et prise pour matresse : Tu regardes trop les
officiers ; Kshun lui-mme, qui tait un grand chasseur - Ne
tue pas d'antilopes. Le 25 du mme mois, Malkm Ayyahu, sortie
avec quelques-unes de ses adeptes et ayant pass gu la Qah (qui
traverse Gondar), eut quelque difficult la franchir au retour, la
rivire ayant t considrablement grossie par un orage ; le lendemain,
elle racontait comment elle se serait noye si le zr Markab,
bateau 94 , n'tait pas venu son secours avec une cinquantaine
d'autres invisibles et comment dautre part elle avait failli tre
foudroye peu avant de passer la rivire, Abb Yosf ayant lanc la
foudre, indign de l'impit qu'elle avait commise en travaillant et
sortant ce jour-l, qui tait celui de la fte des Aptres. Un peu plus
tard, le jour du sacrifice Abb Mors Warq, Malkm Ayyahu [66]
(parlant en tant que Cangar) racontait, propos de l'affaire de la
jeune fille enleve, comment Abb Yosf venait de passer la nuit
entire chez Emmwwyes pour viter que mort d'homme ft
entrane par le conflit survenu entre les deux familles ; elle montrait,
ainsi, ce mme zr faisant uvre de pacificateur. Vers la fin de la
mme journe, le prtre Ayyala (frre pun de MaIkm Ayyahu, qui
94
Deux jours aprs, Emmwwyes se plaignant devant moi d'une douleur, sa mre
attribuait son mal l'action de Markab : punition de s'tre refuse
accompagner Malkm Ayyahu jusqu' la rivire le jour de l'orage. Emmwwyes
fut soulage quand sa mre, au nom de Markab, l'eut bnie en lui claquant
fortement le dos de ses deux mains tendues plat.
71
tait venu pour sanctifier de sa prsence la crmonie) ayant rcit

une prire au moment du service de la bire, Malhm Ayyahu se
couvrit la tte d'un mouchoir et, devenue Abb Yosf, chanta
plusieurs chansons tendances moralisa-trices et cita des proverbes.
Dans la journe du lendemain, comme j'tais revenu chez Emmwwyes
pour assister la suite de la fte, Abb Yosf, toujours soucieux de
bonne tenue, me reprocha d'tre vtu de shorts, disant que je
fcherais Kader, mon gnie protecteur, en tant venu nu ; un peu
auparavant, Abb Yosf s'tant mis en colre contre une adepte qui se
plaignait de n'avoir pas reu sa part d'une distribution de bire,
Emmwwyes s'tait vu reprocher comme une incorrection de n'avoir
pas entirement converti en nourritures et en boissons un thaler
qu'une femme de sa connaissance lui avait donn rcemment
l'occasion de la Saint-Jean-Baptiste. C'est, par ailleurs, aux exigences
de puret d'Abb Yosf que Malkm Ayyahu attribuait un accident
qu'elle avait subi durant une grossesse : Il y a vingt-trois ans,
dclara-t-elle Abb Jrme, Abb Yosf a fait avorter son cheval
car il ne veut entrer que dans les endroits propres 95 . Elle
rapportait encore, comme marque de la charit de ce zr, le fait
suivant : lors d'un incendie qui avait affect le btiment consulaire
italien, Abb Yosf - secourable aux Europens, auxquels il
s'apparente en tant qu'originaire de Jru-salem (terme qui doit
tre pris dans une acception des plus larges) - avait donn asile au
consul sinistr 96 alors que les autres gens disaient : Que l'hyne le
mange ! Enfin, c'est en tant que Mansur, askar d'Abb Yosf, que
j'ai entendu Malhm Ayyahu au dbut d'un wadg (le 19 octobre
1932) prophtiser par chants [67] l'invasion prochaine de la Hautethiopie et annoncer : Le pays est trahi ! Bien des annes aprs
mon propre sjour en Ethiopie, je saurai que la pit d'Abb Yosf ne
s'est pas dmentie. Le Il aot 1949 en effet, M. Joseph Tubiana,
95
96
tur, pur, propre , Dclaration de Malkrn Ayyahu, le 17 juillet 1932, lors

d'une visite faite chez elle pour la veille de la Saint-Michel.
Ostini, qui devait succder le commandeur POllera, prdcesseur de Raffaele
di Lauro, consul lors du sjour de la Mission Dakar-Djibouti Gondar.
72
aujourd'hui professeur d'amharique l'cole nationale des langues

orientales vivantes et alors charg d'une mission en thiopie,
m'crivait de Gondar pour me relater la visite qu'il avait faite
Malkm Ayyahu et il m'apprenait que mon ancienne informatrice, trs
diminue physiquement et intellectuellement, s'tait faite religieuse
sous l'influence d'Abb Yosf, sans quitter pour autant sa maison de
Bat : Elle porte au-dessus de sa figure rapetisse et sillonne de
rides le qob blanc des moines et des moinesses, car Abb Yosf, aprs
un plerinage Llibal, s'est fait moine. Au bonnet est cousu devant
l'il gauche un long lambeau blanc, car elle a perdu un oeil, et l'autre
ne va pas fort [...] J'ai eu l'impression que la maison s'tait range.
Elle n'a plus l'air trs frquente et M. A. n'a plus, de son entourage,
la moindre marque de considration [...] Tout cela a l'air tout fait
fini. Quant M. A. elle rpond la dfinition de la moinesse
thiopienne : quand une femme est trop vieille pour tre tente ou
pour offrir des tentations - et que pour la mme raison elle se met
penser srieusement au salut de son me, elle n'a plus qu' se faire
moinesse.
Ces menus faits montrent comment les zr - en dehors mme des
occasions rituelles - interviennent constamment dans la vie
quotidienne, qu'on fasse appel eux pour justifier un mouvement
d'humeur ou une dcision, qu'on se fortifie de leur autorit pour
influer sur autrui ou que, simplement, on les place l'origine de
certains vnements humains dont ils seront regards comme les
hros et qui s'intgreront ventuellement leur mythe. D'autres
exemples encore font voir avec quelle facilit le zr peut tre utilis
par le possd comme moyen de dgager sa responsabilit en portant
au compte de tel ou tel gnie une action que, pour une raison
quelconque, il entend ne pas assumer.
Le 23 octobre 1932 par exemple, Malkm Ayyahu nous ayant fait
faux bond pour une sance d'enregistrement phonographique qui
devait avoir lieu notre camp avec sa collaboration et celle de
quelques-unes de ses adeptes, nous apprenons par le mari de l'une
d'entre elles (une nomme Yasi Arag, [68] qui souffrait du mal dit
73
communment panchement de synovie et que nous avions hospitalise)

que si Malkm Ayyahu n'est pas venue c'est qu'elle a t brusquement
possde par Abb Qwasqwes et que ce zr lui a fait des reproches :
nous avoir laisss, Abba Jrme et moi, empor-ter au camp sans lui
avoir demand son autorisation lui le petit tambour fond rond et
une peau qui sert l'accom-pagnement des wadg ; avoir consenti
aller jusque chez nous sans se faire payer d'avance. Or nous savions
qu'en vrit Malkm. Ayyahu avait ses raisons personnelles de ne pas
venir : son confrre l'alaq Alamu (ancien soldat con-verti
l'islamisme depuis sa possession) et le nomm Leg Mangestu lui avaient
en effet mont la tte contre nous, la poussant se montrer
financirement plus exigeante ; par ailleurs, mon assiduit chez elle et
chez sa fille Emmw-wyes (qui devait prendre part la sance
d'enregistre-ment) avait donn lieu des racontars que cette
dernire pouvait juger nuisibles une rputation dont elle semblait
soucieuse. Lorsque Malkm Ayyahu, voyant ma colre, pensera qu'elle
est alle trop loin et risque une fcherie dfinitive, c'est en tant
qu'Abb Qwasqwes qu'elle se r-conciliera avec moi et c'est lui
encore qu'elle se rfrera un peu plus tard, me faisant dire en sousmain que ce zr va tre consult et qu'on lui demandera permission de
faire l'une de ces prochaines nuits un wadg notre camp, pour
traiter l'adepte malade que nous y hbergeons et que nous avons
dcide se remettre aux soins de l'infirmier du con-sulat italien (ce
quoi son zr, consult en wadg par Malkm. Ayyahu, l'a dment
autorise). La sance ainsi propose - durant laquelle nous pmes
procder aux enre-gistrements souhaits - eut lieu effectivement
dans la nuit du 24 au 26 et plusieurs des zr de Malkm, Ayyahu, au
cours de la runion, firent leur soumission et se dclarrent par sa
bouche esclaves des Franais . Ainsi, Malkm Ayyahu pouvait
doublement sauver la face : d'une part, elle se rconciliait sans avoir
se dmentir et, d'autre part, elle serait en mesure d'attribuer aux zr
et non l'infirmier du consulat toute amlioration susceptible de
survenir dans l'tat de sa patiente.
74
Le 11 du mme mois, nous trouvant chez Malkm Ayyahu

l'occasion d'un sacrifice de poulets auquel elle procdait pour
quelques-unes de ses adeptes, nous avions assist la scne suivante.
Vers midi ou midi et demie, entre dans la case des [69] runions une
nomme Mn Assebos, que nous connaissons dj pour l'avoir vue
deux reprises possde par Azzj Deho et dont le visage porte les
marques d'une affection de la peau (ce qui peut expliquer son lien avec
ce zr auquel sont attribues la lpre et d'autres maladies regardes
comme voisines) 97 . Durant la fte conscutive au sacrifice d'un
taureau Sayfu Cangar, cette femme avait dcid de se sparer de
son mari, qu'on disait lpreux (du fait d'Azzj Deho) et dont elle
craignait de contracter le mal ; mais son mari l'avait engage
mditer l'exemple d'une certaine femme d'Azazo (village proche de
Gondar) qui, dans des circonstances analogues, avait t gorge par
celui qu'elle voulait quitter. Le dsaccord des deux poux ayant t
port devant les juges, Mn Assebos rentrait l'instant mme du
tribunal et racontait comment elle avait jur qu'elle renoncerait tout
- et au besoin sa chemise - pour pouvoir divorcer. Le premier des
trois services traditionnels de caf venait d'tre pris quand, tout
coup et sans s'tre voile au pralable, Mn Assebos entra en transe,
faisant le gurri et rcitant le fukkar d'Adl 98 puis poussant des
youyous avec les autres adeptes ; en suite de quoi elle salua
l'assistance en souriant et, toujours gament, s'en alla saluer son mari,
(lui se trouvait au dehors : le zr avait dclar qu'il prouvait les
sentiments d'attachement les plus profonds l'gard du mari et que
son cheval tait fou de vouloir divorcer. Cette rconciliation,
97
98
Selon Enqo Bhry, c'est le zr Seh Ambaso, cheikh lion , qui a donn la
grande maladie (telleq basset) Azzj Deho, pour dompter son caractre
violent. Azzj Deho. son tour, donne la lpre (lam| ou lpre blanche
suivant Abba Jrme) ainsi que le mal dit qumienn (suivant Abba Jrme
lpre coupante , et suivant I. Guidi, op. cit., lpre corrosive et autres
maladies provoquant des ulcrations). (236 C, fol. 19).
Il existe plusieurs esprits de ce nom : Adl Mahammad, Adl Qlec, Seh Adl
(qui ne sont peut-tre qu'un seul et mme zr musulman dont il n'est pas exclu
que le kaber ou kabir Adl Gwaban soit simplement un doublet).
75
toutefois, resta sans suite, ainsi que nous l'apprmes un mois environ
aprs. Exemple, joindre beaucoup d'autres, d'intervention des zr
dans les affaires de mnage : nous smes un peu plus tard comment le
kabir Adl Gwaban 99 avait censment empch le mariage de la [70]
jeune adepte Weblus, ge d'une quinzaine d'annes quand nous
l'avons connue, avec le nomm Gabra Yohnnes, interprte du consulat
italien qui le kabir reprochait, parat-il, l'heure trop tardive
laquelle il avait l'habitude de prendre son repas du matin ; de plus, il
est entendu qu'une femme peut tre prise par le zr si son mari, par
exemple, la bat en pleine nuit (lun des moments o les zr circulent) et
l'on admet, quant celle qui est dj possde, qu'elle sera sujette
des crises se manifestant par le gurri, chaque fois que les mauvais
traitements ou la misre de sa condition seront pour elle causes de
tristesse ou de colre 100 .
Un autre exemple illustre la manire dont des zr diffrents
peuvent tre associs aux diverses humeurs d'une mme personne,
comme s'ils figuraient les sentiments contraires dont elle est anime :
le 13 septembre 1932 vers la fin de la matine, Malkm Ayyahu,
incarnant Abb Yosf, pleure parce qu'elle a appris qu'une rixe a eu
lieu dans la nuit et qu'au cours de cette rixe l'orfvre qui lui a fait sa
croix de cou a t bless ; l'aprs-midi, Malkm Ayyahu de mauvaise
humeur dclare que si la chose est arrive c'est que l'orfvre lui
devait 10 thalers sur le prix d'achat d'une maison et qu'il a encouru,
de ce fait, la maldiction de Snqit.
S'il est des zr spcialiss dans certaines activits techniques ou
rituelles dont ils sont en quelque sorte les prposs, les quelques faits
pris sur le vif qui viennent d'tre relats montrent que, d'une manire
plus large, certains actes d'ordre purement priv qu'un possd peut
accomplir sont souvent attribus l'intervention d'un esprit, soit que
99
Gwaban ou le rival d'amour , si l'on en croit Abba Jrme. Cette pithte

peut tre lie au rle qu'on attribue l'esprit en question dans les affaires de
mariage. Suivant la mre de la jeune Weblus, Adl Gwaban ferait avorter la
possde que son mari maltraite.
100
236 A, fol. 13 v, et 236 C, fol, 2.
76
l'acte considr apparaisse conforme l'ide qu'on se fait du

caractre de cet esprit (par exemple : Malkm Ayyahu entrant dans
les ordres sous l'influence d'Abb Yosf) soit que, tout simplement,
l'acte en question soit rapport - quelle qu'en puisse tre la nature au bon plaisir de l'un des personnages mythiques avec lesquels
l'intress est regard comme en liaison (par exemple : Mn Assebos
se rconciliant avec son mari sous l'influence d'Adl, encore qu'on
puisse se demander si ce zr n'est pas un spcialiste des diffrends
conjugaux puisqu'on voit son homonyme [71] partiel ou doublet Adl
Gwaban intervenir, de son ct, dans une affaire de mariage manqu).
certains zr sont attribus expressment les changements qui
peuvent survenir dans le caractre ou la conduite habituelle d'une
personne. Abb Jrme dfinit, par exemple, Seh Aggc comme celui
qui gte le caractre en rendant irascible 101 et Malkm Ayyahu
raconte comment ce zr aurait t envoy au consul italien de Gondar
Raffaele di Lauro pour le punir d'avoir un jour allgu qu'il tait
occup pour ne pas recevoir Abb Qwasqwes venu lui offrir des
corbeilles qu'il avait fabriques 102 . D'autre part, l'adepte Adnac femme dont le dvergondage tait notoire et qui devait, disait-on, l'
il d'ombre 103 son il l'aspect vitreux et sa tendance
l'ivrognerie - aurait adopt, l'en croire, sous l'influence du zr
Aggadaw Berru, les manires d'une fille de taverne joueuse alors
qu'auparavant elle aurait toujours fait montre d'une grande rserve
(cela parce que le gurisseur qui la soignait alors, le clbre fit-awrri
Saggy de la rgion d'Enfrz, avait jug bon de laisser toute licence
101
236 B, fol. 2.
102
236 A, fol. 50, texte recueilli de Malkm Ayyahu et comment par Abba
Jrme.
103
L'ayna tel ou il d'ombre est un mauvais esprit qui nuit la bonne marche
des affaires, donne des maladies d'yeux, fait maigrir et met un obstacle la
gurison en empchant les possds de se rendre aux runions et de faire les
offrandes voulues ainsi qu'en fermant la bouche du zr , c'est--dire en
l'empchant de rvler son identit. C'est l'influence de l' oeil d'ombre
qu'on attribuait, dans l'entourage de Malkm Ayyahu, le caractre quelque peu
lunatique de l'un des muletiers de notre mission, le nomm Kabbada.
77
celui-l des zr par lesquels elle tait possde 104 ). Enfin, l'adepte
Asmmanac, originaire de Tchelg, raconte comment, possde, elle
peut prendre momentanment une attitude ou accomplir un acte
qu'elle rprouve ou regarde tout le moins comme contraire sa faon
normale de se comporter : en tant que zr elle sait trs bien danser le
dankard alors qu'en tant que femme elle blme cette danse, la tenant
pour un enfantillage - ce qui amne ses zr la tourmenter - et
n'admettant que le gurri parce qu' la diffrence du dankard (excut
pourtant, donne-t-elle entendre, en tat d'inconscience) on le fait
domin et par force 105 ; [72] elle qui est avare, il arrive
galement que le zr fasse distribuer des choses qu'elle a chez elle et
elle explique comment un zr qui n'est pas refroidi 106 distribue
frquemment, aux voisins invits, les denres et les parfums qui se
trouvent dans la maison, cela, mme si le cheval a pris soin - quand
il tait dans son tat normal - de cacher ces richesses en pensant que
le zr ne les trouvera pas et ne pourra donc les dilapider 107 . Ces
assertions ne font peut-tre qu'exprimer comment Asmmanac,
femme apparemment srieuse et ordonne, est amene par sa
croyance accomplir des actes dont elle aura regret et qu'elle mettra
rtrospectivement sur le compte de son tat d'inconscience parce
qu'elle se refuse les assumer : se donner en spectacle dans les
runions, dpenser pour certains rites accomplis domicile.
Que le zr, dans la mesure o le domaine o il joue dpasse celui de
la maladie ou autres accidents, apparaisse comme spcialiste d'une
tche dfinie (soit rituelle, soit technique), comme pourvu d'un
caractre dfini qui (de faon permanente ou temporaire) sera celui
104
105
106
107
236 C, fol. 11.

236 C fol. 51 v - Si j'avais conscience (yammwq behon, lit. si j'tais
sachant ) je ne ferais pas le dankar, c'est mal. Mais le gurri, c'est bien [...]
Le dankar, c'est un jeu d'enfants. A quoi sert-il ? Mais [quant au] gurri, c'est
domin (tagaztan, lit. nous tant gouverns ), par force (gedd) [qu'on le
fait].
sakkana, se refroidir, se calmer , verbe employ propos du caf qui, aprs
avoir bouilli, refroidit en se dcantant.
236 C fol. 52 r - v.
78
de son Cheval , voire simplement comme dirigeant selon son caprice

les actes de ce dernier, il n'est aucun de ces cas o le personnage qui
est cens agir ainsi par le truchement d'une personne relle ou
exercer sur cette personne une influence ne soit, pratiquement, le
symbole d'une certaine faon de se conduire, ft-ce la plus
changeante 108 . Toutefois, si le zr est une personnalit dont on est
regard comme investi quand on accomplit tels gestes ou nonce telles
penses conformes au caractre qui lui est traditionnellement assign
et souvent, de faon plus ou moins claire, est exprim [73] par son nom
(ce qui, en l'occurrence, explicite sa liaison avec la conduite qu'il
reprsente et dfinit en quelque sorte son emploi) 109 , il est tenu - ou,
tout le moins, donn - pour le promoteur de cette conduite, dont la
cause serait l'emprise qu'il exerce par voie de possession ou de
manire indirecte. Entit qui l'on attribue non seulement un
ensemble caractristique de traits mais une efficience positive et qui
est donc conue la fois comme un type et comme une force, ce
personnage apparat finalement dou d'une fonction qui fait de lui
quelque chose de plus qu'une pure figuration ; la lumire de ses
interventions diverses dans le cours ordinaire de la vie, il s'avre
trait, en somme, comme une manire de responsable qu'on met en
cause, spontanment ou dlibrment, quand se fait sentir le besoin vis--vis de soi-mme ou vis--vis des autres - d'expliquer, de justifier
108
109
On dit volontiers des zr qu'ils sont capricieux, d'o il dcoule qu'un zr

quelconque, par del les traits particuliers de caractre qui lui sont attribus
et dont on peut le regarder comme le symbole, est dj significatif de
conduite capricieuse. On admet d'autre part que les habitudes de certains zr
peuvent se modifier au cours du temps. il y eut, nie dit-on, une poque durant
laquelle Abb Qwasqwes n' attirait (sba traner, tirer et aussi
voquer ) pas le wadg et ne buvait pas de caf ; il se contentait alors de
faire excuter son cheval un fukkard violent, puis il partait.
Ainsi Sayfu Cangar, personnage hroque dont les attributs principaux sont
l'pe (sayf) et le fouet ( cangar, badine ), Abb Qwasqwes, dont le nom
marque le caractre bouillant, Abb Yosf au nom judo-chrtien, Snqit ou
petite snqall , ce qui la situe comme esclave ou servante appartenant
l'une des populations noires que les Amhara qualifient ddaigneusement de
Snqall, etc...
79
ou d'excuser une conduite, voire d'augmenter le poids d'un acte ou

d'une dclaration ainsi ports au compte d'une puissance quelque
degr prestigieuse et promus du mme coup au rang d'espces de
petits drames dont cette puissance serait le protagoniste principal.
De mme, sur le plan mdico-magique 110 , le zr apparat non
seulement comme symbole d'une manire d'tre mais comme
individualit efficiente et comme autorit responsable qui l'on en
rfre : promoteur d'une maladie (dont les symptmes indiquent dj
dans une certaine mesure de quel ct il convient d'en rechercher le
fauteur, chaque esprit ayant ses faons propres d'agir) il doit tre
amen tout d'abord faire connatre son identit, ce qu'on obtient
dans la majorit des cas en entranant le patient des transes, en
quelque sorte, de plus en plus stylises, la possession primitivement
diffuse se muant en possession prcise dont l'agent suppos se rvle,
d'o la possibilit de savoir de lui quel grief l'a port s'en prendre
au patient et sur quelles bases il voudra bien entrer en composition ;
cette longue srie d'oprations, au cours desquelles de nombreux
esprits peuvent entrer en lice ou tre [74] appels l'aide, est mene
par un gurisseur agissant, non en tant que personne humaine, mais en
tant que zr qui affronte des congnres et c'est la fois comme
causes par lesquelles on explique tant les tats du patient que le
pouvoir du gurisseur et comme symboles qui connotent leurs faons
d'tre respectives et dfinissent le protocole de leurs relations que
les personnages mythiques interviennent. L'ensemble se droulera sur
un mode thtral en ce sens que chaque pisode du traitement - et,
singulirement, les sacrifices sanglants qui en sont les moments les
plus solennels - quivaut une action figure qui aurait pour hros les
esprits possesseurs et pour acteurs les possds qui se font
incarnations de ces esprits 111 , soit le patient, le gurisseur et les
110
111
Sur cet aspect du culte des zr, voir M. LEIRIS, articles dj cits.
Le jet du danqar , par exemple, parat assimil une chasse que
mneraient en brousse le zr qui prside au rite en la personne du gurisseur
et ses sides incarns par des adeptes (M. LEIRIS, Un rite mdico-magique...,
80
adeptes qui l'assistent dans les wadg et autres crmonies

auxquelles le patient participe.
Dans le domaine de la vie quotidienne comme dans celui de la
thrapeutique, on voit donc les zr constituer une galerie de
personnages caractristiques constamment lis une action, comme
s'ils n'avaient pas d'autre raison d'tre que de dterminer et signifier
cette action. Ils ressemblent cet gard des personnages de
thtre, puisque ceux-ci n'existent qu'en fonction des vnements
scniques qu'ils conditionnent et dans lesquels leur caractre trouve
son illustration.
op. cit., pp. 68-69 : couplets de chasse et de guerre chants par MaIkm
Ayyahu et ses adeptes au retour de la crmonie),
81
[75]
Michel Leiris
Chapitre IV
Conscience et inconscience
chez les protagonistes
des scnes de possession
En principe, une action thtrale est une action non vcue mais
seulement joue par ses protagonistes, qui restent conscients de ce
jeu avec quelque passion qu'ils s'y livrent. Si, comme ils l'assurent
unanimement, les possds du zr sont inconscients de ce qu'ils font
et disent durant leurs crises, qualifier celles-ci de thtrales
peut-il tre autre chose qu'un abus de langage ? C'est pourquoi il
convient, maintenant, d'examiner quel crdit il est permis d'accorder
cette assertion unanime.
Lorsqu'une personne quelconque (gurisseur ou adepte) a t
possde par un zr et est revenue son tat normal ou se trouve
possde par un autre zr, il est de rgle qu'elle se comporte comme
si elle n'avait gard aucun souvenir de cette phase dsormais close, qui
correspond une crise dont elle est cense n'avoir pas mme t
82
consciente. Ainsi Denq raconte comment son zr Dam Tammn, j'ai

soif de sang , lui ayant fait cacher un jour deux bouteilles de raki que
lui avait donnes son mari elle ne sut pas, quand le zdr l'eut quitte, o
ces bouteilles se trouvaient ; pour sa part Asmmanac affirme que, le
zr parti, elle ignore tout des cadeaux (parfums ou autres objets)
qu'elle a pu recevoir et mettre de ct quand elle tait en tat de
possession 112 . De mme, le 12 octobre 1932, comme je parle dans le
cours de la journe la jeune Weblus d'une amende qu'elle m'a
inflige la nuit passe parce que [76] j'avais plac ma tasse caf
d'une faon non conforme l'usage, elle m'assure qu'elle ne se
souvient de rien, le zr qui la possdait alors n'tant plus l. D'autre
part, dans la nuit du 26 aot 1932, peu avant qu'Abba Jrme et moi
nous ne quittions la maison de Malkm Ayyahu, Aggadac vient
s'excuser de ne pas m'avoir dit au revoir lors du wadg de la nuit
prcdente alors que je me rappelle fort bien lui avoir serr la main :
j'apprends par une tierce personne que c'est en tant que zr Dabbab
qu'elle m'a salu la veille et que celui qui revient maintenant en
mmoire une incongruit dont il croit devoir s'excuser est le zr
Saggwedem et non pas Aggadac.
Qu'une telle attitude d'oubli ou d'ignorance rponde une ralit
psychologique ou. une pieuse fiction, il demeure que lorsqu'un zr a
cess de possder une personne, celle-ci se comporte rgulirement
comme si tout ce qu'elle a pu faire tandis qu'elle tait cense subir
une emprise trangre devait tre imput, non sa personnalit
propre, mais l'tre invisible qui agissait ou s'exprimait par son
truchement sans qu'elle en et la moindre connaissance. De prime
abord, il semble qu' cet gard nul possd ne soit pris en dfaut ;
mais des observations telles que les deux suivantes incitent pourtant
se demander s'il y a bien l quelque chose de plus qu'une simple
convention et si, en fait, l'tanchit entre la personnalit revtue par
le possd durant sa crise et sa personnalit normale est vraiment
aussi parfaite que les intresss le prtendent.
112
236 C, fol, 58.
83
Dans la matine du 12 octobre, la Tigrenne Abicu, agenouille

devant le ganda dispos sur le sol de la case des runions pour le
service du caf, montre aux quelques intimes qui se trouvent l
comment, au cours de la nuit prcdente, elle a fait le gurri propre aux
zr musulmans (mouvement pendulaire du buste alternativement
projet vers l'arrire et vers l'avant) 113 en appuyant ses deux mains
terre, ce qui n'tait pas rgulier, puis elle excute titre
dmonstratif d'autres gurri irrguliers. Il n'est videmment pas exclu
qu'Abicu, au moment o elle effectuait cette dmonstration, ait t
censment possde par le mme zr que celui qui dans la nuit lui avait
fait excuter un gurri irrgulier, auquel cas le principe serait sauf : ce
n'est [77] pas elle, Abicu, mais c'est le zr qui se rappelle, ainsi qu'il
en tait dAggadac et du zr Saggwedem. L'allure de jeu qu'elle
donnait toute cette dmonstration inclinerait, tou-tefois, penser
qu'elle prenait simplement plaisir rpter devant ses compagnes des
gestes qu'elle n'avait pas oublis parce qu'elle en avait t pleinement
consciente, cela bien qu'il reste parfaitement permis de supposer, par
exemple, qu'une des personnes qui assistaient la runion de la nuit
avait jug bon de les lui dcrire aprs coup.
Huit jours aprs que j'eus fait cette premire observation, le 20
octobre dans le courant de l'aprs-midi, Malkm Ayyahu s'en prenait
Adannaqus (la concubine du domestique Kshun) dont la mre venait
de s'bouillanter : Malkm Ayyahu - qui s'tait abstenue d'aller chez
l'accidente prsenter ses condolances et blmait sa fille
Emmwwyes qui avait estim devoir le faire - attribuait ce malheur
(survenu aprs d'autres qu'avait subis la mme famille, un sacrifice
autrefois prescrit par Malkm Ayyahu pour l'un de ses membres
frapps par le zr n'ayant pas t accompli) au fait que, le jour du
sacrifice d'un taureau Sayfu Cangar, Adannaqus avait cass deux
carafons en faisant le gurri et que ni elle ni Kshun ne s'en taient
excuss, faute dont la coupable tait chtie dans la personne de sa
mre. Bien qu'en principe le zr seul soit l'auteur de ce que son
113
Ce qui serait une stylisation des gestes de la prire musulmane.
84
cheval a accompli en tat d'inconscience, on voit en l'occurrence

une gurisseuse faire peser sur une adepte la responsabilit au moins
partielle d'un acte dont, selon la thorie, c'est le zr qui est le fautif
et ne tenir par consquent pas compte de la cloison tanche qui se
dresserait entre la personnalit normale du possd et celles qu'il
revt dans ses moments de crise : Adannaqus, dont le zr a bris deux
carafons, est regarde comme suffisamment solidaire de ce zr pour
s'tre mise dans son tort en ne prsentant pas des excuses, excuses
qui n'auraient pas t celles du zr mais bel et bien les siennes puisque
son amant Kshun (son proche elle et non celui du zr) tait habilit
les faire sa place.
Cette seconde observation fait tout le moins ressortir qu'un
possd ne saurait entirement se laver les mains de ce que lui a fait
faire le zr dont il n'tait en principe que l'instrument passif : sil est
bien entendu que ce n'est pas Adannaqus mais le zr dont elle tait le
cheval qui a bris les carafons, [78] il reste qu'elle devait
demander pardon de cette faute involontaire et qu'en omettant de le
faire elle a commis une incorrection qui lui est directement imputable
et dont les consquences n'ont pas tard se faire sentir sur
quelqu'un de son entourage. De mme, quand Asmmanac semble
honteuse des dankard brillants qu'elle a excute en tat de
possession, l'alibi que reprsente pour elle le fait qu'elle tait alors
sous l'empire du zr ne suffit pas l'empcher d'avoir honte quand
elle s'est ainsi dpartie de son srieux habituel. Tout se passe, en
somme, comme s'il tait implicitement reconnu que ce n'est pas le
personnage mythique qui a agi mais la personne humaine, dans un tat
qui certes est regard comme bien distinct de son tat normal mais ne
rpond pourtant pas au changement temporaire de nom et de statut
qui survient alors pour l'intress.
S'il y a donc, semble-t-il, croyance formelle mais non pas croyance
absolue (pousse jusqu' ses dernires consquences) en une
substitution de personnalit, quelle ide exacte les zlateurs du zr se
font-ils du rapport entre esprit censment agissant et individu
censment agi, soit le rapport qui dans la prsente tude a reu
85
jusqu' prsent la qualification sommaire de possession ? Joint

un certain nombre de tmoignages d'adeptes ou de gurisseurs se
rfrant leur exprience personnelle, l'examen des verbes
amhariques employs pour dsigner l'action des esprits sur les
individus dont nous disons qu'ils les possdent fournira un
rudiment de rponse cette question 114 .
Parmi ces diffrents verbes, le plus frquemment employ parait
tre yza, prendre, saisir, mettre la main sur, empoigner , et l'on
retrouve la mme ide d'appropriation ou de capture dans l'usage,
galement courant, d'un verbe tel que gazz, acheter, possder,
assujettir, gouverner 115 ; dsignant [79] de manire indiscrimine
l'action d'un zr qui sur un mode quelconque (et pas ncessairement
par voie de possession manifeste) fait sa chose d'une crature
humaine, ces verbes sont employs tantt l'actif et tantt au passif,
selon que l'vnement envisag est dcrit du point de vue de l'esprit
possesseur ou du point de vue du possd. A cette ide trs gnrale
d'une mainmise de l'esprit - quivalent exact de notre ide de
possession - s'adjoint une reprsentation particulire qu'illustre,
par ailleurs, l'appellation de cheval donne celui qui subit
l'emprise de l'esprit de faon prcise quoique, au besoin, purement
occasionnelle : le zr est conu comme sjournant (addara),
campant, s'installant (saffara) ou simplement tant (nabbara,
hwona) sur (prpositions ba, ka et parfois ly) celui ou celle qu'il
possde, notion d'imposition dont le caractre imprieux est parfois
indiqu plus explicitement par l'emploi de verbes comme tacna, se
114
115
C'est ici tout particulirement que je dois remercier M. Joseph Tubiana, qui a
bien voulu me faire profiter de sa connaissance approfondie de la langue
amharique pour la partie philologique de mon travail.
l'emploi de ce verbe, comparer celui de naggasa, tre roi, rgner : le zr,
rgne sur la personne qu'il possde. Noter ce propos qu'Enqo Bhrey
estime aussi lourde qu'une couronne la coiffure que forme le pritoine de la
victime fix autour du front du bnficiaire d'un sacrifice au moyen de
l'intestin vid puis insuffl. Par ailleurs, Malkm Ayyahu dclar : La punition
de l'awly tant plus dure que la punition du roi, dans la maison de lawly on
doit se tenir avec crainte et rigueur (236 B, fol. 46 v).
86
poser dessus, monter en selle (passif de dna, charger une bte ),

tasaqqala (passif de saqqala, syn. de cna), taqammata, tre
cheval , qui tous voquent une matrise - assimilable celle de
l'homme sur la bte de selle - que l'esprit possesseur exercerait sur la
personne qu'il a choisie pour cheval 116 .
Il semble donc que la possession au sens strict - c'est--dire l'tat
particulier que le zr est cens dterminer par sa prsence effective
- soit conue, aussi bien que le dom-mage physique ou autre espce
d'altration dont l'origine lui est imputable, comme le rsultat d'une
action s'oprant du dehors et d'une domination plutt que d'une
habitation intrieure. Certes, ct de verbes tels que warrada,
des-cendre , ou matt, venir, arriver, survenir , employs pour
exprimer le mouvement accompli par le zr au mo-ment de la prise de
possession manifeste quoi rpond la transe, on rencontre - affects
de la mme signification - des verbes dont le sens le plus courant
prte fortement quivoque : ainsi gabb, entrer , et warrara, [80]
envahir ; mais le premier de ces deux verbes est employ aussi
dans le langage courant avec le sens de se marier ou encore
s'occuper d'une affaire et le second avec celui de fondre en
masse, faire une razzia 117 , de sorte qu'ils ne paraissent pas
impliquer essentiellement l'ide d'une pntration. L'emploi du verbe
gabb exprimerait-il que le lien entre possd et esprit possesseur est
assimil un mariage, il s'agirait encore d'un rapport tel que l'une des
deux parties n'est pas habite par l'autre mais se trouve vis--vis
d'elle en position d'associ ou tout au plus de subordonn 118 . D'autre
116
117
118
Entre autres titres de bravoure que le zr Abb Mors Warq se dcerne dans
son fukkar, on relve l'expression glbi, galopeur [de tel] , mtaphore
emprunte elle aussi l'quitation (236 A, fol. 46). Selon certains, l'esprit
monte sur les paules de celui qu'il possde ; selon une vieille voisine
d'Emmwwyes, la nomme Walal, il est sur lui comme un petit enfant que sa
mre porte sur son dos.
Le nom du zr fminin Werar, spcialiste des pidmies comme sa fille Rhlo,
se rattache peut-tre au verbe warrara (qui donne le nom d'agent warri).
Il semble que la possession soit, au moins dans certaines circonstances et
certains cas, assimile un mariage, voire mme une liaison expressment
87
sexuelle. L'individu au bnfice duquel vient d'tre fait pour la premire fois
un derd, sacrifice qui le lie un zr dtermin, reoit le nom de muserr,
jeune mari(e) ; ce terme s'applique un zr nouvellement attitr et
apparat notamment dans une chanson destine faire descendre le zr sur un
novice :
geb basewr muserr zr
addisu zr geb basewr
Entre secrtement, jeune poux zr.
Nouveau zr, entre secrtement ! (236B, fol. 55 v.)
D'autre part, avec l'institution des miz ou garons d'honneur choisis
parmi les assistants, comme avec les procs burlesques dont elles sont
l'occasion (procs analogues ceux qui prennent place dans les rjouissances
nuptiales), les grandes crmonies sacrificielles ne laissent pas de rappeler les
ftes de mariage. De plus, l'alaq Gassasa estime que la forme la plus courante
de la possession est celle de l'association d'une femme avec un zr mle ou
d'un homme avec un zr femelle, esprits qui souvent joueraient auprs de leurs
partenaires humains le rle d'incube ou de succube (236 A, fol. 32) et par
ailleurs Denq compare l'union sexuelle la possession manifeste : Le zr,
quand il descend sur son cheval par le gurri, c'est comme un mari qui s'unit sa
femme par l'acte charnel (bl-wand ka-mestu ba-gebr-seg endammiwwhd).
C'est comme cela (endazih naw) pendant le gurri entre le zr et le cheval. Le
zr tant comme un mari et ayant fait sa femme du cheval (ersu zr endabl
farasitu endamest selamdragu naw), c'est pour cela qu'il barre la vie du
mnage (nuro tedr ymmikalakklet) . (236 c, fol. 50). Enfin, un zr
musulman dit le tueur de Carcar (montagne de la rgion de Harrar) se
targue dans son fukkard d'tre le mari des hommes (yawandocu bl) (236
A, fol.
Sur40).
l'organisation, dans les ftes de mariage, d'une manire de cour de
justice qui donne des sortes de reprsentations, o les rles improviss sont
tenus avec la verve et la vivacit d'esprit coutumires aux Abyssins , voir M.
GRIAULE, Mythes, croyances et coutumes du Bgamder (Abyssinie), Journal
Asiatique (Paris, CCXII, 1, janvier-mars 1928), pp. 95-96, ainsi que Jeux..., p.
171, cite plus haut.
Signalons titre comparatif que DESPARMET stend assez longuement
sur les croyances relatives l'incubat et au succubat dans les confrries
illuministe ; de la Mettidja : il est frquent qu'aprs avoir t hant par une
djannia amoureuse de lui l'un des tudiants d'une zaouia contracte mariage
avec elle ; de mme les fiances des gnies ne sont pas trs rares [... ] si
elles sont maries, elles se refusent leurs devoirs de mre et d'pouses ;
elles adoptent une couleur de vtement, un parfum, un aromate, dclarant n'en
pas vouloir d'autres, parce que, seuls, ils plaisent leur ami (op. cit., pp. 199201). Si l'on cherche la raison pour laquelle Celui qui est sur son paule
tourmente une femme, crit plus loin le mme auteur, on rencontre souvent
l'opinion qu'il en est amoureux. C'est par jalousie qu'il la rend strile, dit-on
[...] Il y en a qui ne supportent pas que leurs maris les approchent [...] L'homme
88
[81] part, on ne peut rien conclure de l'assertion de l'alaq Gassasa,

qui (au demeurant, seul de cette opinion) assurait que le zr ne
monte pas sur le malade mais entre bel et bien dans son corps ; car
il peut y avoir en l'occurrence confusion entre le zr lui-mme en tant
qu'esprit possesseur et la douleur ou le mal tout intrieur qu'il est
mme de dterminer. Certains, d'ailleurs, affirment catgoriquement
que le cheval ne pourrait supporter sans mourir d'tre habit
totalement par le zr ; celui-ci projette seulement son ombre (tel) et
c'est cela qui amne faire le gurri, signe de la victoire que le zr
remporte sur le patient et manifestation de sa joie en mme temps
qu'expression des affres par lesquelles passe le vaincu 119 .
Bien que l'action exerce par le zr soit regarde (pour autant qu'il
soit possible de s'orienter travers des reprsentations fort
loignes de constituer les lments d'une doctrine labore) comme
rien de plus qu'une influence qui, mme au moment de la possession
proprement dite, s'exercerait de l'extrieur quelles qu'en puissent
tre les consquences internes, il est admis que pendant toute la
dure de cette crise dont le dbut [82] et le dnouement sont
marqus par l'excution d'un gurri le patient n'a pas conscience : il ne
sent rien 120 ; priv de sa connaissance, il n'est plus qu'un cadavre 121
119
120
une fois cart, la femme prise par Celui qui est sur son paule s'abandonne au
gnie , puis elle accomplit exactement tous les rites du mariage et,
lorsqu'elle a revtu sa toilette de noces, s'applique n'employer que cette
sorte d'argot des gnies que nous avons signal comme tant celui dont on use
avec les enfants [...] tout en onomatopos, diminutifs, dformations puriles
(ibid., pp. 229-232).
Ajoutons que dans le vodu hatien le mariage d'un esprit avec un adepte homme
ou femme est une pratique courante (Alfred MTRAUX, Le mariage mystique
dans le Vodou, Cahiers du Sud (Marseille, n 337, octobre 1956), pp. 410419).
Emmwwyes et Fanty, 236 B, fol. 48 v ; Malkm Ayyahu, ibid., fol. 37. Selon
cette dernire, l'agitation du gurri est comparable aux mouvements
qu'excute, en se dbattant avant que ne sorte son me , un poulet gorg
ou une bte touche mort par un chasseur. Voir aussi alaq Mazmur, 236 D,
fol. 17.
Denq et Allafa, 236 C, fol. 49 : menem attwqem, elle [la possde] ne sent
rien .
89
que le zr mne son gr, cela (spcifie l'adepte Denq qui, de mme
que ses pareilles, intgre la foi chrtienne le culte des esprits) parce
que Dieu a fait de cette crature humaine une balle de jeu pour le
zr 122 . Les tmoignages concordent pour assurer que la conscience de
celui qui est ainsi possd ne se perd pas d'un seul coup mais
s'oblitre progressivement : palpitations, picotements, douleurs
lancinantes, tremblements, hoquet, bourdonnements d'oreilles et
d'une manire gnrale sensation de lourdeur et d'angoisse 123 sont
121
Alaq Gassasa, 236 A, fol. 32 v : Mais la femme est un cheval, il n'y a rien
[qu'elle sente] (menem yallawm) ; elle est un cadavre (baden), son cur ne se
rend compte de rien (lebbend [sic] yammihonawn hullu aywqawm) . Cf.
BAETEMAN, op. cit., s. v. : baden, 1) cadavre ; 2) (fig.) homme flasque, mou,
sans vie .
122
236 C, fol. 49 v : egzr kws maccwal [sic] ekko adergon naw, c'est Dieu
ayant fait de nous un vritable jeu de balle .
123
Asmmanac, 236 C, fol. 51 v : Un peu avant de commencer le gurri, pendant

qu'on attire (sisb) le wad-g, dans mon ventre (bahod) [cela fait] befbet
befbet ... Mon ventre et mon coeur ensemble se dmolissent peu peu
(hodnn lebb andeg feresres feresres) et tout mon corps se perd
(hullantennyo [sic] teffett yelannl). Sur mes paules, des deux cts, sur
[lendroit de] mes pulsa-tions [= creux au-dessus des clavicules, l o battent
les artres (Abba Jrme)] cela me pique, cela me pique (e-tekessy ba hulat
waganu ba ergebgebty mawgt maw-gt). Aprs cela, je ne comprends rien
du tout (kaziy wa-dy menem alwqawm). [C'est] comme la souffrance dont je
souffrirais si un grand fer tait charg sur moi (telleq berat siccnan
endammeccannaqaw cenq). Quand vous montez une grande pente, navez-vous
pas prouv la d-tresse (telleq aqabat setwatu tacanqchu attwqumene) ?
Yasi Arag, 236 D, fol. 13 : Au dbut [le zr] m'a fondu sur (werrerr
adarragan, lit. m'a fait werrerr ) le corps entier ; il me faisait biller
(yfasganndi), il me faisait m'tirer (yantrerrannl), il me serrait
(yecaqqwenannl) comme un rapace (amor) grandes ailes, avant de me faire
faire le gurri, Le coeur [me faisait] derrec derrec derrec ; il se voilait
(yessawwarl) tandis qu'il [me] faisait trembler (eyynqataqqat).
Alaq Mazmur, 236 D, fol. 19 v : (c Quand la per-sonne commence
s'tirer (saw mantrrt yammigamme-raw) c'est quand lawly projette
momentanment son om-bre sur elle (awly felwn fl siydarg naw). [Cela] devient point de ct et hoquet (wegt faq yehwonl) ; elle est lourde comme
si cinq ou six personnes taient char-ges sur elle (yekabdawl ammest
seddest saw barsu en-datacnaw).
Dencl, 236 C, fol. 49 v : C'est comme si l'on tait bless par une lance
( for endawegt yhel naw).
90
les signes annonciateurs de la transe et pendant cette phase

prparatoire on voit le patient biller et [83] s'tirer 124 ; aprs avoir
eu l'impression d'tre envahi ou ravag par des fourmis ou des
abeilles 125 , le patient dont l'esprit (lit. le coeur ) avait t dj
partiellement voil par l'audition des chants de wadg 126 et qui
dans certains cas demeure longtemps sans chanter et battre des
mains avec le reste de l'assemble 127 - glisse peu peu vers l'tat
dans lequel, l'esprit obnubil par le zr, il excute le gurri sous la
pression de celui-ci 128 . En l'absence de tout seuil nettement dlimit,
il y aurait donc obscurcissement et, finalement, annulation de la
lucidit. Mais s'agit-il pour autant d'une plonge dans l'inconscience
proprement parler ?
S'il en tait ainsi, il va de soi qu'un possd ne serait pas mme
de rendre compte, sous l'angle introspectif, de l'tat dans lequel il se
trouve tandis qu'il est en crise. Or c'est un tel point de vue qu'adopta,
sans s'apercevoir que c'tait par un aveu implicite qu'il rpondait
mes questions, l'un des professionnels de la possession que j'ai connus
124
Voir note prcdente, dclarations de Yasi Arag et de l'alaq Mazmur ; voir

aussi Denq (ibid.).
125
Denq, 236 C, fol. 49 : Quand cela commence, cela m'envahit yewarranl)

comme des milliers de milliers de fourmis rouges (gundn).
Yasi Arag, ibid. : C'est quand il nous envahit (siwarran) comme des
abeilles (neb) en faisant werrerr werrerr que nous avons conscience
(yammittwaqan) ; mais aprs, quand il nous fait lever, quand il nous jette, nous
ne sentons rien (menem annwqem).
Voir aussi la chanson chante par le bla-zr Sayd (p. 53),
Comparer, dans le Promthe d'Eschyle, Io prise de dlire (Mania) sous
l'aiguillon du taon (H. JEANMAIRE, Dionysos, op. cit., p. 116).
126
Emmwwyes et Fanty, 236 B, fol. 48 v : Lorsqu'on chante les diffrentes

chansons au zr en commenant le wadg, il abrutit (yfazzl) le cheval en lui
obscurcissant progressivement le cur (lebben sewwerr sewwerr eyyderraga).
127
Tel serait, selon Denq, (236 C, fol. 49 v), le cas de Denqns et d'Adanac :
avant de leur faire faire le gurri, leur zr leur donne des fourmis et les fait se
tenir tranquilles tant pour les chants que pour les battements de mains.
128
Emmwwyes et Fanty, ibid. : C'est petit petit, ayant achev d'obscurcir

l'esprit (belo belo carreso lebben sawro naw), qu'il fait commencer le gurri.
91
Gondar : l'alaq Mazmur Ayyala, dont j'ai recueilli la dposition au

cours d'un entretien qui eut lieu dans mon propre local de travail, en
prsence du seul Abba Jrme, de sorte qu'il pouvait (semble-t-il)
s'exprimer en dehors de toute contrainte rituelle ou protocolaire.
Aprs avoir expressment dclar ( l'inverse de ce que disent [84]
d'autres possds, en des tmoignages d'ailleurs non exempts de
contradictions) que la conscience ne se perd pas quand on commence
faire le gurri mais s'vanouit seulement ensuite, Mazmur explique
en effet que pendant cette crise o la conscience est perdue nous
sommes zr [alors que] l'autre est Amhara 129 puis, aprs cette
assertion d'o il ressort dj que la possession manifeste est pour lui
un vnement vcu la premire personne bien que thoriquement elle
implique chez le possd alination de son moi, il ne se fait pas faute
de comparer au plaisir de quelqu'un qui se trouve assis dans un
palais l'impression prouve pendant la crise par le cheval aussi
bien que par lawly 130 , ce qui ne laisse subsister aucun doute sur la
capacit qu'il a de se souvenir de tels tats et revient reconnatre
bel et bien qu'il n'y a pas inconscience - tout le moins totale - de la
part du cheval . C'est donc avec les plus expresses rserves qu'il
convient d'accepter l'affirmation gnrale selon laquelle un possd
n'aurait pas connaissance de ce qu'il peut faire ou dire quand un zr
est descendu sur lui : cela serait-il vrai pour la grande masse des
non-professionnels - encore que plusieurs d'entre eux parlent d'une
dfaillance progressive de leur lucidit et d'une lutte l'issue de
laquelle ils seraient domins par le zr 131 , ce qui exclut l'ide d'un
129
130
131
Alaq Mazmur, 236 D, fol. 19 v - enn zr nan andu amr naw.

Ibid, : Pour l'amly et pour le cheval, le plaisir est comme si nous tions assis
dans un palais du gouvernement [...] (dassetw la-awlym la-farasun bta
mangest enda taqammafen yemaslanl).
Denq, ibid. : Lorsqu'il arrive, le seigneur, c'est plus fort qu'il frappe
(sidarsu kefun naw yammimatu gtoc). C'est comme s'il terrassait trs
intrieurement (maflu wesf la-wesf [sic] naw) : un gaillard robuste, nous ayant
vaincue, nous donne au zr (and hyln (sic] gwobaz asannefo lnden zr
sisafan naw). L'on voit ici Denq assimiler une lutte ce que dans une
dclaration cite plus haut (p. 80), elle comparait un accouplement. Denq et
son amie Allafac dclarent par ailleurs (236 C, fol. 49) : Le cheval a reu
92
changement soudain d'tat et de la nette substitution d'une

personnalit seconde la personnalit normale - il reste que chez
certains (surtout parmi les professionnels ou les semi-professionnels)
on constate une aptitude suspecte tre pris point nomm par
l'esprit voulu 132 , comme [85] si la crise rsultait alors pour eux d'un
choix qu'ils auraient fait en fonction de la conduite qu'il leur faudra
tenir - du rle qu'ils devront jouer - et comme si leurs changements
supposs de personnalit taient rgls, au moins dans une large
mesure, par un scnario pr-tabli. Qu'en dehors mme de toute
convenance rituelle un gurri soit fait volontairement, sans tre pour
autant un simulacre, on l'admet d'ailleurs parfaitement (bien qu'il y ait
l une irrgularit) et c'est ainsi qu'au cours de la journe du 10
octobre Abicu s'entendra dire par une de ses compagnes : Faisant le
gurri comme toi, veux-tu que je prenne ton zr ? Ce quoi elle
rpondra : Prends-le ! Cela m'est gal, pourvu que je retrouve ma
sant pour vivre en filant 133 . Que le gurri puisse tre le rsultat
d'un choix de la part de celui qui l'excute, le prsent cas en est
l'illustration manifeste.
En de telles conditions, il faut admettre que c'est, de toute
manire, une part minime de l'ensemble de conduites envisag ici qui
peut tre place sous le signe de l'inconscience : s'agit-il du magicien
pour qui ses propres crises et celles qu'il lui revient de dterminer
chez autrui rpondent des ncessits techniques ou simplement
sociales, s'agit-il du patient qui attend de la crise un bnfice
immdiat et (quelle que puisse tre au demeurant sa rpugnance) est
venu l avec l'ide de la subir, la posses-sion manifeste apparat
presque toujours comme une chose qui - entranerait-elle une
132
133
l'ordre, il est forc (tzz ged hwonobbt) ; de mme, quand un matre svre
commande (lammiyzzaw) un askar [ce dernier] obit comme qui reoit un
ordre (tacan-neqo endammittzzaz), il est excuteur de volont (faqd
fasmi).
Ainsi, Malkm Ayyabu possde par Snqit quand le moment est venu de servir
la collation (voir pp. 61-62).
236 B, fol. 49. Avant d'avoir la main gauche partiellement paralyse, Abicu
exerait en effet la profession de fileuse.
93
inconscience temporaire chez les individus moins rompus ces

pratiques que l'alaq Mazmur - a t du moins attendue de faon
consciente sinon cherche dlibrment. Les rcits ne manquent pas,
certes, o l'on voit la crise se dclencher inopinment chez quelqu'un
qui n'y tait pas prpar, mais pour des cas de cette espce il est
permis d'estimer que la croyance commune la plupart (soit des
reprsentations collectives situes au niveau de la pense claire) ne
laisse pas de jouer son rle : dfaut de s'tre attendu positivement
tre ainsi saisi, l'intress ne pouvait manquer d'tre dans une
certaine mesure initi la possession par les exemples qu'il en avait
vus auparavant et il se trouvait de surcrot, non point en posture
d'isol tirant tout de son propre [86] fond, mais en prsence d'autres
personnes dont il lui et t difficile de ne pas subir plus ou moins
l'influence.
Si rien n'autorise nier catgoriquement qu'en certaines
circonstances et chez certains sujets il y ait vanouissement de la
conscience au moment de la crise, il reste que c'est dans un cadre
traditionnel et sous des formes de convention que se produisent
pareilles clipses, dont tout le moins l'affichage thorique apparat
d'ailleurs exig par la logique du systme : ds l'instant o c'est le zr
qui est cens agir et non la personne humaine, il est en effet vident
que cette dernire ne peut que se montrer ignorante de ce qu'a dit ou
fait la personnalit mythique dont il est entendu qu'elle agissait en lieu
et place de la sienne 134 ; faire le contraire serait admettre, ne ft-ce
que vis--vis d'elle-mme, qu'elle n'a pas t rellement possde et
par consquent dpouille de son identit, de sorte que ses faits et
gestes durant la crise n'auraient t que pur thtre et, mme en
l'absence de toute intention de supercherie, resteraient agitation sans
porte.
134
J'emprunte cette ide aux vues que A. MTRAUX a donnes sur le vodu
hatien dans son article La comdie rituelle dan8 la possession ( Diogne ,
Paris, n 11, juillet 1955, pp. 26-49).
94
Jointes la mise au jour de reprsentations en considration

desquelles il semblerait que la possession soit finalement conue
comme une domination exerce par le zr (ide plus lche que celle de
substitution quoi parat rpondre le protocole), les observations
d'ordre quotidien d'o il ressort qu'un possd porte quelque degr
la responsabilit de sa conduite pendant la crise, ainsi qu'une
inconsquence telle que celle de l'alaq Mazmur s'exprimant comme
s'il se souvenait d'tats dont en principe il n'a pas eu conscience,
incitent penser - pour le moins - que le systme n'est pas parfait au
point de ne prsenter aucune incertitude et de permettre ses
tenants de ne jamais se laisser prendre en flagrant dlit de
contradiction avec eux-mmes. Toutefois, avant de taxer les
intresss de mauvaise foi au sens courant de l'expression, il serait
injuste de ne pas mettre en cause l'impossibilit fondamentale qu'il y
a de faire cadrer exactement les expriences vcues avec les ides
reues par tradition et, tout aussi bien, de vivre les premires sans
qu'elles soient quelque degr faonnes par ces dernires,
impossibilit dont les effets n'auront t rduits en l'occurrence [87]
par nul effort concert pour transformer en doctrine tant soit peu
adquate ce qu'on se borne accepter moins comme un corps organis
de dogmes que comme un ensemble sommairement ajust de
croyances. Il est certain en outre que si thtre il y a dans ces
manifestations, c'est un thtre qui sa base mme interdit de jamais
s'avouer tel, vu son troite intgration un rituel dont le sens se
perdrait si l'on pensait que les tres mythiques auxquels il se rfre
n'y sont pas effectivement mis en jeu.
95
[89]
Michel Leiris
Chapitre V
Thtre jou et thtre vcu
dans le culte des zr
La facult surtout de croire en tous ses mensonges , tel est le

don principal que le grand historien romantique Michelet, vers la fin de
l'tude qu'il a faite de la sorcellerie en France au moyen ge et sous
l'ancien rgime, pense pouvoir attribuer la sorcire 135 . Or si, parmi
les faits d'ordres divers que j'ai pu observer en vivant dans l'intimit
d'un groupe de bla-zr, il est de nombreux faits relatifs la
possession o la sincrit du principal intress ne peut gure tre
mise en doute, il en est beaucoup galement o cette sincrit prte
fortement litige. Une malade telle que Yasi Arag, afflige d'un
panchement de synovie, souffrait beaucoup chaque fois qu'elle faisait
le gurri et il est clair qu'elle n'aurait pas gesticul de faon aussi
douloureuse pour elle si elle n'avait t anime par une foi profonde en
la puissance du zr ; une autre cliente de Malkm Ayyahu,
135
La Sorcire, dition dfinitive des oeuvres compltes de Michelet (Paris,

Flammarion, s. d.), p. 330.
96
vraisemblablement poitrinaire et dont en cours d'enqute je devais

apprendre le dcs, se pliait elle aussi des pratiques (transes,
ablutions, etc.) que son tat lui rendait certainement trop pnibles
pour qu'on puisse penser quelque comdie de sa part ; quand l'alaq
Enqo Bhrey s'effraye de voir Malkm Ayyahu s'amuser pincer les
gens la manire d'Azzj Deho, si jeu il y a (au demeurant innocent)
du ct de la gurisseuse, du ct tout le moins de l'adepte la
crainte n'est pas feinte et montre qu'il est bien persuad qu'une telle
mimique peut avoir des consquences nocives. A l'inverse, il est
difficile d'accepter qu'il y ait complte sincrit chez Malkm [90]
Ayyahu quand elle est, par exemple, possde par Snqit au moment
prcis o il convient que ce zr prside au service de la bire, comme
le lui a rappel tout bas une familire complice ; sans qu'on puisse
l'accuser proprement parler de tricherie (tant entendu qu'une crise
de possession n'est pas forcment spontane mais bien souvent
provoque selon les besoins du rituel grce la mise en uvre de
moyens tels que les chants, les battements de mains ou autres
procds vocatoires) on est pourtant en droit d'tre frapp par la
constance de son succs lorsque les circonstances exigent que tel
gnie se manifeste sur elle ou sur quelqu'un de ses adeptes : que les
possessions opportunes soient ainsi obtenues coup sr n'est gure
concevable en dehors d'un minimum de complaisance, devrait-on
carter l'ide d'un truquage. Et que dire d'un cas tel que celui de la
compagne d'Abicu prte, somme toute, truquer en faisant
dlibrment le gurri caractristique du zr de cette dernire mais
certaine que, ce faisant, elle s'appropriera effectivement l'esprit ainsi
voqu ? Comme on l'a vu plus haut, l'accusation de supercherie est
frquente de possd possd ; pour qu'une pareille suspicion
intervienne aussi couramment dans les rapports entre bla-zr, c'est-dire entre gens fort loigns d'tre sur ce chapitre des sceptiques
a priori, il faut bien qu'elle s'appuie soit sur l'exprience personnelle
des intresss (conscients de leurs propres complaisances) soit sur les
observations qu'ils ont pu faire de cas o la supercherie tait assez
manifeste pour qu'eux-mmes n'en soient pas dupes, quel que soit leur
respect envers ce qui se prsente sous le couvert du zr.
97
Si le mensonge en matire de zr est souvent dnonc tant par les

affids que par ceux qui se tiennent en dehors de ce culte, il reste que
pour le fidle tout se passe comme si sa croyance en l'authenticit de
la possession n'tait srieusement entame ni par les cas de fraude
caractrise qu'il a pu observer chez autrui (voire les fraudes
ventuelles dont il devrait s'accuser tout le premier) ni par ceux de
complaisance que lui fournissent ses propres expriences de
possd habitu tre pris, en quelque sorte sur commande, par le
gnie appropri la situation. Qu'une adepte comme Abicu dclare
dans un mouvement d'humeur : Si le zr existe, fermons les portes
et les fentres et brlons la maison et tous les zr ! son accs [91]
d'impit, ce qu'il semble, n'ira pas plus loin : punie sur-le-champ de
son insolence en tant frappe par le zr (scnario dans lequel elle
entrera) elle participera, comme si de rien n'tait, au wadg du soir
ainsi qu'aux autres runions qui auront lieu dans les jours qui
suivront 136 . De mme, quand Asmmanac dclare que le dankar
(danse guerrire) est de l' enfantillage , sa critique n'engage pas
l'essentiel de sa foi puisqu'elle ajoute aussitt qu'il n'en est pas ainsi
du gurri que l'on fait domin . Si tant est que la possession soit un
mensonge, il semble donc que pour les adeptes ce soit du moins un
mensonge auquel ils croient globalement, l'acceptant dans l'ensemble,
mme s'il n'est pas toujours et sous tous ses aspects l'abri des
contestations. A ct des cas pour lesquels il serait lgitime de parler
de thtre jou parce que le mensonge y apparat prpondrant, il y a
des cas o la ralit de la possession n'est douteuse ni pour l'intress
lui-mme ni pour aucun des assistants et qui rpondent ce qu'on
pourrait qualifier de thtre vcu, autrement dit : un thtre jou
peut-tre lui aussi, mais avec un minimum d'artifice et en dehors de
toute intention d'en imposer au spectateur.
C'est dans la mesure surtout, semble-t-il, o la possession revt
une forme thtrale propre frapper l'imagination ou sduire qu'elle
136
Ce fait, qui se serait pass chez Malkm Ayyahu, dans l'aprs-midi du 23

octobre 1932, nous a t rapport, Abba Jrme et moi, au cours du
wadg de la nuit.
98
veille une suspicion, et le caractre litigieux de pratiques

spectaculaires telles que la danse et le gurri des possds parat bien
ne pas chapper certains adeptes. Non seulement Asmmanac,
comme on l'a vu, n'a qu'une pitre estime pour la danse dite dankar
mais divers autres pratiquants du zr, faisant l'loge de tels grands
illumins de leur connaissance, notent que chez eux on ne danse pas ou
presque pas. Ainsi Adnac assure que chez l'alaq Haddis, de la
paroisse Madhn Alam Gondar, il n'y a ni battements de mains ni
danse ; on n'y pense mme pas , ajoute-t-elle 137 . Suivant la
mme informatrice, on danse peu chez le fit-awrri Saggy,
seulement la Saint-Michel, la Saint-Gabriel et Notre Pre
l'Aptre 138 . Il est entendu galement que certains grands zr, [92]
qui comptent parmi les plus respects, ne dterminent pas le gurri
chez ceux qu'ils viennent possder et ne reoivent pas non plus de
sang (autrement dit : ne reoivent pas de sacrifices animaux) ; tel
est le cas du saint Abb Yosf et celui d'Abb Qwasqwes, par
exemple. D'autre part, la distinction est clairement faite par certains
entre les pratiques collectives de l'illuminisme musulman et les
runions de possds qui imitent plus ou moins ces pratiques ; un
gurisseur converti l'islamisme, l'alaq Alamu, estime en effet que
le chant et le gurri du zr sont une chose qui diffre du wadg
propre 139 et l'alaq Taganna, de Fit MikI Gondar, gurisseur
chrtien, note que devant le fameux thaumaturge du Tambn, Sheikh
Mahammad Sayd dit Abb W, il n'y a ni danse ( tout le moins
profane) ni gurri : Il ouvre seulement la hdr au Prophte 140 .
Sans doute faut-il conclure pour le moins d'un tel souci de
discrimination et du jugement tant soit peu dfavorable qu'il implique
sur les pratiques dont il est trait ici, qu'en face des grandes religions
137
236 C, fol. 8 v.
138
Ibid., fol. 10 v.
139
140
fwar, pur, propre . 236 C, fol. 3.

(arabe) hadhra, lit. prsence, runion , sance de litanies et de danse
extatique (E. DERMENGHEM, Le culte des saints dans l'Islam Maghrbin,
Paris, Gallimard, 1954, glossaire). 236 A, fol. 23.
99
monothistes rpandues en thiopie (christianisme monophysite, islam)

le culte des zr est senti comme fortement teint de paganisme ou de
magie, mme par certains de ses tenants professionnels.
Une pieuse tendance faire cadrer le culte des gnies avec les
enseignements de la religion officielle est observable, certes, chez les
affids aussi bien musulmans que chrtiens et les gnies apparemment
les plus rvrs sont censs appartenir l'une des deux grandes
confessions ; mais la multiplicit de ces entits et leur lien avec des
lieux ou des rgions dtermines 141 comme leur attachement des
personnes se situent un niveau trop fruste par rapport aux dogmes
fondamentaux de l'un ou l'autre des monothismes pour que ceux-ci ne
prennent pas leurs distances avec un culte bas sur un pareil corps de
croyances. Il est certain aussi qu'on observe chez les techniciens du
zr un dsir vigilant de maintenir sur un plan de dignit les diverses
crmonies (dont mme les moments de dtente sont intgrs au
rituel) et il est, par ailleurs, entendu que les [93] crises de possession,
d'abord dsordonnes, doivent ensuite se soumettre un protocole
assez strict ; mais bien que des limites la fois thoriques et
pratiques soient ainsi imposes ce qui pourrait relever du simple jeu
ou du pur dchanement 142 , le pivot de ce systme que les procds
chamanistiques dont il use et les buts auxquels il tend inclinent vers la
magie demeure le phnomne quivoque de la transe, dans laquelle tout
se passe comme si une personnalit seconde se substituait la
personnalit normale.
141
142
Cf. M, LETRIS , articles cits.

Abba Jrme note dans un chant de zr l'emploi du mot azub, qui voquerait
l'action de se dchaner ainsi dans la transe : azubd: yasiq inawc yafukkar
mawc malat naw yalebbu awaff, azub = faire sortir le siq [c'est--dire,
selon l'information recueillie par Abba Jrme accorder une satisfaction
sans frein ses dsirs ], faire sortir le fukkar ; il a fait sortir de tout son
cur (236 B, fol. 29). Pour certains, ce mot s'appliquerait aux zr femel-les,
voire l'ensemble des zr et bla-zr. Il demeure que la notion de
dchanement parat implique tout le moins dans l'expression faire sortir
le siq . Selon I. GUIDI (supplment au dictionnaire, s. v.), siq voudrait dire
ex-altation, lan .
100
Fond essentiellement sur des techniques extatiques et visant la

satisfaction d'intrts individuels (gurison des maladies, russite
dans les entreprises, etc.) beaucoup plus qu' un bien d'ordre gnral
serait-il limit une seule classe de la socit 143 men en outre par
des spcialistes que leurs consultants rtribuent directement et de
faon ouverte ( cela prs que l'intress peut sauver les apparences
en recevant son paiement, non pas en son propre nom, mais en celui de
l'un des gnies qui le possdent), ce culte officiellement rprouv mais
abondamment pratiqu et que son caractre collectif permet seul de
qualifier de religieux au lieu de le dire pure magie comporte un
lment autant de discrdit que d'attrait : ses aspects thtraux, plus
accuss qu'il n'en est dans les crmonies proprement religieuses tant
chrtiennes qu'islamiques. Car dans le culte des zr on voit intervenir
- en la personne des possds par qui ces rles sont assums - des
entits qui ne sont pas simplement des tres mythiques ou lgendaires
mais bel et bien des personnages se prsentant devant une assistance
avec le langage qui les caractrise et, pour la plupart d'entre eux,
l'indicatif qu'est le fukkar ou devise (accumulation assez libre [94]
de strotypes qui font songer aux pithtes homriques 144 ) ainsi
143
144
Notons toutefois que certains zr (Rhlo, par exemple) passent pour

provoquer, non point des maux individuels, mais des calamits publiques telles
qu'pidmies et maladies du btail. Le culte qui leur est vou rpond donc un
intrt gnral.
Voici titre d'exemple un fragment de fukkar de Sayfu Cangar, not le 7
septembre 1932 d'aprs Malkm. Ayyahu et Enqo Bhrey (236 A, fol. 50 v) :
arb aqwds
arb malls
yrbw mari
yrb sari
si nadfi
si asnaddfi
si garfi
si asgarrfi
Sayfu Cangar
ywlyo mgar
[] genn tayyqi
bhr falqi
Offrant des quarante !

Rtributeur des quarante !
Le guide des quarante !
Organisateur des quarante !
Qui blesse mille !
Qui fait blesser mille !
Qui fouette mille !
Qui fait fouetter mille f
Sayfu Cangar !
Soutien des awly !
[] Inquisiteur de djinns !
Qui plonge dans la mer !
101
que leurs gestes, leurs manires d'tre et, en maintes circonstances,

l'attirail vestimentaire conforme la nature qu'on leur assigne, tous
ayant au demeurant leurs gots particuliers et parfois mme leurs
exigences quasi scniques en matire d'clairage 145 , - personnages
qui par consquent ne diffrent gure que par leur fonction de ceux
que dans ses formes les plus traditionnelles notre thtre met en
scne.
Entre la possession que l'on pourrait dire authentique (soit
spontane soit provoque mais subie en toute bonne foi, dans une
perspective magico-religieuse o la transe ne dpendrait d'aucune
dcision consciente de la part du patient) et ce qu'on appellerait
l'inverse possession inauthentique (simule dlibrment [95] pour se
donner en spectacle ou pour exercer sur autrui une pression dont on
tirera un bnfice matriel ou moral) il existe trop d'intermdiaires
pour que la frontire ne soit, pratiquement, difficile tracer. En bien
des circonstances, par exemple, la possession tient lieu au possd
d'alibi lui permettant de prononcer des paroles ou d'accomplir des
actes dont il s'abstiendrait si cela devait tre port au compte de sa
ya Rhlo wandem
Le frre de Rhlo !
Deux pisodes mythiques rapports Sayfu Cangar sont voqus dans ce

texte : comment, traversant la Mer Rouge au retour de Jrusalem en
compagnie des zr qui s'y taient instruits avec lui et avec qui il forme le
groupe des quarante , il se fit leur aqwds en leur fournissant magiquement
leurs maqwdas ou offrandes rituelles appropries ; comment il dlivra sa
sur Rhlo qu'un djinn avait enleve et entrane dans le Nil Blanc (pisode
que celui qui officie en tant que Sayfu Cangar ne manque pas de rappeler dans
son fukkar lorsqu'on procde au type de jet du danqar qui a pour thtre
un torrent)
Bon chrtien, Sayfu Cangar commence toujours son fakkar par la
rcitation de la formule basmulb (ba-semu la-ab) ou basmb (ba-semaab),
Au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit.
145
Ainsi, selon Enqo Bhrey, quand le zr femelle Sasitu se manifeste au cours

d'un wadg on baisse la lampe jusqu' la rendre crpusculaire . A l'inverse
des autres awly (pour qui l'on doit rduire l'clairage et mme la flamme du
foyer), Sayfu Cangar aime une vive lumire et Arab Zayn cherche une
lumire assez forte mais adoucie sur son visage (236 D, fol. 19 v).
102
personnalit normale ; recourt-il cet alibi de faon prmdite

(auquel cas sa possession, dont il aurait lui-mme fix le scnario,
serait une comdie) ou bien se borne-t-il mettre profit, plus ou
moins lucidement, une situation qu'il n'a pas cre (auquel cas, sans
que sa bonne foi soit totale, il serait nanmoins imprudent de l'accuser
de tricherie) ? D'autre part, le patient pour qui la transe reprsente
un pas vers la gurison et qui en excute les gestes docilement la
faon dont il obirait une prescription mdicale n'agit-il pas avec une
certaine mauvaise foi, que n'attnue en rien le fait que son intention
soit seulement de recouvrer la sant et non de faire impression sur
ceux qui le regardent ? Sauf que le but qu'il poursuit est un but
srieux auquel demeure trangre toute ide de jeu, son cas diffret-il notablement - au point de vue de l'authenticit de la possession de celui de tel patient pour qui la transe est un plaisir et qui, chose
frquente chez les femmes, rve ds le matin (comme en d'autres
climats on peut rver un bal) au wadg dont il sait qu'il y trouvera
satisfaction 146 ? Dans l'un comme dans l'autre cas, la possession est
tout le moins sollicite et les zr qui entreront en jeu seront des
personnages qu'on a tenu incarner parce qu'on y tait incit soit, par
un dsir honnte de gurison soit par la pense, plus frivole, des joies
qu'on en peut tirer dans l'immdiat. Il semble que ces cas
intermdiaires soient de beaucoup les plus nombreux et qu'on soit
ainsi fond dfinir la possession par les [96] zr - telle du moins
qu'elle se pratiquait presque ouvertement Gondar en 1932-1933 comme un thtre vcu, et non comme un thtre jou ou comme
l'expression d'un dlire collectif.
146
Allafac compare l'tat d'esprit d'une femme qui doit se rendre le soir au
wadg celui dans lequel on est quand on va la maison de mariage ou la
maison de danse et de chant (236 C, fol. 49). D'autre part, si la discorde
rgne souvent dans un mnage dont la femme est possde, c'est frquemment
parce que cette dernire est accuse de se rendre aux crmonies du zr dans
un but de dissipation. Ngliger son mari, exiger de lui des dpenses sous forme
de sacrifices et de dons pour le zr, tels sont les griefs les plus couramment
formuls contre la femme affilie une confrrie.
103
Vcu par l'acteur (qui n'a pas grand-peine se mettre, comme on

dit, dans la peau du rle, encourag qu'il est par l'ambiance et par sa
propre croyance en la ralit du zr en tant qu'esprit se manifestant
normalement par possession), ce thtre d'une espce assez
particulire, puisqu'il ne peut jamais avouer sa nature thtrale, est
vcu galement par le spectateur. D'un instant l'autre, ce dernier
peut en effet tre possd lui aussi et, de toute manire, il n'est
jamais un pur observateur vu que non seulement il contribue par ses
battements de mains ou par son chant l'vocation des esprits mais
que, une fois ceux-ci descendus , il a commerce avec eux bien loin
d'tre tenu distance par ceux qui les incarnent. Mme s'il n'est pas
son tour possd et n'intervient que secondairement, le spectateur
ainsi mis en cause participe un vnement et le vit avec ses
protagonistes, au lieu d'en tre le simple tmoin passif. Grce cette
participation de tous, cette osmose constante entre acteurs et
public, de telles manifestations (quoique en rupture avec le cours
ordinaire des choses) ne se situent pas, la manire de manifestations
proprement thtrales, dans une sphre particulire o les tres qui y
voluent sont spars des autres et se trouvent, de ce fait, en marge
de la vie. Il s'agirait, en somme, de moments privilgis o c'est la vie
collective elle-mme qui prend forme de thtre.
D'une faon gnrale, on constate que le culte des zr prsente
la campagne un caractre familial, alors que ce caractre s'efface plus
ou moins dans les grandes agglomrations. En milieu villageois, c'est en
effet la mre qui est considre comme le rceptacle des zr de la
famille ; on sacrifie ses gnies attitrs quand quelqu'un du groupe
est malade et son plateau caf reprsente le centre matriel du
culte ; si c'est un alaq ou autre spcialiste qui assume la direction des
crmonies, il n'est pratiquement qu'un technicien qu'on fait venir de
l'extrieur. En milieu citadin, il existe des groupes plus tendus dont
chacun constitue une sorte de confrrie recrute sur une base
beaucoup plus large que la famille ou le quartier. Chacune de ces
confrries gnralement rivales a pour pivot un possd professionnel,
bla-gand ou teneur de gand , dont la maison [97] est un lieu de
104
passage o des gens trs divers sont amens se coudoyer : membres

de la maisonne, tels que parents ou domestiques du chef de
confrrie ; adeptes (anciens malades dous d'un zr attitr et
continuant a venir pour rendre hommage ou parce qu'ils aspirent tre
eux-mmes des magiciens, personnes en condition de kaddm ou
d'askar qui sont soignes ou inities moyennant un temps indtermin
de service) ; clients et habitus (malades en cours de traitement, gens
en consultation, personnes pieuses qui viennent honorer les zr pour se
les concilier, magiciens ou affids d'autres groupes, amateurs de
danse et de chant, etc.). Ainsi, la maison du chef de confrrie se
trouve tre la fois une officine de consultations, un hpital, une
glise (local o se tiennent les runions et s'accomplissent la plupart
des rites, lieu aussi de rassemblement pour les sorties publiques) et
elle joue pour certains le rle d'un endroit de divertissement 147 ; en
outre, on y consomme couramment des boissons fermentes comme
dans un cabaret et il arrive (comme on l'a vu) qu'elle fasse fonction
d'htellerie 148 .
partir du moment o au lieu d'tre le fait d'un petit cercle de
parents et de voisins il est celui d'une confrrie aux membres plus
nombreux et recruts sur une base plus large, le culte du zr - dont
les principaux desservants sont alors des professionnels et des semiprofessionnels constituant une sorte de clerg par rapport au groupe
des fidles - prend un aspect plus commercial et revt en mme temps
des formes plus spectaculaires. Non seulement le chef de confrrie
est rtribu pour les consultations qu'il donne et les traitements qu'il
opre, mais les offrandes apportes par les fidles constituent une
bonne part des ressources de la maison ; elles sont l'quivalent d'un
paiement en nature, encore qu'il soit entendu que le grand awly
147
148
A telle enseigne qu'il y eut une poque o Addis Ababa les maisons de zr
taient soumises aux rnmes taxes que les maisons de fag , cabarets o l'on
sert de l'hydromel et qui sont pratiquement des maisons de prostitution.
Voir p. 62, note 2. Lorsque Abba Jrme se fut install notre camp ses deux
domestiques, Kshun et Unatu, continurent d'avoir leur pension chez Malkm
Ayyahu.
105
dploie un certain faste et que, loin de thsauriser les offrandes, il les

livre au moins en majeure partie la consommation au cours des
diverses crmonies et runions [98] auxquelles il prside 149 . D'autre
part, alors qu'un petit groupe paysan nest gure mme
d'ordonnancer une grande mise en scne et n'a, au demeurant, nul
intrt positif le faire, il en va diffremment pour un chef de
confrrie, car celui-ci non seulement dispose d'un personnel et de
moyens moins restreints mais voit s'accrotre le rayonnement de sa
maison si les runions qui s'y tiennent ont par elles-mmes un attrait
et apparaissent comme une illustration du haut niveau de ses talents ;
donner dans sa maison des wadg o l'assistance est nombreuse, o
les danses et les chants sont quelque degr des attractions et o des
crises de possession impressionnantes se dclenchent prsente
videmment pour lui un intrt publicitaire ( l'gard tout au moins du
gros de la clientle), de sorte qu'il est aisment tent d'insister sur
les aspects esthtiques ou thtraux du rituel, voire mme de frauder
pour obtenir l'ambiance souhaitable.
Un autre facteur de sophistication dans le culte du zr tel qu'il se
pratique dans les villes est qu'en passant du milieu rural au milieu
urbain il devient le fait d'un groupe non seulement plus tendu mais
plus htroclite de fidles. Au sein de tels groupes, l'on rencontre en
effet ct de fort honntes gens des femmes, par exemple, dont la
rputation plus que douteuse est celle de prostitues 150 ou au moins
de dvergondes 151 ; une maison de gurisseur tant par dfinition
une maison ouverte, puisque n'importe qui est en droit d'y venir
149
150
151
Dans l'entourage de Malkm Ayyahu, certains attribuaient la dchance de son

ex-gendre l'alaq Hayla Mikl Abarr, tomb dans la misre aprs avoir t
un gurisseur estim, au fait que ses zr l'avaient quitt au profit d'une
possde professionnelle qui les avait attirs par des cadeaux. Faut-il
entendre que sa clientle tait passe une concurrente chez qui (en raison
peut-tre de la simple supriorit de ses ressources) un plus grand faste tait
dploy ?
Ainsi en tait-il d'Aggadac, ancienne prostitue d'Asmara.
Tel tait le cas de Denqnas et d'Adnac, que Malkm Ayyahu sermonnait
d'ailleurs frquemment sur leur inconduite.
106
consulter 152 et que l'hospitalit est de rgle lors des sacrifices [99]
ou des wadg, il arrive galement que s'y introduisent des hommes ou
des femmes que le gurisseur - ne serait-ce qu'en raison de la
ncessit o il se trouve de sauvegarder son prestige - est tout le
premier juger indsirables 153 ; certaines personnes enfin sont
connues comme allant de gand gand avec pour mobile principal la
qute d'une aventure, le dsir de se divertir ou le parasitisme. Quelle
que soit la raction du gurisseur cet gard, la prsence habituelle
ou fortuite de pareils lments est, d'vidence, peu propice au
maintien des runions sur un plan de dignit purement magicoreligieuse.
Bien que les runions et autres crmonies auxquelles donne lieu le
culte du zr soient loin d'avoir une fonction essentiellement thtrale,
on voit donc que ce culte contient les germes d'un dveloppement
possible dans le sens du thtre : non seulement ses tenants sont
152
Un gurisseur toutefois peut toujours conduire, sous un prtexte ou sous un

autre, quelqu'un qu'il ne veut pas soigner. Il est d'ailleurs d'usage qu'avant
d'entreprendre un traitement le gurisseur s'assure par voie divinatoire
(observation, par exemple, de la combustion d'un fragment d'encens apport
par le consultant) que sa chance, gembr, lit. front , s'accorde avec celle du
patient et l'on ne man-que pas de louer l'honntet d'un gurisseur qui,
constatant que son intervention serait inefficace, renvoie le consultant ou lui
conseille d'aller chez un confrre qu'on peut esprer plus adquat. Denq
raconte comment un gurisseur de Tchelg, homme la peau fonce, lui dit
qu'il ne pouvait pas la soigner parce qu'ayant le teint rouge , c'est--dire
clair, elle n'tait pas de sa division (kefel), entendant probablement par l
qu'elle tait tourmente par des zr sur lesquels les siens n'avaient pas de
pouvoir ; en consquence de quoi, il l'engagea s'adresser Cangar (236 C,
16 v).
153
Ainsi, dans la soire du 13 septembre 1932, Malkm Ayyahu fit mine d'exclure
une femme du wadg qui se tenait chez elle. La voyant se traner au milieu de
la pice en remuant comme si elle allait faire la gurri, Malkm Ayyahu dclara
que sa maison n'tait pas une maison de fous puis demanda qui avait amen
cette femme. Une adepte ayant rpondu que c'tait un inconnu reparti presque
aussitt, Malkm Ayyahu dit qu'elle ne voulait pas d'un zr prostitu . Mais,
finalement, elle tolra la prsence de l'indsirable, qu'elle connaissait pour lui
avoir dispens, deux ans auparavant, des soins qui lui avaient permis d'avoir un
enfant.
107
dresss au cours de leur traitement des transes tant soit peu

thtrales dans la mesure o elles sont stylises conformment au
caractre du personnage qu'il y a lieu d'incarner 154 , non seulement il
leur faut sur le plan du [100] rituel oral tre mme de rciter les
sortes de tirades semi-improvises que sont les fukkar, devises ou
pomes de circonstance aux formules strotypes, mais le culte leur
fournit des occasions nombreuses de s'engager avec plus ou moins de
bonne foi dans des manires de comdies, alors mme qu'il ne s'agit
pas de jouer expressment quelque saynte pour divertir l'assemble.
N'est-il pas significatif, d'ailleurs, que l'un des traits les plus
manifestes de l'volution de ce culte (si l'on admet que ses formes
rurales rpondent son tat le plus archaque) soit frquemment sinon
gnralement une amplification de ses aspects esthtiques ? Par un
mouvement dont on voit assez clairement quelles sont les conditions
sociales concrtes, de sorte que le rattacher au seul dclin de la foi
serait schmatiser avec excs, l'on glisse peu peu du thtre vcu
vers le thtre jou, la part du srieux diminue par rapport celle de
la frivolit et ct de ce qui n'tait, au pire, que pieux mensonge
apparat de plus en plus souvent la fraude intresse.
Il semble en dfinitive que l'lment de thtre ou, plus largement,
d'art pour l'art qui entre dans de tels rituels ne soit pas un lment
adventice
apparaissant
comme
simple
consquence
d'une
sophistication, mais qu'il reprsente bien plutt quelque chose de
fondamental qui tend crotre en importance lorsque les circonstances
se prtent un tel dveloppement. La possession en elle-mme est
154
propos du bori haoussa, H. JEANMAIRE note l'importance de cette

stylisation comme acheminement vers le thtre proprement dit : La
possession individuelle en vertu d'un mcanisme psychologique et
d'autosuggestion que les phnomnes hallucinatoires rapports la grande
attaque hystrique ont rendu classique, tourne au caractre qu'incarne le
possd parce qu'on prte l'esprit qui le possde tel ou tel caractre. Avec
la curiosit veille par le ct spectaculaire de ces imitations , la
transition est donne naturellement et presque ncessairement vers la
scnette ou, comme on pourrait dire, le sketch, qui est dj embryon de
thtre (Dionysos, op. cit., pp. 307-308).
108
dj du thtre puisqu'elle revient objectivement la figuration d'un

personnage mythique ou lgendaire par un acteur humain. Musique et
chant employs pour voquer les esprits sont en mme temps les
moyens de crer une ambiance et de susciter un enthousiasme 155
dans l'assemble. Quant aux danses, si on leur attribue une valeur
curative dans la mesure o le zr y trouve satisfaction, elles sont par
elles-mmes un divertissement et un spectacle. On a donc affaire ici
un type de rituel o la part de l'art et du jeu apparat, ds le principe,
singulirement tendue et dont on pourrait dire, sans paradoxe, que
ses checs eux-mmes sont pour lui une source d'enrichissement
esthtique, puisqu'on les attribue le plus souvent quelque ngligence
(d'o la ncessit [101] d'apporter un soin plus grand encore rgler
les dtails de la mise en scne) ou bien au mcontentement de quelque
esprit qui l'on n'avait pas song (ce qui entrane la mise en course,
voire l'invention, de personnages nouveaux et joue par consquent
dans le sens d'une diversification des caractres reprsents, outre
qu'on voit ainsi apparatre une sorte de relance pour d'autres
crmonies).
D'un point de vue strictement mdico-magique, la capacit quasi
illimite d'explication des insuccs et de renouvellement des
tentatives que prsente un tel systme constitue n'en pas douter un
facteur favorable la persistance de l'emploi de ces mthodes
curatives qui pourtant s'avrent si souvent inefficaces. Mais en
dehors des facilits ainsi offertes par la teneur mme du systme il
importe de considrer - parmi d'autres facteurs susceptibles de jouer
dans un sens identique - le rconfort moral ou le plaisir positif que les
fidles trouvent en rgle gnrale dans la frquentation des runions.
Mme des adeptes comme Denq et Asmmanac, qui ne laissent pas de
critiquer Malkm Ayyahu et la dpeignent notamment comme une
femme intresse et jalouse de ses privilges, parlent de la sollicitude
155
Au double sens du terme, qui dsigne chez Aristote la possession, le

sentiment d'une prsence et d'une influence divines (JEANMAIRE, ibid., p.
317 sq.).
109
qu'elle leur a tmoigne ainsi qu' ses autres malades 156 . C'est un
rapport quasi familial qui lie entre eux les membres d'une mme
confrrie et tous ceux, par exemple, qui ont t soigns par Malkm
Ayyahu lui donnent gnralement l'appellation de notre mre quand
ils parlent d'elle familirement et sans dire Abbt Cangar, mon
pre angar , d'aprs le nom de son grand zr. Une adepte telle
quAbicu, souvent frondeuse et gnralement prte la plaisanterie,
dclarera pourtant, voyant Abba Jrme noter des noms de zr sur
son carnet et craignant qu' ainsi faire il se les approprie : Le zr
c'est comme mon pre et ma mre. Ne me l'enlevez pas par le papier !
Je meurs si le zr s'en va de moi. 157 On a vu, par ailleurs, quelle
fascination le wadg peut exercer sur les femmes et telle dclaration
de la jeune veuve Allafac 158 n'est pas sans voquer le passage de La
Sorcire o Michelet observe que ces danses taient, dit-on,
l'irrsistible attrait qui, chez les Basques, prcipitait au Sabbat tout
le [102] monde fminin, femmes, filles, veuves (celles-ci en grand
nombre) 159 .
Les femmes reprsentent une majorit dans le personnel des
confrries, sinon dans le cadre des gurisseurs, et d'autres faits
donneraient penser que le zr est une institution plus fminine que
masculine : c'est ve que la tradition apparemment la plus rpandue
fait remonter l'origine des zr, c'est en ligne fminine que sont
tablies leurs gnalogies et dans le langage conventionnel des
confrries le terme Adam dsigne les cratures humaines en tant
qu'espce trangre celle des esprits ; tre possd est la fois
moins courant et plus mal vu pour un homme que pour une femme et,
selon le prtre Ayyala frre de Malkm. Ayyahu, l'homme qui a le
zr ne pourrait faire partie des socits groupes autour d'un saint
patron non plus que des associations d'aide mutuelle pour l'agriculture,
156
157
158
159
Cf. 236 B, fol. 57 v -58, et 236 C, fol. 16 v et 52.

236 B, fol. 47 v.
Voir supra, p. 33 et p. 95, note 1.
Op. cit., p. 515. D'aprs Pierre de LANCRE, Tableau de l'inconstance des
mauvais anges et dmons, Paris, 1612.
110
car il est rput awttt, instable, inquiet, vagabond 160 . Quant

cette majorit fminine, il faut retenir que les pratiques relatives au
zr constituent - en quelque esprit que l'intresse s'y adonne - un
moyen d'indpendance dans l'immdiat (en raison des occasions de
sorties qu'elles fournissent) et, pour ce qui concerne la transe ellemme, un moyen ventuel de pression sur l'entourage (comparable ce
que peuvent tre dans nos socits crise de nerfs ou vanouissement) ;
le sexe mle n'ayant dans le domaine du zr pas plus de privilge que
dans celui de l'illuminisme en gnral 161 , les femmes y trouvent
encore s'affirmer les gales des hommes (par l'entremise d'entits
grce auxquelles, du reste, il leur est possible d'assumer publiquement
des rles masculins, ce qui rpond sur un mode hautement imag
cette affirmation).
D'une manire gnrale, il est probable enfin que si le thtre
[103] en tant que tel possde une certaine vertu de katharsis ou
purgation des passions (moins nocives ds l'instant qu'elles ont t
extriorises dans une action scnique) c'est, ce point de vue, une
vertu plus grande encore que doit avoir un thtre ou, loin de rester
confine dans la passivit ou d'tre tire d'elle-mme pour une
activit de pur jeu, la personne est intgralement mise en cause outre
qu'elle peut dans une certaine mesure inventer elle-mme les scnes
dont elle devient protagoniste. Tel est le cas des runions et des
crmonies auxquelles donne lieu le culte du zr et il parat lgitime de
penser que l'adepte en retire tout le moins une certaine euphorie,
bnfice positif qui ne peut que tendre l'attacher ces pratiques,
aussi dcourageants que pourraient par ailleurs en tre les rsultats.
160
161
Le cas d'Enqo Bhrey, adepte et marigt ou chef du choeur des dabtar de sa

paroisse, ne dment pas cette assertion : il avait bien t possd, mais c'tait
l une chose passe car ses zr avaient t transfrs sa femme (236 A, fol.
53). Il est probable au demeurant que l'assertion du prtre Ayyala ne vise pas
les possds exerant comme gurisseurs.
C'est un homme, surnomm Abb W, qui tait lors de mon sjour Gondar
l'illumin le plus notoire du nord de l'thiopie. Mais il faut noter en revanche la
grande clbrit que vers la mme poque avait la nomme Sebbs dite
Notre-Dame d'Arusi , prophtesse respecte dans l'ensemble du pays.
111
L'on touche ici, semble-t-il, ce qui fait la grande force des magies en
dpit des dmentis continuels que l'exprience leur inflige : les
lments affectifs qu'elles mobilisent, avec leur matriel de mythes
et d'images comme avec la part de drame et de spectacle qu'elles
contiennent.
Fin du texte

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Michel Leiris

Ethnologue, charg de recherches

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

Toute reproduction et rediffusion de nos fichiers est interdite,

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

Cette dition lectronique a t ralise par Rjeanne Toussaint,

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

Ethnologue, charg de recherches

La possession et ses aspects thtraux

Paris: Librairie Plon, 1958, 105 pp. Collection LHomme. Cahiers

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

Table des matires

Culte des Zr et chamanisme

Possession, divertissement et esthtique

Chapitre III. Le Zr comme symbole d'une manire d'tre et

Conscience et inconscience chez les protagonistes des

Thtre jou et thtre vcu dans le culte des Zr

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

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Dans les quelques pages qui contiennent l'essentiel de sa

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

Le livre de recettes d'un dabtara abyssin, Travaux et mmoires de l'Institut

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

quelle part de convention et quelle part de sincrit entrent dans la

Le culte des zars Gondar (Ethiopie septentrionale), Aethiopica, II, New

Sur le culte de Dionysos comme culte base de possession, voir H.

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

dell'arte : caractres models par la tradition et qui gardent une

Sur le masque comme mode d'investissement d'une personnalit, d'un rle ,

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

que spontane de la prise par le zr, faits d'imposture ou de simulation

A. SCHAKFFNER, Le Pr-Thtre, Polyphonie (Paris, 1, 1947-1948), pp. 714.

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

auprs des possdes gondariennes en mme temps qu'un

L'Afrique fantme (Paris, Gallimard, 1934) ; dition augmente d'une prface

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

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Parlant du chamanisme, en gnral (largement reprsent en

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chaman. Ils apprennent donc et s'attachent reproduire les actes et

J. FILLIOZAT, Magie et Mdecine (Paris, Presses Universitaires de France,

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M. LEIRIS, Le culte.... op. cit., p. 134 sq. Le zr qui se transmet

dsignant d'ordinaire des esprits gardiens attachs certains lieux. Noter

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quelqu'un revtent gnralement des formes strotypes et il existe,

Le possd est en effet conu comme le cheval (faras) du gnie possesseur. On

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De plus, le nophyte qui assiste pour la premire fois un wdg

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crises plus ou moins violentes durant lesquelles ils se conduisent

Zr farasun yemasll, Le zr ressemble son cheval , ou encore zr enda

correspondant la tendance naturelle de son caractre. Comparer, dans la

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chose est survenue sont des indices permettant [18] au gurisseur de

Opration dsigne par le verbe falaffala, vraisemblablement parce qu'il

Plus remarquables [dans les danses de possession] ces mouvements du tronc

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

que les intresss soient [19] groups en sortes de confrries, dont

possession, simulacre en somme de possessions qui auraient ou lieu

La possession et ses aspects thtraux chez les thiopiens de Gondar (1958)

cheval . Or, suivant l'importance de ces sacrifices, des esprits d'un

236 B, fol. 52.