Cartea Pasarea-Spin

COLLEEN McCULLOUGH
- PASREA SPIN -
- COLLEEN MCCULLOGH -
- PASREA SPIN -
COLLEEN MC CULLOUGH
PASREA SPIN
Traducere de Gicua Nistor Cobuz
Cuprins
Volumul 1
UNU
1915 - 1917 Meggie
I
II
DOI
1921 - 1928 Ralph
III
IV
V
VI
VII
TREI
1929 - 1932 Paddy
VIII
IX
PATRU
1933 - 1938 Luke
X
5
XI
- PASREA SPIN -
Cuprinznd trei generaii i o gam variat de emoii umane,

PASREA SPIN este povestea familiei Cleary, care prsete
Noua Zeeland pentru a locui la o mare ferm de oi din Australia;
aici se vor ese i mpleti bucuriile i tragediile, mpreun cu
minciunile i teroarea unui inut rvit de valuri de secet, foc i
inundaii.
Dar, mai presus de orice, aceasta este povestea lui Meggie,
care se ndrgostete nebunete de un brbat cu care nu se va
putea cstori niciodat i povestea lui Ralph, un brbat frumos,
ale crui ambiii l poart dincolo de statutul simplu de preot de
parohie spre cercurile cele mai nalte ale Vaticanului - dar a crui
dragoste pentru Meggie Cleary va nate o pasiune imposibil de
dominat.
Romanul ncepe cu anul 1915 i se termin la mai mult de o
jumtate de secol mai trziu, cnd singura supravieuitoare a
celor trei generaii, Justine, o strlucit actri londonez,
descoper viaa i dragostea n alt emisfer, departe de locurile
unde i are rdcinile."
AVON BOOKS
O carte mare, minunat, emoionant, care focalizeaz i este
imposibil de descris"
Boston Herald American
Epicul este superb. Doamna McCullough analizeaz cu mult
profunzime o larg varietate de personaliti. Nicio clip nu scade
ritmul. Nicio clip nu pierde controlul naraiunii. Sunt momente
cnd ndrzneala ei i taie respiraia... Este o carte pe care o
citeti cu o plcere imens, fiecare pagin te ncnt i o
recomanzi din inim ca pe o <<carte bun>>."
London Times
Romanul abund ntr-o puternic senzitivitate fa de emoia
uman. dragostea devine din ce n ce mai profund, crete
paroxistic, izbucnind n final ntr-un amestec de fericire i
durere."
- PASREA SPIN -
Pittsburgh Press
O carte frumoas, lung, captivant, cea mai frumoas btaie
a inimii, de la Rhett Butler ncoace."
The Washington Post
O superb oper de art, scris de un povestitor nnscut."
King Features Syndicate
Viaa adevrat plete n comparaie cu aceast carte.
Pasrea Spin este un epic de suflet despre violen, dragoste,
credin, rdcini de familie, pasiune, triumf, tragedie, trandafiri i
spini. suferin ct pentru zece viei. Povestea curge ntr-adevr
minunat spre finalul, tragic dar triumftor."
Chicago Tribune
O estur de poveti de dragoste, de la o generaie la alta,
construcia dramatic, firul tensiunii care crete, caracterizrile
realiste. sunt irezistibile."
Publishers Weekly
Un roman extravagant, care te subjug - dragoste, rzboi,
moarte, curaj i compasiune. o carte fascinant."
San Francisco Examiner
Este o lectur perfect. frumoas. impresionant. captivant.
Este acel gen de carte pentru care s-a inventat cuvntul
<trsnet>. Te ine cu sufletul la gur pn la ultimul paragraf."
Boston Globe
Exist cte ceva pentru fiecare n aceast carte. nu trebuie
dect s o citii pentru a v putea bucura de ea."
United Press International
Un fenomen publicistic de proporii epice. sex, violen,

dragoste nepermis, secrete ntunecate, inocen nedreptit,
bogie decadent, curaj, slbiciune, rzbunare, ur i toate
celelalte trsturi umane. Personajele sunt create n mod
dramatic. tensiunea povestirii crete n ritm alert; doreti cu
ardoare s citeti pagina urmtoare."
Philadelphia Bulletin
Extrem de plcut. Are acel <ceva>, care apare numai atunci
cnd povestitorul nnscut creeaz cu plcere naraiunea. Te
purific, te ine ncordat, triete."
The New Haven Register
Proaspt, captivant i alert. un potpourri proustian al
vremurilor, locurilor i oamenilor. i o poveste n stil vechi, dar
ncnttoare."
Time
- PASREA SPIN -
pentru sora cea

mare" Jean
Easthope
Exist o legend despre o pasre care cnt o singur dat n
via, mai dulce dect orice alt vietate de pe faa pmntului. Din
momentul n care-i prsete cuibul, caut un copac cu spini i
nu-i gsete odihna pn nu-l afl. Apoi, cntnd printre ramurile
slbatice, ea se arunc singur n spinul cel mai lung i mai
ascuit.
i, n extazul morii, ea se nal deasupra propriei agonii,
scond un tril mai dulce dect al privighetorii sau al ciocrliei. Un
cntec al crui pre suprem este nsi existena, ntreaga lume
nmrmurete ascultndu-l i Dumnezeu n paradisul su
zmbete. Pentru c ceea ce este mai bun n viaa noastr se
obine numai cu preul unei dureri existeniale... Ori cel puin aa
spune legenda.
10
Volumul 1
11
- PASREA SPIN -
UNU
1915 - 1917 Meggie
12
I
La 8 decembrie 1915, Meggie Cleary srbtorea cea de-a patra
aniversare. Dup ce vasele de la micul dejun au fost puse la locul
lor, mama ei, tcut, i arunc n brae un pachet nvelit n hrtie
maronie i o trimise afar. Aa c Meggie se ghemui n spatele
unui tufi mare de lng poarta din faa casei i ncepu s trag
de pachet cu nerbdare. Degetele ei erau nendemnatice, iar
pachetul era bine legat; rspndea un miros vag, specific
magazinului universal Wahine", ceea ce i spunea c, orice s-ar
fi aflat nuntrul pachetului, fusese n mod miraculos cumprat,
deci nu era ceva fcut n cas, i nici ceva folosit deja de ceilali.
Ceva fin, mtsos i auriu ncepu s se zreasc ntr-un col;
se npusti cu o i mai mare dorin asupra pachetului, sfiind
hrtia.
Agnes! O, Agnes! murmur ea cu dragoste privind uimit
ppua care se afla n cutie.
ntr-adevr un miracol. O singur dat n viaa ei fusese
Meggie n magazinul Wahine", de mult, n luna mai, pentru c
fusese feti cuminte, aa cum tia numai ea; fusese prea
emoionat atunci ca s-i aminteasc prea multe lucruri. Cu
excepia lui Agnes, ppua aceea minunat de pe tejghea,
mbrcat ntr-o rochie de crinolin roz, cu volnae de dantel
crem. n momentul acela, acolo, la magazin, n mintea ei o
botezase Agnes, pentru c acesta era singurul nume destul de
elegant tiut de ea i pe care l merita aceast fptur fr
pereche. n lunile care au urmat, i fusese dor de ea, dar nu avea
nicio speran; Meggie nu avusese niciodat o ppu i nici nu-i
trecuse prin cap c fetiele i ppuile triesc mpreun. Se
jucase fericit cu fluiere, pratii i soldai de plumb, de care nu
mai aveau nevoie fraii ei, i murdrise minile i ghetele ca i
ei.
Nici nu-i trecuse prin cap c Agnes era fcut s se joace
13
- PASREA SPIN -
cu ea. Mngind faldurile rochiei roz, mai frumoas dect vzuse

ea vreodat chiar la o femeie, Meggie o ridic pe Agnes cu
duioie. Ppua avea braele i picioarele articulate, pe care le
putea mica oricum; chiar i gtul i talia att de frumos
modelate, erau articulate. Prul auriu, era frumos pieptnat ntrun coc mpodobit cu perle. Pieptul fragil, abia se vedea dintr-un
al de dantel spumoas, fixat cu o agraf cu perle. Faa frumos
pictat, ca un porelan chinezesc, era foarte frumoas, lsat
nelustruit pentru a da impresia unei tente naturale delicate. Ochii
albatri uluitori, parc adevrai, cu iriii ncercuii cu un albastru
mai nchis, strluceau printre genele adevrate.
Fascinat, Meggie descoperi c atunci cnd o lsa pe Agnes
pe spate ochii se nchideau. Sus pe obrazul rozaliu avea o aluni
iar gura, cu o urm de melancolie, era ntredeschis, lsnd s
se vad dinii mici i albi. Meggie i ncruci picioarele, se
aez comod, i puse ppua n poal i o privi aa, la nesfrit.
nc mai sttea n spatele tufiului cnd Jack i Hughie, venir
ocolind iarba, care era prea aproape de gard ca s fie cosit.
Prul copiilor era tipic familiei Cleary, toi n afar de Frank,
fuseser druii de natur cu o podoab de pr cu nuane roii
armii. Jack l nghionti pe fratele su i art spre Meggie
galnic. Ei se desprir zmbindu-i rutcios i se prefcur
c se joac de-a soldaii care caut mauri trdtori. Oricum
Meggie nu i-ar fi auzit, att era de absorbit de Agnes, fredonnd
un cntec numai pentru ea.
Ce ai acolo, Meggie? strig Jack npustindu-se spre ea.
Arat-ne i nou.
Da, s vedem i noi, chicoti Hughie venind din partea
cealalt.
Ea i mbria ppua, o strnse la piept i ddu din cap.
Nu, este a mea! E cadoul de ziua mea!
Haide, arat-ne-o i nou! Nu vrem dect s ne uitm.
frailor ei.
Uitai-v, nu-i aa c-i frumoas? O cheam Agnes!
Agnes! A G N E S!? repet Jack realist. Ce nume pretenios!
De ce nu-i spui Margaret sau Betty?
Pentru c ea este Agnes.
Hughie observ articulaia de la ncheietura minii i fluier.
Hei, Jack, ia privete! i poate mica mna!
Unde? Stai s vd!
NU, Nu! i Meggie i mbria iar ppua, izbucnind n
lacrimi. Nu, o s-o stricai! O, Jack, te rog nu mi-o lua! O so
stricai!
Pfiu!
Cu minile lui murdare o prinse
strngnd tare.
de ncheietura
minii,
i nu mai plnge atta c te spun lui Bob.

O strnse mai tare de mn, pn se albi, n timp ce Hughie
prinse de rochia ppuii i ncepu s trag.
D-mi-o, sau o stric mai tare!
Nu, nu, te rog Jack! O s-o strici, tiu eu c o strici! Oh, te
rog las-o n pace! Nu mi-o lua, te rog!
n ciuda strnsorii slbatice, fetia se aga de ppu,
suspinnd i dnd din picioare.
Am luat-o, strig Hughie, cnd ppua alunec din braele
lui Meggie.
- PASREA SPIN -
i se pierdur n iarba nalt. O gheat murdar trecu neglijent

peste rochia prsit i murdri de noroi satinul imaculat. Meggie
czu n genunchi, cutnd frenetic hinuele ppuii, nainte de a
fi stricate i mai ru; mnuele ei cutau prin iarb n locurile
unde ar fi putut cdea perluele. Nici nu mai vedea din cauza
lacrimilor, iar durerea din inim era pentru ea ceva cu totul nou,
pentru c pn atunci nu mai avusese nimic care s merite atta
durere i amrciune.
Frank i arunc cizmele n ap rece i i ndrept spatele; nul mai duruse n ultimile zile; poate c se obinuia cu fierria.
S nu spui c te-ai obinuit nainte de ase luni, ar fi spus tatl
su. Dar Frank, tia el bine ct timp trecuse de cnd fcuse
cunotin cu ciocanul i nicovala; msurase timpul n ur i
resentimente. Aruncnd ciocanul n cutia lui, i trecu mna
tremurnd peste sprnceana neagr, neted i i smulse apoi
orul vechi de piele din jurul gtului. Cmaa-i zcea pe o
grmad de paie ntr-un col; se tr pn la ea i rmase o clip
privind n gol peretele crpat al hambarului, cu ochii si mari i
negri, ca i cnd acesta n-ar fi existat.
Era foarte scund, nu avea mai mult de 1,55 m. i era usciv
aa cum sunt adolescenii; dar muchii umerilor i ai braelor se
dezvoltaser de la munca cu barosul, iar pielea-i palid i fr
vigoare, strlucea de sudoare. Prul i era de un negru strlucitor,
iar n ochi avea un licr tios i nstrinat; avea gura mare i buze
crnoase, iar nasul drept nu prea semna cu linia general a
familiei; exista n partea mamei snge de maur i aceasta se
vedea la el. Frank avea aproape 16 ani, Bob 11, Hughie 9,
Stewart 5, micua Meggie 3. Atunci Frank i aminti c astzi
Meggie mplinea patru ani - era 8 decembrie. mbrc cmaa i
plec din hambar.
Casa se afla pe un deal, cu vreo sut de picioare mai sus dect
hambarul i grajdurile. Ca toate casele neo-
zeelandeze, era construit din lemn i se ntindea pe mai muli

metri ptrai, avnd un singur etaj, n ideea c, dac ar fi
cutremur, s mai rmn ceva din ea.
n jurul casei erau tufiuri de arbuti, care la vremea aceea din
an, erau mpodobite cu flori frumoase galbene; iarba era de un
verde luxuriant ca toat iarba din Noua Zeeland. Nici chiar n
mijlocul iernii, cnd gerul nu se lsa mblnzit zile ntregi, nu se
ofilea iarba; iar vara, i ddea doar o nuan mai vie, de un verde
puternic i strlucitor. Ploile cdeau blnd, fr s strice nimic din
dulceaa tandr a naturii; nu exista zpad i soarele strlucea
numai ct s dea putere, s nveseleasc, dar niciodat nu
vlguia nimic.
Calamitile Noii Zeelande veneau mai degrab din adncul
pmntului, dect din cer. Exista ntotdeauna un sufocant sens al
ateptrii, un fior intangibil i vibraii care se transmiteau prin
picioare. Pentru c, n pmnt exista o for ascuns, o putere de
o asemenea magnitudine, nct cu treizeci de ani n urm, un
munte ntreg dispruse n adncuri; uvoaie neau prin
crpturile inocente ale dealurilor, vulcanii spumegau, aruncau
fum spre cer i izvoarele alpine se nclzeau. Lacuri uriae de
magm clocoteau, mrile nvluiau nesigure stncile care puteau
s dispar i s nu mai ntmpine fluxul; din loc n loc crusta
pmntului nu mai avea dect nou sute de picioare grosime.
i totui era un pmnt blnd i milostiv.
n spatele casei se ntindea o cmpie unduitoare, la fel de
verde ca smaraldul inelului de logodn al Fionei Cleary, presrat
cu mii de puncte albe, care nu erau dect oi.
Acolo unde dealurile mldioase crestau orizontul cerului
albastru, muntele Egmont se avnta seme trei mii de picioare,
pierzndu-se n nori, cu crestele nc albe de zpad, cu simetria
att de perfect nct, chiar i cei ca Frank, care l vedeau n
fiecare zi a vieii, tot se minunau de frumuseea lui.
Era destul de mers de la opron la cas, dar Frank nu se
- PASREA SPIN -
grbi pentru c tia c nu ar trebui s plece - erau ordinele clare

ale tatlui su. Abia cnd ddu colul casei vzu grupul de lng
tufi.
Frank o nsoise pe mama lui la Wahine s-i cumpere ppua
lui Meggie i nc se mai ntreba ce-i venise mamei s fac asta.
Nu era genul de om care s nu fie practic atunci cnd fcea un
cadou - nu erau bani pentru asta - i nici nu dduse niciodat o
jucrie unui copil de-al ei. Ei toi primiser haine. Zilele de
natere i de Crciun, completau modesta lor garderob. Dar, se
pare c Meggie vzuse ppua, n timpul unicei sale vizite n ora
i Fiona nu uitase. Cnd Frank a ntrebat-o, Fiona a murmurat
ceva cum c o fat are nevoie de ppui i a schimbat subiectul.
Jack i Hughie mpreau acum ppua pe poteca din fa,
stlcindu-i cu rutate ncheieturile. Frank o vzu pe Meggie de la
spate, privind disperat cum fraii ei o masacrau pe Agnes.
Ciorpeii albi, curai, i czuser peste ghetuele negre i i se
vedeau picioruele de sub rochia de catifea maro, pe care o
mbrca numai duminica. Pe spate i se revrsa n valuri prul cu
bucle ngrijite, strlucind n soare; nu era rou, nu era nici auriu,
era ceva amestecat. Funda alb de tafta care i legase buclele,
atrna neglijent; rochia era murdar de praf. inea strns ntr-o
mn hainele ppuii i cu cealalt l mpingea pe Hughie.
Ticloi mici ce suntei!
Jack i Hughie srir imediat n picioare i o luar la fug,
uitnd de ppu. Cnd njura Frank, era mai nelept s fugi.
Dac v prind c v mai atingei de ppu, e vai i- amar
de fundul vostru, strig Frank dup ei.
Se aplec i o lu pe Meggie n brae mngind-o cu blndee.
Las, las, nu mai plnge! haide! Uite, au plecat i nor s
se mai ating de ppu. i promit. Hai d-mi un zmbet de ziua
ta, vrei?
Faa fetiei era umflat de plns i ochii erau roii. l fix pe
lui i se strnse inima. Scoase o crp murdar din buzunarul

pantalonilor i i terse faa cu stngcie, apoi i prinse nasul
ntre degete:
Sufl.
Meggie sufl sughind zgomotos, n timp ce lacrimile i se
uscau.
Oh, Fr-Fr-Frank, mi-au l-lu-luat-o pe Agnes! se smiorci ea.
L-au s-sm-sm-smuls tot p-p-prul i toate m-m- mgelele!
Toate au czut i nu le mai pot gsi prin iarb!
Lacrimile se revrsar din nou, iroind pe mna lui Frank. O
secund el i privi fix mna ud, apoi o duse la gur.
Ei, las, o s le cutm i o s le gsim. Da? Dar dac
plngi nu vezi nimic i nici nu gseti nimic, doar tii! i ce
nseamn toat blbiala asta! Nu te-am mai auzit spunnd
mgele" n loc de mrgele" de ase luni. Uite, sufl nasul din
nou i ridic-o pe biata. Agnes?! Dac nu o mbraci o s fac
insolaie.
O aez pe marginea potecii i i ddu ppua cu blndee,
apoi se aplec cutnd prin iarb, pn cnd, cu un strigt de
bucurie, ridic o perl.
Uite! Prima! O s le gsim pe toate, ai rbdare i ai s vezi.
Meggie l privea cu dragoste pe fratele ei mai mare, n timp ce
el cuta printre firele de iarb i-i arta fiecare perl pe care o
gsea. Apoi ea pru s-i aminteasc ce delicat era pielea lui
Agnes i ce uor putea s fac insolaie. i se aplec s mbrace
ppua cu mult atenie. Nu prea s fie stricat. Prul i era
desfcut i nclcit, braele i picioarele erau murdare unde
trseser bieii de ele, dar toate erau la locul lor. Meggie avea
prul prins deasupra fiecrei urechi, cu cte un piepten de baga;
trase de unul pn l scoase i ncepu s pieptene prul lui Agnes
care era pr adevrat prins cu grij n cleme i decolorat pn la
culoarea spicului de gru. n timp ce trgea nendemnatec de un
- PASREA SPIN -
delicate a lui Agnes nu mai era nimic; nu mai era cap, nici mcar
un cap chel. Era numai o gaur ngrozitoare. Tremurnd de
groaz Meggie se aplec s vad ce era nuntru. Contururile
inverse ale obrajilor i brbiei se vedeau vag, ptrundea puin
lumin printre buze i dinii erau negri, contururi animalice i
peste toate astea, ochii lui Agnes, dou sfere mobile prinse pe o
srm care se mplnta cu cruzime n craniu.
iptul lui Meggie fu ascuit, sfietor, nu semna cu un strigt
de copil; o arunc pe Agnes i continu s ipe acoperindu-i faa
cu minile, tremurnd ngrozit. Simi apoi cum Frank i prinde
minile i o ia n brae aplecndu-i faa pe umrul su. l
mbria i ea i se simi consolat pn cnd, ncet, apropierea
lui o calm suficient, pn cnd simi ce frumos mirosea Frank, a
cai, a sudoare i a fier.
Cnd fetia se liniti, Frank o fcu s-i povesteasc ce s-a
ntmplat; ridic ppua i privi mirat, ncercnd s-i aminteasc
dac universul copilriei sale fusese tulburat de terori att de
ciudate. Dar fantomele sale neplcute erau oameni i oapte i
priviri ngheate. i amintea de faa palid i tras a mamei sale,
de mna ei tremurnd i de umerii ei aplecai.
Ce vzuse Meggie ca s-o tulbure att? i imagin c n-ar fi
fost att de tulburat nici dac ar fi vzut-o pe Agnes sngernd,
cnd i-a czut prul. Sngeratul era un fapt; fiecare din familia
Cleary sngera din plin cel puin o dat pe sptmn.
Ochii! Ochii! opti Meggie, refuznd s priveasc ppua.
Meggie eti o minune de copil, murmur el afundndu- i
faa n prul ei.
Ce pr frumos avea, ct era de bogat i ce culoare!
i trebui o jumtate de or s-o ademeneasc s se uite din nou
la Agnes, i nc o jumtate de or s o conving s se uite din
nou n gaura capului. i art cum funcioneaz ochii, ct de atent
fuseser prini i ct de
uor se micau cnd se nchideau sau se deschideau.

Acum haide, e timpul s intri n cas, i spuse lund-o n
brae i aeznd ppua ntre ei. O s-o rugm pe mama s o
aranjeze, da? O s-i splm hainele, o s le clcm i o s-i lipim
prul. O s-i fac nite clame frumoase din periue, ca s nu le
mai pierzi i s o poi pieptna cum vrei tu.
Fiona Cleary era n buctrie, cura cartofi. Era foarte
frumoas i foarte blond, puin sub nlimea medie, dar avea o
fa aspr i rigid; avea o siluet supl cu talie subire n ciuda
celor ase copii pe care i nscuse. Purta o rochie gri dintr-o
stamb simpl, cu fusta lung pn la podeaua lustruit, protejat
n fa de un or enorm, alb, apretat, atrnat n jurul gtului i
legat la spate cu o fund perfect. De cnd se trezea, pn se
culca, Fiona tria ntre buctrie i grdina din spate, ghetele ei
negre mergeau circular de la sob la spltorie, la grdina de
legume, la frnghia de rufe i napoi la sob.
Puse cuitul pe mas i privi fix la Frank i Meggie, frumoasa ei
gur, asprindu-se deodat:
Meggie, te-am lsat s mbraci rochia de duminic azi
diminea, numai cu condiia s nu te murdreti. i uite la tine.
Neglijent mic ce eti.
Mam, nu e vina ei, protest Frank. Jack i Hughie i-au luat
ppua s vad cum mic minile i picioarele. I-am promis c o
s-o reparm ca nou. Putem, NU?!
D-mi s vd.
Fee ntinse mna dup ppu.
Era o femeie tcut i nu agrea conversaiile spontane. Ce
gndea ea, nu tia nimeni, nici soul ei chiar; lsase pe seama lui
disciplina copiilor i fcea tot ce spunea el, fr s comenteze
sau s se plng dect n situaii cu totul deosebite. Meggie i
auzise pe biei uotind i i era i ei fric de tata, la fel de mult
ca i lor, dar adevrul acesta Meggie l ascundea cu grij sub o
- PASREA SPIN -
rbdarea.
Cum termin examinarea, Fee o aez pe Agnes pe bufetul de
lng sob i o privi pe Meggie.
O s-i spl hainele mine diminea i o s-i fac prul. Cred
c Frank poate s-l lipeasc disear dup ceai i o s-i facem i
baie.
Cuvintele au fost rostite simplu, nu pentru consolare. Meggie
ddu din cap zmbind nesigur; cteodat ar fi vrut att de mult so aud pe mama rznd, dar mama nu rdea niciodat. Fetia
simea c ele dou aveau ceva n comun, ceva ce nu aveau tata
i bieii, dar nimeni nu putea ajunge dincolo de acest sentiment.
i mama ddu absent din cap i continu s se mite cu
ndemnare ntre sob i mas muncind, muncind, muncind.
Ceea ce nu vedea niciun copil Cleary, cu excepia lui Frank,
era c Fee era mereu obosit, incurabil obosit. Erau attea de
fcut, puini bani cu care s le faci, niciodat destul timp i numai
dou mini. Tnjea dup ziua cnd Meggie va fi destul de mare
s o ajute; deja, fetia fcea treburi uoare, dar la numai patru
aniori nu putea uura povara. ase copii i doar cel mic era fat.
Toate cunotinele ei erau cnd pline de compasiune, cnd
invidioase, dar asta nu-i uura treaba. Coul de cusut avea un
munte de osete nc necrpite. Andrelele aveau nc o oset
neterminat; Hughie, care cretea vznd cu ochii, nu mai avea
flanele, iar Jack nu crescuse destul s le dea pe ale sale.
Padraic Cleary a ajuns acas n sptmna aniversrii lui
Meggie pur i simplu din ntmplare. Era prea devreme pentru
tunsul oilor i gsise de munc pe aproape la arat i semnat.
Meseria lui era s tund oile, o ocupaie de sezon ntre mijlocul
verii i sfritul iernii dup care venea ftatul mieilor. De obicei
avea grij s gseasc destul de munc i s-i ocupe timpul din
primvar pn-n prima lun de var; ajuta la ftatul mieilor, la
arat, sau ajuta vreun fermier local la mulsul oilor de dou ori pe
zi. Unde era de
munc mergea i el, lsndu-i familia n casa mare i veche, s

se descurce singuri; nu i se prea c asta ar fi prea greu. Dac
nu erai destul de norocos s ai pmntul tu, altceva nu aveai de
fcut.
Cnd intr n cas, puin dup apusul soarelui, lmpile erau
aprinse i umbrele se jucau pe tavan. Bieii stteau grmad pe
veranda din spate, jucndu-se cu o broasc, n afar de Frank.
Padraic tia unde era Frank pentru c auzea loviturile regulate de
topor din direcia opronului de lemne. Se opri o clip s-l
loveasc pe Jack i s-l trag de urechi pe Bob.
Mergei s-l ajutai pe Frank la lemne, leneilor. i ar fi bine
s terminai nainte ca mama s aeze ceaiul pe mas, c altfel e
vai de pielea voastr.
O salut scurt pe Fiona care era ocupat la sob; nu o srut
i nu o mbri pentru c, gndea el, semnele de afeciune ntre
so i soie erau potrivite numai n dormitor. n timp ce-i scotea
cizmele pline de noroi, Meggie se apropie tiptil cu papucii de cas
i el i zmbi fetiei, cu un sentiment curios de uimire pe care-l
avea ntotdeauna cnd o vedea. Era att de dulce, aa pr
frumos avea! Prinse n mn o uvi, o ntinse, apoi i ddu
drumul i vzu cum bucla jucu se aaz la locul ei. Lund
copilul n brae, se aez pe singurul scaun confortabil din
buctrie, un scaun Windsor" cu pern, aezat aproape de foc.
Oftnd uor i scoase pipa, mprtiind neglijent pe jos fire de
tutun. Meggie se ghemui n poala lui i i ncepu jocul de sear,
de-a privitul luminii prin firele aurii de barb.
Ce mai faci Fee? o ntreb Padraic Cleary pe soia sa.
Bine, Paddy. Ai reparat padocul din vale astzi?
Reparat. Mine diminea pot s ncep cu cel din deal.
Doamne, dar ce obosit sunt!
Te cred. Iar i-a dat MacPherson iapa cea btrn i
nrva?
- PASREA SPIN -
En Zed.
Las! Caii btrnului Robertson sunt buni toi, mai ai puin
i mergi la el.
Mi se pare o venicie.
i umplu pipa cu tutun i lu vtraiul care sttea lng sob.
Rscoli puin jarul i focul se aprinse; se ntinse n scaun i trase
adnc din pip.
Cum e cnd ai patru ani, Meggie? i ntreb fiica.
Destul de bine, tticule.
i-a dat mama cadoul?
Oh, tati, cum ai ghicit tu i mama c mi-o doream pe
Agnes?
Agnes? privi iute spre Fee, ridicnd cu un zmbet din
sprncene. Aa o cheam, Agnes?
Da. E frumoas, tati. A vrea s o privesc toat ziua.
E norocoas dac-o s mai aib la ce privi, spuse Fee
suprat. Jack i Hughie au pus mna pe ppu, nainte ca
biata Meggie s-o vad cum se cuvine.
Aa-s bieii. E mare stricciunea?
Nimic s nu poat fi reparat. Frank i-a prins nainte de a o
strica de tot.
Frank? Ce cuta el aici? Trebuia s stea la fierrie toat
ziua. Hunter vrea s-i termine porile.
A fost la fierrie toat ziua. Venise numai dup o unealt,
rspunse Fee repede.
braele i erau acoperite de un strat de pr auriu, care ar fi fost

urt dac ar fi fost nchis la culoare. Ochii erau albatri, luminoi
ca ai unui marinar care s-a uitat prea mult n zare; faa-i era
plcut, zmbitoare, ceea ce-i fcea pe ceilali s- l ndrgeasc
la prima vedere. Nasul i era magnific; un adevrat nas roman
care trebuie s-i fi nedumerit pe confraii si irlandezi; de fapt
mereu au fost naufragii pe coasta Irlandei. nc mai vorbea
repezit cu accent galic- irlandez, pronunnd t"-ul final ca th";
dar aproape douzeci de ani la antipozi, i l-au transformat n mod
ciudat, aa nct A"-ul ieea ca I" iar viteza sczuse ncetncet, ca un ceas care trebuie ntors. Era un om fericit, reuise s
ordoneze corvoada existenei sale mai bine dect alii i, dei era
de o disciplin sever, i i ieea repede din srite, toi copiii si
l adorau, cu excepia unuia. Dac nu era destul pine, el
renuna la mncare; dac trebuia s aleag ntre haine noi pentru
el i haine noi pentru un copil, el renuna. ntr-un anume fel, asta
era o dovad de dragoste mai mare dect un milion de sruturi.
Avea un temperament nfocat i omorse i un om o dat.
Avusese i noroc; omul era englez i n portul Dun Laoghaire era
un vapor care trebuia s plece n Noua Zeeland la reflux.
Fiona se duse la ua din spate:
Ceaiul! strig ea.
Bieii se strecurar nuntru cte unul. Frank aduse i un bra
de lemne, pe care l arunc n cutia de lng sob.
Padraic o puse pe Meggie jos i se aez n capul mesei din
buctrie, n timp ce bieii se aezar n jurul ei, iar Meggie se
cr pe cutia de lemn, pe care tatl su o aezase pe scaunele
cele mai apropiate de el.
Fee servi mncarea direct n farfurii i le puse pe mas mai
repede i mai eficient dect un chelner; le lua cte dou, nti
Paddy, apoi Frank, i tot aa pn la Meggie, lsndu-se pe ea
ultima.
25
Stew (engl.) = mncare din legume i carne fiart nbuite.
- PASREA SPIN -
Na! Tocan, spuse Stuart, strmbndu-se n timp ce-i lua

cuitul i furculia. De ce-a trebuit s m botezi dup tocan"? 1
Mnnc, mormi tatl.
Farfuriile erau mari i erau pline ochi cu mncare: cartofi fieri,
carne de miel i mazre proaspt culeas din grdin. n ciuda
protestelor mute, toat lumea, inclusiv Stu i-a curat farfuria.
Toi au mncat apoi mai multe felii de pine unse cu un strat gros
de unt i gem de agrie, fcut n cas.
Fee s-a aezat, a mncat n grab, apoi s-a ridicat repede i a
pus n farfurii mari de sup biscuii de cas cu mult zahr, peste
care a turnat mult sos de budinc. i din nou s-a ndreptat spre
mas cu cte dou n mn. n cele din urm s-a aezat oftnd.
Asta o putea mnca n linite.
Mm! Bun, bun! Budincu, exclam Meggie plimbndu- i
lingura prin farfurie, pn se nmuiar biscuiii.
Ei bine, Meggie, fetio, este ziua ta i mama i-a fcut
budinca ta preferat, spuse tata zmbind.
De data asta nu s-a plns nimeni; indiferent cum era budinca,
ea a fost consumat cu poft. Toat familia Cleary iubea
dulciurile. Nimeni nu se ngra n ciuda cantitilor mari de
mncare pe care le consumau. Fiecare gram pe care-l mncau se
consuma la munc sau la joac. Legumele i fructele se mncau
pentru c aveau vitamine i erau bune; dar pinea, cartofii,
carnea i budincile, se mncau pentru c ddeau putere.
Dup ce Fee i-a turnat fiecruia o ceac de ceai dintr-un
ceainic imens, au mai stat de vorb, au mai but ceai, sau au
citit, nc o or; Paddy a pufit din pip, cufundat ntr-o carte;
Fee a continuat s umple ceti; Bob s-a cufundat i el n lectur,
n timp ce copiii mai mici i fceau planuri pentru a doua zi.
coala se terminase i ncepuse vacana mare de var; bieii
26
exterior, acolo unde era necesar, Jack i Hughie se ocupau de

lemne, opron i muls; Stuart ngrijea grdina de legume; joac,
n comparaie cu ororile colii. Din cnd n cnd, Paddy i ridica
ncet capul din carte, s mai adauge vreo sarcin pe list, dar
Fee nu spunea nimic, iar Frank sttea frnt de oboseal, sorbind
uor din ceaca cu ceai. n cele din urm, Fee a aezat-o pe
Meggie pe un scaun nalt i i-a mpletit prul, nainte de a o
trimite la culcare, cu Stu i Hughie; Jack i Bob i-au cerut scuze
i au ieit s hrneasc cinii; Frank a luat ppua lui Meggie i a
nceput s-i lipeasc prul. ntinzndu-se, Padraic a nchis
cartea, i-a pus pipa ntr-o farfuriu de sticl, care-i servea de
scrumier:
Mam, m duc i eu la culcare.
Noapte bun, Paddy.
Fee strnse vasele de pe mas i lu un lighean de tabl
galvanizat dintr-un cui de pe perete. l puse la captul cellalt de
mas i lund ceainicul masiv de pe plit, l umplu cu ap
fierbinte. Puse i ap rece, apoi, spun dintr- un co de srm i
ncepu s spele i s clteasc vasele, punndu-le la scurs
rezemate de o can.
Frank miglea la ppu fr s-i ridice capul, dar, cnd
grmada de vase crescu, el se ridic calm, lu un prosop i
ncepu s le tearg. Micndu-se ntre mas i dulap, muncea
cu uurina unei lungi obinuine. Era un joc fcut pe furi, ntre el
i mama lui, temndu-se de regulile rigide de pe domeniul lui
Paddy, care erau foarte stricte n privina ndatoririlor fiecruia.
Casa era treaba femeii i att. Niciun brbat din familie nu se
pricepea s fac treburi de femeie. Dar n fiecare sear, dup ce
Paddy pleca la culcare, Frank o ajuta pe mama sa; Fee contribuia
la jocul acesta amnnd splatul vaselor pn auzeau aruncai pe
duumea papucii lui Paddy. O dat ce Paddy i scotea papucii,
nu se mai ntorcea n buctrie.
Fee l privi cu blndee pe Frank:
Nu tiu ce m-a face fr tine, Frank. Dar n-ar trebuit s
- PASREA SPIN -
Nu-i nimic mam. Nu m omoar nite farfurii. i-i destul de

puin ca s-i fac viaa mai uoar.
Asta-i treaba mea. Nu m deranjeaz c trebuie s o fac.
Aa-mi doresc s fim odat bogai, s-i poi lua o menajer!
Astea sunt basme!
i terse minile nroite de crpa de vase, apoi de olduri,
oftnd. Ochii care-l priveau pe fiu erau ngrijorai, simindu-i
nemulumirea amar, care la Frank era ceva mai mult dect
resentimentul unui muncitor mpotriva propriei clase sociale.
Frank, nu-i face iluzii. Ele aduc necazuri. Noi suntem
muncitori, ceea ce-nseamn c nu ne mbogim i nu ne lum
menajere. Fii mulumit cu ceea ce eti i ceea ce ai. Cnd spui
lucruri de astea l jigneti pe tata i el nu merit asta. tii doar.
Nu bea, nu joac jocuri de noroc i muncete ngrozitor de mult
pentru noi toi. Un bnu din ce ctig nu merge la el n buzunar!
Totul vine la noi.
Umerii dezvoltai se ridicar nervoi, faa brunet deveni
ntunecat i aspr.
De ce ar fi att de ru s doreti mai mult de la via, dect
s te tri aa? Nu vd ce e att de ru c doresc s ai o
menajer.
E ru pentru c nu e posibil! tii c nu avem destui bani s
te inem n coal; i dac nu mergi la coal, cum ai s fii mai
mult dect un muncitor? Accentul, hainele, minile, toate arat c
munceti ca s-i ctigi existena. Dar nu-i o ruine s ai mini
asprite de munc. Tata spune: cnd un om are minile bttorite,
tii c e cinstit."
Frank ridic iar din umeri i nu mai spuse nimic. Vasele erau
acum la locul lor; Fee i lu coul de cusut i se aez pe
scaunul lui Paddy lng foc, n timp ce Frank continua cu ppua.
sttea i plngea de parc toat lumea s-ar fi nruit. Privi ppua

care avea din nou pr. Agnes! Unde Dumnezeu a auzit ea numele
sta?
Cred c m-a auzit pe mine vorbind despre Agnes FortescueSmythe.
Cnd i-am dat ppua napoi, s-a uitat nuntrul capului i
s-a speriat groaznic. Ochii au speriat-o cel mai mult. Nu tiu de
ce.
Meggie ntotdeauna vede lucruri care nu exist.
Pcat c nu sunt bani destui s-i inem la coal pe cei
mici. Sunt att de detepi!
Oh, Frank, dac dorinele ar fi cai, ceretorii ar putea clri,
spuse mama obosit. i trecu mna tremurnd peste ochi i
nfipse acul ntr-un ghem de ln gri. Nu mai pot. Sunt att de
obosit c nici nu mai vd.
Mergi la culcare, mam. Sting eu lmpile.
Numai s pun lemne pe foc.
Las c pun eu.
Se ridic de la mas i puse ppua firav pe un raft, unde s
nu ajung bieii. Nu-i fcea probleme c ei ar mai ncerca s o
fure; le era mai fric de Frank dect de tata, pentru c Frank
avea mna grea. C-i plcea s stea cu mama i cu sora lui i s
le ajute, nu bnuia nimeni.
Fee l privi cu o durere n suflet; Frank avea ceva slbatic i
disperat n el, o aur a necazului. Numai de s-ar nelege cu
Paddy! Dar ei nici nu se puteau suporta i se certau mereu. Poate
c o iubea exagerat de mult, poate c era puin biatul mamei".
Dac ar fi adevrat, asta ar fi numai vina ei. i totui ea vedea c
el are o inim iubitoare i e bun. i din nou i dori ca Meggie s
creasc, s mai uureze din povara de pe umerii lui Frank. El o
- PASREA SPIN -
timid i foarte uor, i mngie prul negru; mai mult de- atta nu
avu puterea s i-l apropie.
Noapte bun, Frank i i mulumesc.
Umbrele se jucau n lumina lmpii, n timp ce Fee se ndrepta
tcut spre partea din fa a casei.
Frank i Bob mpreau acelai dormitor, mpinse ua fr
zgomot.
Ridic lampa i lumina inund dormitorul. Bob dormea cu faan sus, cu gura deschis i sforia; se apropie de pat i-l ntoarse
pe o parte ca s nu aib vreun comar, apoi l privi cteva clipe.
Ct de mult semna cu Paddy!
Jack i Hughie dormeau mbriai n camera urmtoare. Erau
teribil de obraznici! Mereu pui pe otii, dar nu le fceau cu
rutate. ncerc s-i despart dar nu reui, ncerc s le aeze
puin pijamalele, uor, renun. Cum reueau ei s se refac dup
un astfel de somn, era peste puterea ei de nelegere, dar le
mergea bine.
Camera unde dormeau Meggie i Stuart era ngust i lipsit
de veselie pentru doi copilai; vopsit cu maro nchis, duumeaua
era acoperit cu linoleum maro i nicio poz pe perei. La fel cu
celelalte.
Stuart se ntorsese invers i era aproape invizibil, cu excepia
funduleului care-i ieea din ptur, acolo unde ar fi trebuit s fie
capul; Fee i gsi capul, pipindu-i genunchii i se minun, ca de
obicei, c nu se sufocase. i strecur mna sub cearceafuri i se
enerv. Ud din nou! Va trebui s atepte pn diminea cnd,
fr-ndoial i perna va fi foarte ud. Mereu fcea aa, se
ntorcea i apoi se scpa pe el. Ei, unul din cinci, nu era chiar aa
ru!
Meggie era toat o mic grmjoar, cu degetul mare n gur
i acoperit de bucle rebele. Singura fat! Fee nu-i acord mai
mult de o privire trectoare, nainte de a pleca; pentru Meggie nu
Printre altele, fiii lui Paddy erau i cea mai gritoare dovad a
caracterului su. Las un brbat s-i creasc fiii i atunci el este
un brbat adevrat.
nchise ua propriului dormitor ncet i puse lampa pe birou.
Degetele-i bjbir peste zecile de nsturai ntre gulerul i talia
rochiei apoi o dezbrc. Scoase i combinezonul i inndu-l pe
lng ea, i trase o cma de noapte lung de flanel. Numai
dup ce fu decent mbrcat, i scoase de tot combinezonul i
restul. Se revrs i prul auriu care era ntotdeauna strns sever
i toate clamele fur puse ntr-o scoic pe birou. Dar chiar i
acum, frumos, des, strlucitor i drept, prul nu fu lsat liber; Fee
i ridic deasupra capului minile i ncepu s-l mpleteasc
repede. Se ntoarse apoi spre pat, cu respiraia tiat, dar Paddy
dormea aa c-i permise un suspin de uurare. Nu c n-ar fi fost
plcut cnd Paddy avea chef, pentru c era timid, blnd i foarte
tandru. Dar pn cnd Meggie va mai crete, doi, trei ani, ar fi
tare greu s mai aib ali copii.
31
- PASREA SPIN -
II
Cnd familia Cleary mergea la biseric, duminica, Meggie
trebuia s stea acas cu unul din biei, tnjind dup ziua cnd i
ea va fi destul de mare ca s poat merge. Padraic Cleary
susinea mori c locul copiilor mici nu e n alt parte dect la ei
acas i regula asta trebuia respectat chiar i cnd era vorba de
casa Domnului. Cnd Meggie va ncepe coala i va putea sta
linitit, ea va putea veni la biseric. Aa c, n fiecare duminic
dimineaa, ea rmnea lng tufiul de lng poart, dezolat, n
timp ce familia se aranja n cru, iar fratele delegat s aib grij
de ea, se prefcea c-i tare bucuros s scape de slujb. Singurul
Cleary care binecuvnta desprirea de ceilali era Frank.
Credina lui Padraic fcea parte intrinsec din viaa sa. Cnd
se cstorise cu Fee, o fcuse cu aprobarea bisericii catolice,
pentru c Fee aparinea bisericii anglicane; dei ea renunase la
religia ei pentru Paddy, refuza totui s o adopte pe a lui. Era
greu s ghiceti de ce; poate pentru c familia Armstrong era o
familie veche i de o impecabil credin anglican, pe cnd
Paddy era un emigrant fr un ban i departe de orice civilizaie.
Armstrongi existaser n Noua Zeeland cu mult nainte de primii
emigrani oficiali" i acesta era paaportul aristocraiei coloniale.
Din punctul de vedere al familiei Armstrong, despre Fee nu se
putea spune dect c a acceptat o mezalian ocant.
Roderick Armstrong fondase clanul neo-zeelandez ntr-un mod
foarte curios.
Totul ncepu cu un eveniment care avea s aib multe
repercusiuni
neprevzute
asupra
Angliei
secolului
al
optsprezecelea: rzboiul american de independen. Pn n
1776 peste o mie de criminali englezi erau debarcai n Virgina i
Carolina, vndui pe contracte de munc, i care nu erau mai
bune ca sclavia. Justiia britanic n acele timpuri era dur i
inflexibil; crima, incendierea premeditat, furtul chiar a unui
shilling, erau condamnate
32
cu spnzurtoarea. Delictele mai mici nsemnau transportarea n

America, ceea ce era ca i o condamnare pe via.
Dar n 1776 America s-a nchis i Anglia s-a trezit cu o
populaie de delicveni n cretere pe care nu mai avea unde s o
pun. nchisorile erau pline la refuz i surplusul era nghesuit n
vapoare degradate acostate la estuarele fluviilor. Trebuia s se
fac ceva i s-a fcut. Cu mult reticen, pentru c asta nsemna
cheltuirea ctorva mii de lire, i s-a ordonat cpitanului Arthur
Philip s navigheze spre marile pmnturi din sud. Era n 1787.
Flota de unsprezece vapoare avea peste o mie de deinui, plus
marinarii, ofierii i un contingent de soldai de infanterie marin.
Nu era o odisee glorioas n cutarea libertii. La sfritul lui
ianuarie 1788, la opt luni dup ce au ridicat pnzele din Anglia,
flota a ajuns la Botany Bay. Majestatea sa George al III-lea
gsise un nou loc de depozitare al condamnailor, colonia Galia
de Sud.
n 1808, cnd avea numai douzeci de ani, Roderick Armstrong
a fost condamnat la deportare pe via. Generaiile urmtoare au
susinut c el provenea din Somerset i i-a pierdut averea n
Revoluia American, c nu a fost condamnat dar niciunul din ei
nu a ncercat s scoat deasupra mai mult din ilustra lor
genealogie. S-au mulumit doar s improvizeze ceva.
Oricare i-au fost originile i statutul n societatea englez,
tnrul Roderick Armstrong era un om tare argos. Dei n
cltoria spre Galia de Sud, care a fost extrem de grea, el s-a
dovedit a fi un prizonier dificil i ncpnat, s-a fcut i mai
ndrgit" de ofieri, refuznd s moar. Cnd au ajuns la Sydney
n 1803, purtarea sa se nrutise, aa c a fost debarcat pe
Insula Norfolk n nchisoarea recalcitranilor. Nimic nu i-a
mbuntit comportarea. L-au nfometat; l-au nchis ntr-o celul
att de mic nct nu putea nici s stea jos nici n picioare, nici
ntins; l-au biciuit pn la snge; l-au prins n lanuri de o stnc
n mare i l-au scos pe jumtate necat. i el rdea
- PASREA SPIN -
de ei, o aduntur de oase n haine murdare, fr un dinte n

gur, fr un centimetru de piele netiat, susinut doar de o
flacr de amrciune i mndrie, pe care nimic nu putea s o
nfrng. La nceputul fiecrei zile se ncuraja ncpnndu-se
s nu moar i la sfritul fiecrei zile rdea triumftor c mai
este nc n viat.
n 1810 fu trimis la Van Dieman, pus n lanuri, trebuia s taie
n piatr un drum n inutul acela stncos de lng Hobart. Cnd i
s-a ivit prima ocazie, a fcut o gaur n pieptul comandantului
expediiei, el i ali zece ocnai au masacrat nc cinci soldai
tindu-le carnea de pe oase cte un centimetru pn cnd au
murit n chinuri. Pentru c i ei, dar i paznicii lor erau ca
animalele, creaturi elementare a cror sensibilitate se atrofiase
pn la limita subumanului. Roderick Armstrong nu putea s fug
lsndu-i clii ntregi sau s-i omoare repede, pentru c nu
corespundea statutului su de ocna.
Cu romul, pinea i mncarea luat de la soldai, cei
unsprezece oameni au fugit prin ploi ngheate, prin pduri, au
ajuns la Hobart unde au furat o barc i au pornit s traverseze
Marea Tasmaniei, fr hran i ap. Cnd barca a fost aruncat
pe rmul slbatic al insulei din sud a Noii Zeelande, Roderick
Armstrong i ali doi tovari erau nc n via. Niciodat nu a
povestit de aceast cltorie incredibil, dar se spunea pe ascuns
c cei trei supravieuiser omorndu-i i mncndu-i pe cei ce
fuseser mai slabi. Acestea se petreceau la nou ani dup ce
plecase din Anglia. Totui era nc tnr, dar arta de aizeci de
ani. Pn cnd primii emigrani oficiali s-au stabilit n Noua
Zeeland n 1840 el i luase deja pmnt n bogatul inut
Canterbury, se cstorise" cu o maur i fcuse treisprezece
copii jumtate polinezieni. Pn n 1860 urmaii lui Armstrong
erau aristocrai coloniali, i trimiteau fiii la coli nalte n Anglia i
demonstrau din plin prin iretenia lor c erau adevrai urmai ai
remarcabilului, teribilului om. Nepotul lui Roderick, James, era
tatl Fionei, nscut n 1880, singura fat din
optsprezece copii. Dac Fee a tnjit vreodat dup ritualurile

protestante austere din copilria ei, ea nu a spus- o niciodat. Ea
tolera convingerile religioase ale lui Paddy, mergea la slujb cu
el, avea grij ca i copiii s aib o credin exclusiv catolic. Dar
pentru c ea nu se convertise, lipseau mici amnunte: rugciunea
la mas, rugciunea dinainte de culcare.
Exceptnd unica ei cltorie la Wahine, acum optsprezece luni,
Meggie nu fusese mai departe de cas, fierrie i hambar. n
dimineaa primei zile de coal era att de emoionat nct
vomit i a trebuit dus n dormitor s fie splat i schimbat. i
aa s-a dus frumosul costum albastru cu guler de marinar i
trebui s-i mbrace iar nesuferita rochie maro, ncheiat pn
sus, care o sufoca.
i pentru Dumnezeu, Meggie, dac-i mai este ru spunemi! Nu sta aa, pn e prea trziu. Uite ce am de curat n urma
ta. Acum trebuie s te grbeti, dac ntrzii Maica Agatha sigur
o s-i dea cu varga la palm. Fii cuminte i ascult de fraii ti.
Bob, Jack, Hughie i Stuart stteau n faa porii cnd Fee
reui s o scoat pe Meggie afar.
Hai Meggie, o s ntrziem, strig Bob plecnd.
Meggie fugi s-i ajung fraii.
Era puin dup ora apte dimineaa i soarele rsrise de
cteva ore; roua se uscase dar mai persista prin locurile
umbroase. Drumul spre Wahine era bttorit de urme de crue,
dou panglici rou nchis separate de o band de iarb verde
strlucitor, flori de crin albe i de clunai portocalii se iveau din
iarba nalt, de ambele pri ale drumului, pe lng gardurile de
lemn ngrijite care delimitau proprietile particulare.
Bob ntotdeauna mergea la coal
gardurilor, echilibrndu-i geanta pe cap
spate. Gardul de pe partea stng era
nsemna c restul drumului era al celor trei
pe brnele late ale

n loc s o duc n
al lui Jack, ceea ce
mai mici. Au
- PASREA SPIN -
trebuit s urce panta abrupt a dealului spre rscrucea unde se

ntlneau drumurile dinspre Robertson i Wahine; s-au odihnit
puin, gfind, cele cinci capete strlucitoare proiectndu-se pe
cerul acoperit de nori pufoi. De aici era mai uor; coborrea
pantei; s-au prins de mini i au luat-o la fug prin iarb i flori,
dorind s aib timp s se strecoare pe sub gardul doamnei
Chapman, i s se rostogoleasc, aa ca nite tvlugi.
De la casa familiei Cleary pn la Wahine erau cinci mile i
pn zri Meggie stlpii de telegraf n zare, deja i tremurau
genunchii i i cdeau osetele. Se auzi clopoelul de adunare,
Bob se uit la ea nerbdtor, n timp ce ea abia se tria, trgnd
de osete i gfind disperat. Sub prul dezordonat faa-i era
mbujorat i totui palid, curios de palid. Oftnd, Bob i ddu
ghiozdanul su lui Jack i i terse minile de pantaloni.
Hai, Meggie, te duc n spate pn la coal, spuse el
privindu-i fraii ca s nu cread ei c el mergea ncet.
Meggie se urc n spatele lui, i nconjur talia cu picioarele i
i sprijini capul pe umrul lui. Acum putea admira n voie oraul
Wahine. Nu prea avea multe de vzut. Puin mai mare dect un
sat, Wahine se ntindea deo parte i de alta unei strzi pietruite.
Cele mai mari cldiri erau hotelul, cu o copertin susinut de doi
stlpi, Magazinul Universal era a doua cldire mai mare, care se
luda la rndul ei cu o copertin sprijinit pe stlpi i cu dou
bnci lungi de lemn unde s se odihneasc trectorii. n faa
primriei era un catarg pe care flutura un steag cu pavilion
britanic. Oraul nu avea garaj, deoarece maini erau n numr
foarte mic, dar exista o fierrie lng primrie, care avea i un
grajd pentru cai dar i o pomp de benzin imediat lng. Singura
cldire din ntreaga aezare care atrgea imediat atenia, era un
magazin vopsit n albastru deschis, foarte ne-britanic n
nfiare; toate celelalte cldiri erau vopsite n maro. coala
public i biserica erau una lng alta, imediat lng mnstire i
coala parohial. Pe cnd copiii Cleary treceau n fug pe
lng magazin, clopotul de la biserica catolic sun, urmat

imediat de un dangt mai tare al clopotului instalat pe stlpul din
faa colii. Bob o rupse la fug i intrar n curte tocmai cnd vreo
cincizeci de copii se aliniau n faa unei clugrie scunde care
agita un b mai mare dect ea. Fr s i se spun, Bob i alinie
fraii mai departe de ceilali copii i rmase cu ochii fixai pe b.
Mnstirea avea dou etaje, dar pentru c era departe de
drum, ascuns de un gard, lucrul acesta nu se prea observase.
Cele trei clugrie ale ordinului Surorilor Milei, locuiau la etaj cu
o a patra, care fcea menajul i nu se vedea niciodat; jos erau
trei camere mari, unde funciona coala. O verand larg i
umbroas nconjura cldirea i aici li se permitea copiilor s stea
n zilele ploioase cnd se jucau sau i serveau masa, dar unde
niciun copil nu avea voie s pun piciorul n zilele cu soare. Mai
muli stejari umbreau curtea spaioas iar n spatele colii, terenul
se contura ca un cerc, botezat eufemistic locul de cricket", de la
principala activitate care se desfura aici. Ignornd chicotelile
nfundate ale copiilor aliniai, Bob i fraii si stteau drepi, n
timp ce elevii intrau n clase pe acordurile pianului Maicii
Catherine Credin Domnului Nostru". Numai dup ce a intrat i
ultimul copil, Maica Agatha i-a deranjat inuta rigid. Cu fustele
de serj grele mturnd pmntul imperios, ea s-a ndreptat spre
locul unde ateptau copiii Cleary.
Meggie se uita la ea cu gura cscat, pentru c nu mai vzuse
niciodat o clugri. Privelitea era ntr-adevr extraordinar;
se vedeau numai faa i minile Maicii Agatha, restul, broboada
apretat alb strlucea n contrast cu vemntul negru; un irag
de mtnii de lemn atrnau dintr-un inel de metal care unea
capetele unei centuri de piele de pe talia robust. Pielea Maicii
Agatha era mereu roie de la marginea basmalei prea apretate
care-i nconjura capul i lsa s se vad ceva prea distorsionat,
s poat fi numit fa; fire de pr i ieeau din brbie, care din
cauza basmalei era dubl. Buzele erau aproape invizibile,
- PASREA SPIN -
strnse ntr-o singur linie concentrat. Maica Agatha era adnc

preocupat s fie Mireasa Domnului ntr-o colonie uitat de lume,
cu anotimpuri ciudate, pe cnd ea se hirotonisise n blnda abaie
Killarney acum cincizeci de ani. Dou urme adnci erau de o
parte i de alta a nasului de la ochelarii prea mici din spatele
crora priveau suspicios ochii de un albastru deschis.
Ei bine, Robert Cleary, de ce ai ntrziat? se stropi Maica
Agatha, cu vocea ei uscat cu urme de accent irlandez.
mi pare ru, Maic, spuse Bob mpietrit, cu ochii albatriverzi fixai pe vrful nuielei care se cltina n fa i-n spate.
De ce ai ntrziat? repet ea.
mi pare ru, Maic.
Este prima zi a noului an colar, Robert Cleary i cred c
astzi, dac nu n celelalte zile, ar fi trebuit s faci un efort s vii
la timp.
Meggie tremura, dar i adun curajul:
V rog, Maic, este vina mea!
Ochii albastru deschis trecur de la Bob la Meggie i parc i
strbtur toat fiina, aa cum sttea ea i privea inocent,
nerealiznd c a nclcat prima regul de conduit n rzboiul
crunt care se desfura ntre profesori i elevi, Ad Infinitum: s
nu dai niciodat informaii." Bob o clc repede pe picior i
Meggie se uit la el uluit.
De ce a fost vina ta? ntreb clugria pe un ton aspru, pe
care Meggie nu-l mai auzise.
Pi, mi-a fost ru la mas i mi-am murdrit hainele i
mama a trebuit s m spele i s-mi schimbe rochia i am
ntrziat cu toii, explic Meggie, fr prefctorie.
care nici nu trebuie s amintim, dac suntem bine crescui. S

tie pe viitor. Niciodat nu trebuie s amintim de hainele pe care
le purtm pe dedesubt; copiii care vin din familii respectabile tiu
asta. ntindei palmele, toi.
Dar Maic, a fost numai vina mea, se smiorci Meggie n
timp ce ntindea palma, aa cum i vzuse pe fraii ei fcnd-o
acas, de multe ori cnd se jucau.
Linite, uier Maica Agatha, ntorcndu-se spre ea. mi
este indiferent cine a fcut-o, cine este responsabil. Toi ai
ntrziat i toi trebuie s fii pedepsii. ase lovituri.
nspimntat, Meggie privea minile lui Bob, vzu varga
uiernd n jos, aproape mai repede dect o putea urmri cu
ochii, i lovind tios pe centrul palmei, unde pielea era mai
sensibil. Palma se nroi imediat; urmtoarea lovitur veni la
ncheietura degetelor, unde era i mai dureros; i ultima, la vrful
degetelor, unde Dumnezeu druise cele mai multe simuri - cu
excepia buzelor. Maica Agatha lovea perfect. nc trei lovituri i
la mna cealalt, apoi i ndrept atenia spre Jack, care urma la
rnd. Faa lui Bob era alb, dar nu se auzi niciun strigt, nu fcu
nicio micare i nici fraii si, cnd le veni rndul; chiar i blndul
Stu.
Urmri nuiaua cum se ridic pentru propriile mini, apoi Meggie
nchise ochii; mcar s n-o vad cznd. Dar durerea fu ca o
explozie, ca i cum i-ar fi ars carnea cu fierul rou, pn la os;
nainte ca durerea s se fi rspndit veni alt lovitur, apoi alta i
deja o durea mna pn la umr, pn la inim. i nfipse dinii
n buza de jos i muc, prea ruinat i prea mndr s plng,
prea furioas i prea indignat de nedreptatea situaiei ca s-i
deschid ochii i s o priveasc pe Maica Agatha; lecia se
nva, chiar dac scopul ei nu era cel dorit de clugri.
Era ora prnzului cnd i-a trecut durerea din palme. Meggie
percepuse dimineaa aceea ntr-o stare de fric i uluire total,
nenelegnd nimic din ce se spunea sau se fcea. Fu aezat
ntr-o banc dubl, n ultimul rnd, n clasa celor mici i nici nu
vzu mcar cu cine mprea banca pn dup ora prnzului, or
mizerabil petrecut
- PASREA SPIN -
nghesuit ntre Jack i Bob, ntr-un col al terenului de joac.

Numai tonul imperios i sever al lui Bob o convinse s mnnce
sandviul cu agrie pus de Fee.
Cnd a sunat clopotul pentru orele de dup-amiaz i Meggie
i-a gsit un loc n rnd, au nceput s i se limpezeasc i ochii i
s observe ce se petrecea n jurul ei. Ruinea pedepsei mai
struia, dar i inea capul sus i se prefcea c nu d atenie
oaptelor fetielor de lng ea.
Sora Agatha sttea n faa lor cu nuiaua, sora Declan se
strecura printre rnduri, sora Catherine sttea la pian nuntru i
ncepu s cnte nainte Soldai Cretini", cu accentul pe ptrimi.
La drept vorbind era un imn protestant, dar rzboiul l fcuse
cunoscut. Dragii de copii, mrluiesc pe el ca i soldaii, gndi
sora Catherine, mndr.
Din cele trei clugrie, Maica Declan era copia fidel a Maicii
Agatha, mai mic cu cincisprezece ani, pe cnd Maica Catherine
era mai uman. Avea vreo treizeci de ani, era bineneles
irlandez, i flacra vocaiei nc nu se ofilise; ea nc mai gsea
bucurii nvndu-i pe cei mici, nc mai vedea imaginea lui
Dumnezeu n micuele fee ndreptate spre ea cu adoraie. Dar ea
preda la cei mai mari, pe care Maica Agatha i btuse destul ca
s fie cumini chiar dac aveau o nvtoare tnr. Maica
Agatha lua copiii cei mai mici, ca s le formeze mintea i inima
din aluatul fraged, lsndu-i pe cei mijlocii Maicii Declan.
Ascuns n siguran n ultimul rnd de bnci, Meggie ndrzni
s se uite la fetia care sttea lng ea. Un zmbet tirb i
ntmpin privirea speriat, nite ochi mari o priveau de pe o fa
strlucitoare, uor nchis la culoare. Fetia o fascin pe Meggie,
care era obinuit cu fee blonde, pentru c chiar i Frank care
avea ochii negri, avea pielea alb; aa c Meggie trase concluzia
c, colega ei de banc era cea mai frumoas fiin pe care a
vzut-o vreodat.
Cum te cheam, murmur frumuseea brunet n colul gurii,
roznd captul creionului i aruncnd bucica
de lemn n locul pentru climar.

Meggie Cleary, opti ea.
Voi de acolo! se auzi o voce rguit n faa clasei.
Meggie tresri violent, privind n jur uimit. Se auzi un
zgomot de creioane puse pe bnci, un fonet de hrtie micat i
cu sufletul la gur Meggie nelese c toat lumea se uita la ea.
Maica Agatha venea iute printre bnci; groaza ei fu att de mare
c, dac ar fi putut, s-ar fi evaporat pentru totdeauna. Dar n
spatele ei era clasa mijlocie, de o parte i de alta erau bnci, iar
n fa era Maica Agatha. Nu i se mai vedeau dect ochii cum o
privea fix pe clugri, cu o spaim care o sufoca, cu minile
nchizndu-se i deschizndu-se pe banc.
Ai vorbit, Meghann Cleary.
Da, Maic.
i ce ai spus?
Numele meu, Maic.
Numele tu! maica Agatha privi n jur. Ei bine, copii, suntem
onorai. Un alt Cleary n coala noastr i abia ateapt s-i
trmbieze numele!
Se ntoarse spre Meggie.
Stai n picioare cnd vorbesc cu tine! Slbatic ignorant ce
eti! i ntinde palmele, te rog.
Meggie se ridic n picioare, buclele lungi acoperindu-i faa; i
prinse minile i le frngea disperat, dar Maica Agatha nu se
mica. Atepta.
.Apoi Meggie gsi totui puterea s le ridice, dar cnd nuiaua
- PASREA SPIN -
timp ce Meggie i ridic braele s-i fereasc faa. Cnd Maica

Agatha a obosit i n-a mai putut ridica nuiaua, i art ua:
Pleac acas, mic filistin revolttoare,
ntorcndu-se spre clasa Maicii Declan.
spuse
ea
Privirea nspimntat a lui Meggie l ntlni pe Stu; el ddu

din cap, ca i cum i-ar fi spus s fac ce i se spunea i o mngie
cu privirea-i albastr-verde plin de mil i nelegere. tergndui gura cu batista, ea iei mpiedicndu-se de prag, pe terenul de
joac. Mai erau dou ore pn se termina coala; se tri pe
strad apatic, tiind c nu era nicio ans ca bieii s o ajung,
fiind prea nspimntat ca s gseasc un loc unde s-i atepte.
Trebuia s mearg singur acas i s-i mrturiseasc totul
mamei.
Fee aproape se mpiedic de ea cu un co de rufe splate
pentru c Meggie veni pe la ua din spate. Fetia sttea pe ultima
treapt a scrilor, cu capul n piept, cu buclele-i strlucitoare
revrsate pe rochia murdar. Punnd jos coul Fee i ridic o
uvi de pr din ochi:
Ei, ce s-a ntmplat? ntreb ea obosit.
Am vomitat pe fusta Maicii Agatha.
Dumnezeule! exclam Fee cu minile pe olduri.
M-a i btut la palm, opti Meggie cu ochii n lacrimi.
Frumoas treab! Fee ridic coul. Meggie, nu tiu ce s
mai fac cu tine. Va trebui s ateptm s vedem ce spune tata. i
plec spre curtea din spate unde era srma plin de rufe.
Frecndu-i faa cu minile, Meggie privi dup mama sa un
moment, apoi plec spre fierrie.
Frank tocmai terminase de potcovit iapa domnului Robertson i
o lega de un stal, cnd apru Meggie. Se ntoarse i o vzu.
Atunci i venir n minte amintiri mizere de pe vremea cnd i el
o omoare, s ia un lan i s strng. i arunc uneltele i orul

i se apropie repede de ea.
Ce s-a ntmplat, iubito? o ntreb aplecndu-se spre ea.
Mirosul de vom se ridica ca o mireasm, dar i nfrnse
impulsul de a se ntoarce.
Oh, Fr-Fr-Frank, strig ea i lacrimile ncepur s-i curg n
sfrit.
i arunc braele n jurul gtului i se lipi de el cu disperare,
plngnd ntr-un fel curios de tcut, ca toi copiii Cleary, dup ce
ieeau din copilrie; un plns dureros. Era groaznic s-i priveti
i s nu gseti cuvinte de alinare sau srutri s-i faci s le
treac.
Cnd se calm, o ridic i o aez pe o grmad de fn,
nmiresmat, lng iapa domnului Robertson; s-au aezat amndoi
i pierdui, priveau cum calul le mnca din patul de paie. Capul lui
Meggie era legnat pe pieptul lui Frank i firioare de pr zburau
la respiraia calului.
De ce ne-a btut pe toi, Frank? I-am spus c a fost vina
mea.
Frank se obinuise cu mirosul fetei i nu-i mai psa; ntinse o
mn i mngie absent botul calului, mpingndu-l cnd se
apropia prea mult.
Suntem sraci, Meggie, sta-i adevratul motiv. Clugriele
ursc ntotdeauna copiii sraci. Dup cteva zile la coala Maicii
Agatha, ai s vezi c nu numai pe Cleary se nfurie ea; i pe
Marshall i pe McDonald. Noi suntem toi sraci. Dac am fi
bogai i am merge la coal cu trsura, ca O'Brien, toi s-ar
purta frumos cu noi. Dar noi nu putem s dm orgi bisericii, sau
veminte aurite pentru sacristie, nici cai cu trsur pentru maici.
Aa c noi nu contm. Ele pot face ce vor cu noi. mi amintesc c
ntr-o zi Maica Agatha era att de furioas pe mine c striga
ntruna Plngi, pentru Dumnezeu! Scoate un sunet Francis
- PASREA SPIN -
Ea nu-i poate face pe Cleary s plng. Ar dori s-i lingem

papucii. tii, le-am spus bieilor ce i-a face unui Cleary care ar
scnci mcar cnd este btut cu nuiaua; asta-i valabil i pentru
tine Meggie. Indiferent ct de tare te bate, s nu miti. Astzi ai
plns?
Nu, Frank, csc ea cu pleoapele grele i cu degetul mare
cutnd gura.
Frank o aez n fn i se ntoarse la treaba sa, zmbind i
fredonnd un cntec.
Meggie nc mai dormea, cnd veni Paddy. Minile-i erau
murdare de la lptria domnului Jarman, borul larg al plriei i
acoperea ochii. Observ c Frank fcea un topor pe nicoval, faa
strlucindu-i de transpiraie, apoi, ochii i se oprir pe grmada de
fn, unde sttea ghemuit fiica sa i vzu cum iapa domnului
Robertson sttea aplecat peste copilul adormit.
M-am gndit c aici este, spuse Paddy lsnd hurile i
ducndu-i calul btrn ntr-un col de hambar la o iesle.
Frank ncuviin scurt, privindu-i tatl cu privirea ntunecat
de ndoial i nesiguran, pe care Paddy o gsea att de
enervant, apoi se ntoarse la treaba lui, transpiraia fcnd s-i
luceasc tot corpul. Paddy ddu aua jos de pe cal, intr ntr-un
stal, puse ap n vas, apoi amestec tre cu ovz i puin ap
s-i dea mncare. Animalul se mic recunosctor pe lng el n
timp ce-i punea nutreul n iesle i l urmri cu privirea n timp ce
iei din fierrie i i scoase cmaa. El se spl pe fa, pe
mini, pe spate, i terse pantalonii i prul. n timp ce se
tergea de un sac vechi i privi fiul curios.
Mama mi-a spus c Meggie a fost trimis acas. tii exact
ce s-a ntmplat?
Frank ls toporul care se rcea.
Micua a vomitat pe fustele Maicii Agatha.
diminea i au ntrziat. Toi au primit la palm, dar Meggie a

fost foarte suprat pentru c a gndit c este singura care
trebuie pedepsit. Dup pauza de prnz Maica Agatha s-a luat
din nou de ea i Meggie a vrsat tot gemul i punea pe vemntul
negru i curat al Maicii Ag.
Pe urm ce s-a mai ntmplat?
Maica Ag a btut-o pn n-a mai putut i a trimis-o acas
furioas.
A zice c a fost pedepsit destul. Am mult respect pentru
clugrie, i tiu c nu e treaba noastr s punem sub semnul
ntrebrii ce fac ele, dar a dori s fie mai puin darnice cu
nuiaua. tiu c trebuie s bat capetele ncpnate de
irlandezi, dar, la urma urmei, era prima zi de coal a fetiei.
Frank l privi uluit pe tatl su. Pn n acest moment Paddy
nu vorbise niciodat de la brbat la brbat cu fiul su mai mare.
Scos din resentimentul su perpetuu, Frank i ddu seama c,
dei se luda cu severitatea, Paddy o iubea pe Meggie mai mult
dect pe fiii si. Descoperi c aproape l place pe tatl su, aa
c zmbi fr unda aceea de nencredere.
Este o dulce, nu-i aa?
Paddy ddu absent din cap, foarte preocupat s o studieze,
Calul sfori uor. Meggie se mic, se ntoarse i deschise ochii.
Cnd l vzu pe tata lng Frank, sri n picioare, palid de fric.
Ei bine, Meggie. Fetio ai avut o zi grea, nu-i aa?
Paddy se duse la ea, o ridic din fn, dar i se opri
respiraia cnd se apropie. Strnse din umeri i o mbria.
Mi-a dat la palm, mrturisi ea.
45
- PASREA SPIN -
Hai btrno, te duc acas, spuse el dezlegnd hurile.

Faptul c Meggie vomase se dovedi a fi o binecuvntare.
Maica Agatha nc o mai btea, dar se inea destul de departe ca
s nu suporte consecinele, ceea ce slbea duritatea loviturii i
eluda scopul btii.
Copilul brunet care sttea cu ea n banc, era fiica cea mic a
unui italian, patronul unei cafenele din Whine. Era destul de
nesemnificativ ca s scape ateniei Maicii Agatha, dar nu att de
nesemnificativ nct s nu se transforme n calul ei de btaie.
Cnd i crescur dinii era izbitor de frumoas, iar Meggie o
adora. n timpul recreaiilor mergeau inndu-se de talie, ceea ce
era un semn c eti cea mai bun prieten" i nu eti disponibil
pentru alt prietenie. i ele vorbeau i vorbeau i vorbeau. La o
pauz, Tereza o duse la cafenea s o prezinte mamei, tatlui i
frailor ei mai mari. Ei au fost la fel de ncntai de prul ei auriu
rocat, pe ct era i ea ncntat de feele lor brunete; au
asemuit-o cu un nger, cnd i ntorcea privirea-i i clipea din
ochii cu reflexe verzi. De la mama ei motenise un aer de noblee
pe care l simir cu toii imediat. La fel de dornici s-i fie pe plac,
i-au dat cartofi prjii, carne de miel, o bucic de pete prjit
care miroseau att de bine! Meggie nu mai mncase niciodat
mncare att de delicioas i i dori s mnnce mai des la
cafenea. Dar asta se ntmplase numai pentru c mama fetei
ceruse permisiunea clugrielor. Conversaia ei acas se
reducea la Tereza spune" i tii ce spune Tereza?", pn cnd
Paddy strig c s-a sturat de Tereza.
Nu tiu dac e att de bine s fii prea apropiat de iganii
tia, spuse el, mprtind nencrederea instinctiv a comunitii
engleze, n toate popoarele brunete din Mediterana. Meggie,
fetia mea, iganii sunt murdari, nu se spal prea des, spuse el
evitnd privirea de repro a lui Meggie.
Gelos din cale-afar, Frank fu de acord cu el. Aa c Meggie
vorbi mai rar despre prietena ei, cnd era acas.
Dar faptul c acas nu erau de acord cu ea, nu schimba cu nimic

relaiile, care se limitau din cauza distanei doar la zilele i orele
de coal. Bob i bieii erau foarte mulumii s o vad
preocupat. Le lsa timp de joac, ca i cum ea n-ar fi existat.
Lucrurile fr noim pe care Maica Agatha le scria pe tabl,
ncepur s capete neles i Meggie nv c +" nsemna s
adaugi numere la un total, pe cnd -" nsemna s iei numere din
alte numere i s rmi cu mai puin dect ai avut la nceput. Era
un copil iste i ar fi fost un elev excelent dac nu strlucitor,
numai dac i-ar fi putut nfrnge teama de Maica Agatha. Dar n
secunda n care ochii aceia mpietrii se ntorceau n direcia ei i
vocea uscat repezea o ntrebare, Meggie nmrmurea i nu mai
putea gndi. Aritmetica i se prea uoar, dar dac i se cerea si arate verbal isteimea, nu mai tia ct fac doi plus doi. Citirea
nsemna intrarea ntr-o lume att de fascinant, nct nu se mai
stura de ea; dar dac Maica Agatha o punea s citeasc un
pasaj, nu putea s spun nici pisic", s nu mai vorbim de
miau". I se prea c este condamnat pentru totdeauna s
tremure cnd Maica Agatha i ironiza prul rou aprins pentru c
toi copiii rdeau de ea. Asta numai pentru c numai la ea rstea
Maica Agatha i numai caietele ei le ddea drept exemplu de
scriere neglijent. Unii din copiii bogai, erau norocoi i aveau
radiere, dar radiera lui Meggie era vrful degetului, pe care-l
umezea ca s tearg nervos greelile, frecnd hrtia pn se
fcea numai cocoloi. Se fceau i guri i asta era strict interzis;
i totui ea ar fi fcut orice numai s evite ironiile Maicii Agatha.
Pn la venirea ei, Stuart fusese inta ironiilor i a btilor. Totui
Meggie era o int mai bun, pentru c, blndeea i calmul lui
Stuart erau pentru Maica Agatha ca o nuc greu de spart. Pe de o
parte Meggie tremura i se-nroea ca racul, pe de alt parte i
ddea toat silina s se alinieze temperamentului familiei Cleary,
att de bine definit de Frank. Stuart o comptimea profund pe
Meggie i ncerca s-i fac viaa mai uoar,
- PASREA SPIN -
atrgnd n mod deliberat asupra sa mnia clugriei. Ea totui l

rezolva repede, fiind i mai furioas s constate unitatea familiei
Cleary protejnd fetia, aa cum se protejaser i bieii unul pe
altul. Dac ar fi ntrebat-o cineva de ce i cuna astfel pe copiii
Cleary, n-ar fi tiut ce s rspund. Dar pentru o clugri
btrn i nveninat de propria-i via, o familie mndr cum
erau Cleary, era greu de suportat.
Cel mai mare pcat al lui Meggie, era c scria cu stnga. Cnd
i-a luat prima oar creionul s nceap prima ei lecie, Maica
Agatha s-a npustit asupra ei, ca Caesar asupra galilor.
Meghann Cleary, tun ea, pune creionul jos!
Astfel a nceput btlia. Meggie era o stngace incurabil i
fr de speran. Cnd Maica Agatha i fora degetele minii
drepte n jurul creionului i o obliga s scrie, Meggie sttea
scormonindu-i mintea cum s influeneze mna care nu se
mica, s fac ceea ce Maica Agatha spunea c poate face.
Mental deveni surd, mut i oarb; mna aceea nefolositoare nu
i se lega de gnduri mai mult ca degetele de la picioare. Trase o
linie dreapt i murdri marginea caietului, scp creionul din
mn de parc-i era paralizat; cu nimic nu reuea Maica Agatha
s-o fac s scrie un A cu mna dreapt. Imediat Meggie i
transfera creionul n mna stng i cu braul ndoit curios pe trei
sferturi de pagin, fcea un rnd de A-uri frumos caligrafiate.
Totui Maica Agatha ctig btlia. ntr-o diminea, i leg
mna stng de corp cu o sfoar i nu i-o dezleg pn la
plecare la ora trei dup-amiaza. Chiar i la pauza de prnz,
Meggie a trebuit s mnnce, s se joace cu mna stng strns
legat de corp. A durat trei luni, dar a nvat s scrie corect,
dup canoanele Maicii Agatha, dei forma literelor nu era
niciodat bun. Ca s fie sigur c nu se ntoarce la stngcia ei,
clugria i inu mna legat nc dou luni; apoi, Maica Agatha
oblig toat coala s spun rugciuni de mulumire Atot
Puternicului pentru c o
fcuse pe Meggie s-i vad greeala. Copiii lui Dumnezeu erau

dreptaci; stngacii erau ai Diavolului, mai ales cnd aveau i
prul rou.
n acel prim an de coal, Meggie i pierdu rotunjimea i slbi
tare dei nu crescu prea mult n nlime. ncepu s-i road
unghiile pn la snge i trebui s ndure pedeapsa Maicii Agatha
de a trece pe la fiecare banc s le arate copiilor ce urte erau
unghiile mncate. i asta cnd jumtate din copiii ntre cinci i
cincisprezece ani i rodeau unghiile la fel de ru ca i Meggie.
Fee fcu o zeam amar de aloe i-i ud vrful degetelor. Toi
membrii familiei fur somai s o urmreasc s nu i le spele i
cnd celelalte fetie la coal vzur petele maronii, Meggie fu
pus la zidul infamiei. Dac ducea degetele la gur, gustul era
nfiortor; disperat i nmuie batista n gur i se frec pn se
duse grosul. Paddy o pedepsi la rndul lui, dar cu un instrument
mult mai blnd dect nuiaua Maicii Agatha, o puse s sar ntr-un
picior prin buctrie. Nu credea n btaia copiilor la palm, la fa
sau la fund, numai la picioare. Picioarele dureau la fel de mult ca
i celelalte. Totui n ciuda tuturor pedepselor, n ciuda
amrciunii aloiului, n ciuda ruinii, Meggie continu s-i road
unghiile.
Singura bucurie pe care o avea era prietenia ei cu Tereza
Annunzio, singurul lucru care fcea coala suportabil. ndura
leciile arznd de nerbdare s vin recreaia i s stea cu
minile pe dup mijloc sub bradul el btrn i s vorbeasc, s
vorbeasc. Erau poveti despre familia extraordinar a Terezei,
despre numeroasele ei ppui i despre serviciul de ceai
adevrat pentru ppui.
Cnd Meggie a vzut serviciul de ceai, a fost copleit. Avea
108 piese, cecue i farfurioare miniaturale, o linguri, un
ceainic i un borcna pentru zahr, o cnit pentru lapte i una
pentru frica, cuite, linguri i furculie, numai bune pentru ppui.
Tereza avea nenumrate jucrii; n afar de faptul c era mult mai
mic dect sora cea mai apropiat de ea, aparinea unnei familii
de italieni,
- PASREA SPIN -
ceea ce nsemna c era iubit cu pasiune i alintat, avnd acces

nelimitat la resursele monetare ale tatlui su. Fiecare o privea
pe cealalt cu invidie, dei Tereza nu nelegea educaia
calvinist stoic pe care o primea Meggie. De fapt o comptimea.
S nu i se permit s-i mbriezi mama i s o srui! Biata
Meggie!
Ct despre Meggie, ei i era imposibil s o compare pe mama
bondoac i exuberant a Terezei, cu mama ei supl dar care nu
zmbea niciodat, aa c nici nu se gndea la asta. Nu gndea
niciodat a dori ca mama s m mbrieze i s m srute".
Gndea ntotdeauna a dori ca mama Terezei s m mbrieze
i s m srute". Dei imaginile despre srutri i mbriri i
struiau mai puin n minte dect serviciul de ceai. Era att de
delicat, de fin i de frumos! Oh, dac-ar avea i ea unul, i-ar putea
servi ceaiul lui Agnes ntr-o cecu albastr, ntr-o farfurioar
albastr. n Vinerea Mare, n biserica cu sculpturi maure groteti,
cu tavanul pictat n fresce maure, Meggie ngenunche i se rug
s aib i ea un serviciu de ceai numai al ei. Cnd Printele
Hayes mprtie tmia i binecuvntarea Domnului, se strecur
ca o raz de soare prin fereastr, toi o simir deasupra
capetelor aplecate. Toi, cu excepia lui Meggie, pentru c ea nici
mcar nu o simi, att era de preocupat s-i aminteasc cte
farfurii avea serviciul Terezei. i cnd membrii corului au izbucnit
ntr-un cntec glorios, capul lui Meggie se nvrtea ntr-un
albastru ultramarin, tare departe de catolicism sau de Polinezia.
Anul colar se apropia de sfrit, decembrie amenina vara,
cnd Meggie descoperi ct de scump se pltesc dorinele i
plcerile. Sttea pe un scaun nalt lng sob, n timp ce Fee i
pieptna prul pentru coal, ca de obicei; era o treab
complicat. Prul ei avea o tendin natural s se crlioneze,
pe care mama ei o considera un mare noroc. Fetele cu prul
drept, cnd creteau, se chinuiau s- i fac valuri glorioase de
pr din uvie drepte. Noaptea,
Meggie dormea cu prul care-i ajungea pn la genunchi, mpletit

cu uvie de crp, rupte din cearceafuri vechi. n fiecare
diminea trebuia s urce pe scaunul cel nalt, pentru ca Fee s-i
desfac cozile i s-i perie prul.
Fee folosea o perie veche Pearson, i lua cte o bucl n mn
i o peria cu ndemnare innd-o ntre degete pn se rsucea
pe deget; apoi i trgea ncet degetul i o ntindea, fcnd o
bucl de invidiat. Operaia asta se repeta de vreo dousprezece
ori, apoi buclele din fa erau strnse pe vrful capului cu o
panglic de tafta alb, proaspt splat i clcat. Toate celelalte
fetie purtau codie la coal, pstrnd buclele pentru ocazii
deosebite, dar n aceast privin Fee era de nenduplecat;
Meggie trebuia s poarte bucle tot timpul, indiferent ct de greu i
era s-i sacrifice timpul n fiecare diminea. Munca lui Fee era
folositoare, pentru c prul fiicei ei era, de departe, cel mai
frumos din toat coala. Faptul c i-l peria zilnic l atrgea fetiei
mult invidie.
Operaia era dureroas, dar Meggie era prea obinuit cu ea,
s o mai bage n seam, pentru c nu-i amintea s fi existat
vreo zi cnd s n-o fi fcut. Braele vnjoase ale lui Fee treceau
cu putere peria prin prul nnodat i nclcit, pn cnd ochii lui
Meggie se umezeau i trebuia s se prind de scaun cu
amndou minile ca s nu cad. Era n lunea ultimei sptmni
de coal i ziua ei era peste dou zile; se prinse de scaun i
vis la serviciul de ceai, tiind c era numai un vis. Mai era unul
n magazinul din Wahine, dar ea i tia preul i i ddea seama
c era mult prea mare pentru puterile tatlui su.
Deodat Fee scoase un sunet att de ciudat nct o scoase pe
Meggie din visare, iar bieii ncremenir la mas, ntorcnd
curioi capul.
Sfinte Dumnezeule! spuse Fee.
Paddy sri n picioare cu faa stupefiat; n-o auzise niciodat
pe Fee folosind numele Domnului fr motiv. Rmsese cu o
bucl n mn i trsturile feei i erau contorsionate ntr-o
expresie de oroare i repulsie. Paddy i
- PASREA SPIN -
bieii se apropiar; Meggie ncerc s vad ce se petrece dar

dinii periei o lovir de-i ddur lacrimile.
Privete! opti Fee i ridic n soare bucla ca s vad i
Paddy.
n soare prul era ca o aur strlucitoare i la nceput Paddy
nu vzu nimic. Apoi realiz c o creatur se mica pe mna lui
Fee. Lu i el o uvi i n razele de soare, vzu mai multe
creaturi vzndu-i linitite de treab. Mici puncte albe erau
prinse ciorchine pe firele de pr iar creaturile erau tare ocupate
s produc alte mici puncte albe. Prul lui Meggie era ca un stup
de vieti.
Are pduchi! spuse Paddy.
Bob, Jack, Hughie i Stu privir i ei apoi, ca i tatl lor, se
traser deoparte; numai Frank i Fee priveau ncremenii prul lui
Meggie, n timp ce ea sttea ghemuit, nenorocit, ntrebndu-se
ce mai fcuse. Paddy se aez neputincios pe scaunul su,
privind fix focul i clipind din ochi.
De la nenorocita aceea de iganc, spuse n cele din urm,
ntorcndu-se spre Fee. igani nenorocii i murdari care triesc
ca porcii!
PADDY! exclam Fee scandalizat.
mi pare ru mam, dar cnd m gndesc c iganca i a dat
pduchi lui Meggie, mi vine s plec la Wahine i s drm
nenorocita aceea de cafenea, spuse el lovindu-i genunchii cu
pumnii, nervos.
Ce s-a ntmplat, mmico? reui s ntrebe i ea n sfrit.
Privete, micu murdar ce eti! i Fee i bg mna sub
ochii Iul Meggie. Tot prul i-e plin e vieti din astea! Le-ai luat
de la bruneta cu care eti aa bun prieten! i acum ce m fac
cu tine?
Plec la Wahine, Fee, m duc s-i spun nenorocitului de

igan unde s-i bage petele i cartofii prjii! Pe urm m duc la
Maica Agatha s-i spun ce cred despre ea, c accept copii
murdari n coala ei!
Paddy, ai grij, l rug Fee. Dac nu i-a luat de la brunet?
Chiar dac i fata are pduchi e posibil s-i fi dat i ea de la
altcineva.
Prostii! rspunse Paddy ncpnat.
Plec pe scara din spate i cteva minute mai trziu auzir
calul alergnd. Fee oft i l privi dezndjduit pe Frank.
S zicem c avem noroc, dac nu ajunge la nchisoare.
Frank, mai bine adu bieii n cas. Azi nu e coal.
Unul cte unul, Fee i controla cu atenie, apoi pe Frank i
Frank o control pe ea. Nu era niciun semn c ar fi luat i ei
boala lui Meggie, dar Fee nu avea de gnd rite. Cnd apa din
cazan a clocotit, Frank a adus albia din cui i a umplut-o jumtate
cu ap fiart, jumtate cu ap rece. Apoi s-a dus n cmar i a
adus un bidon de cinci kilograme cu gaz, a luat un calup de spun
fcut cu leie i a nceput s-l frece pe Bob. Flecare cap era
bgat puin n ap, apoi turna gaz, apoi freca tot cu spun. Gazul
i leia ardeau pielea; bieii ipau i-i frecau ochii, scrpinndui scalpurile nroite, jurnd rzbunare crunt tuturor iganilor.
Fee se duse la coul ei de cusut i lu foarfec cea mare. Se
ntoarse la Meggie, care nu se micase de pe scaun, dei trecuse
mai mult de o or, privi frumuseea de pr o secund, cu foarfecul
n mn. Apoi ncepu s taie - f - f - pn cnd toate buclele
se adunar ntr-o grmad pe duumeaua buctriei i pielea
alb a lui Meggie ncepu s se vad printre smocurile neregulate.
Cu ndoial n privire se ntoarse spre Frank:
Ar trebui s-l rad? ntreb cu buzele strnse.
Oh, mam nu! Sigur c nu! Dac-i fac o splare bun cu
gaz, ar trebui s fie suficient! Te rog nu-l rade.
- PASREA SPIN -
din pr. Cnd fur n sfrit mulumii, aproape c nici nu mai

vedea de usturime, iar faa i capul i se nroiser de atta frecat.
Frank strnse buclele pe o foaie de hrtie i le arunc n foc. Apoi
el i Fee i splar prul, apoi Frank aduse o perie i frec
duumeaua buctriei cu seu de oaie.
Cnd buctria fu curat ca un spital au trecut la dormitoare,
au scos fiecare cearceaf i ptur de pe fiecare pat i i-au
petrecut restul zilei splnd i fierbnd toat lenjeria familiei.
Cuverturile i pernele au fost scoase pe gardul din spate i date
cu gaz, preurile din cas au fost scuturate pe fiecare milimetru
ptrat. Toi bieii au fost pui la treab, cu excepia lui Meggie
pentru c ea era ntr- o dizgraie total. Se tr n spatele
hambarului i plnse. Capul i ardea de durere i i era att de
ruine nct nici nu ndrzni s-l priveasc pe Frank, cnd acesta
veni s o caute i s o conving s intre n cas.
n cele din urm trebui s o trag cu fora n cas i, odat
nuntru, se ascunse ntr-un col cnd veni Paddy din Wahine,
trziu dup amiaz. El i privi capul slut i izbucni n lacrimi,
legnndu-se n scaun, cu faa n mini, n timp ce familia privea
dorindu-i s fie oriunde n alt parte, numai acolo nu. Fee fcu
un ceainic de ceai i-i turn o ceac lui Paddy, n timp ce acesta
ncepu s-i revin.
Ce s-a ntmplat la Wahine? Ai stat tare mult.
Mai nti, i-am pus cravaa pe spinare blestematului de
igan. Pe urm, l-am vzut pe MacLeon privindu-ne din faa
prvliei sale, aa c i-am spus i lui ce s-a ntmplat. MacLeon
a adunat civa oameni din crcium i i-am scos n strad pe
igani, cu tot cu femei, i le-am dat cu seu de oaie prin toat
prvlia. Pe urm am mers la Maica Agatha i s-a jurat c nu tie
nimic i c n-a observat nimic. A scos- o pe iganc din banc i
i-a controlat prul i bineneles c era plin de pduchi. A trimiso acas i i-a spus s nu se ntoarc pn nu-i cur capul. Leam lsat pe clugrie controlnd copiii din coal i i spun c
nu erau puini. S fi vzut cum se scrpinau clugriele ca
nebunele cnd credeau c nu se uit nimeni. Zmbi strmb apoi

vzu din nou capul lui Meggie i oft. O privi suprat: ct despre
tine, domnioar, s nu mai aud de igani, de niciun alt prieten,
dect de fraii ti. Dac nu sunt destul de buni pentru tine, cu att
mai ru. Bob, ie i spun, Meggie nu mai are de-a face nimic cu
nimeni, cu excepia frailor ei, ct timp se afl la coal, auzi?
Da, tat, confirm Bob dnd din cap.
n dimineaa urmtoare Meggie fu ngrozit s constate c
trebuie s mearg la coal, ca de obicei.
Nu, nu, nu pot s merg, plngea inndu-se cu minile de
cap. Mmico, nu pot s merg la coal aa; nu pot, cu Maica
Agatha!
Ba poi, rspunse Fee, ignornd privirile imploratoare ale lui
Frank. O s-i fie de nvtur.
Aa c Meggie plec la coal, trindu-i picioarele, cu capul
mbrobodit ntr-o basma maro. Maica Agatha o ignor cu
desvrire, dar, la vremea pauzei, fetele i-au smuls basmaua de
pe cap, s vad cum arat. Capul fetiei era o privelite de
nedescris, cnd era descoperit. Vznd ce se ntmpl, Bob o
duse pe sora sa ntr-un col sigur de pe terenul de cricket.
Nu le mai lua n seam, Meggie, spuse suprat legndu-i
nendemnatec basmaua i mngind-o. Me afurisite! Aa a
vrea s fi putut pstra nite chestii din alea din prul tu i s le
fac cadou! tii, cnd toat lumea ar fi uitat, eu a fi mpodobit
cteva capete.
Toi bieii Cleary au nconjurat-o pe Meggie i au pzit-o pn
s-a sunat,
Tereza Annunzio a venit la coal puin dup ora prnzului, cu
capul ras. A ncercat s o bat pe Meggie, dar bieii au inut-o
departe. n timp ce pleca, Tereza i flutur n aer braul cu
pumnul strns i-i lovi coapsele cu palma stng, ntr-un gest pe
care nimeni nu l-a neles dar pe care bieii l-au nregistrat cu
- PASREA SPIN -
ora, din cauza tatlui tu.

Se ntoarse i fugi plngnd.
Meggie se inu cu capul sus i se abinu s nu plng. NU
CONTA ce gndesc ceilali! NU CONTA! NU CONTA! Celelalte
fetie o evitau, fie c le era team de Bob i Jack, fie pentru c
prinii le spuseser s stea departe de ea; s fii prea apropiat de
un Cleary, de obicei nsemna s ai necazuri. Aa c Meggie i
petrecu ultimele zile de coal n clugrie", dup cum spuneau
bieii, ceea ce nsemna c era total ostracizat. Chiar i Maica
Agatha respect noua situaie, n schimb, i vrsa toat furia pe
Stuart.
Cum se ntmpla de obicei, dac zilele de natere ale celor
mici se nimereau ntr-o zi a sptmnii, erau amnate pn
smbta; aa s-a ntmplat i cu Meggie; smbt, fetia a primit
mult doritul serviciu de ceai. Era aezat pe o msu vopsit n
albastru, cu scaune, fcute n inexistentul timp liber al lui Frank,
i Agnes sttea pe unul din acele scunele mbrcat ntr-o nou
rochie albastr, fcut n inexistentul timp liber al lui Fee. Meggie
privea pierdut la desenele n albastru i alb de pe fiecare pies;
la copceii fantastici cu coroane pufoase, la micua pagod cu
ornamente, la ciudata pereche de psri ncremenite ntr-un zbor
continuu, deasupra podului arcuit. i pierduse orice urm de
ncntare. Dar, n strfundul sufletului, ea nelese de ce familia ei
fcuse acest sacrificiu ca s-i cumpere ce-i era mai drag ei. Aa
c Meggie se juca, i fcea ceai lui Agnes i respecta ritualul ca i
cum ar fi fost ncntat. Continu, cu ncpnare s-l
foloseasc ani de zile; nu i-a spart nicio pies, nici mcar nu i-a
ciobit vreuna. Nimnui nu i-a trecut vreodat prin cap c Meggie
ura din inim serviciul de ceai, msua albastr i scaunele i
rochia albastr a ppuii.
Cu dou zile nainte de Crciunul lui 1917, Paddy i-a adus
acas ziarul sptmnal; i un nou stoc de cri de la bibliotec.
Totui ziarul avu ntietate fa de cri. Editorii
l mbuntiser, mprumutnd idei din noile reviste americane,

care din cnd n cnd mai ptrundeau i n Noua Zeeland;
ntreaga seciune de mijloc avea tiri despre rzboi. Erau
fotografii neclare ale soldailor neo zeelandezi pe stncile
nemiloase ale peninsulei Gallipoli, erau articole ludnd vitejia
soldailor neo-zeelandezi i australieni n rzboi, numele neozeelandezilor i australienilor care au fost decorai cu Crucea
Victoria. i mai era o pagin ntreag, magnific, dedicat
Cavaleriei Uoare Australiene, o poz care-i arta clare, sobri i
gata de lupt, cu pene lungi, pufoase la plrie.
Cum avu ocazia Frank lu ziarul i citi cu nesa, cufundndu-se
n proza-i comercial cu ochii strlucitori.
Tat, vreau s merg i eu, zise lsnd ncet ziarul pe mas.
Fee tresri violent, cum sttea aplecat deasupra sobei, iar
Paddy ncremeni n scaun, uitnd de carte.
Eti prea tnr, Frank, rspunse el.
Nu, nu sunt! Am aptesprezece ani, tat, sunt brbat. Hunii
i turcii ne omoar oamenii ca pe animale, iar eu stau aici n
siguran. A venit vremea s fac i familia Cleary ceva pentru
ar.
Eti sub vrsta admis, Frank, nu te primesc ei.
Ba m primesc, dac nu te opui tu; Frank vorbi repede cu
ochii fixai pe faa lui Paddy.
Dar m opun! Eti singurul care muncete acum i avem
nevoie de banii pe care-i ctigi tu, tii doar!
Dar am s primesc bani i n armat!
Paddy rse uor.
ilingii soldatului, nu? Ca fierar n Wahine ctigi mult mai
- PASREA SPIN -
pare curios c englezii folosesc soldai neo-zeelandezi i

australieni drept carne de tun; i folosesc n locuri unde nu vor si piard ei preioasele trupe! Uite numai cum hodorogul de
Churchill ne-a trimis oamenii n Gallipoli! Au murit zece mii din
cincizeci de mii de soldai. Mai ru ca un mcel! De ce s mergi
tu s pori greul pentru Mama Anglia? Ce a fcut ea pentru tine,
n afar de faptul c a exploatat toate coloniile? Dac ai merge n
Anglia, toi s-ar uita la tine cu dispre, pentru c vii din colonii.
Noua Zeeland i Australia nu sunt n pericol. I-ar putea face
Mamei Anglia un pustiu de bine i s se lase btute; a cam venit
vremea s-i plteasc cineva pentru ce a fcut ea Irlandei. Eu
sigur n-am s plng, dac Kaizerul o s se plimbe pe Strada
mare.
Dar, tat, eu vreau s m nrolez!
Nu poi vrea tot ce-i place, Frank; nu mergi, aa c mai
bine uit tot. Nu eti destul de mare s fii soldat.
Frank se-nroi i i strnse buzele cu furie; faptul c era mic
de statur l handicapa. La coal fusese cel mai scund biat din
clas i se btuse de dou ori mai mult ca alii, tocmai din cauza
asta. n ultima vreme era frmntat de ndoieli groaznice, pentru
c la aptesprezece ani, avea exact aceeai nlime ca i la
paisprezece ani; poate c se oprise din cretere! Numai el tia la
cte suplicii i obligase mintea i corpul, exerciii de ntindere,
dar degeaba.
Fierria i dezvoltase fora mult peste normal i n disproporie
cu corpul i nlimea; i dac Paddy ar fi ales contient meseria
asta pentru temperamentul lui Frank, n- ar fi ales mai bine. O
constituie mic dar cu for pur, la aptesprezece ani nu fusese
nfrnt ntr-o lupt i era deja cunoscut n toat peninsula
Taranaki. Toat mnia, frustrarea, complexul de inferioritate s-au
mpletit n el, reprezentnd mai mult dect pe cel mai puternic
localnic, el era un corp ntr-o superb condiie fizic, o minte
excelent dublat de o voin de nenfrnt.
Cu ct erau mai mari i mai puternici, cu att mai mult dorea
Frank s-i vad umilii i trntii prin praf. n jurul lui
se pstra distana, pentru c agresivitatea sa era bine cunoscut.

n ultima vreme, i lsase n pace pe tinerii de vrsta sa, n
cutare de ali adversari printre cei mai mari dect el i localnicii
nc mai vorbeau de ziua cnd l-a btut mr pe Jim Collins, dei
Jim Collins avea douzeci i doi de ani, ase picioare nlime i
putea ridica un cal. Cu mna stng rupt, cu coastele zdrobite,
Frank a continuat btaia pn cnd Jim Collins a ajuns o
grmad de carne la picioarele sale i fost inut cu fora s nu
mai loveasc n omul leinat. Imediat ce i s-a vindecat braul i nu
l-au mai durut coastele, Frank s-a dus n ora i a ridicat un cal,
ca s vad toat lumea c Jim nu era singurul care putea face
asta i c, oricum nu depindea de nlimea omului, s poi ridica
cai. Pe msur ce acest fenomen avansa, Paddy afla de reputaia
lui Frank i nelegea lupta pe care o ducea Frank pentru a fi
respectat, dar asta nu-l scutea de furie cnd btaia mpiedica
munca la fierrie. Fiind el nsui un brbat mic de statur, Paddy
avusese luptele lui pentru a-i dovedi curajul, dar n inutul su
din Irlanda el nu era dintre cei mai scunzi, iar pn s ajung n
Noua Zeeland, unde brbaii erau nali, era deja btrn. Astfel
c nlimea sa nu l-a obsedat pe Paddy aa cum l obseda pe
Frank.
Acum l privea cu atenie pe biat, ncercnd s-l neleag,
dar nu reui; acest copil fusese ntotdeauna mai departe de el
dect ceilali, indiferent ct de mult s-a strduit s nu fac
discriminri ntre copii. tia c asta o ndurera pe Fee, c ea era
mereu ngrijorat de antagonismul nemrturisit dintre ei, dar chiar
i dragostea lui pentru Fee, nu reuise s atenueze exasperarea
sa fa de Frank.
Minile frumos modelate ale lui Frank stteau ntinse pe ziarul
deschis, iar ochii lui l fixau pe Paddy, cu o privire amestecat cu
rugmini i mndrie, mai mult mndrie. Ct de strin era faa
aceasta! Nici urm de Cleary sau Armstrong, cu excepia, poate a
unei vagi asemnri cu Fee n privire, dac ochii lui Fee ar fi fost
negri i ar fi aruncat flcri, aa cum ardeau ochii lui, la cea mai
mic
- PASREA SPIN -
provocare. Un singur lucru nu-i lipsea acestui copil, curajul.

Subiectul fu brusc abandonat, odat cu remarca lui Paddy
despre nlimea lui Frank; familia mnc mncare de iepure ntro tcere neobinuit, chiar i Jack i Hughie, contieni de
importana discuiei, renunar la hrjoana obinuit. Meggie
refuz s mnnce, privind fix la Frank, ca i cum ar fi trebuit s
dispar n orice moment. Frank ciuguli din mncare ct putu de
decent i imediat ce avu ocazia se scuz i se ridic de la mas.
Un minut mai trziu auzir toi toporul n hambarul cu lemne;
Frank se lupta cu butenii pe care-i adusese Paddy pentru iarn.
Cnd toi erau convini c este n pat, Meggie se strecur pe
fereastra dormitorului i se furi la hambarul de lemne. Era un
loc foarte important pentru existena lor; cam o sut de metri
ptrai cptuii cu un strat gros de surcele, grmezi mari de
buteni ateptnd ntr-o parte s fie tiai, iar n partea opus, un
perete de lemne ca un mozaic, tiate exact de mrimea sobei. n
mijloc, trei stlpi nfipi n pmnt erau folosii pentru a tia
mrunt lemnele.
Frank nu sttea; muncea la un butean de eucalipt ncercnd
s-l micoreze ca s-l poat mruni. Avea un diametru de dou
picioare, fiecare capt era prins cu srm i Frank l inea ntre
picioare i ncerca s-l taie n dou. Fierstrul se mica att de
iute, c fluiera; i mnerul scotea un sunet cnd aluneca n palma
transpirat. Strlucea n timp ce se mica n sus, n jos, iar
metalul arunca buci din lemnul tare n micarea sa, de parc sar fi jucat cu un brad. Surcele sreau n toate direciile,
transpiraia curgea uvoaie pe pieptul lui Frank care-i legase
batista la frunte, ca s nu-l deranjeze transpiraia. Era o munc
periculoas, o micare greit sau ndreptat greit i ar fi rmas
fr picior. i ncheieturile-i erau legate, ca s absoarb
transpiraia, dar minile, dei delicate, ineau fierstrul uor i
cu mult ndemnare.
Meggie se opri lng cmaa dezbrcat i l privi cu uimire.
nc trei fierstraie ateptau, pentru c lemnul de eucalipt era
tare i tocea lamele. Apuc unul de mner, l
puse pe genunchi dorindu-i s poat tia lemne ca Frank. Era

att de greu c abia l ridic. Fierstrul colonial avea o singur
lam dar foarte ascuit, cel cu dou lame era prea uor pentru
lemnul de eucalipt. Capul era bine lucrat, ca s in bine lama. Un
cap prost lucrat putea s scape lama i n rapiditatea micrii,
putea s moar un om.
Frank muncea aproape instinctiv, n lumina difuz; Meggie se
ferea de achii cu uurina exerciiului ndelungat i atepta ca
Frank s o observe. Butucul era pe jumtate tiat i el se ntoarse
s-l nceap i din partea opus; ridic fierstrul i ncepu.
Disecarea lemnului era un proces complicat. n timp ce nainta
spre centrul butucului fierstrul aproape c dispru n tietur
iar achiile sreau tot mai aproape de el. Le ignor i mri viteza.
Butucul se desfcu cu un zgomot i n acelai timp sri i Frank,
simind micarea nainte de ultima tietur. n timp ce lemnul
cdea se ls i el pe o parte, zmbind; dar nu avea un zmbet
fericit. Se ntoarse s ia alt fierstru i- i vzu sora stnd
rbdtoare, n cmaa de noapte cu nasturi pn la gt. nc i se
prea curios s-i vad prul scurt crlionat, n loc de frumoasele
bucle strnse n vrful capului, dar hotrt stilul acesta bieesc i
se potrivea mai bine i i dori ca ea s rmn aa. Apropiinduse de ea se aplec:
Cum ai ieit din cas, ho mic ce eti?
Pe fereastr, dup ce a adormit Stu.
Dac nu ai grij, ai s devii un bieoi.
Nu-mi pas. Tot e mai bine s m joc cu bieii, dect
singur.
Cred c ai dreptate. Se aez sprijinindu-se de un butuc i o
privi ngrijorat. Ce s-a ntmplat, Meggie?
Frank, nu-i aa c nu pleci?
i puse minile pe olduri i i ridic spre el privirea
ngrijorat, cu gura deschis, pentru c nasul era nfundat,
- PASREA SPIN -
NEVOIE de tine! tii doar! Nu tiu ce ne-am face fr tine!

El zmbi n ciuda durerii pe care o simi, zmbi la felul
nevinovat n care ea repeta, incontient cuvintele lui Fee.
Cteodat lucrurile nu merg aa cum vrem noi s mearg.
Ar trebui s nvei asta. Noi, Cleary, am fost nvai s muncim
toi pentru binele familiei, s nu ne gndim niciodat la noi. Dar
eu nu sunt de acord cu asta; eu cred c ar trebui s avem voie s
ne gndim i la noi. Eu vreau s plec pentru c am aptesprezece
ani i a venit vremea s am o via numai a mea. Dar tata spune
c nu, c sunt necesar aici, pentru binele familiei. i pentru c nu
am nc douzeci i unu de ani, trebuie s fac cum spune tata.
Meggie aprob din cap, dndu-i toat silina s dezlege firele
complicate ale explicaiei lui Frank.
tii, Meggie, m-am gndit mult la asta. Plec i gata. Asta
este. tiu c ie i mamei o s v fie dor de mine, o s- mi simii
lipsa, dar Bob crete repede, iar tata i bieii nor s-mi simt
deloc lipsa. Pe tata l preocup numai pentru c aduc nite bani.
Nu ne mai iubeti, Frank?
Se ntoarse spre ea i o lu n brae, o mngie cu o plcere
dureroas, un amestec de durere i foame.
Oh, Meggie, pe tine i pe mama v iubesc mai mult dect pe
toi ceilali la un loc! Doamne, de ce nu eti mai mare, s pot
vorbi cu tine? Poate c este mai bine c eti mic, poate-i mai
bine!
O ls din brae deodat, ncercnd s se stpneasc, lovind
butucul cu capul. Apoi o privi.
Meggie, cnd ai s fii mare, ai s nelegi mai bine.
Te rog, nu pleca Frank, repet ea.
nu trebuiasc s pleci!
Era prea mic s-i poat explica ce dorea, de fapt, era ceva
fr explicaie pe care l purta n inim; nu mai rmnea nimeni,
dac Frank pleca. El era singurul care-i druia toat dragostea,
singurul care o mbria i o mngia. Cnd era mai mic i tata
o lua n brae, dar de cnd a nceput coala, nu o mai lsa s
stea pe genunchii lui, nici s-i mai arunce braele pe dup gtul
lui; i tot spunea ai crescut, Meggie", i mama era ntotdeauna
att de ocupat, att de obosit, att de preocupat de biei i
de cas. Numai Frank era mai aproape de sufletul ei, Frank care
lumina ca steaua din paradisul ei limitat. El era singurul cruia
prea s-i plac s stea de vorb cu ea i el i explica lucrurile n
aa fel c nelegea i ea. nc din ziua cnd Agnes i-a pierdut
prul, Frank a fost aproape de ea i n ciuda tuturor necazurilor,
nimic nu a atins-o. Nici btile la palm, nici pduchii, pentru c
Frank a fost ntotdeauna lng ea s o mngie, s o consoleze.
Se ridic i reui s zmbeasc.
Dac trebuie s pleci, Frank, asta este.
Meggie, ar fi trebuit s fii n pat, mai bine te duci nainte s
controleze mama. Hai, fugi!
Gndul acesta i alung totul din cap; se ls n jos, pescui
poalele cmii de noapte, o trase printre picioare i o inu ca pe
o coad n fa, n timp ce fugea cu picioarele goale printre
achiile de lemn ascuite.
Dimineaa, Frank nu mai era. Cnd Fee veni s o scoale pe
Meggie era suprat i ncordat; Meggie sri din pat ca o
pisicu, se mbrc singur, fr s cear ajutor, dei avea o mie
de butonai.
n buctrie, bieii stteau ntunecai n jurul mesei i scaunul
lui Paddy era gol. i al lui Frank. Meggie se strecur la locul ei i
sttu cuminte, cu dinii clnnindu-i de fric. Dup micul dejun
Fee i trimise afar pe toi i n spatele hambarului, Bob i spuse
vestea.
- PASREA SPIN -
Meggie.
O, nu, proasto, s-a dus s se nroleze. Of, mi-a dori s fiu
destul de mare s pot pleca cu el! Norocosul!
Eu mi-a dori s mai fie nc acas.
Bob strnse din umeri.
Pi, tu nu eti dect o fat i m ateptam din partea unei
fete s gndeasc aa.
Remarca, altdat incendiar, rmase acum fr replic;
Meggie intr n cas s vad dac poate fi de vreun ajutor.
Unde-i tata? ntreb dup ce fu pus la clcat batiste.
A plecat la Wahine.
O s-l aduc pe Frank napoi?
S ncerci s ii un secret n casa asta este imposibil! Nu, no s-l prind pe Frank la Wahine, tie asta. S-a dus s trimit o
telegram la poliia i armata din Wanganui.
Oh, mami, sper s-l gseasc! Nu vreau ca Frank s plece.
Fee trnti putina de unt pe mas i ncepu s-i bat coninutul
cu dou lopele de lemn.
Nimeni nu dorete ca Frank s plece. De aceea a plecat
tata s aranjeze s fie adus napoi. Gura i tremur o secund.
Bietul Frank! Bietul Frank! oft, nu pentru Meggie, ci pentru ea.
Nu tiu de ce copiii trebuie s plteasc pentru pcatele noastre.
Bietul meu Frank, nu-i gsete locul aici.
Apoi observ c Meggie nu mai clca, strnse din buze i nu
mai scoase niciun cuvnt.
Paddy i se trase iute, ca i cum atingerea l-ar fi urzicat.

Copiii stteau grmad la colul casei, n spatele adulilor,
privind i ateptnd. Bob, Jack i Hughie, stteau nemicai,
spernd ca Frank s se mai bat puin; Stu privea doar, parc din
adncurile sufletului su milos; Meggie i inea obrajii n palme,
frmntndu-i cu spaim, creznd c ar mai dori cineva s-i fac
vreun ru lui Frank.
Frank se ntoarse i i privi mai nti mama; ochi negri pierdui
n ochi albatri, ntr-o comuniune amar, despre care nu
pomeniser niciodat i despre care nu vor vorbi. Privirea mndr
a lui Paddy l dobor, pleoapele lsate ale lui Frank i recunoteau
dreptul de a fi mnios. Din acea zi Paddy nu a vorbit niciodat
mai mult cu Frank dect impuneau bunul sim i civilizaia. Dar
pentru Frank mai greu a fost s fac fa copiilor, s-i priveasc
n fa, ruinat i stnjenit, pasre cltoare adus acas cu
aripile frnte, cu cntecul redus la tcere.
Meggie atept pn cnd Fee i fcu rondul de noapte, apoi
se strecur pe fereastr i se duse n curtea din spate. tia undel gsete pe Frank, n podul cu fn, departe de ochii iscoditori ai
tatlui su.
Frank, Frank, unde eti?
Vorbea n oapt, nfurat n tcerea ntunecat, explornd
cu picioarele terenul necunoscut din jur, cu simurile ascuite, ca
un animal.
Aici, Meggie, se auzi vocea lui obosit, greu de recunoscut,
lipsit de via i de sentimente.
Se ndrept spre locul unde Frank sttea ntins n fn i-l
cuprinse cu braele ct putu ea:
Oh, Frank, sunt att de bucuroas c te-ai ntors!
El mormi ceva, se ls n jos pn ajunse mai jos dect ea i
i rezem capul de corpul ei. Meggie ncepu s-i mngie prul.
- PASREA SPIN -
feminin ca s simt bucuria irezistibil de a fi de folos; sttea

legnndu-i capul, ncet ncet, ncet pn cnd durerea lui se
risipi n golul din jur.
66
DOI
1921 - 1928 Ralph
67
- PASREA SPIN -
III
Drumul spre Drogheda nu-mi rscolete amintirile, gndi
Printele Ralph de Bricassart, cu ochii pe jumtate nchii, n noul
su Daimler, legnat de urmele cruelor lsate n iarba nalt.
inutul sta nu era frumoasa Irlanda, plin de verde difuz. i
Drogheda? Nu nsemna lupt, nu aducea niciun scaun important.
Oare sta s fie adevrul? Mai disciplinat n ultimele zile, dar cu
simurile mai treze ca oricnd, umorul care-l caracteriza
concepuse n mintea sa o imagine cromwellian a Mariei Carson,
subliniind n mod deosebit o trstur care-i era specific rutatea. Ei, nici chiar aa; doamna n cauz cu siguran avea la
fel de mult putere i controla la fel de muli oameni ca un lord pe
moia lui n vremuri de rzboi.
Ultima poart era legat cu o srm care atrna; maina se
opri. Trgndu-i pe ochi o plrie de un gri ndoielnic, cu boruri
late, care l ferea de soare, Printele Ralph cobor, trase de
srma atrnat de stlp i deschise poarta cu nervozitate. Erau
douzeci i apte de pori de astea ntre casa parohial din
Gillanbone i ferma Drogheda, la fiecare trebuia s se opreasc,
s coboare din main, s o deschid, s urce n main i s
mai conduc o bucat, apoi iar, opreti, iei, deschizi, urci, te
ntorci s nchizi, urci din nou n main i mergi pn la
urmtoarea. De multe, multe ori i-a dorit s scape mcar de
jumtate din acest ritual, s treac i s lase porile deschise, ca
nite guri uimite, n urma lui; dar nici aura sfnt pe care o avea
nu l- ar fi scutit de comentariile proprietarilor lor. i-ar fi dorit s
fie caii la fel de iui i de eficieni ca mainile, pentru c ar fi putut
deschide i nchide porile fr s coboare de pe cal.
Nimic nu exist, fr s aib i un avantaj, i spuse
mngind bordul noului Daimler i privind la ultima mil de
parcurs, pmnt bogat, padocul fermei, sigur c a nchis ultima
poart.
68
Chiar i pentru un irlandez, obinuit cu castele i conace,

aceast ferm era impuntoare. Drogheda era cea mai veche i
mai mare proprietate din district i fusese druit de ultimul ei
stpn cu o cas potrivit. Construit din blocuri de gresie
galbene, aduse de la cinci sute de mile deprtare, casa avea
dou etaje i era construit ntr-un auster stil georgian, cu multe
ferestre mari i o verand spaioas, sprijinit pe stlpi metalici,
care nconjurau casa. Ferestrele erau nfrumuseate de storuri de
lemn, nu numai ornamentale, ci i foarte folositoare; cnd era
ari erau trase ca s pstreze rcoarea n interior.
Dei acum era toamn i via de vie era verde, primvara
frumuseea era dat de glicina, care fusese plantat n ziua cnd
se terminase casa, acum cincizeci de ani; glicina se ntindea ca o
mas compact de pene liliachii, zburdnd pe tot peretele exterior
i pe acoperiul verandei. Mai muli acri de pajite, tuns
meticulos, nconjurau casa, presrat cu grdinie de flori, care
chiar i acum erau pline de trandafiri, dalii i glbenele. Un ir de
eucalipi cu trunchiuri albe i ntindeau frunzele palide i firave
deasupra casei i o aprau de soarele nemilos; ramurile lor
purpurii se mpleteau cu corzile viei de vie. Chiar i acele
monstruoziti, rezervoarele de ap, erau abundent mpodobite cu
vi de vie, trandafiri i glicin, reuind s par mai mult
decorative dect funcionale. Datorit pasiunii rposatului Michael
Carson pentru ferma Drogheda, aceasta nu ducea lips de
rezervoare de ap; erau zvonuri c Drogheda putea s-i permit
s ude pajitile i florile, chiar dac zece ani nu ar fi plouat.
Cum ajungeai la padocuri, casa i lua ochii, dar apoi realizai
c mai erau i alte csue, mici, galbene, de un etaj, care se
mpleteau cu casa mare i erau legate de aceasta prin acoperiuri
susinute. Un drum mare pietruit lua locul drumeagului cu urme de
crue i se arcuia spre o parcare n partea lateral a casei, dar
continua dincolo de ea spre adevratul loc de munc al
Droghedei: grajdurile vitelor, ura oilor, hambarele. n sine
Printele Ralph
- PASREA SPIN -
prefera eucalipilor ca nite stafii ale casei mari, aceti copaci

sntoi care umbreau cldirile anexe i activitile de pe lng
ele.
n timp ce Printele Ralph i parca maina, servitoarea iei pe
verand, cu faa buclat numai zmbete.
Bun dimineaa, Minnie, i spuse.
Oh, Printe, mi pare bine c v vd n aa o zi frumoas,
rspunse fata cu puternic accent irlandez, innd cu o mn ua
i ntinznd-o pe cealalt dup plria neclerical.
n holul ntunecat, mbrcat cu plci de marmur, de unde
pleca scara interioar cu balustrada lustruit, se opri, pn cnd
Minnie i fcu semn cu capul i intr n salon.
Mary Carson sttea n balansoarul ei, lng o fereastr
deschis, care de la tavan la duumea avea cincisprezece
picioare i prea indiferent la curentul de aer rece care intra n
cas. Avea un pr ocant de rou, care prea la fel de strlucitor
ca i n tineree; dei pielea ei fin se ptase din cauza vrstei,
pentru o femeie de aizeci i cinci de ani ea avea puine riduri,
era mai degrab o reea fin de pernue n form de diamant, ca
o saltea de pat. Singura cheie a firii ei refractare erau cele dou
cute adnci, de o parte i de alta a nasului ei roman care se
continuau pn la colurile gurii i privirea ngheat a ochilor ei
albastru deschis.
Printele Ralph travers covorul Aubusson, n linite i i srut
mna; gestul edea bine unui om att de nalt i graios cum era
el, mai ales n sutana neagr care-i ddea un aer distins. Ochii
inexpresivi devenir deodat timizi i strlucitori i Mary Carson
ntreb prostete:
Rmi la ceai, Printe?
Depinde dac vrei sau nu s asculi slujba, rspunse,
aezndu-se pe un scaun n faa ei, picior peste picior, cu sutana
destul de ridicat pentru a se vedea c pe dedesubt purta
liturghia pot fi gata s o spun n cteva minute. Nu m

deranjeaz s-mi prelungesc puin ndatoririle.
Eti prea bun pentru mine, Printe, spuse ea epos, tiind
c i el, la fel ca toi ceilali, aducea omagiu banilor, i nu ei. S
servim ceaiul, m mulumesc cu mprtania.
El se feri s-i arate pe fa resentimentul; parohia asta i
fusese de mare ajutor pentru a-i educa voina. Dac vreodat i
se va mai oferi ocazia s se ridice deasupra obscuritii n care-l
afundase propriul temperament, n-ar mai face aceeai greeal.
i dac va ti s joace bine crile, aceast btrn ar putea fi
rspunsul la rugile sale.
Trebuie s mrturisesc, Printe, c acest ultim an a fost
foarte plcut. Eti un pstor mult mai bun dect btrnul Printe
Kelly, Dumnezeu s-i putrezeasc sufletul.
La ultima fraz, vocea i deveni deodat aspr i vindicativ.
Ochii lui se oprir pe faa ei licrind.
Drag doamn Carson! sta nu e un sentiment prea catolic.
Dar este un adevr. Era un btrn beiv, tiu ce spun. Sunt
sigur c Dumnezeu i va putrezi sufletul aa cum butura i-a
putrezit corpul. Se aplec spre el. Te cunosc destul de bine de
acum; cred c am dreptul s-i pun cteva ntrebri, nu crezi? La
urma urmei te simi liber s foloseti Drogheda ca pe o
proprietate personal - nvei s fii cresctor de vite, i-ai
mbuntit clritul, scapi de vicisitudinile vieii din Gilly. Toate la
invitaia mea, bineneles, dar tot cred c am dreptul la nite
rspunsuri; ce zici?
Nu-i plcea s i se aminteasc c trebuie s fie recunosctor,
dar ateptase ziua cnd ea va crede c-i dduse destul pentru a-i
i cere.
ntr-adevr, doamn Carson. Nu am cuvinte s-i mulumesc
pentru c mi-ai permis s conduc Drogheda i pentru toate
darurile fcute - caii, maina i toate celelalte.
- PASREA SPIN -
preoi ca tine n locuri ca Gilly. Ce ai fcut, de au trimis un astfel

de om aici, la captul lumii?
L-am insultat pe episcop, spuse el zmbind calm.
Cred c da! Dar nu-mi pot imagina c un preot att de
talentat, poate fi fericit la Gillanbone.
A fost voina Domnului.
Prostii! Eti aici din cauza greelilor umane - ale tale i ale
episcopului. Numai papa este fr de greeal. Se vede ct de
colo c nu eti n elementul tu n Gilly, tim cu toii asta; nu c
n-am fi recunosctori c avem un om ca tine n locul parodiilor de
oameni pe care ni-i trimiteau de obicei. Dar elementul tu natural
se afl ascuns n vreun coridor ascuns al puterii ecleziastice, nu
aici printre cai i oi. Ai arta magnific ntr-o manta roie de
cardinal.
Mi-e team c n-am nicio ans. mi dau seama c
Gillanbone nu este tocmai epicentrul hrii Legatului Papal
Arhiepiscopal. Dar s-ar fi putut i mai ru. Aici eti tu i am
Drogheda.
Ea accept flatarea deliberat aa cum fusese aceasta fcut,
bucurndu-se c el era frumos, c era atent, c avea o minte
subtil i ascuit; ntr-adevr ar fi un cardinal magnific. Toat
viaa ei nu-i amintea s fi vzut un om mai frumos, sau un om
care s-i foloseasc frumuseea aa cum i-o folosea acesta. El,
sigur ERA contient de faptul c arta bine: nlimea perfect
proporional cu corpul, trsturi fine, aristocratice, felul n care
fiecare element fizic fusese combinat, parc cu grij, pentru a
finaliza un produs cu care Dumnezeu se putea luda c era
Creaia SA. De la buclele rebele, negre, la ochii uluitori de
albatri, la minile i picioarele mici i suple, el era perfect. Da,
trebuie s fi fost contient de faptul c arta bine. i totui, n
jurul su era un fel de rceal, un fel de a o face s simt c el
nu fusese niciodat sclavul frumuseii sale i nici nu va fi
vreodat. O va folosi ca s obin ce dorete, fr scrupule dac
asta ar ajuta, dar nu ca i cum ar fi ndrgostit de propria-i
dat mult s afle ce exista n trecutul su de-l transformase astfel.

Era curios. Oare ci preoi frumoi ca Adonis, aveau
magnetismul sexual al lui Don Juan? Oare se uneau cu celibatul
ca un refugiu de consecine?
De ce te mulumeti cu Gillanbone? ntreb ea. De ce nu
lai preoia? De ce te mulumeti cu ea? Ai putea fi puternic i
bogat n orice domeniu i-ai alege, cu talentul tu; nu te cred
dac-mi spui c ideea de putere i se pare neinteresant.
Sprinceana stng se ridic.
Drag doamn Carson, eti catolic. tii c legmntul meu
este sfnt. Pn la moarte voi rmne preot. Nu pot s m reneg.
Ea rse rutcios.
Haida de! Chiar crezi c dac ai renuna la jurmnt ar veni
dup tine cu puca?
Sigur c nu. i nu cred c eti aa de proast nct s crezi
c frica de pedeaps m ine n haine preoeti.
Oh! Ce prostie, Printe de Bricassart! Totui ce te INE
legat? Ce te oblig s nduri praful, cldura i mutele din Gilly?
Din cte mi dau seama, pare s fie o sentin pe via.
Timp de o secund ochii lui albatri fur ntunecai de o umbr
trectoare, dar apoi zmbi comptimind-o.
mi eti de mare ajutor, nu-i aa? Deschise gura, privi n
tavan i oft. Din leagn am fost menit s fiu preot, dar exist o
explicaie i mai profund. Cum s o explic unei femei? Sunt un
fel de vasal, doamn Carson, i din cnd n cnd mi-e plin fiina
de Dumnezeu. Dac a fi un preot bun, nu ar exista perioade de
goluri. i invazia asta cu Dumnezeu se face indiferent de loc. Fie
c sunt la Gillanbone, sau ntr-un palat episcopal, ea are loc. Dar
73
- PASREA SPIN -
Deci e ca o putere, aa-i? i atunci de ce s fie dat numai

preoilor? De ce simpla miruire ntr-o ceremonie lung nu poate
s-i dea har unui om oarecare?
El neg din cap.
Uite, sunt ani lungi, de cnd simt acest lucru, chiar i
nainte de a fi hirotonisit. Este o pregtire atent a unei stri de
spirit care deschide calea spre Dumnezeu. Este CUCERIT prin
trud! n fiecare zi este cucerit. Acesta este scopul hirotonisirii,
nu-i dai seama? Nimic pmntesc nu se interpune ntre preot i
starea sa de spirit - nici dragostea unei femei, nici dragostea de
bani, nici lipsa de supunere n faa ordinelor altor oameni. Srcia
nu este ceva nou pentru mine; eu nu vin dintr-o familie bogat.
Castitatea o accept, fr a-mi fi greu s o pstrez. Iar supunerea?
Pentru mine este lucrul cel mai greu din toate trei, dar m supun,
pentru c, dac m consider mai important dect menirea de a-l
recepta pe Dumnezeu, sunt pierdut. M supun. i dac va fi
necesar, sunt hotrt s ndur Gillanbone ca pe o condamnare pe
via.
Trebuie s fii nebun, spuse ea. i eu cred c sunt lucruri mai
importante dect amanii, dar s fii un receptacul al lui
Dumnezeu, nu este unul dintre ele. Ciudat. Niciodat nu mi-am
dat seama c eti att de credincios. M-am gndit c poate eti
un om care se ndoiete.
M ndoiesc i eu. Dar ce om care gndete, nu se
ndoiete? De aceea din cnd n cnd sunt gol - privi dincolo de
ea, la ceva ce nu putea ea s vad - tii, m gndesc s renun
la orice ambiie, la orice dorin din mine, numai s am ansa s
fiu un preot perfect.
S fii perfect n toate este groaznic de plictisitor. Din punctul
meu de vedere, eu prefer puin imperfecie.
El rse i o privi admirativ, cu o urm de invidie. Era o femeie
remarcabil.
Era vduv de treizeci i trei de ani i unicul ei copil murise n
Carson era, fr nicio ndoial, o regin; dar ca soia unui

oarecare i-ar fi trecut controlul a tot ce avea, acelui oarecare. Nu
aa dorea Mary Carson s triasc, s fie vioara a doua! Aa c
a renunat la plcerile carnale, prefernd s mnuiasc puterea;
era de neconceput ca ea s-i ia un amant, pentru c la capitolul
brf, Gillanbone era receptiv ca un cablu la sursa de curent. S
dovedeasc c era uman, artndu-i slbiciunile, nu era tocmai
o obsesie pentru ea. Dar acum, era destul de btrn pentru a fi
n mod oficial departe de dorinele corpului. Dac noul preot tnr
i fcea cu asiduitate datoria fa de ea i ea l rspltea cu mici
daruri, cum ar fi o main, asta nu era deloc nepotrivit. Ea fusese
toat viaa ei un stlp al bisericii, i ajutase parohia i pe liderul
ei spiritual, n diverse feluri, chiar i cnd Printele Kelly spunea
slujba printre sughiuri. Nu era singura care se simea mai
darnic fa de succesorul Printelui Kelly; Printele Ralph de
Bricassart era iubit de fiecare membru al comunitii, bogat sau
srac, i pe bun dreptate. Dac cei mai ndeprtai membri ai
parohiei nu puteau ajunge la Gilly s-l vad, se ducea el la ei, i
pn s i dea Mary Carson maina, mergea cu calul. Rbdarea
i buntatea lui i-au adus dragostea sincer a tuturor; Martin King
din Bungela a remobilat casa parohial, cu mobil scump;
Dominic O'Rourke din Dibban-Dibban, i pltea salariul unei
menajere.
Aa c, de pe piedestalul vrstei i poziiei sale, Mary Carson
se simea n siguran pentru a se bucura de Printele Ralph; i
plcea s-i exercite isteimea pe o minte att de inteligent, i
plcea s-l ghiceasc, pentru c, de fapt, nu era niciodat sigur
dac l-a intuit bine.
Revenind la ce spuneam despre Gilly, c nu e epicentrul
hrii Legatului Papal Arhiepiscopul, spuse ea cufundndu-se mai
tare n fotoliu, ce crezi c i-ar impresiona pe acei domni ca s
fac din Gilly pivotul acelei lumi?
Preotul zmbi trist.
75
- PASREA SPIN -
Imposibil de spus. O lovitur. Salvarea a vreo mie de

suflete deodat, o capacitate brusc de a vindeca ologii i orbii.
Dar epoca miracolelor a trecut.
Ei na! Nu-mi vine s cred! Cred c EL i-a schimbat
tehnica. n zilele noastre i EL folosete bani.
Eti o cinic! Poate de aceea mi placi att de mult, doamn
Carson.
Numele meu este Mary. Te rog s-mi spui Mary.
Minnie intr cu un crucior cu ceai, tocmai cnd Printele
de Bricassart spunea mulumesc Mary". Servindu-se cu anoa i
pine prjit, Mary Carson oft.
Printe, a dori astzi s te rogi n mod special pentru
mine!
Spune-mi Ralph, rspunse el, apoi continu rutcios: Nu
cred c voi putea s m rog mai special dect o fac de obicei,
dar am s ncerc.
Oh, eti ncnttor! Am fcut cumva o remarc nepotrivit?
De obicei sunt atent la ceea ce este evident, dar cu tine nu tiu
niciodat dac evidentul nu ascunde cumva ceva mult mai adnc.
Ca un morcov pus sub nasul unui mgar. Spune-mi, ce crezi cu
adevrat despre mine? N-o s tiu niciodat, pentru c nu ai s
fii att de lipsit de tact, nct s mi-o spui, nu-i aa? Fascinant,
fascinant. Dar trebuie s te rogi pentru mine. Sunt btrn i am
pctuit destul.
Btrneea se strecoar n noi toi; i eu am pctuit.
Un hohot uscat i scp ei.
A da foarte mult s tiu cum ai pctuit! ntr-adevr a da
tare mult. Tcu un moment, apoi schimb subiectul. Chiar acum
am un ngrijitor de vite mai puin.
Ei, dar uite ce mult m rog eu pentru tine!

Dac Michael ar fi fost mcar jumtate ct eti tu de
spiritual, poate c l-a fi iubit, spuse ea abrupt. Faa i schimb
expresia i deveni dispreuitoare. Crezi c sunt singur pe lume i
c trebuie s-mi las toi banii i pmntul Mamei Biserici, nu-i
aa?
N-am idee, rspunse el linitit turnndu-i alt ceai.
De fapt s tii c am un frate, care are o grmad de copiii biei.
E bine pentru tine, rspunse el pierdut.
Cnd m-am cstorit eram chiar fr avere. tiam c n-am
s am anse n Irlanda, unde o femeie trebuia s aib familie
bun ca s pun mna pe un so bogat. Aa c am muncit de mam spetit ca s-mi agonisesc banii pentru un drum ntr-o ar
unde oamenii bogai nu sunt att de pretenioi. Tot ce aveam
cnd am ajuns aici era o fa i o nfiare plcute i o minte mai
bun dect se spune c au femeile n general. Toate acestea erau
potrivite s-l prind n plas pe Michael Carson, care era bogat i
prost. Mi-a semnat n alb pn n ziua n care a murit.
i fratele tu? se grbi el, gndindu-se c ea mergea
tangenial.
Fratele meu este cu unsprezece ani mai tnr dect mine,
adic n curnd va mplini cincizeci i patru. Suntem singurii
supravieuitori din familie. Abia dac-l mai tiu; era un copil cnd
am plecat eu din Galway. Acum locuiete n Noua Zeeland. Dei
a emigrat s-i fac avere, nu a reuit. Dar noaptea trecut, cnd
mi-a venit vestea c Arthur Tevoit a mpachetat i a plecat, m-am
gndit la Padraic. Iat-m, nu mai sunt tnr i nu am pe nimeni
lng mine. i mi-a trecut prin cap c Paddy este un om cu
experien, dar nu are mijloace s-i cumpere pmnt. De ce nu,
m-am gndit; de ce nu i-a scrie, s-l rog s vin aici, cu toi fiii
si. Cnd am s mor eu, el ar moteni Drogheda i Michar
Limited, pentru c este singura mea rud apropiat, dect s ia
- PASREA SPIN -
vin acum, la fel de bine ca i mai trziu; se poate obinui cu

felul nostru de a crete oi, cu cmpiile noastre cu sol negru, de
care sunt sigur c este diferit de cel din Noua Zeeland. Apoi,
dup ce mor eu, mi poate sri n papuci fr nicio dificultate.
Cu capul plecat, l privea totui pe Printele Ralph, cu foarte
mare atenie.
M ntreb, de ce nu te-ai gndit la asta mai devreme?
rspunse el.
Oh, dar m-am gndit. Dar pn nu de mult, credeam c
ultimul lucru pe care mi-l doresc, este s vd vulturii ateptnd
s-mi dau ultima rsuflare. Numai c, n ultima vreme, mi se pare
c sfritul e din ce n ce mai aproape i simt. oh, nu tiu! Mi se
pare c ar fi frumos s-i aduc mai aproape pe cei din carnea i
sngele meu.
Ce s-a ntmplat, crezi c eti bolnav?
ntrebarea veni repede i el ls s se vad o ngrijorare real
n priviri.
Ea strnse din umeri.
M simt foarte bine. i totui este ceva de ru augur cnd
mplineti aizeci i cinci de ani. Deodat btrneea nu mai este
un fenomen care trebuie s vin, ci, pur i simplu a venit.
neleg ce vrei s spui i ai dreptate. Va fi foarte plcut
pentru tine s auzi i voci tinere n jur.
Oo! Dar nu vor locui aici. Pot locui n casa ngrijitorului ef,
lng izvor, departe de mine. Nu-mi plac copiii i nici vocile lor.
Nu este un mod meschin de a-i trata fratele, Mary? Chiar
dac diferena de vrst dintre voi este mare?
Va moteni! S merite acest lucru! rspunse ea crud.
mai fac copiii fr un efort considerabil. Copilul numit Harold,

era delicat; pentru prima dat, din cte-i aminteau ei, doctorul
venea regulat s l vad. i cum necazurile nu vin niciodat
singure, i necazurile lor s-au multiplicat. Urmarea rzboiului nu a
fost prosperitatea, ci o depresiune rural. Era extrem de greu s
gseti de lucru.
Btrnul Angus MacWhirter le aduse telegrama, ntr-o zi cnd
tocmai terminau ceaiul i Paddy o deschise cu minile
tremurnde; telegramele nu aduceau niciodat veti bune. Bieii
se strnser n jurul su, toi, n afar de Frank, care-i lu
ceaca i plec de la mas. Ochii lui Fee l urmrir, apoi se
ntoarse spre Paddy, care ofta.
Ce este?
Paddy privea fix foaia de hrtie, de parc-i anuna propria
moarte.
Archibald nu ne vrea.
Bob btu slbatic cu pumnul n mas; ateptase att de mult s
mearg cu tatl su, ca ucenic i Archibald ar fi fost prima sa
ncercare.
De ce ne face un lucru att de murdar, tat? Trebuia s
ncepem mine.
Nu scrie de ce, Bob. Cred c m-a spat vreun ticlos.
Of, Paddy, oft Fee.
Micuul Hal ncepu s plng, n ptuul de lng sob, dar
nainte ca Fee s se mite, Meggie era n picioare; Frank intrase
din nou i sttea n picioare, cu ceaiul n mn, privindu-i fix
tatl.
Ei bine, cred c trebuie s merg s vorbesc cu Archibald,
spuse Paddy ntr-un sfrit. E prea trziu acum s cutm alt loc
de munc, dar cred c-mi datoreaz o explicaie. Va trebui s
- PASREA SPIN -
Mica Mama Meggie, o necji Frank.

Nu sunt! rspunse ea indignat. O ajut numai pe mama.
tiu, rspunse Frank blnd. Eti o feti bun, mica mea
Meggie.
Se juc cu fundia de tafta care-i inea prul, pn o desfcu.
Ochii copilului se ridicar spre el, adorndu-l; peste capul care
se legna al copilaului, ea prea s fie de vrsta lui Frank, poate
chiar mai btrn. l fulger o durere n piept; a czut pe capul ei
totul, cnd i ea, copil fiind, trebuia s se joace cu Agnes care
sttea acum uitat n dormitor. Dac n-ar fi fost ea i mama, el ar
fi plecat de mult. i privi tatl cu acreal; el era autorul noii viei
din cas, care adusese atta haos. Aa-i trebuie, c nu se mai
satur.
ntr-un fel, ceilali biei i Meggie, nu-i tulburaser gndurile,
aa cum o fcea acum micul Hal; dar cnd talia lui Fee ncepu s
se ngroae, de data asta, era destul de matur pentru a se
cstori el nsui i pentru a avea copii. Toat lumea, cu excepia
lui Meggie, se simea incomodat n prezena mamei lor. Privirile
furie ale bieilor o fceau s tremure ca un iepure; ea i evita
privirea lui Frank i nu- i putea ascunde ruinea din proprii ochi.
Cum putea suporta o femeie s treac prin asta de o mie de ori,
i spunea Frank, amintindu-i de strigtele care veneau din
camera ei, cnd s-a nscut Hal. Frank fiind mai mare, nu fusese
trimis de acas, ca ceilali. Aa-i trebuie tatei c nu are de lucru.
Un om cu bun sim ar fi lsat-o n pace.
Capul mamei sale, n lumina electric, era auriu, profilul ei,
cum privea spre Paddy, era extraordinar de frumos. Cum de a
putut cineva att de frumos i de rafinat ca ea, s se mrite cu un
oier itinerant, ieit din mocirlele din Gallway? S-a uzat ca i
frumosul serviciu chinezesc, ca i frumoasa fa de mas de
damasc, ca i frumosul covor persan, ascunse n salona, pe care
nu le-a vzut nimeni niciodat, pentru c ar fi fost prea evident c
nu se potrivise deloc cu Paddy. Ea i-a fcut s fie contieni de
vulgaritatea vocilor lor puternice, necontrolate i de uluirea de pe

feele lor, cnd au vzut c au mai mult de o furculi.
Cteodat, duminica, se ducea n salonaul singuratic, se
aeza la spinet, lng fereastr, i cnta, dei se vedea c nu
mai are exerciiu i c nu mai tia dect piesele cele mai simple.
El, Frank, sttea sub fereastr printre lilieci i crini, i nchidea
ochii i asculta. Atunci, parc avea un fel de viziune; mama sa
mbrcat ntr-o rochie lung roz, stnd la spinet ntr-o uria
camer roz, cu sfenice cu multe brae n jurul ei. De cte ori visa
asta i venea s plng, dar n-a mai plns de mult; din noaptea
cnd l-a adus poliia i a plns n hambar.
Meggie l-a pus pe Hal la loc n coul lui i s-a dus s stea
lng mama ei. nc o femeie care se irosea. Acelai profil
sensibil i mndru; avea ceva din minile Fionei, trupul firav. Va
semna perfect cu mama ei, cnd va fi femeie. i ea, cu cine o s
se mrite? Cu un alt oier irlandez, sau cu vreun rnoi de la
fermele de lapte? Merita mai mult, dar nu se nscuse pentru mai
mult. Nu era drum de ieire, aa spuneau toi i cu fiecare an
care trecea, vedea i el asta.
Deodat, contiente de privirea lui fix, Fee i Meggie se
ntoarser spre el i i zmbir, cu acea tandree deosebit, pe
care femeile o pstreaz numai pentru cel mai drag om al lor.
Frank puse cana pe mas i iei s hrneasc cinii. i dorea s
poat plnge, sau s omoare pe cineva. Ar fi fcut ceva care s-l
scape de durere.
La trei zile de cnd pierduse locul de la Archibald, veni
scrisoarea de la Mary Carson. Paddy o deschise chiar n oficiul
potal i ajunse acas srind de bucurie ca un copil.
Mergem n Australia, strig el, fluturnd foile de hrtie
scump pe sub ochii uluii ai familiei sale.
S-a lsat tcerea, toi ochii i fixau. Ai lui Fee erau ocai ca i
ai lui Meggie, dar ochii fiecrui brbat strluceau de bucurie. Ai
lui Frank, pur i simplu ardeau.
- PASREA SPIN -
ani? ntreb Fee, dup ce citi scrisoarea.

Faptul c are bani, nu este o noutate pentru ea i nici faptul
c e singur. Nu-mi amintesc s se fi oferit vreo dat s ne ajute.
Se pare c-i e fric s moar singur, continu el, hotrt
s se mbrbteze i pe sine i pe Fee. Ai vzut ce a scris. Eu
nu mai sunt tnr, iar tu i bieii ti suntei motenitorii mei. Cred
c ar trebui s ne vedem, nainte ca eu s mor i a venit vremea s
nvai cum s v administrai motenirea. Am intenia s te numesc
administrator ef: este o ucenicie bun, iar pe bieii ti, care sunt
destul de mari ca s munceasc, i putem angaja ca ngrijitori de
vite. Drogheda va deveni de folos familial, va fi condus de familie,
fr ajutor din afar."
Spune ceva dac ne-a trimis bani s ajungem n Australia?
ntreb Fee.
Paddy se ntoarse i se rsti la ea:
Nici prin cap nu-mi trece s-i cer. Putem ajunge n Australia
fr s cerim de la ea. Am destui bani agonisii.
Eu totui cred c ea ar trebui s ne plteasc drumul, se
ncpn Fee spre uluirea general; nu prea avea preri de
obicei. De ce s renuni la viaa de aici i s pleci s lucrezi
pentru ea, numai pe baza unei promisiuni date ntr-o scrisoare?
Niciodat nu a micat un deget s ne ajute i nu am ncredere n
ea. Tot ce-mi amintesc este c mi-ai spus despre ea, c era cea
mai zgrcit persoan pe care ai cunoscut-o. La urma urmei
Paddy, nu prea o cunoti bine; ntre voi era aa o mare diferen
de ani i ea a plecat n Australia nainte de a ncepe tu coala.
Nu vd cum ar putea asta s schimbe lucrurile acum. i
dac e zgrcit, nu-i nimic, vom moteni mai mult. Nu, Fee,
plecm n Australia i ne vom plti drumul pn acolo.
Fee nu mai spuse nimic. Era imposibil s-i dai seama dac se
suprase pentru c fusese expediat att de repede.
82
Jack, Hughie i Stu chicoteau i sreau prin cas, iar Frank

zmbea, dar ochii lui nu vedeau nimic n cas ci mult, mult mai
departe. Numai Fee i Meggie se temeau, spernd din suflet s
nu se ntmple nimic, pentru c vieile lor nu puteau fi mai uoare
n Australia; aceleai lucruri, n condiii diferite.
Unde este Gillanbone? ntreb Stu.
Scoaser repede un atlas vechi; dei sraci, n familia Cleary
erau mai multe rafturi de cri n buctrie. Bieii rsfoir
paginile galbene pn gsir Noua Galie de Sud. Fiind obinuii
cu distanele mici din Noua Zeeland, nu le trecu prin cap s
consulte scala din josul paginii. Au presupus, ca de la sine
neles, c Noua Galie de Sud era cam la fel de mare ca i Insula
de nord a Noii Zeelande. i iat Gillanbone, l-au gsit n partea
de nord, spre stnga, cam la aceeai distan de Sydney ca i
Wanganui, dei punctele artau c oraele erau mult mai rzlee
dect pe insula lor.
E un atlas foarte vechi, spuse Paddy. Australia e ca
America - crete. Sunt sigur c sunt mai multe orae.
Trebuiau s mearg cu vaporul, la clasa a IV-a, dar nu erau
dect trei zile, la urma urmei, nu era prea greu de suportat. Nu
erau sptmni i sptmni, ca ntre Anglia i Australia. Nu
puteau s-i permit s ia cu ei dect haine, porelanuri,
tacmuri, lenjeria i acele preioase rafturi cu cri; mobila va
trebui vndut pentru a acoperi costul vaporului, i chiar i cele
cteva amintiri ale lui Fee, din salona, spineta, covoraele,
scaunele, trebuiau vndute.
Nici nu vreau s aud, Paddy, spuse Fee hotrt.
Crezi c ne putem descurca altfel?
Sigur. Ct despre alt mobil, Mary spune c ne-a pregtit
casa administratorului ef i c are tot ce ne trebuie. M bucur c
nu va trebui s stm n aceeai cas cu Mary.
i eu.
- PASREA SPIN -
ora al lor, aveau acelai nume. Trebuiau s plece la sfritul

lunii august; pe la nceputul lunii toi ncepur s realizeze
aventura care i atepta. Trebuiau vndui cinii i caii i trsura;
trebuia ncrcat mobila i dus la Wanganui la licitaie; trebuiau
mpachetate cele cteva lucruri ale lui Fee, porelanurile i
obiectele de buctrie.
Frank o gsi pe mama sa lng spinet, mngindu-i faa roz,
de acum ofilit, privind la praful auriu care se adunase pe clape.
Ai avut-o dintotdeauna, mam?
Nu mi-au putut lua ceea ce era al meu, cnd m-am
cstorit. Spineta, covoarele persane, canapeaua i scaunele
Ludovic al XV-lea, biroul. Nu erau multe, dar erau ale mele.
Ochii verzi privir peste umrul lui la tabloul n ulei de pe
peretele din spatele su, puin uzat de ani, dar reprezentnd clar
o femeie cu pr auriu, ntr-o rochie de crinolin roz deschis, cu o
mulime de volane.
Cine a fost? ntreb el curios. ntotdeauna mi-am dorit s
tiu.
O mare doamn.
Dar trebuie s-i fie rud; seamn puin cu tine.
Ea? Rud cu mine? Ochii prsir tabloul i se oprir ironic
pe faa fiului su. Art eu ca i cnd a fi putut avea o astfel de
rud?
Da.
Ai grguni n cap; alung-i!
A vrea s-mi spui, mam.
Ea oft, ls capacul spinetei, terse praful de pe degete.
numai s le vad pe fete i pe copil cnd vreun suflet milos se

oferea s aib grij de cei patru biei bolnavi. Dei tnjea dup o
gur de aer proaspt, Frank a ales s rmn jos cu femeile.
Cabina era foarte mic, sufocant i mbibat cu ulei, pentru c
era sub linia de plutire i spre prora, unde micarea vaporului era
mai violent.
Plecaser numai de cteva ore din Wellington i Frank i Meg
erau convini c mama lor va muri; un steward foarte ngrijorat a
chemat doctorul de la clasa nti, care ddu din cap foarte
pesimist.
S sperm numai c va fi un voiaj scurt, spuse el i instrui
sora s gseasc lapte pentru copil.
ntre crize Frank i Meggie reuir s-l hrneasc pe Hal cu
biberonul, dar acesta nu era foarte mulumit. Fee nu mai ncerca
s vomite i czu ntr-un fel de com, din care nu putur s o
scoat. Stewardul l ajut pe Frank s o ridice pe patul de sus,
unde aerul era mai puin uleios, i, cu un prosop la gur, Frank
urc i el, mngind-o i ndeprtndu-i prul de pe fa. Ore n
ir rmnea la locul lui, dei i era la fel de ru; de cte ori veni
Paddy, el era lng mama sa, mngindu-i prul, n timp ce
Meggie l legna pe Hal, cu un prosop la gur.
La trei ore de Sydney apele s-au linitit, o cea furiat din
Antarctica i-a nvluit. Meggie i-a revenit puin i i-a imaginat
c furtuna s-a terminat. S-a strecurat prin cea ca o stafie, pn
cnd s-a auzit, de undeva de deasupra, un sunet monoton,
pierdut, singur i trist. Apoi, deodat, aerul din jurul lor se
schimb, n timp ce intrau n apele acoperite de fum ale portului.
Meggie nu va uita niciodat sirenele, primul ei contact cu
Australia.
Paddy o scoase pe Fee n brae de pe vapor, apoi veni Frank
cu copilul n brae, Meggie cu o valiz i bieii, fiecare
cltinndu-se epuizai sub povara unui bagaj. Ajunseser la
Pyrmont, nume nesemnificativ pentru ei, ntr- o diminea ceoas
de sfrit de august, 1921. Un ir enorm de taxiuri ateptau pe
chei; Meggie privea uimit, pentru c nu vzuse niciodat att de
multe maini ntr-un
- PASREA SPIN -
singur loc. Paddy reui s i bage pe toi ntr-un singur taxi,

oferul se oferise s-i duc ntr-un loc numit Palatul Sracilor.
sta-i un loc bun pentru voi, omule; este un hotel pentru
muncitori, al Armatei Salvrii.
Strzile erau un furnicar de maini care preau s mearg n
toate direciile; erau foarte puini cai. Toi priveau pierdui, pe
geamul taxiului, la cldirile nalte de crmid, la strzile nguste
unduitoare, la rapiditatea cu care mulimile de oameni se dizolvau
ntr-un ciudat ritual urban, i uluise Wellington, dar Sydney fcea
din Wellington un mic orel de provincie.
n timp ce Fee se odihnea ntr-una din sutele de camere din
Palatul Sracilor, Paddy plec la Gara Central s vad cnd au
un tren spre Gillanbone. Refcui n bun parte, bieii bzir s
mearg cu el, pentru c li se spusese c nu este prea departe i
c n drum erau multe magazine, inclusiv unul care vindea
bomboane. Invidiindu-le tinereea, Paddy se supuse, mai ales c
nu mai era sigur de picioarele lui, dup trei zile de ru de mare.
Frank i Meggie au rmas cu Fee i copilul, dei doreau i ei s
mearg, dar erau foarte preocupai de sntatea mamei lor. ntradevr, o dat cobort de pe vapor, Fee prea s-i revin
repede, mncase un castron de sup i o felie de pine prjit,
aduse de unul din ngerii pzitori ai oamenilor muncii.
Dac nu plecm n noaptea asta, Fee, nu mai avem tren
dect peste o sptmn, i spuse Paddy cnd s-a ntors. Crezi
c poi rezista la o cltorie de noapte?
Fee se ridic tremurnd.
Rezist.
Cred c ar trebui s ateptm, spuse Frank dur. Nu cred c
mama are destul putere s mai cltoreasc.
Ceea ce nu pricepi tu, Frank, este c, dac nu plecm n
noaptea asta, trebuie s ateptm o sptmn i eu nu am n
buzunar bani pentru o sptmn la Sydney. Suntem ntr-o ar
mine, dar apoi va trebui s ateptm o legtur local i mi-au

spus c este mult mai greu aa, dect dac lum trenul de la
noapte.
M descurc, Paddy, repet Fee. i am pe Frank i pe
Meggie. O s-mi revin, mai spuse, cu ochii pe Frank, implorndu-l
s tac.
Atunci, o s-i trimit o telegram Mariei, s-i spun s ne
atepte mine noapte.
Gara Central era cea mai mare cldire pe care o vzuse
vreodat familia Cleary; era un vast cilindru de sticl, care prea
s absoarb i s emane, n mod simultan, zgomotul a mii de
oameni, care ateptau rbdtori lng valizele lor, privind fix la
un tablou enorm; pe care-l schimbau din cnd n cnd nite
oameni care aveau n mn nite bee lungi. n noaptea care se
lsa, se trezir i ei privind panoul, care- i dirija spre platforma
cinci; dei poarta era nchis, vzur, o inscripie de mn Pota
Gillanbone". La platforma unu i doi, era o activitate febril, care
vestea plecarea iminent a expresurilor de noapte spre Brisbane
i Melbourne, pasagerii ncepur s se adune lng bariere. Veni
i rndul lor; porile de la platforma cinci se deschiser i oamenii
ncepur s se mite.
Paddy gsi un compartiment gol de clasa a doua, aez bieii
la fereastr i pe Fee, Meggie i copilul lng ua care ddea
spre coridor. Se mai ivea cte un cap, n cutarea unui loc liber,
dar disprea speriat cnd vedea atia copii. Cteodat era un
avantaj s ai o familie mare.
Noaptea era destul de rece, aa c scoaser toate pledurile pe
care le aveau n valize; dei vagonul nu era nclzit, cutii de
metal pline cu cenu fierbinte, erau rspndite pe coridor i mai
emanau puin cldur; nimeni nu avea pretenie la cldur,
pentru c nimic n Australia i Noua Zeeland nu era nclzit.
Ct de departe e, tticule? ntreb Meggie, cnd trenul se
porni legnndu-se.
- PASREA SPIN -
trziu.
Bieii se mirar, dar uitar repede, cnd vzur ncnttoarele
lumini de afar; toi se nghesuir la fereastr s vad i dei
mergeau de cteva mile, tot se mai vedeau case. Viteza trenului
se mri, luminile se rrir i n cele din urm disprur, fiind
nlocuite de rafale de vnt regulate. Cnd Paddy i scoase pe
biei afar, ca Fee s-l poat hrni pe Hal, Meggie privi dup ei
cu invidie. n ultima vreme nu mai era inclus cu bieii, de cnd
se nscuse copilul i-i schimbase viaa, legnd-o de cas, ca pe
mama ei. Nu c i-ar fi psat, i spunea din cnd n cnd fr
ranchiun. Micuul era att de drgla, era bucuria vieii ei, i pe
urm, era bine c mama o trata ca pe o fat mare. De ce dorea
mama s creasc atia copii, nu-i imagina, dar rezultatul era
ncnttor. l ddu pe Hal lui Fee; nu mult dup aceea, trenul se
opri scrnind i scrind, prnd c-i trage sufletul. Ardea de
nerbdare s deschid fereastra, dar n compartiment se rcise
tare, n ciuda cenuei fierbini.
Paddy intr cu o ceac de ceai fierbinte, pentru Fee, care-l
ls pe micuul adormit pe canapea.
Ce se ntmpl? ntreb.
Suntem la Valley Heights. Aici se schimb locomotiva ca s
poat urca la Lithgow, aa a spus fata de la bar.
Ct timp am s beau asta?
Un sfert de or. Frank i aduce nite sandviuri, iar eu am
s am grij s le dau bieilor de mncare. Urmtoarea oprire
este la o localitate care se numete Blayney, dar este la noapte
trziu.
Meggie mpri cu mama ceaca cu ceai, simind deodat c e
tare emoionat i nfulec repede sandviul, cnd i-l aduse
Frank. El o aez pe canapea, lng copil, o nfur cu un pled,
fcu la fel i cu Fee i i ntinse picioarele pe scaunul opus. Stuart
i Hughie au fost culcai pe duumea, ntre scaune, iar Paddy i-a
spus lui Fee c el, Bob, Jack i Frank mergeau ntr-un alt
Era mult mai plcut dect pe vapor, trenul zumzia, locomotivele

pufiau ritmic, vntul cnta printre stlpii de telegraf, se mai
auzea cte o rafal furioas; Meggie adormi.
Dimineaa, priveau cu toii uimii, dar dezamgii, peisajul att
de strin, nu-i imaginaser c exist aa ceva pe aceeai
planet cu Noua Zeeland. Da, erau dealuri, dar absolut nimic nu
le sugera pe cele de acas. Totul era n nuane de maro i gri,
pn i copacii. Griul de iarn dduse n prg sub soarele
strlucitor, pe mile ntregi se legna n vnt, ntrerupt doar de
cte un ir de copaci i de smocuri de boschei ofilii i plini de
praf. Ochii stoici ai lui Fee priveau peisajul fr s-i schimbe
expresia, dar ai lui Meggie se umplur de lacrimi. Era oribil. O
vastitate de pmnt, fr garduri, fr verdea.
De la o noapte rece trecur la o zi sufocant, pe msur ce
soarele se ridica pe cer la zenit, iar trenul se legna, oprind din
cnd n cnd n cte un orel, plin de biciclete i vehicule trase
de cai; se prea c mainile erau rare prin aceste pri. Paddy
deschise ambele ferestre, n ciuda prafului care se aeza peste
tot. Era att de cald c se sufocau, iar hainele groase de iarn,
cu care plecaser din Noua Zeeland, le ddeau mncrimi. Nu
era posibil ca undeva, n afar de iad, s fie att de cald, iarna.
Gillanbone se zri o dat cu asfinitul soarelui; o curioas
aduntur de cldiri din lemn i metal, de o parte i de alta a unei
strzi largi, prfuite, fr copaci i obosit. Soarele dogoritor
aezase parc o past aurie peste tot, care-i ddea oraului o
oarecare demnitate alunecoas, topit sub ochii lor cnd
coborr din tren pe peron. Devenea parc o aezare la marginea
inutului Uitat de Lume, o ultim halt n calea ploilor; nu departe
spre vest, ncepeau dou mii de mile de pmnt - pmntul lui
NICIODAT - deertul unde ploile nu erau posibile.
O frumoas main neagr, atepta n faa grii, iar spre ei se
ndrepta, cu pai mari, un preot. Sutana lung l transforma
parc, ntr-un personaj ireal; nu mergea ca toi
- PASREA SPIN -
oamenii, ci plutea; n urma lui praful se ridica i-l nvluia, rou,

ca ultima raz de soare a asfinitului.
Bun ziua. Sunt Printele de Bricassart, spuse, ntinznd
mna spre Paddy. Dumneata trebuie s fii fratele Mariei, eti
oglinda ei. Se ntoarse spre Fee, i lu mna moale i i-o srut,
zmbind sincer uimit; nimeni nu intuia o femeie educat mai
repede ca Printele Ralph. Doamne! Suntei frumoas, spuse ca
i cnd ar fi fcut cea mai natural remarc n lumea preoilor.
Apoi ochii i se ndrept spre bieii, care stteau grmad. l privi
o secund pe Frank, exprimnd o uimire nedisimulat (Frank
inea n brae copilaul). Apoi ochii i se oprir pe fiecare copil n
parte, pe msur ce ei creteau n nlime. n spatele lor,
singur, Meggie l privea cu gura cscat, de parc l-ar fi vzut
pe Dumnezeu. Fr s-i pese c sutana i se tra prin praf, el
trecu dincolo de biei i o lu n braele lui puternice i bune.
Ia te uit! Tu cine eti? o ntreb zmbind.
Meggie, rspunse ea.
O cheam Meghann, se rsti Frank, urndu-l pe acest om
frumos, urndu-i mai ales nlimea.
Este numele meu preferat, Meghann.
Se ndrept, dar rmase cu mna fetiei n mna lui..
Ar fi mai bine s stai n noaptea asta la casa parohial;
vorbea ndreptndu-se spre main. Mine v duc cu maina la
Drogheda; ar fi prea mult acum, dup drumul cu trenul de la
Sydney.
n afar de Hotel Imperial, biserica catolic, coala, mnstirea
i casa parohial erau singurele cldiri de crmid din
Gillanbone, chiar i marea coal public a trebuit s se
mulumeasc cu o structur de lemn. Acum, dup ce czuse
ntunericul, aerul se rcise incredibil de tare; n casa parohial
ardea un foc bun iar mirosul 90
de mncare era foarte tentant.
Obinuit cu rezerva afiat a preoilor din Wahine, familiei

Cleary i fu greu s se acomodeze cu bonomia Printelui Ralph.
Numai Paddy fu mai cordial amintindu-i prietenia preoilor din
inutul su natal i apropierea lor de fiinele necjite. Restul
servir cina ntr-o tcere ostil i fugir n camere de ndat ce
terminar; Paddy i urm cu regret. Pentru el credina era cldur
i consolare; pentru restul familiei se asocia cu frica, cu o
obligaie de felul de nu te vei supune, blestemat vei fi".
Cnd rmase singur, Printele Ralph se ntinse pe fotoliul su
preferat, privind fix flcrile, fumnd o igar i zmbind. Cu ochii
minii i trecea n revist pe toi membrii familiei Cleary, aa cum
i vzuse pe peronul grii. Brbatul semna leit cu Mary, dar
asprit de o munc grea i n mod evident fr nclinaia ei spre
rutate; soia lui obosit, epuizat dar frumoas, trebuie c avea
origini nobile; brunetul i ursuzul Frank cu ochii negri, ochii
NEGRI; fiii, cei mai muli dintre ei, erau imaginea tatlui, dar cel
mai mic, Stu, era oglinda mamei, va fi frumos cnd va crete;
imposibil de spus cum va fi copilaul; i Meggie. Cea mai dulce,
cea mai adorabil feti pe care a vzut-o vreodat; prul de o
culoare ce sfida orice descriere, nu rou, nu aur, o combinaie
perfect de amndou. i l-a privit cu nite ochi verzi argintii, de
o puritate scnteietoare, da, ca bijuteriile calde. Strngnd din
umeri arunc mucul de igar n foc i se ridic. Avea cam mult
imaginaie pentru vrsta lui, auzi, bijuterii calde, chiar aa! Mai
degrab, ochii lui erau ca un tciune lunecos.
Dimineaa, i conduse pe oaspeii si de peste noapte la
Drogheda; era att de deprins cu peisajul, nct l distrau copios
comentariile lor. Ultimul deal se ntindea dou sute de mile spre
est, aici pmntul era negru, le explic el. Pmnturi ntinse,
puin mpdurite i cu iarb. Ziua era la fel de torid ca i cea
dinainte, dar era mult mai plcut i mai comod s cltoreti cu
Daimlerul, dect cu trenul. i porniser devreme, grbindu-se;
vemintele Printelui Ralph i Sfnta mprtanie erau cu grij
mpachetate,
- PASREA SPIN -
ntr-o valiz neagr.

Oile sunt murdare, spuse Meggie drgla, privind sutele de
animale cu boturile n iarb.
Vd c ar fi trebuit s aleg Noua Zeeland, remarc preotul;
trebuie s semene cu Irlanda i cred c oile sunt albe i curate.
Da, seamn cu Irlanda, din multe puncte de vedere; are
aceeai iarb, frumoas i verde. Dar este mai slbatic i mult
mai puin locuit, rspunse Paddy.
Lui i plcea mult Printele Ralph.
Un grup de psri Emu, srir n picioare i ncepur a fug
speriate, fugeau ca vntul, cu gturile ridicate, nici nu li se
vedeau picioarele. Copiii rdeau ncntai c vd psri gigant
care fug n loc s zboare.
Ce plcut e c nu trebuie s mai cobor i s deschid
nenorocitele astea de pori, spuse Printele Ralph, n timp ce Bob
o nchise pe ultima i urc n main.
Dup ocurile care le fuseser administrate n Australia cu o
rapiditate uluitoare, Ferma Drogheda prea n sfrit s le aduc
un sentiment de acas", cu graioasa ei faad Georgian, tufele
de glicin i miile de tufe de trandafiri.
AICI o s locuim? ntreb Meggie.
Nu tocmai, spuse repede preotul. Casa n care vei locui voi
este cam la o mil distan de aici, lng izvor.
Mary Carson atepta s-i primeasc n salon i nu s-a ridicat
s-i ntmpine fratele, ci l-a obligat s se apropie el de ea.
Bine ai venit Paddy, spuse ea destul de plcut, privind
insistent dincolo de el spre Printele Ralph, care o inea pe
Meggie n brae. S ascultm slujba, mai spuse, sunt sigur c
atenie, n timp ce Printele Ralph i trecea n revist pe biei;

era prea ocupat s-i observe pe preot i pe Meggie.
93
- PASREA SPIN -
IV
Casa administratorului ef era ridicat pe piloni, cam la treizeci
de picioare deasupra unei vi nguste, strjuit de arbori de
cauciuc nali, rzlei i de multe slcii plngtoare. Dup
splendorile Droghedei prea prsit dar practic, iar n interior
nu semna deloc cu casa pe care o prsiser n Noua Zeeland.
Mobil solid, victorian umplea toate camerele pn la refuz,
acoperit de praf rou.
Avei noroc, aici avei o baie, spuse Printele Ralph
conducndu-i pe scri spre verand; era destul de urcat pentru c
stlpii pe care se sprijinea casa aveau cincisprezece picioare
nlime. n caz c se umfl apele, explic el, aici suntei n
siguran i am auzit c uneori se umfl i aizeci de picioare.
ntr-adevr aveau o baie; o cad veche i un nclzitor pentru
ap erau fixate ntr-un alcov la captul verandei din spate. Dar
ceea ce femeile gsir c este dezgusttor, era veceul - nimic
altceva dect o gaur spat n pmnt, la dou sute de yarzi de
cas i mai i mirosea. Prea primitiv dup cel din Noua
Zeeland.
Cine a stat aici nu era prea curat, remarc Fee, plimbndui degetul prin praful de pe dulap.
Printele Ralph rse.
Vei duce o lupt care este de la nceput pierdut, ncercnd
s scapi de praf. Este marginea inutului i sunt trei lucruri de
care nu vei scpa - cldura, praful i mutele.
Fee l privi.
Eti foarte bun cu noi, Printe.
De ce nu? Suntei singurele rude ale prietenei mele Mary
Carson.
94
Nu, Paddy este catolic. Bineneles, copiii toi au fost

botezai catolic, dac asta te ngrijoreaz.
Nici prin cap nu mi-a trecut. Ai resentimente?
Pur i simplu nu-mi pas.
Nu te-ai convertit?
Nu sunt o ipocrit, Printe de Bricassart. Mi-am pierdut
credina n propria-mi religie, dar asta nu nseamn c trebuie s
m logodesc cu o alta la fel de lipsit de sens.
El privi spre Meggie, care sttea pe veranda din fa i privea
casa impuntoare de la Drogheda.
Este tare dulce fiica ta. tii, eu am o slbiciune pentru prul
tiian. Dac ar vedea-o un artist, ar fugi imediat dup pensule. Nam mai vzut niciodat o astfel de culoare. Este singura feti?
Da. Familia lui Paddy i a mea au avut ntotdeauna biei,
fetele sunt o curiozitate.
Biata micu, remarc el enigmatic.
Dup ce au venit pachetele de la Sydney i casa a nceput s
ia un aer mai familiar, cu crile, ornamentele de porelan i
salonul aranjat cu mobila lui Fee, lucrurile au nceput s se aeze
pe un fga normal. Paddy i bieii mai mari, ca Stu, erau plecai
mare parte din timp. Ajutoarele pe care le avea Mary Carson le
explicar multele diferene dintre oieritul din Noua Zeeland i
Australia. Fee, Meggie i Stu descoperir diferenele dintre
menajul ntr-o cas neozeelandez i faptul de a locui n
reedina Drogheda, casa administratorului ef; era o nelegere
tacit ntre ei c nu o vor deranja pe Mary Carson, dar menajera
ei i fetele din cas erau la fel de dornice s i ajute, aa cum
erau i brbaii. Drogheda era, toi o aflaser, o lume n sine, att
de rupt de lume, de civilizaie, nct, dup o vreme chiar i
Gillanbone deveni doar un nume i nimic mai mult. n interiorul
padocului erau grajdurile, o fierrie, garaje, nenumrate oproane
- PASREA SPIN -
erau cotee de psri, de porci, staule pentru vite i o lptrie,

camere pentru douzeci i ase de oieri, alte dou case mai mici,
barci, un mic abator i hambarul de lemne.
Toate acestea stteau n mijlocul unui cerc a crui diametru
era de trei mile; Padocul cel mare. Spre punctul unde se afla
casa administratorului ef conglomeratul de cldiri aproape
atingea pdurea. Totui n jurul oproanelor erau i copaci, care
aduceau o foarte necesar i primitoare umbr; mai ales arbori
de piper, uriai, deni i somnoroi. Dincolo, spre curtea casei
unde era iarb, caii i vacile de lapte pteau lene.
Valea care se afla sub casa administratorului ef avea pe
fundul ei un pru cu ap murdar. Nimeni nu l-a crezut pe
Printele Ralph cnd a spus c se ridic i la aizeci de picioare,
aa, peste noapte; prea imposibil. Apa din acest pru era
pompat cu mna, pentru a fi folosit la baie i la buctrie, i
femeilor le-a luat mult vreme s se obinuiasc s se spele, s
spele vasele i hainele n ap maronie. ase rezervoare de metal
masiv, sprijinite pe stlpi de lemn, adunau apa de pe acoperi i
le furnizau apa de but, dar toi au nvat repede c trebuie s o
economiseasc i c nu trebuie niciodat s o foloseasc pentru
splat. Asta pentru c nu existau garanii c vor veni ploile s
umple rezervoarele.
Oile i vitele beau ap din izvoare arteziene, nu arteziene
fcute de ei, ci adevrate izvoare arteziene care veneau de la trei
mii de picioare de sub pmnt. La suprafa apa ajungea
clocotit, era adunat prin jgheaburi nguste, care o mprtiau n
toate colurile proprietii. Aceste izvoare nu secau, dar apa
puternic sulfurat nu putea fi consumat de oameni.
La nceput distanele i-au uluit; Drogheda avea dou sute
cincizeci de mii de acri de pmnt. Cel mai lung hotar avea
optzeci de mile.
Casa se ntindea pe patruzeci de mile i erau douzeci i apte
de pori pn la Gillanbone, singura aezare care se afla mai
aproape de o sut aizeci de mile. Hotarul de est
era format de Rul Barwon, ceea ce localnicii numeau cursul de

nord al Rului Drag, un curent mlos de o mie de mile, care se
unea cu Rul Murray i se vrsa n mare n sudul Australiei.
Prul Gillan, care curgea sub casa administratorului ef, se
vrsa n Barwon dou mile mai jos de padocul cel mare.
Paddy i bieii ndrgeau aceast ferm. Cteodat petreceau
zile n ir departe de cas, dormind noaptea sub cerul liber, erau
att de plini de stele de parc erau o parte din Dumnezeu.
Pmntul maroniu fremta de via. Mii de canguri, n turme
izvorau srind dintre copaci, sreau peste garduri, erau extrem
de frumoi n graia i libertatea lor; psrile Emu i fceau
cuiburile n mijlocul cmpiei nverzite i sreau, ca nite uriai,
speriindu-se de orice li s-ar fi prut ciudat, fugind mai iute dect
caii, lsndu-i n prsire oule de un verde nchis, de mrimea
unei mingi de fotbal; termitele construiau turnuri ca zgrie nori
miniaturali; furnici uriae cu nepturi dureroase curgeau uvoaie
sub pmnt prin locuri numai de ele tiute.
Viaa psrilor era att de bogat i de variat, nct parc
descopereai noi i noi feluri, i ele triau nu cte una sau cte
dou ci cu miile i miile; papagali miniaturali, pe care Fee i
numea psri ale dragostei; papagali mici, colorai n rou i
albastru, numii roiori"; papagali mari cu pene gri deschis i roz
pe piept i sub aripi; i psrile mari, albe i pure cu creasta
dreapt, galben, numite papagalii trengari. Eleganii cintezoi
mignoni ciripeau i dansau, la fel i vrbiile i graurii, iar
puternicii pescrui maro, numii kookaburras", rdeau i
chicoteau veseli sau se scufundau n cutare de erpi, mncarea
lor preferat. Erau obinuite cu oamenii, toate aceste psri, nu
se temeau deloc, stteau cu sutele n copaci i spionau cu ochi
inteligent, ipnd, vorbind, rznd, imitnd tot ceea ce producea
un sunet.
oprle nspimnttoare, de ase picioare lungime, forfoteau
prin iarb, sau cutau ramuri de copaci nali,
- PASREA SPIN -
pentru c erau la fel de familiare la nlime ca i pe pmnt; erau

iguane. i mai erau i multe alte specii de oprle, unele mai mici
dar nu mai puin periculoase, mpodobite cu coarne sau cu gulere
osoase n jurul gtului, sau cu limba albastru deschis, foarte
umflat. Despre erpi, s-ar spune c erau o varietate fr sfrit
i familia Cleary a nvat c cei mai mari, care preau cei mai
fioroi, erau adesea cei mai puin periculoi, n timp ce unii care
erau mici i preau inofensivi aveau mucturi mortale; erpi
nflorai, erpi armii, erpi de copaci, erpi negri cu burta roie,
erpi maro, erpi cu mucturi mortale.
i insecte! Cosai, lcuste, greieri, albine, mute de toate
mrimile i de toate speciile, viespi cu capul mare, nari,
libelule, molii uriae i fluturi, enorm de muli fluturi! Pianjenii
erau cumplii, creaturi uriae, proase, cu picioare lungi, sau
mici, negri i uri, miunnd peste tot n veceu; unii triau n
ghemuri de pnze esute de ei ntre copaci, alii se legnau
agai de firele de iarb, alii fugeau n adncimile pmntului.
Erau i animale de prad: porci slbatici sperioi, creaturi
slbatice, negre, proase, n cutare de carne, mari ct o vac
bine hrnit; cini Dingo, cini slbatici din partea locului, care se
lipeau de pmnt i se pierdeau n iarb; ciori cu sutele,
croncnind dezolant din copacii uscai din care rmseser numai
schelete albe; oimi i vulturi suspendai, plutind nemicai n aer.
De unele din aceste vieti trebuiau protejate oile i vitele, mai
ales cnd fceau pui. Cangurii i iepurii mncau preioasa iarb,
porcii mistrei i cinii Dingo mncau mieii, ciorile scoteau ochii
vieilor i animalelor bolnave. Ei, Cleary, au trebuit s nvee s
mpute, s poarte armele cu ei cnd plecau n inut, cteodat
trebuiau s scoat din suferin vreun animal, alt dat s
mpute cte un porc sau cine.
Asta, spuneau bieii exaltai, era VIAA. Niciunul nu mai
tnjea dup Noua Zeeland; cnd mutele nu mai conteneau s-i
bzie, s le intre n ochi, nas, gur, urechi,
au nvat s-i lege buci de plut legate de ae i s le atrne

de borurile plriei. Ca s nu le intre ceva prin pantaloni lor largi,
au nvat s-i lege la glezne cu fii din piele de cangur, numite
bowyangs", rznd de ciudenia numelui dar convini de
necesitatea lor. Noua Zeeland era un rai comparat cu acest
inut; i aici era VIAA.
Legate de cas i de anexe, femeile gseau viaa mult mai
puin plcut, pentru c ele nu aveau bucuria de a clri i nici
stimulul dat de diversitatea activitilor. Ca ntotdeauna, ceea ce
fceau femeile era greu i de rutin: gtit, curenie, splat,
clcat, ngrijirea copiilor mici. Lupta cu cldura, praful, mutele,
scrile multe pn la apa mloas, absena aproape obsedant a
brbailor care s le ajute la crat, la tiat lemne, la pompat apa,
la mpucat rpitoare, le fcea viaa grea. Mai ales zpueala era
din ce n ce mai greu de suportat i nu erau dect la nceputul
primverii; totui termometrul de pe veranda umbroas ajungea n
fiecare zi la o sut de grade. n buctrie, cu sobele aprinse erau
o sut douzeci.
Hainele cu mult lenjerie de corp erau potrivite pentru Noua
Zeeland, unde n cas era ntotdeauna rece. Mary Carson ieit
puin la plimbare, se duse s-i vad cumnata; privi critic rochia
de stamb lung pn-n pmnt i cu guler nalt, a lui Fee. Ea,
Mary, era mbrcat dup ultima mod, o rochie crem de mtase,
pn la genunchi, fr mneci, larg-n talie i cu un decolteu
mare.
Doamne, Fiona, eti ngrozitor de demodat, spuse Mary
studiind salonul proaspt vopsit n crem, covoarele persane i
mobila lipsit de valoare.
Nu am timp s fiu altfel, replic Fee tios, n timp ce o fcea
pe gazda.
Ai s ai mai mult timp acum c brbaii sunt plecai i ai mai
puin de gtit. Scurteaz-i rochiile i renun la lenjerii dac vrei
s nu mori la var. Este cu cincisprezece- douzeci de grade mai
cald dect acum.
- PASREA SPIN -
Cine este? ntreb.

Bunica mea.
Da?! i mobila i covoarele?
Ale mele, de la bunica.
ntr-adevr? Draga mea Fiona, ai cam cobort pe scara
social, nu-i aa?
Fee nu se enerva niciodat, aa c nu se enerv nici acum, dar
buzele ei frumoase se subiar.
Nu cred, Mary. Am un brbat bun; tu ar trebui s tii asta.
Dar fr un ban. Cum te numeai de fat?
Armstrong.
Serios? Nu cumva Armstrongii din Roderick Armstrong?
Am un frate cu numele sta. Poart numele bunicului meu.
Mary Carson se ridic alungnd mutele cu plria nflorat,
mute care nu aveau niciun respect pentru persoana ei.
Ai o familie mai bun dect noi, Cleary, chiar dac i eu sunt
o Cleary. L-ai iubit mult pe Paddy ca s renuni la poziia ta?
Motivele pentru ceea ce fac eu sunt numai ale mele, Mary,
nu i ale tale, a spus Fee privind-o de sus. Eu nu-mi discut soul,
nici mcar cu sora lui.
Cutele de pe linia nasului Mariei Carson se adncir, iar ochii
scprar uor.
Hodoronc - tronc!
O dat la ase sptmni venea pota, adus cu crua de la

Gillanbone; era singurul contact cu lumea din afar. Drogheda
avea un camion Ford, un alt camion Ford, construit special cu un
rezervor de ap deasupra, un Ford model T", i o limuzin Rolls
Royce, dar se pare c nu le folosea nimeni s mearg la Gilly, cu
excepia Mariei Carson, dar asta foarte rar.
Obligaia de a aduce pota era a lui Blue Williams, dar i
trebuiau ase sptmni s acopere tot inutul. Crua lui cu roi
uriae era tras de doisprezece cai iui i era ncrcat cu tot
ceea ce comandau fermierii. Pe lng pot el ducea produse de
bcnie, gazolin n bidoane de 45 kg., gaz n bidoane de 10 kg.,
fn, saci cu porumb, saci de pnz cu zahr i fin, cutii cu ceai,
saci cu cartofi, unelte pentru ferm, jucrii i haine de la Anthony
Horder din Sydney, comandate prin pot i absolut orice era
nevoie din Gilly sau de mai departe, mergnd cam cu 20 de mile
pe zi, el era bine venit oriunde se oprea, ducea vetile n inut,
ddea foile de hrtie cu socotelile cheltuielilor fcute, nmna
scrisorile scoase dintr-un sac pe care scria ngrijit Pota
Regal". La vest de Gilly erau numai dou ferme, Drogheda mai
aproape i Bugela, mai departe; dincolo de Bugela era inutul
care primea pota numai o dat la ase luni. Crua lui Blue fcea
un arc n zig-zag pe la toate fermele din sud-vest, vest i nordvest, apoi se ntorcea la Gilly i apoi pleca spre est, o cltorie
mai uoar, pentru c oraul Booroo deservea cam 60 de mile
est. Cteodat aducea oameni lng el, vizitatori sau oameni n
cutare de lucru; cteodat ducea oameni, vizitatori sau oieri
nemulumii sau servitoare sau sezonieri, sau cte o guvernant
ocazional. Fermierii aveau maini pentru ei dar cei care lucrau
sezonier depindeau de Blue pentru transport, la fel de mult ca i
pota i alte bunuri.
Cnd au sosit pachetele cu pnz comandate de Fee, s-a
aezat la maina de cusut i a nceput s fac rochii subiri
pentru ea i Meggie, pantaloni uori pentru brbai, cmi,
- PASREA SPIN -
pantalonai pentru Hal i draperii la ferestre. Fr-ndoial era

mai plcut cu mai puine haine pe tine.
Pentru Meggie viaa era tare pustie, numai cu Stu acas, dintre
biei. Jack i Hughie erau i ei cu tatl lor s nvee oieritul:
tinerii ucenici erau numii Jack-face-totul. Stuart nu era un tovar
de joac, aa cum fuseser Jack i Hughie. El tria ntr-o lume
numai a lui, era un copil linitit care prefera s priveasc ore n
ir un muuroi de furnici, dect s urce n copaci, pe cnd Meggie
adora urcatul n copaci, iar arborii de cauciuc australieni erau
numai buni pentru asta. Nu c i-ar fi rmas mult timp pentru
crat sau studierea furnicilor. Meggie i Stuart munceau foarte
mult. Ei tiau lemne i le aduceau n cas, spau gropi pentru
gunoi, ngrijeau grdina de legume i aveau grij de psri i de
porci. Au nvat i cum se omoar erpii i pianjenii, dei
ntotdeauna le va fi fric de ei.
Sezonul ploilor a fost destul de bun, pentru ultimii civa ani;
prul era sczut, dar rezervoarele de ap erau pe jumtate
pline. Iarba era destul de bun, dar aparent mic, comparativ cu
anii bogai n ploi.
Probabil c o s fie i mai ru, constat Mary Carson
ngrijorat.
Dar ei aveau s cunoasc potopul nainte de a face cunotin
cu aria secetei. Pe la jumtatea lunii ianuarie inutul a intrat sub
influena musonului de nord-vest. Extrem de iritante, vnturile iau fcut de cap. Uneori ele erau simite numai de partea nordic
a continentului, aducnd cu ele ploile i inundaiile de var; alte
ori ajungeau i la Sydney, ntristnd oraul cu umezeala lor. n
acel ianuarie norii negri au acoperit cerul, purtai n toate
direciile de vnt i au nceput ploile; nu ploi calme, ci un potop
cu urlete continui care nu se mai sfreau.
Fuseser prevenii; Blue Williams a aprut ntr-o zi, cu crua
sa cu muli cai, grbindu-se s-i fac tura nainte ca drumurile
s fac imposibil aprovizionarea fermelor.
102
Fermele Cooper i Barcoo i Diamantina, au probleme

serioase, iar potopul e potop. Toat zona Qeensland este sub ap
i bieii oameni caut cu disperare un deluor pe care s-i
adposteasc oile.
Toi au intrat ntr-o panic, reinut totui. Paddy i bieii
munceau ca nebunii s mute oile din padocurile joase ct mai
departe de pru i de rul Barwon. A aprut i Printele Ralph,
i-a neuat calul i a pornit cu Frank s evacueze alte dou
padocuri de-a lungul rului Barwon s duc oile ct mai departe.
Paddy i ali doi oieri au luat cte un biat i au pornit fiecare n
alt direcie.
Printele Ralph se pricepea bine la oi. Clrea iapa castanie
pe care i-o druise Mary Carson, mbrcat n costum de clrie,
cu cizme nalte cu pinteni, cu cmaa de un alb imaculat, cu
mnecile suflecate i descheiat la guler, lsnd s se vad un
piept delicat. Cu pantalonii gri vechi, legai cu uvie de piele de
cangur, cu cma de corp gri pe sub cma, Frank se simea
ca ruda cea srac. Ceea ce nu era departe de adevr, gndi el
ranchiunos, mergnd n urma impuntoarei figuri a preotului i a
elegantului lui cal. El clrea un cal obinuit de la ferm, un
animal cu o voin proprie i o ur feroce fa de ceilali cai.
Cinii fugeau i mriau nelinitii, se certau i se mucau, pn
au fost desprii de biciul necrutor al preotului. Se prea c nu
exista ceva pe care acest om s nu-l poat face. tia fluierturile
codificate care puneau cinii la treab i mnuia biciul mult mai
bine dect Frank, care nc mai nva aceast art exotic,
specific australian. Cinele conductor, se supusese total
preotului i l urm fr ezitare, nelegnd c Frank era numai
vioara a doua. Jumtate din Frank nu lua asta n seam; dintre
toi fiii lui Paddy el era singurul cruia nu-i plcea Drogheda. i
dorise s plece din Noua Zeeland, dar nu s ajung aici. Ura
rondul continuu pe la padocuri, ura s doarm pe pmntul tare i
uscat, ura cinii slbatici cu care nu te puteai mprieteni i trebuia
s-i mputi dac nu-i fceau treaba.
103
- PASREA SPIN -
Dar venirea norilor aducea un element de aventur; chiar i

copacii legnai de vnt, preau s se bucure. Printele Ralph
muncea ca un om obsedat de ceva; alunga cinii dup turme de
oi ivite pe neateptate, pn cnd animalele cele proaste se
adunau speriate i fugeau grmad. Numai cu ajutorul cinilor
puteau o mn de oameni s fac fa la Drogheda; dresai
pentru oi sau vite, cinii erau uimitor de inteligeni i aveau
nevoie de foarte puine comenzi.
Pn la cderea nopii, Printele Ralph, cinii i Frank, care ia dat toat silina, au evacuat padocurile, munc ce s-ar fi fcut
normal n cteva zile. i deeu iapa lng poarta celui de-al
doilea padoc, spunnd optimist c ar putea s ndeprteze i oile
nainte de nceperea ploilor. Cinii se lungir pe iarb, dulul
care-i conducea gudurndu-se pe lng preot. Frank scoase cu
scrb o bucat de carne de cangur i o arunc dulilor, care
ncepur s se bat geloi.
Brute afurisite, spuse el. Nu se poart ca nite cini ci ca
acalii.
Cred totui c ei sunt mai aproape de ceea ce a vrut
Dumnezeu, cnd i-a creat.
Iui, inteligeni, agresivi i aproape de nemblnzit. Din
punctul meu de vedere, eu i prefer cinilor de cas. Zmbi. i
pisicile sunt la fel. Nu le-ai observat pe lng magazii? La fel de
slbatice i de vicioase ca i panterele; nu suport oameni pe
lng ele. Dar vneaz excelent i nu depind de un stpn.
Printele despachet o bucat de miel rece i un pachet de
pine cu unt, din desag, tie o bucat de carne i i ddu restul
lui Frank. Puse pinea cu unt pe butucul dintre ei i muc din
carne, cu o evident plcere. i potolir setea cu ap dintr-o
plosc, apoi i rsucir igri.
n apropiere se afla un copac uria, singuratic.
Uite, acolo vom dormi, spuse el desfcnd ptura i lundui eaua.
avea o form perfect rotund. Frunzele creteau att de aproape

de pmnt, nct oile ajungeau cu uurin la ele, drept rezultat,
partea de jos era toat mncat. Dac ncepea ploaia, vor avea
mai mult adpost sub el dect sub orice alt copac pentru c,
copacii australieni aveau frunziul mai rar dect cei din inuturi
umede.
Nu eti fericit, Frank, nu-i aa? ntreb Printele Ralph
ntinzndu-se i pregtindu-i o alt igar.
De unde sttea, la cteva picioare deprtare, Frank l privi
suspicios.
Ce e fericirea? Cine e fericit?
Chiar acum, tatl i fraii ti sunt. Dar nu i tu, mama ta i
sora ta. Nu i place Australia?
Nu partea asta din ea. Eu vreau s merg la Sydney. A
putea avea o ans s fac ceva din mine.
Sydney, eh! Este plin de nedrepti, i rspunse Printele
Ralph zmbind.
Nu-mi pas. Aici sunt legat, cum eram i n Noua Zeeland;
nu pot scpa de el.
El?
Dar lui Frank i scpase cuvntul i nu avea de gnd s-l
repete. Rmase ntins privind frunzele.
Ci ani ai, Frank?
Douzeci i doi.
Da! Ai mai fost vreodat departe de ai ti?
Nu.
- PASREA SPIN -
mai multe padocuri, dar tot acolo erau i terenurile nalte unde
puteau adposti oile, dac apele ieeau din albia rului Barwon.
Ploaia ncepu la lsarea serii, pe cnd Frank i preotul se
grbeau n galop spre casa lui Paddy.
Nu vor iei acum din albie! strig Printele Ralph. inei
bine calul, biete, ca s nu se afunde n noroi!
Au fost uzi n cteva secunde i la fel a fost i pmntul uscat.
Solul fin, fr pori, se transform ntr-o mare de ml, nglodnd
caii. Acolo unde mai era iarb, mergeau mai uor, dar lng
pru, unde pmntul era bttorit, au trebuit s descalece. O
dat eliberai de povar, caii nu mai aveau probleme, dar pentru
Frank era imposibil s-i in echilibrul. Era mai ru dect pe un
patinoar. n mini i-n genunchi s-au trt spre vrful malului,
alunecnd pe el ca proiectilele. Albia rului, care normal nu avea
mai mult de un picior de ap, acum spumega, nalt de peste
patru picioare; Frank l auzi pe preot rznd. ndemnai de
strigte i lovituri, caii au reuit s urce panta, dar Frank i
Printele Ralph nu au putut. De cte ori ncercau, alunecau
napoi. Preotul tocmai sugera s se agate de o salcie, cnd
Paddy alertat de caii fr clrei, veni cu o frnghie i i trase.
Zmbind i cltinnd din
ospitalitatea oferit de Paddy.
cap,
Printele
Ralph
refuz
M ateapt la conac, spuse el.

Mary Carson l auzi naintea personalului su, pentru c el a
venit prin fa, gndindu-se c ajunge mai uor n camera sa.
N-ai s intri n cas n halul sta, strig ea aprnd pe
verand.
Atunci, fii o drgu i adu-mi cteva prosoape i valiza
mea.
Nestnjenit, ea l privi cum i scoate cmaa, cizmele,
pantalonii, rezemndu-se de pervazul salonului pn cnd se
vreodat, Ralph de Bricassart, spuse ea. De ce oare sunt cei mai

muli preoi frumoi? Sunt irlandezi? Sunt o naie frumoas,
irlandezii. Sau poate pentru c oamenii frumoi gsesc n preoie
un refugiu de consecinele frumuseii lor? Pariez c fetele din
Gilly sunt nebune dup tine.
Am nvat de mult s nu iau n seam fetele de felul acesta.
Rse. Orice preot sub cincizeci de ani, pentru ele este o int.
Dar numai protestantele ncearc pe fa s m seduc.
Niciodat nu-mi rspunzi direct la ntrebri. ndreptndu-se,
i duse mna la piept. Eti un hedonist voluptuos, Ralph; stai la
soare? Eti bronzat la fel peste tot?
Zmbind, el se apropie, rse n prul ei, apoi i ddu jos
chiloii, i arunc, rmnnd ca o statuie de Praxitele, n timp ce
ea i ddea roat, privindu-l cu voluptate.
Ultimele dou zile l-au distrat copios, la fel ca acum, cnd s-a
gndit c poate ea era mai vulnerabil dect i imagina el; dar el
o cunotea bine i se simi destul de sigur cnd ntreb:
Vrei s fac dragoste cu tine, Mary?
Ea i privi penisul moale i rse n hohote.
Nici nu m gndesc s te pun la o aa de grea ncercare. Ai
nevoie de femei, Ralph?
El i ridic mndru capul.
Nu!
Brbai?
Sunt mai ri dect femeile. Nu, n-am nevoie de ei.
De tine?
- PASREA SPIN -
venea.
Prul rupse malurile i apa se revrs abundent spre casa lui
Paddy, se ndrept spre grajduri i chiar spre casa mare.
Va scdea pn mine, spuse Mary Carson, cnd Paddy se
duse la ea ngrijorat.
Ca de obicei, avu dreptate; n timpul sptmnii care a urmat,
apa a sczut i, n cele din urm s-a ntors n matca sa. Soarele
s-a ivit, temperatura a crescut la o sut cincizeci de grade la
umbr, iarba i-a luat avnt i a crescut nalt, curat, splat i
strlucitoare de-i lua ochii. Splai i teri de praf, copacii
strluceau i ei, iar crdurile de papagali s-au ntors de pe unde
s-au ascuns de potop, trupurile lor frumos colorate nviornd
peisajul; erau mai vorbrei i mai jucui ca niciodat.
Printele Ralph se ntoarse la treaba sa, ajutorarea membrilor
parohiei, senin i linitit c nu va fi violat; sub cmaa alb,
preoeasc, era un cec de o mie de lire sterline. Episcopul se va
extazia.
Oile au fost aduse napoi pe punile lor, iar membrii familiei
Cleary au fost obligai s deprind obiceiul siestei. Ei se trezeau
la cinci dimineaa, terminau treaba pn nainte de amiaz apoi
cdeau transpirai i zceau pn la cinci dup amiaz.
Programul era valabil i pentru brbai i pentru femei. Muncile
care nu puteau fi fcute dimineaa, erau fcute dup ora cinci, iar
masa de sear era servit dup apusul soarelui, la o mas pe
verand, afar. i paturile au fost scoase afar, pentru c
zpueala era de nesuportat, chiar i noaptea. Din cauza cldurii
sptmnile preau secole. Uitaser i gustul crnii. Tiau numai
cte o oaie, destul de mic, pentru ca s nu se altereze pn era
consumat. i farfuriile lor doreau o schimbare: friptur de oaie,
carne de oaie fiart, budinc cu carne de oaie, pulp de oaie,
oaie la capac, oaie cu condimente.
La nceputul lunii februarie, viaa pentru Meggie i Stu se
schimb brusc. Au fost trimii la mnstirea din Gillanbone, la

internat, pentru c alt coal mai aproape nu era. Paddy
considera c Hal putea nva prin coresponden, cu coala
Blackfriars din Sydney, cnd va veni vremea, dar ntre timp,
pentru c Meggie i Stu erau obinuii cu coala, Mary Carson s-a
oferit n mod generos s le plteasc internatul i profesorii la
mnstirea Sfnta Cruce. n plus, Fee era prea ocupat cu Hal,
ca s mai aib timp s supravegheze i leciile prin
coresponden ale celor doi. Tacit, s-au neles c Jack i Hughie
nu-i vor continua studiile; Drogheda avea nevoie de ei, pmntul
avea nevoie de ei i ei asta i doreau.
Meggie i Stu au descoperit o existen stranie i panic, la
mnstire, dup viaa pe care au dus-o la Drogheda, dar mai ales
dup coala din Wahine. Printele Ralph, subtil, le-a sugerat
maicilor c cei doi copii erau protejaii lui, c mtua lor era cea
mai bogat femeie din inut. Aa c, timiditatea lui Meggie se
transform dintr-un viciu, ntr-o virtute, iar izolarea ciudat a lui
Stu i obiceiul de a privi ore n ir deprtrile, i aduser epitetul
de sfnt".
Era ntr-adevr foarte linitit, pentru c existau puine coli cu
internate; oamenii din inut, care erau destul de bogai s-i
trimit odraslele la coal, preferau n mod inevitabil s-i trimit
la Sydney. Mnstirea mirosea a cear i flori, coridoarele ei
lungi erau nvluite n linite i credin. Vocile opteau, viaa se
desfura dup un vl negru foarte subire. Nimeni nu-i btea la
palm, iar Printele Ralph venea ntotdeauna s-i vad.
Venea destul de des la ei, aa c pn la urm i lu s
locuiasc la casa parohial. i vopsi camera lui Meggie ntr- un
verde delicat, cumpr perdele la geamuri i o plapum nou. Stu
dormea ntr-un dormitor bej cu maro, care suferise dou
redecorri; nu-i trecu prin cap, Printelui Ralph s se ntrebe
dac Stu era fericit. El prea ntotdeauna mpcat cu sine.
De ce inea att de mult la Meggie, Printele Ralph nu
- PASREA SPIN -
tia s spun, dar nici nu-i pierdea timpul ca s afle. ncepuse

cu mila, n prima zi, la gar, cnd o observase n spatele tuturor;
apoi o separase de restul familiei prin sex. Ct despre Frank, de
ce se mica el n alt perimetru, asta nu-l intriga deloc, nici nu
avea vreun sentiment de mil fa de el. Era ceva n Frank care
omora sentimentul; o inim neagr, un spirit care nu avea lumin
interioar. Dar Meggie? l tulbura, aproape de nesuportat, i nici
nu tia de ce. i plcea culoarea prului ei; culoarea i forma
ochilor, ca ai mamei ei - deci, frumoi, dar mult mai dulci, mai
expresivi; i caracterul ei, pasiv i totui enorm de puternic. Nu
era o rebel, Meggie. Dimpotriv. Toat viaa ea se va supune, se
va mica n interiorul hotarelor impuse de soarta ei de femeie.
i totui, asta nu era totul. Poate c, dac ar fi cutat mai
adnc n strfundurile fiinei sale, el ar fi descoperit c ceea ce
simea pentru ea, era rezultatul ciudat al timpului, locului i
persoanei.
Nimeni nu o considera pe Meggie ca fiind important, ceea ce
nsemna c n viaa ei exista un spaiu n care s intre el i s fie
sigur de dragostea ei; ea era un copil, prin urmare nu constituia
un pericol pentru modul su de via, sau pentru reputaia lui de
preot; ea era frumoas iar lui i plcea frumuseea; i n ultim
instan, ceea ce el nu recunotea, ea umplea un spaiu gol, pe
care Dumnezeu nu-l putea umple, pentru c ea era cald, blnd
i avea sentimentul solidaritii umane. Pentru c nu-i permitea
s-i dea daruri i astfel s-i supere familia, el i oferea compania
lui ct putea de mult, i redecor camera; nu o fcea att pentru a
o vedea mulumit, ct, mai ales, pentru a crea o ambian
potrivit pentru bijuteria lui. Nimic fr valoare pentru Meggie!
La nceputul lui mai, ncepur s soseasc oierii la Drogheda.
Mary Carson tia foarte bine cum se fac treburile la Drogheda, de
la pstorit pn la folosirea biciului. l chem pe Paddy la ea, cu
cteva zile nainte de sosirea oamenilor i fr s se deplaseze
din fotoliul ei, i spuse cu
minuiozitate ce s fac, pn n cel mai mic amnunt. Obinuit

cu Noua Zeeland, Paddy fusese uluit de mrimea fermei, de cele
douzeci i ase de staule; acum, dup ntrevederea cu sora sa,
faptele i cifrele i se nvrteau n cap. Nu vor tunde numai oile
Droghedei, ci i pe cele de la fermele Bugela, Dibban-Dibban i
Beel-Beel. Asta nsemna o munc enorm pentru fiecare suflet de
la ferm, brbai i femei. Tunsul oilor comunitii era un obicei,
iar facilitile de care dispunea Drogheda i aduceau inevitabil i
pe vecini, dar munca, munca brut, cdea fr ndoial pe umerii
celor de la aceast ferm.
Fermierii i vor aduce buctarul lor, vor cumpra mncarea de
la magaziile Droghedei, dar toate acele mari cantiti de hran
trebuie asigurate; barcile prginite cu buctrii i bi primitive
trebuie curate, numrate, echipate cu lenjerie i pturi. Nu toate
fermele erau la fel de generoase ca Drogheda, dar Drogheda se
mndrea cu ospitalitatea ei i cu reputaia ei de grozav de bun".
Aceasta era una din activitile la care participa i Mary Carson,
prin urmare nu se uita la bani. Nu numai c era una din cele mai
mari ferme la care se tundeau oile, dar avea nevoie i de cei mai
buni oameni pentru asta, oameni de calibrul lui Jackie Howe;
peste trei sute de mii de oi vor fi tunse aici, dup care oamenii i
vor mpacheta lucrurile, se vor urca n vechiul Ford i vor pleca la
urmtoarea ferm, la care erau ateptai.
Frank lipsea de acas de dou sptmni. Cu btrnul
Beerbarel Pete, o hait de cini, doi cai, un ponei pe care-i
puseser modestele provizii, au pornit-o spre vest, spre cele mai
ndeprtate padocuri, s aduc oile, din ce n ce mai aproape,
sortndu-le din mers. Era o munc nceat i plicticoas, care nu
se putea compara cu controalele de rutin pe care le-a fcut
nainte de potop.
Fiecare padoc avea propria lui curte unde se fcea marcarea i
selectarea animalelor i unde stteau turmele pn le venea
rndul.
oproanele unde se tundeau oile nu adposteau dect
- PASREA SPIN -
zece mii de oi o dat, aa c nu va fi deloc uor cnd vor fi att

de muli; va fi un frecu constant cu schimbarea turmelor, cele
tunse cu cele netunse.
Cnd Frank pi n buctrie, mama sa sttea lng un
lighean, fcnd o munc ce prea s nu se termine niciodat cura cartofi.
Mam, am sosit, spuse el cu bucurie n glas.
Ea se ntoarse i i se vzu sarcina. Lipsind de dou sptmni,
ochii lui erau mai ptrunztori.
Oh, Dumnezeule!
Din ochii ei se risipi bucuria de a-l vedea, faa i se nroi de
ruine; i cuprinse pntecele cu minile, de parc ele ar fi putut
acoperi ceea ce nu puteau hainele. Frank tremura.
ap btrn i scrbos!
Frank, nu-i permit s spui astfel de lucruri. Acum eti
brbat i ar trebui s nelegi. Tu nu ai venit pe lume n alt fel i
merit la fel de mult respect. Nu este nimic murdar. Cnd l insuli
pe tata, m insuli i pe mine.
Nu avea dreptul! Trebuia s te lase n pace!
Frank vorbi printre dini, tergndu-i o uvi de saliv, care
se prelingea din gura tremurnd.
Nu este nimic murdar, repet ea obosit i l privi cu ochii
limpezi, de parc s-ar fi hotrt s lase ruinea la o parte, pentru
totdeauna.
Nu este nimic murdar, Frank, nici actul n sine, actul care
creeaz copilul.
Fu rndul lui s roeasc. Nu mai putea s o priveasc n ochi,
dorinele naturale pentru vrsta sa, de la faptul c i el este

brbat. n general, reuea s mping aceste gnduri dincolo de
propria-i contiin, dar acum, cnd ea i-a fluturat ano pe sub
nas dovada concret a desfrnrii, cnd a vzut cu ochii si, a
cta oar, ce ascundea misterul" dintre ea i animalul acela,
btrn i libidinos. Ce putea el s cread despre asta, cum putea
s consimt la aa ceva, cum putea s suporte? i dorea s se
gndeasc la ea ca la o fiin sfnt, pur i neptat, ca la
Sfnta Mam Universal, o fiin care se ridica deasupra acestor
lucruri, dei toate femeile din lume se fceau vinovate de asta. S
descopere acum, c tot ce credea despre ea era greit, nsemna
s mearg singur spre nebunie. Pentru sntatea minii sale
devenise de acum necesar s-i imagineze c ea se culca cu
btrnul libidinos ntr-o castitate total, numai ca s aib un loc
de dormit, dar c nu se atingeau noaptea, nu se ntorceau
niciodat unul spre cellalt. Doamne Dumnezeule!
Un zgomot l fcu s priveasc n jos; descoperi c rsucise un
picior de fier al patului.
De ce nu eti tu tatl meu?!
Frank, l strig mama sa, din pragul uii.
El o privi cu ochii negri umezi, ca nite crbuni udai de ploaie.
Pn la urm am s-l omor, spuse.
Dac faci asta, m omori pe mine, spuse Fee aezndu-se
pe pat.
Nu. Pe tine te eliberez, rspunse el cu slbticie.
Frank, eu nu pot fi niciodat liber; i nici nu vreau. A vrea
s neleg de unde-i vine lipsa asta de nelegere, dar nu neleg.
Nu e din cauza mea, nu e din cauza tatlui tu. tiu c nu eti
fericit, dar te ncpnezi s ne faci rspunztori pentru asta, pe
mine i pe tatl tu. De ce vrei cu tot dinadinsul s faci lucrurile
att de grele pentru toat lumea? De ce? i privi minile, apoi l
privi i pe el. Nu voiam s-i spun eu, dar ar fi timpul s-i gseti
- PASREA SPIN -
Drogheda. Pentru ceilali biei nu mi-am fcut niciodat astfel de

griji; ei par s aib alte firi. Dar tu ai nevoie de o soie, Frank.
Dac ai avea-o, n-ai mai avea timp s te gndeti la mine.
Frank sttea cu spatele la ea i nu voia s se ntoarc. Timp
de vreo cinci minute ea rmase pe pat, spernd c el o s-i spun
ceva, apoi oft, se ridic i plec.
114
V
Dup ce au plecat muncitorii i districtul a czut ntr-o stare de
semi-inerie de iarn, au venit Serbrile Cmpeneti de la
Gillanbone. Era cel mai important eveniment n calendarul social
i dura timp de dou zile. Fee nu se simea n stare s mearg,
aa c Paddy plec n ora cu Rolls-Royceul Mariei Carson, fr
soia sa care-l ncuraja ntotdeauna, sau inea limba Mariei n
poziia tcut". El observase c, dintr-un motiv misterios, numai
prezena lui Fee o incomoda pe sora lui, o dezavantaja.
Toi ceilali mergeau n ora. Dup multe ameninri cu ce vor
pi dac nu se comport cum se cuvine, bieii au fost mbarcai
n camionul mare, mpreun cu Beerbarrel Pete, Jim, Tom,
doamna Smith i fetele din cas, dar Frank a plecat mai devreme,
de unul singur, cu camioneta. Adulii stteau, cu toii, pentru a
doua zi, la curse i concursuri; din motive numai de ea tiute,
Mary Carson a refuzat invitaia Printelui Ralph de a sta la casa
parohial, dar l-a ndemnat pe Paddy s accepte invitaia, pentru
el i Frank. Unde stteau ceilali oameni de la ferm, nu tia
nimeni, dar doamna Smith, Minnie i Cat, aveau prietene n Gilly
i intenionau s rmn peste noapte.
Era ora zece, dimineaa, cnd Paddy a instalat-o pe sora lui la
Hotel Imperial, n cele mai bune camere pe care le putea oferi;
gsi barul i intr, dar l vzu pe Frank cu o halb de bere n
mn.
O dau eu pe urmtoarea, btrne, spuse Paddy jovial.
Trebuie s o duc pe Mtua Mary la curse i am nevoie de
ntritor moral, pentru c trebuie s trec prin chinurile astea fr
mama.
Obinuina i frica sunt greu de depit, mai ales cnd coexist
de ani de zile; Frank descoperi c nu putea s fac ceea ce ar fi
dorit din tot sufletul; nu putea s arunce coninutul paharului n
faa tatlui su; nu cu atta lume de fa. Aa c, termin dintr-o
nghiitur ce mai rmsese n
115
- PASREA SPIN -
pahar i se scuz;
mi pare ru, tat, am promis c m ntlnesc cu bieii.
Ei, atunci trebuie s mergi. Uite ia banii tia i cheltuie-i
cum crezi. Distracie plcut i dac te mbei, ai grij s nu afle
mama.
Frank, privi bancnota de cinci lire, dorind din suflet s o rup n
bucele i s i-o arunce n fa lui Paddy, dar obinuina l opri
iar; o mpturi, o puse n buzunar i i mulumi tatlui su. Iei din
bar ct putu de repede, mpleticindu-se.
n cel mai bun costum albastru, cu vesta ncheiat de care
anina un ceas de aur, prins ntr-un lan de aur, fcute la cel mai
bun bijutier - Lawrence - Paddy, se simea stnjenit de gulerul
prea apretat, dar privea n jur n sperana ntlnirii unor fee
cunoscute. Nu fusese prea des la Gilly, n ultimile nou luni, de
cnd se mutase la Drogheda, dar poziia sa, ca frate a Mariei
Carson i motenitor prezumtiv, nsemna c trebuie tratat cu
respect, ori de cte ori venea n ora, iar faa sa nu trebuia uitat.
Mai muli oameni l salutar prietenos, iar cteva voci l invitar
la o halb de bere. Foarte repede, fu n centrul ateniei unei
mulimi prietenoase. Frank fu repede uitat.
n ultima vreme, prul lui Meggie era mpletit, pentru c, n
ciuda banilor Mariei Carson, nicio clugri, nu-i pierdea
vremea cu buclele ei i-i atrna n dou cozi groase pe umeri,
legate cu panglici albastre. mbrcat n uniforma albastr a
ordinului Sfintei Cruci, ea era condus de-a lungul pajitii
mnstirii, pn la casa parohial i era predat menajerei
Printelui Ralph, care o adora:
S nu mai
preotului ntr-o zi,
nceput lui Annie
necjit c coala
vorbim de pr! Parc-ar fi viu, i explic ea

cnd el o ntreb amuzat, de ce e suprat; la
nu-i plcuser copiii, mai ales fetele i era
este lng casa parohial.
Ei, haide, Annie! Prul nu are suflet. Nu trebuie s te superi
necjeasc.
Ah, dar skeggie" este pur i frumoas - sigur c putei s
le spunei s o pieptene altfel.
Nu putea, dar nici nu o ntreb ce nseamn skeggie" i nu
ironiz faptul c rimeaz cu Meggie. Cteodat era mai bine s
nu tii ce e n capul lui Annie, sau s o ncurajezi, dndu-i prea
mult atenie. Numai ea i tia dialectul i dac o comptimea pe
feti, asta se datora numai viitorului, nu trebuia s-i mai explice
cineva.
Frank sosi, mai tremura nc dup ntlnirea cu tatl su.
Hai, Meggie, te duc la blci - spuse ntinznd mna.
De ce nu v-a duce eu, pe amndoi, ntreb Printele Ralph,
ntinznd la rndul su mna.
ntre cei doi oameni pe care-i adora, inndu-i de mn fericit,
Meggie era n al noulea cer.
Blciul din Gillanbone se afla pe malul rului Barwon, lng
terenurile de curse. Dei potopul fusese cu ase luni n urm,
mlul nu se uscase nc, iar picioarele primilor sosii l transform
ntr-o clis noroioas. Lng staulele cu oi i vite, porci i capre,
care aveau s se ntreac pentru diverse premii, erau corturi pline
cu tot felul de mrfuri i bunti de mncruri. S-au plimbat i au
admirat prjituri, aluri croetate, haine pentru bebelui, fee de
mas brodate, pisici, cini i canari.
La margine erau terenurile pentru cursele de cai, unde clrei
i clree se mndreau cu exemplare frumoase, n faa
cumprtorilor care, chicoti Meggie n gnd, artau ca i caii.
Doamne mbrcate n elegante costume de clrie din saten,
clreau numai pe o parte a eii, protejate de plrii i de voaluri.
Oare cum putea cineva nclecat att de nesigur, s clreasc
mai rapid dect la pas, asta era peste puterea de nelegere a lui
Meggie; asta pn a vzut cu ochii ei una din aceste frumoase
doamne, srind peste cteva obstacole, i terminnd cursa la fel
- PASREA SPIN -
vdit de a le bara drumul. Piciorul cu cizm bine lustruit nu era

prins n scar, ea sttea elegant pe o parte a eii, cu minile
ntinse imperios.
Printe, eti att de drgu s m ajui s descalec? El
ridic minile, le puse n jurul taliei ei, ea i sprijini minile de
umerii lui, o ridic uor i o aez jos; n momentul cnd
picioarele i-au atins pmntul, el i ddu drumul, lu hamurile
murgului i porni mai departe. Doamna de lng el l urma
potrivindu-i pasul cu al lui, fr nicio dificultate.
Vei ctiga
indiferent.
cursa,
domnioar
Carmichael?
ntreb
Ea se mbufn; era tnr i foarte frumoas, i tonul acela

impersonal o clca pe nervi.
Sper c voi ctiga, dar nu pot fi sigur. Domnioara
Hopeton i domnioara Anthony King, concureaz i ele. Totui
voi ctiga dresajul, aa c dac nu voi ctiga i altceva nu m
voi supra.
Vorbea rotunjind frumos vocalele i cu frazarea preioas a
unei tinere domnioare, att de ngrijit educat nct nu era n
ceea ce spunea nici urm de idiom. n timp ce vorbea cu ea,
limbajul Printelui Ralph deveni la fel de ngrijit i i pierdu acea
culoare ademenitoare irlandez; ca i cum ea l- ar fi adus napoi
n timp, la o vreme cnd i el era ca ea. Meggie se ncrunt
uimit i afectat de schimbare, de cuvintele lor bine rostite,
nenelegnd care era schimbarea, dar intuind c exista o
schimbare i una care nu-i plcea deloc. Ls mna lui Frank,
pentru c, ntr- adevr devenise din ce n ce mai greu s mearg
prin noroi.
Pn s ajung la o balt mai mare, Frank rmsese n urma
lor. Ochii preotului studiau jucu suprafaa apei, aproape un lac;
se ntoarse spre fetia a crei mn o inuse strns ntr-a lui, i
se aplec spre ea cu o tandree, care nu putea scpa
domnioarei, pentru c era ntr-un contrast izbitor cu felul n care
se purtase cu ea.
ddu hurile - dar nu pot s o las pe fetia mea favorit s-i

murdreasc pantofii de noroi, nu-i aa?
O ridic pe Meggie, lsnd-o pe domnioara Carmichael s-i
adune fustele ntr-o mn, hamurile n cealalt i s treac
bltoaca singur. Hohotul de rs a lui Frank, n spatele lor, nu
avu darul s o calmeze; dup ce au trecut balta, i-a prsit brusc.
Cred c v-ar omor, dac ar putea, remarc Frank n timp ce
Printele o aeza pe Meggie jos.
Frank fusese fascinat de aceast ntlnire i de cruzimea voit
a Printelui Ralph. Lui i se pruse c e att de frumoas i att
de deosebit, nct niciun brbat nu putea s o ating, nici chiar
un preot; i totui Printele Ralph parc-i propusese s-i
zdruncine ncrederea n ea, acea feminitate impuntoare, pe care
ea o folosea ca o arm. Ca i cum preotul o ura i ura tot ceea ce
reprezenta ea, gndi Frank, lumea femeilor, un mister pe care el
n-a avut niciodat prilejul s-l dezlege.
Trezit de cuvintele mamei sale, Frank ar fi dorit ca domnioara
Carmichael s-l observe, era cel mai mare fiu al motenitorului
Mariei Carson, dar ea, pur i simplu i-a admis existena i att.
Toat atenia ei se concentrase pe preot, o fiin fr sex,
efeminat. Chiar dac era nalt, bronzat i frumos.
Nu-i face probleme, o s revin i o s se poarte la fel, i
rspunse Ralph cinic. Este bogat, aa c, duminica viitoare va
pune n mod ostentativ o hrtie de zece lire n cutia bisericii.
Rse cnd i vzu expresia lui Frank. Nu sunt mult mai btrn
dect tine, fiule, dar n ciuda harului meu, sunt un om de lume.
Nu mi-o lua n nume de ru. Pune-o pe seama experienei mele.
Au depit pistele de alergri i au intrat n parcul de distracii.
Pentru Meggie, ca i pentru Frank, era o adevrat ncntare.
Printele Ralph i ddu lui Meggie cinci ilingi, iar Frank hrtia de
cinci lire. Era ncnttor s ai bani pentru toate acele minunii.
Mulimile se nghesuiau, copiii alergau n toate prile privind cu
uimire
- PASREA SPIN -
la legendele ilustrate cu stngcie pe corturi. Cea Mai Gras

Femeie Din Lume; Prinesa Houri, Dansatoarea cu erpi; Omul de
Cauciuc Din India; Goliath, Cel Mai Puternic Om Din Lume; Thetis
Sirena. Pentru fiecare scoteau civa pennie, plteau i priveau
ncntai, neobservnd contururile modificate ale lui Thetis, sau
gura fr dini a cobrei.
La captul cel mai ndeprtat, att de mare nct necesita un
spaiu imens, se afla un cort, cu o scen de lemn la intrare i o
cortin de pnz pe care figuri fioroase de oameni ameninau
lumea. Un om cu un megafon n mn striga s adune lumea.
Venii, oameni buni s-l vedei pe Jimmy Sharman cu
renumita sa trup de boxeri. Au ctigat opt, din cele mai mari
premii din lume la box i ofer un premiu oricui se ncumet s-i
nfrunte i i nvinge.
Femeile i fetele plecau ct puteau de repede din zon,
brbaii i tinerii se adunau la fel de repede. Solemni ca i
gladiatorii circului Maxim, opt brbai umplur scena i rmaser
cu minile bandajate pe old i picioarele deprtate, privind cu
superioritate n Oh-urile admirative ale mulimii. Meggie gndi c
sunt mbrcai pe dedesubt, pentru c erau nfurai n mantii
lungi. Pe piept, cu litere mari scria TRUPA LUI JIMMY SHARMAN.
Nu erau doi la fel, unii erau mari, alii erau mici, alii erau de
mrime potrivit, dar toi aveau fee deosebit de atrgtoare.
Sporovind, rznd ntr-un fel foarte relaxat, sugerau c este
ceva obinuit ceea ce fceau ei, i ncordau muchii i se
prefceau c nu le face nicio plcere.
Hai, biei, cine ia o mnu? Cine vrea bani? Luai o
mnu i vei ctiga!
Eu vreau! strig Frank. Eu vin, eu vin!
Arunc mna Printelui Ralph, care ncerca s-l rein, n timp
ce, cei din jurul su care-i vzur statura redus, l mpinser
jovial nainte.
120
Nu rdei, oameni buni. Nu este el prea mare, dar este

singurul care s-a oferit. tii c nu mrimea conteaz. Haidei, nu
mai vrea nimeni? Niciunul din cei mai mari, nu vrea? Haidei,
ncercai i vei ctiga.
ncet, ncet rndurile voluntarilor se ngroar, tinerii sfioi, i
mototoleau plriile, privind cu respect spre profesionitii care
stteau lng ei. Dei dorea din tot sufletul s rmn s vad ce
se ntmpl, Printele Ralph, hotr totui c e mai bine s o
duc pe Meggie de acolo, aa c o lu n brae. i se ntoarse s
plece. Meggie ncepu s ipe, i, cu ct se ndeprta mai mult, cu
att ipa mai tare; oamenii ncepur s se uite la ei i, pentru c
el era foarte bine cunoscut, situaia devenea jenant, dac nu
chiar penibil.
Uite ce-i Meggie, nu putem intra nuntru! Tatl tu mar
biciui i, pe bun dreptate.
Vreau s stau cu Frank, vreau s stau cu Frank! continua ea
s ipe ct o inea gura, dnd din picioare i ncercnd s-l
mute.
Of, la naiba! scp Printele Ralph.
Cednd inevitabilului, i scormoni buzunarul s gseasc
mruni pentru plat i se apropie de ua cortului, cu ochii n
patru dup bieii Cleary, dar ei nu se vedeau pe aproape, deci,
concluzion el, ori erau la cursele de cai, ori se desftau cu vreo
plcint de carne sau ngheat.
Nu putei intra cu ea nuntru, Printe, spuse portarul,
ocat.
Preotul ridic ochii spre ceruri:
Dac-mi spui i cum s fac s-o duc de aici, fr s ne
aresteze poliia din Gilly, pentru molestarea copilului, am s plec
cu plcere.
Portarul ddu din umeri:
- PASREA SPIN -
loc n spatele mulimii lng peretele de pnz al cortului,

agndu-se de Meggie ca de via. Aerul era mbcsit de fum de
igar i de praful pe care l-au ridicat cu picioarele. Frank, deja
cu mnuile pe mn, era primul ndrzne al zilei.
Dei era neobinuit, mai existau cazuri cnd oameni din
mulime i btuser pe lupttorii profesioniti. Era admis c nu
sunt cei mai buni din lume, dar cu siguran, erau cei mai buni din
Australia. Pus s se bat cu unul de la categoria musc", Frank
l nvinse la a treia lovitur i se oferi s mai lupte cu cineva.
Cnd ajunse s-l bat i pe al treilea profesionist, vestea se
rspndi att de repede, nct mulimea se ndesi ntr-att nct
nu mai era loc pentru un pai, n interiorul cortului.
Abia dac fusese atins de vreo lovitur, cele cteva lovituri pe
care le primise nefcnd dect s-i sporeasc furia. Era nebun de
furie mprtiind pumni, fiecare dintre adversarii si purtnd faa
lui Paddy, iar strigtele mulimii i rsunau n urechi, ca o singur
voce care-i striga Bate-l, bate-l, bate-l!" Doamne! Ct i dorise
s lupte, s se bat, dorin care-i fusese mereu interzis de
cnd se aflau la Drogheda. Numai prin btaie tia el s se
elibereze de mnie i durere; n timp ce mprtia pumn dup
pumn, i se pru c vocile i cntau n urechi Ucide! Ucide!"
Apoi se btu cu un adevrat campion, unul de categorie
uoar, care primi ordin s-l in pe Frank la distant. Ochii lui
Jimmy Sharman strluceau. ntotdeauna cuta buni lupttori i
ara aceasta mic i artase c are rezerve. Lupttorul fcu ceea
ce i se spusese, dei cu greutate, n timp ce Frank, posedat de
foamea de a ucide umbra care-i dansa n fa, nu mai vedea
nimic altceva i l urmrea. Descoperi cu fiecare lovitur, c
oamenii, chiar i n toiul loviturilor necrutoare, mai pot gndi. i
pstr distana, reuind s reziste, dei ochii-i erau umflai, iar
arcada i buza i erau tiate. Dar ctigase douzeci de lire i,
mai presus de bani, respectul celor prezeni.
Meggie se rsuci n braele Printelui Ralph, alunec i
fugi, nainte ca acesta s o poat prinde. Cnd, n sfrit o gsi,

afar, ea vomitase i ncerca s-i curee pantofii, cu o batist
miniatural. I-o ntinse pe a lui, n tcere, mngindu-i capul
convulsionat de plns. Atmosfera din cort nu fusese pe plac nici
stomacului su i ar fi dorit ca i demnitii lui s i se permit s
se descarce n aer liber.
Vrei s-l ateptm pe Frank, sau vrei s plecm acum?
Am s-l atept pe Frank, opti ea, recunosctoare pentru
calmul i simpatia lui.
Nu neleg cum de te agi tu de inima mea nonexistent,
murmur el, dorind s-i exprime cu voce tare gndurile, ca toi
oamenii care au o via solitar. Nu mi aminteti de mama mea,
iar o sor eu nu am avut i tare a vrea s descopr misterul tu
i al familiei tale ingrate. Ai avut o via grea, micua mea
Meggie?
Frank iei din cort cu un plasture la ochi, mngindu-i buza
rupt. Pentru prima oar de cnd l cunotea Printele Ralph,
Frank radia de fericire; arta ca brbaii care tiau c au petrecut
o noapte bun cu o femeie, gndi Ralph.
Ce face Meggie aici? se rsti el, nedomolit nc, dup
exaltarea de pe ring.
Numai dac-i rupeam o mn sau un picior, puteam s o iau
de aici, rspunse preotul la fel de dur, fiindu-i neplcut c trebuia
s se justifice i mai ales nefiind sigur c Frank nu-l va lua i pe
el la pumni. Nu-i era de loc fric de Frank, dar i era jen de o
scen n public.
I-a fost fric pentru tine, Frank, a vrut s fie aproape de
tine, s vad cu ochii ei c nu peti nimic. Nu te supra pe ea.
Este i aa destul de necjit.
S nu cumva s-i spui tatii c ai fost aici, i spuse Frank,
amenintor.
- PASREA SPIN -
spatele ei, cotcodcind cum nu o auzise niciodat pe Fee,

ajutnd-o s-i croiasc drumul prin noroiul din Gilly, cu preioii
ei pantofi de import, zmbind i flecrind cu oamenii, pe care ei i
saluta dndu-i importan, stnd lng ea, cnd ea acord
Trofeul oraului Gillanbone ctigtorilor curselor - brara de
smarald. De ce, oare, cheltuiau ei banii pe o bijuterie, cnd ar fi
putut s acorde o frumoas cup de aur i o important sum de
bani?!! Se tot ntreba i nu putea s-i rspund, pentru c nu
putea nelege adevrata natur a curselor de cai i mai ales, nu
nelegea c cei ce concurau la curse, nu aveau nevoie de
vulgarii bani, n schimb, puteau s druiasc neglijent premiul
unei femei iubite. Horry Hopeton, al crui cal, King Edward
ctigase acum brara, mai avea deja un rubin, un diamant, o
brar cu safire, din ceilali ani; el avea o soie i cinci fete i le
spunea tuturor c nu se putea opri, pn nu ctiga ase brri.
Costumul impecabil i cmaa cu guler tare, l sufocau pe
Paddy, i era prea cald, iar mncarea exotic adus de la Sydney,
servit cu ampanie nu czuse de loc bine digestiei lui, obinuit
cu carnea de oaie. Se simise prost, gndind c este caraghios.
Dei era scump, costumul su arta c este dintre cele ieftine i
demodat. Oamenii aceia nu erau din lumea lui, matroane cu aere,
tinere ncrezute, crema a ceea ce Gazeta local numea
Fermocraia". Pentru c toi i ddeau osteneala s uite ultimele
zile ale secolului, cnd invadaser pur i simplu pmntul acela,
rpiser mari ntinderi de teren i se acceptaser tacit,
considerndu-se proprietari. Deveniser cel mai invidiat grup de
pe continent, aveau propriul lor partid politic, i trimiteau copiii la
cele mai scumpe coli din Sydney, se mbrnceau s-l invite pe
Prinul De Wales. El, Paddy Cleary, era un om din popor, un
muncitor. El nu avea nimic n comun cu aceti aristocrai coloniali,
care i aminteau prea mult de familia soiei sale, ceea ce nu avea
darul s-l ndulceasc.
Deci, cnd ajunse la casa parohial i-i vzu pe Frank,
Meggie i Printele Ralph, relaxai, lng foc, avnd aerul c au

avut o zi minunat, se irit. i lipsise ncrederea blnd pe care io ddea Fee, nu-i plcea sora sa, n-o putea suporta. Apoi
observ plasturele de la ochiul lui Frank, faa umflat; era un
pretext venit din ceruri.
Cum crezi c am putea s aprem n faa mamei, cnd tu
ari n halul sta? url el. O zi dac te pierd din ochi i o iei de la
capt cu btile; te agi de oricine i se pare c se uit la tine.
Luat prin surprindere, Printele Ralph sri n picioare, cu un
sunet care dorea s calmeze spiritele, rostit doar pe jumtate.
Dar Frank fu mai iute.
Am ctigat bani cu asta! spuse el cu voce joas, artnd
spre plasture. Douzeci de lire n doar cteva minute, mult mai
mult dect ne pltete pe amndoi Mtua Mary, ntr-o lun! Am
btut trei boxeri buni i m-am descurcat bine i cu un campion, n
cortul lui Jimmy Sharman astzi. Am ctigat douzeci de lire.
Poate c nu se asorteaz cu ideile tale despre ceea ce ar trebui
eu s fac, dar azi dup amiaz am cucerit respectul fiecrui om n
parte, care a vzut lupta.
Ai btut vreun amrt de beiv, la un blci de duzin i te
umfi-n pene? Creti, Frank biete, creti! tiu c nu mai poi
crete la trup, dar ai putea face un efort, de dragul mamei tale, s
creti la minte!
Faa lui Frank se albi! Parc era numai oase! Era cea mai
groaznic insult pe care i-o putea adresa cineva; i acest cineva
era chiar tatl su! i el nu putea s-l loveasc! ncepu s respire
greu, din strfundul sufletului, strunindu- i cu greu minile.
Nu-i niciun beiv, tat. tii ia fel de bine ca i mine cine este
Jimmy Sharman. i chiar el mi-a spus c am un viitor teribil, ca
boxer; vrea s m ia n trup ca s m antreneze. i VREA s m
i plteasc! Poate n-am s mai cresc la trup, dar sunt n stare s
bat pe oricine - i asta e valabil i pentru tine, ap btrn, scrbos
i libidinos!
- PASREA SPIN -
Aluzia din spatele epitetelor, nu-i scp lui Paddy; se fcu la

fel de alb, ca i fiul su.
S nu ndrzneti s-mi spui aa!
Dar ce altceva eti? Eti mai ru ca un berbec n clduri! De
ce n-o lai n pace? Nu te poi ine departe de ea?
Nu, nu, nu! ip Meggie. Minile preotului o forar s
rmn pe loc. Lacrimile i iroiau; se zbtea s se elibereze. Nu,
tati, nu! Oh, Frank, te rog! V rog, v rog!
Dar n-o auzi dect Printele Ralph. Frank i Paddy, se priveau
fa n fa, cu un dispre i o team, n sfrit exprimate, dup
atia ani. Dragostea pe care i-o purta fiecare lui Fee rupsese
tcerea i amara rivalitate dintre ei, iei la iveal.
Sunt soul ei i este voina Domnului s ne binecuvnteze
cu copii, spuse Paddy, mai calm, strduindu- se s se controleze.
Nu eti mai bun dect un cine n clduri, care alearg dup
orice cea n care-i poate bga obiectul.
Iar tu, nu eti mai bun dect cinele de taic-tu care te-a
conceput, cine-o fi fost la! Mulumesc lui Dumnezeu c nu am
niciun amestec! strig Paddy, apoi se opri. Doamne, Isuse! Furia
l prsi, se cutremur i-i duse minile la gur, de parc-ar fi
vrut s smulg limba care i rostise secretul vieii.
N-am vrut! N-AM VRUT! N-am vrut!
n momentul cnd cuvintele fur rostite, Printele Ralph i ddu
drumul lui Meggie i-l prinse pe Frank. i rsuci mna dreapt la
spate i-l prinse cu stnga de gt, strngnd. i era puternic.
Strnsoarea l paraliza pe Frank. Acesta se zbtu un timp s se
elibereze apoi, deodat, rezistena lui se topi i ddu din cap a
supunere. Meggie czu pe podea i plngea n genunchi,
purtndu-i ochii de la tatl la fratele ei n agonie. Nu nelegea
ce s-a ntmplat, dar tia c asta nsemna c nu-i va putea pstra
pe amndoi.
ntotdeauna! ntotdeauna! ncerc s-i ntoarc faa spre preot.

D-mi drumul Printe! N-am s m ating de el. Jur pe Dumnezeu!
Mai doreti mil de la Dumnezeu? Dumnezeu s v
putrezeasc sufletele la amndoi! Dac ai nenorocit copilul, v
omor! strig preotul n agonie. nelegei c a trebuit s o in aici,
s asculte tot, de fric c dac plec, v omori? Trebuia s v
las s o facei, cretini mizerabili i egoiti, ce suntei!
E-n regul, plec, spuse Frank cu o voce ciudat, golit de
nuane. Plec cu trupa lui Sharman, i nu m mai ntorc.
Trebuie s te ntorci! opti Paddy. Ce-i spun mamei? Tu
nsemni mai mult pentru ea, dect noi toi la un loc. N-o s m
ierte niciodat!
Spune-i c am plecat cu trupa lui Jimmy Sharman, pentru c
vreau s fiu cineva. sta-i adevrul!
Ce am spus - nu este adevrat, Frank.
Ochii ciudat de strini ai lui Frank, licrir; ochii, care, l
uimiser pe preot, prima dat cnd i-a vzut; ce legtur aveau
ochii verzi ai lui Fee i ochii albatri ai lui Paddy, cu ochii negri ai
fiului? Printele Ralph tia legile Mendeleene i tia c nu era
posibil. Frank i lu haina.
Oh, a fost adevrat! Cred c am tiut-o dintotdeauna.
Amintiri ale mamei cntnd la spinet, ntr-o camer pe care tu
nu ai avut-o niciodat! Sentimentul c tu nu ai existat
dintotdeauna, c ai venit dup mine! Ea a fost mai nti a mea.
Rse neputincios. i cnd m gndesc c n toi aceti ani, eu am
crezut c Tu o tragi napoi; i eu eram acela! Eu!
Niciunul, nu a fost, Frank! strig preotul, ncercnd s-l
trag-napoi. A fost un plan al lui Dumnezeu; gndete i aa.
Frank scutur din mn i porni spre u, cu mersul uor i
legnat. Era nscut s fie boxer, gndi Printele Ralph, ntr-un
col al minii; mintea aceea de cardinal.
- PASREA SPIN -
Printe de Bricassart! Eu spun Dumnezeu s TE ajute i pe tine,

pentru c tu eti singurul din aceast camer, care nu tie cum
este EL cu-adevrat.
Paddy sttea pe un scaun i o privea cu ochii nnegurai i
ndurerai pe Meggie, care se legna pe genunchi, lng foc; se
ridic s se apropie de ea, dar, Printele Ralph, l mpinse cu
slbticie.
Las-o-n pace. Ai fcut destul! Este whisky n dulap,
servete-te! M duc s culc copilul, dar m ntorc s stm de
vorb, s nu pleci. M auzi, omule?!
Am s fiu aici, culc-o.
Sus, n dormitorul de culoarea mrului verde, preotul i
descheie rochia i i scoase cmua, o aez pe marginea
patului, s-i poat scoate ciorpeii i pantofii. Cmaa de noapte
era pe marginea patului, unde o lsase Annie; i-o trase peste
cap, apoi n jos, nainte de a-i scoate chiloii. i tot timpul i vorbi,
i spunea nimicuri, poveti caraghioase despre nasturi care nu vor
s se descheie i pantofi care nu vor s se dezlege i panglici
care stau cu ncpnare n pr. Era imposibil s-i dai seama
dac ea auzea ceva; cu toate povetile nepovestite ale tragediilor
ei de copil, cu toate necazurile i durerile anilor pe care-i avea,
ochii ei priveau n gol, dincolo de el.
Acum, ntinde-te, draga mea feti i ncearc s dormi. M
ntorc curnd, s vd dac ai adormit. Nu te mai necji, auzi?!
Vorbim mai trziu.
Cum se simte? ntreb Paddy, cnd el se ntoarse n salon.
Printele Ralph se opri la sticla de whisky i-i umplu jumtate
de pahar.
Nu tiu! Sincer, nu tiu! Dumnezeule din ceruri, Paddy, a
da orice s tiu care este cea mai mare nenorocire a unui
irlandez, butura sau temperamentul. Ce naiba te-a apucat s
spui? Nu, nici nu te strdui s-mi rspunzi! Temperamentul!
Nu-i prea scap nimic, nu-i aa?

Cred c nu. Totui nu-i trebuie mult putere de observaie
s constai c unii membri ai parohiei sunt tulburai, sau sufer.
Iar cnd vd asta, este de datoria mea s fac tot ce pot, s-i ajut.
Eti ndrgit la Gilly, Printe.
Lucru pentru care, fr-ndoial, trebuie s mulumesc feei
i inutei mele, rspunse preotul amar.
ASTA crezi? Eu nu pot fi de acord, Printe. Noi te iubim,
pentru c eti un pastor bun.
Oricum, se pare c sunt cu totul amestecat n necazurile
tale, spuse Ralph stnjenit. Mai bine te-ai descrca, omule.
Paddy privi la focul pe care-l cldise ca un furnal, ct timp
preotul o culca pe Meggie, din dorina de a fi de folos cu ceva.
Paharul gol din mn i tremur; Printele Ralph se ridic dup
sticla de whisky i-l umplu. Paddy sorbi o gur, oft i-i terse
lacrimile uitate pe obraz.
Nu tiu cine este tatl lui Frank. S-a ntmplat nainte s o
cunosc pe Fee. Familia ei era practic dintre primii coloniti din
Noua Zeeland iar tatl ei avea o ferm mare de gru i oi, n
inutul Ashburton.
Banii nu constituiau o problem, iar Fee era singura lui fiic.
Aa cum am neles eu lucrurile, el i planifica viaa: o cltorie n
patria mam, un debut la curte, soul potrivit. Bineneles c ea
nu ridica un pai n cas. Aveau menajere, majordomi, cai i
trsuri; triau ca lorzii.
Eu eram ajutorul la lptrie, la muls i cteodat o vedeam pe
Fee de departe, plimbndu-se cu un bieel de vreo optsprezece
luni. Apoi, o dat, James Armstrong veni s m vad. Fiica lui,
spunea el, a fcut familia de rs; nu era cstorit i avea un
copil. Bineneles c se pstrase secretul, dar cnd ei au ncercat
s o alunge, bunica ei a fcut mare scandal i le-a spus c nu
- PASREA SPIN -
m-a cstori cu ea i a garanta c o scot din inut, ei mi vor

plti cheltuielile de cltorie i cinci sute de lire n plus.
tii, Printe, pentru mine asta nsemna o avere i m
sturasem de viaa de burlac. Dar eu am fost ntotdeauna att de
timid, c nu tiam s m port cu fetele. Mi se prea o idee bun,
iar copilul, sincer, nu m deranja.
Bunica a auzit ceva i a trimis dup mine, dei era foarte
bolnav. La viaa ei fusese o femeie, dar era o adevratdoamn. Mi-a spus ceva despre Fee, dar nu mi-a spus cine era
tatl i eu nici nu am ntrebat. Oricum m-a fcut s-i promit c voi
fi bun cu Fee - ea tia c ei se vor debarasa de Fee, de ndat ce
ea va muri, aa c ea era aceea care le sugerase s-i gseasc
un so. Mi-a fost mil de btrn, o iubea tare mult pe Fee. Poate
n-ai s m crezi, Printe, dar prima dat cnd am fost mai
aproape de Fee i am salutat-o, a fost ziua cnd ne-am cstorit.
Oh, dar te cred, spuse preotul, cu respiraia tiat. Privi
lichidul din pahar, l bu, apuc din nou sticla i umplu ambele
pahare. Deci, te-ai cstorit cu o doamn, mult deasupra condiiei
tale sociale, Paddy.
Da. mi era ngrozitor de fric de ea, la nceput. Era att de
frumoas atunci i att de departe de toate, dac m nelegi. Ca
i cum nu era acolo; ca i cum toate s-ar fi ntmplat altcuiva, nu
ei.
nc mai e frumoas, Paddy, coment preotul, blnd. Vd n
Meggie ceea ce era ea, nainte de a ncepe s mbtrneasc.
Pentru ea n-a fost o via uoar, Printe, dar nu tiu ce
altceva a fi putut face. Cel puin, cu mine era n siguran i nu
abuzam de ea. Mi-au trebuit doi ani s-mi iau inima-n dini i s
devin un so cu adevrat. A trebuit s o nv s gteasc, s
tearg duumeaua, s apele i s calce. Nu tia nimic. Dar
niciodat, n toi aceti ani de cnd ne-am cstorit, niciodat nu
s-a plns; nu a rs, nu a plns. Numai n cea mai intim parte a
vieii noastre a artat vreun sentiment, dar nici atunci nu a vorbit
niciodat. Sper c o dat o va face, totui nu vreau, pentru
c mi-a intrat n cap c atunci cnd o va face, va fi numai pentru

a-i rosti numele. Nu vreau s spun c nu m place, pe mine sau
pe copii.
Dar o iubesc att de mult i am impresia c n ea nu mai este
loc pentru un astfel de sentiment. Dect pentru Frank. Am tiut
ntotdeauna c l iubete pe Frank mai mult dect pe noi toi, la
un loc. Cred c l-a iubit mult pe tatl lui. Dar eu nu tiu nimic
despre acest om, cine a fost, de ce nu s-a putut cstori cu el.
Printele Ralph i privea minile, clipind.
Oh, Paddy, ce iad este s trieti! Mulumesc lui Dumnezeu
c eu nu am curajul dect s stau la marginea vieii.
Paddy se ridic nesigur.
Ei bine, acum am fcut-o, Printe, nu-i aa?
ndeprtat pe Frank, iar Fee n-o s m ierte niciodat.
L-am
Nu poi s-i spui, Paddy. Nu, nu trebuie s-i spui. Niciodat.

Spune-i c Frank pur i simplu a fugit cu boxerii i las lucrurile
aici. Ea tie ct de nelinitit este Frank; o s te cread.
Nu pot face asta, rspunse Paddy ngrozit.
Trebuie, Paddy. Nu a avut ea destule dureri i nenorociri?
Nu-i mai aduga i altele. Dar n gnd i spuse: Cine tie? poate
va nva s v dea vou dragostea pe care-o inea numai pentru
Frank. Vou i micuei."
Eti convins de asta, Printe?
Da. Ce s-a ntmplat n aceast noapte, nu trebuie s
continue.
Dar Meggie? Ea a auzit tot.
Nu-i face probleme, o s am eu grij de ea. Sunt convins
- PASREA SPIN -
Meggie nu dormea; sttea cu ochii mari deschii n lumina

difuz a lmpii din camera ei. Preotul se aez pe marginea
patului i observ c prul ei era nc prins n codie. Cu grij
desfcu panglicile albastre i trase uor, pn cnd prul se
revrs pe pern.
Frank a plecat, Meggie, spuse.
tiu, Printe.
tii de ce, iubito?
S-a certat cu tata.
Ce ai de gnd s faci?
Am s plec cu Frank. El are nevoie de mine.
Nu poi, draga mea Meggie.
Ba pot. Voiam s-l caut n noaptea asta, dar nu m in
picioarele i nu-mi place ntunericul. Dar mine diminea am s-l
caut.
Nu, Meggie, nu trebuie s faci asta. Vezi tu, Frank trebuie
s-i fac o via a lui i a venit vremea ca el s plece. tiu c tu
nu vrei ca el s plece, dar el ateapt asta de mult vreme. Nu
trebuie s fii egoist; trebuie s-l lai s-i triasc viaa lui,
numai a lui.
Monotonia repetiiei, ca loviturile de tob, gndi el.
Cnd omul crete, este normal ca el s-i doreasc o via
a sa, departe de casa n care a copilrit; i Frank acum este un
om mare. Trebuie s i fac propria sa cas, s aib o soie,
copii. Tu nelegi asta, Meggie? Cearta dintre tata i Frank a fost
numai un semn c Frank dorete s plece. Nu s-au certat pentru
c nu se plac. S-a ntmplat pentru c aa fac muli tineri care
vor s plece de acas, cearta este un fel de pretext. i pentru
pentru c tata nu-l mai poate obliga s stea, acum. Frank a plecat
definitiv. Meggie. Nu se mai ntoarce.
N-o s-l mai vd?
Nu tiu, rspunse el onest. Mi-ar plcea s-i spun c da,
dar nimeni nu poate prevedea viitorul, nici preoii, Meggie. i
fcu curaj. Nu trebuie si spui mamei c s-au certat, Meggie, m
auzi? Ar necji-o i mai mult i acum nici nu se simte bine.
Pentru c o s vin un alt copila?
Ce tii tu despre asta?
Mamei i place s creasc copii; a crescut muli i crete
aa copii frumoi! Chiar i atunci cnd nu se simte bine. i eu am
s cresc unul ca Hal, cnd am s m fac mare i atunci n-o s-mi
mai fie dor de Frank.
Partenogenez, spuse el. Noroc Meggie! Dac se ntmpl
s nu ai un copil?
133
- PASREA SPIN -
VI
Nu era alt soluie, Meggie trebuia s vin acas. Fee nu se
descurca fr ea, iar n momentul cnd rmase singur la internat,
Stu intr n greva foamei, aa c au trebuit s-l aduc i pe el
acas, la Drogheda.
Era august, dar era frig. Se mplinea un an de cnd veniser n
Australia, dar aceast iarn era mai friguroas dect prima. Nu
ploua, iar aerul era att de rece, nct abia puteau respira, de-i
dureau plmnii. Pe crestele muntelui Great Divide, trei sute de
mile est, zpada era mai groas dect n ceilali ani, dar nu
czuser ploi la vest de Burren de la inundaiile musonice din
vara trecut. Oamenii din Gilly vorbeau de o alt secet;
ntrziase, trebuia s vin, poate c o s fie anul acesta.
Cnd Meggie o vzu pe mama ei, simi c o greutate enorm i
cuprinse fiina; poate era un rmas bun de la copilrie, un
presentiment a ceea ce nsemna s fii femeie. n exterior nu se
vedea nicio schimbare; dar n interior, Fee ncetinise ca un ceas
btrn, care msoar ora i msoar i msoar, pn se
oprete. Energia care nu-i lipsise mamei sale niciodat, acum
dispruse. i ridica picioarele i le aeza, ca i cum n-ar mai fi
fost sigur de cum se face aceast micare, un fel de alunecare
spiritual i se strecurase n mers; i nu mai exista nicio urm de
bucurie pentru copilul care trebuia s vin, nici mcar mulumirea
controlat i rigid pe care o artase la naterea lui Hal.
Micuul cu prul rou rscolea toat casa, i bga nasul peste
tot, dar Fee nu fcea nici cel mai mic efort s-l disciplineze, sau
s-l supravegheze. Se nvrtea n cercul ei perpetuu, ntre sob,
masa de buctrie i spltor, ca i cum nimic altceva n-ar mai
exista. Aa c Meggie avu de ales; pur i simplu a umplut golul
din viaa copilului i a devenit mama lui. Asta nu era un sacrificiu,
pentru c-i era drag copilul i revrs asupra lui, toat dragostea
a crei lips ncepea s o simt. El plngea dup ea, spuse
numele
134
ei nainte de alte cuvinte, i ridica minile spre ea ca s fie luat

n brae; era att de mulumit, nct radia de fericire. n ciuda
corvoadei, mpletitul, crpitul, cusutul, splatul, clcatul, ginile i
toate altele pe care trebuia s le fac, Meggie considera a viaa
ei era plcut.
Nimeni nu-i meniona vreodat numele lui Frank, dar la fiecare
ase sptmni, Fee i nla capul cnd auzea pota venind, i
se nsufleea pentru scurt timp. Apoi, venea doamna Smith i le
aducea scrisori sau altele i cnd descoperea c nu sunt scrisori
de la Frank, micul zvcnet de interes murea.
Fee aduse pe lume alte dou suflete, doi gemeni; ali doi biei
Cleary, cu prul rou, botezai James i Patrick. Dou fiine
drglae, proprietatea tuturor, pentru c, n afar de faptul c-i
alpta, Fee nu manifesta niciun alt interes pentru ei.
Curnd numele le fur schimbate n Jims i Patsy; erau
principalii favorii ai femeilor din casa cea mare, cele dou
servitoare, fete btrne i menajera care nu avea copii, toate
ncntate de drglenia copiilor. Pentru Fee a fost extraordinar
de uor s-i uite - aveau trei mame dornice - i cu trecerea
timpului, a devenit de la sine neles c ei trebuiau s-i petreac
cea mai mare parte a timpului la casa mare. Meggie, pur i simplu
nu avea timp s-i ia sub protecia ei i s-l ngrijeasc i pe Hal,
care era din cale- afar de posesiv. Iar pentru el nu existau
dezmierdri din partea doamnei Smith, Minnie i Cat. Meggie era
nucleul de dragoste al lumii lui Hal; nici nu dorea pe nimeni
altcineva, dect pe Meggie.
Bluey Williams i vndu caii i crua lui mare i i cumpr o
camionet, aa c pota venea sptmnal, nu la ase
sptmni, dar niciodat nu era nimic de la Frank. ncetul cuncetul, amintirea lui se estomp, ca toate amintirile, chiar i
amintirea celor pe care-i iubim mai mult; ca i cum ar exista un
proces de vindecare n mintea noastr, care ne ajut n ciuda
hotrrii noastre de a nu
- PASREA SPIN -
uita niciodat. Pentru Meggie, era o estompare dureroas a

felului n care arta Frank, o amintire tulbure a legturii dintre ei,
o imagine a unui sfnt, care nu semna de loc cu adevratul
Frank, cu ceea ce trebuia s fie brbatul din Frank. Iar pentru
Fee n adncurile tcute n care-i oprise evoluia sufletului,
Frank cpt o substituie.
Totul se petrecu att de neobservat, nct nimeni nu
observase. Pentru c Fee se pstra nconjurat de linitea ei,
total lipsit de ostentaie substituirea a fost ceva subtil,
neobservat de nimeni, cu excepia persoanei asupra creia se
revrsa dragostea, dragoste care, ns nu era evident pentru
ceilali. Era un lucru ascuns, tiut numai de ei doi, ceva care le
umplea singurtatea.
Poate c ar fi fost inevitabil, pentru c, dintre toi copiii, Stu
era cel care semna cel mai mult cu ea. La paisprezece ani, el
era un adevrat mister pentru tatl i fraii si, cum fusese Frank,
dar, spre deosebire de Frank, Stu nu avea nicio ostilitate sau
nervozitate. Fcea ceea ce i se cerea, fr s se plng, muncea
la fel de mult ca toi ceilali i nu fcea absolut niciun val n
existena familiei Cleary. Dei prul su era rou, el era cel mai
brunet dintre bieii Cleary, avea ochii de un albastru deschis,
limpezi ca apa, parc adunaser claritatea ancestral a
strmoilor si. Era i singurul dintre bieii lui Paddy, care
promitea s fie frumos la maturitate, dei, n sinea ei, Meggie
gndea c Hal al ei l va eclipsa cnd i va veni rndul s
creasc. Nimeni nu a tiut vreodat ce gndea Stu; ca i Fee, el
vorbea puin i niciodat nu-i susinea o prere. i avea n inut
o imobilitate curioas, era ncremenit n sine aa cum i era i
corpul, iar Meggie avea impresia (pentru c ea era mai aproape
de vrsta lui) c el ajungea cu ochii minii, acolo unde nimeni nu
putea ajunge. Printele Ralph exprimase acelai lucru, cu alte
cuvinte.
Copilul sta nu e uman! Exclamase n ziua cnd l adusese
pe Stu de la internat, dup greva foamei. A spus el c vrea s
plece acas? A spus el c-i e dor de Meggie? Nu! Pur i simplu
nu a mai mncat i a ateptat cu rbdare s
intuim ce-i cu el. O dat nu i-a deschis gura s se plng i cnd

m-a scos din srite i am urlat la el vrei s mergi acas?", a
zmbit la mine inocent i a dat din cap.
Dar cu timpul, au admis toi, tacit, c Stu nu v merge la
grajduri s munceasc cu Paddy i bieii, dei era destul de
mare. Stu va rmne de paz acas, va tia lemne, va ngriji
grdina de legume, va mulge animalele - toat uriaa cantitate de
munc pe care o femeie cu trei copii n cas, nu o mai putea face.
Era prudent s ai un brbat n jurul casei dei era numai o
jumtate de brbat; era o dovad c mai sunt i alii pe aproape.
Mai erau vizitatori - se mai auzeau cizme strine pe veranda din
spate, cte o voce necunoscut spunnd: nziua, doamn, nu
avei un loc pentru un om obosit?". Prin inut acetia miunau ca
furnicile; muncitori itinerani plimbndu-i desagii de la o ferm la
alta, n tot inutul, de la Queensland pn la Victoria, oameni fr
noroc, sau care nu doreau o slujb stabil, preferind s cutreiere
pe jos mii de mile, n cutare de nici ei nu tiau ce. Cei mai muli
erau oameni de treab, care veneau, mncau ce li se ddea,
mpachetau puin ceai, zahr, fin, dac li se ddea, le puneau
n desagi i dispreau pe drum ndreptndu-se spre Barcoola sau
Narrengang, cu plotile de ap atrnate n b i cinii flmnzi i
schilozi n urma lor. Itineranii australieni foarte rar clreau, de
cele mai multe ori mergeau pe jos.
Cteodat mai venea i cte un om ru, cutnd femei ale
cror brbai erau plecai. Voiau s fure, nu toi se gndeau la
viol. Fee inea o puc de vntoare ncrcat, n colul
buctriei, unde nu ajungeau copiii la ea i se asigura
ntotdeauna s fie ea mai aproape de puc, dect vizitatorul,
pn cnd ochii ei experi l cntreau. Dup ce lui Stu i se
ncredin n mod oficial casa n grij, Fee i ncredin i puca,
cu uurare.
Nu toi vizitatorii erau itinerani, dei ei erau marea majoritate;
de exemplu era omul acela Watkins, cu camioneta lui. El avea de
toate, de la harnaament pentru cai, pn la spunuri fine i
parfumate, care nu semnau
- PASREA SPIN -
deloc cu spunul fcut de Fee, din seu i sod caustic; avea i

lavand i ap de colonie, pudre i creme pentru fee arse de
soare. Erau anumite lucruri pe care nimeni nu le cumpra dect
de la Watkins; cum ar fi leacurile, mult mai bune dect cele de la
drogherie, capabile s vindece orice, de la tieturile cinilor, pn
la ulcerele oamenilor. Femeile se nghesuiau n toate buctriile
unde aprea el, ateptnd nerbdtoare sa deschid valiza mare
cu marf.
i mai erau i ali negustori, care veneau mai puin regulat ca
Watkins, dar care erau la fel de bine-venii, aducnd de toate, de
la igri i pipe, pn la valuri ntregi de materiale, uneori lenjerie
fin, ncnttoare pentru femei. Erau att de dornice, aceste
femei din periferii! Nu fceau dect una sau dou cltorii pe an,
pn-n oraul cel mai apropiat, departe de magazinele din
Sydney, departe de mod i de alte bucurii feminine.
Viaa prea fcut mai ales din mute i praf. Nu plouase de
mult, de foarte mult vreme, nici mcar o boare de ploaie care s
aeze praful, s alunge mutele; cu ct ploua mai puin, cu att
erau mai multe mute i mai mult praf.
Fiecare tavan era festonat cu fii de hrtie pentru mute,
nnegrit de mute la o zi de cnd fusese agat. Nimic nu putea
fi lsat neacoperit, pentru c devenea ntr-o secund fie o orgie,
fie un cimitir pentru mute, iar urmele de murdrie de musc se
gseau peste tot, pe mobil, pe perei, pe calendarul Magazinului
Universal din Gillanbone.
i, Doamne, praful! Nu puteai scpa de el; o pudr fin
maronie, care se strecura n fiece vas, chiar cu capac, mbcsea
prul proaspt splat, asprea pielea, rmnea n cutele hainelor
i pe perdele, o pelicul fin pe fiece mas lustruit, care se
reaeza imediat ce era tears. Duumeaua era mbibat cu praf,
adus prin uile i ferestrele deschise; Fee a fost obligat s-i
strng covoarele persane din salon i s-l pun pe Stu s bat
n cuie linoleum, pe care-l cumprase fr s-l vad de la
magazinul din Gilly.
Buctria, n care era cea mai mare circulaie, era
pardosit cu scnduri din lemn de tek, albite de atta frecat cu

peria de srm i leie. Fee i Meggie aruncau cu rumegu, pe
care Stu l culegea cu grij de la tierea lemnelor, apoi udau
rumeguul cu puin ap, mturau totul i scoteau gunoiul pe ua
din spate, n grdina de legume.
Dar nimic nu inea praful departe mult vreme, iar dup o
vreme prul s-a uscat i au rmas numai ochiuri de ap, deci nu
mai era ap pentru buctrie i pentru baie. Stuart lu camioneta,
se duse la izvoarele minerale i aduse un rezervor de ap, l goli
ntr-unul pentru ap de ploaie, iar femeile trebuir s se
obinuiasc cu alt ap oribil pe vase i pe haine, mai rea dect
apa cu ml din pru. Sarea de sud care rmnea pe vase,
trebuia tears cu grij, iar prul rmnea nesplat i srmos.
Puina ap de ploaie care le rmsese era strict folosit pentru
but i gtit.
Printele Ralph o privea pe Meggie cu duioie. Ea spla prul
rou crlionat al lui Patsy, n timp ce Jims sttea cuminte i
atepta s-i vin rndul, legnndu-se, amndou perechile de
ochi privind-o cu adoraie. Era ca o mam miniatural. Trebuia s
existe ceva nativ n ele, gndi el, obsesia aceea pe care femeile o
aveau pentru copii, altfel, la vrsta ei, ar fi privit totul mai mult ca
o obligaie, dect o adevrat plcere, i ar fi fost tentat s fac
totul n grab. n schimb ea prelungea n mod voit splatul,
prinzndu-i cu plcere buclele lui Patsy ntre degete. O vreme
preotul o privi ncntat, apoi i lovi cu cravaa marginea prfuit
a cizmei i privi ngndurat de pe verand spre casa mare,
ascuns ntre eucalipi i vi de vie, la distana care exista ntre
ea i cealalt cldire, ntre izolarea ei i viaa care se derula la
casa administratorului ef. Ce complot urzea ea, btrna aceea
ca un pianjen n mijlocul pnzei sale?
Printe, nu te uii, spuse Meggie acuzator.
mi pare ru, Meggie, m gndeam.
- PASREA SPIN -
Se ntoarse spre ea; Jims era gata; toi trei l priveau

ateptnd, pn cnd el se aplec, lu gemenii pe cte un old i
le spuse:
Hai s vedem ce face Mtua Mary, vrei?
Meggie venea n urma lui pe crare, ducnd hurile iepei
castanii; el legna copiii cu familiaritate, prnd c nu-l
deranjeaz, dei era aproape o mil, de la pru la casa mare. La
buctrie ncredin gemenii doamnei Smith, care era extaziat i
trecu mai departe, spre cas, cu Meggie lng el.
Mary Carson sttea n balansoarul ei. Abia dac-l prsise n
ultima vreme; nu mai era nevoie pentru c Paddy se descurca de
minune. Cnd Printele Ralph intr innd-o pe Meggie de mn,
ea o privi att de rutcios nct copilul i ls privirea; Printele
Ralph simi cum i crete pulsul fetiei i o strnse de mn cu
simpatie. Fetia i fcu mtuii o reveren stngace, murmurnd
o formul de salut abia auzit.
Mergi la buctrie, fetio i servete ceaiul cu doamna
Smith, spuse Mary Carson dur.
De ce nu-i place? ntreb Printele Ralph, cufundndu-se
ntr-un fotoliu, la care se gndea de acum ca fiind al su.
Pentru c-i place ie, rspunse ea.
Ei las! Pentru prima oar se simi fr replic. Nu-i dect
un copil, Mary.
Nu asta vezi tu n ea, i tii foarte bine asta.
Frumoii ochi albatri se oprir pe ea, sardonic; se simi
mai n largul lui.
Crezi c a corupe un copil? La urma urmei sunt un preot!
Poate mbtrnea i se mpca cu gndul obscuritii din

Gillanbone. Vpile pasiunilor se stingeau; sau poate acum ardea
pentru alte lucruri?
Nu sunt brbat, spuse. Sunt preot. Poate este cldura,
poate praful, poate mutele. dar nu sunt brbat, Mary, asta e,
sunt preot.
Oh, Ralph, ct de mult te-ai schimbat! l ironiz ea. Oare
acesta este Cardinalul de Bricassart, aud?
Nu e posibil, rspunse el cu o umbr de tristee n ochi. Nu
cred c mai doresc asta.
Ea ncepu s rd legnndu-se, nainte, napoi, privindui.
Nu mai vrei, Ralph? Nu mai vrei? Ei bine, am s te las s
mai fierbi puin n suc propriu, dar ziua rfuielilor va veni, de asta
s fii sigur. nc nu, deocamdat; nu nc, pentru doi sau trei ani
poate, dar va veni. Am s fiu un Diavol i am s-i ofer. Destul,
spuse! Dar s nu ai nicio ndoial c am s te fac s suferi
ngrozitor. Eti omul cel mai fascinant, pe care l-am cunoscut. Ne
arunci n fa frumuseea ta, dispreuindu-ne prostia. Dar am s
te pun la zid cu propria-i slbiciune, am s te fac s te vinzi ca o
trf ordinar. Ai vreo ndoial?
El se relax i zmbi.
Nu m ndoiesc c vei ncerca, dar nu cred c m cunoti
att de bine pe ct pretinzi c m cunoti.
Nu te cunosc? Timpul va judeca, Ralph, numai timpul. Sunt
btrn; nu mi-a mai rmas nimic, dect timpul.
i eu ce crezi c am? Timp, Mary, nimic dect timp. Timp i
praf i mute.
- PASREA SPIN -
aducea seceta. Lipsit de umezeal, uscciunea pmntului i a

aerului prjolea totul, o iritare care se acumula i se acumula,
care nu se putea termina dect cu o desctuare gigantic a
energiilor acumulate. Norii erau att de jos i ntunecai, nct
Fee a trebuit s aprind lmpile nuntru; n curte, caii tremurau
i se speriau la cea mai mic micare; ginile i cutau crengi
goale i i cufundau capetele n pene; cinii ltrau i erau
nelinitii; porcii mblnzii, care bntuiau prin apropiere, i
bgau rturile n praf i iscodeau cu ochii strlucitori. Fore
rebele, care se acumulau n ceruri, strecurau frica n fiece fiin,
n timp ce norii care nghiiser soarele, se pregteau s
mprtie focul pe tot pmntul. Tunetul se auzi din strfunduri,
din ce n ce mai tare, fulgere la orizont aruncau flcri, crestele
albe, strlucitoare, fremtau i se micau n ntunecimea nopii.
Apoi, cu un urlet de vnt, care a strnit praful, bgndu-l n ochi,
n urechi i-n guri, s-a pornit cataclismul. Nu mai ncerca nimeni
s-i imagineze urgia biblic; o triau cu toii.
Nimeni nu se putea abine s nu tresar, cnd se dezlnuia
tunetul - exploda cu un zgomot i o furie, de parc s-ar fi
dezintegrat lumea - dar, dup o vreme, se obinuir cu el i ieir
pe verand s scruteze deprtrile. Ramificaii uriae de fulger se
ntindeau ca venele de foc pe tot cerul, sute de arcuri n fiecare
moment; flcri n lan, strbtnd cerul, printre copaci, ntr-un
fantastic joc de-a- vai-ascunselea. Copaci distrui n iarb
prjolit i fumegnd i toi neleser de ce muriser aceste
ultime santinele ale domeniului.
O incandescen sinistr, nepmntean, se strecur n aer,
aer care nu mai era invizibil, ci ardea n fluorescene roz, liliachii
sau galben sulfuroase, mirosind a ceva dulce, un parfum aluziv
care nu putea fi recunoscut. Copacii strluceau, prul rou al
Clery-ilor era ca un halo de limbi de foc, prul de pe brae sttea
ridicat. i continu toat dup-amiaza, pierzndu-se spre est,
pentru a-i elibera de ciudata vraj doar la asfinit, cnd ei erau
excitai la culme
i nelinitii. Nu czuse nicio pictur de ploaie. Dar fusese ca i

cum totul ar fi murit i apoi ar fi revenit la via; nu putur vorbi
despre altceva timp de o sptmn.
O s fie i mai ru, spuse Mary Carson, plictisit.
i a fost i mai ru. A doua iarn secetoas a venit, cu un ger
mai mare dect i-au imaginat ei, fr zpad; gerul se instala,
cumplit mai ales noaptea i cinii urlau tremurnd n cuti,
rezistnd doar cu carne de cangur sau cu untur de la vitele
tiate la ferm. Cel puin, din cauza vremii, puteau mnca i
carne de porc sau de vit n locul eternei crni de oaie. n case
se fceau focuri sntoase, iar brbaii erau forai s vin acas,
pentru c nu rezistau o noapte la padocuri. Dar muncitorii cnd
ajungeau acas erau veseli; ei treceau mai repede peste frig i
transpirau puin; la fiecare loc de munc, exista pe duumea un
cerc deschis la culoare, de la transpiraia fiecrui om.
Mai era iarb, de mult, de la inundaii, dar rezervele se subiau
n fiecare zi. Zi de zi, cerul era acoperit, lumina era ntunecoas,
dar nu ploua. Vntul urla trist, ridicnd cortine de praf,
turmentnd imaginaia cu obsesia ploii. Praful ridicat n valuri,
semna att de bine cu ploaia!
Copiii fcur degerturi la mini, ncercau s nu rd cu buzele
crpate, i scoteau ciorapii de pe clciele sngernde. Era
practic imposibil s te nclzeti, cu vntul acela aspru, mai ales
cnd casa fusese construit s ventileze fiecare curent de aer i
nu s-l in afar. S te culci n dormitoare ngheate, s te scoli
n dormitoare ngheate, s atepi rbdtor ca mama i dea
puin ap fierbinte, ca s nu-i tremure dinii cnd te speli, era
un adevrat chin.
ntr-o zi, micuul Hal ncepu s tueasc i starea lui se
nruti rapid. Fee fcu o compres cu crbune fierbinte, i o
ntinse pe piept, dar starea lui nu se mbunti. La nceput, nu se
ngrijor, dar cum pe zi ce trecea starea lui era mai rea, nu mai
avu idee ce s-l fac; Meggie sttea lng el frngndu-i minile
i rostind rugciuni. Cnd veni Paddy, la ase seara, i se auzea
respiraia de afar, iar
- PASREA SPIN -
buzele-i erau vinete.

Paddy plec imediat spre casa mare, la telefon, dar doctorul
era la patruzeci de mile i oricum era plecat la un pacient. Ei
nclzir sulf i-l inur deasupra, ncercnd s-l fac s tueasc
i s elimine membrana din gt care-i oprea respiraia, dar
micuul nu putu s-i contracteze destul coul pieptului, s o
arunce afar. Se nvineea tot mai tare, respira convulsiv. Meggie
l inea i se ruga, cu inima btndu-i de durere, cnd vedea c
micuul lupta att s respire. Dintre toi copiii, Hal i era ei cel mai
drag; ea era mama lui. Niciodat nu-i dorise cu atta disperarea
s fie o mam mare, gndind c, dac ar fi femeie ca Fee ar avea
puterea s-l vindece. Fee nu-l putea vindeca, pentru c Fee nu
era mama lui. Confuz i ngrozit, inea micul corp la pieptul ei,
ncercnd s-l ajute pe Hal s respire.
Nu-i trecu prin cap c ar putea muri, nici chiar cnd Paddy i
Fee ngenunchear lng pat, rugndu-se, netiind ce s mai
fac. La miezul nopii, Fee lu braele fetiei din jurul copilului i-l
aez cu duioie pe perne.
Meggie deschise ochii; adormise pentru c Hal nu se mai
zvrcolea.
Tati, este mai bine!
Paddy ddu din cap; prea mbtrnit, lumina
reflectndu-se n firele albe din pr i din barba lung.
lmpii
NU, Meggie, Hal nu este mai bine n sensul n care spui tu,
dar i-a gsit pacea. Este la Dumnezeu, nu mai sufer.
Tata vrea s spun c Hal a murit, spuse Fee neutru.
Oh, tati, nu! Nu poate fi MORT!
Dar fiina mic dintre perne, murise. Meggie tiu, din momentul
n care-l privi, dei nu mai vzuse moartea pn atunci. Prea o
ppu, nu un copil. Se ridic i merse la biei, care stteau
144
Este mai bine, Gndete-te c are linite. Se ridic pentru

c Fee intr n buctrie. Mam, trebuie s fii obosit. Vino s te
odihneti. Am s aprind focul n camera ta. Hai, vino s te
odihneti.
Fee se ntoarse i l urm, fr un cuvnt. Bob se ridic i iei
pe verand. Restul bieilor mai sttur o vreme, apoi ieir i ei.
Paddy nu apru de loc. Fr un cuvnt, doamna Smith lu
cruciorul, din colul lui, i puse cu grij pe Jim i Patsy, care
dormeau; o privi pe Meggie, cu lacrimi n ochi.
Meggie, plec la casa mare i-i iau pe Jim i Patsy cu mine.
M ntorc mine diminea, dar este mai bine s stea copiii cu
Minnie i Cat, o vreme. S-i spui mamei.
Meggie se aez pe un scaun, cu minile n poal. Oh, fusese
al ei i murise! Micul Hal, pe care-l ngrijise i-l iubise ca o mam.
Locul pe care-l ocupa n mintea ei nu era nc vid; mai putea
s simt cldura corpului su, la pieptul ei. Era groaznic s
descoperi c nu va mai sta la pieptul ei, unde sttuse timp de
patru ani. Nu, nu trebuia s plng; lacrimile erau pentru Agnes,
pentru durerile copilriei sale, pe care o lsase n urm, pentru
totdeauna. Aceasta era o povar pe care va trebui s o poarte
pn la sfritul zilelor sale, i trebuia s continue s triasc, n
ciuda durerii. Voina de a supravieui este foarte puternic la unii
i nu exist, la alii. La Meggie, era puternic precum oelul.
Aa o gsi Printele Ralph, cnd sosi cu doctorul. Ea le art
cu degetul drumul, dar nu se mic. i trecu mult timp pn cnd
preotul fcu ceea ce dorise s fac, prima dat cnd Mary Carson
sunase la casa parohial; s mearg la Meggie, s fie cu ea, s-i
dea acestei femei miniaturale ceva din el, care s-i aparin
numai ei. Se ndoia c mai tia cineva ct de mult nsemnase Hal
pentru ea.
Dar mai trecu timp. Se fcur ultimele ritualuri nainte ca
sufletul s prseasc corpul; s-o vad pe Fee, s-l vad pe
Paddy, s le dea sfaturi. Doctorul plecase, prea obinuit cu
tragediile pe care meseria sa le fcea inevitabile. Din ceea
- PASREA SPIN -
ce i spuseser ei, oricum nu prea ar fi putut face mare lucru, fiind

departe de spital i de personalul su medical. Oamenii acetia
i ncercaser norocul, fcuser fa propriilor demoni.
Certificatul de deces spunea anghin", o boal mai la ndemn.
Pentru o vreme Printele Ralph nu mai avea nimic de fcut.
Paddy plecase la Fee, Bob i bieii la tmplrie s fac un sicriu
mic, Stuart sttea pe duumea n dormitorul mamei sale, cu
profilul su pur proiectat pe silueta ei i mpreun pe cerul care
se vedea pe fereastr; de unde sttea, Fee nu scpa din ochi
silueta care se proiecta pe duumeaua rece, innd mna lui
Paddy n mna sa. Era cinci dimineaa i cocoii ncepur s
mite somnoroi, dar va mai fi ntuneric nc mult vreme.
mbrcat nc n haine sfinte, Printele Ralph aprinse focul,
stinse lampa de pe mas i se aez pe o banc de lemn n faa
lui Meggie, privind-o. Crescuse. Simi, mai mult ca niciodat, c
nu era potrivit s o priveasc, simi cum i se strecoar n toat
fiina o lips de curaj, obsesiv. DE CE i era fric? Ce credea c
va veni i nu va putea face fa? Putea fi puternic pentru alii, nu
se temea pentru alii; dar, n adncurile fiinei sale, atepta acel
ceva, fr nume, s vin i s-i invadeze contiina, atunci cnd
se atepta mai puin. tia c-i este fric. Asta n timp ce Meggie,
nscut cu optsprezece ani n urma lui, cretea sub ochii si.
Nu c ar fi fost o sfnt, sau mai mult dect un om obinuit.
Numai c ea nu se plngea niciodat, i avea darul - sau poate
era un blestem - s accepte totul. Indiferent de ce fusese, sau de
ce avea s urmeze, ea se confrunta cu toate i le accepta,
strngndu-le n ea pentru a-i alimenta focul propriei existene.
Cine o nvase s fac asta? Dar se putea aa ceva nva de la
alii? Sau erau idei, pe care i le fcea el despre ea, erau fantezii
de- ale lui. Contau oare?
Ce era mai important: ceea ce era ea cu adevrat, sau ceea ce
gndea el c este ea?
Oh, Meggie, opti neajutorat.
Ea i ntoarse privirea spre el i din adncurile durerii i

trimise un zmbet absolut, o dragoste nestpnit, creia nimic
nu i se putea opune, din care lipseau tablourile i inhibiiile unei
femei mature, care nu fceau nc parte din lumea ei. S se vad
att de iubit, l cutremur, l pustii, l fcu s-i doreasc, n
numele domnului, de a crui existen se ndoia uneori, s fie
oricine n aceast lume, numai Printele Ralph de Bricassart nu.
sta s fie necunoscutul de care se temea? Oh, Doamne, de ce o
iubea aa de mult? Dar, ca de obicei nimeni nu-i ddu niciun
rspuns; iar Meggie sttea nemicat, zmbindu-i.
Cnd se lumin de ziu, Fee se scul s pregteasc micul
dejun, Stuart o ajut, apoi sosir doamna Smith cu Minnie i Cat
i cele patru femei rmaser lng sob vorbind ncet, monoton,
legate cu un fel de durere pe care nici Meggie, nici preotul nu o
nelegeau. Dup mas Meggie se duse s mbrace cutia fcut
de biei. Tcut, Fee i ddu un saten alb dintr-o cma de
noapte veche, care nglbenise din pricina vremii, din care tiar
fii potrivite. n timp ce Printele Ralph cptuea cutia cu
bumbac, ea cosea la main bucica de saten, apoi, amndoi
fixar totul cu ace cu gmlie. Dup aceea, Fee mbrc copilul
cu cel mai bun costum de catifea, i pieptn prul i l aez n
culcuul moale care mirosea ca ea, nu ca Meggie, care-i fusese
mam. Paddy puse capacul plngnd; era primul copil pe care l
pierdea.
De ani de zile camera de recepii de la Drogheda, era folosit
drept capel de rugciuni; se fcuse un altar la un capt, ornat cu
podoabe aurii, fcut de clugriele de la Sfnta Maria D'Urso, la
comanda Mariei Carson, pe care pltise o mie de lire. Doamna
Smith mpodobise camera i altarul cu flori de iarn, din grdinile
Droghedei; ntr-un vemnt alb, fr ornamente, Printele Ralph
oficie slujba de nmormntare.
Cum se ntmpla la cele mai multe ferme, Drogheda i ngropa
morii pe propriul pmnt. Cimitirul se afla dincolo de grdini,
lng malurile cu slcii ale prului, ngrdit cu
- PASREA SPIN -
un gard de fier alb cu verdea chiar i n timp de secet,

deoarece era udat cu ap din rezervoarele casei. Michael Carson
i copilul su erau ngropai aici, ntr-un impozant monument de
marmur, terminat cu un nger n mrime natural, care sttea cu
sabia scoas, s le pzeasc somnul. Mai erau cam
dousprezece morminte, marcate numai prin cruci de lemn albe,
unele dintre ele neavnd niciun nume; poate vreun muncitor care
nu avea rude; doi sau trei itinerani care lsaser cu limb de
moarte s fie ngropai la Drogheda; oase gsite prin padocuri,
buctarul chinez al lui Michael Carson, peste ale crui rmie
sttea o umbrel roie, care prea s cnte ntr-una numele Hee
Sing, Hee Sing; crucea unui cltor pe care scria Charlie care a
fost un biat bun" i altele, dintre care unele erau ale unor femei.
Dar aceast modestie nu era i pentru Hal, nepotul stpnei. I-au
fcut un mormnt de piatr, peste care au nchis ui de bronz,
lucrate cu migal.
Dup o vreme ncetar s vorbeasc despre Hal, l mai
pomeneau numai ntmpltor. Meggie i pstra suprarea numai
pentru ea, durerea ei avea ceva iraional, specific numai copiilor,
magnific i misterios, totui chiar tinereea ei o ngropa n
evenimentele de fiecare zi i i diminua importana. Bieii erau
mai puin afectai, cu excepia lui Bob, care era destul de mare s
ajung s-i iubeasc fratele. Paddy era i mai ndurerat, dar
nimeni nu putea spune dac i Fee era. Ea prea s se
ndeprteze din ce n ce mai mult de soul i copiii ei, s se
nstrineze de orice form de sentiment. Din aceast cauz
Paddy i era foarte recunosctor lui Stu, pentru felul n care avea
grij de mama sa, pentru tandreea grav pe care i-o arta.
Numai Paddy tia cum l-a privit Fee n ziua cnd s-a ntors de la
Gilly fr Frank. n ochii aceia blnzi i verzi nu se vzu nicio
urm de emoie, nici duritate, nici acuzare, nici ur sau mnie. Ca
i cum ar fi ateptat ca lovitura s cad, ca un cine condamnat
care-i ateapt glonul, tiindu-i soarta i faptul c era
neputincioas n faa ei.
tiam c n-o s mai vin, spuse ea.
Poate va veni, Fee, dac-i scrii repede, i rspunse Paddy.

Cltin din cap, dar pentru c ea era Fee, nu ddu nicio
explicaie. Era mai bine ca Frank s-i fac o via nou, departe
de Drogheda i departe de ea. i cunotea bine fiul i tia c un
singur cuvnt de la ea l-ar fi adus napoi; dar ea nu trebuia s
spun niciun cuvnt, niciodat. Dac zilele erau lungi i aveau o
aparen de eec, ea trebuia s suporte totul n tcere. Paddy nu
fusese alegerea ei, dar un om mai bun dect Paddy nu exista. Ea
era unul din acei oameni ale cror sentimente sunt att de
intense nct devin de nesuportat, iar lecia ei fusese una dintre
cele mai dure. Aproape douzeci i cinci de ani strivise emoia i
o alungase din viaa ei, era convins c persevernd, pn la
urm va reui s o alunge definitiv.
Viaa continua ntr-un ciclu ritmic, fr de sfrit pe acele
meleaguri, vara urmtoare venir i ploile, nu musonice ci un fel
de rezultat al musonilor, umplnd prul, rezervoarele de ap,
saturnd rdcinile uscate ale ierbii, alungnd praful. Aproape
plngnd de bucurie, brbaii i- au nceput treburile de sezon,
linitii c aveau hran pentru oi. Iarba adunat le ajunsese destul
de bine, economisind-o i cu ajutorul copacilor cu mai mult sev;
dar situaia nu era aceeai la toate fermele de lng Gilly. Ct de
mult ajungeau rezervele, depindea n ntregime de fermier i de
cum i doza acesta rezervele. Pentru ct era de ntins ferma,
Drogheda era sub stocul de siguran, ceea ce nsemna c iarba
le ajunsese pe muchie.
Ftatul mieilor i sptmnile care urmar, au fost cele mai
aglomerate zile n calendarul oierilor. Fiecare miel nou nscut
trebuia cutat, i se punea clopoel, i se nsemna urechea i dac
era mascul i nu era bun de prsil, era castrat. Munc murdar,
abominabil, care-i mbiba cu snge pn la piele, pentru c nu
exista dect o metod de a verifica mii i mii de miei, ntr-un timp
att de scurt. Testiculele era prinse ntre degete i trase cu
putere. Prinse
- PASREA SPIN -
n cercuri de srm, neputnd s mai creasc, cozile cdeau

singure.
Acestea erau cele mai bune oi de ln din lume, se creteau
ntr-un numr extraordinar de mare, i cu o tenacitate care
constituia aici puterea oamenilor. Totul se concentra pe
producerea celei mai bune lni. Mai fceau i ncruciare; lna de
la fundul oilor se murdrea cu excremente i atrna uvie. Zona
aceasta trebuia tuns des, sau ncrucit cu dou bee de lemn.
Era un tuns uor, dar mult mai puin plcut, urt mirositor.
Trebuiau s fac i splarea; mii i mii de creaturi se mpleticeau
n uviele de ln, i atunci le fceau bi cu fenil ca s le scape
de insecte. Apoi venea nfundatul". Se administrau medicamente
prin seringi uriae, pe gt, ca s scape de paraziii intestinali.
Munca la oi nu se termina niciodat, niciodat; cum terminau
ceva, trebuiau s nceap altceva. Toate erau planificate,
gradate, se micau de la un staul la altul. Drogheda mai avea i o
mie de vite, de prim calitate, la fel de bune ca i oile; dar oile
erau mult mai profitabile, aa c n timp, Drogheda ajunsese s
aib o oaie la doi acri de pmnt, cam 125.000, de toate. Fiind oi
merinos, ele nu erau vndute pentru carne; la captul unui ciclu
de producie de merinos, se foloseau pieile, se fcea lanolin,
seu pentru lumnri i clei, sau folosit n tbcrii.
Astfel se face c literatura devenea realitate i i nva cte
ceva. Cititul deveni mai important ca oricnd pentru toi Cleary,
izolai de lume la Drogheda; singurul lor contact cu lumea se
fcea prin lectur, prin magicul cuvnt scris. Dar aici nu mai erau
biblioteci apropiate, cum fuseser la Wahine, nu mai erau
cltoriile sptmnale n ora pentru coresponden i pres.
Printele Ralph umplu golul, devastnd biblioteca din Gilly, pe a
sa, pe a mnstirii i descoperi cu uimire c pusese pe roate o
adevrat bibliotec cu Bluey Williams i crua sa. Era n
permanen plin cu cri - volume uzate, murdare, care
cltoreau de la Drogheda la Bugela, Diban-Diban, Braich y Pwll,
Cunnamutta i Each-Uisge, primite cu recunotin de mini

nfometate care ateptau un refugiu. Povetile cele mai frumoase
erau ntotdeauna returnate cu greu dar Printele Ralph i
clugriele ineau o eviden foarte strict a crilor, ce cri
stteau mai mult, unde, apoi Printele Ralph comanda copii prin
agenia de tiri din Gilly i-i ncrca nota de plat, fr scrupule,
Mariei Carson, ca donaie pentru Societatea Bibliofilic Bush, A
Sfintei Cruci.
Acestea erau zilele fericite, cnd o carte primea, srutul cast i
cnd simurile nu mai erau rscolite de pasaje erotice, astfel nct
linia de demarcaie ntre ceea ce nsemna o carte pentru un adult
i ceea ce nsemna ea pentru un tnr, era mai puin pregnant,
iar pentru un om ca Paddy nu mai era o ruine s iubeasc crile
pe care le ndrgeau i copiii si: Dot i Cangurul", seria
Billabong", cu personajele ei Jim, Norah i Wally, nemuritoarea
carte a doamnei Aeneas Gunn Noi i acel Niciodat". n
buctrie, seara, se bteau pe poeziile lui Banjo Patterson i
citeau cu voce tare poemele lui C.J. Dennis, emoionai de Omul
de pe un ru ngheat", rznd cu Sentimentalii", sau tergndui pe furi lacrimile provocate de Maria cea zmbitoare" a lui
John O'Hara.
Clancy de la ru", era poezia lor favorit, iar Banjo era poetul
cel mai iubit. Poate c nu erau versurile cele mai sofisticate, dar
poeziile nu fuseser scrise pentru savani; erau pentru oameni
ntre oameni, i cei mai muli dintre australienii acelor zile, le
recitau pe de rost, fr s tie de existena bucilor pretenioase
ale lui Tennison sau Wordsworth, pentru c acestea se
inspiraser din Anglia, nu din Australia. Buchete de narcise i
cmpuri ntregi de asfodel, nu nsemnau nimic pentru familia
Cleary, pentru c ei triau ntr-un climat unde acestea nu existau.
Familia Cleary nelegea mai bine poeii stepei, dect pe cei ai
mrii, pentru c marea exista numai n imaginaie, pe cnd stepa,
transhumana oilor, erau o realitate. Exista O Rut Fix De
Cltorie (R.F.C.) care erpuia pe lng rul Barwon, teren al
coroanei, folosit pentru trecerea mrfurilor
- PASREA SPIN -
din partea estic a continentului, n cealalt. n alte timpuri

cltorii i turmele lor flmnde, nu erau bine-venii, pentru c
distrugeau cele mai bune puni. Acum, de cnd s-a oficiat ruta
de tranzit pentru cltori i turmele de oi, legenda s-a pierdut n
negura timpului, relaiile erau mai prietenoase ntre cltori i
locuitori.
Cltorii ocazionali erau bine primii dac se opreau la o bere
s stea de vorb, sau s mnnce o mas cald. Cteodat
aduceau i femei cu ei, fee mbufnate i obosite, cu cai slbnogi
prini de osia cruei, cu oale, crtii i tot felul de vase, i sticle,
zdrngnind de margini. Puteai vedea cele mai vesele, sau cele
mai mofluze femei din preerii, ncepnd de la Kynuna pn la
Paroo, de la Goondiwindi pn la Gundagai, de la Katherine la
Curry. Ciudate femei; nu tiau s fi avut vreodat un acoperi
deasupra capului, sau s fi simit rcoarea aternutului sub ira
spinrii. Niciun brbat nu le ntrecea; erau la fel de tari i de
rezistente ca i inutul care se scurgea necontenit pe sub
picioarele lor. Slbatice ca psrile rtcite printre ramurile
uscate de soare ale copacilor, cu copiii ascuni sfioi pe dup
roile mari, sau sub coviltir pentru a-i proteja de soare, n timp ce
prinii lor visau cu cetile de ceai n mn, spuneau poveti sau
povesteau cri, promiteau s spun poznele copiilor lui Hoopiron
Collins, sau spuneau povestea fantastic a lui Pommy din
Gnarlunga.
Numai privindu-i, puteai s fii sigur c aceti dezrdcinai
spaser pe undeva un mormnt, ngropaser vreun copil, sau o
soie, un so, sau un camarad, undeva ntr-un loc care NU VA FI
UITAT NICIODAT, de-a lungul acelui drum, care prea
neschimbat numai pentru cei care nu tiau cum pot inimile
oamenilor s nsemneze un copac, un copac special, n inima
slbticiei.
Meggie era att de ignorant, nct nu tia nici nelesul unei
expresii att de tocite ca fapte de via", pentru c mprejurrile
vieii ei, parc conspiraser s-i blocheze
orice cale prin care ar fi putut nva ceva. Tatl su fcea o

distincie foarte sever ntre brbai i femei; subiecte ca
mperecherea oilor, sau ftatul, nu erau niciodat discutate n faa
femeilor, iar brbaii nu apreau niciodat n faa lor dect
mbrcai. Acele cri care i-ar fi putut da o imagine a vieii, nu au
aprut niciodat la Drogheda, iar ea nu avea nicio prieten de
vrsta sa, care s contribuie oarecum la educaia ei. Viaa ei era
n mod absolut nchingat de nevoile casei, iar n jurul acesteia,
nu existau activiti sexuale. Creaturile din jurul casei erau, la
modul propriu, sterile. Mary Garson nu cretea cai, ea i cumpra
de la Martin King, din Bugela; dac nu creteai cai, ca s ai
nevoie de armsari, acetia erau o adevrat povar, deci
Drogheda nu avea armsari. Avea totui un taur, fioros i slbatic,
al crui arc era departe de cas, dar Meggie era att de
nspimntat de el, nct nu se apropia de arc. Cinii se ineau
n cuti i lanuri, iar mperecherea lor era strict supravegheat,
tiinific fcut, direct condus de Paddy sau Bob; prin urmare,
ieea din discuie. Nici cu porcii nu se nva mare lucru, pentru
c Meggie nu-i putea suferi i-i era greu chiar s-i i hrneasc.
De fapt, pentru Meggie, nu era timp s stea, s studieze viaa, nu
era timp dect pentru cei doi friori mai mici. Iar ignorana nate
ignoran; un corp i o minte netrezite la via, dorm i trec prin
evenimente fr s le pun la ndoial existena, nregistrndu-le,
doar, n mod automat.
Chiar nainte ca Meggie s mplineasc cincisprezece ani, pe
cnd cldura verii se acumula cu intensitate spre un punct
culminant, ea observ pete maronii pe chiloi. Dup o zi sau
dou, au disprut, dar ase sptmni mai trziu au aprut din
nou, iar ruinea pe care a simit-o la nceput, s-a transformat n
teroare. La nceput a crezut c nu e snge. S-a splat i a intrat
n pmnt de ruine, dar cnd au aprut din nou, a vzut fr
urm de ndoial, c erau pete de snge. Nu avea nicio idee de
unde ar fi putut veni sngele sta, dar i era ruine c i se
ntmpla ei. Mica hemoragie dispru dup trei zile i nu se mai
repet timp
- PASREA SPIN -
de dou luni; i splase chiloii pe ascuns, aa c nimeni nu

observ nimic; oricum, ea spla rufe de cele mai multe ori.
Urmtoarea criz, ns, veni cu dureri, primele de oarecare
importan din viaa ei. Sngerarea a fost mai mare, mult mai
mare. ntr-o zi a furat nite scutece de-ale gemenilor i a nceput
s i le lege pe dedesubt, ngrozit de ideea c sngele o s-i
curg pe picioare.
Moartea care l luase pe Hal, fusese parc o vizit
intempestiv a unei fantome; dar aceast neregul a propriei
fiine, era nfiortoare. Cum putea ea s mearg la Paddy, sau la
Fee, s le spun c murea de o boal obscur, care venea din
adncurile fiinei sale? Numai lui Frank ar fi putut s-i spun asta,
s-i ncredineze grijile, dar Frank era att de departe, nici nu
tia unde s-l caute. Le auzise pe femei, sporovind la o ceac
cu ceai, despre tumori i cancer, mori ngrozitoare ale mamelor,
surorilor, sau prietenelor lor i lui Meggie i deveni clar faptul c
un ru ngrozitor o mnca pe dinuntru, rupea cte o bucat,
pn va ajunge la inim. Doamne, nu vroia s moar!
Ideile ei despre cauzele morii, erau vagi; nu-i era clar nici
statutul pe care-l avea ea n aceast lume de neneles, de
dincolo de via. Pentru Meggie religia era un set de reguli, mai
degrab dect o experien spiritual, nu putea s o ajute de loc.
Cuvinte i expresii se ngrmdeau n contiina ei ngrozit,
cuvinte rostite de prinii si, prieteni, clugrie, preoi, oameni
ri din cri, care ameninau cu rzbunarea. Nu, nu exista nicio
cale prin care s fac un compromis cu moartea; noapte dup
noapte tria ntr-o confuzie ngrozitoare, imaginndu-i c
moartea era o noapte fr sfrit, sau un abis de flcri peste
care trebuia s treac, dac dorea s ajung la cmpii aurii, sau
i imagina c moartea este ca o sfer gigantic, plin de coriti
avntai, cntnd ntr-o lumin difuz.
Deveni din ce n ce mai tcut, dar nu ca Stuart, ntr-o tcere
panic i o izolare vistoare; tcerea ei era nghearea
pietrificat a unui animal prins n mrejele hipnotice ale unui arpe.
Dac i se vorbea prea tare,
tresrea, dac cei mici plngeau dup ea, se precipita asupra lor,
punndu-se la zidul infamiei pentru c-i neglijase. i, de cte ori
avea vreun moment de singurtate numai al ei, fugea la cimitir i
la Hal, singura persoan tiut de ea care murise.
Toi observar schimbarea din comportamentul su, dar o
acceptar ca Meggie crete"; niciodat nu se ntrebar ce
nsemna a crete" pentru Meggie, ea i ascundea foarte bine
disperarea. nvase bine lecia copilriei; autocontrolul ei era
fenomenal, mndria-i era formidabil. Nimeni, niciodat nu
trebuie s tie ce se ascunde n ea, aparenele trebuiau pstrate
cu orice pre; exemplele erau la ndemn, de la Fee la Frank i
Stuart, iar ea avea acelai snge cu ei, totul fcea parte din
natura i motenirea genetic.
Dar, cum Printele Ralph venea des la Drogheda, i
schimbarea lui Meggie se transform dintr-o frumoas
metamorfoz spre feminitate, ntr-o secare a vitalitii,
ngrijorarea lui deveni team.
Chiar sub ochii lor avea loc o irosire fizic i spiritual; le
scpa printre degete i el nu suporta s asiste nepstor la
naterea unei a doua Fee. Faa mic devenise numai ochi, care
priveau fix spre o perspectiv ngrozitoare, pielea alb care nu se
bronza niciodat, devenise transparent. Dac mai continua,
gndi el, ea va disprea chiar din proprii si ochi, ca un arpe
care-i nghite coada, pn se va pierde n univers ca o umbr
transparent, aproape invizibil, ascuns n conul de penumbr al
contururilor proiectate pe pereii albi.
Ei bine, va afla adevrul chiar de va trebui s i-l smulg cu
fora. n ultimele zile, Mary Carson era n culmea toanelor, era
geloas pe fiecare secund petrecut de el n casa lui Paddy;
numai rbdarea i subtilitatea unui om iscusit l ajutar s-i
ascund revolta mpotriva egoismului i rapacitii ei. Chiar i
preocuparea pentru Meggie nu-i putea ntuneca nelepciunea
scopurilor personale, folosindu-i farmecul pentru a modela dup
voina sa un
- PASREA SPIN -
subiect att de refractar i argos, ca Mary Carson. n timp ce

grija permanent pentru singura persoan de care era tulburat i
bloca mintea, Ralph recunoscu existena unei alte entiti, o
preocupare care coabita cu cealalt: cruzimea unui joc rece,
deliberat, de a obine tot ce putea i de a prosti o femeie care nu
era proast, dar era extrem de vanitoas. Oh, cum i plcea s
fac asta! Un brbat pianjen perfid, nu ar face-o mai bine ca el.
Cum reui s se descotoroseasc de Mary Carson, fugi la
Meggie, pe care o gsi n cimitir, la umbra ngerului cu nfiare
rzboinic, nepotrivit cu locul. Ea privea, faa placid a ngerului
cu o team nedisimulat, un contrast subtil, gndi el, ntre
sentiment i lips de sentiment. Dar CE FCEA el acolo? O
urmrea ca un coco btrn, cnd nici nu era treaba lui, cnd
mama sau tatl ei ar fi trebuit s fie ngrijorai de soarta fetei.
Numai c ei nu vzuser nimic ru; pentru ei, ea nu nsemna
acelai lucru, ca pentru el. Era preot i trebuia s mngie
sufletele disperate i singure. Nu suporta s o vad nefericit i
totui se cutremura de felul n care se lega de ea prin acumularea
evenimentelor. El o transforma ncet ntr-un ntreg arsenal de
ntmplri i amintiri i ncepea s-i fie team. Dragostea lui
pentru ea i instinctul de preot de a se oferi oricui avea nevoie de
alinare spiritual, se mpleteau cu oroarea obsesiv de a deveni
absolut necesar unei fiine, sau, ca o fiin s-i devin lui absolut
necesar.
Cnd l auzi, se ntoarse s-l nfrunte, mpreunndu-i minile
n poal, privindu-i vrful pantofilor. El se aez lng ea,
strngndu-i genunchii n mini. Fr dulcegrii, hotr el; dac
ar putea, cu siguran c ea ar dori s-l evite.
Ce s-a ntmplat, Meggie?
Nimic, Printe.
Nu te cred.
Te rog, Printe, te rog! Nu POT s-i spun!
Oh, Meggie! Nu ai credin! Poi s-mi spui totul, orice ar fi.
Domnului pe pmnt, eu ascult n numele Lui, pot chiar s iert n

numele Lui. i tii tu, Meggie, nu exist nimic n universul creat
de Dumnezeu, pe care El i Eu s nu putem ierta. Trebuie s-mi
spui ce s-a ntmplat, iubito, pentru c, dac exist cineva care te
poate ajuta, eu sunt acela. Ct voi tri, voi ncerca s te ajut, s
te feresc de ru. Dac vrei s fiu un fel de nger pzitor pentru
tine, mult mai bun dect acela de marmor, de deasupra capului
tu. Oft i se aplec spre ea. Meggie, dac m iubeti, spunemi!
Ea i ncleta minile.
Printe, eu mor! Am cancer!
Primul lui impuls a fost s izbucneasc n rs, o dorin nebun
s rd cu hohote; apoi a privit faa strvezie, minile nelinitite,
i i-a venit deodat s plng, s denune nedreptatea sorii. Nu,
Meggie nu i-ar imagina asta, fr niciun motiv!
Cum tii tu asta, sufletul meu?
i lu mult vreme s-i povesteasc, iar cnd ncepu, el a
trebuit s se aplece mult spre ea, s-i apropie urechea de
buzele ei, adoptnd incontient o parodie de poz confesional,
acoperindu-i faa cu minile, ascunzndu-se de ochii ei.
Sunt ase luni, Printe, de cnd a nceput. Am cele mai
groaznice dureri n burt, dar nu sunt ca cele obinuite, i,
Doamne, curge mult snge!
i ls capul pe spate; se ntmpla ceva ce nu se ntmplase
niciodat n confesional; o privi, incredibil, i era ruine, sttea cu
capul plecat, copleit de emoiile care-l asaltau, neputndu-i
stpni nervii. Simea o uurare absurd, dar delicioas; era
furios pe Fee, ar fi omort-o, avea o puternic admiraie pentru
micua care suportase totul att de bine; i un sentiment de
stnjeneal total.
Era i el prizonier al vremurilor, ca i ea. Fetele ieftine din
orice ora, de la Dublin la Gillanbone, veneau la confesional s-i
- PASREA SPIN -
Vorbeau despre oameni care violau, de jocuri nepermise cu alte

fete, de lascivitate i adulter, una sau dou mergnd cu
imaginaia pn la a descrie n amnunt relaiile sexuale cu un
preot. Iar el, asculta total indiferent, cu dispre, pentru c trecuse
prin rigorile seminarului, iar acestea erau lucruri uoare pentru un
om cu constituia sa. Dar fetele niciodat, dar niciodat nu au
pomenit de acest secret, care le fcea att de deosebite.
Orict ar fi ncercat, nu putea stvili flacra care i se
rspndea pe sub piele; Printele Ralph de Bricassart sttea cu
faa ascuns, ruinat de umilin i de prima lui roea.
Dar asta nu o ajuta pe Meggie. Cnd a fost sigur c i s-a
mprtiat roeaa, s-a ridicat n picioare, a luat-o n brae i a
aezat-o pe un piedestal de marmur, cu faa la nlimea lui.
Meggie, privete-m. NU, PRIVETE-M!
Ea i ridic ochii hituii i vzu c el zmbete; o bucurie
imens i umplu sufletul, imediat. Dac ar fi pe moarte, el nu ar fi
zmbit aa; tia ct de mult o ndrgea, pentru c el nu i-a
ascuns-o niciodat.
Meggie, nici nu mori, nici nu ai cancer. Nu eu trebuie s-i
spun ce se ntmpl, dar cred c este mai bine s o fac. Mama ta
trebuia s-i fi spus de mult timp, s te fi pregtit, dar de ce nu a
fcut-o, este peste puterile mele de nelegere.
Privi ngerul de marmur de deasupra sa i rse. Strangulat.
Sfinte Isuse, ce obstacole mi dai s trec! apoi se ntoarse
la Meggie. Cnd vor trece anii i ai s mai creti i ai s nvei
mai multe despre rosturile lumii, s-ar putea s-i aminteti ziua de
azi i s-i fie ruine. Dar s nu-i aminteti de ea ca o ruine,
Meggie. Nu este absolut nimic stnjenitor sau ruinos. i acum,
ca n tot ce fac, eu nu sunt dect instrumentul Domnului. Este
singura mea menire pe acest pmnt; trebuie s admit c nu am
alta. Tu erai foarte speriat i aveai nevoie de ajutor, iar Domnul
nostru
i-a trimis acest ajutor prin persoana mea. S i aminteti numai

de asta, Meggie. Eu Sunt preotul Domnului i vorbesc n Numele
Lui.
ie i s-a ntmplat ceea ce se ntmpl tuturor femeilor,
Meggie. O dat pe lun, timp de mai multe zile, pierzi snge. De
obicei ncepe la doisprezece sau treisprezece ani - tu ci ani ai?
Cincisprezece ani, dar dumneata?
El cltin din cap, nevenindu-i s cread.
E bine, dac spui c atia ani ai, trebuie s te cred pe
cuvnt. n cazul acesta, tu eti n urma celorlalte fete. Dar, s tii
c va continua pn pe la cincizeci de ani, n fiecare lun; la
unele femei este att de regulat ca i fazele lunii, la altele nu.
Unele femei nu au dureri, altele au dureri mari. Nimeni nu tie de
ce difer la fiecare femeie n parte. Dar faptul acesta, petrecut n
fiecare lun, nseamn c eti matur. Tu tii ce nseamn
matur"?
Bineneles, Printe! i eu citesc! nseamn s creti mare.
Da, e bine i aa. Atta vreme ct persist sngerarea,
nseamn c eti capabil s ai copii. Sngerarea este o parte
din ciclul procrerii. n zilele dinaintea cderii ngerilor, se spune
c Eva nu a menstruat. tii, acesta este cuvntul potrivit. Dar
cnd Adam i Eva au czut, Dumnezeu a pedepsit-o mai mult pe
femeie dect pe brbat, pentru c numai din cauza ei au czut.
Ea a tentat brbatul. i aminteti cuvintele din Biblie? n durere
vei procrea copii". Ce a vrut Dumnezeu s spun cu asta? C tot
ceea ce are legtur cu copiii, presupune i durere. Mare bucurie,
dar i mare durere. Este soarta femeilor i a ta, Meggie i trebuie
s o accepi aa cum e.
Ea, nu avea de unde s tie, dar el ar fi oferit aceeai
consolare i ajutor oricrui membru al parohiei, chiar dac ar fi
avut o implicare personal mai puin intens; att de blnd i
totui, neimplicndu-se niciodat, neidentificndu- se cu necazul.
i poate c dac nu ar fi fost att de stnjenit, alinarea pe care o
- PASREA SPIN -
substanial. Se purta, ca i cum ar fi fost dincolo de astfel de

lucruri mrunte. i nici nu o fcea n mod contient; nimeni din
cei care veneau la el pentru ajutor, nu se simea dispreuit, sau
blamat pentru slbiciunea lui. Muli preoi i fceau pe oameni s
se simt vinovai sau oameni de nimic sau bestii, dar el niciodat
nu fcea asta. Pentru c el i fcea s neleag c i el avea
durerile i zbuciumul lui personal. Dureri care nu erau comune i
un zbucium care nu era de neles, dar asta nu nsemna c nu
erau adevrate. Nici nu tia, dar nici nu vroia s priceap, c o
mare parte din atracia pe care o exercita, nu se datora persoanei
sale, ci acestui dar, aproape dumnezeiesc, de a fi foarte uman,
care-i pornea din strfundurile fiinei.
n privina lui Meggie, el vorbea cu ea aa cum o fcuse i
Frank, ca i cum i-ar fi fost egal. Dar el era mai btrn, mai
nelept i cu mult mai bine educat, dect Frank, de aceea era i
mai ncreztor n sine, dect Frank. i ce voce frumoas avea, cu
o uoar umbr irlandez i rotunjime englez. i ndeprta toate
spaimele i nelinitile. Totui ea era prea tnr, foarte curioas,
iar acum era dornic s tie tot ce era de tiut, netulburat de
nelinitile filosofice ale acelora care erau constant preocupai de
CINE slluia n ei. Ea era preocupat numai de El, care era
prietenul ei, idolul scump al inimii ei, noul soare care o cluzea.
De ce nu trebuia s-mi spui, Printe? De ce spui c ar fi
trebuit s-mi spun mama?
Este un subiect foarte intim pentru femei. S vorbeti
despre menstruaie n faa brbailor sau a bieilor, pur i simplu,
nu se cade. Este un lucru strict feminin.
De ce?
El rse.
Ca s fiu sincer, nu prea tiu de ce. Chiar a dori s nu fie
aa. Dar tu, NICIODAT s nu vorbeti de asta, dect cu mama
ta, i s nu-i spui c ai vorbit cu mine.
Bine, Printe, nu voi vorbi.
Meggie, acum trebuie s mergi acas i s-i spui mamei c

pierzi snge i s o rogi s-i arate ce trebuie s faci.
i MAMA pierde?
Toate femeile sntoase. Dar nu i cnd ateapt un copil,
se opresc pn se nate copilul. Aa tiu femeile cnd ateapt
copii.
Dar de ce se opresc cnd ateapt copii?
Nu tiu, pur i simplu nu tiu. mi pare ru, Meggie.
De ce curge sngele pe acolo, Printe?
El privi din nou, disperat ngerul, care se uita la el senin,
netulburat de necazuri femeieti. Lucrurile deveneau prea
ncurcate, pentru Printele Ralph. Era uimitor ct de insistent
devenise, pentru c, de obicei era reticent. Totui realiznd c el
devenise sursa de informaii pentru tot ceea ce nu gsea n cri,
tia el ce s-ar fi ntmplat dac i-ar fi sugerat mcar c este
stnjenit. S-ar fi retras n ea i niciodat nu l-ar mai fi ntrebat
nimic. Aa c rspunse rbdtor:
Tu nici nu tii pe unde curge. Exist un pasaj ascuns n fa,
nu la spate, acesta are legtur cu copiii.
Ah, adic vrei s spui, c pe acolo ies? ntotdeauna mam
ntrebat, pe unde ies i cum ies?
El rse din nou stnjenit i o ddu jos de pe piedestal.
Acum tii. Vrei s faci copii, Meggie?
Bineneles, spuse ea plin de importan, bucuroas c, n
sfrit, tia i ea ceva. Dumneata ai s-i creti, Printe.
161
- PASREA SPIN -
VII
Mary Carson avea s mplineasc aptezeci i doi de ani i
plnuia s fac cea mai mare petrecere din ultimii cincizeci de
ani, de la Drogheda. Ziua ei era la nceputul lui noiembrie, cnd
era cald, dar nu de nesuportat - cel puin pentru localnicii din
Gilly.
ine minte, doamn Smith, ine minte, opti Minnie. Sa
nscut prin noiembrie.
Ce-i mai trece prin cap, Min? ntreb menajera.
Celticul aer misterios al lui Minnie o clca pe calmii si
nervi englezeti.
Ce? Pi nu vedei c este o femeie scorpion, nu nelegei?
Femeie scorpion!
N-am nici cea mai mic idee despre ce-i tot trece ie prin
cap, Min.
Cel mai ru semn n care se poate nate o femeie, drag
doamn Smith.
Sunt copiii Diavolului, aa vorbete lumea, spuse Cat cu
ochii mari, fcndu-i cruce.
Doamne, Minnie, tu i Cat ntrecei msura, spuse doamna
Smith, de loc impresionat.
Dar emoiile creteau i se acumulau. Btrna, ca un pianjen,
exact n centrul pnzei sale, ddea un torent de ordine, care nu
se mai terminau; trebuie asta i asta, s facei aa i aa, asta
trebuie luat din magazie, asta trebuie dus la magazie. Cele dou
slujnice irlandeze, fugeau de colo colo, lustruind argintria,
splnd cele mai bune porelanuri de Haviland, transformnd
162
i stridiile i creveii, crabii i homarii; au fost angajate temporar,

mai multe femei din Gilly. Toat zona, de la Rudna Hunish, la
Inishmurray Bugela i Narrengang, era n fierbere.
n timp ce holurile de marmur rsunau, neobinuite cu obiecte
mutate i oameni ipnd, Mary Carson scoase o foaie de hrtie i
ncepu s scrie. Nu avu nicio ezitare, nici mcar o pauz, s
gndeasc la poziia vreunei virgule. n ultimii cinci ani construise
cu grij, modelase fiecare fraz, n capul ei, pn cnd
deveniser fr cusur. Nu-i trebui mult s termine; erau dou foi
de hrtie, a doua, mai mult de un sfert goal. Ultima fraz
terminat, rmase pe gnduri n scaunul ei. Biroul de scris era
lng o fereastr, astfel nct, ntorcnd numai capul vedea bine
pajitea. Cineva rse afar i o fcu s priveasc, la nceput
lene i indiferent, apoi ncordat de mnie. S-l IA DRACU', pe el
i pe obsesia lui!
Printele Ralph o nva pe Meggie s clreasc; fiica unor
rani n-ar fi tiut niciodat s stea bine pe cal, dac n-ar fi fost
preotul s-i ndrepte greelile. Dei era ciudat, fiicele familiilor
srace, de la ar, nu prea clreau. Clria era un hobby pentru
cei bogai, la fel de mult pentru femeile de la ora ct i cele de la
ar. Fetele de originea lui Meggie, puteau clri ponei, herghelii
de cai grei, puteau conduce tractoare, uneori chiar maini mici,
dar foarte rar clreau. Costa mult s educi o fat!
Printele Ralph cumpr o dat cizme cu elastic la glezn,
pinteni i le arunc cu zgomot pe masa din buctria familiei
Cleary. Paddy i ridic ochii din cartea de dup cin, uor
surprins.
Ei bine, ce-ai mai adus, Printe?
Haine de clrie pentru Meggie.
Ce? izbucni Paddy.
Haine de clrie pentru Meggie. Crede-m Paddy, eti un
prost de prima mn! Motenitor al celei mai bogate ferme din
sudul Australiei i nu ai lsat-o niciodat pe fiica ta s stea mcar
- PASREA SPIN -
lng
domnioara
Carmichael,
domnioara
Hopeton
i
domnioara Anthony King, care, toate, tiu s clreasc! Eu miam dat seama c eti ocupat, aa c am s-o nv eu pe Meggie
s clreasc i nu m intereseaz dac-i place sau nu-i place.
Cteva ore pe sptmn, Fee va trebui s se descurce fr
Meggie; asta este!
Un lucru pe care Paddy nu tia s-l fac, era s se certe cu un
preot; deci Meggie nv s clreasc. De ani de zile i dorise
asta; o dat, foarte timid, i-a luat inima-n dini i l-a ntrebat pe
tata, dac avea voie, dar el uitase n secunda urmtoare, iar ea
nu l-a mai ntrebat niciodat, gndind c sta era felul tatei de a
spune nu. Dar s nvee cu Printele Ralph, asta era o bucurie pe
care n-o arta, pentru c, n timp, adoraia de copil pentru
Printele Ralph, se transformase ntr-o adevrat dragoste
nflcrat. tiind c este imposibil, ea i permitea totui luxul de
a-l visa, ntrebndu-se cum ar fi dac ar strnge-o n brae, dac
ar sruta-o. Mai mult dect s viseze, nu ndrznea s fac ceva,
aa cum nu tia ce va fi mine, sau, dac va fi ceva mine. i
chiar dac tia c nu e bine s visezi aa la un preot, se pare c
nu exista niciun mod de a se disciplina, ca s n-o fac. Ce putea
s fac, era s se asigure c el nu va ghici ce turnur neortodox
luaser gndurile ei.
n momentul n care-i vzu Mary Carson, Printele Ralph i
Meggie veneau dinspre grajdurile de cai, care erau departe de
casa mare, mai aproape de casa lui Paddy. Oamenii fermei
clreau cai obinuii, care nu vzuser n viaa lor interiorul unui
grajd, erau numai priponii de garduri, cnd i pregteau de
treab i lsai n voie s pasc, atunci cnd nu erau necesari.
Dar la Drogheda erau i grajduri pentru cai, iar Printele Ralph le
folosea acum. Mary Carson inea doi cai de ras, n exclusivitate
pentru Printele Ralph; caii obinuii nu erau pentru el. Cnd el a
venit s-o ntrebe dac putea i Meggie s foloseasc caii, ea nu
prea a avut motive s refuze. Fata era nepoata ei, iar el avea
dreptate. Trebuia s tie s clreasc cum se
cuvine.
Cu fiecare oscior din btrnul ei corp diform, Mary Carson i
dorise s-l poat refuza, ori, cel puin, s poat clri cu ei. Dar
ea nu putu nici s refuze, nici s se arunce pe cal. i o agasa si vad acum, plimbndu-se pe pajite, brbatul n pantaloni de
clrie, cu cizme lungi i cma alb, graios ca un dansator,
fata cu pantaloni strmi, mulai pe corpul frumos modelat. Ei
radiau o prietenie sincer; pentru a mia oar Mary Carson se
ntreb de ce nimeni, cu excepia ei, nu vedea ct sunt de
apropiai, aproape intimi. Paddy gndea c sunt minunai, Fee de lemn cum era - nu spunea nimic, ca de obicei, n timp ce
bieii i tratau ca pe sor i frate. Oare, pentru c-l iubea ea pe
Ralph de Bricassart vedea ceea ce nimeni nu prea s observe?
Sau era numai imaginaia ei, oare chiar nu exista nimic ntre ei,
dect prietenia unui brbat la jumtatea vieii, la treizeci de ani,
pentru o fat care nu trecuse bine spre feminitate? Pfui! Niciun
brbat la treizeci de ani, chiar i Ralph de Bricassart, nu putea s
nu vad trandafirul care se deschidea. Chiar i Ralph de
Bricassart? HA! Mai ales Ralph de Bricassart! Nimic nu-i scpa
acestui om!
Minile i tremurar; tocul ls pete de cerneal pe hrtie.
Degetele cioturoase prinser o alt foaie de hrtie, nmuie tocul
n cerneal i rescrise cuvintele, la fel de sigur, ca i prima dat.
Apoi se ridic cu greu i i ndrept corpul butucnos spre u.
Minnie! Minnie! strig.
Doamne-ajut, ea este! spuse slujnica din sala de recepie,
de vis a vis.
Faa buclat, fr vrst se ivi de dup u.
Ce-a putea s v aduc, drag doamn Carson? ntreb,
gndindu-se n acelai timp de ce btrna nu sunase clopoelul la
doamna Smith.
Mergi i caut-i, pe lemnar i pe Tom. Trimite-i la mine
imediat.
- PASREA SPIN -
Nu! F ce i se cere, fato!

Tom grdinarul, era un btrn sfrijit, care cutreierase inutul i
se angajase numai pentru o vreme la Drogheda, acum
aptesprezece ani; se ndrgostise de grdinile fermei i nu-l mai
rbdase inima s le prseasc. Lemnarul, un pierde-var,
fusese smuls de la nesfrita ndeletnicire de a ntinde srme
ntre stlpi, pentru a repara gardurile. Speriai, ei sosir n cteva
minute i rmaser cu plriile n mini, mototolindu-le.
tii s scriei? ntreb Mary Carson.
Ei ddur afirmativ din cap i nghiir n sec.
Bine. Vreau s m privii cum semnez bucata asta de hrtie,
apoi s v scriei numele i adresa sub semntura mea.
nelegei?
Ei aprobar din cap.
Avei grij s semnai aa cum facei ntotdeauna i s
scriei adresa clar. S fie locul unde putei fi gsii.
Cei doi o privir semnnd; era prima oar cnd scrisul ei nu
era grbit. Tom naint i mnui cu greu tocul pe hrtie, apoi
lemnarul scrise Chas. Hawkins", cu litere mari i o adres din
Sydney. Mary Carson i privi atent; cnd au terminat, a dat
fiecruia dintre ei o bancnot roie de zece lire i i-a concediat,
nu nainte de a-i ateniona s-i in gura.
Meggie i preotul dispruser de mult. Mary Carson se aez
din nou la birou, trase o alt foaie de hrtie i ncepu, din nou, s
scrie. De data aceasta, nu la fel de uor i fluent ca prima. Din
nou i din nou, se opri s gndeasc, apoi cu buzele strnse
continua. Prea s aib multe de spus, pentru c cuvintele erau
nghesuite, rndurile foarte apropiate, totui mai avu nevoie de o
a doua foaie. La sfrit citi tot, puse foile mpreun, le mpachet
i le puse- ntr-un plic, pe care-l sigila cu cear roie.
La petrecere mergeau numai Paddy, Fee, Bob, Jack i Meggie;
Mary Carson i-a deschis baierele pungii, s alunge moliile,

pentru ca toat lumea s-i fac haine noi, cele mai bine care se
puteau gsi n Gilly.
Paddy, Bob i Jack erau imobilizai de gulere apretate, albe i
de cravate, purtnd fracuri, pantaloni negri i veste albe. Avea s
fie o atmosfer formal, papioane albe i fracuri, pentru brbai,
rochii lungi, pentru femei. Rochia lui Fee era de crep, ntr-o
nuan bogat de bleu-vert, care i se potrivea de minune, cznd
pn-n pmnt n falduri bogate, fr guler, dar cu mneci
strmte, n moda Reginei Maria. Ca i acea doamn imperial,
prul lui Fee era ridicat, iar magazinul din Gilly scosese, nu se
tia de unde, un colier imitaie de perle, cu cercei, care pclea
pe oricine nu-l privea cu atenie. Un evantai magnific din pene de
stru, vopsit n culoarea rochiei, completa ansamblul, nu att de
ostentativ pe ct prea la prima vedere; vremea era, ca de obicei
fierbinte, iar la apte seara era tot att de cald.
Cnd Fee i Paddy ieir din camer, bieii rmaser cu gura
cscat. n viaa lor nu-i vzuser pe prinii lor att de regete
mbrcai i att de frumoi, att de strini. Paddy i arta cei
aizeci i unu de ani, dar era att de distins, c arta ca un
preedinte; pe cnd Fee, arta deodat cu zece ani mai tnr,
frumoas, vioaie, zmbind magic.
Jims i Patsy izbucnir
Mama i Tata, pn nu
consternrii demnitatea fu
obicei i n curnd gemenii
n plns, refuznd s-i priveasc pe

vor deveni cei normali, iar n furia
uitat, mama i tata se purtar ca de
strluceau de admiraie.
Dar pe Meggie o privir ei cu cea mai mare admiraie. Poate

amintindu-i de propria copilrie i furioas c toate
domnioarele i comandaser rochiile la Sydney, croitoreasa din
Gilly pusese n rochia lui Meggie tot sufletul. Era fr mneci i
cu un mic decolteu; Fee sttuse n cumpn, dar Meggie o
implorase i croitoreasa o asigurase c toate fetele vor purta cam
acelai model -
- PASREA SPIN -
dorea s nu se rd de fiica sa i s fie mortificat, ca fat de

ar". Astfel c Fee ced cu graie. Din crep georgette, ifon greu,
rochia era uor cambrat pe talie, dar era strns ntr-o earf pe
olduri, din acelai material. Era o culoare palid gri cu nuane de
roz, ceea ce n acele zile se numea cenu de trandafiri";
Meggie i croitoreasa brodaser toat rochia cu boboci minusculi
de trandafir. i Meggie i aranjase prul ct putu mai aproape de
moda fetelor din Gilly. Era mult prea crlionat, pentru moda
acelor zile, dar i sttea mult mai bine cu el scurt, dect lung.
Paddy deschise gura s izbucneasc n hohote de rs, pentru
c, n faa lui nu mai era micua Meggie, dar o nchise cu
cuvintele nerostite. nvase multe de la scena din casa
parohial, cu Frank. Nu, nu putea s o in ca pe- un copil, pentru
totdeauna numai a lui; era acum o tnr, devenea femeie i era
intimidat de uimitoarea transformare pe care i-o artase oglinda.
De ce s fac situaia mai grea, pentru biata fat?
ntinse mna i zmbi tandru.
Oh, Meggie, eti att de drgu! Vino, am s fiu cavalerul
tu, Bob i Jack o vor conduce pe mama.
Meggie mai avea doar o lun pn la aptesprezece ani i,
pentru prima oar-n via, Paddy se simi btrn. Dar ea era
comoara inimii lui; nimic nu-i va strica petrecerea de intrare n
maturitate.
Au mers spre conac ncet, mult prea devreme pentru invitai;
vor cina cu Mary Carson i-i vor sta la ndemn pentru primirea
oaspeilor, mpreun cu ea. Nimeni nu-i dorea s-i murdreasc
pantofii, dar o mil prin praful Droghedei, nsemna i o halt la
buctrie pentru tersul pantofilor, perierea hainelor i
pantalonilor.
Printele Ralph era n sutan, ca de obicei; nicio alt inut de
sear nu i s-ar fi potrivit, nici pe jumtate, cum i se potrivea
aceast rob neagr, cu croial sever, cu nenumraii nsturei
negri din fa, cu earfa purpurie de monsenior.
168
Mary Carson a ales ca s se mbrace satenul alb, dantela alb

i penele de stru albe. Fee o privea prostete, ocat, scoas
din tcerea ei obinuit. Prea att de evident marital, att de
nepotrivit - de ce Dumnezeu se amgise singur, ca o fat
btrn care se joac de-a cstoria? Se ngrase mult n ultima
vreme, ceea ce nu mbuntea de loc lucrurile.
Dar Paddy pru s nu vad nimic neobinuit; se grbi s ia
jovial mna surorii sale. Ce om de treab, gndi Printele Ralph,
privind scena, jumtate amuzat, jumtate detaat.
Mary! Ce bine ari! Ca o domnioar!
De fapt, arta exact ca renumita fotografie a Reginei Victoria
fcut cu puin timp nainte de a muri. Cele dou riduri ngroate,
ncadrau nasul ngroat, gura zbrcit avea o expresie de
rutate, ochii glaciali dar ptrunztori o fixau fr s clipeasc pe
Meggie. Ochii frumoi ai Printelui Ralph trecur de la nepoat la
mtu i napoi la nepoat.
Mary Carson i zmbi lui Paddy, i, l lu de bra.
Poi s m conduci la mas, Padraic. Printele de
Bricassart o va conduce pe Fiona, iar bieii o vor ncadra pe
Meghann. O privi pe Meggie peste umr. Dansezi ast sear,
Meghann?
E prea tnr, Mary, nu are nc aptesprezece ani,
rspunse repede Paddy amintindu-i o alt lacun printeasc;
niciunul din copii si nu tia s danseze.
Ce pcat! spuse Mary Carson.
Era o petrecere splendid, somptuoas, strlucitoare,
glorioas. Cel puin, acestea erau adjectivele care se auzeau.
Venise Royal O'Mara, de la Inishmurray, la dou sute de mile
deprtare; el venise de cel mai departe, cu soia, doi fii i o fiic.
Oamenii din Gilly nu se gndeau s mearg la un meci de cricket,
dar-mi-te la o petrecere, la o astfel de deprtare. Duncan Gordon
a venit de la Each- Uisge; nimeni nu reuise s-l conving s
- PASREA SPIN -
cavaler, deoarece Mary Carson nu putea fi numit aa, ea fiind

femeie. Evan Pugh de la Braich y Pwll, pe care oamenii l
pronunau Brakeypull. Dominic O'Rourke de la Diban- Diban,
Horry Hopeton, de la Beel- Beel; i muli, muli alii.
Erau aproape toate familiile catolice i cteva nume rzlee
anglo-saxone; i era aproape o distribuie egal de irlandezi,
scoieni i gali. Nu, ei nu puteau spera la acceptarea lor de ctre
ara mam, nu mai mult dect erau tolerai catolicii n Scoia sau
ara Galilor, de ctre protestani. Dar aici, la mii de mile ptrate
n jurul Gillanbonului, ei erau lorzi pn-n vrful unghiilor, stpni
pe tot ce aveau; Drogheda, cea mai mare proprietate, era mai
mare ca ntindere dect mai multe principate europene. Prini de
Monaco, duci de Lichtenstein, pzea! Mary Carson era mai mare
ca ei. Aa c ei se roteau n acordurile de vals, cntate de
orchestra din Sydney i stteau pe margine, privindu-i indulgeni
copiii dansnd charleston, mncau elegant homarii i stridiile la
ghea, beau ampanie franuzeasc veche de cincisprezece ani
i Scotch de doisprezece ani. Dac ar fi tiut cineva adevrul
despre ei, acesta era c ar fi preferat s mnnce carne de oaie,
ar fi preferat s bea buturi mult mai ieftine, rom Bundaber sau
biter Grafton, direct din butoi.
Dar i mgulea s tie c plcerile vieii existau i pentru ei.
Da, fuseser ani grei, pentru muli dintre ei. Lna era bine
pstrat, n anii buni, pentru ce venea mai greu, pentru c nu se
tia niciodat cnd venea ploaia. Dar acum era o perioad bun,
n ultima vreme aa a fost, iar la Gilly nu prea aveai pe ce cheltui
banii. Oh, dac te nteai pe pmnturile bogate din nord-est, nu
mai plecai. Ei nu fceau cltorii nostalgice n patria mam; ea
nu fcuse nimic pentru ei, cu excepia faptului c se purtase n
mod discriminatoriu i i condamnase pentru convingerile lor
religioase, pe cnd Australia era o ar prea catolic pentru a
discrimina. i acest Mare Nord-vest nsemna pentru ei ACAS.
Pe urm, n acea sear, Mary Carson pltea nota de
plat. i putea permite. Mergeau zvonuri cum c i-ar permite sl cumpere i s-l vnd pe regele Angliei. Avea bani n oel, bani
n argint, plumb, zinc, bani n aram i aur, bani ntr-o mie de
investiii, n tot felul de lucruri care, la modul metaforic i la
propriu, nmuleau banii. Drogheda nu mai era de mult principala
surs de venituri; devenise un hobby profitabil.
Printele Ralph nu a vorbit direct cu Meggie n timpul cinei, nici
dup aceea; toat seara a ignorat-o n mod deliberat. Rnit, l
urmrea din priviri prin toat sala de recepie. El era contient de
asta i ar fi dorit din suflet s se opreasc lng scaunul ei i s-i
explice c nu era bine, pentru reputaia ei (sau a lui), dac-i
acorda prea mult atenie; adic mai mult dect domnioarei
Carmichael, domnioarei Gordon sau domnioarei O'Mara. Ca i
Meggie, nici el nu dansa, ca i pe Meggie muli ochi erau i pe el.
O jumtate din el ura nfiarea ei din aceast sear,
frumoasa rochie, care-i venea att de bine, prul scurt, pantofii
de culoarea cenuii de trandafiri, cu puin toc; ea se nlase i
radia feminitate. Cealalt jumtate, era extrem de preocupat s
fie mndru de ea, teribil de mndru pentru c le eclipsa pe toate
tinerele. Domnioara Carmichael avea o inut de patrician, dar
i lipsea aura de pr tiian; domnioara King avea bucle frumoase
blonde, dar i lipsea trupul de felin; domnioara Mackail avea un
trup uluitor, dar faa-i era ca a unui cal care mnnc un mr
printr-un gard de srm. Cu toate acestea, reacia lui general,
era de dezamgire, dat de o dorin fierbinte de a da napoi
calendarul. El nu ar fi vrut ca Meggie s creasc, i dorea s fi
rmas copilul superb, pe care s-l pstreze ca pe comoara lui".
Pe faa lui Paddy descoperi o expresie care oglindea propriile lui
gnduri, zmbi vag. Ce binecuvntare ar fi, dac, mcar o dat n
viaa lui, ar putea s-i arate sentimentele! Dar, obinuina,
educaia i discreia, erau prea bine implantate n el.
Pe msur ce trecea timpul, dansul deveni din ce n ce mai
puin inhibat, butura s-a transformat din ampanie i
- PASREA SPIN -
whisky n rom i bere, iar atmosfera s-a aezat ncet n tiparele

unui bal obinuit, ca la srbtoarea tunsului. Spre ora dou
dimineaa, numai absena muncitorilor sezonieri i a fetelor lor, l
puteau distinge de o petrecere obinuit a inutului Gilly, care era
strict democrat.
Paddy i Fee mai erau n centrul ateniei, cnd, brusc, la
miezul nopii, Bob i Jack au plecat cu Meggie. Nici Paddy, nici
Fee nu au observat; ei se distrau foarte bine. Dac niciunul din
copiii lor nu tiau s danseze, ei puteau i o fceau; de cele mai
multe ori dansau mpreun, prnd n ochii Printelui Ralph, mult
mai apropiai unul de cellalt, poate i pentru c momentele de
distracie i relaxare erau rare. Ralph nu-i amintea s-i fi vzut
vreodat dect cu cel puin un copil n jur i se gndi c trebuie
s fie greu pentru prinii de familii mari, s nu aib un moment
de singurtate, dect n dormitor, unde, era scuzabil dac aveau
altceva n cap dect conversaia. Paddy era tot vesel i jovial, dar
Fee ast sear, realmente radia, iar cnd Paddy cerea politicos
un dans soiei unui vecin, ea nu ducea lips de parteneri; erau
femei mult mai tinere n ncpere intuite de scaune, pentru c nu
erau invitate.
Totui momentele de studiu pentru prinii Cleary erau limitate.
Simindu-se cu zece ani mai tnr, o dat ce Meggie prsise
ncperea, el deveni mult mai animat i le ului pe doamnele
Hopeton, Mackail, Gordon i O'Mara, dansnd - extrem de bine Black Bottom, cu domnioara Carmichael. Iar dup aceea lu la
rnd toate fetele din ncpere, chiar i pe biata domnioar Pugh,
i, pentru c toat lumea era complet relaxat i plin de
bunvoin, nimeni nu-l condamn de loc pe preot. De fapt, zelul
i politeea lui fur apreciate. Nimeni nu putea s spun c fiica
sa nu dansase cu Printele Ralph de Bricassart. Bineneles c,
dac nu ar fi fost o petrecere privat, el nu ar fi fcut niciun pas
spre ringul de dans, dar era totui plcut s vezi un brbat att
de frumos distrndu-se i el o dat, cu-adevrat.
La ora trei Mary Carson se ridic i csc.
Nu, nu oprii petrecerea! Dac eu sunt

merge s m culc. Dar mai este mult
orchestra a fost angajat s cnte atta
dansai, iar puin zgomot nu va face dect
Printe, m ajui te rog, s urc scrile?
obosit - i sunt - voi

mncare i butur,
vreme ct dorii s
s m legene n vis.
Odat ieit din sala de dans, ea nu se ndrept spre scar s

urce n dormitor, ci spre salon, sprijinindu-se cu toat greutatea
de braul lui. Ua era ncuiat; atept rbdtoare ca el s
deschid cu cheia pe care i-o dduse, apoi intrar.
A fost o petrecere reuit, Mary.
Ultima.
Nu spune asta, draga mea.
De ce nu? Am obosit s mai triesc, Ralph i m voi opri.
Ochii ei duri l cercetar ironic. Te ndoieti? Peste aptezeci de
ani am fcut exact ceea ce am dorit, cnd am dorit, aa c dac
Moartea crede c ea va alege momentul pentru mine, se nal
amarnic. Voi muri cnd Eu voi alege momentul i nu va fi
sinucidere.
Numai dorina de a tri ne menine n via, Ralph; nu e greu
s ne oprim, dac dorim asta cu-adevrat. Este foarte simplu.
i el era obosit, nu tocmai de via, dar de poza pe care i-o
impunea, de clim, de lipsa de prieteni cu care s aib interese
comune, de el nsui. Camera era puin luminat de o lamp cu
gaz din sticl rubinie, ea mprtia umbrele transparente ale feei
Mariei Carson, care rspndea prin fiecare fibr a fiinei sale
ceva diabolic. l dureau spatele i picioarele; de mult vreme nu
mai dansase att de mult, dei i plcea s se mndreasc c
ine pasul cu toate noutile. Treizeci i cinci de ani, monsenior
de ar, iar ca putere n cadrul Bisericii? Terminat nainte de a
ncepe. Vai, visele tinereii! i neglijena limbii tinereii i
nfierbntarea temperamentului tinereii! Nu fusese destul de
puternic pentru a trece examenul. Dar nu va mai face aceeai
greeal din nou. Niciodat, niciodat.
- PASREA SPIN -
a doua oar. A venit vremea s nfrunte acest adevr, cinstit, s

nu mai spere, s nu mai viseze.
i aminteti, Ralph, c i-am spus c am s te nfrng, c
am s te bat cu propriile-i arme?
Vocea uscat se npusti spre el i-l scoase din visare. Privi
spre Mary Carson i zmbi.
Drag Mary, niciodat nu uit ce-mi spui tu. Ce m-a fi fcut
fr tine n aceti ultimi apte ani, nu tiu?! Inteligena ta,
rutatea ta, spiritul de observaie.
Dac eram mai tnr, te aveam altfel, Ralph. N-ai s tii
niciodat ct am tnjit s arunc pe apa Smbetei, treizeci de ani
din viaa mea. Dac venea la mine Diavolul i se oferea s-mi
cumpere sufletul, dar s-mi dea o ans de a mai fi o dat
tnr, m-a fi vndut ntr-o secund i n-a fi regretat trgul, ca
idiotul de Faust. Dar n-a venit Diavolul. Eu nici nu tiu dac s
cred n Dumnezeu sau n Diavol, tii? Niciodat n-am avut nici
cea mai mic dovad c ei exist. Tu ai avut?
Nu. Dar credina nu se bazeaz pe dovada material a
existenei, Mary. Ea se bazeaz pe convingere religioas, iar
religia este piatra de temelie a Bisericii. Fr religie nu exist
nimic.
Un principiu foarte efemer.
Poate. Cred c religia se nate o dat cu brbatul sau
femeia. Pentru mine, este o lupt continu, admit asta, dar nu voi
renuna niciodat.
Mi-ar plcea s te distrug.
Ochii lui albatri, rser, decolorai de lumin.
Oh, draga mea Mary! ASTA o tiu.
174
Ohooooo! Asta-mi spune foarte multe lucruri!

Ct despre alte femei, cred c numai Meggie... Dar ea este
foarte tnr. Poate c nu a exagera, dac a spune c sute de
femei m-au dorit; dar s m iubeasc? M ndoiesc foarte mult!
EU te-am iubit, spuse ea patetic.
Nu, nu m-ai iubit. Sunt iluzia btrneilor tale, asta-i tot.
Cnd m priveti i aminteti tot ce nu poi face, din cauza
btrneii.
Greeti. Te-am iubit. Doamne, ct te-am iubit! Crezi c anii
trebuie s fie o garanie? S-i spun ceva, Printe de Bricassart;
dincolo de acest corp stupid, eu sunt nc tnr - nc mai simt,
nc mai doresc, nc mai visez, nc mi se aprind clciele i m
cutremur cnd corpul mi impune restricii. Btrneea este cea
mai amar rzbunare pe care ne-o arunc un Dumnezeu
rzbuntor. De ce nu ne mbtrnete i mintea?
Se ntinse n fotoliu i-i nchise ochii.
Eu voi merge n Iad, bineneles. Dar nainte de a pleca,
sper s am ocazia s-i spun, ce jalnic, dumnoas i demn de
mil este singurtatea!
Ai fost vduv prea mult vreme. Dumnezeu i-a dat
libertatea de a alege, Mary. Puteai s te recstoreti. Dac ai
ales s nu o faci, i, n consecin, ai fost foarte singur, este
alegerea ta, nu a lui Dumnezeu.
Pentru moment ea nu-i rspunse, strngea cu putere braele
fotoliului; apoi se relax i deschise ochii. i strluceau n lumina
roie a lmpii, dar nu de lacrimi; ceva mult mai dur, mult mai
strlucitor. Lui i se tie respiraia, simi c-i e team. Arta ca un
pianjen.
Ralph, pe biroul meu este un plic. Vrei, te rog, s mi-l
aduci?
- PASREA SPIN -
Este pentru tine, spuse ea chicotind. Este instrumentul

propriei tale sori, Ralph, asta este nuntru. Ultimul i cel mai
semnificativ testament dintr-o lung lupt. Pcat c nu voi mai fi,
ca s vd ce se ntmpl. Dar eu TIU ce se va ntmpla, pentru
c te cunosc, te cunosc mult mai bine, dect i nchipui tu.
Vanitos nesuferit! n plic se afl soarta vieii i sufletului tu.
Trebuia s te las lui Meggie, dar am fcut n aa fel nct nici ea
s nu te aib.
De ce-o urti pe Meggie?
i-am mai spus o dat. Pentru c tu o iubeti.
Nu aa cum i nchipui tu! Ea este copilul pe care eu nu-l
pot avea, trandafirul vieii mele. Meggie este o idee, Mary, o idee!
Dar btrna rnji.
Nu vreau s discutm despre preioasa ta Meggie! Nam s
te mai vd niciodat, aa c nu vreau s pierd timpul vorbind
despre ea. Scrisoarea. Vreau s juri pe legmntul tu de preot,
c n-o vei deschide dect dup ce m-ai vzut moart cu ochii ti,
dar atunci s o deschizi imediat, nainte de a m nmormnta.
Jur!
Nu-i nevoie s jur, Mary. Voi face ce-mi ceri.
Jur-mi, sau o iau napoi!
El ridic neglijent din umeri.
Bine. Pe legmntul meu de preot jur: s nu deschid
scrisoarea pn nu te-am vzut moart i apoi s-o deschid
imediat, nainte de a te nmormnta.
Bine. Bine!
Mary, nu-i face probleme.
Diminea ai s rzi singur de ea.
Este
aiureal
de-a
ta.
Deci o ajut s urce scrile, iar cnd ajunser n capt, i lu

minile i se aplec s le srute. Ea le trase.
Nu, n aceast noapte nu! Pe gur Ralph! Srut-m ca i
cum am fi ndrgostii!
n lumina strlucitoare a candelabrului, aprins pentru petrecere
cu patru sute de lumnri, ea vzu oglindindu-se pe faa lui
dezgustul i sila instinctiv; dori s moar atunci, i dori att de
mult s moar, nct abia mai putea atepta.
Mary, sunt preot! NU POT!
Rse ascuit.
Oh, Ralph, ce ipocrit eti! Brbat ipocrit, preot ipocrit! i
cnd m gndesc c, o dat, ai avut curajul s te oferi s faci
dragoste cu mine! Erai att de sigur c te voi refuza? Acum mi
doresc s n-o fi fcut! Mi-a da sufletul s vd cum te-ai mai fi
eschivat! Prefcut, ipocrit, impostor! Asta eti, Ralph! Un ipocrit
impotent! Un brbat i un preot impotent! Nu cred c i s-ar trezi
nici chiar n faa Sfintei Fecioare! i s-a trezit vreodat, Printe
de Bricassart? Ipocrit!
Afar nc nu erau zorii zilei, nici nu se luminase mcar.
ntunericul catifelat stpnea nc, foarte fierbinte, peste
Drogheda. Cheflii deveniser foarte zgomotoi; dac ferma ar fi
avut vecini, de mult ar fi venit poliia. Cineva vomita copios i
revolttor pe verand, iar lng un boschet dou forme indistincte
stteau nlnuite. Printele Ralph i evit pe cel care voma i pe
ndrgostii, traversnd fr zgomot pajitea proaspt tuns, att
de tulburat nct nu-i psa unde merge. tia numai c dorea s
fie departe de ea, de pianjenul acela ngrozitor, care era convins
c-i ese pnza morii n aceast noapte deosebit. La o astfel
de or cldura nu era sufocant; n aer era un freamt uor i un
parfum languros de trandafir, o ncremenire dumnezeiasc, pe
care numai latitudinile tropicale i subtropicale o aveau. Oh,
Doamne, s trieti, s trieti cu adevrat i s fii liber s
mbriezi noaptea i viaa!
- PASREA SPIN -
Se opri n marginea pajitei i privi cerul, ntr-o ncercare

instinctiv de a-l gsi pe Dumnezeu. Da, undeva acolo sus,
printre punctele licrinde de lumin, att de pure i nepmntene;
ce era deosebit la cerul nopii? Acel capac albastru al zilei se
ridicase i unui pmntean i se permitea s ntrevad
eternitatea? Nimic altceva dect s fii martorul drumului stelelor,
putea convinge un pmntean c atemporalul i Dumnezeu
existau.
Bineneles c ea are dreptate. Era un ipocrit, total. Nu era nici
preot nici brbat. Era numai un oarecare, i el ar fi dorit s tie
cum s fac s fie i preot i brbat. Nu! Nu i unul i cellalt!
Preotul i brbatul nu puteau coexista - s fii brbat nsemna s
nu mai fi preot. De ce m-am ncurat, oare, n pnza ei de
pianjen? Otrava ei este puternic, poate mai puternic dect miam dat seama. Ce-o fi n scrisoare? Ct de mult semna cu Mary
s m mute! Ct de mult tie i ct de mult ghicete? Ce
nseamn s tii, sau s ghiceti? Numai deertciune i
singurtate. ndoial i durere. ntotdeauna durere. Totui Mary,
greeti, POT s m excit. Doar c prefer s nu o fac; ani n ir
mi-am dovedit c pot s m controlez, s m domin, s m
supun. Excitaia este o activitate a brbailor, iar eu sunt preot.
Cineva plngea n cimitir. Meggie, sigur. Nimeni altcineva nu sar fi gndit la asta. i ridic poalele sutanei i trecu gardul de
srm, simind c era inevitabil, c nu terminase cu Meggie n
acea sear. Dac tocmai a nfruntat o femeie din viaa sa, trebuia
s se ocupe i de cealalt. i revenea detaarea amuzat;
btrnul pianjen nu putea mprtia venin pentru prea mult
vreme. Dumnezeu s-o putrezeasc! S-O PUTREZEASC!
Draga mea Meggie, nu plnge, spuse aezndu-se pe iarba
umezit de rou de lng ea. Ia asta, pariez c nu ai batist.
Femeile nu au niciodat. Ia-o pe-a mea, fii feti cuminte i
terge-i ochii.
Ea ascult i fcu ce i se ceruse.
Nici nu i-ai schimbat rochia. Stai aici de la miezul nopii?
178
Da.
Bob i Jack tiu unde eti?
Le-am spus c merg la culcare.
Ce s-a ntmplat, Meggie?
N-ai vorbit cu mine ast sear!
Ah! M-am gndit eu c asta trebuie s fie. Vino! Privetem!
Departe, n est, era o ntunecime total i cocoii Droghedei
cntau n ntmpinarea zorilor. El vzu c nici lacrimile nu-i
stricau frumuseea ochilor.
Meggie, tu ai fost de departe cea mai frumoas fat a
petrecerii i se tie c eu vin mult prea des la Drogheda. Eu sunt
preot i, deci, eu trebuie s fiu deasupra tuturor suspiciunilor dar oamenii nu gndesc curat. i, ca preot sunt tnr, iar ei spun
c sunt frumos. Se opri gndindu-se cum ar fi luat Mary Carson o
asemenea afirmaie. Dac eu i-a fi acordat cea mai mic
atenie, brfa s-ar fi rspndit n Gilly n timp record. Fiecare om
ar fi bzit. nelegi ce vreau s-i spun?
Ea ddu din cap afirmativ; buclele i se luminau o dat cu
rsritul soarelui.
tii, tu eti prea tnr s nelegi cum gndete lumea, dar
trebuie s nvei i se pare c asupra mea cade ntotdeauna
sarcina de a-i spune, nu-i aa? Vreau s spun c oamenii ar brfi
c tu m interesezi ca brbat, nu ca preot.
PRINTE!!
Groaznic, nu? Zmbi. Dar aa ar vorbi oamenii. Vezi,
Meggie, tu nu mai eti copil, eti o tnr atrgtoare. Dar tu nc
nu ai nvat s-i ascunzi afeciunea pentru mine i pentru c eu
nu am vorbit cu tine, ai nceput s m urmreti cu privirea, ceea
ce ar putea nate alte brfe.
- PASREA SPIN -
ndoial c toi dorm dar dac se scoal cineva, ca de obicei, ai

s ai probleme. i nu poi spune c ai fost cu mine, nici chiar
prinilor ti, Meggie.
Fata se ridic i l privi fix.
Plec, Printe. Dar a dori ca toi s te cunoasc mai bine, nar mai gndi nimeni astfel de lucruri despre dumneata. Nu-i st
n fire, nu?
Remarca i strpunse fiina, l duru, l rni mai mult dect
vorbele veninoase ale Mariei Carson.
Nu, Meggie, ai dreptate. Nu-mi st n fire. Se ridic zmbind
ncordat. i s-ar prea curios, dac i-a spune c a dori s-mi
stea n fire? i duse o mn la cap. Nu, nu doresc asta! Mergi
Meggie, mergi acas!
Faa ei era trist.
Noapte bun, Printe.
El se aplec, i lu minile i i le srut.
Noapte bun, scumpa mea Meggie.
O privi cum traverseaz cimitirul, cum pete peste srm; n
rochia cu boboci de trandafiri radia graie i feminitate, prea
ireal. Cenu de trandafir! Ct de potrivit pentru ea!" spuse el
ctre nger.
Mainile plecau de la Drogheda, n timp ce el traversa pajitea;
n sfrit, petrecerea se termina, nuntru orchestra i mpacheta
instrumentele, i toi erau ameii de rom i de oboseal, iar
servitoarele temporare, obosite i ele, ncercau s fac curenie.
Printele Ralph o salut din cap pe doamna Smith.
Trimite-le pe toate la culcare, draga mea; este mult mai uor
180
Printe, Printe! Te rog trezete-te!

Auzind vocea doamnei Smith, deschise imediat ochii.
Ce s-a ntmplat, doamn Smith?
Doamna Carson, Printe. A murit.
Ceasul arta c este ase seara; ameit de oboseala zilei
precedente i toropit de cldur, lupt s ias din pijama i s
intre n hainele de preot, puse pe dup gt un patrafir purpuriu,
lu uleiul sfnt, aghiazma, crucea mare de argint i mtniile.
Nici nu i-a trecut prin cap s se ntrebe dac doamna Smith avea
dreptate; tia c pianjenul murise. Oare luase totui ceva, pn
la urm? Doamne ajut, dac a luat, s nu fie la vedere n
camer i nici s nu descopere un doctor. Ce rost mai avea uleiul
de mprtanie, nu tia. Dar trebuia fcut totul. Toate acestea nu
aveau nimic de a face cu suspiciunea brusc de sinucidere; pur i
simplu lui i se prea obscen s-i ndeplineasc ndatoririle sfinte
pe corpul Mariei Carson.
Era moart de-a-binelea, trebuie s fi murit la cteva minute
dup ce s-a retras, cam de cincisprezece ore bune. Ferestrele
erau ermetic nchise, iar camera era umed de la vasele cu ap,
pe care insistase s le pun n fiecare col al camerei, ca s-i
pstreze pielea tnr. n aer era un zgomot ciudat; dup un
moment stupid, el realiz c ceea ce auzise erau mute, un roi de
mute care o bziau, o infestau, se mpreunau pe ea, i
depuneau oule pe ea.
Pentru Dumnezeu, doamn Smith, deschide ferestrele! opti
apropiindu-se de pat, palid.
Trecuse de starea de rigor mortis i era din nou urt i
dezgusttoare. Ochii-i erau mpietrii, buzele negre; i pe tot
corpul erau mute. A pus-o pe doamna Smith s le alunge, pe
parcursul ritualului religios, spus n rime latine. Ce fars, i ea, ce
blestem! Cum mirosea! Doamne! Mai ru dect un cal n
padocuri. Se feri s o ating moart, aa cum se ferise s o
ating n via. n cteva ore va fi o mas de viermi.
- PASREA SPIN -
pentru Dumnezeu, s nu uii s-i spui s pun bieii s fac

repede un sicriu. Nu mai avem timp s ateptm unul de la Gilly;
se descompune sub ochii notri. Doamne Dumnezeule! Mi-e ru.
Am s fac o baie i am s-mi las hainele la u. Arde-le.
Niciodat n-am s pot scoate mirosul ei din ele.
napoi n camer, n haine de clrie, pentru c nu-i adusese
dou sutane, i aminti de scrisoare i de promisiuni. Btu ora
apte; auzi zgomot, cum servitorii ncercau s strng resturile
petrecerii i s transforme din nou sala de recepie n capel, s
pregteasc totul pentru funeraliile de mine. Nu putea ajuta,
trebuia s plece la Gilly, s-i ia alt sutan i tot ce-i trebuia,
pentru slujba de Requiem. Nu pleca niciodat fr s ia cu el
anumite lucruri, mpachetate ordonat n valiza neagr, pentru
natere, binecuvntare i veminte potrivite pentru slujba zilnic,
indiferent de anotimp. Dar era irlandez i s care cu el vemntul
negru pentru nmormntare, i se prea c ar nsemna s sfideze
soarta. Se auzi de departe vocea lui Paddy, dar el nu era n stare
s-l priveasc n ochi pe Paddy; tia c doamna Smith va face tot
ce trebuia fcut.
Se aez la fereastr, privi spre Drogheda n asfinit, la
eucalipii desenai ca nite umbre, la masa de trandafiri roii, roz,
albi i lu scrisoarea Mariei Carson din valiz. Ea insistase ca el
s o citeasc nainte de a o nmormnta i ntr-un col al minii
ceva i optea c trebuia s o citeasc ACUM, nu mai trziu, nu
dup ce l-a vzut pe Paddy sau pe Meggie. Ci ACUM nainte de a
fi vzut pe oricine altcineva, dect pe Mary Carson.
Coninea patru foi de hrtie; le rsfoi i vzu imediat c ultimile
dou erau testamentul ei. Primele dou i erau adresate n forma
unei scrisori.
Dragostea mea, Ralph,
Cred c i-ai dat seama c al doilea document din acest plic este
testamentul meu. Mai am un testament, n
perfect ordine, semnat i sigilat n biroul lui Harry Gough, la Gilly;

testamentul din aceast scrisoare a fost conceput mult mai trziu i
bineneles l anuleaz pe cellalt de la Harry.
De fapt l-am fcut cu o zi n urm i i-am luat martori pe Tom i
pe tmplar, pentru c tiu c nu e permis s iei drept martori pe
niciunul din beneficiarii testamentului. i acesta este legal, dei nu
l-a redactat Harry. Niciun tribunal nu-i va putea contesta validitatea,
te asigur.
Dar de ce nu l-am pus pe Harry s-mi fac un alt testament, dac
doream s-i schimb dispoziiile? Foarte simplu, dragul meu Ralph.
Am vrut ca absolut nimeni, n afar de mine i de tine, s nu tie de
existena lui. Aceasta este singura copie i ea se afl n minile
tale. Nimeni nu tie c o ai. Acesta este un punct foarte important al
planului meu.
i aminteti bucata aceea de biblie n care Satan l-a luat pe
domnul Nostru Isus Cristos i L-a dus pe vrful muntelui i L-a
tentat cu ntreaga lume? Ce plcut mi este s tiu c i eu am puin
din puterea lui Satan i pot s te tentez, pe tine, singura mea
dragoste, (te ndoieti c Satan l-a iubit pe Isus?) cu ntreaga lume.
Contemplarea dilemei tale mi-a nviorat gndurile n mod deosebit
n ultimii ani i cu ct m apropii de moarte, cu att sunt mai
ncntat de viziunile pe care le am.
Dup ce vei citi testamentul vei nelege ce vreau s spun. n
timp ce eu voi arde n focurile iadului, dincolo de hotarele acestei
viei, tu vei fi nc parte din aceast via, dar vei arde ntr-un iad
cu flcri mult mai puternice dect le-ar aprinde orice Dumnezeu.
Oh, Ralph, te-am prins ntr-o capcan frumoas! Dac n viaa mea
nu am tiut s fac nimic, am tiut ntotdeauna s-i fac s sufere pe
cei pe care i-am iubit. Iar tu ai fost o partid mult, mult mai bun
dect dragul meu rposat Michael.
Cnd te-am cunoscut prima oar, doreai Drogheda i banii mei,
nu-i aa Ralph? Le vedeai ca pe un mijloc de a-i rscumpra
meseria. Dar a venit Meggie i te-ai ndeprtat
- PASREA SPIN -
de scopul original, scondu-m din mintea ta, nu-i aa? Eu am

devenit pentru tine o scuz de a vizita Drogheda, ca s poi fi cu
Meggie. M ntreb dac i mai schimbai devotamentul pentru mine,
dac tiai cu-adevrat ct de mult valorez cu-adevrat! tii ct
valorez, Ralph? Nu cred c ai nici cea mai mic idee! Cred c nu se
face pentru o doamn s se laude cu suma exact a proprietilor
sale ntr-un testament, aa c am s-i scriu, ca s fiu sigur c ai
n vrful degetelor toate informaiile, cnd va veni vremea s iei o
hotrte. n plus sau n minus vreo cteva sute de mii, totul se
ridic la TREISPREZECE MILIOANE DE LIRE.
Ajung la captul celei de-a doua pagini i nu vreau s transform
totul ntr-o tez. Citete testamentul, Ralph, iar dup ce-l vei fi citit,
hotrte ce vei face cu el. Ori l dai lui Harry Gough s-l
autentifice, ori l arzi i nu vei spune nimnui c a existat. Aceasta
este o hotrre pe care trebuie s o iei. Ar trebui s adaug c
testamentul de la Harry, este cel fcut la un an de la venirea lui
Paddy i i las tot ce am lui. i acum tii ce atrn n balan.
Ralph, te-am iubit att de mult nct a fi putut s te omor c nu
m-ai vrut, dar ce am fcut este cu mult mai bun dect moartea. Eu
nu fac parte dintre oamenii generoi; te-am iubit, dar vreau s urli n
agonia durerii. Pentru c, vezi tu, eu tiu ce hotrre vei lua. tiu
att de bine, de parc a fi acolo i te-a privi. Vei urla, Ralph, vei
ti ce nseamn agonia. Deci, citete mai departe, frumosul meu
preot ambiios! Citete-mi testamentul i hotrte-i soarta!"
Nu era semnat. Simi transpiraia pe frunte, simi cum i se
prelinge de pe cap, pe gt, pe ira spinrii. i ar fi vrut s se
ridice i s ard ambele hrtii, s nu mai citeasc a doua foaie.
Dar ea i pregtise cu grij cursa, pianjenul otrvit! Sigur c va
citi mai departe; era prea curios s reziste tentaiei. Dumnezeule!
Ce i fcuse, de i-a pregtit o asemenea soart? De ce l fac
femeile s sufere att? De ce
nu s-a nscut mic, urt, contorsionat? Dac ar fi fost urt, ar fi

fost i fericit.
Urmtoarele dou pagini erau acoperite cu acelai scris corect
i ngrijit. La fel de ru i ranchiunos, ca i sufletul ei.
Eu, Mary Elizabeth Carson, n ntregimea facultilor mintale,
declar aici c acesta este ultimul meu testament i ultima mea
dorin, prin urmare anuleaz orice alt testament redactat anterior.
Cu excepia ctorva cereri, de mai jos, las toate bunurile i banii
Sfintei Biserici Catolice a Romei, cu condiiile pe care le nscriu mai
jos:
UNU: Sfnta Biseric a Romei s-l cheme la ea pe Printele
Ralph de Bricassart, tiindu-se stima pe care i-am purtat-o. NUMAI
prin grija i ndrumarea lui am hotrt s dispun astfel de bunurile
mele.
DOI: Motenirea s fie n favoarea Bisericii numai atta vreme
ct ea apreciaz calitile Printelui Ralph de Bricassart.
TREI: Printele Ralph de Bricassart s fie responsabil pentru
administrarea i folosirea bunurilor mele, bani i proprieti, ca
autoritate unic a averii mele.
PATRU: La moartea Printelui Ralph de Bricassart, testamentul
su va fi autoritatea legal care va reglementa administrarea
viitoare a averii. Adic, Biserica va continua s fie proprietar, dar
Printele Ralph va fi singurul responsabil pentru numirea
succesorului su n administrare; nu este obligat s aleag un
succesor care s fie ecleziast sau membru al Bisericii.
CINCI: Ferma Drogheda nu va fi niciodat vndut sau divizat.
ASE: Fratele meu Padraic Cleary va rmne conductorul
fermei, cu dreptul de a locui n cas i s i se plteasc un salariu,
aa cum va hotr Printele Ralph de Bricassart.
APTE: n cazul morii fratelui meu, numitul Padraic Cleary,
vduvei i copiilor si li se va permite s rmn la
- PASREA SPIN -
ferma Drogheda drept conductori ai fermei; conducerea fiind

succesiv asigurat de fiii si Robert, John, Hugh, Stuart, James i
Patrick, exclusiv Francis.
OPT: La moartea lui Padraic sau a fiilor si, cu excepia lui
Francis, aceleai drepturi vor trece asupra nepoilor lui Padraic
Cleary.
Cereri speciale:
Lui Padraic Cleary i rmne tot ce am n cas, la ferma
Drogheda.
Pentru Punice Smith, menajera mea, s rmn la ferm cu un
salariu bun, att ct va dori i n plus s i se plteasc suma de
cinci mii de lire, iar la pensionare s i se asigure o pensie
echitabil.
Pentru Minerva O'Brien i Catherine Donnely: s rmn la
ferm cu salarii bune att ct vor dori i n plus s li se plteasc
suma de o mie de lire, pentru fiecare, iar la pensionare s li se
asigure pensii echitabile.
Printelui Ralph de Bricassart, s i se plteasc anual suma de
zece mii de lire, att ct va tri, pentru a o folosi fr s dea
socoteal de ea."
Era semnat i autentificat cu martori.
Camera-i prea pustie. Soarele apunea. Valul de praf cu care
venea fiecare var umplea aerul tcut, iar ultimele raze de soare
se strecurau printre particulele fine de praf, de parc toat lumea
s-ar fi transformat n aur i purpur. Nori rzlei ncepur s se
adune n deprtare, deasupra mingii de foc, care atrna peste
copacii Droghedei.
Bravo! spuse. Admit Mary c m-ai nfrnt. Lovitur de
maestru! Eu am fost prostul, nu tu.
Printre lacrimi nu mai vedea paginile din mn i le ddu de-o
parte ca s nu le pteze. Treisprezece milioane de lire!
TREISPREZECE MILIOANE de lire! ntr-adevr aa gndise
nainte de a aprea Meggie. i dup ce a aprut ea, el a
campanie care ar fi privat-o pe ea de motenire. Dar, dac ar fi

tiut ct valora btrnul pianjen? Atunci? Nici nu-i trecuse prin
cap c-ar fi, chiar de zece ori mai mic. Treisprezece milioane de
lire!
Timp de apte ani Paddy i familia lui au muncit pe pmnturile
ei, au trit ntr-o cas modest i s-au spetit pentru Mary Carson.
Pentru ce? Pentru nite salarii de mizerie pe care le-a dat ea. Din
cte-i amintea el, niciodat nu s-a plns Paddy c ar fi tratat cu
dispre, gndind fr-ndoial c va fi din plin rspltit la moartea
surorii lui, pe cnd fiii si fceau munca obinuit a sezonierilor i
erau pltii la fel ca ei. Fcuse totul i ndrgise Drogheda,
creznd, pe drept cuvnt, c ntr-o zi Drogheda va fi a lui.
Bravo Mary! spuse din nou, vrsnd primele lacrimi din viaa
lui, n palmele minilor, dar nu pe hrtie.
Treisprezece milioane de lire i ansa de a fi Cardinal de
Bricassart. mpotriva drepturilor lui Paddy Cleary i a fiilor si - i
mpotriva lui Meggie. Ct de diabolic de bine l-a ghicit! i dac lar fi privat pe Paddy de totul, alegerea sa ar fi fost clar. Putea
s ia testamentul i s-l ard, fr s se gndeasc, dar ea s-a
asigurat ca Paddy s nu duc la Drogheda o via mai comod
dect avusese pn atunci i n acelai timp ca Drogheda s nu-i
fie luat. Profiturile i titlurile, da. Dar nu i pmntul. Nu, nu va fi
proprietarul celor treisprezece milioane de lire fabuloase, dar va fi
respectat i va avea tot ce-i trebuie. Meggie nu va muri de foame
i nu va fi aruncat n lume fr o lecaie. Dar nici nu va putea s
stea alturi de domnioara Carmichael, pe picior de egalitate.
Respectat, admis n societate, dar nu n vrful piramidei.
Niciodat n vrf.
Treisprezece milioane de lire i ansa de a iei din
obscuritatea Gillanbonului, ansa de a-i ocupa locul n ierarhia
bisericii, de a-i asigura bunvoina superiorilor si. i toate,
acum, cnd nc mai era tnr pentru a recupera terenul pe care-l
pierduse. Mary Carson fcuse din Gillanbone centrul Hrii
Legatului Papal, printr-o
- PASREA SPIN -
rzbunare; vestea va ajunge pn la Vatican. Orict de bogat

era biserica, treisprezece milioane, erau treisprezece milioane.
Nu erau de lepdat nici chiar zece milioane, i erau treisprezece
milioane. Nu erau de lepdat nici chiar pentru Biseric. i a lui
era meritul de a-i aduce, a lui i era atestat chiar de mna Mariei
Carson, n central. tia c Paddy nu va contesta niciodat
testamentul, la fel de bine ca i Mary Carson, Dumnezeu s-o
putrezeasc. Oh, sigur Paddy, va fi furios, nu va mai dori s-l
vad sau s-i mai vorbeasc, dar asta nu-l va duce pn la
contestarea testamentului.
Luase deja o hotrre? Nu cumva tiuse chiar din momentul
citirii testamentului, care-i va fi hotrrea? Lacrimile se uscaser.
Cu graia-i obinuit, Printele Ralph se ridic, i aez cmaa
i se ndrept spre u. Trebuia s ajung la Gilly, s-i ia
sutana, dar nainte de toate mai dorea s o vad pe Mary Carson.
n ciuda ferestrelor deschise duhoarea era de nesuportat; nici
urm de briz nu mica perdelele. Cu pas sigur nainta spre pat,
unde rmase privind n jos. Oule de mute scoteau viermi pe
toate prile umede ale feei ei, se umflase. Oh, Doamne! Tu
pianjen dezgusttor?! Ai ctigat, dar ce victorie! Triumful unei
caricaturi umane n dezintegrare. Dar nu o poi nfrnge pe
Meggie i nici nu poi s-i iei ceea ce tu nu ai avut niciodat! S-ar
putea s ard cu tine n Iad, dar tiu c Iadul i-a fcut planuri cu
tine: ai s vezi c indiferena mea fa de tine persist chiar dac
putrezim mpreun.
Paddy l atepta n holul de jos, uluit i ntr-o stare de ru.
Oh, Printe, spuse apropiindu-se. Este ngrozitor! Ce oc!
Nu credeam ca o s moar aa: arta att de bine seara trecut!
Doamne Dumnezeule, ce m fac!
Ai vzut-o?
S m-ajute cerul, da!
Atunci tii ce-i de fcut. N-am vzut niciodat un corp s se
descompun att de repede. Dac nu o pui ntr-un fel
de container, n urmtoarele cteva ore va trebui s torni petrol

pe ea. Trebuie ngropat mine diminea devreme. Nu-i pierde
vremea s-i faci frumos sicriul; acoper-l cu nite trandafiri din
grdin. Dar mic-te repede omule! Eu plec la Gilly dup
veminte.
Printe, ntoarce-te ct poi de repede, l rug Paddy.
Dar vizita Printelui Ralph a fost mai lung, dect oprirea
la casa parohial. nainte de a merge acas, ndrept maina
spre o parte mai prosper a Gillanbonului, n direcia unei case
pretenioase nconjurat de o grdin ngrijit.
Harry Gough i servea cina, dar venise imediat n salon cnd
fata l anunase pe preot.
Printe, nu rmi la mas? Carne conservat cu varz i
cartofi fieri i sos de ptrunjel, i s tii c nu e srat.
Nu, Harry, nu pot sta. Am venit numai s-i spun c Mary
Carson a murit azi diminea.
Sfinte Isuse! Dar era ntreag azi noapte! Prea foarte bine,
Printe!
tiu. Era perfect sntoas cnd am condus-o sus pe scri,
pe la trei, dar cred c a murit imediat dup aceea. Doamna Smith
a gsit-o pe la ase n seara asta. Arta att de hidos, c trebuie
s fi murit de mult; camera fusese nchis i arta ca un
incubator care nmagazinase cldura zilei; doamne! M rog s uit
privelitea pe care am vzut-o! De nedescris, Harry.
O nmormntai mine?
Trebuie!
Ct e ceasul? Trebuie s mncm trziu, din cauza cldurii.
E prea trziu s ncepi s dai telefoane, trebuie s pleci. Vrei s
- PASREA SPIN -
ocup de tot imediat dup funerarii. Dumneata eti unul din

beneficiari i te-a ruga s rmi la deschiderea lui.
Cred c avem o mic problem, Harry. tii, Mary a fcut un
alt testament. Ast noapte cnd a prsit petrecerea, mi-a dat un
plic sigilat i m-a obligat s-l promit c-l voi deschide numai cnd
o voi vedea moart. Cnd lam deschis, am vzut c avea un nou
testament.
Mary a fcut un alt testament? Fr MINE?
Aa se pare. Cred c l cocea de mai mult vreme, dar nu
tiu s-i spun de ce a fost att de secretoas.
l ai cu dumneata, Printe?
Da. Preotul bg mna n buzunar i scoase foile mpturite
mrunt.
Avocatul nu manifest nicio dorin s le citeasc pe loc. Cnd
termin totui, ridic privirea i n ochii lui se puteau citi multe, pe
care printele Ralph ar fi preferat s nu le vad. Admiraie,
mnie, un anumit dispre.
Ei bine, Printe, felicitri! Pn la urm ai luat totul.
Putea s o spun, el nefiind catolic.
Crede-m, Harry, pentru mine a fost o surpriz i mai mare.
Este singurul exemplar?
Din cte tiu eu, da.
i i l-a dat noaptea trecut?
Da.
Atunci, de ce nu l-ai distrus, ca s-i revin lui Paddy ceea ce
fuseser aruncate, nu mai exista ntoarcere.

Era patru dimineaa cnd Printele Ralph trecu de ultima
poart i ajunse la ferm, pentru c nu se grbise de loc s se
ntoarc. n tot acest timp i forase mintea s se gndeasc, s
nu se gndeasc, nici la Paddy sau Fee, nici la Meggie, nici la
mormanul de carne diform, pe care spera ca ei s-l fi pus n
sicriu. n schimb i deschisese ochii spre noapte, la argintul
umbrelor copacilor reflectat pe luciul ierbii, la ntunecimea
umbrelor aruncate de lun. Cobor din main i se rezem de un
gard de srm, inspirnd adnc aroma eucalipilor i a florilor de
cmp. Pmntul era att de frumos, de pur i de indiferent la
soarta creaturilor care se ludau c-l stpnesc. Se ludau
numai, pentru c n timp, el i stpnea pe ei. Pn cnd ei nu
vor putea dirija vremea i comanda ploile, pmntul va fi
stpnul.
i parc maina n spatele casei i merse agale spre ea.
Fiecare fereastr era luminat; dinspre casa menajerei i se pru
c aude cum doamna Smith spunea, mpreun cu cele dou
irlandeze, o rugciune. O umbr se mic prin via de vie; se opri
nmrmurit - l prinse n pnza ei de pianjen veninos, n mai
multe feluri. Dar nu era dect Meggie, ateptnd rbdtoare ca el
s se ntoarc. Era n costum de clrie i ntruchipa chiar viaa.
M-ai speriat, spuse el brusc.
mi pare ru, Printe, n-am vrut. Dar nu vreau s stau acolo,
nuntru, cu tata i bieii, iar mama este nc acas, cu cei mici.
Presupun c ar trebui s m rog, mpreun cu doamna Smith,
Minnie i Cat, dar nu m trage inima s m rog pentru ea. E un
pcat, nu-i aa?
El nu era dispus s mbunteasc imaginea Mariei Carson,
aa c spuse:
Nu cred c sta este un pcat, dar s fii ipocrit, este. Nici
eu nu pot s m rog pentru ea. Nu a fost. un om foarte bun.
Zmbi inexpresiv. Dac tu ai pctuit recunoscnd asta,
nseamn c i eu am pctuit i pentru
- PASREA SPIN -
mine este mai grav. Eu trebuie s iubesc pe toat lumea, o

povar care nu apas asupra ta.
Te simi bine, Printe?
Da. Privi spre cas i oft. Nu vreau s intru, asta-i tot. Nu
vreau s fiu n aceeai ncpere cu ea, pn nu se lumineaz i
pn nu sunt alungai demonii ntunericului. Dac neuez calul,
vii cu mine pn se lumineaz de ziu?
Mna ei atinse mneca sutanei.
Nici eu nu vreau s intru.
Stai s-mi pun sutana nuntru.
Merg la grajduri.
Pentru prima oar, ea ncerca s-l nfrunte pe terenul lui - al
adultului; el simi schimbarea din ea, la fel de sigur cum simea
mirosul de trandafiri din grdina Mariei Carson. Trandafiri.
Cenu de trandafiri. Trandafiri, peste tot trandafiri. Petale de
trandafiri n iarb. Trandafiri de var, roii i albi i galbeni.
Parfum de trandafiri, ptrunztor i dulce n puterea nopii.
Trandafiri roz, transformai n cenu de razele de lun. Cenu
de trandafiri, cenu de trandafiri. Draga mea Meggie, te-am
sacrificat. Dar, oare nu vezi c devii un pericol? Aadar te-am
strivit cu clciul ambiiei mele; pentru mine nu ai acum mai mult
substan, dect un trandafir rnit din aceast grdin. Mirosul
Mariei Carson. Trandafiri i cenu, cenu de trandafiri.
Cenu de trandafiri, repet el urcnd pe cal. Hai s fugim
ct putem de departe, de mirosul sta de trandafiri. Mine toat
casa va fi sufocat de trandafiri.
mboldi iapa castanie i porni naintea lui Meggie pe crare,
spre izvor, dorind s poat plnge. Va pleca foarte curnd. Prea
multe gnduri, prea multe emoii, toate de nestpnit. Nu-l vor
mai lsa o zi la Gilly, dup ce vor afla termenii acelui incredibil
testament; l vor chema la Sydney imediat. IMEDIAT! Fugea de
aproape c-i vedea faa lui Paddy, repulsia, respingerea. Dup

aceea, el nu va mai fi niciodat bine venit la Drogheda, nu o va
mai vedea niciodat pe Meggie.
ncepu brusc s se calmeze, n zgomotul copitelor i n
senzaia de zbor. Era mai bine aa! Era mai bine! S alerge, s
fug! Da, o s doarm mai puin atunci, ascuns ntr-o celul a
abaiei, va durea din ce n ce mai puin, pn cnd durerea se va
topi n contiin. Trebuia s fie mai bine aa! Mult mai bine dect
dac ar fi rmas la Drogheda, s-o priveasc transformndu-se
ntr-o fiin pe care nu o dorea, apoi ar fi trebuit s o
cstoreasc ntr-o zi cu un necunoscut. Ochii care nu se vd se
uit.
i atunci, de ce o luase cu el acum, att de departe spre izvor?
Nu prea s-i dea seama de ce, nu simea dect durerea. Nu
durerea trdrii; nu mai era loc i pentru asta. Nu era dect
durerea c trebuia s o prseasc.
Printe, Printe, nu pot ine pasul! ncetinete, Printe, te
rog!
Era chemarea datoriei la realitate. Ca orice brbat, ncetini,
stpni iapa pn cnd aceasta i potoli exaltarea. i o atept
pe Meggie s-l ajung. Aici era necazul. Meggie l ajungea.
Aproape de ei era un iezer cu ap fierbinte, mirosind a sulf, cu
gura ca un ventilator, aruncnd ap clocotit din adncuri. n jurul
lui se prelingeau ruri de ap care ardeau iarba de un verde
luxuriant incredibil. Marginile lacului erau de-un gri mlos, totui
pline de vieti. Printele Ralph ncepu s rd.
Miroase ca dracu, Meggie, nu-i aa? Sulf i pucioas, chiar
aici pe proprietatea ei, chiar n curtea ei. Cred c-i este familiar
mirosul, chiar dac se ngroap n trandafiri? Oh, Meggie.
Caii erau dresai s stea chiar i atunci cnd nu existau garduri
sau copaci mai aproape, ca s fie legai. Dar puin mai departe de
iezer, era un butuc; aici i apa era mai rece. Era un loc de
scldat, iar pe butuc se uscau la soare.
- PASREA SPIN -
faa spre el, se aez i Meggie privindu-l.

Ce s-a ntmplat, Printe?
Suna ciudat pe buzele ei. El zmbi.
Te-am vndut, draga mea Meggie; te-am vndut pentru
treisprezece milioane de lire.
Vndut?!
E un fel de a spune. Nu conteaz. Vino i stai lng mine.
S-ar putea s nu mai avem ocazia s stm de vorb amndoi.
Vrei s spui, n timpul doliului pentru mtua Mary?
Se ridic i se aez mai aproape.
Ce poate schimba doliul?
Nu asta am vrut s spun, Meggie!
Vrei s spui c am crescut i oamenii ar putea brfi?
Nici asta. Vreau s spun c voi pleca.
Asta era: ntlnirea suferinei continua, acceptarea unei alte
greuti. Niciun strigt, nici plns, niciun protest. Numai o scurt
tresrire, ca i cum povara -ar fi aezat mai bine. i oprirea
respiraiei, mai mult un suspin.
Cnd?
Chestiune de cteva zile.
Oh, Printe, va fi mai greu dect a fost cu Frank!
194
El se ntoarse i o privi.
tii despre ce vorbesc, nu-i aa?
Cred c da.
Nu tot ceea ce se nate este bun, Meggie.
Nu. Dar dac s-a nscut, nseamn c trebuie s existe.
Vorbeti ca un iezuit. Ci ani ai?
aptesprezece, peste o lun.
i ai trit din greu toi aceti aptesprezece ani, ca s
gndeti aa! Este greu cnd nelepciunea o ia naintea anilor.
La ce te gndeti, Meggie, cnd ai timp pentru asta?
Oh, la Jims i Patsy i la biei, la mama i la tata, la Hal i
la mtua Mary. Cteodat m gndesc c voi crete i eu copii.
Mi-ar plcea foarte mult. La clrie i la oi. La tot ce vorbesc
brbaii. La vreme, la ploaie, la grdina de legume, la gini, la ce
voi face mine.
Te gndeti c vei avea un so?
Nu n mod deosebit, dar cred c va trebui s am unul, dac
vreau s am copii. Nu este bine pentru un copil s nu aib tat.
n ciuda durerii, el zmbi; ea era aa un amestec ciudat de
ignoran i moralitate. Apoi se ntoarse i i lu brbia n mn,
privind-o intens. Cum s fac, ce trebuia s fac?
Meggie, mi-am dat seama i trebuia s vd mai de mult. Nu
mi-ai spus totul, cnd ai povestit la ce te gndeti, nu-i aa?
Eu. apoi tcu.
195
- PASREA SPIN -
Ascult, Meggie, asta-i numai o faz, un semn n drumul tu

de a deveni femeie. Cnd ai s devii acea femeie, ai s ntlneti
brbatul care-i este sortit s-i fie so i vei fi mult prea ocupat
s-i vezi de viaa ta, ca s te mai gndeti la mine, dect ca la
un prieten vechi, care tea ajutat s treci de anumite spaime i s
creti mare. Ceea ce nu trebuie s faci, este s-i faci un obicei
s visezi la mine ntr-un fel romantic. Eu nu pot s te privesc
niciodat aa cum te-ar privi un so. Eu nu aa m gndesc la
tine, Meggie, nelegi? Cnd spun c te iubesc, nu vreau s spun
c te iubesc, ca un brbat. Eu sunt preot, nu sunt brbat. Aa c
nu-i umple capul cu vise despre mine. Plec i m ndoiesc mult
c voi mai avea timp s m ntorc, chiar i ntr-o vizit.
Ea sttea cu umerii ncovoiai, de parc povara era prea grea,
dar i ridic ncet capul i l privi n fa.
Nu-i face griji, nu-mi umplu capul cu vise despre tine. tiu
c eti preot.
Nu sunt nc convins c am greit n alegerea vocaiei mele.
Ea umple n mine un gol, pe care nu l-a umplut niciodat nicio
fiin omeneasc, nici chiar tu.
tiu. Vd asta cnd spui slujba de sear. Ai un fel de putere.
Cred c te simi ca Domnul Nostru.
Simt fiecare respiraie din biseric, Meggie. Cu fiecare zi
care trece eu mor i cu fiecare diminea cnd spun slujba,
renasc. Dar nu tiu s-i spun, dac se ntmpl pentru c sunt
alesul Domnului, sau pentru c l simt pe fiecare om n parte i
mi tiu puterea asupra lor.
Conteaz? Este o for.
Probabil c pentru tine nu va conta niciodat, dar pentru
mine, da. Eu m ndoiesc. M ndoiesc.
Ea schimb subiectul spre ceea ce o interesa.
Nu tiu ce-am s m fac fr dumneata, Printe. Mai nti
ajut. Va trebui s m ntreb dac mai trii, nu-i aa?

i eu am s fiu la fel, Meggie i sunt sigur c i Frank.
Nu. Frank ne-a uitat. i sunt sigur c i dumneata ai s ne
uii.
N-am s te pot uita voi tri, Meggie. i pentru a fi pedepsit,
sunt sigur c voi tri mult, mult de tot. Se ridic i i puse braele
n jurul ei cu afeciune. Cred c ne spunem la revedere, Meggie.
Nu vom mai fi singuri.
Dac n-ai fi preot, Printe, te-ai cstori cu mine?
Nu-mi mai spune aa! M cheam Ralph. Dar asta nu
nseamn c i-a rspuns la ntrebare.
Dei o mbriase, nu avea nicio intenie s o srute. Faa
care se apropiase de a lui, era aproape invizibil, pentru c nu
mai era lun i era foarte ntuneric. Simi snii mici, n formare,
apsai pe pieptul su; un sentiment curios dar tulburtor. Cu att
mai tulburtor, cu ct, natural, de parc s-ar fi agat n fiecare zi
de gtul unui brbat, braele ei l nlnuir cu putere.
El nu srutase niciodat pe nimeni, ca iubit, nu dorea nici
acum; era convins c nici Meggie. Se gndea la o srutare pe
obraz, o mbriare scurt, ca de la tatl su. Era sensibil i
mndr i trebuie s-o fi rnit cnd i-a spulberat visele. Frndoial i ea era la fel de grbit s termine cu rmasul bun, pe
ct era i el. Oare ar fi consolat-o faptul c durerea lui era mult
mai profund, dect a ei? Pe cnd el se apleca spre obrazul ei,
ea se ridic pe vrfuri i mai mult din ntmplare, buzele lor se
atinser. El tresri de parc ar fi simit otrav, apoi se ls n
voie, nainte de a o pierde, ncerc s spun ceva aproape de
gura dulce nchis iar ea, ncercnd s rspund, o deschise.
Corpul ei pru s se topeasc, se fluidiz, se topi n ntuneric; el
avea un bra n jurul taliei, cellalt era pe spate, cu mna n prul
ei, inndu-i faa aproape de a lui, speriat c o va pierde n
secunda urmtoare, nainte de a raiona pe aceast fiin
incredibil, aceast prezen, care era Meggie. Era i nu era
- PASREA SPIN -
putea fi niciodat femeie. Aa cum el, nu putea fi niciodat

brbat, pentru ea.
Gndul l aduse la realitate; i desprinse braele din jurul
gtului, o ndeprt i ncerc s-i vad faa n ntuneric. Dar ea
sttea cu capul plecat, nu-l privi.
E timpul s mergem, Meggie, spuse.
Fr un cuvnt ea se ntoarse la calul ei, urc i l atept; de
obicei el o atepta pe ea.
Printele Ralph avea dreptate. La vremea aceea Drogheda era
plin de trandafiri, iar casa era sufocat de ei. Pn la ora opt,
nu mai rmase niciun boboc n grdin. Primii ndoliai sosir cu
puin timp dup ce ultimul trandafir fu smuls din tufiul su; n
sufrageria mic se aez un mic dejun frugal. Dup ce Mary
Carson va fi aezat n cript, masa mult mai substanial va fi
aezat n sufrageria cea mare, pentru a-i ntrema pe ndoliai
nainte de a porni spre cas. Vestea se rspndise repede, Gilly
avnd un sistem foarte eficient n aceast privin. n timp ce
buzele rosteau cuvinte convenionale, ochii i mintea speculau,
fceau deducii, zmbeau cu subneles.
Aud c te vom
Carmichael cu tupeu.
pierde,
Printe,
spuse
domnioara
Nu fusese niciodat att de absent, att de lipsit de orice

sentimente umane, cum arta n acea diminea n sutana
neagr, mpodobit doar de crucea de argint. Parc ar fi fost
prezent doar corpul su, n timp ce spiritul su cltorea departe.
Se uit totui, absent, la domnioara Carmichael, pru s se
adune i zmbi cu veselie.
Dumnezeu face mutri ciudate, domnioar Carmichael,
rspunse i se ntoarse spre altcineva
Ce era n mintea lui, nu tia nimeni; era confruntarea cu
Paddy, care se apropia i groaza lui de a-l vedea pe Paddy
de trandafiri att de puternic, nct ferestrele deschise nu puteau

s-l mprtie.
Nu intenionez s fac o lung introducere, spuse cu dicia
lui corect. Mary Carson v este cunoscut. Un stlp al
comunitii, un stlp al Bisericii, pe care a iubit-o mai mult dect
orice pe lume.
La aceast afirmaie au fost unii care ar fi putut jura c ochii
si erau batjocoritori, dar au fost i unii, care au spus c erau
plini de durere.
Un stlp al Bisericii, pe care a iubit-o mai mult dect orice
pe lume, repet el i mai clar; totui el nu era dintre acei care se
eschivau. n ultima ei or, ea a fost singur i nu a fost singur.
Pentru c n ora morii noastre, Dumnezeu este cu noi, n noi,
purtnd povara agoniei noastre. Nici cea mai mare, dar nici cea
mai umil fiin omeneasc, nu moare n singurtate, iar moartea
este lin. Ne-am adunat s ne rugm pentru sufletul ei nemuritor,
pentru ca ea, pe care noi am iubit-o n via, s-i primeasc
binecuvenita rsplat. S ne rugm.
Sicriul era acoperit cu trandafiri, nct ea nu putea fi vzut i
era aezat pe un piedestal de lemn, pe care-l ncropiser bieii
din ce gsir prin curte. Chiar i aa, cu ferestrele larg deschise,
cu puternicul miros de trandafiri, simeau cu toii mirosul. Le
povestise i doctorul: Cnd am ajuns la Drogheda putrezise ntratt c mi s-a ntors stomacul. Niciodat nu mi-a fost att de mil
de cineva, cum mi-a fost de Paddy, nu pentru c nu a motenit-o,
ci pentru c a trebuit s toarne masa aceea inform n sicriu."
Atunci nu m ofer s duc sicriul, rspunse King.
De aceea a fost nevoie de o cru; nimeni nu dorea s poarte
pe umeri rmiele pmnteti ale Mariei Carson, pn la cript.
i nimnui nu i-a prut ru, cnd uile cavoului s-au nchis i au
putut respira n sfrit.
n timp ce ndoliaii stteau n sufragerie, mncnd, sau
199
- PASREA SPIN -
Niciunul din cei prezeni nu avea nici cea mai mic intenie s
plece, de aici i faptul c se prefceau c mnnc. Doreau s
fie aproape, s vad cum arat Paddy, dup ce se va fi citit
testamentul. Ca s i fac oarecum dreptate, n timpul funerariilor
nu s-au comportat la nivelul statutului lor social. La fel de bun ca
ntotdeauna, Paddy a plns-o pe sora sa, iar Fee a artat exact
ca ntotdeauna, ca i cum n-ar interesa-o ce se ntmpl cu ea.
Paddy, vreau s conteti, i spuse Harry Gough, dup ce citi
uluitorul document cu voce grav i indignat.
Cea afurisit, spuse doamna Smith. Dei i plcea preotul,
i erau mult mai dragi Cleary-i. Ei aduseser copiii i culoarea n
viaa sa.
Dar Paddy ddu din cap.
Nu, Harry. Nu pot face asta. Proprietatea a fost a ei, nu?
Avea dreptul s fac ce dorea cu ea. Dac a dorit ca Biserica s
o aib, atunci s o aib Biserica. Nu neg c sunt puin dezamgit,
dar eu sunt un om obinuit i poate c aa e mai bine. Nu cred c
mi-ar plcea s-mi asum responsabilitatea de a poseda
Drogheda, ct este de vast.
Nu nelegi, Paddy! insist avocatul apsat, ca i cum i-ar fi
explicat unui copil. Eu nu vorbesc numai de Drogheda. Drogheda
este doar cea mai mic parte din venitul surorii tale, crede-m.
Ea era principalul acionar la o sut de companii, are mine de aur
i fabrici de oel, ea este Michar Limited i nc o sut de alte
birouri din Sydney. Valoreaz mai mult dect oricine din Australia!
Ciudat! Mi-a cerut s-i contactez pe directorii din Sydney, de la
Michar Limited, acum mai puin de patru sptmni, ca s-mi dea
cifra exact de afaceri. Cnd a murit valora cu puin peste
treisprezece milioane de lire.
Treisprezece milioane, repet Paddy, un ecou ndeprtat ca
distana de la pmnt la lun, ca ceva care-i era cu totul de
neneles. Asta hotrte definitiv lucrurile, Harry. Nu vreau s-mi
asum responsabilitatea unei asemenea sume de bani.
Banii de felul acestora i poart singuri de grij! Tu n-ai avea

nimic de fcut, dect s-i cultivi i s-i aduni. Sunt sute de
oameni angajai numai s aib grij de ei, n locul tu. Contest
testamentul, Paddy, TE ROG! Am s-i angajez cei mai buni
avocai din ar, am s lupt pentru tine, pn la Consiliul Suprem,
dac va fi nevoie!
Deodat, realiznd c familia sa era la fel de interesat n
aceast problem, ca i el, Paddy se ntoarse spre Bob i Jack,
care stteau uluii, pe o bncu de marmur florentin.
Biei, vrei s vnm milioanele mtuii Mary? Dac voi
vrei, voi contesta, nu altfel.
Dar, oricum vom putea locui la Drogheda, aa spune, nu?
ntreb Bob.
Nimeni nu v poate da afar de la Drogheda, ct timp vor
tri i strnepoii votri, rspunse Harry.
Ne vom muta aici, n casa mare, vom avea fetele i pe
doamna Smith s ne ajute i vom ctiga salarii decente, dar
cinstite, spuse Paddy, abia venindu-i s-i cread norocului care
a dat peste el i nicidecum ghinionului.
i atunci, ce ne mai trebuie, Jack, ntreb fratele su. Eti
de acord?
Eu sunt.
Printele Ralph se mic nelinitit. Nu-i schimbase vemintele
de nmormntare, nici nu se aezase; ca un vrjitor ntunecat i
frumos, sttea n umbr, izolat, cu minile ascunse, cu faa
mpietrit, iar n privire cu un cumplit resentiment. Nici mcar nu
va avea parte de dispreul i furia lui Paddy; Paddy o s-i
nmneze averea pe o farfurie de aur mpreun cu urri de bine!
Ba, o s-i mulumeasc, Lui, c a eliberat familia Cleary de o
povar pe care n-o puteau duce.
Dar Fee, Meggie, pe ele nu le ntrebi, interveni preotul. Nu
- PASREA SPIN -
Meggie?
NU vreau milioanele ei, spuse Meggie fixndu-l pe Printele
Ralph.
Paddy se ntoarse spre avocat.
Atunci Harry, asta e! Nu vrem banii, nu vrem s contestm
testamentul. S-i ia biserica i s-i foloseasc bine.
Harry i strnse minile, suprat.
S-o ia naiba de treab. Nu-mi place s te vd nelat!
Eu i mulumesc cerului pentru Mary. Dac nu era ea, nc
mai triam de pe-o zi pe alta n Noua Zeeland.
n timp ce ieeau din camer, Paddy l opri pe Printele Ralph
i-i ntinse mna n vzul tuturor; toi erau fascinai.
Printe, s tii c nu avem resentimente. Mary nu a fost
niciodat n viaa supus de vreo fiin uman, preot, frate sau
so. i garantez eu, fcea numai ce dorea. Dumneata ai fost bun
cu ea i cu noi toi. Noi n-o s uitm asta!
Vina! Pedeapsa!
Abia dac se micase s ia mna ptat a lui Paddy, c,
creierul lui de cardinal ctig; o prinse cu fervoare i o strnse
zmbind n agonie.
Mulumesc Paddy, poi fi sigur c niciodat nu vei duce
lips de nimic.
Dup o sptmn era deja plecat, fr s mai calce pe la
Drogheda. Petrecu cteva zile mpachetnd puinele lucruri,
202
TREI
1929 - 1932 Paddy
203
- PASREA SPIN -
VIII
Noul an a sosit cu petrecerea de la ferma Rudna Hunish, a lui
Angus MacQueen, pe care o ddea n fiecare an i ei tot nu
reuiser s se mute n casa mare. Nu era ceva care s se fac
peste noapte; se mpreau ntre mpachetarea lucrurilor care se
adunaser n apte ani i hotrrea lui Fee de a termina mai nti
salonul. Nimeni nu se grbea deloc, dei toi abia ateptau
evenimentul. n multe privine casa mare nu era diferit de casa
lor; nu avea curent electric, iar mutele o populau n aceeai
msur. Dar n timpul verii era cu douzeci de grade mai
rcoroas dect afar, fiind umbrit de eucalipi i bine izolat de
pereii groi de piatr. Camera de baie era un adevrat lux, avea
ap fierbinte toat iarna, adus prin conducte ce treceau prin
cuptorul buctriei i fiecare pictur era ap curat de ploaie.
Bile i duurile erau mprtiate n aceast structur n zece
nie mici, dar ea mai avea, n casa mare i toate anexele, WC-uri
i toalete interioare, un nemaintlnit grad de opulen pentru
locuitorii din Gilly, care, invidioi, l numiser snobism". Cu
excepia Hotelului Imperial, dou baruri, casa Parohial Catolic
i mnstirea, tot districtul Gillanbone supravieuia cu toaletele
exterioare. Cu excepia fermei Drogheda, care i datora
amenajrile numeroaselor rezervoare i a acoperiurilor de pe
care se colecta apa de ploaie. Regulile erau stricte: Nu vopsea
inutil i mult dezinfectant. Dar fa de puurile n pmnt, apa
aceasta era man cereasc.
Printele Ralph i-a trimis lui Paddy un cec de cinci mii de lire,
la nceputul lui decembrie, ca s se descurce pentru nceput",
spunea n scrisoare; Paddy i l-a dat lui Fee cu o expresie de
uimire.
Nu cred c am reuit s ctig att de mult, de cnd
muncesc, spuse el.
Ce s fac cu ei? ntreb Fee cu ochii strlucitori, privind fix,
cnd la cec, cnd la soul su. Bani, Paddy, n
204
sfrit bani, i dai seama? Oh, nu-mi pas de cele treisprezece

milioane ale mtuii Mary - cnd sunt att de muli nu sunt reali.
Dar ACETIA, sunt bani adevrai! Ce s fac cu ei?
Cheltuiete-i, rspunse Paddy modest. Cteva haine la copii
i ie? i poate doreti s cumperi ceva pentru cas? Nu cred s
mai avem nevoie de altceva.
Nici eu, nu-i caraghios? Fee se ridic de la mas i o
chem imperios pe Meggie. Vino fetio, mergem la casa mare s
o studiem.
Dei trecuser trei sptmni de la moartea subit a Mariei
Carson, niciun Cleary nu se apropiase de casa mare. Dar acum,
vizita lui Fee i convinse s-i depeasc reticena. Ea trecea
dintr-o camer n alta, urmat de Meggie, doamna Smith, Minnie
i Cat, care era mult mai vesel, dect o vzuse vreodat uimita
Meggie. Murmura ncontinuu; aceasta este ngrozitoare; aceea
este o oroare; Mary nu avea simul culorii? Nu avea de loc gust?
n sufragerie s-a oprit cel mai mult i a studiat-o cu ochi de
expert. Ca mrime o depea numai camera de recepii, avnd
patruzeci de picioare lungime, treizeci lime i o nlime de
cincisprezece picioare. Ca decoraie interioar, era un amestec
curios ntre ce-i mai bun i ce-i mai urt, vopsit ntr-un crem
care se nglbenise i nu scotea n eviden ncrustaiile de pe
tavan i nici planeele sculptate, de pe perei. Ferestre enorme,
de la podea la tavan, acopereau tot peretele cu veranda, dar erau
acoperite cu draperii grele de catifea maro, aruncnd o lumin
posomort peste scaunele murdare, dou bncue frumoase de
malahit i alte dou, la fel de frumoase, din marmor florentin i
un enorm emineu din marmor crem cu nervuri roz. Pe parchetul
din lemn de tek, bine lustruit, erau trei covoare Aubusson,
aezate cu precizie geometric, iar de tavan atrna un
candelabru Waterford, de ase picioare lungime.
Trebuie s te laud, doamn Smith, spuse Fee ntr-un trziu.
Totul este ngrozitor, dar extraordinar de curat. Am
- PASREA SPIN -
s-i dau totui ceva n grij. Bncile acelea, aici nu le putem

pune n valoare - ce ruine! Din ziua n care am vzut pentru
prima oar camera aceasta, mi-am dorit s-o transform, n aa fel
nct oricine intr aici s o admire i s fie att de primitoare i
confortabil, nct oricine s mai doreasc s mai rmn.
Biroul de scris al Mariei Carson era o hidoenie victorian; Fee
se apropie de el i de telefonul care sttea pe el i-i biciui
urenia cu dispre:
Biroul meu va sta foarte bine aici. Voi ncepe cu aceast
camer i abia cnd aici va fi gata, ne vom muta dincolo, nu
nainte. Va trebui s avem mcar un loc, unde s ne ntlnim fr
s ne deprime.
Se aez i ridic receptorul din furc. n timp ce fiica ei i
servitoarele stteau ntr-o grmad uluit, ea l punea pe Harry
Gough n micare. Mark Foys va trimite mostre de materiale cu
pota de noapte; Nock i Kirbys vor trimite mostre de vopsea;
Fraii Grace vor trimite cataloage special redactate pentru ea, n
care vor descrie linia lor n mobilier. Cu veselie n glas, Harry
garant s aduc o echip din cei mai competeni oameni,
capabili s ndeplineasc munca meticuloas pe care o cerea
Fee. Bravo pentru doamna Cleary! O va mtura cu totul pe Mary
Carson din cas".
O dat terminat convorbirea telefonic, toat lumea trecu la
ndeprtarea perdelelor de catifea. Toate fur scoase i
ngrmdite ca o orgie a deertciunii, pe care Fee o
supraveghea personal, dndu-le foc chiar cu mna ei.
Nu mai avem nevoie de ele, spuse, dar nici n-am de gnd
s mbolnvesc cu ele vreun srman din Gillanbone.
Da, mami, spunea Meggie, paralizat.
N-o s mai punem deloc draperii, hotr Fee, deloc afectat
de contrastul flagrant cu obiceiul timpului. Veranda este mult prea
larg, pentru a feri camera de soare, deci, de ce-am avea nevoie
de draperii? Vreau ca aceast camer s fie VZUT.
doamna Smith i Minnie le-au luat n primire pe cele de jos; Fee

trecea dintr-un loc n altul, supraveghind totul cu ochi de vultur.
Cam n a doua sptmn a lui ianuarie totul era gata i ntr-un
fel sau altul, veselia se rspndise n societate. Doamna Cleary
fcuse un palat din sufrageria Droghedei i oare n-ar fi civilizat
din partea doamnei Hopeton s o nsoeasc pe doamna King i
doamna O'Rourke ntr-o vizit de bun sosit n casa mare?
Nimeni nu a contestat rezultatele muncii lui Fee; totul era
absolut ncnttor. Covoarele Aubusson crem, cu buchetele de
trandafiri roz i roii i cu frunze verde pal, au fost aezate la
ntmplare pe parchetul care strlucea ca oglinda. Pereii erau
acoperii cu vopsea crem proaspt, dar fiecare ornament era
scos n eviden n auriu; spaiile ovale uriae dintre lambriurile
sculptate, erau acoperite cu mtase neagr, pe care erau brodai
aceeai trandafiri, ca i pe covoare, ca n picturile japoneze.
Candelabrul Waterford a fost cobort pn la ase picioare i
jumtate de duumea, fiecare prism a fost lustruit, ca s
reflecteze lumina ca un curcubeu, iar enormul lan de aram, n
loc s stea ghem, a fost atrnat de perete. Pe mesele ovale,
vopsite n crem i auriu, stteau lmpi Waterford, scrumiere
Waterford, vaze Waterford pline cu trandafiri crem i roz. Toate
scaunele mari i comode, au fost tapiate cu mtase crem i
aranjate n grupuri discrete, pe lng canapele mici, invitnd
plcut; ntr-un col nsorit sttea o spinet deosebit, pe care
sttea o vaz enorm cu trandafiri crem i roz. Deasupra
emineului era portretul bunicii lui Fee, n rochia de crinolin roz
pal, iar n colul opus, portretul Mariei Carson n tineree, cu
podoaba de pr rou i o fa ca a Reginei Victoria, ntr-o rochie
neagr, dup moda acelor timpuri.
Este bine, constat Fee, acum ne putem muta de dincolo.
Celelalte camere le voi face fr grab. Oh, nu e minunat s ai
bani i o cas decent, pe care s-i cheltuieti?
207
- PASREA SPIN -
Cam cu trei zile nainte de a se muta, foarte devreme

dimineaa, cnd nici nu rsrise soarele, cocoii ncepur s
cnte vesel.
Mizerabililor, spuse Fee, mpachetnd porelanurile n ziare
vechi. Nu tiu dac au fcut ceva, nct s cnte att de mndri.
Niciun ou pentru micul dejun i toi brbaii se vor ntoarce nainte
de a ne muta noi. Meggie trebuie s mergi la cotee, eu sunt
ocupat. Desfcu un ziar nglbenit Sydney Herald Tribune, citind
o reclam. Nu tiu de ce insist Paddy s primim toate ziarele;
nimeni nu are timp s le citeasc. Crete grmada nainte de a le
arde n sob. Uite aici, este mai vechi dect data cnd ne-am
mutat noi. Mcar sunt bune la mpachetat.
Era bine s-o vezi pe mama vesel, gndi Meggie, cobornd
treptele spre curtea plin de praf. Dei toat lumea atepta cu
nerbdare s se mute n casa mare, mama prea s fie cea mai
grbit, ca i cum i-ar fi amintit ce nsemna s trieti ntr-o
cas mare. Ct era de deteapt i ce gust rafinat avea! Nimeni
nu vzuse lucrurile acestea nainte, pentru c nainte nu
existaser nici bani i nici timp pentru a le scoate la iveal.
Meggie palpita de emoie; tata comandase la Gilly un colier cu
perle adevrate i cercei cu perle adevrate i numai acest gnd
era un diamant adevrat. O s i le dea la prima cin n casa
mare. Acum c vzuse faa mamei sale eliberat de duritatea
obinuit, abia atepta s-i vad expresia, cnd va primi perlele.
De la Bob la gemeni, copiii erau nerbdtori la culme, pentru c
tati le artase caseta de piele, cu bobiele opace pe catifeaua
neagr. Fericirea mamei lor, ca o floare mbobocit, i afectase pe
toi profund; parc vedeau nceputul unei ploi binecuvntate.
Pn acum niciunul nu nelesese ct fusese ea de nefericit, n
toi aceti ani.
Curtea de psri era enorm, avea patru cocoi pentru
patruzeci de gini. Noaptea stteau n cotee bine ngrijite,
mturate, aranjate cu culcue de paie, la fel de curate, pentru
ouat. Dar n timpul zilei, psrile aveau o curte
mare, ngrdit cu srm. Cnd Meggie deschise poarta i intr,

fu imediat nconjurat de psrile care se nghesuiau n jurul ei,
lacome, creznd c vor primi de mncare, dar pentru c Meggie
le hrnea seara, rse de prostia lor i trecnd printre ele se duse
s ia oule.
Ce lenee proaste suntei, le cert ea cnd ajunse la culcu.
Patruzeci i numai cinsprezece ou! Nu ajung nici pentru micul
dejun, dar s mai faci o prjitur. V previn acum i aici, c dac
nu facei ceva s v ndreptai, pe toate v ateapt cuitul, i
asta e valabil i pentru domni, aa c nu v nfoiai cozile i nu v
lungii gturile, de parc nu i despre voi ar fi vorba, domnilor!
Cu oule inute cu grij n or, Meggie fugi cntnd n
buctrie. Fee sttea n scaunul lui Paddy privind ngrozit un
ziar Smith's Weekly, cu faa alb i buzele micndu-se n gol.
Meggie auzi brbaii micndu-se prin cas i pe micuii de ase
ani jucndu-se; ei nu aveau voie s apar pn nu plecau
brbaii.
Ce s-a ntmplat, mam, ntreb Meggie.
Fee nu rspunse, sttea privind fix n faa ei, cu broboane de
transpiraie deasupra buzei, cu ochii mpietrii ntr-o durere
disperat, ca i cum, n interiorul ei, i aduna toate puterile ca s
nu strige.
Tat, tat! strig Meggie nspimntat.
Tonul vocii ei l aduse imediat, trgndu-i nc pe el cmaa,
cu Bob, Jack, Hughie i Stu, n spatele lui. Meggie o art pe
mama, fr cuvinte. Inima lui Paddy pru s-i blocheze vorbele.
Se aplec i-i lu ncheietura minii.
Ce s-a ntmplat, draga mea, o ntreb cu o tandree pe
care niciunul din copii n-o sesizase vreodat la el; cumva intuir
c aa vorbea cu ea cnd ei nu erau pe- aproape.
Ea pru s recunoasc tonul 209
acela, att de deosebit i iei din
- PASREA SPIN -
Stuart se aez n spatele mamei sale i-i puse o mn pe

umr. nainte de a ncepe s citeasc articolul, Paddy puse o
mn pe umrul biatului, n semn de aprobare, privindu-l n ochii
care semnau att de bine cu ai lui Fee. Ce-i strnise gelozia lui
Frank, nu exista i pentru Stu; ca i cum dragostea lor pentru Fee
i-ar fi unit n loc s i separe.
Pady citi cu voce tare, ncet, din ce n ce mai trist. Titlul
anuna: BOXER PRIMIND PEDEAPSA PE VIA.
Francis Armstrong Cleary, n vrst de 26 de ani, boxer
profesionist, a fost condamnat astzi, de curtea districtului
Goulburn, pentru uciderea lui Ronald Albert Cumming, n vrst
de 32 de ani, muncitor, svrit n iulie trecut. Juraii i-au dat
verdictul dup numai zece minute de deliberare, recomandnd
cea mai sever pedeaps. A fost, povestea domnul Justice Fitz
Hugh-Cunneally, un caz simplu, deschis-nchis". Cumming i
Cleary s-au certat violent n barul Hotelului Harbour, la 23 iulie.
Mai trziu, n aceeai noapte, sergentul Tom Bredsmore, de la
poliia din Goulburn, mpreun cu ali doi poliiti, au fost chemai
la Hotel Harbour, de ctre proprietarul acestuia, domnul James
Ogilvie. Pe pajitea din spatele hotelului, poliitii l- au gsit pe
Cleary lovind capul lui Cumming, care era incontient. Pumnii i
erau murdari de snge i mai inea nc n mn smocuri din
prul lui Cumming. Cnd a fost arestat, Cleary era but, dar lucid.
El a fost nvinuit de atac i rnirea de persoan, dar acuzaia s-a
preschimbat n crim, cnd Cumming a decedat la spitalul
districtului Goulburn.
Domnul Arthur Whyte K.C., a susinut n aprarea lui c e
nevinovat", dar patru medici ai Coroanei au afirmat, fr echivoc,
c sub jurisdicia legilor M'Naghten, Cleary nu putea fi declarat
nebun. Adresndu-se jurailor, domnul Justice Fitz HughCunneally le-a spus acestora c nu era o problem de vinovie
sau nevinovie, verdictul era clar vinovat", dar le-a cerut s
judece fr grab clemena sau severitatea. Cnd a anunat
sentina, domnul Justice Fitz Hugh-Cunneally a numit actul
svrit drept slbticie de
subspe uman" i a regretat c natura nepremeditat a crimei,

din cauza strii de beie, mpiedica trimiterea lui la
spnzurtoare, pentru c el considera c minile lui Cleary sunt o
arm mai puternic dect o puc sau un cuit. Cleary a fost
condamnat la nchisoare pe via cu munc silnic, sentin ce va
fi executat n nchisoarea din Goulburn, aceasta fiind una din
instituiile destinate prizonierilor predispui la violen. ntrebat
dac are ceva de spus, Cleary a rspuns Numai s nu-i spunei
mamei".
Paddy privi vrful paginii s vad data: 6 decembrie 1925.
S-a petrecut acum mai bine de trei ani, spuse neajutorat.
Nimeni nu-i rspunse i nici nu mic, pentru c nimeni nu tia
ce s fac; din faa casei se auzi rsul cristalin al gemenilor.
Numai - s nu-i - spunei - mamei", murmur Fee. i nimeni
nu mi-a spus! Oh, Doamne! Bietul meu Frank!
Paddy i terse o lacrim de pe obraz, cu dosul minii i czu
n genunchi n faa ei, mngind-o cu blndee.
Fee, draga mea, mpacheteaz cte ceva. Mergem la
el.
Ea se ridic pe jumtate, apoi se prbui, cu ochii strlucindu-i
pe faa-i alb, de parc ar fi fost moart.
Nu pot s merg, spuse fr urm de agonie, dar toi simir
c ea era n agonie. L-a ucide dac m-ar vedea. Oh, Paddy, l-a
ucide! l cunosc att de bine! Mndria, ambiia, hotrrea de a fi
cineva important! Las-l s-i poarte ruinea n singurtate, asta
dorete. Tu singur ai citit: Doar s nu-i spunei mamei!" Ce bine
i-am face lui, sau nou, dac l-am vedea?
Paddy nc mai plngea, dar nu pentru Frank; pentru viaa care
dispruse de pe faa lui Fee, pentru goliciunea ochilor ei. Un
Iuda, asta fusese ntotdeauna acest copil; paravanul etern care
- PASREA SPIN -
trebuit s existe i pentru Fee fericire, trebuia s apar Frank i

s i-o fure. Dar dragostea lui Paddy pentru ea era la fel de
profund i de categoric, pe ct era i a ei pentru Frank; nu-l va
mai biciui pe acest copil din nou, niciodat; nu dup comarul
acela din casa parohial. Aa c spuse:
Fee, dac tu crezi c este mai bine s nu-l vedem, atunci nu
mergem. Totui a vrea s tiu dac-i sntos i dac putem face
ceva pentru el. Ce-ar fi s-i scriu Printelui de Bricassart i s-l
rog s se ocupe puin de el?
Ochii ei nu cptar via, dar o uoar culoare se strecur n
obraji.
Da, Paddy, este bine, numai te rog s-i spui c Frank nu
trebuie s afle. Poate i-ar fi mai uor lui Frank, dac ar fi sigur c
noi nu tim.
n cteva zile Fee i-a recptat vioiciunea, iar interesul pentru
redecorarea casei o inea mereu ocupat. Dar s-a scufundat din
nou n linitea ei aspr, nchistat ntr-un calm inexpresiv. Prea
s-i pese mai mult cum va arta casa, dect cum o duce familia
ei. Poate c-i imagina c ei i puteau purta singuri de grij, iar
doamna Smith i fetele existau pentru a avea grij de ei, fizic.
Totui descoperirea pedepsei lui Frank i-a afectat puternic pe
toi. Bieii mai mari erau suprai pentru mama lor, aveau
insomnii amintindu-i ce fa avea n momentul acela ngrozitor.
Ei o iubeau i-i iubiser veselia din cele cteva sptmni, care
le dezvluiser o prticic din ea, pe care ei n-o vor uita niciodat
i pe care vor ncerca cu o dorin pasionat s o aduc napoi.
Dac tatl lor fusese pivotul vieii lor de pn atunci, n jurul
cruia se desfuraser vieile lor, din acel moment, mama fu
aezat alturi de el. O tratau cu tandree i afeciune, cu grij,
pentru a risipi indiferena cu care ea le rspundea. De la Paddy,
la Stu, brbaii Cleary au conspirat s o fac fericit pe Fee, s
realizeze tot ce dorea ea i cereau aderarea tuturor la acest scop.
Nimeni nu trebuia s o mai supere sau s o rneasc, din nou.
Cnd Paddy i-a dat perlele, ea le-a primit cu un scurt
mulumesc", fr nicio
plcere i niciun interes. Dar toi se gndir ct de diferit ar fi

fost reacia ei, dac n-ar fi fost Frank.
Dac mutarea n casa mare n-ar fi avut loc, biata Meggie ar fi
suferit i mai mult, pentru c, fr s admit fi, membrii
exclusiv masculini din societatea pentru protejarea mamei", tata
i bieii mari, ateptau ca Meggie s preia toate sarcinile care lui
Fee i repugnau n mod evident. Cum se dovedi mai trziu,
doamna Smith i fetele mprir povara cu Meggie. n mod
deosebit lui Fee i repugna grija pentru cei doi gemeni, dar
doamna Smith prelua ntreaga sarcin a celor doi, Jims i Patsy,
nct Meggie nu o comptimi, ba chiar i pru bine c cei doi
puteau, n sfrit s-i aparin menajerei. Lui Meggie i prea ru
pentru mama sa, dar nicicum nu semna durerea ei cu cea a
brbailor; profundele simuri de maternitate din ea erau revoltate
de indiferena crescnd a mamei pentru Jims i Patsy. Cnd am
s am copii, gndea ea, NICIODAT n-am s-l iubesc mai mult pe
unul dect pe cellalt.
S trieti n casa cea mare, nsemna cu totul altceva. La
nceput li se pru ciudat s aib fiecare dormitorul su, iar pentru
femei s nu mai fie griji, de orice fel, n privina menajului, n cas
sau n afara ei. Minnie, Cat i doamna Smith rezolvau totul, de la
splarea vaselor, splat, clcat, pn la gtit i curenia din
cas i, pur i simplu, se ngrozeau dac cineva se oferea s le
ajute. n schimbul unei mese calde i o-mic plat, o sumedenie
de itinerani erau nregistrai n dosarele fermei, ca zilieri la tiat
lemne, hrnit psrile i porcii, mulsul animalelor, ajutoare ale
btrnului Tom la ngrijirea grdinii, muncile care erau mai grele
n cas. Paddy intrase n legtur cu printele Ralph.
Venitul de pe moia Mariei se ridic, n mare, la patru milioane
de lire pe an, datorit faptului c Michard Limited este o companie
particular, cu cele mai mari investiii n oel, vapoare i mine",
scria printele Ralph. Aa c ceea ce i-am lsat ie nu-i dect o
pictur din imensul ocean Carson i nu se ridic nici mcar la o
zecime din profiturile
- PASREA SPIN -
fermei Drogheda pe un an. Nici s nu-i faci probleme pentru anii

secetoi. Ferma Drogheda a realizat attea venituri, nct te pot
plti, n afara veniturilor ei anuale, pentru totdeauna, dac va fi
nevoie. Prin urmare, ce bani i sosesc nu sunt mai muli dect
ceea ce merii i nu pgubeti cu nimic Michard Limited. Sunt banii
fermei, cei pe care-i primeti, nu banii companiei. Nu i se cere
nimic mai mult, dect s ii n ordine registrele fermei, pentru
oricine ar dori s le vad."
Dup ce a primit aceast scrisoare, Paddy a convocat o
ntrunire n frumosul salon, ntr-o sear cnd toi erau acas.
Sttea cu ochelarii cu ram metalic pe nasul su roman, ntr-un
fotoliu crem, cu picioarele sprijinite pe o banchet, cu pipa ntr-o
scrumier Waterford.
Ce plcut este. Zmbi, privind n jurul su cu plcere. Cred
c ar trebui s-i mulumesc mamei pentru asta, nu-i aa biei?
Se auzir murmure de la numiii biei"; Fee se nclin din
fostul fotoliu al Mariei Carson, acoperit acum cu mtase crem.
Meggie i rsuci picioarele peste bancheta pe care dorise s se
aeze, n loc de scaun, i-i inea ochii pironii pe oseta pe care
o crpea.
Ei bine, Printele de Bricassart, a aranjat totul i a fost
foarte generos, continu Paddy. A depus mai multe mii de lire n
banc, pe numele meu, i a deschis conturi n banc pentru
fiecare dintre voi n valoare de dou mii de lire. Mie mi va plti
patru mii de lire pe an, n calitate de ajutor. Toi bieii care
muncesc, Jack, Hughie i Stu, vor primi dou mii de lire pe an
pentru fiecare, pn vor fi destul de mari s hotrasc ce doresc
s fac. Cnd cei mici vor crete, ferma le va garanta un venit
destul de mare, egal cu cel al fiecrui membru care muncete,
chiar dac nu vor dori s munceasc la Drogheda. Cnd Jims i
Patsy vor mplini doisprezece ani, vor merge la Colegiul
Riverview din Sydney, pentru educaie, pe cheltuiala fermei.
Mama va primi dou mii de lire pe an, la fel i Meggie. Cheltuielile
casei se vor face la suma de cinci mii de lire pe an, dei nu
neleg de ce crede Printele Ralph c avem nevoie de atia bani

pentru cas. Nu tiu. El spune c pentru eventuale schimbri. Mia dat instruciuni n legtur cu salariile doamnei Smith, Cat,
Minnie i Tom, i cred c a fost foarte generos. Pentru alte salarii
voi hotr singur. Dar prima mea hotrre n calitate de
conductor al fermei, va fi s angajez cel puin ase muncitori,
pentru a fi fcut munca cum se cuvine. Este prea mult munc
de fcut.
Aceasta a fost singura afirmaie pe care a fcut-o Paddy n
legtur cu zgrcenia surorii sale.
Niciunul dintre ei nu auzise vreodat de atia bani, nicidecum
s-i aib; stteau tcui i ncercau s se obinuiasc cu norocul
care a dat peste ei.
Nu vom cheltui nici jumtate din ei, Paddy, coment Fee. Nu
ne-a lsat nimic pe care s-i cheltuim, a fcut totul.
Paddy o privi tandru.
tiu, mami, dar nu-i plcut s tii c nu va trebui s ne mai
facem probleme din cauza banilor? i acum, vreau s spun c mi
se pare c mama i Meggie vor trebui s ne scoat dintr-o
ncurctur, continu. Eu n-am fost niciodat prea bun la calcule,
dar mama poate face adunri, scderi, nmuliri, mpriri, ca un
profesor de aritmetic. Aa c, mama va fi contabilul Droghedei,
n locul lui Harry Gough. Eu nu mi-am dat seama, dar Harry a
angajat un om special pentru a ine socotelile fermei, iar acum
are nevoie de acest om, deci nu se supr s ne predea
dosarele. De fapt, el a fost cel care a sugerat ca mama s se
ocupe de asta. Mami, el se va ocupa personal s ne trimit un om
din Gilly, care s-i arate cum s lucrezi. n aparen este destul
de complicat. Sunt destule care s te in ocupat, numai c nu
va fi mai greu dect gtitul i splatul, nu-i aa?
Lui Meggie i sttea pe vrful limbii s ipe dar eu? i eu am
gtit i am splat la fel de mult ca mama!"
Fee zmbea acum pentru prima oar, de cnd cu vestea
- PASREA SPIN -
M va face s m simt o prticic din Drogheda.

Bob te va nva s conduci Rolls-ul, pentru c tu va trebui
s mergi la Gilly, la banc i s discui cu Harry. Pe urm, este
bine s tii c poi merge unde doreti, fr s depinzi de unul
din noi. Aici suntem prea izolai, ntotdeauna mi-am dorit s v
nv pe voi, fetele, s conducei, dar, pn acum, nu am avut
timp. E bine aa, Fee?
Foarte bine, Paddy, rspunse ea fericit.
i acum, Meggie, s ne ocupm puin i de tine.
Meggie puse de-o parte oseta pe care o crpea i privi
spre tatl su cu un amestec de ntrebare i resentiment, sigur
c tie dinainte ce va spune: mama va fi ocupat cu registrele
fermei, deci treaba ei va fi s supravegheze casa i anexele.
Nu mi-ar plcea s te vd transformndu-te ntr-o snoab
lene, ca fetele vecinilor notri, spuse Paddy cu un zmbet, care
golea de coninut cuvintele. Aa c am s-i dau s faci o treab
serioas, micu Meggie. Vei avea grij de padocurile interioare Borehead, Creek, Carson, Winnemurra i North Tank - i de
padocurile casei. Vei rspunde de cai, care muncesc, care sunt
menajai. Pe timpul mieilor, noi vom fi aici cu toii, s te ajutm,
dar n rest va trebui s te descurci singur. Jack te va nva s
te foloseti de cini i de bici. Eti teribil de bieoas i m-am
gndit c-i va plcea s te ocupi de cai, dar s fii i pe lng
cas, i termin fraza cu un zmbet larg.
n timp ce tata vorbea, resentimentul i nemulumirea zburar
pe fereastr; era din nou tati, cel pe care-l iubea i care se
gndea la ea. Ce se ntmplase cu ea, se ndoise de el? i era
att de ruine de ea, c-i venea s-i nfig acul n picior, s
simt durerea; acesta era un fel extravagant de a-i exprima
remucarea. Faa i strlucea de ncntare.
Oh, tati, te iubesc!
216
Bine, tat, rspunse Stu, privind la Fee cu durere, dar nu

coment.
Fee i Meggie nvar s conduc Rolls-ul nou, pe care Mary
Carson l cumprase cu o sptmn nainte de a muri; Meggie
nv s dreseze cinii, n timp ce Fee nv s in registre.
Dac n-ar fi fost absena permanent a Printelui Ralph,
Meggie ar fi fost absolut fericit. Asta i dorise ntotdeauna s
fac: s fie n padocuri, la cai. Totui dorul de Printele Ralph,
era mereu prezent, amintirea srutului i struia n vis, era cu
grij pstrat, rememorat de mii de ori. Cu toate acestea,
amintirea nu se potrivea cu realitatea, orict ar fi ncercat,
senzaiile pe care le avusese, nu reveneau dect ca o umbr, ca
un nor transparent.
Cnd el le-a scris s le dea nouti despre Frank, speranele ei
c el va folosi asta ca un pretext, pentru a vizita ferma, se
nruir.
Descrierea cltoriei la nchisoarea din Goulburn era fcut cu
mult grij, evitnd tot ce ar fi putut provoca i mai mult
suferin, nelsnd s se neleag degradarea psihic a lui
Frank. El ncercase s-l aduc pe Frank la azilul Morisset,
implicnd nebunia, dar nu-l ascultase nimeni. Aa c, pur i
simplu, fcu o descriere idealizat a lui Frank care se resemnase
s-i plteasc pcatele fa de societate, iar ntr-un pasaj i
spuse clar lui Paddy c Frank nu avea nicio bnuial c ei tiu ce
se ntmplase. Dup ce se asigurase de asta, Frank se linitise.
Tati, te rog, pot s am grij i de iapa castanie, l rug
Meggie. Gndete-te numai ce ngrozitor ar fi, ca dup tot ce a
fcut pentru noi, vizitnd Drogheda, Printele s descopere c
am vndut-o.
Paddy o privi gnditor.
Meggie, nu cred c Printele va mai veni la noi.
Dar s-ar putea! Nu poi s tii!
- PASREA SPIN -
mult dect suferea, biata micu.

Bine atunci, Meggie, vom pstra iapa, dar ai grij s o alergi
n egal msur, pentru c nu vreau cai grai la Drogheda, auzi?
Pn atunci nu-i plcuse s ncalece calul Printelui Ralph, dar
din acel moment, le ddu ambelor animale din grajd o ans s
arate ce pot.
Pentru doamna Smith, Minnie i Cat, lucrurile erau la fel de
bune, pentru c, cu Meggie toat ziua la cai i Fee ocupat ore n
ir la birou, cei doi gemeni se distrau de minune. i bgau nasul
peste tot, dar erau att de veseli, nct nimeni nu putea s se
supere prea tare pe ei. Seara, doamna Smith, de mult convertit
la catolicism, ngenunchea pentru rugciune, cu o adnc
mulumire n suflet. Chiar de-ar fi avut copii, nu ar fi fost mai
mulumit, prea fuseser muli anii n care casa mare nu se
bucurase de copii. Dar de cnd au venit Cleary, ca rude ale
Mariei Carson, au adus n sfrit copii i acolo. Se bucura mai
ales acum, de cnd Jims i Patsy stteau lng ea.
Fusese o iarn uscat, iar ploile de var nu au venit. nalt
pn la genunchi, iarba se uscase n soarele necrutor, pn la
ultima frunz. S ai grij de padocuri, nsemna s ai ochii buni i
o plrie cu boruri mari, tras bine pe frunte; iarba era ca
argintul, mici spirale erau purtate de vnt de la o grmad de fire
uscate, la alta.
Oh, era secet! Chiar i copacii erau uscai, scoara lor se
desprindea n fii uscate. Nu exista nc pericolul ca oile s
moar de foame, iarba le ajungea cel puin nc un an, poate mai
mult dar nimnui nu-i plcea s vad aceast uscciune.
ntotdeauna era posibil ca ploaia s nu vin anul viitor, sau la
anul. ntr-un an bun scoteau mai mult, n anii secetoi, puin, sau
deloc.
n ciuda cldurii i a mutelor, lui Meggie i plcea munca la
padocuri, alerga iapa castanie n urma unei turme de oi, n timp
ce cinii stteau lipii de pmnt, toropii de cldur. Numai s fi
plecat o oaie din turm i ei erau n
picioare, rzbunndu-se, nfigndu-i colii n grmada de ln.

Cnd Meggie trecea n fruntea turmei, respira uurat dup
praful pe care-l nghiise n urma lor; deschidea poarta padocului
i atepta cu rbdare s intre oile, n timp ce cinii aveau ocazia
s arate ce tiu, mpingnd oile pe poart. Era mai greu cu vitele,
pentru c ddeau din picioare i de multe ori omorau cinii, atunci
era momentul cnd omul care nsoea turma, trebuia s fac
ceva, folosindu-i biciul; dar cinilor le plcea pericolul i
munceau mai bine la vite. Totui nimeni nu-i cerea s nsoeasc
turme de vite; Paddy se ngrijea singur de asta.
Cinii nu ncetau s o fascineze, inteligena lor era
fenomenal. Cei mai muli din cinii Droghedei erau specie Kelpy,
dar erau i din Queensland i toate soiurile rezultate din
ncruciri. Erau ncruciai tiinific, cu mult grij, crescui i
dresai; apoi puii lor erau ncercai mai nti n padocuri i dac
erau buni, erau pstrai sau vndui, dac nu, erau mpucai.
Fluierndu-i cinii, Meggie nchise poarta padocului i se
ndrept pe iapa castanie spre cas. n apropiere era un plc de
copaci i Meggie se ascunse la umbra lor recunosctoare,
lsndu-i acum ochii s cutreiere n voie. Eucalipii erau plini de
papagali, care-i cntau parodiile de cntece, zburnd de la o
creang la alta; doi papagali cu creast o priveau cum se apropie,
clipind din ochi; ciorile criau etern i sumbru. Cntecul lor era
cel mai dezolant i lipsit de bucurie din tufiurile fermei. Era
imposibil s-i imaginezi o cioar cntnd ca o privighetoare;
cntecul i funcia unei psri se mbinau perfect.
Bineneles peste tot erau mute; Meggie purta un voal peste
plrie, dar minile-i erau o ran continu, coada calului nu se
mai oprea, iar pielea i tremura continuu. Meggie era uimit c
chiar sub o piele att de groas, acoperit cu pr, un cal mai
simea totui ceva att de delicat i uor, cum era o musc. Ele
se hrneau cu sudoare, de aceea nnebuneau animalele i
oamenii, dar
- PASREA SPIN -
oamenii nu le lsau s le fac ce le fceau oilor: s-i depun

oule pe blan, acolo unde era ud i murdar.
Aerul era nesat de zgomote, de bzit de albine i fremta de
insecte, fluturi frumos colorai i molii de zi. Calul ntoarse cu
copita o bucat de butuc; Meggie privi ngrozit. Era nesat de
viermi albi, grai, greoi, purici de copac, centipede uriae i
pianjeni. Din tufiuri sreau pe neateptate iepuri, cu puful blnii
strveziu n lumina soarelui, pndind fricoi, cu nasuri
tremurnde. Puin mai departe un arici i ncepu vntoarea de
furnici; speriat de apropierea ei se ghemui repede, disprnd
dup butucul uria. Fusese nostim cum spa, lipit de pmnt, cu
botul n pmntul care rmnea numai grmjoare.
Iei dintre copaci pe aleea principal, care ducea spre cas.
Amei, un stol de psri o auzi apropiindu-se i, speriate i luar
zborul. Toat fiina i fu inundat de un val de roz; snii i sub
braele o dureau, totul se transform, magic, n roz. Dac ar
trebui s prsesc Drogheda i s nu m mai ntorc niciodat,
gndi, n visele mele a vedea Drogheda ca un tot roz. Mai
departe de noi trebuie s fie secet mare; cangurii vin din ce n
ce mai aproape.
Un crd de canguri, poate vreo dou mii, s-au speriat de psri
i au luat-o la fug, n salturi lungi i graioase, nghiind
pmntul mai repede dect orice animal, cu excepia psrilor
Emu. Caii nu puteau ine pasul cu ei.
ntre aceste momente ncnttoare de studiu al naturii, se
gndea i la Ralph, ca ntotdeauna. n sinea ei, Meggie niciodat
nu numise ceea ce simea pentru el drept dragoste de colri",
o numea, pur i simplu, dragoste - ca n cri. Simptomele i
sentimentele nu erau prea diferite de ale eroinei lui Ethel M. Dell.
Nici nu i se prea normal, ca o barier artificial, cum era preoia,
s stea ntre ea i ceea ce dorea de la el, adic s-l aib ca so.
S triasc cu el, aa, ca mama cu tata, n armonie, iar el s o
adore, aa cum tata o adora pe mama. Lui Meggie nu i se pruse
niciodat c mama ar fi fcut prea multe, pentru a merita adoraia
i dragostea lui i totui ei o idolatriza.
Deci, n curnd, Ralph va nelege c a tri cu ea era mult mai

bine dect s triasc singur, pentru c nici nu-i trecuse prin cap
c preoia lui era ceva ce nu putea fi abandonat, sub nicio form.
Da, tia c este interzis s iei un preot de so sau ca iubit, aa
c-i fcuse obiceiul de a-l despuia pe Ralph de misia lui
religioas. Educaia ei formal n materie de catolicism nu
trecuser niciodat spre natura jurmintelor unui preot, iar ea, nu
simea nevoia religiei, aa c nu o urma n mod deosebit.
Neavnd nicio satisfacie din rugciuni, Meggie se supunea
regulilor bisericii, numai n ideea c, dac n-o fcea, va arde n
iad dup aceea. n visele ei cu ochii deschii, vedea cum triete
cu el i doarme cu el, aa, ca mama cu tata. Atunci, gndul
apropierii de el, o fcea s se-nfioare i s se mite n a
nelinitit, totul se transforma ntr-un deluviu de srutri, fr
niciun alt criteriu. Faptul c se ocupa de padocuri nu i-a
mbuntit de loc educaia sexual, pentru c un simplu hrit de
cine, n deprtare, alunga orice dorin de mperechere la
animale, i, ca la toate fermele, mperecherea se fcea, de fapt,
n mod tiinific. Cnd se fcea, Meggie era trimis n alt parte,
iar privelitea unui cine srind peste altul, pentru ea, nu era
dect semnalul c trebuia s foloseasc biciul, pentru a le opri
joaca".
Poate nicio fiin uman nu tie s spun ce e mai ru: dorina
nedescifrat, urmat de nelinite i iritare, sau dorina specific,
cea care te poart pn la ndeplinirea ei. Biata Meggie tnjea,
dar nu prea tia bine pentru ce, dar motivul de baz exista i o
ducea inexorabil spre Ralph de Bricassart, deci nu-i rmnea
dect s viseze la el, s-l doreasc; i jelea faptul c, dei i
declarase dragostea pentru ea, nsemna totui att de puin
pentru el, nct nu venea niciodat s o vad.
Paddy intr exact n mijlocul acestor gnduri, n drum spre
cas, avnd acelai drum cu ea. Zmbindu-i, ea struni calul, i-l
atept.
Ce surpriz plcut, spuse Paddy, proptindu-i murgul
btrn de calul de vrst mijlocie a lui Meggie.
- PASREA SPIN -
Da, rspunse ea. Este secet mare?

Puin mai ru dect aici, cred. Doamne! N-am mai vzut
atia canguri! Spre Milparinka trebuie s fie i mai ru. Martin
King spunea ceva de o vntoare n mas, dar nu vd cum o
armat de puti ar putea reduce numrul de canguri, ca s se i
vad.
Era att de gnditor i de blnd i de iubitor, i rare erau
momentele cnd ea putea fi numai cu el, fr cel puin un biat n
jur. nainte de a se rzgndi, Meggie i puse ntrebarea care o
mcina, care o rscolea n ciuda asigurrilor pe care i le ddea
singur.
Tati, de ce nu mai vine Printele de Bricassart s ne vad?
Este ocupat, Meggie, rspunse Paddy, dar vocea-i sun
ngrijorat.
Dar chiar i preoii au vacan, nu? i plcea att de mult la
Drogheda, sunt sigur c ar dori s-i petreac vacana aici.
ntr-un fel i preoii au vacan, Meggie, dar pe de alt
parte, ei au ntotdeauna ndatoriri. De exemplu, n fiecare zi a
vieii, ei trebuie s fac slujbe, chiar dac sunt singuri. Cred c
Printele de Bricassart este foarte nelept i tie c nu mai e
posibil s se ntoarc la un mod de via trecut. Pentru el, micu
Meggie, Drogheda este puin din trecutul su. Dac s-ar ntoarce,
nu ar fi la fel de plcut, ca pe vremuri.
Vrei s spui c ne-a uitat, spuse ea posomorit.
Nu, nu chiar. Dac ne-ar fi uitat, nu ne-ar scrie att de des,
nu ne-ar cere att de des veti despre fiecare dintre noi. Se
ntoarse n a comptimitor. Eu cred c e mai bine s nu vin la
noi i de aceea nu-l ncurajez i nu-l invit.
Tati!
Paddy intra n ape tulburi.
dar destule ca s-mi dau seama. i acum ascult, trebuie s

termini, auzi? Printele de Bricassart a fcut un jurmnt sfnt i
eu tiu c nu are nicio intenie s-l calce, iar tu ai neles greit
afeciunea pe care i-o poart. Cnd te-a cunoscut, el era un om
matur, iar tu o feti. Ei bine, s tii c aa gndete i acum
despre tine.
Ea nu-i rspunse, nici nu se schimb la fa. Da, gndi el, este
fiica lui Fee. Dup o vreme ea spuse timid:
Dar, ar putea nceta s mai fie preot. Numai c eu nu am
nicio ans s vorbesc cu el despre asta.
ocul de pe faa lui Paddy era prea real, pentru a nu-l crede, i
pentru Meggie fu mult mai convingtor.
Meggie! Oh, Doamne, este mai ru s gndeti aa! Trebuia
s mergi la coal, fata mea, dac mtua Mary murea mai
devreme, te mpachetam i te trimiteam la Sydney s faci mcar
civa ani de coal. Dar acum eti prea btrn. N-a vrea s
rd toi de tine, biat Meggie. Continu pe un ton mult mai
blnd, cu pauze ntre cuvinte pentru a le da o cruzime lucid i
tioas, dei nu avea intenia s fie dur, ci pentru a mprtia
iluzia odat pentru totdeauna: Printele de Bricassart este
PREOT, Meggie. Nu poate s nu mai fie, nelegi? Jurmntul lui
este Sacru, prea solemn pentru a-l nclca. De vreme ce un om
ajunge preot, pentru el nu exist cale de ntoarcere, iar educatorii
lui din Seminar au grij s fie absolut siguri c el tie pentru ce
jur, nainte de a o face. Un om care face acest jurmnt tie fr
umbr de ndoial c, odat ce l-a fcut, nu-l poate niciodat
nclca. Printele de Bricassart l-a fcut i nu-l va nclca
niciodat. Oft. Acum tii, Meggie. Din acest moment nu mai ai
niciun motiv s visezi cu ochii deschii la Printele de Bricassart.
Ajunseser n faa casei, la grajduri; fr un cuvnt, Meggie
ndrept iapa castanie spre grajduri i-l ls pe tatl su singur.
O vreme el a ntors capul s o vad, dar cnd ea dispru
nuntru, i nfipse pintenii n murgul su i porni n galop,
urndu-se c a spus ceea ce era necesar s spun. S-o ia naiba
de legtur brbat-femeie! Prea s
- PASREA SPIN -
aib un set de reguli care difereau de la unul la altul.

Vocea Printelui de Bricassart era foarte tioas i totui mai
cald dect ochii, care nu se dezlipir de faa tnrului preot, tot
timpul ct i rosti cuvintele msurate.
Nu te-ai purtat aa cum cere Domnul Nostru Isus Cristos de
la preoii si. Cred c tu tii mai bine dect noi, cei care te
judecm, dar eu trebuie s te pedepsesc n numele
Arhiepiscopului tu, mai presus de orice fiin omeneasc!
Jurmntul tu de castitate a fost la fel de solemn i de puternic
ca i celelalte jurminte pe care le-ai fcut, iar nclcarea lor este
un pcat de moarte. N-o vei vedea pe acea femeie niciodat, dar
este de datoria noastr s te ajutm s reziti tentaiei. Prin
urmare am hotrt s pleci imediat din parohia Darwin, n nordul
rii. Vei pleca la Brisbane ast noapte, cu expresul, i de acolo,
din nou cu trenul pn la Longreach, de unde vei nchiria un
avion ca s ajungi la Darwin. i se mpacheteaz lucrurile n
acest moment i vor veni la gar, deci nu este necesar s te
ntorci n parohie. Acum vei merge la capel cu Printele John i
te vei ruga. Vei rmne n capel pn cnd va trebui s pleci la
tren. Pentru confortul i consolarea ta spiritual, Printele John
va merge cu tine la Darwin. Eti liber.
Erau nelepi i autoveghetori, preoii din administraie, nu i
mai permiteau pctosului s-o mai vad pe fata care i a fost
amant. Devenise scandalul parohiei i era foarte penibil. Ct
despre fat, s atepte i s se ntrebe. Din acest moment i
pn va ajunge la Darwin, el va fi bine pzit de excelentul Printe
John, care avea ordine precise; apoi fiecare scrisoare pe care o
va trimite din Darwin, va fi deschis i nu i se va permite nicio
convorbire telefonic. Ea nu va ti niciodat unde a plecat, iar el
nu va putea niciodat s-i spun. Nici nu i se va da nicio ans
s-i gseasc o alt fat. Darwin era un ora de frontier;
femeile erau aproape inexistente. Jurmntul lui era absolut; nu
putea fi eliberat de el; dac el era prea slab s
se struneasc, o va face Biserica pentru el.

Dup ce tnrul preot i paznicul lui au ieit din camer,
Printele Ralph se ridic de la birou i se ndrept spre o
cmru interioar. Arhiepiscopul Cluny Dark, sttea n fotoliul
su obinuit, iar n unghi drept cu el sttea un om n veminte
purpurii, cu bonet pe cap. Arhiepiscopul era un om solid, cu un
pr alb frumos i ocant de des i ochii de un albastru intens; era
un om cu energie, cu un acut sim al umorului, cu o mare
dragoste de mncare. Vizitatorul su era exact n antitez; mic i
subire, cu cteva uvie de pr negru, o fa unghiular i
ascet, pielea uscat, barb mare i ochii negri. Ca vrst arta
ntre treizeci i cincizeci, dar de fapt avea treizeci i nou de ani,
cu trei ani mai mare dect Printele de Bricassart.
Ia Joc Printe i servete un ceai, spuse Arhiepiscopul
vesel. ncepusem s m gndesc s trimit dup unul proaspt. Ai
rezolvat cazul tnrului, ai reuit cu admonestrile de rigoare s-l
faci s-i ndrepte conduita?
Da, Eminen, rspunse Printele de Bricassart scurt,
aezndu-se pe un al treilea scaun liber din jurul mesei, care era
ncrcat cu sandviuri cu castravei i prjituri, pine prjit cu
unt i gem i un serviciu de ceai, din argint, cu cecue Aynsley
din porelan chinezesc, mpodobite cu frunze aurii.
Incidentele de felul acesta sunt regretabile, dragul meu
Arhiepiscop, dar chiar i noi, care suntem sfinii ca preoi ai
Domnului, suntem slabi, prea mult suntem oameni. n inima mea l
comptimesc din suflet i am s a rog la noapte s gseasc mai
mult putere n viitor, spuse vizitatorul.
Avea un accent strin, vocea moale, cu o umbr de accent pe
s"-uri. De naionalitate era italian, ca titlu era Excelena Sa
Arhiepiscop Al Legatului Papal pentru Biserica Catolic din
Australia, iar ca nume era Vittorio Scarbanza di Contini-Verchese.
El avea delicata misiune de a face legtura ntre ierarhia
Australian i centrul nervos al Vaticanului; ceea ce nsemna c
era cel mai important
- PASREA SPIN -
preot din aceea parte a lumii.

nainte de a i se da aceast misiune, sperase bineneles s
plece n Statele Unite; dar dup aceea, gndindu-se mai bine,
hotr c Australia era foarte bun. Dei ca populaie, nu ca
ntindere era o ar mult mai mic, era mult mai predominant
catolic. Spre deosebire de rile vorbitoare de limb englez, n
Australia nu era o greutate s fii catolic i nu era un handicap n
calea realizrii profesionale, ca politician, om de afaceri, ori
judector. i era i o ar bogat, ajuta mult Biserica. Nu trebuia
s se team c va fi uitat de Roma, ct va rmne n Australia.
Arhiepiscopul Legatului Papal era i un om foarte subtil, ochii
lui, pe deasupra cetii de ceai, nu erau fixai pe Arhiepiscopul
Cluny Dark ci pe Printele de Bricassart, care n curnd va deveni
secretarul su. Era un fapt arhicunoscut c Arhiepiscopul Dark
inea enorm la acest preot, dar Arhiepiscopul Legatului Papal se
ntreba ct de mult o s-i plac Lui, un astfel de om. Erau att de
solizi aceti preoi Irlandezo-Australieni, erau cu mult mai nali
dect el. Manierele Printelui de Bricassart fa de actualul su
stpn erau perfecte; uoare, degajate, respectuoase i totui
apropiate, pline de umor. Cum se va obinui s lucreze cu un
stpn de un cu totul alt temperament? Obiceiul era ca secretarul
Arhiepiscopului Legatului Papal s fie numit din rndul Bisericii
Italiene, dar Printele Ralph de Bricassart prezenta un deosebit
interes pentru Vatican. Nu numai c avea trstura distinctiv de
a fi, personal, foarte bogat (contrar prerii generale, superiorii si
nu aveau dreptul s-i ia banii, iar el nu se oferise s-i dea) dar el
singur adusese o avere extraordinar Bisericii. Prin urmare,
Vaticanul hotrse c secretarul Arhiepiscopului Legatului Papal
va fi Printele Ralph de Bricassart, tnrul s fie studiat i s se
tie cu exactitate ce caracter avea.
ntr-o zi, Sfntul Printe va trebui s rsplteasc Biserica
Australian cu o beret de Cardinal, dar nu foarte curnd. Prin
urmare, sarcina lui era de a studia preoii de vrsta Printelui de
Bricassart, iar acest preot anume, i
depea cu mult pe toi ceilali, fiind n fruntea candidailor. Aa

s fie. Printele de Bricassart s-i ncerce spiritul pe un italian,
pentru o vreme. S-ar putea s fie chiar interesant. Dar de ce nu
este omul acesta numai puin mai scund?!!
n timp ce-i sorbea ceaiul cu mult plcere, Printele Ralph
era neobinuit de tcut. Arhiepiscopul Legatului Papal observ c
servise un sandvi cu castravete i c ignor celelalte bunti,
bu cu sete patru ceti de ceai, fr zahr i fr lapte. Ei bine,
asta confirma raportul su: n viaa personal, preotul avea
deprinderi cumptate, singura lui slbiciune fiind o main bun
(i foarte rapid).
Numele
dumitale
este
francez,
Printe?
ntreb
Arhiepiscopul Legatului Papal, moale, neleg c eti irlandez?
Cum s-a petrecut fenomenul? A fost familia dumitale de origine
francez?
Printele Ralph ddu zmbind din cap:
Este un nume normand, Excelen, foarte vechi i foarte
nobil. Eu sunt descendent direct al lui Ranulf de Bricassart, care
era baron la curtea lui Wilhem Cuceritorul. n 1066 el a venit s
invadeze Anglia mpreun cu Wilhem i unul din fii si i a luat
pmnt n Anglia. Familia lui a prosperat n timpul regilor
normanzi ai Angliei, iar mai trziu unii dintre ei au traversat
Marea Irlandei, pe timpul lui Henric al IV-lea i s-au aezat acolo.
Cnd Henric al VIII- lea a scos Biserica Englez de sub
autoritatea Bisericii Romei, noi am pstrat religia lui Wilhem,
ceea ce a nsemnat c noi ne datorm primele filiaii Romei i nu
Londrei. Dar cnd Cromwell a realizat Commonwalth-ul, noi neam pierdut pmnturile i titlurile, care nu ne-au mai fost
napoiate. Charles avea favorii englezi, pe care a vrut s-i
rsplteasc cu pmnt irlandez. tii, nu este tocmai lipsit de
motiv ura dintre irlandezi i englezi. Am ajuns ntr-o obscuritate
relativ, loiali totui Bisericii i Romei. Fratele meu mai mare are
o ferm prosper n County Meath i sper s creasc cel puin
un cal ctigtor la derby sau s ctige un Premiu Naional. Eu
sunt al doilea
- PASREA SPIN -
fiu, i n familia noastr a fost o tradiie ca al doilea fiu s

mbrieze Biserica, dac se simte atras. Sunt foarte mndru de
numele i de descendena mea. Timp de o mie cinci sute de ani
au existat de Bricassart-i.
Ah, asta era foarte bine! Un nume de aristocrat i un dosar
perfect, pstrarea credinei cu toate emigrrile i persecuiile.
i, Ralph?
Este o prescurtare de la Ranulf, Eminen.
neleg!
O s-mi lipseti, Printe, spuse Arhiepiscopul Cluny Dark,
punnd gem i fric pe o felie de pine, pe care o bg lacom n
gur.
Printele Ralph rse iar.
M punei n ncurctur, Excelen! Iat-m aezat ntre
vechiul i noul meu stpn i dac rspund ca s-i fac plcere
unuia, l supr pe cellalt. Dar cred c pot s spun c-i voi simi
lipsa Excelenei Voastre dei atept cu nerbdare s fiu de folos
Eminenei Voastre?!
Era bine spus, un rspuns diplomatic. Arhiepiscopul Di ContiniVerchese ncepu s se gndeasc c-i va prinde bine un astfel de
secretar. Dar era prea frumos, avea trsturi fine, culoarea
prului uimitoare i corpul magnific.
Printele Ralph alunec din nou n tcere, privind masa pentru
ceai, fr s o vad. l vedea n faa ochilor pe tnrul preot pe
care tocmai l pedepsise, simea ca o suferin privirea din ochii
chinuii cnd acela nelese c nu-i vor da voie s-i ia rmas-bun
de la fata lui. Doamne Dumnezeule, dar dac-ar fi fost el i fata
ar fi fost Meggie? Uneori puteai s-i pcleti, dac erai discret;
i i pcleai de tot, dac limitai femeile la vacana anual,
departe de parohie. Dar dac te lsai cuprins de o pasiune
serioas pentru o singur femeie, ei aflau inevitabil.
lipsea afeciunea i cldura uman pe care le avusese la

Drogheda. i spunea c nu se schimbase nimic, de cnd cedase
slbiciunii i i rspunsese lui Meggie la srut; c dragostea lui
pentru ea era nc localizat n trmul fanteziei i imaginaiei, c
nu depise grania i nu trecuse n alt trm, n care avea o
consisten tulburtoare, pe care n-o avea n vis. El nu putea
admite c s-a schimbat ceva i o pstra pe Meggie n minte, ca
pe fetia pe care o crescuse, blocnd orice imagine care ar fi
putut s o contrazic pe aceasta. Greise. Durerea nu se
estompase. Prea s fie din ce n ce mai grea i ntr-un mod mult
mai rece i mai urt. nainte, singurtatea lui fusese un lucru
impersonal, nu putuse niciodat s spun c prezena cuiva ar fi
un remediu pentru singurtate. Dar acum, singurtatea lui avea
un nume: Meggie, Meggie, Meggie.
Iei din reverie i-l revzu pe Arhiepiscopul di ContiniVerchese privindu-l fix, ochii lui mari, negri, fiind mult mai
periculoi dect ochii vioi, ai actualului su stpn. Mult prea
inteligent pentru a se preface c nu exista nicio problem,
Printele Ralph i ntoarse o privire la fel de ptrunztoare
viitorului su stpn, apoi zmbi i ridic din umeri, de parc-ar fi
spus: fiecare om are o oarecare tristee n el i nu e pcat s-i
aminteti o suprare.
Spune-mi Printe, recesiunea economic a afectat afacerile
pe care le ai n grij? ntreb prelatul italian.
Pn n prezent, nu avem de ce s ne temem, Eminen.
Michar Limited nu se las uor afectat de fluctuaiile pieii. mi
nchipui c cei care i-au investit banii cu mai puin grij dect
doamna Carson, sunt cei care risc s piard mai mult.
Bineneles c la ferma Drogheda nu va fi prea bine; preul la ln
scade. Totui doamna Carson a fost prea deteapt s-i
investeasc banii n profituri rurale; ea a preferat soliditatea
metalelor. Dei, dup prerea mea, acum este un moment
favorabil s cumperi pmnt, nu numai pentru cei de la ar, ci i
pentru cei din orae. Preurile sunt ridicol de mici, dar nu vor
rmne aa. Nu vd cum am putea pierde, dac am
- PASREA SPIN -
cumpra acum. Depresiunea se poate termina ntr-o zi. Corect,

remarc Arhiepiscopul Legatului Papal. Deci nu numai c
Printele de Bricassart era un excelent diplomat, dar avea i
puin stof de afacerist! ntr-adevr, Roma trebuie s fie cu ochii
pe el.
230
IX
Dar era 1930 i Drogheda avea s cunoasc totul despre
depresiune. Brbaii plecau n cutare de munc n toat
Australia. Cei care au putut au renunat la plata rentelor, care i
legau de un loc unde nu gseau de munc. Lsate s se
descurce singure, femeile cu copii se nghesuiau pe pmntul
municipalitii i fceau cozi cnd se ddeau pomeni; taii i soii
vagabondau. i puneau strictul necesar ntr-o ptur, o legau, i
cu ea n spate porneau la drum, spernd mcar ntr-o lingur de
mncare de la fermele pe care le cutreierau, dac nu cptau
ceva de munc. Erau mai multe sperane s cutreieri periferiile
inutului, dect s te nghesui la marginea oraului Sydney.
Preul hranei era sczut, iar Paddy a umplut hambarele i
magaziile, la refuz. Oricine putea fi sigur c i se va umple
desaga, dac ajungea la Drogheda. Lucrul cel mai ciudat era c
procesiunea itineranilor nu avea niciodat aceiai membri, erau
mereu alii, care plecau mai departe. Cnd se vedeau cu desaga
plin de provizii i cu o mas cald n stomac, ei nu ncercau s
rmn, plecau mai departe, n cutare de nici ei nu tiau ce. Nu
peste tot oamenii erau att de ospitalieri i primitori ca la
Drogheda, ceea ce sublinia ntrebarea; de ce nu doreau s
rmn? Poate era grija c nu au o cas, poate lipsa scopului de
a merge ntr- un loc anume, poate din aceast cauz fluctuau.
Muli reueau s triasc, alii mureau i erau ngropai, nainte
de a-i gsi ciorile i porcii slbatici. Periferiile Australiei erau
uriae i singuratice.
n aceast situaie, Stu se ntoarse n cas, i i inea puca
ntotdeauna la ndemn, n buctrie. Oamenii pentru munci
erau uor de gsit iar Paddy avea acum nou oameni, cazai n
barci, deci se putea lipsi de Stuart la padocuri. Fee nu mai inea
bani la ndemn, iar Stu fcuse un ascunzi secret, n spatele
altarului din capel. Puini dintre vagabonzi erau oameni ri.
Oamenii ri preferau s
231
- PASREA SPIN -
stea n oraele mari, viaa de itinerant era prea curat, prea

singuratic i prea grea, pentru a-i atrage pe cei ri. Totui nimeni
nu-l condamna pe Paddy, pentru c nu dorea s rite cu femeile
casei, Drogheda era un nume cunoscut i-i putea atrage pe puinii
necunoscui.
Iarna aceea a adus furtuni mari, unele uscate, unele umede, iar
primvara i vara urmtoare au adus ploi, att de bogate, nct
iarba Droghedei a crescut mai gras i mai nalt ca niciodat.
Jims i Patsy se triau abia, abia, la cursurile prin
coresponden, la masa din buctrie a doamnei Smith i
sporoviau despre cum o s fie cnd va veni vremea s mearg
la Riverview la coal. Dar doamna Smith se supra att de tare
cnd auzea astfel de discuii, nct ei nvar s vorbeasc
despre plecare numai cnd ea nu era pe-aproape. Se ntoarse i
vremea secetoas, iarba nalt pn la old se usc complet i
cpt din nou o culoare argintie.
Obinuii de zece ani de zile n cmpiile negre, hei-ho urcm
oile, hei-ho coborm oile, cu oscilaii ntre secet i ploi, brbaii
ddur din umeri i continuar munca de fiecare zi, ca i cum
acesta ar fi fost singurul lucru care conta. n parte, aceasta era
adevrat; problema principal era de a supravieui ntre un an
bun i urmtorul. Nimeni nu putea prezice ploaia. Era un om la
Brisbane care reuea destul de bine preziceri de vreme pe termen
lung, ghidndu-se dup evoluia soarelui, dar aici n singurtate,
nimeni nu punea prea mult pre pe ceea ce spunea el. Las' s
spun la Sydney i la Melbourne; oamenii din cmpii aveau mai
mult ncredere n ce le spuneau oasele lor.
n iarna lui 1932 au revenit furtunile uscate, mpreun cu o
iarn cumplit i rece, dar iarba nalt mcar inea praful, iar
mutele nu mai erau att de multe. Asta nu era o consolare
pentru oile proaspt tunse, care tremurau nenorocite. Doamna
Dominic O'Rourke, care locuia ntr-o cas de lemn, adora s
primeasc musafiri de la Sydney; unul dintre punctele de mare
atracie pe care-l fcea, era
vizita la Drogheda, pentru a le arta vizitatorilor si c chiar i n

slbticie oamenii puteau tri confortabil. i subiectul
conversaiei se oprea n mod inevitabil asupra oilor tunse, care
trebuiau s nfrunte iarna. Dar, aa cum spusese Paddy unui
astfel de vizitator, asta fcea lna mai bun. Lna era totul, nu
oaia. Nu mult dup ce el fcuse o astfel de afirmaie, n Sydney
Morning Herald apru o noti care cerea parlamentului o lege
urgent pentru ceea ce ei numeau cruzimea fa de oi". Biata
doamn O'Rourke a fost ngrozit, dar Paddy a rs pn i-au dat
lacrimile.
Tare-i prost, bietul de el, n-a vzut niciodat un oier tind
burta unei oi i cosnd-o la loc, o consol el pe doamna
O'Rourke. Nu merit s v facei probleme, doamn Dominic. n
ora ei nu tiu cum triete cealalt jumtate a rii i i pot
permite luxul de a se purta cu animalele de parc-ar fi copii. Aici,
la noi, altfel stau lucrurile. N-ai s vezi niciodat un brbat, un
copil sau o femeie ignorai de ctre noi, dar n ora, sunt oameni
care au grij de animalele lor de cas, dar ignor complet
strigtul de ajutor al unei fiine umane.
Fee, ridic capul i privi spre el.
Are dreptate, doamn Dominic, ntotdeauna dispreuim ceea
ce avem prea mult. Aici oile, n ora oamenii.
Numai Paddy era plecat departe n cmp, cnd sosi furtuna, n
acea zi de august. El cobor de pe cal, leg bine animalul de un
copac i se aez ateptnd s treac. Tremurnd de fric, cei
cinci cini care erau cu el se strnser unul n altul, n timp ce
oile se rsfirar care- ncotro. i era o furtun teribil, revrsndui furia chiar deasupra capului su. Paddy i astup urechile cu
degetele, nchise ochii i ncepu s se roage. Nu departe de unde
sttea el era o grmad de butuci, nconjurai de iarb nalt. La
mijlocul grmezii era un eucalipt desfrunzit, proiectat pe cerul
nnourat.
O flamur albastr strlucitoare i arse ochii, dei nchii
- PASREA SPIN -
i Paddy sri n picioare, dar fu aruncat la pmnt c o jucrie de

o explozie ngrozitoare. Ridic faa din pmnt i vzu flcrile
glorioase, albastru purpuriu, ridicndu-se deasupra eucaliptului;
apoi, att de repede nct abia avu timp s se dumireasc, totul
lu foc. Ultima pictur de ploaie se evaporase de mult, iar iarba
din jur era nalt i uscat ca hrtia. Ca un fel de rspuns al
pmntului ctre cer, copacul gigant arunc pe deasupra coroanei
o ramur n flcri, n acelai moment butucii i iarba se
aprinser n cerc i focul i continu naintarea de jur mprejur,
mprtiat de vrtejul de vnt. Paddy nici nu avu timp s ajung la
cal. Totul se aprindea n jurul su cu o vitez uluitoare. Erau
perei groi de foc n toate direciile; copacii ardeau sfidtor i
iarba de sub picioarele lui se aprindea n cercuri. Auzi cum url
calul i inima i tresri; nu putea s lase bietul animal s moar
legat, fr ajutor. Un cine url i urletul se transform ntr-un
strigt de agonie aproape uman. Un moment se ridic i dans,
ca o flacr vie, apoi czu n iarba prjolit. Se auzir i urletele
celorlali cini, apoi i acestea fur nvluite de focul care se
ntindea cu repeziciune. Un meteor aprins i trecu prin pr i
pentru o milisecund chibzui care drum era mai bun pentru a
ajunge la cal; privi n jur i vzu un papagal prjindu-se la
picioarele sale.
Deodat, Paddy realiz c acesta era sfritul. Nu avea nicio
ieire din acest infern, nici pentru el, nici pentru cal. n timp ce
nelegea asta, achii arznd se mprtiau n toate direciile din
eucaliptul care exploda n flcri. I se ncrei pielea pe brae, iar
prul i se aprinse. S mori n felul acesta era ceva de nedescris;
pentru c focul nainteaz dinspre interior spre exterior. Ultimele
care cedeaz, sunt creierul i inima. Cu hainele n flcri, Paddy
ncepu s strige i s strige, n mijlocul holocaustului. i fiecare
strigt de agonie, era numele soiei sale.
Toi ceilali brbai reuir s ajung la Drogheda naintea
furtunii, i duser caii la adpost n grajd i se
ndreptar fie spre casa mare, fie spre baraca fiecruia. n

sufrageria luminat a lui Fee, cu un foc sntos n emineul din
marmor crem cu roz, bieii Cleary ascultau furtuna,
nendrznind nici s ias s o priveasc. Parfumul mbietor al
focului de eucalipt arznd i sandviurile cu prjituri de pe
msu, erau prea ademenitoare. Nimeni nu-l atepta pe Paddy
s ajung acas. Cam pe la ora patru, norii s-au mprtiat spre
est i toi, aproape incontient, respirar uurai. Era aproape
imposibil s fii relaxat n timpul unei furtuni uscate, chiar dac
fiecare cas de la Drogheda era echipat cu un paratrsnet. Jack
i Bob ieir s ia o gur de aer curat, spuseser ei, dar n
realitate ieiser s respire uurai.
Privete, art Bob spre vest.
Deasupra copacilor care ncercuiau padocurile casei o pcl
groas de fum se ridica spre cer, mprtiat de vntul puternic.
Sfinte Isuse! strig Jack fugind n cas la telefon. Foc, foc!
strig el n receptor, n timp ce toi din camer nu nelegeau ce
se petrece, apoi ddur toi buzna afar. Foc la Drogheda, foc
mare!
nchise. Era tot ceea ce trebuia s spun pe linia Gilly, pentru
c cei de pe linie, de obicei ridicau receptorul la primul clic".
Dei nu fusese niciun foc de amploare n districtul Gilly de cnd
veniser Cleary-ii, toat lumea tia rutina.
Bieii fugiser dup cai i ceilali oameni ieir din barci, n
timp ce doamna Smith deschise o cmar i ncepu s care
provizii cu sacii. Focul era n vest, iar vntul btea tot din aceast
direcie, ceea ce nsemna c focul se apropia de cas. Fee i
scoase fustele lungi i i puse o pereche de pantaloni de-ai lui
Paddy, apoi fugi cu Meggie la grajduri; fiecare pereche de mini
care puteau ine ceva, erau necesare.
n buctrie, doamna Smith aprinse focul la soba mare i fetele
aduser vase uriae.
E bine c-am tiat turaul ieri, spuse menajera.
- PASREA SPIN -
Minnie, uite cheia de la pivnia de buturi. i tu, Cat, mergei i

aducei toat berea i tot romul pe care-l gsii, apoi ncepei s
frmntai pinea; eu m ocup de carne. i grbii-v, GRBIIV!
Caii, nelinitii de furtun, simiser i fumul i erau greu de
neuat; Fee i Meggie scoaser din grajd cei doi cai de ras, s-i
poat neua. n timp ce Meggie se chinuia cu iapa castanie, doi
itinerani venir fugind de pe drumul spre Gilly.
Foc, Don'oar, foc! Dai-ne nite cai i civa desagi.
Acolo, la staule. Doamne Dumnezeule, sper c niciunul deai votri s nu fi fost prins acolo! spuse Meggie, care nu tia nc
unde era tatl ei.
Cei doi oameni luar n fug desagii cu hran i cu ap de la
doamna Smith; Bob i ceilali erau plecai de cinci minute. Cei doi
i urmar i ultimele care plecar erau Meggie i Fee.
n urma lor, Tom grdinarul, umplu pompa de ap i-i porni
motorul. Nu c ar mai fi putut ajuta vreo pictur de ploaie mcar,
la un foc att de mare, dar trebuia s in uzi sacii cu nisip i
oamenii care-i crau. n timp ce ndrepta pompa spre malul
prului, privi napoi pentru o clip la casa administratorului i
celelalte dou case mai mici, neocupate. Acolo era singurul loc
pe unde se puteau apropia flcrile, prin copacii de pe malul
prului. Btrnul Tom privi spre vest, ddu din cap, hotrrea
era luat. NU vor putea niciodat opri focul, acolo. Se vor
ntoarce. Pe malul apei ndrept furtunul spre casa
administratorului i ncepu s-o ude. Satur casa de ap, apoi
trecu la cele dou mici. Att putea face mai bine; s in casele
mbibate cu ap, ca s nu prind foc.
n timp ce Meggie clrea lng Fee, norul deveni din ce n ce
mai gros; vntul aducea miros de prjol. Se ntuneca; creaturi
zburtoare dinspre vest se ndreptau spre cas n grupuri
numeroase; canguri i porci mistrei, oi i vite nspimntate,
psri Emu i iepuri cu miile. Bob lsase porile deschise,
observase ea n timp ce mergea de la
Borehead la Billa-Billa; fiecare padoc avea un nume. Iar oile erau

att de proaste nct ddeau n garduri i se opreau la trei
picioare de o poart deschis, dar n-o vedeau.
Cnd au ajuns ele, focul se ntindea pe zece mile i se
rspndea lateral i n fa, cu fiecare secund. n timp ce iarba
nalt i copacii i nteeau focul ajutate de vnt, ele priveau fr
speran spre vest de pe caii speriai. Nu avea rost s ncerce sl opreasc acolo; nicio armat de oameni nu ar fi reuit. Trebuiau
s se ntoarc la ferm i s ncerce s-o protejeze, dac puteau.
Deja naintase cu cinci mile; dac nu plecau, erau prini la mijloc
i ari de vii.
Btrnul Tom nc mai uda casa, cnd s-au ntors ei.
Bine gndit, btrne Tom! strig Bob. ine-o aa pn cnd
e prea fierbinte i nu mai poi sta, apoi s iei ct mai ai timp,
auzi? Eroismele nu-i au rostul; eti mai important dect lemnele.
Curile fermei erau pline de crue i cai i nc se mai vedeau
lumini pe drumul spre Gilly; un grup de oameni i atepta, i Bob
se ndrept spre ei.
Ct e de mare, Bob? ntreb Martin King.
Prea mare ca s luptm cu el, cred, rspunse Bob.
Bnuiesc c s-a ntins cam cinci mile i cu vntul sta se ntinde
repede spre cas; dar mai cred c i Horry trebuie s se
pregteasc s-i apere ferma. La el va ajunge dup aceea,
pentru c eu nu vd cum l putem opri.
Ei bine, de mult n-am mai avut un foc mare. Ultimul a fost n
1919. O s organizez un grup care s mearg la Beel-Beel, dar
suntem destul de muli i nc mai vin. Gilly poate aduce cinci
sute de oameni s lupte cu focul. O parte vom rmne aici s
ajutm. Mulumesc lui Dumnezeu c sunt la vest de Drogheda,
asta-i tot ce pot s spun.
M liniteti al naibii de bine, rnji Bob.
- PASREA SPIN -
Nu astzi, mulumesc cerului.

ntr-un fel era ca la rzboi, gndi Meggie intrnd n cas: o
grab controlat, grija pentru mncare i butur, ca s menin
puterea i curajul. i ameninarea dezastrului iminent. Cum
ajungeau, oamenii se apucau de treab, tiau copacii de pe malul
prului i iarba prea lung din jurul casei. Meggie i aminti ct
de gola i pruse ferma, n comparaie cu vegetaia luxuriant
din jurul ei, nu era dect un cerc uria menit s opreasc focul.
Toat lumea vorbea de focurile pe care le cunoscuse Gilly, n
cei aptezeci i ceva de ani de existen. Destul de ciudat era
faptul c focul nu constituia o ameninare n timpul secetei
prelungite, pentru c atunci nu era suficient iarb s menin un
foc. Pe o astfel de vreme, la un an sau doi dup ce ploile au fcut
iarba s creasc nalt, Gilly a cunoscut cele mai mari incendii,
unele dintre ele erau scpate de sub control i se ntindeau sute
de mile.
Martin King se ocupa de cei trei sute de oameni care au rmas
s apere Drogheda. El era cel mai btrn fermier din district i
luptase cu focul timp de peste cincizeci de ani.
Am 150.000 de acri la Bugela, spunea el i n 1905 am
pierdut toate oile i toi copacii. Mi-au trebuit cincisprezece ani s
recuperez i o vreme am crezut c nu voi reui niciodat, pentru
c, n acele timpuri, lna nu aducea mare lucru, nici carnea de
vit.
Vntul nc mai urla i peste tot se simea mirosul prjolului.
Se nnoptase, dar cerul spre vest era rou aprins, de o lumin
sinistr, iar fumul i sufoca i-i fcea s tueasc. La scurt timp
au vzut i primele flcri, limbi uriae care se strecurau prin
perdeaua de fum, nsoite de un zgomot infernal care le zguduia
urechile. Copacii din partea de vest au luat foc i ridicau o perdea
solid de flcri; Meggie privea ngrozit de pe verand i
desluea siluetele de pigmei ale oamenilor proiectate pe flcri,
srind i agitndu-se ca nite suflete n agonia iadului.
Meggie, intr nuntru i pune farfuriile pe dulap, fetio! Nu
Se ntoarse i intr intrigat.

Dou ore mai trziu, primii oameni extenuai intrar cltinnduse s mnnce i s bea ceva, pentru a-i aduna forele s plece
napoi. Pentru asta munciser femeile de la ferm, pentru a avea
destul mncare, carne, pine, ceai, rom, bere, chiar i pentru
trei sute de oameni. Cnd era vorba de un incendiu, fiecare fcea
ceea ce tia mai bine, ceea ce nseamn c femeile gteau
pentru a menine fora oamenilor. Lad dup lad de lichior se
golea i era nlocuit de alta plin; nnegrii de funingine i
extenuai brbaii beau cu sete halbe de bere, nghieau ceva de
mncare, beau cel puin un pahar de rom i apoi din nou la foc. n
drumurile ei nuntru i afar din buctrie, Meggie privea focul
cu groaz. n felul su, avea o frumusee nepmntean, pentru
c era trimis de ceruri, de Dumnezeu sau de Diavol. Oamenii se
micaser spre est i erau acum complet nconjurai; Meggie
desluea detalii nedefinite ale holocaustului. Acum totul era
portocaliu i rou, alb i galben; un copac nalt cu siluet neagr
strlucea ntr-o crust portocalie; tciuni aprini fceau piruete n
aer, ca fantomele; mduva pulsa din inimile extenuate ale
copacilor. O ploaie mrunt de stelue se mprtia de fiecare
dat cnd exploda un eucalipt; limbi de flcri albe i roii
izbucneau deodat din cte ceva ce rezistase i n cele din urm
se abandona focului. Oh, da, focul era frumos n noapte; o s-l
poarte n memorie toat viaa el.
O cretere brusc a intensitii vntului trimise toate femeile pe
tufele de glicin i pe acoperiul de tabl, cu saci cu nisip ud,
pentru c toi brbaii erau plecai, ncrcate cu saci, trndu-se
n genunchi, aruncau ap pe acoperi, ngrozite c metalul ar
putea s cedeze sub ploaia de flcri i s lase descoperit lemnul
de dedesubt. Dar cele mai mari stricciuni au fost la zece mile
est, la ferma Beel-Beel.
Ferma Drogheda era numai la trei mile de hotarul estic, ea fiind
cea mai apropiat de Gilly. Beel-Beel se nvecina cu
- PASREA SPIN -
ea i mai departe era ferma Narrengang. Cnd vntul a ajuns de

la patruzeci la aizeci de mile pe or, toi au tiut c numai ploaia
putea s mpiedice focul s ard sptmni n ir i s pustiasc
sute de mile de pmnt de cea mai bun calitate.
Casele de lng pru rezistar printr-o lupt nverunat, cu
Tom ca un posedat, umplnd rezervorul pompei, aruncnd,
umplnd din nou, aruncnd din nou. Dar cnd vntul se ntei,
casele se aprinser i Tom se retrase plngnd.
Mai bine ai ngenunchea i i-ai mulumi lui Dumnezeu c
vntul nu s-a nteit cnd focul era la vest de noi, spuse Martin
King. Dac se ntmpla asta, nu numai c ardea toat ferma, dar
i noi toi. Isuse, sper numai ca toi s fie ntregi la Beel-Beel!
Fee i ntinse un pahar mare cu rom; nu mai era tnr, dar
luptase cu focul ct fusese nevoie i-i ndrumase pe ceilali ca un
adevrat maestru.
Ce caraghios, i spuse ea, cnd prea c totul este pierdut,
eu m-am gndit la cele mai ciudate lucruri. Nu mam gndit la
moarte, la copii sau la ruinele acestei case frumoase. Nu m-am
putut gndi dect la coul meu de cusut, la mpletitura pe
jumtate fcut, la cutia cu tot felul de nasturi, pe care-i pstrez
de ani de zile, la farfuriile n form de inim, pe care mi le-a fcut
Frank cu ani n urm. Cum a fi supravieuit fr ele? Toate
aceste lucruri mrunte, tii, lucruri care nu se pot nlocui sau
cumpra.
Aa gndesc toate femeile, de fapt. Ciudat, nu-i aa, cum
reacioneaz mintea? n 1905 mi amintesc cum soia mea a fugit
n cas, n timp ce eu ipam la ea ca disperatul, numai s scoat
un tambur, pe care erau nite ncrustaii n lemn. Zmbi. A ieit la
timp, dei am pierdut casa. Cnd am construit casa cea nou,
primul lucru pe care l-a fcut, a fost s termine ncrustaiile. Scria
cas dulce cas". Puse jos paharul i cltin din cap la
ciudenia femeilor. Trebuie s plec. Garreth Davies o s aib
nevoie de noi la Narrengang i, a vrea s nu am dreptate, dar
cred c i
Angus la Rudna Hunish.

Fee se albi.
Oh, Martin, att de departe?
S-a trimis vorb, Fee. Booroo i Bourke au nevoie de noi.
Timp de alte trei zile focul fcu ravagii spre est, ntinzndu-se
din ce n ce mai mult, pn ncepu deodat o ploaie, care inu
aproape patru zile i care stinse pn la ultimul tciune. Dar focul
se ntinsese peste o sut de mile i nnegrise totul peste
Drogheda pn la hotarul ultimei proprieti din Gillanbone, spre
est, Rudna Hunish.
Pn cnd nu ncepu ploaia nimeni nu se ateptase s aud
veti de la Paddy, pentru c toi l credeau departe de zona
prjolului, desprit de ei prin cldur i prin copacii n flcri.
Dac nu s-ar fi stricat telefonul, Bob se gndea c el i-ar fi sunat
de la Martin King, pentru ca era logic ca Paddy s mearg spre
vest i s se adposteasc la ferma Bugela. Dar cnd ploaia
cdea deja de ase ore i el tot nu ddu niciun semn de via, ei
ncepur s-i fac probleme. Timp de aproape patru zile
ncercaser s se ncurajeze c nu erau motive de ngrijorare, cu
siguran c era doar izolat i hotrr s atepte s ajung el
acas, dect s mearg ei la Bugela.
Trebuia s fi ajuns, spuse Bob msurnd camera de sus i-n
jos, n timp ce ceilali l priveau; ironia sorii era c ploaia
adusese i un curent de aer rece i iari ardea focul n sob.
Tu ce crezi, Bob? ntreb Jack.
Cred c trebuie s mergem dup el. Poate este rnit, poate
merge pe jos i este destul drum. Poate i s-a speriat calul i l-a
aruncat din a i poate c st pe undeva neputnd s mai
mearg. Avea hran pentru o noapte dar nici pe departe, pentru
patru zile, dei nu cred c poate muri de foame. Este bine s nu
ne precipitm, n-am s anun nc oamenii de la Nerrengang. Dar
dac nu-l gsim pn la cderea nopii, am s merg la Dominic i
- PASREA SPIN -
cei de la PMG s repare liniile telefonice!

Fee tremura, ochii i erau aprini de febr, aproape slbatici.
Am s-mi pun o pereche de pantaloni, spuse. Nu suport s
stau aici s atept.
Mam, te rog stai acas, o rug Bob.
Dac e rnit, poate fi oriunde, Bob i n orice fel de stare. Ai
trimis oamenii la Narrengang i suntem destul de puini pentru o
echip de salvare. Dac merg mpreun cu Meggie, amndou
suntem destul de puternice s nfruntm orice s-ar ivi, dar dac
Meggie merge singur, ea va trebui s caute cu unul din voi, ceea
ce nseamn c v ncurc; ca s nu mai spun de mine.
Bob se ls convins.
Bine atunci. Ai s iei calul lui Meggie; ai mai clrit pe el.
Toi lum o puc i suficiente cartue.
Plecar cu toii, pe lng pru i se afundar n peisajul arid.
Nu mai era nimic verde. Totul era cenu i crbune, incredibil,
dar nc mai fumegau, dup attea ore de ploaie. Fiecare frunz
era carbonizat i pe unde fusese iarb, ici i colo vedeau cte o
grmad carbonizat, oi prinse de foc, sau cte un cal, sau porc
slbatic. Lacrimile ei se amestecau cu ploaia pe obraji.
Bob i Meggie deschideau mica procesiune, Jack i Hughie
veneau la mijloc, Fee i Stu ncheiau. Pentru Stu i Fee era o
naintare panic; se simeau bine c sunt apropiai unul de
cellalt, nu vorbeau, fiecare era mulumit de compania celuilalt.
Cteodat caii se apropiau i se cutremurau la vederea vreunei
orori, dar asta nu prea s afecteze ultima pereche de clrei.
Noroiul fcea naintarea grea i nceat, dar iarba ars le ddea
cailor cte un petec de pmnt solid, pentru naintare. La fiecare
civa iarzi se ateptau s-l vad pe Paddy, pe undeva departe,
dar timpul trecea i el nu aprea.
Cu inimile tresrind, realizar c focul ncepuse de mult mai
ntinsese deja destul de repede. Marginea de hotar era uluitoare.

Pe de o parte era o linie clar, distinct, neagr, strlucind de
cenu, pe cealalt parte era pmntul, aa cum l tiuser
dintotdeauna, mbibat de ap, dar viu. Bob se opri i atept s
vorbeasc cu toi.
Uite, de aici ncepem. Eu merg spre vest, este direcia cea
mai probabil, merg singur, sunt mai puternic. Avei toi destul
muniie? Bine. Dac gsii ceva, tragei trei cartue n aer, iar cei
care aud trebuie s rspund cu cte o mpuctur. Apoi
ateptm. Cine a tras trei focuri, mai trage trei dup cinci minute
i mai trage trei, la fiecare cinci minute. Cei care aud, trag cte
un foc.
Jack, tu mergi spre sud, pe linia focului. Hughie, tu mergi
spre sud-est. Eu merg spre vest. Mama i Meggie, voi mergei
spre nord-vest. Stu merge pe linia focului spre nord. i v rog
mergei cu grij. Din cauza ploi nu se prea vede, i aici este
mult cenu. Strigai des; poate nu v vede, dar v poate auzi.
Dar inei minte, niciun foc pn nu gsii ceva, pentru c el nu
avea puc i dac aude mpuctura i nu poate striga, ar fi
groaznic. Noroc i Dumnezeu s ne ajute!
Ca pelerinii la rspntii de drum, se desprir, ndreptndu-se
fiecare n alt direcie, naintnd prin ploaia deas i mohort,
ndeprtndu-se din ce n ce mai mult unul de cellalt, devenind
din ce n ce mai mici, pn cnd fiecare dispru pe drumul su.
Stuart naintase cam o jumtate de mil cnd observ o
grmad carbonizat, foarte aproape de linia de demarcaie a
focului. Era neagr i crea, ca un cap de negrior i se afla
lng o cioat, n apropierea hotarului carbonizat. Ceea ce vzu
era calul lui Paddy, ntins de foc n trunchiul unui arbore de
cacuciuc i doi din cinii lui Paddy, ca dou grmjoare
nepenite cu picioarele n sus. Cobor de pe cal i cizmele i se
scufundar pn la glezne n noroi, i lu puca din a. Buzele i
se micau ntr-o rugciune, n timp ce nainta prin crbuni. Dac
n-ar fi fost calul i cinii, ar mai fi putut spera c era un
vagabond, sau vreun cltor
- PASREA SPIN -
prins n cursa focului. Dar Paddy plecase clare i avea cu el

cinci cini; niciun itinerant nu avea mai mult de un cine la drum.
i aici era mult n interiorul Droghedei, pentru a te gndi la un
muncitor de la Bugela. Puin mai departe gsi i ali cini
incinerai; cinci la numr, cinci cini. tiu c nu va mai gsi un al
aselea i nici nu gsi.
Nu departe de cal, ascuns de un butuc, gsi ceea ce fusese un
om. Nu putea grei. Strlucind n ploaie, grmada carbonizat
sttea pe spate, era ncovoiat ca un arc, se ridica la mijloc i nu
atingea pmntul dect cu umerii i picioarele. Braele erau
ridicate de la cot, ca ntr-o rugciune spre ceruri, degetele erau
descrnate, numai oasele se ncovoiau pentru a prinde ceva
nevzut. Picioarele erau deprtate, dar ndoite de la genunchi, iar
ceea ce fusese un cap, privea lipsit de vedere spre cer.
Timp de o secund Stu privi, cu ochii si limpezi i profunzi,
spre tatl su, dar nu vzu ruina carbonizat ci omul, aa cum
fusese el n via. ndrept puca n sus, trase un foc, ncarc, l
trase pe-al doilea, ncarc i-l slobozi i pe-al treilea. Vag, n
deprtare auzi un rsunet, apoi i mai departe, se auzi al doilea
rspuns. Atunci i aminti c cel mai apropiat rspuns venea de la
mama i sora sa. Ele erau la nord-vest, iar el era la nord. Fr s
atepte cele cinci minute, ncarc puca, o ndrept spre sud i
trase. Pauz, ncarc, foc, ncarc, al treilea foc. Puse arma pe
pmnt i privi spre sud, ascultnd ncordat. De data aceasta
rspunsul veni dinspre vest, de la Bob, al doilea de la Jack sau
Hughie i al treilea de la mama sa. Oft uurat; nu dorea ca
femeile s ajung primele. Astfel, nu observ porcul slbatic care
iei dintre copacii din nord; i simi mirosul. Era mare ct un taur,
corpul masiv tremura i nainta pe picioarele scurte, dar
puternice, scormonind cu rtul pmntul ars i ud. mpucturile l
deranjaser, dar era i rnit. Prul negru, aspru, era ptat de
uvie roii de snge; ceea ce mirosi Stuart privind spre sud, era
aroma de carne de porc, scoas proaspt din cuptor. Scos din
tristeea panic, care lui i era perpetu, ntorcndu-i
capul, gndi n sinea sa c trebuie s mai fi fost n acest loc, c

acest loc nnegrit de funingine i mbibat de ploaie, i fusese
ncrustat n memorie, chiar n ziua naterii sale.
ntorcndu-se apuc puca, amintindu-i c nu era ncrcat.
Mistreul sttea neclintit, cu ochii mici, roii, nebuni de durere i
colii galbeni pe jumtate arcuii n sus. Calul lui Stuart nechez
simind fiara; capul masiv al porcului se ntoarse i-l privi, apoi se
aplec pentru atac. n timp ce atenia-i era ndreptat spre cal,
Stu realiz c aceasta este singura lui ans, se aplec iute,
scoase ncrctorul, cutnd cu cealalt mn cartue n
buzunar. n jur ploaia cdea estompnd toate celelalte sunete.
Dar mistreul auzi zgomotul i n ultimul moment i schimb
direcia atacului, de la cal, la Stuart. Era deja peste el, cnd l
mpuc, chiar n piept, dar aceasta nu-l opri. Colii se micar n
sus i lateral, dar l apucar de abdomen. Stu simi sngele
nind, mbibndu-i hainele i mprtiindu- se pe pmnt.
ntorcndu-se greoi, pentru c ncepu s simt glontele, porcul
vru s-l apuce din nou, se cltin i czu. ntreaga greutate de-o
sut cincizeci de pfuzi se prbui peste el i-i arunc faa n
noroi. O secund minile lui se nfipser cu disperare n pmnt,
ntr-o lupt surd de a se elibera; deci asta tiuse el
dintotdeauna, de aceea nu sperase, nu visase i nu-i fcuse
planuri niciodat; sorbise numai cu nesa din via, att de
profund nct nu mai avusese timp s-i plng soarta. Gndi;
Mam, Mam! Nu pot rmne cu tine, Mam!"; gndi asta i
atunci cnd inima i ced.
Oare de ce nu a mai tras Stu? o ntreb Meggie pe mama
sa, n timp ce se ndreptau spre direcia de unde veniser primele
focuri de arm, neputnd s mearg mai repede prin noroi,
disperate i ngrijorate.
Cred c tie c am auzit, rspunse Fee.
Dar n strfundurile minii sale, revzu faa lui Stu, atunci cnd
se despriser, felul n care i strnse minile, felul n care-i
zmbise.
245
- PASREA SPIN -
Nu putem fi prea departe, spuse mboldindu-i calul.

Dar Jack i Hughie ajunser primii, la fel i Bob i toi le
ntmpinar pe femei,
dezastrului.
cnd le vzur aprnd spre locul
Nu merge mam, spuse Bob, n timp ce ea descleca.

Jack se ndrept spre Meggie i i prinse minile.
Cele dou perechi de ochi verzi, i privir, nu cu team sau
uimire, ci cu acceptarea sorii, ca i cum nu mai era nevoie s li
se spun, ci ar fi tiut totul.
Paddy? ntreb Fee, cu o voce care-i era strin.
Da. i Stu.
Niciun fiu nu fu n stare s o priveasc.
Stu? STU! CUM ADIC? Oh, Doamne, ce este, ce s-a
ntmplat? Nu amndoi - Nu!
Tata a fost prins de foc; a murit. Stu, trebuie s fi deranjat
un porc mistre, s-a luptat cu el. L-a mpucat, dar porcul a czut
peste el i l-a sufocat. i el a murit, mam.
Meggie ncepu s ipe i s lupte s se elibereze de minile lui
Jack, dar Fee rmase mpietrit n minile murdare de snge ale
lui Bob, cu ochii sticloi, ca o minge opac.
Este prea mult, spuse n cele din urm i-l privi pe Bob, cu
ploaia iroindu-i pe fa i prul adunat n uvie pe gt, ca nite
inele aurii. Las-m s merg la ei, Bob. Sunt soia unuia i mama
celuilalt. Nu m poi opri, nu ai niciun drept s m opreti. Lasm s merg la ei!
Meggie se linitise i sttea n braele lui Jack, cu capul
noi.
Era imposibil s porneti o cru prin noroiul acela; n cele din
urm, Jack i btrnul Tom au prins n lanuri, n urma a doi cai
de povar, o foaie de tabl ruginit. Tom conducea echipajul, n
timp ce Jack mergea n fa, cu cea mai mare lamp pe care o
avea Drogheda.
Meggie rmsese la ferm i sttea nemicat n faa focului
din salon, n timp ce doamna Smith, plngnd, ncerca s o
conving s mnnce, ndurerat de mpietrirea fetei, de ocul
ngheat prin care trecea, de lacrimile care nu puteau curge. La
sunetul venit de la ua din fa, se ntoarse i plec s rspund,
ntrebndu-se cine Dumnezeu reuise s vin prin noroi i, ca de
obicei, uimit de iueala cu care mergeau vetile n pustiul dintre
ferme.
Printele Ralph sttea pe verand, ud i plin de noroi.
Pot s intru, doamn Smith?
Oh, Printe! Printe! strig ea i se arunc n braele lui.
Cum ai aflat?
Mi-a telegrafiat doamna Cleary, o politee ntre proprietar i
arenda, pe care o apreciez foarte mult. Am obinut aprobarea s
plec, de la Arhiepiscopul di Contini- Verchese. Am venit ntr-un
suflet! Ai crede c a trebuit s i o repet de o sut de ori pe zi? Am
luat un avion. n timp ce ateriza, s-a nfipt cu botul n pmnt; eu
tiam cum este pmntul aici. Dragul i frumosul Gilly! Mi-am
lsat valiza la Printele Watty, la casa parohial i am nchiriat un
cal de la Imperial; toi au spus c sunt nebun i au pariat pe o
sticl de Johnnie Walker Black Label c n-am s rzbat prin noroi.
Oh, doamn Smith, nu plnge; draga mea, lumea nu se sfrete
din cauza unui foc, indiferent ct de mare i de ru ar fi fost!
spuse zmbind i mngindu-i umerii. Uite, am venit s uurez
lucrurile i nici nu faci un efort s m ncurajezi. Nu mai plnge,
asta te rog!
Atunci, nu tii, suspin ea.
- PASREA SPIN -
Domnul Cleary i Stuart au murit.

Faa lui se goli de culoare; minile o mpinser pe menajer.
Unde este Meggie? ntreb rstit.
n salon. Doamna Cleary este nc n cmp, cu corpurile
nensufleite. Jack i Tom au plecat s-i aduc. Oh, Printe,
cteodat, dei sunt credincioas, nu m pot abine s nu
gndesc c Dumnezeu este prea crud! De ce a trebuit s-i ia EL
pe amndoi?
Dar Printele Ralph rmase s aud numai unde este Meggie;
se ndrept spre salon, dezbrcnd din hainele murdare, lsnd
n urm dre de ap i noroi.
Meggie! spuse ndreptndu-se spre ea, ngenunchind la
picioarele scaunului pe care sttea, lundu-i minile reci n
minile sale ude dar ferme.
Ea alunec de pe scaun n braele lui, i afund capul n
cmaa ud i nchise ochii, att de fericit, n ciuda durerii, nct
nu dorea ca momentul acesta s se termine. Venise, era dovada
puterii pe care o avea ea asupra lui, nu greise.
Sunt ud, draga mea Meggie; te uzi i tu, opti cu obrazul
afundat n prul ei.
Nu conteaz. Ai venit.
Da, am venit. Am vrut s m conving c eti n siguran,
am avut un sentiment c sunt dorit, trebuia s vd cu ochii mei.
Oh, Meggie, tatl tu i Stu! Cum s-a ntmplat?
Tati a fost prins de foc, Stu l-a gsit. Dar a fost ucis de un
porc mistre; a czut peste el n timp ce l-a mpucat. Jack i Tom
au plecat s-i aduc.
El nu mai spuse nimic, dar o inu i o legn, ca pe un copila,
pn cnd focul i usc cmaa i prul i simi c i ei i dispare
total diferit. Minile ei se strecurar pe sub ale lui i cnd se

mpreunar pe spate, el nu-i putu opri o tresrire i o exclamaie
de durere. Ea se retrase.
Ce s-a ntmplat?
Cred c mi-am rnit o coast n timpul aterizrii. Am intrat
cu avionul n btrnul noroi din Gilly, o aterizare cam forjat. Miam pierdut echilibrul i m-am lovit de scaunul din fa.
S vd.
Cu degete sigure, i descheie cmaa ud, o scoase de pe
brae i din pantaloni. Sub pielea bronzat i fin, o vntaie
neagr i urt se ntindea dintr-o parte n alta, sub coaste; se
sperie.
Oh, Ralph! Ai clrit atta drum de la Gilly cu durerea asta?
Cred c e ceva rupt n interior!
Nu, mi-e bine i n-am simit-o. Eram prea nerbdtor s
ajung aici, s fiu sigur c eti bine, nct, cred c pur i simplu
mi-am scos asta din cap. Dac aveam o hemoragie intern, tiam
de mult. Dumnezeule, Meggie, NU!
Capul ei se aplec i-i srut delicat rana, palmele-i mngiau
pieptul ncet spre umeri, cu o senzualitate deliberat, care-l
cutremur. Fascinat, ngrozit, ncercnd s se elibereze cu orice
pre, el i nl capul; dar tot ce reui s fac, a fost s o ia n
brae; un arpe i strangula voina, i-o anihila. Durerea fu uitat,
Biserica fu uitat, Dumnezeu fu uitat. i gsi gura, i-o deschise
flmnd, dorind din ea ct mai mult, neputnd s o in aproape
ca s-i potoleasc dorina care cretea n el din ce n ce mai
mult. i gsi gtul, umerii goi, reci, cu pielea fin, ca un satin; era
ca o scufundare, mai adnc, mai adnc, fr putina de a o
nfrunta. l apsa umrul, moartea i o mare greutate i zdrobea
sufletul, eliberndu-i ntunericul amar n care se zbteau
simurile, ntr-un curent de nestpnit. i dori s poat plnge;
ultima dorin se estomp sub povara gndului c este muritor, i
smulse minile de pe corpul lui pctos, i rmase cu capul n
- PASREA SPIN -
ce mi-ai fcut, ce mi-ai putea face dac te-a lsa?! Meggie, te

iubesc, ntotdeauna te voi iubi. Dar sunt preot, nu pot. NU POT!
Ea se ridic repede n picioare, i aranj bluza i l privi de
sus cu un zmbet contorsionat, care i scotea i mai mult n
eviden durerea din ochi.
Nu-i nimic Ralph. Am s merg s vd dac doamna Smith i
poate pregti ceva de mncare, apoi am s-i aduc o pomad
pentru cai. Este minunat pentru vnti; alin durerea mult mai
bine dect srutrile, cred.
Merge telefonul? reui el s ntrebe.
Da. Au tras un fir temporar prin copaci i ne-au conectat
acum cteva ore.
Dar trecur cteva minute bune dup plecarea ei, pn cnd el
reui s se reculeag i s se aeze la biroul lui Fee.
Alo, operator, d-mi te rog centrala. Sunt Printele Ralph de
Bricassart de la Drogheda - Oh, bun Doreen; nc mai lucrezi pe
linie, da neleg. E plcut s te aud din nou. La Sydney nu tii
niciodat cine este telefonista; auzi numai o voce plictisit. Vreau
o convorbire urgent cu Eminena Sa, Arhiepiscopul Legatului
Papal din Sydney, d- mi te rog, Bugela, Doreen.
Abia avu timp s-i spun lui Martin King ce se ntmplase, c i
se ddu legtura la Sydney, dar un singur cuvnt la Bugela era
suficient. Gilly va ti i toi cei care se vor ncumeta s treac prin
noroiul din Gilly, vor fi la funerarii.
Eminen? Printele Ralph de Bricassart. Da, mulumesc,
am ajuns bine, dar avionul s-a mpotmolit n noroi i trebuie s
m ntorc cu trenul. Noroi, Eminen, n- o-r-o-i, noroi! Nu,
Eminen, aici totul este nglodat cnd vin ploile. A trebuit s vin
clare de la Gillanbone la Drogheda; este singura ans pe timpul
ploilor. De aceea telefonez, Eminen. A fost bine c am venit.
Cred c am avut un fel de premoniie. Da, lucrurile nu sunt bune,
deloc. Padraic Cleary i fiul su Stuart, au murit, unul n foc,
un porc slbatic.. Da, avei dreptate, este cam bizar engleza din
prile astea.
Pe toate liniile se auzeau oapte de la asculttori i zmbi, n
ciuda strii n care se afla. Nu puteai s vorbeti la telefon, fr
ca toi s fie pe linie - era singura distracie pe care o putea oferi
Gilly, pentru foamea de informaii a cetenilor din Gilly - dar,
dac ei ar fi lsat linia liber, Eminena Sa ar fi auzit mai bine.
Cu permisiunea Voastr, Eminen, voi rmne s oficiez
nmormntarea i s aranjez ca vduva i ceilali copii s aib tot
ce le trebuie. Da, Eminen, mulumesc. M voi ntoarce la
Sydney ct voi putea de repede.
i operatoarea asculta; nchise i ridic imediat.
Doreen, d-mi te rog Bugela.
Vorbi cteva minute cu Martin King i hotrr c, fiind august
i vreme rece de iarn, pot amna funerariile nc o zi. Muli
oameni ar dori s vin la nmormntare, n ciuda noroaielor, dar
se deplasau greu.
Meggie se ntoarse cu alifia pentru cai, dar nu se oferi s- l
ngrijeasc, i ntinse numai borcanul n tcere. l inform abrupt
c doamna Smith i putea servi masa, n sufrageria mic, peste o
or, deci avea timp de o baie. Era stnjenit, contient de faptul
c, ntr-un fel, Meggie l acuza c o trdase, dar nu tia de ce ea
i imagina asta, sau pe ce baz l judeca ea pe el. Ea TIUSE ce
era el; de ce era suprat?
n lumina cenuie a zorilor, mica procesiune care escorta cele
dou corpuri ajunse la pru i se opri. Dei apa era nc n
matca ei, prul Gillan crescuse, cam la vreo treizeci de picioare
adncime. Printele Ralph not pe iapa sa n ntmpinarea lor,
cu toate instrumentele pentru ritual n desaga de la ea. n timp
ce Fee, Bob, Jack, Hughie i Tom l nconjurar, el ndeprt
pnza care acoperea corpurile i se pregti s le binecuvnteze.
Dup Mary Carson, nimic nu-l mai putea impresiona, totui nu
gsi nimic respingtor la Paddy sau la Stu. Erau amndoi negri,
- PASREA SPIN -
Paddy de la foc, Stu de la sufocare, dar preotul i srut cu

dragoste i respect.
Cincisprezece mile bucata de metal se trse i se ngropase
n pmnt, n urma cailor, lsnd urme care aveau s rmn i
peste ani, chiar dac iarba va crete din nou. Se prea totui c
nu vor reui s mearg mai departe; prul vijelios i va ine pe
malul su, cu Drogheda la numai o mil deprtare. Stteau toi i
priveau copacii din jurul fermei.
Am o idee, spuse Bob, ntorcndu-se spre Printele Ralph.
Printe, numai dumneata ne poi ajuta, numai dumneata ai un cal
odihnit; trebuie s ne ajui. Caii notri nu au putere dect s
treac o dat prin ap - nu mai pot dup tot drumul i frigul
ndurat. ntoarce-te i gsete nite bidoane goale, nchide-le
bine ca s nu lase apa s intre. Smolete-le, dac e nevoie.
Avem nevoie de dousprezece, zece, dac nu gseti mai multe.
Leag-le i adu-le la ap. O s le punem sub targ i o s-i
trecem plutind.
Printele Ralph fcu ce i se spuse, fr ntrebri, era cea mai
bun idee. Dominic O'Rourke de la Diban-Diban sosise la ferm
cu doi dintre fii si; era vecinul cel mai apropiat. Cnd Printele
Ralph le explic despre ce este vorba, ncepur treaba imediat,
rscolind toate magaziile s gseasc bidoane, cutnd capace,
sigilndu-le. nc mai ploua. Ploaia nu se opri alte dou zile.
Dominic, mi pare ru c trebuie s-i spun, dar cnd
oamenii acetia vor sosi, vor fi pe jumtate mori. Va trebui s
facem nmormntarea mine i chiar dac sicriele vor fi gata la
Gilly, n-o s le putem aduce prin noroiul sta. Poate unul dintre
voi s mearg i s fac dou sicrie? Eu am nevoie numai de un
om s m ajute s-i trec apa.
Fii lui O'Rourke ddur din cap; nu doreau s vad ce i-a fcut
focul lui Paddy i mistreul lui Stu.
l facem noi, tat, spuse Liam.
Trgnd
dup
ei
bidoanele,
Printele
Ralph
Dominic
Un lucru e sigur, Printe, strig Dominic. Nu trebuie s

spm gropi n noroiul sta afurisit! Gndeam o dat c Mary a
cam ntrecut msura, cnd a fcut cavoul de marmor pentru
Michel, dar n secunda asta, dac-ar fi aici, a sruta-o!
Ai dreptate, strig la rndul su Printele Ralph.
Sprijinir targa de metal pe bidoane, cte ase pe fiecare
parte, legar strns i legar i caii epuizai de frnghia care
avea s trag pluta. Dominic i Tom pornir nainte, pe malul
dinspre Drogheda se oprir i privir n urm, n timp ce ceilali
trgeau pluta de pe mal. Caii ncepur s trag, Dominic i Tom
s strige, s-i ndemne, iar pluta s pluteasc. Se cltina tare,
dar pluti destul pentru a fi scoas din ap n siguran; ca s nu
mai piard timpul, cei doi din frunte i ndemnar caii pe drumul
spre ferm, bucata de tabl alunecnd mai bine pe bidoane,
dect nainte. La captul hambarului era o ramp, aa c aezar
targa n cldirea imens printre alte acareturi. nfurate n
fulgarine de ploaie, Minnie i Cat venir primele din cas i
ngenunchear de o parte i de alta a trgii de metal, se auzir
mtniile lovindu-se n timpul rugciunii, voci prea bine tiute,
pentru a mai face un efort s le reii.
Casa se umplea. Duncan Gordon sosise de la Each-Uisge,
Gareth Davies de la Nerrengang, Horry Hopeton de la Beel- Beel,
Eden Carmichael de la Barcoola. Btrnul Angus MacQueen se
aruncase n primul tren local pn la Gilly de unde mprumutase
un cal, de la Harry Gough i venise mpreun cu el. Cltorise
aproape dou sute de mile prin noroi.
Sunt terminat, Printe, i spuse Horry mai trziu, n timp ce
toi apte stteau n salonul mic, mncnd friptur i budinc de
rinichi. Focul a trecut prin ferm de la un capt la altul, abia de
mai am vreo oaie i vreun copac verde. Noroc c ultimii civa ani
au fost buni i voi putea s m refac, asta-i tot ce pot spune; i
dac ploaia ine, iarba se reface repede. Dar s ne fereasc
Dumnezeu de un alt dezastru, n urmtorii zece ani, Printe,
pentru c nu
- PASREA SPIN -
voi avea nimic pus deoparte s m ajute.

Tu eti mai mic dect mine, Horry, spuse Gareth Davies,
tind cu evident plcere din bucatele doamnei Smith.
Nimic n materie de dezastre nu putea s micoreze pofta de
mncare a unui om din cmpiile negre; el avea nevoie de hran
ca s le nfrunte.
Eu cred c am pierdut cam jumtate din pmnt i poate
dou treimi din oi, ghinion. Printe, avem nevoie de rugciunile
dumitale.
Ai, spuse i btrnul Angus. Eu n-am fost att de lovit ca
voi, Horry i Garry, dar destul de ru, totui. Am pierdut aizeci
de mii de acri i jumtate din oi. n vremuri de astea, Printe, am
momente cnd m gndesc c era mai bine dac nu plecam din
Skye n tineree.
Printele Ralph zmbi.
Sunt gnduri trectoare, Angus, tii doar. Ai plecat din Skye
din acelai motiv pentru care eu am plecat din Clunamara. Era
prea mic pentru tine.
Ai, m-ai prins. Buruiana nu se mbolnvete, nu-i aa
Printe?
Va fi o nmormntare ciudat, gndi Printele Ralph privind n
jurul su; singurele femei vor fi cele de la Drogheda, pentru c
restul vizitatorilor erau brbai. i dduse o doz mare de
laudanum lui Fee, dup ce doamna Smith reuise s o dezbrace
s o usuce i s o aeze n patul mare, pe care-l mprise cu
Paddy; iar cnd ea refuz s nghit, plngnd isteric, o prinse de
nas i i-l turnase pe gt, fr menajamente. Ciudat, nu se
gndise c Fee va claca. i fcuse repede efectul, pentru c nu
mncase de douzeci i patru de ore. tiind c ea doarme, se
simi oarecum uurat. Se gndea la Meggie; era la buctrie
ajutnd-o pe doamna Smith s pregteasc mncarea. Bieii
erau toi n pat, att de epuizai nct abia reuir s-i dezbrace
petrecur timpul ntre ei, vorbind, mncnd.

Niciun tnr nu veni n salona la cei btrni. Toi erau n
buctrie, ajutnd-o pe doamna Smith, de fapt, ncercnd s fie
aproape de Meggie. Cnd i ddu seama de asta, Printele
Ralph fu i nelinitit i eliberat de grij. Ei bine, dintre ei va trebui
ea s-i aleag un so, i o va face n mod inevitabil. Enoch
Davies avea douzeci i nou de ani, era un gal brunet", adic
avea prul negru i ochii foarte negri, era un brbat frumos; Liam
O'Rourke avea douzeci i ase, prul auriu i ochi albatri, ca i
fratele su de douzeci i cinci de ani, Rory; Connor Carmichael,
era oglinda surorii sale mai mare, avea treizeci i doi de ani, ntradevr foarte prezentabil, dei puin arogant; pariul su era pe
nepotul lui Angus, Alastair, cel mai apropiat de vrsta lui Meggie,
douzeci i patru de ani, un tnr blnd, motenind ochii albatri
ai bunicului su i prul alb, o trstur de familie. S se
ndrgosteasc de unul din ei, s se mrite i s aib copiii pe
care-i dorea la disperare. Oh, Doamne, dac AI vrea s faci asta
pentru mine, a suporta mai uor durerea de a o iubi, a fi
bucuros.
Nicio floare nu sufoc sicriele, de data aceasta, iar vazele din
capel erau goale. Ce boboc rezistase aerului nfierbntat i
cldurii teribile, fu strivit de ploaie, ngropat n noroi ca un fluture
n agonie. i toi erau att de obosii, att de obosii. Cei care
strbtuser mile ntregi pentru ai arta preuirea fa de Paddy,
erau obosii, cei care aduseser corpurile, erau obosii, cei care
munciser cu mncarea i curenia, erau obosii, Printele
Ralph, era att de obosit de parc se mica n vis, ochii si
evitndu-i cu grij pe-ai lui Fee, evitnd expresia de tristee
amestecat cu furie de pe faa lui Meggie, durerea colectiv din
grupul Bob, Jack, Hughie...
Nu fcu niciun elogiu; Martin King vorbi scurt i emoionant, n
numele celor prezeni i preotul ncepu imediat Requiemul. i
adusese din obinuin cele necesare, pentru c niciun preot nu
pleca fr ele, cnd
- PASREA SPIN -
dorea s aduc pacea, sau s ajute, dar nu avea veminte

potrivite pentru nmormntare i nici n cas nu se gseau. Dar
btrnul Angus trecuse pe la Casa Parohial din Gilly i adusese
vemintele. Aa c acum era mbrcat cum se cuvine, ascultnd
ploaia care btea n ferestre i pe acoperiul casei cu dou etaje.
Apoi, afar, n ploaia neguroas, pe pajitea nnegrit de foc,
spre micul cimitir nconjurat de gard alb. De data aceasta erau
doritori care s poarte sicriul, alunecnd n noroi, ncercnd s
vad pe unde merg, pentru c ploaia le btea n ochi. i clopoeii
de la mormntul buctarului chinez cntau: Hee Sing, Hee Sing,
Hee Sing.
Apoi se termin totul. Vizitatorii plecar pe cai, ascuni n
fulgarinele de ploaie, unii dintre ei gndindu-se la posibilitatea
reunirii, alii, mulumind lui Dumnezeu c au scpat de moarte i
de foc. i Printele Ralph i strnse cele cteva lucruri, contient
c trebuie s plece, nainte de a nu mai fi posibil acest lucru.
Se duse s o vad pe Fee; ea sttea la biroul ei, privindu- i
mpietrit minile.
Fee, te simi bine? ntreb stnd n aa fel nct s o poat
vedea.
Ea se ntoarse spre el i l privi att de trist i de mpietrit,
att de nchis n sufletul ei, nct i fu fric i nchise ochii.
Da, Printe, voi fi bine. Trebuie s in registrele i mai am
cinci fii de ngrijit - ase, dac-l numr i pe Frank, numai c nu
cred c-l putem numra i pe Frank, nu-i aa? i mulumesc
pentru el. i sunt recunosctoare mai mult dect pot exprima n
cuvinte. Pentru mine este o mare mngiere c oamenii bisericii
vegheaz pentru el, i fac viaa puin mai uoar. Oh, dac l-a
putea vedea, numai o dat!
Este ca un far, gndi el; strlucete de durere, ori de cte ori
mintea ei atinge aceea culme a emoiilor care e prea mare pentru
a fi purtat. O flacr uria i apoi o lung perioad de nimic.
256
Fee, vreau s te gndeti la ceva.

Da, la ce?
Era din nou ntunecat.
M asculi? ntreb el dur, ngrijorat i dintr-o dat mai
nspimntat ca nainte.
Un moment a crezut c ea se ascunsese att de adnc n sine,
nct chiar i asprimea vocii nu ptrunsese, dar lumina reveni i
buzele ei murmurar:
Paddy, bietul meu Paddy! Bietul meu Stuart! Bietul meu
Frank! apoi se retrase dup armura de fier, de parc s ar fi hotrt
s prelungeasc perioadele de ntuneric, pn cnd lumina nu va
mai strluci n viaa ei.
i plimb ochii prin camer, fr s par c o recunoate.
Da, Printe, ascult, spune.
Fee, te gndeti c ai o fiic? i aduci vreodat aminte c ai
o fiic?
Ochii verzi se ridicar i l privir n fa, l studiar o clip
aproape comptimitor.
i amintesc oare femeile? Ce este o fiic? Nu e dect o
amintire a durerii, o versiune mai tnr a propriului eu, care va
face ceea ce ai fcut tu, va vrsa aceleai lacrimi. Nu, Printe. Eu
ncerc s uit c am o fiic - dac din ntmplare m gndesc la
ea, o fac ca i cum ar fi biat. Numai de fiii ei i amintete
ntotdeauna o marn.
Plngi vreodat cu lacrimi, Fee? Te-am vzut numai dat.
N-ai s m mai vezi niciodat, pentru c eu am terminat cu
lacrimile. Un fior i strbtu corpul. tii ceva, Printe? Acum dou
- PASREA SPIN -
s-i recapete calmul, iar lui, s-i dea timp s neleag enigma
care slluia n Fee. Spuse:
Nimeni nu va simi niciodat durerea TA.
Un col al gurii i se ridic ntr-un zmbet aspru.
Da. Asta este o consolare, nu-i aa? Poate nu sunt de
invidiat, dar durerea mea este numai A MEA.
mi promii ceva, Fee?
Dac vrei.
Ai grij de Meggie, n-o uita. Trimite-o la petrecerile de aici,
ajut-o s ntlneasc tineri, ncurajeaz-o s se gndeasc la
mriti, la o cas a ei. Am vzut astzi cum o privesc tinerii. D-i
ocazia s-i ntlneasc din nou, n circumstane mai fericite dect
acum.
Dac spui, Printe, o fac.
Oftnd o ls contemplndu-i minile fine i albe.
Meggie l conduse la grajduri, unde fusese cazat calul nchiriat
de la Imperial i unde mncase continuu dou zile i trise ntr-un
fel de rai cabalin. Arunc eaua pe cal i se aplec s strng
chinga, n timp ce Meggie se sprijini de o grmad de paie i-l
privi.
Printe, uite ce-am gsit, spuse cnd el termina i se
ndrept de spate. ntinse mna i n palm avea un trandafir de
un roz-gri. Este singurul. L-am gsit ntr-un tufi, lng rezervorul
de ap din spate. Cred c acolo nu a ajuns cldura focului i a
fost ferit i de ploaie. L-am cules pentru dumneata. S-i aduc
aminte de mine.
Lu bobocul pe jumtate deschis din mna ei, cu mna-i
tremurnd uor i rmase privindu-l ndelung.
scump. I-o druise tatl su cnd a fost hirotonisit, demult,

acum treisprezece ani. Cartea se deschise singur la o panglic
alb; mai ntoarse cteva pagini, aez trandafirul i o nchise.
Vrei i tu o amintire de la mine, Meggie?
Da.
N-o s-i dau. Vreau s m uii, vreau s-i deschizi ochii
spre lumea ta i s gseti un om bun, s te cstoreti cu el, s
ai copiii pe care-i doreti att de mult. Tu eti o mam nnscut.
Nu trebuie s te agi de mine, nu este bine. Eu nu pot prsi
Biserica, niciodat; i voi fi cinstit cu tine pn la capt, de dragul
tu. Nu vreau s prsesc Biserica, pentru c nu te iubesc aa
cum i iubete un so soia, nelegi asta? Uit-m, Meggie.
Nu m srui de adio?
Drept rspuns el sri n a i i ndemn calul spre ieire,
nainte de a-i pune plria de fetru. Ochii lui albatri se
aprinser o secund, apoi calul iei n ploaie i se ndrept
refractar pe drumul spre Gilly. Ea nu ncerc s-l urmeze, rmase
n grajdul ntunecat i umed, respirnd mirosul de cal i fn; i
aminti de hambarul din Noua Zeeland i de Frank.
Treizeci de ore mai trziu Printele Ralph intr n camera
Arhiepiscopului Legatului Papal, travers camera, srut inelul
stpnului su i se arunc obosit pe un scaun. Numai cnd simi
acei ochi frumoi atottiutori, studiindu-l, i ddu seama c
trebuie s arate foarte ciudat; nelese de ce l priviser att de
muli oameni, din momentul n care coborse din tren. Nu-i mai
amintise de valiza lsat la Casa Parohial, la Printele Watty
Thomas; plecase la gar, urcase n trenul potal cu numai dou
minute nainte de plecare i cltorise ase sute de mile ntr-un
tren ngheat, n cma, pantaloni de clrie i cizme, ud
leoarc, fr mcar s observe frigul. Aa c, se privi nti pe el,
cu un zmbet vinovat, apoi l privi pe Arhiepiscop.
M iertai, Eminen. S-au ntmplat attea, c nici nu
- PASREA SPIN -
mi-am amintit ce ciudat art.

Nu te scuza, Ralph.
Spre deosebire de predecesorul su, lui i plcea s-i
numeasc secretarul pe numele mic.
Ari romantic, frumos i impetuos! i st bine n costum de
clrie, s tii c da! Numai c eti puin cam monden, nu crezi?
Cu siguran, mult prea monden. Ct despre romantic" i
impetuos", Eminen, vi se pare, pentru c nu cunoatei
obiceiurile din districtul Gillanbone.
Dragul meu Ralph, chiar dac i-ai pune-n minte s te
mbraci cu pnz de sac i s-i torni cenu, tu tot ai reui s
ari romantic i impetuos. Costumul de clrie i vine aproape la
fel de bine ca o sutan; i nu-i pierde vremea s-mi explici c nui dai seama de asta, pentru c-i vine mai bine dect sutana. Ai
un fel foarte deosebit de a te mica, mai ales atrgtor, i, i-ai
pstrat i silueta; cred c aa vei fi tu mereu. i mai cred c,
atunci cnd voi fi chemat la Roma, te voi lua cu mine. O s m
distrez de minune vznd ce reacii provoci asupra prelailor
notri italieni, mici i grai. Felina printre porumbei rotofei.
ROMA! Printele Ralph se ndrept n scaun.
A fost foarte ru, drag Ralph? continu Arhiepiscopul
frecndu-i mna lptoas de spatele mtsos al pisicii sale
Abisiniene.
Cumplit, Eminen.
Pe oamenii aceia, i iubeti mult, nu?
Da.
i i iubeti pe toi la fel, sau i iubeti pe unii mai mult dect
pe ceilali?
orice ezitare.
i iubesc pe toi, dar cum spuneai, pe unii mai mult. Pe
feti, Meggie, pe ea o iubesc cel mai mult. ntotdeauna am simito ca pe propria-mi responsabilitate, pentru c familia este att de
preocupat de biei, nct chiar uit c i ea exist.
i ci ani are aceast Meggie?
Nu tiu exact. Presupun c n jur de douzeci. Dar am
convins-o pe mama ei s-mi promit c o va scoate n lume, s
ntlneasc tineri de vrsta ei. Altfel i va irosi viaa i va rmne
izolat la Drogheda, ceea ce ar fi ruinos.
Nu spusese dect adevrul; nasul infailibil al Arhiepiscopului l
simi imediat. Dei era numai cu trei ani mai btrn dect
secretarul su, cariera sa n snul Bisericii nu suferise rigorile
verificrilor pe care le suferea Ralph acum i din aceast cauz,
n multe privine, se simea cu mult mai btrn dect va fi
vreodat Ralph; Vaticanul se hrnea cu esena vitalitii
oamenilor si, dac acetia erau druii Lui prea devreme, iar
Ralph poseda aceast esen vital, din plin.
Relaxndu-i oarecum vigilena, continu s-i priveasc
secretarul i i relu interesantul joc, de a descoperi pentru cine,
sau pentru ce, clocotea Printele Ralph de Bricassart.
La nceput fusese sigur c era o slbiciune carnal. Faptul c
era uluitor de frumos i avea un corp excelent, trebuie s-l fi fcut
inta multor pasiuni, prea multe pentru a-i pstra inocena sau
nepsarea. Pe msur ce trecea timpul, descoperea c avea pe
jumtate dreptate; ngrijorarea exista, dar mpreun cu ea, el era
convins c exista i o inocen nedisimulat. Dac Printele
Ralph ardea pentru ceva, nu o fcea pentru o plcere carnal. l
obligase pe acest preot s stea n compania homosexualilor
irezistibili i dac l-ar fi tentat ar fi vzut asta, dar niciun rezultat.
Nicio frm de interes, de dorin, chiar i atunci cnd nu avea
nici cea mai mic bnuial c l studiaz. Pentru c nu
ntotdeauna Arhiepiscopul i studia singur
- PASREA SPIN -
oamenii, iar cnd folosea intermediari, acetia nu erau prin

canalele secretarului su.
Crezuse c slbiciunea Printelui Ralph era aceea c era prea
mndru de a fi preot i ambiia; amndou erau faete ale
personalitii pe care el era capabil s le neleag, pentru c le
avea i el. Biserica avea locuri speciale pentru oameni ambiioi,
aa cum aveau toate instituiile, rezervate n timp. Erau zvonuri
c acest Printe Ralph i nelase pe acei Cleary, pe care
pretindea c i iubete att de mult, i le furase motenirea. Dac
ntr-adevr o fcuse, meritase, pentru el. i cum i strluciser
ochii cnd a adus vorba despre Roma! Poate c trebuia s
ncerce i altceva. Schimb vorba, lene, dar ochii ascuni de
pleoape erau foarte ateni.
Am primit veti de la Vatican, ct ai fost plecat, Ralph,
spuse lund pisica n brae. Drag Sheba, eti egoist; mi au
amorit picioarele.
Da?
Printele Ralph se scufund n fotoliu, innd cu greu ochii
deschii.
Da, poi s mergi s te culci, dar, nu nainte de a auzi
noutile. Cu puin timp n urm am trimis o informare particular
la Sfntul Printe i astzi mi-a venit un rspuns prin prietenul
meu Cardinalul Monteverdi-Oare este descendent din familia
renascentist de muzicieni? De ce uit ntotdeauna s-l ntreb?
Oh, Sheba, de ce scoi gheruele cnd eti fericit?
Ascult Eminen, nc n-am adormit, spuse Printele Ralph
zmbind. Nu m mir c v plac pisicile. i dumneavoastr
suntei la fel, v jucai cu prada, ca s v distrai. Pocni din
degete; Hai Sheba, vino la mine! Nu este bun!
Pisica sri imediat din poala purpurie, traversnd covorul i
sri delicat pe genunchii si i rmase dnd din coad i mrind
la ciudatul miros de cal i noroi care o ntmpin. Ochii albatri ai
Printelui Ralph zmbir n ochii negri ai Arhiepiscopului, ambii
treji.
Cum reueti asta? ntreb Arhiepiscopul. O pisic ce nu
merge la nimeni, dar la tine merge, de parc i-ai da caviar.
Animal ingrat!
Atept, Eminen!
i m pedepseti lundu-mi pisica. Bine, ai ctigat, renun.
Pierzi vreodat? Asta este o ntrebare interesant. Eti bun de
felicitat, dragul meu Ralph. ntr-un viitor foarte apropiat, vei purta
mitr i mantie, iar lumea i se va adresa cu My Lord" Episcop
de Bricassart.
263
- PASREA SPIN -
PATRU 1933 1938 Luke
264
X
Era uimitor de ct de repede i revenea pmntul; ntr-o
sptmn smocuri de iarb se ivir din mzga ntunecat i
peste nc dou luni copacii ari ddur n frunz. Dac oamenii
erau rezisteni i energici, erau aa numai datorit faptului c
pmntul nu le ddea nicio ans s fie altfel; cei care erau slabi
de inim, sau nu aveau o putere fanatic de a rbda, nu stteau
mult n Marele Nord-Vest al Australiei. Dar vor trece ani pn se
vor estompa rnile. Multe rnduri de nveliuri trebuiau s
creasc i s se schimbe, pn cnd trunchiurile de eucalipt vor
deveni, din nou, albe sau verzi sau roii, iar un anumit procent de
verdea nu se va regenera de loc, va rmne moart i
ntunecat. i nc muli ani scheletele vor ngra cmpiile,
abandonndu-se ciclului naturii, acoperindu-se treptat de praf,
frmntate de copitele animalelor. i n drumul spre Drogheda,
venind dinspre vest, urmele adnci lsate de targa n care
fuseser adui acas Paddy i Stu, rmseser ca o mrturie a
povestirilor itineranilor care tiau povestea, transmis celor ce
nu o tiau, pn cnd totul rmase ca o legend a cmpiilor cu
pmntul negru.
Drogheda pierduse probabil o cincime din suprafa i cam
25.000 de oi, o bagatel fa de producia pe care o avea aceast
ferm n anii cei mai buni, de 125.000. Nu avea absolut niciun
rost s se plng cineva de nedreptatea sorii, sau de cruzimea
Domnului, sau oricum altfel ar fi fcut unii prea ocupai de
distrugerile provocate de astfel de dezastre. Singurul lucru pe
care-l aveau de fcut, era s nnoade capetele i s nceap iar
munca. Nici ntr-un caz nu era pentru prima oar i nu putea
nimeni garanta c ar fi fost i ultima.
Dar era dureros s vezi grdinile Droghedei aride i pustii
primvara. mpotriva secetei puteau lupta datorit tancurilor de
ap construite de Michael Carson, dar dup incendiu nimic nu
supravieui. Nici glicina nu nflori; cnd se
265
- PASREA SPIN -
pornise focul, buchetele firave de boboci abia se formau.

Trandafirii erau uscai, panselele moarte, boscheii fur
transformai n fire de paie gri, cerceluii n grmjoare erau i ei
uscai i renviaser, via de vie era veted i lipsit de arom.
Ceea ce se consumase din tancurile de ap se recuperase din
ploaia care a urmat focului i toat lumea de la Drogheda i
sacrifica orice frm de timp pentru a-l ajuta pe Tom s refac
grdina.
Bob hotr s continue ideile lui Paddy, de a avea ct mai
multe mini de lucru la Drogheda i mai angaj nite oameni;
politica Mariei Carson fusese s nu in niciun om n plus, n
afar de brbaii Cleary, prefernd s mai angajeze numai n
timpul mperecherii, a ftatului i a tunsului, dar Paddy simea c
oamenii muncesc mai bine dac tiu c au o munc permanent.
Cei mai muli dintre oieri erau afectai cronic de dureri de picioare
i oricum nu stteau prea mult.
Casele noi, construite lng pru, erau locuite de oameni
cstorii. Btrnul Tom avea o csu curat, cu trei camere, nou
construit sub un arbore de piper, n spatele curii pentru cai i
radia de mndrie c este proprietar, ori de cte ori intra n ea.
Meggie continu s ngrijeasc padocurile apropiate, mama ei
continua s in registrele.
Fee prelu de la Paddy ndatorirea de a comunica cu Printele
de Bricassart i, ea fiind Fee, nu transmitea nicio alt informaie,
dect cele referitoare la ferm. Meggie ardea de nerbdare s le
fure i s le citeasc, dar Fee nu-i ddea nicio ocazie, pentru c
le ncuia ntr-o cutie de metal, imediat ce le digera coninutul.
Acum, n lipsa lui Paddy i a lui Stu, nimeni nu se mai putea
apropia de Fee. Ct despre Meggie, imediat ce Episcopul Ralph a
plecat, Fee a i uitat de promisiunile fcute. Meggie rspundea la
invitaiile la dans i la petreceri cu Nu-uri" politicoase; contient
de asta Fee nu a insistat niciodat, nu i-a spus niciodat c ar
trebui s mearg. Liam O'Rourke profita de orice ocazie s
mearg la Drogheda; Enoch Davies telefona constant, la fel
i Connor Carmichael i Alastair MacQueen. Dar cu fiecare dintre

ei Meggie era distant, tioas, pn i aducea la disperare c nu
o interesau.
Vara fu umed, dar nu ntr-att nct s provoace inundaii, ci
numai att ct s menin pmntul ntr-o stare de noroial
continu, iar dragul lor ru Barwen, s aib ape adnci i
dttoare de sperane. Cnd veni iarna ploile sporadice mai
continuar; perdelele neguroase de data aceasta erau de ploaie,
nu de praf. Din aceast cauz marurile celor alungai de
depresiune se temperar, pentru c nu era uor s cutreieri
inutul cmpiilor negre pe ploaie, pe frig - pneumonia fcea
ravagii printre cei care nu dormeau sub un acoperi.
Bob era din ce n ce mai ngrijorat i ncepu s vorbeasc de
bolile de picioare ale oilor, dac vremea mai continua aa; oile
merinos nu rezistau mult vreme la umezeal fr s fac boli de
picioare. Tunsul fusese un calvar, oamenii nu se atingeau de lna
ud, iar dac nu se usca totul pn la vremea ftatului, muli miei
se pierdeau din cauza umezelii i a frigului.
Sun telefonul cu semnalele, dou lungi i unul scurt, pentru
Drogheda; Fee rspunse i se ntoarse.
Bob, AML-F, este pentru tine.
Alo, Jimmy sunt Bob. da, bine. oh, bine! Are referine bune?.
bun, trimite-l aici s stm de vorb. bun, dac este bun poi s-i
spui c ia slujba mai mult ca sigur, vreau totui s-l vd mai nti;
n-am ncredere n porci i n referine. Bun, mulumesc. Ura! Bob
se aez iar. Vine un nou muncitor, bun, zice Jimmy. A lucrat n
vest la Queensland, pe lng Longreach i Charleville. A fost i
cioban i pstor de vite. Are referine grozave. Poate clri orice
are patru picioare i coad. Cic ridic un cal. nainte a tuns i oi,
un taur, nu alta, Jimmy spune c tundea peste cincizeci pe zi.
Asta m face cam suspicios. De ce ar vrea un om care tunde att
de bine s se angajeze ca simplu muncitor la ferm, cu salar mult
mai mic? Nu se ntmpl des ca un tunztor de prima mn s
lase foarfecele,
- PASREA SPIN -
pentru un cal. Dar o s ne fie de folos, tie de toate.

Cu trecerea anilor accentul lui Bob deveni din ce n ce mai
australian, dar propoziiile din ce n ce mai scurte. Se apropia de
treizeci de ani i spre dezamgirea lui Meggie, nu arta vreun
semn c ar dori s se nsoare cu niciuna din fetele de mritat, pe
care le cunoscuse la puinele petreceri, pe care politeea i
obligase s le frecventeze. Era teribil de timid, dar mai ales prea
cu totul cucerit de pmnt, prnd s-l iubeasc fr rezerve.
Jack i Hughie ncepur s-i semene din ce n ce mai mult; ar fi
putut fi luai drept gemeni, stnd unul lng altul pe bncuele de
marmor, aceasta fiind singura relaxare pe care i-o puteau
permite. Preau s prefere s doarm n cmp, iar cnd dormeau
acas se culcau pe duumea, temndu-se c patul i-ar putea
nmuia. Soarele, vntul i seceta le brzdaser feele blonde, pe
care strluceau ochii albatri linitii, cu priviri melancolice care
vorbeau numai de deprtri i de cmpii ntinse. Era aproape
imposibil s spui ce vrst aveau, sau care e mai btrn i care e
mai tnr. Fiecare motenise nasul roman a lui Paddy i un fel de
blndee familial pe fa, dar erau mai bine fcui la corp, dect
Paddy, care se micorase de atia ani de tuns oi i de stat
aplecat. Ei cptaser n schimb frumuseea clreului. Totui nu
artau c i-ar fi interesat femeile i confortul.
Omul acesta nou, este cstorit? ntreb Fee, trgnd nite
linii cu cerneal roie.
Nu tiu, n-am ntrebat. O s aflm mine cnd va veni.
Cu ce vine aici?
l aduce Jimmy cu maina; trebuie s mearg pn la
Tankstand.
S sperm c va rmne o vreme. Dac nu-i nsurat ar
putea s plece dup cteva sptmni. Ri oameni, itineranii
tia, mai spuse Fee.
Jims i Patsy erau la coal la Riverview, jurnd c nu vor sta
nicio zi peste vrsta de paisprezece ani, ct era legal. Ateptau
Bob, Jack i Hughie, cnd Drogheda va fi din nou ngrijit de

familie, iar strinii vor fi ngduii s vin i s plece cnd vor
dori. mprtind pasiunea familiei pentru lectur, nu ndrgir
Rivierviewul din cale-afar; o carte putea fi purtat la eaua
calului sau n buzunarul hainei i se citea cu mult mai mult
plcere la umbra unui copac, n miezul zilei, dect ntr-o clas
iezuit. Pentru ei fusese o trecere grea, de la Drogheda la
internat. Ferestrele luminoase ale slilor de clas, spaioasele
terenuri de joac, bogia grdinilor i tot confortul, pentru ei nu
nsemnau nimic i nici Sydney-ul nu le spunea nimic, cu toate
muzeele sale, slile de concerte i galerii.
Se mprieteniser cu fiii altor fermieri i-i treceau timpul liber
tnjind de dorul casei, sau ludndu-se cu mrimea i splendorile
Droghedei, pentru urechile care doreau s asculte; toi cei din
vest de rul Burren auziser de puternica Drogheda.
Trecuser mai multe sptmni pn s-l vad Meggie pe noul
angajat. Numele lui fusese trecut n registre, ca oricare altul,
Luke O'Neill i deja se vorbea despre el n casa mare, mult mai
mult dect se obinuia despre angajaii fermei. De la nceput el
refuz s stea ntr-o barac obinuit i se instal ntr-o cas
goal de lng pru. Apoi, se prezentase doamnei Smith i-i
fcuse o impresie bun, dei de obicei pe ea n-o interesau
muncitorii fermei. Meggie era curioas s-l vad cu mult nainte
de a-l ntlni.
Pentru c ngrijea nc de iapa castanie i calul negru, nu prea
ajungea la staulul oilor, dar mai ales pentru c-i ncepea treaba
mai trziu dect brbaii, nu prea avea ocazia s-i ntlneasc pe
angajai. n cele din urm l ntlni pe Luke O'Neill ntr-o dupamiaz, trziu, cnd soarele strlucea rou deasupra copacilor i
umbrele ntunericului anunau noaptea. Ea venea de la Borehead
i trecea prul, el venea dinspre sud-est i inteniona s treac
prul.
Lui i venea soarele n ochi i ea l vzu nainte ca el s o
- PASREA SPIN -
vad; el clrea un cal mare dar ru, negru, cu coad stufoas;

ea cunotea bine animalul, doar era treaba ei s roteasc caii i
se ntrebase de ce nu mai vzuse calul acesta n ultima vreme.
Niciun om nu-l dorea, toi l refuzau. Se prea c pe noul angajat
nu-l deranja, ceea ce spunea multe despre priceperea lui la cai,
pentru c era un cal afurisit, care obinuia s mute clreul de
cap n momentul cnd acesta descleca.
Este dificil s aproximezi nlimea unui om, cnd acesta este
clare, pentru c australienii folosesc ei mici englezeti i
clresc cu genunchii ndoii, stnd foarte drept n ea. Noul venit
prea nalt, dar uneori te puteai nela, putea fi disproporionat,
aa c Meggie ls aprecierea aceasta pentru mai trziu. Totui,
fa de ceilali muncitori, el prefera cmile albe i nu flanelele
de corp gri; parc era un dandy, gndi ea amuzat. i dori noroc,
dac nu-l deranja s spele i s calce att.
'Nziua don'oar, strig cnd fu mai aproape, ridicnd
plria i lsnd-o pe ceaf.
Ochii albatri, veseli, o privir pe Meggie cu o admiraie vdit,
n timp ce se apropiau unul de cellalt.
Ei bine, cu siguran c nu eti Doamna, deci trebuie s fii
fiica, spuse el. Eu sunt Luke O'Neill.
Meggie murmur ceva, dar nu-l mai privi; era att de ncurcat
i de furioas, c nu-i trecu prin cap nici un subiect de
conversaie. Oh, nu era cinstit! Cum ndrznea cineva s aib
faa i ochii Printelui Ralph! Dar nu i n felul n care o privea:
privirea lui avea ceva deosebit, dar n ea nu ardea dragostea; din
primul moment, cnd Printele Ralph ngenunchease n gara
prfuit din Gilly, Meggie vzuse dragoste n ochii lui. S te uii n
ochii LUI i s nu-l vezi pe EL! Era un joc crud, o pedeaps.
Strin de gndurile care-i treceau prin cap tovarei de drum,
Luke O'Neill i strunea calul s mearg lng murgul lui Meggie,
mprocnd apa prului n toate prile, pentru c era destul de
mare dup attea ploi. Era frumoas, da, da! Ce pr! Ceea ce pe
capul bieilor era pur i simplu
culoarea morcovului, la micua asta arta cu totul altfel. Dac s-ar

uita puin n sus, i-ar da ocazia s-i vad i faa! Tocmai atunci ea
a fcut-o, l-a privit cu nite ochi nct sprincenele i s-au
mpreunat de uimire; nu tocmai ca i cum l-ar fi urt, dar, de
parc ncerca s vad ceva i nu putea, sau, de parc ar fi vzut
ceva ce nu-i dorea. Oare ce se ntmpla? Oricum prea s o
deranjeze. Luke nu era obinuit s fie cntrit de balane
feminine i s fie gsit necorespunztor". Prins aproape total n
capcana prului auriu i a ochilor blnzi, interesul pe care-l arta
nu fcea dect s-i sporeasc ei dezgustul i dezamgirea. i
totui ea l privea, cu gura rozie uor deschis, cu o broboan de
transpiraie deasupra buzei de sus i pe frunte, din cauza
cldurii, cu sprncenele aurii ridicate ntr-o uimire care nc mai
cuta rspuns.
El zmbi i ddu la iveal dinii albi ai Printelui Ralph; i
totui nu era zmbetul Printelui Ralph.
tii, ari exact ca un bebelu, ah, i da, ah!
Ea i ntoarse privirea.
mi pare ru, n-am vrut s te studiez. mi aminteti de
cineva, asta-i tot.
Studiaz-m ct vrei. Este mai bine dect s m priveti de
sus, orict de drgu-ai fi. De cine-i amintesc?
N-are nicio importan. Atta doar c este ciudat s vezi pe
cineva cunoscut i totui necunoscut.
Cum te cheam, micu domnioar Cleary?
Meggie.
Meggie. Nu are destul demnitate, nu i se potrivete de loc.
Parc mi-a fi dorit s te cheme Belinda sau Madeline, dar dac
nu-l ai dect pe Maggie, l accept i pe sta. De unde vine
Meggie, de la Margaret?
- PASREA SPIN -
mna s o ajute s coboare de pe cal. Dar ea mboldi iapa i se

ndrept spre grajd.
N-o faci pe doamna cu muncitorul de rnd? strig dup ea.
Bineneles c nu! rspunse ea, fr s se ntoarc.
Oh, nu era cinstit! Chiar i n picioare semna cu
Printele Ralph; la fel de nalt i lat n umeri, ngust la coapse i
cu aproape aceeai graie, dei altfel folosit. Printele Ralph se
mica aa ca un dansator, Luke O'Neill ca un atlet. Prul era la
fel de negru, des i crlionat, ochii la fel de albatri, nasul la fel
de distins i drept, gura la fel de bine modelat. i totui nu
semna cu Printele Ralph, aa cum nu semnau eucalipii ntre
ei, dei toi erau nali i frumoi.
Dup aceast ntlnire ntmpltoare, Meggie i inea bine
ochii i urechile deschise pentru orice brf legat de Luke
O'Neill. Bob i bieii erau mulumii de munca lui i preau s se
neleag bine cu el, nu prea s fie lene, dup cum spunea
Bob. Chiar i Fee i pomeni nurnele ntr-o sear, spunnd c este
un brbat frumos.
i amintete de cineva? ntreb lene Meggie, stnd cu faan jos pe covor i citind o carte.
Fee se gndi o clip.
Ei bine, a spune c seamn puin cu Printele de
Bricassart. Aceeai constituie, acelai ten. Dar nu este o
asemnare izbitoare; sunt mult prea diferii unul de altul. Meggie,
a dori s stai ntr-un fotoliu cnd citeti, ca o fat bine educat.
Numai pentru c eti n costum de clrie, nu nseamn c
trebuie s uii bunele maniere.
Puh! rspunse Meggie. Ca i cum ar vedea cineva!
i aa rmase. Exista o asemnare ntre ei, dar oamenii de
dincolo de ea erau att de diferii, nct o mbolnveau pe
Oh, frumos irlandez, oft Minnie extaziat.

E australian, rspunse Meggie, provocator.
Poate-i nscut aici, drag domnioar Meggie, dar un nume
ca sta, O'Neill, este irlandez ca porcii lui Paddy, vine vorba
domnioar, nu sunt necuviincioas fa de tatl dumneavoastr,
odihneasc-se n pace ntre ngeri. Domnul Luke, s nu fie
irlandez, cu prul la negru i ochi albatri! Pe vremuri O'Neill-ii
erau regi ai Irlandei.
Eu tiu c O'Connor-ii erau, spuse Meggie nciudat.
Ochii albatri ai lui Minnie clipir.
Pi bine, domnioar, asta a fost o ar mare.
Zii mai departe! Este ct Drogheda de mare! i oricum
O'Neill este un nume de protestant; nu m prosteti.
Este. Dar e un mare nume irlandez i a existat cu mult
nainte de a fi protestani. Este de prin partea Ulsterului i e logic
s fi fost i civa protestani printre ei, nelegi acum? Dar au mai
fost i O'Neill n Clandeboy i O'Neill Mor, drag domnioar.
Meggie renun; Minnie i pierduse de mult tendinele de lupt
i putea spune protestant" fr cea mai mic ezitare.
Cam dup o sptmn, ea ddu din nou ochii cu Luke O'Neill,
lng pru. Presupunea c el o ateptase intenionat, dar oricum
nu tia ce putea face.
Bun ziua, Meghann.
Bun ziua, rspunse privindu-i calul.
Este un bal la Braich y Pwll, smbta viitoare. Vii cu mine?
Mulumesc de invitaie, dar nu tiu s dansez. N-are rost s
- PASREA SPIN -
nu mpotriva mea. Te mai ceri mult?

Exasperat l privea cu arogan, dar el rdea de ea.
Eti al naibii de alintat, tnr Meghann; e timpul s nu
mai faci numai dup capul tu!
Nu sunt alintat!
S-i spui lui MUTU! Singura fat ntre atia frai care se fac
praf pe lng tine i tot pmntul sta i bani i casa asta mare i
servitori? tiu c este a Bisericii Catolice, dar nici Cleary nu sunt
sraci lipii.
Asta era marea diferen dintre ei, gndi ea triumftor; o tot
scie chiar de la nceput. Printele Ralph nu s-ar fi lsat prins
de aparene, dar omul acesta nu era sensibil; nu avea antene
interioare care s-i spun ce se afla dincolo de aparene. Trecea
prin via fr s aib vreo idee c viaa e complex i
dureroas.
Uluit, Bob i ntinse cheile de la Rolls, fr s scoat un
cuvnt; l privi fix o secund pe Luke, apoi zmbi.
Nu m-am gndit niciodat c Meggie trebuie s mearg la
dans, dar du-o Luke i fii binevenit! Cred c o si plac, mititica.
Nu prea iese-n lume. Trebuia s ne gndim s o scoatem, dar nu
tiu cum se face c nu ne-am gndit.
De ce nu vii i tu i Jack i Hughie, ntreb Luke, prnd ci face plcere.
Bob ddu din cap ngrozit:
Nu, mulumim, nu ne dm n vnt dup dans.
Meggie se mbrc cu rochia de culoarea cenuii de
trandafiri",
neavnd alt rochie.
Nu-i trecuse prin cap s
chiar demodat, ar fi aruncat-o pe asta ct colo. Alt dat era

pentru un cu totul altfel de om; era legat de atta dragoste i de
attea vise, lacrimi i singurtate, nct, s-o mbrace acum pentru
un om ca Luke O'Neill, prea o blasfemie. Crescuse obinuit si ascund sentimentele, s par ntotdeauna calm i fericit.
Autocontrolul era pentru ea mai mare dect coroana unui copac i
cteodat, noaptea, gndindu-se la mama ei o treceau fiorii.
Oare o s
sentiment?
sfreasc
aa,
ca
mama,
lipsit
de
orice
Oare tot aa ncepuse totul i pentru mama, de mult, cnd

exista tatl lui Frank? i oare ce Dumnezeu ar face mama, ce-ar
spune, dac ar ti c Meggie tia de mult adevrul despre Frank?
Oh, scena din Casa Parohial! Parc a fost ieri, Tati i Frank se
nfruntau i Ralph i inea s nu se bat. i-au aruncat n fa
lucrurile cele mai ngrozitoare. Totul se lega. Meggie se gndi c,
probabil, a bnuit dintotdeauna. Crescuse destul ca s realizeze
c a face un copil presupune mult mai multe lucruri dect i
imaginase ea; trebuia s existe un fel de contact fizic, care era
interzis tuturor, dar era permis cuplurilor cstorite. Prin ce
dizgraie i umilin trebuie s fi trecut biata mama, cu Frank. Nui de mirare c era aa cum era. Dac i s-ar fi ntmplat ei, gndea
Meggie, nu i-ar fi dorit dect s moar. n cri numai fetele de
cea mai joas spe fceau copii n afara cstoriei; totui mama
nu era aa, nu fusese niciodat aa. Din toat inima i-ar fi dorit
Meggie ca mama s vorbeasc cu ea despre asta, sau s aib ea
suficient curaj s aduc vorba despre acest subiect. Poate ntr-un
fel, destul de modest, ar fi putut ajuta. Dar mama nu era genul de
om de care s te poi apropia. Meggie oft privindu-se n oglind
i sper c ei nu i se va ntmpla aa ceva.
Dar era tnr, acum, privindu-se n rochia de cenua
trandafirilor, i dorea sentimente, emoii care s o cuprind ca un
vnt puternic. Nu-i dorea s trudeasc aa ca un robot toat
viaa ei, i dorea o schimbare, energie i
- PASREA SPIN -
dragoste. Dragoste i un so i copii. Ce rost avea s se

cramponeze de un brbat care nu putea fi al ei niciodat? I a spus
c o iubete, dar nu aa cum ar iubi-o un so. Pentru c el era
logodit cu Biserica. Oare toi brbaii erau la fel? Poate brbaii
dificili, poate cei capricioi, care oscilau n apele tulburi ale
ndoielii i raionamentelor. Dar trebuie s existe i brbai
necomplicai, brbai care puteau iubi o femeie i s o aeze
deasupra celorlalte lucruri. Brbai ca Luke O'Neill, de exemplu.
Cred c eti cea mai frumoas fat pe care-am cunoscut-o
vreodat, spuse Luke pornind Rolls-ul.
Meggie nu prea tia ce sunt complimentele; i arunc o privire
piezi i nu-i spuse nimic.
Nu-i frumos? continu Luke, pe care nu prea s-l supere
lipsa ei de entuziasm. ntorci o cheie, apei o pedal i maina
pornete. Nu tu mnere, nici huri, nici hurducturi care
extenueaz un om. Aa-i viaa, Meghann; cu siguran.
N-ai s m lai singur, nu? ntreb ea.
Doamne, nu! Doar ai venit cu mine! Asta nseamn c stai
cu mine toat noaptea i nu intenionez s dau nicio ans altora.
Ci ani ai, Luke?
Treizeci, dar tu?
Aproape douzeci i trei.
Aa de mult? Ari ca un copil.
Nu sunt copil!
Oho! Ai fost vreodat ndrgostit?
O dat.
pete. n cteva sptmni campioan te fac. O privi pe furi. Dar

s nu-mi spui c bieii fermierilor din mprejurimi n-au ncercat
s te mai scoat la baluri. Muncitori, nu, neleg, le eti mult
superioar, dar odraslele fermierilor trebuie s-i fi fcut ochi
dulci.
Dac sunt mult superioar oierilor, de ce m-ai invitat? par
ea.
Oh, am tremurat tot! rnji el. Hai, nu schimba subiectul!
Trebuie s te fi invitat vreunul din Gilly.
Civa, recunoscu ea. Dar n-am vrut s merg. i tu aproape
m-ai obligat.
nseamn c toi sunt nite proti. Eu tiu cnd dau de-un
lucru de calitate.
Nu era sigur dac-i plcea cum vorbete Luke, dar necazul cu
el era c nu prea putea fi contrazis.
Toat lumea venea la un dans, de la fiii i fiicele fermierilor, i
nevestele lor, la muncitorii de ferm, cu neveste, dac aveau,
servitoare, guvernante, oreni, de toate vrstele i sexele.
Acestea erau ocazii cnd toi fraternizau unii cu alii.
Bunele maniere, rezervate pentru ocazii mai formale, nu se
vedeau aici.
Btrnul Mikey O'Brien a venit din Gilly s cnte la vioar i se
gsea ntotdeauna cineva s cnte la pian i la tob, ntrecnduse, care mai de care s-l acompanieze pe btrnul violonist, care,
stnd pe un butoi de bere, sau pe un balot de ln, cnta fr
odihn, cu buza de jos atrnnd, pentru c nu avea nici timpul,
nici rbdarea s nghit - i strica ritmul.
Dar nu semna deloc cu petrecerea dat de Mary Carson,
singura pe care o vzuse Meggie. Era un dans energic, n cerc:
era un dans de hambar, specific, cu polci, mazurci i cadrile, cu
atingeri fugare ntre minile partenerilor, sau cu rsuciri slbatice
- PASREA SPIN -
i de distracia general.
Meggie descoperi repede c era invidiat pentru nsoitorul ei.
El era inta tuturor privirilor languroase i seductoare, ca i
Printele Ralph. Arogant, cum era i Printele Ralph. Cum era!
Era groaznic s se gndeasc la el, ca la cel mai ndeprtat
trecut, dintre toate timpurile trecute.
Respectndu-i cuvntul, Luke o ls singur numai cnd
plec la toalet. Enach Davies i Liam O'Rourke erau i ei
prezeni i erau dornici s-i ia locul. Dar el nu le ddu nicio
ocazie. Chiar Meggie era destul de ameit, nct nu prea s
neleag c avea dreptul s accepte s danseze i cu ali biei.
Dei ea nu auzise comentariile, Luke le auzise i se distra n
sinea lui. Ce tip ieftin, un muncitor obinuit i s o fure de sub
nasul lor! Dispreul nu nsemna nimic pentru Luke. Ei au avut
fiecare ansa lui; dac n-au tiut s profite, ghinion.
Ultimul dans a fost un vals. Luke lu mna lui Meggie i i
cuprinse talia, trgnd-o aproape de el. Dansa excelent. Spre
surprinderea ei, descoperi c nu trebuia dect s-l urmeze. i era
o senzaie extraordinar s stai att de aproape de un brbat, si simi muchii, coapsele, s-i absorbi cldura trupului. Scurtele ei
contacte cu Printele Ralph fuseser att de intense, c nu a
avut timp s perceap i lucruri mai discrete; i atunci crezuse
sincer c ceea ce simise n braele lui nu va mai simi niciodat
n braele altcuiva. Totui acum era altfel, era excitant; i crescu
pulsul i nelese c el o ghicise, dup felul n care o rsuci i o
strnse i mai tare, mngindu-i prul cu obrazul.
n Rolls-ul care-i ducea acas, luminnd drumul, nu-i vorbir
prea mult. Breach y Pwll era la aptezeci de mile de Drogheda,
peste un cmp pe care nu se gsea nicio cas, nicio lumin,
niciun amestec de umanitate. Buza dealului care ducea spre
Drogheda nu avea mai mult de o sut de picioare nlime, dar, n
mijlocul cmpiilor negre, s ajungi pe ea, era ca i cum ai fi n
vrful Alpilor, n Elveia. Luke
opri maina, cobor i veni s deschid ua lui Meggie. Pi lng

el, tremurnd puin; oare va strica totul ncercnd s o srute?
Era atta linite, erau att de departe de toi!
ntr-o parte era un gard prginit, i sprijinind-o de umeri, s
nu se mpiedice n pantofii nesiguri, Luke o ajut s treac peste
pmntul accidentat. Apucnd strns gardul, privi n deprtare i
rmase fr cuvinte; la nceput de fric, apoi panica o prsi
cnd vzu c el nu face nicio ncercare s o ating.
Aproape ca i razele de soare, lumina lunii nvluia totul, iarba
strlucea i fonea ca un oftat nelinitit, argintie, alb, gri.
Frunzele copacilor luceau ca nite pete de foc n adierea vntului
i umbre misterioase se desprindeau din tufiuri ca umbrele de pe
lumea cealalt. Ridicnd capul, Meggie ncerc s numere
stelele, dar nu reui. Delicate ca boabele de rou pe o pnz de
pianjen, stelele strluceau, se stingeau, ntr-un ritm atemporal
ca i Dumnezeu. Preau s stea suspendate deasupra capului, ca
o plas frumoas, tcut, atent i iscoditoare de suflete, ca ochii
de diamant ai insectelor, care strlucesc ntr-o raz de lumin, cu
o for infinit. Singurul sunet era al vntului fierbinte, care
rscolea iarba, fonea frunzele copacilor i vreun zgomot
ocazional al unei psri somnoroase, suprat c fusese
deranjat; singurul miros era cel nedefinit al tufiurilor.
Luke ntoarse spatele nopii, scoase punga de tutun i i
rsuci o igar.
Te-ai nscut aici, Meggie? ntreb el lene, frecnd igara n
palme.
Nu, m-am nscut n Noua Zeeland. Am venit la Drogheda
acum treisprezece ani.
Puse n pung resturile de tutun, apoi cu gesturi experte i
aprinse igara.
Te-ai distrat ast sear, nu?
Oh, da!
- PASREA SPIN -
mainii o pasre suprat, cu chef de ceart. Cnd n mn i mai

rmsese numai un capt de igar, l arunc i-l strivi cu cizma
aproape vicios, pn fu sigur c se stinse. Nimeni nu stinge o
igar ca un australian, om al stepei. Oftnd, Meggie se ntoarse
i el o ajut s ajung la main. Luke era mult prea nelept ca
s ncerce s o srute acum, pentru c el dorea s se nsoare cu
ea, dac putea; las' s vrea ea s fie srutat.
i au mai fost i alte baluri, iar vara se tra ncet, ncet, n
splendoarea ei prfuit; treptat cei de la ferm se obinuir cu
faptul c Meggie i gsise un prieten artos. Fraii ei nu o mai
tachinau, pentru c o iubeau, dar l ndrgeau i pe el. Luke
O'Neill era cel mai harnic muncitor pe care-l avuseser ei la
ferm; recomandare mai bun dect asta nu exista. Prin origine
se trgea din muncitori i nu din parvenii, iar brbailor Cleary nu
le trecu prin cap s-l judece dup avere. Fee, singura care ar fi
putut cntri astfel lucrurile, ntr-o balan selectiv, era
indiferent i nu o fcu. Oricum, Luke insinuase calm c el este
altfel dect un oier obinuit i aceasta ddu roade; era tratat ca
unul de-ai lor.
i fcuse un obicei s vin seara la ferm, cnd nu era n
cmp; dup o vreme Bob constat c era caraghios s mnnce
singur, cnd mai era loc la masa familiei Cleary, aa c ncepu s
mnnce cu ei. Mai trziu li se pru lipsit de sens s-l trimit s
doarm singur, la o mil deprtare, cnd el ar fi dorit s stea de
vorb cu Meggie pn mai trziu, aa c l rugar s se mute ntruna din csuele de oaspei, care era foarte aproape de casa
mare.
ntre timp, Meggie ncepu s se gndeasc destul de mult la el
i nu ca la nceput, comparndu-l mereu cu Printele Ralph.
Vechea ran se vindeca. Dup o vreme uit c Printele Ralph
zmbea AA, iar Luke zmbea AA, c ochii Printelui Ralph
aveau n ei o melancolie mpietrit, iar ochii lui Luke luceau de
nelinitea pasiunii. Era tnr i nu ajunsese s guste dragostea,
o intuia numai din cele cteva momente. Dar ea dorea s o
savureze, s o respire,
s se abandoneze n vrtejul ei. Printele Ralph era acum

Episcopul Ralph; el nu va fi al ei niciodat, niciodat. O vnduse
pentru treisprezece milioane de bani de argint i era dureros.
Dac el n-ar fi folosit expresia, n noaptea aceea, ea nu i-ar fi
pus aceast problem, dar el o folosise i nenumrate erau
nopile cnd ea se ntreba ce-a fost n capul lui, ce-a vrut s
spun.
i palmele i ardeau cnd atingea spatele lui Luke, cnd el o
strngea n timpul dansului; o rscolea orice atingere, vitalitatea
lui. Da, cu el nu simise cum lichidul acela de foc i invadeaz
corpul, nu s-a gndit niciodat c dac nu-l mai vede, se va topi,
se va ofili, nu se nfierbntase niciodat cnd o privea el. Dar
cunoscuse oameni ca Enoch Davies, Liam O'Rourke, Alastair
MacQueen mai bine dect pe Luke i niciunul dintre ei nu o
tulbura ca Luke O'Neill. Dac erau destul de nali, nu aveau ochii
lui Luke, dac aveau aceiai ochi, nu aveau prul lui. ntotdeauna
le lipsea ceva ce Luke avea, dei nu putea s defineasc exact
ce avea Luke. n afar de faptul c-i amintea de Printele Ralph,
dar ea refuza s admit c atracia spre Luke nu avea un
fundament mai solid.
Vorbeau mult, dar ntotdeauna despre lucruri generale; oi, tuns,
pmnt, ce-i dorea el de la via, locuri pe care le vzuse,
evenimente politice. El citea cteodat, dar nu era un pasionat,
cum era Meggie i orict ar fi ncercat ea, nu putea s-l conving
s citeasc cartea asta sau aia, numai pentru c ea gsise c
este interesant. i el nici nu purta conversaii la nivel intelectual;
dar ceea ce era cel mai enervant, niciodat el nu artase vreun
interes pentru viaa ei, nu o ntreba niciodat ce dorea de la via.
Cteodat iar fi plcut s vorbeasc despre lucruri mai aproape
de sufletul ei, dect oile i ploaia, dar cum ncerca, el era expert
n a o descuraja, conducnd-o spre canale impersonale.
Luke O'Neill era iste, plin de sine, extrem de muncitor i
dornic s se mbogeasc. Se nscuse ntr-o cocioab
- PASREA SPIN -
ngrdit cu gard de nuiele, exact la Tropicul Capricornului, n

afara oraului Loangreach din Queensland-ul de vest. Tatl su
fusese oaia neagr a unei familii irlandeze prospere, dar
neierttoare, mama sa fiica unui mcelar neam din Winton; cnd
ea a inut mori s se mrite cu Luke cel btrn, a fost la rndul
ei dezmotenit. Au fost trei copii n acel bordei, niciunul nu avea
o pereche de pantofi - nu c pantofii ar fi contat n toridul
Longreach. Luke cel btrn mai cuta de lucru, cnd avea chef,
dar de cele mai multe ori avea chef de rom i a murit ntr-un
incendiu, la crciuma Blackall, cnd Luke cel tnr avea doar
doisprezece ani. Ct putu de repede Luke cel mic ncepu s
munceasc pe la ferme, ungea oile cu catran dac cei care le
tundeau ciupeau i din carne.
De un singur lucru nu-i fusese niciodat fric lui Luke, de
munc; se agase de munc cu disperare, ori pentru c tatl su
fusese un nepricopsit, ori pentru c motenise tenacitatea
nemeasc a mamei sale, nimeni nu-i dduse vreodat osteneala
s afle.
Dup ce mai crescu progres de la ucenic la ferm, la
muncitor, aduna turmele spre staulele unde erau tunse, apoi se
specializ n tunsul oilor. nvase bine meseria; un om,
degusttor de vinuri, productor de parfumuri, nu poate fi educat
dac nu-i place meseria, dac nu are instinct pentru ea. i lui
Luke i plcea, era singura posibilitate de a ctiga bani i el nui dorea altceva. Avea putere s mnuiasc presa care strngea
lna n baloturi uriae, dar se ctigau bani muli la tunsul oilor.
Dup o vreme deveni bine cunoscut n districtul Queensland,
ca bun muncitor i nu mai avu probleme s-i gseasc de lucru.
Cu ndemnare, autocontrol, putere i rbdare, iar Luke avea
toate aceste caliti, orice om putea stpni meseria de a tunde
oile. Foarte repede Luke reui s tund o sut de oi n timp
record; i asta cu un foarfece numit 'oprla'. Foarfecii mari din
Noua Zeeland nu erau primii n Australia, dei, dac i-ar fi
folosit oamenii i-ar fi dublat eficiena. Era o munc istovitoare;
stteai aplecat cu
o oaie ntre picioare, tundeai n lung i n adncime pentru a

scoate lna dintr-o bucat i pentru a evita pe ct posibil s treci
cu foarfecul a doua oar i pentru a-l mulumi i pe proprietar,
care sttea cu ochii pe fiecare i-i apostrofa pe cei care nu
munceau dup reguli. Nu-l supra cldura, sudoarea sau setea,
bea pn la trei galoane de ap pe zi; nu-l suprau nici mutele,
care erau ngrozitoare, pentru c el se nscuse n patria
mutelor. Nici oile nu-l deranjau, oile care erau comarul oierilor
n perioada tunsului; toate varietile de merinos, ceea ce
nsemna ln pn-n copite i pn pe bot i mai nsemna i o
piele foarte sensibil care aluneca n toate direciile cnd tundeai.
Nu, nu de munc se temea Luke, cu ct muncea mai mult cu
att se simea mai bine; ceea ce l deranja era zgomotul, nu-i
plcea s stea nchis, nu-i plcea mirosul greu. Nu exista nimic
mai urt pe faa pmntului ca un staul unde se tundeau oile. Aa
c hotr s fie el ef, s fie el omul care s se plimbe printre
muncitori i s priveasc cum alii i tund oile lui.
La captul hambarului pe un scaun
St eful oierilor cu ochi-n patru.
Aa spunea vechiul cntec al oierilor i asta dorea Luke s fie,
fermier. Nu erau pentru el mizeria i tunsul, o via ntreag
dorise plcerea de a munci n aer liber i s simt cum i se
nmulesc banii. Numai perspectiva de a deveni celebru l-ar fi
inut n staul la tuns; o raritate, un om care tundea trei sute de oi
pe zi, conform regulilor, cu foarfeci mici. Uneori fceai avere cu
pariurile. Din pcate era puin prea nalt pentru asta i cnd se
apleca pierdea cteva secunde, care erau importante. i atunci
mintea lui chibzuia ce metod ar putea gsi pentru a-i realiza
visul; cam n acelai timp descoperea c era atrgtor pentru
femei. Prima ncercare fusese la o ferm a crei motenitoare era
o fat, destul de tnr, destul de drgu - la Gnarlumga. A avut
ghinion, pn la urm fata prefer un neisprvit a crui via
circula ca o legend prin zon. De la Gnarlumga plec atunci la
Bingelly, unde se
- PASREA SPIN -
ocup de cai, dar fu cu ochii n patru pe o cas, pe motenitoarea

cam uric i pe tatl care era vduv. Din nou ghinion, aproape
c o cucerise, dar pn la urm fata ced dorinei tatlui i se
mrit cu un sexagenar care avea pmntul din vecintate.
Aceste dou ncercri l-au costat trei ani din via i hotr c
douzeci de luni pentru fiecare motenitoare e prea mult i
plictisitor. I-ar fi plcut s cltoreasc o vreme, s plece departe
i poate, ntre timp, se ivea i o alt ocazie. i fcu plcere cnd
plec pe drumurile Queenslandului, la Cooper i Diamantina, spre
rurile Barcoo i Bullee, ndreptndu-se spre sudul Noii Galii.
Avea treizeci de ani i venise vremea s gseasc o gsc n
stare s-i aduc oul de aur.
Toat lumea auzise de Drogheda, dar Luke ciuli urechile cnd
auzi c este numai o fat acolo. Nu erau sperane c va moteni,
dar poate c-i vor da zestre, o modest suprafa de 100.000 de
acri la Kynuna sau Winton. Era pmnt bun n jurul districtului
Gilly, dar prea uscat pentru el. Luke i dorea vastitatea din vestul
ndeprtat, unde iarba cretea la infinit i unde copacii erau ca
spre est. Numai iarb i iarb i iarb, fr nceput i fr sfrit,
unde un om era fericit s creasc o oaie la zece acri de pmnt.
Iarba, soarele, cldura i mutele puteau fi un paradis pentru un
om i acest om era Luke O'Neill.
Auzise povestea Droghedei de la Jimmy Strong, agent la AMLF, care l-a i adus acolo i primi o lovitur amar cnd afl c
Drogheda aparinea de fapt Bisericii Catolice. Totui nvase
ntre timp c motenitoarele erau puine i rare; cnd Jimmy
Strong continu i-i spuse c fiica avea o frumoas sum de bani,
ca i fraii ei, hotr s continue, conform planului.
Dar dei Luke hotrse de mult c scopul vieii sale erau
100.000 de acri de pmnt la Kynuna sau Winton i muncise
pentru atingerea acestui scop cu un zel ncpnat, adevrul era
c tot pentru bani ghea i tresrea inima i pentru ceea ce ar
putea cumpra cu ei;
nu s posede pmnt, nu s moteneasc puterea dat de

pmnt, ci posibilitatea de a nira cifre frumoase i ngrijite n
CONTUL su din banc PE NUMELE SU. Nu Gnarlumga sau
Bingelly i le dorise cu disperare, ci valoarea lor n bani ghea.
Un brbat care-i dorea s fie ef printre muncitori la tunsul oilor,
nu s-ar fi hotrt niciodat pentru Meggie Cleary, motenitoare
fr pmnt. i nici nu ar fi iubit actul fizic din greu, cum fcea
Luke O'Neill.
Balul de la Holu Cross, la Gilly, era al treisprezecea dans la
care Luke o scotea pe Meggie, n tot attea sptmni. Cum
descoperea el unde sunt i cum reuea s fac rost de invitaii,
Meggie era prea naiv s ghiceasc, oricum, cu regularitate
smbta Luke i cerea lui Bob cheile Rolls-ului i o ducea undeva,
raza era cam de 150 de mile. Ast sear era rece i ea simi
rceala stnd rezemat de gard i privind peisajul fr lun,
simind i gerul sub picioare. Venea iarna. Braul lui Luke o
cuprinse pe dup umeri i o trase mai aproape.
i-e rece, spuse el, s ne ntoarcem acas.
Nu, acum mi-e bine,
respiraia tiat.
m nclzesc,
rspunse
ea
cu
Simi schimbarea din el, schimbarea n braul care o inea lejer

i impersonal. Dar era plcut s se sprijine de el, s simt
cldura care-i radia din corp, din toate fibrele corpului. Chiar cu
puloverul gros de ln ea simi cum mna lui se mica ntr-un
cerc mic, mngietor, un masaj curios dar foarte ator. Dac
acum ea ar spune c-i este frig, el s-ar opri; dac ea nu spune
nimic, el ar lua-o drept o permisiune tacit de a continua. i ea
era tnr i-i dorea att de mult s savureze dragostea cum se
cuvine. Acesta era singurul brbat, n afar de Ralph, care o
interesa, i atunci, de ce n-ar vedea cum sunt srutrile lui?
Numai dear fi diferite! Numai de n-ar fi ca ale lui Ralph!
Lundu-i tcerea drept o acceptare tacit, Luke o prinse i cu
cealalt mn de umr, o ntoarse cu faa spre el i se aplec.
Aa se simea oare o gur? Dar nu era dect un fel
- PASREA SPIN -
de apsare! Oare ce trebuie s faci ca s arai c-i place? i

mic stngaci buzele i imediat i dori s n-o fi fcut. Apsarea
crescu; el deschise mai tare gura, o for s o deschid i ea,
apoi micnd limba o introduse n gura ei. Revolttor! De ce era
cu totul altfel dect atunci cnd o srutase Ralph? Atunci nu
realizase c era att de ud i de greos totul; atunci nici nu
gndise, se deschisese numai spre el, ca o caset cnd apei pe
un buton secret. Ce naiba FACE? De ce i se nfiora corpul, de ce
se lipea de el cnd mintea ei dorea s se smulg de lng el?
Luke i descoperise punctul sensibil i-i inea degetele pe el
ca s-o excite; pn acum nu pruse s fie foarte entuziast.
ntrerupse srutul i o srut pe gt. Pru s-i plac mai mult
asta, se ag de el i suspin, dar cnd buzele lui coborr de
pe gt i ncerc s-i dezgoleasc umrul, ea l mpinse brusc i
sri de lng el.
Destul Luke!
Episodul o dezamgise i aproape c-i repugnase. Luke era
foarte contient de asta chiar de cnd o ajut s urce n main i
i rul mult dorita igar. i imaginase mereu c este un iubit
bun, nicio fat nu s-a plns vreodat de asta - da, dar ele nu erau
domnioare educate, ca Meggie. Chiar Dot MacPherson,
motenitoarea de la Bingelly, cu mult mai bogat dect Meggie,
era o ranc, nu tu coal la Sydney, nu tu tot tacmul. n ciuda
alurii sale, cnd era vorba de experien sexual Luke tia cam
ct un ran mijlociu; tia puin dincolo de ceea ce-i plcea lui i
nu tia nimic teoretic. Numeroasele fete cu care fcuse dragoste
i dduser toat silina s-l asigure c le plcuse, dar asta
nsemna c el trebuia s se bazeze pe o anumit doz de
informaie subiectiv, nu totdeauna cinstit. O fat accepta o
aventur de aceasta spernd la cstorie, mai ales cnd brbatul
era artos i muncitor ca Luke, deci era posibil ca ea s mint
numai ca s-i fac lui plcere. i nimic nu fcea mai mult
plcere unui brbat dect cnd i se spunea c este cel mai bun
iubit. Nici nu visa Luke ci brbai au fost pclii cu asta.
286
Se mai gndea nc la btrna i urta Dot, care cedase

tatlui, dup ce sttuse nchis o sptmn ntr-o barac, dar
ridic din umeri. Meggie avea s fie o nuc greu de spart i nu-i
putea permite s o sperie sau s o dezguste. i fcea curte aa
cum vedea c-i face ei plcere, flori, atenii i nu prea multe din
celelalte.
Un timp n main domni o tcere incomod, apoi Meggie oft
i se ntinse n scaun.
mi pare ru, Luke.
i mie. N-am vrut s te supr.
Oh, nu, nu m-ai suprat. Cred c nu prea sunt obinuit cu
asta. Mi-a fost fric, nu c m-ai suprat.
Oh, Meghann! Lu mna de pe volan i-i strnse minile
care-i stteau mpreunate n poal. Uite, nu-i face probleme. Eti
cam tnr i te-am luat cam repede. S uitm totul.
Da, s uitm.
EL, te-a srutat vreodat? ntreb Luke curios.
Cine?
Oare se simise teama n vocea ei? Dar de ce s fie team n
voce?
Mi-ai spus c ai fost odat ndrgostit i am presupus c
tii tot. mi pare ru Meghann. Trebuia s-mi fi dat seama c
legat de o familie cum este a ta, de fapt ai vrut s-mi spui c ai
avut o pasiune de adolescent, pentru vreun tip care nici nu te-a
bgat n seam.
Da, da, da! Las-l s cread asta!
Ai dreptate, Luke. A fost numai o pasiune trectoare.
- PASREA SPIN -
simise i un fel de emoie, cnd o mngiase pe sni i-i

srutase gtul. N-avea rost s-l compare pe Luke cu Ralph i nici
nu mai era sigur dac dorea s ncerce. Mai bine s- l uite pe
Ralph; el nu putea s-i fie so. Luke putea.
A doua oar cnd Luke o srut pe Meggie, se purt cu totul
altfel. Fuseser la o petrecere minunat la Rudna Hunish, la
grania de hotar. Bob i convinse s fac plimbarea i seara
ncepuse bine chiar de la nceput. Luke era n cea mai bun
dispoziie, a glumit mult tot drumul i a inut-o pe Meggie ntr-un
rs, apoi a fost afectuos i atent i cald tot timpul petrecerii. i
domnioara Carmichael era att de hotrt s i-l fure. ncercnd
ceea ce Enoch Davies i Alastair MacQueen nu ndrznir, ea li
se altur i flirt cu Luke pe fa, forndu-l, de dragul bunelor
maniere, s o invite la dans. Era o afacere formal, stilul slilor
de bal, iar dansul pe care Luke i-l oferi fu un vals lent. Dar se
ntoarse repede la Meggie, nu spuse nimic, ridic ochii-n tavan
ceea ce o fcu s neleag, fr urm de ndoial, c
domnioara Carmichael l plictisise. i l iubi pentru asta; nc de
cnd se amestecase i-i stricase plcerea Blciului din Gilly,
Meggie nu o putea suferi. Nu uitase felul n care Printele Ralph
o ignorase, numai pentru a ridica un copil peste o balt; acum, n
aceast sear, Luke se revelase cam n aceleai culori. Oh,
bravo! Luke eti minunat!
Drumul spre cas era lung i vremea era rece. Luke luase un
pachet cu sandviuri i o sticl de ampanie de la btrnul Angus
MacQueen i cam dup ce trecuser dou treimi din drum, opri
maina. Caloriferele pentru maini erau foarte rare n Australia i
atunci, ca de altfel i acum, dar Rolls-ul avea nclzire; n seara
aceea era foarte binevenit, pentru c era ger i bruma de dou
degete pe pmnt.
Oh, nu-i plcut s stai fr hain, pe o noapte ca asta,
zmbi Meggie lund sticla de ampanie i mucnd dintr-un
sandvi.
Da, este. Eti drgu ast sear, Meghann.
Ce era deosebit n culoarea ochilor ei? Verdele nu era o
culoare dup care s se dea n vnt, prea anemic, dar privindu-i

ochii ar fi jurat c avea toate nuanele din spectrul albastrului,
violet i indigo i cerul dintr-o frumoas zi de var, verde profund
cu o uoar tent de galben. i strluceau ca nite bijuterii,
ncadrai de acele bucle ondulate, care la rndul lor strluceau de
parc ar fi fost nmuiate n aur. ntinse mna i delicat, i mngie
pleoapa unui ochi, apoi, solemn, i privi vrful degetelor.
Luke, ce s-a ntmplat?
N-am putut rezista. Am vrut s m conving c nu ai o
pudrier cu aur pe msua de toalet. tii c eti singura fat pe
care am cunoscut-o, care are aur pe pleoape?
Oh! i duse i ea mna la pleoape, le atinse, apoi i privi
degetele i rse. S tii c am! Dar nu se ia!
ampania i gdila nrile i stomacul; se simea minunat.
i sprncene de aur, care au forma unor turle de biseric, i
cel mai frumos pr de aur. ntotdeauna m-am gndit c trebuie s
fie tare ca metalul i totui este moale i delicat, ca al unui copil.
Cred c foloseti pudr de aur i pe piele, strlucete. i cea mai
frumoas gur, numai bun pentru srutat.
l privea cu gura rozie uor deschis, la fel ca la prima lor
ntlnire; el ntinse mna i lu cupa de ampanie din mna ei.
Cred c mai ai nevoie de puin ampanie, spuse umplndo.
Trebuie s recunosc, este foarte frumos c ne-am oprit s
facem o pauz dup atta drum. Mulumesc c te-ai gndit s-i
ceri doamnei MacQueen sandviuri i vin.
Motorul marelui Rolls torcea uor n tcerea nopii, aerul cald
intra aproape neobservat prin ventilatoare; Luke i desfcu
cravata i o scoase descheindu-i cmaa la guler. Hainele erau
pe scaunul din spate.
- PASREA SPIN -
Se ntoarse brusc, i apropie faa de a ei i i prinse buzele

ntr-ale sale, ca dou buci de mozaic care se potrivesc perfect;
dei nu o atinse altfel, ea se simi legat de el i se ls purtat
de impulsuri, n timp ce el se ntindea n scaun i o trgea pe
pieptul su. Minile i prinser capul, era mai bine s o excite
srutnd-o numai. Oftnd, se abandon i i impuse s nu simt
nimic altceva, mulumit, n sfrit, c buzele acestea de copil i
rspundeau. O mn de-a ei se strecur i-i cuprinse gtul, iar
degete nfrigurate se plimbau prin pr, n timp ce palma celeilalte
mini se odihnea pe pielea fin de la baza gtului. De data
aceasta el nu se grbi, dei era excitat nc de cnd i dduse a
doua cup cu ampanie, numai privind-o. Continu s-o srute; i
srut obrajii, ochii nchii, sprncenele, reveni la obraji, pentru
c erau ca satinul, reveni la gur, care l nnebunea cu forma ei
infantil, l nnebunise nc din prima zi cnd o vzuse.
i mai era i gtul, umerii cu o piele att de delicat i
reconfortant. Nu avea puterea s se opreasc, tremura la gndul
c ea ar putea s-l opreasc; cu o mn desfcu lungul ir de
nasturi de pe spatele rochiei, o scoase de pe braele
asculttoare, apoi trase bretelele furoului de satin. Cu faa
ngropat undeva ntre gt i umeri, mngie cu vrful degetelor
spatele gol, simind fiorul uimit, simind cum i se ntresc snii.
Cobor faa ntr-un impuls orb, de necontrolat, cutnd nfiorat cu
buzele desfcute, cutnd pn l gsir i se nchiser peste
sfrcul nfierbntat. Se juc cu el un timp care i se pru o
venicie ameitoare, apoi palmele lui se ncordar cu o plcere
agonizant pe spatele ei i muc, o supse, o srut i iar supse.
Btrnul i eternul instinct, plcerea lui preferat, niciodat nu
ddea gre. Era att de bine. bine. biiiine! Nu strig, tresri
numai, violent, un moment lung de eliberare i i nghii strigtul
cu plcere.
Ca un sugar stul, ddu drumul sfrcului, srut snul cu
dragoste nemrginit, recunosctor i rmase mpietrit, respirnd
greu. i simi gura i prul i mna mngindu-l
pe sub cma i, deodat pru s se reculeag, deschiznd

ochii. Se ridic iute n scaun, i trase furoul, apoi rochia, i ncheie
nasturii.
Mai bine te mrii cu mine, Meghann, spuse blnd, zmbind.
Nu cred c frailor ti le-ar place s tie ce-am fcut noi acum.
Da, cred c-i mai bine, fu Meggie de acord, cu pleoapele
lsate i cu obrajii mbujorai.
Hai s le spunem mine diminea.
De ce nu? Cu ct mai repede, cu att mai bine.
Smbta viitoare mergem la Gilly. O s vorbim cu Printele
Thomas - bnuiesc c vrei o cununie religioas - aranjez pentru
strigri i cumpr verighetele.
Mulumesc, Luke.
Asta este. Se legase, nu mai exista cale de ntoarcere. n
cteva sptmni, sau ct vor dura strigrile, se va mrita cu
Luke O'Neill. Va deveni. doamna Luke O'Neill! Ce ciudat! De ce a
spus DA? Pentru c EL mi-a spus c trebuie, EL mi-a spus c
trebuie s-o fac. Dar de ce? S-l scot pe EL din dificultate? S-l
apr pe el, sau pe mine? Ralph de Bricassart, cteodat cred c
te ursc.
Incidentul din main fusese uluitor i tulburtor. Nu semnase
cu cel de prima oar. Att de multe senzaii frumoase i
rscolitoare! Oh, mngierile! Jocul acela electrizant cu snii ei,
care-i paralizaser fiina cu cercuri concentrice de emoii! i o
fcuse exact n momentul n care contiina ei i pierduse capul,
i arta acum c devenise o jucrie; i scotea hainele, iar ea
trebuia s ipe, s-l plmuiasc, s fug. Acum cnd nu mai era
ameit de senzaii, de ampanie, de cldura descoperirii c totul
era minunat, minunat s fii srutat cum se cuvine, minunat s-i
simi snii electrizai, i bunul sim blocat, acum, totul i spunea
c ar fi trebuit s-i reziste. Umerii i se lipiser de pieptul lui,
oldurile i se abandonaser, coapsele i regiunea aceea care nu
- PASREA SPIN -
zguduit, golit, dorind. Dorind ce? Nu tia. n momentul n care

el o ndeprtase, ea nu-i dorea asta, ar fi dorit nc s se agae
de el ca o slbatec. Dar numai acest lucru i pecetluise cstoria
cu Luke O'Neill. Ca s nu mai spunem c era convins c el i
fcuse acel ceva, care ddea natere la copii.
Nimeni nu se art surprins de vestea cstoriei i nimnui nui trecu prin cap s se opun. Singurul lucru care-i uimise la
culme, a fost refuzul ncpnat a lui Meggie de a-i trimite
vestea i Printelui Ralph; fcu o adevrat criz de isterie cnd
Bob avans ideea de a-l invita la oficierea cstoriei, la
Drogheda. Nu, nu, nu! strigase ea la toi; Meggie, care niciodat
n viaa ei nu ipase la nimeni. Toi crezur c ea este suprat pe
Episcop, pentru c nu mai venise la Drogheda s-i vad,
susinnd sus i tare c, mritiul ei nu era treaba nimnui, dect
a ei, iar dac el nu a avut bunul sim s vin la Drogheda, ea,
personal nu avea de gnd s-i impun o obligaie pe care el nu o
putea refuza.
Deci Fee promise solemn c nu va pomeni niciun cuvnt n
scrisorile ei; prea s nu-i pese de nimic, aa cum prea s nu o
intereseze deloc alegerea pe care o fcuse Meggie. Meninerea la
zi a registrelor unei ferme mari, cum era Drogheda, i ocup tot
timpul. Registrele lui Fee puteau servi ca material unui istoric,
descriau viaa la ferm cu o deosebit tenacitate, nu conineau
numai cifre i calcule. Micarea fiecrei turme de oi, era descris
cu minuiozitate, schimbarea anotimpurilor, vremea n fiecare zi,
chiar ceea ce le servea la cin doamna Smith. Extrasul din
jurnalul fermei pentru ziua de 22 iulie 1934, spunea: Cerul senin,
niciun nor, temperatura n zori 34 grade. Astzi nu avem slujb.
Bob e acas, Jack e plecat la Murrimbah cu ali doi oameni,
Hughie e plecat la West Dam cu un alt om. Turmele de trei ani de
la Beerbarrel sunt duse cu berbecii de la Budgin, la Winemurra.
La ora trei temperatura ridicat, 85 de grade, barometrul
constant, 30,6 inci. Vnt
dinspre vest. Meniul la cin: carne de vit, cartofi fieri, morcovi i

varz, apoi budinc. Meghann Cleary se va cstori cu domnul
Luke O'Neill, ngrijitor de animale, smbt 25 august, la biserica
Holly Cross, Gillanbone. Scris la ora nou seara, temperatura 45
de grade, luna n ultimul ptrar."
293
- PASREA SPIN -
XI
Luke i cumpr lui Meggie un inel de logodn cu diamant,
modest, dar destul de drgu, cu un set de dou pietre de un sfert
de carat, montate n dou inimioare de platin. Strigrile s-au
fcut pentru smbt 25 august, la amiaz, la biserica Holly
Cross. Ceremonia va fi urmat de o mas de familie, la Hotel
Imperial, la care, bineneles, au fost invitate i doamna Smith,
Minnie i Cat, dei Jims i Patsy fuseser lsai la Sydney, dup
ce Meggie fusese foarte ferm, spunnd c nu nelege de ce i-ar
aduce ase sute de mile pentru a vedea o ceremonie pe care nici
nu o nelegeau. Primise de la ei scrisori de felicitare; a lui Jims,
lung, dezordonat i copilroas, a lui Patsy compus din dou
cuvinte Mult Noroc". i ei l cunoteau pe Luke, din timpul
vacanei la Drogheda.
Doamna Smith era suprat, pentru c Meggie insistase s se
fac ct mai puin zarv n jurul evenimentului; ea sperase s o
vad pe singura fat a Droghedei mritat cu steaguri i surle i
o petrecere de multe zile. Dar Meggie fusese att de categoric
nct refuz chiar i coronia de mireas; se va cstori ntr-o
rochie obinuit, va purta pe cap o plrie obinuit, care dup
aceea puteau foarte bine s constituie costumul pentru cltoria
de nunt.
Draga mea, am hotrt unde s te duc pentru luna de
miere, i comunic Luke aezndu-se pe un scaun n faa ei, n
duminica n care i-au fcut planurile pentru nunt.
Unde?
n nordul Queensland-ului. n timp ce erai la croitoreas, am
stat de vorb cu nite tipi, la barul Imperial i mi-au povestit c se
pot face bani grei n ara trestiei de zahr, dac eti destul de
puternic i rezistent i nu i-e fric de munc.
Dar, Luke, ai deja o slujb aici!
Un brbat nu este n apele lui, dac st la mna rudelor
294
cumprm pmnt n Vestul Queensland-ului i mai vreau s-l i

muncesc, nainte de a fi prea btrn. Un om fr educaie
gsete cu greu o munc bine pltit n timpul Depresiunii, dar la
nord de Queensland este lips de mn de lucru i se ctig de
cel puin de zece ori mai bine dect aici, ca ngrijitor de animale,
om de ferm la Drogheda.
i s faci ce, acolo?
La tiat trestie de zahr.
S tai trestie de zahr? Este o munc cumplit! Munc de
salahor!
N-ai dreptate. Negrii, salahorii, cum le spui tu, nu sunt
destul de nali, ca noi, albii; i pe urm, tii la fel de bine ca i
mine legile. Australienii interzic importul de negri sau galbeni
pentru a face o munc de sclavi cu un salariu mai mic dect al
unui alb, s ia pinea de la gura unui australian. Este lips de
tietori de trestie de zahr i se ctig grozav de bine. Nu muli
sunt destul de rezisteni la tiatul trestiei. Dar eu sunt. Nu m las
uor btut.
nseamn c tu vrei s ne facem casa la nord de
Queensland?
Da.
Privi dincolo de el, prin ferestrele enorme ale Droghedei:
eucalipii, padocurile, copacii de dincolo de ea. S nu mai trieti
la Drogheda! S ajungi undeva, unde Episcopul Ralph s nu o
gseasc, s triasc fr a-l mai vedea vreodat, s se agate de
strinul din faa ei att de irevocabil, nct s nu mai existe drum
de ntoarcere. Ochii ei verzi se oprir pe faa alert a lui Luke;
era mai frumoas, dar fr-ndoial, era mai trist. El o simi; nu
erau lacrimi, erau numai pleoapele plecate i, colurile gurii. Dar
acum el nu mai era preocupat de tristeile lui Meggie, pentru c
nu dorea s o lase s devin att de important pentru el, nct
s-i tot dea bti de cap. Sigur, ea era o binefacere pentru un
brbat, mai ales unul care ncercase s se nsoare cu Dot
- PASREA SPIN -
nu fcur dect s sporeasc vigilena lui Luke, care-i inea bine

inima-n fru. Nicio femeie, orict de dulce i de frumoas, cum
era Meggie Cleary, nu avea suficient putere asupra lui, nct s-i
dicteze ce s fac.
Aa c Luke rmase fidel principiilor lui, rscolind direct n
miezul problemei care-l frmnta. Vor fi momente cnd va trebui
s fie viclean, dar n aceast problem trebuie s fie brutal i
direct.
Meghann, eu sunt un demodat, spuse.
Ea l privi uimit.
Eti? ntreb cu un ton care subnelegea: Conteaz?"
Da, i rspunse. Eu cred c, dac un brbat i o femeie se
cstoresc, toat averea femeii trebuie s devin a brbatului.
Aa cum se ntmpla pe vremuri cu zestrea. tiu c ai ceva bani
i i spun de pe acum, cnd ne vom cstori i vei trece pe
numele meu. Este corect s tii ce am n cap, acum, ct mai eti
singur i poi hotr dac vrei s faci, sau nu, asta.
Lui Meggie nici nu-i trecuse prin cap c-i va pstra banii; pur
i simplu crezuse c dup cstorie vor trece de la ea la Luke,
firesc, fr alte probleme. Toate femeile australiene, cu excepia
celor educate, erau crescute pentru a deveni, mai mult sau mai
puin, anexe ale brbailor, i lucrul acesta era valabil i pentru
Meggie. Tati hotrse ntotdeauna pentru Fee i pentru copii, iar
dup moartea sa, Fee i ncredinase lui Bob rolul de ef al
familiei. Brbatul avea i banii i casa i soia i copiii. Meggie nu
pusese niciodat sub semnul ntrebrii dreptul brbatului de a
poseda totul.
Oh, exclam ea, nu m-am gndit c este necesar s
semnez ceva, Luke. Eu am crezut c tot ce am eu, devine n mod
automat al tu, dup ce ne cstorim.
Aa era, dar protii aceia de la Canberra au stricat totul
296
E-n regul Luke, nu m supr.

Lu totul ca o bun nevast demodat; Dot n-ar fi cedat att de
repede.
Ci bani ai? o ntreb.
Acum, paisprezece mii de lire. n fiecare an mai primesc
dou mii.
El fluier.
Paisprezece mii de lire! Pfiu! Sunt o groaz de bani,
Meghann. E mai bine s am eu grij de ei. Sptmna viitoare
putem mergem la directorul bncii, s fiu eu sigur c ce va veni
dup aceea va fi pus pe numele meu. N-am s m ating de un
penny, tii asta. Dar i vom folosi s cumprm ferma, mai trziu.
n urmtorii ani vom munci amndoi, mult, vom economisi fiecare
bnu pe care-l vom ctiga. Bine aa?
Ea ddu din cap.
Da, Luke.
O simpl scpare din partea lui Luke i nunta fu ct pe ce s
fie ratat. Nu era catolic. Cnd a aflat, Printele Watty i-a ridicat
cu groaz minile spre cer.
Doamne Sfinte! Luke, de ce nu mi-ai spus mai devreme?
Doamne, o s avem nevoie de toat energia s te convertim i s
te botezm, nainte de cstorie.
Luke l privi pe printele Watty, uimit.
Cine-a spus c vreau s m convertesc? Sunt fericit aa,
fr nicio religie, dar dac asta te ngrijoreaz, scrie c sunt
ceva, ce vrei dumneata, dar s tii c nu accept s scrii c sunt
catolic.
- PASREA SPIN -
ce obiecii ar avea Reverendul Bisericii Anglicane?

Fee zmbi acru, amintindu-i contrazicerile pe care le-au avut
ea i cu Paddy cu un preot oarecare; ea ctigase atunci.
Dar, Luke, trebuie s facem cununia religioas! protest
Meggie, cu team. Dac n-o fac voi tri n pcat.
Ei bine, din punctul meu de vedere, s trieti n pcat
mult mai bine, dect s fiu eu cu dou fee, spuse Luke,
uneori avea subiecte ciudate de contradicie; orict ar fi
banii lui Meggie o ncpnare oarb l ndemna s nu
napoi.
este
care
dorit
dea
ncetai cu prostiile astea! spuse Fee, nu lui Luke, ci

preotului. Facei ce am fcut i eu cu Paddy i nu ne-am mai
certat. Printele Thomas v poate cununa la Casa Parohial,
dac nu vrea s-i pngreasc biserica!
Toi o privir uimii, dar compromisul reui; Printele Watkin
ced i consimi s-i cunune la Casa Parohial, dei refuz s
sfineasc inelele.
O astfel de pedeaps din partea bisericii o ls pe Meggie cu
impresia c pctuiete, dar nu aa de tare nct s ajung n
iad, iar venica Annie, menajera de la Casa Parohial, i ddu
toat silina s amenajeze biroul Printelui Watty, s arate ct
mai mult a altar, cu mari vaze de flori i multe lumnri. Dar
ceremonia a fost totui incomod, chiar Preotul cel nemulumit
fcndu-i pe toi s simt c acceptase numai ca s scape de
ruinea c ei se vor duce n alt parte. Nu tu slujb nupial nu tu
binecuvntare!
Totui se fcu. Meggie deveni doamna Luke O'Neill, pregtit
s plece spre Queensland i cu o lun de miere oarecum
micorat de drumul pe care-l aveau de fcut. Luke refuz s
petreac acea smbt noaptea la Imperial, pentru c trenul care
mergea la Goondiwindii pleca numai o dat pe sptmn, adic
chiar n acea smbt noaptea, pentru a face legtura cu trenul
de pot Goondiwindii- Brisbane, a doua zi, duminic. Numai aa
Trenul pentru Goondiwindii era foarte aglomerat. Nu au avut

niciun moment de linite i s-au chinuit toat noaptea pentru c
nu erau vagoane de dormit. Or dup or se scurgea n
trncnitul trenului care-i urma drumul spre nord-est, oprind
exasperant de fiecare dat cnd mecanicul avea chef s bea un
ceai fierbinte, sau s lase s treac peste calea ferat vreo turm
de oi rtcit, sau s dea vreun telefon, sau s stea de vorb cu
vreun cioban.
M ntreb de ce pronun ei Gundiwindi, dac nu vor s-l
scrie aa? ntreb Meggie plictisit, ateptnd s plece trenul, n
singura crcium deschis din Goondiwindii, ntr-o camer
ngrozitor de verde cu scaune de lemn.
Biata Meggie, era nervoas i nelinitit.
De unde vrei s tiu eu? oft Luke, care nu avea deloc chef
de vorb i era mort de foame.
Pentru c era duminic nu puteai servi nici mcar o ceac cu
ceai; nimic pn la oprirea de luni diminea, special programat
pentru micul dejun; abia atunci vor putea s-i umple stomacul i
s-i potoleasc setea. Apoi, Brisbane, la staia Bris-sud,
traversarea oraului pentru gara din strada Roma i n sfrit,
trenul pentru Caims. Meggie descoperi c Luke cumprase dou
bilete de clasa a doua.
Luke, avem destui bani! spuse obosit i exasperat. Dac
ai uitat s mergi la banc, mai am eu o sut de lire pe care mi lea dat Bob. De ce nu ai luat compartiment pentru dormit la clasa I?
El o privi trsnit.
Dar nu sunt dect trei nopi i trei zile pn la Dunglee! De
ce s cheltuim banii pentru vagon de dormit, cnd amndoi
suntem tineri, sntoi i rezisteni? N-ai s mori, Meghann, dacai s stai pe un scaun n tren! Cam a venit vremea s-i dai
seama c te-ai mritat cu un muncitor, nu cu-un biat de bani
gata!
- PASREA SPIN -
vorbise aa cum i vorbeti unui copil iresponsabil i ncepu s se

ntrebe dac nu cumva aa o vedea el pe ea. ncepu s se
revolte, dar mndria ncpnat i interzicea lipsa de demnitate
pe care o presupunea o ceart. Pentru a se calma i spuse c
este soia acestui brbat, dar pentru el era un lucru att de nou,
nct nu era obinuit cu asta. i trebuie timp. Vor tri mpreun, i
va gti mesele, i va crpi hainele, va avea grij de el, va avea
copii, va fi o soie bun. Da, uite ce mult o stimase tata pe mama,
ct de mult o iubise. S-i dea timp lui Luke!
Mergeau spre un ora numit Dungloe, la numai cincizeci de
mile de Caims, care era extremitatea nord-estic, punctul
terminus al cii ferate pentru coasta Queensland. Peste o mie de
mile de cale ferat, legnai i scuturai, cu fiecare loc ocupat,
fr posibilitatea s te ntinzi puin. Dei era un inut mult mai
bogat dect Gilly i mult mai colorat, ea nu reui s-i menin
treaz interesul pentru ceea ce vedea.
O durea capul, nu putea mnca nimic i cldura era cu mult,
mult mai rea dect suportase vreodat la Gilly. Frumoasa rochie
de cununie, de mtase roz era murdar, nnegrit de funinginea
care venea pe ferestrele deschise, pielea-i era lipicioas de la
transpiraia care nu se evapora i ceea ce era cu mult mai tragic
dect oboseala fizic, era pe punctul de a-l ur pe Luke. El prea
s nu fie ctui de puin obosit sau deranjat de inconfortul
cltoriei, sttea de vorb cu doi oameni care mergeau la
Cardwell. Singura dat cnd privi n direcia ei, se i ridic, se
aplec peste ea att de neglijent c o ngrozi i arunc un pachet
nvelit n hrtie de ziar, pentru nite oameni rsfirai de-a lungul
liniei cu ciocane de fier n mn, strignd:
Pip! Pip! Muncitori care verific linia, explic el n timp ce se
aeza.
Luke prea s subneleag c i ea era la fel de fericit i
mulumit ca i el, c infinitul verde al cmpiilor de coast o
fascina, n timp ce ea privea fr s vad, urnd locul chiar
nainte de a pune piciorul pe pmntul lui.
La Cardwell cei doi coborr, iar Luke se ndrept spre ghereta

cu pete i cartofi prjii, din faa grii i se ntoarse cu un pachet
nvelit tot n hrtie de ziar.
Se spune c la Cardwell petele trebuie gustat pentru a
crede c are un gust deosebit, Meghann, dragostea mea. Cel mai
bun pete din lume. Uite, ncearc i tu. Este prima gur de
mncare n inutul bananelor. S tii c nu exist alt loc pe lume
mai frumos dect Queensland.
Meggie privi bucile unsuroase de pete, i puse batista la
gur i fugi la toalet. Cnd iei, puin mai trziu, alb la fa i
tremurnd, el o atepta.
Ce s-a ntmplat? Nu te simi bine?
Nu m-am simit bine de cnd am plecat de la Goondiwindii.
Dumnezeule! De ce nu mi-ai spus?
De ce, n-ai vzut singur?
Mie mi s-a prut c eti bine.
Ct mai avem? ntreb ea slbit.
Trei, ase ore, cam aa ceva. Nu prea in seama de
programul de mers, prin prile astea. Acum, c au plecat tipii
aceia, este destul loc; ntinde-te i pune-i cporul n poala mea.
Oh, nu m mai ddci ca pe-un copil! se rsti la el. Era mult
mai bine dac ar fi cobort acum dou zile, la Bundaberg!
Ei, hai Meghann, fii fat bun! Aproape am ajuns. Tully,
Innisfail i apoi Dugloe.
Era dup amiaza trziu cnd au cobort din tren. Meggie se
tra sprijinindu-se cu disperare de braul lui Luke, prea mndr ca
s recunoasc c nu putea merge. El l ntreb pe eful de gar
- PASREA SPIN -
prbui pe marginea patului.

ntinde-te puin nainte de cin, dragostea mea. M duc s
m orientez puin, spuse el ieind din camer, la fel de proaspt
ca n ziua nunii. Dar atunci era smbt i acum era joi dup
amiaza; s mergi cinci zile n trenuri aglomerate, sufocat de fum
de igar i de funingine!
Patul se legn monoton n zgomotul roilor de tren, dar
Meggie i afund recunosctoare capul n pern i dormi, dormi.
Cineva i scosese pantofii, ciorapii i o acoperise cu un
cearceaf; Meggie se mic, deschise ochii i privi n jur. Luke
sttea pe pervazul ferestrei, cu un picior ridicat i fuma. Micarea
ei l fcu s ntoarc capul, o privi zmbind.
Grozav mireas, n-am ce spune! Iat-m ateptnd cu
nerbdare luna de miere i soia mea doarme de aproape dou
zile! Am fost puin ngrijorat, cnd am vzut c nu te pot trezi, dar
crciumarul mi-a spus c li s-a mai ntmplat i altor femei,
cltoria cu trenul, cldura i umezeala. Mi-a spus s te las s
dormi ct poi. Acum cum te simi?
Ea se ridic eapn, ntinse minile i csc.
Mult mai bine, mulumesc. Oh, Luke! tiu c sunt tnr i
puternic, dar sunt totui femeie! Nu pot suporta extenuarea
fizic la fel ca tine.
El veni i se aez pe marginea patului, masndu-i braele, un
gest care pru ncnttor acum.
Meghann, mi pare ru, ntr-adevr mi pare ru. Nu am
gndit aa, c tu eti femeie. Nu prea sunt obinuit cu o soie,
asta e! i-e foame, draga mea?
Moart de foame. i dai seama c a trecut o sptmn de
cnd am mncat ultima oar?
Atunci, faci o baie, i pui o rochie i ieim s cunoatem
mncat i s-ar fi prut bun, dar ce mnca acum era minunat. Nu-i
psa c e fcut din obolani, rechini sau altceva, cum se vorbea
prin Gillanbone, care avea o singur cafenea unde se mnca
friptur cu cartofi prjii. Luke luase cu el dou sticle de bere deta hotel i insist s bea i ea, dei ei nu-i plcea berea.
La nceput nu trebuie s bei prea mult ap, i spuse. Berea
e mai bun.
Apoi o lu de mn i se plimb, mndru, de parc ar fi fost
averea lui personal. Dar, s nu uitm, Luke se nscuse n
Queensland. Ce ora era Dungloe! Avea nfiarea vechilor
orae vestice. Ca mrime era ca i Gilly, dar n loc de o singur
strad principal, Dungloe avea qvartaluri de blocuri i magazine
i casele erau vopsite n alb, nu n maro. Ferestrele erau din
lemn, verticale, probabil pentru a prinde briza mrii iar de
acoperiuri nu se servea nimeni, ca la teatru, unde era un ecran
pentru filme, perei, rnduri de scaune de pnz pescreasc, dar
nu avea acoperi.
n jurul oraului era o adevrat jungl. Vi de vie peste tot,
stlpi de telegraf. Din loc n loc, pe strad, erau copaci, ori n
jurul copacilor erau construite case, sau, poate copacii
crescuser n jurul caselor. Era imposibil s spui care existau mai
nti, copacii sau casele oamenilor, pentru c impresia dominant
era aceea de vegetaie necontrolat crescut la ntmplare.
Cocotierii, palmierii, mai nali dect eucalipii de la Drogheda, se
ridicau spre un cer de un albastru limpede; oriunde ar fi privit,
Meggie vedea o pat de culoare. Pmntul nu mai era maro, sau
mohort. Toi copacii preau sa fie n floare: purpuriu, portocaliu,
rou, roz, albastru, alb.
Erau muli chinezi, mbrcai n pantaloni negri de mtase,
pantofi alb cu negru, osete albe, cmi cu gulere albe, apretate
i haine negre ca fracul. Brbaii i femeile preau s nu se
deosebeasc ntre ei, Meggie nu reui s-i deosebeasc unii de
alii. Aproape tot comerul oraului prea s fie n minile
chinezilor; un mare magazin, cu mult
- PASREA SPIN -
mai opulent dect a fost vreodat cel din Gilly, avea nume
chinezesc: AH WONG scria pe o firm.
Toate casele erau construite pe stlpi foarte nali, ca vechea
reedin a administratorului ef de la Drogheda. Aici motivul era
pentru a face o ventilaie maxim aerului, i explic Luke i pentru
a mpiedica termitele s le ruineze la un an dup ce au fost
construite. La marginea fiecrui stlp era o band de metal,
curbat; termitele nu puteau trece de parapetul de tabl i nu
ajungeau la lemn. Bineneles c distrugeau stlpii, dar cum se
subia un stlp, era imediat schimbat cu unul nou. Aa era mult
mai uor i mai ieftin, dect s-i construieti o cas nou. Cele
mai multe dintre grdini erau mici jungle, pline de bambui i
palmieri, de parc toi locuitorii renunaser s mai pstreze o
ordine floral.
Brbaii i femeile o ocar. Pentru cin i pentru o plimbare
cu Luke, se mbrcase dup moda bunei cuviine, n pantofi cu
toc, ciorapi de mtase, furou de satin, o rochie de mtase uoar,
cu centur i mneci scurte. Pe cap avea o plrie mare de paie,
pe mini avea mnui. Ceea ce o irit cel mai mult fu sentimentul
incomod dat de felul n care oamenii se zgiau la ea; de parc Ea
ar fi fost cea mbrcat nepotrivit.
Brbaii mergeau n picioarele goale, cu pantaloni scuri i de
cele mai multe ori i fr cma; nimic dect pantaloni scuri,
cachi. Femeile i mai ru. Cteva aveau rochii simple de bumbac,
era evident c nu purtau nimic pe dedesubt, fr ciorapi, numai n
sandale, dar marea majoritate purtau pantaloni scuri, mergeau n
picioarele goale i-i acopereau snii cu o indecent vest fr
mneci. Dungloe era un ora civilizat, nu o plaj. Dar iat c
locuitorii si se plimbau de colo colo uimitor de dezbrcai;
chinezii artau mult mai bine.
Peste tot erau biciclete, sute de biciclete; cteva maini, niciun
cal. Da, foarte diferit de Gilly, i era cald, cald, cald. Trecur pe
lng un termometru, care, incredibil, arta 90 de grade; totui la
Gilly, la 115 grade prea mai rcoare
dect aici. Meggie se simea de parc s-ar fi micat prin aer solid
i trebuia s-l taie cu corpul, ca pe unt i cnd respira, plmnii
parc i se umpleau cu ap.
Luke, nu mai suport! Te rog, hai s ne ntoarcem, respira ea
greu, dup nicio jumtate de mil.
Dac vrei. Nu supori umiditatea. Rar coboar sub 90%, fie
var, fie iarn, iar temperatura rar coboar sub 85, dar nici nu
crete peste 95. Nu prea exist diferene ntre anotimpuri, dar n
timpul verii musonii ridic umiditatea peste 100%.
Vara plou, nu iarna?
Tot anul. Mereu sunt musoni, iar cnd nu sunt, vin vnturile
din sud-est. Aduc mult ploaie, tot anul. Dungloe are o cantitate
anual de ap, rezultat din ploi, ntre unu i trei sute de inchi.
Trei sute de inchi de ploaie pe an! Bietul Gilly ar fi extaziat
dac ar avea cincisprezece i uite cum plou aici, la dou mii de
mile de Gilly.
Nu se rcorete noaptea? ntreb Meggie cnd au ajuns la
hotel; nopile fierbini din Gilly, erau suportabile pe lng baia
asta de aburi.
Nu prea mult, ai s te obinuieti.
Deschise ua camerei i o ls s intre.
M duc la bar s iau o bere, dar m ntorc ntr-o jumtate
de or. Cred c-i este suficient.
Ochii ei l privir speriai.
Da, Luke.
Dungloe se afla la 17 grade sud de Ecuator, aa c noaptea
venea dintr-o dat; ntr-un minut prea s apun soarele i n
- PASREA SPIN -
Pijamaua? Pe vremea asta? tiu c la Gilly toi fac alergie,

dac aud c cineva nu poart pijama, dar noi suntem la Dungloe!
Chiar ai cma de noapte?
Da.
Atunci scoate-o. Oricum o s ne ncurce.
ncurcndu-se, Meggie reui s-i dezbrace cmaa lung
pe care doamna Smith i-o brodase cu atta dragoste, pentru
prima ei noapte, mulumind cerului c era ntuneric i el n-o putea
vedea. Avea dreptate Luke, se simea mult mai bine n patul
rcoros, simea briza care ptrundea prin ferestrele larg
deschise. Dar simplu gnd al unui alt corp fierbinte lng ea n
pat o deprima.
Arcurile scrir; Meggie simi pielea umed pe braul ei i
tresri. El se ntoarse pe-o parte, o trase lng el i o srut. La
nceput rmase pasiv, ncercnd s nu se gndeasc la gura
aceea mare i la limba aceea indecent, apoi ncepu s se zbat,
ncercnd s se elibereze; nu mai dorea s fie aproape de el n
cldura aceea, nu mai dorea s fie srutat, nu-l mai dorea pe
Luke. Nu semna deloc cu ceea ce fusese n Rolls, cnd se
ntorceau de la Rudna Hunish. Parc nu mai era nimic n el care
s se gndeasc i la ea i o parte din el mpingea insistent n
coapsele ei, n timp ce o mn cu unghii ascuite o trgea de
fese. Frica i se transform n groaz, era copleit ntr-un fel mult
mai profund dect de puterea i hotrrea lui, era copleit de
faptul c el nici nu era contient c ea exista acolo. Deodat i
ddu drumul, se ridic, bjbi ceva pe ntuneric, parc trgea de
ceva.
Mai bine s fim siguri, opti. Gata, stai pe spate. Nu, nu
aa! Desf picioarele, oh, pentru Dumnezeu, nu tii chiar nimic?
Ar fi dorit s-i strige: nu, nu, Luke, nu tiu. Era oribil i obscen
totul; ceea ce-mi faci tu mie acum, nu poate fi permis de Biseric,
dar nici de legile oamenilor! De fapt, el sttea peste ea, i ridic
oldurile, i cu o mn trgea de ea, cealalt mn era n prul
ciudat ntre picioarele lui, o oblig s desfac picioarele, ea fcu

ceea ce i se cerea, dar el era mult mai mare dect ea i muchii
abdomenului i se crispaser din cauza greutii lui i din pricina
poziiei incomode n care sttea. Chiar prin pcla de fric i
epuizare, ea nelese c o energie puternic se acumula; cnd el
o strpunse, un ipt ascuit i scp de pe buze.
TACI, mormi el, lund mna din pr i punndu-i-o la gur.
Ce vrei s faci, s ari la toat lumea din taverna asta nenorocit
c te omor? Stai cuminte, n-o s te doar mai mult dect trebuie!
Stai cuminte. STAI CUMINTE!
Se luptase cu el ca o apucat, dorea s se elibereze de lucrul
acela dureros, dar greutatea lui o intuia, mna i acoperea
strigtele, agonia continua i continua. Total neexcitat, pentru c
el nu se mai gndise la asta, simea cum cauciucul acela, care
era i mai uscat dect ea, i rupea esuturile, n timp ce el se
mica nuntru, n afar, din ce n ce mai repede, cu respiraia
transformat ntr-un uierat; apoi ceva se schimb n el i l
liniti, se zgudui i nghii un strigt. Durerea parc mai sczu i
el se rostogoli pe spate, elibernd-o.
Pentru tine o s fie mai bine data viitoare, reui el s spun.
ntotdeauna doare, prima dat.
i atunci, de ce n-ai avut bunul sim s-mi spui? ar fi dorit s io arunce n fa, dar nu mai avea puterea s rosteasc niciun
cuvnt, era prea ocupat acum, dorindu-i s moar. Nu numai
din cauza durerii, dar i pentru c descoperise c nu-l cunotea
de loc, c ea pentru el nu avea identitate, era doar un instrument.
A doua oar o duru la fel de tare, la fel i a treia oar;
exasperat, ateptnd s-i dispar durerea (pentru c aa i
spusese, nu) i pentru c nu nelegea de ce continua s se zbat
i s lupte cu el, Luke se enerv, i ntoarse spatele i adormi.
Lacrimile curgeau de pe obraji pe pr; sttea pe spate dorindu-i
s moar, sau s ajung napoi la Drogheda.
Asta dorise s-i spun Printele Ralph, cu ani n urm,
- PASREA SPIN -
cnd i povestise un pasaj ascuns, care are legtur cu copiii.

Plcut mod de a descoperi! Nu-i de mirare de ce nu fusese mai
explicit atunci, prefernd s nu-i spun tot. Totui lui Luke i
plcuse. Era limpede c pe el nu-l durea. i numai pentru acest
motiv l ura, ura actul n sine.
Extenuat, micndu-se cu durere, i ntoarse spatele lui Luke
i plnse n pern. Nu-i era somn, dei Luke dormea profund, iar
micrile ei timide nu-l deranjau deloc. Era econom chiar i n
somn, dormea linitit, nici nu sforia, nici nu se ntorcea n toate
prile, gndea ea n timp ce atepta zorii; dac s-ar fi redus totul
la a sta ntini unul lng altul, ar fi putut s-i plac.
Zorile se instalar la fel de repede i de vesele, ca i noaptea;
prea ciudat s nu auzi cocoii cntnd, s nu auzi toate celelalte
zgomote care trezeau Drogheda, oi, cai, porci, cini.
Luke se trezi, se ntoarse spre ea i simi cum o srut pe
umr; era att de obosit, i era dor de acas, uit de buna
cretere i nu se acoperi.
Hei, Meghann, ia s te vedem puin, i comand cu o mn
pe old. ntoarce-te ca o feti bun ce eti.
Nici nu mai conta n aceast diminea; Meggie se ntoarse i
l privi morocnoas.
Nu-mi place s-mi spui Meghann, spuse ea, ca unic form
de protest pe care o avea la ndemn. Mi-ar plcea s-mi spui
Meggie.
Mie nu-mi place Meggie. Dar dac i displace att de mult,
pot s-i spun Meg. O studie melancolic. Ce forme frumoase ai. i
atinse un sn, un sfrc roz, plat i neexcitat. Mai ales tia.
Ridic pernele i o privi zmbind. Hai Meg, srut-m. Este
rndul tu s faci dragoste, poate o s-i plac mai mult, nu?!
N-am s vreau s te srut tot restul vieii mele, gndi ea,
privindu-i corpul bine fcut, prul moale de pe piept, care cobora
spre abdomen ntr-o dung subire, din care ieea acel ceva att
printre brbai care nu-i lsaser niciodat hainele de pe ei cnd

erau n prezena femeilor, dar cmile descheiate la gt n
timpul verii le trdaser pieptul pros. Ei erau cu toii blonzi, nu i
se pruser ofensivi; acest brbat brunet i era strin i i
repugna. Ralph era la fel de brunet, dar i aminti c pe piept
avea prul castaniu.
F ce i se spune, Meg! Srut-m!
Ea se ntinse i-l srut; el i prinse snii n palme i o oblig
s continue, apoi lu o mn de-a ei i o cobor pe abdomenul
lui. Speriat, se smulse din mbriare i privi ngrozit cum ceva
se schimb, se mrete.
Te rog, Luke, nu! strig. Te rog, nu iar! Te rog, te rog!
Ochii albatri o scrutar speculativ.
Aa tare doare? Bine, o s facem ceva cu totul diferit, dar,
pentru Dumnezeu, ncearc s pari mai entuziast!
O trase peste el, i desfcu picioarele, o ridic de umeri i i
prinse un sn n gur, cum fcuse n main n noaptea cnd ea
se nfierase cu cstoria. Numai cu corpul, Meggie suport;
mcar nu-i mai bg obiectul oribil n ea s o rneasc; nu o
durea dac se mica puin. Ce creaturi ciudate sunt brbaii, s
fac asta de parc ar fi cel mai plcut lucru pe lume! Era
dezgusttor, era o parodie de dragoste! Dac n-ar fi sperat c
totul va culmina cu un copil, Meggie ar fi refuzat categoric s mai
aibe de-a face cu aa ceva.
i-am gsit o slujb, o anun Luke n sufrageria hotelului,
la micul dejun.
Ce? nainte de a avea ocazia s ne aranjm casa, Luke?
nainte chiar de a AVEA o cas?
N-are rost s nchiriem o cas, Meg. Eu plec s tai trestie
de zahr; totul este aranjat. Cea mai bun echip de tietori din
zon este un grup de suedezi, polonezi i irlandezi, condus de
- PASREA SPIN -
Tiem ase zile pe sptmn, de la rsritul soarelui, la apus.

Nu numai asta, dar ne vom deplasa de-a lungul coastei, unde ne
va purta urmtorul nostru angajament de munc. Ct ctig,
depinde foarte mult de ct tai, iar dac voi fi destul de bun s
muncesc n echipa lui Arne, o s fac mai mult de douzeci de lire
pe sptmn!
ncerci s-mi spui c nu vom locui mpreun, Luke?
Nu putem, Meg! Oamenii nu accept femei n barac i
atunci, ce rost are s stai singur ntr-o cas? i tu poi munci;
doar sunt banii pentru viitoarea noastr ferm!
Dar unde-am s locuiesc? Ce fel de munc s fac? Aici nu
sunt oi!
Nu-i nicio scofal c nu sunt oi. De aceea i-am luat o
munc de interior, Meg. Ai s fii gzduit gratuit, eu nu accept s
cheltui bani pentru cazarea ta. Vei munci ca menajer la
Himmelhoch, n casa lui Ludwig Muller. E cel mai mare proprietar
de trestie de zahr din district, iar soia lui este invalid i nu
poate face gospodrie. Te duc la ei mine diminea.
i cnd o s te vd, Luke?
Duminica. Luddie nelege dac eti cstorit; nu se supr
dac dispari duminica.
Ei bine, vd c ai aranjat lucrurile spre satisfacia ta
personal, nu?
Recunosc. Oh, Meg, vom fi bogai! Vom munci mult i vom
economisi fiecare bnu i nu peste mult timp vom cumpra ferma
din Queensland. Sunt cele paisprezece mii pe care-i am la banca
din Gilly, mai vin n fiecare an dou mii, iar noi amndoi vom
ctiga n jur de o mie trei sute pe an. Nu va dura mult draga
mea, promit. Strnge din dini i suport de dragul meu, vrei? De
ce s ne mulumim cu o cas nchiriat, cnd, dac muncim bine,
foarte curnd ne vom bucura de310
propria noastr buctrie?
Dar mi-ai luat toi bnuii! Nu mai am un penny! Dac voi

avea nevoie pentru ceva?
De ce naiba s ai nevoie? Mine diminea vei fi la M.
Himmelhoch i acolo nu vei avea nevoie de niciun ban. Nota de
plat la hotel o pltesc eu. A venit vremea s realizezi c te-ai
mritat cu un muncitor, Meg, c nu mai eti fiica alintat a unui
fermier, cu bani de buzunar. Muller i va plti salariul direct n
contul meu din banc, unde vor sta lng banii pe care-i voi
ctiga eu, Meg, trebuie s tii asta. Niciunul din noi nu se va
atinge de ei pentru c sunt pentru viitorul nostru, pentru ferma
noastr.
Da, neleg, eti foarte rezonabil, Luke. Dar dac voi avea i
un copil?
Pentru o secund el fu tentat s-i spun adevrul, c nu vor
avea copii pn cnd nu va exista i ferma, dar o anumit
expresie a feei ei l opri.
O s trecem podul cnd vom ajunge la el, nu? Eu a prefera
s nu vin, pn cnd nu vom avea i ferma; s sperm c nu va
veni.
Nici cas, nici bani, nici copii. De fapt, nici so. Meggie ncepu
s rd. Luke i se altur, ridicnd ceaca de ceai pentru un
toast.
Pentru contul nostru!
Dimineaa plecar spre Himmelhoch cu autobuzul local, fr
geam la ferestre i spaiu cam pentru vreo doisprezece oameni.
Meggie se simea mai bine, pentru c Luke o lsase n pace cnd
i dduse un sn i pruse la fel de satisfcut ca i dup treaba
aceea ngrozitoare. Orict de mult i-ar fi dorit copii, curajul o
prsise. Hotr c n prima duminic, dac nu o va durea de loc,
va ncerca din nou. Poate c deja avea un copil pe drum i nu va
trebui s se chinuie dect dac va mai dori un altul. Cu ochii
strlucitori privea n jur cu interes, n timp ce autobuzul se
poticnea pe un drum prfuit.
- PASREA SPIN -
roiatic, un rou crmiziu, iar trestia de zahr de pe cmp era

ntr-un contrast izbitor cu culoarea pmntului: lame nalte i
verzi, fluturnd la cinsprezece sau douzeci de picioare deasupra
pmntului, cu tulpina groas ct braul lui Luke. Nicieri n lume,
se luda Luke, nu cretea trestia de zahr att de nalt i att de
bogat n zahr; avea cea mai mare concentraie cunoscut n
lume. Solul rou strlucitor avea o adncime de peste o sut de
picioare i era bogat n vitaminele tipic necesare pentru trestie,
ajutat fiind i de ploi. i nicieri n lume, trestia de zahr nu mai
era tiat de muncitori albi, oameni flmnzi de ctiguri mari.
Ai arta bine pe o cutie de spun, Luke, constat Meggie
ironic.
El o privi piezi, suspicios, dar se abinu de la comentarii,
pentru c autobuzul tocmai se oprise la staia unde coborau ei.
Himmelhoch, era de fapt o cas alb, pe vrful unui deal,
nconjurat de cocotieri i de palmieri, bananieri i palmieri mai
mici, ale cror frunze se desfceau ca evantaiul. Sau cozile de
pun. O pdurice de bambus, nali de patruzeci de picioare,
proteja casa de vnturile musonice din nord- vest; chiar dac era
construit pe deal, era tot ridicat pe piloni nali de cincisprezece
picioare.
Luke i ducea valiza; Meggie mergea greu pe drumul prfuit,
respirnd greu, nclat tot cu pantofi cu toc i ciorapi i cu
plria care-i proteja faa. Proprietarul de trestie de zahr nu era
acas, dar soia lui iei pe verand, n timp ce ei urcau treptele,
legnndu-se ntre dou crje. Zmbea; privindu-i faa blnd
Meggie se simi dintr-o dat mai bine.
Intrai, intrai! spuse cu puternic accent australian.
Ateptndu-se la o voce cu accent german, Meggie se
nveseli imediat. Luke ls valiza jos i strnse mna doamnei,
cnd aceasta i-o lu de pe crje, apoi fugi napoi pe scri,
grbindu-se s prind autobuzul la ntoarcere. Arne Swenson
venea s-l ia de la crcium la ora zece.
Care i-e numele mic, doamn O'Neill?

Meggie.
Oh, e drgu. Al meu este Anne i a prefera s-mi spui aa.
Suntem att de singuri aici, de cnd mi-a plecat ultima fat, acum
o lun; nu este uor s ntreii o cas i m-am luptat de una
singur. Nu suntem dect eu i Luddie; nu avem copii. Sper c o
s ne ndrgeti i o s-i fac plcere s locuieti cu noi.
Cu siguran, doamn Muller - Anne.
Hai s-i art camera. Te descurci cu valiza? Eu nu pot s te
ajut.
Camera era mobilat auster, cum era de altfel toat casa, dar
ddea spre o privelite minunat i spre veranda din sufragerie,
sufragerie care lui Meggie i se pru foarte goal cu mobilierul de
trestie i fr alte piese.
Aici este prea cald pentru perdele de catifea sau bumbac,
explic Anne. Tot ce avem este din nuiele i mbrcm ceea ce ne
permite bunul sim, dar ct mai lejer. Va trebui s te educm,
altfel vei muri de cldur. i acum ai extrem de multe haine pe
tine.
i ea avea o vest fr mneci i pantaloni scuri, din care se
vedeau bietele ei picioare contorsionate. ntr-un minut Meggie se
trezi mbrcat ca i Anne, cu haine mprumutate de la ea, pn
cnd Luke va avea bani s-i cumpere alte haine. Era umilitor s-i
explice c nu-i era permis s aib banii ei, dar mcar i se atenu
stinghereala, pentru c trebuia s fie mbrcat cu ct mai puine
haine.
Ei bine, sigur c-mi decorezi pantalonii scuri mult mai bine
dect mine, spuse Anne. i continu lectura. Luddie o s-i aduc
lemne de foc, nu va trebui s tai lemne, sau s le cari pn aici
sus. Mi-ar fi plcut s avem i noi electricitate, ca unele localiti
din Dunny, dar guvernul lucreaz
313foarte ncet. Poate la anul viitor
- PASREA SPIN -
Eu sunt obinuit i fr ele.

Da, dar de unde vii tu cldura este uscat. Aici este mult,
mult mai ru. Mi-e team s nu te mbolnveti. Zmbi. Li se
ntmpl adesea femeilor care nu s-au nscut aici. Oh, deja sunt
bucuroas c ai venit! O s-i fie foarte bine aici! i place s
citeti? Eu i Luddie suntem de-a dreptul pasionai.
Faa lui Meggie se lumin.
Ah, da!
Splendid! O s fii recompensat pentru lipsa masivului i
frumosului tu so.
Meggie nu rspunse. S-i simt lipsa lui Luke? Era Luke
frumos? Se gndi c dac nu l-ar mai vedea niciodat, ar fi foarte
fericit. Atta doar c ERA soul ei i c legea spunea c trebuie
s-i fac viaa n comun. Singur a ales; nu era nimeni de vin,
dect ea. Poate dup ce vor avea banii i ferma din vest va
deveni o realitate, va veni vremea i pentru ea i Luke s-i fac
o via comun, s se cunoasc mai bine, s se neleag.
Nu era un om ru sau nesuferit; doar c fusese singur atta
timp i nu tia cum s mpart cu cineva viaa. i era un om
simplu, cu un singur gnd n minte, netulburat de problemele de
contiin. El dorea ceva concret, chiar dac visa la asta; era cu
siguran o recompens, care va veni cu siguran, ca rezultat al
muncii necondiionate i a unui sacrificiu exemplar. Fie numai i
pentru acest lucru i trebuia s-l respecte. Nici prin cap nu-i
trecea c va folosi banii pentru confortul su personal; crezuse
cu-adevrat ceea ce-i spusese. Banii vor sta la banc.
Problema cu el era c nu avea timpul i nici sensibilitatea de a
nelege o femeie, nu prea s realizeze c femeile erau diferite
de brbai, aveau nevoie de lucruri de care nu se sinchiseau
brbaii, aa cum el avea nevoie de anumite lucruri care nu-i erau
de folos ei. Ei bine, se putea i mai ru. Putea s o oblige s
munceasc la o familie mult mai puin prietenoas i mai lipsit
de respect, dect era Anne Muller. Acolo, n vrful dealului, nu i
ru. Oh, Doamne, dar era att de departe de Drogheda!

Acest ultim gnd i trecu prin cap cnd terminar de inspectat
casa i stteau pe veranda salonului privind de sus Himmelhoch.
ntinsele cmpuri de trestie de zahr nu semnau deloc cu
cmpurile de acas pentru c le puteai cuprinde cu ochii,
legnndu-se lenee n vnt, un verde proaspt, lustruit de
ploaie, terminndu-se la marginea unui mal de ru foarte abrupt,
mare, mult mai ntins dect Barwen. Dincolo de ru se ntindeau
din nou cmpiile de trestie de zahr, cu smocuri de iarb
otrvitoare printre ele, pn la poalele unui munte nalt, unde se
opreau culturile, iar jungla intra n drepturile ei. Dincolo de munte,
n deprtri, se vedeau alte piscuri, care n deprtare preau
purpurii. Cerul era de un albastru mai bogat, mai intens dect la
Gilly, plin de nori pufoi i toat culoarea local era foarte
intens.
Acela este Muntele Frere, spuse Anne artnd vrful izolat.
ase mii de picioare deasupra nivelului cmpiei. Se spune c
este plin de minereu, dar nu e nicio speran pentru minerit, din
cauza junglei.
Pe aripile vntului venea un miros puternic i neptor, pe care
Meggie nu reuise s i-l scoat din nri nc de cnd coborse
din tren. Mirosea parc a ceva putred i totui nu exact ca ceva
putred, insuportabil de dulce, foarte ptrunztor, o prezen
tangibil, care nu prea s se diminueze n intensitate, indiferent
de ct de puternic era briza.
Mirosul acesta este de melas, spuse Anne, observnd
nasul fremttor al lui Meggie; i aprinsese o igar Ardath.
Este dezgusttor.
tiu. De aceea fumez eu. Dar ntr-o oarecare msur ai s
te obinuieti i cu el, dei, spre deosebire de alte mirosuri, nu
dispare niciodat. Zi de zi melasa exist.
Ce sunt cldirile de pe ru cu couri negre?
- PASREA SPIN -
sud, la Sydney pentru rafinare. Din zahrul brut se obine melasa,

glucoza, siropul auriu, zahrul maro, zahrul alb i glucoza
lichid. Bagasa conine multe fibre rmase de la trestie, din care
se fac plci pentru construcii. Nimic nu se pierde, absolut nimic.
De aceea, chiar i pe timp de depresiune, trestia de zahr este
nc o afacere rentabil.
Arne Swenson avea ase picioare nlime, exact nlimea lui
Luke i era la fel de frumos. Corpul i era acoperit de un bronz
profund, auriu, de la expunerea ndelungat la soare, claia de pr
auriu se crliona pe tot capul; trsturile frumoase, suedeze,
semnau cu ale lui Luke nct era uor de remarcat n ce msur
sngele nordic se perpetuase n venele scoienilor i irlandezilor.
Luke i abandonase cmile de corp, cmile albe, n
favoarea pantalonilor scuri. mpreun cu Arne urc ntr-o
camionet, mpreun cu valiza lui, iar el ardea de nerbdare s
nceap munca.
Ceilali oameni tiau nc din zori i nu ridicar capul cnd
Arne apru mpreun cu Luke, din direcia barcilor. Uniformele
tietorilor constau din pantaloni scuri, cizme cu osete groase de
ln i plrii de fetru. ngustndu-i ochii, Luke i privi pe
muncitorii, care reprezentau o privelite deosebit. Un praf negru
i acoperea din cap pn-n picioare, iar transpiraia lsa dungi
rozalii pe piept, brae i spate.
Praf negru de la trestie ars, explic Arne. Trebuie s o
ardem nainte de a ncepe s o tiem.
Se aplec i lu dou instrumente, i ddu unul lui Luke.
Acesta este un cuit de trestie, spuse ridicndu-l pe-al su.
Cu el se taie trestia. Merge foarte uor dac tii cum.
Zmbi rutcios i ncepu s-i arate, fcnd s par mult mai
uor dect era.
Luke privi obiectul din mn. Se lrgea formnd un triunghi i
avea un mner ciudat la cele dou capete ascuite ale lamei.
obolani australieni
Queensland, i spuse Arne, terminnd demonstraia. Ai s

descoperi c aceasta este o unealt foarte eficient. ine-o foarte
strns i noroc.
i Arne plec la poria lui, lsndu-l pe Luke nehotrt pentru o
fraciune de secund. Ridicnd din umeri, ncepu munca. Numai
dup cteva minute nelegea de ce o lsau pentru sclavi i
pentru celelalte rase mai puin sofisticate; i fu suficient pentru c
nelese repede c pstoritul era mult mai uor. Te apleci, tai, te
ridici, apuci vrfurile, le treci prin palm s scoi frunzele, le
arunci la grmad, pleci mai departe, te apleci, tai, te ndrepi, tai
frunze, pui la grmad.
Trestia de zahr miuna de vieuitoare: obolani, bandicoi 2 ,
gndaci, broate, pianjeni, erpi, viespi, mute i albine. Tot ce
muca se afla acolo i tot ce nepa avea reprezentani. Chiar i
aa, arse nainte, tot mucau. Dac nu ar fi avut cizmele,
picioarele lui Luke ar fi artat mult mai ru dect minile, dar
niciun tietor nu purta mnui. Mnuile ncetineau munca, iar n
aceast munc, n joc erau muli bani. i pe urm, mnuile erau
pentru domnioare.
La apusul soarelui, Arne ddu semnalul de oprire i veni s
vad cum a muncit Luke.
Hei, amice, nu-i ru de loc! strig el btndu-l prietenete
pe umr. Cinci tone; nu-i ru pentru prima zi de munc!
Nu era drum lung pn la barac, dar noaptea tropical venea
att de repede, nct era deja ntuneric cnd ajunser. nainte de
a intra se adunar ntr-un du colectiv, apoi, cu prosoapele n
jurul taliei intrar n barac, unde tietorul care era de serviciu la
buctrie, pusese pe mas muni de mncare din specialitatea
sa. Astzi erau cartofi cu friptur, pine, gem i budinc; oamenii
ddur buzna i mncar cu poft pn la ultima firmitur.
Dou rnduri de paturi, fa-n fa, se gseau de fiecare
317
- PASREA SPIN -
parte a camerei, paturi de metal; oftnd i njurnd trestia de

zahr ntr-un mod foarte original, oamenii se prbuir goi ntre
cearceafuri, traser plasele de nari din inele i n cteva
secunde adormir, erau doar umbre sub corturi transparente.
Arne l pstr pe Luke.
S-i vd palmele. Inspect tieturile care sngerau i
mucturile. Mai nti le dai cu albastru, apoi foloseti unguentul
sta. i dac vrei s m asculi, te freci cu ulei de nuc de cocos
n fiecare sear. Ai mini puternice; la fel i spatele, dac-i
rezist spatele, ai s fii un bun tietor. ntr-o sptmn te
obinuieti, n-o s te mai doar aa.
Fiecare muchi din splendidul corp a lui Luke i avea propria
lui durere; nu simea nimic dect o vast, nnebunit durere. Cu
minile nfurate, se ntinse n pat, trase plasa pentru nari i
nchise ochii unei lumi pline de guri sufocante. Dac ar fi visat n
ce se bag, nu i-ar fi cheltuit energia cu Meggie; ea deveni o
idee de nedorit, de nesuportat n profunzimea minii sale. tiu c
nu va mai avea de-a face cu ea, tot timpul ct va rmne la tiat
trestie.
ntr-adevr, dup sptmna prezis, Luke se obinui i atinse
cele opt tone pe zi pe care le cerea Arne de la echipa sa. Apoi i
puse n gnd s devin mai bun dect Arne. Dorea cea mai mare
parte din bani, poate deveneau asociai. Dar cel mai mult i
dorea ca toate acele priviri admirative care se ndreptau spre
Arne, s se ndrepte spre el; Arne parc era un zeu, pentru c era
cel mai bun tietor din Queensland i asta probabil c nsemna c
era cel mai bun din lume. Cnd plecar n ora, ntr-o smbt
noaptea, localnicii nu mai pridideau s-i ofere lui Arne rom i
bere, iar femeile i ddeau trcoale cu admiraie, dar rmneau la
admiraie, pentru c Arne i ceilali nu mai aveau nimic de oferit
femeilor, cheltuiau totul la trestie. Erau multe asemnri ntre
Luke i Arne. Erau amndoi vanitoi i le plcea s strneasc
admiraia femeilor, dar att.
318
Pentru Luke munca era o frumusee i o durere pe care parc o

ateptase de mult vreme. S te apleci, s te ndrepi i iar s te
apleci, parc nsemna s participi la un mister dincolo de
scopurile unei viei obinuite. Pentru c, aa cum l nvase
Arne, s faci lucrul acesta superb, nsemna s ajungi n vrful
piramidei printre cei mai buni muncitori din lume, n elit, era
mndru nevoie mare, oriunde mergea, tiind c orice brbat pe
care-l ntlnea, nu rezista o zi la trestie. Nici regele Angliei nu era
mai mndru ca el i chiar regele Angliei l-ar fi admirat, dac l-ar fi
cunoscut. i putea privi cu dispre i mil pe doctori, avocai,
condeieri. Tierea trestiei era calea omului nsetat de bani aceasta era cea mai mare realizare.
Sttea pe marginea patului i i simea muchii coastelor,
simea cum se ntresc muchii braelor, privea palmele tiate i
culoarea profund pe care o cptau picioarele lui frumoase i
zmbea. Un brbat care putea face asta i nu numai c
supravieuia, dar i i plcea, era cu adevrat BRBAT. Se ntreba
dac regele Angliei putea spune despre el acelai lucru.
Trecuse o lun pn cnd Meggie se ntlni din nou cu Luke. n
fiecare duminic i pudra nasul crn, se mbrca cu o rochie
frumoas de mtase - dei renun la purgatoriul desuurilor i al
ciorapilor - i i atepta soul, care niciodat nu venea. Anne i
Luddie Muller nu spuneau nimic, priveau numai cum i dispare
animaia, pentru c n fiecare duminic ntunericul se lsa
dramatic, ca o cortin pe o scen goal, puternic luminat. Nu
exact pentru c l- ar fi dorit; pur i simplu numai pentru c el era
al ei, sau ea era a lui, sau oare cum ar fi putut descrie asta? S
vezi c el nici nu se gndea la ea, n timp ce ea i petrecea zilele
i sptmnile ateptndu-l, gndindu-se la el tot timpul, s vezi
cum te umpli de furie, frustrare, umilin i tristee! Orict ar fi
urt acele dou nopi petrecute la crciuma aceea nenorocit, cel
puin atunci ea fusese pe primul plan pentru el; acum se trezi
dorindu-i s-i fi mucat limba mai
- PASREA SPIN -
degrab dect s fi plns de durere. Asta era, bineneles c sta

era motivul. Suferina ei l plictisise; i stricase plcerea. De la
furie mpotriva lui i a indiferenei lui fa de durerea ei, trecu
acum la remucare i sfri prin a se nvinovi.
A patra duminic nu se mai deranj s se mai mbrace,
trebluia prin buctrie n picioarele goale, pantaloni scuri i
vest, pregtind un mic dejun cald pentru Luddie i Anne, care
nu-l doreau dect o dat pe sptmn. La sunetul pailor pe
scara din spate se ntoarse de la unca de pe foc; o secund privi
fix umbra uria, tipul pros care sttea n cadrul uii, Luke?
Acesta era Luke? Parc era o stnc, prea inuman. Dar figura
travers buctria, o srut pe obraz i se aez la mas. Sparse
oule n tigaie i mai puse unc.
Anne Muller intr, zmbi civilizat i n sinea ei l dispreui. Om
de nimic, ce vroia s fac de-i neglijase nevasta atta timp?
M bucur c i-ai amintit c ai i o soie, spuse. Vino pe
verand i servete micul dejun cu noi. Luke, ajut-o pe Meggie s
aduc unca i oule, eu m descurc cu pinea prjit.
Ludwig Muller era nscut n Australia, dar se vedea clar pe el
ereditatea german; faa pufoas i rozalie care nu reuea s
mpace soarele i berea, capul ptrat, mare, ochii albatri baltici.
El i soia sa o ndrgeau foarte mult pe Meggie i se considerau
norocoi c o angajaser. i mai ales c Luddie era fericit cnd
vedea ct este de mulumit Anne de cnd prin cas se plimba
capul cu pr auriu.
Cum e la tiat, Luke? ntreb el servind ou cu unc.
Dac a spune c-mi place, m-ai crede? rse
umplndu-i farfuria cu vrf.
Luke
Ochii iscoditori ai lui Luddie studiar faa artoas i ddu din

cap.
Oh, da, eti tocmai genul de temperament care are exact
trupul necesar pentru a-i plcea asta. Te face s te simi mai bine
mai bun dect ei, superior lor.

Prins de motenirea plantaiei de trestie, departe de academie
i fr vreo perspectiv de a renuna la una pentru cealalt,
Luddie era un profund cunosctor al naturii umane; citise tomuri
ntregi despre acest subiect, cri legate n piele, de Freud, Jung,
Huxley i Russel.
ncepusem s cred c nu vei mai veni s o vezi pe Meggie,
spuse Anne ungnd o felie de pine cu miere i unt.
Ei bine, Arne i eu am hotrt s muncim o vreme i
duminicile. Mine plecm n Ingham.
Ceea ce nseamn c biata Meggie nu te va vedea prea des.
Meg nelege. N-o s dureze mai mult de civa ani i apoi
avem o vacan" de var. Arne spune c-mi poate gsi de lucru
la CSR la Sydney i atunci o pot lua i pe Meg cu mine.
De ce trebuie s munceti att de mult, Luke? ntreb Anne.
Trebuie, amndoi, s strngem bani; s ne cumprm o
proprietate spre vest, pe lng Kynuna. Nu v-a spus Meg?
Mi-e team c Meggie a noastr nu prea vorbete mult
despre problemele personale. Mai spune tu, Luke, cte ceva.
Cei trei asculttori priveau jocul de expresii de pe faa
puternic i bronzat, lumina din ochii aceia albatri, strlucitori;
de cnd venise, nainte de micul dejun, Meggie nu scosese o
vorb. Dar el, vorbea i vorbea i vorbea, despre inutul uitat de
lume i ce minunat este el; iarba i psrile, mii i mii de canguri,
soarele fierbinte i uscat.
ntr-o zi, una dintre aceste ferme va fi a mea. i Meg a
economisit nite bani pentru ea, iar n ritmul n care muncim nu
va dura mai mult de patru sau cinci ani. Dac m-a mulumi cu un
loc mai modest, am putea cumpra mai repede, dar cnd tiu ct
pot ctiga la tiat trestie de zahr, sunt tentat s mai stau ctva
- PASREA SPIN -
n minile tiate ceaca de ceai. tii, aproape l-am ntrecut pe

Arne, acum cteva zile! Unsprezece tone ntr-o SINGUR ZI!
Luddie fluier admirativ, sincer i amndoi ncepur o discuie
despre norma zilnic. Meggie sorbea din ceaca de ceai negru
fr zahr. Oh, Luke, la nceput ai spus doi, trei ani, acum patru,
cinci i cine tie ct vei spune alt dat, cnd i se va cere s
menionezi timpul n ani? Lui Luke i plcea munca asta, nu era
nici umbr de ndoial. Va renuna oare la ea atunci cnd va veni
timpul? Va renuna? Oare ea mai dorea s atepte i s
descopere singur? Mullerii erau foarte buni i ea nu muncea din
greu la ei, dar, dac va trebui s triasc fr un so, mai bine
pleca la Drogheda. n luna care trecuse de cnd se afla la
Himmelhoch, nu existase o singur zi n care s spun c se
simte bine; nu mnca, avea crize de diaree, prea copleit de
letargie i nu se putea debarasa de starea ei. Nu avea rost s se
mint, starea de ru o nspimnta.
Dup micul dejun Luke o ajut s spele vasele apoi ieir la o
plimbare prin cmpurile de trestie, vorbind tot timpul despre zahr
i cum era la tiat, ce via frumoas n aer liber, ce oameni
extraordinari erau n echipa lui Arne, ct de diferit era munca
fa de cea cu oile i ct de bnoas.
Se ntoarser i pornir din nou spre deal; Luke o duse n
magazia rcoroas de sub cas, ntre stlpi. Anne depozitase
destul de multe n ea dar fcuse i un fel de ser. n vase de
teracot umplute cu pmnt plantase orhidee de toate soiurile i
culorile, ferigi, plante exotice; begonii exotice erau plantate pe
margini. Aici era locul preferat de linite pentru Meggie, singurul
loc pe care-l prefera Droghedei. La Drogheda nu spera s cultive
astfel de plante, nu era destul umezeal i nici aerul nu
permitea.
Nu-i frumos aici, Luke? Crezi c n doi, trei ani ai putea
nchiria o cas n care s stau eu? Tnjesc dup o cas a mea.
De ce naiba ai nevoie de o cas i s locuieti singur
acolo? Nu suntem la Gilly, Meg; aici este un inut unde o femeie

nu este n siguran dac triete singur. Aici este mult mai
bine, crede-m. Nu eti fericit aici?
Ct poi fi de fericit n casa altcuiva!
Uite ce e, Meg, va trebui s te mulumeti cu ce ai, pn ne
vom muta n vest. Nu putem cheltui bani nchiriind case n care tu
s leneveti, dar n acelai timp s facem i economii. Auzi?
Da, Luke.
Era att de nervos c nu mai fcu ce intenionase s fac
atunci cnd o dusese acolo, adic nu o mai srut, n schimb o
lovi absent pe fund, plmu" care duru cam tare, ca s fi fost
ntmpltoare i porni pe drum spre locul unde-i lsase bicicleta
rezemat de un copac. Dduse la pedale cinsprezece mile s o
vad, mai degrab dect s dea bani pe autobuz, ceea ce
nsemna c acum avea cinsprezece mile de parcurs napoi.
Biata micu! i spuse Anne lui Luddie. L-a omor!
Ianuarie veni i trecu, cea mai slab lun pentru tietorii de
trestie, dar Luke nu ddu niciun semn de via. Spusese ceva c
o duce pe Meggie la Sydney, dar plecase la Sydney cu Arne, fr
Meggie. Arne era burlac i avea o mtu care sttea la Rozelle,
foarte aproape de CSR - Rafinriile Coloniale de Zahr. ntre
aceti perei gigantici de beton, un tietor cu relaii putea gsi de
lucru. Luke i Arne notau i fceau surfing n timpul liber.
Lsat la Dungloe cu familia Muller, Meggie se sufoca i
transpira, trecnd singur prin Perioada Umed, perioada
musonilor. Seceta dura din martie pn-n noiembrie, dar n
aceast parte a continentului nu era chiar secet ns era un rai
n comparaie cu musonii. n timpul musonilor cerul se deschidea
pur i simplu i vomita iroaie de ap, nu toat ziua, dar era
suficient; ntre deluvii pmntul fierbea, nori groi de abur se
ridicau din cmpul de trestie, din jungl i de pe munte.
Pe msur ce timpul trecea Meggie tnjea din ce n ce
- PASREA SPIN -
mai mult dup Drogheda. Acum tia c nordul pmntului

Queensland nu va deveni niciodat casa ei". Un lucru era sigur,
climatul nu-i pria, poate i pentru c-i petrecuse cea mai mare
parte din via ntr-un inut uscat. i mai ales, ura singurtatea,
lipsa de prietenie a naturii, sentimentul de letargie. Ura insectele
acelea prolifere, reptilele care fceau un comar din fiecare
noapte, pianjenii, obolanii; nimic nu-i alunga din cas i era
terorizat de ei. Erau att de mari, agresivi i FLMNZI. Cel mai
mult ura dunny", cuvnt care nu era numai regionalismul pentru
toalet ci i diminutivul pentru oraul Dungloe, foarte ndrgit de
populaia local, care l folosea exasperant de des. Dar dunny
(toalet) din Dunny (Dungloe) i ntorcea stomacul pe dos, te
revolta, pentru c n acest climat era imposibil s sapi gropi n
pmnt din cauza tifoidei sau a bolii enterice. n loc de o groap
n pmnt un dunny era o cutie de metal, care puea nfiortor, iar
pe msur ce se umplea miuna de tot felul de lighioane. O dat
pe sptmn cutia era dus i nlocuit cu alta goal, dar nu era
suficient o dat pe sptmn.
Toat fiina lui Meggie se revolta mpotriva acceptrii pasive de
ctre localnici a acestor lucruri; o via ntreag n Queensland nu
ar putea-o face s accepte astfel de lucruri. i totui se gndea
uneori cu disperare se gndea uneori c VA FI o via de om,
oricum va dura pn Luke va fi prea btrn s mai poat tia
trestie. Orict de dor i-ar fi fost de Drogheda, era prea mndr ca
s admit n faa familiei c soul ei o neglija; dect s
recunoasc aa ceva, mai bine accepta o sentin pe via, i
spunea ncpnat.
Lunile treceau una dup alta, apoi trecu un an i timpul se tra
spre al doilea i spre sfritul celui de-al doilea an. Numai
buntatea constant a Mullerilor o mai inea pe Meggie la
Himmelhoch, ncercnd s-i rezolve dilema. Dac i-ar fi scris lui
Bob s-i cear bani de drum, acesta i-ar fi trimis imediat, dar
biata Meggie nu reuea s-i ia inima-
n dini i s spun familiei sale c Luke o inea fr un ban n

buzunar. Ziua n care le va spune acest lucru, va fi i ziua cnd l
va prsi pe Luke i nc nu se hotrse s fac asta. Totul n
educaia ei o mpiedica s-l prseasc pe Luke; sfinenia
jurmntului de cstorie, sperana c va avea un copil ntr-o
bun zi, poziia lui Luke ca so i cap de familie, stpn i pe
destinul ei. Apoi mai erau i motivele care izvorau din propria ei
natur; ncpnare, mndrie i profunda convingere c totul era
vina ei n egal msur cu a lui Luke. Dac nu era ceva n
neregul cu ea, Luke s-ar fi comportat cu totul diferit.
l vzuse pe Luke de ase ori n cele optsprezece luni de exil
pentru ea i, netiind c exist un viciu ca homosexualitatea,
adesea se gndea c de fapt Luke trebuia s se fi nsurat cu
Arne, pentru c era cert c-i plcea convieuirea cu Arne i
prefera compania lui. Erau de acum parteneri i cutreierau de-a
lungul coastei urmrind recolta de zahr, trind se pare numai
pentru a munci. Cnd Luke venea totui s o vad nu ncerca
niciun gest de intimitate, sttea numai o or, dou sporovind cu
Luddie i Anne, i ducea soia la o plimbare, scurt, o sruta
prietenete i pleca n drumul lui.
Ei trei, Luddie, Anne i Meggie i petreceau timpul citind.
Himmelhoch avea o bibliotec imens, fa de cele cteva rafturi
ale Droghedei, mult mai erudit i mult mai incitant, iar Meggie
nva o mulime de lucruri pe care nu le tia, din lecturi.
ntr-o duminic din iunie 1936, Luke i Arne aprur mpreun,
foarte mulumii de ei nii. Veniser, spuneau, s-i ofere lui
Meggie o adevrat distracie, pentru c intenionau s o duc la
ceilidh.
Spre deosebire de tendina grupurilor etnice din Australia de a
se risipi i de a deveni Australieni puri, diferitele naionaliti din
peninsula nordic a Queensland-ului ncercau din rsputeri s-i
pstreze tradiiile: chinezii, italienii, germanii, irlandezo-scoienii,
constituind marea majoritate a populaiei. i dac scoienii fceau
un ceilidh,
- PASREA SPIN -
participau toi scoienii de pe multe mile din jur.

Spre marea uimire a lui Meggie, Luke i Arne erau mbrcai n
kilte scoiene, artnd absolut magnific, gndea ea. Nimic nu este
mai masculin, dect o kilt pe un brbat viril, pentru c flutur
ntr-o mulime de pliuri n spate i st perfect dreapt n fa,
dnd la iveal de la genunchi n jos picioarele frumos modelate.
Era mult prea cald i nu purtau jachetele; rmseser n cmi
albe, deschise pn la jumtatea pieptului, cu mnecile suflecate
pn la cot.
Lmurii-m, ce este un ceilidh?
Cuvntul vine din Galez, nseamn ntlnire, bairam.
i de ce naiba ai mbrcat kilte?
Nu eti primit nuntru dac nu pori kilt, iar noi suntem
bine cunoscui de la toate ceilidhurile dintre Bris i Caims.
Suntei cunoscui? Deci mi nchipui c ai mers la destul de
multe, altfel nu-mi imaginez cum s-i cheltuie Luke banii pentru
o kilt. Nu-i aa Arne?
Ei, omul trebuie s se i relaxeze, spuse Luke defensiv.
Petrecerea se fcea ntr-un fel de hambar, aproape ruinat,
printre mlatinile de pe malul rului Dungloe. Oh, ce mirosuri are
inutul sta! gndea Meggie disperat, cu usturime n nas.
Melasa, veceurile i acum mangrovele. Toate putreziciunile mrii
combinate ntr-un singur miros.
Era clar, toi brbaii care soseau la petrecere purtau kilt;
cnd intrar i privi n jurul ei, Meggie nelese ct de mndr
trebuia s se simt cnd avea un nsoitor att de ano.
Toate femeile fur condamnate la nonexisten, impresie care
pe tot timpul serii se accentua.
brbai care treceau de la unul la altul pahare pline sigur cu

whisky scoian. Meggie se trezi aruncat ntr-un col cu mai multe
femei i fu mulumit s rmn acolo i s priveasc fascinat.
Nicio femeie nu era mbrcat cu rochia tradiional de stof
pentru c era prea cald s le poat suporta. Erau mbrcate cu
rochiile de bumbac care o uimiser la nceput, dar care acum
erau cu totul eclipsate de kiltele brbailor. Erau culori uluitoare:
rou i alb pentru clanul Menzies, negru i galben pentru clanul
MacLeod din Lewis, albastru i rou pentru clanul Skene, o
combinaie vioaie pentru clanul Ogilvy, un rou frumos, gri i
negru pentru clanul MacPherson. Luke era n culorile clanului
MacNeill, Arne n cele ale clanului Sassenach. Extraordinar!
Frumos!
Era evident c Luke i Arne erau bine cunoscui la astfel de
petreceri i chiar ndrgii. Oare ct de des veniser ei fr ea?
Dar ce-i apucaser s o aduc ast sear? Oft i se rezem de
zid. Celelalte femei o studiau curioase, mai ales priveau inelul de
pe deget; Luke i Arne erau inta admiraiei feminine, iar ea era
inta invidiei feminine. Ce-ar crede oare dac le-a spune c
brbatul acela nalt, care este soul meu, m-a vzut, cu
exactitate, de dou ori n ultimele opt luni i nu vine niciodat s
m vad cu ideea de a se culca cu mine? Ce pereche! ncrezui
scoieni! i cnd te gndeti c niciunul dintre ei nu este scoian,
joac teatru numai pentru c tiu c le st bine mbrcai cu kilte
i le place s fie n centrul ateniei. Oh, magnific pereche de
farnici! Suntei prea ndrgostii de propria persoan ca s mai
avei nevoie i de dragostea altuia!
La miezul nopii femeile erau nc surghiunite s stea n jurul
pereilor; cimpoierii cntau Caber Feidh" i ncepu un oarecare
dans. Tot restul vieii ei, cnd va auzi un cimpoier Meggie va
rememora acea noapte din hambar. Era un flux magic de vis n
sunet i imagine, vitalitate i energie copleitoare, care a prins n
mreje memoria i nu putea fi uitat.
Se scoaser sbiile; doi oameni n costumele clanului
- PASREA SPIN -
MacDonald le ridicar deasupra capului, minile se micar

graios i foarte grav, ca i cum aveau s ncrucieze sbiile
imediat i s se strpung, ncepur un dans felin printre lamele
de oel.
Un ipt ascuit strpunse aerul, cntecul se transform n
Toate epcile albastre de la fruntarii"; duelitii fur nconjurai i
toi ncepur dansul; minile se legau i se desprindeau, kiltele
strluceau. Strigte i raze de culoare; dansau cu toii i cu tot
corpul, picioarele trimiteau ecouri din duumea i de fiecare dat
cnd se schimba ritmul cineva i lsa capul pe spate, scotea un
ipt ptrunztor dar unduitor urmat de alte strigte ieite din
gtlejuri exuberante. Toate acestea n timp ce femeile priveau,
uitate pe lng perei.
Era aproape patru dimineaa cnd petrecerea se sparse; afar
i atepta fierbineala nopii tropicale, o lun enorm se tria prin
nemrginirile cerului, dar peste ea domina mirosul de mangrov.
n timp ce Arne i ducea n fordul su prpdit, ultimul lucru pe
care-l auzi Meggie fu un cntec cu un suspin Flori ale pdurii",
care ar fi trebuit s-i nsoeasc pe vistori spre cas. Cas.
Unde era Acas?
Ei, i-a plcut? ntreb Luke.
Mi-ar fi plcut mai mult dac dansam, rspunse ea.
Ce? La un ceilidh? Las-o balt Meg! Numai brbaii
danseaz i s tii c, de fapt, suntem destul de drgui cu voi
dac v lsm s dansai din cnd n cnd.
Constat c numai brbaii fac o mulime de lucruri i mai
ales constat c sunt ornamentali, plcui.
Ei bine, rspunse Luke eapn, am crezut c o s-i prind
bine o schimbare, de aceea te-am adus. S tii c nu era
obligatoriu s vii! i dac-nu eti recunosctoare nu te mai iau cu
mine!
Probabil c nici nu mai ai intenia s o faci, rspunse
Ssss! ssi el scandalizat. Nu suntem singuri!

Atunci VINO singur! se rsti ea. Cnd mi dai ocazia s te
vd singur, mai mult de cteva minute?
Arne ncepu s urce dealul de la Himmelhoch i zmbi cu
simpatie spre Luke.
Mergi prietene, spuse, condu-o; am s te atept aici. Nu te
grbi.
Vorbesc serios Luke! spuse Meggie imediat ce nu mai
puteau fi auzii de Arne. Viermii nencrederii sap, auzi? tiu c
i-am jurat s m supun ie, dar i tu ai jurat s m iubeti, s ai
grij de mine, deci, amndoi am minit! Vreau s m ntorc acas
la Drogheda.
El se gndi la cele dou mii de lire anual i la faptul c nu vor
mai fi depui pe numele lui.
Oh, Meg, spuse nevinovat. Uite iubito, i-am spus c nu va
dura o venicie, i-am promis! i vara asta am s te duc la
Sydney, te iau cu mine, pe cuvnt de O'Neill! Mtua lui Arne are
un apartament care se elibereaz i putem locui acolo trei luni,
putem s ne distrm. Mai ndur un an la trestie apoi cumprm
pmnt i ne linitim, vrei?
329
- PASREA SPIN -
XII
O dat pe lun Meggie scria o scrisoare pentru Fee, Bob i
biei plin de descrieri ale Queensland-ului, cu o veselie
studiat, avnd grij s nu scoat niciodat n eviden
deosebirile dintre ea i Luke. Din nou mndria. Aa cum tia
Drogheda, Mullerii erau prieteni de-ai lui Luke cu care locuia ea,
pentru c Luke cltorea foarte mult. Adevrata afeciune pe care
le-o purta era transparent la fiecare cuvnt despre ei, aa c
nimeni de la Drogheda nu-i fcea probleme. Atta doar c se
suprau c nu vine niciodat acas. Dar cum putea ea s le
spun c nu avea bani pentru cltorie, fr s le spun c avea
o csnicie mizerabil cu Luke O'Neill.
Cteodat se ncuraja s strecoare cte o ntrebare despre
Episcopul Ralph i chiar dac mai rar, Bob mai scpa cte ceva
despre Episcop din ce mai auzea la Fee. Apoi sosi o scrisoare
plin de el.
A venit din senin ntr-o zi, Meggie, spunea scrisoarea lui Bob,
prea puin nelinitit i descurajat. Trebuie s-i spun c a rmas
trsnit c nu te-a gsit aici. Fierbea de furie c nu l-am anunat de
tine i Luke, dar cnd mama i-a spus c te-ai ncpnat i ne-ai
interzis s-i spunem, a tcut i n-a mai scos niciun cuvnt. Dar cred
c i-a fost dor de tine cum nu ne-a fost nou i cred c-i normal
pentru c tu ai petrecut mai mult timp cu el dect cu noi toi la un
loc i cred c ntotdeauna te-a considerat ca pe o sor mai mic.
Trecea de colo colo de parc nu-i venea s cread c nu iei de
undeva, bietul om. Nici poze n-am avut s-i artm, dar eu nici nu
m gndeam la asta pn cnd nu ne-a cerut s le vad i i s-a
prut curios c nu ai poze de la nunt. M-a ntrebat dac ai copii i
i-am spus c nu cred; nu ai, nu-i aa Meggie? Ct timp a trecut de
cnd te-ai cstorit? Parc se apropie de doi ani? Cam aa, pentru
c este iulie, zboar timpul! Sper s ai n curnd i copii, pentru c
cred c Episcopului i-ar face plcere s aud
330
asta. M-am oferit s-i dau adresa ta, dar a refuzat. Mi-a spus c nu
are rost pentru c pleac la Atena, n Grecia, cu Arhiepiscopul
pentru care lucreaz. Un nume de igan foarte lung, niciodat nu-l
in minte. Imagineaz-i Meggie, pleac cu avionul! Oricum cnd a
aflat c nu eti la Drogheda s-i petreac timpul cu tine, nu a mai
stat mult, a clrit o dat sau de dou ori, a spus slujba n fiecare zi
i a plecat dup ase zile."
Meggie ls scrisoarea din mn. El tia, tia! n sfrit tia.
Ce a gndit atunci, ct de mult l-a durut? De ce o obligase s
fac asta? Nu se mbuntise nimic. Nu-l iubea pe Luke, nu-l va
iubi niciodat.
Luke nu era dect un substitut, un brbat care-i va da copii
asemntori cu cei pe care i-ar fi putut avea de la Ralph de
Bricassart. Oh, Doamne, ce ncurctur!
Arhiepiscopul di Contini-Verchese prefer s stea ntr-un hotel
vechi, dect n camerele oferite de Palatul Bisericii Ortodoxe din
Atena. Misiunea lui era foarte delicat, referindu-se la o anumit
conjunctur; erau probleme care ntrziaser prea mult, probleme
ce trebuiau discutate cu prelaii Bisericii Ortodoxe Elene,
Vaticanul avnd o anumit slbiciune pentru Ortodoxia Greac i
Rus, pe care nu o putea avea pentru Protestani. La urma urmei,
Ortodoxia era o sciziune de la Catolicism, nu o erezie; episcopii
ei, la fel ca i cei catolici, descindeau direct din linia Sfntului
Petru.
Arhiepiscopul tia c numirea lui pentru aceast misiune era
un test de diplomaie, un mic obstacol de trecut ctre perspective
mai mari la Roma. Din nou, darul su pentru limbi strine se
dovedi a fi o binecuvntare, pentru c numai cunoaterea limbii
elene reuise s ncline balana n favoarea sa. Trimiseser dup
el chiar n Australia, i puseser la dispoziie un avion.
i era de neconceput s plece fr Episcopul de Bricassart,
pentru c, n ultima vreme, se obinuise s se sprijine pe acest
om uimitor, din ce n ce mai mult, o dat
- PASREA SPIN -
cu trecerea anilor. Era un Mazarin, un adevrat Mazarin;

Eminena Sa l admira pe Cardinalul Mazarin mult mai mult dect
pe Cardinalul Richelieu, deci comparaia i fcea onoare. Ralph
avea tot ce-i putea dori Biserica de la nalii si oficiali. Avea o
teologie conservativ, la fel i etica; mintea i era iute i subtil,
faa nu trda nimic din ceea ce gndea; i avea un dar
extraordinar s se fac plcut pentru cei din jur, fie c i plceau
sau i dispreuia, era de acord cu ei, sau nu. Nu era sicofant, era
diplomat. Dac va fi scos n eviden n ochii celor de la Vatican,
avansarea n treptele ierarhiei era cert. i asta i fcea plcere
Arhiepiscopului di Contini-Verchese, pentru c nu dorea s rup
legtura cu Prelatul de Bricassart.
Era foarte cald, dar Episcopului Ralph nu-i psa de uscciunea
aerului atenian, dup umiditatea aerului din Sydney. Mergnd
repede, mbrcat ca de obicei n cizme, pantaloni strmi i
sutan, el urca drumul pietros care ducea la Acropolis; trecea prin
Propylon, dincolo de Erectheum, pe panta alunecoas i abrupt,
ndreptndu- se spre Parthenon i chiar dincolo de el.
Acolo, cu pletele negre rvite de vnt, puin albite n jurul
urechilor, se opri i privi spre oraul alb, dealurile strlucitoare i
albastrul uluitor al Mrii Egee. Chiar dedesubt era Plaka, cu
cafenele pe platformele acoperiului, grupuri de boemi i un
teatru ridicat pe panta unei stnci. Departe se vedeau columnele
romane, forturi ale cruciailor i castelele veneienilor, dar niciun
semn al trecerii turcilor.
Ce popor uimitor erau grecii! S urasc rasa care i-a dominat
apte sute de ani att de mult, nct atunci cnd s au eliberat au
demolat totul, n-au mai lsat o moschee sau un minaret n
picioare! i un popor att de vechi, plin de moteniri bogate.
Normanzii lui erau o gloat de barbari, Roma era un sat, cnd
Pericles mbrca vrful de stnc n marmor.
Numai aici, la unsprezece mii de mile deprtare, putea s se
gndeasc la Meggie, fr s-i doreasc s plng.
Dar chiar i aici, colinele vechi se vzur puin n lacrimi, pn

reui s-i controleze emoiile. Cum ar fi putut s-o condamne pe
ea? Nu el i spusese s fac asta? nelese imediat de ce nu
dorise ea s-l anune; nu dorea ca ea s-i ntlneasc noul so,
sau s fac parte din noua ei via. Bineneles, el presupunea c
ea l va aduce pe viitorul ei so la Gillanbone, dac nu la
Drogheda, c va continua s triasc acolo unde o tia n
siguran, departe de pericole. Dar gndind acum, nelese c
asta era ce-i dorea ea mai puin. Nu, nu promisese c nu va
pleca i atta vreme ct ea i acest Luke O'Neill vor fi mpreun,
ea nu se va ntoarce. Bob i spusese c adunau bani ca s
cumpere o ferm n Queensland, iar vestea fusese ca un du
rece. Meggie nu dorea s se ntoarc niciodat. n privina lui, ea
i dorea s nu mai existe pentru el.
Dar eti oare fericit, Meggie? Este bun cu tine? l iubeti pe
acest Luke O'Neill? Ce fel de om este, dac ai plecat de la mine?
Ce ai gsit la el, un muncitor obinuit, ce nu aveau Enoch Davies,
sau Liam O'Rourke, sau Alistair MacQueen? Ai fcut-o numai
pentru c EU nu-l cunoteam i nu pot face comparaii? Ai fcut-o
s m torturezi, sau s mi plteti? Dar de ce nu sunt copii? Ce
fel de om este sta de cutreier n susul i-n josul coastei ca un
vagabond i te las s stai la prieteni? Nu-i de mirare c n-ai
copii; nu st cu tine. Meggie, de ce? De ce te-ai cstorit cu
acest Luke O'Neill?
Se ntoarse i cobor de pe Acropolis, ndreptndu-se spre
strzile aglomerate ale Atenei. n pieele din jurul strzii Evripidou
zbovi privind fascinat oamenii, courile uriae de calamari i
peti care strluceau n soare, legumele i papucii de brocard
care stteau agai mpreun la vnzare; femeile l amuzau, l
studiau fr ruine, o motenire de educaie foarte diferit de
educaia lui puritan. Dac aceast admiraie ar fi fost lasciv, sar fi simit stnjenit, dar o accept n spiritul admiraiei pe care o
avea acest popor pentru frumuseea fizic.
Hotelul era n Piaa Omonia, foarte scump i foarte luxos.
- PASREA SPIN -
Arhiepiscopul di Contini-Verchese sttea ntr-un scaun, lng

ferestrele balconului i gndea linitit; cnd Episcopul Ralph
intr, ntoarse capul i zmbi.
Ai venit la timp, Ralph. Doresc s m rog.
Credeam c s-a rezolvat totul. Sunt complicaii neprevzute,
Eminen?
Nu de care crezi tu. Am primit o scrisoare de la Cardinalul
Monteverdi astzi, mi transmite dorinele Sfntului Printe.
Episcopul Ralph simi c-l strnge-n spate i simi o furioas
mncrime n jurul urechilor.
Povestii-mi.
Imediat ce discuiile se terminar aici - i s-au terminat trebuie s plec la Roma. Acolo voi fi rspltit cu bereta de
Cardinal i mi voi continua munca la Roma sub directa
supraveghere a Sfntului Printe.
Iar eu?
Tu vei deveni Arhiepiscop de Bricassart i vei pleca n
Australia pe postul meu, ca Legat Papal.
Mncrimea din jurul urechilor se transform n roea; capul i
se nvrtea, era ameit. El, care nu era italian, s fie onorat ca
Legat Papal! Nu se mai ntmplase! Oh, mai ai rbdare! Va
deveni i Cardinal de Bricassart!
Bineneles vei primi instruciuni la Roma, nainte de asta.
Va dura cam ase luni, timp n care eu voi fi cu tine i te voi
prezenta prietenilor mei. Vreau ca ei s te cunoasc, Ralph,
pentru c va veni vremea cnd voi trimite dup tine, s m ajui
n munca de la Vatican.
Eminen, nu am cuvinte s v mulumesc! Aceast mare
Arhiepiscopul, care era mai aproape de ea, o ridic i privi curios

la bucica de mtase, care o dat fusese roz.
Ce extraordinar! De ce pstrezi asta? Este cumva o amintire
de acas, sau poate de la mama ta?
Ochii care-i observar reacia l priveau direct, nu mai avea
timp s-i ascund emoia.
Nu, rspunse cu o grimas. Nu vreau amintiri de la mama
mea.
Dar trebuie s aib o importan deosebit pentru tine, de o
pstrezi cu atta dragoste ntre paginile celei mai dragi cri.
Despre ce-i amintete?
Despre o dragoste la fel de pur, ca i cea pe care o port
Domnului, Vittorio. Crii i face onoare.
neleg asta, pentru c te cunosc. Dar, aceast dragoste
pune n pericol dragostea ta pentru Biseric?
Nu, pentru Biseric am abandonat-o i o voi sacrifica n
continuare. Am mers att de mult dincolo de ea, nct nu m pot
ntoarce niciodat napoi.
Aa! n sfrit i neleg tristeea! Drag Ralph, nu este att
de ru pe ct crezi! Vei tri i vei face mult bine oamenilor, vei fi
iubit de oameni. Iar ea, avnd dragostea pe care o exprim
aceast memorie, nu te va chema. Pentru c ai pstrat dragoste
mpreun cu trandafirul.
Nu cred c nelege lucrurile acestea.
Oh, da. Dac aa ai iubit-o, va fi o femeie deosebit i va
nelege. Altfel ai fi uitat-o i ai fi pierdut de mult aceste relicve.
Am avut momente cnd numai stnd ore-n ir n genunchi
m-am putut opri s nu plec la ea.
- PASREA SPIN -
Nostru ne trimite multe suprri i dureri n timpul trecerii noastre

spre viaa etern. Trebuie s nvm s le suportm, eu la fel de
mult ca i tine.
La sfritul lui august Meggie primi de la Luke o scrisoare, c
este la Spitalul din Townsville, dar este n afara pericolului i va fi
externat n curnd.
Se pare c nu va trebui s ateptm sfritul anului, pentru
vacan, Meg. Nu m pot ntoarce la trestie pn nu sunt sntos i
cel mai bun lucru pentru asta este o vacan. Cam ntr-o sptmn
am s trec s te iau. Mergem la lacul Eacham, la Atherton, pentru
cteva sptmni, pn m voi simi destul de bine ca s m ntorc
la munc."
Meggie nu-i putea crede ochilor i nici nu tia dac dorea s
fie cu el, sau nu, acum cnd se ivise ocazia. Dei durerea din
mintea ei se vindecase mai greu dect durerea fizic, amintirea
comarului din luna de miere la Dunny, fusese alungat din
gndurile ei de atta vreme, nct i pierduse puterea de teroare,
iar citind mult nelese c fusese rezultatul ignoranei, att a ei,
ct i a lui Luke. Oh, Doamne! F ca aceast vacan s aduc
un copil! Dac ar avea un copil s-l iubeasc, i-ar fi mult mai
bine, mult mai uor. Pe Anne nu ar deranja-o un copil i nici pe
Luddie. Lear place chiar. I-o spuseser de o mie de ori, spernd
c Luke i va da seama i va veni o dat s ndrepte greeala pe
care o fcea cu soia sa, oblignd-o la o via stearp i lipsit de
dragoste.
Cnd le spuse ce-i scria fur ncntai, dar n sinea lor erau
sceptici.
Mai mult ca sigur c nenorocitul va gsi o scuz i va pleca
fr ea, i spuse Anne lui Luddie.
Luke mprumutase de undeva o main i o lu pe Meggie ntro diminea foarte devreme. Prea slbit i galben. ocat,
Meggie i ddu valiza i urc lng el.
Ce boal ai avut, Luke? Mi-ai scris c eti n afar de
pericol, dar mi se pare c ai fost foarte bolnav.
Oh, un fel de icter pe care-l fac aproape toi tietorii de

trestie, mai devreme sau mai trziu. O boal purtat de obolanii
de trestie, o lum prin tieturi. Eu sunt rezistent i m-am refcut
repede, fa de alii. Doctorii spun c am s m refac foarte
repede.
Trecnd o trectoare cu vegetaie luxuriant, drumul ducea
spre interiorul inutului, dedesubt curgea un ru n cascade mai
mici, iar la un moment dat forma chiar o cascad mai mare, care
era o privelite ncnttoare. Treceau printre stnci, iar apa
strlucitoare se arcuia ntr- un joc fantastic de umbre i lumini. Pe
msur ce urcau, aerul se rcea, devenea foarte curat; Meggie i
uitase ct era de bun aerul curat. Sub ei se ntindea jungla, era
att de impenetrabil c nimeni n-ar fi ndrznit s-o ptrund.
Ochiurile de lumin erau aproape invizibile de dincolo de frunzele
masive ale copacilor, continue i fr sfrit, ca o perdea enorm
de catifea verde aruncat peste pdure. Din cnd n cnd Meggie
distinge cte-o floare minunat, cte un fluture, pnze de
pianjen elegante care-i ineau stpnii n nemicare, psri cu
cozi roii sau galbene.
Lacul Eacham era n vrful unui platou, aezat ntr-un peisaj
idilic. nainte de cderea nopii erau deja pe veranda camerei lor,
privind neclintirea apei. Meggie dorea s priveasc liliecii de
fructe, numii aici vulpi zburtoare, cutndu-i hrana n
ntunecimile pdurii. Erau monstruoi i i repugnau, dar erau
foarte timizi i total inofensivi. Era ciudat s-i vezi plutind pe cerul
ntunecat ca nite zmei de hrtie, Meggie i privea ntotdeauna i
la Himmelhoch.
i era un rai s te scufunzi ntr-un pat rcoros, s nu
trebuiasc s stai nemicat pn se usca sudoarea de pe o parte,
pentru a te muta, dei tiai c niciodat transpiraia nu se usca.
Luke scoase un mic pachet maroniu din valiz, care coninea
nite obiecte mici rotunde i l puse pe noptiera de lng pat.
Meggie ntinse mna, lu unul i-l inspect.
Ce naiba-i ast? ntreb curioas.
Un prezervativ. Uitase de hotrrea de acum doi ani,
- PASREA SPIN -
s nu-i spun de contraceptive. Mi-l pun nainte de a face

dragoste, altfel am putea risca un copil i nu ne putem permite
pn nu avem casa noastr.
Sttea gol pe marginea patului, era slab i i se vedeau
coastele. Dar ochii i strluceau, ntinse mna s o prind pe-a ei,
care mai inea n palm prezervativul.
Suntem foarte aproape, Meg, foarte aproape! Cam cinci mii
de lire i ne putem cumpra o proprietate aproape de Charters
Towers.
Deci ai fcut-o, spuse ea destul de calm.
i pot scrie Episcopului de Bricassart s-i cer un mprumut.
N-o s ne refuze.
Asta n-ai s-o faci! se rsti ea.
La naiba, Meg, unde i-e mndria? Vom munci pentru ce
vom avea, nu cerem de poman! Eu n-am datorat nimnui
niciodat nimic i nu o voi face acum.
Abia dac-l auzea, l privea printr-un vl de furie roie. n viaa
ei nu fusese att de furioas! Mincinos, punga i egoist! Cum a
ndrznit s-i fac aa ceva, s o nele i s nu-i dea un copil!
S o conving c nu-i dorea dect s devin fermier! i-a gsit
scparea, Arne Swenson i trestia de zahr!
Ascunzndu-i furia, att de bine c se surprinse i pe ea, i
ntoarse atenia spre rotia de cauciuc din palm.
Spune-mi, chestiile astea, prezervativele, cum m pot
mpiedica s am un copil?
Chiar nu tii nimic?
Nu, mini ea.
338
Stingnd lumina, el o trase spre el n pat i nu trecu mult pn

ncepu s bjbie dup anticoncepional; auzi aceleai zgomote
pe care le auzise i n noaptea aceea la Dunny, nelegnd acum
de unde veneau, i trgea prezervativul. Om de nimic! Dar cum
s se descurce cu el?
ncercnd s nu-i arate ct de mult o durea, l suport. De ce
durea aa, dac totul era ceva natural?
Te doare, nu Meg? ntreb mai trziu. Trebuie s fii tare
ngust, de continu s te doar. Ei bine, n-am s-o mai fac. Nu te
superi dac o fac cu snii, nu?
Ce conteaz? rspunse distant. Dac-mi spui c n-o s m
mai doar, e bine.
Ai putea s fii mai entuziast, Meg!
PENTRU CE?" Dar el se excit din nou; trecuser doi ani de
cnd nu mai avuse nici timpul, nici energia s o fac. Oh, era
plcut s fii cu o femeie, excitat i s nu ai voie. Nu se simea de
loc nsurat cu Meggie; nu era de loc altfel dect o fcuse n
spatele crciumii din Kynnuna, sau cu ncrezuta domnioar
Carmichael lng zidul opronului. Meggie avea snii frumoi,
modelai de clrie, aa cum i plcea lui i era sigur c-i plcea
s-i obin plcerile la snii ei, plcndu-i senzaia pe care i-o
provoca penisul neacoperit prins ntre pulpele snilor ei.
Prezervativele reduceau mult din plcere, dar dac nu le puneai
cnd intrai ntr-o femeie, nsemna s caui necazul cu lumnarea.
Bjbind o trase deasupra lui, apuc un sn i simi cum i se
a sfrcul i i se ntrete n gur. Un dispre nemsurat pentru
el o cuprinse pe Meggie; ce creaturi ridicole erau brbaii,
mormia, o sugea, se zbtea ca s obin ce dorea. Devenea din
ce n ce mai excitat, parc era un pisoi depit de vrst, care se
ntorcea la snul mamei. oldurile ncepur s se mite ritmic,
dei ea sttea stngaci, urnd prea mult totul, pentru a ncerca
s-l ajute; simi deodat vrful penisului neprotejat strecurnduse ntre picioarele ei.
- PASREA SPIN -
lucid. i atunci, i veni ideea. ncet i ct putu de discret l dirija

nuntru, exact acolo unde o durea mai tare; i inu respiraia, i
ddu curajul i for, cu dinii strni. Dei o duru puin, nu era
nici pe departe ca prima dat. Fr protecia de cauciuc, membrul
era alunecos, mai uor de manevrat i mult mai uor de suportat.
Luke deschise ochii. ncerc s o mping, dar, oh, Doamne!
Era incredibil fr prezervativ; nu intrase niciodat ntr-o femeie
fr el; nu tia c era att de diferit. Era att de aproape de
ejaculare, att de excitat c nu reui s o ndeprteze i pn la
urm o strnse mai aproape, lipsit de voin. Dei nu era viril s
strige, nu-i putu reine nici strigtul, apoi o srut blnd.
Luke?
Ce?
De ce nu putem face aa mereu? S nu mai fie nevoie s-i
pui prezervativul?
Nu trebuia s-o facem nici acum, Meg, s nu ne mai gndim
la nc o dat. Eram chiar nuntru cnd m-am descrcat.
Se aplec peste el i-l mngie pe piept.
Dar nu vezi, acum stau dreapt! Nu rmne nimic nuntru,
curge tot. Oh, Luke, te rog! Este mult mai plcut i nu m-a durut
aproape de loc. Sunt sigur c nu vom avea probleme, pentru c
simt cum curge. Te rog!
Ce fiin uman a rezistat vreodat repetrii unei plceri
perfecte, cnd i se oferea att de plauzibil? Ca un Adam, Luke
ddu din cap, pentru c la acest stadiu era mult mai puin
informat dect Meggie.
Cred c spui adevrul, iar pentru mine este mult mai plcut
cnd nu te zbai. Bine Meg, aa o s facem de acum.
i n ntuneric ea zmbi dispreuitor. Pentru c nu, nu cursese
tot. n momentul cnd simi c se descarc, i adunase toi
Departe de cldur i de umiditate, Luke se refcea repede.

Mncnd bine ncepea s revin la greutatea lui, iar pielea se
transforma din galbenul bolnvicios n bronzul pe care-l prinsese.
Cu extazul unei Meggie drgstoase i receptive, nu fu greu s
prelungeasc cele dou sptmni iniiale, la trei i apoi la patru.
Dar dup o lun se rzvrti.
Nu mai avem nicio scuz Meg. Sunt sntos tun. Stm aici
deasupra lumii, ca regele i regina i cheltuim bani. Arne are
nevoie de mine.
Nu vrei s te mai gndeti, Luke? Dac ai vrea, am putea
cumpra ferma acum.
S mai rezistm puin, Meg.
Nu vroia s o recunoasc, dar dorul trestiei i intrase n snge,
era fascinaia unor oameni care se devotau complet muncii. Ct
timp i vor permite puterile, Luke va rmne devotat trestiei de
zahr. Singurul lucru pe care-l mai spera Meggie, era c-l vedea
obligat s se schimbe dac i va da un copil, un motenitor pentru
o viitoare proprietate de pe lng Kynuna.
Aa c Meggie se ntoarse la Himmelhoch ateptnd i
spernd. Te rog, te rog, Doamne, f s fie un copil! i a fost.
Cnd i-a anunat pe Anne i pe Luddie, au fost nebuni de bucurie.
Mai ales Luddie se dovedi a fi o comoar. Fcea cele mai
delicate broderii pe cmuele pe care Meggie nu avusese timp
s le dichiseasc; aa c, n timp ce el mpungea rbdtor acul
prin pnza fin, cu minile lui mari, dar magice, Meggie o ajuta
pe Anne s aranjeze camera copilului.
Singura problem era c, copilul nu era bine poziionat, fie din
cauza cldurii, fie din cauza suprrii, Meggie nu tia. Rul de
diminea dura toat ziua i persist mult timp dup ce ar fi
trebuit s nceteze; n ciuda faptului c se ngrase foarte puin,
Meggie avea prea mult lichid n esuturi i i crescu tensiunea
ntr-att, c i doctorul Smith se ngrijor. Pn la urm le spuse
c ar fi mai bine s
- PASREA SPIN -
mearg la spitalul din Caims, pentru restul perioadei de sarcin,

dar, dup ce se mai gndi c nu avea so, nici prieteni, hotr c
tot mai bine rmnea cu Luddie i Anne, care ineau foarte mult la
ea. Categoric ns, pentru ultimele trei sptmni de sarcin
trebuia s mearg la Caims.
i ncercai s-l facei pe soul ei s vin s o vad, striga el
la Luddie.
Meggie i scrisese imediat lui Luke, anunndu-l c e
nsrcinat, plin de convingerea ferm c ceea ce el nu dorise
era de acum un fapt mplinit, iar Luke va fi nebun de fericire cnd
va afla. Scrisoarea lui de rspuns i scoase iluziile din cap. Era
furios. n ceea ce-l privea, faptul c devenea tat, pentru el nu
nsemna dect c ivea dou guri de hrnit, n loc de una. Pentru
Meggie ista a fost o pilul amar i greu de digerat, dar a nghiito; nu avea de ales. Acum, copilul care venea, o lega de el la fel
de mult ca i mndria.
Dar i era ru, se simea neajutorat i lipsit de dragoste; nici
copilaul nu o iubea, parc nu-i dorea s fie conceput i nscut.
l simea n ea, simea protestul slab al micii creaturi mpotriva
ideii de a deveni o fiin. Dac ar fi suportat drumul de o mie de
mile, ar fi plecat acas, dar doctorul Smith a respins ferm ideea.
S plece cu trenul pentru o sptmn, sau mai mult, chiar cu
pauze, tot ar fi nsemnat s sacrifice copilul. Totui, pe msur ce
trecea timpul, simea din ce n ce mai mult nevoia s fie cu cineva
care s o iubeasc; copilul care cretea n ea, devenea din ce n
ce mai greu i ncepu s-l priveasc cu resentiment.
Doctorul Smith le spuse c ar trebui s plece mai repede la
Caims; nu era sigur c Meggie va supravieui naterii. Presiunea
sngelui era recalcitrant, continua s creasc; vorbea de
toxicitate i ali termeni medicali lungi, care i nspimntar pe
Anne i pe Luddie i acceptar, orict de mult i-ar fi dorit, s
vad copilul nscndu-se la Himmelhoch.
La sfritul lui mai, i rmneau nc patru sptmni de
sarcin, patru sptmni pn cnd Meggie se elibera de aceast

povar insuportabil, de acest copil nerecunosctor. ncepuse sl urasc, fiina aceasta pe care i-o dorise att de mult, nainte de
a descoperi ct necaz poate aduce. DE CE crezuse c Luke va
atepta cu nerbdare copilul cnd va descoperi c este o
realitate? Nimic din atitudinea lui, sau din comportamentul lui,
nc imediat dup cstorie, nu o lsase s cread aa ceva. n
cele din urm recunoscu c timpul nu era dect un alt dezastru,
abandon mndria prosteasc i ncerc s mai salveze ce se
putea din ruine. Toate motivele cstoriei lor erau false; el, pentru
banii ei, ea, ca s fug de Ralph de Bricassart, ncercnd totui
s-l evoce pe Ralph. Nu existase nici cel mai mrunt semn de
dragoste i numai dragostea i mai putea ajuta pe ea i pe Luke
s depeasc dificultile ivite din scopurile diferite pe care le
aveau i le doreau fiecare.
Era ciudat, dar nu prea s fie n stare s-l urasc pe Luke, n
timp ce pe Ralph l ura din suflet. Totui la vremea adevrului,
Ralph fusese mult mai cinstit i mai bun cu ea, dect Luke.
Niciodat nu o ncurajase s viseze la el, s-l iubeasc altfel
dect ca preot i prieten, chiar n cele dou ocazii cnd o
srutase, fusese iniiativa ei.
Atunci, de ce s fie furioas pe el? De ce s-l urasc pe Ralph
i nu pe Luke? S-i blameze frica i greelile, uriaul sentiment
de ultragiere pe care-l simea, pentru c el o respinsese n modul
constant, stupid care a dus la o cstorie cu Luke O'Neill; trdare
i fa de ea i fa de Ralph. Nu conta c nu se putea niciodat
cstori cu el, nu conta c nu se putea culca cu el, s aib un
copil de la el. Nu conta c el NU o dorea; rmnea realitatea c
ea l dorea pe el i nu trebuia s accepte mai puin de att.
tiind c rul nu putea schimba situaia, se cstorise totui cu
Luke O'Neill, purta acum copilul lui Luke O'Neill. Cum mai putea fi
fericit la gndul c avea copilul lui Luke O'Neill, cnd el nici nu-l
dorea? Bietul micu. Cel puin, cnd se va nate, va fi o mic
identitate i va putea fi iubit ca
- PASREA SPIN -
atare. Numai c. Ce n-ar da pentru copilul lui Ralph de

Bricassart? Imposibilul, tot ce nu se putea cere! Servea o
instituie care dorea s-l aib n ntregime, chiar i acea parte din
el care Bisericii nu-i era de folos, brbia. Aceast Mam
Biseric cerea de la el un sacrificiu fa de puterea ei ca
instituie, astfel l irosea, l scotea din rndul oamenilor, se
asigura foarte bine ca ceea ce interzicea era pentru totdeauna
interzis. ntr-o zi va plti pentru aceast lcomie. Va veni o zi
cnd nu vor mai exista Ralphi de Bricassart, pentru c vor
nelege valoarea brbiei lor i nu vor mai accepta acest
sacrificiu, care oricum nu avea nicio valoare.
Deodat se ridic i ajunse cu greu n salon, unde Anne citea
un roman de Norman Lindsay Grmada Roie", care-i fcea o
adevrat plcere.
Anne, cred c-i vei realiza dorina.
Anne o privi absent.
Ce-ai spus, draga mea?
Sun-l pe doctorul Smith, nasc afurisitul sta de copil aici i
acum!
Dumnezeule! Intr n dormitor i stai ntins - nu n camera
ta, n camera noastr!
njurnd meandrele sorii i hotrrea copiilor, doctorul Smith
plec n fug din Dungloe, cu main lui veche, aducnd cu sine
i moaa local i ct de multe echipamente putea din cocioaba
de spital. N-avea rost s o duc acolo; acelai lucru l putea face
i la Himmelhoch. Dar ea, ea ar fi trebuit s fie la Caims acum.
L-ai anunat pe soul ei? ntreb el urcnd treptele cu
moaa n urma lui.
I-am trimis o telegram. Este n camera mea; m-am gndit
c este mai mult spaiu.
344
M bucur c nu m-am dus la Caims, spuse; mama mea nu a

mers niciodat la un spital i tata mi-a spus o dat c i-a fost tare
greu cu Hal. Dar a supravieuit i eu o s supravieuiesc. Noi
suntem rezistente, femeile Cleary.
Multe ore mai trziu, doctorul i se altur Annei pe verand.
Este o treab lung i grea pentru fetia asta. Prima natere
nu este uoar, dar copilul sta nu st bine i ea se epuizeaz,
dar nu reuete s-l nasc. Dac era la Caims i se fcea
cezarian, dar aici nu pot. Va trebui s nasc aici, chinuindu-se
singur.
Este contient?
Este generoas! Nu ip, nu se vait. Femeile care sunt
bune, de obicei se chinuie cel mai mult. M tot ntreab dac a
venit Ralph, iar eu trebuie s-i spun ceva, s o mint. Parc ziceai
c pe soul ei l cheam Luke?
Da.
Hmmm! Ei bine, poate de aceea ntreab de acest Ralph,
cine-o fi el. Luke nu se poart prea frumos cu ea, nu- i aa?
Luke este un ticlos.
Anne privi n zare, sprijinindu-se de balustrada verandei. Pe
drumul dinspre Dunny vzu venind un taxi, care lu curba spre
Himmelhoch. n main se vedea un brbat brunet i se umplu de
bucurie.
Nu-mi vine s-mi cred ochilor, cred c, n sfrit a venit
Luke, i-a amintit c are o soie!
Eu am s plec, te las pe tine s-i vorbeti, Anne. Ei nam s-i
spun nc; dac nu e el? Dac este el, d-i o ceac de ceai i
las morala pentru mai trziu. Cred c are nevoie de un ntritor.
- PASREA SPIN -
Anne vzu c n talie avea o earf purpurie. Cnd brbatul se

ntoarse spre ea, Anne crezu pentru o clip c Luke O'Neill i
joac o fest. Apoi observ c acest om este cu mult, mult mai
diferit de Luke i cam cu zece ani mai btrn. Dumnezeule! gndi
ea, n timp ce figura graioas se apropia, urcnd scrile cte
dou. Este cel mai frumos brbat pe care l-am vzut n viaa mea!
Un Arhiepiscop, nici mai mult, nici mai puin! Ce treab putea
avea un arhiepiscop catolic, cu familia modest a luteranilor
Muller?
Doamna Muller? ntreb el zmbindu-i cu nite ochi blnzi i
albatri.
Se purta de parc ar fi vzut multe lucruri pe care ar fi vrut s
nu le fi vzut i de parc ar fi reuit s-i ignore sentimentele.
Da, eu sunt Anne Muller.
Sunt Arhiepiscopul Ralph de Bricassart, Legatul Papal al
Sfntului Printe pentru Australia. Am neles c la
dumneavoastr locuiete o doamn O'Neill?
Da, domnule Ralph.
RALPH? ACESTA era Ralph?
Sunt un vechi prieten al ei, pot s-i vorbesc?
tii, sunt convins c ar fi ncntat, domnule Arhiepiscop nu, nu m-am exprimat corect, nu-i aa? Nu se spune domnule
Arhiepiscop, se spune Eminen, cum v-a spus Joe Castiglione.
Da, dup cum spuneam, ea ar fi fost ncntat, dac s-ar fi aflat
n alt stare, dar n acest moment Meggie trebuie s nasc i
sufer foarte mult.
Abia atunci observ c el nu-i pierduse deloc sentimentele, le
disciplinase numai foarte bine. Avea ochii att de albatri, nct
simi c se pierde n profunzimea lor, dar ceea ce mai vzu n ei,
o fcu s se ntrebe ce nsemna Meggie pentru el i ce nsemna
el pentru ea.
346
Anne nici nu inteniona s-l opreasc.

Venii Eminen, pe aici.
i porni legnndu-se ntre cele dou crje, continund s se
gndeasc. Este casa curat? Am ters praful? Am aruncat
resturile de miel? Ce moment i-a ales i omul acesta s-i
viziteze! Luddie, nu termini odat cu tractorul? Nu vii o dat
acas? Biatul trebuia s te gseasc de mult!
Ralph trecu repede pe lng doctorul Smith i pe lng moa,
de parc acetia nici n-ar fi existat i czu n genunchi lng pat,
prinznd-o pe Meggie de mn.
Ea se smulse din comarul pe care-l avea i vzu faa pe careo iubea att de mult, aproape de ea, frumosul pr negru avea fire
albe, frumoasele lui trsturi aristocratice l artau parc puin
slbit, iar frumoii ochi albatri o priveau cu dragoste. Cum
putuse oare s-l confunde pe Luke, cu el? Nu mai era nimeni ca
el, iar pentru ea, nu va mai exista nimeni, niciodat; ea trdase
sentimentul pe care-l avea pentru el. Luke era partea ntunecat
a oglinzii; Ralph era ca soarele, dar i tot att de ndeprtat, ca
soarele! Oh, ct era de bine c-l vedea!
Oh, Ralph, ajut-m, spuse.
El i srut mna cu pasiune, apoi o lipi de obraz.
ntotdeauna scumpa mea Meggie, tii asta!
Roag-te pentru mine i copil. Dac ne poate salva cineva,
tu eti acela. Tu eti mult mai aproape de Dumnezeu, dect noi.
Pe noi nu ne vrea nimeni, nu ne-a vrut nimeni niciodat, nici tu!
Unde este Luke?
Nu tiu i nici nu-mi pas.
Ea nchise ochii i-i roti capul pe pern, dar degetele l ineau
- PASREA SPIN -
dormitor.
Anne, cum se simte? i ntreb soia, cnd aceasta iei din
dormitor cu Arhiepiscopul.
Pn acum nc nimic. Doctorul nu vrea s se pronune, dar
cred c are sperane. Luddie, avem un musafir. Dumnealui este
Arhiepiscopul Ralph de Bricassart, un vechi prieten de-al lui
Meggie.
Mult mai stpn pe el dect soia lui, Luddie se ls ntr- un
genunchi i srut inelul de pe mna care i se ntinse.
Luai loc, Eminen, mai vorbii cu Anne pn fac eu un
ceai.
Deci dumneata eti Ralph, spuse Anne, rezemndu-i
crjele de o msu de bambus, n timp ce preotul se aeza n
faa ei, cu sutana mprtiat n jurul lui, de sub care se vedeau
bine cizmele. i ncruci picioarele. Era un gest efeminat, dar
era preot, nu conte; totui era ceva foarte viril n acest brbat.
Probabil c nu era att de btrn, cum crezuse la nceput; n jur
de patruzeci. Ce pierdere pentru acest om magnific!
Da, eu sunt Ralph.
nc de cnd au nceput durerile, a tot ntrebat de cineva
Ralph. Am fost uimit. Nu-mi amintesc s fi pomenit vreodat de
acest nume.
N-ar fi fcut-o.
De unde o cunoatei pe Meggie, Eminen? De ct timp?
Preotul zmbi ngrijorat i-i mpreun minile frumoase, ca un
acoperi de biseric.
O cunosc pe Meggie de cnd avea zece ani, din ziua n care
348
Este o tragedie pentru amndoi.

Mult vreme am sperat s fie numai pentru mine.
Povestete-mi despre ea, ce s-a ntmplat cu ea de cnd s a
cstorit. Nu am vzut-o de muli ani, dar n-am fost fericit.
Am s-i spun, dar numai dup ce-mi spui tot despre
Meggie. Nu vreau nimic personal; numai ce via a dus nainte de
a veni la Dunny. Nu tim absolut nimic despre ea, dect c locuia
undeva lng Gillanbone. Am vrea s tim mai multe, pentru c o
iubim. Dar nu ne-a spus niciodat nimic; mndria cred.
Luddie veni cu o tav cu ceai i gustri i se aez, n timp ce
preotul le fcea o descriere general a vieii duse de Meggie,
nainte de a se mrita cu Luke.
N-a fi ghicit o mie de ani! Cnd te gndeti c Luke O'Neill
a avut obrznicia s o ia de acolo i s o oblige s munceasc
drept menajer! i a mai avut tupeul s stipuleze n contract c
tot salariul ei va fi depus la banc, n contul LUI! tii c micua na avut niciodat un penny pentru ea, de cnd e la noi? I-am spus
lui Luddie s-i dea bani nainte de Crciun, dar pn atunci avea
nevoie de att de multe lucruri, c s-au cheltuit imediat i n-a mai
vrut s ia alii de la noi.
N-o comptimii pe Meggie; nu cred c ea se comptimete,
mai ales dac nu are bani. Banii i-au adus puine satisfacii, la
urma urmei. tie unde s mearg dac are nevoie de ei. A spune
c, mai degrab, indiferena lui Luke a rnit-o, mai mult dect
lipsa de bani. Biata mea Meggie!
Anne i Luddie ncercau s-i imagineze viaa lui Meggie, n
timp ce Arhiepiscopul de Bricassart nc mai sttea cu minile
mpreunate, cu privirea aintit pe un palmier. Nu i a tresrit niciun
muchi pe faa-i frumoas, nu i s-a vzut nicio schimbare n
frumoii lui ochi. nvase foarte multe n serviciul lui Vittorio
Scarbanza, Cardinal di Contini- Verchese.
Cnd povestea se termin, el oft i i ndrept privirea
- PASREA SPIN -
spre feele lor nelinitite.

Ei bine, se pare c trebuie s o ajutm noi, dac Luke nu
vrea. Dac Luke nu o vrea deloc, mai bine se ntoarce la
Drogheda. tiu c nu vrei s o pierdei, dar, pentru binele ei,
ncercai s o convingei s plece acas. Am s v trimit un cec
de la Sydney, ca s nu-i fie ruine s-i cear fratelui ei bani.
Cnd va ajunge acas le poate spune ce dorete. Privi ua
dormitorului i se mic nelinitit. Doamne, f se nasc cu bine
copilul!
Dar copilul nu se nscu dect dup douzeci i patru de ore,
cnd Meggie era aproape moart de durere i epuizare. Doctorul
Smith i dduse doze puternice de laudanum, pentru c atunci
acesta era cel mai bun medicament, dup prerea lui demodat;
ea se trse cu greu prin comar dup comar, lucrurile se
rupeau i se adunau i totul n jur urla. Din cnd n cnd vedea
faa lui Ralph, apoi se scufunda din nou ntr-un ocean de durere;
dar imaginea lui persista n subcontient i, n timp ce el o
veghea, ea tia c nici ea, nici copilul nu vor muri.
Fcnd o mic pauz, n timp ce moaa se ocupa de tot, tiind
c niciun pacient de-al lui nu murea, doctorul Smith ascultase
aproape toat povestea.
Ai dreptate, Anne, spuse el, clritul este probabil unul din
motivele durerilor de acum. Cnd s-a renunat la aua pe o parte,
pentru femeile care aveau mult de clrit au fost multe necazuri.
S-au dezvoltat ali muchi.
Am auzit
Arhiepiscopul.
asta-i
poveste
pentru
copii,
spuse
Doctorul Smith l privi maliios. Nu-i plceau preoii catolici, pe

toi i considera nebuni.
Crezi ce, vrei, spuse. Dar spune-mi, Eminen, dac ar fi s
alegem ntre copil i Meggie, ce ne-ar sftui contiina ta?
Biserica crede un singur lucru, doctore. Nu trebuie s se
ajunge la asta, eu nu voi ezita s-i cer s o salvezi pe Meggie, i

la naiba cu copilul!
Doctorului i se tie respiraia, rse, l btu pe spate.
Frumos din partea ta! Stai linitit, nu voi difuza ce ai spus.
Dar dac copilul va tri, nu vd de ce ne-am gndi la asta.
Dar Anne se gndea n sinea ei: m ntreb care i-ar fi fost
rspunsul, dac copilul ar fi fost al tu, Arhiepiscopule?
Cam dup trei ore, soarele se ndrepta trist spre muntele Bartle
Frere, iar doctorul Smith ieea din dormitor.
Gata, spuse cu oarecare satisfacie n glas. Meggie mai are
un drum lung naintea ei, dar va fi bine, cu voia Domnului. Copilul
este zbrcit i slab, o feti de cinci pfunzi cu un cap enorm i cu
cel mai otrvitor pr rou pe care l-am vzut n viaa mea la un
nou nscut. Nu puteai s o omori pe micu, era ct pe ce!
Jubilnd, Luddie desfcu sticla de ampanie pe care o
pstrase numai pentru asta i toi cinci ridicar paharele: preot,
doctor, moa, fermier i handicapat, toi toastar pentru
sntatea i binele mamei i copilului. Era nti iunie, prima zi a
iernii australiene.
A fost trimis o doic s o nlocuiasc pe moa, care trebuia
s stea pn cnd Meggie va fi n afar de orice pericol. Doctorul
i moaa au plecat, Anne, Luddie i Arhiepiscopul au intrat s o
vad pe Meggie. Prea att de slbit i mic n patul dublu,
nct, Arhiepiscopul fu obligat s mai nregistreze o durere n
strfundurile minii sale, pentru a o analiza mai trziu. Meggie,
Meggie a mea sfiat i btut. Te voi iubi ntotdeauna, dar nu-i
voi putea face ce i-a fcut Luke O'Neill, orict m-ai ur.
Bucata de om rspunztoare pentru toate acestea sttea ntrun co, lng perete, neluat n seam de nimeni. i striga
resentimentul i continua s ipe ntr-una. n cele din urm, doica
o duse n camera special pregtit
351 pentru ea.
- PASREA SPIN -
Nu prea cred c-i place viaa, rspunse Meggie, zmbind i

ea.
Prea mbtrnit! Suplu ca ntotdeauna, dar cu mult mai
mbtrnit. ntoarse capul spre Anne i Luddie i le ntinse
cealalt mn.
Dragii i bunii mei prieteni! Ce m-a fi fcut fr voi? Avei
veti de la Luke?
Am primit o telegram n care transmite c nu poate veni,
pentru c e prea ocupat, dar i dorete noroc.
Generos, spuse Meggie.
Anne se aplec i o srut pe obraz.
Te lsm s vorbeti cu Arhiepiscopul, drag. Sunt sigur c
avei multe s v spunei.
Sprijinindu-se pe Luddie, i fcu semn doicii, care privea la
preot ca i cum nu-i putea crede ochilor.
Vino Nettie, hai s bem un ceai. Eminena sa o s ne spun
dac Meggie are nevoie de ceva.
Cum o s-o numeti pe glgioasa ta fiic? ntreb el cnd
ua se nchise i erau singuri.
Justine.
Este frumos, dar de ce l-ai ales pe sta?
Am citit o carte i mi-a plcut.
N-o vrei, Meggie?
Faa ei se aprinse i rmase numai ochi; erau blnzi, plini de o
lumin ceoas, nu era ur, dar nici dragoste.
la asta. Indiferent prin ce ai trecut, i-ai pstrat blndeea i

acesta este lucrul la care in cel mai mult. Nu te schimba! Nu te
aspri, numai din cauza asta. tiu c te gndeti c este groaznic
s fii contient c Luke nu vine s te vad, dar te rog, nu te
schimba. N-ai mai fi Meggie a mea.
i totui ea l privea ca i cum l-ar fi urt.
Termin, Ralph! Nu sunt Meggie a ta, n-am fost niciodat!
Nu m-ai vrut, m-ai trimis n braele lui Luke. Ce-i imaginezi c
sunt? Vreun sfnt, sau vreo clugri? Ei bine, nu sunt! Sunt un
om normal, iar tu mi-ai ruinat viaa! Toi aceti ani n care te-am
iubit, am dorit s te uit, apoi m-am mritat cu un brbat care-i
semna puin, dar nici el nu m vrea, nu are nevoie de mine! Cer
att de mult de la un brbat, dac doresc s aib nevoie de
mine?
ncepu s plng, se stpni; pe fa i se desenau linii fine de
durere, pe care nu le mai vzuse la ea pn acum i tiu c nu
vor disprea odat cu refacerea organismului.
Luke nu este un om ru, este chiar un om plcut, continu.
Un om i att. Semnai, molii uriae care v frmai n faa unei
lumini de dup o sticl, care este att de limpede, dar ochii votri
nu o vd. i dac totui reuii orbecind s ajungei chiar n
mijlocul flcrii, ardei i murii. i n tot acest timp, acolo, n
ntuneric, exist dragoste i copii. Dar vedei? Dorii? Nu! Pornii
napoi dup flacr, luptai fr noim s ajungei la ea i iar v
ardei!
Nu tia ce s-i spun, era o latur a ei pe care nu o cunotea.
Oare existase ntotdeauna? Sau o cptase din cauza necazurilor
i a uitrii n care tria? Meggie, s spun ea astfel de lucruri?
Abia dac auzise ce spusese ea, era att de tulburat nct nu tia
ce s-i spun i astfel nu nelese c totul venea din singurtate
i din sentimentul de vinovie.
i aminteti trandafirul pe care ml l-ai dat n noaptea n care
am prsit Drogheda? ntreb tandru.
- PASREA SPIN -
nc l mai port n cartea de rugciuni. De fiecare dat cnd

vd un trandafir de culoarea aceea, mi amintesc de tine. Meggie,
te iubesc. Tu eti trandafirul meu, cea mai frumoas imagine
uman, care mi-a ptruns n via.
Iar i se schimonosi gura, iar i lucir tensionai ochii, luceau cu
mndrie i cu ur.
O imagine, un gnd! O imagine UMAN! Da, asta e tot ce
sunt eu pentru tine! Nu eti dect un nebun romantic i vistor,
Ralph de Bricassart! Nu ai idee despre cum este viaa, nu eti
mai mult dect o molie, aa cum i-am spus! Nu-i de mirare c
eti preot! Tu nu ai fi n stare s trieti printre oameni normali,
chiar dac ai fi un om normal nu ai fi mai bun dect Luke! Ai spus
c m iubeti, dar nici n-ai idee ce nseamn dragostea; spui
cuvinte memorate pentru c i se pare c sun bine! M ntreb de
ce voi, brbaii, nu v-ai gndit s renunai cu totul la femei,
pentru c asta ai dori s facei, nu? Ar trebui s gsii o soluie
s v nsurai unul cu altul; ai fi extrem de fericii!
Meggie, te rog, nu! Nu vorbi aa!
Pleac! Nici nu vreau s te mai privesc! Ai uitat un lucru n
privina preiosului tu trandafir, Ralph - are spini, spini periculoi
care te aga!
Ralph iei din camer fr s priveasc napoi.
Luke nu se deranjase s rspund la telegrama care-l inform
c era fericitul tat al unei fetie de cinci pfunzi, numit Justine.
Meggie ncepu s se refac ncet, iar copilul s ia n greutate.
Poate, dac ar fi putut s o alpteze, s-ar fi legat puin de micua
cu un temperament att de rebel, dar nu avea deloc lapte. Este o
ironie a sorii, gndi ea. Schimba cu grij sticla cu lapte pentru
micua cu faa roie i capul rou, aa cum i dicta contiina,
ateptnd cu rbdare s-i apar vreun sentiment, o emoie
binefctoare. Dar aceast emoie nu-i apru; nu simea nicio
dorin s mngie micua fa, s o acopere de srutri, s-i
mute degeelele, s fac toate acele mici gesturi copilreti pe
care le fac mamele copiilor lor. Nu-l
simea ca pe copilul ei, iar micua nu o simea i nu o dorea mai

mult prin preajm. Nici nu-i amintea s-i spun ea", se gndea
la ea ca la un obiect.
Annei i lui Luddie nici nu le trecea prin cap c Meggie nu o
adora pe micu, c simea mai puin pentru Justine dect simise
pentru copiii mamei ei. De cte ori plngea Justine, Meggie srea
s o legene, era ntotdeauna aproape s o ia n brae i niciodat
nu a fost un copil mai bine ngrijit i cu scutecele mereu uscate.
Ciudat era ns altceva, parc Justine nu-i dorea s fie luat n
brae, legnat; se linitea mult mai repede dac era lsat n
pace i singur.
Pe msur ce trecea timpul, se fcea i mai frumoas. Pielea
ei infantil i pierduse roeaa, cpt o transparen alb, care
se potrivea foarte bine cu prul rou, braele i picioarele
devenir dolofane. Prul ncepu s se crlioneze i cpt
definitiv nuana de rou pe care o avusese Paddy.
Toi ateptau nerbdtori s vad ce culoare vor avea ochii,
Luddie paria pe albastrul tatlui ei, Anne pe verdele mamei,
Meggie nu avea preri. Dar ochii Justinei se dovedir, fr
putin de tgad, ochii ei i numai ai ei. La ase sptmni
ncepur s se schimbe i la nou sptmni cptar forma i
culoarea definitiv. Nu mai vzuse nimeni ceva asemntor. n
jurul irisului avea un inel de gri mai nchis, dar irisul era att de
deschis c nu puteai s-i dai seama dac era albastru sau gri;
cea mai apropiat descriere ar fi, s spunem, alb nchis. Erau
extrem de incomozi, parc nu erau umani, parc ar fi fost orbi; pe
msur ce trecea timpul se linitir pentru c Justine vedea cu ei.
Dei nu le-o spusese, doctorul Smith fusese ngrijorat de
mrimea capului ei i o supraveghe atent n urmtoarele ase
luni de via; se ntreba, mai ales dup ce vzuse acei ochi
ciudai, dac nu cumva avea ceea ce el numea, ap la creier,
dei noile cri i spuneau Hidrocefalus". Dar se prea c Justine
nu suferea de nicio boal, nicio disfuncie
- PASREA SPIN -
cerebral, nicio malformaie; pur i simplu avea un cap mare i pe

msur ce cretea, restul corpului ncepea s se dimensioneze
dup cap.
Luke rmase departe de ele. Meggie i scrisese de mai multe
ori, dar el nici nu-i rspunsese, nici nu veni s vad copilul. ntrun fel, ea era bucuroas; n-ar fi tiut ce s-i spun i nici nu
credea c va fi prins n mreje de ciudata creatur, care era fiica
sa. Dac Justine ar fi fost un fiu mare i vnjos, poate ar fi cedat,
dar Meggie era extrem de fericit c nu era biat. Era dovada vie
c Luke O'Neill nu era perfect, pentru c, dac ar fi fost, nu ar fi
avut dect biei.
Copilul se ntrema mai repede dect Meggie, dup chinurile
naterii. Pe la patru luni ncepu s nu mai plng i s se amuze
singur n coul ei, trgnd de jucriile colorate din jurul ei. Dar
nu zmbea niciodat la nimeni, orict s-ar fi strduit toi.
Sezonul ploilor a venit devreme, n octombrie; era foarte umed.
Umiditatea urca pn la 100 de procente; n fiecare zi, patru ore
de ploaie bntuiau Himmelhoch, nmuind pmntul rou, udnd
trestia, umplnd albia rului Dungloe, dar nu peste maluri, pentru
c era foarte aproape de vrsarea lui n mare. Justine sttea n
leagnul ei, contemplnd lumea din jurul ei, Meggie sttea
mohort privind cum dispare Muntele Bartle Frere n perdeaua
de ploaie dens i cum apare din nou.
Soarele va iei n curnd, din pmnt vor iei aburi fierbini,
frunzele trestiei vor strluci cu boabe de diamante, rul parc era
un arpe uria. Deodat, chiar deasupra capului, se contura un
curcubeu dublu, perfect n cele dou arcuri ale sale, att de bogat
n culori, contrastnd puternic cu cerul cenuiu, nct tot peisajul
din Queensland pli i se micor. Dar fiind Queensland nu-i
pierdu totui lumina eteric i Meggie crezu c nelege de ce
inutul Gillanbone era att de cenuiu n peisaj; Queensland i
uzurpase partea de culoare, luase toat paleta.
356
Pe la nceputul lui decembrie, Anne veni pe verand lng ea,

privind-o. Oh, era slab i lipsit de via! Chiar frumosul ei pr
se mohorse.
Meggie, nu tiu dac am fcut bine, sau ru, dar am fcut-o
i vreau s m asculi, nainte de a spune nu.
Meggie se ntoarse de la curcubeu, zmbind.
Vorbeti foarte solemn, Anne! Ce trebuie s ascult?
Luddie i cu mine, suntem ngrijorai n privina ta. Nu te-ai
refcut cum trebuie dup naterea Justinei, acum au venit i
musonii i ari chiar mai ru. Nu mnnci, slbeti. Nu m-am
gndit c ai s te obinuieti vreodat cu climatul de aici, dar,
ct vreme nu ai fost bolnav, ai reuit oarecum s te menii.
Acum eti bolnav i dac nu facem ceva, cred, ai s te
mbolnveti i mai ru. i trase respiraia. Acum cteva
sptmni am scris unei prietene de la un birou de turism i i-am
rezervat un bilet de vacan. i s nu te aud c protestezi cu
cheltuielile; n-o s v afecteze veniturile, nici ale lui Luke, nici ale
noastre. Arhiepiscopul ne-a trimis un cec substanial pentru tine,
iar fratele tu ne-a trimis un cec pentru tine i feti - cred c a
vrut s-i sugereze s mergi puin acas; cecul vine de la toi
locuitorii Droghedei. Dup ce ne-am sftuit, eu i Luddie am
hotrt c cel mai bun lucru pentru tine, pe care-l putem face noi,
este s te trimitem n vacan. Nu cred c este cea mai bun idee
acum s te duci la Drogheda. Noi credem c tu ai nevoie acum de
un timp de meditaie. Nu ai nevoie de Justine, nici de noi, nici de
Luke, nici de Drogheda. Ai fost vreodat plecat singur, Meggie?
Cred c a venit vremea. Aa c i-am rezervat o caban pe insula
Matlock pentru dou luni, de la nceputul lui ianuarie pn la
nceputul lui martie. Eu i Luddie vom avea grij de Justine. tii
c nu i se poate ntmpla nimic, dar dac vom fi pui n situaia
s avem chiar o foarte mic problem cu ea, ai cuvntul nostru c
te vom anuna imediat, insula are telefon i vei putea veni foarte
repede.
Curcubeele dispruser, dispruse i soarele; se pregtea din
357
- PASREA SPIN -
Anne, dac nu erai voi, tu i Luddie, n aceti ultimi ani,

cred c a fi nnebunit. Ii dai seama! Cteodat, noaptea, m
trezesc i m ntreb ce s-ar fi ntmplat cu mine dac Luke m-ar fi
dus la nite oameni mai ri, mai puin generoi? Voi ai avut mai
mult grij de mine dect a avut Luke.
Prostii! Dac Luke te-ar fi dus la nite oameni severi, te-ai fi
ntors la Drogheda i cine mai tie ce s-ar fi ntmplat? Poate c
aa ar fi fost mai bine.
Nu, povestea asta cu Luke nu este deloc plcut, dar este
mult mai bine pentru mine s o rezolv singur.
Ploaia ncepu s spele tot n cale, ducnd spre ru totul, ca un
aspirator uria.
Ai dreptate, nu m simt bine, spuse Meggie. Nu m-am simit
bine nc de cnd s-a conceput Justine. Am ncercat s-mi revin,
s-mi adun toate forele, dar cred c sunt momente cnd omul
ajunge la limit i nu mai are energie s fac nimic. Oh, Anne,
sunt att de obosit i descurajat!
Nici pentru Justine nu sunt o mam bun i datoria mea este
s fiu o mam bun. Din cauza mea exist ea; ea nu ne-a cerut-o.
Dar cel mai mult sunt descurajat din pricina lui Luke, pentru c
nu-mi d mcar ansa s-l fac fericit. Nu vrea s triasc cu
mine, nu m las s-i fac un cmin, nu vrea s avem copii. Nu-l
iubesc - niciodat nu l-am iubit aa cum o femeie iubete brbatul
cu care se cstorete i poate c a simit asta de la nceput.
Poate c dac l-a fi iubit, lucrurile mergeau altfel, de la bun
nceput. Cum pot s-l nvinovesc pe el? Cred c numai eu sunt
vinovat.
l iubeti pe Arhiepiscop, nu-i aa?
De cnd eram copil! Cnd a venit, m-am purtat dur cu el.
Bietul Ralph! Nu aveam niciun drept s-i spun ce i-am spus,
pentru c el nu m-a ncurajat niciodat, tii! Sper c ntre timp a
neles c eram n dureri, eram epuizat i foarte nefericit. Nu
m puteam gndi dect c, de fapt, trebuia s fie copilul lui, dar
Preoii protestani se pot nsura, de ce nu pot i cei catolici? i s

nu-mi spui c misionarii nu au grij de credincioii lor, la fel de
bine ca preoii catolici, pentru c nu te cred. Am ntlnit preoi
fr inim i misionari minunai. Din cauza celibatului preoilor, a
trebuit s m ndeprtez de Ralph, s-mi fac viaa i casa cu
altcineva, s port copilul altuia. i tii ceva, Anne? Acesta este un
pcat la fel de dezgusttor ca i acela al nclcrii jurmintelor lui
Ralph, poate chiar mai ru. Ursc implicarea Bisericii n
dragostea mea pentru Ralph, ursc faptul c Biserica consider o
greeal dragostea lui pentru mine!
Pleac o vreme, Meggie. Odihnete-te, mnnc i nu te
mai frmnta. Poate, dup ce te ntorci, l vei putea cumva
convinge pe Luke s cumpere ferma. tiu c nu-l iubeti, dar mai
cred c dac i-ar da cea mai mic ans, ai putea fi fericit cu el.
Ochii verzi aveau aceeai culoare ca i ploaia, care curgea ca
o perdea n jurul casei, trebuiau s strige ca s se poat auzi
peste incredibilul zgomot metalic din jurul lor.
Tocmai aici este problema, Anne! Cnd am fost cu Luke la
Atherton, mi-am dat seama c nu va prsi tiatul trestiei, ct
vreme va avea puterea s o fac. i place felul acesta de via, i
place cu-adevrat. i place s triascprintre oameni puternici i
independeni, ca i el; i place s mearg dintr-un loc n altul.
Toat viaa lui a fost un itinerant, acum ncep s neleg asta. Ct
despre o femeie, fie numai i pentru plcere, dac nu pentru
altceva, este prea epuizat de munc. i, cum s-i explic, Luke nu
este felul de om cruia s-i pese dac-i mnnc mncarea
dintr-o conserv i doarme pe duumea. nelegi ce vreau s
spun? Nu te poi apropia de el ca de un om cruia i plac lucrurile
frumoase. Acestea sunt prea blnde, ar putea s-i slbeasc
voina. Pur i simplu, nu am argumente cu care s-l conving s
renune la acest fel de via pe care-l duce. Privi spre acoperiul
de tabl, ca i cum ar fi obosit s strige. Nu tiu dac sunt destul
de puternic pentru a m consola cu singurtatea, sau cu
- PASREA SPIN -
faptul c nu voi avea un cmin al meu n urmtorii cincisprezece

ani, Anne, sau n urmtorii ci ani i vor trebui lui Luke, pn
cnd nu va mai putea.
Este foarte bine aici, la voi; s nu crezi c sunt
nerecunosctoare. Dar eu vreau o CAS! Eu vreau ca Justine s
aib frai i surori, vreau s terg praful de pe mobila mea, s fac
perdelele pentru ferestrele mele, s gtesc la soba mea, pentru
brbatul meu. Oh, Anne! Nu sunt dect o femeie obinuit; nu
sunt ambiioas, nici inteligent ori bine educat, tii asta. Tot cemi doresc este s am un so, copii i o cas a mea! i puin
dragoste de la cineva!
Anne i scoase batista,
zmbeasc:
i terse ochii i ncerc s
Uite-te la noi ce pereche facem; sentimentale! Dar eu te

neleg, Meggie, s tii c te neleg. Sunt cstorit cu Luddie de
zece ani, singurii cu adevrat fericii din viaa mea. Am avut o
paralizie infantil, de la cinci ani, care m-a adus n halul n care
sunt. Am fost convins c nimeni, niciodat, nu se va uita la
mine. Cnd l-am ntlnit pe Luddie aveam treizeci de ani i
predam la o coal ca s-mi ctig existena. Eram cu zece ani
mai btrn dect el i nu l-am luat n serios cnd mi-a spus c
m iubete i vrea s se nsoare cu mine. A fost groaznic,
Meggie; s ruinez viaa unui brbat tnr! Timp de cinci ani l-am
tratat cu cel mai groaznic dispre, dar el se ntorcea ntotdeauna
la mine. Pn la urm ne-am cstorit i am fost fericit. Luddie
spune c i el este fericit, dar eu nu sunt sigur de asta. A trebuit
s renune la multe lucruri, chiar la copii, bietul de el, pare mult
mai btrn dect, mine.
Cred c din cauza climei, Anne.
Ploaia s-a oprit la fel de brusc cum a nceput; a ieit soarele,
curcubeele au aprut glorioase, pe cerul fumegnd, Muntele
Bartle Frere, a aprut i el, liliachiu, din perdeaua de nori. Meggie
vorbi din nou:
Am s plec. V sunt foarte recunosctoare c v-ai gndit la
siguri c Justine n-o s v necjeasc?

Dumnezeule, NU! Luddie s-a gndit la toate. Anna- Maria
care a lucrat la noi naintea ta, are o sor mai mic, Annunziata,
care vrea s mearg la Townsville s ngrijeasc copii. Va mplini
aisprezece ani abia n martie, dar va termina coala peste
cteva zile. Oricum, ct vei fi tu plecat, va veni s stea la noi. i
are experien cu copiii. n familia Tesoriero sunt foarte muli
copii.
Matlock, Insula Matlock, unde vine asta?
Este n trectoarea Whitsunday, la Marea Barier de Corali.
Este foarte linitit i intim, mai mult o staiune pentru luna de
miere. nelegi! Csue, n loc de hotel; nu va trebui s mergi s
serveti masa ntr-o sal aglomerat, sau s fii politicoas cu alii
dac nu vrei. Pe vremea aceasta este aproape pustie, din cauza
periculoilor cicloni de var. Musonii nu sunt o problem, dar se
pare c nimeni nu vrea s mearg dect vara. Poate i pentru c
marea majoritate a vizitatorilor Recifului vin din Sydney sau
Melbourne, iar acolo vara este frumoas i nu trebuie neaprat s
plece. Pentru iunie, iulie i august, sudicii rezerv locuri cu trei
361
- PASREA SPIN -
XIII
n ultima zi a anului 1937, Meggie lu trenul spre Townsville.
Dei abia i ncepuse vacana, se simea deja mult mai bine,
pentru c lsa n urm mirosul de melas. Cea mai mare aezare
din Nordul Queensland-ului, Townsville, era uimitoare, avea mai
multe zeci de mii de locuitori, care triau tot n vrful pilonilor de
lemn. Schimbul ntre tren i barc nu-i ls timp s-l exploreze,
dar, ntr-un fel, nu-i prea ru, pentru c nu-i prea lsa timp de
gndire; dup ncnttorul voiaj peste Tasmania, acum
aisprezece ani, atepta cu nerbdare cele treizeci i ase de ore
ntr-un vapor cu mult mai mic dect Wahine".
Dar era cu totul altfel, o alunecare uoar, pe o ap limpede,
iar ea acum avea douzeci i ase de ani, nu zece. Aerul era ca
ntre cicloni, marea prea epuizat; dei nu era dect amiaz,
Meggie i ls capul i dormi fr vise, pn cnd o trezi
stewardul, a doua zi la ase dimineaa, cu o can cu ceai i o
farfurie cu biscuii.
Sus pe punte era o altfel de Australie. Pe un cer foarte
limpede, fr culoare, o lumin blnd, roz, urca ncet dinspre
marginea estic a oceanului, pn cnd apru soarele deasupra
orizontului i lumina i pierdu roeaa i deveni zi plin. Vaporul
nainta fr zgomot, pe o ap care nu avea culoare, att era de
transparent, de parc vedeai fantomele adncurilor, grotele,
petii viu colorai trecnd iute. n deprtare apa mrii avea un
verde aquamarin, cu pete ntunecate n deprtare, acolo unde pe
fundul mrii erau alge, sau corali, pe ambele pri erau insule, cu
rmuri bogate n palmieri, cu nisipuri albe strlucitoare, ieite
parc spontan din cristale de siliciu - vegetaie de jungl i insule
muntoase, insule plate sau cu tufiuri, insule nu mai nalte dect
nivelul mrii.
Cele plate sunt adevratele insule de corali, explic omul
din echipaj. Dac sunt rotunde i au lagune, se numesc atoli, dar
dac se ridic pur i simplu deasupra
362
apei, se numesc cratere de corali. Insulele care au dealuri, sunt

de fapt vrfuri de muni, dar i ele sunt nconjurate de recifuri de
corali, i au la rndul lor lagune.
Unde este Insula Matlock? ntreb Meggie.
El o privi curios; o femeie singur s mearg pe o insul ca
Matlock, bun mai degrab pentru o lun de miere; aici era o
contradicie de termeni.
Acum traversm Strmtoarea Whitesunday, apoi vom merge
direct spre captul de recifuri al Pacificului. Marginea oceanului
Matlock este marcat de marile curente din mruntaiele
Pacificului, parc sunt nite trenuri expres, url de nu te auzi nici
pe tine. V imaginai c putem cltori pe un val o sut de mile?
Oft. Vom ajunge la Matlock nainte de apusul soarelui, doamn.
O or nainte de apusul soarelui, vaporaul i croia drum
printr-un curent, a crui coam nspumat se vedea pn la linia
orizontului.
O barc cu motor se legna cam la o jumtate de mil de recif
n spatele ei, rmul, care nu se potrivea deloc cu imaginea pe
care i-o fcuse Meggie despre splendorile tropicale. Un om n
vrst o atepta, o ajut s coboare de pe vapor i lu valiza de
la steward.
Bine ai venit, doamn O'Neill, o ntmpin. Sunt Rob
Walter. Sper ca soul dumneavoastr s ajung pn la urm. Nu
avem prea mult lume pe insul n acest anotimp; este o staiune
de iarn.
Au plecat mpreun pe nisipul nesigur, printre coralii lichefiai
de soarele, care acum apunea lsnd n urm o mare tumultoas,
glorioas, mbrcat ntr-o dantel de spum.
Mareea s-a retras, ai cltorit bine? Vedei ceaa dinspre
est? Acolo este captul Marii Bariere de Corali. Noi, aici pe
Matlock, inem cu dinii de ea; o
s simii c insula se mic tot
363
- PASREA SPIN -
Mergeau cu o oarecare vitez, normal de fapt pentru singura

main de pe insul, naintau pe un drum ngust cu resturi de
corali, printre palmieri i vegetaie luxuriant; ntr-o parte se
profila un deal, cam la patru mile de marginea insulei.
Este foarte frumos! spuse Meggie.
Au ieit ntr-un alt drum, care mergea pe marginea plajei, de-a
lungul malurilor lagunei. n deprtare se vedeau coame ale
valurilor, dar n interiorul mbririi coralilor marea era calm i
nemicat, o oglind de argint, lustruit, cu rame de bronz.
Insula are patru metri lime i opt lungime, i explic
ghidul.
Continuar drumul pe lng o cldire alb, cu verand mare i
ferestrele ca nite vitrine de magazin.
Magazinul universal, spuse el cu mndrie de proprietar. Eu
i doamna locuim aici i v spun c nu-i prea place c o femeie
singur a venit aici, ca s tii. Crede c o s fiu sedus, asta e n
capul ei. Cnd agenia de voiaj ne-a spus c dorii linite, cred c
a nmuiat-o puin pe doamna, mai ales atunci cnd v-am
repartizat cea mai ndeprtat csu pe care o avem. n direcia
aceea nu-i niciun suflet de om; singurul cuplu pe care-l avem,
este exact n direcia opus. Putei merge chiar dezbrcat de
tot, nu v vede nimeni. Doamna n-o s m scape din ochi, ct
timp suntei aici. Dac avei nevoie de ceva, ridicai receptorul i
eu v aduc. Nu are sens s facei atta drum. Cu sau fr voia
doamnei, eu o s vin s v vd o dat pe zi, la apusul soarelui,
s fiu eu sigur c nu vi s-a ntmplat nimic. Ar fi mai bine ca
atunci s fii n cas - i s fii mbrcat, n caz c vrea i
doamna s vin cu mine.
ntr-o structur cu un etaj, cu trei camere, csua avea propria
plaj, ntre dou dune care se terminau n mare; aici era i
captul drumului. n interior era modest, dar spaioas i curat.
Insula i producea propria energie, aa c Meggie descoperi un
mic frigider, era lumin electric, telefon i chiar un aparat de
radio.
Toaleta strlucea de curenie, baia avea ap curent; erau

mai multe comoditi dect a avut vreodat Drogheda, ca s nu
mai vorbim de Himmelhoch, gndi Meggie amuzat. Era uor de
observat c patronii erau din Sydney ori Melbourne i instalaser
pe insul civilizaia fr de care nu puteau tri.
Lsat singur, n timp ce Rob se grbea s se ntoarc la
suspicioasa lui doamn", Meggie despachet i inspect
domeniul. Marele pat dublu era cu mult mai confortabil dect
fusese patul ei nupial. Dar aici era un adevrat paradis al lunii de
miere i singurul lucru pe care turitii ar fi putut s-l pretind era
un pat bun; clienii crciumii din Dunny erau prea bei de obicei,
ca s se mai gndeasc la aa ceva. Att frigiderul, ct i dulapul
buctrioarei erau pline cu mncare, iar pe verand era un co
enorm cu banane, ananas i mangotiere. Nu erau motive s nu
doarm bine, s nu mnnce bine.
n prima sptmn Meggie nu fcu nimic altceva dect s
doarm i s mnnce; nu realizase pn acum ct era de
obosit, nici faptul c insuportabilul climat din Dungloe i ruinase
n ntregime pofta de mncare. n frumosul pat, adormea imediat
ce punea capul pe pern, dormea cte zece - dousprezece ore,
iar mncarea avea un gust pe care nu-l simise la Drogheda. I se
prea c mnnc n fiecare minut, de cnd se scula; lua
mangotiere chiar cu ea n ap. Adevrul era c numai n ap se
puteau mnca mangotiere, n afar de cada de baie; aveau prea
mult suc. Pentru c mica ei plaj era n interiorul lagunei, apa era
calm i limpede ca oglinda, fr cureni i foarte puin adnc.
Asta i plcea, pentru c nu tia s noate. Dar apa era srat i o
inea deasupra i ncerc s nvee s noate; cnd reuea s
pluteasc mai mult de zece secunde, era de-a dreptul ncntat.
Senzaia c se elibera de dominaia pmntului, o fcea s se
mite la fel de uor, ca i petii.
Dac uneori se simea prea singur, asta se ntmpla
- PASREA SPIN -
numai pentru c ar fi dorit s fie cineva care s o nvee s

noate. n afar de asta, de fapt se simea minunat singur. Ct
dreptate a avut Anne! Toat viaa ei sttuse cu alii n cas, nu
fusese niciodat singur. S fie n sfrit singur, era acum o
mare uurare, era att de linitit! De fapt nu se simea deloc
singur; nu-i era dor nici de Anne i Luddie, nici de Drogheda.
Btrnul Rob nu-i tulbura niciodat linitea, aprea numai seara,
destul de departe pe drum, ca s se asigure c salutul ei
prietenesc de pe verand nu era un semn de nelinite, ntorcea
maina i pleca, nsoit de surprinztor de frumoasa lui doamn",
care ntotdeauna avea o puc. Odat a strigat-o s-i spun c
cellalt cuplu mergea cu barca pe mare i a ntrebat-o dac nu
dorea i ea o plimbare?
Se simea de parc ar fi avut bilet de intrare pe o alt planet,
trgnd cu ochiul printr-o sticl la lumea fragil de dincolo, unde
forme delicate se nghesuiau ntr-o intimitate delicat.
Coralii vii, descoperi ea, nu aveau deloc culoarea pe care o
vzuse n vitrina magazinului, printre suveniruri. Erau de un roz
blnd, sau bej sau albastru-gri, iar n jurul fiecrui buchet era un
curcubeu de culori minunate, ca o aureol. Anemone uriae i
fluturau tentaculele albastre, roii, portocalii sau purpurii; molute
albe, mari ct pietrele, i opreau pe exploratorii care erau tentai
s priveasc obiectele mictoare din ap; evantaie roii de
dantel se desfceau n vnturile care micau apele; panglici de
alge verde deschis dansau n voia valurilor. Niciunul din cei patru
pasageri ai brcii nu ar fi fost deloc surprins s vad o siren: un
licr de sn diafan, o lucire de coad, un pr mprtiat de valuri,
un zmbet tentant, magia sirenelor asupra marinarilor. Dar petii!
Erau ca nite giuvaeruri vii, cu miile, rotunzi ca lanternele
chinezeti, subiri ca gloanele, conturai de culori care strluceau
de via i lumin, tind apa cu dungi de foc, auriu, rou,
albastru, argintiu, mult mai vioi dect papagalii. Erau zrgani,
broate, baracude cu colii periculoi, peti cavernoi, care
triau n grotele marine i vzur i un rechin, cruia parc i

trebui o venicie s treac pe sub barc.
Nu v temei, spuse Rob. Suntem prea la sud aici, ca s
avem probleme cu viespile astea, dar s tii c dac exist cu
adevrat ceva mortal aici, acetia sunt scorpionii. Niciodat s nu
mergei pe corali descul.
Da, Meggie se bucura c acceptase plimbarea. Dar nu dorea
s o repete, nu dorea s se mprieteneasc cu cei doi pe care-i
prezentase Rob. Se mai scufundase o dat n mare, apoi se
ntinse pe nisip, la soare. Curios, nu-i lipseau nici crile, pentru
c se gsea ntotdeauna ceva interesant de privit.
i urmase sfatul lui Rob i nu mai purta haine. La nceput se
purtase ca un iepure, adulmecnd n aer mirosul de ogari, srind
imediat s se mbrace dac cdea o nuc de cocos. Dar, dup
mai multe zile de singurtate, ncepu ntr- adevr s se conving
c nu va veni nimeni s o deranjeze, aa cum i spusese Rob, era
un domeniu absolut privat. Uit de ruine. Plimbndu-se pe
poteci, stnd ntins la soare, jucndu-se n apa srat i cald,
ncepu s aib sentimentul c se nscuse i crescuse ntr-o
cuc, c scpase dintr-o dat ntr-o lume nsorit, imens i
primitoare. Departe de Fee, de fraii si, de Luke, de toi cei care
fr cruare i dominaser viaa, Meggie descoperi plcerea i
relaxarea pur; n capul ei se esea i se deira un ntreg
caleidoscop de gnduri, ca un roman. Pentru prima dat n via
nu-i mai inea treaz contiina. Surprins, descoperi c a-i
menine cuiva mintea total ocupat de gnduri, era cea mai
eficient blocad mpotriva activitii mentale a unei persoane.
Cu muli ani n urm Printele Ralph o ntrebase la ce se
gndea de obicei, iar ea rspunsese: la mama, tata, Bob, Jack,
Hughie, Stu, gemenii Frank, Drogheda, munc, ploaie. Nu-i
spusese nimic de el, dar el era n fruntea tuturor gndurilor,
ntotdeauna. Acum la list se puteau aduga Justine, Luke,
Luddie i Anne, trestia, dorul de cas, ploaia. i bineneles,
refugiul pe care-l gsea n cri.
- PASREA SPIN -
Pentru ea totul se derulase att de nclcit, fire rupte de

frnturi de via; nicio ocazie, nici educaie nu a avut, pentru a fi
n stare s stea linitit i s se gndeasc cine, exact, era
Meggie Cleary, Meggie O'Neill? Ce dorea ea? Care credea ea ci era menirea pe pmnt? Simea lipsa educaiei, pentru c
aceasta era o greeal pe care nicio experien n timp nu o
putea compensa. Aici avea timp, pace, letargia unei stri de bine
fizic; putea sta n nisip i putea ncerca.
Ei bine, era vorba despre Ralph. Un zmbet disperat. Nu era
bine s nceap cu el, dar ntr-un anume fel, Ralph era ca i
Dumnezeu; totul ncepea i se sfrea cu el. Din ziua n care
ngenunchease n praful grii din Gilly, s o ia n brae, a existat
un Ralph i chiar dac nu l-ar mai vedea pn la sfritul zilelor
sale, ultimul ei gnd, pe marginea mormntului, ar fi pentru el.
nspimnttor cum o persoan poate nsemna att de mult. Ce-i
spusese Annei? C dorinele ei erau cele ale unei femei obinuite
- so, copii, cas. Cineva pe care s-l iubeasc. Nu prea prea
mult; la urma urmei toate femeile aveau aa ceva. Dar, cte
dintre femeile care le aveau, erau i mulumite? Meggie gndi c
ea ar fi, pentru c ea le realiza cu greu.
Recunoate odat, Meggie Cleary. Meggie O'Neill. Acel cineva
pe care-l doreti este Ralph de Bricassart, dar pur i simplu nu-l
poi avea. Totui, ca brbat, pare s te fi distrus, aruncndu-te n
braele altcuiva. Bine! Atunci, presupune c brbatul tu i acel
pe care-l iubeti nu exist, urmeaz deci s iubeti copiii, iar
dragostea pe care o vei primi, va veni de la aceti copii, logic.
Ceea ce n ultim instan nseamn Luke i copiii lui Luke.
Oh, Doamne, drag Doamne! Nu, nu drag" Doamne! Ce a
fcut el pentru mine? Att, mi l-a luat pe Ralph! Nu prea ne iubim,
Dumnezeu i cu mine. i mai tii ceva, Dumnezeule? Nu m mai
sperii cum o fceai o dat. Ct mam temut de Tine i de
pedeapsa Ta! Toat viaa am cntrit totul, de frica Ta. i ce mi-a
adus bun? Nimic mai mult ca la oricine care nu te respect deloc.
Eti o
minciun, Dumnezeule, eti un demon al spaimei. Ne tratezi ca

pe copiii care trebuie mereu pedepsii. Dar nu m mai tem de
tine, deloc! Nu pe Ralph trebuie s-l ursc, ci pe Tine. Este numai
vina Ta, nu a lui Ralph! El, numai, triete cu frica Ta, aa cum
am trit i eu. Cum de Te poate iubi, asta nu neleg. Nu vd
pentru ce motive Te-ar iubi.
Cum m pot mpiedica s iubesc un om care-L iubete pe
Dumnezeu? Orict a ncerca, se pare c nu reuesc. El este
luna i eu vreau luna! Ei bine, Meggie O'Neill, va trebui s nu mai
ceri luna de pe cer, altceva nu ai de ales. Va trebui s te
mulumeti cu Luke i copii lui Luke. Cu toate crligele va trebuie
s-l smulgi pe Luke de la afurisita aia de trestie i s trieti cu el
ntr-un inut care nici mcar copaci nu are. i vei spune
directorului bncii din Gilly c viitorul tu venit va fi nregistrat pe
numele tu i l vei folosi s-i faci viaa uoar i comod, n
casa din inutul fr copaci, la care Luke nici mcar nu se
gndete. i vei folosi pentru a-i educa cum trebuie pe copiii lui
Luke i pentru a fi linitit c nu le lipsete nimic.
Att i nimic mai mult, Meggie O'Neill. Eu sunt Meggie O'Neill,
nu Meggie de Bricassart. Sun de-a dreptul caraghios, Meggie de
Bricassart. Adic Meghann de Bricassart, dar am urt ntotdeauna
numele sta. Oare am s renun vreodat s mai regret c nu
sunt copiii lui Ralph? Asta este o ntrebare, nu? Spune i repet
i repet: viaa ta este numai a ta i NU o vei risipi visnd la un
brbat i la copii, pe care nu-i poi avea.
n sfrit! Asta trebuie s-i spun! Nu are rost s te gndeti la
trecut, TREBUIE s-l ngropi. Viitorul este problema, iar el i
aparine lui Luke i copiilor lui. Nu-i aparine lui Ralph de
Bricassart. El nseamn trecutul.
Meggie s-a ntors cu faa n nisip i a plns, cum nu a mai
plns de cnd avea trei ani; cu sughiuri, numai crabii i psrile
fiind martorii disperrii ei.
Nu ntmpltor Anne Muller a ales insula Matlock; plnuia
- PASREA SPIN -
s-l trimit acolo pe Luke, imediat ce ar fi avut ocazia. Nici nu

plecase bine Meggie, c-i i trimise o telegram lui Luke,
spunndu-i c Meggie avea o disperat nevoie de el, rugndu-l
s vin. Prin firea ei nu se amesteca n vieile altor oameni, dar o
iubea i o comptimea din suflet pe Meggie i adora bucica de
om pe care o nscuse Meggie. Justine trebuia s aib o cas i
trebuia s aib ambii prini. Va suferi cnd vor pleca, dar va fi
mai bine dect acum.
Luke sosi dup dou zile. Era n drum spre Sydney, aa c nu-l
cost prea mult abaterea din drum. Venise vremea s-i vad
copilul; dac ar fi fost biat, ar fi venit imediat ce s-a nscut, dar
faptul c era fat l-a dezamgit crunt. Dac Meggie tot insista s
aib copii, mcar s fie un biat n stare s duc mai departe
ferma. Fetele nu erau de niciun folos; mncau degeaba la casa
omului i cnd creteau plecau s munceasc pentru altul, pe
cnd bieii i ajutau tatl la anii btrneii.
Cum se simte Meg? ntreb cnd ajunse pe verand. Sper
c nu-i bolnav?
Sper. Nu, nu-i bolnav. Am s-i spun imediat. Dar mai
nti vino s vezi ce fat frumoas ai.
Privi copilul, amuzat i curios, dar fr urm de emoie, gndi
Anne.
Are cei mai ciudai ochi pe care i-am vzut n viaa mea,
spuse el. M ntreb de la cine-i motenete?
Meggie spune c, din cte tie, nu din familia ei.
Nici de la mine. Mititica asta ciudat a luat ceva de la
strmoi. Nu-i prea jucu, nu?
Cum s fie, se stropi Anne, ncordat de nervi. Nu i-a
vzut tatl, nu are o cas i nici perspective, dac mai continui
aa!
Fac economii, Anne, protest el.
putea cumpra o frumusee de loc, cu mult mai puini bani dect

ai acum n banc, tii foarte bine asta.
Tocmai asta el Este Depresiune i n vest a fost o secet
cumplit, nu a plouat din iunie. Al doilea an i nu a curs o
pictur de ploaie! Acum, pun pariu c i Drogheda are probleme.
Trebuie s mai atept puin.
S atepi s creasc preul pmntului i s vin ploile?
Termin, Luke! Acum este momentul s cumperi! Cu cei dou mii
anuali de la Meggie, te poi descurca cu o secet de zece ani! Nu
trebuie s investeti imediat. Trii din cei dou mii ai lui Meggie,
pn vin ploile, apoi investeti n oi.
nc nu sunt pregtit s plec de la trestie,
ncpnat, privind nc ochii ciudai ai fiicei sale.
spuse
n sfrit adevrul. De ce nu vrei s recunoti, Luke? ie

nu-i place s fii cstorit, i place s trieti ca acum, printre
brbai, muncind n brnci, aa cum triesc doi din trei
australieni. Ce se ntmpl n ara asta, c brbaii prefer s
triasc ntre brbai, n loc s-i fac un cmin i s triasc cu
soiile i copii lor? Dac le place viaa de burlac, de ce naiba se
mai nsoar? tii cte femei prsite sunt n Dunny, abia
ctigndu-i existena, ncercnd s-i creasc copiii fr tai?
Oh, el pleac la trestie, o s se ntoarc, numai puin timp. Ha! i
cnd vine pota stau agate de poart, spernd c ticloii le vor
da un semn de via, le vor trimite o brum de bani! De cele mai
multe ori, nu primesc - uneori primesc, nu destul, dar mai lungesc
agonia!
Tremura de furie, ochii care de obicei erau blnzi, acum
strluceau de furie.
tii, am citit n Brisbane Mail c Australia are cel mai mare
procentaj de soii prsite, din toat lumea civilizat. Este
singurul domeniu n care i-am btut pe toi - nu este acesta un
motiv de mndrie?
Calmeaz-te,
Anne!
N-am
prsit-o
pe
Meg;
este
- PASREA SPIN -
ntmplat! Pentru Dumnezeu, Luke, cnd i vine mintea la cap?

Cnd ai s-i iei n serios responsabilitile? Ai soie, ai un copil!
Ar trebui s te gndeti s le faci un cmin - s le fii so i tat,
nu un afurisit de vagabond, strin lor.
Am s fac, am s fiu! Dar nc nu pot; trebuie s-mi mai duc
o vreme munca la trestie, numai civa ani, ca s am siguran.
Nu vreau s spun c o scot pe Meg din viaa mea, dar asta
trebuie s fac, pn se vor mbunti vremurile!
Anne l privi cu dispre.
Palavre! Te-ai nsurat cu ea pentru bani, nu-i aa?
Un rou aprins i pt faa bronzat. Nu se uit la ea.
Recunosc c banii mi sunt de folos, dar m-am nsurat cu ea
pentru c mi-a plcut mai mult dect femeile pe care le-am
cunoscut pn la ea.
i-a plcut"! Nu spui nimic despre dragoste?
Dragoste? Ce este dragostea? Nimic altceva dect vise de
femeie.
i ntoarse privirea de la ochii aceia uluitori, nesigur dac
cineva cu asemenea ochi ar putea nelege ce se discut lng
leagn.
i acum, dac ai terminat de vorbit, unde este Meg?
Nu se simea bine. Am trimis-o departe pentru o vreme. Oh,
nu intra n panic! Nu pe banii ti. Speram s te pot convinge s
pleci la ea, dar am neles c nu se poate, este imposibil.
n afar de orice discuie. n noaptea asta eu i Arne plecm
la Sydney.
372
Pleac, Luke! Nu merii ce ai. Mi-e sil de tine. Du-te la

afurisitul tu de Arne, la afurisita de trestie!
La u Luke se opri.
Cum o cheam? Am uitat s ntreb.
Justine, Justine, JUSTINE!
Ce nume stupid, mai spuse el i plec.
Anne o aez pe Justine pe pat i izbucni n lacrimi. S-i ia
dracu' pe toi brbaii, n afar de Luddie, dracu' s-i ia! Avea
oare Luddie ceva sentimental, feminizat n el, care-l fcea capabil
de dragoste? Avea Luke dreptate? Erau numai fie de femeie?
Sau, poate c era un sentiment de care erau capabile numai
femeile, sau i brbaii care aveau n ei o sensibilitate feminin?
Nicio femeie nu-l va putea ine pe Luke, niciuna nu a reuit nc.
Ceea ce dorea el nu-i putea oferi o femeie.
Pn a doua zi reui s se calmeze i nu mai avea sentimentul
c euase n ncercarea sa. n dimineaa aceea sosi o carte
potal de la Meggie, care broda entuziast pe marginea peisajului
din Insula Matlock i n care-i spunea ce bine se simea acolo. Tot
fcuse ceva bun pn la urm. Meggie se simea mai bine. Se va
ntoarce la sfritul sezonului de musoni, pregtit s-i nfrunte
viaa. Dar Anne se hotrse deja, c nu-i va spune nimic despre
Luke.
ntre timp, Nancy adic prescurtarea de la Annunziata, o inea
pe Justine pe veranda din fa, iar Anne ncerca s-i aduc tot
felul de lucruri ntr-un coule, pe care-l cra cu greu: scutece,
pudr, jucrii. Se aez ntr-un scaun de paie, lu copilul de la
Nancy i ncepu s-l hrneasc dintr-o sticlu pe care Nancy o
nclzise. Era foarte plcut viaa, foarte plcut; ncercase din
rsputeri s-l fac pe Luke s neleag lucrurile, dac nu
reuise, cel puin asta nsemna c Meggie i Justine vor mai sta
la ea. Nu se ndoia c n momentul n care Meggie va nelege c
nu mai sunt sperane s salveze csnicia sa cu Luke, atunci va
pleca la Drogheda. Dar i era team de ziua aceea.
- PASREA SPIN -
strlucea. O vreme nu-l recunoscu pe omul care intr, pentru c

purta uniforma" din Queensland, adic pantaloni scuri i nimic
altceva. Pe cuvntul meu, ce frumusee de brbat! Mi-ar plcea
ca Luddie s nu mnnce att de mult; ar putea s se apropie de
condiia fizic a tipului. Ia te uit, nu-i deloc tnr - uite ce
splendide tmple argintii - n-am mai vzut un tietor de trestie
ntr-o form mai bun.
Cnd ochii calmi i blnzi o privir direct n ochi, nelese cine
era.
Dumnezeule! exclam i scp sticla copilului.
El o prinse i i-o ddu, sprijinindu-se de balustrada verandei.
Nu-i nimic, sticla nu a atins pmntul; poi s continui.
Copilul tocmai ddea un semn de nemulumire. Anne i
nfund gura cu cauciucul i i recapt vocea.
Ei bine, Eminen, asta ESTE o surpriz! Ochii ei l studiar
amuzai. Trebuie s spun c nu ari tocmai ca un arhiepiscop.
Nu c ai fi artat vreodat, chiar cnd erai mbrcat. Eu mi
imaginam arhiepiscopii, de orice religie, grai i foarte mulumii
de ei.
Chiar acum nu sunt deloc arhiepiscop, sunt numai preot ntro binemeritat vacan, aa c poi s-mi spui Ralph. Aceasta
este micua care i-a fcut lui Meggie attea probleme? Mi-o dai
puin? Cred c am s reuesc s in bine sticlua.
Se aez pe un scaun lng Anne, lu copilul i sticlua i
continu s o hrneasc, stnd relaxat, cu picioarele ncruciate.
Meggie i-a spus Justine?
Da.
aplec i o btu uor pe spate. Printre multele mele ndatoriri,

trebuie s vizitez i orfelinatele catolice, sunt destul de obinuit
cu copii. Maica Gonzaga, de la orfelinatul meu preferat, spune c
aa se face dup ce au mncat copii. Dac o ii de umr, corpul
nu este destul de aplecat i aerul nu iese uor, iar cnd iese,
scoate i lapte. Cum am fcut eu, copilul este aplecat de mijloc,
ceea ce ine laptele, dar las gazul s ias.
Ca i cum ar fi dorit s-i ilustreze spusele, Justine rgi tare.
El rse, o btu iar pe spate i cnd fu sigur c nu mai avea aer n
stomac, o aez din nou culcat pe braul su.
Ce ochi exotici, fabuloi! Magnifici, nu-i aa? Las-o pe
Meggie i i face un Copil neobinuit!
Nu vreau s schimb subiectul, dar tii ce ttic bun ai fi,
Printe?
mi plac bebeluii i copiii, ntotdeauna mi-au plcut. Mi-e
mult mai uor s-i iubesc, pentru c nu am niciuna din ndatoririle
tailor, adic, din cele neplcute.
Nu-i asta, ci pentru c semeni cu Luddie, ai ceva feminin n
tine.
Justine, care de obicei era o singuratic, i ntoarse simpatia,
apoi adormi. Ralph o aez mai comod i scoase din buzunar un
pachet de Capstan.
D-mi-le mie. Am s-i aprind una.
Unde este Meggie? ntreb lund
Mulumesc. Scuz-m, servete i tu una.
igara
de
la
ea.
Nu e aici. Nu i-a revenit deloc dup naterea Justinei, apoi

au venit musonii i parc i-au dat ultima lovitur. Eu i Luddie am
trimis-o n vacan pentru dou luni. Se ntoarce pe la nceputul
lui martie; mai sunt nc vreo apte sptmni.
Din momentul n care Anne a nceput s vorbeasc, i-a dat
- PASREA SPIN -
am fost plecat un an, acum s-ar putea s fie mai mult, mult mai
mult. Nu am mai fost la Drogheda de cnd au murit Paddy i Stu,
totui cnd a venit vremea s plec, mi-am dat seama c nu pot
pleca din Australia fr s o vd pe Meggie. Dar ea se mritase i
fugise. Am vrut atunci s vin dup ea, dar tiam c nu este cinstit
fa de Luke. De data asta am venit pentru c m-am convins c
nu pot strica ceea ce este deja stricat.
Unde pleci?
La Roma, la Vatican. Cardinalul di Contini-Verchese a
preluat ndatoririle Cardinalului Monteverdi, care a murit nu de
mult. M-a chemat, tiam c o s m cheme. Este o mare onoare,
dar este i mai mult dect att. Nu pot refuza s plec.
Ct vei lipsi?
O, cred c foarte mult. n Europa sunt zvonuri de rzboi,
dei se pare c mai este pn atunci, dar Australia este att de
departe! Biserica Romei are nevoie de fiecare diplomat pe care-l
are i mulumit Cardinalului di Contini- Verchese, eu sunt vzut
ca un diplomat. Mussolini este foarte aproape de un pact cu
Hitler, cine se aseamn se adun, ntr-un fel Vaticanul trebuie s
mpace dou ideologii opuse, Catolicismul i Fascismul. Nu va fi
uor. Eu vorbesc foarte bine germana, am nvat greaca, atunci
cnd am fost la Atena i italiana, cnd am stat la Roma. Vorbesc
fluent i franceza i spaniola. Oft. Am fost talentat la limbi
strine, dar am nvat cu plcere. Pn la urm, transferul era
inevitabil.
Ei bine, Eminen, dac nu pleci mine, o poi totui vedea
pe Meggie.
Cuvintele i scpar nainte ca ea s fi terminat de gndit; de
ce s nu-l mai vad Meggie o dat, nainte ca el s plece; mai
ales c el prea s fie convins c va pleca pentru foarte mult
timp?
Se ntoarse i o privi. Ochii aceia albatri, frumoi i distani,
erau foarte inteligeni i foarte greu de pclit. Oh, da, era un
care erau motivele profunde ale acestei insinuri. Anne se trezi

ateptnd cu sufletul la gur rspunsul lui, dar mult vreme el nu
spuse nimic, privea numai trestia argintie care se ntindea pn la
marginea rului, uitase parc de copilul pe care-l inea n Brae.
Fascinat, ea i privea profilul - curba pleoapei, nasul drept, gura
secretoas, brbia hotrt. Ce fore domina el, n timp ce
contempla peisajul? Ce echilibru complicat, al dragostei, dorinei,
datoriei, puterii de voin, dorului, cntrea el n mintea lui i pe
care mpotriva creia? Mna lui se ridic s duc igara la gur;
Anne vzu c-i tremur mna i respir uurata, deci nu era
indiferent!
Aproape nc zece minute nu spuse nimic; Anne i aprinse o
alt igar i i lu mucul ars. i pe aceasta o fum n tcere,
ritmic, neridicnd o singur dat privirea de la munii ndeprtai
i de la norii musonici, care acopereau cerul.
Unde este? ntreb cu o voce perfect normal, aruncnd al
doilea muc de igar.
De rspunsul ei depindea hotrrea lui; era rndul ei s se
gndeasc. Avea cineva dreptul s mping oamenii pe un drum
care nu se tia unde duce, i spre ce duce? Ea i era devotat lui
Meggie; sincer, nu-i psa nici ct negru sub unghie ce se
ntmpla cu acest om. n felul lui, nu era mai bun dect Luke.
Preocupat de brbia lui, dar nu avea timpul i nclinaia s pun
o femeie naintea a orice altceva, fugind i agndu-se cu
disperare de un vis, care nu exista dect n mintea sa. Nu avea
mai mult substan dect fumul unui co, care se mprtia n
zare, n aerul greu, sufocat de melas. Dar el asta dorea i se va
consuma pe el i toat viaa lui urmrind aceast iluzie.
Nu-i pierduse bunul sim, raiunea, indiferent ct de mult
nsemna Meggie pentru el. Nici mcar pentru ea - i Anne
ncepuse s cread c o iubea pe Meggie mai mult dect orice,
cu excepia acestui ciudat ideal - deci, nici mcar de dragul ei,
nu-i va periclita ansa de a palpa cu propriile-i mini ceea ce
dorea. Dac ea i rspundea acum
- PASREA SPIN -
c Meggie este ntr-o staiune aglomerat, unde el ar putea fi

recunoscut, nu va merge la ea. Nimeni nu tia mai bine dect ea,
c el nu era genul de om care s treac neobservat ntr-o
mulime. i umezi buzele i i regsi vocea.
Meggie este ntr-o csu pe Insula Matlock.
Unde?
Pe Insula Matlock. Este o staiune dincolo de Strmtoarea
Whitsunday i este special construit pentru vacane intime. Pe
urm, la vremea asta, nu este niciun suflet acolo. Nu se abinu s
adauge: Nu te teme, nu te vede nimeni!
Ct de convingtor!
Foarte atent, lu copilul i i-l ddu ei.
Mulumesc, spuse i se ndrept spre scri.
Apoi se ntoarse, avnd n ochi o rugminte patetic.
Greeti, tii, nu vreau dect s o vd, nimic mai mult. Nu
vreau s o amestec pe Meggie n ceva care s-i pun n primejdie
sufletul.
Sau pe al tu, nu? Atunci prezint-te drept Luke O'Neill; el
este ateptat. Cu asta sigur nu va fi scandal, nici pentru Meggie,
nici pentru tine.
i dac apare Luke?
Nu exist nici cea mai mic ans. El este la Sydney i nu
se ntoarce pn n martie. Singurul mod de a afla unde este
Meggie, este s vin la mine, a venit, dar eu nu i-am spus.
Eminen.
Meggie l ateapt pe Luke?
semnal c totul este bine i nu avea nevoie de nimic. El se opri la

locul obinuit, dar nainte de a opri maina, un brbat n pantaloni
scuri, cma i sandale sri din main cu o valiz n mn.
Hoorooo, domnul O'Neill, strig Rob, nainte de a porni
maina.
Dar Meggie nu avea s-i mai confunde niciodat, pe Luke
O'Neill i pe Ralph de Bricassart. Acesta nu era Luke; chiar la
aceast distan i n lumina crepuscular, ea nu se ls
nelat. Rmase uluit, ateptndu-l n timp ce el cobora poteca
spre ea, Ralph de Bricassart! Hotrse c totui avea nevoie de
ea, pn la urm. Nu exista alt motiv pentru ca el s vin dup ea
ntr-un asemenea loc, spunnd c este Luke O'Neill.
Prea c nimic nu o ascult, picioarele, mintea, inima. Acest
om era Ralph i venea s o ia, de ce nu simea momentul? De ce
nu fugea spre el, n braele lui, cu bucuria imens c l vede i c
nimic altceva nu conteaz? Acesta era Ralph, el era ceea ce-i
dorise ea mai mult de la via; nu asta ncercase ea s fac, timp
de mai mult de o sptmn? Nu ncercase ea s i-l scoat din
cap? Naiba s-l ia, naiba s-l ia! De ce naiba a trebuit s vin,
acum, cnd tocmai reuise s i-l scoat din gnd, nu i din
inim? Oh, iar ncepe! mpietrit, transpirat de furie, atept,
privind silueta graioas care se apropia.
Bun, Ralph, spuse printre dini, fr s-l priveasc.
Bun, Meggie.
Du-i valiza nuntru. Vrei un ceai fierbinte?
n timp ce vorbea, l conducea spre camera de zi, dar tot nu-l
privea.
Mi-ar prinde bine, rspunse el, fcnd ceea i se cerea, la fel
de mpietrit, ca i ea.
O urm n buctrie i o privi, n timp ce ea deschidea o sob
electric, umplea ceainicul cu ap, scotea ceti i farfurii din
- PASREA SPIN -
cu biscuii i cana cu ceai, iar el o urm n salon, cu cecuele i

farfurioarele.
Cele trei ncperi ale csuei fuseser construite la un loc,
dormitorul ddea spre salon, pe o parte, iar buctria, pe partea
cealalt, dincolo de ea era baia. Asta nsemna c aveau dou
verande, una spre drum, cealalt spre plaj. i mai nsemna c
fiecare dintre ei avea un motiv s priveasc n alt parte, evitnd
s se priveasc. ntunericul se ls cu obinuita repeziciune
tropical, dar aerul care intra prin uile deschise mirosea a ap
srat, valurile dinspre recif veneau i plecau, legnate de un
vnt molcom.
Bur ceaiul n tcere, dei niciunul nu putu s mnnce un
biscuit; tcerea continu i dup ce terminar ceaiul, el privind-o,
ea, privind insistent un palmier de pe marginea drumului.
Ce s-a ntmplat, Meggie? o ntreb att de blnd i tandru,
nct i tresri inima de emoie i simi c moare de durere,
aceeai blndee a omului matur, fa de fetia de odinioar. Nu
venise la Matlock s vad femeia. Nu, venise s vad fetia. Pe
acel copil l iubea el, nu femeia. Pe femeie o urse chiar de la
nceput.
ncet i ntoarse ochii spre el, uimit, ultragiat, furioas, chiar
i acum, chiar i acum! Timpul rmase suspendat, l privi n aa
fel nct el s vad, s fie obligat s vad, cu respiraia tiat, s
vad femeia de dincolo de ochii aceia limpezi ca oglinda. Ochii lui
Meggie. Oh, Doamne, ochii ei!
Cnd a vorbit cu Anne, a crezut ce i-a spus; nu dorise dect s
o vad, nimic mai mult. Dei o iubea nu venise s i fie amant.
Numai s o vad, s vorbeasc cu ea, s doarm n salon, pe
sofa, s mai ncerce nc o dat s descifreze de unde venea
atracia pe care o exercita asupra lui, fascinaia, gndind c
numai dac nelegea asta, putea gsi mijlocul spiritual de a o
ndeprta.
Fusese greu s se obinuiasc cu o Meggie care avea sni,
talie, olduri; dar o fcuse pentru c atunci cnd o privea n ochi,
acolo, ca ntr-un lac de lumin sanctuar,
acolo strlucea Meggie a lui. O lumin i un spirit care puseser

stpnire pe el chiar de prima dat cnd o vzuse, neschimbat
nc, dei slluia acum ntr-un corp trist modificat; dar, pe
msur ce vedea c acestea nc exist n ochii ei, el putea s i
disciplineze atracia pe care ea o exercita asupra lui.
i, rememorndu-i dorinele i visele despre ea, nu se ndoise
niciodat c i ea simea la fel, pn cnd se ntoarse cu furia
unei pisici, mpotriva lui, atunci la naterea Justinei.
Chiar i atunci, dup ce-i trecuse furia i durerea, pusese toat
purtarea ei pe seama durerii prin care trecuse, mai mult
spiritual, dect fizic. Acum, vznd-o n sfrit aa cum era,
putea stabili cu exactitate momentul n care trecuse de la
copilrie, la maturitate: interludiul din cimitirul Drogheda, dup
petrecerea Mariei Carson. Cnd i explicase c nu putea s-i
arate mai mult atenie dect altor oameni, pentru c atunci,
oamenii ar fi vzut c-l intereseaz ca brbat. Cnd l privise
atunci, avea ceva n ochi, iar el nu a neles ce anume, apoi a
privit n alt parte i cnd l-a privit din nou, expresia aceea
dispruse. Chiar de atunci, nelegea abia acum, ea l privise
altfel; nu-l srutase ntr-un moment de slbiciune trectoare,
pentru ca apoi s revin la un alt mod de a-l privi, aa cum se
gndise el la ea, de exemplu. Perpetuase aceast iluzie, o
hrnise, o transformase ntr-un mod de via, o purtase cu el, ca
pe o cma. Iar n tot acest timp, ea i hrnise dragostea
pentru el, cu scopuri de femeie.
Trebuia s admit, o dorise fizic chiar de la primul srut, dar
aceast dorin nu-l dominase, aa cum l subjugase dragostea
lui pentru ea; considerndu-le dou lucruri distincte, nu dou
faete ale aceluiai obiect. Ea, biat creatur neneleas, nu
cedase acestei nebunii.
n acel moment, dac ar fi avut vreun mijloc de a pleca de pe
insul, ar fi fugit ca Oreste de Eumenides. Dar nu putea pleca de
pe insul i nici nu avea curajul s rmn n preajma ei. Ce pot
face, cum a mai putea repara ceva?
- PASREA SPIN -
O IUBESC! i dac o iubesc, este pentru felul n care arat acum,

nu pentru imaginea ei juvenil, de la ferm. Feminitatea ei am
iubit-o ntotdeauna; capacitatea ei de a purta aceast povar. Aa
c, Ralph de Bricassart, scoate-i ochelarii de cal, privete-o aa
cum este acum, nu cum era n trecut. aisprezece ani,
aisprezece ani incredibili. Am patruzeci i patru de ani i ea are
douzeci i ase; niciunul nu mai suntem copii, dar se pare c eu
sunt, de departe, cel mai imatur.
Ai fost sigur, din momentul n care am cobort din maina lui
Rob, nu-i aa Meggie? Ai fost sigur c, n sfrit m-am lsat
nfrnt. i, nainte de a-i recpta respiraia, i- am artat c
greisei. Am sfiat vlul de pe toate iluziile tale, ca pe ceva
murdar. Oh, Meggie! Ce i-am fcut? Cum am putut fi att de orb,
att de egoist? N-am realizat nimic venind aici, dect s te sfii
n bucele. n toi aceti ani, dragostea noastr a ncruciat
sbii, a avut pentru fiecare alt scop.
Privindu-l nc n ochi, ochii ei se umpleau de ruine, umilin,
dar n timp ce n ochii lui se perindau toate expresiile, pn la
ultima care era mil, ea ncepu s neleag imensitatea greelii
pe care o fcuse, eroarea ei. Mai mult dect att, nelese faptul
c el tia i-i tia greeala.^
PLEAC!! FUGI!! Fugi, Meggie! Scap de aici cu bruma de
mndrie care i-a mai rmas! n momentul n care gndi, o i fcu,
se ridic de pe scaun i fugi. nainte de a ajunge la verand, el o
prinse, impetuozitatea micrii o ntoarse cu faa la el, l izbi de
se cltin. Nu mai conta nimic acum, lupta continu de a-i pstra
integritatea sufletului, ndelungata reprimare a dorinei de ctre
voin, toate disprur, i momentele se transformar n venicie.
Toat aceast putere era latent n el, adormit, nu ateptase
dect detonatorul, o scnteie care s aprind haosul prin care
mintea se supunea pasiunii, voina minii era trecut dorinei
corpului.
Braele ei se ridicar i-l prinser de gt, iar ale lui o
prinser de spate ca un spasm; el se aplec i-i cut gura, o

gsi. Gura ei nu mai era acum nedorit, o amintire care nu era
binevenit, era o realitate; braele ei n jurul lui l strngeau, ca i
cum n-ar fi suportat s-l piard; prea c-i simte i oasele
topindu-se; era ntunecat i de neptruns, ca noaptea, era
numai o amintire a unei dorine, o amintire nedorit i o dorin
care nu era niciodat binevenit. Toi aceti ani, asta trebuie s-i
fi dorit, o dorise i i negase puterea asupra ei, se mpiedicase
chiar s se gndeasc la ea ca la o femeie!
El a dus-o la pat, sau au mers mpreun? Gndi c el trebuie
s o fi dus n brae, dar nu putea fi sigur; vedea numai c ea este
pe pat, el este pe pat, i simea pielea fin sub palmele lui, pielea
lui mngiat de palmele ei. Oh, Doamne! Meggie a mea, Meggie
a mea! Cum au putut s m educe din copilrie s gndesc c ea
este o profanare?
Timpul se opri, l nvlui, trecu peste el pn nu mai avu niciun
sens, nu era dect o dimensiune adnc, o profunzime mai real
dect timpul nsui. O simea i totui nu o simea, nu o simea ca
pe o entitate distinct, dorea s o fac pentru totdeauna o parte
din el, s o grefeze n el, pentru totdeauna, s nu mai fie o
simbioz care s o fac distinct de ei. Niciodat nu se va mai
putea mini c nu dorete snii, pntecul i tot ce exista ntr-un
trup. Cu adevrat, ea era fcut pentru el, timp de aisprezece
ani o modelase, fr s tie c o face, fr s neleag de ce o
face. Uit c o aruncase n braele altui brbat i c acest brbat
i artase captul drumului pe care-l ncepuse el, pe care el l
pornise numai pentru el, pentru c ea nsemna pentru el cderea
ngerilor, era trandafirul lui, CREAIA lui. Era un vis din care nu
se va trezi niciodat, nu atta vreme ct va fi un om, cu corp
omenesc. OH! DUMNEZEULE! TIU, TIU! tiu de ce am pstrat-o
ca pe ideea unui copil n mine, timp de atia ani, pn cnd ea a
crescut dincolo de ea, dar de ce trebuia s aflu aa?
Pentru c, n cele din urm, nelegea ceea ce-i dorise el; i
dorise s nu fie om. Nu un om obinuit, niciodat un
- PASREA SPIN -
om obinuit; ceva cu mult mai mult, cu mult deasupra sorii,

dincolo de soarta unui om obinuit. i totui, soarta lui era aici, n
minile lui, tremura dar ardea mpreun cu el, era omul ei. UN
OM! PENTRU TOTDEAUNA, VA FI UN OM OBINUIT! Nu puteam s
fiu ferit de toate astea? Sunt un om, nu voi putea niciodat s fiu
Dumnezeu; a fost o iluzie, o via de cutare. Suntem toi la fel,
noi, preoii care vrem s fim Dumnezeu? Ne lepdm singurului
act, care ne demonstreaz inevitabil c suntem oameni. O
strnse mai tare n brae i o privi cu lacrimi n ochi i totui cu
faa luminat, i privi gura ca un boboc de trandafir, deschis,
ntr-un O uimit de plcere. Minile i picioarele ei erau n jurul lui,
frnghii vii, care-l nvluiau i-l tulburau; i sprijini brbia de
umrul ei i i lipi obrazul de al ei, simindu-i moliciunea, se
abandon nebuniei i cutrilor exasperate ale unui om normal,
care-i zrete soarta. Mintea i ced, ncepu s alunece, deveni
cumplit de opac i totui foarte luminoas; o secund se simi n
interiorul soarelui, apoi strlucirea sczu, se transform n gri i
dispru. Asta nsemna s fii un om normal, un brbat normal. Nu
mai putea fi altceva. Dar nu aceasta era sursa durerii. Durerea o
simi n ultimul moment, nelegerea dezolant i vid; extazul
este trector. Nu suporta s-i dea drumul, acum cnd abia o
avea; el o fcuse pe ea pentru el. i se ag de ea, ca un om
care se neac de o rmi, a mrii singuratice. Foarte curnd,
tumultos, se ridic din nou n valurile unei marei, care-i devenise
foarte repede familiar i se prbui n braele sorii
impenetrabile, care nu era dect soarta unui brbat obinuit.
Ce era somnul? se ntreb Meggie. O binecuvntare, o fug de
via, un ecou al morii, un ru necesar? Orice ar fi fost, el i se
abandonase, sttea inndu-o n brae, cu capul pe umrul ei,
posesiv chiar i n somn. i ea era obosit, dar nu se putea lsa
n voia somnului. Simea c dac i-ar slbi strnsoarea, sau
starea de veghe, ar putea s nu-l mai gseasc lng ea. Putea
s doarm mai trziu, dup
ce se scula el i gura aceea frumoas i plin de secrete va rosti

primele vorbe. Ce-i va spune? Va regreta? Fusese ea pentru el
plcerea pentru care meritase s abandoneze restul? Atia ani i
se mpotrivise, luptase i cu ea, o fcuse i pe ea s lupte cu el;
nici nu-i venea s cread c, n cele din urm cedase; dar
fuseser cuvinte, n cursul nopii, pe care le optise n vltoarea
durerii, cuvinte care tergeau definitiv dorina de a o respinge.
Simea fericirea suprem, era mai fericit dect fusese toat
viaa ei. Din momentul n care o oprise la u, totul fusese un
poem al trupului, un joc al braelor, al palmelor i al pielii, o
plcere suprem. Eu am fost fcut pentru el, numai pentru el.
De aceea n-am simit aproape nimic cu Luke! Nscut acum
dincolo de durerile trupului ei, Meggie nu gndea dect c a-i
oferi lui tot ce putea ea, i era mult mai necesar ei, dect viaa
nsi. El nu trebuia s regrete niciodat asta, niciodat. Oh,
durerea lui! Avusese momente cnd o simise ca i cum ar fi fost
a ei. Dar i asta contribuise la fericirea ei; era o urm de dreptate
n durerea lui.
Se trezi i el. l privi intens n ochi i vzu aceeai dragoste, n
albastrul lor, dragoste care o nclzise i-i fcuse un scop nc
din copilrie, dar alturi de ea, vzu o mare umbr de oboseal.
Nu o oboseal a trupului, ci una a sufletului.
El se gndea c niciodat n viaa lui nu se trezise n acelai
pat, cu o cu totul alt persoan; ntr-un fel era ceva mult mai
intim dect actul sexual, o marcare voit a legturilor emoionale,
o identificare total cu ea. Uor i golit ca i aerul plin de miasme
marine i vegetaie saturat de soare, se ls n voie, pluti pe
aripile unui fel de a fi liber: uurarea de sub greutatea ideii c
trebuie s lupte cu ea, pacea c a pierdut un lung i incredibil
rzboi, descoperind c renunarea la el era mult mai dulce. Ah,
dar te-am inut ntr-o lupt, Meggie!! i totui, la sfrit, nu
fragmente din tine trebuie s strng i s te recompun, ci
fragmente dezmembrate din mine.
- PASREA SPIN -
Ai fost adus n viaa mea s-mi ari ct de fals i fr scop

este mndria unui preot ca mine; ca i Lucifer am aspirat la
perfeciunea lui Dumnezeu; i tot ca Lucifer, am czut. Am avut
castitate, supunere, chiar i srcie nainte de Mary Carson. Dar,
pn n aceast diminea nu am cunoscut umilina. Doamne,
dac ea nu ar nsemna nimic pentru mine, mi-ar fi mult mai uor
de suportat, dar, uneori m gndesc c o iubesc mult mai mult
dect Te iubesc pe Tine i cred c asta face parte din pedeapsa
Ta. De ea nu m ndoiesc; TU? Eti un truc, o fantom, o
batjocur. CUM s iubesc o batjocur? i totui, o iubesc.
Dac mi-a putea strnge forele, a merge s not puin,
apoi a pregti micul dejun, spuse el, cutnd cu disperare ceva
de spus i i simi zmbetul pe piept.
Du-te s noi, amice, pregtesc eu micul dejun. i s tii c
nu-i nevoie s te mbraci. Nu vine nimeni.
Un adevrat paradis! Iei din pat i se ntinse. Este o
diminea frumoas. M ntreb dac e de bun augur.
Deja regretul c pleac; numai pentru c ieise din pat; ea l
privi trecnd printre ui, ndreptndu-se spre plaj. El se ntoarse
i-i ntinse mna.
Vii cu mine? Pregtim mpreun micul dejun, dup aceea.
Fluxul ridicase apele, recifii erau acoperii, soarele ardea, dar
vntul nelinitit al verii era rcoros; iarba uscat trimitea frme
din frunze pe nisipul ireal, crabii i insectele alergau s le prind.
M simt de parc n-a fi vzut lumea pn acum, spuse el
privind fix.
Meggie i strnse mna; era nelinitit i gsea c aceast
continuare nsorit, era mai de neneles dect realitatea viselor
nopii. Ochii ei se oprir pe el, cu durere. Parc triau ntr-un
timp imemorial, o lume diferit. Spuse:
Nu ai vzut lumea asta. Cum s o fi vzut? Aceasta este
Nu seamn prea mult fizic cu tine, cum credeam la

nceput, dar n acele zile mi era foarte dor de tine, nu m
obinuisem cu gndul c nu mai eti. Cred c m-am mritat cu el
pentru c mi amintea de tine. Oricum, atunci eram hotrt s
m mrit, iar el era cu mult deasupra celorlali. Nu vreau s spun
c avea alte caliti, sau frumusee, sau ce caut femeile la un
brbat pe care-l doresc de so. Era aa, ntr-un fel pe care nu-l
pot defini prea bine. Poate c ESTE ca tine. Nici el nu are nevoie
de o femeie.
Faa lui se contorsiona.
Aa m vezi tu pe mine, Meggie?
S spun drept? Aa cred. Nu am neles niciodat de ce, dar
asta cred. Exist ceva i n tine i n Luke, credei c a avea
nevoie de o femeie nseamn o slbiciune. Nu m refer la a dormi
cu o femeie; vreau s spun, s ai ntr- adevr nevoie de o femeie.
i tiind toate acestea, totui ne doreti?
Ea strnse din umeri, cu un fel de mil.
Oh, Ralph! Nu spun c nu este important i cu siguran,
asta mi-a adus cele mai mari necazuri i nefericire, dar trebuie s
vezi lucrurile aa cum sunt. A fi o proast s ncerc s o terg cu
totul din existen, cnd ea nu se poate terge. Ce pot face mai
bine, este s exploatez slbiciunea, nu s i ignor existena.
Pentru c i eu vreau i am nevoie de ceva. Se pare c doresc i
am nevoie de oameni ca tine i ca Luke, altfel nu m-a fi irosit
ntre voi doi, aa cum am fcut-o. M-a fi mritat cu un om bun,
simplu, ca tatl meu, cineva care dorea i avea aceleai nevoi, ca
i mine. Dar se pare c n fiecare brbat exist ceva din Samson.
Atta doar c n brbai ca tine i ca Luke, acest Samson este
mai pronunat. Nu pru jignit; zmbea.
neleapt mea, Meggie!
Asta nu e nelepciune, Ralph. Nu este dect bun sim. Nu
sunt deloc o persoan neleapt, tii asta. Dar uite la fraii mei.
- PASREA SPIN -
nspimntai de puterea unei femei i de efectul acesteia asupra

lor, iar acum sunt destul de prini n mrejele mamei.
Ziua urma zilei i noaptea urma nopii. Chiar i desele ploi de
var erau frumoase, puteai merge gol prin ploaie, sau le puteai
asculta cum cad pe acoperiul de tabl, la fel de calde i
mngietoare ca i razele de soare. Cnd soarele apunea,
mergeau lene pe plaj, notau; el o nva s noate. Cteodat,
cnd el nu tia c este privit, Meggie l privea intens, ncercnd
disperat s i-l imprime n corzile memoriei, amintindu-i c dei
l iubise enorm pe Frank, cu anii, imaginea lui se estompase, nu
mai tia cum arat. Da, ochii, nasul, gura, uimitoarele aripi albe
din prul negru, corpul graios, bine fcut, care-i pstrase alura
tinereii, totui pierduse puin din elasticitate. Iar cnd el se
ntorcea o gsea privindu-l, vedea n privirea lui o tristee
hituit, avea o privire de om condamnat. nelegea mesajul
nerostit, ori cel puin, credea c-l nelege; trebuia s plece, s se
ntoarc la biseric i la ndatoririle lui. Poate niciodat nu va mai
exista un asemenea spirit dornic de a o sluji. Numai cei care au
alunecat i au czut, tiu vicisitudinile drumului.
ntr-o zi, pe cnd soarele se scufunda n mare i i nroea
apele reflectnd nisipul coralic n galben roiatic, Ralph se
ntoarse spre Meggie:
Meggie, n-am fost niciodat att de fericit, sau att de
nefericit.
tiu, Ralph.
Cred c tii. Oare de aceea te iubesc? Nu prea te pori altfel
dect un om obinuit, Meggie, i totui, nu eti deloc un om
obinuit. Oare am intuit asta cu muli ani n urm? Cred c da.
Pasiunea mea pentru pr tiian! Nici nu-mi ddeam seama atunci,
unde m va duce asta. Te iubesc, Meggie.
Pleci?
Mine. Trebuie. Vaporul meu pleac spre Genova n mai
388
Genova?
De fapt, Roma. Pentru mult vreme, poate pentru tot restul
vieii. Nu tiu.
Nu-i face griji, Ralph, te las s pleci fr s-i fac scene. i
vacana mea este pe sfrite. l prsesc pe Luke, plec acas la
Drogheda.
Draga mea, n-o faci din cauza mea?
Nu, sigur c nu, mini ea. M hotrsem nainte de sosirea
ta. Luke nu m vrea, nu are nevoie de mine i numi va duce
dorul. Dar am nevoie de un cmin, un cmin al meu i acum cred
c Drogheda va fi pentru totdeauna casa mea. Nu este drept ca
biata Justine s creasc ntr-o cas unde eu sunt servitoare, dei
tiu c Anne i Luddie nu m privesc ca pe o servitoare. Dar eu
aa gndesc despre mine i tot aa va gndi i Justine, cnd va fi
destul de mare s neleag i s vad c nu triete n casa ei.
ntr-un fel, nici pn acum nu i-a plcut, dar pentru ea eu trebuie
s fac tot ce pot. Deci, m ntorc la Drogheda.
Am s-i scriu, Meggie.
Nu, s n-o faci. Crezi c dup toate aceste zile, am nevoie
de scrisori? Nu vreau s facem ceva care s-i pricinuiasc
neplceri, lucruri care s ajung n minile unor oameni fr
scrupule. Fr scrisori. Dac vreodat mai vii n Australia, va fi
foarte normal pentru tine s vizitezi Drogheda, dei, te previn
Ralph, gndete-te bine nainte de a veni. Exist pe pmnt dou
locuri unde mi aparii, naintea lui Dumnezeu - aici, la Matlock i
la Drogheda.
O strnse fa piept, mngindu-i prul auriu.
Meggie, mi-a dori din inim s m pot cstori cu tine, s
nu ne desprim niciodat. Nu vreau s te prsesc. ntr-un fel nam s m eliberez niciodat de tine. Nu trebuia s vin la Matlock.
Dar nu putem schimba ceea ce suntem i poate c este la fel de
bine i aa. Acum tiu despre mine lucruri pe care nici nu le
- PASREA SPIN -
iubi ntotdeauna. S ii minte asta.

A doua zi, Rob apru pentru prima dat de cnd l-a adus pe
Ralph i atept rbdtor ca ei s-i ia rmas bun. Cu siguran
nu erau proaspt cstorii, pentru c el a venit mai trziu dect
ea i acum pleca primul. Nu erau nici amani. Erau cstorii; se
vedea pe ei. Dar se iubeau, se vedea, se iubeau foarte mult. Ca
i el cu doamna; mare diferen de ani, dar asta ducea la
cstorii reuite.
La revedere, Meggie.
La revedere, Ralph. Ai grij de tine.
Sigur. i tu.
Se aplec i o srut; dei era hotrt, se arunc totui de
gtul lui, dar, cnd el i desfcu blnd minile, ea le puse la
spate, inndu-le strns.
Urc n main, Rob ntoarse, apoi privi prin parbriz drept
nainte, fr s se uite mcar o dat napoi. Un om rar putea face
asta, reflect Rob, fr s fi auzit de Orfeu. Au mers n tcere
prin perdeaua de ploaie, au ajuns n cele din urm la malul mrii,
unde atepta vaporaul. n timp ce-i strngeau minile, Rob l
privi, nu mai vzuse ochi att de umani, dar att de triti. Rceala
dispruse pentru totdeauna din ochii Arhiepiscopului Ralph.
Cnd Meggie s-a ntors la Himmelhoch, Anne a tiut imediat c
o va pierde. Da, era aceeai Meggie - dar, oarecum, era parc
ceva mai mult. Orice ar fi hotrt Arhiepiscopul Ralph, nainte de
a merge pe insul, la Matlock, lucrurile au mers cum dorea
Meggie, nu cum a dorit el. Era i timpul.
O lu pe Justine n brae, de parc abia acum nelegea ce
important era faptul c o avea, o legn privind zmbind prin
camer. Ochii ei i ntlnir pe ai Annei, erau vii, strluceau de
emoie, plini de lacrimi, mprtind o bucurie ascuns.
390
Pentru c l-ai trimis pe Ralph. Cred c ai tiut c-l voi

prsi pe Luke, deci, cu att mai mult trebuie s-i mulumesc.
Nu-i imaginezi ct bine mi-ai fcut. tii, m hotrsem s rmn
cu Luke. Acum voi pleca la Drogheda i n-o voi mai prsi
niciodat.
Ursc gndul c vei pleca, mai ales c pleac Justine, dar
m bucur pentru amndou, Meggie. Luke nu-i va aduce
niciodat altceva dect nefericire.
tii unde este?
napoi la trestie. Lucreaz lng Ingham.
Va trebui s-l vd i s-i spun. i orict de mult a ur ideea,
va trebui s m culc cu el.
CE?
Ochii i strlucir.
Am depit termenul cu dou sptmni, la mine nu ntrzie
niciodat. Singura dat a fost cu Justine. Sunt gravid, Anne.
TIU c sunt.
Dumnezeule! rosti Anne cu respiraia tiat, privind-o pe
Meggie de parc n-o vzuse n viaa ei; i poate c nici n-o
vzuse. i umezi buzele i abia rosti: Ar putea fi o alarm fals.
Dar Meggie ddu din cap cu siguran:
Oh, nu, sunt nsrcinat. Sunt unele lucruri pe care nu le
tiu dect eu.
Ai intrat ntr-o frumoas ncurctur, dac eti, murmur
Anne.
Oh, Anne, nu fi oarb! Nu nelegi ce nseamn asta? Nu-l
pot avea pe Ralph niciodat, am tiut ntotdeauna c nu-l voi
avea. Dar am, am.! Rse i o strnse pe Justine att de tare, c
- PASREA SPIN -
Oh, Meggie, rspunse Anne neajutorat.

Pasiunea i emoia se topir ncet; deveni nc o dat Meggie
cea familiar cu care se obinuise, linitit i dulce, dar cu o
voin de fier i capacitatea de a duce multe griji. Numai c acum
Anne era ngrijorat gndindu-se ce fcuse trimindu-l pe Ralph
de Bricassart la Insula Matlock. Putea oare cineva s se schimbe
att de mult? Anne nu credea. Sentimentul trebuie s fi existat,
acolo, att de bine ascuns nct abia dac-i suspectai prezena.
n Meggie era mai mult dect o voin de fier; parc era oel de
cea mai bun calitate.
Meggie, te rog s-i aminteti ceva, dac m iubeti att de
mult!
Ochii abia de-i licrir la coluri.
Am s ncerc!
Am citit fiecare volum de-al lui Luddie, cnd le-am terminat
pe ale mele. M-au fascinat mai ales cele cu istoriile greceti
antice. Se spune c grecii au un cuvnt pentru orice i c nu
exist situaie uman, pe care grecii s n-o descrie.
tiu. i eu am citit cteva din crile lui Luddie.
i nu-i aminteti? Grecii spun c este un pcat s iubeti
pe cineva dincolo de orice raiune. i i aminteti ce spun, cnd
cineva ESTE iubit astfel? Zeii devin geloi i l lovesc n plin
floare?!
Este o lecie n asta, Meggie. Este o profanare s iubeti att
de mult.
Profan, Anne, sta-i cuvntul cheie! Nu voi iubi copilul lui
Ralph, profan, ci cu puritatea Fecioarei Mame.
Ochii cprui ai Annei erau triti.
hotrt. Voi proteja acest copil n orice fel, indiferent ce pre voi
plti. i n primul rnd, nimeni, nici Luke, nu se va opune
numelui, pe care numai eu am libertatea s i-l dau. Numai gndul
de a dormi cu Luke, m mbolnvete, dar o voi face. i cu
diavolul m-a culca, dac de asta ar depinde viitorul acestui copil.
Apoi voi pleca acas, la Drogheda i sper s nu-l mai vd pe
Luke niciodat. Se ntoarse de la ptuul fetiei. Drogheda are
ntotdeauna loc pentru prieteni.
O dat pe an, timp de ci ani o s mai fim, Luddie i eu
vrem s o vedem pe Justine crescnd.
Numai gndul la copilul lui Ralph i ddu curaj lui Meggie, n
timp ce maina se legna pe drumul spre Ingham. Dac nu ar fi
existat viaa nou care cretea n ea, s se mai culce vreodat cu
Luke ar fi fost ultimul pcat svrit mpotriva propriei persoane;
dar pentru copilul lui Ralph ar fi fcut i un pact cu diavolul.
Nici din punct de vedere practic nu avea s fie deloc uor, tia
asta. Dar i fcuse planurile cum putuse mai bine, prevzuse ce
putea i dei prea ciudat, o ajut i Luddie. Nu putuse s se
ascund prea mult timp de el; era prea viclean i oricum Anne i
se confesa. O privi trist pe Meggie, ddu din cap, apoi ncepu s-i
dea cteva sfaturi foarte utile. Se menionase desigur i scopul
exact al vizitei, dar Luddie era un om care aduna doi i cu doi, ca
toi oamenii care citesc mult.
N-o s trebuiasc s-i spui lui Luke c l prseti, dup ce
este epuizat de munc, spuse Luddie delicat. Mai bine ar fi s-i
provoci buna dispoziie, s-l prinzi n toane bune. Cel mai bine ar
fi s-l vezi smbt noaptea, sau duminic, dup sptmna de
tur la buctrie. Oamenii spun c Luke este cel mai bun buctar
de pe circuit. A nvat s gteasc pe cnd era la oi. Asta
nseamn c nul deranjeaz s gteasc. Probabil c gsete
gtitul plcut ca o odihn. i atunci, sta-i drumul tu. i dai
vestea cnd se simte bine, dup o sptmna la buctrie.
Meggie avea sentimentul c a trecut o venicie de cnd
- PASREA SPIN -
nu mai roise; l privea pe Luddie fix, fr mcar o urm de roz.

Ai putea afla n ce sptmna este Luke la gtit? Sau a
putea afla eu, dac tu nu poi?
Oh, e naiv, spuse el vesel. Eu am antenele mele. Am s
aflu.
Era smbt dup amiaza, cnd Meggie ajunse la crciuma din
Ingham, despre care se spunea c este cea mai respectabil din
zon; n Queensland erau crciumi, la fiecare col de bloc. i
duse valiza n camer, apoi se ntoarse n hol s gseasc un
telefon. n ora se afla o echip de rugby pentru un meci de
antrenament; coridoarele erau pline de oameni pe jumtate
dezbrcai, bei, care-i ntmpinar sosirea cu strigte i lovituri
afectuoase pe spate i mai jos. Pn ajunse la telefon, tremura
de fric; totul n aceast ndrzneal prea s fie un comar. Dar
printre feele beivilor reui s cheme ferma Braun, unde era
echipa lui Luke i s cear s-i fie nmnat un mesaj: soia lui era
la Ingham i dorea s-l vad. Vzndu-i frica, barmanul o nsoi
pn la camer i atept pn cnd auzi cheia ntorcndu-se n
broasc.
Meggie se sprijini de u uurat; dac asta nsemna c nu va
mai mnca pn se ntorcea la Dunny, nu se va mai aventura
dincolo de ua camerei. Din fericire, camera ei era chiar lng
toaleta doamnelor i era mai uor s fac aceast cltorie. Cnd
crezu c o vor ine picioarele, se ndrept spre pat i se prbui
pe el, privindu-i minile care tremurau.
Tot timpul se gndise cum s fac mai bine i totui n ea i
striga: Repede, repede! Pn s vin la Himmelhoch nu citise
descrierea unei seducii, dar chiar i acum, narmat cu mai multe
cunotine, nu era prea convins c poate face i ea aa ceva.
Dar trebuia s o fac, pentru c tia c n momentul n care va
ncepe s vorbeasc cu Luke, totul se va termina. O ardea limba
s-i spun ce gndete cu- adevrat despre el. Dar mai mult
dect asta, dorina de a reveni la Drogheda, cu copilul lui Ralph
n siguran, asta o
consuma.
Tremurnd n aerul dulce i scoase hainele i se aez pe pat,
cu ochii nchii, hotrt s nu se gndeasc la altceva, dect c
copilul lui Ralph, trebuia pus la adpost.
Juctorii nu-l ngrijorar deloc pe Luke, cnd intr n crcium,
la ora nou seara; cei mai muli erau incontieni, alii, care mai
stteau pe picioare, nu vedeau nimic dect paharele cu bere.
Luddie avea perfect dreptate; la sfritul unei sptmni de
buctrie, Luke era odihnit, dornic s schimbe puin atmosfera,
plin de bune intenii. Cnd biatul cel mic al lui Braun i aduse
mesajul la barac, Luke tocmai termina de splat ultima farfurie i
plnuia s mearg la Ingham, s se alture lui Arne i bieilor la
obinuita petrecere de smbt noaptea. Perspectiva de a fi cu
Meggie era nc i mai plcut; de la vacana din Atherton se
trezea de multe ori dorind-o, n ciuda epuizrii fizice. Numai
groaza pe care-o avea de a-i strni vorbria cu hai s ne facem
casa noastr", l inea departe de Himmelhoch, de cte ori era
mai aproape de Dunny. Dar acum, ea venise la el, iar el nu avea
nimic mpotriva unei nopi n pat. Aa c i termin treaba n
grab i avu chiar norocul s gseasc un camion, dup ce
pedalase deja jumtate de mil. Dar, pe cnd trecea de cele trei
blocuri, unde l lsase camionul, fa de crciuma unde era
Meggie, plcerea i se topi. Toate farmaciile erau nchise i nu
avea niciun prezervativ. Se opri, privi o vitrin cu tot felul de
ciocolate i ridic din umeri. Ei, asta e, cum le-o fi norocul. Numai
ast noapte i dac va fi un copil, s sperm c va fi biat, dac
avea puin noroc.
Meggie sri nervoas cnd auzi ciocnitul. mpiedicndu- se se
apropie de u.
Cine e? ntreb.
Luke, i auzi vocea.
Rsuci cheia i deschise ua puin, lipindu-se de perete cnd
intr Luke. Cnd el era nuntru, ea trnti repede ua i rmase
- PASREA SPIN -
care erau mai mari, mai rotunzi, mai excitani ca niciodat,

sfrcurile care nu mai erau roz, ci rou nchis, din cauza copilului.
Dac ar fi avut nevoie de stimuli, erau mai mult dect suficieni; o
lu n brae i o duse la pat.
Era ziu i ea nc nu rostise niciun cuvnt, dei el simise n
ea o dorin, pe care nu i-o artase niciodat. Acum sttea
departe de el, ntr-un divor curios.
Se ntinse mulumit i csc.
Ce te-a adus la Ingham, Meg? o ntreb.
Ea ntoarse capul i-l privi cu nite ochi mari, plini de dispre.
Hai, spune, de ce ai venit? repet el.
Niciun rspuns, aceeai privire mpietrit, ca i cum era prea
mare deranjul de a rspunde. Ceea ce era ridicol, dup toat
noaptea. Buzele i se desprinser; zmbi.
Am venit s-i spun c plec la Drogheda, spuse.
O secund lui nu-i veni s cread, apoi o privi mai atent i
vzu c era adevrat.
De ce? ntreb.
i-am spus ce se va ntmpla dac nu m duci la Sydney,
spuse ea.
Uluirea lui era absolut real.
Dar Meg! Asta s-a ntmplat acum optsprezece luni! i, IAM DAT o vacan! Patru sptmni, ale dracului de scumpe, la
Atherton! Nu mi-am putut permite s te iau la Sydney, s cheltui
i mai mult!
396
Nu m-am atins de ei, spuse el slab. Sunt acolo, fiecare

bnu i mai mult.
Da, s stea n banc, unde au stat ntotdeauna. Nu ai nici
cea mai mic intenie s-i cheltui, nu-i aa? Vrei s-i adori, ca peo min secret de aur. Recunoate Luke c eti un mizerabil! La
trgul sta, mai eti i un idiot de neiertat! S-i tratezi soia i
copilul cum ai trata nite cini, s le ignori existena, ca s nu
mai spun de nevoi! Te complaci n mizerie, bastard ngmfat i
egoist!
Alb la fa i tremurnd tot, i cuta cuvintele; Meggie
mpotriva lui, mai ales dup aa o noapte, parc era mucat
mortal de un fluture. Nedreptatea acuzaiilor ei l uluia, dar se
prea c nu exist nicio cale de a o face s neleag inocena
motivelor lui. Ca toate femeile i ea vedea numai la suprafa, pur
i simplu nu aprecia mreia dorinelor lui. Spuse:
Oh, Meg! spuse cu o voce care avea uimire, disperare i
resemnare. Niciodat nu m-am purtat urt cu tine. Nu, categoric,
nu! Nimeni nu poate spune c am fost crud cu tine. Nimeni! Ai
avut ce mnca, un acoperi deasupra capului, cldur.
Da, l ntrerupse ea. Asta i-o pot garanta. Niciodat n viaa
mea nu mi-a fost mai cald. Rse. Ce rost are? Parc a vorbi
unui perete de crmid.
i eu a putea spune acelai lucru!
Sigur, spuse Meggie, ngheat, ieind din pat i
mbrcndu-se. Nu vreau s divorez, spuse ea. Nu vreau s m
mai mrit. Dac vrei divor, tii unde m gseti. Tehnic vorbind,
eu sunt cea care a greit, nu-i aa? Eu te prsesc - cel puin aa
va vedea lucrurile legea acestei ri. Tu i judectorul vei putea
plnge unul pe umrul celuilalt despre perfidia i ingratitudinea
femeilor.
Eu nu te-am lsat niciodat balt, insist el.
Poi pstra cei douzeci de mii de lire, Luke. Dar nu mai
- PASREA SPIN -
vrut un afurisit de copil, nu-i aa? De aceea ai venit pn aici cntecul de lebd, un mic cadou din partea mea, pentru tine, pe
care s-l iei amintire la Drogheda! Un alt afurisit de copil, nu
pentru mine! Eu nu am existat niciodat, aa-i? Pentru tine eu nu
sunt bun dect de prsil! Doamne ce sunt! Ce am ajuns!
Asta sunt toi brbaii pentru toate femeile, rspunse ea
maliios. Ai scos la iveal ce am eu mai ru n mine, Luke, n mai
multe feluri dect ai putea tu nelege vreodat. Fii vesel. Eu iam adus mai muli bani dect i-a adus trestia n ultimii ani. Dac
va mai fi un copil, asta nu te privete pe tine. Din acest moment,
nu vreau s te mai vd, ct timp voi tri.
Era mbrcat. n timp ce-i lua poeta i valiza de lng u,
cu mna pe clan, se ntoarse spre el.
S-i dau un sfat, Luke, dac i vei gsi o alt femeie, cnd
vei fi prea btrn i prea obosit de trestie. Nu tii s srui.
Deschizi prea mult gura, nghii o femeie, ca un piton. Este bun
i saliva, dar nu n deluvii. i trecu cu sil mna peste gur s se
tearg. mi este ru cnd te vd! Luke O'Neill, ce mare eti! Eti
un nimic!
Dup plecarea ei, el rmase pe marginea patului i privi
ndelung ua nchis. Apoi strnse din-umeri i ncepu s se
mbrace. Nu era o procedur complicat n Queensland. Doar o
pereche de pantaloni scuri. Dac se grbea ajungea la barac
mpreun cu Arne i bieii. Btrnul i bunul Arne. Drag tovar.
Omul era un prost. Sexul era ceva, dar tovarul de via, era cu
totul altceva.
398
Volumul 2
399
- PASREA SPIN -
CINCI 1938 1953 Fee
400
XIV
Nedorind ca cineva s tie de rentoarcerea ei, Meggie cltori
spre Drogheda cu maina de pot a btrnului Bluey Williams,
cu Justine aezat comod ntr-un co, lng ea. Bluey era
ncntat s o revad i curios s tie ce a mai fcut n ultimii
patru ani, dar, pe msur ce se apropiau de ferm tcu, ghicindui dorina de a reveni acas n linite.
napoi la vegetaia maro-argintie, napoi la praf, napoi la
minunata puritate a Queensland-ului de nord, de care-i fusese
att de dor. Aici nimic nu se grbea s prolifereze, i nimic nu se
grbea s decad pentru a face loc la altceva; exista numai o
rotire nceat i inevitabil, ca aceea a constelaiilor. Canguri mai
muli ca niciodat. Minunate tufe de glicin, simetrice, ct vedeai
cu ochii. Papagali zburnd n valuri roz pe deasupra camionului.
Psri Emu, n alergare. Iepuri opind n drum, ca nite mingi de
puf alb. Scheletele carbonizate ale copacilor mori, ridicndu-se
din iarb. Miraj de pdure la linia orizontului, n timp ce
strbteau cmpia Dibban-Dibban; copaci tiai de linii albstrui,
de parc ar fi dorit s spun c nu sunt adevrai. Sunetele pe
care le-a dorit att de mult i de care nu-i imaginase niciodat
c-i va fi dor, ciorile care croncneau dezolant. Vluri ceoase de
praf, purtate de vnturile toamnei ca o ploaie murdar. i iarb,
iarb argintie-bej, iarba din Nord-Vest, ntinzndu-se pn la
ceruri, ca o binecuvntare.
Drogheda, Drogheda! Eucalipii i arborii de piper, adormii,
forfotind de albine. Curi de ferm i cldiri galbene, ntinse
pajiti verzi n jurul casei, flori de toamn n grdin, ieder i
crciumrese, margarete i dalii, glbenele, crizanteme,
trandafiri, trandafiri. Pietriul din curtea interioar, doamna Smith
privind uluit, apoi rznd, plngnd, Minnie i Cat alergnd cu
braele ntinse, vechi lanuri, care-i ncorsetau inima. Drogheda
era ACAS i aici i va fi inima, pentru tot restul vieii. Fee iei s
vad pentru
401
- PASREA SPIN -
ce se agit lumea.
Bun ziua mam. Am venit acas.
Ochii verzi nu-i schimbar expresia, dar emoia sufletului
Meggie o simi i o nelese. Mama ERA bucuroas; numai c nu
tia cum s o arate.
L-ai prsit pe Luke? ntreb Fee, considernd c doamna
Smith i fetele erau la fel de ndreptite s tie, ca i ea.
Da. Nu m mai ntorc la el. El nu a vrut s fac o cas, nu-i
dorete copiii i nici pe mine.
Copiii?
Da. O s mai am un copil.
Ooouri i aaauri din partea servitoarelor, iar Fee exprimndu-i
gndurile cu o voce msurat, dincolo de care se simea bucuria.
Dac el nu te vrea, te-ai gndit bine s vii acas. Noi putem
s avem grij de tine.
Din nou n camera ei, care ddea spre padocuri i grdini. Iar
alturi, o camer pentru Justine i copilaul care va veni. Oh, era
att de bine s fii din nou acas!
i Bob s-a bucurat s o vad. Semna din ce n ce mai mult cu
Paddy, parc se mai ncovoiase puin i soarele l uscase. Aveau
aceiai blndee i trie de caracter, dar, poate pentru c nu era
precursorul unei familii numeroase, nu avea acea cldur patern
a lui Paddy. i semna i cu Fee. Linitit, introvertit, nu-i
exprima sentimentele sau opiniile. Trebuie s aib cam treizeci i
cinci de ani, gndi Meggie surprins - i totui nu era nsurat.
Apoi venir Jack i Hughie, dou copii ale lui Bob, fr s aib
ns autoritatea lui, urndu-i bun venit cu zmbete timide. Asta
trebuie s fie, sunt toi att de timizi, reflect ea; sunt timizi din
402
N-am mai vzut atta secet, Meggie, spuse Bob. Nu am

avut un strop de ploaie de doi ani. i iepurii sunt un blestem mai
mare dect cangurii; mnnc mai mult iarb dect oile i
iepurii, la un loc. O s ncercm s hrnim oile cu mna, dar tii
cum sunt oile.
tia Meggie foarte bine cum erau oile. Proaste, incapabile s
neleag chiar i trucurile necesare pentru a supravieui. Dac
animalele au avut puin creier, dup ce au fost create de
Dumnezeu, acesta a disprut cu totul la aristocratele
productoare de ln. Oile nu mncau nimic altceva dect iarb,
sau nutre obinut tot din mediul n care triau. Dar nu erau
suficiente mini de lucru, pentru a hrni oile cu mna, erau peste
o sut de mii de oi.
M putei folosi i pe mine, spuse ea.
Poi s ne ajui? Ne eliberezi un muncitor care poate
prepara nutreul, Meggie.
inndu-se de cuvnt, gemenii s-au ntors acas pentru
totdeauna. La paisprezece ani au plecat de la Riveview i au
venit acas ntr-un suflet. Erau deja copii din tineree ale lui Bob,
Jack i Hughie, nlocuind treptat flanelul cu venica uniform de
pstor: pantalonii albi strmi, cmi albe, plrii de fetru cu
borul larg i cizme nalte, strnse n elastic la glezn, fr tocuri.
Numai o mn de aborigeni, din Gilly, i maimureau pe cowboii
americani, cu cizme cu toc i kilograme de haine pe ei. Pentru un
om al stepei, o astfel de inut nsemna o afectare fr sens,
parte a unei alte culturi. Un australian nu putea merge prin marea
cmpie neagr" n cizme cu toc. Iar mbrcmintea i plria
erau mult prea incomode i grele n cldura aceea.
Iapa castanie i murgul negru muriser; grajdurile erau goale.
Meggie insist c este mulumit cu un cal de munc, dar Bob
plec la Martin King i-i cumpr doi cai de ras; o iap crem cu
coada i coama maro i un cal maro. Oarecum, pierderea iepei
castanii o duru pe Meggie mai mult chiar dect desprirea de
Ralph, era o reacie ntrziat; ca i cum, faptul n sine al plecrii
lui, era mai bine conturat. Dar se simea att de bine s fie din
nou n
- PASREA SPIN -
padocuri, s clreasc urmat de cini, s nghit praful din

urma unei turme de oi oarbe, s priveasc cerul, psrile,
pmntul.
Era o secet cumplit. Meggie i amintea c iarba Droghedei
reuise s supravieuiasc secetelor, dar aceasta era cu totul
diferit. Iarba era neuniform; printre smocuri se vedeau pete de
pmnt, crpat ntr-o reea fin de fisuri, deschizndu-se ca nite
guri flmnde. Marea majoritate se datorau iepurilor. n cei patru
ani, de cnd plecase ea, parc se nmuliser peste orice limit,
dei, credea ea, ei fuseser la fel de ri i n ceilali ani. Se prea
totui c peste noapte numrul lor depise limita de saturaie.
Erau peste tot i tot ei mncau i preioasa iarb.
nv s pun capcane pentru iepuri, detestnd ntr-un anume
fel s vad micile animale prinse n dinii de fier, dar fiind n
acelai timp i ea un om al pmntului, nelegea c trebuie s
fac asta. S ucizi n numele supravieuirii, nu nsemna s fii
crud..
Bat-l Dumnezeu pe la care a adus primii iepuri din Anglia,
spunea Bob cu amrciune.
Aceia nu erau prin natere australieni i sentimentalismul lor
de import dereglase complet echilibrul ecologic al continentului,
ceea ce oile i vacile nu fcuser, pentru c ele pteau tiinific,
chiar de cnd au fost aduse pentru prima oar. Nu exista niciun
animal de prad australian care s reduc numrul iepurilor, iar
vulpile de import nu rezistau. Omul trebuia s fie cellalt factor de
control i distrugere, dar erau prea puini oameni i prea muli
iepuri.
Cnd Meggie a nceput s fie prea greoaie pentru a mai clri,
i petrecea zilele la buctrie, cu doamna Smith, Minnie i Cat,
cosnd i mpletind pentru micuul care se rzboia cu ea.
ntotdeauna se gndise la copil ca la EL i simea cum face parte
din ea, ntr-un fel pe care nu-l simise cu Justine; nu-i era ru, nu
era deprimat, i fcea o adevrat plcere s-l poarte n pntec.
Poate c Justine era n mare parte rspunztoare pentru starea
ei de acum;
acum c micua se transforma dintr-un copil fr minte, ntr-o

feti extrem de inteligent, Meggie era din ce n ce mai mult
fascinat de evoluia copilului. Mult vreme a fost indiferent fa
de Justine, dar acum i dorea s-i reverse toat dragostea
asupra fiicei sale, s o strng n brae, s o srute, s rd i s
se joace cu ea. Simea un adevrat oc s fie refuzat n mod
politicos, dar asta i se ntmpla, ori de cte ori ncerca.
Cnd Jims i Patsy se ntoarser de la Riverview, doamna
Smith se gndise c-i va avea din nou sub aripa ei ocrotitoare,
apoi veni dezamgirea, cnd trebui s le cedeze padocurile, unde
ei i petreceau mai tot timpul. Aa c, doamna Smith se aplec
cu toat dragostea asupra micuei Justine, dar se trezi la fel de
dur ndeprtat, ca i Meggie. Era evident c Justinei nu-i plcea
deloc s fie srutat, mbriat i nu dorea s se joace.
ncepu s mearg i s vorbeasc devreme, la nou luni.
Imediat ce se vzu pe propriile picioare i stpnind destul de
bine limbajul, ncepu meticulos s fac exact numai ceea ce
dorea ea i cum dorea ea. Nu c ar fi fost un copil zgomotos, sau
obraznic; pur i simplu numai pentru c era fcut dintr-un metal
foarte tare. Meggie nu tia nimic despre gene, dar i dac ar fi
tiut, tot nu ar fi putut aprecia exact ponderea de snge al
amestecului ntre Cleary, Armstrong i O'Neill. Rezultatul era
evident un copil cu foarte mult personalitate. Dar cel mai
dezarmant lucru era refuzul ncpnat al Justinei s
zmbeasc, sau s rd. Toat lumea de la Drogheda fcea
tumbe numai s-i smulg un ct de mic zmbet, dar nimeni nu
avea succes. Dac era vorba de o solemnitate nnscut, atunci
un lucru era sigur, fetia o depea pe bunica ei.
La nti octombrie, cnd Justine mplinea exact aisprezece
luni, s-a nscut la Drogheda i fiul lui Meggie. A venit cu aproape
patru luni mai devreme, cnd nu-l atepta nimeni; au fost dou
sau trei contracii dureroase, s-a rupt apa i copilul s-a nscut n
prezena doamnei Smith i a lui Fee, la cteva minute dup ce au
chemat doctorul. Meggie
- PASREA SPIN -
nici nu a avut timpul necesar pentru dilataie. Durerea a fost

minim, chinul att de rapid nct parc nici n-ar fi existat; n
ciuda rupturilor pe care le-a avut Meggie, pentru c fiul ei a fost
att de grbit s vin pe lume, Meggie se simea minunat. Dei
pentru Justine nu a avut un strop de lapte, acum snii abundau.
Nu mai era nevoie de sticlue i cutii de Lactogen.
i copilul era att de frumos! Lung i suplu, cu un puf de pr
pe cap, cu ochi albatri vioi, care nu ddeau vreun semn c se
vor schimba mai trziu. Cum s se schimbe? Erau ochii lui Ralph,
aa cum avea i minile lui Ralph, nasul i gura lui Ralph, chiar i
picioarele lui Ralph. Meggie nu era lipsit de principii i-i era
recunosctoare lui Luke, pentru c avea aproape aceeai statur
i acelai ten cu Ralph. Dar minile, sprncenele, forma
degetelor de la mini i picioare; aveau att de mult din Ralph i
nimic din Luke. Mai bine ca nimeni s nu-i aminteasc de
niciunul din cei doi brbai.
Te-ai hotrt cum o s-l numeti? ntreb Fee; prea s o
fascineze nou-nscutul.
Meggie o privea inndu-l n brae i-i era recunosctoare.
Mama o s iubeasc din nou; oh, poate nu aa cum l iubise pe
Frank, dar mcar va simi ceva.
O s-i spun Dane.
E un nume ciudat! De ce? Este un nume de familie la
O'Neilli? Eu credeam c ai terminat cu ei?!
Nu are nicio legtur cu Luke. Acesta este numele LUI, nu
are nicio legtur cu nimeni. Ursc numele de familie; e ca i
cum ai dori o bucat din cineva ntr-o alt persoan. Justinei i-am
spus aa pur i simplu pentru c mi-a plcut numele, iar lui Dane
am s-i spun aa din aceleai motive.
S tii c sun frumos, recunoscu Fee.
Meggie tresri; snii i erau prea plini.
ochii nchii conturai de genele auriu nchis, sprncenele

pufoase, guria care acum era ocupat, Meggie l iubi att de
mult, nct simi o durere mai mare dect cea pe care i o provoca
micuul.
"El mi este destul; trebuie s-mi fie suficient, nu mai vreau
nimic. Dar, pe Dumnezeu, Ralph de Bricassart, pe Dumnezeul pe
care-l iubeti mai mult dect pe mine, nu vei ti niciodat ce am
furat de la tine - i de la EL. N-am s-i spun niciodat despre
Dane. Oh, copilaul meu! Aeznd pernele pentru ca el s stea
mai comod, l lu n brae i-i privi faa mic, perfect conturat.
Copilul meu! Eti al meu i nu te voi da niciodat nimnui. Cu att
mai puin tatlui tu, care este preot i nu-i poate recunoate
existena. Nu- i aa c-i minunat?"
Vaporul acost la Genova la nceputul lui aprilie. Arhiepiscopul
Ralph intra n Italia n plin primvar mediteranean i lu trenul
spre Roma. Dac ar fi dorit, l-ar fi putut atepta o main a
Vaticanului, cu un ofer, dar i era team s simt din nou
aproape de el Biserica; dorea s amne momentul ct de mult
putea. Oraul Etern. ntr- adevr asta era, gndi n timp ce privea
pe geamul taxiului domurile cu turle, pieele pline de porumbei,
ambiioasele fntni, Coloanele romane, care aveau rdcinile
adnc ngropate n secole. Ei bine, pentru el acum, toate erau
superflue. Ceea ce mai conta pentru el, era acea parte a Romei
numit
Vatican,
cu
somptuoasele
camere
publice,
cu
somptuoasele camere private.
Un clugr dominican mbrcat n rob crem cu negru, l
conduse pe culoarele de marmor, printre statui de bronz demne
de un muzeu, printre tablouri de Giotto, Raphael, Botticelli, Fra
Angelico. Era n camera de primire a unui Cardinal mare i, frndoial, bogata familie di Contini- Verchese, cheltuise mult pentru
a-i face o ambian plcut augustei lor rude.
ntr-o camer de filde i aur, bogat colorat din pricina
tapieriilor i a tablourilor, a covoarelor franuzeti i a
- PASREA SPIN -
mobilierului, avnd peste tot pete de rou, sttea Vittorio

Scarbanza, Cardinal di Contini-Verchese. Mna rotund i
pufoas, pe care strlucea inelul de Cardinal cu rubin rou, era
ntins spre el, n semn de bun sosit; bucuros c trebuia s stea
cu ochii n jos, Arhiepiscopul Ralph travers camera, ngenunche,
lu mna i srut inelul. i lipi obrazul de mn, tiind c nu
poate mini, dei a avut acest gnd pn n momentul n care
buzele au atins inelul, acel simbol al puterii spirituale, al
autoritii temporare.
Cardinalul Vittorio puse cealalt mn pe umrul aplecat, fcu
un semn clugrului i acesta iei, apoi, cnd ua se nchise,
trecu mna de pe umr n pr, o opri, apoi mngie fruntea pe
care o vedea numai pe jumtate. Se schimbase, foarte curnd nu
va mai fi deloc brunet ci argintiu. Spatele aplecat se ncord,
Arhiepiscopul Ralph se ndrept i privi direct faa stpnului su.
Ah, se petrecuse o schimbare! Gura era mai mic, cunoscuse
durerea i era mai vulnerabil; ochii, att de frumoi la culoare,
form i contur, erau totui complet diferii de ochii pe care i-i
amintea. Cardinalul Vittorio a fost ntotdeauna convins c ochii lui
Isus erau albatri, ca ai lui Ralph: calmi, departe de ceea ce
vedeau i deci capabili s vad tot, s neleag tot. Dar poate c
i imaginase greit totul: cum putea cineva s simt pentru toi
oamenii, s sufere pentru ntreaga omenire cnd aceasta, nu
putea fi privit n ochi?
Vino Ralph, stai jos.
Eminen, vreau s m confesez.
Mai trziu, mai trziu! nti stm de vorb, vorbim n
englez. n zilele noastre sunt urechi peste tot. Stai jos, Ralph, te
rog. Oh, mi pare att de bine c te vd! Am simit lipsa sfatului
tu nelept, a raiunii tale, darul tu de a fi o companie perfect.
Nu mi-au putut da unul nici pe jumtate ca tine.
Simi schimbarea, trecerea spre formalism, simi cum creierul
alegea fraze deja formate; mai mult dect alii, Ralph de
Bricassart tia cum se schimb omul n anumite
tovrii, mai ales n limbaj. Nu era pentru toate urechile engleza

fluent i familiar folosit acum. Se aez deci, nu prea departe
i chiar n faa cardinalului mbrcat n rou aprins, un rou care
fcea parc o aur pe marginea vemntului.
Grija disperat pe care o avusese timp de mai multe
sptmni, pru s-i cedeze; se ntreb de ce se temuse de
aceast ntlnire att de mult, cnd fusese sigur n inima sa, c
va fi neles i iertat. Dar nu aceasta era problema, nu, deloc. Era
sentimentul de vinovie pe care-l avea pentru c euase, pentru
c se dovedise a fi mai puin dect aspirase, pentru c
dezamgise un om care-l iubise, extrem de bun i un adevrat
prieten. Vina de a fi n prezena unui om curat, cnd el nsui nu
mai era curat.
Ralph, suntem preoi, dar suntem i ceva mai mult dect
att; ceva cu care ne-am nscut, nainte de a fi preoi, de care nu
putem scpa, n ciuda ncercrilor noastre. Suntem brbai, avem
toate slbiciunile i eecurile pe care le au toi ceilali brbai.
Nimic din ce-mi vei spune nu-mi va schimba prerea pe care miam format- o despre tine, nimic nu m va face s te iubesc mai
puin.
tiu de mai muli ani c ai reuit s dobndeti nelegerea
slbiciunii ascunse pe care o avem, s nelegi faptul c i noi
suntem oameni, dar n toi aceti ani am tiut c la un moment dat
o vei simi din plin pe pielea ta, pentru fiecare dintre noi am
simit-o. Chiar i Sfntul Printe, care este cel mai umil i mai
uman dintre noi.
Mi-am clcat jurmntul, Eminen. Asta nu se iart uor.
Este un sacrilegiu.
Ai nclcat jurmntul srciei cu muli ani n urm, cnd ai
acceptat motenirea de la Mary Carson. i-a mai rmas castitatea
i supunerea, nu-i aa?
nseamn c le-am nclcat pe toate trei, Eminen.
Mi-ar plcea s-mi spui Vittorio, cum mi spuneai odat. Nu
- PASREA SPIN -
Dumnezeu este misterios, motivele LUI sunt peste puterea

noastr de nelegere. Dar cred c ceea ce ai fcut, nu a fost
fcut cu uurin, nu te vd nclcnd jurmintele ca i cum ar fi
ceva fr valoare. Te cunosc foarte bine. tiu c eti mndru, c
eti ndrgostit de ideea de a fi preot, eti foarte contient de
unicitatea ta. Este posibil s fi avut nevoie de aceast lecie
deosebit, pentru a nelege c, nainte de toate, eti om i prin
urmare, nu eti unic, aa cum credeai. Nu aa stau lucrurile?
Da. Nu aveam umilin i cred c, ntr-un anumit fel,
aspiram s fiu nsui Dumnezeu. Am pctuit n modul cel mai
grav i fr de scuz. Nu m pot ierta nici eu, cum mai pot s
sper iertarea divin?
Mndria Ralph, MNDRIA! Nu st n puterea ta s ieri, nc
nu ai neles asta? Numai Dumnezeu poate ierta, numai
Dumnezeu! i El va ierta, dac exist cin sincer. A iertat
pcate mult mai mari, ale unor sfini mult mai importani, tii doar,
i a iertat i nemernici ri. Crezi c Prinul Lucifer nu este iertat?
A fost iertat chiar din momentul rzvrtirii sale. Soarta lui de
conductor al Iadului, este dorina sa, nu a lui Dumnezeu. Nu a
spus el asta? Mai bine s conduci n Iad, dect s fii servitor n
Rai!" Pentru c nu-i putea domina mndria, nu putea suporta si subjuge voina VOINEI ALTCUIVA, chiar dac acel altcineva era
NSUI DUMNEZEU. Nu vreau s te vd fcnd aceeai greeal,
dragul i bunul meu prieten. Umilina era singura calitate care-i
lipsea i numai aceast calitate face un om mare. Pn nu vei
lsa n seama Domnului problema iertrii, nu vei ajunge s tii ce
nseamn umilina.
Faa lui puternic se contract.
Da, tiu c ai dreptate. TREBUIE s accept ceea ce sunt,
fr s pun asta la ndoial, s lupt numai pentru a fi mai bun,
fr s m mndresc cu ceea ce sunt. M ciesc, prin urmare m
voi confesiona i voi atepta iertarea. M CIESC AMARNIC! oft;
ochii i trdau conflictul interior pe care nu l puteau arta
cuvintele lui msurate, cel puin nu
n aceast camer. i totui, Vittorio, ntr-un fel, nu puteam face

nimic altceva.
Ori a fi distrus-o pe ea, ori m ruinam eu. Atunci nu pream
s am de ales, pentru c ntr-adevr o iubesc. Nu a fost vina ei c
eu nu am dorit niciodat c aceast dragoste s se extind i pe
plan fizic. Soarta ei a devenit mai important dect a mea,
nelegi? Pn n acel moment eu m aezasem ntotdeauna pe
primul plan, mai important dect ea, pentru c eu eram preot, iar
ea era o fiin mai puin important. Dar, mi-am dat seama c eu
sunt rspunztor pentru ceea ce este ea acum. Trebuia s renun
la ea cnd era un copil, dar nu am fcut-o. Am pstrat-o n inim
i ea a tiut asta. Dac ntr-adevr renunam la ea, ar fi tiut i ar
fi devenit un om pe care eu nu-l puteam influena. Zmbi. Vezi,
am multe lucruri pentru care s m ciesc. Am ncercat o mic
creaie numai a mea.
Este Trandafirul?
Capul se ridic; Arhiepiscopul Ralph privi la tavanul preios cu
intarsii baroce i la candelabrul de Murano.
Putea fi altcineva? Ea este propria-mi ncercare de creaie.
i ea va fi bine, vreau s spun Trandafirul? Nu i-ai fcut mai
mult ru cu asta, dect dac o renegai?
Nu tiu, Vittorio. A vrea s tiu! Atunci sta prea singurul
lucru care trebuia fcut. Nu am darul de a vedea n viitor i
implicarea emoional te face un prost judector. i pe urm. pur
i simplu s-a ntmplat! Dar cred c ea avea nevoie mai mult de
ceea ce i-am dat, de recunoaterea identitii ei ca femeie. Nu
vreau s spun c EA nu tia c este femeie, vreau s spun c EU
nu tiam asta. Dac a fi ntlnit-o cnd era deja femeie, lucrurile
ar fi fost altfel, dar o cunosc de muli ani, de cnd era copil.
Pari destul de infatuat, Ralph, nu eti nc pregtit pentru
iertare. Doare, nu-i aa? Doare c ai putut s fii destul de uman
ca s fii dominat de o slbiciune uman. Chiar ai fcut totul ntrun att de nalt spirit de auto-
- PASREA SPIN -
sacrificiu?
Tresrind privi n ochii nchii la culoare i se vzu reflectat n
ei, ca doi omulei gemeni, de proporii nesemnificative.
Nu, rspunse. Sunt brbat i ca brbat am descoperit o
plcere pe care nici nu o visam c exist. Nu tiam c o femeie
poate simi aa, nici c poate fi sursa unei bucurii att de
profunde. mi doream s n-o mai prsesc, nu numai din pricina
trupului ei, ci pur i simplu pentru c-mi plcea s fiu cu ea - s
vorbesc cu ea, nu, nu s vorbesc cu ea, s mnnc mncarea pe
care o fcea, s-i zmbesc, si mprtesc din gnduri. O s-mi
fie dor de ea, ct timp voi tri.
Pe faa aceea ascet era ceva care-i amintea fr putin de
tgad de faa lui Meggie n momentul despririi; parc vedea
cum se elibereaz de o povar spiritual, hotrrea de a merge
mai departe n ciuda greutilor, a durerilor, a suferinelor. Ce tia
oare cardinalul n mtase roie, a crui singur dimensiune
uman prea s fie languroasa-i pisic abisinian?
Nu m pot ci pentru ceea ce am simit mpreun cu ea n
acest fel, continu Ralph cnd vzu c Eminena Sa nu vorbete.
M ciesc pentru c mi-am nclcat jurmintele religioase, care
erau la fel de solemne i de care eram legat cu viaa. Niciodat
nu m voi putea apropia de ndatoririle mele de preot n aceast
lumin, cu acelai zel. De asta m ciesc amarnic. Dar Meggie?
Privirea de pe faa lui cnd i rosti numele, l fcu pe Cardinalul
Vittorio s ntoarc repede capul i s lupte cu gndurile sale pe
un alt teren.
S m ciesc pentru c o iubesc pe Meggie, asta ar
nsemna s o ucid. i trecu obosit mna peste ochi. Nu tiu dac
m exprim coerent, sau mcar dac sunt aproape de ceea ce
vreau s spun. Nu cred c n aceast via voi putea exprima
corect ceea ce simt eu pentru Meggie. Se aplec nainte i
Cardinalul se ntoarse spre el, privi cele dou reflexii ale sale
crescnd ncet. Ochii lui Vittorio erau
ca dou oglinzi; returnau ceea ce vedeau i nu permiteau nicio

secund de reflexie a ceea ce se petrecea dincolo de ei. Ochii lui
Meggie erau exact invers; se deschideau spre profunzime, din ce
n ce mai mult, pn ajungeau la suflet. Spuse:
Meggie este o binecuvntare. Ea este pentru mine un lucru
sfnt, un alt fel de jurmnt sacru.
Da, neleg, oft Cardinalul. Este bine dac simi aa. Cred
c n ochii Domnului nostru asta ar atenua din marele pcat.
Pentru binele tu, ar trebui s te confesezi Printelui Giorgio, nu
Printelui Guillermo. Printele Giorgio nu-i va interpreta greit
sentimentele i gndurile. El va vedea adevrul. Printele
Guillermo este mai puin receptiv i s-ar putea s se ndoiasc de
adevrata ta prere de ru. Un zmbet abia perceptibil i trecu pe
fa, ca o umbr. i ei sunt brbai, Ralph, cei care aud
confesiunile celor mai mari n grad dect ei. S nu uii asta ct
timp vei tri. Numai n ndatoririle preoeti se comport ca supui
ai Domnului. n rest, sunt oameni, brbai. Iertarea pe care o
invoc vine de la Dumnezeu, dar urechile care aud i judec,
aparin omului.
Se auzi o btaie n u; Cardinalul Vittorio atept n linite ca
tava de ceai s fie aezat pe msu.
Vezi Ralph, de cnd am fost n Australia, am rmas un
venic supus al obiceiului ceaiului de dup amiaz. l prepar
destul de bine n buctria mea; dei nu chiar de la nceput, pn
au nvat s-l fac. ntinse mna, n timp ce Arhiepiscopul Ralph
se ndrepta spre ceainic. Ah, nu, am s torn singur. M amuz s
o fac pe mama".
Am vzut multe veminte negre pe strzi, la Genova i la
Roma, spuse Arhiepiscopul privindu-l cum toarn.
Grzile speciale ale Ducelui. Ne ateapt vremuri foarte
grele, dragul meu Ralph.
Sfntul Printe ine mori s nu existe rupturi ntre Biseric
i Guvernul Italian i are dreptate. Indiferent de ce se va
- PASREA SPIN -
se vor mpri n tabere i se vor lupta unii cu alii, n numele unui

Dumnezeu Catolic. Oriunde vor fi inimile i emoiile noastre, noi
trebuie s ne strduim s inem Biserica departe de ideologiile
politice i de glcevile internaionale. Am dorit s vii aici, pentru
c am ncredere c faa ta nu trdeaz ceea ce gndeti,
indiferent de ce-i vd ochii i pentru c ai cea mai bun atitudine
diplomatic pe care-am ntlnit-o vreodat.
Arhiepiscopul zmbi amar.
mi mpingi nainte cariera, n ciuda mea, nu-i aa? M
ntreb ce s-ar fi ntmplat cu mine, dac nu te ntlneam?
Oh, ai fi devenit Arhiepiscop de Sydney, un post bun i
important, spuse Eminena Sa cu un zmbet larg. Dar cile
vieilor noastre nu sunt n minile noastre. Noi doi ne-am ntlnit,
pentru c acest lucru trebuia s se ntmple, aa cum trebuie s
lucrm mpreun acum, n slujba Sfntului Printe.
Nu vd niciun succes la captul drumului, spuse
Arhiepiscopul Ralph. Cred c rezultatul va fi aa cum este
ntotdeauna, un rezultat al unei situaii impariale. Nimeni nu ne
va iubi, toi ne vor condamna.
tiu asta, tie i Sfntul Printe. Dar nu putem face altfel. i
nu ne mpiedic nimeni s ne rugm, n intimitate, pentru cderea
Marelui Duce i a Fuhrerului, nu?
Chiar crezi c va fi rzboi?
Nu vd nicio posibilitate de a-l evita.
Pisica Eminenei Sale sri din colul unde dormea, direct n
poala purpurie, destul de stngaci, pentru c era destul de
414
XV
Drogheda avea aparat de radio. Progresul a ajuns n sfrit i
la Gillanbone, sub forma unei Companii De Radio Australiene i
cu timpul s-au fcut i linii adiionale pentru divertisment. Ca
obiect, era destul de urt, o caset de lemn care era aezat pe o
msu n salon, bateria de la care se alimenta era ascuns
dedesubt.
n fiecare diminea doamna Smith, Fee i Meggie, l
deschideau ca s asculte tirile din districtul Gillanbone i vremea
i n fiecare sear, Fee l deschidea ca s asculte tirile
naionale. Ct era de ciudat s fii deodat legat de restul lumii; s
auzi despre inundaii, incendii, ploi, de pe ntregul rii i despre
nelinititoarele veti politice din Australia i Europa, fr s-l mai
atepi pe Bluey Williams i ziarele lui depite.
Cnd tirile naionale au anunat n dimineaa zilei de vineri 1
septembrie, c Hitler a invadat Polonia, numai Fee i Meggie erau
acas i niciuna dintre ele nu au dat celor auzite nicio importan.
De luni de zile fceau speculaii; pe urm, Europa era la captul
lumii. Nu avea nicio legtur cu Drogheda, care era centrul
universului. Dar duminic 3 septembrie, toi brbaii erau acas
i-l ascultar pe Printele Watty Thomas, la slujba de duminic i
toi fur interesai de Europa. Nici Fee, nici Meggie nu se
gndiser s le spun vestea vineri.
Ca de obicei, radioul fu deschis i n acea sear, pentru tirile
naionale. Dar n locul tonului rece, cu accent de Oxford, a
crainicului care vorbea de obicei, auzir vocea cald cu accent
australian a Primului Ministru, Robert Gordon Menzies.
Frai australieni. Este de datoria mea s v informez, n mod
oficial, c datorit invadrii Poloniei de ctre Germania, Marea
Britanie a declarat rzboi Germaniei i, n consecin, Australia
este n stare de rzboi. S-ar putea ca ambiiile lui Hitler s nu fie
acelea de a uni toi germanii din
415
- PASREA SPIN -
ntreaga lume, ci, de a aduce sub comanda sa ct mai multe ri

care pot fi supuse cu fora. Dac aceast situaie va continua, nu
va exista securitate n Europa i nici pace n lume. Nu exist nicio
ndoial asupra locului pe care-l va ocupa Marea Britanie, iar
alturi de ea vor sta toate popoarele lumii britanice. Puterea
noastr, ca i cea a rii Mame, va fi cel mai bine asigurat dac
producia voastr va continua, meninnd angajat fora de
munc i o dat cu ea, toat puterea noastr. tiu c, n ciuda
emoiilor prin care trecem, Australia va merge pn la capt. S
dea Domnul, n mila Lui, s putem elibera curnd lumea de
agonia ei.
Urm o tcere prelung n salon, ntrerupt de comunicatul lui
Neville Chamberlain ctre poporul britanic; Fee i Meggie i
privir pe brbai.
Dac-l numrm i pe Frank, suntem ase, spuse Bob
rupnd tcerea. Toi muncim pmntul, n afar de Frank, ceea ce
nseamn c nu ne vor lsa s ne nrolm. Din oamenii pe care-i
avem la ferm, cred c ase vor dori s se nroleze i doi vor dori
s stea.
Eu vreau s plec, spuse Jack cu ochii strlucind.
i eu, se repezi i Hughie.
i noi, spuse Jims n numele lui i a tcutului Patsy.
Dar toi l priveau pe Bob, care era eful.
Trebuie s fim rezonabili, spuse el. Lna este o materie
prim important pe timp de rzboi i nu numai pentru haine. Este
folosit i la mpachetarea muniiei i explozibilului i pentru o
mulime de alte lucruri, de care sunt convins c nu prea tim mare
lucru. n plus, avem i carne pentru hran i produsele din seu de
oaie, toate sunt importante pe timp de rzboi. Aa c nu putem
lsa Drogheda s se descurce singur, indiferent de ce ne-ar
plcea nou s facem. n timp de rzboi este greu s gseti
oameni la munc i vom pierde o parte din ei. Seceta a ajuns n
al treilea an, ne descurcm greu cu hrana animalelor. Pentru
dar este la fel de necesar. Ne vom face datoria, att cum putem,
aici.
Feele brbailor se posomorr, ale femeilor se luminar.
i, dac ine mai mult dect crede Bob cel de fier, ntreb
Hughie, dndu-i Primului Ministru porecla naional.
Bob se gndi intens, avea faa btut de vnturi, ncreit de
riduri.
Dac situaia se nrutete i dureaz mai mult, cred c,
atta vreme ct vom avea doi muncitori la ferm, ne vom putea
dispensa de doi Cleary, dar asta numai dac Meggie vrea s se
ntoarc la munca din padocuri. Va fi foarte greu oricum, cu
seceta asta, dar cred c cinci oameni i Meggie, muncind apte
zile pe sptmn, putem munci Drogheda. i totui, asta ar
nsemna s-i cerem foarte mult lui Meggie, care are doi copii.
Dac acest lucru trebuie fcut, l facem, Bob, spuse
Meggie. Doamna Smith nu se va supra s-i ngrijeasc pe
Justine i pe Dane. Cnd o s-mi spui c ai nevoie de mine
pentru a menine Drogheda la producie maxim, o s intru
imediat la padocuri.
Asta nseamn c noi doi putem pleca, spuse Jims zmbind.
Nu, Hughie i cu mine, se repezi Jack.
De drept ar trebui s fie Jims i Patsy, rspunse Bob
msurat. Voi suntei cei mai tineri i cel mai puin experimentai n
munca de ferm, pe cnd ca soldai, noi toi am fi la fel de lipsii
de experien. Dar voi doi nu avei dect aisprezece ani.
Dac lucrurile se complic, vom face aptesprezece,
ndrzni Jims. Vom arta mai btrni dect suntem i nu vom
avea probleme la nrolare, dac ne dai o scrisoare semnat i de
Harry Gough.
Ei bine, pentru moment nu pleac nimeni. S vedem dac
- PASREA SPIN -
Dane i Justine dormeau. Trecu pe lng fiica sa i se opri lng

fiul ei, privindu-l ndelung.
Mulumesc lui Dumnezeu c eti numai un copil, spuse ea.
Trecu aproape un an pn cnd rzboiul intr i n universul
Droghedei, un an n care, unul dup altul muncitorii plecar,
iepurii continuar s se nmuleasc, iar Bob se btea din
rsputeri s menin veniturile fermei la un bun nivel pe timp de
rzboi. Dar, la nceputul lui iunie 1940, ajunse i la ei vestea c
Forele Expediionare Britanice au fost evacuate din Europa, de la
Dunkirk din Frana; voluntari din Forele Imperiale Australiene
curgeau cu miile spre centrele de recrutare, printre ei i Jims i
Patsy.
Cei patru ani petrecui n padocuri, pe vnt i ploi, le
transformaser feele i trupurile gemenilor, i trecuser de aerul
tineresc, le adnciser cutele din dreptul ochilor pn la colul
gurii. i prezentar scrisorile de recomandare i fur acceptai
fr comentarii. Oamenii stepei erau foarte populari. De obicei
erau intai buni, tiau s se supun ordinelor i erau rezisteni.
Jims i Patsy se nrolar la Dubbo, dar aveau s stea n tabr
la Ingleburn, lng Sydney; toat lumea i conduse la trenul de
pot n noaptea n care plecar. Cormac Carmichael, fiul mai
mic a lui Eden, era n acelai tren, din aceleai motive i cum se
dovedi, avea s stea n aceeai tabr cu ei. Cele dou familii i
instalar bieii n tren, confortabil, n compartimente de clasa I i
stteau lng ei stngaci, dorind s plng, s-i srute pentru a
avea o amintire cald de la ei, dar rmnnd de fapt mpietrii de
acea atitudine britanic rece fa de scenele emotive. Locomotiva
cu abur C-36, fluier monoton, eful de staie fluier la rndul
su.
Meggie se aplec i-i sruta pe cei doi frai pe obraz, apoi l
srut i pe Cormac, care semna perfect cu fratele su mai
mare Connor; Bob, Jack i Hughie strnser minile
tinerilor; singur, doamna Smith, care plngea, fu aceea care-i

srut i fcu ceea ce toi doreau s fac. Eden Carmichael, soia
sa i fiica mbtrnit, dar frumoas nc trecur prin aceleai
formaliti. Apoi toi rmaser pe peronul grii din Gilly, trenul se
scutur i ncepu s se mite scrnind.
La revedere, la revedere, spuneau toi, fluturnd batistele,
pn cnd trenul se mai vzu ca o dr de fum pe orizontul rou
de apusul de soare.
Aa cum ceruser, Jims i Patsy au fost repartizai mpreun la
Divizia A NOUA AUSTRALIAN i dui n Egipt, la nceputul lui
1941, tocmai la timp pentru a deveni parte a ofensivei Beghazi.
Noul sosit, Generalul Erwin Rommel i pusese n minte s
termine Axa i s nceap mari micri de trupe de-a lungul Africii
de Nord. i, n timp ce restul forelor britanice se retrgeau n
grab din faa trupelor Afrika Korps, spre Egipt, a Noua Divizie
Australian primi ordin s ocupe Tobruk-ul, un avanpost al
teritoriului deinut de Ax. Singurul lucru care fcea posibil planul,
era acela c se putea nc aciona i pe mare i puteau fi
aprovizionai atta vreme ct vapoarele britanice se puteau mica
prin Mediterana. obolanii din Tobruk au rezistat opt luni, au fost
supui unui atac dup atac, pentru c Rommel arunca totul n
lupt, dar nu vroia s-i mite din loc.
tii de ce suntei aici? ntreb soldatul Col Stuart, umezind
o hrtie ca s-i ruleze o igar.
Sergentul Bob Malloy i ridic plria pe vrful capului pentru
a i se citi ntrebarea pe sub bor.
La dracu, nu, spuse rnjind.
Ei, dar este mai bine dect s stm sub un clopot de sticl,
spuse soldatul Jims Cleary, trgnd puin de pantalonii fratelui, ca
s stea mai comod.
Da, dar sub un clopot de sticl nu te mpuc nimeni,
obiect Col, aprinzndu-i chibritul.
- PASREA SPIN -
Erau ntr-un dispozitiv comod, ntr-un traneu, dincolo de

cmpurile minate i gardurile de srm ghimpat, care izolau
perimetrul de sud-est; pe partea cealalt, Rommel inea cu dinii
de singura bucic de pmnt din teritoriul Tobruk-ului. O
mitralier uria de calibru 50, mprea cu ei traneul, lng ea
erau lzi cu muniie, dar se prea c nimeni nu este prea
entuziast, sau interesat de un atac. Putile erau sprijinite de zidul
traneii, baionetele strluceau n soarele Tobruk-ului. Mute
bziau peste tot, dar ei, toi patru, erau australieni ai stepei, prin
urmare Tobruk i Africa de nord, nu erau o surpriz n privina
cldurii, prafului i a mutelor.
Suntei gemeni, Jims, spuse Col scond inele de fum, care
prea s nu se mite atrnate n aerul cald, dar artai ca nite
iepuri, cum stai aa legai unul de altul.
Eti gelos, rse Jims, mngind pntecul fratelui su. Patsy
este cea mai bun pern din Tobruk.
Da, ie i-e bine, dar lui? Hai Harpo, spune i tu ceva; l
tachin Bob.
Dinii albi ai lui Patsy se ivir ntr-un zmbet, dar, ca de obicei,
rmase tcut. Toi ncercaser s-l provoace la vorb, dar nimeni
nu reuise s-i smulg mai mult dect un absolut necesar da,
sau, nu; drept urmare, toi i spuneau Harpo, cum se numea
fratele fr glas al lui Max.
Ai auzit vestea? ntreb Col brusc.
Ce?
Cele apte Matilde" au fost fcute praf de Optzeci i opt, la
Halfaya. Sunt singurele arme n deert, destul de mari ca s
distrug o Matild". Au trecut prin tancuri, ca prin sare.
Oh, da, mai spune-mi una! spuse Bob sceptic.
Sunt sergent i nu ndrznete nimeni nici s respire n faa
mea, tu eti numai un soldat i te lauzi c tii tot. Ei bine,
cnd am auzit vestea la radio, este adevrat, susinu i Col.

O vreme nu mai vorbi nimeni; era absolut necesar ca fiecare
beligerant din avanpostul Tobruk s cread c armata sa are
destule fore militare pentru a reui. Vestea lui Col nu era totui
bine primit, pentru c niciun soldat de la Tobruk nu-l suferea pe
Rommel. Rezistaser n faa ncercrilor armatei germane de a-i
distruge, numai pentru c erau australieni i erau ferm convini
c un lupttor australian nu-i avea egal dect ntr-un Gurkha i
dac credina le nzecea puterile, atunci erau ntr-adevr
formidabili.
Dracu' s-l ia pe Poms, spuse Jims. Aici, n Africa, avem
nevoie de mai muli australieni.
Corul de aprobare fu ntrerupt de o explozie la marginea
adpostului, care-i trimise pe cei patru soldai spre mitralier i
spre puti.
S le ia dracu de grenade Dago, spuse Bob cu un oftat de
uurare, dac asta a fost un Hitler Special", s tii c foarte
curnd o s cntm la harp cu ngeraii, nu i-ar place Patsy?
La nceputul Operaiunii Crucitoare, Divizia a Noua
Australian, a fost evacuat pe mare spre Cairo, dup un asediu
foarte sngeros, care pru s nu duc la nimic. Totui, ct timp A
Noua a fost inut pe loc la Tobruk, trupele dispersate britanice
din Africa de Nord, s-au transformat n A Opta Armat Britanic,
comandat de noul su comandant General Bernard Law
Montgomery.
Fee purta o broa de argint, format din dou mici embleme
soare ale AIF; suspendate de dou lnioare mai jos, erau dou
stelue de aur, cte una pentru fiecare fiu pe care-l avea sub
arme. Asta era o asigurare c i ea fcea tot ceea ce putea
pentru ara sa. Pentru c soul ei nu era soldat i nici fiul, Meggie
nu avea dreptul s poarte broa. Venise o scrisoare de la Luke,
care o informa c va continua s taie trestie; se gndise c ea
trebuia s tie, n caz c ar fi ngrijorat c se nroleaz. Nu
exista niciun
- PASREA SPIN -
semn c i-ar fi amintit ceea ce i-a spus la crciuma din Ingham.

Rznd ngndurat, arunc scrisoarea n coul de hrtii al lui
Fee, ntrebndu-se dac Fee era ngrijorat pentru fii si de sub
arme. Oare ce credea ea despre rzboi? Dar Fee nu spunea
nimic, dei purta broa n fiecare zi.
Uneori venea cte o scrisoare din Egipt, desfcndu-se fii,
pentru c foarfecii cenzorului tiaser nume, locul de staionare
al regimentului. Citirea acestor scrisori era o problem de
imaginaie, pentru c trebuia s le recompui din aproape nimic,
dar aveau un singur scop, fa de care nimic altceva nu conta;
atta vreme ct veneau, bieii triau.
Nu fusese ploaie. Parc i divinitile conspirau, 1941 era al
cincilea an de secet dezastruoas. Meggie, Bob, Jack, Hughie i
Fee, erau disperai. Contul din banc al Droghedei era destul de
bogat pentru a cumpra hrana necesar animalelor, pentru a le
ine n via, dar oile nu mncau. Fiecare turm avea o oaie
conductor, numit Judas; numai dac reueau s-o conving pe
Judas s mnnce aveau sperane i pentru restul oilor. Dar
uneori un mestecat neconvingtor din partea lui Judas, nu
impresiona turma.
Deci i Drogheda i avea poria de snge i ur. Iarba se
terminase, pmntul era crpat, cu smocuri de iarb ars de
soare, din loc n loc. S-au narmat cu cuite i puti; cum vedeau
un animal czut i tiau imediat gtul, ca s-l salveze de ciori.
Bob adusese mai multe vite i le hrnea cu mna, numai pentru a
meninea Drogheda n producie pe timp de rzboi. Nu erau
profituri la preurile hranei, pentru c i celelalte regiuni agrare
erau la fel de lovite ca i ei. Recoltele de cereale erau
descurajant de mici. Totui primiser vorb de la Roma, c
trebuiau s fac tot ce le sttea n putin, indiferent de pre.
Ceea ce a urt Meggie mai mult, a fost timpul n care a trebuit
s se readapteze la munca n padocuri. Drogheda nu reuise s
pstreze dect un muncitor i nu aveau anse
s mai gseasc. Deci, pn cnd Bob nu-i observ oboseala i

iritarea i-i ddu duminica liber, Meggie a muncit n padocuri
apte zile din apte. Totui, dac Bob i ddea ei timp liber, asta
nsemna c el trebuia s munceasc mai mult, aa c Meggie
ncerca s nu-i arate disperarea. Nici nu-i trecuse prin cap c ar
putea refuza s fac munca unui nsoitor de turme, c ar avea o
scuz n copiii si. De ei avea cine s se ocupe i erau bine
ngrijii, iar Bob avea mult mai mult nevoie de ea dect ei. Nu
avea acea percepie interioar c i copiii ei ar avea nevoie de
ea; o domina gndul c dorina ei de a fi mpreun cu copiii era o
dovad de egoism, cnd ei erau att de bine ngrijii i att de
mult iubii. ERA egoism, i spunea. Nici nu avea acea ncredere
deosebit care s-i spun c n ochii copiilor ei, ea era la fel de
deosebit, pe ct erau i ei n ochii mamei lor. Deci pleca n
padocuri, i timp de multe sptmni, nu reuea s-i vad copiii
dect noaptea, mult dup ce adormeau.
De cte ori l privea pe Dane, inima lui Meggie palpita. Era un
copil frumos; chiar i strinii din Gilly l remarcau, cnd Fee l lua
cu ea n ora. Expresia obinuit de pe faa lui era un zmbet,
natura lui era un amestec curios de linite i profunzime, de
fericire sigur; prea s-i fi gsit propria identitate i
autocunoatere, fr durerile prin care trec copiii de obicei;
rareori fcea greeli n aprecierea oamenilor, sau a unor situaii i
niciodat nu-l mira i nu-l exaspera nimic. Pentru mama sa,
asemnarea cu tatl su era uneori nfricotoare, dar aparent
nimeni nu o observase. Ralph plecase din Gilly de foarte mult
vreme i dei Dane motenea unele trsturi, aceeai statur,
exista totui o mare diferen, care tindea s le acopere pe
celelalte; prul su nu era negru, ca a lui Ralph, ci un auriu
nchis; nu culoarea spicelor, nici apusului de soare, ci culoarea
ierbii de la Drogheda, auriu cu argintiu i reflexe de bej.
nc din clipa n care-l vzuse pentru prima dat, Justine l
adorase. Nimic nu era prea bun pentru friorul ei, niciun
- PASREA SPIN -
efort nu era prea mare pentru a-i aduce ce dorea. Din momentul
n care el ncepu s mearg, ea nu-l mai prsi, lucru pentru care
Meggie i era foarte recunosctoare, ngrijorat fiind c doamna
Smith i fetele mbtrniser i nu mai erau la fel de vigilente.
ntr-una din rarele duminici libere, Meggie i lu fiica n brae i-i
vorbi foarte serios despre grija pe care trebuia s i-o poarte lui
Dane.
Eu nu pot sta aici n cas s am grij de el, spuse ea, deci
totul depinde de tine, Justine. Este friorul tu mai mic, iar tu
trebuie s fii atent, s fii sigur c nimic periculos nu i se poate
ntmpla.
Ochii deschii ai fetiei erau foarte inteligeni, nu aveau nimic
din atenia distributiv pe care o aveau de obicei copiii de patru
ani. Justine ddu din cap foarte sigur de ea.
Nu-i face griji mami, spuse. ntotdeauna voi avea grij de
el, n locul tu.
A vrea s o pot face eu, oft Meggie.
Eu n-a vrea, i rspunse fiica sa. Mie mi place c Dane
este numai al meu. Aa c nu-i face probleme. N-o s i se
ntmple nimic.
Meggie nu gsi n cuvintele ei o uurare, dei era o stranie
siguran n vorbele copilului. Mititica asta precoce o s i-l fure
pe Dane, iar ea nu avea nicio posibilitate s mpiedice acest
lucru. Trebuia s se ntoarc la padocuri n timp ce Justine se
ocupa de Dane. Eliminat de propria-i feti, care era un mic
monstru. Cu cine naiba seamn? Nu cu Luke, nici cu ea, nici cu
Fee.
Mcar n ultima vreme rdea i ea. Trebuia s mplineasc
patru ani ca s vad i ea ceva nostim n via. Dac se distra
puin, cu siguran i datora acest lucru lui Dane, care fusese
vesel nc de foarte mic. Pentru c rdea el, rdea i ea. Copii lui
Meggie nvau tot timpul ceva unul de la cellalt. Dar suporta
greu gndul c ei erau mai tot timpul singuri i se descurcau bine
mama sa. De ce se ntmpl oare aa, ori de cte ori cred c-mi
stpnesc viaa, se ntmpl cte ceva? Nu eu am vrut afurisitul
sta de rzboi i nici seceta asta cumplit, dar le am pe cap pe
amndou.
Poate c, ntr-un fel, era bine c la Drogheda lucrurile nu
mergeau greu. Dac ar fi fost mai uor, Jack i Hughie s-ar fi
nrolat. Aa cum stteau lucrurile, nu aveau de ales i trebuiau s
salveze ct puteau de pe urma secetei, care va ajunge s fie
numit Seceta Cea Mare. Peste un milion de mile ptrate de
recolte i pmnt pentru punat au fost afectate din sudul
Victoriei pn n inutul de Nord.
Dar ca importan, rzboiul rivaliza cu seceta. Avndu-i pe
gemeni n Africa de Nord, oamenii de la Drogheda urmreau
campania cu o curiozitate dureroas, toate deplasrile nainte i
napoi de-a lungul Libiei. Ei erau motenitori ai clasei muncitoare,
deci erau susintori ardeni ai Partidului Muncii i nu sufereau
prezentul Guvern, care dup nume era liberal, dar dup natura sa
era conservator. Cnd n august 1941, Gordon Robert Menzies a
demisionat, recunoscnd c nu poate guverna, ei au jubilat, iar n
octombrie pe 3, cnd liderul Partidului Muncii, John Curtis, a fost
rugat s formeze un nou Guvern, aceasta a fost cea mai bun
veste la Drogheda.
ntre 1940 i 1941 crescuse nelinitea privind Japonia, mai
ales dup ce Roosevelt i Churchill i-au tiat rezervele de petrol.
Europa era departe i Hitler trebuia s-i poarte trupele
dousprezece mii de mile pentru a invada Australia, dar Japonia
era Asia, fcea parte din Pericolul Galben care sttuse suspendat
ca o pendul deasupra bogatelor dar puin populate puuri
australiene. Nimeni din Australia nu a fost surprins cnd japonezii
au atacat Pearl Harbor; ei ateptaser ca japonezii s apar de
undeva. Dintr-o dat rzboiul era foarte aproape, putea s le intre
n curtea din spate. Nu mai erau oceane care s separe Japonia
de Australia, erau numai nite insule mari i o mare mic.
n ziua de Crciun 1941 a czut Hong Kongul; dar japonezii nu
vor reui niciodat s ia Singapore, spunea
- PASREA SPIN -
toat lumea uurat. Venir veti c japonezii au luat Malaezia i

Filipine; marea baz naval din Malaezia, i inea tunurile
ndreptate spre mare, flota era pregtit. Dar n 8 februarie 1942,
japonezii au traversat Strmtoarea Strait of Johore, au ancorat n
nordul Insulei Singapore i au trecut ca un tvlug peste ora i
tunurile lui neputincioase. Singapore a czut fr lupt.
i apoi, vestea cea mare! Toate trupele australiene din Nordul
Africii, se ntorceau acas. Primul Ministru Curtis a inut-o una i
bun n faa lui Churchill, c Australia avea dreptul s-i comande
oamenii si. Diviziile Australiene A asea i A aptea s-au
mbarcat n grab n portul Alexandria; A Noua nc se mai
refcea la Cairo, dup luptele de la Tobruk; avea s vin ct de
curnd se gseau vapoare. Fee zmbea, Meggie delira de
bucurie. Jims i Patsy se ntorceau acas.
Numai c nu au venit. n timp ce nordul atepta vasele pentru
trupe, a nceput din nou balansul; Armata a Opta a fost nevoit s
se retrag din Benghazi. Primul Ministru Churchill a fcut un trg
cu primul Ministru Curtin. A Noua Divizie Australian, va rmne
n nordul Africii, n schimbul diviziilor de vapoare americane, care
aprau coastele Australiei. Bieii soldai erau strivii ntre hotrri
care nici mcar nu se luau n birourile rii lor. Ia puin aici, mai
d puin dincolo. Era o lovitur puternic pentru Australia s
descopere c ara Mam i alunga din cuib toi puii din Estul
ndeprtat, chiar i un pui att de bun i gras, cum era Australia.
n noaptea de 23 octombrie 1942, n deert era linite. Patsy se
ntoarse uor, i gsi fratele n ntuneric i se cuibri ca un copil
pe umrul lui. Jims l prinse cu braul i rmaser aa ntr-o
tcere profund. Sergentul Bob Malloy l nghionti pe Col Stuart,
rnjind.
O pereche de iepuri, spuse.
S te ia dracu, rspunse Jim.
Hai Harpo, spune i tu ceva, murmur Col.
Patsy i ntoarse un zmbet angelic, vzut numai pe jumtate

n ntuneric, deschise gura i ls s-i ias o imitaie excelent a
cornului lui Harpo Max. Mai muli l ssir pe Patsy s tac; era
o tensiune ascuns n aer.
Isuse, ateptarea asta m omoar, oft Bob.
Patsy url:
Pe min m omoar linitea!
Lua-te-ar dracu' prostule, eu te omor, se rsti Col rguit,
ndreptndu-se spre baionet.
Gura! Pentru Dumnezeu! se auzi vocea cpitanului. Cine-i
idiotul care url?
Patsy, rspunse n cor vreo zece voci.
Hohotul de rs pluti ca un sentiment de siguran peste dune i
se stinse ca un semn de profanare. Sergentul Malloy i privi
ceasul; acul se ndrepta spre 9:40.
Opt sute optzeci de puti englezeti vorbir deodat. Cerul
urla, pmntul se ridica, nu sttea locului, pentru c barajul de
foc continua, iar zgomotul nu se diminua nicio secund. Nu avea
rost s-i bagi degetele n urechi; exploziile se ridicau din pmnt
i treceau prin toate fibrele corpului, prin creier, prin oase. Nu-i
puteau dect imagina ce efect aveau asupra lui Rommel. De
obicei era posibil la un astfel de atac, s le iei artileria, dar ast
noapte gtlejurile ei de oel, cntau n cor ntr-o armonie perfect,
i tunau pe msur ce treceau minutele.
Deertul se lumin, nu de lumina zilei, ci de cea a focului; un
imens val de praf se ridic, o dr de fum erpuitor pe sute de
mile, luminat de scntei de la exploziile bombelor i a minelor, de
flcrile detonanilor. Tot ce putea face Montgomery, era s
inteasc cmpurile de mine. i tot ce avea Montgomery, era
aruncat cu repeziciune; evile armelor se nroir, timpul ntre
tragere i ncrcare, era din ce n ce mai scurt, artileritii erau din
- PASREA SPIN -
sale, pn la sfritul zilelor. Vor arde de nerbdare s mai

triasc acele minute cu armele lui Montgomery.
Tcere. mpietrit, tcere absolut, sprgndu-se parc n
valuri numai n urechi; tcere de nesuportat. Exact cinci minute
nainte de zece, A Noua se ridic i se mic spre tranee, fixar
baionetele, pipir dup muniii, amorsnd trgaciul, verificnd
dac au ap, hran, cti de metal, dac ghetele erau bine
legate, fixnd nc o dat locul celor care erau la mitraliere. Era
uor de vzut, strlucirea focurilor i nisipul fierbinte se
transformau parc n sticl; dar mai era nc norul de praf, care
sttea ntre duman i ei; erau n siguran. Pentru moment.
Chiar la marginea cmpului de mine, se oprir, ateptar.
Zece ignale de fluier, fix. Sergentul Malloy i duse fluierul la
buze i ddu drumul semnalului peste rndurile companiei;
cpitanul strig formula de atac. Pe un front de dou mile, A Noua
nainta n cmpurile de mine, iar n urma lor se auzir
mitralierele. Vedeau unde merg, ca i cum ar fi fost zi. La fiecare
trei minute, irul se ridica i mai nainte o sut de iarzi; s
avansezi cele cteva sute de iarzi, rugndu-te s fie numai mine
antitanc, sau mine S, ca minele pentru oameni s fi fost
desfiinate de tancurile lui Montgomery. Mai erau nc germani i
italieni, n avanposturi de mitraliere, artilerie mic de 50 mm.
Uneori mai clca cineva cte un S neexplodat, avea timp s o
vad i s sar din nisip, nainte de a exploda o dat cu el.
Nu mai aveau timp s gndeasc, s fac nimic, i trgeau
putile dup ei, nc o sut de iarzi, i se rugau. Zgomot, lumin,
praf, fum, teroare. Cmpurile de mine care nu se mai sfresc,
dou sau trei mile de fiecare parte i nu exista drum de
ntoarcere. La stnga Australienilor dintr-a Noua, erau scoienii
din Cincizeci i unu, trecnd printre cmpurile de mine, urmndui cimpoiul, sunetul lui n rzboi, era ca o dulcea iar pentru
australieni era foarte prietenos i le ddea ncredere. Dar
italienilor sau nemilor, le rscolea teama, le ridica prul n vrful
capului.
Lupta continu dousprezece zile, dar dousprezece zile
n btlie nseamn foarte mult. La nceput A Noua a avut noroc;

pierderile n cmpurile de mine au fost relativ reduse i n primele
zile au naintat mult n teritoriul lui Rommel.
tii, mai bine s m mpute cineva, dect s sap aici,
spuse Col sprijinindu-se de cazma.
Nu tiu, amice; cred c ei tiu ce vor, spuse sergentul.
Ateapt n spatele liniilor s ne terminm noi treaba, apoi ies cu
mainile de detectat mine i fac potec pentru tancuri.
Nu tancurile greesc, Bob; cei care le comand, spuse Jims
bttorind pmntul cu lopata.
Doamne, cum mi-a dori s ne mai in ntr-un loc, puin!
Am spat mai mult n ultimile cinci zile ca un meseria.
Sap, prietene, spuse Bob fr simpatie.
Hei, privii, strig Col artnd spre cer. Optsprezece
bombardiere uoare din RAF se ndreptau spre zon ntr-o
formaie perfect aliniat, presrnd bombe printre nemi i
italieni, cu o exactitate perfect.
Tare-i frumos! spuse Sergent Bob Malloy, lungindu-i gtul
spre cer.
Trei zile mai trziu murea; o bucat uria de schij i
smulsese braul i jumtate din corp, dar nimeni nu avu timp s
se opreasc, dect s-i smulg fluierul din ce-i mai rmsese ca
gur. Acum oamenii mureau ca mutele, erau prea obosii s mai
menin starea iniial de vigilen i iueal; dar orice palm
mizerabil de pmnt pe care o cucereau, o pstrau cu dinii,
confruntai cu o aprare puternic. Pentru ei, totul se reducea
acum la un refuz ncpnat i tmp de a fi nfrni.
A Noua i inea pe loc pe Graf von Sponek i Lungerhausen, n
timp ce tancurile intrau prin sud, pn cnd, n cele din urm
Rommel a fost nfrnt. La 8 noiembrie el ncerca s se replieze la
grania egiptean, iar Montgomery fu numit comandant pentru
- PASREA SPIN -
abandoneze multe tancuri, arme, echipament. Operaiunea Tora

putea ncepe naintarea spre Maroc i Algeria, n mai mult
siguran. Mai erau nc lupte grele cu Vulpile Deertului, dar o
mare parte erau acum la El Alamein. Cea mai mare i decisiv
btlie de pe scena Africii de Nord fusese dat, iar victoria i
aparinea Marealului de Infanterie din Alamein Viscount
Montgomery.
Al doilea Alamein fu i cntecul de lebd al Diviziei a Noua
Australiene din Nordul Africii. n sfrit plecau acas s se
ntlneasc cu Japonezii n Noua Guinee. Din martie 1941
fuseser mai mult sau mai puin n prima linie, veniser abia
instruii i prost echipai, iar acum plecau acas cu o reputaie
care era depit numai de A Patra Divizie Indian. O dat cu A
Noua, plecar i Jims i Patsy, ntregi i teferi.
Bineneles c li s-a dat permisiunea s mearg acas, la
Drogheda. Bob i-a ateptat cu maina la Gilly, la trenul care
venea de la Goondiwindi, pentru c A Noua i avea sediul la
Brisbane i trebuia s plece, dup o alt instruire, n Noua
Guinee. Cnd Rollsul intr n curte, toate femeile erau deja pe
pajite, ateptndu-i, Jack i Hughie stteau puin mai n spate,
dar erau la fel de nerbdtori s-i vad fraii mai mici, ca i
ceilali. Toate oile care scpaser cu via la Drogheda, puteau
muri, dar acum era srbtoare.
Chiar atunci cnd maina s-a oprit i ei au cobort, ceilali tot
nu ndrznir s se mite. Preau att de schimbai. Doi ani n
deert le stricaser uniformele iniiale; erau mbrcai ntr-un fel
de uniform verde i preau doi strini. Crescuser binior n
nlime; ultimii doi ani de dezvoltare se petrecuser departe de
Drogheda, i acum erau mai nali dect fraii lor mai mari. Nu mai
erau biei, erau brbai, dei nu n felul grupului Bob-JackHughie; greutile, euforia luptei i moartea violent i
transformaser ntr-un fel pe care Drogheda nu-l reuise cu
ceilali. Soarele Nord African i uscase i-l bronzase, ndeprtnd
orice urm de copilrie. Da, era posibil s crezi
c aceti oameni n uniforme simple, cu plrii puse pe urechea

stng, cu nsemnele AIF, au omort oameni. Se vedea n ochii
lor, albatri ca ai lui Paddy, dar mai triti i lipsii de blndee.
Bieii mei, bieii mei, strig doamna Smith, fugind spre ei
cu lacrimi n ochi. Nu, nu conta ce au fcut, ct de mult s-au
schimbat; pentru ea erau nc cei doi copilai pe care-i splase,
hrnise, le alungase lacrimile, le srutase rnile. Numai rnile pe
care le purtau n ei acum, era peste puterea ei s le vindece.
Apoi toi ajunser n jurul lor, rezerva britanic fu uitat,
rdeau, plngeau, chiar i biata Fee i btea pe spate ncercnd
s zmbeasc. Dup doamna Smith le-au srutat pe Meggie, pe
Minnie, pe Cat, au mbriat-o pe mama, cu Jack i Hughie au
dat mna tcui. Cei de la Drogheda nu vor ti niciodat ce
nseamn s fii acas, nu vor ti niciodat ct a fost dorit acest
moment, ct s-au temut c nu-l vor apuca.
Doamne i cum mncau! Mncarea n armat nu a avut
niciodat gustul sta, spuneau rznd. Prjituri roz i albe,
batoane de ciocolat cu nuci de cocos, budinc aburind, salat
de fructe cu frica de la vacile Droghedei. tiind ct de sensibili
erau la stomac, doamna Smith era convins c le va fi ru o
sptmn, dar aveau ceai care s-i repare.
E altfel dect pinea wogilor, nu, Patsy?
h!
Ce nseamn wogi? ntreb doamna Smith.
Sunt arabi, un wop este un italian, nu-i aa Patsy?
h!
Era ciudat. Ar fi vorbit, cel puin Patsy, ar fi vorbit ore n ir
despre Africa de Nord; orae, oameni, mncare, muzeul din
Cairo, viaa pe un vapor cu trupe, tabere. Dar nicio ntrebare nu i
putea devia de la linia prestabilit i nu le putea smulge dect
vagi informaii despre cum au fost n realitate luptele, la Gazala,
- PASREA SPIN -
luptat, care au fost n mijlocul focului, nu vor dori niciodat s

vorbeasc despre asta, nu se vor altura clubului ex- soldailor,
ligilor, nu vor dori s aib nimic de-a face cu tot ce perpetua
imaginea rzboiului.
Drogheda ddu o petrecere. Pentru ei. Alistair MacQueen
fusese i el n Divizia A Noua i acum era acas, deci fcur i la
Rudna Hunish o petrecere.
Dominic O'Rourke avea cei doi fii n Divizia A asea, n Noua
Guinee, dar dei ei nu puteau fi prezeni, Dibban- Dibban fcur
la rndul lor o petrecere. Fiecare proprietate din inut care avea
un fiu n uniform dorea s srbtoreasc ntoarcerea sntoas
a celor trei biei dintr-a Noua. Femeile i fetele roiau n jurul lor,
dar bieii Cleary, ntori eroi, doreau s scape de aceste lucruri,
fiind mult mai speriai dect pe cmpul de lupt.
De fapt se prea c Jims i Patsy nu doreau s aib de-a face
cu femeile; ei se agau de Bob, Jack i Hughie. Noaptea trziu,
dup ce femeile s-au culcat, au stat de vorb cu fraii care
fuseser nevoii s rmn n urm, i- i deschiser inimile pline
de rni. i clrir prin toate padocurile Droghedei, care era n al
aptelea an de secet, i erau bucuroi c sunt acas, c sunt
mbrcai civil.
Chiar aa cum era, crpat i torturat de lipsa de ap, pentru
Jims i Patsy pmntul era inefabil i iubit, oile erau
reconfortante, trandafirii trzii din grdin erau un rai. Cumva
trebuiau s guste din fiecare lucru s l soarb profund pentru a
nu-l mai uita, pentru c plecaser nepstori i acum le prea
ru. Nu tiuser ce-i atepta. Cnd vor pleca de aceast dat vor
fi ncrcai cu fiecare moment bine ntiprit n memorie, cu
trandafiri ai Droghedei presai n portmoneu, alturi de cteva fire
de iarb. Fa de Fee erau buni i comptimitori, dar fa de
Meggie, doamna Smith, Minnie i Cat, erau iubitori i tandri. Ele
fuseser adevratele lor mame.
Ceea ce o ncnta cel mai mult pe Meggie era dragostea pe
care i-o purtau lui Dane, se jucau cu el ore ntregi, l luau la
clrie, se rostogoleau cu el n joac pe iarb. Justine
prea s-i nspimnte; bine, dar ei se purtau stngaci fa de

oricine era de sex feminin, orice persoan pe care nu o
cunoteau aa cum le cunoteau pe femeile de la ferm. Pe lng
toate astea, biata Justine era furioas pentru felul n care-l
monopolizaser pe Dane, iar asta nsemna c ea nu mai avea cu
cine se juca.
E un bondar drgu, Meggie, i spuse Jims lui Meggie, cnd
ieir pe verand ntr-o zi.
Sttea pe un scaun de paie, privind cum se jucau Patsy i
Dane pe pajite.
Da, este o frumusee mic, nu? zmbi ea, stnd n aa fel
nct s-l poat vedea pe fratele mai mic. Ochii i erau nmuiai
de mil; ei doi au fost copiii ei.
Ce s-a ntmplat, Jims? Nu poi s-mi spui?
Ochii lui o privir sfiai de o durere profund, dar neg din
cap.
Nu, Meggie. Este ceva despre care n-a putea vorbi
vreodat cu o femeie.
Nici cnd o s se termine i o s v nsurai? N-o s-i spui
soiei tale?
Noi s ne nsurm? Nu cred. Rzboiul ia totul dintr-un
brbat. Ardeam de nerbdare s plecm, dar acum suntem mai
nelepi. Dac ne nsurm vom avea fii, i pentru ce? S-i vedem
crescui i obligai s fac ceea ce nu vor, ce am fcut noi, s
vad ce am vzut noi?
Nu vorbi aa Jims, te rog!
Ochii lui i urmrir privirea ndreptat spre Dane, care rdea
n hohote pentru c Patsy l inea cu capul n jos.
- PASREA SPIN -
S-a ntmplat, Vittorio. Mussolini a fost alungat.

Sfinte Isuse! Sfntul Printe tie?
Eu am telefonat la Castel Gandolfo, dei trebuie s se
anune i la radio din clip-n clip. M-a sunat un prieten de la
Cartierul General german.
Sper din toat inima ca Sfntul Printe s-i fi fcut
bagajele, spuse Domnul Papee cu o foarte insesizabil relaxare.
Dac-l deghizm n clugr Franciscan, ar putea iei, dar
altfel nu, se repezi Arhiepiscopul Ralph. Kesselring are oraul sub
control, pe fiecare centimetru.
Nu va pleca nicieri, spuse Cardinalul Vittorio.
Domnul Papee se ridic.
Trebuie s plec, Eminen. Sunt reprezentantul unui guvern
care este dumanul Germaniei. Dac Sfinia Sa nu este n
siguran, nici eu nu sunt. Sunt hrtii n camera mea, de care
trebuie s am grij.
Elegant i precis, diplomat pn n vrful degetelor, el i ls
singuri pe cei doi preoi.
A venit s intervin pentru poporul lui persecutat?
Da. Bietul om, i iubete att de mult.
i noi nu?
Bineneles c-i iubim Ralph, dar situaia este cu mult mai
grea dect tie el.
Miezul problemei este c el nu e crezut.
Ralph!
Ducele s rmn ca s ne apere de represaliile germane. Adolf

Hitler are o curioas contradicie n personalitatea s pentru c
tie c exist dou lucruri care-i sunt dumane i totui dorete
s le pstreze cu orice pre: Imperiul Britanic i Sfnta Biseric
Catolic din Roma. Dar cnd a fost n faa lor, a fcut ce-a putut
pentru a strivi Imperiul Britanic; i crezi c nu ar strivi i Biserica,
dac noi i form mna? Un singur cuvnt care s denune ce se
ntmpl n Polonia i, cu siguran, ne distruge. Crezi c am
face bine dac am denuna ce s-a ntmplat, prietene? Nu avem
arme, nu avem soldai. Reprimarea ar fi imediat, iar Sfntul
Printe ar fi trimis la Berlin, i se teme de asta. Nu-i mai
aminteti de marioneta de Pap din Avignon? Vrei ca Papa, care
este al nostru, s fie o marionet a Berlinului?
mi pare ru Vittorio, eu nu pot vedea lucrurile aa. Eu spun
c noi TREBUIE s-l denunm pe Hitler, s-i denunm
barbariile! Dac ne mpuc, vom muri ca nite martiri, i tot ar fi
ceva eficient.
De obicei nu eti obtuz, Ralph! Nu ne va mpuca deloc.
nelege impactul martiriatului, la fel de bine ca i noi. Sfntul
Printe ar fi trimis imediat la Berlin i de acolo napoi n Polonia.
Iar noi vom fi trimii n linite n Polonia. Polonia, Ralph,
POLONIA! Vrei s murim n Polonia fr a mai fi de niciun ajutor?
Arhiepiscopul Ralph se aez, i prinse minile ntre
genunchi, privi rebel pe fereastr la porumbeii aurii n apusul de
soare. La patruzeci i nou de ani era mai subire dect n
tineree, dar mbtrnea splendid, aa cum fcuse toate lucrurile
la viaa lui.
Ralph, suntem ceea ce suntem. Brbai numai pe planul doi.
nti de toate suntem preoi.
Nu aa ai menionat prioritile cnd m-am ntors din
Australia Vittorio.
Atunci m-am referit la altceva i tu tii asta. Vrei s fii dificil!
Acum vreau s spun c nu putem gndi ca toi oamenii. Trebuie
s gndim ca preoii, pentru c sta este cel mai important aspect
- PASREA SPIN -
sau am dori s facem ca oameni, datoria noastr este n primul

rnd fa de Biseric i nu fa de o putere temporar! Noi trebuie
s fim loiali numai fa de Sfntul Printe! Ai jurat supunere,
Ralph. Vrei s ncalci din nou jurmntul? Sfntul Printe este
infailibil n toate problemele care privesc Biserica Domnului.
Greete! Raionamentul su este subiectiv. Toate energiile
lui sunt dirijate s lupte mpotriva comunismului. Vede n
Germania cel mai mare duman al comunismului, singurul factor
care i-ar putea mpiedica rspndirea. Vrea ca Hitler s rmn
la crma Germaniei, aa cum a fost mulumit c Mussolini a
condus Italia.
Crede-m Ralph, sunt lucruri pe care tu nu le tii. El este
Papa, el ESTE infailibil! Dac negi asta, i negi credina.
Ua se deschise discret, dar n grab.
Eminen, Herr General Kesselring.
Ambii prelai se ridicar, controversa dispru de pe feele lor,
acum zmbeau.
Este o mare plcere, excelen. Nu luai loc? Dorii un ceai?
Conversaia se ducea n german, multe fee bisericeti de la
Vatican vorbeau limba. Sfntul Printe n mod deosebit dorea s
vorbeasc i s asculte aceast limb.
Mulumesc Eminen, doresc. Nicieri n Roma nu se face
un aa superb ceai ENGLEZESC.
Cardinalul Vittorio zmbi discret.
Este un obicei pe care l-am deprins cnd eram Legat Papal
n Australia i pe care, n ciuda italienismului meu, nu l-am putut
abandona.
436
De fiecare dat sunt uimit Prea Sfinia Ta, de puritatea

accentului german, l lud el.
Am ureche pentru limbi, Herr General, ceea ce nseamn
c, la fel cu orice talent, nu se laud.
Ce putem face pentru Excelena Voastr? ntreb Cardinalul
dulceag.
Cred c pn acum ai auzit deja de soarta Ducelui?
Da Excelen, am auzit.
Atunci, n parte, tii de ce am venit. S v asigur c totul
este bine i s v rog s trimitei un mesaj la Castel Gandolfo,
poate ai i trimis? Eu sunt att de ocupat, c mi este imposibil
s vizitez acum castelul.
Mesajul va fi trimis. Suntei att de ocupat?
Bineneles. Cu siguran v dai seama c, acum, aceasta
este o ar inamic pentru noi germanii.
AICI? Herr General, acesta nu este pmnt italian i niciun
om nu este duman aici, dect cei care sunt ru intenionai.
mi cer scuze, Eminen. Sigur c m refeream la pmntul
italian, nu la Vatican. Dar n probleme pentru Italia, trebuie s
acionez aa cum mi comand Fuhrerul meu. Italia va fi ocupat
i trupele mele, care erau prezente ca aliate, pn acum, vor
deveni trupe de poliie.
Arhiepiscopul Ralph sttea comod i privea de parc n viaa
lui nu a avut o lupt ideologic, dar i studia atent interlocutorul.
tia acesta ce fcea Fuhrerul n Polonia? Cum se putea s NU
tie?
Cardinalul
Vittorio
potrivi
437
faa
exprime
privire
- PASREA SPIN -
Dar vei ncerca de dragul nostru, Herr General? Te rog,

trebuie!
Eram n Atena, acum civa ani, spuse Arhiepiscopul Ralph
repede, aplecndu-se nainte, o uvi de pr alb acoperindu-i
sprnceana; era foarte contient de impresia pe care i-o fcea el
personal generalului i o folosea fr jen. Ai fost vreodat la
Atena, domnule?
Da, am fost, spuse generalul timid.
Atunci, cu siguran tii povestea. Ct le-a trebuit
oamenilor din timpuri moderne s distrug cldirile care se aflau
peste Acropolis? Herr General, Roma s-a pstrat aa cum a fost
dintotdeauna, un monument de dou mii de ani, ngrijit cu mult
dragoste i atenie. Te rog, te implor, nu primejdui existena
Romei!
Generalul l privi cu o uimire nedisimulat; inuta i venea
foarte bine, dar nu mai bine dect sutana cu nuane de purpur
imperial pe care o purta Arhiepiscopul Ralph. i el avea inuta
unui soldat, corpul extrem de bine fcut al soldatului i faa unui
nger. Aa trebuie s fi artat Arhanghelul Mihail; nu un tnr
imberb din timpul Renaterii, ci un om n vrst perfect, care-l
iubise pe Lucifer, luptase cu el, i alungase pe Adam i Eva,
tiase arpele, sttea de-a dreapta lui Dumnezeu. tia oare omul
acesta cum arta? Era ntr-adevr un om pe care nu-l uitai.
Voi face tot ce-mi st n putere, Prea Sfinia Ta, v promit.
ntr-o oarecare msur hotrrea mi aparine, trebuie s
recunosc. i eu sunt, ca i dumneavoastr, un om civilizat. Dar
mi cerei foarte mult. Dac declar Roma ora deschis, asta
nseamn c nu pot arunca n aer podurile, nu pot face fortree
din cldiri, iar asta ar putea dezavantaja Germania. Ce siguran
am c Roma nu m va trda, dup ce eu voi fi bun cu ea?
Cardinalul Vittorio i uguie buzele i-i chem pisica, acum
avea o siamez elegant; zmbi blnd i-l privi pe Arhiepiscop.
Roma nu va rsplti niciodat buntatea cu trdare, Herr
Castel Gandolfo, vei primi aceleai asigurri. Aici Kheng, aa

draga mea! Ah, ce feti frumoas eti! Minile care-i sttuser n
poala roie, mngiau pisica.
Un animal neobinuit, Eminen.
O aristocrat, Herr General. i Arhiepiscopul i eu avem
nume vechi, foarte venerate, dar pe lng arborele ei genealogic,
al nostru este un nimic. V place numele ei? Este chinezesc,
nseamn floare de mtase. Potrivit, nu?
Ceaiul sosise i era aranjat; toi tcur un moment.
Nu vei regreta decizia de a declara Roma ora deschis,
Excelen, spuse Arhiepiscopul Ralph, adresndu- se noului
stpn al Italiei, cu un zmbet mieros. Se ntoarse spre Cardinal
i zmbetul i dispru, ca o mantie care cade, nefiind necesar cu
acest om iubit. Eminen, vrei s fii mama", sau fac eu
onorurile?
Mam? ntreb prostete Generalul Kesselring.
Cardinalul di Contini-Verchese rse.
Este o glum nevinovat ntre noi, celibatarii. Cine toarn
ceaiul se numete mam". Este o zical englezeasc, Herr
General.
n seara aceea Arhiepiscopul Ralph era obosit, nelinitit i cu
nervii ncordai. I se prea c nu face nimic pentru a ajuta la
terminarea acestui rzboi, bjbia numai pentru pstrarea
antichitilor, i el ura din suflet ineria Vaticanului. Dei prin
natura sa era conservator, cteodat, mpietrirea celor care
ocupau cele mai nalte poziii n ierarhia Bisericii, i se prea
intolerabil. n afar de modestele clugrie i clugrii care
serveau Vaticanul, de luni de zile nu mai vorbise cu cineva
normal, care s nu aib un suport moral, spiritual, sau o ax
militar sau politic, de care s se agae. n ultimul timp, chiar
rugciunile prea s le fac mai greu i Dumnezeu i se prea
foarte departe, ca i cum El s-ar fi retras, pentru a lsa creaturile
- PASREA SPIN -
Prea Sfinia Sa cobor scara privat spre Basilica Sfntul

Petru. n ultimul timp i se nchideau porile, la lsarea
ntunericului, ca un semn al nelinitii care domnea peste Roma,
semn mai sugestiv dect companiile germane, care miunau pe
strzile Romei. O lumin fantomatic atingea absida goal; paii
sunau pe podeaua de piatr, n timp ce se apropia de Altarul, n
faa cruia ngenunche. Apoi, ntre impactul unui pas i urmtorul,
auzi o respiraie agitat. Lumina lmpii din mn se mri; ridic
lampa spre direcia sunetului, nu att speriat, ct curios. Aceasta
era lumea lui, o putea apra fr s-i fie team.
Lumina lmpii se juca pe cea mai frumoas pies de sculptur
dintre toate creaiile artistice: Pieta de Michelangelo. Sub statuia
mpietrit vzu o alt figur, nu de marmur ci din carne, hituit,
speriat de moarte.
Ciao, spuse Prea Sfinia Sa, zmbind.
Nu primi rspuns, dar vzu c hainele erau cele ale infanteriei
germane de grad mic; iat omul lui de rnd de care avea nevoie!
Faptul c era german, nu conta.
Wie geht's? ntreb nc zmbind.
O micare, care cauz imediat un lac de sudoare pe faa
intrusului care strlucea n lumina lmpii.
Du bist krank? ntreb creznd c biatul este bolnav; era
numai un copil.
n sfrit veni rspunsul.
Nein.
Arhiepiscopul aez lampa pe duumea i naint, lu cu mna
brbia soldatului i o ridic pentru a-l privi n ochii, mai negri
dect ntunericul.
Ce s-a ntmplat, ntreb n german i rse. Uite, continu
tot n german, tu nu ai de unde s tii, dar principala ndatorire a
mea, n timpul vieii, a fost s ntreb oamenii ce s-a ntmplat. i
Da, dar nu asta-i problema.

Prelatul ridic lampa.
Ei bine, nu poi sta aici toat noaptea, iar eu nu am cheile
de la ui. Vino cu mine. Se ndrept spre scara ascuns care
ducea la Palatul Papal, vorbind cu o voce blnd. i eu am venit
s m rog. Datorit naltului tu Comandament i eu am avut o zi
groaznic. Aici, urc. S sperm c personalul Sfntului Printe
nu va crede c am fost arestat i va vedea c eu sunt cel care
escorteaz n aceast situaie.
Dup aceea mai merser zece minute n linite, prin coridoare
ncurcate, spre curile i grdinile exterioare; tnrul german nu
prea nerbdtor s-i prseasc nsoitorul, de care se inea
aproape. n cele din urm Prea Sfinia Sa deschise o u i l
conduse ntr-un mic salona, mobilat modest, aprinse lumina i
nchise ua.
Rmaser privindu-se unul pe cellalt, pentru c acum se
vedeau. Soldatul german vzu o figur nalt, cu faa frumoas i
ochii albatri, iscoditori; Arhiepiscopul Ralph vzu un copil,
pclit s poarte un vemnt, de care toat Europa se temea. Un
copil, nu avea mai mult de aisprezece ani, cu siguran. De
nlime medie i foarte slbu, avea o constituie care promitea
pentru mai trziu un corp puternic i mini lungi. Faa semna
mai degrab cu a unui italian, brunet ca a unui patrician, foarte
atrgtoare; ochii mari, negri cu gene lungi, la fel de negre, un
cap magnific, cu o podoab de pr negru. La urma urmei, nu era
o situaie obinuit, dei rolul pe care-l juca era unul foarte
obinuit; Prea Sfinia Sa dorise s vorbeasc cu un om, i n clipa
aceasta l interesa mult acest lucru.
Stai jos, i spuse biatului i se ndrept spre un dulap de
unde aduse o sticl de vin de Marsala.
Turn n dou pahare, ddu unul biatului i i aduse un
scaun, aezndu-l n aa fel nct s poat privi faa fascinant
din faa lui.
- PASREA SPIN -
Nu tiu, spuse biatul. Eu eram la casa de copii i oricum

plecam mai repede.
Cum te cheam, tinere?
Reiner Moerling Hartheim, spuse biatul cu mndrie.
Un nume magnific, spuse preotul grav.
Nu-i aa? Mi l-am ales singur. La casa de copii mi se
spunea Reiner Schmidt, dar cnd am plecat n armat mi lam
schimbat cu numele pe care mi l-am dorit ntotdeauna.
Eti orfan?
Surorile mi spuneau copil din dragoste".
Arhiepiscopul se strdui s nu zmbeasc; biatul avea
atta demnitate acum cnd nu-i mai era fric! Oare ce-l
nspimntase? S nu fie gsit, sau c l-am ncuiat n Basilic?
De ce i-a fost fric, Rainer?
Biatul sorbi din vin cu evident plcere.
Bun, e dulce. Se aez mai comod. Am vrut s vd Sfntul
Petru, pentru c surorile, la casa de copii, ne vorbeau despre el
i ne artau poze. Cnd ne-au spus c mergem la Roma, am fost
bucuros. Am ajuns azi diminea. Imediat cum am putut, am venit.
Se ncrunt. Dar nu era cum m ateptasem. Eu credeam c am
s m simt mai aproape de Domnul Nostru, dac veneam n
Biserica LUI. n loc de asta, am vzut numai c biserica e enorm
i e frig. Nu l-am simit pe EL.
Arhiepiscopul zmbi.
tiu ce vrei s spui. Dar Sfntul Petru nu este ca toate
celelalte biserici, tii. Nu n sensul obinuit de biseric. Ea este
S nu se hotrasc c sunt evreu i ca regimentul nostru s

nu fie trimis n Rusia.
neleg. Nu m mir c te sperie. Exist vreo posibilitate ca
ei s cread c tu eti evreu?
Uitai-v la mine! spuse biatul modest. Cnd mi-au scris
semnele particulare, au spus c trebuie s verifice. Nu tiu dac
pot verifica, sau nu, dar surorile tiu mai mult dect mi-au spus
mie.
i dac tiu, nu le vor spune lor, spuse Prea Sfinia Sa
ncurajator. Ele tiu de ce sunt ntrebate.
Chiar credei? Sper s fie aa!
Te tulbur ideea c ai avea snge evreiesc?
Nu conteaz cum e sngele meu, spuse Rainer, am fost
nscut german i asta e important.
Numai c ei nu vd lucrurile aa, nu?
Nu.
i Rusia? Cu siguran c acum nu trebuie s-i mai faci
griji c te trimit n Rusia. Eti la Roma, n direcia opus.
Azi diminea l-am auzit pe comandantul nostru spunnd c
s-ar putea s ne trimit totui n Rusia. Acolo treburile nu merg
bine.
Eti un copil, spuse brusc Arhiepiscopul Ralph. Ar trebui s
fii la coal.
Oricum, acum nu se putea. Biatul zmbi. Am aisprezece
ani i trebuie s muncesc. Oft. Mi-ar fi plcut s continui coala.
Este important s nvei.
- PASREA SPIN -
un loc unde rasa i religia nu sunt subiect de persecuie i mi voi

dedica toat viaa acestui scop.
M voi ruga pentru tine - s trieti i s reueti.
O s v rugai? ntreb biatul sfios. Chiar aa, personal,
adic, cu numele meu?
Bineneles. De fapt m-ai nvat ceva. C n meseria mea
eu nu am alt arm, dect rugciunea. Nu am alt funcie.
Cine suntei? ntreb Rainer dnd semne evidente c vinul
l ameea.
Sunt Arhiepiscopul Ralph de Bricassart.
Oh, am crezut c suntei un preot normal!
Sunt un preot normal. Nimic mai mult.
Fac un pariu cu dumneavoastr! spuse biatul cu ochii
strlucitori. Dumneavoastr v rugai pentru mine, iar eu, dac
voi tri detul de mult ca s fac ce doresc, m voi ntoarce la
Roma, s v art ce au fcut rugciunile.
Ochii albatri zmbir tandru.
Bine, s-a fcut. i cnd vei veni, eu i voi spune ce cred eu
c s-a ntmplat cu rugciunile mele. Se ridic. Stai pe loc, mic
politician. O s-i gsesc ceva de mncare.
Vorbir pn n zori, cnd ziua cuprindea domurile i
campanilele, iar porumbeii ncepeau s zboare pe lng ferestre.
Apoi Arhiepiscopul i conduse vizitatorul prin camerele publice
ale palatului privindu-i reaciile cu ncntare i desprindu-se de
el n aerul rece i proaspt al dimineii. Dei nu avea de unde s
afle, biatul cu nume splendid avea s plece n Rusia, ducnd cu
el amintirea dulce i nostalgic a unui om care l-a ncurajat, fiind
convins c la Roma, n Biserica Domnului Nostru, un om se ruga,
n frecare zi, spunndu-i pe nume.
Guadalcanal zdrobiser toate speranele japoneze de a intra n

Australia. i totui, dei armata era subiat, nu mai avea
provizii, tot i fcur pe americani i australieni s plteasc
pentru fiecare centimetru de pmnt pe care-l cucereau. n
retragere, japonezii abandonar Buna, Gona, Salamaua,
retrgndu-se spre coasta nordic n Lae i Finschafen.
La 5 septembrie 1943, Divizia a Noua a fost debarcat la est
de Lae. Era sufocant de cald i mare umiditate, ploua n fiecare
dup amiaz, dei musonii veneau abia peste dou luni.
Ameninarea malariei i fcea pe toi s ia Atabrin, dar micile
tablete galbene fceau ru la toat lumea, mai ru dect malaria.
Deja umezeala constant nsemna pentru toat lumea, cizme i
ciorapi uzi permanent; picioarele erau nmuiate, spongioase,
carnea dintre degete sngera. nepturile de mute i nari
ulcerau.
n portul Moresby au vzut n ce hal erau localnicii din Noua
Guinee i dac nu rezistau climatului fr s fac beriberi,
malarie, boli cronice de piele, mrirea plmnilor i a splinei, albii
nu prea aveau anse. Mai erau supravieuitori la Kokoda, n Port
Moresby, dar i victime, nu att de multe dintre japonezi, ct
dintre oamenii emaciai i delirnd, din Noua Guinee. De zece ori
mai muli au murit de pneumonie. Noroi uleios, pduri nenaturale,
cu o lumin fosforescent palid dup ce se lsa ntunericul,
pante abrupte i rdcini, un om nu putea privi n sus. O
secund, c i era tras n mlatin. Era o diferen de la cer la
pmnt, fa de Africa de Nord i A Noua nu regreta c luptase la
Alamein, n loc s luptea la Kokoda Trail.
Lae era un ora de coast n mijlocul unui inut mpdurit mult
mai insalubru dect chiar terenul de lupt. Numai cteva case
europene, o sond de petrol i o aduntur de cocioabe ale
localnicilor. Japonezii erau dornici de lupt, dar mai puini la
numr, la fel de istovii de Noua Guinee, ca i australienii cu care
luptau, la fel de uzai de boli. Dup masivul atac cu blindate din
Nordul Africii, acum era curios s nu vezi nici mcar un mortier;
numai puti Owen, cu
- PASREA SPIN -
baioneta pus permanent. Lui Jims i lui Patsy le plcea s

mearg la lupt de cmp, erau aproape, se pzeau unul pe
cellalt. Era o nfrngere grea, dup Afrika Korps, dar era sigur o
nfrngere i pentru dumani.
La dou sptmni dup ce A Noua a debarcat la Lae, nu mai
erau japonezi n zon. Era primvar n Noua Guinee, o zi
frumoas, umiditatea sczuse douzeci de puncte, soarele
strlucea pe cerul devenit dintr-o dat albastru, iarba nverzea,
iar spre ora se vedeau pete de purpuriu i lila. Disciplina se mai
relaxase, se prea c toat lumea i luase liber ca s joace
cricket, s se plimbe, s vorbeasc cu localnicii, s-i fac s
rd. Pentru a le vedea gingiile roii de la nuca de betel, pe care
o mestecau pentru efectele ei narcotice, Jims i Patsy se plimbau
prin iarba nalt de la marginea oraului, pentru c le amintea de
Drogheda; avea aceeai culoare i era la fel de nalt ca i cea
de la Drogheda, dup ploaie.
Nu mai dureaz mult i ne ntoarcem acas, Patsy. I- am
pus pe fug pe japonezi. Acas Patsy, acas la Drogheda! Abia
atept.
Da, rspunse Patsy.
Mergeau umr la urm, mult mai aproape dect ali oameni
obinuii; se atingeau uneori, nu contient, ci aa cum un om i
atinge propriul su corp, pentru a se scrpina absent, sau pentru
a se asigura c-l mai are. Ct era de plcut s simt soarele
adevrat pe fa, n loc de abur ca la baia turceasc! i ridicau
nasul n sus, fremtau nrile ca s adulmece aerul i aroma
Droghedei, s viseze c sunt din nou acas i se plimb,
lenevesc la soare, sau citesc o carte. Se tvleau ca s simt
pmntul pe piele, s-i simt pulsaiile din adncuri, cum face o
mam cu copilul ei adormit.
Privete, Jims! Un papagal ca la Drogheda, vorbi Patsy
ocat.
Poate c acei papagali triau i n Lae, dar sentimentul acelei
zile, care le amintea de acas, l emoionase profund pe Patsy.
se lu dup pasre, aruncnd cu plria dup ea, ca s fie sigur

c nu e o iluzie. Zmbind, Jims l privea.
Era poate la douzeci de iarzi, cnd ncepu s rpie
mitraliera, aruncnd resturi de iarb n jurul lor. Din talie pn la
genunchi era plin de snge, sngele vieii.
Patsy, Patsy, url Jims; n fiecare celul a corpului simi
gloanele, simi i el cum se clatin i moare.
Fcu pasul s fug spre fratele lui, apoi precauiunea militar
se impuse i se ntinse la pmnt n iarb, tocmai cnd mitraliera
ncepea din nou.
Patsy, trieti? strig el stupid, dei vzuse sngele.
Un incredibil da" veni ca rspuns. Centimetru cu
centimetru, Jims se tr prin iarba nalt, ascultnd vntul i
propria-i micare. Cnd ajunse la fratele su puse capul pe
umrul lui i ncepu s plng.
Las-o balt, spuse Patsy, n-am murit nc.
Ct e de ru? ntreb Jims, dnd la o parte cmaa
mbibat de snge, ca s vad carnea sfiat.
Nu simt c a muri, oricum.
De peste tot, n jurul lor aprur brbai, veneau de la cricket,
mai aveau nc mnui n mini; cineva plec dup o targ, iar
ceilali trecur la anihilarea mitralierei. O fcur cu mai mult
duritate dect de obicei, pentru c toi l iubeau pe Harpo. Dac i
se ntmpla ceva, Jims nu va mai fi niciodat acelai.
O zi frumoas; papagalu' plecase, dar alte psri cntau,
reduse la tcere numai de scurta lupt.
Patsy, noroc chior, i spuse medicul lui Jims dup o vreme.
- PASREA SPIN -
spun mult mai multe. Dar cred c uretra este serios rnit i
muli nervi secundari din perineu. Sunt sigur c-l vor coase ca
nou, numai c nervii, nu prea pot fi cusui i din nefericire nu se
prea refac. i cur gtul. Ce ncerc s-i spun, este c nu va
mai avea enervat regiunea genital.
Jims ls capul n jos i privi peretele printr-o perdea de
lacrimi.
Mcar triete!
I se ddu permisie s plece la Port Moresby cu fratele su i i
se permise s rmn cu el, pn cnd va fi declarat n afar de
pericol. Scpase aproape miraculos. Gloanele intraser n
abdomen, peste tot, dar nu-l penetraser. Dar medicul Diviziei A
Noua avu dreptate; enervarea pelvic era distrus. Ct se va
putea reface mai trziu, nimeni nu tia s spun.
Nu prea conteaz, spuse Patsy de pe targa care-l ducea
spre un avion, direcia Sydney. Oricum nu prea voiam s m
nsor. Acum, tu s ai grij de tine, auzi?! Nu mi place c trebuie s
te las.
Am s am grij de mine, Patsy. Isuse! plngea Jims inndui fratele de mn. S trec cea mai uoar parte a rzboiului, fr
cel mai bun camarad! Am s-i scriu s-i povestesc. Salut-i pe
doamna Smith, Meggie, mama i pe frai, din partea mea, da?
Jumtate de noroc, tu te ntorci la Drogheda.
Fee i doamna Smith au zburat la Sydney s atepte avionul
american, care l aducea pe Patsy de la Townsville; Fee a stat
numai cteva zile, dar doamna Smith a rmas la Hotelul
Randwick, aproape de spitalul militar Prinul De Wales. Patsy a
stat n spital trei luni. Contribuia lui la rzboi luase sfrit. Multe
lacrimi a vrsat doamna Smith; dar avea i pentru ce s fie
recunosctoare.
ntr-un fel, el nu va putea niciodat avea o via normal, dar
tria i putea face orice altceva: s clreasc, s alerge, s se
plimbe. Cstoria nu prea le sttea n fire Cleary-lor. Cnd fu
ntre pturi, rugndu-se nc o dat ca Patsy s ajung cu bine

acas.
449
- PASREA SPIN -
XVI
Gillanbonul nu a crezut c rzboiul s-a sfrit, pn cnd
delegatul mpratului Hirohito nu a semnat actul de capitulare
oficial a Japoniei. Vestea a ajuns la Sydney ntr- o duminic, la
2 septembrie 1945, adic la exact ase ani de la nceperea lui.
ase ani de agonie. Att de multe locuri goale, care nu se mai
puteau umple: fiul lui Dominic O'Rourke, Roy; fiul lui Horry
Hopeton, John; fiul lui Eden Carmichael, Cormac; fiul mai mic al
lui Ross MacQueen, Angus, care nu va mai putea merge
niciodat; fiul lui Anthony King, David, care va merge, dar nu va
vedea unde; fiul lui Paddy Cleary, care nu va avea niciodat
copii. i mai erau i cei ale cror rni nu se vedeau, dar care
erau la fel de profunde; care plecaser veseli, dornici, rznd,
dar se ntorseser acas tcui, spuneau puine i rareori rdeau.
Cine visa atunci cnd a nceput, c va dura att de mult, sau va
cere un asemenea sacrificiu?
Gillanbone nu era o comunitate superstiioas, dar n acea zi
de 2 septembrie, chiar i cel mai cinic locuitor se cutremur.
Pentru c, n ziua cnd se termin rzboiul, ncet i cea mai
lung secet din istoria Australiei. Timp de aproape zece ani nu
plouase, dar n acea zi cerul se acoperi de nori, groi i negri,
care se deschiser trosnind i turnar ap peste pmntul
nsetat. Un inchi de ap nu nsemna sfritul secetei, nu nsemna
c va fi urmat i de alii, dar doisprezece inchi de ap, nsemnau
IARB.
Meggie, Fee, Bob, Jack, Hughie i Patsy, stteau pe verand
privind n ntuneric, adulmecnd dulcele parfum al ploii pe
pmntul crpat. Caii, oile, vitele i porcii i desfceau picioarele
pentru c pmntul se nmuia i lsau apa s le spele corpul;
multe dintre animale se nscuser dup ploi i nu le
cunoscuser. n cimitir, ploaia spl praful, albi totul, spl i
minile ngerului. Prul se umfl. Ploaie, ploaie! Ca o
binecuvntare de la o mn binefctoare, inut-n fru mult
vreme, dat n sfrit.
450
Binecuvntata, sfnta, minunata ploaie. Ploaia nsemna iarb, iar

iarba nsemna via.
Un fir timid apru, scoase capul spre cer, se ramific, deveni
verde nchis, crescu, se ngro, deveni bej-argintiu, i aa
crescu iarba Droghedei, nalt pn la genunchi. Padocurile
artau ca i cmpurile de gru, iarba se legna la orice adiere de
vnt, iar grdinile fermei explodar de culoare, muguri mari se
desfceau, eucalipii se fcur albi, cu frunze verzi, dup nou
ani de praf necrutor. Dei tancurile de ap ale lui Michael
Carson ajutaser grdina s se menin, praful se aezase n
strat gros pe fiecare frunz i petal. O veche legend deveni
realitate: ntr-adevr Drogheda avea suficiente rezerve pentru a
supravieui unei secete de zece ani, dar numai pentru ferm.
Bob, Jack, Hughie i Patsy, trecur din nou n padocuri, s
ncerce s refac efectivele de animale; Fee desfcu o nou
sticlu de cerneal neagr i nchise cu slbticie capacul
climrii roii; Meggie ntrevzu sfritul unei viei n a, pentru
c nu va mai dura mult i Jims va ajunge acas i oamenii vor
veni s caute de lucru.
Dup nou ani, mai erau puine oi i vite rmase, numai cele
purttoare de ras, de care se avea totdeauna mult grij i erau
hrnite cu mna, pentru a pstra intact nucleul de nmulire, mai
ales la berbeci i tauri. Bob plec n est ca s cumpere miei de
ras bun, din regiunile estice, mai puin afectate de secet. Jims
a venit acas. Opt muncitori au fost adugai la registrele
Droghedei. Meggie a cobort din a.
La puin vreme dup toate acestea Meggie a primit scrisoare
de la Luke, a doua de cnd l prsise.
Nu mai este mult de acum, spunea el; civa ani mai tiem la
trestie i trecem de greuti. Spatele a mai mbtrnit i m doare n
ultima vreme, dar nc mai pot ia opt sau nou tone pe zi. Arne i
eu avem alte dousprezece grupuri care taie pentru noi, toi biei
buni. Banii se ctig uor, Europa vrea zahr ct putem de repede
s-l dm. Eu fac peste cinci mii de lire pe an i pun
- PASREA SPIN -
la banc aproape tot. Nu mai dureaz mult i merg la Kynuna s

cumpr ferma. Poate dup ce voi lega lucrurile ai s vrei s te
ntorci la mine. i-am dat copilul pe care-l doreai? Este caraghios
cum femeile vor cu tot dinadinsul copii. Cred c din cauza asta neam desprit, nu? Trimite- mi veti s tiu i eu cum te descurci i
cum a supravieuit Drogheda peste secet. Al tu, Luke".
Fee iei pe verand, unde Meggie sttea cu scrisoarea n
mn, privind absent peste pajitile verzi ale Droghedei.
Ce mai face Luke?
La fel ca ntotdeauna, mam. Nu s-a schimbat deloc. Tot se
aga de mai stau puin" de afurisitul la de zahr i de ferma pe
care o va cumpra la Kynuna.
Crezi c o va cumpra vreodat?
Presupun c da, ntr-o zi.
i ai s te duci la el, Meggie?
Niciodat.
Fee se aez pe un scaun de paie, lng fiica sa, aranjndu-l
n aa fel ca s o vad. n deprtare se auzeau oamenii strignd,
se auzeau ciocane; la ferm se ntindeau plase de srm pentru
a-i feri de mute. Ani de zile Fee se mpotrivise cu ncpnare.
Indiferent ct de multe mute vor fi, linia casei nu va fi modificat,
nu va fi urit cu nesuferitele de plase. Dar, cu ct se prelungea
seceta, cu att erau mai rele mutele. Cu dou sptmni nainte
de a se termina, Fee a cedat i a angajat oameni ca s nchid nu
numai casa, ci i toate anexele i barcile.
Dar de electrificat, nu dorea cu niciun pre, dei chiar din 1915
se fcuse o linie care s asigure curentul pentru fermele
ndeprtate. Drogheda, fr blnda lumin difuz a lmpilor? Nici
nu se gndea! Totui, apruser sobe fr consum de gaz,
frigiderele; industria australian nu era dintre cele mai moderne,
dar noutile tot veneau.
uimii.
Dumnezeule, mam, cred c te-ai hotrt s vorbeti cu
mine ca de la o femeie la alta!
Fee nu zmbi; Fee zmbea rar.
Ei bine, dac nu eti femeie pn la vrsta asta, n-ai s fii
niciodat. Dar eu a spune c ai trecut testul. Cred c
mbtrnesc; am chef de vorb.
Meggie rse ncntat de deschiderea brusc a mamei sale,
foarte dornic s nu strice momentul.
Din cauza ploii, mam. Este minunat s vezi din nou iarb la
Drogheda.
Da, este. Dar nu-mi rspunzi la ntrebare. De ce nu
divorezi, s te mrii din nou?
E mpotriva perceptelor bisericii.
Pfi! exclam Fee, dar blnd. Jumtate din tine sunt eu, iar
eu nu sunt catolic. Nu-mi servi aa ceva, Meggie. Dac ntradevr ai vrea s te mrii, ai divora de Luke.
Da, cred c da. Dar nu vreau s m mai mrit. Sunt foarte
fericit, cu copiii mei aici, la Drogheda.
Un chicotit, care semna foarte mult cu al ei, se auzi dintr-un
tufi din apropiere.
Ascult, el este, Dane! tii c la vrsta lui poate sta pe un
cal? Se aplec. Dane! Ce-ai mai pus la cale? Iei de acolo
imediat!
Copilul iei trindu-se, cu minile pline de pmnt, cu ciudate
pete de pmnt n jurul gurii.
- PASREA SPIN -
ncadrau o fa cam pistruiat. Nimeni nu ar fi spus c este un

copil frumos, dar nimeni nu o uita, nu numai din cauza ochilor, ci
i pentru c avea o extraordinar for de caracter.
Acid, sever, direct i de o inteligen lipsit de
compromisuri, Justine, la opt ani, era la fel de indiferent la ceea
ce crede lumea despre ea, pe ct fusese cnd era mic. O
singur persoan i era foarte apropiat - Dane. nc l adora,
nc l privea ca pe propria-i avere.
Lucrul acesta dusese la multe nfruntri de voin ntre ea i
mama sa. Pentru Justine a fost un oc cnd mama a cobort din
a i a redevenit mam. Era sigur c Justine nu prea s aib
nevoie de o mam, din moment ce era convins c numai ea are
dreptate. Nici nu era n firea ei s aib nevoie de un confident,
sau de aprobarea cald a faptelor sale. n ceea ce o privea,
Meggie era cineva care se amesteca ntre ea i Dane. Se
nelegea mult mai bine cu bunica ei, care era tocmai persoana
asemntoare celor pe care le aproba Justine; pstra distana i
presupunea c toi trebuie s aib puin minte.
Eu i-am spus s nu mnnce pmnt, spuse Justine.
tii, n-o s moar din asta, Justine, dar nici bine nu este.
Meggie se ntoarse spre fiul ei. Dane, de ce?
El cntri grav ntrebarea.
Era acolo i am mncat. Dac nu era bun, ar fi avut gust
ru, nu? Dar are gust bun.
Nu n mod necesar, ntrerupse Justine cu superioritate. Nu
te neleg Dane, serios. Unele dintre cele mai bune lucruri, sunt
uneori cele mai otrvitoare.
Numete unul, o provoc el.
Glucoza! spuse ea triumftoare.
Lui Dane i fusese tare ru dup ce mncase foarte mult
La asta nu mai avu argumente. El i sora sa erau apropiai de

nlime, i trecu braul pe sub al ei i o conduse prietenos spre
cabana de lemn, pe care le-o fcuser unchii, la comanda lor, sub
ramurile unui arbore de piper. Din cauza albinelor, adulii
fuseser cu toii mpotriv, dar copiii au avut dreptate. Se
mpcau bine cu albinele, pentru c, spuneau copiii, arborii de
piper erau cei mai frumoi dintre copaci i foarte intimi. Aveau o
arom uscat, dar ptrunztoare, plcut i albinelor i copiilor.
Sunt att de diferii unul de altul, Dane i Justine, i totui
se mpac bine, spuse Meggie. Tot timpul o s m uimeasc. Nu
cred s-i fi auzit vreodat certndu-se, dei nu voi reui niciodat
s neleg, cum reuete Dane s evite cearta cu o feti ca
Justine.
Dar Fee avea altceva n minte.
Dumnezeule, este oglinda vie a tatlui su, spuse privind
cum dispare Dane sub crengile arborelui de piper.
Meggie simi un fior rece, un rspuns reflex, pe care-l avea de
ani de zile, cnd auzea oamenii spunnd asta. Bineneles c era
numai vina ei. Oamenii se gndeau ntotdeauna la Luke. De ce
nu? Erau asemnri importante ntre Luke O'Neill i Ralph de
Bricassart. Dar, orict s-ar fi strduit, nu reuea s fie natural,
cnd se vorbea despre asemnarea lui Dane cu tatl su.
Respir agitat i rspunse cu grij.
Crezi, mam? Eu nu o prea disting. Dane nu pare s fie ca
Luke, ca fire i ca atitudine fa de via.
Fee rse. Se auzi ca un sforit, dar fusese un rs adevrat.
Din cauza vrstei ochii erau mai deschii; bolnavi de cataract,
acum o priveau pe Meggie, cu o und de ironie.
M crezi proast, Meggie? Nu m gndeam la Luke O'Neill.
Am spus c Dane este oglinda vie a lui Ralph de Bricassart.
Plumb. Picioarele-i erau de plumb. Corpul i se cltin, inima de
- PASREA SPIN -
Doamne, mam! i vocea i era de plumb. Spui un lucru

extraordinar! Cu PRINTELE Ralph de Bricassart?
Ci oameni cu numele sta tii? Luke O'Neill nu a zmislit
acest copil; este fiul lui Ralph de Bricassart. Am tiut din
momentul n care l-am scos din tine, la natere.
Atunci - de ce nu ai spus nimic? De ce ai ateptat apte ani
ca s faci o acuzaie att de absurd?
Fee i ntinse picioarele i le ncrucia la glezne.
mbtrnesc, Meggie, i nu m mai dor lucrurile att de
mult. Ce binecuvntare poate fi btrneea! Este att de plcut s
vd cum revine la via Drogheda, i n sinea mea m simt mai
bine din cauza asta. Pentru prima dat, dup atia ani, am chef
de vorb.
Da. Trebuie s spun c atunci cnd te hotrti s vorbeti,
tii s alegi subiectul! Mam, nu ai absolut niciun drept s spui
ce-ai spus. Nu este adevrat! spuse Meggie cu disperare, nefiind
sigur dac mama sa dorea s o tortureze, sau dorea s
reconsidere situaia.
Brusc, Fee ntinse mna i o aez pe genunchii lui Meggie, i
culmea, zmbea - nu zmbea amar, nu cu dispre, ci cu o
curioas simpatie.
Nu m mini pe MINE, Meggie. Minte pe cine vrei tu, dar nu
pe MINE. Nimic nu m va convinge c Luke O'Neill a avut vreo
contribuie la acest copil. Nu sunt proast i am i ochi. Nu este
nimic din Luke n el, nu a fost i nu este; nici nu poate fi. El este
o oglind a preotului. Uit-te la minile lui, la cum i crete prul,
forma feei, gura. Chiar i felul n care se mic. Ralph de
Bricassart, Meggie, Ralph de Bricassart!
Meggie renun, uriaa eliberare pe care o simea se vedea i
din felul n care sttea, comod, acum era relaxat.
Melancolia din ochi. Eu asta am vzut cel mai bine. Este
v-am studiat muli ani. Nu trebuia dect s-i fac din deget i teai fi aruncat n braele lui fugind; de aceea este o naivitate s-mi
spui c este mpotriva legilor bisericii", cnd e vorba de divor.
Erai pregtit s nclci o lege mult mai serioas a Bisericii,
dect un divor. Fr ruine, Meggie, aa eti. Fr ruine! O
und de duritate i se strecur n voce. Dar i el era un brbat
ncpnat. i pusese-n minte s fie un preot perfect; tu ai venit
ntr-un moment foarte nepotrivit. Ce idioenie! Nici lui nu i-a fcut
bine, nu-i aa? A fost doar o problem de timp pentru ca tot s se
ntmple.
Dup colul verandei cineva scp un ciocan, urmat de un ir
de njurturi; Fee se cutremur.
Doamne, am s fiu bucuroas cnd vor termina. Reveni la
subiect. Crezi c m-ai prostit cnd ai refuzat s-l chemi la nunt?
Eu tiam! Tu l doreai mire, nu preot pentru oficiere. Apoi, cnd a
venit la Drogheda, nainte de a pleca la Atena, i tu nu erai, eu
am tiut c, mai devreme sau mai trziu va merge s te caute. A
mers de colo, colo, peste tot, pierdut, ca un copil, la Sydney.
Spectacol Regal De Crciun! Cstoria cu Luke a fost cea mai
deteapt mutare pe care ai fcut-o, Meggie. Ct vreme a tiut
c tu l atepi, Ralph nu te-a vrut, dar n secunda n care a aflat
c eti a altuia, a dat toate semnele unui cine prins n capcan.
Bineneles c se convingea singur c ataamentul lui fa de
tine, este pur ca ajbul zpezii, dar esenial era faptul c avea
nevoie de tine. i erai necesar ntr-un fel n care nu-l
interesaser alte femei i cred c nici nu-l vor mai interesa.
Ciudat, spuse Fee, artnd o real uimire, ntotdeauna m-am
ntrebat ce a vzut la tine, dar cred c mamele sunt ntotdeauna
puin oarbe cnd e vorba de fiicele lor, pn sunt prea btrne
pentru a mai fi geloase pe tineree. Tu te pori cu Justine cum mam purtat eu cu tine.
Se rezem de sptar i ncepu s se legene ncet, cu ochii pe
jumtate nchii, dar studiind-o pe Meggie, aa cum un om de
tiin i studiaz specimenul.
Orice a vzut la tine, continu ea, cert este c a vzut
- PASREA SPIN -
de prima dat cnd te-a ntlnit i acel ceva l-a ncntat

ntotdeauna. Cel mai greu lucru cruia trebuia s-i fac fa, a
fost creterea ta, dar l-a nfruntat numai cnd a venit i a
descoperit c te-ai mritat. Bietul Ralph! Nu avea de ales, trebuia
s mearg s te caute. i te-a gsit, nu? O dat ce l-ai avut pe
Ralph de Bricassart, nu mai era necesar s stai cu Luke.
Da, oft Meggie, Ralph m-a gsit. Dar asta nu a rezolvat
nimic pentru noi, nu? tiam c nu va dori niciodat s renune la
Dumnezeul lui. De aceea am fost hotrt s iau din el acea
parte pe care o puteam fura. Copilul su, Dane.
Parc aud un ecou, rse Fee, un rs scoros. Exact aa am
spus i eu.
Frank?
Scaunul scri; Fee se ridic, fcu civa pai, se ntoarse, se
aez i o privi intens pe fiica ei.
Ia te uit! Dinte pentru dinte, nu Meggie? De cnd tii TU?
De cnd eram copil. De cnd a fugit Frank.
Tatl lui era deja cstorit. Era cu mult mai btrn dect
mine i era un politician important. Dac i-a spune numele, l-ai
recunoate sigur. Sunt strzi cu numele lui n toat Noua
Zeeland, poate i un ora. Dar acum am s-i spun Pakeha. Este
un cuvnt maur, nseamn om alb". Acum a murit. i e o urm de
snge maur n mine, dar tatl lui Frank era pe jumtate maur. n
Frank s-a vzut bine, pentru c a luat de la amndoi. Oh, cum lam iubit pe brbatul acela! Poate era chemarea sngelui, nu tiu.
Era frumos. Un om solid, cu prul negru bogat i cei mai frumoi
ochi negri, veseli. El era tot ce nu a fost bietul Paddy - cult,
sofisticat, foarte ncnttor. L-am iubit pn la nebunie. i mult
vreme am crezut c nu voi mai iubi pe nimeni altcineva; a ocrotit
aceast iluzie pn cnd a fost prea trziu, prea trziu! Vocea i
se pierdu. Se ntoarse i privi spre grdin. Am de dat socoteal
pentru multe, Meggie, crede-m.
458
De aceea l-ai iubit pe Frank mai mult dect pe noi, spuse

Meggie.
Credeam c-l iubesc, pentru c era fiul lui Pakeha, iar restul
erau ai lui Paddy. Se opri i suspin a plns. Deci, istoria se
repet! Am rs n sinea mea cnd l-am vzut pe Dane.
Mam, eti o femeie extraordinar!
Sunt? Scaunul scri; se aplec nainte. S-i optesc un
mic secret, Meggie. Extraordinar, sau foarte obinuit, sunt
foarte nefericit. Dintr-un motiv, sau altul, am fost nefericit din
ziua n care l-am ntlnit pe Pakeha. A fost numai vina mea. L-am
iubit, dar ceea ce mi-a fcut el mie, nu trebuie s se ntmple nici
unei femei. i a venit Frank. M-am agat de Frank, ignorndu-v
pe voi, restul. Ignorndu-l pe Paddy, care a fost cel mai frumos
lucru care mi s-a ntmplat n via. Numai c atunci nu vedeam.
Eram prea ocupat s-l compar cu Pakeha. Oh, i eram
recunosctoare i vedeam c este un om bun. Ridic din umeri.
Ei, totul a trecut. Nu doream s spun, Meggie, c nu e bine. tii
asta, nu?
Nu, nu tiu. Aa cum vd eu lucrurile, Biserica greete,
pentru c vrea s ia absolut totul de la preoi.
Este curios cum ntotdeauna insinum c biserica" este de
genul feminin. Tu ai furat brbatul unei alte femei, aa cum l-am
furat i eu.
Ralph nu avea absolut nicio obligaie fa de nicio alt
femeie, n afar de mine. Biserica nu este femeie, mam. Este un
obiect, o instituie.
Nu te osteni s te justifici fa de mine. Eu cunosc toate
rspunsurile. i eu am gndit cum gndeti tu, ntr-o vreme.
Pentru el, divorul era n afara oricrei discuii. El era printre
primii din rasa lui care obinuse o poziie politic important;
trebuia s aleag ntre mine i oamenii lui. Ce om ar fi rezistat
unei astfel de anse de a fi nobil? Aa cum Ralph al tu a ales
459
- PASREA SPIN -
Deodat, Meggie se trezi c este foarte preocupat s o

urasc pe mama sa i c nu mai putea s o comptimeasc;
realiza cu un resentiment amestecul ei, care fcuse aa o
harababur din tot. Spuse:
Cu un singur lucru te-am depit, mam, n subtilitate. Fiul
MEU are un nume, pe care nu i-l poate lua nimeni, nici mcar
Luke.
Respiraia lui Fee se auzi uierat printre dini.
Murdar! Oh, m decepionezi Meggie! Nici usturoi n-ai
mncat, nici gura nu-i miroase, nu? Ei bine, tatl meu l-a
CUMPRAT pe soul meu, pentru a-i da lui Frank un nume i
pentru a scpa de mine: pariez c n-ai tiut niciodat asta! Cum
ai aflat totul?
Treaba mea.
Vei plti, Meggie. Crede-m, vei plti. N-ai s ajungi mai
departe dect mine. Eu l-am pierdut pe Frank n felul cel mai
dureros pentru o mam; nici mcar nu-l pot vedea, dei mi-e dor
de el. Ateapt! i tu ai s-l pierzi pe Dane.
Nu, dac-mi va sta n putere. Tu l-ai pierdut pe Frank pentru
c nu ai reuit s-l acomodezi cu tata. Eu m-am asigurat ca Dane
s nu aib un tat, ca s nu-i fac ru. EU, n schimb, am s-l leg
de Drogheda. De ce crezi c deja l nv s tie munca de la
ferm? Va fi n siguran la Drogheda.
A fost tata n siguran, a fost Stu? Nicieri nu exist
siguran. Iar tu nu-l vei putea ine pe Dane aici, dac el vrea s
plece. Tata nu l-a legat pe Frank. Asta a fost. Frank nu suporta s
fie legat. i dac crezi c TU, o femeie, l vei putea ine legat pe
Fiul lui Ralph de Bricassart, te neli amarnic. Pare logic, nu?
Dac niciuna dintre noi nu a reuit s-l in pe tat, cum crezi c
putem spera s-i inem pe fii?
Singurul mod n care l-a putea pierde pe Dane, ar fi ca tu
s vorbeti, mam. i te previn, mai nti te omor.
Oh, mam! Ce te-a putut face aa? De ce aa, de ce nu vrei

s dai nimic?
Fee oft.
ntmplri petrecute cu mult nainte de a te nate tu, spuse
patetic.
Dar Meggie neg din cap cu vehemen.
Oh, nu, nu intra iar n indiferen! Acum dup toate cte mi
le-ai spus. N-ai s-mi mai vinzi floricele, niciodat! auzi? Prostii,
prostii, prostii! M auzi, mam? Te-ai blcit n atitudinea asta,
aproape toat viaa ta, ca o musc n sirop!
Fee zmbi larg, cu o adevrat plcere.
Credeam c o fiic nu era nici pe departe att de
important, ca fiu, dar am greit. mi place de tine, Meggie, aa
cum nu m pot bucura de fiii mei. O fiic este o egal. Fiii nu
sunt. Ei sunt doar ppui lipsite de aprare, pe care le conducem
aa cum dorim noi.
Meggie privea uluit, nevenindu-i s cread.
Nu ai remucri! Atunci, spune-mi, UNDE am greit?
Am greit c ne-am nscut, rspunse Fee.
Brbaii se ntorceau acas mii dup mii, schimbnd uniformele
kaki cu haine civile. i Guvernul muncii, care nc mai guverna,
i ntoarse faa spre marile proprieti din cmpiile vestice i spre
unele ferme care erau mai apropiate. Nu era corect ca att de
mult pmnt s aparin unei singure familii, cnd brbai care au
luptat pentru Australia, aveau nevoie de case, iar ara avea
nevoie de mn de munc intensiv pentru pmnt. ase
milioane de oameni, suficieni s populeze o ar ca America, dar
numai o mic parte din aceti ase milioane aveau pmnt. Marile
proprieti vor trebui mprite, vor trebui s cedeze civa acri de
pmnt veteranilor de rzboi.
- PASREA SPIN -
aa. Bineneles c Guvernul recompensa fermierii, dei cu mult

mai puini bani dect ar fi dat piaa. i asta provoca rni. Oh,
Doamne, ct i durea! Niciun argument nu sttea n picioare la
Camberra; proprieti mari ca Bugela i Rudna Hunish se vor
micora. Era foarte evident c niciun om nu dorea att de mult,
din moment ce districtul Gilly avea multe ferme prospere, de mai
puin de 50.000 de acri.
Ceea ce durea de data asta era faptul c cei mai muli dintre
soldai doreau s pstreze pmntul acesta. Dup Primul Rzboi
Mondial, cele mai multe dintre fermele mari trecuser prin
aceeai corvoad, dar se fcuse mai superficial, noii fermieri nu
aveau experien; treptat, pmntul fusese cumprat de primii
proprietari, de la stpnii veterani, care erau descurajai. De data
aceasta, Guvernul era pregtit s-i educe pe noii fermieri, i asta
pe cheltuiala statului.
Aproape toi fermierii erau membri activi ai Partidului ranilor
i, din principiu, nu puteau suferi Partidul Muncii, identificndu-l
cu gulerele albastre", cu muncitorii din marile orae industriale,
uniunile sindicale i intelectualii marxiti.
Cea mai lipsit de tact lovitur a fost cnd familia Cleary, care
erau cunoscui ca susintori ai Partidului Muncii, nu au pierdut
un acru din formidabila imensitate a Droghedei. De cnd intrase
n administraia Bisericii Catolice, ferma era sub interdicie de
divizare. Se auzi i la Camberra strigtul de nemulumire, dar fu
ignorat. Fermierilor le veni foarte greu, pentru c ei gndiser
ntotdeauna despre ei c sunt cei mai puternici, se neleser c
cei care mnuiau biciul la Camberra fceau numai ce doreau ei.
Australia era un stat federal, dar guvernele locale erau efectiv
fr putere.
Astfel, ca un uria ntr-o lume liliputan, Drogheda i continu
existena, cu cei un sfert de milion de acri de pmnt.
Ploile veneau i plecau, uneori suficient, alteori prea
mult, alteori mai puin, dar, mulumit lui Dumnezeu, niciodat nu

mai fu secet. ncet, numrul de oi se refcu i calitatea lnii se
mbunti.
Creterea animalelor de ras era problema la ordinea zilei.
Oamenii vorbeau despre Haddon Rig, de fng Warren, care
ncepuse s concureze cu proprietarul su, Max Falkiner, cu oi de
ras premiate la Serbarea de Pati din Sydney. Preul lnii ncepu
s creasc, apoi urc brusc. Europa, Statele Unite i Japonia,
doreau fiecare fir de ln din Australia. Alte ri produceau ln
mai aspr, folosit n industrie, la materiale groase i covoare,
dar numai merinosul de Australia fcea tricotaje att de fine, nct
alunecau din mn ca mtasea. i ln de aceast calitate se
producea n Noul Sud i Queensland.
Se prea c dup atia ani de tribulaii, a venit n sfrit
recompensa cuvenit. Profiturile Droghedei depeau orice
imaginaie. Milioane de lire n fiecare an. Fee sttea la birou
radiind de mulumire, Bob mai adug doi muncitori n registre.
Dac n-ar fi fost iepurii, condiiile de pstorit ar fi fost ideale, dar
iepurii erau un dezastru.
La ferm viaa deveni deodat foarte plcut. Plasa eliminase
mutele din viaa zilnic; acum, cnd toi se obinuiser cu ea, se
ntrebau cum de au putut sta atia ani fr ea. Erau multe
compensaii pentru faptul c strica frumuseea casei: de exemplu,
se putea mnca pe verand, cnd era foarte cald, la umbra
tufelor de glicin.
i broatelor le plcea plasa. Individele, verzi, cu o delicat
nuan de auriu, se strecurau din pajite i urcau pe plas,
privind nemicate, foarte solemn i demn, la cei care serveau
masa. Uneori, cte una mai avea norocul s prind o musc mai
mare dect ea i reintra n inerie, mestecnd greu, cu gura prea
plin.
Pe Dane i pe Justine i amuza s cronometreze ct timp i
trebuia unei broate ca s nghit complet o musc, privind cu
atenie plasa i scuturnd-o la fiecare zece minute. Insectele
463
- PASREA SPIN -
Brr! Ce soart! chicotea Dane. Imagineaz-i, jumtate s

mai trieti i cealalt jumtate din tine s fie digerat.
Aviditatea pentru lectur - pasiunea Droghedei - le formase
celor doi copii un vocabular excelent, la o vrst timpurie. Erau
inteligeni, vioi i dornici s tie orice. n mod deosebit, pentru ei
viaa era foarte frumoas. Aveau ponei de ras, care creteau o
dat cu ei; ndurau leciile prin coresponden, la masa din
buctria doamnei Smith; se jucau n csua dintre ramurile
arborelui de piper; aveau pisici, cei, chiar i o cpri, care
mergea elegant n les i rspundea la nume, cnd o strigau.
Animalul lor preferat era totui un purcelu rozaliu, inteligent ca
un cel, pe care-l strigau Iggle-Piggle.
Fiind departe de congestionrile urbane, ei au avut puine boli
dar niciodat nu au fcut gripe i nu au rcit. Meggie era
terorizat de paralizia infantil, difterie, sau orice ar fi putut s
apar din senin i s i-l fure, aa c le fcea orice vaccin aprea.
Era o existen ideal, plin de activitate fizic i stimuli
intelectuali.
Cnd Dane avu zece ani i Justine unsprezece, au fost trimii
amndoi la un internat n Sydney; Dane la Riverview, cum cerea
tradiia familiei, iar Justine la Kincoppal. Cnd i conduse la
avionul cu care plecau, Meggie le studie feele mici i curioase,
care se vedeau prin hublou; nu mai fuseser plecai niciodat
singuri. Dorise cu disperare s mearg cu ei, s-i instaleze, dar
opinia general a fost c nu este necesar i ea a renunat. De la
Fee, pn la Jims i Patsy, toi au fost de acord c aceti copii se
vor descurca singuri i cu mult mai bine dect credea ea.
Nu-i ddci, se ncpn Fee s-i repete.
Parc ar fi avut n ea doi oameni diferii, cnd DC-3 i lu
zborul ntr-un nor de praf. I se rupea inima la gndul c-l pierde
pe Dane, dar nu se ngrijora deloc pentru Justine. Nu existau
ambivalene n dragostea ei pentru Dane; firea lui vesel,
temperat, ddea i accepta dragostea ntr-un mod foarte firesc,
ca necesitatea inspiraiei, de exemplu. Dar
Justine, dei iubit, nu ddea dragoste; era un mic monstru,

foarte iubit. Trebuia s o iubeti dintr-o mie de motive: era
puternic, avea integritate, auto-control - o mulime de caliti.
Singura durere era aceea c ea nu accepta dragostea, aa cum o
fcea Dane i nu-i dduse lui Meggie niciodat minunatul
sentiment c are nevoie de ea. Nu era pus pe ghiduii i se pare
c avea un obicei exasperant de a pune oamenii s-i dea
socoteal, mai ales pe mama sa. Meggie descoperise la ea multe
din cele ce o exasperaser la Luke, dar Justine nu era avar. i
pentru asta Meggie era recunosctoare.
Un avion mic nsemna c copii Droghedei i puteau petrece
acas toate vacanele, chiar i cele scurte. Totui, dup o scurt
perioad de acomodare, copiilor le plcu coala. Lui Dane i era
mereu dor de Drogheda, dar Justine se purta de parc ar fi fost
nscut n Sydney i cnd era la Drogheda abia atepta s
ajung din nou n ora. Iezuiii de la Riverview erau ncntai;
Dane era un elev minunat, n clas, dar i pe terenul de sport. Pe
de alt parte, clugriele de la Kinceppal, categoric, nu erau
deloc ncntate; cineva cu o limb ascuit i tioas ca a
Justinei nu putea spera s fie apreciat. Mai mare cu un an dect
Dane, era probabil cea mai bun elev, dar numai n clas!
Sydney Herald Morning" din 4 august 1952, fu foarte
interesant. Imensele prime pagini rareori aveau mai mult de o
fotografie, iar pe mijlocul paginii se ddea principala tire a zilei.
Dar n ziua aceea, fotografia era a frumosului Ralph de
Bricassart.
Prea Sfinia Sa, Arhiepiscopul Ralph de Bricassart, n prezent
Secretar de Stat al Sfntului Scaun din Roma, a fost astzi numit
Cardinal de Bricassart, de ctre Sfinia Sa Papa Pius XII. Ralph
Raoul, Cardinal de Bricassart, a avut o lung i ilustr colaborare
cu Biserica Catolic a Romei, din Australia, ncepnd cu iulie
1919, cnd a sosit a preot proaspt hirotonisit, pn n martie
1938, cnd a plecat la Vatican.
465
- PASREA SPIN -
Nscut la 23 septembrie 1983, n Republica Irlanda, Cardinalul

de Bricassart este al doilea fiu al unei familii are i are rdcinile
n descendenii Baronului Ranulf de Bricassart, venit n Anglia
odat cu Wilhem Cuceritorul. Prin tradiia de familie, Cardinalul
de Bricassart a fost cel care trebuia s se alture Bisericii. A
intrat n seminar la vrsta de aptesprezece ani, iar dup
hirotonisire a fost trimis n Australia. n primii ani i-a devotat
serviciile Episcopului Michael Clabby, n Dioceza Winnemurra.
n iunie 1920 a fost transferat ca pastor la Gillanbone, n NordEstul Noului Sud Australian. A fost fcut Monsegnor i a mai stat
la Gillanbone pn n decembrie 1928. De aici a plecat ca
Secretar Particular al Prea Sfiniei Sale Arhiepiscopul Cluny Dark
i n cele din urm a devenit Secretar Particular al Legatului
Papal, la acea vreme Arhiepiscop, apoi Cardinal de ContiniVerchese. ntre timp a fost numit Episcop. Cnd Cardinalul di
Contini-Verchese a fost transferat la Roma, unde a nceput o
remarcabil carier la Vatican, Episcopul de Bricassart a fost
numit Arhiepiscop i a revenit n Australia ca Legat Papal pentru
Australia. A lucrat n aceast important funcie pentru Vatican,
pn a fost transferat la Roma n 1938; din acest moment
naintarea sa n rndurile ierarhiei bisericeti a Bisericii Catolice
din Roma, a fost spectacular.
Acum, la 58 de ani, zvonurile spun c este unul dintre puinii
oameni care hotrsc politica papal, n mod activ. Un
reprezentant al ziarului nostru a vorbit cu civa din membrii
fostei sale parohii din districtul Gillanbone. Oamenii i amintesc
de el cu mult afeciune. Acest district, important cresctor de oi,
este din punct de vedere religios predominant Romano-Catolic.
Printele de Bricassart a fondat Societatea bibliofil Sfnta
Cruce" spune domnul Harry Gough, Primar la Gillanbone. A fost
la vremea aceea, un remarcabil serviciu, bine dotat, la nceput de
Mary Carson, iar dup moartea ei de nsui Cardinalul, care nu a
uitat niciodat de problemele noastre." Printele de Bricassart,
era unul
dintre cei mai rafinai brbai pe care i-am vzut", spunea doamna
Fiona Cleary, actual rezident la ferma Drogheda, una dintre
cele mai mari i prospere din Noul Sud. n timpul ct a stat la
Gilly, a fost sprijin moral i spiritual pentru oamenii din parohia
sa, dar mai ales pentru cei de la Drogheda, care dup cum tii,
acum aparine Bisericii Catolice. n timpul inundaiilor ne-a ajutat
s salvm oile, n timpul incendiului ne-a venit din nou n ajutor,
chiar dac a ajuns numai pentru a ne ngropa morii. Era de fapt
un om extraordinar, n orice fel l-am judeca i avea mai mult
farmec dect orice brbat am ntlnit eu. Se citea pe el c este
fcut pentru lucruri mree. ntr-adevr ne amintim de el, dei au
trecut peste 20 de ani de cnd ne-a prsit. Da, cred c nu
greesc dac spun c mai sunt civa n Districtul Gilly, care nc
i simt foarte mult lipsa."
n timpul rzboiului, pe atunci Arhiepiscopul de Bricassart, a
servit cu loialitate pe Sfntul Printe i se tie c l-a influenat pe
Feldmarealul Albert Kesselring s decid ca Roma s fie
declarat ora deschis, dup ce Italia a devenit inamicul
Germaniei. Florena, care a cerut cu disperare acelai lucru, a
pierdut multe monumente de art, o parte din ele recuperate
numai pentru c Germania a pierdut rzboiul. n perioada
imediat rzboiului, Cardinalul de Bricassart a ajutat multe mii de
persoane s primeasc azil n alte ri i asta a ajutat foarte
viguros la popularea Australiei i la rezolvarea programului de
imigrare.
Dei prin natere este irlandez i dei se pare c nu-i va
exercita influena de Cardinal n Australia, simim totui c,
afectiv, Australia i poate revendica acest om remarcabil ca fiind
al ei."
Meggie i nmn ziarul lui Fee i zmbi mhnit.
Trebuie felicitat, cum am spus i la Herald Tribune", dar nu
au scris asta. Dei au scris aproape cuvnt cu cuvnt vorbele
tale. Ce limb barbar ai! Cel puin acum tiu pe cine motenete
Justine. M ntreb ci oameni vor fi destul de istei s citeasc
printre rnduri, din tot ce ai
- PASREA SPIN -
spus?
Oricum el va pricepe, dac va vedea ziarul.
M ntreb, oare-i mai aduce aminte de noi? oft Meggie.
Obligatoriu. La urma urmei nc i gsete timp s
administreze singur Drogheda. Sigur c-i aduce aminte de noi,
Meggie. Cum ar putea s uite?
Adevrat, nici eu n-am uitat Drogheda. Suntem de felicitat,
nu? Ferma este n culmea veniturilor. Trebuie s fie foarte
mulumit. Cu lna noastr i preurile pe care le-a avut anul
acesta, Drogheda a fcut concuren i unei mine de aur. C veni
vorba despre turmele de aur", numai de la tunsul mieilor am avut
peste patru milioane, anul acesta.
Nu fi cinic, Meggie, nu i se potrivete, spuse Fee;
comportarea ei fa de Meggie, dei adesea ofilit, era totui
plin de respect i afeciune. Am fcut treab bun, nu? Nu uita
c i noi ctigm, fie an bun, fie ru. Nu i-a pltit lui Bob o prim
de o sut de mii, iar nou cte cincizeci de mii? Dac ne alung
de la Drogheda mine, ne putem permite s cumprm Bugele,
chiar la aceste preuri de inflaie. i ct de mult le-a dat copiilor
ti, mii dup mii. Fii corect fa de el.
Dar copiii mei nu tiu i nici nu vor afla. Dane i Justine
trebuie s tie c ei trebuie s-i gseasc singuri un drum n
via, fr banii dragului Ralph Raoul, Cardinal de Bricassart.
Ciudat, nici n-am tiut c se numete i Raoul! Foarte normand,
nu?
Fee se ridic i arunc ziarul n foc. Ralph Raoul, Cardinal de
Bricassart tremur, i fcu din ochi; apoi se topi.
Ce faci dac vine, Meggie?
Slab speran! spuse Meggie printre dini.
Dar el veni, n Decembrie. Foarte discret, fr s tie nimeni,
se prea c nu-l auzise nimeni sosind, pentru c nu iei nimeni

pe teras.
Simise aerul din Gilly ptrunzndu-i n toate fibrele corpului,
simise aroma tufelor, oile, iarba uscat, soarele. Iubea cangurii i
psrile Emu, papagalii, milioanele de insecte care bziau,
furnicile de pe drum care mergeau n coloane disciplinate, oile pe
care le vedea pretutindeni. Le iubea att de mult, era un fel curios
de a descoperi c asta iubea mai mult ca orice; anii care
trecuser nu reuiser s-l fac s le uite.
Numai plasa pentru mute i arta c totui anii trecuser, dar
ddu din cap amuzat c, n sfrit Fee a fost de acord cu ea, dar
numai n direcia verandei i a ferestrelor. Avea dreptate,
bineneles; dac ar fi extins-o ar fi stricat de tot arhitectura casei
cu faad Georgian. Oare ct triesc eucalipii? Trebuie s-i fi
transplantat acum civa ani. Coroana lor era o mas de aram i
purpur, plin de veselie.
Era deja var, cu dou sptmni nainte de Crciun i
trandafirii Droghedei erau la nlime. Peste tot trandafiri: roz,
albi, galbeni, rou aprins ca sngele, roii ca sutana de Cardinal.
Printre tufele de glicin, care acum erau verzi, trandafirii urcau
pn pe acoperiul verandei, pe plasa de srm, urcau graios i
pe obloanele ferestrelor de la etaj, i ntindeau ramurile spre cer.
Tancurile de ap acum nu se mai vedeau. i o culoare domina
pretutindeni, un gri palid cu reflexe roz. Cenu de trandafir? Da,
asta era culoarea. Meggie trebuie s-i fi plantat, nu putea fi dect
Meggie.
Auzi rsul lui Meggie i rmase mpietrit, aproape terorizat, cu
greu le comand picioarelor s se mite n direcia aceea, unde
se mai auzeau i chicoteli vesele de copil. Exact cum rdea ea
cnd era mic. Acolo! n spatele unui tufi de trandafiri roz, ntre
ramurile unui arbore de piper. Ddu de-o parte ramurile cu
boboci, ameit de parfum i de rs.
Dar nu era Meggie, era numai un bieel care se tvlea
- PASREA SPIN -
pe iarb, necjind un porcuor roz care accepta joaca fugind

necontrolat, ncolo i-ncoace. Netiind c este privit, bieelul i
ls capul pe spate i rse n hohote. Rsul lui Meggie, din acest
gtlej necunoscut. Fr intenie, Cardinalul Ralph ddu drumul
trandafirilor i trecu printre ei clcnd pe epi. Biatul, de
doisprezece sau paisprezece ani, n perioada de pubertate, privi
n sus speriat; purceluul se zburli, i ridic coada i fugi.
mbrcat numai n pantaloni scuri kaki, cu picioarele goale, era
parc brunet auriu, cu piele mtsoas, corpul suplu de copil
arta un viitor tnr puternic, era bine proporionat, cu olduri
nguste. Prul era puin cam lung i ondulat i avea culoarea
ierbii Droghedei, ochii albatri, care abia se vedeau printre nite
gene absurd de dese. Prea ca un nger.
Bun ziua, spuse zmbind biatul.
Bun, rspunse Cardinalul Ralph, gndind c era imposibil
s reziti acelui zmbet ncnttor. Cine eti?
Dane
suntei?
O'Neill,
rspunse
biatul.
Dumneavoastr
cine
Ralph de Bricassart.
Dane O'Neill, era deci copilul lui Meggie. Nu-l prsise pe Luke
aa cum spusese, s-a ntors la el, a conceput acest copil superb,
care ar fi putut s fie copilul su, dac nu s-ar fi legat de Biseric.
De ct timp se nsurase el cu Biserica? Nu mai demult dect
vrsta copilului. Dac ar fi ateptat, copilul ar fi putut fi al lui. Ce
nonsens, Cardinal de Bricassart! Dac nu te dedicai Bisericii, ai fi
rmas n Irlanda, s creti cai i nu ai fi cunoscut alt soart, nici
Drogheda, nici pe Meggie Cleary.
V pot fi de folos cu ceva? ntreb biatul politicos
ridicndu-se n picioare, cu o graie care Cardinalului i era
cunoscut, dar pe care i-o atribui lui Meggie.
Tatl tu este aici, Dane?
Este la Gilly, dar se va ntoarce curnd. Bunica mea este

acas. Vrei s o vedei? V pot conduce la ea. Ochii albatri l
studiau, cnd se mreau, cnd se ngustau. Ralph de Bricassart.
Am auzit despre dumneavoastr. Oh, CARDINALUL de Bricassart!
Eminen, scuzai-m! N-am vrut s fiu nepoliticos!
Dei i abandonase hainele, n favoarea pantalonilor strmi i
a cizmelor, inelul cu rubin era nc pe deget, nu trebuia niciodat
s-l dea jos. Dane O'Neill ngenunche, lu mna supl a
Cardinalului i srut inelul cu pioenie.
E-n regul Dane. N-am venit aici drept Cardinal. Am venit
ca prieten al mamei i al bunicii tale.
mi pare ru Eminen, trebuia s v recunosc imediat cum
v-am auzit numele. l repetm destul de des aici la Drogheda.
Numai c dumneavoastr l pronunai puin altfel i nu v-ai spus
numele de botez. Mama va fi foarte bucuroas s v vad.
Dane, Dane, unde eti? se auzi o voce nerbdtoare,
ptrunztoare i cam repezit.
Crengile arborelui de piper se ddur de-o parte i o fat de
vreo cincisprezece ani apru. tiu imediat cine este, dup ochii
aceia uluitori. Fiica lui Meggie. Acoperit de bucle rebele, cu faa
ascuit, cu trsturi mici, spre dezamgirea lui, nu semna deloc
cu Meggie.
Oh, bun ziua. mi pare ru, nu mi-am dat seama c avem
un oaspete. Sunt Justine O'Neill.
Jussy, i-l prezint pe Cardinalul de Bricassart! spuse Dane
tare. Srut repede inelul.
Ochii deschii ai fetei scoaser scntei.
Eti o adevrat pacoste, tu, cu religia ta, Dane, rspunse
ea fr s coboare vocea. S srui un inel nu este igienic; nu
vreau. i pe urm, de unde tii c el este Cardinalul de
Bricassart? Mie mi se pare c arat ca un fermier. tii, seamn
- PASREA SPIN -
tu. Dar s tii c nu srut inelul, nici mcar pentru tine.

Dezgusttor. De unde tiu cine l-a srutat ultima dat? Dac avea
microbi?
Nu trebuie s-mi srui inelul, Justine. Sunt n vacan;
acum chiar nu sunt Cardinal.
Asta-i bine, pentru c, am s fiu cinstit, eu sunt atee,
spuse calm fiica lui Meggie Cleary. Dup patru ani la Kincoppal,
cred c totul este o naivitate.
Este privilegiul tu s crezi ce vrei, spuse Cardinalul Ralph,
ncercnd cu disperare s par ct mai demn i la fel de serios ca
i ea. Pot s merg la bunica voastr?
Bineneles. Avei nevoie de noi? ntreb Justine.
Nu, mulumesc, tiu drumul.
Bine. Se ntoarse spre fratele ei, care nc l mai privea cu
admiraie pe oaspete. Hai, Dane, ajut-m. Hai!
Dar, dei Justine trgea tare de mna biatului, Dane rmase
privind lung n urma siluetei drepte i nalte a Cardinalului Ralph.
Eti groaznic, Dane. Ce gseti att de ieit din comun la
el?
Este Cardinal! spuse Dane. Imagineaz-i! Un Cardinal
adevrat la Drogheda!
Cardinalii, spuse Justine, sunt prini ai Bisericii. Cred c ai
dreptate, ESTE extraordinar. Dar mie nu-mi place.
Unde putea s fie Fee, dect la biroul ei? El intr prin verand
n salon, dar trebui s deschid o u cu plas. Trebuie s-l fi
auzit, dar continu s lucreze, cu spatele aplecat, cu frumosu-i
pr albit de tot; destul de greu reui s-i aminteasc c avea
cam aptezeci i doi de ani.
Bun ziua Ralph, rspunse de parc el ar fi venit n fiecare

zi. mi pare bine c te vd.
i mie, Fee.
N-am tiut c eti n Australia.
Nu tie nimeni. Am cteva sptmni de vacan.
Sper c vei sta la noi?
Unde altundeva? Ochii i se plimbar prin camer i se
oprir pe portretul Mariei Carson. tii Fee, gustul tu este
impecabil. Camera asta poate rivaliza cu oricare de la Vatican.
Medalioanele negre, cu buchete de trandafiri, sunt o adevrat
lovitur de maestru.
Oh, mulumesc! Ne dm i noi silina, ct putem de modest.
Eu personal prefer sufrageria; am refcut-o de cnd ai fost ultima
dat. Roz, cu alb i verde. Sun groaznic, dar ateapt i ai s
vezi. Dei, nu tiu de ce mai ncerc. Este casa ta, nu-i aa?
Nu atta vreme ct mai este un Cleary n via, Fee, spuse
el blnd.
Foarte reconfortant. Ei bine, ai urcat scara social, de cnd
ai plecat de la Gilly, nu-i aa? Ai citit articolul din Herald despre
promovarea ta?
El se nfior.
i s-a ascuit limba, Fee.
Da, i dac vrei s tii, m i distrez. Toi anii acetia am
tcut! Nu mi-am dat seama ce pierd. Zmbi. Meggie este la Gilly,
dar trebuie s se ntoarc.
Intrar Dane i Justine, tot de pe verand.
- PASREA SPIN -
vacana de var.
Trecuser prea muli ani; uitase c n emisfera sudic copii au
vacana mare din decembrie pn n ianuarie.
Stai mult la noi, Eminen? ntreb Dane, nc fascinat.
Eminena Sa va sta la noi ct timp va putea, Dane, spuse
bunica, dar cred c-i va fi cam greu s i se spun mereu
Eminen. Cum s-i spunem? Unchiul Ralph?
UNCHI? exclam Justine. tii doar c unchi" nu intr n
regula familiei. Unchii notri sunt numai Bob, Jack, Hughie, Jims,
Patsy. Asta nseamn c el trebuie s fie Ralph.
Nu fi obraznic, Justine! Ce naiba-i cu tine? ntreb Fee.
Las Fee, e-n regul. S tii c a prefera ca toat lumea
s-mi spun simplu, Ralph, spuse repede cardinalul.
Oare de ce nu-l nghiea, pisicua asta?
Eu n-a putea! spuse Dane, cu respiraia tiat. Eu n a
putea s spun aa, numai RALPH!
Cardinalul travers camera, prinse n mini umerii copilului i
zmbi foarte blnd n ochii albatri ai lui Dane.
Bineneles c poi, Dane. Nu este un pcat.
Hai Dane, hai s mergem la csua noastr, ordon Justine.
Cardinalul Ralph i fiul su se ntoarser i o privir pe Fee.
Dumnezeu s ne ajute! spuse Fee. Mergi Dane, mergi afar
la joac. i strnse minile. Huuuiii!
Biatul fugi de-i scprau picioarele, iar Fee se ntoarse la
registre. Cardinalul Ralph o comptimi i o anun c va merge
Ideea l fcu s fie curios s o vad pe Meggie, s vad c i ea

era fericit.
Dar cnd plec de la buctrie, Meggie nc nu se ntorsese.
Ca s-i umple timpul plec la plimbare pn la pru. Ct
linite era n cimitir; erau ase plci de bronz pe pereii
mausoleului, cum fuseser i data trecut. Trebuie s aib grij
ca i el s fie nmormntat aici; trebuia s-i aminteasc s-i
instruiasc, atunci cnd se va ntoarce la Roma. Lng
mausoleum observ dou morminte proaspete, btrnul Tom,
grdinarul i soia unui muncitor, care sttuse la ei din 1946.
Trebuie s fi fost un record. Umbrela ancestral a buctarului
chinez era decolorat de atia ani de stat la soare, devenise de
un roz albicios, aproape cenu de trandafiri. Meggie, Meggie.
Te-ai ntors la el dup mine, i-ai fcut un fiu.
Era foarte cald; simi o adiere de vnt, care deranj slciile de
lng pru i strni clopoeii buctarului chinez: Hee Sing, Hee
Sing, Hee Sing. Tankstand Charlie a fost un om de treab", i
asta era aproape ters, practic descifrabil. Ei bine, se potrivea.
Mormintele trebuiau s se scufunde la snul Mamei Pmnt, s-i
piard ncrctura uman, pn cnd nu mai rmnea nimic i
numai aerul i mai amintea de tot. El nu dorea s fie mormntat
la Vatican, dorea s fie printre oameni ca el. Aici, printre oameni
care au trit cu adevrat.
ntorcndu-se, prinse privirea ngerului de marmur. Ridic
mna i l salut, apoi privi peste pajite la casa mare. i venea
ea, Meggie. Supl, aurie, ntr-o pereche de pantaloni i cma
alb, exact ca ale sale, o plrie brbteasc i cizme n
picioare. Ca un biat, ca fiul ei, care ar fi trebuit s fie fiul lui.
i el era brbat, dar cnd se va odihni aici, n cimitir, nu va
exista nimic care s marcheze faptul c i el era un brbat.
Ea se apropie, trecu peste gardul alb i se apropie att de mult
c nu-i mai vzu nimic dect ochii, acei ochi verzi plini de lumin,
ochii care nu-i pierduser frumuseea i
- PASREA SPIN -
nici puterea n inima lui. i nconjur gtul cu braele, soarta lui

era n aceast atingere, era ca i cum n-ar fi plecat niciodat,
gura ei era vie, nu un vis; atta timp o dorise, atta timp! Era un
alt fel de jurmnt, negru ca pmntul, nu avea nimic cu cerul.
Meggie, Meggie, opti cu faa n prul ei, cuprinznd-o cu
braele.
Nu pare s fi fost ru, spuse ea. Nimic nu se schimb
niciodat, spuse cu ochii nchii.
Nu, nimic nu se schimb, rspunse el, creznd ce spune.
Suntem la Drogheda, Ralph. Te-am prevenit, la Drogheda
eti al meu, nu a lui Dumnezeu.
tiu. Accept. Am venit. O trase spre el, pe iarb. De ce
Meggie?
De ce, ce? Mna i mngia prul, mai alb dect a lui Fee,
mai des, nc frumos.
De ce te-ai ntors la Luke? S-i faci un fiu? ntreb el gelos.
Sufletul ei privi dincolo de el i i ascunse n vluri gndurile,
le ascunse de el.
M-a forat, rspunse incolor. A fost numai o dat. Dar l-am
avut pe Dane, nu-mi pare ru. Dane merit orice, am trecut prin
orice numai s-l am.
mi pare ru, nu aveam niciun drept s ntreb. Eu team fcut
cadou lui Luke, nu?
Asta-i un adevr, tu ai fcut-o.
E un copil minunat. i seamn lui Luke? Ea zmbi
enigmatic, smulse iarba, apoi bg mna sub cmaa lui.
Dragul meu, eu am patruzeci i unu, deci aa trebuie s fie.

Se ridic n picioare. Am fost trimis oficial s te aduc n cas.
Doamna Smith a pregtit un ceai minunat, n cinstea ta i mai
trziu, cnd se va mai rcori, vom avea pulp de porc i alte
minuni.
ncepu s mearg alturi de ea, ncet.
Fiul tu rde exact ca tine, Meggie. Rsul lui a fost prima
reacie uman pe care am auzit-o la Drogheda. Am crezut c eti
tu; am mers s te gsesc pe tine i l-am descoperit pe el.
Deci a fost prima persoan pe care ai vzut-o la Drogheda?
Oh, da,
Ce crezi despre el? ntreb ea dornic s tie.
Mi-a plcut, cum s-ar putea altfel, este fiul tu. Dar mam
simit foarte puternic atras de el, mult mai mult dect de fiica ta.
Nici ea nu m place.
Justine este copilul meu, dar e o rutate. Mai de mult, am
nvat s njur, n mare parte datorit Justinei. Un pic i datorit
ie, i lui Luke, i un pic din cauza rzboiului. Ciudat cum se
adun toate.
Te-ai schimbat mult, Meggie.
Oare? Gura moale i frumoas se contur ntr-un zmbet.
Eu nu cred. Numai c Marele Nord-Vest m-a consumat, mi-a
sfiat unul cte unul, vlurile Salomeei, sau am fost ca o ceap;
este mai aproape de ce ar spune Justine. Nu are pic de
sensibilitate copilul sta. Sunt aceeai btrn Meggie, Ralph,
numai c acum sunt parc nud.
Poate c ai dreptate.
Ah, dar i TU te-ai schimbat!
- PASREA SPIN -
femeia unic, Meggie. UNIC!

Ce s-a ntmplat?
Nu tiu. Poate am descoperit c i idolii Bisericii au picioare
de lemn. Poate am descoperit c m-am vndut, doar pentru o
ciorb cu zarzavat. Poate caut ceva ce nu exist! Sprncenele i
se mpreunar cu durere. Asta este, poate adevrul este ntr-o
coaj de nuc, greu de spart. Este o lume veche, dureroas,
pietrificat, lumea asta a Vaticanului.
A fost i una real, dar tu nu ai vrut s o vezi.
Nu puteam face altfel, crede-m! tiam ncotro trebuie s
plec, dar nu am putut. Cu tine a fi putut fi un om mai bun, poate
mai puin august, dar mai bun. Dar, pur i simplu, nu am putut,
Meggie. Oh, ct mi doresc s te fac s nelegi asta!
Mna ei se strecur pe sub braul lui, cu tandree.
Dragul meu Ralph, neleg. tiu, tiu. Fiecare purtm n noi
ceva, pe care nu-l putem renega, chiar de ar fi s murim. Suntem
ce suntem, asta-i tot. Ca vechea legend celtic, despre pasrea
cu spinul n piept cntnd din inim i pentru ultima oar. Pentru
c trebuie s o fac, aa-i este destinul. tim c greim chiar
nainte de a grei, dar autocunoaterea nu poate afecta sau
schimba rezultatul. Fiecare i cnt cntecul, convins c este cel
mai minunat cntec pe care l-a auzit vreodat omenirea, nelegi?
Noi singuri ne crem spinii i nu ne oprim s judecm ct ne vor
costa ei. Nu putem face altceva, dect s suferim durerea i s
ne spunem c am meritat suferina.
Eu asta nu neleg. Durerea. Privi mna ei, aezat att de
blnd pe braul lui i care totui l fcea s sufere de nesuportat.
De ce s existe durerea?
ntreab-l pe Dumnezeu, Ralph, spuse Meggie. EL este
autoritatea n materie de durere, nu-i aa? El ne-a fcut ceea ce
suntem. EL a fcut lumea. Prin urmare EL a fcut i durerea.
cin i pentru c era smbt seara. Mine trebuia s vin

Printele Watty s fac slujba, dar Bob l sun i-i spuse c nu va
fi nimeni acas. O mic minciun nevinovat pentru a pstra
secretul vizitei Cardinalului Ralph. Cei cinci biei Cleary,
semnau mai mult ca oricnd cu Paddy, erau mai btrni, mai
cumpnii la vorb, calmi i ndurtori, ca pmntul. i cum l mai
iubeau pe Dane! Nu-l scpau o secund din ochi. Nu era greu de
ghicit c abia ateptau ziua, cnd va fi destul de mare pentru a li
se altura la conducerea Droghedei.
Cardinalul Ralph, descoperi ntre timp motivul ostilitii Justinei
fa de el. Dane se ndrgostise de el i-i sorbea cuvintele, i
sttea mereu n preajm; iar ea era nebun de gelozie.
Dup ce copiii plecar la culcare, el i privi pe toi cei din
camer; fraii, Meggie, Fee.
Fee, poi te rog s lai puin biroul, spuse. Vino aici lng
noi. Vreau s vorbesc cu voi toi.
Fee nc se meninea bine, nu-i pierduse supleea i
prestana, snii erau puin lsai; talia puin ngroat. Tcut se
aez ntr-un scaun n faa Cardinalului, Meggie de partea
cealalt i fraii aezai pe bncuele de marmor de jur mprejur.
Este vorba de Frank, spuse el.
Numele rmase suspendat, reverbernd parc din memorii.
Ce anume, n legtur cu Frank? ntreb Fee calm.
Meggie ls andrelele, o privi pe mama sa, apoi pe
Cardinalul Ralph.
Spune repede Ralph, spuse ea, nefiind n stare s mai
suporte inuta mamei sale.
Frank a stat aproape treizeci de ani n nchisoare, voi
- PASREA SPIN -
putea face nimic. Cred c Frank ar fi fost eliberat de civa ani

buni, dac nu i-ar fi fcut o reputaie de om violent, n timpul
primilor ani la nchisoarea Goulburn. Chiar i acum, n timpul
rzboiului, ali prizonieri au fost trecui n serviciul militar, dar
bietul Frank a fost refuzat.
Fee i ridic privirea din poal.
Aa este firea lui, spuse fr urm de emoie.
Cardinalul prea s-i gseasc cu greu cuvintele; n
timp ce el i cuta cu disperare cuvintele, familia l privea cu un
amestec de team i speran, dei nu la binele lui Frank se
gndeau ei atunci.
Poate c v-ai mirat tare vzndu-m n Australia, dup toi
aceti ani, spuse n cele din urm Cardinalul, nefiind n stare s o
priveasc pe Meggie. Nu m-am gndit ntotdeauna la viaa
voastr i tiu asta. Din ziua n care v- am ntlnit prima oar, mam gndit nti la mine, m-am pus pe mine nainte de toate. i
cnd Sfntul Printe mi-a pus pe umeri mantia de Cardinal, m-am
gndit dac exist ceva ce a putea face pentru familia Cleary,
prin care s le art, ntr-un fel, ct de profund recunosctor le
sunt. Inspir adnc i o privi pe Fee, nu pe Meggie. M-am ntors
n Australia s vd ce pot face pentru Frank. i aminteti, Fee,
cnd am vorbit dup ce au murit Paddy i Stu? Acum douzeci de
ani! Nu am putut uita niciodat privirea aceea din ochii ti. Atta
energie i vitalitate, zdrobite!
Da, spuse Bob, cu ochii pe mama lui. Da, aa era.
Frank este graiat, spuse Cardinalul. A fost singurul lucru pe
care l-am putut face, pentru a v arta c MI PAS de voi.
Dac ar fi ateptat o reacie brusc de bucurie din partea lui
Fee, s-ar fi nelat amarnic; la nceput nu a fost dect o licrire a
ochilor, poate c btrneea nici nu-i mai permitea o explozie de
bucurie. Dar n ochii fiicei lui Fee, czu adevrata proporie a
480
l vei primi la Drogheda? i ntreb pe brbaii Cleary.

Aici este casa lui, aici trebuie s stea, rspunse Bob eliptic.
Toi acceptar dnd din cap, cu excepia lui Fee, care era
preocupat de o anume viziune.
Nu este acelai Frank, pe care-l tii, continu Cardinalul
Ralph. L-am vizitat la nchisoarea din Goulburn s-i dau vestea,
nainte de a venit aici. A trebuit s-i spun c la Drogheda ai tiut
ntotdeauna ce s-a ntmplat cu el. Dac v-a spune c nu l-a
prea afectat, v-ai imagina puin n ce fel s-a schimbat. A fost pur
i simplu, recunosctor. i atepta cu nerbdare s-i vad din
nou familia, mai ales pe tine, Fee.
Cnd i se d drumul? ntreb Bob, mai mult de dragul
mamei sale, care, era limpede, abia atepta s-l vad, dar
temndu-se pentru ce se va ntmpla cnd se va ntoarce Frank.
ntr-o sptmn, sau dou. Va veni cu trenul potei de
noapte.
Patsy i cu mine l vom atepta, se oferi Jims, dornic, apoi
se desumfl. Oh, dar noi nu-l cunoatem!
Nu, spuse Fee. Am s-l atept eu. Singur. nc nu sunt
senil; mai pot conduce pn la Gilly.
Mama are dreptate, spuse i Meggie ferm, dominnd un cor
de proteste, ale frailor ei. Mama trebuie s-l ntlneasc singur.
Ea trebuie s-l vad prima.
Ei, mai am treab, spuse Fee ridicndu-se i aezndu- se
la birou.
Cei cinci frai se ridicar ca la comand.
i eu zic c ar trebui s ne culcm i noi, spuse Bob,
cscnd studiat. Zmbi timid Cardinalului Ralph. Va fi ca pe
- PASREA SPIN -
Am spus noapte bun.

Oh! Noapte bun, Ralph.
El nu dorea s urce imediat dup Meggie:
Am s fac o plimbare nainte de a m culca. tii ceva, Fee?
Nu, rspunse absent.
Pe mine nu m-ai prostit nicio secund.
Scoase un sunet care ncerca s fie un rs.
Chiar m gndeam!
Trziu i stele. Stelele sudului, rostogolindu-se peste mpria
cerului. Nu le va mai simi niciodat aproape, dei ele erau tot
acolo, prea departe, prea puin clduroase pentru a-l mai
reconforta. Mai aproape de Dumnezeu, care era MAI MARELE
printre ele. Sttu mult vreme i ascult cum vntul fonete
copacii, zmbind.
Nedorind s mai fie lng Fee, folosi scara din cellalt capt al
casei; lampa de la biroul ei nc mai ardea, i mai vedea silueta
aplecat peste birou, muncea. Biata Fee. Ct de mult trebuie s
se team s se culce, dei, poate dup ce va veni Frank, i va fi
mai uor. Poate.
n captul scrilor l ntmpin o tcere deas; o lamp de
cristal, pe o msu din hol, arunca o lumin difuz, pentru
somnambuli, tremurnd n briza nopii, care se strecura prin
perdelele de lng ea. Trecu pe lng lamp; pe covoarele
groase nu fcu niciun zgomot.
Ua la Meggie era larg deschis, aruncnd mai mult lumin;
blocnd oarecum lumina, el nchise ua n urma lui i o ncuie. Ea
era mbrcat cu o cma subire i sttea n faa ferestrei,
privind departe, dincolo de padocuri; ntoarse capul, l privi
ndreptndu-se spre pat i aezndu- se pe marginea lui. ncet,
meu.
E
l
A i
l ii puse piciorul in spate i mpinse pn cnd iei

cizma, apoi schimb picioarele.
Ai fost att de sigur c voi veni?
i-am spus. La Drogheda eti al meu. Dac nu veneai
tu la mine, veneam eu la tine, poi s fii sigur.
i trase cmaa peste cap. O secund mna ei se opri
senzual pe pieptul lui, apoi se ndrept spre lamp i stinse
lumina, n timp ce el i aranja hainele pe un scaun. O auzi
micndu-se
prin
camer,
dezbrcndu-i
cmaa.
i
mine diminea voi spune slujba. Dar asta, mine
diminea. nc mai este pn atunci noapte i o am pe
Meggie. Am dorit-o mult. i ea este un fel de jurmnt.
Dane era dezamgit.
Am crezut c o s purtai o rob roie, spuse el.
Cteodat port, Dane, dar numai n interiorul Palatului.
n afara lui port sutan neagr cu earf roie, ca asta.
Chiar avei un palat?
Da.
Este plin de candelabre?
Da, dar nu-i la fel i la Drogheda?
Drogheda! spuse Dane cu dispre. Pariez c ale
noastre sunt mici, pe lng acelea. Mi-ar plcea s v vd
palatul i pe dumneavoastr n rob roie.
- PASREA SPIN -
faa grsu a doamnei Smith era zmbitoare, Meggie l ced pe

Dane Cardinalului Ralph, fr alte comentarii i Fee prea
fericit, sttea mult mai puin la biroul ei. Bieii gseau tot felul
de scuze s vin acas n fiecare sear, pentru c dup cin,
sufrageria fremta de conversaie i doamna Smith i pusese n
cap s pregteasc o gustare nainte de culcare, cu brnz topit
pe pine i crochete cu unt. Cardinalul Ralph protest spunnd
c atta mncare o s-l ngrae peste msur, dar dup trei zile
de aer de Drogheda, oameni de Drogheda, mncare de
Drogheda, pru s-i piard privirea aceea hituit i obosit pe
care o avea cnd a venit.
A patra zi veni foarte clduroas. Cardinalul Ralph plec cu
Dane s aduc o turm de oi, Justine se ascunse mbufnat n
csua din arborele de piper, iar Meggie sttea ntins ntr-un
scaun cu perne, pe verand. i simea oasele uoare i era
foarte fericit. O femeie putea tri fr asta mult vreme, dar a
fost bine, mai ales c a fost cu unicul om dorit. Cnd era cu
Ralph, se trezea fiecare fibr din ea, cu excepia acelora care-i
aparineau lui Dane; necazul era c, atunci cnd era cu Dane, se
ntmpla exact invers. Numai cnd erau amndoi prezeni n
universul ei, aa cum erau acum, se simea complet, total.
Oricum era o logic, Dane era fiul ei, dar Ralph era omul ei.
i totui o singur umbr i marca fericirea; Ralph nu vzuse.
Prin urmare gura ei rmase pecetluit asupra secretului. Dac el
nu vedea singur, de ce s-i spun ea? Ce fcuse ca s merite si spun? Faptul c a putut gndi, fie i numai un moment, c s-a
putut ntoarce la Luke de bunvoie, a fost ultima pictur. Nu
merita s-i spun, dac putea gndi aa despre ea. Cteodat
simea ochii palizi i ironici ai lui Fee, aintii asupra ei, i-i
rspundea fr urm de nelinite. Fee nelegea, ntr-adevr
nelegea. nelegea jumtatea de ur, resentimentul, dorina de a
se rzbuna pentru anii de singurtate. Visa s prind curcubee,
acesta era Ralph de Bricassart, atunci, de ce i-ar drui ea, cel
mai frumos curcubeu dintre toate, pe fiul su? Las s stea fr
el! Las-l s sufere, s nu tie niciodat pentru ce sufer!

Telefonul ddu apelul pentru Drogheda; Meggie ascult lene,
apoi nelese c mama ei trebuia s fie n alt parte, se ridic
nemulumit i merse s rspund.
Cu doamna Fiona Cleary, spuse o voce de brbat.
Cnd Meggie i ntindea receptorul, ea tocmai venea s
rspund.
Da, Fiona Cleary, spuse ea, dar ascultnd culoarea i se
scurse din obraji, artnd ca n acele zile, dup moartea lui
Paddy i a lui Sty; mic i vulnerabil. Mulumesc, spuse i
nchise.
Ce s-a ntmplat, mam?
Frank a fost eliberat. Vine cu trenul n dup amiaza asta. i
privi ceasul. Trebuie s plec repede; e trecut de dou.
Las-m s vin cu tine, se oferi Meggie, att de plin de
propria ei fericire, c nu suporta s o vad pe mama ei nefericit;
simea c pentru Fee, ntlnirea asta nu putea fi o bucurie.
Nu, Meggie, m descurc. Tu ai grij de lucruri aici i ine pe
loc cina, pn m ntorc eu.
Este minunat, mam. Frank vine de Crciun, nu-i aa c
este minunat?
Da, spuse Fee, este minunat.
n acele zile nimeni nu mai cltorea cu trenul de noapte,
pentru c erau avioane; strbteau cele ase sute de mile, lsnd
unul cte unul pasagerii, cei mai muli cltoreau cu clasa a
doua, iar pn s ajung la Gilly nu mai rmneau dect foarte
puini n tren.
- PASREA SPIN -
fermier.
Frank o recunoscu pe mama sa mult mai repede dect l
recunoscu ea, dei inima ei i semnalase imediat c el este cel
ateptat. Frank avea acum cincizeci i doi de ani, iar anii n care
lipsise erau cei care-l trecuser de la tineree la maturitate. Omul
care sttea pe peronul grii din Gilly era prea slab, aproape
grbov, foarte palid; era pe jumtate chel, avea nite haine
diforme, care sugerau c fuseser croite pe un corp mult mai bine
fcut, dar care acum atrnau, iar minile care o dat erau frumos
modelate, acum strngeau stngaci borurile unei plrii de fetru
gri. Nu ddea semne c ar fi bolnav, dar mototolea stngaci
plria, neajutorat, era convins c nu-l va atepta nimeni, iar
acum nu tia ce ar trebui s fac.
Fee, stpnit, porni dreapt n ntmpinarea lui.
Bun, Frank, spuse.
El o privi cu ochii care odat scoteau scntei, dar care acum
erau cumini i resemnai, pe faa unui om care mbtrnea. Nu
mai erau ochii lui Frank. Epuizat, rbdtor, foarte obosit. Dar
cnd se oprir pe Fee, n privire i se reflect o expresie
extraordinar, durere, aprare, apelul unui muribund.
Oh, Frank! repet ea i l mbri, legnndu-i capul pe
umrul lui. Nu-i nimic, nu-i nimic, apoi spuse i mai blnd, nu-i
nimic.
La nceput el sttu foarte retras i tcut n main, dar pe
msur ce ieir din ora, ncepu s remarce peisajul i s
priveasc pe fereastra mainii.
Este exact cum l-am lsat, opti el.
Cred c da. Timpul se scurge greu aici.
Trecur podul de lemn, peste firul subire de ap mloas,
strjuit de slcii i de eucalipii care creteau chiar i pe pmnt
pietros.
un drum drept care traversa cmpia lipsit de copaci.

E nou drumul, mam?
Prea disperat s gseasc un subiect de conversaie, s fac
situaia s par ct mai normal.
Da, l-au fcut de la Gilly, la Milparinka imediat dup rzboi.
Puteau s-l i pietruiasc puin.
De ce? Suntem obinuii s nghiim praf i gndete- te ct
ar fi costat s construiasc un acostament care s reziste
terenului mlos de aici. Drumul acesta este nou, drept, l ntrein
bine i nu mai avem cele aptesprezece pori de deschis i de
nchis.
Spre ferma noastr au mai rmas paisprezece pori, dar ai
s vezi ce am fcut cu ele, Frank.
Rollsul se apropia de o poart metalic, i care se deschise
lene cnd maina fu aproape i se ls, la fel de lene, dup ce
maina trecu.
Minunile continu! spuse Frank.
Am fost prima ferm care a instalat porile automate; numai
spre ferm, bineneles, porile spre padocuri se deschid i se
nchid tot cu mna.
Totui, cine a inventat porile astea, a nchis i a deschis
multe la viaa lui, de i-a venit ideea, zmbi el; era primul semn de
amuzament pe care-l ddea.
Apoi se cufund din nou n tcere, mama sa se concentr
asupra drumului, nedorind s-l foreze. Cnd trecur de ultima
poart, spre curtea fermei, el spuse cu respiraia tiat:
Uitasem ct este de frumos.
- PASREA SPIN -
A fost singura aluzie pe care a fcut-o referitoare la condiiile

din nchisoare.
i eu cred c ar fi mai bine pentru tine. Casa mare este
plin pentru moment, spuse ea conducndu-l n salon. Este la noi
Cardinalul, Dane i Justine sunt n vacan, Luddie i Anne Muller
vor sosi poimine pentru Crciun.
Sun clopoelul pentru ceai i aprinse repede lmpile din
camer.
Luddie i Anne Muller? ntreb el.
Ea se opri puin din activitate i-l privi.
A trecut mult timp, Frank. Familia Muller sunt prietenii lui
Meggie.
O dat lmpile aprinse, ea se aez mulumit n balansoarul
preferat.
O s servim cina peste o or, dar mai nti vom servi un
ceai. Trebuie s spl gustul de praf de pe drum.
Frank se aez stingher pe marginea unei bncue i privi cu
uimire camera.
Este cu totul altfel dect pe vremea mtuii Mary.
Fee zmbi.
i eu cred asta.
Apoi intr Meggie; i era mult mai greu s o vad pe Meggie
femeie matur, dect i fusese s o vad pe mama sa
mbtrnit. n timp ce sora sa l sruta i-l mbria, el se
strnse n el i o privi disperat pe mama sa care-l privea i prea
s-i spun:
O ceac cu ceai? Bun idee.

Brbaii Cleary intrar toi odat i asta era cu att mai greu,
cu ct ei nu-l iertaser deloc. Frank tia de ce; pentru felul n
care o rnise pe mama lor. Dar nici nu tia ce s spun pentru a-i
face s neleag ceva, nici nu le putea spune despre durerea i
singurtatea lui i nici nu-i putea ruga s-l ierte. Singura care
conta pe lume, era mama sa, iar ea nu prea s cread c exist
ceva ce trebuie iertat.
Cardinalul fu acela care ncerc s menin seara, care
ntreinu conversaia la mas i apoi iar n salon, sporovind cu
diplomaie i reuind s-l includ i pe Frank n conversaie.
Bob, am vrut s te ntreb de cnd am venit, ntreb
Cardinalul - unde sunt iepurii? Am vzut mii de vizuine, dar niciun
iepure.
Iepurii au murit, rspunse Bob.
Au murit?
Da, de o boal numit mixomatoz. Din cauza iepurilor i a
secetei, Australia era aproape terminat prin '47. Eram disperai,
spuse Bob bucuros de subiect i mai ales bucuros pentru mama
sa, pentru c-l putea coopta i pe Frank n conversaie.
n acest moment Frank, lipsit de tact, coment spunnd:
tiu c a fost ru, dar nu mi-am imaginat c a fost chiar aa.
Se retrase n sine, spernd c l-a mulumit pe Cardinal i- c a
contribuit i el cu ceva la conversaie.
Eu nu exagerez, credei-m. De unde s tie Frank?
Ce s-a ntmplat? ntreb Cardinalul.
Organizaia Pentru Cercetarea tiinific a Commonwealth-
- PASREA SPIN -
simplu i-au exterminat. Cteodat mai vezi cte ceva ce seamn

a iepure; dar au fcut o treab minunat, Ralph, s tii.
Mixomatoza nu se poate transmite dect liniei directe de nrudire
biologic. Datorit acestor oameni am scpat de pacostea cu
iepurii.
Cardinalul Ralph privi spre Frank.
i dai seama ce nseamn asta, Frank? nelegi?
Bietul Frank ddu din cap, dorindu-i din suflet s fie
uitat n anonimatul lui.
Distrugere biologic n mas. M ntreb dac restul lumii
tie c aici n Australia, ntre 1949 i 1952 un virus de rzboi a
fost folosit mpotriva unei populaii de animale de trilioane i
trilioane i a reuit s o extermine! Ei bine, este posibil! Nu este o
istorie jurnalistic de senzaie, este un fapt tiinific. Ar putea la
fel de bine s i ngroape bombele atomice i cu hidrogen. tiu
c trebuia fcut, tiu c era absolut necesar i probabil este una
dintre cele mai importante descoperiri tiinifice. Dar n acelai
timp este ngrozitor.
Dane urmrise conversaia cu foarte mare atenie.
Exterminare biologic? N-am auzit niciodat de asta. Ce
nseamn asta mai exact, Ralph?
Cuvintele sunt noi, Dane, dar eu sunt un fel de diplomat
papal i, din nefericire, folosesc cuvinte din acestea. ntr-un
cuvnt nseamn mixomatoza. Adic s prepari un virus, care
este n stare s omoare numai un anumit fel de vieuitoare.
Aproape incontient Dane i fcu semnul crucii i se rezem
de genunchii lui Ralph de Bricassart.
Ar fi bine s ne rugm, nu?
Cardinalul privi zmbind capul auriu al biatului.
familia, nu i-ar fi rnit niciodat mama. ncet i discret, ea l-a

ajutat s se strecoare n nia pe care, se pare, el dorea s o
ocupe, departe de ceilali fii ai si; i nici nu a ncercat s-l
ncurajeze s-i recapete o parte din vitalitatea pe care o avea n
tineree. Aceasta nu mai exista; ea vzuse nc din momentul n
care l-a privit pe peronul grii. Parc fusese nghiit de o
existen a crei natur el refuza s o discute cu mama sa. Ea nu
putea face altceva, dect s-l fac ct mai fericit cu putin i i
ddea seama c singura cale de a realiza acest lucru era s-l
accepte pe Frank, cel de acum, ca i cum el era cel dintotdeauna
i nimic nu s-ar fi schimbat.
Nu se punea problema ca el s munceasc n padocuri, pentru
c acolo fraii si nu-l doreau, nici el nu dorea s duc o via pe
care a urt-o ntotdeauna. i plcea s priveasc cum crete
vegetaia, cum se schimb natura, aa c Fee hotr s-i dea n
grij grdinile Droghedei i l ls n pace.
Treptat, brbaii familiei Cleary se obinuir cu gndul c
Frank s-a ntors n snul familiei, ncepur s neleag c
ameninarea pe care el o reprezenta pentru linitea familiei,
acum, era lipsit de sens i de scop.
Nimic nu va schimba vreodat dragostea pe care o avea mama
lor pentru el, fie c era n nchisoare, sau la Drogheda;
sentimentele ei vor fi aceleai. Lucrul cel mai important era c
revenirea lui la Drogheda o fcea pe ea s fie fericit. El nu se
bga n sufletul lor, nu-i deranja, nu era nici mult, nici puin, era
cum a fost ntotdeauna.
i totui, pentru Fee nu era o bucurie c Frank se ntorsese
acas; cum putea fi? Vzndu-l n fiecare zi, nsemna pentru ea
un alt fel de durere, ca i atunci cnd nu-l vedea deloc. Vedea
durerea ngrozitoare a unei viei ruinate, a unui om ruinat. i
acest om era fiul ei cel mai iubit, care trebuie s fi suferit agonii
dincolo de orice imaginaie.
ntr-o zi, cam la ase sptmni dup venirea lui Frank,
Meggie intr n salon i o gsi pe mama sa privind pe
- PASREA SPIN -
fereastr cum Frank prindea trandafirii agtori, de-a lungul

drumului de intrare n ferm. Fee ntoarse capul, totui, ceva de
pe faa stpnit i calm a mamei sale, o fcu pe Meggie s-i
duc mna la inim.
Doamne, mam! spuse ea neajutorat. Fee o privi,
ddu din cap i zmbi.
Nu mai are nicio importan, Meggie, i rspunse.
492
ASE 1954 1965 Dane
493
- PASREA SPIN -
XVII
Ei bine, se adres Justine mamei sale. S tii c am hotrt
ce voi face.
Eu credeam c am hotrt de mult. Art la Universitatea din
Sydney, nu asta?
Ei, asta a fost o mic minciunic s te pclesc, s-i dau o
fals impresie de siguran, dar ntre timp eu mi-am fcut planuri.
Dar acum, pentru c am aranjat tot, pot s-i spun.
Meggie ridic brusc capul de la treaba pe care o fcea, tia
forme de prjituri pentru doamna Smith care era bolnav. i privi
fiica ngrijorat, nerbdtoare, neputincioas. Cum s se poarte
cineva cu un om ca Justine? Dac ar fi anunat c vrea s
mearg la Sydney, s fac trotuarul, Meggie se ndoia c ar fi
putut s o opreasc. Draga i scumpa Justine, ntotdeauna regin
a forelor distructive.
D-i drumu', mor de curiozitate, spuse i se ntoarse la
prjituri.
Am s m fac actri.
CE?
Actri.
Dumnezeule! Prjiturile fur din nou abandonate. Uite
Justine, mie nu-mi place s fiu scitoare i nici nu vreau s-i
rnesc sentimentele, dar, crezi tu c eti - cum s-i spun - dotat
fizic, ca s fii actri?
Oh, mam! replic Justine dezgustat. Nu vreau s fiu star
de cinema, doar actri i att. Nu vreau s-mi unduiesc oldurile
i s-mi reproduc snii i buzele, senzual! Vreau s joc teatru!
Punea carnea degresat ntr- un vas, pentru conservare. Am
destui bani ca s-mi pltesc orice curs de iniiere, nu-i corect?
494
Academia de Art Dramatic din Londra i am cerut s fiu trecut

pe listele de perspectiv.
Eti hotrt, Justine?
Foarte. tiu de mult vreme.
Ultima bucat de carne fu aezat n soluia de conservare;
Justine trnti capacul peste vas.
Gata, sper s nu mai vd n viaa mea o alt bucat de
carne conservat.
Meggie i ntinse o tav cu prjituri.
Uite, pune i asta n cuptor, vrei? Pune-l la patru sute de
grade. Trebuie s recunosc c mi-ai fcut o surpriz. Eu credeam
c fetiele care vor s fie actrie joac tot timpul un rol; dar pe
tine, singurul rol pe care te-am vzut jucndu-l, a fost al propriei
tale persoane.
Oh, mami! Uite, iar confunzi starurile de film, cu actriele.
Pe cuvntul meu, eti tare netiutoare.
Bine. Atunci explic-mi. Starurile de film, nu sunt actrie?
Sunt, dar de o calitate mult mai inferioar. Sunt bune numai
dac au trecut mai nti pe scen, asta e. Chiar i Laurence
Olivier mai face cte un film.
Pe msua de toalet a Justinei era o fotografie cu autograf a
lui Laurence Olivier; Meggie o considerase, pur i simplu, o
pasiune de adolescent a fetei, dei acum i amintea c la
vremea aceea, gndise c, cel puin, Justine avea gust artistic.
Prietenele ei, pe care le mai aducea din cnd n cnd,
colecionau fotografii ale lui Tab Hunter i Rory Calhoun.
i tot nu neleg, spuse Meggie, dnd din cap. Actri!
495
- PASREA SPIN -
Trebuie s le spunem oamenilor s mai pun gaz, mai este

numai puin. Cred totui c pentru azi ajunge. Ochii deschii o
studiau pe Meggie cu comptimire. Mami, eti att de lipsit de
sim practic! Eu credeam c numai copiii nu iau n consideraie
aspectele practice ale unei cariere. Hai s-i spun; nu vreau s
mor de foame ateptnd s fiu renumit pentru nite tablouri
dup ce am murit. Vreau s m bucur de puin faim i ct
triesc s am i ceva mijloace financiare. Deci, pictez ca hobby i
joc teatru ca s triesc. Ce zici de asta?
De la Drogheda ai un venit, Jussy, spuse Meggie disperat,
clcndu-i jurmntul de a tcea, indiferent de situaie. Tu n-ai
s ajungi niciodat s mori de foame. Dac vrei s pictezi, e n
regul, poi!
Justine o privi deodat agitat i interesat.
Ct am, mam?
Destul. Dac vrei, s tii c nu trebuie s munceti
niciodat.
Ce plictiseal! Am s sfresc vorbind la telefon i jucnd
bridge; adic asta fac mamele celor mai multe dintre colegele
mele. Pentru c, s tii, eu a tri la Sydney, nu la Drogheda.
Acolo se triete MULT mai bine. Un licr de speran i se vzu n
ochi. Am destui bani ca s scap de crlioni i s-mi ntind prul
cu aparatul la nou?
Cred c da. Dar, de ce?
Pentru c aa mi pun n valoare faa, de asta.
Parc spuneai c nu conteaz fizicul pentru o actri?
Gata, mam, pentru mine crlionii sunt un chin.
Sigur nu vrei s pictezi?
Meggie prepar crema colorat pentru prjiturile care erau deja

coapte.
Este important pentru tine, Justine? Adic s fii renumit?
Cred c da. Presra zahr; n ciuda nlocuirii sobei cu
lemne cu o sob cu gaz, n buctrie era foarte cald. Sunt extrem
de hotrt s devin renumit.
Nu vrei s te mrii?
Justine o privi mbufnat.
Nu-i al naibii de plcut! S-mi irosesc viaa, viaa MEA,
tergnd nasul mucoilor i tergndu-i la poponea. S fac
temenele unui brbat, care nu-mi este nici pe jumtate egal,
dar'mi'te superior, dei el crede c-mi este superior? He, he, he,
nu-i pentru mine!
Pe cuvntul meu, eti la limita nelegerii! De unde i
selectezi limbajul?
Justine ncepu s sparg ou ntr-un castron, repede i cu o
singur mn.
De la distinsele mele colege, bineneles. ncepu s bat cu
ciud oule. De fapt eram un grup destul de bine educat de fete.
Foarte citite. Nu poate fiecare gsculi s aprecieze subtilitile
unui limeric latin:
The was a Roman from Vinidium
Whose shirt was made of iridium;
When asked why the vest,
He replied ' Id est
Bentum sanguinem praesidium."
- PASREA SPIN -
Justine imit rsul uscat al bunicii sale.

Mam! ntr-adevr eti cea mai potrivit s pui o astfel de
ntrebare!
Meggie simi sngele invadndu-i fiina i se concentra cu ochii
n jos, n tava de prjituri.
Nu fi impertinent,
aptesprezece ani!
chiar
dac
te
crezi
matur
la
Nu-i ciudat? Cum ndrzneti s treci n teritoriul strict

parental, devii impertinent, spuse amestecnd n castron. Nu am
spus dect c eti cea mai potrivit s ntrebi. i s fiu al naibii
dac nu-i adevrat! S tii c nu vreau s spun c eti un eec
total, sau o pctoas, sau altceva. De fapt cred c ai artat
foarte mult nelepciune i bun sim cnd te-ai desprit de soul
tu. De ce ai fi avut nevoie de un so? Ai tone de influene
masculine n copiii ti, din pricina unchilor notri i ai destui bani
s trieti rezonabil. Eu sunt de acord cu tine! Cstoria este
pentru psri.
Semeni cu taic-tu!
Alt eschivare. De cte ori nu-i place ce-i spun, devin
imediat ca tatl meu. tii ce? Trebuie s te cred pe cuvnt, pentru
c nu am avut onoarea s-l vd pe domnul cu ochii mei.
Cnd vrei s pleci? ntreb Meggie disperat.
Justine rnji.
Abia atepi s scapi de mine, nu? E-n regul mam, nu te
condamn. Dar nu m pot abine s ochez oamenii, mi place la
nebunie; mai ales pe tine. Ce-ar fi s m duci la aeroport mine?
Las pentru poimine. Mine te duc la banc. Trebuie s tii
ci bani ai. i Justine.
498
Privirea Justinei se mblnzi.

Mulumesc, mam. Pe dinuntru nu eti chiar aa epoas,
ibtrn, nu-i aa?
BTRN? exclam Meggie. Nu sunt btrn, am numai
patruzeci i trei de ani!
Dumnezeule! Aa de mult?
Meggie ls prjitura i o lovi uor peste nas.
Eti rea! rse. Ce monstru eti! Acum m simt de o sut de
ani.
Rse i fiica ei, moment n care Fee intr n buctrie, s vad
cum mai merg treburile pe-acolo; Meggie i ntmpin sosirea cu
un sentiment de uurare.
Mam, tii ce mi-a spus Justine?
Ochii lui Fee o mai ajutau s in registrele i att, dar mintea
de dincolo de ei era la fel de ascuit ca ntotdeauna.
Cum a putea ti ce i-a spus ie Justine? ntreb blnd,
privind prjiturile.
tii, cteodat mi se pare c tu i Justine avei mici secrete;
acum, de exemplu, fiica mea tocmai termin s-mi dea o veste,
iar tu intri n buctrie, cnd aici nu prea intri.
Mmmmm, cel puin sunt mai gustoase dect arat, coment
Fee. Te asigur Meggie, c n-o ncurajez pe fiica ta s conspire cu
mine, n spatele tu. Ce-ai mai fcut Justine, de-ai rsturnat iar
crua cu mere?
I-am spus mamei c vreau s fiu actri, Nana, asta-i tot.
Asta-i tot? Este o glum, sau vreun joc dubios?
- PASREA SPIN -
o actri bun.
Crezi? exclam Meggie surprins.
Bineneles, spuse Fee. Justine nu-i genul de om care s
aleag fr s gndeasc, nu-i aa Justine?
Nu, rspunse fata suflndu-i o bucl din ochi.
Meggie o vzu privindu-i bunica cu o afeciune pe care
nu o artase niciodat fa de ea.
Eti o fat bun, Justine, spuse Fee i termin prjitura, pe
care o ncepuse lipsit de entuziasm. Nu-s rele deloc, dar mi-ar fi
plcut s le facei cu crem alb.
Sunt copcei i nu poi colora copacii n alb, o contrazise
Meggie.
Ba poi, dac sunt brdui i au i puin zpad, i rspunse
Fee.
E prea trziu acum; au un verde de-i vine s vomii, rse
Justine.
JUSTINE!
Ooops, mi pare ru mam, n-am vrut s te jignesc,
ntotdeauna uit c tu eti mai sensibil cu stomacul.
Nu sunt deloc sensibil, spuse Meggie exasperat.
Am venit s vd dac am vreo ans s beau un ceai, le
ntrerupse Fee, trgnd un scaun. Justine, fii feti cuminte i
pune ceainicul pe foc.
Se aez i Meggie.
Crezi c o s fie bine pentru Justine, mam? ntreb ea
mecanic. Nu prea neleg de ce atta etichet n buctrie. Dup

aceea va trebui s le pun pe toate napoi, la locul lor, i s mai
spl i nite vase n plus.
F ce i se cere! Este mai civilizat aa!
S revenim la subiect, continu Fee, eu nu cred c mai
trebuie s discutm alegerea. Cred c Justine trebuie lsat s
ncerce; i mai cred c va reui foarte bine.
Tare-a vrea s fiu i eu la fel de sigur, spuse Meggie
posomort.
Ai n cap ceva idei despre faim, glorie, Justine? ntreb
bunica.
Fac parte din plan, spuse Justine, aeznd ceainicul direct
pe mas, sfidndu-i mama i aezndu-se repede pe un scaun.
Nu ncepe iar, mam, nu fac ceai n vase de argint, pentru
buctrie; i gata!
Ceainicul este potrivit, zmbi Meggie.
Bine! Nu-i nimic mai bun dect o ceac cu ceai, oft Fee,
sorbind cu nghiituri mici. Justine, de ce te ncpnezi s-i
prezini mamei o imagine att de deformat? tii foarte bine c
nu se pune problema renumelui i nici a banilor. Este o cutare
de sine, nu-i aa?
Cutare de sine, bunic?
Bineneles. Actoria este ceea ce simi tu c ai face cel mai
bine, nu-i sta adevrul?
Da.
Atunci, de ce nu i-ai explicat la fel i mamei? De ce o
necjeti cu toate prostiile?
- PASREA SPIN -
ridiculiza. Dei, nu neleg de ce crezi c mama ta ar putea fi att

de crud? O btu uor pe spate. D i tu puin, Justine;
colaboreaz cu ea.
Dar Justine neg din cap.
Nu pot. Fee oft.
Ei bine, nu tiu dac i va fi de vreun folos copila mea, dar,
ai binecuvntarea mea pentru ceea ce vrei s faci.
'am Nana, i sunt recunosctoare.
Atunci, te rog s-i ari recunotina ntr-un mod civilizat i
cu un ajutor concret; caut-l pe unchiul Frank i spune-i c este
ceai la buctrie, spune-i s vin.
Justine iei, iar Meggie o privi uluit pe Fee.
Mam, eti extraordinar, pe cuvntul meu!
Fee zmbi.
Trebuie s recunoti c eu nu le-am spus niciodat copiilor
mei ce s fac.
Nu, nu ai ncercat niciodat, spuse Meggie cu tandree. i
noi toi am apreciat asta, s tii.
Primul lucru pe care-l fcu Justine cnd ajunse napoi la
Sydney, a fost s-i ntind buclele. Din nefericire, nu era un
proces foarte uor; avea att de multe, nct trebui s ndure
dousprezece luni, iar apoi urma s se fereasc de soare tot
restul vieii, pentru c risca s-i reapar crlionii. Al doilea lucru
pe care-l fcu, a fost s-i gseasc un apartament, ceea ce nu
era prea greu la Sydney, la vremea aceea, cnd toat lumea i
construia vile i i privea cu dispre pe cei care locuiau n blocuri.
Gsi un apartament n cartierul Neutral Bay, ntr-o uria cldire
victorian, care fusese transformat de proprietari (care aveau
era mult mai fascinant dect cursurile ei de actorie la Culloden;

la Culloden totul prea s se rezume la a sta n spatele decorului
s vezi repetiiile altora i s memorezi masiv din Shakespeare,
Shaw i Sheridan.
Incluznd i apartamentul Justinei, vila avea ase cu totul, plus
cel al proprietarei, doamna Devine. Doamna Devine avea 65 de
ani, era o londonez cu aere, ochii ieii din orbite i un mare
dispre pentru australieni i pentru Australia, dei i fura cu
neruinare. Principala ei preocupare prea s fie ct cost gazul
i curentul electric i principala ei slbiciune, prea s fie un
tnr englez, vecin cu Justine, care tia s exploateze foarte bine
aceast slbiciune.
Nu m deranjeaz s gdil cte puin gsca asta btrn,
cnd rmnem singuri i povestim despre Anglia, i spuse el o
dat Justinei. M las n pace dup aceea. Voi, fetele, nu avei
voie s inei radiator iarna, dar mie mi-a dat ea unul i mi d
voie s-l folosesc, chiar i vara.
Porc, rspunse Justine neutru.
Se numea Peter Wilkins i era marinar.
Vino cnd vrei s bem un ceai mpreun, o invit el, intrigat
de ochii ei palizi i ptrunztori.
i Justine a mers, dar a fost atent ca geloasa doamn s nu
fie pe aproape; apoi se obinui s-l resping pe Peter i chiar s
se bat cu el. Anii lungi de munc i de clrie la Drogheda o
fcuser destul de puternic i nu-i fcea probleme de contiin
dac lovea sub centur.
Luate-ar dracu, Justine, o blestema Peter tergndu-i
lacrimile. Renun o dat la virginitate! tii, tot va trebui s o
pierzi! Nu mai trim n Anglia Victorian i nu-i mai cere nimeni
s i-o pstrezi pentru cstorie.
Nici nu intenionez asta, rspunse ea aranjndu-i rochia.
Numai c, nu sunt sigur cui i voi acorda aceast onoare, asta-i
- PASREA SPIN -
tii c sunt muli brbai, care ar da orice pentru o virgin.

i multe femei! Ai studiat apartamentul de la strad?
Oh, da, da, spuse Justine.
Cele dou fete din apartamentul din fa, erau lesbiene;
ntmpinaser cu mult bucurie sosirea Justinei, pn cnd i-au
dat seama, nu numai c nu o interesau, dar nici mcar nu o
intrigau. La nceput nu prea fusese sigur de toate aluziile lor,
dar, dup ce s-au fcut bine nelese, drept rspuns, ea a ridicat
din umeri, artndu-le c nu este deloc impresionat. Astfel, dup
o perioad de acomodare, ea a devenit confidenta lor neutr,
mpciuitorul certurilor lor; plti cauiunea i o scoase pe Billie
din nchisoare; o duse pe Bobbie la spital, dup o ceart cu Billie;
refuz s ia partea uneia dintre ele, cnd la orizont aprur Pat,
Al, Georgie i Ronnie. I se prea c duc o via emoional foarte
nesigur, aa gndea ea. Brbaii erau destul de ri, dar, cel
puin, aveau puterea unei diferenieri intrinsece.
Deci, ntre Culloden i Bothwell Gardens i fetele pe care le
cunoscuse n timpul colegiului, Justine avea timpul destul de
ocupat i destul de muli prieteni, iar ea nsi i era cea mai
bun prieten. Ea nu le spunea niciodat dac avea necazuri,
aa cum o fceau ele; pentru asta l avea pe Dane, dei micile
necazuri pe care le avea nici nu le recunotea. Ceea ce le fascina
cel mai mult pe prietenele ei, era extraordinarul autocontrol pe
care-l avea; ca i cum, din copilrie, nu fcuse altceva dect s
se educe n aa fel nct s nu permit nici unei circumstane s-i
afecteze viaa.
Ceea ce le interesa n mod deosebit pe aa zisele ei prietene
era cnd, cum i cu cine se va hotr ea s devin femeie, dar
Justine nu se grbea.
Arthur Lestrange era exemplul cel mai durabil de exuberan
juvenil al lui Albert Jones, dei i luase rmas bun de la a
patruzecea aniversare, cnd sosise Justine la Culloden. Avea un
trup frumos, era un actor constant i de ndejde, cu faa
brbteasc ncadrat de crlioni blonzi i
strnea ntotdeauna aplauzele spectatorilor. n primul an nu o

bg n seam pe Justine, care era foarte retras, discret i
fcea exact ceea ce i se cerea. Dar, la sfritul anului,
tratamentul prului ei se termin i ea ncepu s se fac
remarcat!
Fr crlioni i cu un plus de machiaj, care-i scotea n
eviden sprncenele i genele, arta bine, de o frumusee care
nu se putea defini prea uor. Nu avea frumuseea evident a lui
Luke O'Neill i nici rafinamentul mamei sale. Nu trecea dincolo de
obinuit dect cu o idee. Numai prul ei rou aprins ieea n
eviden. Dar pe scen, era cu totul alta; putea s-i fac pe
oameni s cread c era frumoasa ca Elena din Troia, sau urt
ca o vrjitoare.
Arthur o remarc prima dat ntr-o perioad de cursuri, cnd i
se ceru s recite un pasaj din Lordul Jim" de Conrad, folosind
diverse modaliti de expresie. Era ntr- adevr extraordinar;
Arthur simi emoia lui Albert Jones i n cele din urm nelese de
ce Al i acorda att de mult timp. Era un mim nnscut, dar era cu
mult mai mult dect att; ddea pregnan fiecrui cuvnt pe
care-l rostea. i vocea; o voce natural, parc fcut pentru o
actri, profund, ptrunztoare.
ntr-o zi, cnd o vzu cu o ceac de ceai n mn i cu o carte
deschis pe genunchi, se aez lng ea.
Ce citeti?
Ea l privi zmbind.
Proust.
Nu i se pare plicticos?
Proust plicticos? Nu, numai s nu-i pese de brf. Parc
aa spune el. Brfa, aceast veche ndeletnicire.
El avu sentimentul incomod c l domina din punct de vedere
intelectual, dar o iert. Aa se manifesta tinereea.
- PASREA SPIN -
Lui i pru bine c spusese cafea" i nu cin"; soia lui l inea

din scurt, iar cina era un lucru care cerea recunotin fa de ea
i nu era convins c Justine este genul de om care s arate
recunotin. Totui ddu curs invitaiei i o duse pe Justine la o
cafea ntr-un local discret i ntunecos, pe Strada Elizabeth, unde
era sigur c n-o s-l caute nevast-sa.
n semn de autoaprare, Justine nvase s fumeze i refuza
cu aplomb igrile oferite de alii. Dup ce se aezar i scoase
pachetul ei de igri, abia cumprat, rupse celofanul, l desfcu
studiat. Arthur privea amuzat i interesat teatrul pe care-l juca
Justine.
De ce naiba migleti atta, rupe celofanul i gata.
Neglijent!
El lu pachetul i-l studie.
Dac a fi discipol al eminentului Freud...
Dac ai fi Freud ce? Vzu chelneria care sttea lng ea.
Cappuccino, v rog.
El se simi din nou stnjenit, vznd c ea i-a fcut singur
comanda, dar ls gndul s treac, concentrndu- se la o nou
idee.
Vienna, v rog. i acum s ne ntoarcem la ce spuneam
despre Freud. Ce-ar zice el? Ar putea spune.
Ea lu pachetul, l deschise, scoase o igar, o aprinse singur
fr s-i dea lui timpul s aprind chibritul.
Ascult?
Ar gndi c-i place s-i pstrezi membranele intacte, nu?
Rsul ei gutural printre rotocoale de fum, i fcu pe mai muli
n semintuneric.
Ei bine, ce vrei s te nv?
S tii c sunt relativ bine educat.
n orice domeniu?
Cerule, tii cum se pune un accent! Bun, trebuie s in minte
cum ai spus asta.
Sunt anumite lucruri pe care le nvei numai cu o experien
la prima mn, spuse el moale, dndu-i o uvi de pr dup
ureche.
Oare? Eu am gsit ntotdeauna c observaia este cel mai
adecvat studiu.
Ah, dar ce faci cnd ajungi la dragoste? i rotunji profund
vorbele. Cum o s joci rolul Julietei, dac nu tii ce nseamn
dragostea?
Punct pentru tine! Sunt de acord.
Ai fost ndrgostit?
Nu.
Nu tii nimic despre dragoste?
De data asta accentu pe nimic", i nu pe dragoste".
Nimic, nimic.
Ah, atunci Freud ar fi avut dreptate, nu?
Lu pachetul de igri i-l privi zmbind.
- PASREA SPIN -
El o privi puin trist.

Of, Justine, toi nghiim puine dulcegrii - chiar i tu, care
eti att de rece i dur. Ateapt i ai s vezi, ntr-o zi o s
doreti singur. O s duci dorul actului n sine.
Pfiu! Se ridic. Hai Arthur, hai s facem fapta", repede i
bine, nainte s m rzgndesc.
ACUM? N SEARA ASTA?
De ce naiba nu? Am destui bani pentru o camer de hotel,
dac tu nu ai.
Hotelul Metropol nu era departe; merser pe jos pe strzile
ntortocheate, ea ducndu-l de bra i rznd. Era prea trziu
pentru cin i prea devreme pentru teatru, erau puini trectori,
doar grupuri de marinari americani i fete la ferestre, cu ochii pe
ei.
Nimeni nu-i bga n seam, ceea ce-i convenea lui Arthur. Intr
ntr-o farmacie, Justine l atept afar, el iei bucuros.
Acum suntem siguri, draga mea.
Ce-ai cumprat? Prezervative?
El fcu o grimas.
Nu. Prezervativele sunt ca o hrtie groas de ziar. Nu, am
luat nite ovule, pentru tine. Dar, de unde tii tu de prezervative?
Dup apte ani de internat la o coal catolic? Ce crezi cam fcut? Rugciuni? Adic, recunosc c nu am fcut mare lucru,
dar am vorbit destule, despre toate.
Domnul i doamna Smith i supravegheau cu foarte mare grij
micul lor regat, care nu arta ru pentru un hotel n Sydney, n
acele zile. Mai era mult pn la apariia Hiltonului. Avea camere
spaioase i o vedere foarte frumoas spre portul Sydney i spre
Da. Ct despre ce facem, i scoi chiloii.

Altceva? ntreb ea cu rutate.
El oft.
Te dezbraci de tot, Justine! Dac nu simi pielea celuilalt, nu
simi aproape nimic.
Ordonat i cu gesturi mecanice ea i scoase hainele; nu arta
nici urm de timiditate; urc n pat i desfcu picioarele.
E bine aa, Arthur?
Dumnezeule, exclam el, mpturindu-i cu grij pantalonii;
soia lui i verifica mereu dac nu sunt mototolii.
Ce-i? Ce s-a ntmplat?
Chiar eti o rocat ncpnat, nu?
Da m rog, ce ateptai? Pene liliachii?
Draga mea, tonul glume nu ne face tocmai cea mai potrivit
atmosfer; nceteaz imediat.
i supse abdomenul, se ntoarse i urc n pat ncepnd s o
srute, pe fa, pe gt, pe sni.
Mmm, eti drgu! O inea n brae. Uite, nu-i place?
Cred c da. Da, ESTE plcut.
Se aternu tcerea, ntrerupt numai de zgomotul srutrilor i
de murmure ntmpltoare. Pe msua de toalet era o oglind
uria, chiar n faa patului, n oglinda creia prea c se mai
reflect o und de imagine erotic, de la un chiria precedent.
Dragule, stinge lumina.
- PASREA SPIN -
albe; totui cea mai mare parte a imaginii din oglind era ocupat
de fesele lui Arthur, care se contorsionau, se ridicau i coborau,
iar de pe ele, dou smocuri de pr se micau, parc fcndu-i
semne vesele.
Justine privi, mai privi o dat. i muc pumnul sufocndu-se
de rs nbuit.
Gata, gata, draga mea! Te-am rupt deja, nu mai doare chiar
aa de mult, opti el.
Pieptul ei ncepu s se ridice neregulat; el o cuprinse n brae,
murmurnd ceva de neneles.
Deodat, ea i ls capul pe spate i deschise gura, ntr- un
strigt lung, care se transform n cascade de rs. Cu ct mai
furios i neajutorat devenea el, cu att mai tare rdea ea, artnd
cu degetul spre oglind, incapabil s articuleze un cuvnt,
rznd cu lacrimi. Tot corpul i se convulsiona, dar nu aa cum i
imagina bietul Arthur, nu aa cum visase el c va fi.
n multe privine, Justine era mult mai apropiat de Dane,
dect fusese mama lor, iar ceea ce ei simeau pentru mama,
aparinea numai mamei. Nu interfera deloc cu ceea ce simeau
unul pentru cellalt. Legtura lor se sudase de foarte devreme i
mai degrab crescuse n profunzime, dect s scad, cu trecerea
anilor. Pn cnd iarna reuise s se elibereze de munca de la
Drogheda, ei erau deja destul de mari, stteau singuri la masa de
buctrie a doamnei Smith i i fceau leciile prin
coresponden; obinuina de a gsi sprijin unul n cellalt,
fusese stabilit odat pentru totdeauna.
Dei erau caractere cu totul diferite, aveau totui n comun
multe preferine i gusturi, iar pe cele pe care nu i le
mprteau i le tolerau cu nelegere, cu un respect instinctiv,
ca pe un ru necesar. i se cunoteau ntr-adevr foarte bine.
Tendina ei natural de a deplnge eecurile umane, la alii, dar
de a nu le vedea la ea; tendina lui natural de a nelege i ierta
eecurile oamenilor, dar de a fi neierttor cnd le descoperea la
el nsui. Ea se simea
puternic i de nenvins; el se tia periculos de vulnerabil.

Pn la urm totul se contura ntr-o prietenie extraordinar,
aproape perfect, n numele creia nimic nu era imposibil. Totui,
pentru c dintre ei doi Justine era cea vorbrea, Dane tia
ntotdeauna mai mult despre ea i sentimentele ei, dect invers.
ntr-un anume fel, ea avea o stare de instabilitate moral, nu
avea nimic sacru, iar el nelese c rolul lui era s-i insufle
scrupule, care la ea lipseau de tot. Astfel el accept rolul de
asculttor pasiv cu o tandree i o compasiune care ar fi scos-o
din srite pe Justine, dac ar fi tiut. Nu numai c nu le-a bnuit
niciodat, dar i spunea absolut orice, oricum, pentru c i el era
destul de mare pentru a le ti.
Ghici ce-am fcut asear? ntreb ea, aranjndu-i o plrie
de paie n aa fel nct s-i pun n eviden faa i gtul.
Ai jucat primul rol de star, spuse Dane.
Prostule! Nu i-a fi spus, s fii i tu cu mine? Mai ghicete.
Ai neles ce poate face un pumn dat de Bobbie lui Billie.
Eti tare departe.
El ridic din umeri plictisit.
N-am nicio idee.
Stteau pe iarb n faa formelor gotice ale Catedralei Sfnta
Maria. Dane o sunase s-i spun c venea la Catedral pentru o
ceremonie foarte important i c ar dori s vin i ea i ar fi bine
s se ntlneasc n faa Domului. Bineneles c putea veni;
murea de nerbdare s-i povesteasc ultimul episod.
Dane era aproape de terminarea Colegiului Riverview, era cel
mai bun din coal, cpitanul echipei de cricket, de rugbi, de
handbal, de tenis. Era un fel de as la toate. La numai
aptesprezece ani avea peste un metru aptezeci, vocea i se
stabilizase la nuane baritonale i scpase ca prin minune de
- PASREA SPIN -
blond nu se brbierea nc, dar n orice alt privin, arta mai

degrab a tnr dect a elev. Numai uniforma de la Riverview l
ddea de gol.
Era o zi cald i nsorit. Dane i scoase plria de paie i se
ntinse pe iarb; Justine sttea ghemuit lng el, cu genunchii
prini n mini, foarte atent ca soarele s nu-i ajung la fa. El
deschise lene ochii albatri i o privi.
i ce ai fcut asear, Jus?
Mi-am pierdut virginitatea. Adic aa cred.
Ochii lui se deschiser brusc.
M mini.
Pfuu! Pi era timpul. Cum pot spera s fiu o actri bun,
dac nu tiu ce se petrece ntre un brbat i o femeie?
Trebuia s te pstrezi pentru cstorie, pentru viitorul tu
so.
Ea se strmb exasperat.
Pe cuvntul meu, Dane, cteodat eti att de arhaic, c
m simt stnjenit! Dar s spunem c nu voi ntlni niciodat acel
om pn ajung la patruzeci de ani? Ce-ai vrea s fac? S stau s
atept atia ani? Asta ai s faci tu, ai s te pstrezi pentru
cstorie?
Eu nu cred c m voi cstori.
Ei bine. nici eu. n care caz, trebuia s mi-o leg cu o fundi
albastr i s o pun n scrin? Nu vreau s mor fr s tiu tot.
El zmbi.
Acum nu mai este cazul. Se rostogoli pe burt, i puse
El oft.
Eti ngrozitoare, Justine. A fi preferat s-mi spui nu arat
grozav, dar ne-am ntlnit i nu m-am putut opri" - Pot s accept
explicaia c nu ai putut atepta pn s te mrii, dar tot trebuia
s doreti asta, fie i numai din pricina brbatului. Nu pentru actul
n sine, Jus. Nu m surprinde deloc c nu te-ai extaziat.
Toat expresia triumftoare de pe faa ei se terse.
Oh, lua-te-ar naiba! M-ai fcut s m simt groaznic! Dac nu
te-a cunoate, a spune c ai ncercat s m demolezi, sau smi ruinezi motivele.
Dar nu m cunoti aa de bine, nu-i aa? Niciodat nu am
ncercat s te demolez, dar uneori motivele tale sunt foarte
prosteti. Lu un ton monoton i studiat. Eu sunt vocea contiinei
tale, Justine O'Neill.
Da, da, caraghiosule. Uit suprarea, se rostogoli pe iarb
i ajunse lng el, dar i ascunse faa. Uite, tu tii de ce am
fcut-o, nu-i aa?
Oh, Jussy, rspunse el trist, dar orice avea de gnd s mai
spun nu mai avea sens. Vorbi din nou, aproape cu slbticie. Eu
n-am s iubesc niciodat, NICIODAT, pe cineva! Dac iubeti
oamenii, ei te omoar. Dac ai nevoie de ei, te omoar. ine
minte ce i spun, te omoar.
l durea ntotdeauna c ea nu se tia iubit i l durea cu att
mai mult cu ct tia c el este cauza. Dac exista un motiv pentru
care ea era foarte important pentru el, acest motiv era c ea l
iubea ntr-att, nct orice ar fi spus i fcut el, ea nu-i purta pic,
nu-l fcuse s simt nici mcar un moment c dragostea ei ar
scdea din intensitate, sau ar fi fost nlocuit de gelozie sau
resentimente. Pentru el era o cruzime s tie c ea se mica ntrun fel de cerc exterior lui i totui, el tia c el este n centrul
acestui cerc.
Dane se rugase mult ca lucrurile s se schimbe, dar nu se
- PASREA SPIN -
pe socoteala ei. Ea fcea fa situaiei foarte bine, reuise s se

conving chiar i pe ea nsi c se descurca foarte bine pe
aceast orbit exterioar, dar el, el simea durerea. EL TIA c
durerea exist. Erau att de multe caliti n ea, care o fceau
demn de dragoste, iar n el erau att de puine care meritau
dragostea ei. Fr s spere c va reui s gndeasc i altfel, el
presupunea a n privina dragostei avea partea leului, din cauza
frumuseii sale, a firii lui pline de tact, a uurinei cu care se
fcea neles i putea comunica cu mama sa i ceilali de la
Drogheda. i pentru c era biat. i scpaser foarte puin lucruri
pe care s nu le tie i o avea drept confident pe Justine, ntr-un
fel pe care nimeni nu-l tia; nimeni nu a avut vreo dat un astfel
de prieten perfect. Pentru Justine mama lor nsemna mult, mult
mai mult dect ar fi recunoscut ea vreodat.
Dar eu, gndi el, eu am eclipsat-o. Eu am avut totul, ntr- un fel
va trebui s m pltesc i eu pentru asta, s-i aduc i ei ceva.
Din ntmplare vzu ora, se ridic n picioare fr vlag; orict
de mari erau datoriile pe care considera c le are fa de sora sa,
ALTCUIVA i datora nc i mai mult.
Trebuie s plec, Jus.
Tu i afurisita asta de Biseric a ta! Cnd ai s te smulgi din
ghearele ei?
Sper c niciodat.
Cnd te mai vd?
Pi, astzi e vineri, mine bineneles, la ora unsprezece,
aici.
S-a fcut. S fii cuminte.
Dane era deja la civa pai de ea, plria colegiului era pe
cap, dar se ntoarse zmbind:
Sunt oare i altfel dect aa?
Sfintei Marii; Dane o deschise uor pe una din ele i intr.

Plecase puin mai repede dect ar fi trebuit, dar i plcea s
ajung la biseric nainte ca ea s se umple, s miune de
oameni care ofteaz, tuesc, optesc. Se simea mult mai bine
cnd era singur. Pe altarul mare era un sfenic cu multe brae, cu
lumnri aprinse. Cu capul plecat ngenunche n faa altarului, i
fcu semnul crucii, apoi se retrase uor ntr-un scaun.
i mpreun minile pe genunchi, i sprijini capul de ele i se
ls n voia gndurilor. Nu se ruga n mod contient, devenise
parc o parte intrinsec a atmosferei, pe care el o simea dens
i etern, sfnt. Se transformase parc ntr una din flcrile
lumnrilor de pe sanctuar, plpind, aproape s se sting,
susinut numai de o infim esen vital, radiind un minut dar
radiind o lumin sfnt n ntunericul care-l nconjura. mpietrit,
nu mai avea team, se contopea cu ceva suprem, plin de
bunvoin, avnd puterea de a ierta identitatea uman; asta
simea Dane cnd era n Biseric. Nicieri n alt parte nu simea
la fel, nu avea atta pace sufleteasc, nu era att de departe de
durere. Cobor pleoapele, nchise ochii. Dinspre galeria orgii se
auzir pai, se pregtea ceva, i deodat tuburile expulzar aerul
ntr-un cntec mre. Copiii din corul bisericii veniser puin mai
devreme s repete. Era doar o binecuvntare de vineri, dar unul
din prietenii lui Dane de la Riverview, un profesor, fcea din ea o
ceremonie i de aceea dorise s vin.
Orga i eliber corzile, ncepu un acompaniament, vocile
copiilor se ridicar, subiri, dulci, pline de puritatea inocenei,
puinii oameni din biseric i nchiser ochii, plngnd ceea ce
nu vor avea niciodat.
Panis angelicus Fit
panis hominum Dat
panis coelicus
Figuris terminum O
res mirabilis,
515
- PASREA SPIN -
Manducat Dominus
Pauper, pauper,
Servus et humilis...
Pine a ngerilor, pine cereasc. O, tu, minune. Din
profunzimi te-am scos i am adus-o IE DOAMNE; DOAMNE, auzimi vocea! Las-I urechea s-mi asculte durerile. Nu- I ntoarce
faa de la mine, O DOAMNE, nu TE ndeprta de mine. TU eti
Suveranul meu, TU eti Stpnul meu, Dumnezeul meu, iar eu
sunt umilul tu servitor. n ochii TI nu conteaz dect un lucru,
buntatea. IE nu-i pas dac servitorii ti sunt frumoi sau uri.
Pentru TINE numai inima conteaz; cu TINE totul se vindec, cu
TINE mi aflu pacea.
Doamne, sunt singur. M rog s se sfreasc n curnd,
durerea vieii. Ei nu neleg cum eu, att de dotat, gsesc atta
durere n faptul de a tri. Dar TU nelegi i numai mngierea TA
m mai susine. Indiferent de ce mi vei cere TU, DOAMNE, i voi
da, pentru c te iubesc. i dac voi putea s-i cer vreodat ceva,
aceasta va fi ca prin TINE totul s poat fi uitat.
Eti foarte tcut, mam, spuse Dane. La ce te gndeti?
La Drogheda?
Nu, rspunse Meggie. M gndesc c mbtrnesc. n
dimineaa asta am gsit o mulime de fire albe i m dor toate
oasele.
Tu n-ai s fii niciodat btrn, spuse Dane consolator.
A vrea s ai dreptate, dragul meu, dar, din nefericire, nu-i
aa. ncepe s-mi plac plictiseala, ceea ce-i semn sigur de
btrnee.
Stteau la soare, pe prosoape. La captul cellalt al bazinului
apa sulfuroas bolborosea. Era una din cele mai mari plceri ale
iernii s noate n ap sulfuroas. Toate durerile btrneii erau
luate parc cu mna, gndi Meggie ntorcndu-se cu faa n sus,
n urm. Foarte muli ani n urm; nu mai putea s rscoleasc

nici mcar un ecou al sentimentelor pe care lea avut cnd a
srutat-o Ralph. l auzi pe Dane ridicndu-se i deschise ochii.
ntotdeauna fusese dragostea ei, copilaul ei; dei vzuse cum se
schimba sub ochii ei, i privise creterea cu mndrie de
proprietar, dar pstrase imaginile pentru a le suprapune cu
imaginea lui de bebelu vesel. Nu-i trecea prin cap c, de fapt, el
nu mai era copil nici ntr- un fel.
Momentul acelei realizri fu atunci, n secunda aceea, privindul conturat pe cerul albastru n slipul de baie.
Doamne, s-a sfrit! Copilria, s-a terminat. Este BRBAT.
Mndrie, resentiment, o nonalan feminin la nelegerea
contient a tragediei, furie, adoraie, tristee; toate i nc mai
multe simea Meggie atunci, privindu-i fiul. Este un lucru att de
teribil s dai natere unui astfel de brbat. Era uluitor de viril,
uluitor de frumos.
Ralph de Bricassart i puin din ea. Cum s nu fie emoionat,
vznd n tinereea extrem trupul brbatului care se contopise
cu dragostea ei? nchise ochii, stnjenit, urnd faptul c trebuie
s-i priveasc fiul ca pe un brbat. Zilele acestea el se uitase la
ea i vzuse o femeie, sau era nc cifrul care se numea mama?
Cum a ndrznit, cum a ndrznit s cread?
tii ceva despre femei, Dane? ntreb ea pe neateptate,
deschiznd ochii.
El zmbi.
Vrei s spui, despre psri i albine?
Asta tii sigur, o ai ca sor pe Justine. Cnd a descoperit ce
se ascunde n crile de fiziologie, a spus la toat lumea. Nu,
vreau s te ntreb dac ai pus n aplicare vreunul din cursurile
Justinei.
El neg repede din cap, alunec pe iarb lng ea i o privi.
- PASREA SPIN -
Dragostea mea, nu ai dect optsprezece ani. Nu-i puin cam

devreme s aplici teoria n practic?
Numai optsprezece ani. Numai. Dar era brbat? Era brbat!
Asta e! Despre asta am vrut s vorbim. Nu vreau deloc s o
pun n practic.
Ct de rece era vntul! Ciudat c nu remarcase pn acum!
Unde-i era halatul?
S n-o pui deloc n practic, spuse ea i nu era o ntrebare.
Da, nu vreau, nu, niciodat. Nu c nu m-am gndit la asta,
sau c nu-mi doresc o soie, copii. M-am gndit. Dar nu pot.
Pentru c nu este destul loc s-i iubesc i pe ei i pe Dumnezeu;
adic, aa cum vreau eu s-l iubesc pe Dumnezeu. tiu asta de
foarte mult vreme. Nici nu-mi amintesc cnd m-am gndit prima
dat, cu ct am crescut mai mare, cu att a devenit mai puternic
dragostea mea pentru Dumnezeu. Este un mare mister, s-l
iubeti pe Dumnezeu.
Meggie privi n ochii calmi, distani i albatri. Ochii lui Ralph,
cum erau n tineree. Dar mai aveau ceva ce i fusese strin lui
Ralph. Oare expresia asta a avut-o i Ralph la optsprezece ani?
Cnd a aprut ea n viaa lui Ralph, el trecuse cu zece ani de
aceast vrst. Fiul ei era un mistic, o tiuse ntotdeauna. i
totui ea nu credea c n oricare perioad a vieii lui, Ralph
fusese un mistic. nghii n sec i i nfur halatul pe lng
oasele-i singuratice.
i m-am ntrebat, continu Dane, ce pot s fac pentru a-i
arta ct de mult l iubesc. Am luptat mult cu singurul rspuns
posibil, refuzam s vd c era unicul mod. Pentru c mi doream
foarte mult i o via de brbat. Totui, tiam care sunt ofertele,
de ambele pri; tiam. Nu exist dect un sigur fel de a-I arta
ce-I pot oferi, s-I demonstrez c niciodat nu va mai exista nimic
n inima mea, nainte de EL. Trebuie s-i ofer singurul su rival,
sacrificiul. Mi-l cere. l slujesc i nu va avea ali rivali. Trebuie s
aleg. M va lsa s m bucur de tot, n afar de
asta. Oft i smulse un fir de iarb. Trebuie s-i art ct i sunt de

recunosctor pentru toate calitile pe care mi le-a a dat la
natere. Trebuie s-i art ct de lipsit de importan este viaa
mea ca brbat.
Nu poi face asta, n-am s te las! strig Meggie prinzndu-l
cu slbticie de bra.
Simi puterea de sub piele. LA FEL CA RALPH! i s nu existe
o fat care s simt asta, s aib acest drept?
Am s fiu preot, spuse Dane. Am s intru complet n
serviciul LUI, s-i ofer tot ce am, s fiu preotul LUI - s-i ofer
srcia, castitatea i supunerea. Asta le cere supuilor si. N-o
s-mi fie uor, dar o voi face.
O privi n ochi! Ca i cum ar fi ucis-o i ar fi ngropat-o n
pmntul de la picioarele lor. El nu tia c va trebui s sufere i
pentru asta; mndria ei c-l avea, durerea c i va oferi fiul,
Domnului. SPUNEAU unii c n aceste situaii te simi n slvi,
luminat; de fapt, privindu-l, perspectiva de a-i oferi fiul bisericii,
nsemna condamnarea ei la moarte.
Niciodat nu mi-am dorit altceva, spuse el privind ochii ei n
agonie. Oh, mam, nu m poi nelege? Niciodat nu am dorit
altceva! Nu pot fi altceva, dect preot!
Mna ei czu moale de pe braul lui; el se privi i vzu urmele
albe lsate de unghii, mplntate adnc n carnea lui. Ea i nl
capul i ncepu s rd, hohote isterice de rs amar, dureros.
Oh, e prea frumos ca s fie adevrat! spuse cnd reui s
vorbeasc, tergndu-i lacrimile cu o mn tremurnd.
Incredibila ironie a sorii! Cenu de trandafiri, aa mi-a spus n
noaptea aceea cnd eram lng izvor. Nam neles atunci ce a
vrut s-mi spun. Din cenu te-ai nscut, n cenu te ntorci.
Bisericii i aparii, Bisericii i vei fi druit. Oh, este frumos,
minunat! S putrezeti tu Dumnezeule, asta spun eu! Dumnezeu
farnic! Cel mai mare duman al femeilor, asta eti, tu
Dumnezeu! Tot ce ncercm s facem noi, el desface!
- PASREA SPIN -
nimic din cuvintele pe care le auzea. Lacrimile i curgeau, inima i

se frngea; ncepuse deja sacrificiul i ntr-un fel, nu-l visase att
de repede. Dar, dei plngea pentru ea, nici chiar pentru ea nu
putea s renune la sacrificiu. Ofranda trebuia fcut, cu ct era
mai greu de fcut, cu att era mai valoroas n ochii LUI.
l fcuse s plng, niciodat pn acum nu-l fcuse s
plng. Ceea ce era acest copil, era rezultatul genelor motenite
de la el. Sau de la Dumnezeul lui. Sau de la Dumnezeul lui Ralph.
Era lumina vieii ei, fiul ei. Niciodat nu trebuia s sufere din
cauza ei.
Dane, nu plnge, opti ea mngindu-i prul i semnele
mniei pe care i le lsase pe bra. mi pare ru, nam vrut. M-ai
ocat, asta-i tot. Sigur c m bucur pentru tine! Cum s nu m
bucur? Am fost ocat. Nu m-am ateptat, pur i simplu! se
sufoc puin. Parc mi-ai dat cu ceva n cap.
Ochii lui se luminar, dar o priveau nc nencreztori; de ce a
avut impresia c a ucis-o? Vedea ochii mamei lui, aa cum o
tiuse ntotdeauna: plini de dragoste, foarte vii. Braele-i tinere i
puternice o nvluir, o strnser lng el.
Sigur nu te supr?
Cum s m supere? O mam bun catolic, s se supere c
fiul ei vrea s devin preot? Imposibil! sri n picioare. Brr! S-a
fcut frig! S ne ntoarcem.
Nu luaser caii ci jepul; Dane sri la volan i mama lng
el.
tii unde vei merge? ntreb Meggie, stpnindu-i un hohot
de plns, aruncndu-i din ochi o uvi de pr.
Cred c la Colegiul Sfntul Petru. Cel puin pn voi sta
singur pe picioarele mele. Poate, dup aceea, m voi altura unui
Ordin. Mi-ar plcea s fiu iezuit,
520 dar nu sunt sigur dac ei sunt
Trebuia s se concentreze la condus; drumul nu era bun i din

loc n loc erau buturugi.
Am s te trimit la Roma, la Cardinalul de Bricassart. i- l
aminteti, nu?
Dac mi-l amintesc? Ce ntrebare, mam! Nu cred c a
putea s-l uit vreodat. El este exemplul meu de preot perfect.
Dac a putea fi i eu ca el, a fi foarte fericit.
Perfeciunea nate perfeciune, spuse Meggie aspru. Dar
am s te dau n grija lui, pentru c tiu c va avea grij de tine,
de dragul meu. Poi s faci un seminar la Roma.
Chiar vorbeti serios, mam? Chiar? Nelinitea i alung
bucuria de pe fa. Dar avem destui bani? Ar costa mai puin
dac rmn n Australia.
Mulumit aceluiai Cardinal, dragul meu, nu vei duce
niciodat lips de bani.
La ua buctriei se opri i-l mpinse nuntru.
Mergi i le spune fetelor i doamnei Smith. Vor fi absolut
extaziate.
Unul dup cellalt, i tr picioarele spre casa mare, spre
salonul unde Fee, n mod miraculos, nu muncea, ci sttea de
vorb cu Anne Muller, la o ceac de ceai. Cnd intr Meggie,
amndou neleser dup faa ei c se ntmplase ceva foarte
serios.
De optsprezece ani Mullerii veneau la Drogheda, de parc aa
ar fi fcut toat viaa. Dar Luddie Muller murise brusc, cu o
toamn n urm i Meggie i scrisese imediat Annei, cerndu-i s
vin s locuiasc permanent la Drogheda. Era destul loc; erau i
casele de oaspei, pentru singurtate; putea plti, dac era prea
mndr, dei numai Dumnezeu tia c erau bani ca s ii o mie
521
- PASREA SPIN -
Cred c m-a lovit un trsnet al rsplatei.

Ce?
Ai avut dreptate; amndou. Mi-ai spus c am s-l pierd.
Nu v-am crezut; am crezut c-l pot nfrunta pe Dumnezeu. Dar nu
exist femeie care s-l nfrng pe Dumnezeu. A crescut. Este
brbat.
Fee turn o ceac cu ceai.
Uite, bea asta, spuse ca i cum ceaiul ar fi avut aceleai
puteri ca i brandy-ul. Cum adic l-ai pierdut?
Vrea s se fac preot, spuse ea rznd i plngnd n
acelai timp.
Anne i lu crjele i, legnndu-se, se aez lng Meggie
pe braul fotoliului, mngindu-i prul.
Draga mea! Dar nu-i nimic att de ru n asta!
tiai despre Dane? o ntreb Fee pe Anne.
Mereu am tiut, spuse Anne.
Meggie se liniti.
Nu-i chiar aa de ru? Nu nelegi c sta-i nceputul
sfritului? Plata. I l-am furat pe Ralph lui Dumnezeu i pltesc
acum cu fiul meu. Tu, mam, mi-ai spus c am furat, i aminteti?
N-am vrut s te cred. Dar, ca ntotdeauna, ai avut dreptate.
Merge la Sfntul Petru? ntreb Fee, practic.
Meggie rse, oarecum mai normal.
Asta nu nseamn c ndrept rul, mam. Am s i-l trimit lui
Ralph, bineneles. Jumtate din el este a lui Ralph; las' s se
ar putea s nu fi terminat nc cu tine!

Ce altceva mi mai pot face?
Cnd Justine auzi vestea, fu de-a dreptul furioas, dei, n
ultimii trei, patru ani a avut o oarecare bnuial. Pe Meggie
vestea czuse ca un trsnet, dar pe Justine czuse ca un du
rece, pe care-l atepta. Mai nti, pentru c Justine a stat cu el la
Sydney, iar n calitate de confident, l ascultase povestindu-i
lucruri despre care nu vorbise niciodat cu mama lui. Justine tia
ct de vital de important este religia pentru Dane; nu numai
Dumnezeu, ci i semnificaia mistic a ritualurilor catolice.
Fusese crescut i educat ca Protestant, gndea ea, iar el era
genul de om care s-ar fi ndreptat spre Catolicism pentru a-i
satisface ceva din profunzimile sufletului su. Dumnezeul
calvinist i auster nu era pentru Dane. Dumnezeul lui era neptat,
ca o oglind, nfurat n broderii de aur, cntat n imnuri
complicate, adulat n frumoase cadene latine.
Era totui o ironie pervers s vezi c cineva att de dotat i
att de frumos s fie complexat de existen i s- i deplng
propria sa via. Dane aa fcea. Se ferea s spun ceva despre
nfiarea lui; Justine i imagina c ar fi preferat s se fi nscut
urt i total insignifiant. n parte, ea nelegea de ce el se simea
aa, poate pentru c acea carier pe care i-a ales-o ea, era n
principal o profesie narcisist; mai degrab aproba atitudinea lui
fa de propria-i nfiare. Ceea ce nu nelegea deloc era faptul
c el, pur i simplu, i ura nfiarea, n loc s o ignore total.
Nici nu avea tendine sexuale, iar ea nu prea nelegea din ce
motive; fie c se educase s-i nbue pasiunile, aproape
perfect, fie c, n ciuda trupului extraordinar pe care-l avea,
lipsea ceva pe scoar, ceva de o esen foarte profund.
Probabil prima era explicaia, pentru c el se dedica sportului n
mod viguros i, mai mult ca sigur, se culca extenuat. Ea tia
foarte bine c nclinaiile lui erau normale", adic heterosexuale
i mai tia i ce fel de fat i-ar fi plcut - nalt, brunet,
voluptoas. Dar el, pur i
- PASREA SPIN -
simplu, era incontient, din punct de vedere senzual; nu observa

sentimente, nu simea miresme, nu nelegea satisfacia specific
a formelor i culorilor. nainte de a avea o experien sexual,
impactul obiectului care-l provoca trebuia s fie irezistibil, numai
n astfel de rare momente prea s neleag c ntr-un astfel de
plan uman triau cei mai muli dintre brbai, puteau alege i o
fceau atta vreme ct puteau.
Vestea i-o ddu n culise la Culloden, dup un spectacol. Se
hotrse n acea zi c va pleca la Roma; murea de nerbdare s
i-o spun i totui era contient c ei nu-i va face plcere.
Ambiiile lui religioase erau un subiect pe care nu-l abordase cu
ea, dei ar fi dorit, pentru c ea se nfuria ntotdeauna. Dar cnd
veni n culise n seara aceea, nu-i mai putu ascunde bucuria.
Eti un prost, spuse ea cu dispre.
Asta vreau eu.
Idiot.
Dac m faci n fel i chip nu schimbi situaia, Jus.
Crezi c nu neleg asta? M mai descarc i eu de emoii,
asta-i tot.
Ar trebui s ai suficiente pe scen, dac tot joci Electra. tii
c eti bun, Jus?
Dup vestea asta am s fiu i mai bun, spuse ea amrt.
Mergi la Sfntul Petru?
Nu, merg la Roma, la Cardinalul de Bricassart; mama a fost
de acord.
Dane, nu! Este att de departe!
De ce nu vii i tu mcar n Anglia? Cu posibilitile tale ai
524
Super! Jus, gndete-te numai! Am s am vacane, tii c la

seminarii se dau vacane. Putem planifica s le lum o dat, s
cltorim prin Europa, s venim puin i la Drogheda. Oh, Jus, eu
m-am gndit la toate! Dac tu nu eti prea departe, totul este
perfect.
i ea radia de bucurie.
Pi este perfect, nu? Viaa nu ar mai fi la fel, dac nu a
putea vorbi cu tine.
Ei, de asta mi-a fost fric. Serios, Jus, m ngrijorezi. Eu
prefer s te am aproape i s te vd din cnd n cnd. Altfel, cine
va mai fi vocea contiinei tale?
El lu coiful i haina lui Pythones, se ghemui pe podea,
ferindu-se de cei care treceau. La Culloden nu erau dect dou
cabine, iar Justine nu nchinase nc una, erau n cabina comun,
unde era o forfot continu.
Dracu' s-l ia pe Cardinalul de Bricassart! se stropi ea. Lam urt de cnd l-am vzut prima dat!
Nu-i adevrat, tii? chicoti Dane.
Ba da, ba da!
Nu-i adevrat. Mtua Anne mi-a spus la un Crciun i
pariez c tu nici nu tii.
Ce nu tiu? ntreb ea furioas.
Cnd erai mic, el te-a hrnit cu biberonul i te-a legnat i
te-a adormit. Mtua Anne mi-a spus c erai un copil foarte
nesuferit i nu-i plcea s te in cineva n brae, dar cnd te
inea el i plcea.
E o minciun sfruntat!
525
- PASREA SPIN -
TII ce nseamn? Hai, Jus, spune, te provoc!

Niciodat nu-i putea rezista cnd o tachina; i ochii ei
ncepur s luceasc.
Ai s fii o dat un Printe Ruhbarb, prostule, dar dac pn
acum nu ai aflat ce nseamn, mai bine nu investiga!
El deveni foarte serios.
Nici nu o fac, nu te teme!
O pereche de picioare foarte frumoase, se oprir i-i ddur
ocol lui Dane. Privi n sus, se nroi i privi repede n alt parte,
apoi, cu o voce indiferent spuse:
Bun Martha.
Bun.
Era o fat extrem de frumoas, nu prea avea caliti
actoriceti, dar era att de decorativ nct o foloseau n toate
piesele. ntmpltor era exact genul care-l tulbura pe Dane, iar
Justine ascultase de mai multe ori comentariile lui n privina
fetei. nalt, ceea ce n revistele de cinema se numea
sexaional", foarte brunet la pr i la ochi, piele deschis, sni
magnifici.
Cocondu-se pe un col al msuei de toalet a Justinei, ea i
bg provocator picioarele sub nasul lui Dane i l privi
exprimnd
o
apreciere
cntrit,
nedisimulat,
care-l
descumpni. Doamne, arta grozav biatul! Cum naiba reuise
urta asta de Justine s fac rost de aa un frate? Parc avea
numai optsprezece ani i nu tia prea multe, dar cui i psa?
Ce-ar fi s venii la o cafea? ntreb privindu-l fix pe Dane.
Amndoi, adug fr tragere de inim.
526
Se face aluzie la un homosexual.
Te atept afar, bine?

Pui de gin, l batjocori ea.
Ochii languroi ai Marthei l urmrir.
Este absolut teribil! De ce nu se uit deloc la mine?
Justine zmbi acru, reuind n sfrit s-i termine de
curat machiajul. Iar i se crliona prul. Poate la Londra o s
reueasc; acolo nu e soare.
Oh, nu-i face probleme, se uit. I-ar i place. Dar vrea?
De ce? Ce-i cu el? S nu-mi spui c-i pufos! Doamne, de ce
trebuie fiecare brbat uluitor pe care-l ntlnesc, s fie pufos i
netiutor! Niciodat nu m-am gndit c Dane nu tie nimic; nu
prea las impresia asta!
Hei, fii atent cum vorbeti! Sigur c nu este un pufos. De
fapt, s tii c n ziua n care o s ntoarc gtul dup dulceaa"
scenei 3 , o s i-l rup.
Dac nu-i boboc i dac-i place, de ce nu ia? Nu mi-a
neles mesajul? Sau crede c sunt prea btrn pentru el?
Scumpo, tu nici la o sut de ani n-ai s fii btrn pentru un
om de vrst medie, nu-i face probleme din pricina asta. Nu,
Dane a jurat s nu aib via sexual, prostul. Vrea s se fac
preot.
Gura senzual a Marthei se deschise, n timp ce-i ddea prul
din ochi.
Continu!
527
- PASREA SPIN -
bumbac pe ea, i aminti c afar era frig i-i puse o hain i o

mngie afectuos pe cap pe Martha.
Nu te mai gndi la asta, drag. Dumnezeu a fost foarte bun
cu tine, nu i-a dat minte deloc. Crede-m, este mult mai comod
aa. Tu nu vei face concuren creaiilor Domnului.
Nu tiu, nu m-a da n lturi s concurez cu Dumnezeu,
pentru fratele tu.
Las-o balt. Lupi cu o Instituie i asta nu se poate. Pe
dulceaa scenei" ai seduce-o mult mai repede. Trebuie s m
crezi pe cuvnt.
O main a Vaticanului veni s-l atepte pe Dane la aeroport, l
duse pe strzi nsorite, pline de oameni care rdeau; i lipi nasul
de geam i absorbi totul, cu nesa, emoionat c vede lucruri pe
care nu le vzuse dect n filme - Columnele Romane, Palatele
Rococo, gloria renascentist a Catedralei Sfntul Petru.
l atepta, de data asta mbrcat n rou din cap pn-n
picioare, Ralph Raoul, Cardinal de Bricassart. ntinse mna,
inelul strluci; Dane ngenunche i-l srut.
Ridic-te Dane, vreau s te privesc!
Se ridic i-l privi zmbind pe brbatul care avea exact aceeai
nlime; se puteau privi n ochi. Pentru Dane, Cardinalul avea o
aur imens de putere spiritual, care-l fcea s se gndeasc
mai degrab la un Pap, dect la un sfnt; i totui, ochii aceia
inteni, nu erau ochii unui Pap. Ct trebuie s fi suferit ca s
ajung aa, dar, cu noblee, trebuie s se fi ridicat deasupra
suferinei i astfel a devenit cel mai perfect dintre preoi.
Cardinalul i privea fiul, netiind c este fiul lui, iubindu- l,
gndea el, pentru c era fiul iubit al lui Meggie. Aa ar fi dorit s
fie i un biat zmislit de el; la fel de nalt, la fel de frumos, la fel
de graios. Nu vzuse n viaa lui un brbat micndu-se att de
elegant. Dar mult mai satisfctoare dect frumuseea corpului,
era frumuseea sufletului acestui tnr. Avea puterea ngerilor i
nepmntean. Oare aa fusese i el la optsprezece ani? ncerc

s-i aminteasc depnnd trei cincimi dintr-o via de om; nu, el
nu fusese niciodat aa. Oare pentru c acest copil venise din
pura lui voin? El, Ralph, nu venise din proprie voin, dei avea
vocaie, mcar de asta putea s fie sigur.
Stai jos, Dane. Ai fcut cum te-am rugat, ai nceput s nvei
italiana?
n acest moment o vorbesc fluent, dar nu n idiom, i citesc
bine. Poate pentru c este a patra limb, am nvat- o mai uor.
Se pare c am talent s nv limbi strine. Cteva sptmni aici
i o s vorbesc i n dialect.
Sigur. i eu am avut talent.
tii, sunt foarte folositoare, spuse Dane stnjenit.
Imaginea roie din faa lui, nu semna deloc cu omul
care clrea la Drogheda.
Cardinalul Ralph se aplec i-l privi.
Ralph, trec n minile tale responsabilitatea de a avea grij de
el", scria Meggie. Te oblig s ai grij de binele i fericirea lui.
Ceea ce am furat, dau acum napoi. Aa mi se cere. Te rog numai
s-mi promii dou lucruri i voi fi linitit c ai fcut totul numai
n interesul lui. nti promite-mi c te vei convinge, nainte de a-l
accepta, c asta dorete el cu-adevrat i n mod absolut. n al
doilea rnd, promite-mi c, dac asta i dorete el, tu l vei
supraveghea ca pe ochii din cap i te vei strdui s rmn aa
cum dorete el. Dac i pierde curajul, l vreau napoi. Pentru c,
nainte de orice, mai nti a fost al meu. Eu i-l ncredinez ie."
Dane, eti sigur?
Absolut.
- PASREA SPIN -
Da.
Ca voina Lui s existe n tot ce faci, c a-L sluji nseamn
s-i ngropi personalitatea, individualitatea, concepia despre
tine nsui, fiind mai important ca orice.
Da.
nseamn c vei fi pregtit s ntmpini moartea,
nchisoarea, foamea, n numele LUI? C nu trebuie s ai nimic al
tu, s nu valorezi nimic, pentru a nu slbi dragostea pentru EL?
Da.
Eti puternic, Dane?
Sunt brbat, Eminen. n primul rnd sunt brbat. tiu c
va fi greu. Dar am s m rog i cu ajutorul Lui voi fi puternic.
Numai aa vrei s fie? Nu te mulumeti cu ceva mai puin?
Cu nimic altceva.
i dac, mai trziu, ai s te rzgndeti, ce-ai s faci?
Voi cere s plec, spuse Dane surprins. Dac m voi
rzgndi, nseamn c ntr-adevr am greit i nu am vocaie.
Prin urmare voi cere s plec. Asta nu va nsemna c L voi iubi
mai puin, dar tiu c nu aa dorete EL s-L servesc.
Dar o dat ce ai depus jurmintele i eti hirotonisit,
nelegi c nu mai exist cale de ntoarcere, absolut niciun fel de
eliberare.
neleg asta, spuse Dane rbdtor. Dar dac va trebui s iau
o hotrre, o voi lua nainte de a ajunge la asta.
Cardinalul Ralph, se rezem de sptarul scaunului oftnd.
Oare el a fost att de sigur? A fost att de rezistent?
S-mi spun? Ce?

C ai un venit de cinci mii de lire anual i alte multe mii de
lire deja depuse n banc de muli ani.
Dane rmase uluit.
Nu mi-a spus niciodat.
Foarte nelept din partea ei. Dar banii exist i Roma este a
ta, dac ntr-adevr o vrei. Vrei Roma?
Da.
De ce m vrei i pe MINE?
Pentru c dumneavoastr suntei reprezentarea mea despre
preotul perfect, Eminen.
Faa Cardinalului mpietri ntr-o expresie de durere.
Nu, Dane, nu trebuie s m priveti n acest fel. Sunt foarte
departe de preotul perfect. Eu mi-am nclcat jurmintele,
nelegi? A trebuit s nv ceea ce tu pari s tii deja; a trebuit s
nv n cel mai dureros mod pentru un preot, nclcndu-mi
jurmintele.
Eminen, nu asta conteaz, spuse Dane blnd. Ceea ce-mi
spunei nu v coboar deloc n ochii mei. Cred c nu nelegei ce
vreau eu s spun, asta-i tot. Nu m refer la un robot inuman, care
este deasupra slbiciunilor trupeti. Vreau s spun c ai suferit i
v-ai maturizat. Sunt prea ndrzne? Nu vreau asta. Dac v-am
suparat, v rog s m iertai. mi vine tare greu s-mi exprim
gndurile n cuvinte. Vreau s spun c, pentru a deveni preotul
perfect trebuie s reziti ani de zile, s treci prin durere i n tot
acest timp s-i pstrezi idealul i s crezi n Dumnezeu.
Sun telefonul; Cardinalul ridic receptorul cu o mn uor
tremurnd i vorbi n italian:
- PASREA SPIN -
niciun copac, numai careuri de iarb, tiate ngrijit, mrginite de

alei pietruite; trecur pe sub arcuri Gotice, peste poduri
Renascentiste. Dane absorbea cu nesa tot ce vedea. Era o lume
att de diferit de Australia, att de veche i perpetu.
Le trebuir cincisprezece minute s traverseze palatul; intrar
din nou i urcar o scar de marmur, mpodobit cu fresce
valoroase. Vittorio Scarbanza, Cardinal di Contini- Verchese,
avea acum aizeci i ase pe ani, corpul i era parial cuprins de
reumatism, dar mintea i rmsese la fel de ascuit i de
inteligent. Pisica lui era acum o ras ruseasc numit Nataa i
sttea ghemuit n poal. Pentru c nu se putu ridica s-i
ntmpine vizitatorii le zmbi larg i i invit s se aeze. Ochii lui
treceau de la Ralph, la Dane, se ngustau, se mreau, i studia
atent. i simi inima tresrindu-i, duse mna la piept, ntr-un gest
de protecie, privind aproape stupid ediia tnr a lui Ralph de
Bricassart.
Vittorio, nu te simi bine? ntreb ngrijorat Cardinalul Ralph,
lundu-i mna i verificndu-i pulsul.
Ba da. O mic durere trectoare, att. Stai jos, stai jos.
nti s i-l prezint pe Dane O'Neill, fiul, cum i-am spus, al
unei foarte dragi prietene. Dane, i-l prezint pe Eminena Sa
Cardinal di Contini-Verchese.
Dane ngenunche i srut inelul; pe deasupra capului aplecat
al copilului Cardinalul Vittorio cut faa lui Ralph i o studie, cum
nu mai fcuse de muli ani. Imperceptibil, se relax; da, deci ea
nu i-a spus. i bineneles c el nu suspecta ceea ce va bnui
toat lumea care-i va vedea mpreun. Ah, nu legtur tat-fiu, ci
o strns legtur de snge. Bietul Ralph! Nu s-a vzut niciodat
mergnd, privind cu anumite expresii pe fa, ridicnd
sprnceana stng. ntr-adevr Dumnezeu era bun, cnd i fcea
pe oameni orbi.
Stai jos, vine i ceaiul. Deci, tinere, vrei s devii preot i ai
cerut ajutorul Cardinalului de Bricassart?
Da, Eminen.
Ai ales bine. n grija lui, nu i se va ntmpla nimic ru. Dar,
eti puin nervos, fiule. Din cauza strintii?
Dane zmbi cu zmbetul lui Ralph, poate mai puin contient
de farmecul su, dar chiar aa fiind, acest zmbet i prinse inima
btrn ntr-un cerc dureros.
Sunt copleit, Eminen. Pn acum nu am realizat ct sunt
de importani Cardinalii. Nici nu visam c voi fi ateptat la
aeroport, sau c voi servi ceaiul cu DUMNEAVOASTR.
Da, este puin neobinuit. Aa cum vd lucrurile, poate s
fie i o surs de necazuri. Dar uite c a venit ceaiul!
Mulumit, urmri cum este aezat, apoi ridic un deget de
avertizare:
Ah, nu! Eu voi fi mama". Cum serveti ceaiul, Dane?
La fel ca i Ralph, rspunse, apoi roi puternic; n-am vrut,
mi-a scpat, Eminen!
Nu-i nimic, Dane, Cardinalul di Contini-Verchese nelege.
Prima dat noi ne-am ntlnit ca Dane i Ralph i ne-am cunoscut
mult mai bine aa, nu? Formalitatea este ceva nou pentru
prietenia noastr, eu a prefera s rmn Dane i Ralph, n
particular. Eminena Sa nu se va supra, nu-i aa Vittorio?
Nu, mie mi plac numele de botez. Dar s ne ntoarcem la
ce spuneam despre prietenii n locuri importante, fiule. Ar putea fi
puin incomod cnd vei intra la Seminar, aceast prietenie cu
Ralph. Va trebui s dai tot felul de explicaii, de fiecare dat cnd
se va observa legtura dintre voi, ceea ce este foarte plictisitor.
Cteodat, Domnul Nostru ne permite cte o minciun nevinovat
- zmbi i dinii de aur strlucir - i pentru linitea tuturor, eu a
prefera s recurgem la aa ceva. Pentru c este foarte greu s
explici i s se neleag corect o legtur de prietenie, dar este
mult mai uor acceptat o legtur de snge. Deci vom spune
- PASREA SPIN -
dragul meu Dane i cu asta vom scpa de toate, termin

Cardinalul Vittorio suav.
Dane privi ocat, Cardinalul Ralph resemnat.
S nu fii deloc dezamgit, fiule, spuse blnd Cardinalul
Vittorio. i ei sunt pmnteni i uneori recurg la mici minciuni,
pentru propriul lor confort. Ai nvat acum cea mai util lecie,
dar privindu-te, m ndoiesc c vei profita de ea. Totui, trebuie
s nelegi c noi, oamenii roii, suntem diplomai pn n vrful
unghiilor. Nu m gndesc dect la binele tu, fiule. Vei suferi
puin, pentru c ei vor crede c Ralph este fratele mamei tale, dar
vei suferi cu mult mai mult, dac ei ar ti c nu exist o legtur
de snge ntre voi. Gelozia este un sentiment de care nu este
strin niciun Seminar i nicio alt instituie, nti de toate suntem
oameni, iar tu vei avea de-a face cu oameni.
Dane i nclin capul, apoi se aplec nainte cu mna ntins
ca s mngie pisica.
mi dai voie? Iubesc pisicile, Eminen.
Nu gsea o rezolvare mai rapid a situaiei, dect o inim
btrn, cu o dragoste constant.
Sigur c poi. Trebuie s recunosc c devine cam grea
pentru mine. Este o gurmand, nu-i aa Nataa? Mergi la Dane,
el este noua generaie.
Pentru Justine nu era att de uor s-i transfere toate
lucrurile dintr-o emisfer n alta, cum fusese pentru Dane; pn
cnd termin stagiunea la Culloden i i lu rmas bun de la
Grdina Bothwell, fratele ei era la Roma deja de dou luni.
Cum naiba am reuit s adun att de multe lucruri? se
ntreba nconjurat de haine, hrtii, cutii.
Meggie o privi de unde sttea, ghemuit i cu o cutie de spun
n mn.
mai mult timp, iar eu nu sunt genul de om care s spun c-i

lipsesc spunuri din camer. Dar eu TIAM c afurisitul mi le
mnca; mnnc tot ce nu-l mnnc pe el mai nti. Nu, c mi-ar
fi plcut, continu Justine, s-l vd terminat!
Meggie rmase n genunchi rznd.
Oh, Jus, tii ce nostim eti? arunc cutia n mijlocul
maldrului de pe pat. Nu faci cinste Droghedei, aa-i? Dup toate
strdaniile noastre s-i bgm n cap ordinea i disciplina!
Dac m-ai fi ntrebat, v spuneam c este o cauz
pierdut. Nu vrei s iei spunul la Drogheda? tiu c merg cu
vaporul i nu este o limit la bagaje, dar cred c sunt tone de
spun i n Europa.
Meggie transfer cutia cu spunuri ntr-o cutie mai mare, pe
care scria doamna D.
Cred c-i mai bine s le dm doamnei Devine. Ea va trebui
s curee camera asta, dac vrea s o mai nchirieze. Un morman
de vase nesplate sttea la captul mesei. i speli vreodat
vasele?
Justine chicoti.
Dane spune c nu le spl deloc, le brbieresc.
Cred c pe astea va trebui s le i tundem. De ce nu le speli
imediat ce le-ai folosit?
Pentru c ar nsemna s cobor pn la buctrie i cum eu
mnnc de obicei dup miezul nopii, nimeni nu mi- ar agrea
hrnicia.
D-mi o cutie goal. Le duc chiar acum jos, i spuse mama
resemnat.
tiuse ce-o va atepta, nainte de a se oferi s o ajute, ba
chiar ateptase clipa cu nerbdare. Nu se ntmpla des ca cineva
- PASREA SPIN -
Tare a vrea ca voi, cei de la Drogheda, s luai o cas la

Palm Beach, sau la Avalon, spuse Justine crnd valizele n al
doilea dormitor al apartamentului de la hotel. Este chiar deasupra
Pieii Martin. Imagineaz-i ce-o s se mai scuture toate. Dac vai lua o cas, nu ai veni mai des de la Gilly la Sydney?
De ce s vin la Sydney? n ultimii apte ani am venit de
dou ori. S-l conduc pe Dane i acum pe tine. Dac am avea o
cas, nu am folosi-o niciodat.
Iar gargar!
De ce?
De ce? Pentru c pe lumea asta mai exist i altceva, dect
afurisita aia de Drogheda! Ferma aia m scoate din mini!
Meggie oft.
Crede-m, Justine, va veni o vreme cnd i va fi dor s vii
la Drogheda.
Valabil i pentru Dane?
Tcere. Fr s-i priveasc fiica, Meggie i lu poeta de pe
mas.
O s ntrziem. Madam Rocher a spus la ora dou. Dac
vrei rochia nainte de a pleca, trebuie s te grbeti.
Sunt pus la punct, spuse Justine, rznd obraznic.
Cum se face, Justine, c nu m-ai prezentat nici unui prieten
de-al tu? Nu i-am vzut nici la Grdina Bothwell, cu excepia
doamnei Devine, ntreb Meggie, n timp ce stteau n salonul
Germain Rocher, ateptnd manechinele cu modele.
Ei, sunt cam timizi. mi place chestia aia portocalie; ie nu?
536
Ai dat bine numele culorii, spuse Meggie. Se ntoarse i-i

privi fiica. Eti un maestru, spuse cu amrciune, dar afectuos.
Justine pru s nu dea atenie; nu era prima oar cnd auzea
calificativul.
Am s le iau pe acestea: cea portocalie, cea roie, cea
purpurie, cea verde aprins i costumul grena.
Meggie rmase sfiat ntre furie i rs. Ce putea face cineva
cu o fiic cum era Justine?
Vaporul Himalaya pleca peste trei zile din Portul Darling. Era
un vapor vechi, frumos, construit n vremuri cnd nimeni nu se
grbea i toat lumea accepta ideea c Anglia este la patru
sptmni deprtare, prin canalul de Suez, sau la cinci
sptmni, prin Capul Bunei Sperane. n zilele noastre, chiar i
liniile navale foloseau aburi i stricau forma vapoarelor, pentru a
le face s mearg mai repede. Dar asta nu era nimic, pe lng
ceea ce provocau ele stomacului.
Ce grozav! rse Justine. Avem o gac ntreag la clasa I i
cred c n-o s fie chiar plictisitor, cum mi-am imaginat. Unii sunt
de-a dreptul bine fcui!
Ei i nu-i pare bine c am insistat s-i iei bilet la clasa
I?
Acum cred c da.
Justine, reueti ntotdeauna s scoi din mine tot ce-i mai
ru, ntotdeauna ai fcut aa, se roi Meggie, scoas din srite
de ceea ce ea considera lips de recunotin. Mcar acum, n-ai
putea tu, rutate, s te prefaci c-i pare ru c pleci?
ncpnat, rocat rea i cu prea mult personalitate! M
exasperezi!
Meggie i muca buzele.
- PASREA SPIN -
Se mbriar i Meggie se ndeprt repede n mulime.

Justine urc pe puntea nsorit i se lipi de balustrad, cu spirale
de hrtie colorat n mn. Jos, pe chei, o reper pe mama,
silueta roz cu plrie, privind cu mna la ochi. Ciudat, de la
distan, i ddeai seama c mama se apropia de cincizeci de
ani. Mai avea puin, dar se vedea deja. i fcur din mn n
acelai timp, apoi, Justine arunc prima serpentin colorat i
Meggie o prinse de cellalt capt. Apoi cea roie, cea albastr,
cea verde i cea portocalie; se nvrteau n spiral, legnate de
vnt.
O fanfar venise pentru a ura drum bun echipei de fotbal i se
chinuiau cu o versiune Le dm onorul". Puntea vaporului era
nesat de oameni care-i luau rmas bun, toi aveau n mini
fire subiri de spirale colorate; pe chei mii de oameni se uitau
intens la cei dragi, ntiprindu-i n memorie feele lor, pe care nu
le vor mai vedea mult vreme. Cei mai muli dintre cei care
plecau aveau fee tinere; plecau s vad cum arat civilizaia n
cellalt capt de lume. Vor tri acolo, vor munci acolo, poate unii
se vor ntoarce peste doi ani, poate nu. Toi tiau asta.
Cerul albastru era acoperit de nori albi pufoi, purtai de un
vnt puternic de Sydney. Soarele ardea capetele celor care
priveau de jos i umerii celor care se aplecau de pe punte; sute
de fire multicolore legau rmul de vapor. Deodat, ntre vapor i
chei apru o groap; se auzir suspine i plnsete; unul cte unul
firele de hrtie se rupser, plutind deasupra apei, purtate de vnt.
Justine se inu cu putere de locul pe care i-l alesese, pn
cnd nu se mai vzu dect o pat de roz n deprtare; Himalaya
se ntoarse i iei spre mare.
Nu semna deloc cu cltoria cu feribotul la Manly, nu. De data
asta treceau dincolo de stnci i se aruncau pe coamele valurilor,
direct n ocean. Dousprezece mii de mile pn la cellalt capt
al lumii. i dac vor mai veni vreodat acas, nu se vor simi nici
aici, nici acolo acas", vor locui pe dou continente i vor duce
dou feluri diferite de via.
538
Justine descoperi c banii fceau din Londra un loc foarte

tentant. Nu-i sttea n fire s tie c trebuie s fac economii i
s se mulumeasc cu ce ctiga la Earl's Court - Valea
Cangurilor", cum i se mai spunea, pentru c aici i gsiser locul
foarte muli australieni. Nici nu era pentru ea, soarta tipic a
australienilor venii n Anglia, primii cu ngduin, lucrnd de
mil la vreo coal, sau ntr-un birou, tremurnd de frig pe lng
un radiator, ntr-o camer umed. Se instal ntr-un apartament n
Kensinton, aproape de Knightsbridge, cu nclzire central; un loc
foarte aproape de Clyde Daltinham- Roberts, Grupul de Teatru
Elizabetan.
Cnd veni vara lu un tren spre Roma. Dup ani i ani, va
zmbi cnd se va gndi ct de puin a vzut atunci din acea
cltorie prin Frana i Italia; mintea i era extrem de ocupat cu
cte avea s-i povesteasc lui Dane, memornd ceea ce, pur i
simplu, nu trebuia s uite. Erau i multe de care nu trebuia s
pomeneasc.
Dane era acela? Brbatul nalt, blond, de pe peron, era Dane?
Nu arta altfel i totui era schimbat. Nu, nu mai fcea parte din
lumea ei. Strigtul pe care-l pregtise ca s-i atrag atenia, i
muri pe buze; se trase puin n scaun, pentru a-l privi mai bine,
pentru c trenul se oprise foarte aproape de unde sttea el; ochii
albatri cutau la geamuri, fr nerbdare. Avea s fie o
conversaie susinut numai de ea, dac avea de gnd s-i
povesteasc despre via, din moment ce el nu mai fcea parte
din ea; tia c nu va avea nicio dorin s afle mai multe. La
naiba! Nu mai era friorul cel mic; viaa pe care o ducea avea
puine lucruri comune cu ea, sau cu Drogheda. Oh, Dane! Cum e
cnd trieti la fel douzeci i patru de ore pe zi?
Ha! Credeam c-am s te pun pe foc cutndu-m. Team
pus? spuse ea, ascunzndu-se dup el.
El se ntoarse, o prinse de mn i-i zmbi.
Prefcuto! spuse el cu dragoste, lundu-i valiza i prinzndo de mn. mi pare bine c te vd i o conduse la o Lagonda
roie, pe care o conducea; Dane fusese
- PASREA SPIN -
ntotdeauna un fanatic al mainilor sport i i se cumprase una

cnd a fost suficient de mare s o conduc.
i mie mi pare bine; sper c mi-ai gsit un loc bun de
cazare, pentru c, s tii, i-am scris n serios. Refuz s m
nfunzi ntr-o celul la Vatican, ntre grmezi de celibatari, rse
ea.
Nu te-ar vrea niciunul, mai ales c ai prul Diavolului. i-am
gsit o pensiune, nu departe de mine, dar se vorbete englezete
i nu te plictiseti cnd sunt eu ocupat. Iar n Roma nu-i nicio
problem, ntotdeauna se gsete cineva care s vorbeasc
englezete.
Uite, n astfel de momente, a dori s am i eu talentul tu
pentru limbi strine. Dar o s m descurc, sunt foarte bun la
mimic.
Voi avea dou luni, Jus, nu-i superb? Putem merge puin n
Frana, n Spania i tot ne mai rmne o lun pentru Drogheda.
Mi-e dor de antichitatea aia.
Da? Se ntoarse i-l privi, i privi minile fine, care
conduceau abil prin infernalul trafic al Romei. Mie nu mi-e dor
deloc; i Londra este interesant.
Nu m prosteti, spuse el. Eu tiu ce nseamn Drogheda i
mama pentru tine.
Justine i prinse minile n poal, dar nu rspunse.
Te-ar supra s iei ceaiul cu nite prieteni de-ai mei, astzi
dup amiaz? ntreb el cnd au ajuns. Am anticipat oarecum
acceptnd n locul tu. Sunt att de nerbdtori s te cunoasc!
Iar eu nu sunt liber pn mine i nu mi-a plcut s refuz.
Prostule! De ce s m deranjeze? Dac am fi la Londra, am
fi inundai de prietenii mei i nu cred c te-ar deranja. Chiar m
bucur c m lai s vd puin ce-i ntr-un Seminar, dei este puin
nedrept fa de mine, nu? Jos minile de pe toi!
Dane?.
Da?
Eu neleg, s tii c neleg!
Da, tiu. Faa lui i pierdu zmbetul. A dori s neleag i
mama, Jus.
Mama e altfel! Ea simte c ai prsit-o; nu-i d seama c
nu-i adevrat. Las-o n pace. O s vin vremea cnd va nelege.
Sper, rse el. Apropo, nu pe bieii de la Seminar i
ntlneti astzi. Nu pot s-i pun pe ei, sau pe tine, n faa unei
asemenea tentaii. Ne ntlnim cu Cardinalul de Bricassart. tiu
c nu-i place, dar promite-mi c ai s te pori frumos.
Ochii ei se luminar la un gnd jucu.
Promit! Am s-i srut i inelul pe care o s mi-l ofere.
Oh, i aminteti? n ziua aceea am fost aa de furios pe
tine, m-ai fcut de rs n faa lui!
Ei, s tii c de atunci am srutat o mulime de lucruri mai
puin igienice, ca un inel. La orele de actorie a trebuit s srut un
tinerel grsuliu i umflat, de vreo douzeci i nou de ori i te
asigur c dup aceea nimic nu mi s-a mai prut imposibil. i
aranj prul i se ntoarse de la oglind. Am timp s m schimb?
Oh, nu face din asta o problem, ari bine.
Cine o s mai fie?
Soarele era prea jos ca s mai poat nclzi piaa, copacii
artau bolnavi. Justine se nfior.
Cardinalul di Contini-Verchese.
- PASREA SPIN -
fusese mai contient ca acum, de lipsa de importan a femeilor

n viaa unor brbai; mergea ntr-o lume unde, pur i simplu,
femeile nu-i aveau locul, dect ca servitoare umile - clugriele.
Rmsese mbrcat cu rochia verde- olive, destul de ifonat
din tren i nainta pe covoarele moi, blestemnd graba lui Dane
de a ajunge aici, dorindu-i s fi insistat s se schimbe.
Cardinalul de Bricassart i atepta n picioare, zmbind; ce
btrn frumos era!
Draga mea Justine, spuse ntinznd inelul, avnd n ochi un
licr jucu, care indica faptul c i amintea foarte bine scena,
studiindu-i n acelai timp faa, cutnd parc ceva ce ea nu
nelegea. Nu semeni deloc cu mama ta!
ntr-un genunchi, srut
zmbete mai puin umil:
inelul,
zmbete
umil,
ridic-te,
Nu, nu semn cu ea? Era bine dac aveam frumuseea ei,

n profesia pe care mi-am ales-o, dar pe scen m descurc.
Pentru c scena nu are nimic de-a face cu frumuseea cuiva, tii!
Arta, ce faci tu i arta ta, asta convinge oamenii de o anumit
frumusee.
Un chicotit uscat se auzi dintr-un fotoliu; nc o dat se aplec
s srute inelul, de pe o mn btrn, dar cald; de data
aceasta privi direct n ochii negri i, ciudat, n ei vzu dragoste.
Dragoste pentru ea, pentru cineva pe care nu l-ai vzut niciodat,
sau abia dac i s-a pomenit numele. Dar dragostea era acolo, n
ochi, exista.
Nu-i plcea Cardinalul de Bricassart, mai mult dect i plcuse
la cincisprezece ani, dar se nclzi deodat n faa acestui btrn.
Stai jos, draga mea, spuse Cardinalul Vittorio, indicnd un
scaun de lng el.
Salut pusi-pusi, spuse Justine, mngind pisica ghemuit n
poala roie. E tare drgu!
ceai. Un brbat, din fericire mbrcat n haine laice; nc un

rou" gndi Justine, chiar dac acum e mbrcat altfel i iar
trebuie s m aplec ca o rumegtoare. Probabil c au o regul
nescris, aici la Vatican, continu mintea Justinei, care avea de-a
face cu oameni obinuii. Nu era tocmai scund, era foarte puternic
construit, umeri masivi i pieptul larg, un cap mare leonin, brae
lungi. Prea ca o maimu i viril, dar mprtia n jurul lui o
inteligen vizibil i se mica cu uurina omului care obinea tot
ce-i dorea, prea iute pentru o minte obinuit. Da, lua tot i
poate, apoi, strivea cu personalitatea lui ceea ce lua, dar se
vedea c aciunile lui nu erau niciodat lipsite de scop, negndite.
Era brunet, dar prul foarte bogat avea culoarea metalului i
consistena lui i era aezat n valuri regulate.
Rainer, ai venit la timp, spuse Cardinalul Vittorio, artnd un
scaun n partea cealalt, vorbind tot n englez. Draga mea,
continu el cnd brbatul termin de srutat inelul, d-mi voie si prezint un foarte bun prieten de-al meu: Herr Rainer Moerling
Hartheim. Rainer, i-o prezint pe sora lui Dane, Justine.
Brbatul se nclin ceremonios, i zmbi scurt, fr cldur i
se aez, spre uurarea Justinei, destul de departe pentru a fi n
raza ei vizual. Justine oft uurat, mai ales c Dane se aez
i el, cu uurina obinuinei, la picioarele Cardinalului Ralph,
chiar n centrul ei vizual. Atta vreme ct vedea pe cineva
cunoscut i iubit, era linitit. Dar camera cu oameni mbrcai n
rou i acum acest brbat brunet, ncepu s o irite, mai mult
dect o linitea prezena lui Dane; i era necaz pe faptul c toi o
excludeau din grup. Se aplec puin i mngie din nou pisica,
contient de faptul c, de unde sttea, Cardinalul Vittorio o
simise i se amuza pe socoteala reaciilor ei.
Este steril? ntreb ea.
i continu:
Bineneles! Dei nu neleg de ce ar supra asta. Simplul
fapt de a fi locuitor permanent al acestui loc, este suficient pentru
a neutraliza organele sexuale ale oricui.
- PASREA SPIN -
Dimpotriv, draga mea, spuse Cardinalul Vittorio, distrnduse grozav, noi, brbaii de aici, ne-am neutralizat psihologic.
Eu sper s fiu altfel.
Deci, mica noastr lume te intrig?
Eminen, s spunem numai c m simt puin de prisos.
Este un loc extraordinar de visat, dar nu mi-ar plcea s locuiesc
aici.
Nu te pot condamna pentru asta. M ndoiesc chiar c i-ar
face plcere s-l vizitezi. Dar o s te obinuieti cu noi, pentru c
va trebui s ne vizitezi mai des; te rog eu!
Justine se ncord.
Nu-mi place cnd trebuie s m port cuminte, se confes
ea. Scot la iveal tot ce-i mai ru n mine. i acum, simt oroarea
lui Dane, fr s-l privesc.
M ntrebam i eu ct o s reziti, spuse Dane, deloc
suprat. D puin de-o parte ce-i pune Justine pe deasupra i vei
gsi rebelul. De aceea pentru mine este bine c am o sor ca ea.
Eu nu sunt un rebel, dar pe ea o admir.
Herr Hartheim i mut scaunul, ca s-o aib n raza lui vizual,
chiar i atunci cnd ea se ndrepta n scaun s se fereasc de el.
n acest moment, pisica se plictisi de mngierile minilor
feminine, parfumate i se tr delicat n poala roie, sub minile
puternice ale lui Herr Hartheim, torcnd att de expresiv, c toi
ncepur s rd.
Scuzai faptul c triesc, spuse Justine, care nu se lsa
intimidat, mai ales cnd era subiect de glum.
Are motor la fel de bun ca n tineree, coment Herr
Hartheim, pe faa cruia amuzamentul ddea natere unor
expresii fascinante.
ceai, nu? Cred asta pentru c prin natura lui, poate fi servit la
orice or ntre dou i cinci, iar conversaia face sete.
Urmtoarea jumtate de or pru s-i demonstreze teoria, dei
Justine nu lu parte la discuii. Conversaia alunec de la
sntatea precar a Sfntului Printe, la rzboiul rece i
recesiunea economic, toi cei patru brbai vorbind i ascultnd,
cu o inteligen pe care Justine o gsi fascinant, ncepnd s
neleag ce caliti au, chiar i Dane, care i se pru att de
ciudat, att de necunoscut. El contribuia activ la conversaie, iar
Justine remarc faptul c toi ceilali l ascultau, de parc-i vrjea.
Comentariile lui nu erau nici uniforme, nici naive, dar erau altfel,
originale, SFINTE! Oare din cauza acestei aure l ascultau ei?
Pentru c el o avea i ei nu? Era aceasta o virtute pe care ei o
admirau i ar fi dorit s o aib i ei? Trei oameni, att de diferii
unul de cellalt i totui, toi preau s fie mai unii de Dane,
dect ntre ei.
Ct i venea de greu s-l ia pe Dane la fel de n serios, cum l
ascultau ei! Nu c, n multe privine, nu ar fi acionat mult mai
serios, dect era necesar la vrsta lui; nu c nu ar fi fost
contient de nelepciunea lui, sau de cinstea lui. Dar, pn n
acest moment l considerase o parte din viaa ei. Iar acum,
trebuia s se obinuiasc cu gndul c, de acum nainte, nu va
mai fi.
Dac vrei s-i faci datoria pn la capt, Dane, ar trebui s
o conduc eu pe sora ta la hotel, spuse Herr Rainer Moerling
Hartheim, aproape ca o comand, fr s-i mai consulte i pe
ceilali asupra subiectului.
i, uite-aa, Justine se trezi condus pe treptele de marmur,
n compania acestui brbat puternic i direct. Afar, n lumina
palid a asfinitului, o lu de umr i o conduse la o limuzin
Mercedes, a crui ofer atepta.
Vino, nu trebuie s-i petreci prima noapte la Roma singur,
iar Dane este destul de ocupat, spuse el urmnd-o n main. Eti
obosit i uimit de ceea ce vezi i trebuie s ai un nsoitor.
- PASREA SPIN -
Spune-mi Rainer.
Trebuie s fii o persoan important, cu main la scar i
cu ofer.
Voi fi nc i mai important cnd voi ajunge Cancelar al
Germaniei.
Justine par.
Deja vrei s m impresionezi, m surprinde c nu eti deja.
Nepotrivit! Sunt prea tnr.
Tnr?
Se ntoarse i-l privi atent, descoperind c are pielea neted,
tnr, c ochii nu au riduri.
Par masiv i am prul alb, dar am albit de la aisprezece
ani, iar mare sunt de cnd am avut destul mncare. Acum am
doar treizeci i unu de ani.
Am s te cred pe cuvnt, spuse ea aruncndu-i pantofii din
picioare. Totui, pentru mine asta nseamn c eti btrn - eu
sunt o tnr DULCE de douzeci i unu.
Eti un monstru, spuse el zmbind.
Cred c trebuie s fiu. i mama mi spune la fel. Numai c
acum nu mai sunt sigur ce nelegei fiecare prin monstru", deci,
te rog s-mi dai versiunea ta.
Ai versiunea mamei tale?
A ncurca-o groaznic, dac a ntreba-o.
Nu crezi c m ncurci i pe
mine?
546
Cu-att mai mare pcatul.

Faa lui nu s-ar potrivi deloc personalitii dumitale.
Fr-ndoial c ai dreptate, dar, dac aveam faa lui, poate
c mi-a fi dezvoltat o alt personalitate.
Asta depinde ce a existat mai nti, oul sau gina! Pune-i
pantofii, o s ne plimbm puin.
Era cald i se ntuneca; dar se aprinseser luminile, era
aglomeraie i prea s nu-i intereseze unde merg; strada era
agresat de motoare infernale, Fiaturi, tot felul de automobile,
care preau s se mite ntr-un fel de panic. n cele din urm, el
se opri ntr-un fel de piaet, nconjurat de perei netezii de
trecerea anilor i o conduse ntr-un restaurant.
Numai dac nu preferi ceva de epoc? ntreb el.
Dac-mi dai ceva de mncare, nu-mi pas unde stm.
Pot s comand pentru tine?
Ochii deschii clipir, parc puin ngrijorai, Justine era o
lupttoare.
Nu cred c m dau n vnt dup modul sta autoritar i viril
al brbailor, spuse ea. La urma urmei, de unde tii ce gndesc
eu?
Sora Ana i duce crucea, murmur el. Spune-mi ce fel de
mncruri i plac i i garantez c-i voi face pe plac. Pete,
viel?
Compromis? E-n regul, i ntind i eu o mn, de ce nu?
Mai nti pate, apoi crevei i o farfurie mare de saltimbocca", pe
urm o casat i un cappuccino. Descurc-te cu asta, dac poi.
Ar trebui s te pleznesc, rse el bine dispus.
- PASREA SPIN -
ntlnire cu biatul acum cteva luni. Era exact Cardinalul de

Bricassart, mai puin civa ani - vreo patruzeci; vzuse asta
imediat, apoi afl c mama biatului era sora Cardinalului, dar
era i mama fetei.
Da, este o asemnare, spuse. Cteodat se vede chiar pe
fa. Mai mult expresii, dect trsturi. n jurul ochilor, al gurii,
felul cum inei ochii deschii i gura nchis. Destul de ciudat
totui, nu semeni deloc cu unchiul tu, Cardinalul de Bricassart.
Unchiul Cardinal? repet ea prostete.
Cardinalul de Bricassart, nu este unchiul vostru? Sunt sigur
c aa mi s-a spus.
Vulturul la de prad? Nu este nici rud cu noi, mulumesc
cerului. A fost preotul parohiei noastre, cu muli ani n urm,
nainte s m nasc eu.
Fata asta era foarte inteligent, dar era i foarte obosit. Biata
de ea, feti - pentru c asta era nc, o feti. Cei zece ani dintre
ei cntreau ca o sut. Suspicioas c vrea s-i ruineze lumea i
era tot timpul pe picior de aprare. Probabil c va refuza s
cread, chiar dac i se va spune adevrul n fa. Cum s
procedeze acum ca s o fac s cread c nu era nimic
important? S nu insiste asupra subiectului, categoric, dar nici s
nu abandoneze brusc tema.
Atunci e de neles, spuse el neglijent.
Ce-i de neles?
Faptul c Dane seamn cu Cardinalul doar n trsturi
generale - nlime, culoarea tenului, constituie.
Oh, bunica mi-a spus c tatl nostru semna oarecum cu
Cardinalul, spuse Justine ca o explicaie.
Nu i-ai vzut tatl niciodat?
spun ce doresc, sau s-mi spun ei ce vreau i ce nu vreau eu;

m auzi?
D puin de-o parte suprafaa i ai s gseti rebelul; aa a
spus Dane.
Are dreptate. Dac-ai ti ct ursc alintatul i cocoeala asta
n jurul meu! mi place s fac totul singur i nu voi accepta
niciodat s mi se spun ce s fac! Nu cer nimic, dar nici nu dau
nimic!
Am remarcat singur, spuse el ngndurat. Ce te-a fcut s fii
aa, Herzchen (domnioar)? Trstur de familie?
Oare? Nici nu tiu. Nu avem destule femei care ar fi putut s
mi-o spun. Numai una pe generaie. Bunica, mama i eu. n
schimb avem brbai cu grmada.
Numai c n generaia ta nu sunt grmezi de brbai. Numai
Dane.
Se datoreaz faptului c mama l-a prsit pe tata. Nu a fost
niciodat interesat de altcineva. Eu cred c a fost pcat. Mama
este ceea ce se cheam o femeie de cas"; iar fi plcut s aib
un so i s se agite pe lng el.
Seamn cu tine?
Nu cred.
Altceva, mult mai interesant - v plcei una pe cealalt?
Mama i eu? zmbi fr ranchiun; ce-ar fi fcut mama ei,
dac cineva o ntreba dac-i place fiica sa? Nu sunt sigur dac
ne PLCEM, dar este ceva ntre noi; poate c nu-i dect o simpl
legtur biologic. Nu tiu. Ochii ei se mblnziser. ntotdeauna
mi-am dorit s fi vorbit cu mine aa cum vorbete cu Dane; i miam dorit s m neleg cu ea aa cum reuete Dane. Dar, ori i
lipsete ei ceva, ori mi lipsete mie. Cred c ar trebui s
recunosc c mie mi lipsete. Ea este un om foarte deosebit; mult
- PASREA SPIN -
ncpnare ridicol.
Oh, ce drgu din partea ta. Dup ce c te-am jignit. Nu-i
aa c nu semn deloc cu Dane?!
Dane nu seamn cu nimeni pe lumea asta.
Vrei s spui c nu este de pe lumea asta?
Cred c da. Se aplec, ieind n lumina difuz a mesei. Eu
sunt catolic, religia mea a fost un lucru pe care nu l-am
abandonat niciodat, dei am nclcat-o de multe ori. Nu-mi place
s vorbim despre Dane, pentru c inima mi spune c sunt
anumite lucruri, care rezist mai bine dac nu sunt comentate.
Este evident faptul c nu eti ca el, n atitudinea ta fa de via,
fa de Dumnezeu. Hai s nu mai vorbim despre asta, vrei?
l privi curioas.
Bine, Rainer, dac aa vrei tu. Am s nchei cu tine un pact
- vom discuta despre orice, oricum, n afar de Dane i religia lui.
Prin multe trecuse Rainer Moerling Hartheim, de cnd se
ntlnise cu Ralph de Bricassart n iulie 1943. La o sptmn
dup aceea, regimentul lui a fost trimis pe frontul de est, unde a
rmas pentru tot restul rzboiului. Sfiat de realitate, prea tnr
pentru a fi ndoctrinat cu ideile lui Hitler, fcuse fa consecinelor
lor, cu picioarele ngheate n zpad, fr muniie, cu linia
frontului la numai civa metri, n faa morii. La sfritul
rzboiului ducea cu sine dou amintiri: campania groaznic, de
frig cumplit i faa lui Ralph de Bricassart. Oroarea i frumuseea,
Diavolul i Dumnezeu. Pe jumtate nebun, ngheat, ateptnd
neputincios gloanele, se ghemuia i spunea rugciuni. Dar nu
tia pentru ce se roag; s aib gloane pe eava putii, s scape
de rui, pentru nemurirea sufletului, pentru omul din Basilic,
pentru uurarea durerii.
n primvara lui 1945 se retrsese prin Polonia, naintea
ruilor, avnd, ca i colegii si soldai, un singur obiectiv - s
ajung n liniile germane ocupate de britanici, sau de americani.
bucele actele i le-a ars, le-a ngropat la Iron Crosses, a furat

nite haine i s-a prezentat englezilor, la frontiera Danez. L-au
dus ntr-un lagr de unde i mbarcau. Acolo, a trit timp de un an
cu pine i puina mncare pe care le-o puteau oferi celor
epuizai, pentru c aveau de hrnit mii i mii de oameni,
ateptnd ca englezii s neleag c singura lor ans era s-i
elibereze.
De dou ori l-au avertizat oficialitile lagrului, i-au dat i un
ultimatum. n portul Ostend era n permanen un vapor, care
mbarca imigrani pentru Australia. Doreau s-i dea acte, s-i
schimbe identitatea i s-l trimit pe un pmnt nou, fr alte
acuzaii; n schimb, el trebuia s munceasc pentru Guvernul
Australian timp de doi ani, n orice domeniu ar fi ales, dup care
putea dispune de viaa sa, cum dorea. Asta nu nsemna munc de
sclav, nu, avea s fie pltit, bineneles. n ambele ocazii reuise
s scape oficiului de imigraie. El l urse pe Hitler, nu Germania
i nu i era ruine c este german. Acas pentru el nsemna
Germania; i fcuse vise timp de peste trei ani. Simplul gnd c
va trebui s triasc ntr-o ar, unde nu se vorbea limba lui, nici
el nu o vorbea pe a lor, i se prea o anatem. Deci, la nceputul
lui 1947, era fr un ban n buzunar i hoinrea pe strzile din
Anchen, ncropindu-i o existen de care tia c avea absolut
nevoie. El i sufletul su au supravieuit, dar nu dorea s se
ntoarc la srcie i obscuritate. Pentru c Rainer era mai mult
dect un om foarte ambiios; era un geniu, n felul su. Plec s
munceasc la Grunding i ncepu s studieze domeniul care-l
fascinase nc de cnd ncepuse s lucreze cu radare:
electronica. Ideile i bombardau creierul, dar refuz s le vnd
pentru Grunding, sub valoarea pe care o meritau. n schimb
prospect cu atenie piaa, apoi se nsur cu vduva unui patron
de fabric pentru aparate de radio i intr i el n afaceri. C
avea abia douzeci i ceva de ani, nu avea nicio importan.
Mintea lui era a unui btrn, iar haosul postbelic i ddu
posibilitatea s se ridice.
Pentru c fcuse numai o cstorie civil, Biserica i
- PASREA SPIN -
permise s divoreze; n 1951 i plti Annelisei Hartheim exact de

dou ori valoarea curent a fabricilor soului ei i asta fcu,
divor. Totui nu se mai cstori.
Ce i se ntmplase biatului ngheat de teroare n Rusia, nu
rezultase ntr-un produs fr suflet i o caricatur de brbat; mai
degrab reuise s reduc din blndeea i din dulceaa copilului
i scosese n eviden alte caliti pe care le avea: inteligen,
hotrre, lips de slbiciune n afaceri. Un brbat care nu are
nimic de pierdut, are foarte multe de ctigat, iar un brbat
insensibil, nu putea fi rnit. Cel puin aa se autoeduca el. ntr-un
fel curios, semna cu omul pe care-l ntlnise la Roma n 1943;
ca i Ralph de Bricassart, nelegea c ceea ce fcea era mai
nti ru. Faptul c era contient de asta, nu-l oprea deloc; numai
c plti pentru avantajul material, cu mult durere i chin
psihologic. Multora nu li s-ar fi prut c merit acest sacrificiu,
dar lui i se prea c meritase s sufere i chiar de dou ori mai
mult. ntr-o zi avea s conduc Germania, s fac din ea ceea ce
visa, avea s tearg cu radiera acea etic Ariano- Luteran i s
modeleze alta, mai flexibil. Pentru c nu putuse promite c nu
va mai pctui, refuz iertarea n confesional de mai multe ori,
dar, ntr-un anume fel el i religia lui se mpleteau ntr-un monolit,
pn va reui s fac bani i va avea putere, pentru a se ci n
faa bisericii.
n 1955, cnd era unul dintre cei mai bogai i puternici oameni
din Germania de Vest i o fa proaspt a Parlamentului din
Bonn, se ntoarse la Roma. l cut pe Cardinalul de Bricassart
ca s-i arate rezultatele rugciunilor sale. Cum i imaginase el
c va fi aceast ntlnire nici nu-i mai amintea, pentru c, de la
nceput pn la sfrit a fost contient de un singur lucru: Ralph
de Bricassart era dezamgit de el. tiuse i de ce; nu era nevoie
s ntrebe. Dar nici nu ateptase din partea Cardinalului o astfel
de remarc:
M-am rugat s reueti mai bine dect mine, pentru c erai
tnr. Niciun scop nu scuz mijloacele. Dar presupun c
seminele ruinrii noastre se arunc nainte de a ne
nate.
ntors n camera de hotel a plns, dar s-a calmat i dup o
vreme a gndit ce-i fcut, e bun fcut"; am s fiu cum sper el,
n viitor. Cteodat chiar reuea, alt dat nu. Dar ncerca.
Prietenia lui cu brbaii Vaticanului deveni cel mai important lucru
pentru el, iar Roma devenea locul unde se refugia cnd ajungea
n pragul disperrii. Mngierea. Cea adus de aceti oameni era
foarte ciudat. Nu mngieri de mini, de vorbe. Era un balsam
pentru suflet, ca i cum ei tiau ce este durerea.
n timp ce mergea prin soarele blnd al Romei, dup ce o
lsase pe Justine la pensiune, Rainer gndea c i va fi mereu
recunosctor. O privise cum face fa situaiei stnjenitoare din
acea dup-amiaz i simise un val de tandree fa de ea. Rea,
dar de neclintit; un mic monstru. Putea s-i nfrunte pe toi, n
orice situaie; oare cei de la Vatican neleseser asta? Hotr c
simea pentru ea ceea ce ar fi simit pentru o fiic, numai c el nu
avea o fiic. De aceea i-o furase lui Dane, o dusese la o slujb de
dup- amiaz, pentru a-i urmri reaciile fa de ecleziasticismul
nemsurat, fa de un Dane, pe care ea nu-l cunotea; acel Dane,
care nu era i nu putea fi o parte din viaa ei.
Cea mai frumoas trstur a Dumnezeului lui Rainer, gndea
el, era aceea c acest Dumnezeu putea ierta orice, pn i lipsa
de credin a Justinei, iar lui i ierta obstrucionarea impus a
emoiilor, pn cnd va considera el de cuviin s le redeschid
poarta. A fost un moment cnd a intrat n panic, creznd c
pierduse pentru totdeauna cheia sertraului cu emoii. Zmbi i
arunc igara. Cheia. Ei bine, cteodat cheile au forme foarte
ciudate i stranii. Poate c avea nevoie de fiecare crlion din
prul acela rou, pentru a simi fiorul lor; poate, n camera cu
robe roii, Dumnezeu i fluturase prin faa ochilor o cheie tot
roie.
O zi care a zburat ntr-o secund. Privindu-i ceasul vzu c
este nc devreme i tiu c omul care avea atta putere acum,
pentru c Sfinia Sa era pe patul de moarte,
- PASREA SPIN -
era nc treaz, mprtind obiceiurile nocturne ale pisicii sale. i

omul acela mare, de la Castelul Gondolfo, cu faa slab, ascet,
care privise mult dincolo de interesele coroanei albe, era pe
moarte, fusese un Pap mare.
Dac i iubise pe germani, dac nc mai dorea s aud
vorbindu-se germana n jurul su, schimbase cu ceva mersul
lucrurilor? Nu Rainer trebuia s judece asta.
Dar Rainer avea nevoie s tie dac sursa rului nu se aflase
la Castel Gondoflo. Urc scrile de marmur, trecu prin camerele
purpurii, dorea s vorbeasc cu Vittorio Scarbanza, Cardinal di
Contini-Verchese. Cine era urmtorul dup Pap? Putea fi el,
sau, nu. Erau de acum trei ani de cnd privise aceti ochi negri i
inteligeni i i studiase; mai bine s caute rspunsul la el, dect
la Cardinalul de Bricassart.
Nu credeam s te aud vreodat spunnd asta, dar
mulumesc lui Dumnezeu c plecm la Drogheda, spuse Justine,
refuznd s arunce o moned n Fntna Trevi. Parc ziceai c
mergem n Frana i Spania; i uite, suntem tot la Roma i m
simt total nefolositoare. Fraii!
Hmmm, deci visezi la necesitate i la lipsa ei? Socrate
gndea la fel, spuse Rainer.
Socrate? Nu-mi amintesc! Caraghios, credeam c am citit
tot, inclusiv Platon. Se ntoarse i-l privi, gndind c hainele
uoare pentru vacan i se potriveau mult mai bine dect cele
sobre pe care le purtase la Vatican.
De fapt, Socrate era absolut convins c buricul" nu este
necesar. i ca s-i demonstreze teoria, i-a tiat buricul i l-a
aruncat.
Ea se strmb de rs.
i ce s-a ntmplat?
I-au czut pantalonii.
ncpnato, i-am spus de o mie de ori c numele meu nu

se pronun nici Riner, nici Reiner.
Ah, dar nici tu nu vrei s nelegi, spuse ea privind bazinul
murdar, plin de monede murdare. Ai fost vreodat n Australia?
El ridic din umeri.
Era ct pe ce, de dou ori, Herzchen, dar am reuit s
scap.
Ei, dac mergeai, m nelegeai. n Australia ai un nume
magic, cnd se pronun aa cum l pronun eu. Rainer. Rain.
Via n deert.
Tresrind el scp igara.
Justine, nu cumva te ndrgosteti de mine?
Ce egoiti sunt brbaii! mi pare ru c te dezamgesc,
dar, nu.
Apoi, ca i cum ar fi dorit s-i ndulceasc puin cuvintele, i
strecur mna n mna lui.
Este ceva mult mai drgu, dect att.
Ce poate fi mai drgu, dect s te ndrgosteti?
Aproape totul, cred. Nu vreau niciodat s doresc aa pe
cineva.
Poate ai dreptate. Cu siguran devine un handicap, dac
ncepi prea devreme. Deci, ce este mult mai frumos?
S-i gseti un prieten. l mngie. Tu eti prietenul meu,
nu?
Da. Zmbind arunc o moned n fntn. Uite, ia-o! Cred
Australianc.
- PASREA SPIN -
care credeam c ai nvat engleza ntr-o universitate britanic.

Nu. Am nceput cu Cockney (dialect din Londra), apoi
scoian, apoi wel, ntr-un lagr din Belgia i nu nelegea
nimeni nimic, atunci cnd vorbeam cu omul care m-a nvat. Toi
spuneau cum le trecea prin cap, dar se refereau la acelai
cuvnt. Cnd m-am ntors n Germania, am vzut toate filmele i
am cumprat toate discurile n englez, dar erau fcute de
americani. Le-am ascultat de mii de ori acas, pn am putut
vorbi puin, ca s pot nva i mai mult.
Ca de obicei ea i scosese pantofii; uimit el o privea mergnd
pe pavajul nfierbntat, pe care puteai prji un ou.
tii ce? Pune-i pantofii.
Uii c sunt ausi 4 . Avem picioarele prea mari, ca s ne
simim comod n pantofi. Dac nu este ntr-adevr frig, stm
desculi de cte ori avem ocazia. A putea merge pe jratic,
spuse ea mndr. Apoi, brusc, schimb subiectul. i-ai iubit soia,
Rain?
Nu.
Dar ea te-a iubit?
Da. Nu avea alt motiv s se mrite cu mine.
Biata de ea! Ai folosit-o i apoi ai abandonat-o.
Te dezamgesc?
Nu, nu cred. Mai degrab te admir. Dar mi pare i foarte
ru pentru ea; situaia asta m face i mai hotrt s nu cumva
s aterizez i eu n aceeai sup.
556
dulcegriile feminine; da drag, nu drag", trei sacoe pline de

da drag" i unde s le mai pun; trebuie s le sorteze.
Dulcegrii peste tot.
Dac eu eram soia ta, te trimiteam s-i pui o funie de gt,
dar, pariez c ea nu i-a spus niciodat aa ceva.
Buzele lui tremurar.
Nu, biata Annelise. Era genul de martir, armele ei nu erau
nici pe departe la fel de directe i att de delicios exprimate, ca
ale tale. A fi vrut s vd i filme australiene, i-a fi cunoscut
decorul. Chestia cu da drag", am neles- o, dar n-am idee la ce
te referi, cnd spui de dulcegrii.
Ghinion.
Prinse marginea bazinului cu degetele mari de la picioare i
ncepu s se aplece precar nainte i apoi s se ndrepte.
tii, pn la urm ai fost bun cu ea. Ai scpat-o de tine. O
s-i fie mult, mult mai bine fr tine, dei probabil c ea nu
gndeti aa. Pe cnd eu, eu te pot pstra, pentru c n-am s te
las niciodat s-mi intri pe sub piele.
Ou fiert tare. Chiar eti, Justine. i cum ai aflat tu toate
astea despre mine?
L-am ntrebat pe Dane. El fiind Dane, mi-a dat doar fapte
concrete, dar eu am dedus restul.
Fr-ndoial, ai dedus din enorma rezerv de experien
trecut pe care o ai. Eti o adevrat prefcut! Se spune c eti
o actri foarte bun, dar tot cred c este incredibil. Cum reueti
s exprimi emoii pe care nu le-ai avut niciodat? Ca persoan,
emoional, eti la vrsta celor de cincisprezece ani.
Sri de pe zidul fntnii i se aez, frecndu-i degetele.
- PASREA SPIN -
este ca. o ateptare, vreau s spun, viaa mea de pe scen. M

conserv singur, nu m pot risipi n afara scenei. Avem multe de
dat, nu? Sus pe scen nu mai sunt eu; poate ar fi mai corect s
spun c sunt o succesiune de eu- ri. Noi toi cred c suntem un
amestec de eu-ri; nu crezi? Pentru mine, rolul este n primul rnd,
n mod de existen primordial, un act intelectual i abia dup
aceea este emoional. Unul l face posibil pe cellalt, se
lustruiesc unul pe altul. nseamn mult mai mult, dect s ipi, s
te zbai, s plngi, sau s rzi convulsiv. tii, este minunat, cnd
m imaginez pe mine, ntr-un alt Eu, care ar fi putut fi al meu,
dac ar fi existat i motivaia acelei existene. sta-i secretul. Nu
s devin altcineva, ci s ncorporez rolul n mine, ca i cum a fi
eu. i aa, rolul revine eu-l meu.
Ca i cum emoia era prea greu de suportat n nemicare, sri
n picioare.
tii Rain! Imagineaz-ii n douzeci de ani de acum nainte,
voi putea spune despre mine c am comis crime, sinucideri, am
nnebunit, am salvat oameni, sau i-am ruinat. Oh! Nenumrate
posibiliti!
i, toate vor fi TU. Se ridic i-i lu din nou mna. A, ai
dreptate, Justine. Nu-i poi permite s te consumi n afara
scenei. Dac ai fi n corpul altcuiva, a spune c ai face-o, dar
558
XVIII
Dac oamenii de la Drogheda i ddeau puin silina, i
puteau uor imagina c Roma i Londra nu sunt mai departe
dect Sydney, iar Dane i Justine nu au crescut deloc i mai sunt
nc elevi la o coal apropiat. Puteau admite c nu aveau cum
s vin acas n toate vacanele scurte, dar o dat pe an,
trebuiau s vin pentru cel puin o lun. De obicei i ateptau n
august, sau septembrie i nu- i puteau imagina c s-au schimbat
i ar putea arta altfel ca de obicei - adic, foarte tineri. Nu conta
c aveau cincisprezece ani sau aisprezece ani, sau douzeci i
doi, douzeci i trei. i, dac locuitorii Droghedei triau numai
pentru aceast lun, n fiecare an, niciodat nu fceau
imprudena s spun mai sunt numai cteva sptmni", sau
doamne, nici nu au o lun de cnd au plecat". Totui, pe la
mijlocul lui iulie, toi se micau mai uor i toi aveau zmbete pe
fee. De la buctrie, la padocuri i la sufragerie, toat lumea
pregtea cadouri.
ntre aceste perioade, erau scrisorile. n cea mai mare parte,
ele reflectau personalitile autorilor lor, dar uneori erau
contradictorii. De exemplu, toi i-ar fi imaginat c Dane ar fi
trebuit s fie un corespondent meticulos, regulat, iar Justine o
superficial. C Fee nu va scrie niciodat o scrisoare, iar brbaii
Cleary vor scrie de dou ori pe an. C Meggie va mbogi
serviciul potal cu scrisori, scrise cel puin n fiecare zi lui Dane.
C doamna Smith, Minnie i Cat vor trimite cri potale de ziua
lor de natere i de Crciun. C Anne Muller i va scrie foarte des
Justinei i niciodat lui Dane.
Inteniile lui Dane erau bune i scria ntr-adevr n mod
regulat. Singurul necaz era c uita s le expedieze; rezultatul era
c dou sau trei luni nu venea nici scrisoare, apoi Drogheda
primea scrisori cu zecile, la acelai transport potal. Vorbreaa
de Justine scria adevrate romane, destul de necenzurate, nct
i fceau pe toi s roeasc,
559
- PASREA SPIN -
dar i fascinau ntr-adevr. Meggie le scria o dat la dou

sptmni, la ambii copii. Dei Justine nu primea niciodat
scrisori de la bunica ei, Dane primea foarte des. Tot el primea i
de la unchii lor informaii despre starea pmntului i a fermei,
despre sntatea femeilor de la Drogheda, pentru c li se prea
c este de datoria lor s-l asigure c totul mergea bine acas.
Totui nu-i scriau i Justinei, care oricum ar fi fost uluit dac
minunea se ntmpla. Pentru restul, corespondena doamnei
Smith, Minnie i Cat i a Annei Muller, era aa cum se prevzuse.
Era o plcere s citeti scrisori i o povar s le scrii. Adic
pentru Justine, care trecea prin stri de exasperare, pentru c
nimeni nu-i scria cum i-ar fi dorit ea. De la Justine, aflau toi ce
fcea Dane, pentru c scrisorile lui nu atingeau niciodat fondul
problemelor. Dar Justine o fcea!
Rain a venit astzi la Londra cu avionul (scria ea odat) i mi-a
spus c l-a vzut pe Dane sptmna trecut la Roma. n ultima
vreme l vede mai des pe Dane dect pe mine, pentru c Roma este
pe prima pagin a agendei de lucru, iar Londra chiar n josul paginii.
Trebuie s mrturisesc c Rain este motivul pentru care l vd pe
Dane n fiecare an la Roma, nainte de a veni acas, la Drogheda.
Dane ar vrea s vin la Londra, numai c nu-l las eu, dac Rain
este la Roma. Egoist. Dar nu v dai seama ce bine m simt cu
Rain. Este unul dintre puinii pe care-i cunosc, care-mi
administreaz bine banii i mi-a dori s-l vd i mai des. ntr-un
fel, Rain este mai norocos dect mine. El i poate ntlni pe colegii
lui Dane, eu nu. Cred c Dane i imagineaz c vreau s-l
dezvirginez pe vreunul. Sau poate c-i imagineaz c ei m vor
viola pe mine. Ha! S-ar putea ntmpla numai dac m-ar vedea n
costumul lui Charmian. Oameni buni, este o nebunie. Un fel de
Theda Bara modern. Dou rotie mici de bronz, pentru sfrcul
snilor, multe, multe lanuri i o centur de castitate - ar trebui
foarfeci pentru metal s treci de ea - cu o peruc neagr, corpul
negru i cu zorzoane la picioare,
sunt o nebunie, v spun!

...Unde rmsesem?? Da, Rainer la Roma, sptmna trecut la ntlnit pe Dane i pe colegii lui. Au ieit la o bere. Rainer a
insistat s plteasc. mi imaginez ce s-au distrat, fr femei, dar n
rest de toate. Vi-l putei imagina pe Dane, stnd turcete, ntr-un
bar din Roma i declamnd: Palide narcise, ne doare s vedem c
v ofilii att de repede", unei vaze cu narcise din bar? A ncercat
vreo cinci minute s spun cuvintele poeziei n ordine i nu a reuit,
apoi a renunat, a luat o narcis n gur i a dansat. Vi-l putei
imagina pe DANE fcnd asta? Rain spune c nu stric, este un
ru necesar; numai munc, fr relaxare, nu se poate. Pentru c sau exclus femeile, nu se putea renuna i la butur, cel puin aa
spune Rain. S nu v imaginai c se ntmpla des, nu, iar cnd se
ntmpla Rainer este cel care-i supravegheaz, proti naivi ce sunt.
Dar m-am distrat grozav imaginndu-mi-l pe Dane fcnd un
Flamengo cu o narcis n gur."
I-au trebuit opt ani la Roma lui Dane, pentru a ajunge preot, iar
la nceput nimeni nu se gndea c aceti ani se vor sfri
vreodat. i totui, cei opt ani au trecut mult mai repede dect iau imaginat cei de la Drogheda. Ce va face el dup ce se va
hirotonisi, nu tia nimeni, doar c toi credeau c el se va
ntoarce n Australia. Numai Meggie i Justine bnuiau c va dori
s rmn la Roma; oricum, Meggie se amgea cu imaginea
bucuriei lui cnd venea acas. Era din Australia i cu siguran
c i dorea s vin acas.
Cu Justine lucrurile stteau cu totul altfel. Nimnui nu-i trecea
prin cap c ea ar putea veni acas pentru totdeauna. Ea era
actri; cariera ei s-ar fi oprit dac revenea n Australia. Pe cnd
cariera lui Dane ar fi continuat cu la fel de mult zel, oriunde s-ar fi
aflat el.
Aa c, n al optulea an, nimeni nu tia ce planuri aveau copii
i ce le vor spune cnd vor veni n vacana anual; n schimb, cei
de la Drogheda, plnuiau s plece la Roma, s
- PASREA SPIN -
asiste la hirotonisirea lui Dane.

Am euat, suntem terminai, spuse Meggie ntr-o zi.
Cum ai spus? ntreb Anne Muller.
Stteau ntr-un col de verand i citeau, dar cartea pe care o
citea Meggie i czuse n poal, iar ea privea absent n deprtare.
Fusese un an ploios; peste tot erau viermi i cele mai grase i
mai fericite psri din lume. Cntecul psrilor se auzea din zori
pn-n noapte.
Am spus c suntem terminai, repet Meggie rguit. Drum
nfundat. i cte promisiuni erau la nceput! Cine ar fi ghicit n
1921, cnd am venit noi la Drogheda?
Nu neleg ce vrei s spui?
ase fii n total, plus eu. Un an mai trziu, nc doi fii. Ce
gndeai atunci? C vor fi cincizeci de nepoi? Uite-te la noi. Hal i
Stu au murit; niciunul din cei care triesc nu dau semne c ar dori
s se cstoreasc; iar eu, cea care nu pot transmite numele mai
departe, am fost singura care am dat Droghedei motenitori. Nici
aa zeii nu au fost mulumii, nu? Un fiu i o fiic. Ai fi gndit c
ne vor da, cel puin civa nepoei. i ce se ntmpl? Fiul meu
mbrieaz preoia, iar fiica mea, pare s fie o celibatar
convins. Iar drum nfundat pentru Drogheda.
Nu neleg ce i se pare ciudat n asta? spuse Anne. La
urma urmei, la ce puteai atepta de la brbai? Au fost intuii.
Aici, timizi ca i cangurii, nu au ntlnit niciodat fetele cu care ar
fi vrut s se nsoare. Jims i Patsy, cu complexe de rzboi. l vezi
pe Jims nsurndu-se, cnd tie c Patsy nu poate? Se iubesc
mult prea mult, ca s-o fac. i pe urm, pmntul ia totul. Le-a
luat cam tot ce puteau ei da. n sensul fizic. Nu te-ai gndit
niciodat, Meggie? Familia ta nu se d n vnt dup sex. i asta-i
valabil i pentru Dane i pentru Justine. Vreau s spun c sunt
oameni obsedai de sex, n clduri, dar nu i cei din familia ta.
Dei, poate c Justine o s se mrite. Tipul sta, neamul, Rainer,
pare s-l plac foarte mult.
cunoate de apte ani. Dac dorea s se mrite cu el, o fcea de

foarte muli ani.
Oare?! O cunosc bine pe Justine, rspunse Anne; mult mai
bine dect toi cei de la Drogheda, chiar dect Fee; cred c este
terorizat de ideea de a se lega de cineva, de dragostea pe care
o presupune cstoria i trebuie s-i spun c-l admir pe Rainer;
pare s o neleag foarte bine.
Oh, nu spun c sunt sigur c o iubete, dar, dac o
iubete, mcar are atta minte s aib s o atepte pn cnd va
fi i ea pregtit s-i asume responsabilitatea.
Se aplec n fa, uitnd de carte, care czu.
Ascult puin pasrea aceea. Sunt sigur c nicio
privighetoare nu o ntrece. Apoi spuse ceea ce dorea s spun de
mult timp. Meggie, de ce nu vrei s mergi la Roma, s asiti la
ceremonie? Nu-i ceva deosebit? DANE hirotonisit!
NU merg la Roma! spuse Meggie printre dini. Nu voi mai
pleca niciodat de la Drogheda.
Meggie, nu, te rog! Nu-l poi dezamgi att de mult! Te rog
s mergi. Dac nici tu nu mergi, Drogheda nu va avea nicio
femeie acolo, pentru c numai tu eti destul e puternic s reziti
la zbor. Dar am s-i spun ceva, dac a ti c eu pot supravieui
unui astfel de zbor, eu a merge!
S merg la Roma i s-l vd pe Ralph de Bricassart
zmbind superior! Mai bine mor!
Oh, Meggie, Meggie! De ce i proiectezi toate frustrrile
mpotriva lui i mpotriva fiului tu? Ai spus-o singur odat, a
fost vina ta. Aa c, las mndria i mergi la Roma. Te rog!
Nu este o problem de mndrie, se nfiora ea. Oh, Anne,
mi-e fric s merg! Pentru c nu-mi vine s cred, nc nu pot s
cred! Mi se strnge pielea pe mine cnd m gndesc la asta.
- PASREA SPIN -
vezi, va trebui s mergi tu acolo. Mergi la Roma, Meggie!

Nu pot! Dac-ai ti ct sunt de nfricoat! Nu este vorba de
mndrie, sau de faptul c Ralph ar avea un avantaj fa de mine,
sau alte prostii pe care le-am spus, ca s scap de ntrebrile
oamenilor. Dumnezeu tie ct mi este de dor de amndoi, m-a
tr n genunchi s-i vd, dac-a ti c mcar unul din ei are
nevoie de mine. Oh, Dane se va bucura, dar Ralph? El a i uitat
c eu exist, mi este fric, i spun. Simt n suflet c dac merg la
Roma, se va ntmpla ceva. Nu merg.
Pentru Dumnezeu, ce se poate ntmpla?
Nu tiu. Dac a ti, a avea motiv s ncep lupta. Numai un
presentiment, cum s m lupt cu un presentiment? Asta este. O
premoniie. Ca i cum zeii s-ar aduna la sfat.
Anne rse.
Acum chiar c mbtrneti, Meggie, termin!
Nu pot, nu pot! SUNT o femeie btrn.
Prostii, eti abia la jumtatea vieii. Oricum, eti destul de
tnr ca s reziti n avion.
Oh, las-m-n pace! strig Meggie slbatic i i ridic
cartea.
La anumite ocazii, mulimile converg spre Roma. Nu este vorba
de turism, adic trecerea n revist a unor glorii apuse, printre
relicve prezente; nu o umplere a timpului, n felii, de la A la B,
avnd Roma ca punct terminus. Este vorba de mulimi care sunt
unite de aceleai emoii; izbucnire de mndrie, n ultim instan,
pentru c aceti oameni, vin s-i vad fiii, nepoii, verii, prietenii,
hirotonisii preoi n enorma Basilic, cea care este cea mai
venerat biseric din lume. Aceti oameni se cazeaz n pensiuni
modeste, sau n hoteluri luxoase, la prieteni sau rude. Dar aici
sunt profund unii, afl pacea ntre ei i fa de lume i sunt n
stare s ierte. Fac cu veneraie turul oraului; Muzeul Vaticanului
Colosseum-ul, Via Appia, Treptele Spaniole, lacoma Fntn

Trevi. Ateapt ziua cea mare i i umplu timpul. Li se va acorda
privilegiul special al unei audiene private cu Sfntul Printe, iar
pentru ei, nimic din Roma nu va avea mai mare pre.
De data aceasta nu o mai atepta Dane pe peronul grii pe
Justine, aa cum o ateptase ntotdeauna; el era retras n
meditaie. Era Rainer Moerling Hartheim, care msura peronul, ca
un animal n cuc. Nu o ntmpin cu un srut, nu o fcea
niciodat; o strnse numai afectuos de umeri.
Eti ca un urs, spuse Justine.
Urs?
La asta m-am gndit cnd te-am vzut prima oar; mi
trebuie o comparaie i am hotrt n cele din urm, c semeni
mai degrab cu un urs, dect cu o goril.
i urii sunt buni?
Poate c provoac mult prea repede moartea cuiva, dar
sunt i rsfai. i trecu braul pe sub al lui i i potrivi pasul,
pentru c era aproape la fel de nalt ca i el. Ce face Dane? L-ai
vzut nainte de a se retrage? Era s-l omor pe Clyde c nu mi-a
dat voie s plec mai repede.
Dane este la fel ca ntotdeauna.
Nu l-ai ndemnat spre ci greite?
EU? Sigur c nu. Eti foarte drgu, Herzchen.
Nu. M port numai foarte cuminte i m-am mbrcat la cel
mai bun croitor din Londra. i place fusta asta scurt? I se spune
mini.
Mergi puin n faa mea i o s-i spun.
- PASREA SPIN -
n mai puin de o or. La naiba! tii ceva, Rain?

Ce?
Nu m-a ciupit niciodat un preot. n toi aceti ani, am intrat
i am ieit din Vatican, cum am vrut, cnd am vrut, dar nu m-a
ciupit niciunul. i atunci m-am gndit, hai s-mi pun o fust mini,
poate c se rzgndete mcar un prelat.
S-ar putea s m rzgndesc eu.
Zmbi.
Nu se poate! Cu portocaliu? Pi ziceai c nu m poi suferi
cnd port portocaliu, pentru c am deja prul portocaliu.
Inflameaz simurile; ce culoare!
M tachinezi, spuse ea dezgustat, urcnd n Mercedes,
care avea un mic stegule pe bot.
Cnd ai fcut rost de stegule?
Cnd am primit postul n Guvern.
Nu-i de mirare c mi s-a ruinat cronica din News of the
World"! Ai citit?
tii doar c nu citesc fiuici, Justine.
Nici eu; mi-a artat-o cineva; scria aa, i modul vocea cu
un accent ngrozitor Actri australian, roie la cap ca un morcov,
cimenteaz o legtur foarte cordial, cu un membru al cabinetului
Germaniei de Vest".
Nu-i dau seama de ct vreme suntem noi mpreun,
spuse el ntinzndu-i picioarele, comod.
Justine i studie hainele cu o und de apreciere; foarte uoare,
foarte italiene. Era foarte bine asortat cu moda european,
Prima oar!
Prima oar, ce?
n apte ani de cnd te cunosc, nu ai comentat niciodat
nfiarea mea, dect poate ca s te distrezi.
Doamne! Cum de mi-a scpat? ntreb ea, prnd puin
ruinat. Doar m-am gndit destul de mult la tine i nu ca s m
distrez. Pentru un motiv numai de ea tiut, adug: Vreau s
spun, m-am gndit la nfiarea ta, la cum te mbraci.
El nu rspunse, dar zmbi unui gnd care se prea c-i face
mare plcere.
Drumul acesta cu maina lui Rainer, prea s fie singurul
moment de linite, pe care l-a avut n ultimele sptmni. La
scurt timp dup ce l-au vizitat pe Cardinalul de Bricassart i
Cardinalul di Contini-Verchese, limuzina lui Rainer a depus
contingentul Drogheda la hotel. Cu colul ochiului, Justine l
studia pe Rainer cum reacioneaz fa de familia ei, care era
format n ntregime numai din unchi. Pn n clipa cnd privirea
ei nu o gsi pe Meggie, Justine fusese convins c mama se va
rzgndi i va veni pn la urm la Roma. Faptul c nu venise
era o lovitur cumplit; Justine nu tia sigur dac o durea pe ea,
sau o durea pentru Dane, c mama lor nu a venit. Dar, uite c
veniser unchii, iar ea le era fr-ndoial, gazd.
Doamne! Toi erau att de timizi! Cine este cine, nu-i mai
deosebea! Cu ct mbtrneau, cu att mai mult semnau unul cu
altul. Iar la Roma, artau ca. da, ca nite fermieri australieni,
pierdui n vacan la Roma. Toi erau mbrcai n haine de ora,
pentru Sydney: cizme nalte cu elastic, pantaloni strmi, jachete
sport, din material greu, combinate cu tricot i fii de piele,
cmi albe, cravate din ln mpletit, plrii gri cu boruri largi
i captul nalt. Nu era o noutate pe strzile Sydney-ului, dar n
vara Romei, erau extraordinari.
Da, i pot fi de dou ori sincer, dac spun c-i mulumesc lui
Dumnezeu c l am pe Rain! Ct este de bun cu ei! N-a fi crezut
- PASREA SPIN -
s vorbeasc pe Patsy, dar Rain reuete. Vorbesc cu toii, ca

nite gini btrne. De unde naiba a gsit pentru ei bere
australian? i plac, i se par interesani; cred c da. Totul depinde
de spiritul politic german, nu? Cum mai poate pstra religia, cnd
este cum este? O enigm, asta eti, Rainer Moerling Hartheim.
Prieten cu Papi i Cardinali, prieten cu Justine O'Neill. Oh, dac
n-ai fi att de urt, te-a sruta. i sunt att de recunosctoare.
Doamne, ce m fceam dac m trezeam cu unchii pe cap i nu-l
aveam pe Rain! i se potrivete bine numele!
Sttea relaxat n scaun i-l asculta pe Bob povestindu-i despre
creterea oilor, neavnd altceva mai bun de fcut, pentru c se
implicase complet n situaie; Justine doar privea curioas. De
cele mai multe ori reuea s observe imediat detaliile fizice ale
unei persoane, dar, foarte rar, scpa detaliile, oamenii se
cuibreau n viaa ei, fr ca ea s tie absolut totul. Ca i acum,
privindu-l pe Rain. Desigur, de vin a fost prima lor ntlnire;
nconjurat de oameni ai bisericii, uimit i nspimntat,
scpase esena. Nu observase dect lucrurile foarte vizibile:
constituia lui puternic, ct de negru i era prul. Apoi, cnd el o
invitase la cin, cnd ea a avut ocazia s rectifice detaliile, se
pierduse, pentru c el i forase oarecum prezena, dincolo de
atributele fizice; fusese atunci prea interesat de ceea ce rostea
gura, dect de forma pe care o avea.
Acum hotr c, de fapt, nu era deloc urt. Arta ceea ce era:
un amestec ntre ce este mai bun i ce este mai ru.
Ca un mprat roman. Nu era de mirare c iubea oraul. Oraul
acesta era cminul su spiritual. Faa lat, cu pomei ridicai, un
nas mic acvilin, sprncene stufoase, drepte, nearcuite, pe curba
orbitei. Gene foarte lungi, negre i feminine i ochii nchii, foarte
frumoi, potrivii pentru a-i ascunde gndurile. De departe, cea
mai frumoas parte din el era gura, nici plin, nici subire, nici
mic, nici mare, frumos conturat, o linie distinct ntre buze,
care-i ddea o fermitate deosebit; prea c dac
pierde controlul acestei linii, ar putea scpa multe secrete, ar

putea trda ce i place lui cu-adevrat. I se prea interesant s
studieze n amnunt o fa, att de cunoscut i lotui, att de
necunoscut.
Cnd iei din reverie l vzu cum o privete, contient de faptul
c ea l-a studiat; i se pru c rmne dezbrcat n faa unei
mulimi pregtit s arunce cu pietre. Un moment el o privi drept
n ochi, era agitat, parc uimit. Apoi i ndrept privirea, calm,
spre Bob, cruia i puse o ntrebare foarte pertinent despre miei.
Justine se cert n gnd, i spuse c nu-i bine s lase imaginaia
de capul ei. Dar era fascinant. Vzuse, n cteva clipe, un om
care-i era prieten de muli ani, ca pe un posibil amant. i nu
simise nicio repulsie la aceast idee.
Australianul Arthur a avut muli succesori, care nu o mai
fcuser s rd. Oh, m-am nvat minte de la acea noapte
memorabil i pn acum. Dar m ntreb, am progresat oare?
Este plcut s ai un brbat. La dracu cu ideile lui Dane, despre
brbatul unic. Eu accept ideea asta, aa c, n-am s fac dragoste
cu Rain; nu. Ar schimba prea multe lucruri i a pierde un prieten.
Am nevoie de acest prieten, nu-mi pot permite s rmn fr el.
O s-l in, aa cum l in pe Dane, mascul fr o semnificaie
fizic pentru mine.
n biseric ncpeau douzeci de mii de oameni, aa c, acum,
nu era aglomerat. Nicieri n lume nu se consumase atta
inteligen, timp, geniu, pentru a crea un templu al lui Dumnezeu,
fcea s pleasc toate operele pgne, care nu aveau
semnificaie antic. Coninea atta dragoste, atta sudoare!
Basilica Bramante, domul lui Michelangelo, colonadele Iul Bernini.
Un monument nchinat nu numai lui Dumnezeu, ci i omului.
Adnc, sub Confesional, ntr-o ncpere de piatr, era ngropat
Sfntul Petru; aici a fost ncoronat mpratul Charlemagne.
Ecourile vocilor din trecut preau s opteasc nc, printre
lumini argintii, raze strlucitoare venind de la Altar i mngind
- PASREA SPIN -
coloanele de bronz ale Baldachinului.

Sttea pe trepte, cu faa aplecat, ca i cum ar fi murit. La ce
se gndea? Oare l durea faptul c mama sa nu venise? Durerea
asta nu avea dreptul s slluiasc n el! Cardinalul Ralph l
privi printre lacrimi i tiu c n el nu exista durere. nainte poate
da, dar acum, cu siguran nu. Toate fibrele fiinei lui erau
proiectate pentru momentul pe care-l tria, miracolul. Nu mai era
loc n el pentru ceea ce nu aparinea lui Dumnezeu. Era cea mai
important zi din viaa sa i nimic altceva nu conta, dect sarcina
pe care o avea de ndeplinit, jurmntul fa de Dumnezeu. El era
n stare s o fac, dar ci oare naintea sa putuser s o fac?
Cu siguran nu Cardinalul de Bricassart, dei acum i aminti ct
de sfnt i se pruse ziua sfinirii sale. ncercase cu fiecare
celul a fiinei sale i totui, ceva l-a tras napoi.
Hirotonisirea mea nu a fost att de august ca aceasta, dar o
voi retri prin el. O s ne ntrebm mereu cum este el; au trecut
atia ani printre noi i totui nu i-a fcut niciun coleg invidios,
dar-mi-te duman. Este iubit de toi i, ntr-adevr, i iubete pe
toi. Nici nu-i trece prin cap c starea asta de fapt este
extraordinar. i totui cnd a venit prima oar la noi, nu era
sigur de el; NOI i-am dat sigurana, lucru pentru care, probabil c
existenele noastre sunt iertate. Muli preoi au ieit de aici, mii i
mii, totui cu el este ceva deosebit. Oh, Meggie, de ce n-ai venit
s vezi darul pe care i l-ai fcut Domnului nostru - darul pe care
eu nu l-am putut face? Cred c de aceea este el aici, eliberat de
durere. Pentru c, pentru aceast zi, eu am primit puterea s iau
asupra mea toate durerile lui, s-l eliberez de ele. Am s plng n
locul lui, am s sufr n locul lui. Aa trebuie s fie.
Mai trziu ntoarse capul i privi spre scaunele ocupate de
oamenii Droghedei, care preau stranii, ciudai, n costumele lor
nchise. Bob, Jack, Hughie, Jims, Patsy, un loc liber pentru
Meggie, apoi Frank, Justine, cea cu pr de foc, cuminit acum sub
un voal negru, lng ea Rainer. Mai
departe o mulime de oameni, pe care el nu-i cunotea, dar care

mprteau mreia zilei, n aceeai msur cu cei de Ia
Drogheda. Numai astzi va fi altfel, astzi era o zi neobinuit.
Astzi se simea de parc i el ar fi avut un fiu de druit. Zmbi i
oft. Ce trebuie s fi simit Vittorio, cnd i-a ncredinat educarea
n credin a lui Dane?!
Poate pentru c-i lipsea foarte mult prezena mamei sale,
Justine a fost prima persoan pe care Dane a asaltat-o, n
camera de recepii, unde Cardinalul Vittorio i Cardinalul Ralph
au organizat o petrecere pentru el. Arta magnific, n sutana
neagr, cu guler alb, gndi Justine; numai c nu arta deloc a
preot. Arta ca un actor care joac un rol de preot; impresia
persista numai pn l priveai n ochi. Da, aici descopereai lumina
interioar, ceva ce l transforma dintr-un brbat foarte frumos,
ntr-unul unic.
Printele O'Neill, spuse Justine.
nc n-am asimilat ideea, Jus.
Asta-i greu de neles. Eu nu m-am simit niciodat ca n
timpul ceremoniei din Sfntul Petru, deci mi imaginez cum
trebuie s te fi simit tu!
Cred c poi, n profunzimile tale. Dac nu ai reui, nu ai fi o
actri att de bun. Dar la tine Jus, totul vine incontient; nu
erupe nimic prin raiune, pn cnd nu ai nevoie s o foloseti.
Stteau pe o canapea, ntr-un col ndeprtat al camerei i
nimeni nu veni s-i tulbure. Dup un timp, el spuse:
mi pare aa de bine c a venit i Frank, i privi spre colul
unde Frank vorbea cu Rainer, descoperind c este mai nviorat ca
de obicei; nepoata i nepotul su nu-l vzuser niciodat aa.
tiu un preot romn transfug, care are o vorb cu multe
nelesuri, oh, cei sraci!"; o spune cu atta compasiune n voce.
Nu tiu, cam la fel m gndesc i eu uneori la Frank. i totui,
Jus, de ce?
- PASREA SPIN -
nelegi. Dac o fcea cu rutate, sau dac ncerca s m

opreasc, atunci m simeam ntr-adevr jignit. Dar tu o cunoti la
fel de bine ca i mine i tii c nu acestea sunt motivele. Foarte
curnd am s plec la Drogheda. Am s vorbesc cu ea i am s
descopr adevrul.
Eu cred c fiicele nu au atta rbdare cu mamele lor cum au
fiii. Se strmb. Poate c eu sunt prea mult o introvertit ca s-mi
asum rolul de mam.
Ochii albatri o privir cu blndee i tandree; Justine simi
cum se nfierbnt, creznd c Dane o comptimete.
De ce nu te mrii cu Rainer? ntreb el brusc.
Ea rmase cu gura cscat.
Nu mi-a cerut-o niciodat, rspunse abia auzit.
Numai pentru c el este convins c ai s-l refuzi. Dar s-ar
putea rezolva.
Fr s gndeasc prea mult, ea l trase de ureche, cum
obinuia cnd erau copii.
S nu cumva s ndrzneti, prefcut cu guler alb! S nu
scoi un cuvnt, auzi?!! NU-L IUBESC PE RAINER! Este numai un
prieten i vreau s rmn un prieten. Dac aprinzi mcar o
lumnare cu gndul sta, jur c am s m rog pentru prima oar
n via i am s te blestem; i mai aminteti ct te speria ideea
asta, cnd erai copil?
El ddu capul pe spate i rse.
Nu mai ine, Justine! Magia mea este mai puternic dect a
ta, acum. Dar nu-i nevoie s te nfierbni aa, proasto! Am greit,
gata. Am impresia c este ceva mai mult ntre tine i Rainer.
Nu este. Dup APTE ani? Las-o balt! Zboar i porcii,
zmbi cu atta dragoste, nct minile ei se ridicar involuntar i-l

prinser de ncheietura minii, sorbind aceast dragoste prin
fiecare por. Comunicau. Ca i cum, anii copilriei li se perindau
prin faa ochilor i erau tezaurizai cu sfinenie.
Totui, dincolo de ceea ce exprimau ochii lui pentru ea, vzu o
umbr de ndoial, poate teama fa de o acuzaie grea, poate
nelinite. Oricum, prea sigur c mama sa va nelege, dar, la
urma urmei, era i el OM, dei se prea c ncearc s uite acest
adevr.
Jus, vrei s faci ceva pentru mine? o ntreb.
Orice, spuse ea cu convingere.
Am nevoie de o pauz, pentru a m reculege i pentru a
hotr ce voi face mai departe. Dou luni. Voi hotr totul la
Drogheda, pe eaua unui cal, dup ce am vorbit cu mama - nu
cred c-mi voi limpezi gndurile pn nu voi vorbi cu ea. Dar, mai
nti, tii. trebuie s-mi adun curajul, ca s pot merge acas.
Dac ai putea, vino cu mine n Peloponez, pentru cteva
sptmni, bate-m la cap c sunt un la, pn o s m satur de
tine i o s m mbarc n primul avion, s scap de tine. i zmbi.
S tii, Jussy, c nu vreau s crezi c vreau s te exclud total din
viaa mea, nici pe tine, nici pe mama. Tu mai ai nevoie de
contiina ta pe aproape, mcar din cnd n cnd.
Oh, Dane, sigur c merg cu tine!
Bine, spuse i ochii i zmbir rutcios. ntr-adevr am
nevoie de tine, Jus. S te am n preajm, s m biciuieti, ca n
copilrie, este exact ceea ce-mi trebuie.
Uhuuu! Printe O'Neill, fr obsceniti!
i puse minile sub cap i zmbi mulumit.
Sunt preot! Nu-i minunat? Poate, dup ce o voi vedea pe
mama, o s m pot concentra i asupra lui Dumnezeu.
- PASREA SPIN -
pleca s-i ia n primire biroul din Bonn.

Era i timpul, spuse ea. Pentru un Ministru de Cabinet, nu
prea dai n brnci cu munca, nu? Toate ziarele spun c eti un
playboy care se prostete dnd trcoale unei actrie australiene
cu prul ca morcovul.
El o amenin cu pumnul.
Eu voi plti pentru cele cteva momente de plcere, mult
mai dur dect i imaginezi tu.
Te deranjeaz dac vreau s merg pe jos?
Nu, dac nu-i descali pantofii.
Trebuie! Minijupele au dezavantajele lor; zilele ciorapilor cu
jartiere s-au terminat. Au inventat nite ciorapi de scen, cu totul,
nu te poi arta n lume fr s faci furori. i, dac nu vreau smi ruinez ciorapii tia, pe care am dat cinci guinee trebuie s
stau nchis n pantofi.
Faci totui ceva bun. mi mbunteti cunotinele n
privina garderobei intime a femeilor, spuse el moale.
Hai, spune! Pariez c ai o duzin de amante pe care le
dezbraci!
Numai una. i ca o amant educat ce este, m ateapt
mbrcat n neglige.
tii ceva? Noi nu am discutat niciodat despre viaa ta
sexual! Fascinant! Cum arat?
Blond, gras i de patruzeci de ani.
Ea se opri.
Of, glumeti! Nu te vd deloc cu o astfel de femeie.
medalion de aur i cmi care s-i scoat trupul n eviden. Pe

urm, nu este totul, s ari bine.
Grija pe care mi-o pori, m emoioneaz, Herzchen.
ntotdeauna, cnd eti cu mine, eti pe picior de aprare, de
parc te-ai teme s nu te prind pe picior greit? Furia se topi pe
msur ce vorbea. l privi nesigur. Nu vorbeti serios, nu-i aa?
Tu ce crezi?
Nu eti ngmfat, dar tii foarte bine c eti atrgtor.
Nu conteaz c tiu sau nu tiu. Important este c tu crezi
c sunt atrgtor.
Era ct pe ce s spun bineneles c eti, mi-am imaginat n
gnd cum ai fi ca amant, apoi am hotrt c nu va merge i am
preferat s te in ca prieten". Dac el o lsa s spun asta, ar fi
tras concluzia c nu a venit nc momentul i ar fi procedat altfel.
Dar, nainte ca ea s rosteasc cuvintele, el o lu n brae i o
srut. Cel puin aizeci de secunde, ea rmase imobil, fr
voin, uluit c nu gsea puterea s lupte cu aceast for. Gura
lui era FRUMOAS! i prul era incredibil de des, vital; apoi, el i
prinse faa n palme i o privi zmbind.
Te iubesc, spuse.
l prinse de ncheietura minii, dar nu ca pe Dane, i nfipse
adnc unghiile, cu slbticie. Se ddu doi pai napoi, cu minile
la gur, cu ochii mari deschii, respirnd agitat.
Nu poate s mearg; n-o s reuim niciodat, Rain!
Arunc pantofii din picioare, i ridic i ncepu s fug, n
trei secunde dispru. El nu avea nicio intenie s plece dup ea,
dei se pare c ea aa crezuse. i sngerau ncheieturile i-l
dureau. Puse batista, mai nti pe una, apoi schimb i se
- PASREA SPIN -
Dar lui i plceau jocurile de noroc, era dintre cei care pierd
puin, ctig puin. Ateptase apte ani lungi nainte de a-i
ncerca norocul; simise schimbarea din ea, acum, la ceremonie.
i totui, se prea c acionase prea devreme. Bine! i mine e o
zi - sau, cum o cunotea el pe Justine, mai era un an i nc unul.
De un lucru era foarte sigur, nu avea de gnd s renune. Dac
avea grij de ea, ntr-o zi va fi fericit.
Rse ncet; blond, gras i de patruzeci de ani. Cum naiba
de-i venise n cap aa ceva? Cu muli ani n urm auzise asta la
soia lui. i Annelise fusese o victim a acestor caliti, dei ea
nu era blond. De ce dracu' m gndesc eu acum la Annelise?
Campania mea rbdtoare de apte ani a euat i tot ce pot s
fac acum, este s m gndesc la Annelise!! Deci, Fraulein Justine
O'Neill! mai vedem noi!
Mai erau nc lumini la Palat; o s urce i o s vorbeasc puin
cu Cardinalul Ralph, care prea mbtrnit n ultima vreme. Poate
c ar trebui s-l conving s fac un control medical. Rainer simi
o durere, dar nu pentru Justine, ci pentru Cardinalul Ralph, care
asistase la hirotonisirea fiului su i nu tia.
Era nc devreme i holul hotelului era aglomerat. Cu pantofii
n picioare, Justine travers repede spre scri, urcndu-le n
fug, cu capul plecat. O vreme, minile ei tremurnde cutar,
fr s gseasc, cheia, se gndi c va trebui s coboare din nou
i nu se simi n stare. Dar trebuia s fie n poet; probabil c o
gsise de multe ori.
n sfrit n camer, abia ajuns la pat, se aez pe marginea
lui i, ncet, ncet, i recapt gndirea coerent. i impunea s
cread c a fost revolttor, ngrozitor, c era deziluzionat; dar
privea fix lumina rectangular a nopii, dorind s blesteme, dorind
s plng. Niciodat nu va mai fi ca acum i asta era tragedia.
Pierderea celui mai scump prieten. Trdare.
Cuvinte grele, lipsite de adevr; tiu deodat ce o
nspimntase, ce o fcuse s fug de Rain, de parc ar fi

ncercat s o omoare; nu srutul. ADEVRUL acestui srut!
Sentimentul de a fi acas, iar ea nu-i dorea asta, aa cum nu-i
dorea nelinitile dragostei. Acas, pentru ea nsemna frustrare, la
fel i dragostea. Nu numai asta. Chiar i faptul de a recunoate
asta era umilitor; nu era sigur c ea putea iubi. Dac ar fi fost
capabil de sentimente, ar fi trebuit s-i scape garda o dat, de
dou ori; mcar o dat ar fi trebuit s simt ceva mai mult dect
afeciune, la toi iubiii pe care i-a avut. Nici nu-i trecu prin cap
c-i alegea deliberat amani pe care s-i poat trata cu detaare,
o detaare deliberat care acum fcea parte din ea. Pentru prima
dat n via nu avea argument care s o ajute, nu avea un loc
unde s mearg pentru uurare i nelegere. Nici n ea i nici la
Drogheda, pentru c ntotdeauna a fost rezervat fa de ei.
Trebuise s fug de Rain. S-i spun da, s se lege de el i
apoi s-l vad cum se retrage cnd nelege nepotrivirea dintre
ei? Era de nesuportat! El va nelege cum era ea, pn la urm,
numai acest fapt era suficient s-i distrug dragostea pentru ea.
Nu putea suporta s spun da" i apoi s se vad respins. Mai
bine s resping ea. n acest fel i satisface mndria, iar ea,
Justine, motenea mndria mamei sale. Rain nu trebuie
NICIODAT s descopere cum era ea cu-adevrat, sub masca
lunecoas pe care i-o punea.
El se ndrgostise de acea Justine pe care o vedea; nu-i
dduse nicio ocazie s bnuiasc mcar apele adnci de
dedesubt. Pe acelea numai Dane le bnuia, dar nu le tia cu
siguran.
Se aplec i i sprijini capul de marginea rece a mesei, cu faa
scldat n lacrimi. De aceea l iubea att de mult pe Dane. El
tia cum este Justine cea adevrat i totui o iubea. Legtura de
snge, o via trit mpreun, amintiri comune, probleme,
suferine, bucurii. Pe cnd Rain era un strin, nu se legase de el
cum era legat de Dane, sau chiar de ali membri ai familiei ei.
Nimic nu o obliga s-l
- PASREA SPIN -
iubeasc. Smiorci, i trecu palma peste fa, strnse din umeri

i ncepu acea treab extrem de grea, de a alunga necazul ntr-un
col al minii, unde va sta linitit, de unde nu trebuia s ias
pentru a-i tulbura amintirile. tia c poate face asta; toat viaa ei
nu fcuse altceva dect s-i perfecioneze aceast tehnic. Dar
pentru asta i trebuia s fie permanent ocupat, s fac mereu
ceva, s absoarb n permanen tot ce era exterior ei. ntinse
mna i aprinse lampa.
Unul din unchi trebuie s-i fi lsat scrisoarea pe care o gsi, o
scrisoare cu antetul Teatrului Regina Elisabeta.
Drag Justine", scria Clyde Daltinham-Roberts. Vino imediat,
ne eti foarte necesar!"
Imediat! Avem un rol pentru noua stagiune i o psric mi-a
optit c s-ar putea s-i plac. Ce spui de Desdemona, draga mea?
Cu Marc Simson ca Othelo? Repetiiile pentru premier ncep
sptmna viitoare, DAC eti interesat!"
Auzi, dac o interesa! Desdemona! Desdemona la Londra! Cu
Marc Simson n Othelo! Ocazia unei viei de om. i schimb
dispoziia, nct scena cu Rain i pierdu semnificaia, adic lu o
cu totul alt semnificaie. Poate c dac era foarte, foarte atent,
ar putea s menin dragostea lui Rain; mult aclamata actri,
care era prea ocupat pentru a mai mpri viaa cu ali amani.
Merita s ncerce. Dac l lsa s se apropie prea mult de adevr,
ea va fugi din nou. Dar, pentru a-l pstra pe Rain n viaa ei, pe
acest nou Rain, ar fi n stare s fac orice, dar nu s renune i la
masc.
Oricum, veti ca aceasta trebuiau srbtorite. Nu se simea n
stare s-l vad din nou pe Rain, dar mai erau i alii la ndemn,
cu care s mprteasc triumful. i puse pantofii i se ndrept
spre sufrageria unchilor ei, iar cnd Patsy i deschise, ea
deschise larg braele, strlucind de bucurie.
Scoatei berea, am s joc Desdemona! anun ea teatral.
578
Un moment nu-i rspunse nimeni, apoi Bob i se adres cu

cldur n glas.
Este grozav, Justine.
Plcerea nu i se evapor, ci crescu ntr-un fel de elan. Rznd
se arunc ntr-un fotoliu i i privi. Ce oameni minunai erau!
Bineneles c pentru ei vestea nu nsemna nimic! Nici nu tiau
cine era Desdemona. Dac venea s le spun c se mrit,
rspunsul lui Bob ar fi fost la fel.
Ei fceau parte din viaa ei, de cnd ncepuse s-i aminteasc
lucruri din copilrie; era trist c se izolase de ei i de Drogheda
cu o mndrie prosteasc. Unchii erau o pluritate cu care Justine
nu avea nimic comun. Erau pur i simplu membrii unui
conglomerat, care intra i ieea din padocuri, zmbeau timid, o
evitau. Abia acum nelegea. Nu pentru c nu o iubeau; simiser
numai ct este de departe de ei i se simeau stnjenii. Iar aici
era o lume a Romei, care le era strin lor i familiar ei. ncepu
s-i neleag mai bine.
Simind o cldur nedefinit fa de ei, care s-ar fi putut numi
dragoste. Justine privi pe rnd feele care-i zmbeau. Bob, care
era fora vieii i a unitii, eful Droghedei, dar att de modest;
Jack, care prea s nu triasc dect pentru a-l urma pe Bob;
Hughie, care avea o mic rutate n el, pe care nu o aveau ceilali
doi, i totui att de asemntor lor; Jims i Patsy, jumtatea
pozitiv i jumtatea negativ a unui ntreg; i bietul i
complexatul Frank, singurul care prea bntuit de fric i de
nesiguran. Toi, n afar de Jims i Patsy, aveau prul alb, dar
nu erau altfel de cum i-i amintea din copilrie.
Nu tiu dac ar trebui s-i dau bere, spuse Bob cu ndoial.
O jumtate de zi n urm, aceast remarc ar fi nfuriat-o la
culme, dar acum, era prea fericit ca s se apere.
Uite, dragule, tiu c nu i-a trecut prin cap s-mi oferi una
ct am fost mpreun cu Rain, dar am crescut, sunt mare i tiu
579
- PASREA SPIN -
Unde-i Rainer? ntreb Jims, lund paharul din mna lui Bob
i ntinzndu-l Justinei.
M-am certat cu el.
Cu RAINER?
Ei, da; dar a fost vina mea. O s-l vd mai trziu i o s-i
spun c-mi pare ru.
Niciun unchi nu fuma. Dei altdat nu le mai ceruse bere,
fumase n faa lor, n timp ce ei vorbeau cu Rain; acum i se prea
c-i trebuie mult curaj ca s-i scoat o igar i simi c nu-l are,
aa c, se simi mulumit cu victoria berii, pe care o sorbi
nsetat, sub privirile lor ngrijorate. Justine, fii o doamn, chiar
dac mori de sete!
Rainer este un biat tare de treab, spuse Hughie, cu o
aluzie n privire.
Uimit, Justine nelegea abia acum, de ce crescuse n ochii lor
att de brusc; i gsise un brbat, pe care ei l-ar dori n familie.
Destul, spuse scurt i schimb subiectul. Astzi am avut o zi
minunat, nu?
Toate capetele aprobar la unison, chiar i Frank, dar el nu
prea dispus s discute despre asta. Vedea ct sunt de obosii,
dar nu regreta impulsul de a veni s-i vad.
Ce-i Desdemona? ntreb Frank din ntunericul n care se
ascundea.
Justine se lans ntr-o descriere colorat, ncntat de groaza
lor cnd le spuse c va fi strangulat i i aminti ct trebuie s
fie de obosii numai dup o jumtate de or, cnd Patsy csc.
Trebuie s merg, spuse lsndu-i pe mas paharul gol. Nui oferir un al doilea; se pare c un pahar era limita unei
adevrate doamne. Mulumesc c m-ai ascultat.
Dincolo de u se sprijini puin de perete. Rain o iubea.

ncerc s-l sune, dar centralista i spuse c pltise i plecase la
Bonn. Nu conta. Era mai bine s atepte s-l vad la Londra. O
scuz n urmtoarea scrisoare i el o va invita la cin imediat ce
va veni la Londra. Erau multe lucruri pe care nu le tia despre
Rain, dar de un lucru era sigur - va veni, pentru c nu avea
nimic rutcios n el.
i pentru c se va ocupa de afaceri externe, Londra va fi
cartierul su general. Ateapt i ai s vezi, dragule", spuse ea
privindu-se n oglind, dar vznd faa lui, n loc s se vad pe
ea. Am s fac din Anglia cel mai important nume pentru
Ministerul tu de Externe, sau s nu-mi spui Justine O'NeilI".
Nu-i trecuse prin cap c pentru Rainer numele ei era miezul
tuturor problemelor. Avea forme fixe de comportament, iar
cstoria nu fcea parte din ele. Nici nu- i trecuse prin minte c
Rainer ar dori s o transforme n Justine Hartheim. Acum era
prea ocupat s-i aminteasc exact srutul lui, visnd chiar la
mai mult.
Singurul lucru care-i mai rmnea de fcut, era s-i spun lui
Dane c nu putea pleca n Grecia cu el. Dane va nelege,
ntotdeauna o nelegea. Numai c, nu tia de ce, nu dorea s-i
spun toate motivele pentru care nu dorea s plece. Orict de
mult l-ar fi iubit pe fratele su, nu dorea s i asculte morala. Dane
dorea ca ea s se cstoreasc cu Rain, dac ea i spunea ce
planuri avea pentru Rain, ar fi luat-o cu fora n Grecia. Dar ceea
ce nu-i auzeau lui urechile, nu-l putea supra.
Drag Rain, scria pe bilet, mi pare ru c am fugit ca o capr
asear, nici nu tiu ce mi-a venit. Cred c am avut o zi grea. Te rog
s m ieri c m-am purtat ca o proast. Mi e ruine de mine c am
fcut atta trboi pentru nimic. A spune c i tu ai avut o zi la fel
de grea, ce i-a venit cu toate cuvintele alea de dragoste i cu tot?
tii ceva? Tu m ieri pe mine i eu te iert pe tine. Te rog, hai s fim
prieteni. Nu suport s fiu certat cu tine. Cnd vii la Londra data
- PASREA SPIN -
viitoare o s ncheiem un tratat de pace". Ca de obicei era semnat

cu numele ntreg Justine" i att. Niciun cuvnt afectuos, se
gndi el, cutnd, parc, ceva printre rnduri, ncercnd s
neleag la ce se gndise cnd a scris biletul. Cu siguran
semna totul cu o prietenie deschis, dar altceva? Oftnd,
recunoscu c nu prea gsea mare lucru. Probabil c a speriat-o
foarte tare; dorea s pstreze prietenia, spunea ct de mult
nsemna aceasta pentru ea, dar se ndoia c ea nelegea exact
ce simea pentru el. La urma urmei, acum tia mcar ct de mult
o iubea el; dac ar fi fost mai lucid, ar fi neles i ct de mult l
iubea i ea i ar fi scris direct, fr ocoliuri. i totui, de ce se
ntorsese la Londra, cnd plnuise s mearg n Grecia, cu
Dane? tia c nu trebuia s-i fac iluzii i s cread c din
cauza lui, dar n ciuda raiunii, sperana ncepu s-i coloreze
gndurile; foarte vesel i sun secretara. Era 10 dimineaa dup
Greenwich, era ora cea mai potrivit s o gseasc acas.
F-mi te rog legtura cu apartamentul din Londra al
domnioarei O'Neill; apoi atept ncruntat.
Rain! exclam Justine prnd ncntat. Ai primit scrisoarea
mea?
Chiar acum.
Dup o pauz delicat ea ntreb:
i ai s vii repede la cin?
Vin n Anglia vineri i smbt; este prea repede?
Nu, dar trebuie s te mulumeti cu smbt seara. Repet
Desdemona, vineri nu pot.
Desdemona?
Da. Ah, tu nu tii! Clyde mi-a scris la Roma i mi-a oferit
rolul. Marc Simson joac Othelo i Clyde face regia. Nu-i
minunat? M-am ntors la Londra582
cu primul avion.
Dane m-a neles, spuse ea evaziv; ntr-un fel, cred c a

fost bucuros s rmn singur. mi ndrugase o poveste c are
nevoie de mine s-l bat la cap, dar cred c mai degrab a fost
valabil al doilea motiv, nu dorete s m simt exclus din viaa
lui, acum este preot.
Probabil, accept el ideea politicos.
Deci pe smbt seara, spuse ea. n jur de ase, vom
semna un tratat de pace cu o sticl sau dou i, dup ce o s
ajungem la un compromis satisfctor, o s pregtesc masa. E
bine aa?
Bineneles. La revedere Herzchen.
Legtura s-a ntrerupt brusc; rmase o vreme cu receptorul n
mn, apoi l aez n furc ridicnd din umeri. La naiba, Justine!
ncepea s se interpun ntre el i munca lui.
Iar ea continua s stea ntre el i munca lui i n zilele
urmtoare, dei nu vedea nimeni. Smbt seara, puin dup ora
ase, el se prezent la ea acas, fr cadouri; era o persoan
dificil n aceast privin. Era indiferent la flori, nu-i plceau
dulciurile, iar un cadou mai scump l arunca neglijent i l uita
repede. Singurele daruri pe care prea s le preuiasc, erau cele
de la Dane.
ampanie nainte de cin? ntreb el privind-o surprins.
tii, cred c e o ocazie deosebit, tu nu? A fost prima
noastr ceart, iar acum este prima noastr mpcare, rspunse
ea destul de plauzibil invitndu-l pe un scaun comod i aeznduse i ea pe o blan de cangur, pregtit, parc pentru replici.
Dar el nici nu se gndea la conversaie, cel puin pn nu
nelegea ce-i cu ea; aa c o privi n tcere. Pn s o srute i
venise uor s pstreze un ton obinuit, dar acum, revznd-o,
recunoscu c-i va fi destul de greu mai trziu.
Probabil c chiar i la btrnee va pstra o trstur de lips
- PASREA SPIN -
logic, prea s o domine complet, totui, pe el l fascina n aa

msur nct se ndoia c o va putea nlocui cu o alt persoan.
Nici mcar o singur dat nu i-a pus ntrebarea dac merit
atta ateptare. Poate c din punct de vedere filosofic, nu merita.
Dar conta asta? Era un el, o aspiraie.
Eti foarte drgu ast sear, Herzchen, spuse n sfrit
ridicnd cupa de ampanie ntr-un gest de toast, dar i ca o
recunoatere a adversarului.
Un foc de crbuni ardea ntr-un emineu victorian, dar Justine
nu prea s considere c-i e prea cald i se ddu mai aproape de
el fixndu-l pe Rainer. Apoi puse paharul pe duumea i i prinse
genunchii cu ambele mini; picioarele goale erau ascunse de o
rochie de camer.
tii, eu nu pot s stau aa i s bat cmpii, spuse. Atunci,
ai fost serios, Rain?
Relaxndu-se brusc, el se rezem de sptarul fotoliului.
n ce privin?
Cu ce mi-ai spus la Roma. C m iubeti.
Numai despre att este vorba, Herzchen?
Ea privi n alt parte dnd din umeri, apoi spre el i recunoscu.
Bineneles.
De ce s mai vorbim despre asta? Tu mi-ai spus ce
gndeai, iar eu am presupus c invitaia din seara asta, nu
privete trecutul, ci viitorul.
Oh, Rain! Te pori de parc eu a fi cea care se agit! Chiar
dac ar fi aa, cred c nelegi de ce!
584
Ascult amice, tu eti cel care a schimbat status quo- ul, nu

eu! Nu te-am invitat ast sear ca s-i cer iertare, pentru c am
rnit ego-ul marelui Hartheim!
Te aperi, Justine?
Respir agitat.
Da, la dracu'! Cum reueti s-mi faci mereu aa, Rain? A
dori ca, mcar o dat s-mi dai i mie ctig de cauz!
Dac a face-o, m-ai alunga ca pe un cine rufos, zmbi el.
O pot face i acum, amice!
Prostii! Dac nu ai fcut-o pn acum, n-o vei face
niciodat. O s continui s m vezi, pentru c eu te in n alert nu tii niciodat la ce s te atepi de la mine.
De asta ai spus c m iubeti? A fost numai o poli, ca s
m ii n alert?
Tu ce crezi?
Cred c eti un ticlos de clas! spuse ea printre dini i, n
genunchi, se apropie de el privindu-l fix, ca s-i arate exact ct
era de furioas.
Mai spune odat c m iubeti, prefcutule, ai s vezi cum
te scuip n ochi!
i el era furios.
Nu, asta n-am s-o mai repet niciodat! Dar nu pentru asta
m-ai chemat, nu? Sentimentele mele nu te intereseaz pe tine,
Justine; absolut deloc! M-ai chemat pentru c ai vrut s faci o
experien cu sentimentele tale, dar nu te-ai gndit nicio clip c
nu eti corect fa de mine.
- PASREA SPIN -
c va fi respins, atept cuminte s i se spun ce s fac.

Trebuia s neleag de mult c nimeni nu se joac cu oameni ca
Rain. Erau invincibili ca i moartea. De ce nu avea puterea s-i
lase capul pe genunchii lui i s-i spun: Rain, iubete-m, mi
pare ru, am atta nevoie de tine!?" Oh, dac reuea s-l
porneasc, s fac dragoste cu el, cu siguran c n ea se va
ntoarce o cheie emoional i totul va iei la iveal, elibernduse...
nc retras, ndeprtat de ea, o ls s-i scoat haina i
cravata, dar n momentul cnd ncepu s-i descheie nasturii, ea
tiu c nu va merge, nu va reui. Felul acela de instincte i
abiliti erotice, i erau cu totul strine. Momentul acesta era att
de important, iar ea tia c stric totul. Degetele i se mpotmolir
i izbucni n plns.
Oh, nu, Herzchen, draga mea, nu plnge! O trase spre el i
i aez capul pe umrul lui, strngnd-o n brae. mi pare ru,
Herzchen, n-am vrut s te fac s plngi!
Acum tii, spuse ea printre sughiuri. Sunt o epav
mizerabil; i-am spus c n-o s mearg! Rain, am vrut cu
disperare s te pstrez, dar tiam c aa n-o s mearg, dac te
las s nelegi cum sunt cu-adevrat!
Sigur c aa nu merge. Cum s mearg? Nu te-am ajutat
deloc, Herzchen. O prinse de pr, i ridic faa, i srut
pleoapele, obrajii scldai n lacrimi, colul gurii. Este vina mea,
Herzchen, nu a ta. M-am rzbunat; doream s vd ct de departe
ajungi fr s te ncurajez. Dar cred c i-am judecat greit
inteniile. Vocea i se ngro i cpt accent german. A spune
c, dac asta vrei, o vei avea, dar numai mpreun.
Te rog, Rain, hai s ne oprim! Nu am calitile necesare. O
s te dezamgesc!
Ai un punct, Herzchen, am vzut asta pe scen. Cum te poi
ndoi de tine, cnd eti cu mine?
Ceea ce era foarte adevrat; lacrimile i se uscar.
putea s-l simt, s-l guste, simea voluptatea. Degetele i se

ntoarser la nasturi, ale lui ajunseser la fermoar, apoi i acoperi
mna cu a lui i i-o purt spre piept. Cnd o srut pe gt, i
strni un fior att de puternic nct simi c lein; gndi c o s
cad i realiz c chiar cdea pe blana mtsoas, cu Rain
deasupra ei. Probabil c se dezbrcase, nu vzuse, era nvluit
numai de focul din cmin i de gura frumoas i ncpnat. Se
hotr s strice disciplina acestei guri; cu degetele n prul lui, l
oblig s o srute iar i iar! l simea! Avea i acea senzaie de
acas", o recunotea n fiecare prticic din el, o pipia cu
buzele, cu minile, cu trupul; era incredibil i ciudat. Lumea se
prbui, se pierdu n flcrile focului din cmin; ea se deschise
spre ceea ce dorea el i descoperi ceea ce nu intuise niciodat c el fcuse dragoste cu ea n vis, de mii de ori. Experiena ei de
acum era nou, aa i spunea intuiia. Era complet dezarmat. Cu
orice alt brbat, aceast intimitate i senzualitate ar fi
nspimntat-o, dar el o obligase s cread c acestea sunt
lucruri pe care numai ea avea dreptul s le comande, iar ea asta
a fcut! Pn cnd, ntr-un trziu, i strig s se opreasc, l
strngea att de tare, c-i simea i conturul oaselor.
Minutele treceau nvluite ntr-o pace interioar. Aveau un ritm
identic n respiraie, ncet i uor, el sttea cu capul pe umrul ei.
ncet, rigiditatea strnsorii se relax i deveni o mngiere
vistoare. El oft, se ntoarse i, aproape incontient, schimb
locul cu ea; o invit s savureze profunzimea plcerii de a fi cu
el. Ea ntinse palma i-l mngie, s simt totul. Simea cum el
triete cu fiecare fibr, simea micri involuntare ale muchilor,
era o senzaie cu totul nou pentru ea. Fotii ei amani n-o
interesaser suficient pentru a o face s-i prelungeasc
curiozitatea sexual spre aceast stare de moliciune. Dar nu, nu
era moliciune, era att de excitat nct l dori din nou. Totui fu
luat pe nepregtite cnd el i trecu braul pe dedesubt, i lu
capul n mn i o ridic foarte aproape de el, ca s vad c gura
lui nu mai era controlat i
- PASREA SPIN -
disciplinat, i schimbase forma pentru ea i numai pentru ea.

Tandreea i umilina, au fost sentimentele care s-au nscut n
ea, efectiv n acel moment. Probabil c i se citeau pe fa, pentru
c ochii lui cptaser o strlucire pe care ea nu o putu suporta,
se aplec i-i prinse o buz ntre ale ei. n sfrit, gndul i
sentimentul mergeau mpreun; strigtul ei a fost de fapt un val
imens de bucurie mut, care o cutremur att de adnc, nct o
rupse total de realitate i o arunc n lumea impulsurilor, busola
de atunci a fiecrei secunde. Lumea se contract pentru ultima
dat, apoi dispru cu desvrire.
Rainer a ntreinut focul toat noaptea, iar cnd soarele palid al
Londrei se ivi prin perdea, camera era nc bine nclzit. El se
mic i Justine se trezi i l prinse cu putere de mn.
Nu pleca!
Nu plec, Herzchen. Lu o pern de pe canapea i o puse
sub cap, o strnse lng el oftnd.
Te simi bine?
Da.
i-e frig?
Nu, dar dac ie i-e frig, ne putem muta n pat.
Dup ce am fcut dragoste pe o blan, ore ntregi? Ce
eec! Chiar dac ai avea cearceafuri de mtase neagr.
Sunt cearceafuri obinuite, de bumbac. Dar bucica asta de
Drogheda a fost bun, nu?
Bucic de Drogheda?
Blana! E de la un cangur din Drogheda, explic ea.
588
To err with her

On some other fur?"
Ei Herzchen, cred c a venit vremea s te ntorci n pielea
ta! ntre braele lui Eros i ale lui Morfeu, nu ai mai fost obraznic
de mult vreme.
Zmbi.
N-am chef chiar acum, zmbi i ea prinzndu-i mna ntre
picioare. Pielea de tigru s-a ivit, pentru c era o idee prea bun
ca s-i reziti, dar eu nu am niciun milimetru din mine, pe care s
i-l ascund i obrznicia nu-i mai are rostul, nu?
Adulmec simind n aer miros de pete.
Cerule! Nu ai mncat nimic asear i trebuie s facem
mcar un mic dejun acum! Presupun c nu trebuie s m atept
c ai s trieti cu dragoste!
Nu, dac-mi mai planifici demonstraii att de epuizante.
Hai, distreaz-te, dar mrturisete c i-a plcut fiecare
moment.
Bineneles. Oft, se ntinse i csc. Spune-mi, a fost
Desdemona singurul motiv pentru care te-ai ntors la Londra?
Trgndu-l de ureche, i rspunse:
Acum este rndul meu s m rzbun pentru toate ntrebrile
tale retorice, care m-au chinuit! Tu ce crezi?
O prinse de degete.
Dac nu-mi rspunzi,
permanent dect Marc.
Herzchen,
te sugrum
mult
mai
Am venit la Londra s repet Desdemona, dar din cauza ta nu

589
- PASREA SPIN -
Soie! Dac te doream ca amant, te aveam cu muli ani n

urm i tii c a fi reuit. tiu cum i funcioneaz mintea; ar fi
fost destul de uor. Singurul motiv pentru care n-am fcut-o, a
fost acesta. Te doresc ca soie i atunci tiam c nu eti pregtit
s accepi ideea unui so.
Nu tiu dac sunt pregtit i acum, spuse ea gnditoare.
El se ridic n picioare i o strnse lng el.
Ce-ar fi s faci puin practic i s-mi pregteti ceva de
mncare. Dac a fi la mine acas, a face eu onorurile, dar n
buctria ta, tu eti buctarul.
Nu m deranjeaz s-i pregtesc micul dejun acum, dar,
teoretic, nu cred c m pot lega pn la moarte! Neg din cap.
Nu cred c este genul meu, Rainer!
Vzu aceeai fa de mprat roman.
Justine, acestea nu sunt lucruri cu care s te joci, nici eu nu
sunt un om cu care s te poi juca. Avem destul timp. Ai toate
motivele s tii c eu am rbdare. Dar s-i ias din cap c
rezolvm altfel dect prin cstorie. Nu vreau s m tiu mai
puin important n viaa ta, dect este un so.
NU renun la teatru! spuse ea agresiv.
Uite, uite! i-am cerut eu aa ceva? Cnd ai s creti
Justine? Dac te-ar auzi cineva, ar spune c te condamn, cu
sentin pe via, s stai n faa sobei i a czii cu rufe de splat!
tii, nu ne rupem pinea de la gur! Ne putem permite servitori,
ci doreti, doici pentru copii i tot ce va fi necesar.
Oac! spuse Justine, care nici nu se gndise la copii.
El izbucni n rs.
Oh, Herzchen, asta-i ceea ce se numete dimineaa de
Singur, Dane plec cu maina n susul cizmei italiene, trecu de

Perugia, Florena, Bologna, Ferrara, Padova, trecu i pe lng
Veneia, cu intenia de a petrece noaptea la Trieste. Era unul din
oraele lui favorite i rmase pe coasta Adriaticei nc dou zile,
nainte de a pleca spre muni, pe drumul spre Ljubliana i o alt
noapte la Zagreb. Cobor pe valea rului Sava, trecu prin cmpii
pline de flori de cicoare, ajunse la Belgrad i mai petrecu o
noapte la Nisa. Apoi trecu prin Macedonia i Skopje, nc plin de
ruinele unui cutremur de acum doi ani; i prin Tito-Veles, ora de
vacan, predominant turcesc, cu moschei i minarete. Tot drumul
prin Iugoslavia mnc foarte frugal, fiindu-i ruine s stea cu o
farfurie plin de carne n fa, cnd oamenii acestei ri se
mulumeau numai cu pine.
Grania cu Grecia, la Evzone i apoi Salonic. Toate ziarele
italiene erau pline de revoluia din Grecia; sttea n camera lui de
hotel i privea pe fereastr miile de oameni cu tore, micndu-se
nelinitit pe strzile Salonicului, i prea bine c Justine nu
venise.
Pa-pan-dre-ou! Pa-pan-dre-ou! urlau mulimile cntnd i
fluturnd torele n mijlocul nopii.
Dar revoluiile erau un fenomen al oraelor, a locurilor cu o
mare densitate de oameni i de srcie; cei de la ar, de pe
lng Salonic, speriai, trebuiau s arate ca i atunci cnd au
privit Legiunile Romane ale lui Caesar, naintnd triumfal spre
Pompey i Pharsala. Ciobanii dormeau n corturi fcute din pieile
animalelor, berzele stteau ntr-un picior, pe acoperiurile caselor
albe, peste tot era o ariditate total, ngrozitoare. Cerul albastru,
ntinderile maronii lipsite de copaci, i aminteau de Australia.
Inspir adnc i zmbi la gndul c va pleca acas. Mama va
nelege cnd o s-i explice, ea va nelege.
nainte de Larisa, ajunse de-a lungul rmului mrii, opri
maina i cobor. Marea de culoarea vinului negru a lui Homer,
avea pe lng plaj o delicat culoare acvamarin, dar devenea
de culoarea strugurilor purpurii, pe msur ce
- PASREA SPIN -
se ndeprta spre orizont. Pe un petec de iarb, dedesubt, era un

mic templu cu coloane, foarte alb n strlucirea soarelui, iar pe
vrful dealului, chiar n spatele lui, era o fortrea a cruciailor.
Grecia, eti foarte frumoas, mai frumoas dect Italia, orict de
mult a iubi eu Italia. Dar aici este i va fi pentru totdeauna
leagnul civilizaiilor.
Arznd de nerbdare s ajung la Atena, urc n main i
plec; urc spre trectoarea Domokos i cobor pe partea cealalt
n Boeotia; descoperind o panoram uluitoare, plantaii de
mslini, dealuri i muni. Dei se grbea, opri totui s vad
monumentul Hollywoodian nchinat lui Leonidas i pe cel al
spartanilor, la Thermopile. Pe plac scria: Strine, mergi i spune
spartanilor c aici ne odihnim noi, acceptnd supui s ne
conduc". Cuvintele atinser parc o coard sensibil, preau
cuvinte pe care le mai auzise n alte contexte; se nfior i plec
repede.
n soarele care topea totul, se opri puin i deasupra vii
Kamena Voura, not n apa limpede a lacului, privind spre
Euboea; acolo ancoraser mii de vapoare venind de la Aulis, n
drum spre Troia. Simea curentul puternic, care trgea spre mare;
vslaii nu trebuiau s trag prea mult la rame. Statuia femeii
care sttea n extaz, la marginea lacului, l stnjeni; i se pru c
nu poate pleca destul de repede de lng ea. Oamenii nu-i mai
vorbeau fi despre frumuseea trupeasc i, de cele mai multe
ori, reuea s uite de ea. Mai ntrzie numai pentru a cumpra
nite prjituri, apoi naint pe coasta Attic i, n sfrit ajunse la
Atena, cnd soarele apunea, luminnd ireal stncile i
preioasele-i coloane istorice.
Dar Atena era aglomerat i ncordat, iar admiraia fi pe
care i-o artau femeile l umilea; italiencele erau mai sofisticate,
mai subtile. Mulimile erau agitate i hotrte s-l aleag pe
Papandreou. Nu, Atena nu mai era ea nsi; mai bine s plece n
alt parte. Duse Lagonda ntr-un garaj i lu feribotul spre Creta.
i aici, n sfrit, printre mslini i muni, i gsi linitea. Dup
o cltorie cu autobuzul printre pui i un puternic
miros de usturoi, gsi un han mic, cu coloane arcuite, cu trei

mese cu umbrele i oameni veseli. Arbori de piper i eucalipi ca
n Australia, plantai de nou sosiii din sud, n pmntul prea arid
pentru copaci europeni. Auzi i papagalii. Vzu nori de praf roii,
purtai de vnt.
Peste noapte dormi ntr-o cmru modest, la ivirea zorilor
spuse n oapt o rugciune, n timpul zilei se plimb. Nimeni nu-l
deranja, nici el nu deranja pe nimeni. Dar, cnd trecea pe drum,
ochii negri ai ranilor l urmreau cu privirea uimit i fiecare fa
se lumina ntr-un zmbet. Era foarte cald i foarte mult linite;
toi erau parc somnoroi. Zilele treceau ca mrgelele nirate.
Gsise linitea perfect.
n gnd se ruga, simind c tot ce avea n el se extindea n
afara lui. Gndurile erau ca mrgelele, zilele erau ca mrgelele.
Doamne, sunt ntr-adevr al Tu. Pentru binecuvntarea Ta i
mulumesc. i mulumesc pentru Marele Cardinal, pentru ajutorul
lui, pentru prietenia lui profund i dragostea lui fr rezerve.
Pentru Roma i pentru ansa de a-mi drui ie inima, pentru c
am simit n mine piatra Bisericii Tale. Ce pot face eu pentru Tine,
ca s-mi art recunotina? Nu am suferit destul. Viaa mea a fost
o lung i absolut bucurie, pn cnd am intrat n serviciul Tu.
Trebuie s mai sufr, i Tu, care ai suferit, tii asta. Numai prin
suferin m pot ridica deasupra mea i Te pot nelege pe Tine
mai bine. Pentru asta ne este dat viaa, nu este dect un pasaj
care ne conduce spre Tine, spre nelegerea misterului Tu. nfige
spada n pieptul meu, mplnt-o adnc! F-m s sufr. Pentru
Tine i-am sacrificat pe toi ceilali, chiar i pe mama i sora mea,
chiar i pe Cardinal. Numai Tu eti suferina mea i bucuria mea.
Umilete-m i am s-i cnt numele. Distruge-m i am s m
bucur. Eu pe TINE te iubesc. Numai pe TINE...
Ajunsese la o plaj mic, unde i plcea s noate, un golf mic
printre stnci; privi un moment dincolo de Mediterana, spre ceea
ce trebuia s fie Libia, mult dincolo de orizont. Apoi sri repede n
nisip, arunc lapii, i lu n mn i se
- PASREA SPIN -
ndrept repede spre locul ferit, unde se dezbrca de obicei. Doi

tineri englezi vorbeau cu accent de Oxford stnd la soare ca
stridiile, iar lng ei, dou tinere vorbeau lene n german. Dane
privi femeile, contient de faptul c ele se oprir din conversaie
ca s-l priveasc, zmbindu-i.
Cum e apa? i ntreb el pe englezi, numindu-i n gnd aa
cum i numesc toi australienii Pommies".
Trebuiau s stea pe-aproape, pentru c erau pe plaj n fiecare
zi.
Splendid, tinere. Ai grij de curent - pentru noi e prea
puternic, furtuna e undeva pe aproape.
Mulumesc, spuse Dane i se arunc n vltoarea valurilor,
ca un nottor expert ce era.
Era uluitor ct era de viclean apa calm. Curentul era de-a
dreptul vicios, simea cum i trage picioarele, dar era un nottor
prea puternic ca s-i fac probleme. Cu capul sub ap, alunec
uor, simind din plin gustul libertii. Cnd se opri i se ndrept
spre plaj, le vzu pe cele dou tinere rznd i alergnd spre
ap. Duse palmele plnie la gur i le strig n german s stea
aproape, pentru c este prea puternic curentul. Rznd, ele i
fcur semn c au neles. Ls minile i not din nou, dei
auzi un strigt. not mai departe, apoi se opri. ERAU strigte.
Cnd se ntoarse, le vzu pe cele dou femei luptndu-se cu apa,
ipnd cu feele contorsionate. Pe plaj cei doi englezi se
ridicaser n picioare i se apropiau fr chef de ap.
Se arunc pe burt i alunec rapid prin ap apropiindu- se de
ele din ce n ce mai mult. Mini nfricoate se ntindeau spre el,
se agar de el, l trgeau dedesubt; reui s prind o femeie de
mijloc, apoi o prinse i pe cealalt, mai nti de costumul de baie,
mpinse cu genunchiul spre suprafa i reui s o ntoarc. Tui
pentru c nghiise ap, se ntoarse pe spate innd deasupra
cele dou trupuri neajutorate.
Cei doi englezi stteau n ap pn la umr, nendrznind s
un ultim efort suprauman i le mpinse pe femei spre siguran.

Revenindu-i ele ncepur s ipe din nou. Respirnd greu, Dane
reui totui s zmbeasc. El i fcuse datoria, cei doi pommies
puteau continua. n timp ce sttea s se odihneasc, curentul l
trase din nou n larg, nu mai simea nisipul sub picioare. Dac nu
era el, cele dou s-ar fi necat, englezii nu aveau nici puterea nici
antrenamentul lui, ca s le salveze. Dar, i spuse o voce, ele au
vrut s noate numai pentru a fi aproape de tine; pn nu te-au
vzut pe TINE, nu aveau nicio intenie s mearg n ap. A fost
vina ta c ele s-au aflat n pericol.
n timp ce plutea relaxat simi o durere teribil n piept, parc
era o suli care i se rsucea n piept, ca un strigt de agonie.
Strig cu putere, ridic braele deasupra apei, muchii nepenii
tresrir convulsiv; dar durerea crescu i mai mare, for din nou
minile deasupra apei, trase genunchii la piept. Inima! Am un
atac de cord, mor! Inima! Nu vreau s mor! Nu nc, nu nainte de
a-mi ncepe misiunea, nu nainte de a dovedi c pot! Doamne,
ajut- m! Nu vreau s mor, nu vreau s mor!
Corpul spasmodic nepeni, se relax. Dane se ntoarse pe
spate, ls braele s-i pluteasc, n ciuda durerii pe care o
simea. Cu genele ude privea cerul. Asta este! Asta este spada
Ta, pe care eu, n mndria mea, i-am cerut-o cu mai puin de o
or n urm. D-mi ocazia s sufr, i-am spus, f-m s sufr. i
acum, cnd vine, eu m mpotrivesc, nu sunt capabil de iubirea
perfect. Scumpul meu Stpn, este durerea ta! Trebuie s o
accept, nu trebuie s m mpotrivesc dorinei Tale. Aa trebuie s
fi suferit i Tu, pe cruce. Dumnezeul meu! Doamne, sunt al Tu!
Dac aceasta este dorina Ta, aa s fie. Ca un copil, m
abandonez n minile tale. Eti prea bun pentru mine. Ce am
fcut s merit att de la tine i de la oamenii care m-au iubit, mau iubit mult mai mult dect am fost eu n stare s-i iubesc pe ei.
De ce mi-ai dat attea, cnd eu nu le merit? DUREREA?
DUREREA! Eti bun cu mine. F s nu dureze mult. Suferina
mea s fie scurt. n curnd am s-i
- PASREA SPIN -
vd faa, dar acum, ct mai triesc nc, i mulumesc. Durerea!

Doamne al meu, eti bun cu mine. TE IUBESC!
Corpul ncremenit se cutremur de un fior imens. Buzele lui
mai rosteau nc NUMELE, ncercnd s zmbeasc. Apoi,
pupilele se dilatar, albastru din ochi i pieri pentru totdeauna. n
cele din urm, n siguran pe plaj, cei doi englezi lansar cele
dou greuti plngnd i se ntoarser dup ei. Dar marea
albastr, placid i rece, era goal i vast; valurile se ridicau, se
retrgeau, Dane nu mai era.
Cineva se gndi la tabra Forelor Aeriene Americane, care era
n apropiere i plec dup ajutor. La mai puin de treizeci de
minute dup ce Dane dispru, un elicopter se ridic s-l caute.
Nimeni nu se atepta s mai vad ceva. necaii se duceau la
fund i apreau dup multe zile. Trecu o or; la cincisprezece
mile n larg l depistar pe Dane plutind linitit, deasupra
haosului, cu braele ntinse, cu faa ndreptat spre cer. O
secund au crezut c triete i s-au bucurat, dar cnd coborr
mai aproape, au vzut c murise. Au dat coordonatele prin radio,
s-a trimis o barc i dup trei ore erau napoi.
Vestea a circulat repede. Cretanilor le plcea s-l vad i s
schimbe cteva cuvinte cu el. l iubeau, dei nu-l cunoteau. S-au
adunat la malul mrii, femei mbrcate n negru, brbai cu
pantaloni uzai i mnecile cmilor suflecate. Stteau n grupuri
tcute i ateptau. Cnd barca a sosit la mal, un sergent a srit
din ea, a fcut civa pai s treac de linia apei i s-a ntors s
primeasc o form nfurat n pturi. A mai fcut civa pai i,
cu ajutorul unui alt om, a aezat povara. Pturile s-au desfcut;
ntre cretani s-a auzit un murmur. S-au strns n cerc n jurul
cadavrului, srutnd crucile pe care le aveau, femeile au
ngenunchiat suspinnd.
Era n jurul orei cinci dup amiaz; soarele fr putere se
scurgea spre asfinit, trecnd dincolo de stncile ncruntate, dar
nc era destul de sus, pentru a lumina forma lung ntins pe
nisip, pielea bronzat, ochii nchii acoperii de pleoape cu gene
lungi, buzele frumoase
ncremenite ntr-un zmbet. S-a adus o targ, apoi cretani i

americani l-au luat pe Dane.
Atena era un tumult de oameni nemulumii, dar colonelul de la
USAF a reuit s ia legtura cu superiorii si printr-o frecven
radio special, avnd n mn paaportul albastru australian al lui
Dane. Nu spunea, cum de altfel nu spun astfel de acte, nimic
despre Dane. La profesiune era notat simplu student", iar la ruda
cea mai apropiat, numele Justinei i adresa ei din Londra.
Negndindu-se la importana datelor, Dane a scris numele ei,
pentru c Londra era mult mai aproape de Roma dect Drogheda.
n cmrua mic unde sttea, au gsit valiza neagr cu toate
efectele unui preot, care nu fuseser nc folosite; ateptau, ca i
el, direcia n care va fi trimis.
Cnd a sunat telefonul, la ora nou dimineaa, Justine nu se
trezise nc; se rostogoli n pat, cu ochii lipii de somn, jurnd c
va deconecta afurisitul de aparat. Pentru c restul lumii considera
c totul ncepe la ora nou dimineaa, de ce credeau c i ea
trebuia s fac la fel?
Dar telefonul suna ncontinuu. Poate c era Rain; gndul
acesta o aduse la realitate i se trezi, plec spre sufragerie.
Parlamentul German avea o sesiune urgent; nu-l vzuse pe Rain
de o sptmn i nici nu era optimist c l va vedea curnd.
Dar, poate c se rezolvase criza i el o suna s-i spun c va
veni.
Alo?
Domnioara Justine O'Neill?
Da, eu sunt.
Suntem Ambasada Australiei, reprezentana din Aldwych;
vocea avea inflexiuni britanice, i ddu numele, ea era prea
obosit s-l rein, pentru c realizase faptul c nu era Rain.
Spunei, csc i rmase cu
picioarele ncruciate.
597
- PASREA SPIN -
Este n Grecia n acest moment?

i puse amndou picioarele pe covor.
Da, este.
Nu-i trecu prin cap s corecteze vocea i s spun c fratele ei
este Preot i nu domn.
Domnioar O'Neill, regret foarte mult c este de datoria
mea, din nefericire, s v dau veti proaste.
Veti proaste, veti proaste? Ce este? Ce s-a ntmplat?
Regret c trebuie s v spun c fratele dumneavoastr,
domnul Dane O'Neill, s-a necat ieri n Creta; am neles c totul
s-a ntmplat n circumstane eroice, salvnd pe altcineva de la
nec. Totui, cred c v dai seama c n Grecia este Revoluie i
informaiile pe care le avem sunt foarte sumare i este posibil s
nu fie corecte.
Telefonul spnzura de fir lng peretele de care se rezemase
Justine. i tremurau genunchii i ncet ncepu s alunece pe lng
perete, lovindu-i capul crlionat de duumea. Nu rdea, nici nu
plngea, fcea nite zgomote intermediare. Dane necat! Dane
mort! Creta, Dane mort. Mort, mort!
Domnioar O'Neill? Mai suntei pe fir? ntreb vocea
insistent.
Dane necat! Mort! Fratele meu!
Domnioar O'Neill, rspundei!
Da, da, da, DA! Doamne, sunt aici!
neleg c suntei ruda cea mai apropiat i trebuie s ne
spunei ce s facem cu corpul. Domnioar O'Neill, mai suntei pe
fir?
eu singura, cred c prima i cea mai ndreptit, este mama

mea.
Pauz.
Asta complic puin lucrurile, domnioar O'Neill. Dac nu
suntei dumneavoastr singura rud, am pierdut un timp preios.
Simpatia politicoas se transform n nerbdare. Se pare c nu
nelegei c aici este revoluie, iar accidentul s-a petrecut n
Creta, foarte departe i foarte greu de contactat. Comunicaiile cu
Atena nu funcioneaz i am primit ordin s transmitem
instruciunile rudei celei mai apropiate, ca s tim ce facem cu
corpul. Mama dumneavoastr este acolo, pot vorbi cu ea?
Mama mea nu este aici. Este n Australia.
Australia! Dumnezeule, devine din ce n ce mai greu! Va
trebui s vorbim cu Australia; ntrziem i mai mult. Dac nu
suntei cea mai apropiat rud, de ce v-a trecut fratele
dumneavoastr pe paaport?
Nu tiu, spuse, descoperind c a rs.
Dai-mi adresa mamei dumneavoastr din Australia; o s
sunm imediat. TREBUIE s tim ce facem cu corpul! Pn vom
lua legtura, mai ntrziem dousprezece ore, cred c realizai ce
nseamn asta. O s fie foarte greu s rezolvm ncurctura asta!
Atunci sunai-o pe mama, nu mai pierdei vremea cu
telefoane.
Bugetul nostru nu ne prea permite convorbiri telefonice
internaionale, spuse vocea rigid. Dai-mi, v rog, adresa mamei
dumneavoastr!
Doamna Meggie O'Neill,
Gillanbone, Noul Sud, Australia.
recit
Justine,
Drogheda,
nc o dat v rog, domnioar O'Neill, profundele mele

regrete!
- PASREA SPIN -
cu el s ai grij de el i s-a necat. Tu l-ai protejat nc de cnd

era copil i trebuia s o faci i acum. Dac nu puteai s-l salvezi,
trebuia s fii acolo s te neci mpreun cu el. Singurul motiv
pentru care nu ai plecat, a fost c ai vrut s fii la Londra, ca s
faci dragoste cu Rain.
i era att de greu s gndeasc! Totul devenise att de greu!
Nu putea face nimic, nici picioarele n-o ascultau. Nu se putea
ridica, n-o s poat niciodat s se mai ridice n picioare.
n mintea ei nu mai era loc pentru nimic, dect pentru Dane,
toate gndurile ei se roteau n jurul lui Dane. Pn cnd se gndi
la mama el, apoi la cei de la Drogheda. Dumnezeule! Vestea a
ajuns la ea, dar va ajunge i la ei. Mama nu a putut pstra nici
mcar frumuseea lui de la ritualul din Roma. Or s trimit o
telegram la poliia din Gilly i btrnul sergent Ern va urca n
main i va merge la Drogheda i-i va spune mamei c singurul
ei fiu este mort. Nu era potrivit ca vestea asta s o duc un
strin! Doamn O'Neill, cele mai profunde regrete, fiul
dumneavoastr este mort. Afectat, politicos, cuvinte goale. Nu!
Nu-i pot lsa s fac asta, mamei, ESTE I MAMA MEA! Nu n
felul acesta, nu aa cum am auzit eu, nu aa trebuie s afle!
Trase de telefon, puse receptorul la ureche i form numrul
centralei.
Internaionalul, v rog. Alo? Doresc o convorbire urgent cu
Australia, Gillanbone, 1212. i v rog, v rog s v grbii!
Meggie rspunse la telefon. Era trziu, Fee se culcase. n
ultima vreme ei nu-i prea venea s doarm, prefera s stea afar
i s asculte broatele, ori s moie cu o carte n mn, s-i
aminteasc.
Alo?
V caut Londra, doamn O'Neill, spuse Hazel din Gilly.
Alo, Justine, spuse Meggie linitit.
Jussy suna din cnd n cnd, s vad ce mai face.

Mam? Tu eti, mam?
Da, mama, Justine, spuse Meggie blnd, simind nelinitea
fetei.
Oh mam! Mam! apoi se auzir hohote de plns. Mam,
Dane a murit! Dane a murit!
Pmntul se desfcu la picioarele ei. Simi cum cade, coboar
jos, mai jos, nu avea sfrit. Meggie se ls cufundat, simi cum
i se nchide pmntul deasupra capului i nelese c niciodat nu
va mai iei la suprafa. Ce-i mai puteau face Zeii? Nu tiuse
atunci cnd ntrebase! Cum de a putut pune o astfel de ntrebare?
Cum de nu-i trecuse i aa ceva prin cap? Nu-i nfrunta pe zei, le
place s se rzbune! A crezut c dac nu va merge s-l vad pe
Dane n clipele lui cele mai fericite, c, dac nu le mprtea
mpreun cu el, va plti ultima moned. Dane va fi liber de
rzbunarea zeilor i eliberat de ea. Pentru c nu i-a vzut pentru
ultima oar faa, ea va trebui s plteasc pentru ultima dat n
via. Pmntul se nchidea deasupra ei. Meggie sttea acolo
numai fizic i nelegea c era prea trziu.
Justine, draga mea, fii calm, spuse Meggie hotrt.
Calmeaz-te i spune-mi ce s-a ntmplat. Eti sigur?
M-a sunat Ambasada Australiei, au crezut c sunt singura
lui rud. Un om ngrozitor, care nu dorea dect s tie ce vrem s
facem cu corpul! i spunea lui Dane corpul". Ca i cum nu avea
dreptul la mai mult, ca i cum n-ar fi fost nimeni! Meggie o auzi
hohotind. Dumnezeule! Presupun c bietului om nu-i plcea deloc
ce fcea. Oh, mam, Dane a murit.
Cum a murit, Justine? Unde? La Roma? De ce nu m-a sunat
Ralph?
Nu, n-a murit la Roma. Probabil c nici nu tie Cardinalul.
La Creta. Omul acela mi-a spus c s-a necat, dup ce a salvat
pe cineva de la nec. Era n vacan, mam, m-a rugat s merg cu
- PASREA SPIN -
acolo! Dac mergeam cu el, nu se ntmpla. Oh, Doamne, ce m

fac?!!
Termine, Justine, spuse Meggie dur. Nu ai dreptul s
gndeti aa! Auzi? Nici lui Dane nu i-ar plcea! Aa se ntmpl
uneori lucrurile, iar noi n-o s tim niciodat de ce se ntmpla
aa i nu altfel. Acum, cel mai important pentru mine este c tu
eti bine i nu v-am pierdut pe amndoi. Acum tu eti tot ce mi-a
mai rmas pe lume. Oh, Jussy, Jussy, e att de departe! Lumea
este mare, prea mare! Vino acas la Drogheda! Nu-mi place s
tiu c eti singur acolo!
Nu, am treab. Pentru mine, de acum, munca este singura
ans. Dac nu muncesc, nnebunesc. Nu vreau s vd oameni,
nu vreau comptimire. Oh, mam, hohoti iar; cum ai s trieti
fr el?
Da, ntr-adevr, cum? Mai nsemna asta c triete? Al lui
Dumnezeu eti, la Dumnezeu te ntorci! rn din rn! Viaa
este numai pentru acei dintre noi care au euat. Dumnezeu cel
lacom i adun el numai pe cei buni! Las lumea cu noi, restul, s
putrezim mpreun!
Nu noi tim ct vom mai tri, spuse Meggie. Jussy,
mulumesc c mi-ai spus tu, c n-ai lsat strinii s-mi spun!
N-am putut suporta ideea ca un strin s-i dea vestea asta,
mam! Nu meritai s o primeti de la un strin. Ce vrei s faci?
Ce putem face?
Cu toat voina ei, Meggie ncerc s strecoare cldur n
vorbe, cldur care s ajung la fiica ei, la mii de mile, la fiica ei
sfiat de remucri. Fiul ei murise, fiica ei mai tria! Trebuia s
rmn ntreag. Dac era posibil. Toat viaa ei, Justine nu l-a
iubit dect pe Dane. Pe nimeni altcineva, nici mcar pe ea.
Draga mea, nu plnge. ncearc s nu-l jeleti, tii doar c
lui nu i-ar plcea asta, nu? Vino acas i uit tot. O s-l aducem
pe Dane acas, la Drogheda, o s fie i el aici! Dup lege este al
meu, nu aparine Bisericii i nu m poate nimeni opri. Am s sun
Ambasada din Atena, dac reuesc. TREBUIE s-l aduc acas!

Nu accept s-l las departe de Drogheda. El aparine acestui loc,
trebuie s vin acas. Vino cu mine, Justine.
Dar Justine sttea ghemuit dnd din cap, ca i cum mama ei
ar fi vzut-o. S mearg acas? Niciodat nu mai putea merge
acas. Dac pleca cu Dane, Dane nu murea. S vin acas i s
vad n fiecare zi faa mamei, tot restul vieii? Nu, nu suporta nici
gndul.
Nu, mam, spuse cu faa inundat de lacrimi. Cine naiba a
spus c oamenii care sufer cel mai mult nu plng? Ei nu tiu ce
nseamn! Am s stau aici, s muncesc. Am s vin acas cu
Dane, dar am s m ntorc aici. Nu pot s triesc la Drogheda.
Trei zile au ateptat ntr-un vid total, Justine la Londra, Meggie
i familia la Drogheda, imaginndu-i c n tcerea asta oficial
poate fi o und de speran. Cu siguran c, dup atta timp, au
descoperit c este o greeal, dac era adevrat, sigur ar fi tiut
i ei! Dane va intra zmbind la Justine i va spune c nu a fost
dect o greeal stupid. Grecia era n revolte i se fceau tot
felul de greeli stupide. Dane va intra pe u i va rde de ideea
morii sale, va sta n u, puternic i nalt i viu i va rde. ncepu
s creasc aceast speran i cretea cu fiecare minut de
ateptare. Trdtoare i oribil speran. Nu, nu era mort, nu! Nu
NECAT, nu Dane care era un nottor aa de bun. Ateptar,
spernd c, pn la urm, va fi doar o greeal. Mai trziu, veni
totui vremea s se anune Roma.
n a patra diminea, Justine primi mesajul. Ca o femeie
mbtrnit, lu receptorul i mai fcu o comand cu Australia.
Mam?
Justine?
Oh, mam, l-au ngropat deja; nu-l putem aduce acas! Ce
ne facem? Nu spun dect c Creta este o insul mare, nu se tie
numele satului, pn s ajung telegrama ei l-au i ngropat. Este
ntr-un mormnt necunoscut, ntr- un loc netiut! Nu pot obine
- PASREA SPIN -
vrea s m ajute, acolo este un haos. Ce ne facem, mam?

Ateapt-m la Roma, Justine! spuse Meggie.
Toi, cu excepia Annei Muller, stteau n jurul telefonului, toi
erau ngrozii. Brbaii parc mbtrniser cu douzeci de ani n
trei zile, iar Fee, zbrcit, alb i grbovit, se micase prin cas,
repetnd n netire de ce nu m-a luat pe mine? Sunt att de
btrn, att de btrn!" Anne czuse mpietrit, iar doamna
Smith, Minnie i Cat, plngeau i n somn.
Meggie i privi tcut, n timp ce punea receptorul n furc. Ei
erau Drogheda, tot ce mai rmsese din ea. Un mnunchi de
brbai i femei btrne! Sterili i disperai.
Dane s-a pierdut, spuse ea. Nimeni nu-l poate gsi; a fost
ngropat undeva n Creta. Este att de departe! Cum s se
odihneasc att de departe de Drogheda!? Plec la Roma, la
Ralph de Bricassart. Dac ne poate ajuta cineva, el este acela.
Secretarul Cardinalului de Bricassart intr n camer.
Eminen, v deranjez, dar o doamn vrea s v vad
imediat. I-am explicat c este un Congres i c suntei ocupat i
nu primii pe nimeni, dar spune c va sta n vestibul pn vei
avea timp s o primii.
Este tulburat, Printe?
Foarte tulburat, Eminen, nu e greu s-i dai seama de
asta. Mi-a spus s v transmit c se numete Meggie O'Neill.
Pronun cu puin accent i numele sun ciudat.
Cardinalul Ralph se ridic n picioare, culoarea din obraji i se
scurse, lsndu-i faa la fel de alb, ca i prul.
Eminen, nu v simii bine?
Cardinalului, toat lumea i spunea Dane. Ah, fcuse o foarte

mare greeal lsnd-o s atepte. Dac Dane era nepotul
Cardinalului, atunci doamna O'Neill era sora sa.
Cnd intr Meggie, Cardinalul Ralph abia putu s se ndrepte
spre ea. Nu-l mai vzuse de treisprezece ani; ea avea cincizeci i
trei de ani, iar el aptezeci i unu. mbtrniser amndoi, nu
numai el. Faa ei nu se schimbase prea mult, luase doar o
expresie pe care imaginaia lui nu o reinuse. nlocuise blndeea
cu agresivitatea. nlocuise parc blndeea cu duritatea; prea s
fie o femeie n vrst, dar viguroas, prea s fie mai degrab
martir, dect resemnat, sfnta pe care el o pstrase n
gndurile lui. Frumuseea i era la fel de izbitoare, ochii tot verde
argintiu, dar erau mai duri, iar prul att de viu altdat, acum era
ters, ca al lui Dane, fr nuane. Ceea ce era ngrijortor, era
faptul c ea nu dorea s-l priveasc, pentru a-i satisface
curiozitatea.
Nu fu n stare s o salute natural, se ncorda i art un scaun.
Te rog, ia loc.
Mulumesc, spuse ea la fel de rigid.
Numai dup ce ea se aez, i el putu s o priveasc n linite,
observ ct i erau de umflate ncheieturile picioarelor.
Meggie, ai zburat din Australia, fr s faci o ntrerupere?
Ce s-a ntmplat?
Da, am cltorit fr oprire, am venit direct aici, spuse ea.
n ultimele douzeci i nou de ore am fost n avioane, ntre Gilly
i Roma. Nu am fcut altceva dect s privesc pe fereastr, la
nori i s m gndesc.
Vocea i era rguit i distant.
Ce s-a ntmplat? repet el nerbdtor, nelinitit i cu
team.
- PASREA SPIN -
Minile i se nmuiar i-i czur neputincioase n poala roie,

n timp ce el se prbuea pe un scaun.
Mort? ntreb el ncet. DANE mort?
Da. S-a necat acum ase zile n Creta, salvnd nite femei
de la nec.
El se aplec i-i acoperi faa cu minile.
Dane! Mort! l auzi ea optind. Dane mort? Frumosul meu
biat! Nu se poate s fi murit! Dane - el era preotul perfect - el
era tot ce eu nu am putut fi. Ce nu am avut eu, el avea. Tot ce nu
puteam fi eu, el era. Avea darul - toi simeam asta, noi toi, care
nu suntem preoi perfeci. MORT? Oh, Scumpe Dumnezeule!
Nu-i mai face probleme pentru scumpul tu Dumnezeu,
Ralph, spuse strina din faa lui. Ai lucruri mult mai importante de
fcut. Am venit s-i cer s m ajui - nu s fiu martora vicrelilor
tale. Am avut suficient timp s m gndesc cum s-i spun asta.
Am stat multe ore privind norii tiind c Dane este mort. Dup
toate astea, nimic nu m mai poate impresiona. Nici durerea ta.
Totui, cnd el i ridic faa spre ea, inima ei ngheat tresri.
Faa lui Dane, pe care se citea suferina c Dane nu mai tria.
Oh, mulumesc lui Dumnezeu c a murit. El nu va mai cunoate
aceast suferin prin care a trecut Ralph. Mulumesc lui
Dumnezeu c a murit! El nu va mai trece prin ce a trecut omul
acesta, prin ce am trecut eu. Mai bine mort, dect s treac prin
asemenea suferin!
Cum te pot ajuta, Meggie? ntreb, stpnindu-i emoiile.
Grecia este n haos. L-au ngropat pe Dane undeva n Creta
i nu pot afla unde, cnd i de ce? Presupun c telegrama mea a
ajuns prea trziu, din cauza rzboiului civil. n Creta este la fel de
cald ca i n Australia. Dac nu la cerut nimeni, au presupus c
nu are pe nimeni i l-au ngropat. Ea se aplec ncordat. mi
vreau biatul napoi, Ralph, vreau s l gsesc i s-l aduc acas,
s-i doarm somnul de veci acolo unde este locul lui, la
de-ar fi s m trsc n genunchi prin fiecare cimitir din Creta. Nu

vreau s aib mormnt sofisticat de preot al Romei, nu att ct
voi tri eu i pot s lupt pentru asta. El va veni acas!
Nimeni nu-i va nega dreptul acesta, Meggie, spuse el
blnd. i acolo este pmnt catolic, Biserica nu cere dect att.
i eu am cerut s fiu ngropat la Drogheda.
Eu nu pot face ceea ce trebuie, continu ea, ca i cum el
nici nu vorbise. Eu nu tiu s vorbesc grecete i nu am nicio
putere. Am venit la tine, s folosesc influena ta. Adu- mi fiul
napoi Ralph!
Nu-i fie team, Meggie, o s-l aducem napoi, dei poate c
nu foarte repede. Acum stnga este la putere i ei sunt foarte
anti-catolici. Totui mai am prieteni n Grecia i o vom face. Am
s pun imediat roile n micare, nu-i face probleme. Este preot
al Sfintei Biserici a Romei, o s-l aducem napoi.
Ridic mna spre clopoel, dar privirea rece i mndr a lui
Meggie, l mpietri.
Nu nelegi, Ralph. Eu nu vreau roi puse n micare. Eu l
vreau pe fiul meu napoi - nu sptmna viitoare, sau luna
viitoare, ACUM! Tu vorbeti grecete, poi obine vize pentru
amndoi. Vreau ca TU s vii cu mine n Grecia ACUM! Vreau s
m ajui s-mi aduc fiul acas!
Ochii lui exprimau multe; tandree, compasiune, oc, durere.
Dar deveniser i ochii preotului, logic, rezonabil.
Meggie, l-am iubit pe fiul tu, de parc ar fi fost al meu, dar
n acest moment nu pot pleca din Roma. Nu sunt liber - tu, mai
mult dect alii, ar trebui s nelegi asta. Indiferent de ce simt
pentru tine, ce gndesc eu chiar acum, nu pot prsi Roma n
mijlocul unui Congres vital. Sunt ajutorul direct al Sfntului
Printe.
Se ddu napoi mpietrit i ultragiat, apoi scutur din cap la
o amintire trecut pe care i era imposibil s o influeneze; apoi,
- PASREA SPIN -
Ralph? ntreb. Ce ai face pentru fiul tu? Ai mai putea da napoi

i i-ai mai putea spune mamei, nu mi pare ru, nu am timp"? Al
PUTEA SPUNE ASTA mamei fiului tu?
Ochii lui Dane i totui nu, o priveau uimii, plini de durere,
neajutorai.
Eu nu am un fiu, spuse, dar printre multe alte lucruri, am
nvat de la fiul tu c singura i unica mea datorie este fa de
Dumnezeu!
Dane a fost fiul tu; i al tu, spuse Meggie.
El o privi nenelegnd.
Ce?
Am spus c Dane era i fiul tu. Cnd am plecat de pe
Insula Matlock eram nsrcinat. Dane a fost al tu, nu al lui Luke
O'Neill.
Nu - este - adevrat!
Nu intenionam s-i spun vreodat, nici mcar acum. Te-a
mini eu pe tine?
S-l aducem pe Dane napoi? Da, spuse aproape leinat.
Ea se ridic, veni i se aplec peste scaunul de brocart rou,
lu mna subire, se aplec i srut inelul.
Pe tot ce i este mai sfnt, Ralph, jur c Dane a fost fiul
tu. Nu a fost, nici nu putea fi fiul lui Luke. Pe moartea lui i jur!
Auzi un strigt jalnic, ca acela al unui suflet care trece de
porile iadului. Ralph de Bricassart se prbui plngnd. Ghemuit
pe covorul purpuriu, lacrimile lui formau parc un lac de snge;
plngea n piept, trgndu-se de pr.
c am furat amndoi, Ralph. Am furat ceea ce tu jurasei s fie

numai a lui Dumnezeu i trebuie s pltim amndoi.
Sttea pe scaun implacabil, lipsit de sentimente de mil,
privea forma roie care se zbtea n agonie pe covor.
Te-am iubit, Ralph, dar nu ai fost niciodat al meu. Ceea ce
am avut de la tine, a trebuit s fur. Dane a fost partea mea, tot
ce-am putut obine de la tine. Am jurat c nu vei ti niciodat, am
jurat c nu vei avea ocazia s mi-l iei. Apoi i l-am dat de
bunvoie; i s-a oferit singur, din dorina lui. i spuneai Imaginea
Preotului Perfect. Ce-am rs cnd am auzit asta! Dar, pentru nimic
n lume nu i-a fi dat cu mna mea o arm ca aceasta, s tii c
era al tu. Dect acum! DECT ACUM! Pentru nimic altceva nu ia fi spus! Dei, acum nu cred c mai are vreo importan. Nu
mai aparine nici unuia dintre noi. Aparine lui Dumnezeu!
Cardinalul de Bricassart a nchiriat un avion particular, pentru
Atena; el, Meggie i Justine, l-au adus pe Dane acas la
Drogheda, cei vii ateptndu-i tcui, cei mori stnd la locurile
lor, la fel de tcui, nemaiavnd nimic de cerut de la pmnt.
i eu trebuie s spun Mesa, Requiemul pentru fiul meu!
Carne din carnea mea, fiul meu. Da, Meggie, te cred. Imediat ce
mi-am recptat respiraia te-am crezut. Te-a fi crezut i fr
jurmntul acela teribil. Vittorio a tiut imediat ce a vzut biatul,
n adncul inimii mele cred c i eu am tiut. Rsul tu n spatele
tufelor de trandafiri, venea de la biat - iar ochii mei care m
vedeau pe mine, aa cum eram n copilrie, nu au vzut. Fee a
tiut. Anne Muller a tiut. Dar nu i noi, brbaii. Nu eram buni
pentru a ni se spune. Pentru c aa gndii voi femeile i aa v
ascundei secretele, ntorcndu-ne spatele, pentru c Dumnezeu
nu v-a fcut i pe voi dup chipul i asemnarea sa. Vittorio a
tiut, dar partea aceea de feminitate din el i-a legat limba. O
rzbunare ca o lovitur de maestru.
Spune-o Ralph de Bricassart, deschide gura i spune, mic-i
minile i binecuvnteaz, ncepe cntecul latinesc
- PASREA SPIN -
pentru cel disprut.

Cel care a fost fiul tu. Pe care l-ai iubit mai mult dect ai iubito pe mama lui. Da, mai mult! Pentru c el era replica ta, recreat
ntr-un mod mult mai aproape de perfeciune, dect tine.
In Nomine Patris, et Filli, et Spiritus Sancti..."
Capela era plin de lume; toi care trebuiau s fie, erau acolo:
familiile King, O'Rourke, Davies, Pughs, MacQueen, Gordon,
Carmichael, Hopeton. i familia Cleary, oamenii Droghedei. Nu
mai aveau sperane, nu mai aveau lumin n ochi. n faa tuturor,
Printele Dane O'Neill, acoperit de trandafiri. De ce erau mereu
trandafirii nflorii cnd venea el la Drogheda? Era octombrie,
primvar, bineneles c erau nflorii. Era vremea lor.
Sanctus... Sanctus... Sanctus..."
Fii sigur c puritatea sfnt te nsoete, dragul meu Dane.
Frumosul meu fiu. Este mai bine aa. Nu a fi dorit s ajungi aici,
unde eu sunt deja. De ce i spun asta, nu tiu. Nu ai nevoie de
mine, niciodat nu ai avut nevoie. Tot ce am ncercat s sper eu,
s fac eu, tu ai tiut instinctiv. Nu tu eti nefericit, noi, cei de aici,
cei rmai n urm. Comptimete-ne, iar cnd ne va veni timpul;
ajut-ne.
Ite, Missa est... Requiescat n pace..."
i acum, spre cimitir, pe pajite, pe lng eucalipi, pe lng
trandafiri, arborii de piper. Dormi n pace, Dane, pentru c numai
cei buni mor tineri. De ce plngem noi? Tu eti norocos, pentru c
ai scpat de aceast via grea att de devreme. Poate c aa
arat Iadul, legarea de viaa pmnteasc. Poate c noi trecem
prin suferinele Iadului, n timpul vieii.
Ziua trecu, oamenii plecar, oamenii Droghedei se micau
tcui prin cas, evitndu-se unul pe altul; Cardinalul o privise pe
Meggie mai devreme i nu mai suporta s o mai priveasc.
Justine plecase cu Jean i King s prind avionul de sear spre
Sydney i pe cel de noapte pentru Londra. Nu-i aminti s o fi
auzit, sau s-i fi vzut ochii. Din momentul n care s-a ntlnit cu
el i Meggie, la
Atena, pn a plecat, a fost ca o stafie. De ce nu-l chemase pe

Rainer Hartheim, s fie lng ea? Sigur tia ct de mult o iubea,
ct de mult ar fi dorit s fie cu ea acum? Dar gndul nu sttu mult
n mintea obosit a Cardinalului, ca s-l cheme el pe Rainer.
Oamenii Droghedei i preau strini, erau ciudai. Nu le plcea
compania atunci cnd sufereau; preferau s fie singuri cu durerea
lor.
Numai Fee i Meggie erau cu Cardinalul Ralph n sufragerie,
dup o cin de care nu s-a atins nimeni. Nimeni nu scotea un
cuvnt; ceasul de pe emineul de marmor le sprgea urechile,
ochii din tabloul Mariei Carson priveau vicios la Bunica lui Fee din
partea opus. Fee i Meggie stteau mpreun pe o sofa,
atingndu-i uor umerii; Cardinalul Ralph nu le vzuse niciodat
att de apropiate. Dar ele nu spuneau nimic, nu fceau nimic, nu
se priveau, nu-l priveau nici pe el.
ncerc s neleag unde a greit. Prea mult ru a fcut, aici
era necazul. Mndrie, ambiie i chiar o lips de scrupule. Iar
ntre toate astea a nflorit dragostea pentru Meggie. Dar el nu a
cunoscut niciodat ncununarea glorioas a acelei dragoste. Ce
s-ar mai fi schimbat dac ar fi tiut c fiul lui, este fiul lui? Era
posibil s iubeasc biatul mai mult dect l iubea? Ar fi ales o
alt cale, dac ar fi tiut c este copilul su? Da! strig inima. Nu!
mri creierul.
Se ntoarse mpotriva sa cu amrciune. Nebun! Trebuia s tii
c Meggie nu era capabil s se ntoarc la Luke. Trebuia s tii
imediat al cui este Dane! Era att de MNDR de el! Tot ce a
putut obine de la tine, aa i-a spus la Roma. Ei bine, Meggie.
Prin el, ai obinut ceea ce era mai bun n mine. Sfinte
Dumnezeule, Ralph, cum s nu vezi c era fiul tu? Trebuia s-i
dai seama, mcar cnd lai vzut mare, dac nu mai devreme! Ea
atepta ca tu s vezi, abia atepta ca tu s vezi; dac ai fi vzut
ar fi venit n genunchi la picioarele tale. Dar tu ai fost orb! Nu ai
vrut s vezi. Ralph Raoul, Cardinal de Bricassart, asta ai vrut;
mai mult dect ea, mai mult dect fiul tu. MAI MULT DECT
- PASREA SPIN -
FIUL TU!
Se auzir oapte i plnsete n camer; ceasul btea odat cu
inima lui. Apoi o dat nu mai btu. El pierduse pasul. Meggie i
Fee srir n picioare, notau parc, cu fee speriate ntr-o cea
imaterial, spunndu-i lucruri pe care el nu prea s le aud.
Aaaaah!" strig el.
Abia dac simea durerea, era contient numai de faptul c
mna lui Meggie era n jurul su, c i sprijinea capul de ea.
Reui s se ntoarc pn i vzu ochii, o privi intens. ncercase
s spun Iart-m", dar vzu c era de mult iertat. Ea tia c
luase ce avea el mai bun. Apoi mai dori s spun ceva, att de
bine, att de potrivit, pentru ca ea s fie etern consolat, dar
nelese c nici acest lucru nu era necesar. Cum era ea fcut,
putea suporta orice. ORICE! Aa c el nchise ochii i se
abandon, pentru ultima dat, n braele iertrii lui Meggie.
612
APTE 1965 1969 Justine
613
- PASREA SPIN -
XIX
Stnd la biroul su din Bonn, cu ceaca de cafea n mn,
Rainer afl de moartea Cardinalului de Bricassart din ziarul pe
care-l citea. Furtuna politic din ultimele sptmni se potolea n
sfrit, i Rainer respira uurat, ncntat c are timp de citit,
bucurndu-se de ntlnirea cu Justine, care i va colora din nou
existena, netulburat de tcerea ei din ultima vreme. O punea pe
seama refuzului ei de a nelege c tot de el era legat.
Vestea morii Cardinalului alung toate gndurile despre
Justine. Zece minute mai trziu, era la volanul Mercedesului 280
SL, ndreptndu-se spre autostrad. Bietul i btrnul Vittorio
rmsese foarte singur, iar aceast povar era foarte grea.
Trebuia s mearg mai repede; pn s mearg de la un aeroport
la altul, cutnd un zbor spre Roma, putea ajunge mai repede cu
maina la Vatican. i era un lucru bun s mearg, un lucru
important pentru un om ca el.
De la Cardinalul Vittorio a aflat toat povestea i a fost prea
ocat pentru a se mai ntreba de ce nu venise Justine la el mai
nti.
A venit la mine i m-a ntrebat dac am tiut c Dane era fiul
lui; spuse vocea blnd n timp ce minile mai mngiau blana gri
a Nataei.
i dumneavoastr ai spus.?
Am spus c am ghicit. Nu puteam s-i spun mai mult. Doamne,
dar ce fa avea! Ce fa! Am plns.
Asta l-a ucis. Ultima dat cnd l-am vzut m-am gndit c nu
se simte bine, dar a rs cnd i-am sugerat s vad un doctor.
Este cum a vrut Dumnezeu. Cred c Ralph de Bricassart a fost
unul dintre cei mai chinuii de ndoieli oameni pe care i-am
cunoscut. n moarte i va gsi linitea pe care nu i-a gsit-o n
via.
614
Crezi? Eu a spune mai degrab c a fost frumos. Nu pot s

cred c a-i gsi moartea astfel este o ans binevenit i nu m
surprinde c Domnul nu a mai putut atepta niciun moment pentru
a-l aduce pe Dane la el. i eu plng, bineneles, dar nu pentru
biat. Plng pentru mama lui care trebuie s sufere att de mult.
i pentru sora lui i pentru unchii lui i pentru bunica lui.
Printele O'Neill a trit ntr-o puritate aproape perfect, a minii i
a spiritului. Ce poate fi pentru el moartea dect intrarea lui n
viaa venic? Pentru noi, ceilali, trecerea nu este uoar.
De la hotel, Rainer a trimis o telegram la Londra, dei nu-i
putea permite s-i spun c este furios, rnit, dezamgit. Scria
simplu: TREBUIE S PLEC LA BONN DAR VIN LA LONDRA LA
SFRIT DE SPTMN STOP DE CE NU MI-AI SPUS DRAGA
MEA STOP CU TOAT DRAGOSTEA RAIN.
Pe biroul din Bonn gsi o scrisoare expres de la Justine i un
pachet care, i spuse secretara sa, venea de la Cardinalul de
Bricassart prin avocatul su din Roma. l deschise pe acesta din
urm i afl c, prin testamentul lui Ralph de Bricassart, el
trebuia s mai adauge o companie la deja formidabila list pe
care o avea. Micharl Limited. i Drogheda. Exasperat i totui
emoionat ntr-un fel curios, nelese c acesta era felul n care
Cardinalul, dup o ultim evaluare, nu-l gsise lacom, c
rugciunile acelea din timpul rzboiului dduser roade. Lsa n
minile lui Rainer viitorul i bunstarea lui Meggie i a familiei
sale. Cel puin aa interpreta Rainer, pentru c redactarea era
impersonal. Nici nu putea fi altfel.
Arunc pachetul n mapa cu coresponden nesecret i cu
rspuns imediat i deschise scrisoarea de la Justine. ncepea
prost, fr introducere:
Mulumesc pentru telegram. N-ai idee ct m-am bucurat c nu
ne-am vzut n ultimele sptmni, a fi urt ideea s te tiu n
preajm. La vremea aceea n-am putut s m gndesc dect c i
mulumesc lui Dumnezeu c nu tii.
- PASREA SPIN -
Poate i vine greu s nelegi, dar nu te doresc n preajma mea. Nu

este nimic frumos n suferin, Rain, nici dac tu ai fi martorul
suferinei mele, nu ar schimba situaia. ntr- adevr ai putea spune
c aceasta a fost o dovad a faptului c nu te iubesc. Dac te-a
iubi, instinctiv, m-a ntoarce spre tine, nu-i aa? Dar eu m
ndeprtez de tine.
Prin urmare, eu a numi asta desprire pentru totdeauna, Rain.
Eu nu pot s-i dau nimic i nu vreau nimic de la tine. Asta m-a
nvat ce mult nseamn oamenii cnd i stau n preajm. Timp de
douzeci i ase de ani. N-a mai suporta s mai trec odat prin
ce-am trecut, ai spus-o singur, i aminteti? Cstoria sau nimic. Ei
bine, eu aleg nimic".
Mama mi-a spus c btrnul Cardinal a murit la cteva ore dup
ce am plecat eu de la Drogheda. Ciudat, mama era chiar afectat
de moartea lui. Nu mi-a spus altceva, dar eu o cunosc. S m ia
naiba dac neleg de ce Dane i mama i tu l-ai iubit att de mult.
Eu nu l-am suferit. i nu cred c sunt pregtit s m schimb,
numai pentru c a murit el. Asta este. Tot. Sunt foarte serioas,
Rain. Eu aleg de la tine - nimic. Ai grij de tine."
O semn cu obinuitul i ndrzneul Justine" i a scris-o cu
un stilou de care se bucurase cnd i-l dduse.
Nu o mpachet, nu o puse n portmoneu, fcu ceea ce fcea
cu corespondena care nu cerea rspuns; o trecu prin maina
electric de deasupra coului de hrtii.
Se gndi la el, la faptul c moartea lui Dane a pus, efectiv,
capt deschiderii emoionale a Justinei i simi gustul unei
nefericiri amare. Nu era drept. Ateptase att de mult.
La sfritul sptmnii oricum va zbura la Londra, dar nu ca so vad pe ea. Ci ca s-o vad pe scen, ca soia maurului,
Desdemona. Formidabil. Pentru o vreme nu putea face pentru ea
nimic mai mult dect putea face teatrul. ASTA ESTE FIINA MEA!
Se exprim numai pe scen.
616
Numai c nu era chiar aa, nu putea s dea tot scenei, pentru

c era prea tnr s joace Hecuba. Scena era numai singurul
loc unde-i putea gsi linitea i uitarea. Nu putea dect s-i
spun: timpul vindec rnile - dar nu mai credea asta. Se tot
ntreba, de ce continu s sufere att de mult. Cnd Dane tria
nu se gndise prea mult la el, dect atunci cnd erau mpreun,
iar dup ce au crescut, erau foarte puin mpreun, vocaiile lor
erau cu totul opuse. Dar moartea lui crease o prpastie att de
uria, nct se temea c nu va avea cu ce s o umple.
ocul c trebuia s se controleze n mijlocul unei reacii
spontane - trebuie s-mi amintesc s-i spun lui Dane despre asta
- asta o durea cel mai mult. i pentru c i se ntmpla foarte des,
i se prelungea i durerea. Dac circumstanele morii lui ar fi fost
mai puin terorizante, poate c i-ar fi revenit mai repede, dar
comarul evenimentelor din acele zile rmsese la fel de
impresionant; mintea ei se ntorcea din nou i din nou la
incredibilul fapt al morii lui Dane, Dane care nu va reveni
niciodat.
Apoi, mai avea i convingerea c nu l-a ajutat suficient. Toat
lumea, n afar de ea, prea s cread c el era perfect, c nu
trecuse prin toate problemele pe care le-au avut ceilali brbai,
dar Justine tia c el era sfiat de ndoieli, se tortura cu gndul
c nu merit nimic, se ntreba ce vd ceilali oameni n el, n
afar de faa i de corpul su. Bietul Dane, nu a neles niciodat
c oamenii i iubeau buntatea. Era groaznic s-i aminteasc
mereu c acum era prea trziu.
Suferea i pentru mama sa. Dac moartea lui Dane nsemna
aa mult pentru ea, ce groaznic trebuie s fie pentru mama ei!
Gndul acest o fcea s fug de memorie, de contiin.
Imaginea unchilor ei la Roma, la ceremonie, cnd i scoteau cu
mndrie piepturile n fa. Asta era cel mai ru, s vizualizeze
dezolarea mamei sale i a oamenilor de la Drogheda.
617
- PASREA SPIN -
Fii cinstit, Justine. Asta era cel mai ru? Nu mai era nimic
altceva care s te tulbure?
Nu-i putea alunga din minte gndul c Rain este departe, sau
ceea ce ea gndea c este trdare fa de Dane. Pentru a-i
satisface o dorin, l-a trimis pe Dane singur n Grecia. Dac ar fi
mers cu el, Dane ar fi trit! Nu putea gndi altfel. Dane murise din
cauza egoismului ei! Acum era prea trziu i nu-l putea aduce pe
fratele ei napoi, dar, dac putea oarecum s se obinuiasc cu
gndul c nu-l va mai vedea pe Rain, gndul c va fi absolut
singur, o nnebunea.
Aa trecur sptmni, luni. Un an, doi ani. Desdemona,
Ofelia, Portia, Cleopatra. Se amgea cu gndul c se comporta
bine i nimic nu-i va ruina lumea n care tria; se studia foarte
bine cnd rdea, cnd vorbea, avea grij s par normal
oamenilor din jurul ei. Dac se observa o schimbare, da, era mai
blnd, durerile oamenilor preau s o afecteze mai mult, ca i
cum ar fi fost ale ei.
De dou ori a ncercat s mearg acas, la Drogheda, a doua
oar a mers att de departe nct i-a luat i bilet de avion. De
fiecare dat, un motiv important, de ultim minut, a ntors-o din
drum, dar ea tia c adevratul motiv era mpletirea sentimentului
de vinovie cu laitatea. Pur i simplu, nu era n stare s dea
ochii i s se confrunte cu mama ei; dac fcea asta, aducea
napoi n memorie, sentimentul de prere de ru, probabil n
mijlocul unei furtuni de durere rscolit a oamenilor de la
Drogheda, pe care pn acum ncercase cu atta grij s o evite.
Cei de la Drogheda, mai ales mama sa, trebuiau s fie convini
de faptul c ea, Justine, era bine, c supravieuise durerii fr
prea multe remucri. Aa c era mai bine s stea departe de
Drogheda. Mult mai bine.
Meggie se trezi oftnd, se control. Dac n-ar fi durut-o aa de
tare toate oasele, ar neua un cal i ar pleca, dar astzi, numai
gndul la clrie i i rscolea durerile. Altdat, cnd arterita nu
se va face simit.
Auzi o main, ua din fa, voci murmurnd, vocea mamei ei,

pai. Nu era Justine, nu erau importani!
Meggie, i spuse Fee de pe verand, avem un vizitator. Intrai,
v rog.
Musafirul era un brbat distins, la jumtatea vieii, dei putea
s fie mai tnr dect arta. Era foarte diferit de brbaii pe care
i cunoscuse ea, exceptnd faptul c prea s aib aceeai
putere i ncredere n forele lui, ca i Ralph. CUM FUSESE
RALPH. Timpul verbului arta clar c nu mai este, nsemna
sfritul adevrat.
Meggie, i-l prezint pe domnul Rainer Hartheim, spuse Fee,
stnd n picioare lng scaunul ei.
Oh, exclam Meggie, aproape involuntar, privind surprins
figura lui Rainer, care se detaase att de pregnant din scrisorile
Justinei de altdat.
Apoi i aminti de politee.
Luai loc, domnule Hartheim.
i el privea uluit.
Nu semnai deloc cu Justine! exclam fr nuane.
Nu.
Se aez n faa lui.
Meggie, eu v las singuri, domnul Hartheim vrea s vorbeasc
numai cu tine. Cnd dorii ceaiul, sunai, spuse Fee i plec.
Suntei, bineneles,
Meggie ncurcat.
El i scoase igrile.
prietenul
german
al
Justinei,
spuse
- PASREA SPIN -
V rog, doamn O'Neill, numele meu este Rainer, spuse dnd

numelui aceeai pronunie ca i Justine, n timp ce gndea c
aceast femeie nu-l va folosi dect n timp; nu era o femeie care
s stea relaxat n prezena strinilor. Nu, nu am afaceri oficiale
n Australia, dar am un motiv foarte serios pentru care am venit
s v vd.
S m vedei pe MINE? ntreb ea surprins. Pentru a i
ascunde stnjeneala trecu imediat la un subiect sigur. Suntei
foarte bun. Fraii mei mi-au spus c ai fost foarte amabil cu ei la
Roma, la ceremonia lui Dane. Pronun numele lui Dane fr
urme de durere, de parc l-ar fi folosit n fiecare zi. Sper c putei
rmne cteva zile, s v ntlnii i cu ei.
Pot, doamn O'Neill, rspunse el cu uurin.
Pentru Meggie ntlnirea se dovedea a fi extrem de
stnjenitoare; era un strin, i spusese c a venit dousprezece
mii de mile ca s o vad i se prea c nu se grbete s-i spun
de ce. Se gndi c, pn la urm, o s-l plac, dar chiar acum,
gsea c o intimida. Poate era un gen de om pe care nu-l
cunoscuse i de aceea era descumpnit. O vzu pe Justine ntro lumin cu totul nou: fiica ei era genul de om care se lega de
oameni ca Rainer Moerling Hartheim. n sfrit o vzu pe Justine
ca femeie, ca egala sa.
Dei mbtrnise i avea prul alb, era nc o femeie frumoas,
gndea el privind-o; mai era nc surprins de faptul c Justine nu
semna deloc cu ea, pe cnd Dane semna att de bine cu
Cardinalul. Ct de ngrozitor de singur trebuia s fie! Totui nu-i
prea ru pentru ea, aa cum i prea ru pentru Justine; era clar
c se mpcase cu sine, aceast femeie.
Ce face Justine? ntreb ea.
El ddu din umeri.
mi pare ru, dar nu tiu. Nu am mai vzut-o de cnd a murit
Dane.
spuse oftnd. Am sperat c va veni acas, dar se pare c nu va

veni niciodat.
El scoase un sunet de mbrbtare, dar ea nu pru s aud,
pentru c, continu s vorbeasc cu un ton diferit, care i se
potrivea i care prea s fie tonul ei obinuit.
Drogheda pare s fie o cas de btrni n ultima vreme, spuse.
Avem nevoie de snge tnr, iar Justine este singura care ne-a
mai rmas.
Mila l prsi; se aplec n fa cu ochii strlucitori.
Vorbii despre ea de parc ar fi un acaret al Droghedei doamn
O'Neill, spuse el cu vocea aspr de data asta. mi fac datoria s
v anun c NU este.
Ce drept ai dumneata s judeci ce este i ce nu este Justine?
ntreb ea furioas. La urma urmei, ai spus singur c nu ai vzuto de cnd a murit Dane, iar asta s-a ntmplat acum doi ani.
Da, avei dreptate, spuse el mblnzindu-i tonul, nelegnd n
alt lumin cum trebuia s-i fie viaa. Suportai foarte bine,
doamn O'Neill.
Credei, spuse ea ncordat, ncercnd s zmbeasc, dar ochii
ei nu-l prsir nicio secund.
Da, suportai bine, repet el.
Ea i ddu seama de subneles i sri imediat:
De unde tii de Dane i Ralph? ntreb nesigur.
Am ghicit. Nu v temei, doamn O'Neill, nu mai tie nimeni.
Eu am ghicit pentru c l-am cunoscut pe Cardinal cu mult nainte
de a-l ntlni pe Dane. La Roma toat lumea credea c Ralph v
era frate, unchiul lui Dane. Dar Justine mi-a dat cheia nc de la
prima ntlnire.
- PASREA SPIN -
nu vine s m vad? De ce nu suport s m priveasc n fa?

Nu numai cuvintele, dar i agonia din tonul vocii i suger lui
Rainer ce o tulburase pe mama Justinei legat de absena ei din
ultimii doi ani. Importana misiunii lui se diminua; acum avea alta
cu totul nou, s potoleasc grijile lui Meggie.
Pentru asta eu sunt de vin, spuse el hotrt.
Dumneata? ntreb Meggie uimit.
Justine hotrse s plece cu Dane n Grecia i este convins
c dac ar fi mers, el ar fi trit.
Prostii! spuse Meggie.
E adevrat. Dar dei noi tim c este o prostie, Justine nu tie.
Numai DUMNEAVOASTR o putei face s neleag asta.
Numai eu? Dar nu nelegi domnule Hartheim, Justine nu m-a
ascultat n viaa ei, iar acum, chiar dac aveam o influen
nesemnificativ, am pierdut-o n totalitate. Nici nu vrea s-mi mai
vad faa.
Tonul ei era al unui om nfrnt, dar nu avea rutate.
Simt c am czut n aceeai capcan n care a czut i mama
mea, continu cu o voce normal. Drogheda este viaa mea.
casa, crile. Aici este nevoie de mine, sunt dorit, am un scop n
via. Sunt oameni care au ncredere n mine. Copiii mei nu au
avut niciodat ncredere n mine, tii, acesta este adevrul.
Nu-i adevrat, doamn O'Neill; dac ar fi aa, Justine ar veni
acas fr remucri. Subestimai calitatea dragostei pe care o
are pentru dumneavoastr. Cnd spun c numai eu sunt vinovat
pentru chinul prin care trece Justine, vreau s spun c a rmas la
Londra din cauza mea, ca s fie cu mine. Dar ea sufer pentru
dumneavoastr, nu pentru mine.
despre Dane i Cardinal?

Ea i schimb comportamentul, parc i-ar fi amintit c sunt
multe lucruri n joc i ea le putea pierde.
Da, spuse oftnd, v cred.
Am venit s v vd, pentru c Justine are nevoie de ajutorul
dumneavoastr, dar nu vi-l poate cere, o anun el. Trebuie s o
convingei c trebuie s rennoade firele vieii ei - nu o via la
Drogheda, ci propria ei via, care nu are nimic n comun cu viaa
acesteia. Se relax n scaun, puse picior peste picior i i
aprinse o alt igar. Justine a fcut din ea un fel de ap ispitor,
din tot felul de motive greite. Dac o poate cineva convinge c a
greit, aceea suntei numai dumneavoastr. Totui v previn c,
dac acceptai s facei lucrul acesta, ea nu va reveni niciodat la
Drogheda, iar dac va continua ca i pn acum, va sfri prin a
veni aici pentru totdeauna. Scena nu este suficient pentru un om
ca Justine, continu el, i va veni vremea cnd i ea i va da
seama de acest lucru. Atunci va opta pentru oameni. Fie pentru
familia sa, fie pentru mine. Zmbi cu mult nelegere. Dar nici
oamenii nu sunt suficieni pentru Justine, doamn O'Neill. Dac
Justine m alege pe mine, poate avea n acelai timp i scena i
o mulumire pe care Drogheda nu i-o poate oferi. Acum o privea
ncpnat, ca pe un adversar. Am venit s v cer s facei tot ce
putei pentru ca ea s m aleag pe mine. Poate vi se pare crud
c v spun lucrul acesta, dar eu am mai mult nevoie de ea dect
ai avut dumneavoastr vreodat.
Meggie era din nou ncordat.
Drogheda nu este o alegere att de rea, contraatac. Vorbii de
parc ai fi ultima soluie i captul vieii ei, dar nu aa stau
lucrurile, deloc. Poate pstra i scena. Aici suntem o comunitate.
Chiar dac s-ar mrita cu Boy King, cum sperm eu i bunicul lui,
de ani de zile, copiii ei ar fi foarte bine ngrijii chiar n absena ei,
ca i dac s-ar cstori cu dumneata. Aici este CASA ei! Ea
cunoate i nelege acest fel de via. Dac asta ar alege, ar ti
perfect
- PASREA SPIN -
ce o ateapt. Poi spune acelai lucru despre viaa pe care i-o

poi oferi?
Nu, spuse el. Dar Justine mizeaz pe elementul surpriz. La
Drogheda ar stagna.
Vrei s spui c aici este nefericit.
Nu, nu tocmai. Nu m ndoiesc c, dac alege s se ntoarc
aici, s se mrite cu acest Boy King - cine este acest Boy King?
Motenitorul fermei vecine, Bugela i prieten din copilrie,
cruia i-ar place s-i fie mai mult dect un prieten. Bunicul lui
dorete cstoria din motive dinastice; eu o doresc pentru c, aa
cred eu, acest lucru o va redresa pe Justine.
neleg. Ei bine, dac se va ntoarce aici i se va mrita cu Boy
King, cu siguran va nva s fie fericit. Dar fericirea este o
stare relativ. Nu cred c va gsi aceeai satisfacie pe care i-a
putea-o eu oferi. Pentru c, doamn O'Neill, Justine m iubete
pe mine, nu pe Boy King.
Atunci nseamn c are un mod foarte ciudat de a-i arta
dragostea, spuse Meggie sunnd pentru ceai. Pe urm, domnule
Hartheim, cum am spus i mai devreme, cred c supraestimai
influena pe care o am eu asupra ei. Justine nu a luat n seam
nimic din ce i-am spus eu, ca s nu mai vorbesc de ce am vrut
eu.
S tii c nu m prostii, rspunse el. tii c o putei face,
dac vrei. Nu v pot cere dect s v gndii la ce v- am spus.
Ct timp dorii, nu m grbesc. Eu sunt un om foarte rbdtor.
Meggie zmbi.
Atunci suntei o raritate, spuse ea.
El nu mai aduse subiectul n discuie, nici ea. n timpul
sptmnii n care a stat cu ei, el a ncercat s se poarte ca un
oaspete obinuit, dei Meggie avea impresia c dorea s-i arate
i Fee l-a plcut; ochii ei erau att de slbii, nct nu mai

putea ine registrele, dar era departe de a fi senil. Doamna
Smith murise n somn, cu o iarn n urm, destul de btrn,
lsnd totul n seama lui Minnie i Cat, destul de btrne, dar
nc n putere; Fee i trecuse dosarele n ntregime lui Meggie i,
mai mult sau mai puin, ncerca s umple locul doamnei Smith.
Fee a fost prima care a realizat c Rainer fcuse parte din acea
via a lui Dane pe care oamenii Droghedei nu au avut ocazia s
o mprteasc, i ea l rug s le vorbeasc despre asta. El o
fcu, cu mult bucurie, remarcnd foarte repede c nimeni de la
Drogheda nu avea reineri cnd se vorbea despre Dane, erau cu
toii ncntai c auzeau poveti pe care nu le ascultaser
niciodat.
Dincolo de masca de politee, Meggie era mereu frmntat de
ceea ce-i spusese Rain, se gndea la perspectiva de a alege, pe
care i-o dduse el. De mult nu mai spera c Justine se va
ntoarce, el i-o garantase, dar trebuia s se gndeasc i la faptul
c nu tia sigur c Justine va fi fericit, dac se va ntoarce. Fie
i numai pentru un singur lucru i trebuia s-i fie recunosctoare;
el o asigurase c Justine nu vzuse asemnarea dintre Dane i
Ralph i-i alungase fantomele fricii.
Ct despre cstoria cu Rain, Meggie nu vedea cum ar putea
s o mping pe Justine, spre ceea ce, aparent, ea nu dorea. Sau
nu dorea s vad? Sfri i ea prin a-l plcea foarte mult pe Rain,
dar fericirea lui nu conta mai mult dect binele fiicei ei, al
oamenilor Droghedei i al Droghedei. ntrebarea crucial era, ct
de vital pentru fericirea viitoare a Justinei era Rain? n ciuda
siguranei lui c Justine l iubea, Meggie nu-i amintea s-i fi
spus vreodat ceva care s-i indice c Rain ar avea aceeai
importan pentru ea ct avusese Ralph pentru Meggie.
Cred c o vei vedea pe Justine, mai devreme sau mai trziu,
i spuse Meggie cnd l-a condus la aeroport. Cnd o vei vedea,
a prefera s nu-i spui nimic spre aceast vizit la Drogheda.
625
- PASREA SPIN -
Dac preferai aa, rspunse el. Eu nu a dori dect s v

gndii la ceea ce v-am spus. Dar, chiar cnd repet aceast
dorin a lui, se gndea c Meggie profitase mult mai mult din
vizita lui dect profitase el.
Pe la jumtatea lunii aprilie, la doi ani i jumtate de la
moartea lui Dane, Justine simi nevoia s vad ceva nou, care s
nu mai nsemne iruri de case i oameni n aglomeraie. Dintr-o
dat, n ziua aceea frumoas, n aerul blnd de primvar i
soarele care strlucea fr putere, urbana Londr deveni
intolerabil. Lu trenul provincial pentru Grdinile Knew,
ncntat c era mari i locul nu va fi aglomerat. Nici nu avea
spectacol n seara aceea, deci putea s alerge n voie, pn la
epuizare.
Cunotea, bineneles, parcul cu ochii nchii. Londra era o
binefacere pentru oricine de la Drogheda, cu mase ntregi de flori
i culori, dar Knew avea ceva cu totul deosebit, numai al lui. Alt
dat obinuia s vin aici i s cutreiere, de la nceputul lui
aprilie pn la sfritul lui octombrie, pentru c fiecare lun avea
ceva nou de oferit privirii.
Jumtatea lui aprilie era timpul ei preferat, perioada narciselor,
a azaleelor i a copacilor nflorii. Acesta era un loc care putea
pretinde s fie numit cel mai frumos loc din lume, cu cele mai
frumoase priveliti, cu cea mai intim linite, aa c se aez pe
pmntul umed i ncerc s absoarb linitea. Narcisele se
ntindeau ct vedeai cu ochii; pn departe vedeai cupele
clopoeilor i ramurile copacilor ncrcate de flori albe, coborte,
parc pentru a forma boite de flori n stil japonez. Linite! Era att
de greu s o regseti.
Dar, cum sttea cu capul plecat pentru a memoriza frumuseea
aceea absolut, ceva cu mult mai frumos o tulbur. Dintre toi
oamenii l vedea pe Rainer Moerling Hartheim, clcnd cu grij
printre narcise, silueta fiindu-i nfurat de inevitabila hain
german de piele, soarele jucndu-se n prul lui argintiu.
O s rceti la rinichi, spuse scondu-i haina i
aeznd-o pe pmnt pentru ea.

Cum m-ai gsit aici? ntreb ea cuibrindu-se ntr-un col de
satin negru al hainei.
Doamna Kelly mi-a spus c ai plecat la Knew. Restul a fost
uor. M-am plimbat pn te-am gsit.
Cred c te ateptai s-i cad n brae de bucurie i tra- la-la?
Da?
Acelai Rain, rspunde ntrebrilor cu o ntrebare. Nu, nu m
bucur c te vd. Cred c am reuit s te alung din gndurile
mele.
Este greu s alungi un om bun din gnduri, numai pentru c
aa vrei. Ce mai faci?
Bine.
i-ai oblojit suficient rnile?
Nu.
Cred c era de ateptat. Dar eu mi-am dat seama c, o dat ce
m-ai concediat, n-o s-i calci mndria pentru a face prima
mutare. Pe cnd eu, drag Herzchen, eu tiu c mndria este un
tovar foarte singuratic.
Nu-i face iluzii c am s renun la ea, ca s-i fac loc ie, Rain,
pentru c te previn, nu te vreau aa cum mi-ai cerut.
Nici eu nu te mai vreau aa.
Promptitudinea rspunsului o irit, dar i lu un aer sigur.
Pe cuvntul tu?
- PASREA SPIN -
ari mai mult a colri. Dac nu m admii n viaa ta ca

altceva, Justine, trebuie s m admii ca arbitru al eleganei
mcar!
Rse i ea.
Recunosc. Cnd m gndeam c ai s apari pe neateptate,
aveam mult mai mult grij de nfiarea mea. Dac eu am
treizeci de ani, s tii c nici tu nu mai eti un cocoel. Trebuie s
ai cel puin patruzeci. Nu-i aa c acum diferena asta nu mai
pare mare? Ai slbit. Te simi bine, Rain?
N-am fost niciodat gras, am fost mare, dar stnd la birou mam redus, nu m-am mrit.
ntorcndu-se cu faa n jos, i apropie faa de a lui i zmbi.
Oh, Rain, mi pare att de bine c te vd! Nimeni nu mai are
grij de banii mei!
Biata Justine! i trebuie s ai aa de muli bani n ultima
vreme!
Bani? Ddu din cap. Mi se pare ciudat c acest Cardinal de
Bricassart, mi-a lsat mie toi banii lui. Adic, jumtate mie i
jumtate lui Dane, dar eu sunt singura motenitoare a lui Dane.
Faa i se contorsion, dei ea se controla sever. Se ndeprt
de el i se prefcu c privete n alt parte, la narcise, pn reui
s i controleze vocea.
tii Rain, a da orice s aflu ce a fost Cardinalul pentru familia
mea?! Numai un prieten? A fost cu mult mai mult, dar ntr-un fel
misterios. Cum anume, uite asta nu tiu. A vrea s tiu.
Nu, nu vrei. El se ridic i-i ntinse mna. Hai, Herzchen,
pltesc o cin, oriunde doreti i unde se poate vedea c brea
dintre actria rocat i un membru al Cabinetului German, s-a
vindecat. Reputaia mea de playboy a avut de suferit, de cnd mai alungat.
nemuritorului rol pe care l-am fcut n Cleopatra. S nu spui c

nu tii c, n ultima vreme, criticii m rsfa cu exoticul Cleo; i
duse braele ntr-o poz de hieroglif egiptean.
El clipi din ochi.
Exotic? ntreb ndoielnic.
Da, exotic, rspunse ea hotrt.
Murise i Cardinalul Vittorio, aa c Rain nu mai avea ce face
la Roma. n schimb venea la Londra. La nceput, Justine prea
att de ncntat nct nu vedea dincolo de prietenia pe care i-o
oferise el, dar, pe msur ce treceau lunile, iar el nu-i arta nici
prin gesturi, nici prin priviri, c-i amintete de legtura lor
trecut, indignarea ei iniial se transform ntr-un sentiment
tulburtor. Nu c ar fi dorit reluarea ei, i tot spunea; terminase
definitiv cu astfel de sentimente, nu avea nevoie de ele i nici nu
i le dorea. Dar, nici nu putea admite o imagine a lui Rain
ngropat n memorie n mod deliberat care-i revenea doar n vise
trdtoare.
Acele prime luni, dup moartea lui Dane, fuseser groaznice,
rezistase dorinei de a-l iubi pe Rain, de a-l simi cu tot trupul i
mintea, tiind foarte bine c el va veni dac ea l va chema. Dar
atunci nu putea permite acest lucru; nu accepta ca imaginea lui
s fie n permanen umbrit de imaginea lui Dane. A fost corect
s termine cu el, s suprime orice urm de dorin pentru el. Pe
msur ce trecea timpul i ea se convingea c el va sta departe
de ea pentru totdeauna, trupul ei ncepu s sufere torturi de
autodisciplin, iar mintea fu disciplinat s uite.
Dar acum Rainer revenise i i era din ce n ce mai greu. Ardea
de nerbdare s-l ntrebe dac-i mai amintea acea perioad din
viaa lor - cum ar fi PUTUT s-o uite? Pentru ea era sigur c
terminase cu astfel de lucruri, dar ar fi fost o consolare dac ar fi
tiut c el nu uitase; cu condiia, bineneles ca amintirile s o
priveasc pe Justine i numai pe ea.
Vise. Rain nu avea mina unui brbat care se consuma
- PASREA SPIN -
pentru o dragoste nerspltit, nici mental, nici fizic; i nici nu

artase cea mai mic dorin de a redeschide acea faz a
legturii lor. O dorea doar ca prieten i se bucura de ea doar n
aceast ipostaz. Excelent! Asta i dorise, nu? Numai c. oare
uitase? Putuse uita? Nu, nu era posibil - dar s-l ia naiba, dac
uitase!
n seara n care Justine se chinuia cu astfel de gnduri, rolul
pe care-l fcu cu Lady Macbeth cpt o slbticie care era cu
totul strin stilului ei. Dup aceea nu dormi prea bine, iar
dimineaa urmtoare i aduse o scrisoare de la mama ei, care o
umplu de nelinite. Mama renunase s-i mai scrie prea des,
simptom al despririi foarte lungi care le afectase pe amndou
la fel de mult. i dac mai scria, scrisorile erau anemice i reci.
Dar aceasta era altfel. Coninea parc un murmur discret de
btrnee, o subtil aluzie la oboseal, care se trda prin cteva
cuvinte scpate la suprafaa aisbergului. Justinei nu-i plcu.
Btrn. MAMA btrn!
Ce se ntmpla la Drogheda? ncerca mama s ascund o
mare suprare? Era bunica bolnav? Unul dintre unchi?
Trecuser trei ani de cnd i vzuse i multe se puteau ntmpla,
chiar dac nu i se ntmplau Justinei O'Neill. Doamne, apr-o pe
mama! Numai pentru c viaa ei stagna, nu trebuia s presupun
c viaa tuturor stagna.
Seara aceea era seara ei liber; nu mai avea dect un
spectacol cu Macbeth". Orele dimineii se trr greu i de
nesuportat; nici gndul c va cina cu Rain nu o nveselea.
Prietenia lor era nefolositoare, static, i spunea, mbrcndu-se
n rochia oranj pe care el nu o putea suferi. Conservator de doi
bani! Dac Rain nu o plcea aa cum era, n-avea dect s
dispar. Apoi, aranjndu-i buclele n oglind, i surprinse chipul
i rse sfidtor. Oh, ce furtun ntr-un pahar cu ap! Se purta
exact ca genul de femeie pe care-l dispreuia cel mai mult.
Probabil c era cel mai simplu. Era obosit i avea nevoie de
odihn. Mulumesc lui Dumnezeu c termin cu Lady M."! DAR CE
SE NTMPL CU MAMA?
630
n ultima vreme Rain petrecea din ce n ce mai mult timp la

Londra i Justine se minuna ct de uor i era s se mite ntre
Bonn i Anglia. Sigur c l ajuta avionul particular, dar trebuia s
fie obositor.
De ce vii s m vezi att de des? ntreb din senin. Toate
coloanele de scandal ale ziarelor din Europa sunt pline, dar
cteodat m ntreb dac nu m foloseti ca un pretext ca s vii
la Londra.
E adevrat c te folosesc de paravan, din cnd n cnd,
recunoscu el calm. De fapt, adevrul este c ai fost praf n muli
ochi, n ultima vreme. Dar nu-mi este greu s fiu cu tine, pentru
c mi place. Ochii lui negri i studiau faa gnditori. Eti foarte
tcut ast sear, Herzchen. Te nelinitete ceva?
Nu, nu tocmai. Se juc cu desertul pn l ddu de-o parte.
Poate c este numai o impresie. Mama i eu nu ne mai scriem n
fiecare sptmn - nu ne-am vzut de mult i nu mai avem multe
s ne spunem - dar astzi am primit o scrisoare foarte ciudat de
la ea. Nu-i deloc obinuit.
Inima lui tresri; ntr-adevr lui Meggie i trebuise mult timp,
dar instinctul i spunea c acesta era nceputul mutrilor ei i c
nu erau n favoarea lui. ncepea jocul de a-i aduce fiica napoi,
pentru perpetuarea dinastiei Drogheda.
ntinse mna i-i prinse minile Justinei; arta, gndea el, mai
frumoas, mai matur, n ciuda rochiei ngrozitoare. Cute fine
ncepeau s dea feei demnitate i caracterul pe care persona de
dincolo de ele le-a avut ntotdeauna n cantiti uriae. Dar, ct de
adnc era maturitatea ei? Acesta era adevratul necaz cu
Justine; ea nici mcar nu dorea s o observe.
Herzchen, mama ta este singur, spuse el arzndu-i astfel
toate speranele. Dac asta dorea Meggie, cum putea el s
cread c el are dreptate i ea nu? Justine era fiica ei; Meggie o
cunotea mult mai bine dect el.
Da, poate, rspunse ea ncruntat, dar am sentimentul c de
- PASREA SPIN -
singur ani de zile, de ce atunci acest ceva nu tiu ce"? Nu-l pot
palpa, Rain, poate de aceea sunt ngrijorat.
mbtrnete i cred c tu vrei s uii asta. Este posibil ca
anumite lucruri, cu care se descurca n trecut, s o oboseasc
acum.
Ochii lui devenir foarte distani, parc se concentra asupra a
ceea ce avea de spus.
Justine, acum trei ani i-a pierdut fiul. Crezi c durerea scade
cu trecerea anilor? Eu cred c este din ce n ce mai mare. El nu
mai este i cred c, pn acum, s-a obinuit cu ideea c nici tu
nu mai eti. La urma urmei, nici nu te-ai dus s o vezi.
Ea nchise ochii.
Am s merg, Rain, am s merg! Promit c am s merg, foarte
curnd! Bineneles c ai dreptate. Nu m-am gndit niciodat c
voi tri momentul cnd mi va fi dor de Drogheda, dar n ultima
vreme, am chiar o stare emoional fa de ea. De parc a fi o
parte din ea.
El i privi ceasul i zmbi cu subneles.
Cred c trebuie s-i spun c, ast sear, am profitat i te-am
folosit ca paravan, Herzchen. mi pare ru c trebuie s te rog s
mergi singur acas, dar, n mai puin de-o or, trebuie s m
ntlnesc cu un domn foarte important, ntr- un loc foarte secret,
unde trebuie s merg cu maina mea, condus de triplul agent
secret Fritz.
S nu-i uii mantia i machiajul, spuse ea vesel, ncercnd s-i
ascund c se simea jignit. Acum tiu cum de apar taxiurile, aa
din senin! Ei bine, numai ca s-i art c nu am nevoie de taxiuri
i nici de atottiutorul Fritz, am s plec acas cu metroul. Este
devreme.
Degetele lui o ineau impersonal; ea i ridic mna i o duse la
obraz, apoi o srut.
Dar, odat desprit de el, Justine ajunse acas foarte

gnditoare, stare care se transform rapid ntr-una depresiv.
Ast sear, el fusese cel mai apropiat de ea, iar impresia fusese
c el credea c mama ei era foarte singur, mbtrnea, iar ea,
Justine, ar trebui c mearg acas. El spusese n vizit", dar ea
se tot ntreba dac nu cumva i sugerase s rmn. Ceea ce
indica, foarte clar, c ce simise pentru ea n trecut aparinea ntradevr trecutului i el nu avea nici cea mai mic intenie s
reactualizeze acest trecut.
Pn acum nu-i trecuse prin cap c el ar putea-o privi ca pe o
povar, parte a trecutului lui, pe care ar dori s-l tie ngropat
ntr-un loc decent i obscur, cum era Drogheda; poate c asta
dorea. n cazul acesta, de ce revenise n viaa ei, acum nou
luni? Pentru c o comptimea? Pentru c simea o oarecare
datorie fa de ea? Pentru c simise c avea nevoie de o
ncurajare, care s o mping spre mama ei, de dragul lui Dane?
l iubise foarte mult pe Dane i, Dumnezeu tie, despre ce
vorbeau ei cnd nu era ea. Poate c Dane l rugase s aib grij
de ea i el se inea de cuvnt. A ateptat o perioad decent, ca
s fie sigur c ea n-o s-l scoat pe u afar, apoi a revenit,
pentru a-i ine promisiunea fcut lui Dane. Da, aa prea mai
plauzibil. Dac exercitase o oarecare atracie pentru el i-o
pierduse de mult; de fapt l tratase abominabil. Numai ea era
vinovat.
Gndurile acestea o fcur s se simt mizerabil i plnse; nu
reuea s se stpneasc i s-i spun c e o proast dac
plnge pentru asta, se zvrcoli i ntoarse perna, ncercnd s
doarm, apoi, nfrnt, ncepu s citeasc un rol. Dup cteva
pagini, cuvintele ncepur s pluteasc n lacrimi i orict ar fi
ncercat s alunge disperarea ntr-un col al minii, ca altdat,
pn la urm se ls copleit de ea. n cele din urm, n lumina
lptoas a nceputului de zi la Londra, se aez la birou,
tremurnd de frig, auzind vag zgomotul traficului, simind
umezeala, gustnd amrciunea. Dintr-o dat, gndul la
Drogheda i se
- PASREA SPIN -
pru minunat. Aer curat i pur, linitea numai de natur tulburat.

Linite.
Lu un stilou i ncepu o scrisoare pentru mama ei; lacrimile i
se uscau, pe msur ce scria.
Sper s nelegi de ce nu am venit acas, de cnd a murit Dane
dar, indiferent ce crezi tu despre asta, cred c- i va face plcere
c-mi voi repara greeala, pentru totdeauna. Da, vin acas pentru
totdeauna, mam. Ai avut dreptate - a venit vremea cnd mi
lipsete Drogheda. Am fcut ce-am dorit i am descoperit, c,
pentru mine, nu a nsemnat nimic. Ce s mai nsemne, dac voi
continua s dau trcoale scenei, tot restul vieii? i ce m mai
ateapt aici, n afar de scen? Vreau ceva permanent i sigur,
aa c, vin la Drogheda, care nseamn totul. Gata cu visele fr
acoperire. Cine tie? Poate c am s m mrit cu Boy King, dac
m mai vrea i pn la urm o s fac i eu ceva bun cu viaa mea,
adic s fac un trib de oameni de ferm. Sunt obosit, mam, att
de obosit c nu tiu ce s spun, a dori s am puterea s-i scriu
ce simt.
Am s mai lupt puin aici. Lady Macbeth e gata i nc nu am
hotrt ce voi face n stagiunea urmtoare, deci nu voi ncurca pe
nimeni dac voi hotr s renun la scen. Londra este sufocat de
actrie. Clyde m poate nlocui, foarte convenabil, imediat, dar tu
nu, nu-i aa? mi pare ru c mi-au trebuit treizeci i unu de ani ca
s neleg asta.
Dac nu m ajuta Rain, poate dura i mai mult, dar el este un om
foarte receptiv. Nu te-a ntlnit niciodat i pare s te neleag mai
bine dect mine. Se spune c cel care privete nelege mai bine
jocul. Pentru el sigur e valabil. M-am sturat de el, mi
supravegheaz viaa din nlimile lui Olimpiene. Pare s cread c
are un fel de datorie moral fa de Dane i sunt o povar de care
trebuie s aib grij; am neles greu c-i sunt o povar. Dac sunt
n siguran la Drogheda, datoria, sau promisiunea, sau ce naiba
este, se anuleaz, nu? Ar trebui s-mi fie recunosctor pentru
excursiile de care-l scutesc.
Imediat ce m organizez, v scriu iar i am s v spun
cnd s m ateptai. Pn atunci, ine minte c, n felul meu

ciudat, te iubesc."
Semn fr nflorituri, altfel dect semna cnd era la coal
sub ochii de vultur ai clugrielor. mpachet hrtiile, le puse
ntr-un plic par avion i scrise adresa. n drum spre teatru, la
ultimul spectacol cu Macbeth", l puse la pot.
i continu hotrt toate planurile de a prsi Anglia. Clyde
era suprat i trecea de la urlete la tandree, apoi ciudat, renun.
Nu era deloc greu s dai disponibil un apartament dintr-o
categorie foarte cutat; de fapt, imediat ce el scp ideea,
oamenii ncepur s sune la cinci minute, pn cnd, exasperat,
rupse telefonul din priz. Doamna Kelly, care o ajutase nc din
ziua venirii ei la Londra, nu mai dovedea cu explicaiile, dar
punea telefonul napoi n furc, n sperana c se va gsi cineva
s o conving pe Justine s se rzgndeasc.
n mijlocul furtunii, sun totui cineva cu putere de convingere,
numai c nu reui s o conving s se rzgndeasc. Rain nici
mcar nu tia c ea dorea s plece. Sunase numai pentru a o
ruga s o fac pe gazda, la un dineu pe care-l ddea la o cas a
lui din Park Lane.
Cum adic, o cas n Park Lane? ntreb ea uluit.
Ei, din cauza participrii britanice la Comunitatea European,
petrec att de mult timp la Londra, nct mi-a fost mult mai uor
s fac un fel de reziden i am nchiriat casa din Park Lane,
explic el.
Doamne, Rain, bastard secretos ce eti! De ct timp o ai?
Cam de o lun.
i mi-ai servit arada aia idioat, fr s-mi spui nimic? Lua-tear naiba!
Era aa de furioas c nu mai vorbea coerent.
Vroiam s-i spun, dar erai att de convins c eu zbor tot
- PASREA SPIN -
Nu, Herzchen, te rog! Nu fi suprat! Vino s fii gazd pentru

mine i te gndeti ce-mi faci dup aceea.
nconjurat cu siguran de un milion de oaspei, bineneles! Ce
se ntmpl cu tine, Rain, nu poi s mai rmi singur cu mine?
Nu ai ncredere n tine, sau n mine?
Tu n-ai s fii oaspete, spuse el rspunznd numai la prima
parte a aradei. Tu ai s fii gazd, ceea ce este cu totul altceva.
Vrei s vii?
Ea i terse lacrimile cu dosul palmei i spuse mbufnat:
Da.
Totul se dovedi a fi mult mai plcut dect se gndise ea, pentru
c, casa lui Rain era foarte frumoas, iar el era foarte bine dispus
i Justine nu putu dect s se molipseasc i ea. Justine a ajuns
la timp, dei era mbrcat cam strident pentru gustul lui; dup o
grimas involuntar, cnd ddu ochii cu ea i-i vzu rochia de
satin lucios, roz, i ddu braul i o conduse s vad totul, nainte
de sosirea oaspeilor. Apoi, pe tot parcursul serii, el se comport
impecabil, tratnd-o n faa celorlali cu o intimitate, care o fcu
s se simt util i dorit. Oaspeii lui erau persoane att de
importante politic, c ea nici nu dorea s tie ce hotrre trebuiau
s ia. i totui, erau oameni att de obinuii. Era i mai ru aa.
Nu m-ar fi deranjat dac mcar unul i-ar fi dat aere c este
dintre cei alei", i spuse ea, dup ce au plecat cu toii,
bucuroas c avea ocazia s rmn singur cu el, ntrebndu-se
ct de repede o va expedia acas. tii, ca Napoleon, sau
Churchill. tii, sunt multe de spus cnd oamenii sunt de stat i
sunt oameni care fac destine. Tu te vezi ca un om al destinelor?
El ridic din umeri.
S-i alegi bine ntrebrile, Justine, atunci cnd le adresezi
unui german. Nu, nu m vd aa. i nu este bine ca politicienii s
se considere astfel.
pentru conversaie; putea schimba subiectul fr s devin

evident c asta dorea.
Soiile erau cam ciudate, nu? Cele mai multe dintre ele erau
mult mai puin prezentabile dect mine, chiar dac tu nu ai fost
de acord cu rozul meu. Doamna Whatsit arta mai bine, doamna
Hoojar pur i simplu nu se remarca, iar doamna Gumfoozler era
groaznic. Cum reuete soul ei s se neleag cu ea? Brbaii
sunt aa de proti cnd i aleg nevestele!
JUSTINE, cnd ai s nvei s ii minte numele? La fel mi-ai
face i mie, grozav soie de politician ai fi! Te-am auzit
blbindu-te cnd nu tiai cum i cheam. Muli oameni cu soii
groaznice au reuit foarte bine i la fel de muli cu soii perfecte
nu au reuit deloc. Pn la urm asta nu conteaz, pentru c
testul se aplic numai calibrului politicianului i nu soiei. Sunt
puini oameni care se cstoresc pentru motive pur politice.
Obinuina aceasta veche pe care o avea el, de a o pune la
locul ei, nc o mai oca; se strmb la el, ca s-i ascund faa,
apoi se aez pe covor.
Oh, scoal-te Justine!
Ca s-i fac n ciud, i ghemui picioarele sub ea i se
rezem de peretele emineului, mngind-o pe Nataa.
Descoperise cnd sosise la el c, dup moartea Cardinalului
Vittorio, Rain i luase pisica; prea s in foarte mult la ea, dei
era foarte btrn.
i-am spus c plec acas la Drogheda? Pentru totdeauna!
ntreb ea brusc.
El scotea o igar din cutie; minile nu-i tremurar, ci i
continuar linitite treaba.
tii foarte bine c nu mi-ai spus, i rspunse.
i spun acum.
637
- PASREA SPIN -
Ce mai este de spus, dect c i doresc fericire n tot ce vrei

s faci. Vorbise att de serios, nct ea se cutremur.
Vai, mulumesc, rspunse distrat. Nu te bucuri c n-o s-i
mai stau mult vreme pe cap?
Nu-mi stai pe cap, Justine, rspunse el.
Ea o abandon pe Nataa, lu cletele de foc i ncepu s
rscoleasc slbatic jeraticul; se produse o furie de scntei i
puterea focului sczu brusc.
Trebuie s fie demonul distrugerii din nou, impulsul sta de a
strica un foc. Nu face dect s-i grbeasc sfritul. Dar ce
sfrit frumos, nu-i aa Rain?
Aparent pe el nu-l interesa ce se ntmpla cu focurile cnd
erau stinse. ntreb indiferent:
La sfritul sptmnii? Nu-i prea pierzi vremea.
Ce rost are s amn?
i cariera ta?
Mi-e sil de cariera mea. Oricum, dup Lady Macbeth nu mai
rmne nimic de fcut.
Oh, maturizeaz-te Justine! Te-a i bate cnd mi vinzi gogoi
de astea! De ce nu spui c nu mai eti sigur dac teatrul mai
reprezint pentru tine o lupt? Sau c i-e dor de acas?
Bine, bine, BINE! Ia-o cum naiba vrei! Eu nu eram dect n eu-l
meu alunecos. mi pare ru c te-am ofensat! sri n picioare. La
naiba! Unde mi-am lsat pantofii? Unde- mi este haina?
Fritz apru cu amndou i o duse cu maina acas. Rain se
scuz c nu poate s o conduc, spunnd c are ceva de fcut.
Dar rmase, aa cum l lsase ea, lng foc, cu Nataan brae,
avut de ales. Trebuia s o facem n locul ei.

Nu-s sigur c mi place s o fac pe Dumnezeu. CRED c tiu
ce vrea ea de fapt, dar, chiar dac a pune-o n faa realitii, tot
ar nega.
Mndria Cleary-lor, spuse Fee zmbind vag. Ajuns la cei mai
neateptai oameni.
Ei, haide, nu-i numai mndria Cleary, este i puin mndrie de
Armstrong.
Dar Fee neg din cap.
Nu. Cnd am acionat n vreun fel, mndria nu avea loc n
aciunile mele. sta este scopul btrneii, Meggie. S ne dea
timp, nainte de a muri, s nelegem de ce am fcut ceea ce am
fcut.
Cu condiia s nu pun mna pe noi senilitatea, rspunse
Meggie. Nu cred eti n acest pericol. Nici pentru mine nu este,
un pericol, cred.
Poate c senilitatea este o binefacere fcut celor care nu pot
face fa retrospeciei. Oricum, tu nu eti destul de btrn, ca s
spui c ai scpat de senilitate. Mai ateapt nc vreo douzeci
de ani.
DOUZECI de ani? ntreb Meggie ca un ecou. Oh, sun a
mult timp.
tii, puteai s faci din aceti douzeci de ani, nite ani mai
puin singuratici, spuse Fee, mpletind cu srg.
Da, puteam. Dar nu ar fi meritat, mam, nu-i aa?
Art scrisoarea pentru Justine de-abia acum i spuse
fr nicio urm de ndoial n glas:
- PASREA SPIN -
rbufnit la moartea lui Dane, cnd nu ai fcut-o la a tatei i a lui

Stu?
Rbufnit? Minile lui Fee se oprir i lsar andrelele; nc mai
mpletea, ca n zilele cnd vedea bine. Ce vrei s spui cu
rbufnit"?
Ca i cum moartea lui te-ar fi ucis.
Toate morile m-au ucis cte puin, Meggie. Dar, la primele trei
eram mai tnr i aveam energia s m ascund mai bine. Aveam
i mai multe motive. Ca i tine acum. Dar Ralph a tiut cum m-am
simit la moartea tatei i a lui Stu. Tu erai prea tnr ca s vezi.
Zmbi. L-am adorat pe Ralph, tii? Era. un om deosebit. Semna
ngrozitor de bine Dane cu el.
Da. Nu mi-am dat seama c ai vzut tot, mam - adic, faptul
c semnau i la fire. Sunt att de multe lucruri despre tine pe
care nc nu le tiu.
Sper s fie aa! rse Fee. S ne ntoarcem la subiect - dac tu
ai reuit s faci asta pentru Justine, Meggie, ai diminuat mult mai
mult necazurile dect am fcut-o eu. Eu mi doream amintirile.
nimic altceva, dect amintirile. Pe cnd tu nu ai de ales. Tu nu ai
dect amintiri.
tii, este i o recompens, dup ce moare durerea. Nu crezi?
L-am avut pe Dane, timp de douzeci i ase de ani, cred c am
nvat s-mi spun c ceea ce s-a ntmplat TREBUIE s fie
nspre bine, c el a fost scutit de chinuri groaznice, care puteau fi
foarte greu de suportat. Poate, ca Frank, dar nu chiar ca el. Sunt
lucruri mai groaznice dect moartea, noi dou tim.
Nu te simi frustrat deloc? ntreb Fee.
Oh, la nceput da, dar de dragul lor m-am educat s nu mai fiu.
Fee relu mpletitul.
Deci, cnd nu mai suntem noi, nu va mai fi nimeni. Drogheda
despre Drogheda. Ultima dintre cele mai puternice ferme din Noul
Sud. Dar niciun cititor nu va ti cu-adevrat cum a fost realitatea,
pentru c nu ar fi posibil. Trebuie s faci parte din aceast
realitate.
Da, rspunse Meggie, care nu se oprise din mpletit. Trebuie
s faci parte din ea.
S-i ia rmas bun de la Rain printr-o scrisoare, devastat de
durere, ar fi fost foarte uor; de fapt, ntr-un anumit fel ar fi
bucurat-o, ntr-un fel foarte crud, pentru c i spunea - eu sunt n
agonie, i tu trebuie s suferi. Dar, de data aceasta, Rain nu se
ls prins de situaie. Trebuiau s ia masa mpreun, la
restaurantul lor preferat. El nu sugerase casa din Park Lane,
ceea ce o dezamgise, dar nu o surprinsese. Fr-ndoial c el
dorea s-i spun i ultimele cuvinte de rmas bun, sub privirea
protectoare a lui Fritz. Cu siguran nu dorea s rite nimic.
Singura dat n viaa ei cnd fu foarte atent s se mbrace pe
placul lui. Deoarece Rain iubea foarte mult stilul simplu, se
mbrc cu o rochie lung de jerse, de un rou burgund, fr
decolteu, cu mneci lungi strmte. Adug un guler auriu discret
i brri asortate pe fiecare mn. Ce pr oribil, oribil! Nu va fi
niciodat destul de disciplinat s-i plac i lui! Mai mult machiaj
ca de obicei, ca s ascund deprimarea. Gata. Va reui, dac el
nu o va privi de aproape.
El prea s nu doreasc asta; cel puin nu coment nimic
referitor la oboseala ei, sau la o posibil boal, nu fcu chiar
nicio referire la exigenele mpachetrilor. Parc nu era n apele
lui. La un moment dat, ea avu sentimentul c lumea se sfrete,
att se purta de diferit.
Nici nu ajut cu nimic la conversaie. Ar fi fost bine dac s-ar fi
putut convinge c era tulburat c ea pleac. Dar nu reuea. Tonul
lui nu era n msur s o ajute s ajung la aceast concluzie.
Mai degrab, era att de distant, de parc ar fi plutit pe briza
apei. Parc i-ar fi luat deja rmas bun de la ea i ntlnirea era
superflu.
- PASREA SPIN -
Nu ai mai primit scrisori de la mama ta? ntreb el politicos.

Nu, dar s-i spun drept, nici nu atept. Probabil c am lsat-o
fr cuvinte.
Vrei s-l trimit pe Fritz s te duc la aeroport mine?
Mulumesc, iau un taxi, rspunse ea nepoliticos. Nu a dori s
te privez de serviciile lui.
Am o ntlnire toat ziua, mine, aa c te asigur, nu este
niciun inconvenient.
AM SPUS c iau un taxi.
El ridic sprncenele.
Nu-i nevoie s ipi, Justine. Pentru mine este bine cum doreti
tu.
Nu-i mai spunea Herzchen; observase c n ultima vreme nu
mai folosea acest cuvnt, iar ast sear nu-l folosise deloc. Of,
ce cin deprimant! De s-ar termina odat! Se trezi studiindu-i
minile i gndindu-se cum le simise atunci, dar nu-i aminti. De
ce nu era viaa liniar i bine organizat? De ce trebuiau s se
ntmple lucruri, ca cele petrecute cu Dane? Poate pentru c se
gndise la Dane, dispoziia ei se schimb i nu mai suport s
stea ntr-un loc; i puse minile pe braele scaunului.
Te deranjeaz dac plecm? l ntreb. ncepe s m doar
ngrozitor capul.
O duse pn la intersecia cu High Road, o ajut s coboare
din main, i spuse lui Fritz s mearg n jurul blocului, o lu pe
dup umeri, destul de galant, dar impersonal. Merser n
umezeala rece a Londrei, ascultnd ecourile pailor lor. Pai
singuratici.
Deci, Justine, ne lum rmas bun, spuse el.
reui s rd. E-n regul, Rain. Nu m crua, rezist.

El i lu mna, i-o srut, se ndrept, i zmbi i plec.
Acas o atepta o scrisoare de la mama ei. Justine se aplec,
o lu, scp poeta, ls pantofii alturi i se duse n salon. Se
aez greoi pe un pachet, mucndu-i buza, privind ndelung
spre un portret al lui Dane. Apoi i frec degetele de la picioare,
se ls pe blana de cangur, se strmb cu dezgust i se ridic
repede.
Da, la buctrie, de asta avea nevoie; deschise frigiderul, lu
frica i o cutie de cafea pentru filtru. Cu o mn pe butonul de
ap, umplndu-i ibricul, privi n jurul ei, de parc acum vedea
pentru prima oar camera. Privi la florile de pe tapet, la
filodendronul care ajungea n tavan, la ceasul n form de pisic
drgla, care ddea din coad frivol la spectacolul trecerii
timpului. MPACHETEAZ PERIA DE PR, scria pe dulapul de
buctrie. Pe mas era o schi a lui Rain, fcut cu cteva
sptmni n urm. i un pachet de igri. Lu una i o aprinse,
puse ibricul pe plit i i aminti de scrisoarea mamei ei, pe care
o avea mototolit n mn. Putea s o citeasc ct fierbea apa.
Se aez la masa din buctrie, arunc portretul lui Rain i puse
un picior peste el. E valabil i pentru tine, Rainer Moerling
Hartheim! S vezi dac-mi pas de dogmaticul de tine, n costum
de piele. Nu mai ai nevoie de mine, da? Ei bine, nici eu!
Draga mea Justine (scria Meggie),
Sunt convins c acionezi cu impulsivitatea obinuit, de aceea
sper c scrisoarea mea va ajunge la timp. Dac ceva din ce i-am
scris n ultima vreme i-a provocat aceast hotrre, te rog s m
ieri. Nu am dorit s provoc o reacie att de drastic. Cred c
ateptam doar puin simpatie i nelegere, dar mereu uit c, sub
pielea aceea dur, tu eti foarte impresionabil.
Da, sunt singur, teribil de singur. Totui, venirea ta nu poate
schimba nimic. Dac stai puin s te gndeti, ai s vezi c am
dreptate. Ce vrei s realizezi venind acas? Nu-
- PASREA SPIN -
i st n putere s m refaci pe mine, s-mi aduci napoi ce am

pierdut. Iar pierderea nu este NUMAI a mea. Este i a ta, i a Nanei
i a celorlali. Pari s ai o idee fix i este foarte greit, c ntr-un
fel tu eti rspunztoare. Impulsul hotrrii tale mi se pare ciudat,
ca un fel de constrngere impus. Asta nseamn mndrie i
egoism, Justine. Dane era matur, nu era un copila neajutorat. Eu lam lsat s plece, nu? Dac i eu gndeam ca tine, acum a fi stat
i m-a fi tot condamnat, ntr-un azil, pentru c eu i-am permis s
aleag viaa pe care i-a ales-o el. Dar eu nu m nvinovesc. Noi
nu suntem Dumnezeu, eu cred c am avut mai multe ocazii s nv
asta dect tine. Venind acas, i pui viaa n minile mele, ca pe un
sacrificiu. EU NU O VREAU! Nu am dorit-o niciodat i o refuz i
acum. Tu nu faci parte din Drogheda, niciodat nu i-ai aparinut.
Dac nc nu tii unde i este locul, i sugerez s te aezi chiar n
acest moment i s te gndeti foarte serios. Cteodat eti foarte
confuz. Rainer este un om foarte drgu, dar nc nu am ntlnit un
brbat care s fie att de altruist, cum l crezi tu pe el. De dragul lui
Dane? Cnd ai s te maturizezi, Justine?
Draga mea scump, s-a stins o lumin. Pentru noi TOI. Iar tu
nu poi face absolut nimic, nu nelegi? Nu te insult ncercnd s m
prefac c sunt fericit. Nu aceasta este condiia uman. Dar, dac
tu crezi c noi, aici la Drogheda, ne petrecem timpul plngnd i
jelind, greeti amarnic. Ne bucurm de zilele care ne-au mai
rmas, iar principalul motiv, este pentru c tu mai trieti, eti nc
o lumin care arde. Lumina lui Dane s-a stins pentru totdeauna. Te
rog din suflet, Justine, ncearc s nelegi asta.
S vii la Drogheda neaprat, abia ateptm s te vedem. Dar nu
pentru totdeauna. Aici nu vei fi niciodat fericit. Nu este numai un
sacrificiu inutil pentru tine, dar i ne-necesar pentru noi. n cariera
ta chiar i un an departe de scen te poate costa enorm. Deci,
rmi acolo unde aparii, fii bun cetean n lumea ta".
644
Durerea. Era ca n primele zile dup moartea lui Dane. Aceeai

durere fa de o pierdere inutil, de neocolit. Aceeai neputin.
Nu, sigur c ea nu putea face nimic. Nu putea aduce nimic napoi,
nimic!
ip, url! Ceainicul fluiera. Taci! Taci de dragul scumpei mele
mame! Cum te simi cnd eti unicul copil al mamei, ceainicule?
ntreab-o pe Justine, ea TIE. Da, Justine tie acum ce nseamn
s fii singurul copil. Dar eu nu sunt copilul pe care-l dorete ea,
biata btrn de la ferm. Oh, mam! Mam!. Crezi c dac mi-ar
sta n putin, eu nu a vrea s fiu cum doreti tu? Lumini noi n
locul celor vechi, viaa mea n schimbul vieii lui. Nu este cinstit
c Dane a trebuit s moar. are dreptate mama. ntoarcerea mea
la Drogheda nu poate schimba faptul c el nu se va mai ntoarce
niciodat. S-a stins o lumin, iar eu nu am puterea s o reaprind.
Dei el este acolo, nu se va ntoarce niciodat la via. Dar,
neleg ce vrea s spun. Lumina mea nc mai arde n sufletul ei.
Dar nu la Drogheda.
Fritz deschise ua; nu era mbrcat n uniforma artoas de
ofer, ci ntr-o uniform de majordom. n timp ce el zmbea
lovindu-i ceremonios clciele, dup moda german, Justinei i
trecu un gnd prin minte: fcea el oare serviciu dublu i la Bonn,
sau numai la Londra?
Eti oare numai umilul servitor al lui Herr Hartheim, Fritz, sau
eti garda lui personal? ntreb ea ntinzndu-i haina.
Fritz rmase impasibil.
Herr Hartheim este n birou, domnioar O'Neill.
Rainer privea focul, puin aplecat nainte, cu Nataa
ghemuit la picioarele lui pe covor. Cnd ua s-a deschis, el a
privit n sus, dar n-a spus nimic, nu prea bucuros c o vede.
Justine travers camera, ngenunche i-i ls capul pe
genunchii lui.
- PASREA SPIN -
El nu se ridic; ngenunche lng ea pe covor.

Un miracol, spuse.
Ea i zmbi.
M-ai iubit toi aceti ani, nu-i aa?
Da, Herzchen, mereu.
Trebuie s fi fost foarte crud cu tine.
Nu aa cum crezi tu. Eu tiam c i tu m iubeti i am putut
s atept. ntotdeauna am fost convins c un om rbdtor trebuie
s ctige pn la urm.
Aa c ai hotrt s m lai s-mi dau singur seama. Nu ai
fost deloc ngrijorat cnd i-am spus c plec la Drogheda?
Oh, ba da! Dac era vorba de un alt brbat, nu mi-a fi fcut
nicio problem, dar Drogheda?! Un adversar formidabil. Da, am
fost ngrijorat.
tiai c plec nainte de a-i spune, nu?
Clyde i-a dat drumul la gur. M-a sunat la Bonn s m ntrebe
dac avea vreo posibilitate s te opreasc, iar eu i- am spus s te
mai in nc vreo sptmn, pn m gndesc ce putem face.
Nu de dragul lui, Herzchen, de dragul meu. tii, nu sunt deloc un
altruist.
Asta spune i mama. Dar casa? Ai luat-o de acum o lun?
Nu, i nici nu este a mea. Totui, pentru c ai nevoie de o cas
la Londra, dac i vei continua cariera, am s vd ce pot face s
o cumpr. Numai s-i plac. Am s te las chiar s o redecorezi,
dac-mi promii solemn c nu o vei inunda cu roz i portocaliu.
Niciodat nu mi-am dat seama ct eti de nchis. De ce nu mi-
Mama ta este o persoan minunat.

tiu c ai cunoscut-o, Rain, dar cnd?
Am fost la ea acum aproape un an. Drogheda este magnific,
dar n-o ai n snge, Herzchen. La vremea aceea, am vrut s-o
conving pe mama ta de acest adevr. Nu-i dai seama ct sunt de
bucuros c pn la urm a neles; dei nu cred c a fost foarte
roz ce i-am spus eu atunci.
Ea i mngie gura cu vrful degetelor.
i eu, care m-am ndoit de dragostea ta, tot timpul mam ndoit!
Poate c i n viitor am s m ndoiesc de ea.
Oh, Herzchen, sper c nu! Vreau s-i spun c pentru mine nu
poate exista altcineva. Numai tu. Lumea ntreag o tie de ani de
zile. Cuvintele de dragoste nu nseamn nimic. Puteam s i le fi
urlat n urechi de o mie de ori pe zi i nu i-a fi afectat ndoielile
niciun milimetru. Am ales s nu-i vorbesc despre dragostea mea,
Justine, am trit-o. Cum te poi ndoi de sentimentele celui mai
constant curtezan al tu? Oft. Ei, mcar nu a venit de la mine.
Poate c, pn la urm, ai s constai c mama ta trebuie
ascultat, are dreptate.
Te rog n-o spune pe tonul sta, Rain! Bietul Rain, cred c i-am
uzat toate rezervele de rbdare, cred c rbdarea ta atrn acum
de un fir de pr. Nu fi suprat c a venit de la mama. NU
CONTEAZ! Am ngenuncheat cu supunere la picioarele tale!
Mulumesc lui Dumnezeu c supunerea va dura numai n seara
asta, spuse el mai vesel. i revii tu mine.
ncepea s o prseasc i pe ea ncordarea; ce-a fost mai ru
a trecut.
Ce mi place mie - nu; ce iubesc eu la tine - este c-mi
investeti foarte bine banii.
Rainer ridic din umeri:
- PASREA SPIN -
Justine. Nu vreau s schimb nici o cutioar de pe fa, nici o

bucl, nici o celul din creierul tu.
Ea i prinse capul n mini, i cufund degetele n firele dese.
Dac-ai ti ct de mult mi-am dorit s fac asta! N-am reuit
s uit niciun moment!
Telegrama spunea:
TOCMAI AM DEVENIT DOAMNA RAINER MOERLING
HARTHEIM STOP CEREMONIE DISCRET LA VATICAN STOP
TOAT LUMEA BINECUVNTEAZ PESTE TOT STOP ADIC
VREAU S SPUN C M-AM MRITAT DEFINITIV SEMNUL
EXCLAMRII O S VENIM NTR-O LUN DE MIERE PRELUNGIT
CT DE CURND DAR EUROPA VA FI CASA NOASTR STOP V
IUBESC PE TOI STOP I RAIN STOP JUSTINE.
Meggie puse hrtia pe mas i privi pe fereastr trandafirii de
toamn superbi din grdin. Parfum de trandafiri, albine de
trandafiri. i zmoiele i glicinele i eucalipii de deasupra lumii
i arborii de piper. Ct de frumoas era grdina, ct era de plin
de via! S vezi cnd ceva mic crete mare, se schimb, apoi se
ofilete; i alte lucruri mici apar i cresc, ntr-un ciclu continuu,
fr de sfrit.
A venit vremea ca Drogheda s se opreasc. Da, a venit
vremea! S lsm ciclul s-i continue evoluia, s se rennoiasc
cu oameni noi. Eu mi-am fcut totul singur, nu este nimeni
vinovat, dect eu. Dar nu regret nici un singur moment din via.
Pasrea, cu spinul nfipt n piept, urmeaz ciclul implacabil al
legii nescrise; nici ea nu tie de ce impuls este condus, dar
ncepe cltoria pe care o va sfri aruncndu-se singur ntr-un
spin i va muri cntnd. Chiar n acest moment, spinul ptrunde,
dar ea nu-i d seama c el exist i c va urma moartea; cnt,
cnt, pn cnd
nu mai rmne nicio pictur de via n ea, pn va murmura i

ultima not. Dar noi, noi cei care ne implantm singuri spinii n
piept, noi tim! Noi nelegem! i totui o facem. i totui o
facem!
SFRIT
649

Cartea Pasarea-Spin

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Cartea Pasarea-Spin

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

COLLEEN McCULLOUGH

Traducere de Gicua Nistor Cobuz

Cuprinznd trei generaii i o gam variat de emoii umane,

Un fenomen publicistic de proporii epice. sex, violen,

pentru sora cea

cu ea. Mngind faldurile rochiei roz, mai frumoas dect vzuse

i nu mai plnge atta c te spun lui Bob.

i se pierdur n iarba nalt. O gheat murdar trecu neglijent

zeelandeze, era construit din lemn i se ntindea pe mai muli

grbi pentru c tia c nu ar trebui s plece - erau ordinele clare

lui i se strnse inima. Scoase o crp murdar din buzunarul

uor se micau cnd se nchideau sau se deschideau.

munc mergea i el, lsndu-i familia n casa mare i veche, s

braele i erau acoperite de un strat de pr auriu, care ar fi fost

Stew (engl.) = mncare din legume i carne fiart nbuite.

Na! Tocan, spuse Stuart, strmbndu-se n timp ce-i lua

exterior, acolo unde era necesar, Jack i Hughie se ocupau de

Nu-i nimic mam. Nu m omoar nite farfurii. i-i destul de

sttea i plngea de parc toat lumea s-ar fi nruit. Privi ppua

cu spnzurtoarea. Delictele mai mici nsemnau transportarea n

de ei, o aduntur de oase n haine murdare, fr un dinte n

optsprezece copii. Dac Fee a tnjit vreodat dup ritualurile

pe brnele late ale

trebuit s urce panta abrupt a dealului spre rscrucea unde se

lng magazin, clopotul de la biserica catolic sun, urmat

strnse ntr-o singur linie concentrat. Maica Agatha era adnc

care nici nu trebuie s amintim, dac suntem bine crescui. S

nghesuit ntre Jack i Bob, ntr-un col al terenului de joac.

de lemn n locul pentru climar.

timp ce Meggie i ridic braele s-i fereasc faa. Cnd Maica

Privirea nspimntat a lui Meggie l ntlni pe Stu; el ddu

o omoare, s ia un lan i s strng. i arunc uneltele i orul

Ea nu-i poate face pe Cleary s plng. Ar dori s-i lingem

diminea i au ntrziat. Toi au primit la palm, dar Meggie a

Hai btrno, te duc acas, spuse el dezlegnd hurile.

Dar faptul c acas nu erau de acord cu ea, nu schimba cu nimic

atrgnd n mod deliberat asupra sa mnia clugriei. Ea totui l

fcuse pe Meggie s-i vad greeala. Copiii lui Dumnezeu erau

ceea ce nsemna c era iubit cu pasiune i alintat, avnd acces

Meggie dormea cu prul care-i ajungea pn la genunchi, mpletit

bieii se apropiar; Meggie ncerc s vad ce se petrece dar

Plec la Wahine, Fee, m duc s-i spun nenorocitului de

din pr. Cnd fur n sfrit mulumii, aproape c nici nu mai

nebunele cnd credeau c nu se uit nimeni. Zmbi strmb apoi

ora, din cauza tatlui tu.

l mbuntiser, mprumutnd idei din noile reviste americane,

pare curios c englezii folosesc soldai neo-zeelandezi i

se pstra distana, pentru c agresivitatea sa era bine cunoscut.

provocare. Un singur lucru nu-i lipsea acestui copil, curajul.

puse pe genunchi dorindu-i s poat tia lemne ca Frank. Era

NEVOIE de tine! tii doar! Nu tiu ce ne-am face fr tine!

Paddy i se trase iute, ca i cum atingerea l-ar fi urzicat.

feminin ca s simt bucuria irezistibil de a fi de folos; sttea

Chiar i pentru un irlandez, obinuit cu castele i conace,

prefera eucalipilor ca nite stafii ale casei mari, aceti copaci

liturghia pot fi gata s o spun n cteva minute. Nu m

preoi ca tine n locuri ca Gilly. Ce ai fcut, de au trimis un astfel

dat mult s afle ce exista n trecutul su de-l transformase astfel.

Deci e ca o putere, aa-i? i atunci de ce s fie dat numai

Carson era, fr nicio ndoial, o regin; dar ca soia unui

Imposibil de spus. O lovitur. Salvarea a vreo mie de

Ei, dar uite ce mult m rog eu pentru tine!

vin acum, la fel de bine ca i mai trziu; se poate obinui cu