Modulo 2 2004

Epidemiologa Bsica
y
Vigilancia de la Salud
segunda edicin
2004
Mdulos de
Epidem iologa Bsica
y Vigilancia de la Salud
Tipos de Estudios
Epidemiolgicos
Todos los derechos reservados.
Este libro no puede reproducirse
total o parcialmente por ningn
mtodo grfico,
electrnico o mecnico,
incluyendo los sistemas de
fotocopia,
registro magnetofnico o de
alimentacin de datos, sin
expreso consentimiento del autor.
Queda hecho el depsito que
previene la Ley 11.723
Buenos Aires, Repblica
Argentina. 2001
Este material fue realizado con
el apoyo financiero del
Programa VIGI+A
(Ministerio de Salud-Banco
Mundial)
PROGRAMA DE VIGILANCIA
DE LA SALUD Y CONTROL DE
ENFERMEDADES
Epidemiologa Bsica y Vigilancia de la Salud
Autores
Ortiz, Zulma
Mdica, Reumatloga, Universidad de Buenos Aires (UBA)
Gerente de Vigilancia de la Salud
Programa Nacional de Vigilancia de la Salud y Control de Enfermedades (VIGI+A)
Esandi, Mara Eugenia
Mdica, (UBA)
Docente del Curso de Epidemiologa Bsica e Intermedia,
Centro de Investigaciones Epidemiolgicas (CIE), Academia
Nacional de Medicina, de Buenos Aires
Bortman, Marcelo
Mdico General (UBA), Epidemilogo
Coordinador General
Programa Nacional de Vigilancia de la Salud y Control de Enfermedades (VIGI+A)
Revisores
Custer, Silvina
Eiman Grossi, Mirtha
Rico Cordeiro, Osvaldo

Rodrguez Loria, Gabriela
Procesamiento didctico
Davini, Cristina
Goldenstein, Frida
Lomagno, Claudia
Esandi, Pablo
Galdeano, Emilio
Goizueta, Miguel
Gmez, Julio
Insa, Ivn
Laurynowycz, Alicia
Maidana, Cristina
Ortiz, Carina
Piccini, Mabel
Ramrez, Rolando
Rulfo, Ana
Tup, Daniela
Vera del Barco,
Pablo Guadalupe
Verdejo,
Videla, Mitha
Yez, Loreto
Colaboradores
Abdala, Yamile
Bernardos, Jaime
Bonet, Fernanda
Cabrini, Ana
Carbonelli, Natacha
Crdoba, Patricia
Diana, Ana
Donnet, M. Isabel
Contenido de los Mdulos
Mdulo del Capacitador
Dirigido a quienes desempean el rol de Capacitadores. En l se incluye informacin y

orientacin para desarrollar act ividades como tutor y facilitador del aprendizaje individual y
grupal. Al completar este Mdulo, estar en condiciones de comprender y programar su
trabajo como Capacitador.
Introduccin a la Epidemiologa
Describe qu es la Epidemiologa, los cambios de sus concepciones en la historia y sus

tendencias actuales. Presenta los mtodos epidemiolgicos y contribuciones de la
Bioestadstica. Al completar el trabajo con este Mdulo, dispondr de elementos para
comprender los aportes que la Epidemiologa puede brindar para mejorar los procesos de
planificacin, ejecucin y evaluacin de los Servicios de Salud.
Tipos de Estudios Epidemiolgicos
Introduce el proceso de investigacin epidemiolgica en sus distintos diseos, analizando

las venta jas y las dificultades que se presentan. Al finalizar el trabajo con este Mdulo, podr
seleccionar un tipo de diseo apropiado para el estudio que se propone realizar.
Cuantificacin de los Problemas de Salud
Recomienda qu datos recolectar y cmo recopilarlos, procesarlos, interpretarlos y

presentarlos. Al finalizar el trabajo con este Mdulo, podr elaborar un plan para la
cuantificacin de un problema de Salud local.
Efecto, Impacto y Fuentes de Error
Presenta cmo cuantificar el riesgo a travs de diferentes medidas que permiten establecer la
existencia de asociacin entre diferentes factores y el evento estudiado. Al completar el
desarrollo de este Mdulo, se espera que pueda cuantificar el riesgo en el marco de la
epidemiologa analtica y describir las principales fuentes de error en la cuantificacin.
Vigilancia de la Salud
Aborda qu es la Vigilancia de la Salud, sus usos en el rea de la Salud Pblica, cmo

debera funcionar un sistema para alcanzar las metas de Salud deseadas. Al finalizar este
Mdulo, se espera que pueda reconocer las diferentes estrategias y, fundamentalmente,
cmo analizar, interpretar, difundir y utilizar la informacin.
Investigacin de Brote
Presenta cmo realizar una investigacin sobre un Brote, saber el tipo de informacin que se
puede necesitar, qu buscar, a qu prestar atencin y qu significado tienen los resultados
obtenidos. Se espera que al finalizar el Mdulo, pueda describir cmo realizar un estudio de
Brote y redactar el informe.
Prlogo
Considerando el rol que la Epidemiologa debe cumplir en la Salud

Pblica actual, la capacitacin en Epidemiologa Bsica para los niveles
locales es un punto crtico para alcanzar objetivos de Salud para Todos. De
forma similar, el desarrollo de la Vigilancia de la Salud, herramienta
fundamental para la toma de decisiones en Salud, resultar esencial en
la migracin del quehacer en Salud hacia una gestin cada vez ms
basada en la evidencia.
Estos Mdulos del Curso de Capacitacin en Epidemiologa Bsica y

Vigilancia de la Salud son el producto de una iniciativa de la
Representacin de OPS/OMS en la Argentina y del Programa Especial
de Anlisis de Salud, OPS.
Sus contenidos bsicos fueron desarrollados como parte del apoyo que
esta Representacin realiz a la formulacin del Programa VIGI+A, que
prev una amplia diseminacin de los principios bsicos de la
Epidemiologa y de la Vigilancia de la Salud. Con el trabajo de sus autores
y con los aportes de muchos otros colaboradores se han elaborado estos
Mdulos que esperamos contribuyan significativamente a una mejor
capacitacin en Epidemiologa.
Dr. Juan Manuel Sotelo

Representante de la Organizacin Panamericana de la Salud
y Organizacin Mundial de la Salud
Tipos de Est udios Epide mio lg icos
MDULO 2: Tipos de Estudios Epidemiolgicos
A. Introduccin
B. Objetivos del Mdulo
C. Contenidos
D. A Modo de Sntesis...
1. Iniciando un Proceso de Investigacin Epidemiolgica

2. Clasificacin de los Diseos de Estudios
3. Qu Tipo de Estudio Conviene Utilizar?
4. Anlisis de los Distintos Diseos.
4. 1 Estudios Descriptivos
4.1. 1 Cundo se Utiliza un Estudio Ecolgico?
4.1.2 Cundo debe Realizarse un Anlisis de Situacin de
Salud?
4.1.3 Cundo se Utiliza un Reporte o una Serie de Casos?
4.1.4 Cundo se Utiliza un Estudio de Corte Transversal? 4.2
Estudios Analticos
4.2. 1 Estudios Analticos Observacionales
4.2.2 Estudios Analticos Experimentales
5. Investigaciones Operativas
Tipos Tipos de Estudios de Estudios Epidemiolgicos
Epidemiolgicos
A.
Introduccin
La Representacin de la Organizacin Panamericana de la Salud

(OPS) en la Argentina y el Programa VIGI+A, en un trabajo
colaborativo han posibilitado la preparacin, difusin y diseminacin

de este material educativo que contiene conceptos bsicos de
Epidemiologa y Vigilancia de la Salud.
Como hemos visto en el Mdulo anterior, los estudios epidemiolgicos

generan una parte importante de la informacin utilizada en el rea
de la Salud Pblica, valindose de distintos tipos de diseos. Por
estas razones, es importante que Ud. conozca las caractersticas de
cada uno de estos diseos, sus aportes y limitaciones.
El diseo constituye el plan general que un investigador selecciona

para obtener respuestas a sus interrogantes o comprobar sus
hiptesis.
La
eleccin
de
un
determinado
diseo
depende
fundamentalmente del objetivo que se busque alcanzar y de las

posibilidades que existan para su ejecucin.
En este Mdulo, Ud. podr introducirse en el proceso de investigacin

epidemiolgica
en
sus
distintos
diseos,
analizando
sus
posibilidades, ventajas y las dificultades que presentan.
B.
Objetivos del Mdulo
Al finalizar el trabajo con este Mdulo, Ud. podr:
Reconocer
analizar
distintos
estudios
epidemiolgicos,
considerando el problema o evento que analizan, los objetivos

del estudio y los diferentes diseos que adoptan.
Seleccionar el tipo de diseo apropiado para el estudio que Ud. se proponga

realizar.
C. Contenidos
1. Iniciando un Proceso de Investigacin Epidemiolgica
Investigar un evento de Salud implica la realizacin de una serie de pasos que se

presentan en la figura 1. En este Mdulo, le explicaremos cules son los pasos iniciales en
el proceso de la investigacin. En el Mdulo 3, desarrollaremos diferentes aspectos
relacionados con cada uno de los interrogantes que siguen. Es muy importante que a
medida que avance en la lectura de estos Mdulos retenga la imagen de la figura 1 , que le
permitir tener una visin global e integrada del proceso de investigacin.
Figura 1. Pasos en el proceso de investigacin de un evento de Salud
Qu
estudiar
y para
qu?
Qu datos Recolectar?
Dnde y cmo
Recolectarlos?
Cmo
procesarlos?
Cmo
interpretarlos?
11
Antes de la seleccin del diseo de un estudio epidemiolgico, se requiere de algunas

definiciones. Se trata de la identificacin del problema a estudiar y la definicin de los
objetivos de trabajo. Aunque toda investigacin en forma implcita considera estos
aspectos, el poder explicitarlos previamente al diseo del estudio ayuda mucho para la
seleccin de la metodologa ms apropiada. El diseo metodolgico del estudio, la
ejecucin de cada una de las etapas y el posterior anlisis de la informacin estarn
subordinados a la definicin de estos puntos.
En otros trminos, la definicin del problema y los ob jetivos del estudio implica responder:
Qu estudiar?
Para qu?
Qu estudiar significa definir el problema que deseamos investigar. Para la identificacin

del problema generalmente nos basamos en diversas fuentes de informacin y las
confrontamos. Por un lado, la propia observacin de la situacin de Salud del entorno a
partir de la visualizacin de las condiciones de vida y de trabajo, del estilo de
alimentacin, de la cantidad y tipo de actividad fsica y muchos otros aspectos, todos ellos
visibles para cualquier observador. Por otro lado, la informacin obtenida de fuentes de
datos disponibles (censos, historias clnicas, Registro Civil, etc.), la que nos refiere el
tamao poblacional, la distribucin por edad y sexo, tasas de natalidad, mortalidad,
morbilidad. Tambin la lectura de bibliografa de otros estudios que se han realizado nos
brinda nuevas cuestiones para ser analizadas.
La definicin del problema permite focalizar en un campo de estudio. Sin embargo, puede
perseguir distintos objetivos. Esto se relaciona con la respuesta al segundo de los
interrogantes: "Para qu investigar el problema en cuestin?". De acuerdo entonces a los
objetivos planteados, se definir el tipo de estudio que se requiere realizar.
12
FICHA DE REFLEXIN N 1 :
Para pensar y analizar...
Le proponemos que:
! Piense alguna problemtica de Salud que Ud. observa en su entorno, en el mbito de su
trabajo cotidiano, que propondra estudiar. Podra analizar cules fueron sus
observaciones empricas y los puntos de vista que lo llevaron a seleccionar ese pro
blema?
!
Conoce fuentes estadsticas o estudios que aborden un problema como el que

Ud. ha observado? Podra enumerarlas?
! En su mbito de trabajo, se utilizan investigaciones epidemiolgicas para analizarlo? Si

su respuesta es negativa, trate de hacer un listado de posibles causas de esta
situacin.
FICHA DE ORIENTACIN N 1:
Objetivos y tipo de estudio
Si en una comunidad no existe informacin alguna sobre la situacin nutricional de los

nios menores de diez aos y se quiere organizar un plan para su atencin, el objetivo
ser obtener informacin descriptiva de la situacin nutricional de los nios de esa edad
en dicho lugar.
En cambio, si disponemos ya de informacin, el objetivo del estudio ser analizar los
factores que inciden en la situacin de deficiencia nutricional en los nios de esa edad en
ese mismo contexto, el tipo de estudio a realizar requerir un estudio analtico.
Si analiz los ejemplos anteriores habr reparado que difieren en la eleccin del tipo de
diseo. El diseo metodolgico constituye el medio que permite asegurar que se pueda
cumplir adecuadamente el objetivo planteado. La eleccin del tipo de estudio depende,
13
entre otros factores, del objetivo de su investigacin, de los datos con que cuente para la
investigacin y de la disponibilidad de tiempo y recursos.
2 . Clasificacin de los Diseos de Estudios
Existen numerosas clasificaciones sobre el diseo de los estudios epidemiolgicos. Con el

objetivos de facilitar su comprensin, hemos seleccionado la que creemos ms sencilla y
que presentamos en la siguiente tabla.
Tabla 1. Clasificacin de los estudios epidemiolgicos
I. E
studios Descriptivos
Poblacionales
! Estudios Ecolgicos
! Anlisis de Situacin
I ndivid uales
! Reporte de Casos
! Serie de Casos
! Estudios de Corte Transversal
II.
Estudios Analticos
Observacionales
Estudios Casos-Controles
! Estudios de Cohortes
Experimentales
! Ensayos Clnicos
! Ensayos Comunitarios o de Campo
(Estudios de Efectividad)
14
3. Qu Tipo de Estudio conviene utilizar?
Los objetivos definen qu preguntas se van a responder y esto a su vez define el tipo de
estudio.
En lneas generales, si Ud. quiere describir la ocurrencia de una enfermedad

entonces tendr que utilizar algunos de los distintos diseos descriptivos .
Si tiene datos de una sola persona o de un grupo de personas que experimentaron una
determinada enfermedad y quiere describir estos casos debido, por ejemplo, a la rareza
de la enfermedad en cuestin, entonces deber optar por un diseo descriptivo. En esta
situacin, entonces, lo nico que har es describir detalladamente la enfermedad en uno
o varios individuos.
Ejemplos de este tipo de estudios son los primeros reportes de casos que se hicieron en
1941 acerca de la ocurrencia de tromboembolismo pulmonar en mujeres que tomaban

anticonceptivos orales.
Si est interesado en investigar las causas de una enfermedad deber recurrir a

algunos de los diseos que le permitan estudiar la asociacin entre determinados
factores y una o ms enfermedades. Los ms apropiados son los estudios analticos
que, a diferencia de los estudios descriptivos, utilizan un grupo de comparacin
para contrastar la ocurrencia de la enfermedad y el factor de exposicin con el
grupo de estudio.
Un ejemplo de este tipo de estudios es el clsico de Doll y Hill, quienes a travs de un
estudio de cohorte pudieron demostrar la asociacin entre el hbito de fumar y el cncer

de pulmn. Otro puede ser el estudio de un epidemilogo de Seattle, que observ en un
total de 48 mujeres enfermas de Hepatitis, que 7 tenan el antecedente de haberse
perforado la oreja en los ltimos meses. A travs de un estudio de casos y controles
demostr que sta es una va de transmisin para la Hepatitis B.
15
4. Anlisis de los Distintos Diseos
4.1 Estudios Descriptivos
16
Estudios
tante
Poblacionales: . Estudios Ecolgicos . Anlisis de

Situacin
Descriptivos
. Reporte de Casos
Individuales: . Serie de Casos
. Estudios de Corte Transversal
17
4.1. 1 Cundo se Utiliza un Estudio Ecolgico?
Si tiene datos de toda una poblacin o de diferentes poblaciones y desea comparar la

frecuencia de una enfermedad en una misma poblacin en diferentes perodos de tiempo, o
bien, entre diferentes poblaciones en un mismo perodo de tiempo, entonces, tendr que
elegir un estudio ecolgico.
Los objetivos fundamentales de los estudios ecolgicos son la descripcin y exploracin

de variables relacionadas con la aparicin de enfermedad, medidas en una poblacin.
Por ejemplo, cuando se investiga la correlacin entre el consumo de carne per cpita y la
frecuencia de cncer de colon en diferentes pases.
Observe que en este caso no se analiza el comportamiento de un solo individuo, sino de

poblaciones enteras.
Tab l a 2 . Ventajas y limitaciones de los estudios ecolgicos

Ventajas
Limitaciones
Econmicos y relativamente
fciles de realizar
= Debido a que estudian poblaciones
Permiten la utilizacin de bases de

datos y registros rutinarios
= Son particularmente susceptibles a
Permiten evaluar la efectividad de

medidas de control o prevencin a
nivel masivo
= No pueden ser utilizados para poner a
enteras, no pueden extrapolarse las

observaciones realizadas al caso del
paciente individual (falacia ecolgica)
presentar
confusin
sesgos y factores
de
prueba estas hiptesis, debido a que no

utilizan grupo control
Son fuente de ideas (hiptesis)

para otras investigaciones
FICHA INSTRUMENTO N 1
Pensar y resolver
Retome el problema que Ud. formul en la Ficha de Ref lexin N 1

para realizar un estudio epidemiolgico, y verifique si correspondera
realizar un diseo descriptivo ecolgico.
Intente reformularlo para que d lugar a un estudio ecolgico y verifique las ventajas y
limitaciones que tendra su realizacin, considerando lo presentado en la Tabla 2.
19
Ve n t a j a s
4.1.2 Cundo debe Realizarse un Anlisis de
Limitaciones
Situacin de Salud?
Los anlisis de situacin de Salud sonestudios
que
incorporan
diferentes
mtodos y herramientas con el objetivo de caracterizar, analizar e interpretar las

condiciones de vida y de Salud de una poblacin, incluyendo sus problemas de Salud y sus
determinantes, con propsitos tales como:
=
=
Identificar necesidades, inequidades y prioridades de Salud.

Identificar fortalezas, debilidades y oportunidades para el desarrollo de las
condiciones de vida y de Salud.
=
=
=
Detectar factores determinantes del proceso Salud-Enfermedad.

Analizar tendencias y construccin de escenarios prospectivos.
Planificar programas y acciones de promocin, prevencin y control de problemas
de Salud.
=
=
Monitorear esos programas y acciones, y evaluar sus impactos.

Evaluar la pertinencia, cantidad y calidad de los Servicios de Salud.
Se pueden clasificar este tipo de anlisis como Coyunturales, por ejemplo cuando se
elaboran rpidamente para informar sobre una situacin emergente (terremotos u otras
catstrofes) o de Tendencias, por ejemplo cuando se hacen proyecciones sobre la
evolucin de una determinada situacin como nmero de casos de determinada
patologa en los prximos cinco aos.
20
FICHA DE ORIENTACIN N 2:
Indicadores e ndices de Salud
Qu es un indicador?
Es una expresin que resume o ref leja un determinado aspecto de una poblacin en
lugar y tiempo determinado. Existen indicadores cualitativos y cuantitativos. Los
primeros son difciles de objetivar y medir, pero que en algunas situaciones son los
nicos que se pueden utilizar, como por ejemplo los indicadores de nivel cultural.
Los indicadores cuantitativos son una expresin matemtica que busca reflejar en forma
resumida, oportuna, sensible y especfica las caractersticas de un factor de riesgo, de
un factor de proteccin o de un problema de Salud especfico en una poblacin dada, en
lugar y tiempo determinado. Son parmetros objetivables y cuantificables que se
elaboran a partir de una construccin terica del aspecto que se intenta medir, con el fin
de aplicarlo a toda una poblacin. En el Mdulo 3 veremos las medidas que ms
frecuentemente se utilizan como indicador: tasa, razn, proporcin, etctera.
21
Qu es un ndice?
Algunas veces se toma a los indicadores e ndices como sinnimos. Algunos autores
reservan este ltimo trmino para una expresin matemtica resumen, elaborada en base
a dos o ms indicadores.
Por ejemplo, el ndice de Nivel Econonmico-Social (NES) se basa en tres indicadores:
nivel educacional, ingresos y ocupacin.
FICHA DE REFLEXIN N 2
Pensemos en indicadores...
Le proponemos que:
D ejemplos de diferentes indicadores habitualmente utilizados para reflejar el

estado de Salud de la poblacin.
D un ejemplo de al menos un ndice utilizado en Ciencias de la Salud, y mencione

los indicadores a partir del de los cuales se construye.
Pensar y resolver...
Confeccione una lista con las ventajas y las limitaciones presentes al

realizar un Anlisis de Situacin de Salud. Coteje sus respuestas con la
Tabla 3.
Ve n t a j a s
Limitaciones
22
Tab l a 3 . Ventajas y limitaciones de los Anlisis de Situacin de Salud

Limitaciones
Ventajas
= Econmicos
= Los estudios de amplios sectores de la
= Permite la utilizacin de bases de
= ligada a la de los registros de los que se
y relativamente
fciles de realizar
datos y registros rutinarios
= Permiten describir los problemas

de Salud de una comunidad
determinada,
identificando
prioridades
y permitiendo
organizar
los recursos de
atencin en forma ms eficiente
poblacin (nacionales y provinciales) pueden

enmascarar desigualdades sociales y de Salud
y cuando se realizan en sectores ms reducidos
(Municipios) deben adecuar el enfoque y la
metodologa a los recursos disponibles a ese
nivel. Esto exige en ocasiones la creacin de
nuevos indicadores
La validez de estos estudios est estrechamente
originan los indicadores
= A pesar de que son muy tiles como fuente de

hiptesis del tipo causa-efecto, no permiten
testearlas, dado que son slo estudios
descriptivos
Hay en nuestro pas una gran disponibilidad de datos, muchos de los cuales nunca han
sido analizados para generar informacin relevante para la toma de decisiones en Salud.
23
El Anlisis de Situacin de Salud constituye un diseo de investigacin que, a travs de una

metodologa relativamente sencilla y de bajo costo, permite realizar un diagnstico de
Salud, detectar problemas y establecer prioridades.
4.1.3 Cundo se Utiliza un Reporte o una Serie de Casos?
Si tiene datos de una sola persona o de un grupo de personas que experimentaron una
determinada enfermedad y quiere describir estos casos debido, por ejemplo, a la rareza
de la enfermedad en cuestin, entonces, deber optar por un reporte de caso o una serie de
casos, respectivamente. El objetivo de estos estudios es describir y relacionar en forma
detallada variables de inters que permitan analizar o comprender fenmenos que no han
sido estudiados antes en forma rigurosa o son de reciente aparicin. Ejemplos de este tipo de
estudios son los primeros reportes de casos de neumona por Pneumocystis carinii en
varones homosexuales que origin una indagacin profunda que concluy en la hiptesis de
que la enfermedad la causaba un agente con probable va de transmisin sexual, mucho
antes de que se identificara el VIH.
Tab l a 4 . Ventajas y limitaciones de los reportes y series de casos.
Ventajas
Limitaciones
= Fciles de realizar y econmicos
= Debido a que incluyen un grupo pequeo
= Constituyen un medio de vigilancia de
= Son particularmente susceptibles a
y altamente seleccionado de pacientes,

no permiten estimar la frecuencia de la
ocurrencia descripta o el papel del azar
hechos raros
presentar sesgos
= Son fuente de ideas (hiptesis) acerca
de
la frecuencia de un riesgo enfermedad,
pronstico y tratamiento. Sirven como
disparadores de estudios ms decisivos
sobre patologas
24
= No pueden ser utilizados para poner a
prueba estas hiptesis, debido a que no

utilizan grupo control
Pensar y resolver
Retome el problema que Ud. formul anteriormente para realizar un

estudio epidemiolgico, y verifique si correspondera realizar un diseo
descriptivo de reportes o series de casos.
Intente reformularlo para que d lugar a un estudio de reportes o series de casos y

verifique las ventajas y limitaciones que tendra su realizacin, considerando lo
presentado en la Tabla 4.
Ve n t a j a s
4.1.4 Cundo se Utiliza un Estudio de Corte
Limitaciones
Transversal?
Si Ud. desea describir la ocurrencia de unaenfermedad y un factor de exposicin en

una poblacin en un determinado momentoen el tiempo, entonces, se decidir por un
estudio de corte transversal. Los estudios de corte transversal analizan datos de un
grupo de sujetos de una poblacin determinada en un momento dado y en un lugar
determinado.
25
Los estudios transversales habitualmente no se hacen en un solo da, inclusive pueden

llevar meses o aos para su realizacin, y durante la investigacin se estudian varios
sujetos, pero todos ellos en un momento determinado de su vida. No se los sigue en el
tiempo. Es importante que observe que el corte transversal representa un momento en la
vida de la persona que est siendo estudiada o entrevistada, no hay un seguimiento de esa
persona. Debido a que los estudios transversales enfocan un punto en el tiempo, se
llaman tambin estudios de prevalencia. Este tipo de estudios permite calcular la
prevalencia de una enfermedad, no as su incidencia. Por este motivo, tienen escaso valor
para el estudio de enfermedades agudas, ya que ellas se caracterizan por su corta
evolucin y su naturaleza rpidamente cambiante. Sin embargo, los estudios de corte
transversal son de gran utilidad para determinar la prevalencia de enfermedades
crnicas, de larga evolucin, y esta informacin es de gran valor para la planificacin
san ita ria.
Si por ejemplo, en una poblacin conocemos la prevalencia de pacientes con artrosis,
dado que se trata de una enfermedad de larga evolucin, nos permitir planificar los
recursos a mediano o inclusive a largo plazo.
En ocasiones, este tipo de estudios se utiliza para investigar la frecuencia de una

enfermedad en presencia o en ausencia de un determinado factor de exposicin.
Por ejemplo, podra realizarse un estudio de corte transversal para investigar la frecuencia
de enfermedad coronaria en individuos sedentarios y en individuos que no lo son. En este

caso, se seleccionara una muestra de la poblacin y se investigara la frecuencia de la
enfermedad (enfermedad coronaria) y la frecuencia del factor de exposicin
(sedentarismo). Imagnese que se observara que la prevalencia de sujetos sedentarios es
notablemente mayor en el grupo de personas con enfermedad coronaria que en el grupo
sin esta enfermedad. Esta observacin nos permitira presumir que ambas condiciones se
encuentran asociadas. Sin embargo, tanto la exposicin como la enfermedad se
determinan en el mismo momento en el tiempo. Es muy difcil establecer si la exposicin
26
precede la enfermedad o, si por el contrario, la enfermedad ocurre primero. En nuestro

ejemplo, el dilema estara en establecer si los individuos sedentarios tienen mayor riesgo
de presentar enfermedad coronaria, o en realidad, aquellos individuos que tienen
enfermedad coronaria se encuentran limitados para la actividad por prescripcin mdica o
bien por limitacin fsica, y por ese motivo son ms sedentarios. Este tipo de dudas, que
surgen en el ejemplo, nos ayudan a reflexionar sobre una de las principales desventajas de
los estudios transversales: la dificultad para establecer la relacin temporal entre la
supuesta causa (factor de exposicin) y la enfermedad. Sin embargo, debido a que son
ms econmicos y sencillos de realizar se los utiliza a menudo como primera
aproximacin para el estudio de una relacin causal, y a partir de ellos se elaboran
hiptesis que posteriormente pueden ser testeadas con los estudios analticos.
Pensar y resolver
Confeccione una lista con las ventajas y limitaciones que Ud. considera
que tienen los estudios de corte transversal. Luego compare la lista con
la que presentamos en la Tabla 5.
Tab l a 5 . Ventajas y desventa jas de los estudios de corte transversal.

Ve n t a j a s
Limitaciones
Ventajas
Limitaciones
Permiten calcular la prevalencia de
= No permiten calcular la incidencia de
= una enfermedad, por lo que resultan
una enfermedad. Por este motivo, tienen

escaso valor en el estudio de
enfermedades agudas, de corta
evolucin
de gran valor para el estudio de la

prevalencia
de enfermedades
crnicas, de utilidad en la planificacin
sanitaria
27
= Son econmicos y de fcil realizacin
= Son muy susceptibles a la presencia

de errores (sesgos y factores de
confusin)
= Permiten
describir la ocurrencia
simultnea de un factor de exposicin y
una enfermedad, permitiendo generar
hiptesis acerca de una particular
asociacin causal
= No permiten establecer la
relacin
temporal entre la exposicin y la
enfermedad, dado que ambas se
determinan simultneamente
No permiten testear una hiptesis

acerca de una asociacin causal
determinada
4.2 Estudios Analticos
Como fue indicado anteriormente, los estudios analticos son apropiados para estudiar
las causas de un problema de Salud, estableciendo la asociacin en determinados
factores.
Los estudios analticos se caracterizan por utilizar un grupo de comparacin que

podra ser cotejado con el grupo de estudio, a diferencia de los estudios
descriptivos, que no utilizan grupo de comparacin y slo describen un
determinado fenmeno de Salud en una poblacin determinada.
28

Tipos de Estudios Epidemiolgicos
29
r ta nt e
Estudios
Analticos
Observacionales: . Estudios Casos-Controles .

Estudios de Cohortes
Experimentales: . Ensayos Clnicos

. Ensayos Comunitarios
Los estudios analticos observacionales son aquellos en donde el investigador no

ejerce ningn tipo de modificacin en el objeto de estudio. Son de gran utilidad para el
estudio de los factores de riesgo de las enfermedades.
Los estudios analticos experimentales son aquellos en donde el investigador

ejerce una modificacin en el objeto de estudio, introduciendo algn tipo de intervencin
en la investigacin. Por este motivo, este tipo de diseos son muy tiles para estudiar la
eficacia de un tratamiento o de una accin preventiva .
FICHA DE ORIENTACIN N 3
Para entender las diferencias entre Analtico Observacional y
Analtico Experimental.
Tratemos de entender las diferencias a travs de una situacin problemtica:
Si deseara comprobar que en la comunidad en la que Ud. trabaja existe deficiencia de

hierro en las madres y eso determina problemas de bajo peso al nacer en los recin
nacidos (RN), para tratar de determinar su relacin causal puede disear su estudio de
diferentes formas:
!
Seleccionar un grupo de RN de bajo peso y un grupo de RN de peso normal para la

edad gestacional y analizar las mediciones de hierro actuales (de los RN) y
retrospectivas (de las madres) durante el embarazo, determinando la relacin
causal.
! Seleccionar un grupo de madres cursando el primer trimestre de gestacin,

suplementar con sulfato ferroso a un grupo de ellas y analizar la frecuencia del
bajo peso al nacer en las madres suplementadas y en el grupo control no su ple
me ntado.
La primera alternativa orienta a un diseo analtico observacional; la segunda, a un

diseo analtico experimental.
31
4.2.1 Estudios Analticos Observacionales
Como puede observar en la clasificacin de tipos de estudios analticos en el cuadro

anterior, los estudios analticos observacionales pueden ser estudios de cohortes o
estudios de casos y controles. La diferencia fundamental entre ambos tipos de estudios
reside en la forma en que se seleccionan los grupos de estudio y de comparacin.
Cuando los grupos comparados se definen por la presencia (o no) de la

enfermedad o efecto, el estudio se denomina de casos y controles.
Cuando los grupos son definidos de acuerdo a la presencia (o no) del factor de
exposicin, recibe el nombre de estudio de cohorte.
Por ejemplo, si desea evaluar la asociacin que existe entre el fumar y el cncer de
pulmn, podremos utilizar un diseo de cohorte o un diseo de casos y controles.
Para el primer diseo, se investiga el efecto de fumar (factor de exposicin) en el

desarrollo de cncer de pulmn (enfermedad), a travs de la comparacin de dos grupos,
uno de fumadores y otro de no fumadores, y la observacin en el tiempo de la ocurrencia de

cncer de pulmn en cada uno de estos grupos.
En los estudios de casos y controles, por el contrario, en primer lugar se seleccionan los
enfermos con cncer de pulmn (casos) y personas de iguales caractersticas pero no
enfermas de cncer (controles); y en segundo lugar se indagan las caractersticas del
hbito tabquico en el perodo previo al desarrollo de la enfermedad.
Habitualmente, al hablar de los estudios analticos observacionales, se emplea otra

terminologa que es conveniente aclarar: retrospectivo y prospectivo. Si el investigador
comienza su investigacin y define los grupos en estudio despus que el evento

ha ocurrido, entonces su estudio ser retrospectivo
Figura 2. Estudio retrospectivo
33
T ip os de Est ud ios Epi de mi ol gicos
Exposicin
Evento
34
TIEMPO
Si en cambio, comienza su investigacin definiendo los grupos de estudio antes
de que se produzca el evento, entonces su estudio ser prospectivo. Figura 3.

Estudio prospectivo
35
Exposicin
Evento
36

Invest igador
TIEMPO
37
Los estudios de casos y controles son, por lo que hemos visto, retrospectivos; los estudios
de cohortes pueden ser tanto retrospectivos como prospectivos.
La eleccin por el diseo de cohorte o de casos y controles para la comprobacin de una

hiptesis en particular depende de:
A) La naturaleza de la enfermedad.
B) El tipo de exposicin que se pretende estudiar.
C) La disponibilidad de recursos.
A) Naturaleza de la enfermedad:
Si se trata de enfermedades de baja prevalencia deber optar por un estudio de

casos y controles, dado que le permite seleccionar un grupo de individuos que ya
han desarrollado la enfermedad.
Si se trata de una enfermedad de largo perodo de latencia seguramente deber

optar por un estudio de casos y controles, ya que en este caso tanto la enfermedad
como la exposicin han ocurrido al momento del inicio de la investigacin.
Si se trata de una enfermedad que Ud. cree que se encuentra asociada con varios
factores de exposicin, en este caso, la mejor opcin ser un estudio de casos y
controles, porque al seleccionar los grupos por la presencia de la enfermedad,
posteriormente podr indagar mltiples exposiciones. Como en los estudios de
cohortes selecciona los grupos de acuerdo al factor de exposicin, no podr
investigar ms que el factor que define dicha seleccin.
B) Tipo de exposicin:
Si se trata de exposiciones infrecuentes, los estudios de cohortes son los ms

apropiados. Habitualmente, se trata de episodios en los que una poblacin
determinada estuvo en contacto con una exposicin inusual, cuyos efectos en el
tiempo se desconocen. Un ejemplo caracterstico de grupos con exposiciones
inusuales est constituido por los estudios realizados en la poblacin de Hiroshima
38
con el fin de determinar los efectos secundarios a la exposicin a la radiacin

emitida por la bomba atmica.
Si se trata de una determinada exposicin que puede ocasionar mltiples

enfermedades, los estudios de cohortes son los ms apropiados. Po r ej em pl o ,
suponga que se desea estudiar los efectos del tabaquismo en la incidencia de
cncer de pulmn, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular. En este
caso, seleccionar su grupo expuesto (formado por fumadores) y el no expuesto
(formado por no fumadores) y los seguir en el tiempo con el fin de registrar la
ocurrencia de dichas enfermedades.
C) Disponibilidad de recursos:
Al hablar de recursos no slo deber tener en cuenta los econmicos sino tambin otros,
relacionados, por ejemplo, con la disponibilidad de registros precisos y exactos o con la
disponibilidad de tiempo.
Registros precisos y exactos:

Este punto es de fundamental importancia para cualquier tipo de estudio, pero es
crtico en los estudios de casos y controles en los que a su inicio, tanto la
enfermedad como la exposicin ya ocurrieron, y por tanto, la informacin debe
recabarse de distintos tipos de fuentes. Es indispensable contar con registros
completos y precisos de aquellas personas seleccionadas para la investigacin. Lo
ms frecuente es que falten datos muy necesarios para la investigacin, como por
ejemplo aquellos relacionados con diferentes caractersticas que podran actuar
como factores de confusin y que necesitan ser conocidos para poder controlarlos
en el anlisis de los resultados (sexo, edad, etc.). Esto constituye una de las
principales limitaciones para realizar estudios, por eso, debemos tratar de
construir y mantener bases de datos lo ms completas y actualizadas posibles.
Recursos econmicos:
Los estudios de cohortes prospectivos son ms costosos, y de mayor duracin, en
comparacin con los otros diseos. sta es una de las razones por las que, a pesar
de que este diseo sea el ms apropiado, finalmente, los investigadores se deciden
39
por alguno de los tipos de estudios retrospectivos, cuya realizacin es menos

costosa y ms sencilla.
Tab l a 6 . Venta jas y limitaciones de estudios de cohorte
Ven t a j a s
=
=
=
Limitaciones
= Son ineficientes para enfermedades raras
Son tiles para exposiciones raras
= Pueden ser muy largos y costosos
Pueden examinar mltiples efectos de

una sola exposicin
= La validez de los resultados
Pueden establecer relacin temporal

entre la exposicin y la enfermedad
Permiten calcular incidencia y por ende

medidas de asociacin o efecto
Presentan menor riesgo de sesgo de

menor seleccin e informacin
comprometerse
seguimiento
por
puede
p r d i d a de
Pensar y resolver

analtico de cohorte.
Intente reformularlo para que d lugar a un estudio de cohorte y verifique las ventajas y
limitaciones que tendra su realizacin, considerando lo presentado en la Tabla 6.
Ve ntajas
Limitaciones
40
Tab l a 7 . Venta jas y limitaciones de estudios de casos y controles
Ventajas
Limitaciones
Son menos costosos y ms rpidos

respecto de otros estudios analticos
Son ineficientes para exposiciones raras
Son tiles para enfermedades con largo

perodo de latencia
No pueden determinarse incidencia

de la enfermedad
Son tiles para la evaluacin de

enfermedades raras
No permiten demostrar la
relacin
t e m p o r a l entre
exposicin y
enfermedad
Pueden examinar mltiples etiologas

para una sola enfermedad
41
Son particularmente susceptibles de

presentar sesgos de seleccin y de
informacin (sesgo de recuerdo)
Pensar y resolver

analtico de casos y controles.
Intente reformularlo para que d lugar a un estudio de casos y controles y verifique las
ventajas y limitaciones que tendra su realizacin, considerando lo presentado en la Tabla
7.
Ve ntaj as
Limitaciones
4.2.2 Estudios Analticos Experimentales
Los
estudios
experimentales
tambinutilizan un grupo de comparacin, pero a
diferencia de los anteriores, el investigadorparticipa

condiciones del estudio, a travs de:
42
activamente
especificando
las
=
=
=
La seleccin de los grupos de tratamiento.

La naturaleza de las intervenciones que se realicen.
El manejo de los pacientes durante el seguimiento, etctera.
A pesar de que los estudios experimentales permiten un mejor control de potenciales

sesgos y factores de confusin, rara vez son factibles cuando se estudian causas de una
enfermedad. En esta situacin, seguramente, deber optar por algunos de los diseos
observacionales, que no olvidemos, son ms susceptibles de presentar errores por
presencia de sesgos o factores de confusin, pero que tienen la ventaja de ser ticamente
aceptables para el estudio de las causas de las enfermedades.
En ocasiones, se desear comprobar los efectos de una intervencin especfica. Por

ejemplo, de un programa novedoso para promover el autoexamen mamario, o bien, del
uso de una nueva droga para el tratamiento de SIDA. En estos casos, el tipo de estudio
ms apropiado es el experimental, en el cual, como mencionamos anteriormente, el
investigador tiene un papel activo, pues lleva a cabo una intervencin.
El estudio experimental es ideal para proporcionar pruebas

acerca de relaciones causa-efecto en el tratamiento o
prevencin de enfermedades.
Las caractersticas que definen a los estudios experimentales son las siguientes:
La intervencin: el investigador manipula de alguna manera los sujetos que

participan de la investigacin y modifica el curso de los eventos por medio, por
ejemplo, de la administracin de un nuevo tratamiento o de una nueva accin
preventiva.
El control: en este tipo de estudios se utiliza un grupo control que queda libre de
intervencin con el fin de comparar su experiencia con la del grupo en estudio.
Idealmente los que participan en la investigacin (sujetos e investigadores)
43
deberan desconocer a qu grupo estn asignados esto es lo que se llama ensayo

doble ciego.
L a a l e a t o r i e d a d : se refiere a que el investigador asigna los sujetos a un grupo
control o de intervencin por medio de la aleatorizacin o de una asignacin

realizada al azar.
Los estudios experimentales son tiles para demostrar los efectos benficos o de
proteccin de ciertas intervenciones. Sin embargo, no deben ser utilizados para
demostrar que un agente determinado es causa de una determinada enfermedad.
Sera poco tico dividir a un grupo de personas para que algunas sean expuestas a
un factor de riesgo y otras no.
Los dos tipos ms conocidos de estudios experimentales son los ensayos clnicos y los
ensayos comunitarios.
Los ensayos clnicos se realizan sobre un grupo de individuos en el que se valora el
resultado de la intervencin en cada uno de los individuos de esa poblacin. Pueden ser
teraputicos o preventivos. En el primero de los casos el estudio se realiza en un grupo de
pacientes con una enfermedad determinada con el fin de constatar la habilidad de la
intervencin teraputica para disminuir sntomas, prevenir recurrencia o disminuir el
riesgo de muerte por esa enfermedad. En los ensayos clnicos preventivos lo que se evala
es la habilidad de una determinada intervencin para reducir el riesgo de desarrollar una
enfermedad dada en individuos sanos. Un ejemplo de ensayo clnico teraputico es el que
demostr la eficacia de la penicilina en el tratamiento de la sfilis.
En los ensayos comunitarios se aplica una intervencin en una comunidad y se mide su

resultado observando a la comunidad en su totalidad. Estos ltimos siguen los principios
generales de los experimentos, pero poseen ciertas caractersticas de orden general: a) se
utilizan para evaluar resultados de programas como los de vacunacin; b) el ensayo se
interesa por una poblacin en parte sana que no siempre est dispuesta a colaborar; c) la
poblacin no es fija, es frecuente que una serie de individuos no sigan el programa, no se
44
presenten a la evaluacin de los resultados o abandonen durante el desarrollo del

ensayo; d) la evaluacin del ensayo no slo incluye la eficacia de la intervencin sino
tambin su costo/beneficio, y cumplimiento por parte de la poblacin. Los estudios que
evaluaron la eficacia de la mamografa como screening para el cncer de mama son un
ejemplo de ensayos clnicos preventivos. Los ensayos comunitarios ms utilizados son los
que evalan la eficacia de programas de inmunizaciones.
Cundo realizar un Estudio Experimental?
Si lo que se desea es probar la eficacia de una droga o de una accin preventiva en un

grupo de individuos, entonces, se realizar un ensayo clnico .
El ensayo clnico ideal es aquel que es controlado, aleatorizado y doble ciego.
Qu significan cada uno de estos trminos?
=
=
Controlado: utilizacin de un grupo control.

Aleatorizado: asignacin al azar del sujeto en el grupo experimental o al grupo
de comparacin.
= Doble ciego: tanto el que indica el tratamiento, como el que lo recibe, desconocen
si el sujeto recibe la intervencin o el placebo. Este procedimiento disminuye
fuentes potenciales de sesgos.
Estos estudios implican:
=
=
La puesta a prueba de un tratamiento clnico.

La asignacin generalmente aleatoria de los sujetos al grupo experimental y al
grupo de comparacin.
La obtencin de informacin sobre los resultados del tratamiento en los sujetos de

todos los grupos.
La comparacin e interpretacin de esos resultados con el fin de evaluar la eficacia

de la intervencin en cada uno de los grupos de estudio.
45
Pensar y resolver
Confeccione una lista con las ventajas y limitaciones que Ud. considera
que tienen los estudios experimentales. Luego compare la lista con la
que presentamos en la Tabla 8.
Ventajas
Limitaciones
Tab l a 8 . Ventajas y limitaciones de los
estudios experimentales
Ven ta ja s
L im ita c io n es
Debido a la rigurosidad extrema en
= Permiten que el investigador
controle todas las etapas del

estudio, utilizando la asignacin
aleatoria y el doble ciego, as se
reducen al mnimo la presencia de
errores sistemticos. Alta validez
interna
46
= la que se realizan estos tipos de
estudios, fundamentalmente los

ensayos clnicos, sus resultados a
menudo no pueden extrapolarse a la
vida real, en la que no existen
todas las restricciones creadas para
la investigacin.
Este hecho
disminuye la validez externa de este
tipo de estudios
= Constituyen
el mtodo ms
poderoso disponible para probar
las hiptesis acerca de las
relaciones de causa-efecto con
relacin a tratamiento y prevencin
= Permiten identificar medidas de

prevencin
y determinar
eficacia de una intervencin
= Su aplicacin se encuentra limitada

por cuestiones ticas y morales. La
mxima limitacin debida a esta
razn se encuentra en el estudio de
las causas de las enfermedades, en
las que debe optarse por un estudio
observacional
= Son costosos y habitualmente de

larga duracin
la
Pensar y resolver
Releve distintas investigaciones epidemiolgicas en las instituciones de

su localidad. Analice los distintos problemas, objetivos y diseos de
investigacin que se utilizan. Comprelas y haga una lista de sus
semejanzas y diferencias.
Analice los resultados de su bsqueda y de su anlisis con sus compaeros. Confronte
47
con ellos los cuadros comparativos que haya realizado. Finalmente, plantee conclusiones
acerca de las dificultades y posibilidades que Ud. tendra para realizar el estudio que se
haba propuesto al comienzo del trabajo en este Mdulo.
5 . Investigaciones Operativas
No podemos cerrar este mdulo sin hacer una consideracin particular sobre las
investigaciones operativas. Estas surgen como modalidad de investigacin de desarrollo
reciente cuya finalidad inmediata apunta a la resolucin de problemas concretos.
La investigacin operativa consiste en la aplicacin de mtodos analticos, para orientar la

toma de decisiones entre diferentes cursos de accin posibles para el logro de objetivos
especficos. Dicho de otra manera este anlisis permite determinar qu curso de accin
tiene mayor probabilidad de alcanzar los objetivos de la manera ms eficiente posible. Las
caractersticas fundamentales de este tipo de investigacin son:
A) Orientacin prospectiva: es para ver qu se hace a futuro

B) Enfoque hacia la toma de decisiones:
no se limita a producir
conocimientos
C) Anlisis sistemtico para encontrar la solucin ptima:
propone
la mejor salida posible entre las existentes.

Esta modalidad de investigacin es conducida a travs de una serie de pasos que
consiste en:
1)
Anlisis del problema en cuestin.
2)
Desarrollo de las soluciones posibles.
La investigacin operativa es en gran parte un medio de explicitar un proceso lgico de

pensamiento que mucha gente persigue al tratar de tomar decisiones.
48
D. A Modo de Sntesis...
Si Ud. desea solamente describir una enfermedad, entonces podr

optar por alguno de los distintos tipos de estudios descriptivos.
Si desea, en cambio, estudiar los determinantes de una enfermedad, entonces elegir
un estudio analtico observacional.
Finalmente, si desea investigar el efecto de un tratamiento o de una
accin preventiva, deber utilizar preferentemente el ensayo clnico
o de cam po, respectivamente. Los estudios experimentales suponen la participacin
activa por parte del investigador, que especifica las condiciones bajo las cuales se har
la investigacin.
49
Glosario General
Agente: Factor (biolgico, fsico o qumico) cuya presencia es necesaria para que se
produzca una enfermedad por exceso, defecto o alteracin.
Caso ndice: Es el primer caso diagnosticado de un Brote.

Caso Primario: Es el primer caso de un Brote o Epidemia y en general es reconocido en
forma retrospectiva. Se llaman casos co-primarios a los casos que se presentan luego del
caso primario y antes de cumplido el perodo de incubacin mnimo y que se supone
comparten con l la fuente de infeccin.
Caso Secundario: Casos generados a partir del caso primario.

Centilos: Ver cuantilos.
CIE-10: Clasificacin estadstica internacional y problemas relacionados con la Salud.
Dcima revisin Organizacin Mundial de la Salud, Washington, 1 995.
Confiabilidad: Es el grado en el que mediciones repetidas de un fenmeno

relativamente estable caen cerca unas de las otras. Su principal propiedad es la
repetitibilidad.
Cuantilos: Divisin de una distribucin de datos en subgrupos con igual nmero de

datos y ordenados. Los decilos dividen la muestra en dcimos, los quintilos en quintos los
tertiles en tercios.
Efecto: Resultado de una causa.

"Efecto de Confusin" (confounding): Error introducido en la investigacin por la
presencia de factores de confusin. Se puede controlar en el proceso de identificacin de
grupos por medio de la randomizacin, apareamiento y restriccin, o bien, durante el
anlisis de los datos, por estratificacin y anlisis multivariado.
"Efecto del Trabajador Sano": Tipo particular de sesgo de seleccin. Fenmeno que
ocurre cuando se comparan ciertas caractersticas de un grupo de trabajadores con la
poblacin general como consecuencia de que los sujetos empleados son en promedio
ms sanos que la poblacin general. Por lo tanto, todo exceso de riesgo detectado frente a
la exposicin del factor en estudio sera minimizado si la comparacin se realiza con la
poblacin general .
50
Enfermedad Infecciosa: Es la que deriva de la presencia de un agente infeccioso sea

transmisible (ejemplo: sarampin) o no (ejemplo: infeccin urinaria). Muchas veces se
incluyen en este grupo las enfermedades ocasionadas por productos de los agentes
infecciosos (toxinas), como por ejemplo, el botulismo o la diarrea por toxina
estafilocccica.
Enfermedad Transmisible: Enfermedades producidas por agentes infecciosos o sus

toxinas que llegan a un individuo susceptible por transmisin desde otro individuo
infectado, animal o reservorio.
Epidemiologa Analtica: Parte de la Epidemiologa que se ocupa del estudio de los

determinantes de las enfermedades. Su principal caracterstica radica en la utilizacin de
un adecuado grupo de comparacin o grupo control.
Error: Toda diferencia entre el valor medido, observado o calculado y el verdadero valor.
Al realizar cualquier estudio epidemiolgico pueden cometerse tres tipos diferentes de e
rro res:
! Error de Medicin: Inherente a la precisin de un instrumento de medida.
! Error Sistemtico: tambin llamado sesgo (se describir en el siguiente apartado),
caracterizado por ocurrir siempre en una misma direccin en contraste con el Error por
Aza r.
Error Aleatorio: El error por azar caractersticamente sobreviene al realizar

mediciones en slo una porcin (muestra) de la poblacin de estudio, tambin
llamada poblacin diana. Recibe tambin el nombre de error muestral.
Escala: Aparato o sistema empleado en la medicin de porciones iguales.

Estandarizacin: Tcnica empleada para remover efectos de diferencias de
estructuras de edad u otros factores de confusin cuando se comparan poblaciones.
Existen dos mtodos el directo y el indirecto cuyo detalle escapan este curso
Estudios Descriptivos: Estudios que describen la distribucin de frecuencias de las

variables de tiempo lugar y persona asociadas a un evento dado. Permiten generar
hiptesis pero no probarlas.
Estudios Analticos: Estudios que identifican o miden los efectos de diferentes factores
de riesgo sobre la Salud. Examinan o miden asociaciones y evalan hiptesis sobre
asociaciones causales. Su caracterstica saliente respecto del diseo es que emplean
grupos de comparacin.
Estudio de Casos y Controles: Estudio analtico observacional en el que el grupo de

51
estudio y de control son definidos de acuerdo a la presencia o no de enfermedad.
Estudio de Cohorte: Estudio analtico observacional en el que el grupo de estudio y el

grupo control son definidos de acuerdo a la presencia o no de un factor de exposicin.
Estudio Longitudinal: Estudio que permite investigar la dinmica de una variable o de

un fenmeno de salud a travs del tiempo.
Estudio Transversal: Estudio en el que se investiga un fenmeno de Salud en un

determinado momento en el tiempo.
Exposicin: Proximidad y/o contacto con un agente de enfermedad (o proteccin) de

modo tal que pueda ocurrir la transmisin efectiva del agente. Tambin se usa como la
cuantificacin de la exposicin de un individuo o grupo a un determinado factor.
Factibilidad: Posibilidad de llevar a la prctica un procedimiento, programa, medida

de control, estudio, etctera.
Factor de Confusin: Variable que se asocia tanto con el factor en exposicin como
con el evento en estudio distorsionando la asociacin existente entre estos dos, e
introduciendo un error en la investigacin llamado "Efecto de Confusin.
Factor de Proteccin: Un factor de proteccin es el atributo de un grupo con menor

incidencia de una determinada enfermedad en relacin con otros grupos, definidos por la
ausencia o baja aparicin del tal factor.
Factor de Riesgo: Puede ser definido como el atributo de un grupo que presenta mayor
incidencia de una determinada patologa en comparacin con otros grupos
poblacionales, caracterizados por la ausencia o baja aparicin de tal condicin.
Fuente Comn: Brote generado a partir de un nico foco que usualmente es agua o a
lime ntos.
Fuente Propagada: Es la que ocurre cuando una enfermedad transmisible de persona

a persona en una poblacin de susceptibles.
Grupo de Riesgo: Aquel que posee un riesgo mayor de presentar une determinada
enfermedad o evento.
Intervencin: Modificacin intencional del sujeto en alguno de sus aspectos, como por
ejemplo, la introduccin de algn rgimen teraputico o preventivo.
52
Incidencia: Nmero de personas que adquieren una enfermedad en un perodo

dado en una poblacin especfica.
Marcadores de Riesgo: Caractersticas personales como la edad, el sexo, la raza

cuyo efecto se halla fuera de control y son inmodificables.
Media: Tambin llamada promedio. Medida de tendencia central que se obtiene de

sumar los valores de un conjunto de datos dados y dividirlos luego por el nmero total de
datos.
Mediana: Medida de tendencia central. Es el valor que asume el dato central de la

muestra una vez ordenados los mismos de menor a mayor. Equivale al percentilo 50.
Medidas de Asociacin: Ver medidas de efecto.

Medidas de Efecto: Cantidad que ref leja la fuerza de la asociacin entre variables.
Las medidas de este grupo que trabajamos en los mdulos son la razn de tasas o riesgos,
razn de odds y diferencias de tasas o riesgos. Existen otras que exceden este curso.
Medidas de Impacto: Medidas que permiten cuantificar el impacto que tiene sobre la
morbimortalidad de una poblacin la exposicin a un determinado factor. Permiten que,
sobre la base de su estimacin, los administradores de Salud determinen la importancia
relativa priorizacin- de cada factor de riesgo para el cual podra desarrollarse un
programa y decidir racionalmente la utilizacin de los recursos disponibles.
Medida de Resumen: Medidas que agrupan o resumen varias medidas individuales.

Pueden corresponder a personas (por ejemplo tasas de mortalidad) o no (promedio de
temperatura anual en un determinado lugar). Las medidas de resumen se pueden agrupar
en medidas de tendencia central, de dispersin, de orden y de frecuencia.
Modo: Medida de tendencia central. Es el valor de los datos que ms se repite.

Modificador de Efecto: Factor que modifica el efecto de un factor causal putativo en
estudio. Se trata de un factor de riesgo cuya presencia en diferentes niveles o estratos hace
modificar la fuerza de asociacin existente entre otro factor de riesgo y el evento en
estudio.
Estratificacin: Divisin de una poblacin en estudio en subgrupos o estratos de

acuerdo a una determinada variable de inters.
53
Muestreo Aleatorio Simple (MAS): Forma de muestreo probabilstico en el que la

seleccin se realiza al azar, resultando todos los individuos de la poblacin con igual
probabilidad de ser seleccionados.
Muestreo Estratificado: Tipo de muestreo probabilstico en el que la poblacin diana

se divide en estratos de acuerdo a alguna caracterstica, generalmente demogrfica, y
posteriormente se realiza un MAS de cada estrato obtenindose una muestra de la
poblacin en la que estn representados todos los estratos conformados.
Muestreo por Conglomerados: Tipo de muestreo probabilstico en el que la

poblacin diana se divide en conglomerados (familias, barrios, ciudades, etc.) Se elige
una muestra aleatoria simple de cada conglomerado, resultando todos ellos
representados en la muestra global de la poblacin.
Muestreo Probabilstico: Tcnica de muestreo que consiste en extraer una muestra

de una poblacin, de tal manera que todos los individuos de la poblacin tengan una
probabilidad conocida de ser seleccionados.
Muestreo Sistemtico: Tipo de muestreo probabilstico en el que se da al grupo del

que se tomar la muestra, una especie de ordenamiento y luego la eleccin se hace
sistemticamente a lo largo de la serie, por ejemplo, cada segundo, cada centsimo o
cada milsimo individuo.
Odds Ratio (OR): Medida de asociacin entre un factor de riesgo y la enfermedad que
resulta del cociente entre el Odds del grupo expuesto sobre el Odds del grupo no
expuesto. Expresa cuantas veces ms probable es el riesgo de contraer la enfermedad en
presencia de un factor de exposicin que en su ausencia.
Patogenicidad: Propiedad de un organismo que determina qu grado se produce

enfermedad en la poblacin infectada, dicho de otra manera es la capacidad del
organismo para causar enfermedad. Se mide como la razn que se obtiene del nmero
de personas que desarrollan enfermedad clnica sobre los expuestos.
Perodo de Incubacin: Perodo entre el momento de infeccin (ingreso del agente al

organismo) y la aparicin de signos y sntomas (prdromos). La duracin de este perodo
puede variar segn la definicin que se utilice para estos signos y sntomas. En general
este perodo se expresa como un rango (perodo de incubacin mximo y mnimo) y un p
romedio.
54
Perodo Infeccioso: Es el perodo durante el cual una persona infectada puede

transmitir el agente infeccioso. La duracin de este perodo es importante para las
medidas de control de la enfermedad. Es importante tener en cuenta que este perodo
puede iniciarse antes de que el paciente tenga sntomas, por lo cual se verificara
transmisin antes de saber que persona est enferma.
Perodo de Latencia: Perodo que transcurre entre la infeccin y el inicio del perodo
infeccioso. La duracin de este perodo ser un determinante de los intervalos entre
sucesivas infecciones en la cadena de transmisin.
Poblacin de Riesgo: Ver grupo de riesgo.

Poblacin Diana: Poblacin sobre la cual se desea conocer una determinada
caracterstica susceptible de ser estudiada.
Prevalencia: Nmero de casos existentes en una determinada poblacin en un

momento determinado en el tiempo.
Prevencin Primaria: Medidas y actividades tendientes a la promocin y proteccin

de la salud. Tiende a disminuir la incidencia de enfermedad evitando la aparicin de
enfermedad y a fomentar el mantenimiento de la salud
Prevencin Secundaria: Medidas y actividades tendientes a restaurar la salud toda

vez que esta se haya perdido. Tiende a disminuir la prevalencia de la enfermedad
acortando la duracin de la misma.
Promedio: Ver media.

Proporcin: Es una razn en la cual el numerador est incluido en el denominador. Es
una parte del todo. Por lo cual la proporcin reune dos caracterstica: no puede arrojar un
nmero mayor a 1 (el numerador es menor o a lo sumo igual al denominador) y no tiene
unidades ya que el numerador y el denominador tienen la misma unidad y se cancelan
entre s.
Se puede expresar como faccin decimal: 0,2, como fraccin 1/5 o como porcentaje:
20%.
Proporcin Atribuible en Expuestos: Se obtiene al dividir el resultado de la

diferencia entre las proporciones o tasas de incidencia de individuos expuestos y no
expuestos con la incidencia propia del grupo expuesto. Expresa el porcentaje de una
enfermedad que puede ser atribuido exclusivamente a dicho factor.
Prospectivo: Todo estudio en el cual al momento de su inicio la enfermedad no
55
ocurri y los individuos son seguidos en el tiempo con el fin de detectar la ocurrencia de la
misma.
Razn: En trminos generales: " Es el valor que se obtiene de dividir una cantidad por
otra". Agrupa a las tasas, razones, proporciones, etc. , sin embargo, es un concepto ms
amplio que estos. La razn es una expresin de la relacin existente entre un numerador y
un denominador, donde ambos nmeros son cantidades independientes pudiendo
presentar unidades de medicin diferentes. Adems, no es necesario que una incluya a la
otra como en el caso de la proporcin o porcentaje.
Repetitibilidad: Habilidad de lograr el mismo resultado en distintas medidas

realizadas del mismo modo.
Representatividad: Se dice que una muestra es representativa cuando logra exhibir

internamente el mismo grado de diversidad que la poblacin diana de la que se tom.
Reservorio: Especies o poblaciones que tienen la capacidad de mantener al agente por

tiempo indefinido.
Retrospectivo: Todo estudio en el cual al momento de su inicio tanto la enfermedad

como la exposicin han ocurrido.
Riesgo: Se define como la probabilidad de que uno de los miembros de una poblacin
definida desarrolle una enfermedad dada en un perodo de tiempo.
Riesgo Atribuible: Medida de asociacin que representa la diferencia de la incidencia

de la enfermedad en la poblacin expuesta al factor de riesgo y la incidencia en la
poblacin no expuesta a dicho factor. Tambin se la considera una medida de impacto, ya
que expresa el nmero o porcentaje de casos que podran eliminarse en el grupo
expuesto, si se removiera el factor de riesgo en cuestin.
Riesgo Atribuible Poblacional: El RAP representa la diferencia de la incidencia de la

enfermedad en toda poblacin y la incidencia en la poblacin no expuesta a dicho factor.
Puede expresarse como:
! Riesgo Atribuible Poblacional (en trminos absolutos) (RAP): Indica la proporcin de
casos de una enfermedad en una poblacin que pueden atribuirse exclusivamente a la
presencia del factor de riesgo en consideracin.
! Riesgo Atribuible Poblacional Porcentual (en trminos relativos)(RAPP): representa el
porcentaje de la incidencia total de una determinada enfermedad en una poblacin
que puede atribuirse exclusivamente a la presencia de dicho factor o bien el
porcentaje de la incidencia total de la enfermedad en la poblacin que podra
reducirse con la remocin del dicho factor.
56
Riesgo Relativo: Medida de asociacin entre un factor de riesgo y una enfermedad

que resulta del cociente de las tasas de incidencia de la poblacin expuesta y la no
expuesta. Expresa cuntas veces ms probable es el riesgo de contraer la enfermedad en
presencia de un factor d exposicin que en su ausencia
Sesgo: Error sistemtico que afecta la validez de una investigacin.

Sesgo de Informacin: Falla en la medicin de los datos de la exposicin o evento
que resutan en diferencias sistemticas de la calidad de informacin entre los grupos de
comparacin en estudio.
Sesgo de Seguimiento: Falla en la medicin de los datos de la exposicin o evento

resultantes de la prdida diferencial de sujetos en seguimiento en algunos de los grupos
de comparacin en estudio.
Sesgo de Seleccin: Error sistemtico que se produce durante la etapa de

identificacin de los grupos de estudio y de grupo control, que origina una diferencia en
los grupos comparados y que introduce un error en los resultados observados.
Susceptible: No infectado que puede infectarse. Los inmunes no son susceptibles por
poseer proteccin celular o humoral (anticuerpos).
Tasa: Medida de la frecuencia con la que ocurre un fenmeno. Todas las tasas son
razones, algunas son proporciones. Es la expresin de la frecuencia con que ocurre un
evento en una poblacin en un tiempo determinado, sea un perodo de tiempo o un
momento puntual.Los componentes de una tasa son: el numerador, el denominador, el
perodo de tiempo especfico en el que puede ocurrir el evento de nuestro inters y
habitualmente un coeficiente mltiplo de 1 0, que convierte la tasa en un nmero entero
permitiendo una interpretacin ms fcil de la misma. El uso de tasas es esencial para la
comparacin de poblaciones en distintos momentos, lugares o diferentes grupos dentro
de la misma poblacin.
Tcnicas de Muestreo: Procedimientos que permiten la seleccin de una parte de la

poblacin diana (muestra).
Transmisin Vertical: Transmisin trans placentaria de madre a hijo.

Validez: Es el grado en que un estudio o de un instrumento miden exactamente lo que
desea medir.
Vecto r: Invertebrado que transporta el agente de un vertebrado a otro.
57
Veh cu l o : Medio por el cual el agente llega al husped.

V I H : Virus de la inmunodeficiencia humana agente causal del sndrome de
inmunodeficiencia humana (SIDA).

Viru l en ci a: Grado de patogenicidad de una enfermedad. Capacidad de un
microorganismo de generar enfermedad en un husped susceptible.
58

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colaborativo han posibilitado la preparacin, difusin y diseminacin

Como hemos visto en el Mdulo anterior, los estudios epidemiolgicos

El diseo constituye el plan general que un investigador selecciona

fundamentalmente del objetivo que se busque alcanzar y de las

En este Mdulo, Ud. podr introducirse en el proceso de investigacin

posibilidades, ventajas y las dificultades que presentan.

Objetivos del Mdulo

Al finalizar el trabajo con este Mdulo, Ud. podr:

considerando el problema o evento que analizan, los objetivos

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Seleccionar el tipo de diseo apropiado para el estudio que Ud. se proponga

1. Iniciando un Proceso de Investigacin Epidemiolgica

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Figura 1. Pasos en el proceso de investigacin de un evento de Salud

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Antes de la seleccin del diseo de un estudio epidemiolgico, se requiere de algunas

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Conoce fuentes estadsticas o estudios que aborden un problema como el que

! En su mbito de trabajo, se utilizan investigaciones epidemiolgicas para analizarlo? Si

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2 . Clasificacin de los Diseos de Estudios

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Tabla 1. Clasificacin de los estudios epidemiolgicos

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3. Qu Tipo de Estudio conviene utilizar?

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1941 acerca de la ocurrencia de tromboembolismo pulmonar en mujeres que tomaban

Si est interesado en investigar las causas de una enfermedad deber recurrir a

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Tipos de Est udios Epide mio lg icos

4. Anlisis de los Distintos Diseos

4.1 Estudios Descriptivos

Poblacionales: . Estudios Ecolgicos . Anlisis de

. Estudios de Corte Transversal

4.1. 1 Cundo se Utiliza un Estudio Ecolgico?

Si tiene datos de toda una poblacin o de diferentes poblaciones y desea comparar la

Los objetivos fundamentales de los estudios ecolgicos son la descripcin y exploracin

frecuencia de cncer de colon en diferentes pases.