OLIVIA MANNING

TRILOGIA BALCANIC
Vol. 1 Marea ans.
CUPRINS:
Prefa. 5
PARTEA I.
Asasinul 17
PARTEA A II-A n miezul lucrurilor. 109
PARTEA A III-A Zpada 188
PARTEA A IV-A Cderea Troiei 247

Prefa.
PRIMII ANI din cariera Oliviei Manning n-au fost deloc uori: locuia la Londra, unde lucra ca secretar, destul de prost pltit, i scria pn noaptea trziu. Munca i-a fost ns recompensat de
apariia primului ei roman: Se schimb vntul (1938). n anul urmtor s-a cstorit cu Reggie
Smith, confereniar la Catedra de Englez a Consiliului Britanic, care petrecuse deja un an n Bucureti, nainte de ntlnirea lor. ntoarcerea la Bucureti, mpreun cu tnra Iui soie i plecarea
lor n Grecia, din cauza rzboiului, vor constitui subiectul Trilogiei Balcanice (1960-1965).
Primul volum, Marea ans are drept cadru un Bucureti pulsnd de agitaia i tensiunile rzboiului, personajele Harriet i Guy Pringle fiind inspirate de nsi csnicia Oliviei Manning i toat
intensitatea romanului bazndu-se pe contrastul dintre cei doi: extravertitul i sociabilul Guy i soia lui, retras i reflexiv. Cele dou tipuri de naturi umane sunt reliefate astfel pe fundalul desfurrii rzboiului. De fric, Guy se cufund cu totul n diferitele lui activiti, n timp ce Harriet ncearc s adopte o atitudine detaat, dar ajunge repede s sufere de tot felul de indispoziii i
chiar s se mbolnveasc.
Pentru cititorul englez, Olivia Manning recreeaz Bucuretiul acelei perioade n stilul ei plin de via, inteligent i amuzant. Cititorului romn poate s i se par ns prtinitoare i plin de resentimente. Cnd BBC a adaptat trilogia n 1987, serialul de televiziune obinut, numit ansele rzboiului, a stmit multe critici din partea membrilor comunitii romneti din Marea BritaniE. ntr-o scrisoare ctre The Listener prestigioas publicaie BBC -, Horia Georgescu, un emigre de marc, a
denunat serialul drept revolttor i a pretins c triologia este un travesti al rii mele i al oamenilor ei, peste care ea i-a vrsat propriul venin. Georgescu i ali romni au continuat s susin
c Olivia Manning le prezint compatrioii i situaia grea din ar din anii 1939 i 1940 cu o total
lips de nelegere. Fiind pe atunci consultant BBC pentru serial, mi amintesc o discuie cu Georgescu, la emisiunile n limba romn ale BBC-lui, unde el a adus tot felul de exemple pentru a-i
argumenta poziia n aceast controvers. Imaginea Bucuretiului ca un ora al ceretorilor pare
s-l fi mniat, n primul rnd: Era ora plimbrii de sear i Guy propuse s se plimbe puin, dar
mai nti trebuia depit purgatoriul ceretorilor hotelului. A ceri era o adevrat meserie pentru
oamenii acetia, orbii sau mutilai, nc din copilrie, de propriii lor prini, ceretori i ei. In timpul
primului an acolo, ca nou-venit, Guy ncepuse s se obinuiasc, chiar dac nu ntru totul, s vad
ochi albi i plgi la tot pasul, s i se fluture pe dinainte membre amputate sau ofilite i snii goi ai
femeilor care alptau. Romnii acceptau toate acestea ca pe ceva normal i abia le aruncau civa
bnui. Unui ceretor i-ar fi trebuit o zi ntreag s-i adune ceva bani de mncare.
Totui, cnd Guy ncerc s fac la fel, izbucni un urlet. Strinii nu erau lsai s treac aa uor.
Toi ceretorii i atacar deodat. Unul ascunse la spate o jumtate de franzel pentru a striga o
dat cu ceilali: Mi-e foame, foame, foame (Marea ans).
De ce sunt ranii att de dispreuii? ntreb Harriet.

Pentru c sufer de foame, pelagr i o mie ase sute de ani de oprimare grozave boli! (Marea
ans) Scuturndu-se de rs la gndul nenorocirilor care vor mai veni, Klein i puse mna pe
umrul lui Harriet:
Ascultai, doamn Preen-gel: Romnia e ca un om prost care a motenit o mare avere! Este toat
risipit pe fleacuri (Marea ans).
Totui, aceste experiene ale personajelor principale din cartea Oliviei Manning nu erau diferite
dup cum i-am i semnalat lui Georgescu, ce nu-i mai vzuse probabil ara din perioada rzboiului de ceea ce am trit eu nsumi n Bucureti prin anii 60 i de ceea ce povesteau i ali britanici
rezideni n Bucureti prin anii 30. Georgescu a vzut, de asemenea, o jignire n reacia lui Harriet
(de fapt a Oliviei Manning) la sosirea n Grecia: S te simi n siguran! spuse ea. Pur i simplu
s te simi n siguran E minunat cnd te afli printre oameni care sunt de partea ta! Venind dintro ar stpnit de fric, sesiza acum foarte acut ct de la largul lor se simeau grecii i aveau
toate drepturile s se simt aa: demnitatea lor nu fiisese ameninat (Prieteni i eroi).
S nu uitm ns c aceasta era reacia unei englezoaice atunci cnd Marea Britanie rmsese
singur mpotriva Germaniei naziste i a aliailor ei, printre care se afla i Romnia. i, ca s fim
drepi cu Olivia Manning, ea chiar las s se neleag c Romnia trecea printr-o perioad grea:
nainte ca Guy s mai poat spune ceva, Mortimer Tufton, care-i pierduse rbdarea n faa ipotezelor acestui tnr neexperimentat, l ntrerupse, etalnd o istorie a relaiilor ruso-romne, demonstrnd c tocmai influena aliailor mpiedicase Rusia s nghit Balcanii cu mult timp n urm. Romnia spuse el fusese invadat de Rusia de opt ori i suferise un numr de ocupaii prieteneti, dintre care niciuna nu a fost uitat sau iertat.
Adevrul este spuse el n concluzie c prietenia cu Rusia a fost mai dezastruoas pentru Romnia dect ostilitatea ntregii lumi (Oraul distrus).
Din aceste replici, cititorul britanic poate citi printre rnduri i afla, puin cte puin, informaii autentice despre istoria romnilor i, mai mult, ceea ce romnii nii cred despre propriul lor trecut.
Ilustrativ n acest sens este un schimb de replici despre Antonescu.
Vocea lui Klein avea o nuan de regret, dar Guy interveni:
Ce mai conteaz? Urdureanu este un escroc, dar i Antonescu e fascist.
Klein i mpinse buza de jos n afar i cltin din cap:
E adevrat c Antonescu a sprijinit Garda de Fier, dar, n felul lui, e un patriot. Vrea s pun capt
corupiei. Nu se tie cum ar fi dac ar veni la putere (Oraul distrus).
Observaiile lui Harriet asupra motivelor care i-au atras pe oameni alturi de Corneliu Zelea Codreanu sunt la fel de edificatoare ca i orice alt material scris n englez despre aceast micare.
Codreanu era nemuritor. Spiritul lui nc mai cutreiera pmntul, rectignd for inspirnd
sftuind conducnd i aa mai departe.
Lui Harriet i era de ajuns. Cu imaginaia stimulat de acest roman cavaleresc al tnrului conductor ucis de regele gelos, se gndi la cei care i-1 nmnaser n pia. Negricioi, cu capul gol,
purtnd flanele sau cmi ieftine, fr guler, puteau fi meteugari, de fapt, aproape rani. Vznd grupuri legionare mbulzindu-se pe strzi, Guy remarcase: Ct de repede i gsesc nsoitori de aceeai teap: disperai, neadaptai, brute. i totui, se gndea ea, erau singurii din acest
ora distrus ale cror idealuri erau ceva mai sus de bani, mncare, sex. De ce nu i s-ar sdi brutei
idealuri, de ce nu i s-ar da disperatului speran i neadaptatului putere?YOasu/ distrus)
Caracterizarea Bucuretiului ca un ora al banilor, mncrii i sexului este accentuat de propriile dificulti ale autoarei, de situaia ei ntr-un ora i accentuez acest ultim cuvnt, cci ea i soul ei abia dac i-au depit graniele ntr-o scurt excursie pn la Sinaia care era prima capital
strin vzut, o dat plecat din Marea Britanie. Cstorit la numai douzeci i patru de ani, s-a
trezit aruncat n Bucureti, ntr-un vrtej de confruntri sociale pentru care nu era deloc pregtit.
Nu e de mirare deci c a devenit foarte geloas pe soul ei datorit legturilor de dinainte de cstorie, pe care el nu a ncetat s le cultive. Am putea bnui c acestea au influenat negativ imaginea locurilor i a oamenilor Cineva care a cunoscut-o pe Olivia Manning o descria ca fiind o fat
slab i palid, cu o fa mic, oval, ochi rotunzi, strlucitori i picioare subiri. Nu era uor de
abordaT. i petrecea majoritatea timpului nchis n cas, deasupra mainii de scris, n timp ce

soul ei, un tip blnd i prietenos, mergea la o bere cu prietenii i propovduia o form absurd de
comunism. (Dennis Hills, The Friendships of War, The Independent, 31 oct. 1987).
Comunitatea britanic din Bucureti (aproximativ 400 de persoane), proftnd de garaniile francobritanice asupra frontierelor romneti (aprilie 1939), era foarte admirat de romni. Consiliul Britanic i continua misiunea culural chiar dup izbucnirea rzboiului ntre Marea Britanie i Germania (septembrie 1939), de parc rzboiul nici n-ar fi existat. Profesorii englezi de pe lng Consiliul Britanic i Reggie Smith printre ei ineau cursuri despre Bernard Shaw, Oscar Wilde i D.
H. Lawrence. Buletinele de tiri germane artau imagini ale avioanelor naziste bombardnd navele
comerciale britanice i, n acelai timp, profesorii englezi i germani i ineau cursurile n sli vecine, ntr-un institut de pe Bulevardul Lascr Catargiu (Ana Iptescu).
Printre prietenii Oliviei Manning i ai lui Reggie Smith se afla i Hugh Seton-Watson, aprnd i n
trilogie sub numele de David Boyd. Era fiul lui Robert Seton-Watson, distins profesor de istorie esteuropean la Universitatea din Londra i autor al celei mai serioase istorii a romnilor n limba englez. Hugh era n misiune de cercetare, culegnd informaii pentru Ministerul de Externe. Dup
rzboi, a urmat cariera tatlui su i a devenit profesor de istoria Rusiei la Universitatea din Londra
la acelai departament ca i autorul acestor rnduri i a pstrat toat viaa mult afeciune,
Romniei i romnilor.
O alt figur posibil de recunoscut n roman este comandantul Sheppy, imaginat ca un ofier de
marin absurd, cu un singur bra i un singur ochi, zbiernd ca un mgar despre planurile sale de
sabotaj. Sheppy este, de fapt, o caricatur rutcioas a unui erou autentic, rnit n rzboi, generalul Carton de Wiart, care a stat ani de zile n Polonia i i-a fcut, pentru scurt vreme, apariia n
Bucureti, rspunznd de retragerea misiunii militare britanice din Polonia dup invazia german
de la nceputul lui septembrie 1939. Rezolvnd evacuarea rapid a misiunii, de Wiart a disprut,
fcndu-idin nou apariia abia n 1940, o dat cu trupele de asalt britanice, la atacarea portului
norvegian Narvik.
Cu excepia ei, a soului ei i a celor doi mai sus menionai, Olivia Manning a reuit s camufleze
att de bine identitatea celorlalte personaje din Balcani, nct nici nu mai pot fi recunoscute printre
contemporanii ei din Bucureti. Totui, nu a ncercat s ascund i situaia grea din Romnia anului 1940. Pentru a nelege bine lucrurile, trebuie s he ntoarcem la Acordul de Pace de la Paris
din 19194920 i la consecinele lui.
n urma acordului, Romnia i-a dublat aria teritorial i populaia s-a ridicat de la 7,5 milioane la
mai mult de 17 milioane. Aceast mrire teritorial a adus i mult populaie minoritar. Ungurii i
nemii din Transilvania, evreii i ruii din Basarabia, ucrainienii, germanii i ruii din Bucovina formau 29% din populaia trii. Dar situaia din Romnia nu era unic: Polonia, Cehoslovacia i Iugoslavia aveau i ele cte un grup minoritar important. Aceast situaie a creat curnd nemulumiri i
statele deposedate, cum ar fi Ungaria i Germania, au nceput s denune nedreptatea tratatelor
de pace. Amndou rile susineau revizuirea Acordului de Pace i ncurajau iredentismul printre
minoritile lor din Romnia, Polonia sau Cehoslovacia, n efortul de a distruge noua ordine european, creat dup rzboi la Paris. Pe de alt parte, cele trei state vizate aprau ct puteau
aceast nou ordine piatra de temelie a ntregii lor politici externe interbelice.
n cazul Romniei, cele trei puncte-cheie ale politicii sale erau alianele cu celelalte state nou create, care aveau interese comune n meninerea frontierelor aa cum erau, colaborarea cu Frana,
cea mai mare putere militar occidental, i susinerea Ligii Naiunilor, care garanta integritatea
teritorial a membrilor ei. Aceste trsturi ale politicii externe a Romniei au fost stabilite de Nicolae Titulescu, numit ministru de Externe n octombrie 1932. Convins c sigurana rii sale depindea de pstrarea ordinii internaionale, el a ncercat s consolideze Mica Antant numele sub
care erau cunoscute cteva convenii bilaterale din 1920-1921 ntre Romnia, Cehoslovacia i Iugoslavia, care au stat la baza unei aliane regionale mai largi a statelor anti-revizioniste. Revizionismul nseamn rzboi devenise un leitmotiv n discursurile lui Titulescu i era rostit din ce n ce
mai frecvent dup ascensiunea lui Hitler la putere.
Ameninarea sfafus-<juo-ului de ctre Fiihrer a ncurajat Ungaria s ridice pretenii asupra Transilvaniei, i Titulescu lupta tocmai pentru a pstra pacea european, ameninat de Hitler. El a propus crearea unui sistem de aprare comun, bazndu-se pe Frana i Uniunea Sovietic, i a jucat
un rol important n semnarea pactului de asisten mutual din mai 1936, ntre Moscova i Paris.
Ministrul Romn de Externe spera c aceast nelegere va forma nucleul unei mari coaliii anti-

revizioniste, care s-l in pe Hitler sub control i, n acest scop, a mpins i Romnia spre o alian
cu Uniunea Sovietic.
n iunie 1934, un schimb de scrisori ntre Titulescu i Maxim Litvinov, comisar sovietic al Relaiilor
Externe, a marcat reluarea relaiilor diplomatice ntre cele dou ri i i-a netezit drumul lui Titulescu, n cutarea, unei aliane defensive cu Uniunea Sovietic. In consecin, n septembrie 1935,
Titulescu a nceput tratativele cu Litvinov, dar situaia internaional i era potrivnic. Faptul c a
condamnat att ocuparea Abisiniei de ctre italieni n toamna lui 1935, ct i a bazinului Rinului de
ctre germani, n martie 1936, ca violri ale statutului Ligii Naiunilor, l-a transformat n duman al
ambelor state i l-a determinat pe Mussolini s-i cear demitereA. n plus, ocuparea bazinului Rinului a demonstrat slbiciunea Franei i i-a lacut pe politicienii romni s se ntrebe dac a fost un
lucru nelept s ncheie p alian cu Uniunea Sovietic. Din cauza slbiciunii francezilor, Romnia
putea fi oricnd la discreia vecinului ei din Rsrit, mult mai puternic. Regele Carol era i el ngrijorat de aceast ameninare i l-a demis pe Titulescu n august 1936. Politica extern a Romniei,
lipsit de sprijinul de baz al Franei i fr arhitectul nelegerilor cu Uniunea Sovietic, a devenit
mulT. Mai prudent.
Construirea unui sistem de securitate n faa ameninrilor externe era un pas necesar pentru pstrarea coeziunii interne. Motenirea unei istorii diferite, trite de romnii din provinciile care formaser Romnia Mare, i prezena unor minoriti importante cantitativ ridicau problema armonizrii
culturale. Decalajele economice, cu centrele industriale restrnse pe o ax est-vest, de la Timioara la Braov, n Transilvania, i pe o ax nord-sud, de la Sighioara n Transilvania, la Ploieti i
Bucureti, n ara Romneasc, menionau, ntr-o ar predominant agrar, mari discrepane ntre
ora i sat. Conform recensmntului din 1930, 80% dintr-o populaie de 18 milioane locuia N.
Sate, cu foarte slabe linii de transport i comunicaii. Puine sate aveau ap curent i electricitate,
iar asistena medical era rudimentar, mai ales n zonele ndeprtate de Moldova i Basarabia, i
n asemenea condiii, nu e de mirare c mortalitatea infantil era printre cele mai ridicate din Europa de Est.
Cea mai mare discrepan, din punctulAde vedere al occidentalilor, era ns aceea dintre vorb i
fapt. n spatele faadei instituiilor politice copiate dup modelul occidental, guvernarea se baza,
de fapt, pe relaii i interese personale nguste. Toat lumea era de acord c singurele alegerI. Ct
de ct libere i nefalsificate fuseser acelea din 1928 i acelea din decembrie 1937. Corupia instituionalizat nu era atins de schimbarea persoanelor. Domnia i exploatarea exercitat de prini
strini n ara Romneasc i Moldova, n secolul al XVIII-lea i la nceputul secolului al XlX-lea
creaser o cultur a elitelor, n care rapacitatea era considerat ca o dovad de inteligen i abilitate, corupia i degradarea principiilor fiind larg rspndite. Acest mod de a gndi fusese asimilat
de micii birocrai din clasa de mijloc, care se bazau pe ctiguri neoficiale, lsndu-se mituii pentru a-i suplimenta salariile de mizerie. Nu exista aici o clas mijlocie puternic din punct de vedere
economic care s in sub control influena elitelor. Comerul era monopolul evreilor, n majoritate
lipsii de drepturi ceteneti i a cror participare la viaa public era mpiedicat.
Idealismul era dispreuit i cei care-1 cutau tinerii erau mpini spre partidele extremiste de
dreapta, care preau s le ofere toate posibilitile. Dei avusese loc o reform agrar radical,
imediat dup rzboi, muli rani nu-i puteau permite mprumuturile necesare pentru cumprarea
mainilor agricole. Criza economic din anii 30 a inaugurat un deceniu de instabilitate, n care xenofobia ranilor srcii a fost exploatat de micrile de dreapta, mai ales de Garda de Fier, i
direcionat mpotriva evreilor. Deziluzia generat de eecul guvernului parlamentar n rezolvarea
problemelor economice a asigurat sprijin Grzii de Fier, cu promisiunile ei de regenerare spiritual
i programul de combatere a bolevismului evreiesc. O campanie de crime legionare i refuzul
conductorului Grzii de Fier, Corneliu Codreanu, de a colabora cu regele, l-a determinat pe Carol
al Il-lea s instituie dictatura personal n februarie 1938, s-l aresteze pe Codreanu sub acuzaia
de trdare i s ordone asasinarea lui n nchisoare, n noiembrie.
Teama lui Carol, la ameninarea instabilitii interne, fusese accentuat de prbuirea ordinii europene, pe care se baza politica extern a Romniei. Evenimentul care spulberase aceast ordine
fusese acordul de la Miinchen, din 29 septembrie 1938, prin care Hitler a reuit s-i impun propria revizuire a frontierelor europene. Dezmembrarea Cehoslovaciei, aliate Romniei n Mica Antant, i laitatea Franei i a Marii Britanii a generat ndoieli n minile politicienilor romni, n privina oportunitii sprijinului pe puterile din Vest i chiar faciunile pro-occidentale au fost de acord,
mpotriva voinei lor, c era necesar gsirea unei ci de comunicare cu Berlinul. Concluzia aceas-

ta a fost confirmat de incapacitatea Franei de a livra armament, conform programului, pentru

echiparea armatei romne. De aceast bre au profitat germanii, care s-au oferit s livreze arme
n schimbul petrolului romnesC. n timpul vizitei sale oficiale la Londra, n noiembrie 1938, Carol a
ncercat s contracareze influena economic german prin obinerea unor credite i investiii britanice, dar britanicii au respins aceste cereri, considerndu-le lipsite de raiune.
Romnia s-a vzut astfel lipsit de sprijinul rilor din Vest, dup Miinchen. Expus presiunilor crescnde ale Ungariei asupra Transilvaniei, nesigur de inteniile Uniunii Sovietice n privina Basarabiei, fr sprijinul Micii Antante i lipsit de aprare n faa Germaniei, regele Carol a ncercat gsirea
unei nelegeri cu Hitler prin concesii economice. Aceast schimbare a politicii sale a fost marcat
de numirea lui Grigore Gafencu ca ministru de Externe n decembrie 1938. Totui, dei susinea
fi o apropiere de Germania, Gafencu se temea ca Romnia s nu-i piard independena i s
devin o unealt a germanilor, atrgndu-i astfel ostilitatea sovieticilor. Politica sa era, dup cum
susinea el nsui, una de echilibru ntre Marile Puteri.
n februarie 1939, Helmuth Wohltat, ministrul german al Planificrii Economice, a sosit la Bucureti
pentru nceperea negocierilor n vederea unui acord economic romno-germaN. n luna urmtoare,
el a fcut propuneri ce presupuneau o adevrat subordonare a industriei i agriculturii romneti
la necesitile economice ale Germaniei. Au fost nfiinate cteva companii romno-germane pentru exploatarea resurselor romneti, model de aciune urmat i de Uniunea Sovietic dup rzboi,
cnd s-au iniiat companii romno-sovietice. Alarmat de poziia Germaniei i de intrarea trupelor
germane n Praga, la 15 martie, Viorel lea, ambasadorul romn la Londra, l-a informat pe ministrul de Externe, lordul Haifax, la 17 martie, c guvernului su i s-a cerut s acorde Germaniei monopolul exportului romnesc i s-i reorganizeze producia industrial n schimbul garantrii integritii teritoriale. Asta afirma lea n concluzie semna foarte mult cu un ultimatum pentru
guvernul romn. Temndu-se c nemii vor pune mna pe tot petrolul romnesc, att Marea Britanie, ct i Frana au oferit garanii Romniei, la 13 aprilie. Din partea Franei i a Marii Britanii era
ns doar o mutare politic. Din punct de vedere logistic i economic, Germania se afla ntre Marea
Britanie i Frana, pe de o parte, i Romnia, pe de alt parte. Posibilitatea de a transforma aceste
garanii n ceva mai mult dect simple manevre diplomatice era deci mai mult dect ndeprtat.
Preponderena Germaniei n Romnia a fost confirmat de semnarea, la 23 martie, a tratatului
economic romno-german, care lega i mai mult economia romneasc de cea german i conform cruia germanii ajunseser s furnizeze echipament militar armatei romne, n schimbul bunurilor de consum romneti.
Gafencu era n continuare fidel credinei sale ntr-o politic de echilibru. Meninerea acestui echilibru se baza pe antagonismul dintre Germania i Uniunea Sovietic. Statele Europei de Est erau o
zon-tampon ntre cele dou mari dictaturi i un status-quo n zon depindea de suspiciunile reciproce dintre Stalin i Hitler. Dar acel status-quo a fost spulberat de pactul sovieto-nazist de neagresiune de la 23 august 1939. Cu acest pact, Hitler pretindea c a pecetluit definitiv pacea ntre
Reich i Uniunea Sovietic, preciznd pentru totdeauna respectivele zone de interes ale celor
dou puteri. Neagresiunea nsemna ns, n limbajul celor doi dictatori, agresiune asupra rilor
vecine mai mici, i, la cteva zile dup semnarea pactului de ctre Molotov, comisarul sovietic pentru Relaii Externe i Ribbentrop, omologul su german, mai nti Hitler i apoi Stalin au atacat Polonia. Dup cteva luni, Stalin intrase n rile Baltice, atacase Finlanda, renunase la doctrina Ligii
Naiunilor i i retrsese sprijinul acordat Antantei balcanice.
Aceste aciuni ale Uniunii Sovietice i ale Germaniei au distrus ordinea european i principiul statului-naiune stabilit la Conferina de Pace de la Paris n 1920. n acelai timp, pactul a introdus o
nou ordine n Europa de Est, una care nu se mai supunea deliberrii i ratificrii internaionale, ci
intereselor pe care cei doi parteneri considerau c au dreptul s le impun. Era posibil ca aceste
interese s se ciocneasc undeva i s duc la rzboi ntre aliaii de mai nainte, iar Romnia urma
s fie implicat, fr scpare, n acest rzboi i libertatea de aciune dat de aceast nou ordine
avea s fie unilateral folosit, ca o prerogativ a nvingtorului n Europa de Est, de ctre Uniunea
Sovietic.
ntr-un protocol suplimentar secret la pactul sovieto-nazist, interesul sovieticilor n Basarabia era
recunoscut fi. Articolul 3 al acestui protocol specifica: n ceea ce privete Europa de Sud-Est,
partea sovietic i declar interesul fa de Basarabia, iar partea german se declar complet
dezinteresat politic n ceea ce privete aceste teritorii. Mrinimia lui Hitler n acceptarea interesului sovietic n Basarabia se baza pe supraestimarea puterii germane i a slbiciunii sovieticilor n

sud-estul Europei. Cu puin nainte de miezul nopii, la 26 iunie 1940, cnd forele germane intraser victorioase n Frana, comisarul pentru Afaceri Externe, Molotov, l convoca ns la Kremlin pe
ambasadorul romn la Moscova, Davidescu, pentru a-i prezenta un ultimatum de cedare a Basarabiei i a Bucovinei de Nord. Sovieticii cereau un rspuns din partea guvernului romn n douzeci i patru de ore. Ministrul de Externe, Constantin Argetoianu, n scrisoarea de acceptare trimis lui Molotov prin Davidescu, la orele 11 dimineaa, la 27 iunie, accentua ideea c Romnia cedeaz numai pentru a evita rzboiul n sud-estul Europei.
n noua configuraie a puterilor din 1940, Stalin ncerca s-i ntreasc liniile de aprare mpotriva Germaniei nainte ca Hitler s ofere Romniei protecie. Prin anexarea Basarabiei, el i mpinsese grania pn la Prut, dar aceasta l fcuse pe regele Carol s se team c Stalin va nainta i
mai departe pe pmnt romnesc i s ncerce s obin nite garanii de la Hitler n privina integritii teritoriale a rii sale. La 4 iulie 1940 Romnia s-a alturat Axei Roma-Berlin i Carol i-a cerut lui Hitler s trimit o misiune militar german la Bucureti. Dar Hitler i-a exploatat inteligent
poziia privilegiat, ntr-o scrisoare din 13 iulie ctre Carol, el i-a condiionat protecia prin soluionarea marilor dispute teritoriale cu Ungaria i Bulgaria pentru Transilvania i Dobrogea. Fiihrerul sa oferit ca mediator i negocierile dintre Romnia i Ungaria au nceput la 10 august. Dup zece
zile de stagnare.
Hitler a decis s impun o rezolvare a disputelor. Ministrul de Externe german, Joachim von
Ribbentrop, i omologul su italian, contele Galeazzo Ciano, au invitat ambele pri la Viena i leau cerut s accepte rezultatul arbitrajului lor. Cnd hotrrea lor a fost anunat la 30 august, Mihail Manoilescu, ministrul romn de Externe, a leinat pe loc. Conform acestui Dictat de la Viena,
Transilvania urma s fie, virtual, rupt n dou.
Preteniile Bulgariei au fost rezolvate fr prea mult zarv. Dobrogea de Sud, unde numai 20%
din populaie era romn, a fost cedat Bulgariei, conform unui acord semnat la 21 august i ratificat la Craiova, la 7 septembriE. n schimb, Carol a obinut garaniile lui Hitler, dar era prea trziu
pentru a-i mai salva tronul. Ineria din cauza creia Basarabia, nordul Bucovinei, Transilvania de
Nord i Dobrogea, reprezentnd o treime din teritoriul romnesc, fuseser amputate i pierderea
unei populaii din care jumtate cam trei milioane erau etnici romni, era mai mult dect puteau
romnii nghii. Garda de Fier organiza proteste de strad ei nu-1 iertaser niciodat pe Carol
pentru asasinarea conductorului lor, Codreanu i asta a dus la ocuparea cldirilor guvernamentale. Temndu-se de anarhie, Wilhelm Fabricius, ambasadorul german la Bucureti, l-a sftuit pe
generalul Ion Antonescu, fost ministru de Rzboi, s cear puteri depline de la rege. Carol a fost
de acord i l-a numit pe Antonescu, care se bucura de respectul armatei, prim-ministru la 4 septembrie. Totui, Garda de Fier nu era nc mulumit i cerea abdicarea regelui. Lui Antonescu i sa cerut s transmit aceast cerere i, la 6 septembrie, Carol i-a cedat tronul fiului su, regele Mihai. El i suita sa, printre care i amanta lui, Elena Lupescu, au prsit ara cu un tren ncrcat de
valori, sub o ploaie de gloane trase de legionari.
Ca s poat guverna, Antonescu a cerut sprijinul marilor partide politice, dar att liberalii, ct i
rnitii i-au refuzat participarea. A fost forat deci s se ntoarc la Garda de Fier, care devenise
destul de popular dup dezastrele din timpul verii. Statul naional legionar a fost proclamat la 14
septembrie 1940 i, n guvernul format a doua zi, Floria Sima, conductorul Grzii, a fost numit
prim-ministru. Aliana lui Antonescu cu Garda de Fier era, n primul rnd, una de circumstan, n
mprejurrile date. Totui, el se bucura de respect printre legionari, pentru c apruse ca martor n
procesul lui Codreanu din mai 1938. ns, nu dup mult vreme, lipsa de disciplin a legionarilor,
violena i antisemitismul lor rigid au nceput s semene discordie ntre Antonescu i Sima i s-i
exaspereze pe germani pentru c le zdrniceau ncercrile de a ine i mai strns n mini economia romneasc. n aceast situaie, n octombrie 1940, membrii comunitii britanice au fost
sftuii s prseasc Romnia. Olivia Manning i soul ei au acceptat acest sfat i s-au ndreptat
spre Atena, i aici i vom gsi la nceputul volumului al treilea al Trilogiei Balcanice, Prieteni i eroi.
DENNIS DELETANT.
PARTEA I.
Asasinul.
Pentru Johnny i Jeny Slattery.

CAPITOLUL Iundeva, n apropiere de Veneia, Guy intr n vorb cu un brbat greoi, mai n vrst, un refugiat german n drum spre Trieste. Rspundea precipitat la ntrebrile lui Guy i nici nu
pru s observe oprirea trenului. In haosul acestui nou rzboi se opreau la aproape fiecare douzeci de minute. Harriet privea pe fereastr i, n lumina difuz a nserrii, ncepu s cerceteze traversele nnegrite care susineau inele. O pereche pea orbecind, cu efort, printre ele, ntinznd
cnd un picior, cnd un cot n raza de lumin venit de la ferestrele vagoanelor. Pe sub traverse
se vedea apa licrind, reflectnd globurile fosforescente ce luminau calea ferat.
Cnd trenul intr din nou n noapte, lsnd n urm perechea de ndrgostii i reflexele apei, Harriet se gndi: Acum, orice se poate ntmpla.
Guy continua s discute concentrat cu refugiatul de la captul cellalt al compartimentului, prnd
s nu mai vad nimic n jur. II asculta, desigur, cu mult nelegere i asta-1 fcuse pe german s
se ridice pe jumtate n scaunul sU. i ntinse minile nainte, una lng alta, cu palmele cu
ridicate n sus i le agita, din cnd n cnd, pentru a-i sublinia ideile. Guy, atent i ngrijorat, se
implica tot mai mult, ncuviinnd din cap, vrnd s sugereze c exact asta se ateptase s aud.
Ce spune? ntreb Harriet, care nu tia germana.
Guy i prinse mna, apsndu-i-o uor. Trebuia s tac. Toat atenia lui prea ndreptat, cu o
und de simpatie chiar, asupra fugarului. Acesta privea ns, din cnd n cnd, i spre ceilali pasageri, cu un fel de tupeu agresiv, de parc ar fi spus: i ce dac vorbesc? Sunt un om liber!
Trenul se opri din nou. Apru i controlorul. Refugiatul se ridic i ncepu s scotoceasc n buzunarul interior al paltonului, agat lng el. Rmase deodat cu mna ntins, inndu-i respiraia.
Apoi i-o retrase i cut ntr-un buzunar exterior. Repet grbit gestul, de data asta n alt buzunar, apoi n altul i n altul ncepuse s scoat tot ce avea prin buzunarele de la hain i apoi de
la pantaloni. Rsufla greu. Se ntoarse la palton i cut din nou.
Guy i Harriet Pringle l priveau nelinitii. Se fcuse pmntiu la fa, cu obrajii czui, de parc ar
fi mbtrnit ntr-o clip. Pe msur ce se nclzea de efortul cutrii, o sudoare lipicioas i acoperea pielea i minile i tremurau. Cnd relu scotocitul prin hain, i tremura i capul, iar ochii
aveau o sclipire ciudat.
Ce s-a ntmplat? ntreb Guy. Ai pierdut ceva?
Totul! Totul!
Biletul?
Da, rspunse omul, cu rsuflarea tiat. Port-vizitul, paaportul, banii, actele. Viza! Viza! Glasul i
se frnse. Se opri din cutat i ncerc s se adunE. i ncleta i i agita pumnii, refuznd s accepte ideea c pierduse totul.
Dar cptueala? ntreb Harriet. Poate a czut totul n interior, n cptueal.
Guy i ddea silina s traduc.
Omul se ntoarse oftnd, blocat, la aceast sugestie, nelese, n cele din urm, i acum i pipia
disperat cptueala Nu gsi nimic.
Ceilali pasageri l priviser cu detaare, n timp ce li se controlau biletele. Dup ce fiecare i-l
prezentase pe al lui, controlorul se ntoarse spre refugiat, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Guy fu nevoit s explice c omul i pierduse biletul. Se auzi un murmur de ncuviinare din partea
ctorva pasageri. Controlorul privi mut spre nsoitorii si de pe coridor. Acetia trecur imediat la
aciune. Unul rmase la u, iar cellalt plec dup ntriri.
i a rmas i fr bani, i spuse Guy soiei sale. Cu ce l-am putea ajuta?
Mergeau la Bucureti. Nu li se permisese s vin cu buni n Romnia i aveau o sum infim.
Harriet scoase o bancnot de 1000 de franci, Guy avea trei bancnote englezeti de cte o lir, dar
fugarul nu pru s observe c i se ofereau bani. Era din nou ocupat s scotoceasc prin buzunare,
ca i cum port-vizitul ai fi putut s reapar ntre timp. Nu prea contient de prezena grupului de
controlori, aflai acum la u. Cnd unul i atinse braul, se ntoarse nelinitit, i cerur s-i urmeze.
i lu haina i bagajul. Faa lui, acum lipsit de expresie, i recptase culoarea normal. Cnd
Guy i ntinse banii, i accept absent, far un cuvnt.

Ce se va alege de el? se ntreb Guy, dup ce (c) mul fusese luat. Arta ngrijorat i neajutorat,
posomorit, ca un copil cruia i s-a luat jucria.
Harriet cltin din cap. Nimeni n-ar fi putut rspunde. i nici nu ncerc nimeni.
Cu toate c Orient Express-ul nu-i respecta programul, ieri se mai aflau totui ntr-o lume familiar. Harriet plivise viile rmnnd n urm, n amurgul sfritului de var. Ghemotoace de hrtie ptat de grsime, aruncate de la sandviuri, se desfceau singure pe jos i sticle goale de Vichy se
rostogoleau pe sub banchete. Cnd trenul se opri, nici urm de ef de gar sau de hamali pe la
ferestre! Pe peronul gol se auzeau doar difuzoarele, anunndu-i pe rezervitii rechemai la regimente. Dar vocea celui care anuna era att de monoton, nct nici nu prea s tulbure linitea.
Se auzea zumzetul albinelor, ciripitul psrilor. Fluieratul efului de tren veni parc de departe,
auzindu-se ca prin somn. Trenul porni, adunndu-i toate vagoanele, merse nc vreo cteva mile,
dar se opri iar la sunetul aceleiai voci implacabile, care-i anuna prin difuzor Pe cei mobilizai.
n Frana se aflaser printre prieteni. Italia, traversat n ziua urmtoare, prea ns captul lumii.
Apoi, cnd se treziser a doua zi diminea, se aflau n cmpia sloven. Sub un cer amenintor sau perindat, toat ziua, aceleai monotone lanuri de gru brun-rocate i aceleai cmpuri cu cpie de fin. La fiecare cteva sute de metri, era cte o csu rneasc, nu mai mare ca un opron,
cu grdin de zarzavat n fa i straturi de floarea-soarelui, mari i teite. Prin gri, ranii parc
erau orbi. Harriet ncerc s-i zmbeasc unuia dintre ei Nici un rspuns. Faa slab rmase n
continuare epuizat i vetejit, ntr-o dezolare ncremenit.
Guy, care fcea drumul pentru a doua oar, era adncit n crile lui. Era, oricum, prea miop ca s
observe ceva din desfurarea peisajului i trebuia s-i pregteasc i cursurile. Era, deja de un
an, profesor de englez la Universitatea din Bucureti, Facultatea de Limbi Strine. O ntlnise pe
Harriet n timpul vacanei de var i se cstoriser.
Acum nu mai aveau bani dect pentru o singur mas i Harriet preferase cina. Ziua trecuse fr
micul dejun, fr prnz i fr ceai; foamea se ntindea sumbr deasupra cmpiei slovene.
Se nsera, apoi se nnopta i, n sfrit, apru i chelnerul, sunnd din clopoel.
Familia Pringle sosise prima n vagonul restaurant. Totul se desfura normal, mncarea era bun numai c, nainte de sfritul mesei, chelnerul ef ncepu s dea semne de panic. Tocmai
se aduseser couri cu fructe la mese, cnd el ncepu s le dea la o parte, pentru a calcula nota
de plat. Toat lumea trebuia s plteasc imediat. Socoteala era destul de ncrcat, incluznd i
cafeaua; cnd cineva ceru ns s-i fie adus, chelnerul rspunse: Mai trziu, aruncnd restul i
grbindu-se mai departe. Altcineva spuse c nu pltete pn nu se servete cafeaua. Chelnerul
ripost c nu se aduce nici o cafea pn cnd nu pltete toat lumea. Ii urmrea atent pe cei care
nu pltiser nc, de parc s-ar fi temut s nu fug.
Pn la urm pltir toi. Trenul se opri. Ajunser la frontier. Se servi i cafeaua, dar era prea
fierbinte i, n acelai timp, apru un vame, care le ceru tuturor s coboare. Vagonul urma s rmn acolo.
Un brbat i nghii lacom cafeaua fierbinte, apoi scoase un urlet i arunc ceaca. Civa voiau
s tie de ce rmnea vagonul acolo i un chelner le explic: vagonul aparinea Cilor Ferate Iugoslave i n nici o ar de oameni ntregi la minte, nu s-ar fi acceptat ca materialul rulant din dotare s treac frontiera, n astfel de vremuri nesigure. Pasagerii au fost mpini afar, toi
dezlnuindu-i furia n cinci-ase limbi, uitnd chiar i de rzboi.
Vameii strbteau calm, fr grab, coridorul. Totul se terminase i acum trenul atepta n gara
aceea mic. Prin ferestrele deschise ptrundeau valuri de aer rece, de toamn, cu miros de paie.
ntori n vagonul de dormit, n compartimentul lor, Guy continu s-i noteze ceva n caiet, n timp
ce Harriet sttea la o fereastr, pe coridor, privind cu atenie satul acela de la grani. Nici mcar
nu era sigur dac e un saT. ntunericul prea att de gol, de parc ar fi fost aruncai n spaiul
cosmic. Totui, strlucind ca soarele undeva n noapte, se vedea un blci. Dar nu venea nici un
sunet de acolo. Doar o roat se mica ncet, ridicnd carcase goale, n form de brci.
Peronul de lng fereastr era slab luminat de trei becuri galbene, nirate pe o srm. Sub cel
mai ndeprtat se vedea un grup un brbat nalt, neobinuit de slab, cu un palton lung,
atrnndu-i de un umr ca pe-o scndur, nconjurat de cinci indivizi scunzi, n uniformE. ncercau
s-l conving de! ceva. Prea, n mijlocul lor, la fel de confuz ca un animal mare i blnd, hituit de

nite terieri. Mergea civa pai i se oprea s protesteze, dai ei l nconjuraser, gesticulnd,
ducndu-1 pn la vagonul de unde privea Harriet. Avea, ntr-o mn, o geant de voiaj din piele
de crocodil, iar n mna cealalt un paaport britanic. Unul dintre cei cinci era hamalul, care ducea
dou geamantane mari.
Yakimov, continua s repete omul cel nalt, prinul Yakimov. Gospodin, se tngui el deodat,
gospodin
Se adunar iar n jurul lui, asigurndu-1 mereu cu: Ba, da i Dobo, gospodin Faa lui lung
i ciudat prea trist i resemnat, n timp ce se lsa mpins spre vagoanele din fa. Fu obligat
s urce n grab, de parc expresul ar fi fost gata de plecare dintr-un moment ntr-altul.
Oamenii n uniform se mprtiar i peronul se goli.
Trenul mai rmase acolo o jumtate de or, pe urm trecu grania pufind.
Atmosfera s-a schimbat subit pe coridor, la venirea controlorilor romni. Majoritatea cltorilor
erau acum romni. Femei scunde i durdulii, care trecuser neobservate pn atunci, i fceau
loc prin vagonul de dormit, sporovind n francez. Era o atmosfer de mulumire general se
ntorseser n siguran acas, chicoteau ascuit de emoie, n timp ce flecreau cu controlorii.
Acetia zmbeau ngduitor.
Cnd iei Guy cu paapoartele, una dintre ele l recunoscu pe profesorul de englez al brbatului
ei. El i rspunse n romnete, iar femeile se adunar toate s-i admire fluena i pronunia.
Vorbii perfect, spuse una dintre ele., Guy, roind, mgulit de atta atenie, rspunse din nou i
romnete, ceea ce le fcu s scoat, din nou, tot felul de sunete stridente.
Harriet, nenelegnd ce spusese el, schi totui un zmbet n veselia general, pretinznd c
particip la ea. II observa pe Guy, uor mbtat de succes, cum i ntindea braele spre aceste
femei necunoscute, ntr-un gest de mbriare.
Nu trecuse nici mcar o sptmn de cnd erau cstoriI. nainte ar fi pretins c tia totul despre el, dar acum ncepea s se ntrebe dac tia ntr-adevr ceva.
Femeile se mprtiar la pornirea trenului i Guy se ntoarse n compartiment, dar Harriet mai
rmase un timp la fereastr, urmrind munii, cum se nal i cresc, profilndu-se, negri ca abanosul, pe cerul ntunecat i fr stele. Pinii coborau pn la calea ferat i lumina din vagoane se
prelingea pe trunchiuri, urmrind liziera pdurii. Privind n deprtare, n inima neagr a pilcului de
copaci observ nite luminie mictoare. O form cenuie, ca un cine, alerg pe lng tren cteva clipe, apoi se ntoarse n ntuneric. Deodat, nelese: luminile erau ochii fiarelor slbaticE. i
trase repede capul nuntru i nchise fereastra.
Cnd veni lng el, Guy i ridic privirile spre ea:
Ce s-a ntmplat?
i lu minile, vzu c sunt ncremenite de frig i le strnse ntr-ale sale.
Lbue de maimuic, spuse el.
Simind cum el i transmite cldur, rspunse:
Te iubesc.
Era prima dat cnd o recunotea i se simea n culmea fericirii, ns Guy nu pru micat.
tiu, spuse el, strngndu-i uor mna nainte de a i-o lsa i de a se ntoarce la cartea sa.
CAPITOLUL 2
# ajungnd n Gara de Nord, Yakimov se opri mai nti la biroul de bagaje. Ducea cte un geamantan n fiecare mn i geanta de voiaj din piele de crocodil ridicat, deasupra cotului, pe braul
drept. Paltonul, cptuit cu blan de samur, atrna pe braul stng. Hamalii aproape douzeci
pentru fiecare cltor l urmau cu gura cscat. Ar fi fost imediat mpresurat de gloat, dac n-ar
fi avut privirea aceea blnd, pierdut, trecnd, de la nlimea lui neobinuit, pe deasupra capetelor i crend o impresie de intangibilitate.
Cnd geanta de voiaj alunec, unul dintre hamali se i repezi s-o prind. Yakimov l evit printr-un
pas lateral bine calculat i i continu drumul, cu umerii czui, mturnd peronul murdar cu paltonul, cu costumul cadrilat i vesta galben de ln atrnnd pe el ca pe un umera. Doar cma,

schimbat n tren, era curat. Cravata, cumprat cu ani n urm de Dollie, pentru albastrul ei ngeresc, era acum grozav de nglbenit, cu pete de mncare; nu mai avea nici o culoare. Capul
cu prul rar i decolorat, nasul lung i delicat, cu nrile fremtnd, gura subire, de paia toate
erau ndeprtate i blnde, ca un cap de giraf. Pe deasupra, mai purta i o apc n carouri destul
de uzat. Nu mncase de patruzeci i opt de ore i asta i ddea un aer i mai trist.
i lsase cele dou geamantane, dar pstr geanta din piele de crocodil. Aici avea, pe lng lenjeria murdar, un paaport britanic i o chitan pentru maina lui, HispanoSuizA. i fusese confiscat de vameii iugoslavi, la grani, pentru c nu-i pltise datoriile. Avea la el doar att ct s
cumpere un bilet de clasa a treia pn la Bucureti. Cheltuise acum aproape tot i-i mai rmsese
ceva mruni n buzunar.
Plec din gar, amestecndu-se n labirintul strzilor, tocmai cnd felinarele se aprindeau o dat
cu primele umbre ale nserrii. Scpase de hamali, dar acum l asaltau ceretorii. Simind rcoarea
nceputului de toamn, hotr c ar fi mai bine s se mbrace, dect s-i duc haina pe mn.
Ferindu-i geamantanul de insistenele copiilor zdrenroi care-i nconjurau genunchii, reui s-i
trag haina pe o mn i apoi pe alta.
Privi n jur. Hituit (dup propria-i expresie) dintr-o capital n alta, ajunsese la marginea Europei.
Aici se simea deja parfumul Orientului.
De cte ori ajungea ntr-o nou capital, se ndrepta spre Legaia Britanic, unde mai gsea, de
obicei, vreo veche cunotin. Tot un cunoscut de-al lui era, dup cum auzise, i ataatul cultural
de aicI. i era chiar ndatorat, fiind unul dintre invitaii la acele petreceri opulente pe care el i Dollie
le ddeau odat, demult. Se gndi s mearg la Legaie cu taxiul. Ar putea plti Dobson. Dar dac
Dobson nu era acolo, dac fusese chemat n alt parte i nu gsea pe nimeni dispus s plteasc,
ar fi rmas la mna taximetristului. Pentru prima dat n via, ezita s ritE. n picioare, n mijlocul
flecrelii ceretorilor, cu haina atrnnd pe el ca un cort mare n form de clopot, oft i se gndi:
Bietul Yaki a mbtrnit. Nu mai e tnrul de altdat.
Urmrindu-1, un taximetristA deschise larg portiera mainii. Yakimov scutur din caP. ntreb, n
italian limba care i se spusese c seamn bine cu romna unde e Legaia Britanic. oferul
i fcu semn s urce. Cnd Yakimov refuz, pentru a doua oar, omul rnji dezgustat i ncepu s
se scobeasc ntre dini. Yakimov insist: La legazione britannica, per piacere? Ca s scape de el,
omul fcu un semn peste umr.
Grazie tanto, dragul meu! Adunndu-i haina pe lng el, Yakimov se ntoarse i porni pe o strad
care prea un tunel n pustiu.
Lumina scdeA. ncepea s se ndoiasc dac aceea era direcia cea bun cnd, la o intersecie,
ea pru confirmat de
O statuie n veminte boiereti, cu un turban ca un bostan i artnd cu un gest teatral spre
dreapta.
Acolo, oraul revenea la via. Trotuarele erau ticsite de omulei aproape identici, n haine de
ora, ponosite, fiecare ducnd cte o serviet. Yakimov nelese c erau mruni funcionari de
stat, tot felul de conopiti, o generaie zbtndu-se s-i depeasc originea rneasc, muncind de la opt dimineaa pn la opt seara, grbindu-se acum acas, la cin. i era i lui foame i-i
invidia. Un tramvai opri lng trotuar. Mulimea se mbulzea n spatele lui i l mpinser,
nghiontndu-1 fr mil, dintr-o parte n alta. Reui totui s-i ^menin direcia, cu capul i umerii nlndu-i-se, aparent cu nepsare, deasupra valului.
Se opri la o fereastr care etala borcane de dulcea cu piersici i caise plutind nuntru, reflectnd lumina. Fructele aurii, ndulcite, strlucind n amurgul rece i albastru, i aduser lacrimi n
ochi. O femeie l nghionti brutal, cu un co de pia pe care-1 inea ca pe o arm.
Travers prin intersecie. Vagoane de tramvai, cu pasagerii atrnnd ca nite roiuri de albine, veneau spre el ciocnindu-se, zngnind i scrnind. Ajunse pe partea cealalt. Drumul cobora acum
i, pe msur ce nainta, mulimea se rrea i se schimba. Trecea pe lng rani n costume naionale din postav alb, slabi, apatici, privind fix n jos, pe sub cciuli ascuite de astrahan i pe lng
evrei habotnici cu perciuni crlionai atrnnd de-o parte i de alta a feelor verzui, de oameni care
stau prea mult n cas.

Vntul btea din fa i aducea un miros rnced care i ptrunse pn n stomac, ca primele semne ale rului de marE. ncepea s se ngrijoreze. Prvliile astea mici nu promiteau deloc apropierea de Legaia Britanic.
Strada se mprea n alte strdue mai mici. Apucnd pe cea mai larg, Yakimov observ, n fiecare vitrin, mruniurile croitorilor pr de cal, pnz scrobit, iret extrafor, buzunare gata confecionate, foarfeci mari, catarame pentru jiletc, cartonae cu nasturi, mosoare, cu fir de bumbac,
suluri de cptueal. Cui puteau s-i foloseasc toate astea? Cutnd mcar s vad ceva de
mncare, intr ntr-un gang, unde duhoarea cartierului era acoperit, pe o poriune, de mirosul
postavului ncins de abur. Aici, n camere ilumi nate cu gaz, nu mai mari ca nite dulapuri,
micndu-se n spatele unor vitrine aburite ca nite vieuitoare marine n bazine, doar n cma,
oamenii mnuiau maini grele de clcat, umplnd aerul cu o cea uiertoare. Gangul se termina
ntr-o mic pia, att de nesat cu mpletituri de nuiele, nct plantele agtoare care nfurau
balcoanele preau s rsar din jungla de rchit mpletit de dedesubt. Un om, sprijinit de singurul stlp de felinar existent, se ndrept, i arunc igara i intr n vorb cu Yakimov, artnd spre
nite leagne mpletite, couri de rufe i colivii.
Yakimov ntreb de Legaia Britanic. Drept rspuns, omul trase vreo duzin de couri pentru
cuprturi i ncepu s dezlege sfoara cu care erau legate. Yakimov se eschiv, cobornd printrun alt gang, care-1 scoase brusc pe cheiul unui ru. Asta i aduse oarecare speran. Un ru indica, de obicei, centrul unui ora, dar cnd se duse la bara ruginit de pe marginea cheiului s se
uite n jos, nu era dect o uvi de ap murdar i leioas, prelingndu-se printre maluri abrupte
i argiloase. Pe ambele maluri se nlau case, cndva elegante, dar acum n ruin. Ici i colo se
zreau ferestre ferecate de zbrelele haremurilor fostului Imperiu Otoman. Se mai pstraser urme
de vopsea pe tencuial, lsnd s se vad acolo unde ajungeau luminile felinarelor o nuan
de gri sau roul sngelui uscat.
Pe malul pe care se afla Yakimov, parterul caselor fusese transformat n magazine i restaurante.
Pe vitrine era imprimat cu rou de China Restaurant i Cafea. In pragul primei ui, unde
perdeaua de mrgele era ridicat, invitnd nuntru, trebui s suporte imaginea unui om sorbindui supa dintr-un castron sup de ceap. Fire de brnz topit atrnau din lingur, bucele de
brnz i crutoane pluteau la suprafa.
Merse mai departe, trecnd n revist o mulime de oglinzi ptate, scaune grosolane i mese acoperite cu fee de mas de hrtie, murdare. Un miros gras, de buctrie, venea de undeva. Constat, din nou, ct de mult se schimbase. In trecut, destul de des, i golise farfuria i explicase, pe
urm, n vreun mod oarecare, c nu poate plti. Poate c n alt parte ar mai fi ncercat s procedeze la fel; aici ns se temea.
Pe cnd mergea timid i ferit, din prag n prag, ajunse brusc pn la el un miros suculent de
friptur. ncepu s saliveze puternic. Fusese ademenit de aroma venit de la un grtar cu mangal,
unde un ran pregtea bucele mici de carne. ranii stteau respectuoi, la distan, n lumina
flcrilor i priveau fix la carne sau se ntorceau, agitai, unul spre altul, ncordai de ateptare. Buctarul prea contient de poziia sa foarte important. Le oferea bucile de carne ca pe nite
medalii. Acela spre care fcea el un semn i pltea bucata cu civa bnui i se strecura s mnnce singur, n umbr.
Dup ce vzuse acest schimb de vreo cinci ori, Yakimov i scoase banii din buzunar i-i ntinse
pe palma deschis: Erau cteva lire, fileri i parale. Buctarul, cruia i le artase, le privi i el atent
i alese un ban unguresc mai valoroS. i ddu o bucat de carne i Yakimov se retrase, i el, deoparte. Aroma era ameitoare, dar nghiea prea repede: carnea se afla acolo, pentru o secund, i
imediat disprea. Nu mai rmnea dect gustul, struind printre dinii lui nengrijii, att de plcut
nct i ddu curaj s-i fac, din nou, loc spre grtaR. ncerc s intre n vorb cu un ran care
prea mai iste. Omul nu-i rspunse i nici mcar nu-1 privi n ochi, ci i plec doar capul, uitnduse cnd ntr-o parte, cnd n alta, de parc nu pricepea de unde vine zgomotul. Un igan mic i negru se mbulzi n fa i-l mpinse deoparte, cu dispre, pe raN. ntreb n englez:
Ce dorii?
Caut Legaia Britanic.
Nu e pe aici. Nici mcar n mprejurimi.
Dar unde?

Departe. Trebuie s gsii un mijloc de transport.

Spune-mi pe unde s-o iau! Pot s merg pe jos.
Nu, nu. E prea departe. Prea complicat.
Prsindu-1 brusc pe Yakimov, iganul trecu de cealalt parte a grtarului, unde rmase privindu1 ofensat.
Yakimov era din ce n ce mai obosit. Haina parc-1 ardea, atrnndu-i grea pe umeri. Se ntreba
dac n-ar puica gsi o gazd pe timpul nopii, cu obinuita lui promisiune de a plti a doua zi.
Continund s mearg, ajunse la loc deschis, acolo unde cheiul se lrgea ntr-o ntindere pietruit.
Un vnticel ridica nisip i fulgi suflndu-i-le n fa. n deprtare, nspre strada principal, erau cteva cuti cu psri viI. nelese c era o pia de psri, de fapt, sursa duhorilor care se rspndiser peste tot.
Travers piaa nspre lzi, ddu jos una i i improviza un scaun. Se aez, protejat de lzile din
spate. Ginile, psri mari i aoase, ca n Balcani, se agitar i cotcodcir o vreme, apoi adormir din nou. Undeva n pia, un ceas btea ora nou. Colindase deci vreo dou, ore i mai bine.
Oft. Corpul lui ubred devenise prea greu. Nici nu se mai putea mica. nghesuindu-i geamantanul printre lzi, ca s-l ascund, i ridic picioarele i adormi imediat ce puse capul jos.
Cnd se trezi, n scrnet de frne, murmur: Cumplit or, mi biete! i ncerc s se ntoarc. Genunchii i se lovir de ngrditura de srm a coteului din spate. Crceii din mini i din picioare i silir s se trezeasc. Fcu un efort s se ridice i s vad ce maini puteau trece att de
dezordonat i n numr aa de mare. Se luminase de-a binelea. Vzu o procesiune de camioane
nnoroite, cltinndu-se i ovind pe mijlocul drumului. Un camion se nclin nspre bordur,
mpotmolindu-se n an. Yakimov sri, speriat, napoi. Se ndrept i reveni la locul lui, privind uimit n urma mainii cu att mai mult cu ct el nsui conducea cu mult ndemnare.
n spatele camioanelor, venea un nesfrit ir de maini mici toate la fel murdare de noroi,
ciudat de bombate. Yakimov observ c erau capitonate att n partea de sus, ct i pe laterale.
Parbrizele erau crpate. Capota i aripile erau pline de pete, ca ciupite de vrsat. Pasagerii erau
brbai, femei i copii, pierde-var cufundai n somn. oferii nii moiau la volan.
Cine erau? De unde veneau, oare? II dureau mdularele i-i era foame, lumina acestei ore neobinuite l deranja, aa c renun s-i mai rspund la ntrebri. Dar destinaia mainilor? Privind
ncotro se ndreptau, vzu cldiri nalte de beton, ridicndu-se sidefii din ceaa roz-bleu a zorilor.
Semne ule civilizaiei! Porni ntr-acolo.
Dup civa kilometri, ajunse ntr-o pia mare. Soarele, ridicndu-se deasupra acoperiurilor, fcea s sclipeasc pietrele din pavaj. O statuie, nfipt greoi pe un cal prea mare pentru ea, saluta
faada mare, cenuie, a ceea ce era probabil Palatul Regal. La fiecare capt al palatului, lucrtorii
ncepuser s adune plcile de faad pentru a fi ridicate pe schele. Restul pieii era, aparent, n
demolare. Travers pe partea nsorit, unde o cldire aib, modern se prezenta drept Hotelul
Athenee Palace. Tot aici se oprise irul de maini pe care-1 urmase. Numai civa cltori se treziser. Restul continuau s doarm, cu fee cenuii, ncruntate. Unii: aveau rni pansate
rudimentaR. ntr-o main, observ Yakimov, tapieria cenuie era mbibat de snge.
mpinse ua batant i intr n holul de marmur, luminat strlucitor de nite candelabre de sticl.
Cum intr, i auzi numele strigat: Yakimov!
Se ddu repede napoi. De mult nu mai fusese ntmpinat astfel. Deveni i mai suspicios,
recunoscndu-1 pe McCann, un ziarist care de obicei i ntorcea spatele, pe vremuri, n barurile din
Budapesta. McCann sttea rezemat pe o canapea lung, n hol, n timp ce un om n costum negru
i tia mneca de la cma, mbibat de snge i lipit de braul drept. Yakimov era destul de interesat ca s se apropie de canapea i s ntrebe:
CE. S-a ntmplat, dragul meu? Pot s te ajut cu ceva?
Sigur c poi! De o jumtate de or le tot spun acestor cloti necuvnttoare s-mi gseasc pe
cineva care vorbete engleza.
Yakimov ar fi fost fericit s se scufunde lng McCann n pernele canapelei, simindu-se i el la fel
de slbit ca i rnitul, dar cellalt capt al canapelei era ocupat de o fat, o frumusee brun, cu o
nfiare slbatic i foarte murdar, care se ntinsese acolo moind.

Aplecndu-se, ntrebtor, i plin de nelegere, spera, n acelai timp, ca McCann s nu-i cear
cine tie ce.
Uite despre ce e vorba!
Mna stng a lui McCann scotoci nemdemnatic n jacheta din spatele lui.
Iat! scoase nite foi rupte dintr-un carneel.
Astea trebuie s ias la iveal! Te rog, la-o pentru mine! Aici e toat povestea.
Chiar aa, biete! Ce poveste?
Ei, scindarea Poloniei; capitularea Gdyniei; fuga Guvernului; naintarea germanilor spre Varovia;
refugiaii mbulzindu-se la grani i eu o dat cu ei; mainile mitraliate din aer; brbai, femei i
copii rnii i ucii; mori ngropai pe marginea drumului. Magnific material de prima mn! Trebuie s-l faci public ct mai e fierbinte. Uite, ia-le!
Dar cum s-l fac public? Perspectiva unui astfel de angajament dificil l cam punea pe fug.
Sun la agenia noastr din Geneva i dicteaz-1 lA. Telefon! Ar putea s-o fac i un copil.
Imposibil, dragul meu! N-am un sfan.
Suni cu tax invers.
Oh, n-or s-mi dea voie Yakimov btu n retragere nu m cunoate nimeni aici. Nici nu tiu limba. Sunt un refugiat ca i tine.
De unde?
nainte ca Yakimov s aib timp s-i rspund, un om se npusti pe u, miendu-se cu acea
agitaie nefireasc a epuizrii. Se repezi la McCann.
V rog, unde e omul cu pr rou din maina dumneavoastr?
Mort, rspunse McCann.
Atunci, v rog, unde e earfa pe care i-am mprumutat-o? Earfa aceea mare, albastr?
Dumnezeu tie. Presupun c e n pmnt. L-am ngropat de cealalt parte a Lublin-ului, dac vrei
s te ntorci s te uii.
L-ai ngropat cu earfa? Suntei nebuni? Cum s-l fi ngropat cu earfa?
Oh, car-te de aici! ip McCann, la care omul fugi n partea opus i ncepu s bat cu pumnii n
perete.
Profitnd de aceast diversiune, Yakimov ncepuse s se ndeprteze. McCann se ag de poala
hainei lui i scoase im urlet de mnie:
Pentru numele lui Dumnezeu! Vino napoi, nemernicule! Stau aici cu braul fcut praf, cu un glonte
n coast, nu am voie s m mic i iat povestea! Trebuie s o transmii, m auzi? Trebuie!
Yakimov se tngui:
N-am mncat nimic de trei zile. Btrnul tu Yaki e pe punctul de a leinA. l dor cumplit picioarele.
Ateapt!
Cutnd din nou, febril, prin hain, McCann scoase legitimaia de ziarist.
Ia-o! Poi mnca aici. Bea ceva! Gsete-i un pat! F ce dracu vrei dar mai nti telefoneaz i
transmite asta!
Lund legitimaia i vznd pe ea imaginea feei brzdate i boite a lui McCann, Yakimov mai
prinse via, n faa acestor noi posibiliti.
Vrei s spui c-mi vor da pe credit?
Credit nesfrit. Scrie acolo. Lucreaz pentru mine, roi buimac, i-o s poi s tragi la msea i
s te ndopi dup pofta inimii.
Biete drag! ngim Yakimov Zmbea dulce i supus. Mai explic-mi o dat, ceva mai rar, ce
vrei de fapt s fac bietul Yaki!

CAPITOLUL 3 soii pringle se stabiliser ntr-un hotel mic, n latura opus a pieii, vizavi de
Athenee Palace. De la fereastra lor se puteau vedea ruinelE. n ziua aceea, prima de la sosirea lor,
fuseser trezii n zori de prbuirea zidurilor. Seara, n timp ce Harriet atepta ntoarcerea lui Guy,
privea siluetele ntunecate ale muncitorilor, copilreti n amurg, purtndu-i felinarele n jurul cldirilor distruse. Erau printre ultimele care mai aminteau splendoarea conferit Bucuretiului de Austria i de stilul Biedermeier. Regele, care plnuia o pia unde s-i poat trece n revist regimentele, dac ar fi ndrznit vreodat s se aventureze astfel la loc deschis, ordonase terminarea demolrilor pn la venirea iernii.
Harriet i petrecuse cea mai mare parte a zilei la fereastr. Dei cursurile nu ncepuser la Universitate, Guy ieise n dimineaa aceea s vad dac nu erau cumva studeni n aul sau la
catedr. i promisese lui Harriet c vor iei la plimbare dup prnz, dar se ntorsese trziu, cu faa
strlucind, spunnd c trebuie s mnnce repede i s plece iar. Studenii se adunaser n timpul
dimineii, nerbdtori s afle nouti de la profesorii lor de englez i despre programul din acel
trimestru.
Dar, dragul meu ntreb Harriet cu regret, avnd nc rbdarea i ncrederea tinerei cstorite
n-ai putea atepta pn la sosirea profesorului Inchcape?
Niciodat nu trebuie s-i descurajezi studenii, rspunse Guy, n timp ce se grbea spre ieire,
pronunnd c vor cina la osea.
Dup-amiaz, recepionerul sunase de trei ori i anunr > c o doamn vrea s vorbeasc cu
domnul Pringle.
Tot aceeai doamn? ntrebase Harriet a treia oar.
Da, aceeai doamn.
Cnd Guy apru n pia, spre sear, Harriet nu mai era la fel de ngduitoarE. l privea cum apare
dintr-un nor de praf, nalt i dezordonat, innd strns un bra de cri i hrtii, stngaci i greoi ca
un urs. O bucat dintr-un fronton czu i se sparse n faa lui. Se opri, orbit. Apoi i puse iar ochelarii, privind atent n jur i porni, dar ntr-o direcie greit. Ei i se fcu fric, dar i mil! Acolo unde
se aflase el cu un minut mai devreme, acum se prbuise un zid. Cderea lui descoperea interiorul
unei camere mari, albe, cu ornamente baroce i cu o oglind ce scnteia ca suprafaa unui laC. n
apropiere se vedea tapetul rou al unei cafenele vestita cafenea Napoleon loc de ntlnire al
artitilor, muzicienilor, poeilor i al altor non-conformiti. Guy spusese c toat aceast distrugere
fusese pus la cale doar pentru a mprtia acest cuib de revolt.
Intrnd n camera de hotel, Guy arunc braul de hrtii i cri. Cu o indiferen aparent, dincolo
de care se ghicea gravitatea situaiei, o anun:
Ruii au ocupat Vilnius.
i schimb cmaa.
Vrei s spui c sunt n Polonia? ntreb Harriet.
O micare bun tonul ei l fcuse s bat n retragere o ncercare de a proteja Polonia
Oricum, o scuz plauzibil.
Sun telefonul i Guy sri s rspund nainte ca alte cuvinte s mai poat fi rostite.
Inchcape! strig el, ncntat i, far s-o mi ntrebe pe Harriet, adug: Cinm la osea, la Pavel.
Venii i dumneavoastr cu noi!
Puse receptorul la loc i, trgndu-i cmaa pe cap fr a mai desface nasturii, spuse:
O s-i plac Inchcape! Tot ce trebuie s faci este s-l ncurajezi s vorbeasc.
Harriet, care niciodat nu crezuse c ar putea s-i plac un necunoscut, spuse:
Te-a mai sunat cineva de trei ori n dup-amiaza asta. O femeie.
Chiar aa?
Vestea nu prea s-l tulbure. Rspunse doar:
Aici oamenii sunt nnebunii dup telefon. A fost instalat de curnd. Uneori, femei care nu au nimic
altceva mai bun de fcut, telefoneaz unor oameni complet strini: Alo! Cine suntei? Hai s ncercm un mic flirt! Mi se ntmpl i mie mereu.

Nu cred c o femeie strin ar suna de trei ori.

Probabil c nu. Dar, oricine ar fi fost, probabil c va mai suria.
i ntr-adevr, telefonul sun iar, tocmai cnd ieeau din camer. Guy se ntoarse grbit. De pe
scar, Harriet auzi doar: A, Sophie! i ncepu s coboare. Coti i ajunse n holul de la parter, nesat de lume. Att oaspeii, ct i personalul hotelului se adunaser acolo, agitndu-se i discutnd aprins. La recepie, radioul din spatele ghieului, ca o pasre mecanic, bzia n acelai ritm
scitor al horei romneti Te clca pe nervi! Harriet se opri, simind n aer un freamt de nelinite. Cnd Guy o prinse din urm, spuse:
Cred c s-a ntmplat ceva.
Guy se duse la director, care-1 trata cu mult respect. Anglia garantase securitatea Romniei, deci
englezii erau persoane importante n Bucureti. I se spuse c trupe strine se adunau la grani.
Care grani? ntreb el.
Nu se tia nici asta i nici mcar dac trupele erau germane sau ruseti. Urma s transmit regele
un rnesaj, din apartamentele sale, i probabil c, dintr-un moment n altul, se va ordona mobilizare
general.
Tulburai de importantele evenimente, soii Pringle ateptau i ei discursul regelui. Pasrea mecanic se oprI. n tcerea brusc, vocile celor care urlaser pentru a se face auzii, n vacarmul dinainte, ncepur s se sting acum de la sine. Radioul anun c regele se va adresa supuilor si n
romnete. La auzul vetii, un brbat mbrcat ntr-o pelerin cu glug, prea gras ca s-i mite
doar capul, se ntoarse cu tot corpul i trecu n revist asistena, cu un aer de inocen mirat:
Sans doute lemission est en retard parce que sa Majeste s instruit dans la langue*.
Oamenii rser, dar pentru scurt vreme, doar un moment, n care uitar de fric. Apoi feele devenir din nou ncordate. Tot grupul atepta o adunare de brbai cu fee galbene i contractate
i femei excesiv pudrate, cu ochi negri, fixnd aparatul de radio. Vocea regelui se auzi brusc, dup
o lung tcerE. ntreaga asisten se nclin, n ateptare, pe urm ncepur s se foiasc i s se
plng c nu neleg romneasca lui stlcit. Guy se strduia s-i traduc lui Harriet discursul:
Dac vom fi atacai, ne vom apra ara, pn la ultimul om. O vom apra pn la ultima palm de
pmnt! Am nvat din greelile Poloniei. Romnia nu ya fi niciodat nvins. Puterea ei va fi formidabil.
Civa aprobau din cap i unul repeta: Formidabil! Ei, formidabil!, dar ali civa aruncau priviri
furie mprejur, temndu-se c vreun inamic ar putea lua cuvintele drept o provocare. Omul cu pelerin se ntoarse din nou, rsucindu-i faa mare, mobil i crmizie, ntinzndu-i minile de
parc ar fi vrut s spun: Ei, acum tii!, dar ceilali nu prur s-l bage n seam. Nu era momentul s faci glume. Zmbindu-i complice lui Guy, se ndeprt. mbujorat ca un colar, el opti c
omul era un actor de la Teatrul Naional.
Guy i Flarriet ieir printr-o u lateral, ce ddea n Calea Victoriei, principala strad comercial, unde blocurile se nlau destul de sus ca s prind ultimele sclipiri roz-violet ale soarelui. Cteva raze coborau pn n praful strzii, nvluind ntr-o lumin slab, vineie, mogldeele ce aglomerau trotuarele.
Era ora plimbrii de sear i Guy propuse s se plimbe puin, dar mai nti trebuia depit purgatoriul ceretorilor hotelului. A ceri era o adevrat meserie pentru oamenii acetia, orbii sau mutilai, nc din copilrie, de propriii lor prini, ceretori i eI. n timpul primului an acolo, ca neavenit,
Guy, ncepuse s se obinuiasc, chiar dac nu ntru
* De aceea ntrzie transmisiunea! Majestatea sa st s nvee limba! (fr.) (N. Tr.).
Totul, s vad ochi albi i plgi la tot pasul, s i se fluture pe dinainte membre amputate sau ofilite
i snii goi ai femeilor care alptau. Romnii acceptau toate acestea ca pe ceva normal i abia le
aruncau civa bnui. Unui ceretor i-ar fi trebuit o zi ntreag s-i adune ceva bani de mncare.
Totui, cnd Guy ncerc s fac la fel, izbucni un urlet. Strinii nu erau lsai s treac aa uor.
Toi ceretorii i atacar deodat. Unul ascunse la spate o jumtate de franzel pentru a striga o
dat cu ceilali: Mi-e foame, foame, foame. Rspndeau n jur o duhoare de transpiraie, usturoi
i rni infectate. Dup ce adunar tot ce le dduse Guy, ncepur s scnceasc dup mai mult.
Privind un copil ce tremura violent lng braul ei, lui Harriet i se pru c acesta se amuza de pro-

pria-i insisten prefcut. Lungit pe pmnt i ncercnd s le taie calea, un om i ntinse un picior subire i gol, cu pete purpurii i cicatrice galbene. Cnd ea reui s scape, pind peste el,
piciorul se pocni cu furie de pmnt.
Vor s ne enerveze? ntreb ea, gndind c i-ar putea rzbuna toate umilinele ncercnd s determine vreun strin, ca ea, de exemplu, s-i ias din mini de furie i ur.
n sfrit acum erau liberi s mearg i ei la plimbare. Mulimea prea destul de posac; erau mai
muli brbai dect femei. Femeile mai n vrst nu se plimbau singure, iar cele cteva grupuri de
fete se artau prea ocupate doar de ele nsele, prnd s nu observe privirile struitoare i slbatice ale brbailor singuri. Dar majoritatea erau perechi cu haine elegante, vtuite, nchise pn la
ultimul nasture, ntr-o inut corect pentru c i explic Guy la ora aceasta doar cei care lucrau
ieeau la plimbare. Harriet putea s observe acum noua burghezie, foarte mndr de a-i fi depit, nu demult, originea rneasc. Spre deosebire de naintaii lor rani, mbrcai n culori vii i
strlucitoare, brbaii purtau haine cenuii, iar femeile negre, ca la Paris, cu perle, diamante i
blnuri de vulpe argintie, dac i puteau permite.
ntlnind priviri dezaprobatoare, chiar uor dispreuitoare, din cauz c ea i Guy nu purtau plrii
i erau cam ciudat mbrcai, Harriet deveni i ea dispus s critice.
Au toi uniformitatea propriei lor nesigurane.
Dar nu sunt toi romni, observ Guy, muli sunt evrei pribegi i, desigur, unguri, germani i slavi.
Proporia este pe deasupra comportamentelor necivilizate, Guy ntocmea statistici, dar Harriet
nu asculta. Era preocupat s e lupte cu gloata.
Plimbarea era pentru ea o ncercare a forelor fizicE. n general linitii, romnii deveneau totui
destul de brutali cnd erau hotri s rmn pe trotuare. Doar ranii i servitoarele puteau fi vzui mergnd pe mijlocul drumului. Uneori brbaii se simeau obligai s cedezeciva centimetri,
dar femeile erau la fel de neclintite ca nite locomotive cu abur. Scunde i solide, mereu amabile,
tiau, n acelai timp, s-i foloseasc fundurile i snii opuleni ca nite bici de grsime, pentru
a-i face loc.
Cu cea mai mare nverunare era aprat poriunea interioar de trotuar de lng vitrine. Guy,
prea calm, i Harriet, prea fragil pentru aceast btlie, au fost aruncai, cu uurin, spre bordur, unde Guy a prins-o repede pe Harriet de bra, ca s nu alunece n rigol. Se desprinse de el,
spunnd: Am s merg pe mijlocul drumului. Eu nu sunt romnc i pot s fac ce vreau.
Urmnd-o, Guy o strnse uor de mn, ncercnd s-i transmit propria sa bun dispoziie imperturbabil. Privind n urm spre mulime, ceva mai ngduitoare, acum c se eliberase, Harriet
observ la ei un aer de nelinite, cercettor, stinghereal i pruden n spatele aparentei liniti i
mulumiri de sine. Numai s fi strigat cineva: A nceput invazia i ntreaga faad de ngmfare
spilcuit ar fi czut.
i toate acestea i-au fost dovedite i mai limpede, la captul Cii Victoriei, unde drumul se lrgea
ntr-un inut al nimnui de cldiri publice. Erau parcate aici vreo duzin dintre mainile refugiailor
polonezi, care nc mai coborau dinspre nord. Unele fuseser abandonate. Din altele, priveau inexpresiv femei i copii, lsai acolo n timp ce brbaii plecaser s gseasc adpost. Romnii
bine mbrcai, departe de a-i nelege sau de a fi nelei, priveau ofensai aceste fee descompuse, prea Obosite ca s le mai pese de ceva.
Harriet l ntreb ce s-ar mai fi putut face pentru polonezi. Guy i spuse c atunci cnd erau impresionai, romnii erau destul de buni. Unii i ofereau reedinele de vara pentru familiile poloneze.
Dar circulau, n acelai timp, di ferite poveti despre refugiai vechi povestiri antipoloneze, amintiri ale ultimului rzboi.
Spre captul strzii, la intersecia unde boierul cu turban, Cantacuzino, indica drumul spre piaa
de psri, un ir de trsuri deschise i atepta clienii. Guy suger s ia una pn la osea. Harriet privi spre cai, dar adevrata lor stare era ascuns de lumina difuz a amurgului.
Par ngrozitor de slabi, spuse ea.
Sunt foarte btrni.
Nu cred c e bine s ncercm

Dac nu i-ar folosi nimeni, ar muri de foame.

Alegndu-1 pe cel mai puin epuizat, soii Pringle se urcar n trsur, care era pe punctul de a
porni, cnd i se ordon, deodat, s opreasc. Un om nalt, n vrst, i ntinse bastonul cu un aer
autoritar.
Guy l recunoscu, surprins:
E Woolley! De obicei i ignor pe bieii culi apoi faa i se lumin de plcere mi nchipui c
vrea s te cunoasc pe tine.
nainte ca Woolley s-i poat lmuri intenia, Guy i-1 prezent: cel mai important om de afaceri
englez i preedintele clubului de golf, acordndu-i, din simpl libertate de spirit, tot atta importan ct avea i Woolley; pe urm, ntorendu-se cu mndrie i tandree spre Harriet, spuse: soia mea.
Woolley fcu un semn rece din cap, sugernd c i-a acostat din simul datoriei i nu din frivolitate.
Ordinul este ca femeile s se ntoarc n Anglia, anun el cu un fornit ciudat.
Dar am sunat la Legaie diminea. Nu mi s-a spus nimic despre asta, ripost Guy.
Ei, asta este! zise Woolley pe un ton ce nu mai admitea contrazicere.
Exasperat de prea slaba mpotrivire a lui Guy, Harriet ntreb:
Cine a dat acest ordin? eful misiunii diplomatice?
Woolley tresri surprins, dup cum se prea, nu la tonul ridicat al vocii ei, ci datorit faptului c ea
putea s aib o voce. Capul lui chel, cu piele ptat, se ntoarse brusc spre ea, ca o lantern tremurnd pe un b de bambus:
Nu, e mai mult un acord general. Eu mi-am trimis soia acas, drept exemplu. Asta a fost de ajuns
pentru celelalte doamne.
Nu i pentru mine! Eu nu urmez niciodat un exemplu.
Woolley nghii n sec de cteva ori nainte de a rspunde:
Ah, nu? Ei bine, tnr doamn, am s-i spun ceva: dac se nrutete situaia, aici va fi un
adevrat iad! Mainile i benzina vor fi rechiziionate de armat, iar trenurile vor fi pline de soldai.
M ndoiesc c cjneva ar mai putea pleca, i dac ar face-o totui, ar pleca cu mna goal. Asta
nu-i un picnic! S nu zici c nu te-am prevenit! Eu consider c e datoria doamnelor s se ntoarc
acas ca s nu fie o povar pentru brbaii lor.
V imaginai c vor fi mai n siguran n Anglia? Nu pot dect s constat, domnule Woolley, c nu
tii prea multe despre, rzboiul modern. Cel mai bun exemplu ar fi s nu intrai n panic, cred eu.
Harriet i fcu semn birjarului i trsura, prnd s se rup n dou, ncepu s mearg. n timp ce
porneau, Harriet se ntoarse cu o nclinare maiestuoas a capului i vzu cum faa lui Woolley, sub
lumina unui felinar, i pierduse i ultima urm de culoare. Url dup ei, pierzndu-i controlul:
Voi, tinerii de azi, n-avei pic de respect pentru oficialiti! O s vedei voi; eu sunt considerat conductorul comunitii englezeti.
Se ndeprtau. Guy o fixa pe Harriet cu sprncenele ridicate. Femeia pe care o alesese avea
acum ceva supradimensionai.
Nici n-am visat c ai putea fi att de grozav.
Mulumit de sine, ea i rspunse:
E un mgar btrn. Cum poi s-l lai s te intimideze?
Guy rse:
Drag, e patetic!
Patetic? Cu toat ngmfarea asta?
Tocmai ngmfarea e patetic! Nu vezi?
Pentru moment nelese i ea i triumful ei se micor. Mna lui i se strecur ntre palme i ea duse la buze degetele acelea lungi i nendemnatice.
Sigur, ai dreptate! Totui i muc degetul mic, ceea ce-1 fcu s scoat un strigt uor.

Asta n cazul n care devii prea bun ca s mai ai dreptate complet ea.
Se ntoarser pe Calea Victoriei, traversar piaa i ajunser pe bulevardul larg, unde se afla
Ambasada Germaniei, printre casele celor foarte bogai. Acesta ducea spre osea, care se ntindea, larg, pe trei benzi, pn n cmp. Copacii, cte un rnd pe fiecare parte a trotuarelor, erau
aproape goi. Frunzele erau att de arse de cldura verii, nct atrnau ca nite zdrene mprtiate
dintr-un rug.
Era aproape ntuneric i stelele strluceau pe cer. Cei doi, stnd mn n mn n trsura veche,
mirosind a cal, erau mai contieni de ei nii dect de orice altceva. Se aflau aici mpreun la mare deprtare de cas, singuri ntr-o lume cuprins de rzboi.
Devenind contient de propriile alele gnduri, Guy i art o arcad n deprtare la captul aleii:
Arcul de Triumf, spuse el.
Parisul Orientului rspunse Flarriet oarecum ridiculizndu-1 pentru c nu erau de aceeai prere n privina atraciilor Bucuretiului.
Guy, care-i petrecuse aici primul an de libertate adult, ctigndu-i pentru prima dat singur
existena, vedea Bucuretiul cu o plcere pe care ea, londoneza, mai degrab geloas pentru
acest an n care el fusese singur aici, nu era deloc nclinat s-o mprteasc.
Din ce e fcut arcul? Marmur?
Beton*. i astfel, ncheie Guy, ca i majoritatea oamenilor care s-au descurcat bine dup rzboi,
ara e acum ntr-o situaie bun.
Arcul a fost construit iniiaf de un arfatan, care a fofosit ciment de proast cafitate. Cnd a czut,
constructoruf a fost nchis i Arcuf ridicat din nou spre gforia Romniei Mari Romnia care s-a
nscut n 1919, cnd vechiuf Regat a obinut, ca recompens pentru c intrase n rzboi afturi de
nvingtori, pri din Rusia, Austria i Ungaria, (N. Tr.).
n timp ce Guy vorbea, tineri n maini de curse asurzitoare depeau trsura, fiecare cu un picior
pe accelerator i cu o mn apsnd mereu claxonul. Calul, care se vedea acum n lumina strzilor o adevrat fantom, un schelet ntr-o piele boit nu prea deloc deranjat de zgomot. La fel
i birjarul, o namil de ran trndav ntr-o hain de catifea.
Guy opti:
Un scopit! Una dintre curiozitile oraului. Aparin unei secte ruseti. Ei cred c trebuie s fim
complet aplatizai n partea din fa a trupului. Att brbaii, ct i femeile, pentru a merita graia
divin. Astfel c, dup ce se mperecheaz, tinerii organizeaz orgii nfiortoare i, ntr-un delir fanatic, se mutileaz.
Oh! spuse Harriet.
Privi uimit la spatele uria, n catifea, al eunucului din faa ei, apoi la cmpia Munteniei, n mijlocul creia oraul sttea ca un tort de nunt pe un platou.
Ce ar barbar!
Trecuser acum i ultimele case. De ambele pri ale drumului, sub ntunericul violet al cerului
nstelat, strluceau terenurile ntinse ale restaurantelor care nu aveau spaii pentru grdini n ora.
n fiecare primvar, cnd se ndrepta vremea, i nchideau localurile de iarn, i i aduceau scaunele i mesele la osea. Prin aceste curi, teii i castanii, splai cu furtunul n fiecare diminea,
se nchideau ca o bolt de frunze.
Cnd trsura opri la Pavel, una dintre cele mai mari grdini-restaurant, se putea auzi scritul
strident, ptrunztor, al unei viori igneti. Dincolo de gardul viu ce mprejmuia grdina, totul era
un vacarm.
Locul era foarte aglomerat. Lucirea de argint suflat a globurilor fixate n copaci lumina trunchiurile
scorojite ale copacilor, curtea pietruit i feele palide ale mesenilor, stimulate de plcerea degustrii mncrurilor. Priveau n jur, nemulumii, cernd s fie servii. Unii loveau cu cuitele n pahare,
unii bteau din palme, sau le laceau semne chelnerilor, n timp ce alii se agau de fiecare hain
care trecea, strignd: Domnule, domnule! cci n aceast ar chiar i celor mai umili trebuia s
li te adresezi astfel.

Chelnerii, asudai i cu hainele n dezordine, le luau n rs amabilitile i dispreau pn cnd

puteau aduce comanda complet. Clienii strigau n gol, uneori scuturndu-i pumnii, fierbnd de
mnie n scaunele lor, vorbind, gesticulnd i ntorcndu-i capetele n toate prile. i n toat
larma aceea, puini preau s se bucure.
Toi par prost dispui, spuse Harriet, care, o dat prins de atmosfer, ncepu ea nsi s fie iritat.
Un chelner, agitndu-se ca o pasre furioas, le atrase atenia, fcnd semn cu mna, c stau n,
drumul spre buctrie. Se traser deoparte, urmrindu-1 cu privirea cum se repezea spre o fereastr deschis i ncepea s zbiere n uruitul i zngnitul din buctrie. Buctarii, ncruntndu-se
amenintor lng grtarul enorm, nici nu-1 bgar n seam. Chelnerul btu cu pumnii n pervaz,
moment n care unul dintre buctari se npusti la fereastr, ieind pe jumtate afar, A atrnnd
peste fereastr ca un cine ntrtat inut n lan. II lovi pe chelner, care czu scond sunete nearticulate.
Este doar agitaia tipic romneasc, spuse Guy, n timp ce-o conducea pe Harriet sub o bolt unde erau expuse mncruri sub un umbrar de viE. n mijloc se aflau fripturi rumenite, cotlet, antricot
i fileuri mpodobite de jur mprejur cu o spum de conopid. Una peste alta se ngrmdeau, risipite, vinete mari ca nite pepeni, couri cu anghinare, morcovi mici de culoarea coralului, ciuperci,
zmeur de pdure, caise, piersici, mere i struguri. De o parte se aflau brnzeturi franuzeti, iar de
alta cutiue cu caviar, pete de ru pudrat cu ghea, homari i raci cufundai ntr-o ap murdar.
Psrile i vnatul zceau n dezordine pe jos.
Alege! spuse Guy.
Ce ne putem permite?
Ah, orice! Puiul e bun aici.
Art spre grtar, unde psri aurii se rumeneau n frigare.
n timp ce vorbea, o femeie aflat n apropiere se ntoarse, l privi acuzator i spuse n englez:
Suntei englez, nu-i aa? Profesorul englez?
Guy recunoscu.
Rzboiul acesta continu ea e ceva ngrozitor pentru Romnia!
Soul ei, ceva mai ncolo, privea n alt parte, parc nedorind s participe la conversaie.
Anglia ne-a garantat, Anglia trebuie s ne protejeze, zise iar femeia.
Desigur, rspunse Guy, ca i cum i-ar fi oferit propria sa garanie de protecie.
Arunc o privire spre so, zmbind pentru a se prezenta i, imediat, omul deveni ndatoritor,
nclinndu-se spre ei i zmbi radios.
Chiar dac nu vom fi atacai, spuse femeia, iritat de ntrerupere, vor fi multe lipsuri.
Privi n jos, spre pantofii cu tocuri nalte ce preau prea mici pentru ea, i continu:
Au fost multe lipsuri i n ultimul rzboI. mi aduc aminte c tata a pltit dou mii de lei ca s-mi ia
nite papuci de psl. I-am purtat o singur zi la coal i, cnd m-am ntors, tlpile se duseser.
i mncarea! Ar fi ngrozitor s fie lips de mncare n Romnia.
Guy se ntoarse, rznd, nspre bolt:
Ar putea fi lips de mncare n Romnia?
Nu? Credei c nu?
Se opri i privi spre soul ei.
E adevrat, avem foarte mult mncare.
Soul strnse din umeri i zmbi din nou.
n sfrit, femeia l ls n pace. Harriet, care urmrise activitatea din restaurant, zise:
Nu mai sunt mese libere.
Ba da, sunt. Ferm, Guy o conduse spre o mas pe care scria Rezervat.
Nu, nu, domnule!

Chelnerul ef i invit la o mas lng orchestr.

Flarriet cltin din cap:
Zgomotul ar fi insuportabil!
Omul mormi.
Spune o lmuri Guy c suntem norocoi dac gsim orice fel de mas, pe timp de rzboi.
Spune-i c e rzboiul nostru, nu al lui! Trebuie s gsim o mas mai bun!
Chelnerul ef i ridic braele, consternat, i-i chem un ajutor s aib grij de cd3 doi Pringle.
Acesta, ocolind pentru a evita pericolele grdinii, ca un juctor de rugby, i conduse pe o teras,
unde vreo jumtate de duzin de mese se ridicau, privilegiate, deasupra celorlalte. Trase biletul,
pe care scria rezervat, de pe o mas i le-o prezent ca un scamator care-i ncheie numrul.
Guy i strecur cteva bancnote.
Aezai ca pe un promontoriu, priveau, prin valul de oameni, la o cuc din fier forjat, decorat cu
lampioane, crengi verzi i portocale aurii, de unde orchestra se chinuia s se fac auzit prin vuietul general. Scrind i btnd nebunete, instrumentele sugerau mai degrab o furie dezlnuit
dect veselie.
Guy i aranja ochelarii i ncerc s deslueasc ceva n spectacolul de dinaintea sa. Harriet tia
c e fericit n aceast poziie avantajoas, dei n-ar fi cerut-o niciodat pentru el nsui. Ca un gest
de mulumire, el i ntinse rnna, peste mas, spre ea. I-o atinse, dar se simi observat, de la
masa vecin, de un brbat care, ntlnindu-i privirea, zmbi i se uit n alt parte.
Cine este? opti ea. Ne cunoate?
Toi ne cunosc. Suntem englezi i suntem n rzboi.
Dar cine este?
Ionescu, de la Interne! E ntotdeauna aici.
Ce ciudat, s trieti ntr-o capital att de mic!
Sunt i avantaje. Orice s-ar ntmpla, te afli n mijlocul evenimentelor.
Ionescu nu era singur la mas. Mai erau cinci femei la masa lui, de vrste diferite, toate aparent
modeste, cumptate i supuse, stnd deoparte. El privea fix spre orchestr i i cura dinii cu o
scobitoare de aur.
Cine sunt femeile?
Soia i rudele ei. Soia este cea de lng el.
Pare complet lipsit de personalitate.
Probabil c aa i este. Toat lumea tie c el vine aici pentru o cntrea, Florica. El este ultima
ei legtur.
Harriet se uita atent la un brbat, care, ceva mai jos, de curnd servit, i proteja farfuria cu o mn mpotriva chelnerilor i a trectorilor, iar cu cealalt mnuia furculia, cu ochii ngustai,
temndu-se parc s nu-i nhaE. Cineva mncareA. i era foame i ei.
Ne aduce o dat lista aia de bucate?
Guy spuse:
Mai devreme sau mai trziu, cineva i va aminti i de noi. Uite-1 pe Inchcape.
Fcea semne spre un brbat ntre dou vrste, solid, cu o inut foarte dreapt, care se oprise, cu
o politee ironic i amuzat, fcnd loc unui grup ce se mpingea cu disperare s-i gseasc o
mas. Cnd Guy se ridic s-i fac cu mna, Inchcape i rspunse nclinnd din cap. Apoi,
pstrndu-i aerul de politee amuzat i ironic, reui s vin spre ei, prnd c se nal deasupra tuturor, cu toate c nu era prea nalt. Harriet i aminti c omul fusese cndva directorul unei
modeste coli publice.
Pe msur ce nainta, ea observ c l urma cineva un tnr slab i nalt, njur de treizeci de ani,
care mergea ncovoiat printre mese, n umbra nsoitorului su.
Hei, Clarence! strig Guy, pe un ton de surpriz i ncntare, iar cellalt i plec ochii, zmbind
afectat.

Este colegul meu, Clarence Lawson Deci, iat-ne pe toi, din nou aici!
i ntinse minile spre cei doi, care soseau la mas. Preau amndoi ncntai, dar i jenai de
entuziasmul lui.
Lundu-i mna stng, Inchcape l ciupi dojenitor:
Deci te-ai nsurat! i se ntoarse cu un surs amuzat, tachinnd-o pe Harriet, dar ea sesiz n spatele zmbetului su privirea critic i vulnerabil. Unul dintre oamenii lui i adusese nevasta ceva necunoscut, o posibil ameninare pentru autoritatea lui. Cnd Guy fcu prezentrile, l salut
pe Inchcape grav, fr s ncerce s i fac impresie bun.
Acesta i rspunse ntr-un mod care o admitea n lumea adulilor. Se transform ns, ntorcnduse spre Guy. El nu prea a fi un om matur, ci un bieel, elevul favorit din clasele superioare poate totui un bieel.
Unde ai fost vara asta? l ntreb Guy pe Clarence, care rmsese n picioare, lng mas, uor
rezervat. Ai fcut cltoria aceea cu autobuzul, de la Beirut la Kashmir?
Pi, nu n-am fcut-o.
Clarence avea un zmbet stnjenit i confuz, care fcea s par i mai surprinztoare vocea lui
plin i sonor.
Prinznd privirea lui Harriet aintit asupra lui, se uit repede n alt parte.
De fapt, am rmas n Beirut. Mi-am petrecut vara notnd i trndvind pe plaj aa cum era de
ateptat. M-am gndit s m ntorc acas s-o vd pe Brenda, dar n-am mai ajuns.
Guy l ntreb i pe Inchcape ce a fcut.
Am fost la Roma. Am petrecut o groaz de vreme n biblioteca Vaticanului.
O privi pe Harriet:
Cum mai era Anglia cnd ai plecat?
Destul de calm. Desigur, strinii plecau. Funcionarul care ne controla paapoartele la Dover a
spus: Primii pe ziua de azi.
Inchcape se aez.
Ei, se ncrunt el la Clarence, stai jos, stai jos!
Dar nu avea unde s stea. Se aduse un scaun de la masa vecin, dar el continu s stea n picioare.
De fapt, ncerc el, am venit doar s v salut
Stai jos. Inchcape btu cu palma n scaun, nerbdtor, i Clarence se aez.
Cnd toat lumea se liniti, Inchcape i trecu n revist, lsndu-i colurile gurii n jos, ca un fel de
batjocur la adresa anunului pe care trebuia s-l fac.
Tocmai am fost numit responsabil cu propaganda britanic n Balcani oficial!
Ei, splendid! exclam Guy.
Hm! Asta va duce la o remprire a sarcinilor, desigur. Tu fcu semn din cap spre Guy te vei
ocupa de Facultatea de Limba Englez, mult redus, nu mai e nevoie s amintesc Poi s ceri
ajutorul ctorva profesori de englez locali. Eu i voi fi ef, n continuare. Tot ce ai de fcut e s
munceti, dragul meu!
II btu uor amuzat pe umr, ca i cum audiena s-ar fi terminat, i se ntoarse spre Clarence.
Vom deschide un birou de propagand pe Calea Victoriei, n faa celui rival. Tu va trebui s scoi
un ziar.
Zmbi, dar nu ncerc s-l ating pe Clarence. Acesta, departe de mas, cu minile n buzunare
i cu brbia n piept, nu rspunse. Prea s resping tutela cu un aer de uurin stnjenit.
Desigur, vei avea o mulime de ndatoriri.
Clarence rspunse rar:
Nu sunt deloc sigur c a putea face astfel de munc. Eu sunt la dispoziia Consiliului Britanic,
care prevede doar aciuni culturale i lordul Lloyd

O s m descurc eu cu Lloyd!
Inchcape se smuci deodat i se uit n jur:
Unde e chelnerul? Ce-arifi s bem ceva?
i ntoarse figura napoleonian spre un chelner care, contient de a-i fi neglijat pn atunci, sri
acum pe teras cu exagerat promptitudine.
Dup ce fcuser comanda, Harriet l ntreb pe Inchcape:
Deci credei c vom rmne aici?
De ce nu?
Guy i explic:
Woolley ne-a oprit n seara asta, ceva mai devreme, i a ncercat s-o trimit pe Harriet acas.
Inchcape i privea cu ochii mrii i nrile dilatate:
i-a permis Woolley s v dea ordine?
Amuzndu-se de indignarea lui, Harriet continu:
A spus c este eful comunitii engleze.
A spus el asta? Btrnul ntru a dat n mintea copiilor, i petrece zilele n bar la Clubul de golf,
supravieuind datorit unei sticle, ca bebeluii. S-a ramolit; aici e tot hazul, a putea spune. Ha!
ncepu s rd, nveselit de propria glum, apoi czu pe gnduri i, dup o pauz, zise:
Conductorul comunitii engleze! Cum de nu? Am s-i art eu cine e conductorul, dac mai ncearc s-mi trimit oamenii de aici!
Guy i Clarence schimbar un zmbet. Harriet ntreb iar:
Dac ar fi o invazie i ar trebui s ne retragem n grab, unde am pleca?
Inchcape, nc nervos, rspunse scurt:
n Turcia, presupun.
i de ce acolo?
Oh! Tonul lui deveni mai blnd. Ne-am croi drum prin Siria, spre Orientul Mijlociu.
i relu tonul glume.
Sau am putea ncerca s-o tergem prin Persia i Afganistan, spre India
Dar nc mai mormia. Se ntrerupse:
N-o s fie nici o invazie! Germanii au lucruri mai bune de fcut cu trupele lor, dect s le mprtie
prin Europa de Est. Au nevoie de toate efectivele pentru a rezista pe frontul de vest;
Clarence i mpinse buza de jos n afar. Bombni ceva, dup care remarc, pe un ton neutru:
Oricum, situaia e serioas. Am dat peste Foxy Leverett astzi i m-a sftuit s stau cu bagajele
pregtite.
Atunci vei sta aa mult vreme.
Inchcape ridic apoi din umeri i ncheie discuia. Prea s se fi plictisit ca de un trboi de colari
din clasele mici.
Apru i un picolo, un bieandru mpovrat de sticle, pahare i farfurii. Aez masa, abia mai respirnd.
Ridicndu-i privirea, Harriet l vzu pe Clarence studiind-o. Se uit repede n lturi, dar i atrsese deja ateniA. i observ acum faa slab, prelung, cu nas mare i nu i e pru prea grozav. El
nsui nu era prea mulumit de sinE. n timp ce ea l cntrea astfel, ochii lui se ntoarser, pe furi,
spre ea i acum el o prinse fxndu-1. Tnrul se nroi uor i i ntoarse capul, la fel de brusc
ca mai nainte.
Ea zmbi n sinE. l auzi pe Guy:
Am invitat-o i pe Sophie.
M ntreb de ce, murmur Inchcape.

E foarte deprimat din cauza rzboiului.

nchipuindu-i, desigur, c a fost declarat numai n scopul de a o deprima pe ea
Deodat, toat agitaia din grdin se concentra ntr-o explozie de aplauze. Numele cntreei,
Florica, trecu de la o mas la alta.
Florica, n fustele ei lungi, alb cu negru, era expus ca o coofan n colivia orchestrei. Cnd aplauzele se stinser, se avnt ntr-o plecciune, apoi, deschiznd gura, ddu drumul unui urlet ignesc nalt i violent. Publicul se agit. Harriet simise sunetul ca un oc prin ira spinrii.
Primul strigt a fost urmat de un al doilea, susinut la o asemenea nlime i intensitate a tonului
nct, dup civa ani, (cum i asigurase Inchcape ulterior), coardele vocale nu vor mai rezista.
Cei aflai n preajma lui Ionescu i aruncau priviri fugare lui i femeilor. Rsturnat n scaun, el se
holba la cntrea, continund s se scobeasc n dini, n timp ce femeile rmseser nepstoare, ca i cum ar fi fost moarte.
Florica, transformat ntr-o furie n colivia orchestrei, prea fcut din fir de aram. Avea subirimea obinuit a igncilor i era negricioas ca o indian. Cnd i arunc, dintr-o micare, capul
napoi, i se vzur tendoanele gtului i muchii pe braele ei subiri care se roteau prin aer. Lumina i arunca reflexe n prul strns la spate, strlucitor ca i fruntea rotund. Cntnd acolo, printre
grsanele din public, prea un pisoi slbatic, mort de foame, scuipnd nspre pisicile mari, hrnite
cu smntn. Muzica se stingea i vocea ei coborse ntr-un fel de mrit. Se ridic, rsucindu-i
corpul, parc de mnie, strngndu-i pumnii i lovindu-i fustele, i ncheie cu un alt strigt ascuit, ptrunztor, de stihie, susinut pe deasupra ropotului teribil al aplauzelor.
Cnd se termin, oamenii clipeau de parc ar fi supravieuit unei tornade. Numai Ionescu i femeile preau, dup toate aparenele, neclintii.
Fr s aplaude, Inchcape arta amuzat spre Guy, care, ipnd: Bravo, bravo!, se ntindea nainte, btnd dinpalme.
Ct energie! Ce minunat e s fii tnr!
Zmbea.
Cnd se fcu linite din nou, se ntoarse spre Harriet:
Turneul ei n strintate a fost un eec, dar aici este exact dup gustul publicului. Ea exprim toat exasperarea care-i macin pe oamenii acetia.
Cnd se ntoarse n scaun, vzu deodat grupul lui Ionescu:
Oho! Ionescu i tot haremul! M ntreb cum i-o fi plcut nevestei lui reprezentaia.
Credei ntreb Harriet c tie despre Florica i soul ei?
Desigur. tie probabil ce au spus sau au fcut n fiecare moment pe care l-au petrecut mpreun.
Ca s-l ncurajeze, Harriet murmur, mimnd un interes naiv i sincer. Inchcape se apuc s-o lmureasc.
Conveniile n Romnia cer aceast aparent necunoatere a situaiei. Moralitatea aici nu se bazeaz pe a nu face, ci pe a nu recunoate ce se face.
Li se servise un pate de ficat de gsc, fqarte consistent, cu trufe i unt topit. Inchcape nghiea
buci mari, vorbind n acelai timp, ca i cum ceva total lipsit de savoare i-ar fi ngreunat exprimarea.
Ia, de exemplu, comportarea acestor femei n societate. Dac cineva face o glum deplasat, pur
i simplu pretind c n-au neleS. n timp ce brbaii rd n hohote, femeile i pstreaz nite figuri
inexpresive. E ridicol! Aceast comportare, care nu pclete pe nimeni, nu-i mai oblig pe brbai
s se controleze cnd vorbesc n prezena doamnelor.
Dar tinerele, studentele, nu se revolt mpotriva acestui gen de ipocrizie?
O, doamne, nu! Sunt cele mai convenionale jeunes filles din lume i cele mai abile viclene, cum
le-ar fi numit Jane Austin. Dac, n timpul orelor de curs, comitem cea mai uoar indecen, brbaii i manifest zgomotos ncntarea, iar fetele rmn impenetrabile. Dac sunt ocate, n-o arat; doar, dac sunt inocente, arat uimite. Astfel, chiar indiferena lor, lipsa lor de participare le trdeaz c au neles.

Inchcape pufni dezgustat, aparent nu de convenie, ci de absurditatea sexului cruia i era impus.
Cum pot deveni att de iscusite, fiind att de tinere? ntreb Harriet, pe jumtate ascultnd i discuia dintre Guy i Clarence, n care prinsese de cteva ori numele Sophie. Clarence, numai pe
jumtate prezent, muca, din cnd n cnd, din pate.
Oh, rspunse Inchcape, casele astea romneti sunt cuiburi de scandaluri i brfe. Totul e foarte
oriental. Aceast fals inocen le permite s in la pre. Se dezvolt i se cstoresc repede cu
vreun desfrnat btrn i bogat, al crui unic interes este ca fata s fie virgin. Dup asta, adeseori divoreaz. Fata se instaleaz n propria ei locuin i, cu statutul de femeie divorat, e liber
s fac ce vrea.
Harriet ncepu s rd:
Atunci cum se perpetueaz rasa?
Exist, desigur, un numr de cstorii normale. Dar cred c ai auzit poanta cu romnul
plimbndu-se, cu prietenul su german, pe Calea Victoriei i fixnd preul fiecrei femei ntlnite?
Doamne, se mir neamul, dar nu este nici o femeie cinstit aici? Cum s nu rspunde romnul
dar sunt foarte scumpe.
Harriet rse i Inchcape, cu un zmbet mulumit, i roti privirile prin restaurant, plngndu-se:
N-am mai vzut niciodat atta zarv aici!
E din cauza rzboiului, spuse Clarence. Mnnc, bea i fii vesel! Mine s-ar putea s mori de
foame!
Aiurea!
Sosi i felul doi ra cu portocalE. n timp ce era servit, Inchcape i opti lui Harriet:
O vd pe prietena voastr, Sophie Oreanu, venind.
Fr s evite ntrebarea subneleas, Harriet rspunse:
Nu e prietena mea. N-am mai vzut-o niciodat. Cine e?
O tnr, destul de naintat n vrst pentru aceste meleaguri. Are o situaie mai deosebit. Prinii ei au divorat i Sophie locuia cu mama ei. Cnd mama ei a murit, a rmas singur. E un lucru
neobinuit aicI. i confer o considerabil libertate. A lucrat o vreme la o revist studeneasc
una dintre acele publicaii antifasciste minore, care apar din cnd n cnd, dar nu rezist. A aprut
vreo cteva luni. Ea crede c germanii au oprit-O. i ia licena n drept.
Chiar aa! Harriet era impresionat de licena n drept.
Nu nseamn nimic aici. Toi i iau diploma n drept. Asta-i pregtete s devin Linge-timbre de
mna a doua n serviciul civil.
Guy spune c romncele sunt inteligente.
Sunt agere. Dar cam toi romnii sunt o ap i-un pmnt. Pot reine o mulime de lucruri, dar nu
tiu ce s fac cu ele. O mulime de gte ndopate eu aa-i consider. Un popor necreator.
n timp ce vorbea, n-o scpa din ochi pe tnra care urca acum pe teras, oprindu-se la mas,
ignorndu-i pe ceilali i privindu-1 cu tristee pe Guy. Vorbind, el nu reuise s-o observe.
Spuse cu o voce mic, pe un ton plngre:
Alo!
A, bun!
Guy sri n picioare i o srut pe amndoi obrajii. Sophie i primi mbriarea cu un zmbet uor,
observndu-i i pe ceilali.
Guy se ntoarse vesel spre Harriet:
Draga mea, trebuie s i-o prezint pe Sophie! Sophie, soia mea!
Privirea Sophiei exprima o total lips de nelegere a faptului c el i luase nevast, dar mai ales
c era vorba de o asemenea nevast. Schi un semn din cap i privi n alt parte. Era destul de
drgu, brunet, ca majoritatea romncelor, cu obrajii prea rotunzi. Mai ales silueta era frumoas.
Privindu-i pieptul plin, Harriet se simea n inferioritate. Poate c nu se va putea menine aa mult
timp, dar deocamdat era de invidiat.

Guy se uita dup un scaun.

Uite, ia-1 pe-al meu! spuse Clarence. Eu trebuie s plec.
Nu, nu!
Guy ncerc s-l rein, dar, dup o scurt ovial, Clarence ni deodat afar.
Ei, unde s-a dus?
Inchcape rmsese privind dup Clarence, apoi se ncrunt enervat spre Sophie, ca s fie clar c
nu-i convenea schimbul. Fr a-1 lua n seam, Sophie l privea pe Guy cu repro. Dar lui i lu
ceva vreme s observe asta. Atunci ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Nimic. Nimic care s poat fi discutat n public. Adug dup o pauz:
Ah, rzboiul sta! Ceva ngrozitor! Aa m-a ntristat! M gndesc tot la asta i cnd dorm i cnd
m trezesc.
Inchcape umplu un pahar i i-1 oferi:
Poftim! Bea ceva i nveselete-te!
Cum Sophie nici nu lu n seam vinul, i ntoarse spatele i art spre meseni:
Acolo jos, dac nu greesc, este cineva care se afla la Crillon acum civa ani, cnd stteam i eu
acolo. Un prin, Yakimov. Era o figur cunoscut n societate, la Paris.
n timp ce Inchcape vorbea, Harriet auzea vocea Sophiei, necat de plns:
Cum poate s-mi spun s m nveselesc? Sunt astea vremuri pentru aa ceva? E foarte bine, ca
un fel de amoreal, dac nu eti prea sensibil. Dar eu sunt sensibil.
Guy ncerca s-i distrag atenia cu meniul. Ce ar vrea s mnnce? Greu de spus. Tocmai venea de la o petrecere, unde mncase din toate i nu-i era foame, dar poate c ar lua puin somon
afumat.
Yakimov?
Harriet ncerca s-i aminteasc ceva.
Care dintre ei?
Acolo, cineaz cu Dobson. Nu l-ai cunoscut pe Dobson? Yakimov e cel nalt, slab, cu fa de cmil. Asta nu nseamn c rezist mult fr s bea.
L-am mai vzut. A fost n acelai tren cu noi.
Aceast concentrare a interesului n alt parte era prea mult pentru GuY. ntrerupnd-o pe Sophie
n mijlocul unei lamentaii, ntreb:
Despre ce vorbii?
Despre un oarecare Yakimov, spuse Inchcape. Un tip amuzant i un bun raconteur. S-i spun
cum a vopsit nite ferestre n negru!
Harriet ntreb:
Ale cui ferestre? De ce?
N-am idee. Fiind jumtate irlandez, jumtate rus alb, se spune c are un foarte personal umor englezesc.
Toi trei l priveau pe Yakimov care, concentrat asupra mncrii, pentru moment nu povestea nimic.
Iritat, Sophie inerveni:
Ce nseamn un umor englezesc foarte personal?
Un umor de calitate, presupun spuse Guy bun dispoziie. Astfel, o gheat puternic n cur se
numete lovitur romneasc, iar o lovitur cu genunchiul se numete englezeasc. Asta ar cam fi
ideea
La cuvntul cur, figura Sophiei deveni absent, dar numai Harriet observ asta.
Guy spuse:

A vrea s-l cunosc pe Yakimov. Hai s-l invitm aici!

Inchcape protest:
Dar Dobson? II suportm i pe el?
Eu nu am nimic cu el. A intrat tcziu n serviciul diplomatic, e nc destul de uman.
Ca diplomat amator, ar trebui s-o spui. A fost atras n serviciul diplomatic dup o tineree lene,
de om bogat. Nu-mi displace n mod deosebit. Dac nu-1 cost nimic, poate fi, la fel de bine, agreabil sau dezagreabil.
Guy rupse o foaie dintr-un carneel i mzgli ceva pe ea, n timp ce Inchcape, neparticipnd la
invitaie, privea n alt parte. Chelnerul duse biletul. Dobson scrise un rnd pe el i-l trimise napoi;
Vin la cafea, zise Guy.
Ah! rsufl Inchcape i i mai turn vin.
nainte de-a merge la culcare, n dup-amiaza aceea, Yakimov trimisese dup bagaje la gar i-i
nmnase biatului de la hotel majoritatea hainelor.
Acum, urmndu-1 pe Dobson agale prin restaurant, cu vesta sa galben de curnd curat, cu
linia costumului bine croit i perfect clcat, accentuat, avea un aer destul de elegant, chiar dac
puin cam excentric. Cnd ajunse la masa unde era condus, zmbi blajin. Dup ce fu prezentat
celor de la mas, i lu mna lui Harriet, i-o srut i spuse:
Ce ncntare, dup ce ai stat prea mult n strintate, s mai ntlneti o frumusee tipic englezeasc!
Mi s-a spus c avei un deosebit sim al umorului, rspunse Harriet.
O, doamne! Oare reputaia sa i-a luat-o nainte bietului Yaki?
Yakimov i arta satisfacia ntr-un mod att de simplu, nct nencrederea lui Harriet se risipi,
mai ales c nu se baza pe ceva clar definit.
Un deosebit sim al umorului repet el sunt flatat! i privi spre Dobson s vad dac auzise
i el, dar acesta sttea de vorb cu Guy:
Am fost ncntat s aud c v-ai ntors, dragii mei, dar m-am mirat c nu v-au mai lsat s-o facei.
Explozia de rs nervos nmuie remarca, dar Inchcape fcuse deja o grimas.
Dobson, care venise spre ei micndu-se vioi, ndoit din talie, cu linia spatelui arcuit n interior i
cu pieptul n afar, era de vrst mijlocie, rotofei, cu gropie, roz i alb ca un Cupidon. Era chel, dar
prul czut lsase n urm puf, ca pe capetele copiilor.
Guy spuse:
Mi s-a cerut s m ntorc aici. Londra consider c noi suntem ocupai aici doar parial.
Aa i suntem, recunoscu Dobson, dar ei nu-i dau seama ce nseamn asta pentru noi acum. S
avem o mulime de ceteni britanici aici, far protecie diplomatic.
Izbucni din nou ntr-un rs glume i tolerant, dar Inchcape nu se amuza:
Consider c aceast grij face parte din meseria noastr.
Dobson i nl brusc capul, nemulumit c a fost luat astfel n serios. Rse din nou i Harriet
nelese de ce i se prea lui Guy destul de uman. Acest rs nervos continuu, susurnd peste
calmul i prezena de spirit specifice ocupaiei sale, ddeau impresia c el ar putea fi mai abordabil
dect ceilali de felul sU. n acelai timp, observ c era destul de beat. Decise deci c era uor
s faci cunotin cu el, dar greu7 s-l cunoti.
Scaunele libere erau din ce n ce mai puine. Guy trebui s-i dea un baci chelnerului pentru a-1
convinge s mai caute altele. Cnd sosir nc dou, Dobson se ls pe al lui, aproape gata s
cad, i ncepu s se holbeze la o bucat de hrtie pe care o inea n mn. Prea att de uimit,
nct Harriet i se uit peste umr. Studia nota de plat.
Yakimov i aez scaunul lng Harriet. Pentru Sophie, de cealalt parte a mesei, sosirea noilor
venii prea s fie ceva impus i greu de suportat.
Harriet i se adres lui Yakimov:
V-am vzut n tren, la grani.

Adevrat?
O privi cu pruden S-i spun drept, draga mea, am cam avut probleme din cauza bncii;
actele nu erau n regul ceva n legtur cu un permis. Mi-a fost team c-mi vor confisca btrnica. Tocmai i explicam lui Dobbie c acel mic incident la frontier m-a curat.
De unde veneai?
Oh, colindam ncoace i ncolo. Cnd s-a iscat incidentur eram prea departe de baz, aa c am
intrat n primul port. In astfel de timpuri, un tip ca mine poate fi folositor oriunde. De fapt, chiar mi-a
surs norocul azi diminea, o poveste destul de amuzant
Privi n jur pentru a capta atenia i celorlali i, vznd c Guy comanda cafeaua, zise:
Ce-ai zice de un strop de coniac, biete drag?
Chelnerul aez nite pahare mici de coniac.
Spune-i s lase i sticla!
Pe urm, fiindu-se n scaun, ncercnd parc s-l modeleze dup propria sa form i s-l fac
mai confortabil, ridic paharul nspre Harriet, l bu pn la fund i plesci din limb, ntr-un exagerat gest de apreciere.
O minune!
Pentru un moment, Harriet avu impresia c Yakimov ar absorbi cu aviditate, dac ar putea, ntreaga substan a lumii; pe urm el o privi. Ochii lui erau att de sinceri, ochi mari, de un verde
deschis, cobornd spre colurile exterioare, prnd destul de plai, nu mai groi dect nite lentile
i aezai, nu n caviti, ci ntr-o zon neted, ntre sprncene i obraji.
i umplu iar paharul, pregtindu-se, evident, s-i distreze. Guy l privea expectativ, iar Sophie l
privea pe Guy. Se agase de mneca lui i-i vorbea ncet, ntr-un fel de oapt intim.
Am attea s-i spun, multe neliniti
Guy, cu un gest, i tie scurt confidenele iar Yakimov ncepu, neobservnd ntreruperea:
Azi diminea, cobornd devreme, pe cine vd n hol la Athenee Palace?
Vocea sa era, n mod normal, subire, trist i egal, ca a unei Punchinello cult, dar ea se schimb
dramatic, cnd ncepu s-l citeze pe McCann. Imitnd tonul ferm, poruncitor al acestuia, trsturile
sale subiri deveneau ca o masc i mprumutau maimurelile de rigoare.
Povesti, n ntregime, despre ntlnirea sa cu McCann, situaia disperat a polonezilor, fata adormit, earfa ngropat o dat cu mortul. Dei se scuzase c nu tia poloneza, imit totui accentul
polonezului mnios.
n semn de preuire pentru aceast mic scen de teatru, Guy murmur Extraordinar!, iar
Yakimov i zmbi ncntat.
Ceilali, dei amuzai, erau puin deconcertai de faptul c o astfel de poveste putea fi spus ca o
anecdot. Dar cnd el i deschise larg braele, spunnd: Gndii-v, gndii-v la bietul Yaki,
acreditat acum corespondent de rzboi, faa lui exprima o umilin att de comic n faa unei
ntmplri att de neobinuite, nct i ctig pe toi de partea lui. Chiar i figura posac a Sophiei
se destinse. Erau cu toii unii de cldura amuzamentului i, cel puin pentru moment, l acceptar
ca pe un dar Yaki al lor, bietul i btrnul lor Yaki. Le plcea aa cum era, cu tot ce era al lui:
nlimea, faa lui ciudat, trupul subire i ochii mari, vocea i, mai ales, umilina lui.
Era clar c Dobson auzise deja povestea. Lundu-i privirea de la nota de plat, zmbi la efectul
produs. Cnd hohotele se potolir, Sophie, care nu rsese, lu cuvntul, extrem de serioas:
Nu cred c e prea greu s fii ziarist. Eu am fost ziarist. Ziarul meu a fost antifascist i de aceea
lucrurile se vor nruti, probabil, pentru mine. Poate c nazitii vor veni aicI. nelegei?
Cum Yaki clipea, prnd s nu neleag nimic, ea rse uor i grav:
Presupun c ai auzit de naziti, nu-i aa?
Nesuferiii*, draga mea, aa-i numesc eu! Preau s fi nceput bine, dar au exagerat cumva.
Acum nu-i mai suport nimeni.
Inchcape izbucni n rs:

Situaia rezumat n dou cuvinte!

Sophie se aplec i-l privi cu seriozitate pe Yakimov:
* Joc de cuvinte bazat pe asemnarea cuvintelor nazy (nazist) i nasty (nesuferit) (N. Tr.).
Nazitii sunt foarte ri. Eram o dat la Berlin, n vacan nelegei? i un ofier nazist venea cu
pai mari pe trotuar. M-am gndit c m va ocoli. Doar aa te compori cu o domnioar, nu? Dar
nui A trecut ca i cum n-a fi fost acolo i m-a mpins n drum, printre maini.
O, doamne! exclam Yakimov.
Dar cnd Sophie voi s continue, Harrietinterveni, ntre-, bndu-1 pe Yakimov:
E adevrat c ai vopsit nite ferestre n negru?
Ah, desigur, draga mea! Bietul Yaki a fcut-o i pe asta!
Nu vrei s ne povestii?
Poate altdat. E un fleac i s-a ntmplat demult. Imediat dup ce am terminat coala.
Sophie, care o privise mbufnat pe Harriet, zmbea acum triumftor. Harriet nelese, surprins,
c fata considera acest refuz ca un punct ctigat mpotriva ei.
Harriet nu se gndise niciodat la posibilitatea ca o Sophie s existe. Ce prostie! ntotdeauna
este cineva. i, indiferent dac Sophie a fost ncurajat sau nu, cldura natural a lui Guy fa de
toat lumea putea fi uor greit interpretat. Ea nsi o luase ca pe ceva pstrat doar pentru eA.
i aminti deodat foarte clar de una dintre primele lor ntiTniri, cnd Guy i luase mna, extrem de
subire, spunndu-i: Nu mnnci ndeajuns. Trebuie s vii la Bucureti, s te hrnim cum trebuie.
Alunecaser n aceast cstorie, ca i cuM. Ar fi fost singurul final posibil al ntlnirii lor. Totui
presupunnd c l-ar fi cunoscut mai bine? Presupunnd c l-ar fi cunoscut de vreun an i l-ar fi
observat n toate aceste relaii cu ceilali? Ar fi ezitat, considernd c-i risipete prea mult afeciune pentru a putea susine o legtur serioas, cum e cstoria.
Dar aa cum stteau lucrurile, ea fusese, cu toat candoarea, pregtit s-l ia i s fie luat, s-l
nvluie i s fie nvluit, ntr-o relaie care-i excludea pe ceilali, lumea vrjma. Dar, curnd,
descoperise c Guy nu-i juca rolul. Nu numai c-i accepta pe ceilali, dar le ura chiar Bun venit!
i sentimentul cu care se apropia de ei nu mai era deloc vrjmie.
mi nchipui c ai fost la Eton se adres Inchcape lui Yakimov, i sursul lui ironic cptase, mai
mult din obligaie, o oarecare nuan de consideraie.
A, nu, dragul meu. Bietul tata n-ar fi putut plti. Am mers la una dintre colile acelea groaznice,
unde Marshall l terorizeaz pe Snelgrove, iar Debenham ine prea mult la Freebody. Dar dac tot
suntem la acest subiect, tiu o poveste nostim despre un meci de crochet ntre directoarea unei
vestite coli de fete i directorul unei vestite coli de biei, un tip mult prea corpolent. Ei
Povestea, destul de insipid, devenise scandalos de hazlie datorit inflexiunilor vocii piigiate a
lui Yakimov. Oprindu-se la cte un cuvnt, rostindu-1 rar i cu accente de dezaprobare optit, le
strni tuturor, cu excepia Sophiei, mai nti chicote, iar apoi cascade de rs. Sophie ns privea
sumbru, urmrind reaciile celor trei brbai: Guy spunnd: O, doamne! i tergndu-i ochii,
Inchcape cu capul dat pe spate de rs, iar Dobson legnndu-se i amuzndu-se n linite.
n fine, ea ntreb:
Dar ce fel de mingi erau?
De crochet, spuse Inchcape.
Atunci nu neleg. De ce vi se pare aa de amuzant?
De ce ni se pare orice amuzant? ntreb Inchcape politicos, n loc de rspuns.
Dar Sophie nu prea satisfcut. Spuse, puin cam aspru:
E o glum englezeasc, nu? Avem i noi glume de-astea n Romnia de exemplu care e diferena dintre un pisoi i o bucat de spun? dar mie mi se par stupide.
Ei, dar care e diferena? insist Guy.
Sophie l privi suprat i nu rspunse. Dar el strui s-o conving, pn cnd, n sfrit, ea opti,
cu o voce mic i argoas:

Dac pui un pisoi la poalele unui copac, o s urce.

Succesul avut o surprinse. Privi n jur, mai nti nencreztoare, apoi mai mpcat i continu:
tiu multe glume dintr-astea. Le spuneam la coal.
Mai spune-ne, zise Guy.
Oh, dar sunt aa de idioate
Nu, nu sunt foarte interesante.
i, dup ce o nduplec s mai spun cteva, toate la fel, ncepu o dizertaie asupra umorului
frust, rnesc, de care el lega cimiliturile. Ii ceru lui Yakimov s-i confirme dac povetile ruseti
sunt la fel cu toate celelalte.
Sunt sigur de asta, dragul meu, murmur Yakimov cu ochii goi acum, cu trupul ce prea inert,
stins, n afar de mna ce ridica sticla de coniac i umplea paharul la fiecare cteva minute.
Dobson, aproape adormit, aluneca n fa pe scaunul lui, apoi se trezea pe jumtate, alunecnd la
loc. Inchcape l asculta pe Guy cu un zmbet ncremenit. Era trziu, dar nimeni nu prea tentat s
se mite. Restaurantul era tot aglomerat, orchestra cnta mai departe i Florica era ateptat s
cnte iar. Harriet, deodat obosit, i dorea s fi fost n pat. Guy i spusese c, n nopile fierbini
de var, cina, n aceste grdini, putea s se prelungeasc pn n zori. Totui, asta nu era o noapte de var. Rafale de vnt rece, de toamn, nspreau, din cnd n cnd, aerul verii. Mai devreme
cineva amintise c deja czuser primele zpezi pe culmile dinspre nord. Spera ca mcar rcoarea s-i fac pe oameni s plece curnd.
II privi pe Yakimov scurgnd ultimele picturi din sticla de coniac. Pe urm ncepu din nou s priveasc n jur, ochii lui recptndu-i sclipirea de via. Cnd se apropie un chelner, i art, cu un
gest imperceptibil, nchiznd din ochi, sticla care fu nlocuit cu o asemenea vitez, nct Harriet
presupuse c Yakimov avea asupra chelnerilor un fel de putere magnetic, cum au alii asupra
animalelor i psrilor. Cu paharul din nou plin, se ls pe spate, pregtit, dup cum se temea
Harriet, s stea acolo toat noaptea.
n ce-1 privea pe Guy, butura nu-i sczuse din energie. Devenise foarte vorbre i euforic, descoperind tot felul de lucruri i aventurndu-se n metafizic i moral. La fiecare cteva minute,
Sophie acum fericit i vioaie l ntrerupea posesiv ca s explice despre ce era vorba. Era oare
posibil, se ntreba Harriet, ca aceast discuie s fie att de fr rost, cum i se prea ei?
S-ar putea crede spunea Guy c cimiliturile, enigmele sunt cele mai vechi forme de umor, att
de vechi nct sunt mai mult un fel de magie dect umor.
Sophie se repezi:
Se refer la sfinx i la oracole. Oracolele au vorbit ntotdeauna n enigme.
Nu i cel de la Delos, zise Inchcape.
Sophie l privi dispreuitor:
Oracolul era la Delphi.
El ridic din umeri i-o ls n pace.
La miezul nopii, Florica iei iar s cnte, dar acum Guy era prea absorbit de discuie ca s-o mai
observe. Harriet privi spre masa lui Ionescu, dar nu mai era nimeni acolo. Aplauzele nu mai izbucnir la fel de puternic i Florica plec, lsnd orchestra s zdrngne mai departe.
Harriet cscA. ncercnd s accepte situaia cu indulgen, o privea pe Sophie i se ntreb: Chiar e Guy cucerit de toat aceast prostie feminin? Dac a face toate strmbturile i gesturile
acelea cnd vorbesc, dac l-a ntrerupe i i-a solicita atenia, m-ar considera mai atrgtoare?
Fr s se mai controleze, spuse:
Cred c ar trebui s mergem.
Uimit, Guy rspunse:
Sunt sigur c nimeni nu vrea nc s plece.
Nu, nu l susinu Sophie imediat nu plecm aa curnd!
Dar sunt obosit!

Mine insist Sophie ai toat ziua s dormi.

Inchcape i stinse igara.
A vrea s m culc mai devreme. Nu prea am dormit n tren.
Bine, dar s termin asta!
Ridicndu-i paharul plin, Guy se ruga ca un copil pentru nc zece minute.
Umplndu-i i el din nou paharul, Yakimov confirm:
E nc foarte devreme, draga mea.
Au mai rmas o jumtate de or, Guy bndu-i ncet paharul i ncercnd s reia discuia, dar ceva se pierduse. Discuia chiopta era o atmosfer de sfrit de petrecere. Cnd s-au hotrt, n
sfrit, s plece, mai rmnea s gseasc chelnerul.
Inchcape puse jos o bancnot de o mie de lei:
Ar trebui s fie de ajuns pentru mine.
Guy complet restul.
Au luat un taxi de la osea i au pornit napoi. Sophie, care locuia n centru, a ajuns prima. Guy
cobor i o duse pn la u, unde ea ncepu s-i vorbeasc insistent, inndu-1 de bra.
Desprindu-se, el i strig peste umr:
Ne vedem mine!
Pe urm l-au dus pe Yakimov la Athenee PalacE. n faa hotelului, spuse:
O, doamne, aproape uitasem! Sunt invitat la o petrecere a prinesei Teodorescu.
Cam trzie petrecere, murmur Inchcape.
ine toat noaptea.
Cnd o s avem un apartament, trebuie s venii la noi la cin, spuse Guy.
ncntat, dragul meu, spuse Yakimov care, strduindu-se s ias din taxi, se nepenise cumva k
portier. Ajunse, n slrit pe trotuar i l travers nesiguR. mpingnd ua batant, le fcea cu mna.
A fi curios, spuse Inchcape sec, ce vei primi n schimbul acestei ospitaliti.
Dobson i rspunse, dezaprobator, din colul su:
Yaki era faimos pentru petrecerile sale.
Bine, bine zise Inchcape vom vedeA. ntre timp, dac nu te superi, a vrea s m ducei pe
mine acum.
Cei doi Pringle ajunser n camera lor n tcere, Harriet temndu-se de reproul c ar fi stricat petrecerea, repro, de altfel, justificat. Era adevrat ar fi putut dormi toat ziu i ce mai contau o
or sau dou n faa eternitii?
n timp ce ea se urca n pat, Guy i studia chipul n oglind. Rupse tcerea ca s-o ntrebe:
Crezi-c semn cu Oscar Wilde?
Da, puin.
Rmase n faa oglinzii, strmbndu-se ca s semene cu diferite vedete de cinema.
Harriet se ntreba dac e momentul s-l ntrebe de Sophie i decise c nu estE. n loc de asta, i
zise:
Eti un adolescent ntrziat. Vino la culcare!
ntorcndu-se de la oglind, spuse, ameit de succes:
Are dreptate btrnul Pringle. Nu e el un tip ru, nu e deloc un tip ru.
CAPITOLUL 4 yakimov i gsise hainele curate, clcate i gata de purtat, ntinse pe pat. Se
schimb, punndu-i apoi un pantof negru i unul maro.
. n mod sigur, la petrecere, cineva o s-i atrag atenia c poart nite pantofi ciudai. Atunci, el
va privi n jos mirat i va spune: i tii, dragul meu, mai am o pereche la fel acas.

Asta i se prea cea mai subtil fest de jucat la o petrecere. N-o mai fcuse de cnd murise biata
Dollie, pstrnd-o pentru vremuri mai vesele pentru el. Acum, norocul i revenise att de spectaculos, nct era gata de orice.
Dup ce se mbrc, rmase un timp, recitind o scrisoare la care lucra. Era pentru mama luI. i
scrisese deja unde poate fi gsit i o implora s-i trimit stipendiile sale trimestriale ct de curnd
posibil. Era angajat, spunea, ntr-o important activitate voluntar, despre care nu poate da detalii,
din teama de a nu fi greit interpretate.
Dup o lung pauz de reflecie, lu un capt de creion i adug, ca s-i fac plcere: M duc
disear la prinesa Teodorescu la o but. In mod obinuit, efortul unei singure propoziii l-ar fi
oprit, dar, n starea actual, mna merse mai departe. Cu unele cuvinte scrise mai mare, cu altele
mai mici, dar toate lizibile, ca cele scrise, cu atenie, de un copil, el ncheie: Ei, acum, toate cele
bune, drag fetio i nu te da btut! Yaki al tu are din nou o perioad bun.
Plin de sentimentul datoriei mplinite i al plcerilor care-1 ateapt, cobor s se ntlneasc cu
prinul Hadjimoscos.
Fusese o zi mulumitoare pentru Yakimov. Era satisfcut, sentiment pe care nu-1 mai trise de
cnd fusese aruncat n lume, far un ban, de la moartea lui DolliE. n dup-amiaza aceea, de curnd trezit dup ce-i fcuse siesta, coborse la barul hotelului, vestitul Bar Englezesc, unde ntlnise, aa cum spera, pe cineva cunoscut. Era vorba de un ziarist englez, Galpin.
Vzndu-1 pe Yakimov, se uitase n alt parte. Netulburat, acesta i impuse prezena:
Ei, bun, biete drag! Ultima dat ne-am vzut Ia Belgrad i nainte ca Galpin s poat rspunde, adug Ce bei?
Orice ar fi vrut Galpin s spun, se stpni i mormi doar:
Scotch.
Galpin nu era singur. Cnd Yakimov zmbi i-i ntreb i pe ceilali ce vor s bea, l nconjurar
toi, aa cum o scoic nchide n sine o perl. Le relat ntlnirea cu McCann i primi doar o atenie
politicoas.
Gndii-v, dragii mei! Btrnul Yaki a fost acreditat corespondent de rzboi!
Galpin ntreb:
i ai transmis materialul lui McCann?
Normal! Cuvnt cu cuvnt.
Ce noroc pe McCann! Galpin privea sumbru n fundul paharului gol.
Yakimov insist s mai cear un rnd. Ziaritii acceptar i ncepur s vorbeasc despre ei nii. Discutaser nainte despre sosirea la Bucureti a lui Mortimer Tufton i acum reluar subiectul. Se spunea c Tufton are un instinct al evenimentelor ce vor urma. Oriunde ajungea se ntmpla ceva. Yakimov fusese uitat, dar n-avea nimic mpotriv. Era fericit c poate fi din nou generos.
Prezentndu-se astfel, putea s spere c nimeni nu va mai fi grosolan cu el n viitor. Ieit din grup,
se trezi fa n fa cu obinuiii locului, atrai de largheea lui. II priveau admirativ i i-a lsat s se
prezinte: Cici Palu, contele Ignatus Horvath i prinul Hadjimoscos. Dac era n zmbetul su un
aer de fals condescenden, aceasta se meninea, totui, la cote modeste. tia c acetia erau
asociaii si naturali. Presupunea c nu-i fceau iluzii n ceea ce-1 privete, dar l flata s se simt
deasupra lor. Comand de but. Dup cum cerea tradiia, au luat toi whisky, cea mai scump butur din bar.
Dup asta zise Yakimov trebuie s plec. Iau cina cu vechiul meu prieten Dobbie Dobson, de la
Legaie.
Atunci, conductorul acelui trib, Hadjimoscos, l nvit:
M ntreb, mon cher Prince, dac n-ai vrea s venii la o mic petrecere nocturn, oferit de prinesa Teodorescu n apartamentele sale de la hotel. Acolo vei putea ntlni adevrata aristocraie
romneasc, att de deosebit de politicienii i parveniii care se pretind lumea bun a zilelor
noastre. Noi inem foarte mult la englezi.
Dragul meu, zmbi Yakimov, radios, nimic nu mi-ar plcea mai mult.

Barul se nchidea la miezul nopii. Yakimov trebuia s se ntlneasc cu Hadjimoscos n salonul

principal, unde se serveau buturi i oricine putea s comande.
n mijlocul camerei, sub candelabrul cel mare, erau ntinse pe mas copii ale tuturor ziarelor englezeti importante. Acolo era i Hadjimoscos, rsfoind o copie a unei ediii vechi de dou zile din
The Times. Era, dup cum aflase Yakimov de la Dobson, ultimul descendent al unei familii greceti
fanariote, care crmuise i exploatase Romnia, n timpul turcilor. Era mic i slab i avea o aparen de moliciune fr vlag, de parc hainele lui n-ar fi mbrcat carne i oase, ci ln i bumbac.
Purta nite pantofi de cas, lucrai foarte fin, din blan de ied negru, i acum aluneca uor i Iar
zgomot nainte, ntinzndu-i ambele mini mici spre Yakimov. Rmaser un moment nemicai,
dup care el ssi cu o voce pierdut:
Ce ncntare s v revd, cher Prince!
Faa lui, dei ncreit ca a unei btrne, era nc destul de copilroas. Ochii negri, de mongol,
erau injectai, iar easta prea de cear, printre firele de pr negru.
Cei doi se privir cercettor, apoi Hadjimoscos i ntoarse faa, suspin i zise:
A vrea tare mult s te invit eu dai, din pcate, mi-am uitat portofelul.
Dragul meu Yakimov i aminti deodat poziia sa dar te invit eu! Ce ai dori?
A, desigur, whisky! Nici nu m ating de altceva.
Se aezar mpreun pe o sofa i Yakimov fcu comanda. Hadjimoscos, cu capul aplecat, de
parc ar fi discutat despre un secret neplcut, spuse:
E foarte neplcut c mi-am uitat banii. Prinesa e pe punctul de a ncepe o partid de chemin, sau
ceva asemntor. Sunt un mptimit al jocului. N-ai putea, mon chei Prince, s-mi mprumutai
vreo cteva mii de lei?
Yakimov l fixa cu o privire ngrijorat i ncrcat de regret:
O, dac a putea, dragul meu, dar bietul Yaki triete din credite. Probleme de circulaie monetar, nelegi? N-am putut lua un leu cu mine. Atept ceva bani de la btrna mea mam.
Oh, la, la!
Hadjimoscos scutur din cap i-i goli paharul:
n cazul sta, ar trebui s urcm la petrecere.
Liftul i duse la ultimul etaj. O fat de la hotel i atepta pe palier s-i conduc n salonul prinesei
Teodorescu. Hadjimoscos rmsese tcut pn sus; acum, cnd Yakimov, ameit de cldura din
ncpere i de mirosul tuberozelor, ncerc s-l ia de bra, acesta se feri. Yakimov se opri la u.
Din cauza buturii din cursul serii, vedea ca prin cea. I se pru c ncperea, luminat de luminri negre i aurii, se ntindea ntr-o infinitate funebr. Podeaua prea o prpastie, dei se dovedi
destul de solid cnd o ncerc cu piciorul. nelegnd c nainteaz pe un covor negru, c pereii
i tavanul nu se pot distinge pentru c sunt vopsii n negru, cpt destul ncredere ca s mearg mai departE. l vzu pe Hadjimoscos n mijlocul ncperii i, ncercnd o cale mai scurt, se rostogoli peste un fotoliu de catifea neagr. Cderea sa fu remarcat datorit ipetelor artificiale i
alarmate ale ctorva musafire. Auzi o voce ipnd: Hadji, chri! i vzu un cap i un gt plutind n
aer. Gtul era ntins nainte, nct i se vedeau tendoanele. Faa prea pustiit nu de vrst ci de
obiceiurile unei vivaciti inexorabile.
Hadjimoscos opti aspru: Prinesa.
Yakimov se adun de pe jos se fcur prezentrile.
Enchantee, enchantee, ipa prinesa. Prin faa figurii lui Yakimov flutura ceva. Pricepnd c i se
oferea o mn ntr-o mnu de catifea neagr, ncerc s o prind i s o srute, dar fu mpins
napoi. Sosise alt musafir.
Yakimov se ntoarse s spun ceva, dar Hadjimoscos nu mai era acolo. Lsat neancorat n mijlocul ncperii, Yakimov privea n jur, cutnd ceva de but. Cnd ochii i se mai obinuir cu ntunericul, reui s disting mici piese de mobilier aurii, dar, n ceea ce-i privea pe musafiri, nu putea
vedea dect fee i mnI. i amintea de edinele de spiritism ale lui Dollie, cnd ectoplasma se
scurgea^ ncet printre perdelele negre de la cabinetul mediumuluI. ncepuse s se simt obosit i
cherchelit. Se ndrept prudent spre ieire, pipindu-i drumul printre mobile, pn cnd se lovi de

un chelner cu o tav. Adulmec paharele. Era gata s ia un whisky, cnd atenia i fu atras de
paharele mai mari:
A, ampanie, dragul meu, ampanie pentru mine.
Zmbind din nou, i continu drumul cu grij.
Hadjimoscos sttea de vorb cu dou fete drgue. Apropiindu-se, Yakimov l auzi spunnd:
Gndii-v: un pantof negru i unul maro! Am observat n lift.
Cea mai tnr dintre fete chicoti, iar cealalt spuse: Les Anglais! Ils sont toujours
saouls*\parFaa lui Hadjimoscos, sclipind de rutate, se destinse la vederea lui Yakimov i simula
un surs ncntat:
Ah, aici erai mon cher!
l strnse de bra:
D-mi voie s te prezint unor prietene fermectoare: prinesa Mimi i prinesa Lulie, Numele de
familie nu mai conteaz.
Mimi, cea mai tnr, era foarte drgu i copilroas. Cealalt era palid i uscat; zmbetul ei
silit era slab i nu dura prea mult. L-au lsat s le srute minile i apoi au nceput s-l studieze.
Hadjimoscos, nc agat de braul lui Yakimov, vorbea, plin de efuziune:
* Englezii! Sunt ntotdeauna ameii! (fr.) (N. Tr.).
Tocmai spuneam c trebuie mai trziu puin, desigur, cnd vom avea dispoziia necesar s
jucm un joc delicios, Alb-ca-Zpada i cei apte pitici. Mon chei, insist s fii unul dintre pitici.
Nu prea m pricep la jocuri, dragul meu!
Dar nu e un joc obinuit. Noi nine l-am inventat. Alegem o fat atrgtoare Mimi sau Lulie i
ea este Alb-ca-Zpada. Apoi alegem apte brbai, care s fie piticii. Ei prsesc camera i se
dezbrac. n camer, Albca-Zpada se dezbrac i ea. Apoi, unul cte unul, intr piticii i sunt
confruntai cu Alb-ca-ZpadA. n funcie de reacia fiecruia, i numim Happy, Sneezy, Grumpy
i aa mai departe.
i Dopey, ip Mimi, pocnindu-se apoi peste gur.
Acum promite-mi l strnse Hadjimoscos din nou de bra piomite-mi c vei fi unul dintre pitici!
Yakimov fcu un pas napoi, agitat:
Nu eu, dragul meu. Eu nu sunt bun la aa ceva.
Ce trist!
Hadjimoscos vorbea grav, apoi dnd drumul braului lui Yakimov i scuzndu-se, alerg, cu pantofii lui moi, spre o sofa, unde prinesa Teodorescu mbria un tnr cu o musta mare i roie. Pe
deasupra celorlalte zgomote ale ncperii, Yakimov l auzi pe Hadjimoscos optind: Eu nu sunt
bun la aa ceva. Dar nu se tulbur. Era obinuit s fie citat.
Dintr-o dat Mimi, ca o mic figurin de la un ceas de curnd ntors, ncepu s sporovie n francez. Yakimov vorbea la fel de bine franceza ca i engleza, dar franceza romneasc l nedumerI.
nelese c se vorbea despre un brbat care se afla la civa metri mai ncolo, un baron Steinfeld,
care se pare c pltea chiria apartamentuluI. n ciuda acestui lucru, prinesa se dedica unui anume
Foxy Leverett, n timp ce baronul era completement pe dinafar. Acum fetele erau amndou
preocupate de asta i Yakimov se bucura c rd de altcineva, i nu de el.
Micndu-se, ajunse lng baron, care, artndu-i dinii mari i galbeni, l salut plin de curtoazie. Yakimov se prezent.
Ah, dragul meu prin, spuse baronul, nu mai e nevoie s v spun c am auzit de dumneavoastr.
Un nume mare. N-a fost tatl dumneavoastr eful grajdurilor arului?
A fost, ntr-adevr Dar imediat regret cele spuse. Baronul ateptase rspunsul att de nerbdtor, c se temea s nu fie o capcan. Ar fi putut fi denunat invitailor ca impostor. Dar baronul,
pe a crui fa frumoas, intens colorat, se fixase acel surs ciudat, ntreb doar:
Suntei prieten cu prinesa de mult vreme?
n seara asta am vzut-o pentru prima oar. Hadjimoscos m-a invitat.

Ah!
Steinfeld cltin din cap i continu s vorbeasc, cu plcere i respect, despre ascendena strveche a prinesei:
Coboar din regii daci, direct din Decebal, cel care i-a nfrnt pe romani.
Chiar aa, dragul meu?
Yakimov fcea tot ce putea s-l asculte pe Steinfeld, n timp ce-1 cuta din ochi pe osptar s-i
umple din nou paharul.
Domeniile familiei Teodorescu din Moldova erau grozave odat, dar acum! Ipotecate i risipite!
Risipite! prinii tia ei cred c pot sta la Paris sau la Roma i pe pmnturile lor s mearg totul
de la sine. Att de nefolositori, dar att de ncnttori!
Baronul se trase i mai aproape:
Acum micul meu domeniu din Basarabia e foarte bine administrat. Noi, germanii, poate nu suntem
att de fermectori, dar tim s muncim. Pe pmnturile mele, fac propriul meu vin, rou i alb,
uic i Martini la fel ca cel pe care-1 poi vedea prin magazine. Regele l vinde n propriile sale bcnii! Martini Steinfeld! E excelent!
Yakimov fcu un efort s-l aprobe:
Presupun c urmai reetele italiene.
Desigur, confirm baronul, dup reete, cu stafide i ierburi, i toate celelalte.
Cnd baronul trase aer n piept i rencepu discuia, Yakimov se scuz:
Trebuie s-mi mai iau unul, dragul meu
i o terse, trezindu-se n anticamer, lng un bufet ncrcat cu mncare.
Totul era neatins, nici o invitaie la mas nefiind nc auzit. Transfigurat, ca unul care a dat peste
o comoar, Yakimov murmur pentru sine: O, doamne! Nu era nici mcar un chelner pe acolo,
care s-i strice pofta de mncare.
Vzu un ir de curcani fripi, cu piepturile deja tiate n felii, dou buci de jambon gtit cu zahr
ars i ananas, raci, somon cu maionez, cteva feluri de pate, trei feluri de caviar, diferite preparate n aspic, fructe zaharisite, budinci sofisticate, ciorchini de struguri de ser, ananas i zmeur de
toamn, toate aezate pe platouri de argint i decorate cu orhidee albe.
Tremurnd ca un om nfometat, Yakimov se repezi la mncarE. i nfund lingura n icrele negre,
o scoase i o linse pn strluci de curenie. Hotr c le prefer pe cele mai srate, cu care era
obinuit, i mai lu trei lingurI. n timp ce inea cteva felii de curcan ntr-o mn, mncndu-le ca
pe pine, i umplu o farfurie cu somon i maionez, prepeli n aspic, pate i pui cu smntn,
adunnd la ntmplare, aa cum veneau, resturi de anoa, msline i dulciuri. Cnd farfuria se
umpluse la refuz, ncepu s mnnce lacom. Cnd s treac la budinc, fu ntrerupt de nite pai
foarte uori. Rmase holbndu-se vinovat la Hadjimoscos, care se afla acum lng el.
Simeam c mor de foame, zise Yakimov.
Te rog! zmbi cellalt, fcnd un gest spre mncruri, dar Yakimov consider c ar fi mai bine s
spun:
Mulumesc, dragul meu, m-am sturat.
Puse farfuria deoparte cu regret.
Atunci vino napoi la petrecere. Vom juca baccara toat lumea. Vor fi cel puin dou mese. Vino!
Nu vreau s te simi neglijat. La cuvntul baccara, Yakimov i aminti cum se plictisea n cazinourile pe unde-1 trgea Dollie. Spuse:
Nu-i face griji pentru mine, dragul meu! M simt foarte bine aici.
Observase nite plcintele pe cfarfurie fierbinte i, incapabil s se stpneasc, nfac una i o
nghii. Umplutura fierbinte de ciuperci cu brnz i arse gtuL. i lcrimau ochii.
. Rsul lui Hadjimoscos era acum un uierat. Buzele i se deschiser larg i-i arta dinii mici i
albi. Pentru o secund, pru la fel de ru ca o pum, dar, imediat, deveni numai miere:

Prinesa e nnebunit dup joc. Nu m-ar ierta niciodat dac n-a reui s te aduc i pe dumneata.
Dup cum i-am spus, dragul meu, btrnul Yaki n-are un leu sunt curat pn mi sosesc banii.
Dar nimeni nu i-ar refuza garaniile.
Abia tiu s joc.
Se poate nva n cteva minute.
Suspinnd, Yakimov arunc o privire de adio nspre bufet i, pentru prima dat, observ c deasupra era agat portretul unui boier btrn desigur vreun membru al familiei Teodorescu. Boierul
purta un enorm turban de blan i o tunic de brocart, sub o mantie de blan. Nite mini albe i
delicate se odihneau pe un bru brodat, cu degetul mare de la o mn rotunjit n jurul minerului
unui pumnal mpodobit cu pietre preioase.
Yakimov se simea stnjenit, nu din cauza acestor podoabe extrem de bogate, ci de faa pe care o
ncadrau nasul lung i obrajii de o paloare cadaveric, buzele mrginite de o barb zdrenuit,
pleoapele grele, de sub care ochii aruncau sclipiri rutcioase i amenintoare.
Se ls dus de acolo.
Se aprinser luminile deasupra a dou mese ovale. Un servitor fcea crile. Vreo duzin de invitai se aezaser la o mas i ali civa, n spatele lor. Nimeni nu prea s se grbeasc. Prinesa
i rocovanul Foxy Leverett rmseser mbriai pe canapea, iar alte perechi stteau ntinse
prin coluri ntunecoase. Baronul, rnjind mereu, sttea la mas, dar la asemenea distan, nct
era clar c nu inteniona s se lase atras n joc.
Hadjimoscos, care venea din nou dinspre prines, avea n mn un teanc de bancnote. Gazda
lor avea o neplcut durere de cap, aa c se mulumea s deschid banca cu dou sute de mii
de lei. Zmbi spre Yakimov:
Vezi, mon cher, jocul nostru e modest! Nu poi s pierzi prea mult. Cte fise doreti?
Yakimov, tiind c un crupier primete cinci la sut din suma bncii, fcu o ofert disperat, ca s
scape:
Vei avea nevoie de un crupier, dragul meu! De ce nu l-ai lsa pe btrnul Yaki
Eu sunt crupierul. E o tradiie aici. Ei, hai, cte fise vrei?
Resemnat, Yakimov rspunse:
D-mi cteva de o mie!
Hadjimoscos rse:
Fiecare bucat valoreaz cinci mii. Pentru mai puin nu jucm.
Yakimov accept cinci fise i-i ddu o chitan de douzeci i cinci de mii de lei. Hadjimoscos i
ocup locul i, imediat ce ncepu s dea crile, deveni serios i preocupat. La nceput, jocul mergea aa cum prevzuse Yakimov banca cretea constant, alternnd cu cte un mic ctig ntmpltor, la juctorul din dreaptA. n stnga, Yakimov nu prea juca, lsndu-1 pe cel din dreapta
dar, cu toate acestea, pierduse douzeci de mii de lei n zece minute. Se resemnase s piard toate fisele, dar cu ultimele cinci mii trase un apte i un doi. La urmtorul rnd Hadjimoscos spuse:
Banca pltete.
Juctorul din dreapta avea un pop i o dam, Yakimov un ase i un doi. Cnd, la urmtoarea
mn, venir un nou i un zece, pariurile pornir s creasc n favoarea lui, i Yakimov ncepu
s-i revin. Ctiga chiar i la baccara, ceea ce nu i se mai ntmplase nainte, i-i folosea ctigul ca s ridice pariurile.
Pe msur ce grmada de fise cretea n faa lui Yakimov, Hadjimoscos devenea tot mai rece i
mai aspru. Manevra cu mare vitez i i mpingea ctigurile lui Yakimov, foarte dezaprobator. Faa
lui, de obicei rotund ca a unei ppui japoneze, se lungise i se subiase, pn cnd ajunsese s
semene cu boierul din portretul de deasupra bufetului. Deodat, se retrase trntind i bufnind.
Anun cu o voce fr urm de ssit c banca nu mai are cu ce plti.
Trebuie s-o vd pe prines, zise, plecnd grbit. Se ntoarse spunnd c prinesa a refuzat s
recompleteze banca. Se duse lng baron:

Mon cher baron, apelez la dumneavoastr!

Sticlindu-i dinii, plin de amabilitate, baronul replic:
Dar tii c eu niciodat nu mprumut bani!
Nu era de mirare deci gndi Yakimov c baronul era completement un outsider.
Hadjimoscos ncerc i n alt parte, n timp ce Yakimov, cu fisele pe mas, nu-i dorea dect s
le poat schimba i s plece. Dar avnd puine sperane n privina asta, continua s rmn la
locul lui. Un btrnel vetejit, ale crui mini tremurau n aa hal c abia i putea aduna crile, se
furia acum n jurul mesei, optindu-i lui Yakimov:
Cher Prince, nu-i aa c v mai amintii de mine? Sunt Ignatus Horvath. Ne-am ntlnit n Barul
Englezesc. M ntreb
Mna lui Horvath, neagr i subire ca o ramur uscat, se furi lng fisele lui Yakimov:
Un mic mprumut;., numai zece mii ar fi de ajuns.
Yakimov abia mpinse fisele, c auzi un murmur de cealalt partE. ntorcndu-se cu pruden, ntlni privirea ntunecat i viclean a unei femei slabe i btrne, care se aplecase spre el, ncercnd, fr efect, s fie atrgtoare:
Am avut aa un ghinion ncepu ea, cnd Hadjimoscos l prinse de bra, oferindu-i pretextul s se
ntoarc:
Regret nespus, mon cher, dar trebuie s apelez la dumneata!
Yakimov era pregtit pentru asta:
Am s in eu banca.
Imposibil Hadjimoscos prea ocat prinesa face asta ntotdeauna.
nelegnd c putea s le piard la fel de bine jucndu-le sau mprumutndu-le, Yakimov i oferi
ctigurile sale:
S zicem c o s fac o pauz, s mai rsuflu
i nimeni nu avu nimic de obiectat.
Un chelner aducea pahare cu vin. Yakimov ceru whisky, dar nu mai aveau. Se termina butura,
deci era momentul s plece, dar era att de obosit, nct cu greu ar fi reuit s coboare n camera
sa. Hotr s mai bea ceva, ca s-i revin, i lu paharul i se aez confortabil pe o canapea,
adormind instantaneu, cu paharul gol n mn.
Pe la miezul nopii fu trezit cu violen. Vreo cinci-ase indivizi, i Hadjimoscos, desigur, trgeau
de el. O dat ridi cat n picioare, se pornir s-i descheie i s-i smulg hainele. Uimit, speriat i
nc pe jumtate adormit, observ, totui nevenindu-i s cread, c toi musafirii erau n pielea
goal, mpingndu-se unul pe altul ntr-un cerc, n jurul camerei. Cut ajutor mpotriva acestei nebunii poate Foxy Leverett, un englez, ca i el, l va salva. Dar Leverett nu se vedea nicieri.
Reuind s-l dezbrace, atacatorii si se ntoarser n cerc, trgndu-1 i pe el i rznd de trupul
su lung i deirat, i petrecu restul nopii ntre dou femei: una n spate, btndu-1 la fund, i alta
n fa, plngndu-se de lipsa lui de iniiativ, trndu-se jalnic n cerc, avnd pe el doar osetele
i pantofii unul negru i unul maro.
CAPITOLUL 5 lng treptele din faa Universitii, unde atepta Harriet a doua zi, la prnz, igncile i desfurau piaa lor de flori. Courile, mari ct nite cpie de fin, erau pline cu flori nalte i
zvelte de sezon. Prin splendoarea de gura-leului, gladiole, crizanteme, dalii i tuberoze, igncile,
cocoate ca nite psri tropicale, scoteau nite ipete ascuite nspre trectori: Hei, hei,
domnulFrumoas, foarte frumoas! Dou sute de lei pentru dumneavoastr, doar o sut cincizeci Dac omul trecea mai departe, fr s le bage n seam, strigtul l urmrea pn departe,
prelungindu-se disperat, ca uieratul unui tren n noapte: Domnu! Domnu!, pentru ca apoi s
revin, cu fore noi, cnd un nou-venit se apropia. Dac ncepeau s se tocmeasc, deveneau insistente, aprige i dramatice. Dac vreun client se hotra, n cele din urm, s renune, iganca
venea dup el, artnd printre celelalte femei de pe trotuar lung, slab i impetuoas ca un
flamingo sau ca un cocor printre porumbei.

Toate igncile purtau, trndu-le pe jos i mturnd pmntul, rochii vechi de sear cumprate
pe chei, din magazine de mna a doua. Le plceau grozav sifonul vaporos, volanele i culorile iptoare. Cu nuanele lor de roz, violet, purpuriu i verde, cu prul lung, despletit, nepieptnat i cu
rsul obraznic, preau crescute ntr-o opoziie sfidtoare fa de idealurile burgheze romneti.
Urmrind agitaia igncilor, Harriet o observ pe Sophie intrnd ntre ele i trguindu-se aprig n
faa unuia dintre courile mai mici. Dup ce afacerea se ncheie, ea urc scrile Universitii
punndu-i un buchet de violete de Parma la cordonul rochiei i altul n sN. ncepu s fac energic cu mna i Harriet, departe, i nevzut, l recunoscu pe Guy, care apruse n u. Sophie se
grbi spre el, strignd:
Mi-am spus c te voi gsi aici i te-am gsit. Ca altdat, n vremurile de demult, nu-i aa?
Necazurile ei, oricare ar fi fost, ca i rzboiul, erau uitate.
Guy, vznd-o pe soia lui, zise:
Iat-o pe Harriet!
Era o simpl remarc, dar Sophie hotr s-o ia ca pe un avertisment. Rmase, cu gura cscat, i
duse un deget la buze i, cutnd-o din priviri pe Harriet, i compuse un aer de nepsare studiat,
Cnd Harriet se apropie, Sophie i zmbi lui Guy, ca o consolare. Nu avea el nici o vin, prea ea
s spun, pentru sosirea nefericit a nevestei lui.
Mergei s mncai, nu-i aa?
De fapt, mergem la plimbare n Cimigiu. Putem mnca acolo.
Oh, nu! ip Sophie. Nu-i frumos n Cimigiu pe cldura asta, iar restaurantul e prea ieftin, srccios.
Guy se ntoarse ntrebtor spre Harriet, ateptnd s-i schimbe planurile, dar ea zmbi:
Sunt nerbdtoare s vd parcul.
Nu vrei s vii cu noi? o ntreb Guy pe Sophie.
Cnd ea se plnse c nu poate, c e prea mult soare i s-ar putea s aib o migren, el i lu
blnd mna:
Atunci ne ntlnim mine sear la cin. Mergem la Capsa.
Pe cnd traversau s intre n parc, Harriet i atrase atenia lui Guy:
Nu ne putem permite s mergem n fiecare sear la restaurante scumpe.
Bursa neagr merge aa de bine, nct ne putem permite s lum masa la Capsa, din cnd n
cnd.
Harriet se ntreba dac el avea, mcar idee de ceea ce-i putea sau nu permite, dintr-un salariu
de dou sute cincizeci de lire.
Un ran adusese un crucior ncrcat cu pepeni i-i descrca la intrarea n parc. Se aezase lng ei, adormit, cu minile la ochi, s-i in umbr. Pepenii erau de diferite mrimi, cel mai mic
ct o minge de tenis.
Niciodat n-am mai vzut aa de muli! se mir Harriet.
Aa e n Romnia.
Dezgustat de atta risip, se simi cuprins de o plsmuire stranie adunai acolo ntr-o mas
strlucitoare de galben i auriu, pepenii nu erau cu adevrat ineri, ci ascundeau germenii unei viclenii care, scpat de sub control, ar fi putut cuceri lumea ntr-o zi.
ranul, trezit de zgomotul vocilor, se ridic i le oferi pepenele cel mai mare, pentru cincizeci de
lei. Guy nu voia s-l care dup el, aa c-i continuar drumul, trecnd de la aroma pepenilor la
mireasma de pmnt reavn a parcului. Guy o conduse pe o alee lturalnic i, artnd spre etajul
nti al unui bloc din apropiere, spuse:
Aici locuiete Inchcape.
Harriet privea cu invidie scaunele de fier forjat de pe teras, un vas de piatr i nite mucate roz.
Locuiete singur?
Da, numai cu servitorul lui, Pauli.

O s ne invite i pe noi aici?

Uneori. Nu prea se distreaz.
E un om ciudat orgoliul acela morocnos! Ce se ascunde n spatele lui? Oare ce face singur
aici? Simt eu c ascunde ceva!
i duce viaa ca noi toi ceilali. Dar de ce te intereseaz?
Normal c m intereseaz!
De ce? Ce importan are viaa personal a oamenilor? Ar trebui s ne mulumim cu ceea ce le
place lor singuri s spun.
Pentru mine are! Pe tine te intereseaz doar ideile, pe mine oamenii. Dac le-ai acorda mai mult atenie, nu i-ar mai plcea att de mult.
Guy nu-i rspunse. Harriet presupuse c el cntrea logica afirmaiilor sale dar, cnd vorbi iar,
nelese c nici nu le luase n consideraiE. i povesti c Cimigiul fusese cndva al unui turc, inspector la ape.
Puternic iluminat n nopile de primvar i var, era de o frumusee impresionant. ranii, venii
n ora la lucru ori ca s caute dreptate, l priveau ca pe un refugiu. Aici dormeau i uneori stteau
nemicai ore ntregi, privind covorul verde, fntnile, lacul, punii i copacii seculari. Se zvonise
c regele ar vrea s li-1 ia i asta se tot discuta cu amrciune.
i o s-1 ia? ntreb Harriet.
Nu cred. N-ar avea de ce s-l intereseze. Doar c oamenii se ateapt la ce e mai ru.
Erau ultimele zile calde din anul acela i verdeaa prea aspr, ngroat i tomnatic sub lumina
pulverizat. Atmosfera era neclintit sub cldura grea a amiezii. Gazonul nesfrit, * nconjurat de
plante agtoare i de arbuti, mrginit de gura-leului i de rnduri joase de cimiir, arta la fel de
ireal ca un decor de teatru, vetejit de vreme. Cteva grupuri de rani stteau i priveau, cum
spusese Guy, dar majoritatea se tolniser la umbr i dormeau, ferindu-i feele de soarele insuportabil.
Totul prea s emane cldur. Harriet se atepta ca florile, n straturi mari de sulf i cadmiu, s
duduie ca un furnal. Se opri lng dalii. Guy i potrivi i el ochelarii i examina florile enorme, cu
petale ascuite moi ca blana, cu capete de leu, o catifea grea, de la rou de Burgundia i mov pn
la alb-cenuiu.
Minunate, spuse ntr-un trziu.
Ea rse de el:
Sunt ca nite invenii ale unui teribil decorator de interioare.
Chiar aa!
Acceptnd lumea aparenelor tocmai pentru c rareori o privea cu atenie, Guy fusese mai nti
mirat i apoi ncntat de simul ei critic fa de natur.
O luar pe o crare care ducea la lac. Apa nemicat, ca de sticl, se ntindea parc la nesfrit,
pe sub frunziul verde al copacilor de pe maluri. Aleea se termina sub plcul de castani, sub care
se formase un mic centru comercial, ntr-o csu prsit. Aici, un ran cu ceva capital putea s
nceap o btlie de o via pentru a ptrunde n lumea negustorilor. Un biat acoperise o cutie cu
hrtie roz i expuse pe ea, ca pe o tabl de ah, buci de rahat. Nu erau mai mult de douzeci.
Dac le vindea, putea s-i permit apoi douzeci i dou. Fiecrui cumprtor i se oferea i un
pahar cu ap.
Unii mnnc remarc Guy ca s poat bea apoi.
Nu departe se afla un om cu un cntar. Altul avea un aparat de fotografiat cu hus unde se puteau
face fotografii pentru paaport, sau pentru permisele de care aveai nevoie pentru a cumpra o cru, a ine un stand, a te stabili ntr-un loc sau a cltori spre altul.
La apariia celor doi englezi, civa rani se ridicar i i aranjar tvile, oferindu-le prjituri cu
susan, covrigi, chibrituri, arahide pentru porumbei i alte mruniuri desperecheate. Harriet cumpr nite arahide i porumbeii coborr din copaci, flfind agitai din aripi. Civa rani din apropiere o priveau timizi i nencreztori. De curnd venii la ora, oamenii erau nc mbrcai cu iari,

cojoace scurte i cciuli nalte i ascuite un port pstrat nc de pe vremea romanilor. Femeile
purtau ii i fuste plisate n evantai, n culori mai bogate i mai subtile dect ale igncilor. Dar, ndat ce-i puteau permite, abandonau aceste semne ale simplitii lor i se mpopoonau n hainele
monotone ale orenilor.
Trei fete strlucitoare, n roz-bombon, violet i verde-nchis se fotografiau. Erau probabil mbrcate pentru un blci sau o srbtoare, dar preau att de umile, de parc le-ar fi vndut ca sclave.
Simindu-se privite, se uitar jenate n alt parte.
Trecnd printre rani, Guy i Harriet zmbeau ncurajator, dar zmbetele lor devenir crispate
cnd simir duhoarea mulimii. Harriet se gndi: partea, proast a prejudecilor este aceea c
sunt, de obicei, ntemeiate, dar nu-i mai spuse nimic lui Guy.
Aleea ducea la restaurantul de lng lac, situat pe un fel de debarcader, deasupra apei. Pe
aceast structur ubred se aflau scaune grosolane i mese cu fee de mas de hrtie. Scndurile podelei scriau i se micau sub pai. Printre ele, se vedea dedesubt apa ntunecat i murdar a lacului.
Se aezar la soare, respirnd aerul fierbinte, mirosind a plante de ap. Copacii de pe malul cellalt se pierdeau ntr-un abur fierbinte. O barc cu vsle tulbura, din ntmplare, suprafaa lacului i
clipocitul apei se auzea i n restaurant. Un chelner veni n fug, scond dintr-un buzunar interior
un carneel soios ptat de mncare. Meniul era simplu; puini oameni mncau aici. Aici veneau
doar n rcoarea serii, dup lucru, s bea vin sau uic. Guy comand omlet. Intrnd n chiimia
care servea drept buctrie, chelnerul deschise radioul, n onoarea noilor venii, i se auzi, tare,
muzic de vals.
Restaurantul era, aa cum spusese Sophie destul de srccios, dar cu pretenii o noti anuna
c persoanele n haine rneti nu vor fi servite. i fie c tiau s citeasc, fie c nu, ranii de
afar, nici nu ncercau s urce pe ponton. tiau c nu e loc pentru ei.
Toi ceilali clieni erau brbai grai i ncini n costumele lor nchise. Se aezar lng buctrie, n umbra castanilor.
Guy, n soarele arztor, i scoase haina, i ridic mnecile de la cma i-i ntinse braele
bronzate pe mas, ca s se bronzeze i mai mulT. i ntinse lene picioarele i privi n jur la apa
nemicat, la cerul linitit i la lumea total lipsit de agresivitate. Rmaser un timp tcui, ascultnd muzica, clipocitul vslelor i uieratul crengilor de castan ce atingeau acoperiul de fier al buctriei.
Unde e rzboiul acum? ntreb Harriet.
ntr-acolo zboar ciorile cam la trei sute de mile. Cnd ne vom ntoarce acas de Crciun
Chiar crezi c vom putea? Ea nu putea s cread. Crciunul i reamintea de o scen, mic i ndeprtat ca o furtun de zpad ntr-un glob de sticl. Undeva, n interior era casa lor oricum,
Anglia. Casa devenise ceva indefinit pentru ea. Mtua care o crescuse era moart acum.
Dac reuim s economisim destul, vom merge cu avionul.
Sigur c va trebui s economisim, dac vrem s avem vreodat o cas.
Da, presupun c da.
i n-o s putem economisi mncnd tot la restaurante scumpe.
Guy privi n alt parte la auzul acestei concluzii neplcute, i o ntreb dac tie numele cntecului
de la radio.
Un vals. Drag, noi i prinse mna i i o inu strns.
Nu, ascult! Insista de parc ea ar fi ncercat s evite o ntrebare important.
Unde am mai auzit-o?
Peste tot. Acum vreau s tiu ce e cu Sophie.
Guy nu spuse nimic. Prea resemnat.
Noaptea trecut spunea c e deprimat din cauza rzboiului. Era doar din cauza rzboiului?
Presupun c da.
N-avea nimic de-a face cu cstoria ta?

Ah, nu! Nu! A renunat la ideea asta cu ani n urm.

Deci ideea a existat cndva.
Pi i venea cam greu s vorbeasc, probabil era stnjenit. Mama ei era evreic, ea a lucrat la
revista aceea antifascist
Vrei s spui c voia un paaport britanic.
Era de neleS. mi pare ru pentru ea. i, nu uit, atunci nu te cunoteam pe tine. Doi sau trei prieteni de-ai mei s-au cstorit cu nemoaice antifasciste, pentru a le scoate din Germania
Dar ei erau homosexuali. Era doar un aranjament. Perechile se despreau cum ieeau de la Oficiul Strii Civile. Tu te-ai fi pricopsit cu Sophie pe via.
Spunea c putem divora imediat dup aceea.
i ai crezut-o? Trebuie s fii nebun!
Guy rse jenat:
De fapt n-am prea crezut-o.
Dar ai lsat-o s ncerce s te conving. Poate c ai fi cedat dac nu m ntlneai pe mine. Nu-i
aa?
l privea de parc, n faa ochilor ei, s-ar fi transformat ntr-o alt persoan.
Dac m-ar fi ntrebat cineva nainte, a fi spus c m cstoresc cu omul cel mai nelept din lume. Acum mi dau seama c poi fi i complet aiurit.
Oh, haide, draga mea! N-am vrut s m nsor cu Sophie, dar trebuia s fiu politicos. Tu ce-ai fi
fcut ntr-o astfel de situaie?
A fi spus deschis Nu. Nu trebuie s-i complici viaa fr rost. Dar mie nu mi s-ar fi putut ntmpla. Nu sunt susceptibil, dar am observat imediat c nu m poate suferi. Pe tine are impresia c
te poate duce de nas cu orice.
Draga mea, nu fi att de aspr! e o fat inteligent; vorbete cinci-ase limbi
I-ai mprumutat bani?, Ei, da cteva mii.
i i-a napoiat?
Pi, nu i-a considerat un mprumut.
Harriet nu mai ntreb nimc, ci spuse doar:
Nu vreau s-o vd n fiecare sear, de-acum ncolo.
Guy se ntinse peste mas i o strnse de bra:
Drag, ea e singur i trist! Poi fi mai nelegtoare cu ea!
Harriet rspunse cu jumtate de gur:
Probabil c da i ls totul n suspensie.
Terminaser omletele i ateptau cafeaua, cnd Harriet observ doi micui ceretori, care urcaser pe ponton i se fereau de chelner. Biatul mai mare veni trndu-se pe sub mese pn la ei, se
ridic, zdrenros, ud i murdar, slab ca un nar i ncepu s loveasc masa cu mna slab, ca o
ghear de pasre, scncind ncontinuu: Mi-e foame!
Guy i ntinse civa bnui. Copilul o zbughi i, imediat, cel mai mic i lu locul, srind de pe un
picior pe altul, abia ajungnd la nlimea unei mesE. ncepuse un cntecel, ce prea a fi o poveste
lung i neinteligibil. Nemaiavnd mrunt, Guy i fcu semn s plece. La micarea lui, copilul se
retrase, ca btut de vnt, dar reveni, continundu-i flecreala. Harriet i oferi o bucat de pine,
apoi o mslin i puin brnz. Ignor toate acestea, tnguindu-se mai departe.
Dup cteva minute, enervat, Harriet scotoci, prin geant i gsi vreo ase pence. Copilul i nfac i fugi. Se restabili linitea dinainte, acea linite a unui loc nconjurat de ape, cnd muzica se
opri brusc. Tcerea deveni att de apstoare, nct Harriet privi n jur. ateptnd ceva parc. n
momentul acela o voce izbucni strident n difuzoare.

Omul de lng buctrie se ridicase. Altul srise n picioare i un scaun czuse. Se auzi vocea din
nou i chelnerul iei din buctrie, urmat de buctar, doar n flanel de corp i pantaloni, foarte
murdar. Cel care srise ncepu s strige i chelnerul i rspunse tot strignd.
A nceput invazia? ntreb Harriet.
Guy cltin din cap:
S-a ntmplat ceva cu Clinescu.
Cine e Clinescu?
Primul-ministru.
De ce e toat lumea aa de agitat? Ce au anunat la radio?
Nu tiu.
Profitnd de neatenia chelnerului, primul ceretor venise iar i cerea disperat, timpul fiind scurt,
chiar sub nasul lui. Chelnerul se duse la debarcader, strigndu-1 pe omul care nchiria brci. Acesta i rspunse tot ipnd.
Spune, i explic Guy, c a fost mpucat Clinescu. Au anunat c e mort sau, n orice caz, pe
moarte. S mergem la Barul Englezesc! Acolo poi afla toate tirile.
Ieir din parc pe o poart lateral, pe lng statuia unui politician discreditat cu capul ascuns sub
un sac de pnz. Grbindu-se pe strzi dosnice, ieir n centru tocmai cnd bieii cu ziare anunau o ediie special. Oamenii se mpingeau i se nghionteau s apuce un ziar i, dup ce citeau
un rnd, le aruncau. Piaa era deja plin de hrtii, care se micau uor n vntul fierbinte.
Guy, ndesndu-i ziarul sub bra, i spuse lui Harriet:
A fost asasinat n piaa de psri.
n timp ce vorbea, cineva din apropiere se ntoarse repede i zise, n englez:
Spun c Garda de Fier e terminat i acum uite ce se ntmpla! Asta poate nsemna oricE. nelegei? Poate nsemna orice.
Ce poate s nsemne? ntreb Harriet, cnd Guy o lu repede s traverseze piaa.
Probabil c nemii urmresc ceva. Vom afla totul la bar.
Dar Barul Englezesc, cu lambriuri de culoare nchis i palmieri n vase de alam, era pustiu. Sub
razele puternice de soare ce ptrundeau prin ferestrele de sus, locul prea de mucava. Probabil c
fusese mult lume aici, nu demult, pentru c aerul era ncrcat de fum de igar.
Guy vorbi cu barmanul, Albu, un tip sobru i abtut, considerat n Bucureti ca o copie perfect a
unui barman englez
Unde sunt cu toii? ntreb Guy.
Plecai s afle cte ceva.
ncruntndu-se n faa zdrniciei ncercrilor sale, Guy o ntreb pe Harriet ce voia s bea.
,. T Vom atepta. Trebuie s se ntoarc! acesta e centrul de informaii.
CAPITOLUL 6 undeva, ntr-o camer de sus a hotelului, Yakimov a trebuit s se trezeasc, n sil,
la ipetele vnztorilor de ziare din pia.
Cu o zi nainte, cnd prezentase paaportul britanic recepionerului, fusese ntrebat dac dorete
s fie trezit dimineaa n maniera englezeasc, cu o ceac de ceai. Rspunse c nu dorete s fie
trezit deloc i c i-ar plcea s gseasc o sticl de ampanie Veuve Clicquot lng patul su, n
fiecare diminea. Acum, deschiznd ochii, vzu, foarte mulumit, frapiera.
Aproximativ o or mai trziu, dup ce fcuse o baie, se mbrcase i luase puin pui rece n camer, cobor la bar. Era foarte aglomerat acum. Comand un whisky, l ddu pe gt i mai comand
unul. Dup ce buse destul ca s-i revin, se ntoarse spre grupul din spatele lui.
Ziaritii se adunaser n jurul lui Mortimer Tufton, care sttea pe marginea unei mese, cu minile
lui btrne i ptate ncletate pe mnerul bastonului.
Galpin, observndu-1 pe Yakimov, ntreb:
Ceva nouti?

Pi, dragul meu, a fost o petrecere

Cred i eu, zise Galpin. Un iad, nu alta. Desigur, vechea schem: cineva creeaz dezordine n
interior i nemernicii nvlesc s pstreze ordinea.
Yakimov l fix pe Galpin cteva momente, nainte s rspund:
Chiar aa, dragul meu, chiar aa.
Nu cred s le ia mai mult de douzeci i patru de ore.
Galpin, cu spatele lipit de bar, era cu nervii ncordai la maximum, ca o coard prea ntins. Costumul prea c nu-1 mai ncape. Avea o voce nazal i fnoas i, n timp ce vorbea, i freca faa
galben i morocnoas, de butor de whisky. Peste stomacul supt, vesta se vedea ifonat, murdar i ars de scrum. Manetele aveau marginile negre de murdrie, iar gulerul era complet stricat. Trgea din filtrul ud al unei igri, care rmnea lipit i tremura pe buza de jos, cnd vorbea.
Ochii, fxndu-1 acum pe Yakimov, aveau iriii de culoarea ciocolatei i sclerotica galben ca lmia. Repeta pe un ton agresiv:
Douzeci i patru de ore. Ateptai numai i vei vedea! Yakimov nu-1 contrazise!
Era uimit nu numai de cuvintele lui, ci de ntreaga atmosfer din bar, o atmosfer de nencredere
general.
Galpin strig, deodat, indignat:
Ai auzit de Miller de la Echo, nu-i aa?
Yakimov cltin din cap.
Dup ce s-a ntmplat, s-a urcat imediat n main i a plecat direct spre Giurgiu. S-ar putea s fi
trecut grania sau nu, dar, oricum, nu e prins aici ca un obolan n curs.
Evident c Galpin vorbea ca s-i potoleasc propria sa amrciune, nu ca s-l lmureasc pe
Yakimov. Rtcind cu privirea, acesta i observ ns pe cei doi tineri, Pringle parc, ntlnii cu o
noapte n urm. Era ceva linititor n statura nalt i privirea blnd din spatele ochelarilor lui Guy
Pringle: Yakimov se trase mai aproape i-l auzi spunnd:
Tot nu vd cum ar putea germanii ajunge aici. Ruii au intrat n estul Poloniei, pn la frontiera
ungar.
Bietul meu filfizon se ntoarse Galpin, plin de amrciune i dispre nazitii vor trece printre
rui ca un cuit fierbinte printr-o bucat de unt.
Guy privi faa ncordat a soiei sale i-i nconjur umerii cu braul:
Nu te teme, cred c suntem n siguran!
Atunci intr n bar un om scund, cu prul, faa i hainele cenuii, mai mult o umbr, strecurnduse i cerndu-i scuze printre jurnalitI. i opti ceva lui Galpin i-i nmn o telegram. Dup ce
omul plec, Galpin spuse:
Omul meu de legtur mi comunic: Ambasada german dorete dovada c atentatul a fost organizat de britanici, pentru a submina neutralitatea Romniei. Mai mare rsul!
Deschise i citi telegrama:
i asta la fel: Echo anun asasinatul. Stop. De ce nu avem veti de la voi? Stop. Dormii? Deci
Miller a reuit s ne-o ia nainte. Un reportaj senzaional pentru el i un perdaf pentru noi!
Tuf ton zise:
E mai sigur acolo unde sunt mai muli. Nu puteam s ne dm peste cap cu toii.
La adpostul acestor discuii, Yakimov i opti lui Guy:
Dragul meu, ce s-a ntmplat de fapt? Cine a fost asasinat?
Dar se ntmpl ca oapta lui s vin chiar ntr-un moment de tcere i Galpin o prinse din zbor.
Se ntoarse scandalizat spre Yakimov:
Vrei s spui c nici nu tii despre ce e vorba?
Yakimov cltin din cap.

N-ai auzit de asasinat? Nu tii c frontiera e nchis, liniile internaionale ntrerupte, c nu putem
trimite telegrame i nimeni nu are voie s prseasc Bucuretiul? Chiar nu tii, amrtule, c eti
n pericol de moarte?
Nu mai spune! se mir Yakimov. Privi pe furi n jurul sau, cutnd puin nelegere, dar se pare
c nu gsi aa ceva. ncercnd s par interesat, ntreb:
Cine pe cine a asasinat?
Nici un ziarist nu catadicsi s-i rspund. Doar Guy l lmuri c primul ministru fusese asasinat n
piaa de psri.
Nite tineri l foraser s opreasc maina, intrnd n faa lui. Cnd a cobort s vad ce se ntmpl, l-au mpucat. A murit pe loc. Apoi asasinii s-au repezit la studiourile de radio, au atacat i
au dat la o parte personalul i au anunat c a murit sau e pe moarte. Nu erau siguri de rezultat.
L-au ciuruit izbucni Galpin s-a agat de portier, se vedeau minile mici, pantalonii n dungi i
pantofii noi de piele, de culoare deschis. Apoi a aluncat la pmnt, cu pantofii murdrii de praf
L-ai vzut? Yakimov deschisese ochii mari, cu admiraie, dar Galpin nu confirm.
A fost vzut, adug el. Dar tu ce dracu fceai? Erai beat?
Yakimov admise:
Am avut ntr-adevr o noapte grea. Bietul Yaki abia i-a ridicat capul de pe pern.
Tufton se mic agitat pe masa pe care sttea.
Prost s fii, noroc s ai! Noi ne-am dat de ceasul morii, iar el a dormit linitit.
Un funcionar de la hotel veni s anune c acum se puteau trimite telegrame de la Pota Central. Cnd jurnalitii au ieit mbrncindu-se, Yakimov i nchipui c s-a terminat i chinul lui. Era pe
punctul de a comanda ceva de but, cnd Galpin l nha de bra:
Hai! Te iau n maina mea.
Oh, dragul meu, nu cred c e bine s ies astzi. Nu prea m simt bine.
Eti sau nu eti n locul iui McCann? Haide!
Privind faa crud i strepezit a lui Galpin, Yakimov nu ndrzni s refuze.
La pot, se apuc s scrie, pe formularul su: Cu regret, v aduc la cunotin c primul ministru a fost Nefiind sigur cum s scrie asasinat, rmase acolo pn cnd se goli biroul i se trezi
singur cu Galpin. Cu o figur grav, acesta l ntreb:
Le-ai dat povestea, nu-i aa? Cine e la mijloc i aa mai departe?
Yakimov cltin din cap.
N-am nici cea mai mic idee!
Cum, n-ai auzit niciodat despre Clinescu i Madame?
Yakimov scutur din cap.
N-ai auzit c regele i-a zis lui Urdureanu: Am s-l distrug pe ticlosul de Clinescu, chiar dac ar
fi ultimul lucru pe care am s-l fac
Galpin mri dezaprobator la ignorana lui, apoi zise mai blnd:
Hai! Am s-i dau o mn de ajutor.
Scondu-i stiloul, Galpin alctui o telegram lung, pe care o semn: McCann.
Asta o s te coste vreo trei mii, spuse el.
Yakimov rmase cu gura cscat, deconcertat:
Dar nu am nici un leu!
Bine, de data asta te mprumut eu, dar trebuie s faci rost de bani pentru telegrame. Convorbirile internaionale ar putea fi ntrerupte cu sptmnile. Fugi i caut-1 pe McCann!
n dimineaa urmtoare, cobornd la micul dejun, Yakimov l vzu pe Galpin nsoit de un canadian, Screwby, venind, cu un scop evident, dinspre bar. Bnuind c au ceva tiri, ncerc s-i evite,
dar era prea trziu. Galpin l vzuse deja.

Se ntmpl ceva n piaa de psri, anun el, ca i cum asta ar fi trebuit s-i fac o mare plcere
lui Yakimov.
Te lum i pe tine n Fordul cel vechi.
Yakimov btu n retragere:
Vin i eu mai trziu, biete drag! Mor de foame, trebuie s nghit ceva la micul dejun!
Pentru Dumnezeu, Yakimov! sri Galpin acru. McCann mi-e prieten i vreau s fie bine serviT. i
faci meseria sau nu?
i lundu-1 de bra, l duse la main.
Treceau pe Calea Victoriei, spre DmboviA. l plasaser pe Yakimov n spate, destul de incomod.
Galpin, aparent mulumit de supunerea lui, i spuse peste umr:
Ai auzit, nu-i aa, c i-au prins pe nemernicii care au fcut asta?
Adevrat?
h! Garda de Fier, eram sigur. Complot nemesc, o scuz pentru a interveni aici, s pstreze ordinea. Dar nu i-au luat n calcul pe rui mecherii le-au stat n drum. N-au putut trece de ei. Dar
legionarii tia nu i-au daT. Seama. Au crezut c germanii vor porni ncoace i c ei vor fi considerai eroii noii ordini, c nimeni nu va ndrzni s se ating de ei. Nici mcar nu s-au ascuns. Au
fost ridicai, nainte ca mortul s se rceasc, i executai peste noapte.
Dar regele?
Ce-i cu el?
Pi spuneai c voia s-l prind pe Clinescu.
Ah, e o poveste mai complicat. tii doar cum sunt rile balcanice!
Galpin se ntrerupse ca s salute pe cineva de pe strad.
S-au mai linitit lucrurile, zise el.
Screwby arunc i el o privire de cunosctor trectorilor, fiind de aceeai prere.
Dar asta nu nseamn c nu i-ar dori, mai degrab, s-i aib pe germani aici, dect pe rui la
grani. Galpin salut din nou.
Uitai-v la grsanul la! Scrie filogerman pe fruntea lui.
Yakimov privi ntr-acolo, ateptndu-se s vad o copie a lui Goring, dar nu vzu dect grupuri de
romni, pornii n cutare de prjituri cu frica i ciocolat pentru gustarea de diminea. Suspin,
murmurnd:
Nu m simt prea bine. Sunt lihnit de foame.
Traversar liniile de tramvai i ncepur s coboare spre ru. Galpin parc pe chei i Yakimov putu vedea coada enorm, rsucit i compact, care umplea piaa. Asta i ddu sperane. Pn i
Galpin s-ar fi gndit de dou ori nainte de a rmne acolo.
Doamne, am putea atepta aici toat ziua, zise el.
Galpin l ntreb aspru:
i-ai luat legitimaia, nu-i aa? Atunci urmeaz-m.
Se avnt autoritar n mulime, inndu-i sus legitimaia, pentru a demonstra poziia privilegiat.
Nu-i puse nimeni nici o ntrebare. ranii i muncitorii se ddeau Ia o parte la vederea lor.
Se formase un gol n mijlocul pieei, un ptrat pzit de vreo duzin de poliiti, findu-se pe acolo
n uniformele lor albastre, murdare. Luar poziie de drepi la vederea lui Galpin. Unul i studia legitimaia, se prefcea c nelege i ncerca s-i explice ceva ct mai clar. Asasinii fuseser descoperii.
Yakimov, care nu suporta nici violena, nici efectele ei, se inu deoparte pn cnd l chem
Galpin. Privi dezgustat la corpurile care zceau pe jos, temndu-se c-i va pierde apetitul.
Tocmai au fost aruncai dintr-un camion spuse Screwby. Ci sunt? Vd patru cinci ase,
bnuiesc.

Artau ca un maldr de zdrene. Cei de fa, lovind cadavrele cu picioarele pe sub grilaj, aduseser la suprafa un cap i o mn. Capul avea un fel de chelie, ca o tonsur de clugr. O parte a
feei era lipit de pmnt. Pe partea vizibil, ochiul i nara erau pline de snge; avea snge i pe
buze. Mna, neagr i uscat, sub soarele fierbinte, era eapn, ntins de parc ar fi cerut ajutor.
Sngele, prelins din mnec, ptase pietrele de pavaj.
Galpin remarc:
Asta nu era mort cnd l-au aruncat.
De unde tii? ntreb Yakimov, far s primeasc vreun rspuns.
Galpin se apropie de ngrditura de fier i mic grmada de trupuri cu piciorul. Descoperi o alt
fa. Aceasta avea o tietur adnc pe obrazul stng. Gura era deschis, neagr de snge nchegat.
Galpin i Screwby ncepur s mzgleasc n carnetele de nsemnri. Yakimov nu avea pe ce s
scrie, dar nu mai conta. Mintea lui era total opac.
ntori n main, i se adres lui Galpin:
Dragul meu, simt c lein. Nu ai cumva o sticlu cu alcool la tine?
Drept rspuns, Galpin porni n vitez spre pot. Acolo li se ddur formulare, dar cnd i terminar relatarea, Galpin descoperi c, din nou, telegramele erau oprite. Asta fu o uurare pentru
Yakimov, care nu scrisese dect cinci cuvinte: I-au prins pe asasini Cu ochii mpienjenii de
efort, scnci:
Nu prea sunt obinuit cu astfel de lucruri. Pur i simplu, trebuie s-mi ud puin gtul.
Mergem la un dineu al presei. Vei gsi acolo tot ce doreti.
Dar nu sunt invitat! zise Yakimov, aproape n lacrimi.
Ai legitimaie, nu-i aa? zise Galpin, la captul rbdrii. Atunci, pentru Dumnezeu, hai o dat!
Tremurnd de nerbdare ca un cal btrn dus la grajd, Yakimov i urm n cldirea drpnat,
reamenajat de curnd ca minister. Trecur prin nite coridoare pardosite cu ceramic, ntr-o camer prea nalt i prea strimt, dar, desigur, cu mncare din belug la bufet. Acesta era nchis, cu
un rnd de scaune grele niruindu-se n fa. Aici au fost condui ziaritii.
Majoritatea celor prezeni, fiind n Bucureti doar temporar, ca s relateze despre asasinat, se
aezaser, modeti, mai n spate. Doar Mortimer Tufton i Inchcape, acum ofieri britanici rspunznd de propagand, erau n fa. Tufton i pusese bastonul pe cele trei scaune dintre ei. II ridic
imediat, invitndu-1 pe Galpin s stea lng el.
Inchcape sttea ntr-o rn, picior peste picior, cu un bra pe sptarul scaunului, apsndu-i
obrazul cu vrful degetelor. Privi acru la Yakimov, care se aez lng el, i spuse:
E ceva necurat la mijloc.
Yakimov, nevznd nimic ru, dar temndu-se s nu-i trdeze iar lipsa de experien n lumea
ager a jurnalitilor, murmur:
Chiar aa, dragul meu! Chiar aa!
Tonul lui nu suna prea convins i Inchcape flutur iritat din mn: nchis! De ce? N-am mai vzut
asta la o reuniune oficial. Niciodat. Oamenii tia pot fi oricum, dar nu lipsii de ospitalitate. i ce
caut aceti lachei obraznici pe aici? Stau de paz? Sau ce altceva?
ntr-un acces de indignare, i smuci capul i privi insistent spre rndurile din spate.
Acolo se aflau, dup cum observ i Yakimov, un mare numr de chelneri, zmbind att de afectai, de parc ar fi pus la cale o fars. Totui, mncarea prea destul de real. De-o parte, O. Mas
era ncrcat cu vinuri i buturi tari. Gndindu-se s ia un aperitiv, se ndrept spre primul chelner
i-i fcu un semn care rareori ddea gre. Dar de data asta nu avu nici un efect. Omul i ridic
faa, cu buzele strnse, aparent absorbit de tavanul din lemn sculptat.
Yakimov se foia n scaunul su. Alii de asemenea, n spatele lui. Nu prea s mai soseasc
nimeni i timpul tre cea; nici urm de ministru de Interne. Bnuielile lui Inchcape se rspndir n
toat ncperea.
Deodat l auzir pe Galpin:

Ce se ntmpl aici? Nici un fri i nici mcar un macaronar la petrecere, doar prieteni ai Romniei, ar mic, dar plin de curaj! i de ce ne fac s ateptm att?
Tufton btu cu bastonul n podea. Cnd chelnerii i ridicar privirea, comand:
Whisky!
Un chelner, zmbind irAt i privindu-i lung colegii, rspunse n romnete.
Ce dracu zice? ntreb Tufton.
Inchcape traduse:
Trebuie s ateptm sosirea Excelenei sale, domnul Ionescu.
Tufton se uit la ceas:
Dac Excelena sa nu vine n cinci minute, eu am plecat!
Servitorii, ateptnd s izbucneasc scandalul, priviser acest schimb de cuvinte cu interes i preau dezamgii c nu se mai ntmpl nimic altceva.
Cele cinci minute trecuser i Ionescu nu apruse nc, dar Tufton atepta nc, la locul su. Dup o pauz lung, zise:
Cred c din asta se va isca o ceart.
N-ar ndrzni, rspunse Galpin.
Yakimov simea cum se ndoaie de spate. Minile lungi, delicate, i spnzurau deprimant ntre genunchi. Suspina continuu, ca un cine care a stat prea mult de paz i, la un moment dat, le spuse
tuturor:
N-am luat nici mcar o nghiitur azi.
i ls coatele pe genunchi i, cu faa ngropat n palme, gndurile i-o luar razna. Pe vremuri
putea s fac haz de necaz n orice mprejurare. Orice situaie putea deveni comic. Avea un adevrat talent pentru asta, i totul doar de dragul distraciei. Se simea minunat cnd era n centrul
ateniei. Cnd timpurile s-au schimbat, a nceput s fie amuzant pentru o oarecare rsplat. i
spunea: Btrnul Yaki trebuie s cnte pentru a-i merita cina.
Acum pierduse gustul anecdotelor, nu mai avea chef s distreze pe nimeni. Era epuizant s tot
alergi dup mncare i butur. Nu mai voia dect strictul necesar i putin pace.
Se auzi o sonerie. Servitorii se grbir s deschid uile duble. Se fcuse linite printre ziariti i
Yakimov se ridicase, plin de speran.
Mai ateptar puin pn cnd apru Ionescu, aproape n fug. i fixa invitaii cu ochii larg deschii i i agita minile n aer, ntr-o consternare comic. Regreta c i-a fcut s atepte att de
mult: Comment faire mes excuses? Detre tellement en retard est inexcusable*. Dar n acelai
timp rnjea i, cnd se opri n mijlocul camerei, prea s atepte aplauze. Fiind ntmpinat doar de
tcere, ridic din sprncene; ochii negri i mici, ca dou stafide, i sgetau pe cei prezeni, i
smulgea mustaa i-i muca buza de jos, ca i cum s-ar fi stpnit cu greu s nu rd.
Simula o uimire comic, de parc i-ar fi ntrebat ce li s-a ntmplat. Doar se scuzase! Deodat se
calm i se adres, mai sobru, n englez:
Domnilor ah, da i doamnelor! Ce drgu!
Se nclin spre cele dou femei prezente una american i cealalt franuzoaic.
Doamnelor i domnilor, ar trebui s spun, nu-i aa?
Zmbea din nou dar, neprimind nici un rspuns, continu:
Ieri dup-amiaz, doamnelor i domnilor, ai avut ansa s v trimitei telegramele, nu-i aa?, Privi
ntrebtor n jur, micnd obraznic din cap, ca o pasrE. i rspunse singur:
Da, aa e. i ce telegrame! Acum v pot spune c n locul fanteziilor depuse la Pota Central, a
fost transmis urmtoarea tire tuturor ziarelor
Scoase o pereche de ochelari cu rame groase, i-i puse pe nas i ncepu s se caute ncet prin
buzunare. Dup un Ah!, deveni din nou mai moderat, scoase o hrtie, o privi cteva momente i
citi cu glas mieros: Cum a putea s m scuz? E de neiertat s ntrzii att de mult (fr.) (N. Ti.);
Astzi, Romnia anun, cu inima zdrobit, tragica pierdere a mult-iubitului ei fiu i prim-ministru,

A. Clinescu, asasinat de ase tineri respini la examenul de bacalaureat, ncercnd s ierte acest
act nebunesc al unor tineri dezamgii, naiunea e, totui, rvit de durere.
Fcu un pas nainte, se nclin i-i nmn hrtia lui Inchcape.
S neleg, ntreb Galpin, c ne vor fi returnai banii?
Ionescu scutur din cap cu asprime:
Nici un ban re turnat! i duse un deget la nas:
Asta este, cum spun englezii, o mic lecie. tii doar c ai fost cU. Toii foarte neasculttori!
Se duse spre bar i, apucnd frnghia ce-1 nconjura, se legna ncet:
Ca un papagal cocoat pe o stinghie! opti Galpin.
Ionescu zmbea tot mai larg:
Nu trebuie s uitai c suntei oaspeii unui regat neutru. Noi suntem nite oameni panici, hu
vrem certuri cu vecinii. Ct timp stai aici, trebuie s v purtai ca nite copii cumini, nu-i aa?
ntorcndu-se n scaun, Tufton i ntreb vecinii:
Ct o s mai dureze tmpenia asta?
O alt voce din spate se auzi:
Ce fantezii? Ce-1 roade? De ce se agit?
Ah, dragii mei prieteni, continu Ionescu, oare m nel? Oare nimeni de aici n-a inventat povestea c asasinii erau membrii ai Grzii de Fier, n slujba Germaniei? C germanii plnuiser o invazie? C un anumit diplomat strin a fost gsit n posesia unor cecuri cu care trebuia s-i plteasc
pe asasini, i inut sub arest la domiciliu?
Este von Steibel n aceast situaie, ori nu? ntreb Tufton.
Ionescu zmbi:
Este n pat; are grip.
I s-a ordonat s prseasc ara, nu-i aa?
Se ntoarce mine n Germania, din motive de sntate.
ntrebrile se succedau acum rapiD. n haosul acela, Ionescu se ndrept, i ridic mnile alarmat
i ceru s se fac linite:
Un moment, doamnelor i domnilor! Mai este o chestiune important, despre care trebuie s v
vorbesc.
Faa i deveni grav, iar vocea ru-prevestitoare.
E un lucru greu de crezut. Dac n-a fi vzut, cu propriii mei ochi, telegrama, a fi spus c aa
ceva nu se poate.
Dup aceste cuvinte urm o pauz att de lung, nct Galpin interveni:
Bine! S auzim!
Un reputat ziarist, reprezentnd un ziar important, a inventat o asemenea calomnie, nct nici nu
ndrznesc s vorbesc despre asta. Pe scurt, l-a acuzat pe marele i gloriosul nostru rege, printe
al poporului i al culturii noastre, c ar fi n spatele acestei crime diabolice. Dup cum am auzit,
ziaristul este bolnav. A fost rnit la ieirea din Polonia. Fr ndoial c are febr i de aceea s-a
ajuns la o istorie att de delirant. Nu exist alt explicaie posibil. Oricum, va prsi ara imediat
ce va fi posibil.
Civa dintre cei prezeni l priveau pe Yakimov, dar el nu arta, nici prin expresie, nici prin vreun
gest, c reprourile ar avea vreo legtur cu ceea ce trimisese el n numele lui McCann.
Terminnd ce avea de spus, Ionescu deveni mai puin ceremonios i zmbi din nou.
E aproape trei! se auzi Tufton.
nc puin! Acum vom rspunde la ntrebri.
Ziarista american ntreb:

Monsieur le Ministre, ai spus c asasinii erau studeni. Nu puteau fi, n acelai timp, i membrii ai
Grzii?
Ionescu zmbi cu mil:
Chere madame, nu a anunat Majestatea sa nsui c nu a mai rmas n via nici un membru al
Grzii de Fier n aceast ar?
Franuzoaica ntreb i ea:
Totui, se zvonete peste tot c asasinii erau pltii de germani.
Se zvonete, n acelai timp, c asasinii erau n slujba Puterilor Aliate. Nu trebuie s dai ascultare
unor brfe de cafenea, madame.
Dar eu nu merg niciodat prin cafenele i restaurante! protest femeia.
Atunci trebuie s-mi permitei s v invit eu undeva! se nclin Ionescu.
Tufton i ntrerupse, pentru a ntreba rar i plin de importan:
i am putea ti cine i-a executat pe asasini, desigur, nainte de fi judecai?
Ionescu deveni iar grav i rspunse repede, declamnd:
Armata, nnebunit de durere i indignare la uciderea iubitului nostru prim-ministru, i-a prins pe
tineri i, fr tirea autoritilor civile, i-au mpucat.
E versiunea oficial?
Desigur.
Cineva ntreb:
Cunoatei faptul c trupurile sunt expuse, n acest moment, pe jos, n pia? Suntei de acord cu
astfel de lucruri?
Ionescu ridic din umeri:
Armata e puternic aici. Nu ndrznim s intervenim.
Am vzut trupurile, insist Galpin. Mi s-au prut destul de btrni pentru nite studeni.
n ara noastr sunt studeni de toate vrstele. Unii rmn s nvee toat viaa.
Galpin bombni i-l privi pe Tufton, care trase concluzia:
Ne pierdem timpul.
Galpin se ridic i ceilali, nemaiavnd nevoie de ncurajare, i prsir i ei, pe rnd, locurile.
Trezit de scritul scaunelor, Yakimov i recapt sperana. Se repezi spre Ionescu.
Dai-mi voie! zise acesta, incapabil de a face fa valului i, dezlegnd nurul la mijloc, le permise oaspeilor s se apropie de bufet.
Yakimov i atepta, n sil, asociaii. Tufton se ridica destul de greu.
O palm pentru bunii prieteni ai Romniei i spunea el lui Galpin o palm dat n joac, dar
semnificativ. Cineva le-a amintit c Hitler e periculos de aproape.
Galpin rspunse:
Da, dar nemernicii tia au acceptat garania noastr, dup ce germanii au ocupat Slovacia.
Acum Tufton se ridicase. Zise, pe cnd se ndrepta chioptnd spre bufet:
Aa au fcut i polonezii.
n seara aceea a venit toamna. Ieind din restaurantul cu aer fierbinte i greu de fum, soii Pringle
au fost izbii de o rcoare neateptat. Plouase. Se vedea strlucind n deprtare cupola Operei,
unde era expus primul-ministru.
Guy era ntr-o dispoziie excelent. Aa fusese toat seara Se acceptase acum ideea, n majoritatea cazurilor fr voie, c doar ocuparea estului Poloniei de ctre rui i mpiedica pe germani
s invadeze Romnia. De asemenea, se credea c micarea ruilor fusese dictat de cunoaterea, n prealabil, a planurilor germane. Toate acestea erau un triumf pentru idealurile politice ale lui
GuY. i spunea lui Harriet:
Chiar i Legaia trebuie s recunoasc acum c ruii tiu ce fac!

Ca s-o ncurajeze, desen n carneelul su o hart, care dovedea c germanii puteau intra pe
pmntul Romniei doar violnd neutralitatea Ungariei.
i asta n-o vor face cel puin pentru o vreme.
De ce?
Pentru c, deocamdat, i-au umplut farfuria.
Harriet zmbi. Sentimentul acesta nou, de siguran, venea ca un dar. Cnd ajunser n strad,
se luar de mn, mbtai de aerul proaspt, i pornir n fug spre Oper, de unde se rspndea
lumin prin uile deschise. Fusese coad toat ziua, dar acum nu mai era. Profitar de asta pentru
a intra.
n hol, unde siluete cenuii se micau i gesticulau, se simea un miros greu de cauciuc ud, de la
pelerinele soldailor. Urme de pai se vedeau pe podea. Se scoseser scaunele din sal i se instalase catafalcul, cu purpur i argint, cu luminrile strlucind n bezna din jur. La capul i la picioarele mortului, nite preoi cu brbi negre, cu sutane negre i cu vluri prinse de potcap murmurau rugciuni.
Auzindu-i, Guy fu gata s se ntoarc i s plece:
Se roag ca unui idol!
Dar Harriet l prinse de bra, ndreptndu-1 spre sicriu Nu era mare lucru de vzut n afar de chipul premierului alb-cenuiu, cu o lucire de crmid ars.
Se oprir un moment i apoi se duser s vad coroanel imense, sprijinite n cerc n jurul catafalcului. Dou dintr ele, uriae ca nite idoli, se nlau n ntuneric una lng alta la capul sicriului.
Erau ca nite scuturi din garoafe roii un cu panglici roii, albe i albastre, alta cU. Rou i negru
Aceasta din urm avea i o svastic.
Galpin privea rnjind aceste dou simboluri rivale al durerii. Vzndu-1, Guy se apropie repede i1 ntreb:
Ct mai valoreaz ruii acum?
Galpin i strnse buzele, foarte mulumit de sine. Priv n tavanul ntunecat ca ntr-o peter, i
zise:
S-a ntmplat, mai mult sau mai puin, exact aa cum am spus eu. Numai datorit ruilor nu suntem acum n minil Gestapo-ului.
Credei, deci, c suntem n siguran? ntreb Harrie n siguran? Galpin se strmb a dispre. Harrie era ridicol. n siguran cu trupele ruseti masate l grani? Credei-m, vor fi aici
nainte de venirea iernii!
Guy interveni:
Dar nu trebuie s ne temem! Nu suntem n rzboi c Rusia.
Sper s ai timp s le spui asta.
Din nou n strad, Harriet ncerc s filosofeze:
Oriunde te-ai afla, singurul lucru sigur este c n poi fi sigur de nimic.
Guy pru surprins:
Sunt cteva lucruri de care eu sunt absolut sigur.
Ca de exemplu?
Ei bine se gndi un moment printre altele, c libertatea este cunoaterea necesitii i c nu
exist bogai mai mare ca viaa. Dac nelegi asta, ai neles tot!
Chiar i universul, eternitatea?
Nu sunt importante.
Eu cred c sunt importante Harriet i retrase mi din mna lui, uor iritat imagineaz-i posibilitatea ete nitii! Viaa e limitat, orice ai face din ea se termin n moarte.
Toate conceptele astea religioase nu sunt dect mijloace de a-i menine pe bogai, bogai i pe
sraci, sraci. Ap de ploaie! Accept condiia pe care i-a dat-o Dumnezeu! Pe mine nu m intereseaz eternitatea. Responsabilitile noastre sunt aici i acum.

Mergeau la o oarecare distan unul de altul, desprii de propriile lor prerI. n fa, se putea vedea vitrina cafenelei spre care porniser. Era vorba de Doi Trandafiri, considerat a fi locul de ntlnire al celor care se adunau pe vremuri la Napoleon, acum drmat. Guy i nchipuia c va gsi
acolo tot felul de vechi prieteni, iar Harriet tocmai de asta se temea. Imaginndu-i-1 pierdut n mbririle lor, simea c eternitatea era ndoielnic i universul ntunecat, inuman i recE. i strecur din nou mna n mna lui.
Spuse:
Suntem mpreun, suntem n via cel puin pentru moment.
Strngndu-i mna, el o ntreb:
Cnd vom putea fi mai mult dect att?
mpinse ua i intr n lumina strlucitoare; ea ls aceast ntrebare far rspuns.
CAPITOLUL 7 inchcape n chiriae un magazin gol, pe care l amenajase el, transfomndu-1 n
Biroul Britanic de Propagand. Magazinul se afla pe Calea Victoriei, vizavi de Biroul German de
Propagand. Aceast instituie rival, cum o numea Inchcape, etala ostentativ fotografii de pe
linia Siegfried i imagini ale armatelor n mar. Inchcape spunea c lui i se trimiser doar cteva
afie cu Frumoasa Britanie, care-i sftuiau pe turiti s vad Marea Britanie mai nti. Le spuse
soilor Pringle c ar putea vedea nmormntarea lui Clinescu de la una dintre ferestrele de sus
dar, nainte de asta, i invit s bea ceva la el.
Cnd cei doi ajunser, prea destul de dezamgit. Sperase c vor sta pe teras
Dar astzi spuse el pn i cerul plnge. Aprinsese dou veioze cu abajururi galbene n salon
i mai aprinse nc treI. l surprinser studiind efectul acestui soare artificial asupra pereilor albi,
asupra mobilei elegante, n alb i auriu, a pianului alb i a crilor aezate pe rafturile lor albe. Apoi
zmbi mulumit i strui pe lng Harriet s ias pe teras, mcar cteva clipe, s-i arate parcul.
Se supuse i se duse cu Inchcape pe teras, de unde el reveni zmbind din nou spre camera strlucitoare.
n lumina hibernal, ngheat de afar, faadele exterioare de beton, proiectate s reflecte razele
soarelui, preau pline de pete i de proast calitate. Mucatele se scuturau, dar Harriet admira totul, simind c aceast admiraie e ceva foarte important pentru gazda lor. El atinse una dintre
plantele cu frunze mari i crnoase i remarc:
E bine c n curnd vor intra cu toate n cas. i asta, ntr-un fel, e un lucru bun.
Cnd l privi ntrebtor, i explic:
Va cdea zpada curnd, iar noi vom sta aici, la adpost, n siguran.
Ea nc nu nelegea i atunci el rse uor:
tii probabil, draga mea, c nimeni nu risc o invazie iarna. Timpul potrivit pentru asta este toamna, dup recolt i nainte ca zpada s blocheze cile de acces.
Dar de ce nu toamna asta?
Ii trebuie ceva timp pentru a pregti o invazie i, deocamdat, nu sunt semne de aa ceva. Se
pare c e linite pe toate fronturile.
Pentru asta ar trebui s fim, ntr-adevr, mulumii.
Spre surpriza ei, i atinse uor braul:
Nu i-am spus eu c nu sunt motive de panic? Nu cred c, n acest moment, cineva vrea s invadeze aceast ar. i dac o vor face, asta se va ntmpla abia peste ase-apte luni. Cte nu
se pot ntmpla n acest rstimp?
Zmbea amabil i era, evident, mult mai drgu dect ar fi fost necesar, nu pentru c i-ar fi plcut
femeile, ci dimpotriv, pentru c nu-i plceau. Probabil c era i foarte uurat, vznd c se pot
nelege att de bine. Ea nsi era linitit, dar se gndea, totui, c aceast relaie va trebui ntotdeauna condus cu atenie.
Inchcape se sprijinise de grilaj i-i arta lacul, strlucind printre copaci, dar Harriet auzise pe cineva vorbind repede i agitat n camer.
Cine mai e cu Guy? ntreb ea.

E Pauli, servitorul meu ungur. Aici, cei mai buni servitori sunt ungurii. Englezii sunt buni i ei, dar
prea aspri, destul de afurisii i deloc amuzani.
Pauli iei, acoperindu-i faa cu minile i artndu-se astfel ncntat de ce avea s povesteasc.
Era tnr i arta foarte bine. Se nclin spre Harriet, apoi ntinse o mn, aproape atingnd-o,
rugnd-o s asculte. Vorbind repede, romnete, relu povestea pe care i-o spusese lui Guy.
Inchcape l privea cu un zmbet blnd. Cnd termin povestea, l mpinse uor de umeri,
ndeprtndu-1 afectuos.
Pauli plec, ntorcndu-se de cteva ori s mai comenteze istorioara.
Prefcndu-se nerbdtor, Inchcape strig:
Unde sunt buturile?
Ah, da, le aduc imediat! rspunse Pauli, ridicndu-i minile i scuzndu-se.
Asta este ultimul banc despre rege, o lmuri Inchcape. Un beiv l njura pe rege ntr-un bar,
facndu-1 desfrnat, escroc, tiran i toate celelalte, cnd un agent al poliiei secrete, auzindu-1 l
admonesta:
Cum i pennii s vorbeti aa despre marele i gloriosul nostru rege?
Dar, dar se blbi beivul nu vorbeam de regele nostru. Departe de mine gndul! Vorbeam de
alt rege de fapt, de regele Suediei.
Mini url poliistul toat lumea tie c regele Suediei e un om cumsecade!
Se ntoarser n camer, unde Pauli aranja sticle i paharE. nelegnd c gluma fusese repovestit, rmase rnjind aprobator, pn cnd fu ntrerupt de soneria de la ua din fa.
Sosise Clarence, puin cam bos. Ii salut pe Guy i pe Inchcape, dar evit s-o priveasc pe Harriet.
Acum, c sosiser amndoi angajaii si, Inchcape vorbi:
Am ceva s v comunic: nu voi putea sta cu voi s vd nmormntarea.
i frec sprinceana cu o mn i rse de absurditatea situaiei:
Fapt e c umilul vostru servitor a fost invitat oficial. Voi fi ntr-una dintre maini, la procesiune.
Guy, prea uimit ca s se stpneasc, exclam:
O, Doamne! Dar de ce?
Inchcape deveni deodat serios:
Cum de ce? Pentru c am o nsrcinare oficial acum.
Aa este! recunoscu Guy.
Clarence, privind fix covorul, mormi ceva. Asta pru s-l irite pe Inchcape, care adug, brusc:
E o plictiseal dar, n acelai timp, o onoare pentru organizaie. Dintre englezi, n-au mai fost invitai dect eful misiunii diplomatice i Wool^.
Clarence bombni iar i spuse cu o for neateptat:
Vorbind de onoruri, sper c nu avei nimic mpotriv dac accept o mic nsrcinare din partea
Legaiei.
Ei! Despre ce e vorba?
Administrarea ajutoarelor pentru polonezi. Comitetul de Ajutor a oferit o sum mare de bani acas
i eu am fost recomandat ca un posibil organizator. Fr salariu, doar decontul cheltuielilor i o
main la dispoziie. Ce zicei?
Dar de ce tu?
Am mai fcut asta n Spania. Am fost la Varovia i vorbesc poloneza.
Hm!
Inchcape i ncleta degetele, le privi i apoi le desprinse:
Hai s bem ceva!
Deci n-avei nimic mpotriv! insist Clarence.

Ba da! se ntoarse Inchcape spre el, nimeni nu poate face dou lucruri n acelai timp. Ai fost
numit de Consiliul Britanic n organizaia noastr, iar acum eti recomandat pentru treaba asta!
Suntem n rzboi. Cineva trebuie s o fac! Am s m descurc cu amndou.
Sper! Ei, acum servii-v! Eu trebuie s plec.
Iei din camer i, puin mai trziu, l auzir trntind ua de la intrare.
Clarence tresri la acest zgomot i, fr s vrea, i ntlni privirea lui Harriet. Se nroi uor la fa,
dar prea mai linitit, o dat prezena ei acceptat. Se relaxa i, n timp ce turna n pahare, izbucni
n rs:
Cnd eram doar nite furnizori de cultur britanic, n exil, Inchcape ne ntrecea pe toi n dispreul
fa de autoriti. i acum, uite cum s-a schimbat! Nu mai lipsete dect s cineze cu Woolley!
Clarence purta o cravat cu nsemnele colegiului su i o jachet cu insigna vechii sale colI. nainte s plece, i puse i o earf lung, mpletit n culorile unui vestit club nautic.
Harriet nu se putu abine s nu rd de el.
i-e team cumva c oamenii n-or s tie de unde vii?
Clarence se opri, sfidnd-o uor, apoi, dintr-o dat mulumit, ca i cnd i-ar fi venit ideea c aici e
vorba nu att de critic, ct de cochetrie, deschise ua, spunnd:
Sufr de o boal de piept. Trebuie s m ngrijesc.
Se aprinse o lumini n privire i Harriet nelese c fusese, ca n multe alte rnduri, greit neleas.
Ploaia ncetase. Ca s poat traversa, i fcur loc printre cteva rnduri de curioi, ateptnd
sub umbrele. Biroul Britanic de Propagand, o cldire mic, era n renovare: ferestrele erau acoperite, zugravii lucrau nuntru. Deasupra, n biroul lui Inchcape, pereii fuseser curai i se aplicase un prim strat de vopsea alb. O grmad de lemn, pentru rafturi, zcea ntr-un col. Clarence i
duse n camera mic din spate care-i fusese oferit. Acolo nu se fcuse nimic. Pe perei se mai
afla nc un tapet bej, murdar, cu un desen cubist. Se adusese o mas pe post de birou, dar pe ea
nu se aflau dect o map cu sugativ i o fotografie nrmat.
: Guy o ridic:
E logodnica ta?
Mda! Brenda.
E drgu.
h! Prea s spun c numai att.
Nu mai vorbir despre Brenda. Harriet se duse la fereastr i privi spre un loc viran pe strada paralel, care tocmai se elibera i se cura. Era noul Bulevard Brtianu care se construia pentru a
reduce aglomeraia de pe Calea Victoriei. De o parte i de alta se ridicau blocuri nalte i subiri, ca
nite picoturi, de care se sprijineau maghernie de lemn unde se vindeau igri i zarzavaturi. Fuseser ncropite de rani cu lemnul de la casele demolate. Se mai aflau i alte cocioabe prin zon,
ntrite cu bidoane turtite de gaz, cu zdrene ndesate ca s astupe gurile.
Clarence le art scheletul unei noi cldiri ministeriale, pe partea cealalt a bulevardului. Lucrrile
se ntrerupseser pentru c ministrul fugise n Elveia cu baniI. ntre timp, muncitorii, prsii, se
adpostiser pe unde gsise fiecare. Harriet i vzu pe schele, privind strada.
Se face frig zise Clarerice. Noaptea aprind focuri i se adun n jurul lor. Dumnezeu tie ce vor
face cnd va veni A iarna.
n toat harababura de acolo se ridica o ultim cas n stil rococo, cu tencuiala cenuie, crpat,
cu ua din fa, din sticl ncrustat, deschizndu-se spre nite trepte splendide, dar sparte. Grdina era n paragin, dar cineva mai locuia totui acolo. La ferestre atrnau perdele de dantel, la fel
de murdare ca i tencuiala.
Crezi c am putea gsi i noi o cas ca asta? ntreb Harriet.
La aceste cuvinte, o barier dintre ea i Clarence poate prejudecile lui sau poate doar timiditatea se rupse deodat i el se aplec, zmbind:

i-mie mi plac foarte mult casele astea, dar nu poi locui n ele. Sunt pline de plonie. Mi-e team
c vor disprea toate cu timpul.
Continu s priveasc n lturi, stnjenit, pe jumtate zmbind:
Dac Romnia ar fi fost sub ocupaie austriac tot att ct a stat sub turci, acum ar fi mult mai civilizat.
Observ pe figura lui, pn atunci neinteresant, gura frumoas i senzual. O privire mai semnificativ, la un moment dat, o fcuse s neleag c aveau acum nite puncte comune pentru o
posibil relaie. Era o nelegere n care ea nu avea ncredere, o relaie pe care nu avea nici o dorin de a o dezvolta.
Discuia fu ntrerupt de zgomotul nbuit, ndeprtat, al unui mar funebru. Toi trei fugir n camera din fa i deschiser ferestrele. Procesiunea venea din stnga i se ndrepta spre scuar; de
acolo, ocolea i ajungea la gar. Clinescu urma s fie nmormntat pe domeniile sale.
Oamenii se nghesuiau n balcoane, strigndu-se i fcndu-i semne cu mnA. n ciuda vremii
urte, era o atmosfer de srbtoare. Cnd se apropie fanfara, umbrele se retraser spe bordur.
Poliiti, cu banderole negre pe mn, se npusteau n rigole mpingnd mulimea spre margini. Un
ziarist, urcat pe un camion, ncepu s-i mnuiasc aparatul de filmat. Catafalcul nfiortor apruse, negru, cu ornamente negre, cu pnze cu ciucuri, pene de stru i ngerai innd luminri negre. Era tras de opt cai negri, cu valtrapuri i cu mti negre, din spatele crora doar ochii le strluceau. Alunecau pe pavajul ud i ntreaga structur prea c st s se prbueasc.
n spatele lui mergea prinul motenitor.
Ah! oamenii strigau din balcon n balcon, asta ateptaser. Regele n-a avut curajul s vin, nici
mcar n maina sa blindat; totui, tnrul prin venise, singur i far gard. Dac ar fi fost un
moment mai potrivit, mulimea ar fi izbucnit n ovaii.
n spatele prinului se vedea baldachinul mitropolitului. De o parte i de alta, preoii tergeau noroiul de pe jos cu sutanele. La vederea aparatului de filmat, btrnul mitropolit, cu barba sa mare i
alb, i potrivi hainele, ndrept crucea mare cu pietre preioase i i ridic faa cu jale i demnitate.
n spate, trecnd de la Chopin la Beethoven, veneau, ntr-un zgomot infernal fanfarele militare.
Mainile mergeau n urm. Clarence i soii Pringle l cutau pe Inchcape, dar era imposibil s recunoti pe cineva n masa aceea de figuri anonime i cenuii.
Procesiunea se sfrise i traficul fuA reluat, mainile adunndu-se de prin strduele lturalnicE.
n cteva minute, dei convoiul se jeluia nc n pia, Calea Victoriei redeveni un viespar de maini claxonnd, evitndu-se i intersectndu-se, nerbdtoare parc s-i reia cursul normal al vieii.
Rndurile de gur-casc se rupser i-oamenii ncepur s se adune prin baruri i cafenele. Trecur pe lng ferestrele luminate cu neon ale Biroului German de Propagand, care afiase o hart a Poloniei mprit ntre Germania i Rusia. O zvastic acoperise Varovia, dar nimeni nu-i
acorda atenie.
Oamenii erau din nou ncreztori. Rata dolarului era n scdere la bursa neagr, aa c pn i
Guy fusese de acord c n-o puteau distra pe Sophie n fiecare sear. Un ziar bucuretean i exprima regretul c Romniei Mari, nu i se dduse ocazia s-i msoare puterile cu dumanul I-ar
fi putut arta lumii cum se duce un rzboi. Li se amintea cititorilor c, n 1914, aurul Romniei fusese trimis la Moscova, pentru mai mult siguran, i nu se mai ntorsese niciodat. Romnii ar fi
vrut s ndrepte lucrurile, dar vor avea ei ansa asta vreodat?
Clarence i trase capul nuntru i nchise fereastra:
Ei, acum, c am auzit pentru ultima oar de Clinescu, hai s mergem la mas!
Dar Clinescu n-avea s fie uitat aa de uor. Au fost proclamate trei zile de doliu naional i cinematografele au fost nchise. Cnd s-au deschis, artau imagini de la nmormntare. Timp de o
sptmn, sicriul uria a fost crat prin ploaie, de rani, spre cavoul familiei. Apoi, n sfrit, primul-ministru a fost nlocuit i uitat. La fel i Garda de Fier Membrii ei, dup cum declara Ionescu,
fuseser curai pn la unul.
PARTEA a Il-a.

n miezul lucrurilor.
CAPITOLUL 8 harriet pringle nu se mai temea acum c, n orice moment, ea i soul ei vor trebui
s fug. Aa c i cuta un apartament, cumpra haine i acorda mai mult interes invitaiilor, care
soseau n numr tot mai mare, de la nceperea anului universitar. Printre ele era i una de la Emanuel Drucker, bancherul, al crui fiu era unul dintre studenii lui Guy.
Cnd ploua, cnd se oprea, iar vntul era tot mai rece. Restaurantele de la osea i mutaser
scaunele i mesele napoi, n localurile lor de iarn. Dup vreo sptmn de vreme cenuie, soarele reapru strlucitor, dar nu puteai sta afar dect pe la prnz.
n nordul oraului, doar ceaa i razele soarelui puteau fi vzute nainte. Acum apruser munii,
marmorai i despicai de gheari ca nite fii de bumbac, la nceput. Dar, ntr-o diminea, vrful
cel mai nalt apru acoperit de zpad. Cu fiecare zi zpada devenea i mai alb, ntinzndu-se pe
versani ncetul cu ncetul. Dei Guy rdea de teoria lui Inchcape despre invazie, spunnd c ruii
puteau veni oricnd prin cmpie, Harriet era mai linitit la gndul trectorilor nzpezite.
Cnd au fost invitai la familia Drucker, era una dintre ultimele zile calde de octombrie. Harriet i
Guy se neleseser s se ntlneasc n Barul Englezesc, dar el nu ajunsese nc. Nu se mir,
pentru c se obinuise cu ideea c, orict de trziu ar ajunge ea la o ntlnire, Guy venea i mai
trziu.
Barul nu era chiar gol. La o mas era Galpin, cu o fat brun, genul de frumusee domestic, n
timp ce Yakimov, singur, i privea amrt de la o alt mas, Tufton i majoritatea ataailor de pres se ntoarser la centru.
Draga mea, o strig Yakimov cnd o vzu, vino i stai alturi de bietul Yaki, la un whisky!
Vocea lui plngrea nu sugera, aa cum credea Inchcape, un mediu social fcut s intimideze,
ci, pur i simplu, nevoia de sprijin, de mngiere. Intr, dar aerul era mbcsit i plin de fum, aa c
l ntreb:
Chiar i place barul sta? Nu exist o grdin a hotelului, unde s putem sta?
O grdin? Privi n jur de parc ar fi fost una la ndemn, chiar lng el.
Am vzut una undeva pe aici.
Atunci hai s-o cutm!
Harriet i ls lui Albu un mesaj pentru Guy i iei cu Yakimov.
Grdina se dovedi mic, mprejmuit de perei nali; accesul era posibil numai prin uile mari, cu
geamuri, din sala n care se servea micul dejun. Sub copacii uriai, erau ntinse mese i scaune
pliante. Prin coluri se vedeau cteva perechi. Brbaii i priveau pe nou-venii neplcut surprini,
iar femeile, fiecare purtnd ochelari de culoare nchis, i ntorceau repede capetele. Toi artau
ca nite oameni urmrii i descoperii ntr-un adpost.
Nu erau nici un fel de flori i nici alte ornamente dect, n mijlocul curii pierdute, o statuet din
piatr un biat turnnd ap dintr-un ulcior. Aezndu-se lng fntn, Harriet spuse:
E mai bine aici, nu-i aa?
Yakimov ncuviin cu jumtate de gur i se aez lng ea.
Se fcuse linite. Nimeni nu mai vorbea, pn cnd Harriet ncepu s discute cu Yakimov. Ea ntreb:
Cine era fata de lng Galpin?
O polonez Wanda i, nu mai tiu cum. A venit aici cu McCann. Am crezut c e amanta lui,
dar acum se pare c e cu Galpin. Nu tiu.
Suspin:
Am ncercat s vorbesc cu Galpin despre ordinul de mobilizare. tii doar, eu sunt ziarist, am materiale de trimis!
Era important s stm de vorb deschis. Am mers la ei la bar chiar acum, l-am invitat s bem ceva i mi-a tiat-o scurt.

O privea fix pe Harriet i ea i observ, surprins, ochii ngrijorai pe faa trist i mirat. Arta ca
un copil amrT. nainte ca ea s poat spune ceva, veni chelnerul i trebui s comande limonada.
Zise:
Crezi c are vreo nsemntate acest ordin de mobilizare? Se prevd ncurcturi?
Ah, nu!
Yakimov alung ideea cu un gest al minii. II uitase acum pe Galpin i zmbea amuzat:
Ai auzit de noul front pe care regele are de gnd s-l formeze? de dou ori mai puternic dect
Maginot i Siegfried la un Joc, i va costa milioane de lei. Eu i zic Linia Imaginot, draga mea! Linia Imaginat!
Cnd Harriet ncepu s rd, se trase mai aproape, devenind grav i sincer, ca un om care tie ce
spune, o lmuri:
Ceea ce mi se pare ntr-adevr important, e planul de pace al lui Hitler, afirmaia c n-ar mai avea
pretenii teritoriale. M-a surprins c l-au refuzat. Nu vreau s critic, dar aici am impresia c Chamberlain a fcut o greeal. Nimeni nu mai dorete rzboiul sta prostesc, nu-i aa?
Dar Hitler a spus de prea multe ori c nu are ambiii teritoriale! Nu putem avea ncredere n el.
Ochii lui Yakimov exprimau doar ncredere:
Trebuie s avem, draga mea! Trebuie s credem n oameni, n via! E cel mai bun lucru pe care1 avem de fcut!
Neputnd gsi un rspuns, Harriet i bu limonada. Yakimov, relaxndu-se dup acest efort de a
fi sincer, spuse uor:
Draga mea, n-ai putea s-mi mprumui cteva btrne?
Ce vrei s spui?
O, Doamne, scumpa mea bani! Bietul Yaki e lefter pn la sosirea stipendiilor.
Era att de uluit, nct plI. i deschise geanta i cutnd prin ea cu micri nervoase, gsi o
hrtie de 1000 de lei.
E tot ce am.
Draga mea bancnota dispru rapid n buzunarul lui cum ar putea bietul Yaki s-i exprime
recunotina?
Dar Harriet nu mai atept s aud restul. Cum se ridicase i pleca grbit din grdin, el strig
ndurerat dup ea:
Feti drag!
Se ntlni cu Guy la ua batant:
Ce s-a ntmplat?
Era prea stnjenit ca s vorbeasc, dar dup ce traversar scuarul, i reveni destul ca s-i spun, rznd:
Prinul Yakimov m-a invitat s bem ceva. Am crezut c vrea s fie amabil, dar el nu voia dect s
mprumute nitE. Bani.
Netulburat, Guy o ntreb:
I-ai mprumutat ceva?
O miE. De, lei.
Vznd c Guy nu ia lucrurile n serios, Flarriet regreta mia de lei:
Nu suport s mprumut bani!
Drag, nu-i mai face griji! Dai prea mult importan banilor!
I-ar fi spus c asta se ntmpla pentru c nu avusese niciodat destui, dar i aminti c i Guy era
n aceeai situaie. Atunci spuse doar:
E nebuN. mi spunea c trebuie s avem ncredere n Flitler.
Guy rdea:

Asta e naivitate politic, nu nebunie.

Se apropiau de intrarea din spate a parcului, unde politicianul acela n dizgraie sttea cu sacul pe
cap. Familia Drucker locuia n apropiere, ntr-unui dintre blocurile-vil ale bncii. La u se aflau
dou siluete de bronz, n mrime natural, innd cte un mnunchi de becuri electrice. Scara era
impresionant, cu covoare grele. Atmosfera din hol se voia franuzeasc, dar mirosea romnete.
Portarul, care se nghesuise cu ei n lift n sperana unui baci, duhnea puternic a usturoi, nct
aerul prea ncrcat cu acetilen.
Urcar pn la ultimul etaJ. n faa uilor masive de mahon ale familiei Drucker, Flarriet spuse:
Nu cred s existe vreo fiin uman n spatele acestor ui.
Dar ele se deschiser imediat ce Guy apsase pe sonerie, n faa lor aflndu-se Drucker nsui,
cu sora i fiicele sale. Ua fusese deschis de un servitor, dar micarea nainte a bancherului, impulsiv, sugera c ar fi deschis chiar el, de dragul lui Guy, dac eticheta i-ar fi permis-o.
La vederea lui, Guy scoase un strigt de bucurie. Amndoi i strnser minile cu entuziasm i
imediat ncepu o bolboroseal de salutri, ntrebri i rsete. Guy, cu rsuflarea tiat, ncerca s
rspund la toate ntrebrile i, nclinndu-se, sruta femeile i fetiele.
Harriet rmsese puin n urm, privind aa cum privise agitaia din tren. Dar Drucker, un om nalt,
cu micri moi, uor adus de spate i greoi, dar elegant n costumul de tweed argintiu, se ndrept
cu braele deschise spre ea:
Ah, ce soie ncnttoare pentru Guy! i jolie et i petite!
O privi lung i admiratiV. i lu minile ncreztor, ca un om care tie totul despre femei. Pe lng
senzualitatea atingerii sale, emana o rar delicatee. Era imposibil s nu-i rspunzi i, cnd Harriet
zmbi, el nclin uor din cap, n semn de recunoatere. O strig apoi pe sora lui mai vrstnic,
doamna Hassolel.
Doamna Hassolel se despri de Guy cu un Ah! de regret. Faa ei deveni mai rezervat i critic,
atunci cnd fu chemat s-o salute pe Harriet.
Era scund i gras, cu o figur mbtrnit i hotrt. Se ocupa de musafiri, cerndu-i scuze
pentru lipsa gazdei, soia lui Drucker, care nu-i terminase toaleta. Harriet fu prezentat surorilor
mai tinere, doamna Teitelbaum i doamna Flohr. Prima era subire i prea ngrijorat. Doamna
Flohr, frumoasa familiei, era plinu i urma s devin, cu timpul, la fel de gras ca sora ei mai mare. O privea pe Harriet cu ochi luminoi, dar inexpresivi.
Trecur n salon. De ndat ce se aezar, un servitor aduse un crucior cu aperitive i cu mici
crnciori fripi.
Att de drgu i de micu! (fr.) (N. Tr.).
Cu usturoi, specific romneti. Harriet aflase deja c un dineu poate fi oferit ntre orele dou i trei,
aa c se aezar s bea putin uic i mnc ceea ce i se oferea.
Camera era foarte mare. In ciuda dimensiunilor, prea ticsit de mobil de mahon, iar pereii ornamentai erau de un rou att de nchis, nct preau aproape negri. Dar i mai ntunecate erau
portretele din ramele aurite, Un covor mare, turcesc, rou cu albastru acoperea podeauA. n arcada ferestrei dinspre parc se afla un pian mare. Fiica mai mare a lui Drucker, colri, sttea pe
scaun, rotindu-se din cnd n cnd i atingnd cte o not, cnd se oprea n faa clapelor. Fetia
mai mic, de nou ani, mbrcat n uniforma micrii de tineret a prinului, sttea lipit de tatl ei.
Timid, se desprinse totui de el ca s le ofere musafirilor paharele pe care tatl ei le umpluse.
Femeile l ntrebau pe Guy, n englez i francez, despre vacana lui n Anglia lucru foarte ndeprtat acum pentru Harriet i despre cum i petrecuse vremea de la sosirea lor aicI. n toat
glgia aceea, Drucker i zmbea lui Harriet, dar era prea departe ca s-o atrag ntr-o conversaie.
Cnd rspundea la ntrebri, propria ei voce i se prea descurajat i ndeprtat Avea un sentiment de izolare n acest haos de ntrebri. Guy, mbujorat i emoionat, prea i el la fel de departe.
Prima dat cnd venise aici, se simise la fel de strin ca i ea, dar fusese imediat acceptat de
familie. Dar ea simea c nu era aa cum se ateptaser ei, cum ar fi trebuit de fapt s fie. Aici va fi
mereu strin.

Acum vorbeau despre rzboi: Ah, rzboiul!. Cuvntul trecuse de la una la alta, fiecare dinue femeile de fa vorbind repede i rostindu-1 cu regret. O dat atins acest subiect grav, se ntoarser
spre Drucker, ateptnd comentariile. Acesta spuse:
Datorit rzboiului, afacerile noastre prosper. Totui, e un lucru ru.
Harriet arunc o privire spre Guy, s vad ce prere are despre asta dar, orice prere ar fi avut, fu
ntrerupt de apariia prinilor lui Drucker. Intrar ncet, cu un aer oficial, soia sprijinindu-se de braul soului. Amndoi erau mruni i slabi. Drucker se grbi s-i aduc nuntru ca s-i salute pe
Guy i Harriet. Se nscuser n Ukraina i vorbeau doar rusete. Btrnul, scuturndu-i uor mna
lui Guy, vorbea att de ncet, c abia-1 putea auzi.
Guy, nentat, rosti cele patru cuvinte ruseti pe care le tia o ntrebare privitoare la sntatea
lor. Toi se mirar i l felicitar, timp n care cei doi btrni se retraser zmbind fantomatic.
Drucker explic:
Obosesc foarte repede i prefer s mnnce n camera lor.
Harriet se gndea ct de mare putea fi apartamentul. A aflat mai trziu c familia Drucker ocupa
tot etajul de sus.
nainte s nceap din nou conversaia, au nceput s soseasc, de la birou, cumnaii lui Drucker.
Hassolel, tras la fa i abtut, mbrcat n gri-argintiu i cu ghetre albe, ajunse primul, dar nu vorbi
prea mult nainte de sosirea celorlali doi, mai tineri. Teitelbaum purta cteva inele cu pietre preioase, un ceas de aur cu brar, butoni cu diamante, ac cu diamant i o agraf mare de aur la cravat. Manierele sale btrneti, lipsite de umor, fceau aceste bijuterii s par mai mult o plictiseal, un dezgust, dect o podoab. Cei doi, dei complet lipsii de spirit, fceau mcar efortul s par
amabili, ceea ce Flohr nu se mai obosea s fac. Dei avea vreo treizeci de ani, era chel. Rmiele de pr rou i costumul maro, n dungi, i mprumutau o culoare nefireasc, ce nu prea a face
parte din personalitatea luI. i lu un scaun din afara cercuui, aparent ignornd prezena musafirilor.
Guy i spusese lui Harriet c aceti cumnai sunt de naionaliti diferite. Numai Drucker avea paaport romnesc. Puterea lui era evident i prin faptul c cei trei unul german, |ltul austriac i
cellalt polonez avea permis-desejour. Ei toi existau n umbra lui.
Ceasul mare de deasupra cminului btu ora dou, dar soia lui Drucker nu apruse nc. Se deschise ns ua i apru Sasha, elevul lui Guy. Doamna Hassolel le spuse c biatul ntrziase din
cauza leciilor de saxofon pe care le lua dup cursurile de la facultate. Fiind prezentat, travers
camera spre Harriet, s-i srute mna. Era un biat nalt, la fel ca tatl su, dar subire i ngust n
umeri. Se aplec i Harriet observ cum i se reflecta lumina n prul negru periat pe spate, deasupra unei fruni nguste i joase. Ca i surorile, semna cu tatl lor, Iar a fi ns frumos. Ochii erau
prea apropiai i nasul prea mare dar, datorit manierelor extrem de delicate, lui Harriet i plcu
biatul. Nu motenise nimic din puterea i energia familiei. Era ca un mic animal sensibil, mblnzit
n captivitate. O ls pe Harriet i merse s-I. Strng mna lui Guy, apoi se lipi de perete, cu ochii
pe jumtate nchii.
Privindu-1, ea se gndea c ar putea exista unii care, ntlnindu-1 n orice capital a lumii, n-ar
spune E strin, ci E evreu. Dar dei ar fi fost recunoscut oriunde, el nu se afla acas dect aici,
n mijlocul familiei sale. Ins, n ciuda acestui sentiment de apartenen, demonstrat i de micile
semne cu care-1 ntmpinau mtuile, avea ceva att de vulnerabil, nct Harriet i oferi toat simpatia sa.
Dup un timp, biatul i opti ceva doamnei Hassolel. Ea cltin din cap i se ntoarse spre ceilali:
Vrea s pun gramofonul, dar e vremea s mncm.
Se citea mndria familiei pentru biat n cuvintele ei.
Restul familiei rmase tcut, cnd Drucker i Guy discutar despre progresul lui Sasha la Universitate. Fusese educat ntr-o coal englezeasc de stat i va fi trimis, cnd se va termina rzboiul, s nvee profesiunea familiei ntr-o filier a bncii din New York.
Ceilali brbai doar ncuviinau din cap la tot ce spunea Drucker. Fr ndoial c lui i datorau
totul; dac cineva ar fi ntrebat: Cine e Hassolel?, Cine e Teitelbaum?, Cine e Flohr?, rspunsul ar fi fost unul singur: E cumnatul lui Drucker, bancherul.

ntr-o pauz, Teitelbaum spuse:

Ce noroc pentru un tnr s mearg n America! Aici, cine poate ti? A nceput deja mobilizarea general i tinerii sunt luai de la studii.
Tot timpul trebuie s pltim acum interveni doamna Hassolel pentru scutirea lui Sasha.
n timp ce toi ceilali vorbeau de Sasha, Drucker i zmbea fetiei de lng el, ca s nu cread c
a fost uitat. O mbria uor i se ntoarse spre Harriet:
E fetia mea cea mic. E aa de mndr de uniforma ei!
Art spre emblema de mtase de pe buzunar: nva s defileze i s strige Ura! pentru tnrul
i frumosul prin. Nu-i aa?
O mbria din nou, iar ea roi i i ascunse obrazul n haina lui. Cnd zmbea, n ciuda anilor
trecui, se putea vedea pe faa lui aceeai sensibilitate care la Sasha era deschis i lipsit de aprare.
Simind c au vorbit destul despre Sasha, doamna Hassolel l ntreb pe Guy despre prietenul lui,
David Boyd, pe care-1 adusese o dat la mas la ei. Se va ntoarce David n Romnia?
Avea de gnd s se ntoarc, dar acum nu mai tiU. n timp de rzboi trebuie s facem ce ni se
spune.
Soarele, ascuns pentru o vreme n nori, ptrunse deodat strlucitor prin ferestre i lumin prul
vestit, ca mtasea porumbului, al doamnei Flohr, despre care se spunea c e una dintre fostele
amante ale regelui.
Privind frivol spre Guy, cu capul strlucind ntr-un foc artificial, ea exclam:
Ah, David Boyd! Cum mai vorbea! Cred c tia tot ce se poate ti!
Guy ncuviin prietenul su, o autoritate n problemele Balcanilor, tia foarte multe lucruri.
Era de stnga, spuse Teitelbaum. Ce prere o fi avnd de acest tratat de prietenie germanosovietic?
Toat lumea se uita la Guy s vad ce spune, el nsui fiind tot de stnga. Dar el spuse doar: mi
nchipui c ruii au un plan. tiu ei ce fac!
Doamna Hassolel l ntrerupse repede:
N-am s uit niciodat cum vorbea David Boyd de Vlcov cum se trezea devreme i vslea de
unul singur pe ru i despre miile de psri pe care le vzuse, i despre acea pasre uria, vulturul de mare. Era aa de interesant! Te gndeti cum de nu-i era fric, singur prin astfel de locuri.
Guy le spuse c David cltorise prin toate rile balcanice i tia limba fiecreia.
Aceste ri sunt slbatice, zise doamna Hassolel. Au fiare primejdioase. Eu n-a cltori pe acolO.
n Germania era cu totul altfel. Willi i cu mine luam bastoane i
Vorbea afectuos despre viaa din Germania.
nainte ca doamna Drucker s-i fac apariia, ceasul btuse dou jumtate. Nu-1 mai ntlnise pe
Guy, deoarece abia se cstorise cu Drucker n vara aceea, dar i ntinse mna privindu-1 deschis.
Era doar cu civa ani mai mare ca Sasha i nu era evreic o frumusee romneasc, cu faa
rotund, cu prul i ochii negri, ca toate celelalte. Purta o rochie la mod, neagr, scurt i mulat,
cu perle, o broa mare cu diamante i cteva inele, tot cu diamantE. n timp ce se ndrepta spre
scaunul ei cu micri languroase ca ale unei orientale, privirile lui Drucker o urmreau insistent.
Aezndu-se, uoar ca o pan, lenevind i neacordnd nici o atenie celorlali, i exprima plictiseala fa de ntregul menage Drucker. Soul ei o ntreb dac vrea uic i ea rspunse:
Oui, un petit peu.
Cnd Drucker se aez la loc, fetia i opti ceva i-l btu pe mn, dar acum toat atenia sa se
concentra asupra soiei sale. Neputnd s-i distrag atenia, fetia rmase privind-o dureros pe
mama ei vitreg.
Masa era servit. Doamna Hassolel le art drumul spre sufragerie. La un capt al mesei sttea
Drucker, iar la cellalt sttea ea, servind, dintr-o supier de argint, o sup consistent de pui cu
smntn. Doamna Drucker sttea pe la mijlocul mesei, ntre Sasha i Flohr.
Drucker, avnd-o pe Harriet lng el, o ntreb ce impresie avea despre Bucureti.

Privindu-i soia admirativ, Guy, spuse:

n afar de cele de la Legaie, care au imunitate diplomatic, Harriet este singura englezoaic rmas aici.
Dar nainte de a mai spune i altceva, doamna Hassolel l ntrerupse scurt:
Sigur, dar doamna Niculesco e tot aici. Este i ea englezoaic. Ai cunoscut-o?
Da, puin (fr.) (N. Tr.).
O privi pe Harriet, care spuse c nu i l privi, la rndul ei, pe Guy. Acesta o ndeprt pe Bella din
discuie:
Bella Niculesco este o femeie obositoare. Nu prea avei multe n comun.
Atunci, doamna Teitelbaum, ai crei obraji atrnau ca dou perdele de o parte i de alta a arcului
gurii vetede, spuse repede:
Nu v place, nu-i aa? Nici mie. Probabil c a ncercat s v trateze de sus i pe dumneavoastr.
Surorile Drucker, spernd un mic scandal, se ntoarser toate spre Guy, care, n schimb, rspunse nevinovat:
Nu, dar am suprat-o o dat, singura dat cnd am fost la Clubul de Golf. Bella se ocupa de agarea unui tablou portretul lui Chamberlain, fcut de nu tiu care artist local Ceva oribil! Avea i
o inscripie: Celui care ne-a dat pace n aceste timpuri. Chamberlain inea n mn floarea Siguranei i avea reeaua Pericolului, strivit sub picioare.
Eu am ntrebat-o:
Cu ce e pictat chestia asta? Cu melas?
Iar Bella Niculesco mi-a rspuns:
Domnule Pringle, ar trebui s avei mai mult respect pentru un om mare!
Povestea nu fu ns primit aici cu acelai entuziasm ca n cercul de prieteni ai lui Guy. Doamna
Hassolel rupse tcerea lsat, insistnd s-i mai serveasc cu sup.
. Majoritatea membrilor familiei luaser deja dou-trei farfurii. Doamna Flohr se scuz, spunnd c
ine cur de slbire. Harriet ncerc s spun i ea la fel.
Nu, nu, nu se poate! protest doamna HassoleL. nc puin s mai slbeti i vei disprea.
Dup sup a urmat un entree sturion i tocan de carne cu vinete. Presupunnd c acesta este
felul principal, cei doi Pringle se servir de dou ori, rmnnd apoi uimii la sosirea unei fripturi
uriae.
M-am dus eu nsmi la Dragomir i i-am cerut s-mi taie sidoin , n stil englezesc. Ni s-a spus c
mncai mai
* Muchi de vit (engl.) (N. Tr.).
Mult friptur de vit, zise doamna Hassolel. Acum trebuie s servii de dou-trei ori.
Guy i Harriet nici nu mai puteau vorbi de atta mncare, dar ceilali se relaxau ncet-ncet, devenind i mai vorbrei. Doamna Flohr o ntreb pe Harriet:
Cutai cumva o locuin?
Harriet rspunse c ncepuse s caute fiindc se prea c vor rmne.
Ah, interveni Hassolel, n-or s vin germanii aici! n felul lor, romnii sunt detepI. n ultimul rzboi, chiar au ctigat nite teritorii. De data asta vor sta cu cte un picior n fiecare tabr i vor
ctiga i mai mult.
Flohr pufni dispreuitor vorbea pentru prima dat:
Ce mai rzboi! O petard ud, rzboiul sta! A fost o nebunie nsi nceperea lui. Marile naiuni
se gndesc numai la putere, nu i la cei care sufer de pe urma unui astfel de rzboi.
Mai conciliant, Guy ncerc s-l liniteasc:
Se spune c Germania va intra curnd ntr-d criz financiar. Asta ar putea scurta rzboiul.
Privi n jur dup aplauze i nu gsi dect o ngrijorare ocat.

Doamna Flohr se mica agitat n scaunul ei:

O astfel de criz ar fi ceva ngrozitor, ne-ar ruina!
Drucker, dup o lung tcere i ridicase capul ca o broasc estoas:
E un zvon lansat de britanici. Nu va fi nici o criz!
Aceast asigurare ferm aduse din nou calmul.
Harriet privi repede spre Guy, dar acesta, moleit de atta mncare i butur, era total incontient de dezordinea creat. Sau poate aa voia s par. Atunci ei i trecu prin minte c el era nclinat
s scuze orice, cnd era vorba de prietenii lui.
Drucker, sesizndu-i privirea, spuse calm:
E adevrat c afacerile noastre depind mult de prosperitatea Germaniei. Dar contractele noastre
au fost stabilite cu mult timp n urm. Nu-i iubim pe germani mai mult dect dumneavoastr, dar nu
noi am pornit acest rzboi. Noi trebuie s supravieuim.
Doamna Hassolel l ntrerupse agresiv:
Un bancher susine ordinea existent. El este un om important i are ara n spatele lui.
i n cazul n care ordinea nceteaz s existe i nazitii vin aici? ntreb Harriet.
N-au s se amestece n treburile noastre, spuse Flohr fcnd pe grozavul. N-ar fi n interesul lor
doar nu vor un debcle financiaR. n fond, dac n-am fi noi, Romnia ar sta acum n genunchi.
Teitelbaum adug sumbru:
Am putea vinde i cumpra ara asta de cteva ori.
Drucker, singurul membru al familiei contient c aceast discuie nu trebuia continuat, n ceea
ce o privea pe Harriet mai ales, ridic o mn ca s-i potoleasc dar, imediat, sora lui mai mic
interveni entuziast accelernd ritmul:
Noi muncim i-i salvm. Noi aducem aici prosperitate i ei tot ne persecut.
Se aplec peste mas, fixnd-o pe Harriet cu ochii ei cprui cu o nuan rocat: n Germania,
soul meu era un avocat foarte inteligent i avea un birou important. A venit aici i i se interzice s
profeseze. De ce? Pentru c e evreu. Trebuie s lucrm pentru fratele meu. De ce ne ursc? Pn
i birjarii, cnd sunt furioi pe cai, le strig: Hai o dat, jidane! De ce toate Aptea?
Ultima ntrebare fu urmat de o tcere prudent, ca i cum, dup ce se nvrtiser n cerc cu toii,
cineva din familie intise carcasa de ngrijorare ce-i chinuia pe toi.
Drucker se aplec spre fete i le opti ceva despre grand-mere et grand-pere. Rspunser tot n
oapt, i el ncuviin din cap. Luar fiecare cte o portocal de pe mas i prsir camera,
inndu-se de mn.
Discuia rencepu dup plecarea copiilor. Fiecare membru al familiei ddea cte un exemplu de
persecuie. Figura lung, acvilin a lui Drucker se plecase deasupra farfuriei. Auzise toate astea de
attea ori i tia c sunt adevrate. Micat de discuie, Guy asculta cu o expresie dezndjduit i
ndurerat. Singurele persoane aparent neafectate erau Sasha i doamna Drucker. Ea prea extrem de plictisit; ct despre biat, povestirile nu preau s se refere i la el. Gndurile i zburau
aiurea. Era ca un foetus fericit n pntecele ce-1 purta, neavnd nimic de-a face cu lumea exterioar.
i totui, aici nu suntei n primejdie, zise Harriet.
Primejdie nu e vorba despre asta, zise Hassolel. Primejdii sunt pretutindeni, A dar nu conteaz.
Aici e vorba de un sentiment foarte vechI. n Bucovina mai putei vedea evrei purtnd blan de
vulpe la plrii. Aa li s-a ordonat cu sute de ani n urm, pentru a arta c sunt la fel de vicleni ca
o vulpe. Astzi, se amuz i nc o poart. E adevrat c sunt inteligeni, dar se in deoparte; nu
fac nici un ru nimnui.
Poate c tocmai asta e problema spuse Harriet c se in deoparte. Suntei loiali, n primul
rnd, propriei voastre rase i toi v mbogii. Romnii ar putea crede c luai de la ei fr a da
nimic n schimb.
Harriet spusese asta doar ca o ipotez de discuie i fu uimit de efectul produS. n mijlocul tumultului, doamna Flohr, isterizat, ip:

Nu, nu. Noi n-avem nici o vin, ci romnii. Ei ne nchid ua n nas. Sunt un popor egoist. ara asta
are de toate, dar ei nu vor s mpart nimic cu nimeni. Sunt lacomi i lenei i iau totul.
Drucker, cnd se putu face auzit, i liniti:
E loc pentru toi aici, i hran i de lucru pentru toi. Romnilor la place doar s mnnce, s
doarm i s fac dragoste, dar aa sunt ei fcui. ara e condus de strini i de evrei. Cei care
muncesc, mai i ctig. Nu e normal? S-ar putea spune mai degrab despre romni c iau i nu
dau nimic n schimb.
Aceast afirmaie a fost primit cu ncuviinri din cap i exclamaii. Teitelbaum, cu figura lui plat
i deprimat avnd acum o lucire de via, zise:
Dar noi, evreii, suntem generoi. Dm cnd ni se cere. Cnd Garda de Fier era la putere, n 1937,
bieii n cmi verzi au venit la noi, la birouri, s adune fonduri pentru partid. Firmele evreieti au
dat de dou, chiar de trei ori mai mult dect cele romneti, i care le-a fost recunotina? Au
adoptat legi mpotriva noastr i doar anul trecut a fost pogromul.
Hassolel cura o portocal. Fr s-i ridice privirea, zise apsat:
La Universitate, biatul nostru a fost aruncat de la o fereastr. I-au rupt coloana vertebral i
acum e ntr-un sanatoriu n Elveia. Fiica noastr era student la medicin. Au prins-o n laborator,
au dezbrcat-o i au btut-o. A plecat n America i i e ruine s mai vin napoi. Aa c, vedei,
ne-am pierdut amndoi copiii!
n tcerea care a urmat, el continua s-i curee portocala. Harriet privea neajutorat spre Guy,
care plise. El spuse deodat:
Cnd vor veni ruii, nu vor mai fi persecuii. Evreii vor fi liberi s urmeze orice meserie doresc.
La aceste cuvinte, spuse cu intenia de a alina, cumnaii se ntoarser cu nite fee att de ngrozite, nct Harriet nu se putu abine s nu rd. Nimeni n-o privi ns i nici nu-i adres vreun cuvnt,
iar doamna Hassolel ncepu din nou s-i ndemne s se serveasc, acum cu prjituri i ciocolat
din tviele de pe mas. Se aduse cafeaua. Dup ce buse o ceac, Teitelbaum declar solemn:
Comunitii sunt oameni ri. Rusia a fcut mult ru, ea fur totul din Europa.
La acest argument, cunoscut deja, Guy i reveni i rse, bine dispus:
Prostii! Europa sufer din cauza unei economii napoiate. Luai ara asta, de exemplu, unde un
milion de muncitori unu la douzeci, la scara ntregii populaii asigur jumtate din venitul anual! Asta nseamn c fiecare muncitor duce n spate ali patru brbai care nu muncesc. i aceti
muncitori mai sunt i scandalos de prost pltii, pltesc preuri mult prea mari pentru orice bun
cumprat, cu excepia mncrii, care e prea ieftin.
Prea ieftin! Surorile erau ocate.
Da! Nu mai exist ar n lume, unde mncarea s fie att de ieftin. n acelai timp, alte articole
produse n fabric au nite preuri mult deasupra valorii lor. Aa c amanii de rani muncesc pe
mai nimic, dar pltesc nite preuri absurde pentru tot ce cumpr.
ranii! Doamna Drucker uier cu dispre i i ntoarse capul ntr-o parte, sugernd c e momentul s plece, dac discuia a cobort att de mult.
ranii sunt napoiai spuse Guy i vor rmne aa n condiiile actuale; nu primesc nici un fel
de educaie, nu-i pot permite maini agricole, nu
Doamna Drucker, mbufnat i dispreuitoare, l ntrerupse mnioas:
Sunt nite animale! Ce s-ar putea face pentru astfel de creaturi? Nu e nici o speran!
ntr-un fel aa e, sunt fr speran. Nu li s-a permis niciodat s spere. Orice s-a ntmplat aici,
ei au fost cei care au pierduT.
Ea se ridic de la mas.
E timpul s-mi fac siesta i iei din camer.
Se ls o tcere jenant, dup care Hassolel l ntreb pe Guy dac fusese la cinematograf sptmna aceea, s-o revad pe Shirley Temple. Guy rspunse c nu.
Hassolel suspin:
E aa de dulce! Eu merg ntotdeauna s-o vd.

i eu, ncuviin DruckeR. mi amintete de micua mea Hannah.

Cnd se ntoarser n salon, Sasha l invit pe Guy ntr-o mic anticamer, folosit ca sal de muzic. Drucker se scuz fa de Harriet i iei, far ndoial, s-o caute pe soia lui. Fldhr, ngimnd
ceva despre muzic, plec i el. Din sala de muzic se auzea gramofonul cntnd Basin Street
Blues. Harriet, rmas singur cu soii Hassolel, Teitelbaum i cu doamna Flohr, spera c vizita
se va sfri curnd. Dar nici vorb de aa ceva. Servitoarea aduse nite pahare mici din cristal de
Boemia, roii, albastre, verzi, mov i galbene i doamna Hassolel turn lichior.
D oamna Teitelbaum, simind probabil c se vitaser prea mult la mas, i zmbi lui Harriet:
Totui, o s v plac aici. E plcut i ieftin, mult mncare nelegei foarte confortabil.
nainte s poat rspunde, intr servitorul, anunnd c maina domnului Drucker atepta. Fu trimis s-l caute pe Drucker, care veni i-i spuse c-i poate lsa pe Guy i pe Sasha la Universitate.
Harriet se ridic, gata s mearg i ea, dar femeile ncepur s protesteze vehement:
Dar nu i doamna Pringle! Dumneaei trebuie s mai rmn cu noi, s rmn la ceai.
Sigur c da, zise Guy. Harriet i arunc o privire disperat, dar el nu observ.
Nu are nimic altceva de fcut. I-ar face plcere
Fr s mai stea de vorb, i lu rmas bun i iei cu Drucker i Sasha, lsnd-o acolo.
n scurt vreme, Flassolel i Teitelbaum se retraser i ei.
Vedei, nici nu e patru jumtate i ei se ntorc la lucru. Ce romn i-ar ncepe munca nainte de
cinci? zise doamna Flassolel.
Cea mai mare dintre fetiele lui Drucker veni s stea i ea cu mtuile. Femeile i traser scaunele mai aproape i se aezar, netezindu-i rochiile de mtase cu degetele plinue, pline de inelE.
ntre timp o priveau pe Flarriet, sugernd ntr-un fel c, dei nemaipomenit, era totui n plus. O
studiau, gndi ea, cu atenia i prevederea vntorului cnd pune capcane.
Fetia spuse:
E frumoas, nu-i aa? Ca o vedet de cinema
Dup plecarea brbailor, doamna Flohr i scosese o lorniet de platin din poet. O privea insistent pe Flarriet:
Ci ani avei?
Treizeci i cinci, zise Flarriet.
Femeile rmaser cu gura cscat. Fetia chicoti pe ascuns:
Noi am crezut c avei douzeci.
Flarriet se ntreb cnd czuser la nvoial asupra acestei concluzii. Doamn Flohr prea foarte
ncurcat i, pretinznd c-i aranjeaz rochia, se apropie s-o vad mai de aproape.
Doamna Teitelbaum spuse, cu o voce pierdut:
Leah Blum, i aduci aminte, nu s-a mritat pn la treizeci de ani. Se pare c aa se ntmpl cu
femeile care in la cariera lor.
Rdeau toate de aceast ciudenie.
Doamna Flassolel complet:
Aici e o vorb: La douzeci, te mrii singur, la douzeci i cinci te mrit babele, dar la treizeci,
nici dracu nu mai poate!
Harriet se ntoarse spre doamna Flohr, cea mai tnr dintre surori, i o ntreb:
Dar dumneavoastr ci ani avei?
La noi femeile nu-i spun vrsta.
n Anglia i-o tie Harriet nu sunt ntrebate.
O auzi acum pe doamna Hassolel:
Ci copii ai vrea s avei?
Probabil c vom atepta sfritul rzboiului.

Va fi prea trziu.
Deloc.
Dar ci? Nu v-ai gndit?
Pi, nou sau zece
Aa muli? Atunci trebuie s ncepei devreme. Harriet rse i doamna Teitelbaum, care prea mai
blnd, zise:
Glumii, nu-i aa? Nu putei avea atia ani!
Am douzeci i doi, sunt cu un an mai tnr dect Guy.
Ah! Celelalte se potolir, dezamgite.
Doamna Hassolel sun i-i comand ceva servitoarei.
Fata aduse nite borcane cu un fel de dulcea fcut din tot felul de fructe.
Doamna Teitelbaum murmur ncntat:
O linguri mi plac aa de mult agriele!
Harriet spuse:
Acum chiar c trebuie s plec!
Se ridicase, dar femeile nici nu se clintir.
Nu putei pleca o contrazise doamna Hassolel am nceput deja un fel de five-oclock.
Se aduse un crucior ncrcat cu sandviuri, ngheat, prjituri cu crem i tarte mari cu mere,
pere sau prune.
Harriet privi pe fereastr. Ploua din nou i vntul scutura, n rafale, copacii grei de ap. Doamna
Hassolel o privi calm cum se ntorcea pe scaunul ei.
CAPITOLUL 9
SFRITUL DE NOIEMBRIE a adus crivul, un vnt aspru, ngheat, btnd dinspre Siberia pe
deasupra cmpurilor deschise ale Moldovei. Mai trziu urma s vin cu zpad dar, deocamdat,
era mai mult o ameninare i o neplcere care cretea cu fiecare zi.
Puini oameni se mai aventurau pe strzi. Puteau fi vzui afar doar grbindu-se de la u pn
la main. Seara, la lsarea ntunericului, numai muncitorii mai erau pe strzi, mergnd repede s
scape de frig. Taxiurile erau foarte cutate: terenurile petroliere erau doar la treizeci de mile distan de ora, deci combustibilul era ieftin i taxiurile percepeau taxe chiar ceva mai mici dect autobuzele din alte capitale.
Sfritul de noiembrie adusese ns i noi temeri, dup ce ruii invadaser Finlanda. Dei prietenii
l fceau parc rspunztor de prostiile sovieticilor, Guy nu-i pierduse nc ncrederea. Auziser
vestea la Athenee Palace, unde i invitase Clarence la cin. Ieind din restaurant, observar c
sala cea mare era pregtit pentru o recepie. Candelabrele erau toate aprinse, mesele pline cu
flori i un covor rou fusese aternut n hol.
Germani! zise Guy cnd i vzu pe primii invitai. Germanii i englezii se tiau din vedere n Bucureti. Aceasta era prima ntlnire a lui Harriet cu dumanul. Guy i Clarence i artar civa membrii importani ai Ambasadei Germane, toi n haine de sear, printre care i Gerda Hoffman, o femeie scund i gras al crei pr de culoarea paiului era prins cu o earf n jurul capului. Nimeni
nu tia care era adevrata ei funcie, dar se zvonea c ar fi cea mai inteligent agent venit din
Germania.
Un grup se oprise n hol. #zndu-i pe cei trei englezi venind, se adunar cu toii pe covor, silindui pe acetia s se despart i s-i ocoleasc. Acum rdeau ncntai. Harriet rmase surprins c
nite oameni cu oarecare educaie se puteau purta att de grosolan, dar Guy i Clarence nu se
mirar deloc. Se pare c aceast comportare era tipic pentru cei trimii aici de Noua Ordine.
Dar srbtoresc, se bucur de ceva! M ntreb ce-ar putea fi, zise Clarence.
Hai s ntrebm la bar!
Acolo aflar de la Galpin despre invadarea Finlandei:

i sta-i doar nceputul. Urmtorul pas va fi cnd Rusia ne va declara nou rzboi. Pe urm, ungurii i ruii i vor mpri Europa. Ce-i va mai putea opri?
O mulime de lucruri interveni Guy. Sunt sigur c ruii nu se vor implica hotrt pn nu vor fi
gata.
Galpin l privi cu un umor negru:
Crezi c tii totul despre Rusia, aa cum Papa l cunoate pe Dumnezeu. Ateapt i vei vedea! i
vom avea pe unii dintre nemernicii tia aici nainte s apuci s zici Polonia de Est.
Guy rse, dar de unul singur. Ceilali erau ncovoiai sub o presimire a dezastrului iminent.
A doua zi, diminea, plimbndu-se prin Cimigiu, Harriet se simi din nou cuprins de incertitudine. Fixase o ntlnire pentru a vedea un apartament, n dup-amiaza aceea. Dac-1 luau, li se cerea chiria pe trei luni n avans, i ea nu voia s rite aceti bani.
_ Guy o linitise:
Nu-i face griji! O s mai stm aici cel puin un an.
Erau singuri n parcul ngheat. Cnd ajunser pe pod, vntul vuia deasupra lacului, pulveriznd
apa rece a fntnii. Se retraser printre straturile de flori care etalau ultimele mtsuri zdrenuite
ale crizantemelor ruginii. Un pun alb i trgea coada enorm prin noroi. Porumbeii i cteva frunze uscate se nvrteau pe aleea care cotea ducndu-i spre plcul de castani, de lng restaurant.
Guy o lu de bra, dar ea nu schi nici un gesT. i promisese s vin cu ea s vad aparta mentul,
dar uitase i-i aranjase o meditaie cu un student. Aceasta i se pruse deci mai important.
i trebuie s m ntlnesc singur cu proprietarul? ntreb Harriet.
Oh, nu!
Guy prea ncntat de rezolvare. Am sunat-o pe Sophie i a fost de acord s mearg cu tine.
Aranjamentul era oricum mai bun, tiut fiind faptul c nici un englez nu putea s se msoare, de
unul singur, cu iretenia unui proprietar din Romnia.
Dar lui Harriet nu-i fcea nici o plcerE. n timp ce se plimbaser, Guy i tot spusese c asta nu
era o comportare neleapt. Trebuia s se foloseasc de ajutorul Sophiei, care era ncntat s i1 acorde. Nu trebuia dect s-o roage. Sophie i fusese de mare folos i lui cnd era singur aicI. n
fond, ea era o fat bun, dar avusese o via grea. Nu trebuia dect s tii cum s-o iei, s-o flatezi
puin
Harriet, care dup cum i imagina el i asculta sfaturile cu mare atenie, spuse n final:
M-am saturat de Sophie i adug i nu ne mai putem permite s-o hrnim n continuare.
Va fi mai simplu cnd vom avea casa noastr. Vom putea da mici petreceri acas.
Se plimbau acum dincolo de copaci i ajunser la restaurant cu pontonul de lemn, cu mesele i
scaunele adunate sub prelate i buctria ncuiat cu un lact mre, legnat acum de vnt. Guy o
ntreb dac-i amintea cum auziser aici de asasinarea lui Clinescu, dac n-a uitat cldura, linitea, castanii lovind acoperiul de tabl. i rspunse, cam mbufnat, c-i amintea. Lundu-i mna,
Guy o rug:
Draga mea, a vrea s-o placi puin pe Sophie! E singur i are nevoie de prieteni. Ar trebui s te
nelegi bine cu ea, e o fat inteligent.
i risipete inteligena n tnguiri, autocomptimiri i autoindulgen.
Eti prea aspr!
nainte s-i poat rspunde, auzir un pas n urma lor i, uitndu-se mprejur, vzur o figur cunoscut, dar care se nfia privirilor att de ciudat nvemntat, nct prea strin.
O, Doamne! exclam Guy, bucuros de ntrerupere. E Yakimov!
Nu vreau s vorbim cu el!
Dar trebuie! i se smulse din strnsoarea ei.
Yakimov, cu un palton lung i amplu i cu o cciul de astrahan, btut de vnt ca o trestie, arta
ca o fantom din primul rzboi mondial, ca un membru aL. Unei familii regale deczute, mbrcat
militar pentru parad.

Cltinndu-se pe picioare i cu ochii n pmnt, nu-i observase pe cei doi. Oprit de salutul vesel al
lui Guy, rmase cu gura cscat. Fcu un efort s zmbeasc:
Bun, dragul meu!
Nu te-am mai vzut n parc pn acum!
Nici nu am mai fost vreodat!
Ce hain grozav!
Da, nu-i aa? i faa i se lumin puin, cnd o ridic puin s se vad blana de samur cu care era
tivit.
arul i-a fcut-o cadou bietului meu tat. E foarte rezistent.
E splendid!
Guy se trase napoi s admire efectele teatrale pe care le avea acest vemnt. Yakimov privi spre
haina lui Guy, spernd s-i poat ntoarce complimentul, dar nu era cazul.
Guy continua s se mire:
Ari ca un ofier din Armata Alb. Dari-ar fi trebuit o caschet cu cozoroc.
Btrnul meu avea una; i o barb ca a lui Nicolae al II-lea.
Yakimov suspin, dar nu din cauza acestei glorii trecute. Tot trupul lui prea s cedeze. Acum, c
se oprise, nu mai avea energia s porneasc iar.
Harriet, privindu-1, se simi obligat s ntrebe:
Ce s-a ntmplat?
El i ridic privirea:
Ca s-i spun drept, draga mea se opri, negsind o minciun plauzibil ca s-i spun drept,
am fost tratat foarte ru. M-au dat afar, pur i simplu zise el rznd amar.
De la Athenee Palace?
Nu, cel puin nu nc Nu eu
Privea fix n pmnt, cltinndu-se, de parc problemel sale erau aa de mari, nct i blocau centrul vorbirii. Apoi deodat, izbucni:
Dat afar aruncat n strad dintr-un taxi, ntr-u cartier mrgina pierdut, fr un leu, netiind
ncotro siau Pe urm cineva m-a ndrumat spre acest parc bine cuvntat.
Vrei s spui c nu i-ai pltit taxiul?
Nu era al meu, draga mea, ci al lui McCann! El maruncat afar. Dup tot ce-am fcut pentru el
Buzele i tremurau. Guy l lu de bra i, n drum spr poarta principal, l convinsese s le povesteasc tot ce s ntmplase.
McCann m-a sculat din pat azi-diminea, la o or imposibil. M-a sunat i mi-a spus c vrea s m
vad, c n hol i c pleac la Cairo. A trebuit s-mi pun nite haine nu puteam cobor n costumul
Iui Adam, nu-i aa? Am crezu c vrea s-mi cear s-mi continuu slujba i nu tiam dac s spun
da sau nu. E munc grea, s fii corespondent d rzboi, cam prea dur pentru bietul Yaki, neobinuit cu a ceva. Ei bine, m-am gtit, continund s m ntreb dac s accept sau nu i am hotrt s accept. Rzboiul coninu doar! Omul trebuie s-i fac datoria i eu consideram c fa treab
bun. Dac nu aflam tirile fierbini n bar, tiam mcar varianta lor cldu. Aa c am cobort
i l-am gs pe McCann, n hol, clocotind de mnie. Dar tii cum? Scotea fum! Mi-a spus c
pierde avionul i m-a nghesui ntr-un taxi, alturi de el i, nainte s-mi dau seama ce s ntmpl,
a nceput s urle la mine: Trebuia s-mi dau seam c n-ai nici o idee, nici un indiciu! N-ai fost n
stare dect s mpri brfe i calomnii!
Serios? ntreb Harriet. Ce calomnii?
Dar poi controla, draga mea! Niciodat n-am avu de-a face cu aa ceva! i McCann a continuat:
i ai fcut-o al dracului de bine Dou sute de m de lei hotelul pe o lun! ce vor spune cei de la
agenie cn vor trebui s plteasc att pentru acel talme-balme pe car l-ai trimis?
Pe urm a oprit taxiul i m-a mpins cu piciorul afar.

Yakimov privea cnd Ia unul, cnd la cellalt i ochii si verzi preau tare mirai:
i a trebuit s-mi gsesc drumul napoi, pe bietele mele picioare. V putei imagina aa ceva?
i nu te-a pltit? ntreb Guy.
Nici un bnu.
Bnuiesc totui c a pltit nota la hotel!
Da, dar ce le-o fi spus celor de acolo? Asta m tot ntreb foarte ngrijorat. Poate c-mi gsesc
boarfele n hol, cnd m voi ntoarce. S-a mai ntmplat. Trebuie s m mut la Minerva.
Dar e un hotel german!
Nu conteaz, dragul meu! Bietul Yaki nu e pretenios.
Ajunser pe Calea Victoriei i acolo Yakimov privi vag n jur. Recunoscnd mprejurimile, zmbi
dulce:
Ei bine, nu trebuie s ne facem griji. Aici suntem la adpost i vom trece rzboiul destul de uor.
Pe aceast not de optimism, plec s se confrunte cu personalul de la Athenee Palace.
ntorcndu-se n direcia opus, Harriet l conduse pe Guy pn la Universitate. El i ddu dou mii
de lei:
Pentru prnz! Ia-o i pe Sophie i mergei ntr-un local drgu!
Plec repede, cu un aer vinovat, sau aa i se pru ei.
Sophie deschise ua, n capot. Nefardat, faa ei era cam palid. Prul era ridicat cu nite agrafe
de metal. Vorbea tare i vioi:
M-am splat pe cap. De obicei m duc la salonul de la Athenee Palace dar, uneori, pa s fac economie, m spl singur. N-ai mai fost pn acum la mine n garsonier nu e foarte mare, dar e
convenabil.
Urca scrile i vorbea. Ajuns n camera dreptunghiular, modern, dar cu patul nefcut i cu un
miros rmas de peste noapte, mpinse nite haine de pe un scaun i o invit:
Ia loc, te rog! mi despachetam lenjeria. Vezi?
Ridic un pachet nvelit n hrtie subire i se uit la el.
Ce drgu! mi plac grozav lucrurile astea delicate!
Uitndu-se n jur dup un ceas, Harriet observ o fotografie nrmat, aezat cu faa n jos, lng
pat. Nu era nici un ceas acolo, dar avea Sophie unul la mn i Harriet o ntreb ct e ora. Era dousprezece far un sfert.
ntlnirea cu proprietarul e la ora dousprezece! i aminti Harriet.
Ah!
Sophie, care i desfcea n continuare lenjeria de corp, nu pru s aud. Ridica fiecare pies cu
senzualitate. Mngindu-le uor, ndreptnd volanele de dantel, deschise sertarele i puse totul la
loc. Cnd termin, se trnti pe pat:
Am ieit cu nite prieteni noaptea trecut i azi sunt lene.
Nu s-ar putea s ne grbim, totui?
Dar unde s mergem?
Guy spunea c mergi cu mine, s stm de vorb cu proprietarul.
Ce proprietar?
Harriet i explic i Sophie, sprijinit ntr-un cot, prea ncurcat:
A spus c vii s m vezi o vizit ca ntre prietene; nu mi-a spus nimic de proprietar.
Sophie i privi unghiile i adug cu aerul cuiva care-1 nelegea mai bine pe Guy:
tii, are attea probleme de rezolvat, nct uneori uit s explice
Bine, atunci poi veni?

Dar cum? Trebuie mai nti s fac o baie, apoi s m mbrac. O s-mi ia mult, pentru c m ntlnesc cu un prieten la prnz. i unghiile mele Trebuie s-mi dau cu lac!
Vorbea de parc aceste activiti, dei puin egoiste, erau cu att mai plcute. Rse de Harriet,
cnd i vzu figura lipsit de expresie, i o ncuraja:
Dar poi s te duci i singur! Doar nu i-e fric, nu-i aa?
Nu. Dar problema este c eu nu vorbesc romnete, zise ea cu aerul c-i acord o ultim ans
Sophiei.
Proprietarul vorbete sigur franceza. i tu de asemenea!
Foarte puin!
Asta-i extraordinar! Sigur? O fat de familie care nu vorbete franceza! Vocea Sophiei se acrise, n uimirea ei.
n Anglia sunt alte obiceiuri!
Conducnd-o, Sophie o ncuraja:
Dar n-o s te mnnce proprietarul! Va fi chiar drgu cu o tnr singur.
Rse, ncntat la acest gnd.
Harriet nu-1 mai vzu pe Guy pn searA. i spuse c se nelesese cu proprietaruL. nchiriase
apartamentul pentru ase luni.
i Sophie ce-a zis?
Nu l-a vzut.
Dar ea a tratat cu proprietarul, nu-i aa?
Nu, n-a putut veni. Nu era mbrcat cnd am ajuns la ea.
Dar promisese s mearg cu tine.
A spus c n-a neles.
Expresia lui Guy nu-i lsa nici o ndoial: Sophie nelesese perfect. Dezamgirea lui se preschimb ns n admiraie pentru Harriet:
Deci te-ai descurcat singur! Dar eti minunat, draga mea! i avem un apartament! Trebuie s
bem ceva ca s srbtorim
Iar Harriet spera ca, cel puin cteva zile, s nu mai aud de Sophie.
CAPITOLUL 10
CND SE MUTAR, cei doi soi descoperir c, de fapt, Harriet nu fusese att de istea cnd
negociase cu proprietarul. O parte din mobil lipsea i cuvertura de pe pat, de asemeneA. n buctrie rmseser doar dou cratie. Cnd l sunar, proprietarul, cu care Harriet se nelesese ntrun amestec de englez, francez, romn i german, i spuse lui Guy c el i-a explicat doamnei
Pringle: aceste lucruri urmau s fie luate.
Mai descoperir i c, dac doreau curent electric, gaz, ap i telefon, trebuiau s plteasc notele chiriaului dinainte, un ziarist englez care dispruse far urm.
Apartamentul era la ultimul etaj al unui bloc din scuar. Cinci ui se deschideau din salon, care arta ca un cavou. De aici intrai n buctrie, n dormitor, n hol i n debara. Cldirea era destul de
ubred i mobila uzat, dar chiria era rezonabil.
Cnd l luar n primire, ntr-o zi extrem de friguroas, portarul le aduse bagajele sus i puse o
mn pe radiator, rnjind viclean. Observndu-1, Harriet pipi i ea radiatorul cldu. Guy l ntreb
pe om dac e mereu aa.
Da, apartamentul era greu de nchiriat pentru c era friguros. De aceea chiria era mai mic. Boilerul, le explic portarul, nu era destul de puternic ca s ajung cldura pn la ultimul etaj. Mrturisind ns asta, deveni agitat i insist c, altfel, apartamentele sunt foarte bune, fiecare avnd ataate dou camere de serviciu, nu numai una. Ridicase dou degete, unul dup altul. Dou. Una
era lng buctrie, alta sub acoperi. Harriet spuse c ea n-a observat nimic lng buctrie.
Portarul o rug s-l urmeze i-i art o cmru de un metru pe doi, pe care ea o crezuse debara.
Guy nu se art surprins majoritatea servitorilor dormeau n Romnia pe jos, n buctrie.

Dup ce despachetar, ieir n balcon s vad privelitea. Se trezir n faa palatului regal. Imediat sub ei, intact n mijlocul demolrilor, se afla o bisericu cu cupole aurite i cruci btute cu
pietre preioase. Dar dincolo de frumuseea bizantin a bisericii i de faada palatului, de o grandoare evident, restul cldirilor erau o ngrmdire de locuri comune i contururi mediocre. i multe dintre ele erau n ruin.
Era dup-amiaza trziu. Ningea uor dintr-un cer uor colorat de un apus portocaliU. n timp ce
priveau, cldirile se dizolvau n amurg. Se aprindeau becurile pe strzi, unul dup altul. Pe Calea
Victoriei, la capt, se vedeau primele vitrine luminate ale magazinelor.
Se auzi o trompet din curtea palatului.
tii ce spune? o ntreb Guy. Ascult!
Venii i adpostii-v caii cu toii!
Venii, adpostii-v caii i dai-le nite porumb!
Sergentu-1 va prinde pe cel ce n-ascult Va fi biciuit i nchis imediat ntr-o temni neagr.
Harriet nu mai auzise poezioara nainte i-l rug s-o repetE. n acest timp auzir un scrit dedesubt. Se deschisese ua bisericii i lumina cdea pe pavajul acoperit de zpad. Se apropia o trsur nchis. Dou femei coborr, artnd ca doi ursulei n hainele lor de blan i cu cizmele tivite tot cu blan.
Intrnd n biseric, i uraser vlurile pe fa. Ceea ce se petrecea la picioarele lor, sub balconul
lor, o mic adnc pe Harriet, Se simi, pentru prima dat, implicat n viaa acestor oameni. S-ar
putea s stea ase luni aici, poate chiar un an sau mai mult. Dup atta timp, ncetezi s mai fii
doar un turisT. ncepi s-i consideri pe ceilali vecini. Deci trebuie s te adaptezi.
Spuse tare:
Puteam nimeri i mai ru. Mcar aici suntem n miezul lucrurilor! i simi c i el e mai impresionat de poziia aceea dect voia s admit.
Ar trebui s cumprm cte ceva pentru apartament. N-am putea merge spre Dmbovia?
De ce nu?
Trimestrul se sfrise i Guy era n vacan. Fericit s ias la o plimbare i s ia ceva n ora, el
spuse:
Mai nti mergem s lum un ceai la Mavrodaphne.
Era cea mai nou, cea mai scump i, pentru moment, cea mai la mod cafenea bucuretean.
Mai fuseser acolo, dar numai ca semn de apartenen la un grup. Mergeau unde se duceau i
ceilali.
Cafeneaua se afla pe o strdu ce ddea n Calea Victoriei, o strad veche, renovat cu sticl
fumurie, metal cromat i marmur, astfel nct cldirile strluceau n lumina becurilor.
n vitrinele strlucitoare se vedeau mnui i mici bijuterii franuzeti, mbrcminte englezeasc
din camir i pielrie italieneasc cu etichete ciudate ca: pullover, chic, golf i five-o clock. Magazinele erau deschise pn noaptea trziu.
Ferestrele enorme de la Mavrodaphne erau aburite, datorit cldurii dinuntru i a frigului de afar. O gloat de ceretori i stabiliser deja adpostul la intrare. Stteau unul peste altul, adulmecnd mirosul de ciocolat prin grtarul de la demisol. De cte ori intra cineva, se ridicau, ntr-un
vacarm cumplit. Dincolo de u, n vestibul, clienii i lsau paltoanele la portar i un piccolo trebuia s le scoat oonii. Clienii erau obligai s intre n marile cafenele i restaurante ca ntr-un salon.
Cnd ajunser soii Pringle, localul cald, plin de arome, decorat cu sticl fumurie, crom i piele
roie era plin pentru five-oclock, care, pentru majoritatea lumii de aici, nsemna cafea sau ciocolat i prjituri. Doar puini luaser obiceiul de a bea ceai.
Nu prea s fie nici o mas liber. nvrtindu-se pe acolo i cutnd, Guy spunea:

Nu se poate s nu vedem pe cineva cunoscut. i chiar n momentul acela ddur peste Dobson,
care i invit ling el. Fugise, zise el, sub un pretext oarecare; viaa la Legaie era att de aglomerat acum, nct fetele nu aveau timp s fac un ceai cum trebuie. Cnd se aezar, i ntreb:
Ai auzit de Drucker, nu-i aa?
Dar ei, petrecndu-i ziua cu mpachetatul i despachetatul, nu auziser nimic. Dobson i lmuri:
A fost arestat!
Guy privi ocat cteva minute, pe urm ntreb:
Sub ce acuzaie?
Cumprare de valut de la bursa neagr. O prostie! Toi cumprm sau vindem. Puteau s se
gndeasc la o acuzaie serioas!
Dar care e de fapt motivul?
Nimeni nu pare s tie. Se pare c e n legtur cu afacerile sale din Germania.
n timp ce vorbeau, Guy se tot trgea spre marginea scaunului, pregtindu-se dup cum se temea Harriet s ia atitudine. Fr s observe, Dobson continua s zmbeasc i s flecreasc:
Auzisem de mult c regele Carol se pregtete s pun mna pe banii lui Drucker, dar nu poate
face mare lucru pentru c grosul e n Elveia. Guvernul poate pretinde c banii au fost depui n
strintate, mpotriva legilor romneti, dar nu prea o s le mearg cu elveienii. Nici o putere din
lume n-o s scoat banii dintr-o banc elveian, far acordul depuntorului.
Dar ar putea s-l foreze pe Drucker s-i dea consimmntul, remarc Harriet.
Pot ncerca, desigur, s fac presiuni i Dobson ncepu s rd.
O, Doamne, dar noi toi tiam c Drucker navigheaz n zone periculoase! Tot sistemul su de
schimb era n favoarea Germaniei. Ministrul de Finane i-a spus Excelenei sale c banca ruineaz
ara. Drucker se pretindea filobritanic. i tii ce se spunea: c inima lui era n Anglia, dar buzunarul
la Berlin
Problema este, interveni Guy, c avea totui o inim.
Ca i Dobson, vorbea despre Drucker la trecuT. ntreb cnd a fost arestat i i se rspunse: Azidiminea, foarte devreme.
Dar ceilali membri ai familiei?
Dobson nu auzise nimic de ei. Cnd veni chelnerul s ia comanda, Guy se ridic:
Trebuie s m duc s-i vd! Sasha e probabil distrus.
Harriet ncerc s-l calmeze:
De ce nu dup ceai? Dar Guy, artnd ca un om care are de ndeplinit o datorie grea, cltin din
cap i plec.
Harriet se simi abandonat.
Dobson, uimit de plecarea precipitat a lui Guy, se ntoarse spre ea zmbind:.
Tu mai rmi, nu-i aa?
Era att de doritor s o rein, nct ea i reveni. Simind c trebuia s-l scuze pe Guy, explicnd
grija sa pentru Drucker, spuse:
Teribile tiri, nu-i aa?
Dobson continua s zmbeasc:
Teribil pentru Drucker, dar nu uita c el servea cauza germanilor!
Presupun c va plti i va iei cumva.
Nu tiu. S-a ntmplat pe neateptate i banii lui sunt n afara rii. Ar trebui s mearg el s-i ia,
altfel nu vor veni singuri.
Chelnerul aduse ceai i pine prjit pentru Harriet i, din proprie iniiativ, nite bomboane de
ciocolat, rotunde, cu protuberante, ca minele navale, pe un platou.
Siegfried! anun el.

Nu sunt genul nostru! pronun Dobson ntr-o englez impecabil.

Imediat chelnerul trase farfuria, se retrase civa pai, se ntoarse i o puse din nou pe mas:
Maginot! zise el acum i plec, foarte satisfcut de veselia lui Dobson.
mi plac oamenii tia, sunt inteligeni!
Harriet se ntreb dac va ajunge i ea vreodat s-i plac. Se uita la dou fete, obinuite ale locului dup cum le numise Guy prinesa Mimi i prinesa Lulie. Tocmai intraser i i fceau loc
printre mese, abia observndu-i prietenii romni. Mergnd foarte aproape una de alta, trupurile lor
preau s se topeasc i s se uneasc ntr-unui. Aveau acel aer al amanilor cnd sunt mpreun, prea preocupai de ei nii pentru a mai observa ceva n exterior. Dar dincolo de aceast intimitate restrictiv, aruncau priviri ascuite, n cutarea cuiva care s le achite consumaia. Una dintre ele l vzu pe Dobson. Nu se tie cum, i transmisese celeilalte informaia i acum se ndreptau
spre el, numai zmbet, pn s o vad pe Harriet. Zmbetele disprur ntr-o clip n timp ce-i
schimbar brusc direcia.
Dobson privea cu regret dup ele:
Minunate fete!
Preferi romncele altor rase?
Oh, nu!
Dobson vorbea repede i convins, obinuit s se descurce onorabil prin saloane. Harriet auzise
vorbindu-se de farmecul su i acum i era recunosctoare, mai ales c fusese lsat pe mna
lui. Dar observ ceva curios la el: cnd rdea, i o fcea destul de des, ochii si albatri, strlucitori i rotunzi, rmneau la fel de inexpresivi ca ochii unei psri. II auzi spunnd: mi plac franuzoaicele i austriecele i le ador pe italience. i adug dup o pauz am cunoscut i cteva
nemoaice ncnttoare.
Harriet, simind c ar trebui s spun ceva inteligent, interveni.
Unde crezi c l-am ntlnit pe prietenul tu, Yakimov, ieri?
Unde? Spune-mi, te rog!
Plimbndu-se prin Cimigiu.
Nu, niciodat! Nu pot s cred! Se plimba cu adevrat?
Nu din propria sa dorin.
i poveti istoria lui Yakimov, cu aruncarea din taxiul lui McCann i fu ncntat de reacia lui
Dobson. Ochii i se umeziser i tot corpul grsu i se scutura de hohote de rs.
Avusese aa un succes, nct se gndi c l-ar putea ntreba linitit despre Yakimov, care i strnise curiozitatea: l cunoti de mult pe prinul Yakimov?
Da de ani de zile. Locuia la Londra, cu Dollie Clay-Callard. Petrecerile lor erau fantastice, de-a
dreptul fantastice.
Presupun c te duceai?
Da, o dat. A fost minunat. Iarna, afar. Grdina era necat n lumin i plin de zpad artificial. Ni se spusese s purtm blnuri, dar, din pcate, a fost o noapte umed i nbuitoare i simeam c ne sufocm. Yaki purta haina sa cu samur, din cte mi amintesc.
Cea pe care i-a druit-o arul tatlui su?
Dobson izbucni n rs:
Chiar aceea. i era i ghea artificial. Se patina i puteai s te plimbi ntr-un fel de snii iluminate.
Se opri puin, reflect i zise: ntr-adevr, a fost fantastic! i aveau i o sanie ruseasc adevrat.
Cel puin aa spunea Yaki. Eu n-am de unde s tiu. Era albastr cu auriu i tras de un ponei cu
o coam artificial.
Chiar totul era artificial?

Tot ce putea fi. Dar vodca era real! Pe atunci eram i eu mai tnr. N-am mai vzut ceva asemntor. Curnd dup aceea, Dollie i Yaki s-au mutat la Paris. Banii ei ncepeau s se termine.
Nu puteai tri pe picior mare la nesfrit.
Unde e Dollie acum?
Moart, srcua. Era cu mult maI. Btrn dect Yaki cu douzeci de ani. i i arta vrsta. Dar
era tare drgu! Toi o iubeam. Am crezut c Yaki va moteni o avere, dar nu i-a rmas nici un
franc. Era datoare pn peste cap. Probabil c a fost un oc pentru el.
Ce a fcut atunci?
A cltorit. Nu s-a mai ntors niciodat n Anglia.
Deci nu l-ai cunoscut niciodat ndeaproape.
Ochii lui Dobson se mrir la aceast ndrzneal, apoi rse din nou:
Toat lumea l cunotea pe Yaki. i se pare c nimeni nu simea nevoia de mai mult.
nelese c dup attea ntrebri va deveni bnuitor, dar mai era un lucru pe care voia neaprat
s-l tie: din ce tria acum Yakimov? Bnuind probabil ce va urma, Dobson spuse repede:
Iat-o pe Bella Niculesco. Ce femeie drgu!
Harriet renun; voia s-o vad i ea pe Bella Niculesco.
nalt, cu umeri lai, cu prul blond strns la ceaf, Bella era o frumusee clasic, statuar, mbrcat ntr-un taior. Se apropia de treizeci de ani.
Arat foarte bine! zise Harriet, gndindu-se c plria sofisticat arta comic, aezat parc anapoda pe capul lui Venus din MilO. n spatele ei tropia brunet, mustcios un mic Adonis romn.
E soul ei?
Nikko? Da. Dar eti sigur c nu v-ai mai ntlnit?
Da. Nu are o prere prea bun despre Guy.
Oh, fleacuri! o contrazise Dobson rznd, amuzat i sigur de sine. Toat lumea are o prere bun despre Guy.
Se ridic s-o salute pe Bella, dar interesul acesteia se ndreptaAspre Harriet. O dat fcute prezentrile, i se adres: mi spusese mie cineva c Guy s-a ntors aici nsurat!
Tonul ei i folosirea prenumelui i se prur lui Harriet ca o ncercare de apropiere pe care se simea nclinat s o accepte.
Dobson, cu toat admiraia lui zmbitoare ndreptat acum spre Bella, ntreb dac n-ar dori s se
aeze la masa lor. Dar Bella refuz:
Ne ntlnim cu nite prieteni romni i explic ea, accentund ultimul cuvnt.
Dar Dobson o mai reinu puin, cu un interes linguitor.
nainte de a pleca, spune-ne totui ce se aude n spatele arestrii lui Drucker! Sunt sigur c tu tii.
Pi Bella i ndrept umerii, destul de ncntat c Legaia i cerea informaii o anumit
doamn, cred c i nchipui cine, a aflat c aciunile baronului Steinfeld, la Astro-Romano, i aparineau de fapt lui Drucker. tii, desigur, c toi aceti evrei bogai i iau nume strine fictive ca s
nu plteasc taxele i cred c nu mai e nevoie s-i spun la ct se ridic acum beneficiile. Ei bine,
respectiva doamn l-a invitat pe Drucker la cin i i-a sugerat s-i transfere ei aciunile, ca dar de
Crciun. El a luat-o ca pe o glum nu avea nici un fel de aciuni i, oricum, evreii nu-i fac daruri
de Crciun i aa mai departe. Atunci ea a ncercat altceva. (Eu, una, mi-a fi dorit s fiu un oricel n camera aceea. Tu nu?) Dar Drucker, avnd o soie tnr, nu s-a lsat impresionat. Atunci
ea s-a nfuriat i l-a ameninat cu confiscarea acestor aciuni, dac nu i le ofer ei. El a crezut c
nimeni nu-1 va putea atinge, datorit legturilor cu germanii, aa c i-a fs, pur i simplu, n nas.
Douzeci i patru de ore mai trziu era arestat.
Da, dar arestarea ar putea fi interpretat ca un gest antigerman.
Chiar crezi asta? Trebuie s-i spun i lui Nikko! Va fi ncntat! El este un filobritanic convins.
Fcu un semn cu mna spre soul ei, care se ntlnise deja cu prietenii romni, i zise, ntinzndui mna lui Harriet:

Acum trebuie s plec. Niciodat nu l-am putut convinge pe Guy s vin la petrecerile mele, dar
poate c tu vei reui!
Flarriet privi dup ea, cum i mica spatele lat i puternic printre mese, i ntreb:
Cu ce se ocup Nikko?
Ah, cu nimic e cstorit cu Bella.
Vrei s spui c ea e bogat?
Destul de
Dobson trebuia s se ntoarc la Legaie acum. La sosirea chelnerului, tiind c nu putea rmne
singur acolo, Flarriet ceru i nota ei, pe care Dobson insist s o plteasc. Avea maina afar i
se oferi s-o conduc, dar ea refuz sub pretextul cumprturilor care trebuiau fcute.
Cnd era gata s porneasc, se mai ntoarse o dat spre ea:
N-avem timp nici s respirm zilele astea, i acum Excelena sa vrea s-l ajutm i la decodarea
mesajelor!
Izbucni n rs la gndul acestei munci umilitoare
Harriet i aminti prima ei impresie i se pruse c nu-i uor s-l cunoti. Se gndi acuM. C se
nelase. Era, se pare, la fel de simplu i de plcut pe ct prea.
Travers spre vitrina unui magazin, unde vzuse un serviciu de ceai italian, din porelan rou.
Avea de gnd s-l cumpere cu banii oferii ca dar de nunt. Guy, care n-avea simul proprietii,
rezistase ideii.
De ce s irosim banii? Cnd vom pleca de aici, o vom face probabil cu mna goal.
Acum, dorind parc s-i ofere o compensaie, se uita provocator la serviciul de ceai. Gndinduse ns c a fost abandonat, pentru cele mai bune motive, de un so cruia nu se putea reproa
dect buntatea sa nesfrit, plec spre Calea Victoriei i comand un radiator electric.
Vntul se nteise i ncepuse s fulguiasc. Cerul negru, implacabil, ca de fier, prea c atrn
greu peste acoperiuri. Nevrnd s se ntoarc singur n apartamentul gol, lu un taxi spre Dmbovia. Piaa de pe malul rului avea un aer balcanic. Guy mai adusese aici s-i arate casele stil
Ludovic XIII, altdat reedine ale nalilor funcionari turci i fanarioi, acum aziluri de noapte, unde cei sraci dormeau cte douzeci, treizeci ntr-o cas. Ferestrele erau nc oblonite, mpotriva
hoilor i a rufctorilor. Rul Dmbovia curgea printre ele. Nu avea nimic special. Navigabil pe
vremuri, adevrat inim a oraului, acum se micora tot mai mult, i asta nc de la izvoare, probabil. Nu mai era folosit i, pe alocuri, chiar acoperit, pentru a forma un fel de punte.
Cobornd din taxi, o lu pe Lipscani, cutnd o tarab cu farfurii de ceramic ungureti. Zona era
destul de necivilizat, plin de plonie i slbatic. Strzile, spre deosebire de cele moderne, erau
la fel de aglomerate iarna, ca i n timpul verii. De la ferestre, lumina de gaz arunca sclipiri verzui.
Aceeai lumin difuz, a* felinarelor, picura prin dughene. Harriet i croia drumul cu greu printre
brbai i femei cu fulare mari de ln trase pn sub ochi, nfofolii cu cojoace de oaie, molton sau
astrahan. Ceretorii, la ei acas, scotocind pe sub tarabe dup mncare, nu-i ddeau osteneala
s mai cereasc pe aici, dar nu putur rezista tentaiei la apariia lui Harriet.
Cnd se opri la un stand s ^cumpere carne de viel, simi deodat un miros ngrozitoR.
ntorcndu-se, vzu o pitic btrn care-i tot ridica, un ciot de bra. Cut repede un bnu, dar
nu reui s gseasc dect o bancnot de o sut de lei. tia c e prea mult, dar i-o ntinse. Asta o
puse n mare ncurctur, aa cum se temuse. Femeia scoase un ipt ascuit i o ceat de copii o
nconjur pe Harriet, artndu-i cu toii diformitile i cerind cu o ncpnare de profesioniti.
i lu carnea i ncerc s scape n mulime, dar copiii se ineau scai de ea. O trgeau de mnec, cu feele schimonosite de clasica masc a mizeriei i, n acelai timp, scnceau i se smiorciau n cor.
Guy i spusese c trebuia s se obinuiasc cu ceretorii. Nu puteau fi descurajai dect de o nepsare total, dar amabil, ns ea nu nvase nc mecheria i probabil c n-o va nva niciodat. Insistena lor o nfurie grozav.
Ajunse la standul cu farfurii ungureti i se opri. Copiii o nconjurar imediat, cu ochii sclipind veseli la furia ei, dansnd parc triumftori. Plec mai departe, alergnd, nemaidorind acum dect s

scape de ei. Vzu o trsur la captul strzii i strig la birjar. Trsura opri Se urc i copiii o
urmar. Se agaser de trepte, vicrindu-se, pn cnd birjarul i alung cu biciul. Cnd i vzu
cznd, unul cte unul, se linitI. ntoarse capul i-i surprinse nc holbndu-se dup cea care risipise o sut de lei pe ei o aduntur de vagabonzi amri i zdrenroi, cu membre subiri ca
nite bee.
Doamne, cum putea cineva s-i duc viaa n aceast societate, unde doamna Teitelbaum spunea c se triete bine? Cu o zi n urm vzuse un ran plesnindu-i calul cu biciul peste ochi,
pentru c alunecase puin. Dei era att de mnioas nct l-ar fi ucis pe om, trebuia s recunoasc totui c seApurta aa din cauza lipsurilor i a vieii grele.
nainte de a pleca din Anglia, citise cri scrise de cei ce cltoriser n Romnia, care-i creaser
imaginea unor rani veseli, cu inimi deschise, fericii i sntoi, ospitalieri i cu foarte mult sim
muzicaL. ntr-adevr, erau nnebunii dup muzic. Era singura lor eliberare i se mbtau cu eA.
n rest, nimic nu se mai potrivea. ranii mureau de foame n oraul sta, figuri speriate nsemnate
de pelagr, rtcind, n cutare de lucru sau ncercnd uneori, clcndu-i pe inim, s cereasc.
Situaia ar fi fost mai suportabil pentru ea, dac ar fi putut, ca Guy, s-i priveasc nu numai ca pe
simple victime, ci ca pe nite victime nevinovate. Adevrul era ns c mprtea tot mai mult sila
doamnei Drucker fa de rani, cu ct afla mai multe despre ei; doar c nu-i numea animale, i
tratau nevestele, ca i animalele, cu brutalitatea unor slbatici.
Mergnd acum pe Calea Victoriei, lung i pustie, avea impresia c simea mirosul acelor zone
muntoase ndeprtate, adus de vnt; parfumul pdurilor de brad unde lupii i urii, alungai de
foame, bntuiau satele la lumina zpezii. i vntul era mai aspru dect i putuse ea vreodat
imagina. Tremura i avea un sentiment de singurtate total n aceast ar strin i necunoscut.
La civa metri mai ncolo de Universitate, l vzu pe Guy, mergnd pe jos, i opri trsura. Avea
cute pe frunte i prea preocupat. Se ntorcea la Mavrodaphne s-o caute pe ea.
Doar nu-i nchipuiai c mai pot fi nc acolo?!
Nu tiam.
Nu-i nchipuise nimic gndurile i erau cu totul n alt parte. Cnd se aez lng ea, l ntreb:
L-ai vzut pe Sasha?
Cltin din cap. Se dusese la ei, dar nu-i deschisese nimeni. II gsise doar pe portar, care-1 lmurise c plecase toat familia, cu o mulime de bagaje. Apoi dispruser i servitorii, i apartamentul
era gol acum, ntrebat despre Sasha, omul nu-i mai amintea s-l fi vzut printre ceilali.
Guy mersese apoi la Universitate. Ca de obicei, erau o mulime de studeni la decanat, doritori s
lucreze ceva mai interesant. Aflase acolo c surorile Drucker, soii lor, prinii i cele dou fetie
fuseser vzui la aeroport lund un avion spre Roma, dar Sasha i mama lui vitreg nu erau cu ei.
Se zvonea c doamna Drucker se dusese la tatl ei, la moie, n Moldova.
Guy presupuse:
Poate c Sasha s-a dus cu ea.
Harriet nu rspunse, dar nu credea c doamna Drucker i-ar fi luat o povar n plus.
Oriunde ar fi, o s-mi dea ei de tire cumva! tie c am s-l ajut ct am s pot.
Harriet se gndea la panica ce trebuie s fi cuprins ntreaga cas dup arestarea lui Drucker, bagajele fcute n grab, plecarea precipitat.
Cum de au obinut vizele att de repede? ntreb ea.
Probabil c erau pregtii. Drucker fusese doar prevenit. Dac nu l-ar fi arestat att de repede,
probabil c ar fi fugit i el.
Gndindu-se la casa lor cu mobil masiv, la portretele de familie cu ramele lor enorme, ca un
decor stabilit drept fundal pentru generaii ntregi, i aminti c fusese puin invidioas pe acea stabilitate a lor. i totui i spunea ea acea familie nchis nu era mai n siguran dect noi.
Trsura traversa scuarul i birjarul se ntoarse s vad ncotro s-o ia.
Guy ntreb:

Unde mergem s mncm? Ne ntoarcem la hotel?

Nu, n seara asta mncm acas.
CAPITOLUL 11
CND AJUNSE napoi la Athenee Palace, dup cearta cu McCann, Yakimov intr n Barul Englezesc i-i comand un whisky dublu:
Pe datorie, Albu, biete!
Dar cnd Albu cercet, afl c nc mai avea credit. Spaima lui dispru. O problem care nu trebuia nfruntat, fi i imediat nici nu mai era o problem pentru el.
La sfritul sptmnii, i se prezent o not de plat. O privi mirat i ndurerat i trimise dup director. Acesta veni i-i explic de ce trebuie s-i achite datoriile, ca toi ceilali, la sfritul sptmnii, nemaifiind acum creditat de McCann.
Dragul meu rspunse el atunci trebuie s-mi soseasc nite bani ntr-o sptmn sau dou.
Sunt timpuri grele, pota e nesigur. Rzboiul continu, nu?
De fapt, banii i sosiser dar, plictisit de meniul de la hotel, i cheltuise pe nite mese excelente la
Capsa, Cina i Le Jardin.
Directorul a fost de acord s-i lase cont deschis n continuare i asta a tot mers pn la Crciun,
cnd hotelul a nceput s se umple de vizitatori.
De data asta directorul a trimis dup el.
Foarte curnd, dragul meu! Dintr-un moment n altul l asigur el foarte serios.
De data asta nu mai merge, mon Prince. Dac nu putei plti, eu trebuie s prezint situaia Legaiei Britanice.
Yakimov se sperie. Galpin i spusese: Zilele astea poi fi mbarcat, sub arest, la clasa a treia, n
direcia Cairo i, de acolo un picior n fund spre front, nainte s poi spune: platfus, refuz din
motive de contiin sau bolnav psihic incurabil.
Tremurnd uor, Yakimov i zise directorului:
Dragul meu, nu e nevoie s faci asta! Am s merg eu nsumi vechiul meu prieten Dobbie
Dobson o s-mi mprumute banii necesari. Doar s-l rog Nu mi-am dat seama c eti nelinitit.
Se ddur douzeci i patru de ore dar nu se duse imediat la Dobson, care devenise tot mai puin
doritor s-i mprumute bani, ci ncerc mai nti printre obinuiii barului Hadjimoscos, Horvath i
Palu, ca de obicei, mpreun.
Se adres nti lui Horvath:
Dragul meu, trebuie s-mi achit o datorie i nu mi-Aau sosit nc banii! Nu-mi place s rmn dator dac ai putea s-im mprumui nainte de-a termina, Horvath fcuse un gest att de elocvent, nct restul cuvintelor i rmaser n gt. Se ntoarse spre Hadjimoscos:
Crezi c a putea s-o rog pe prines
Hadjimoscos rdea:
Mon cher Prince, mai bine te rogi la lun! O tii doar pe prines e att de distrat, c nu poi s
nu zmbeti. i apoi, obiceiul romnesc este s nu mai dai napoi banii mprumutai.
Yakimov i ntoarse privirile rugtoare spre Cici Palu, un brbat frumos, despre care se spunea
c se descurca foarte bine pe cheltuiala amantelor. Palu fcu un pas napoi i privi n alt parte,
avnd aerul c nu-1 privea respectiva problem. Disperat, Yakimov ngim:
Nu poate nimeni s-mi mprumute un leu, doi?
Ca s-i oblige, comand un rnd, dar Albu cltin din cap. Ceilali zmbir dezaprobator la acest
refuz, dar dispreul lor era evident. Yakimov nu era acum cu nimic mai bun ca ei.
Pn la urm, fu obligat s mearg la Dobson, care accept s plteasc, dar cu condiia s-i
caute un adpost mai ieftin.
M gndeam s ncerc la Minerva, dragul meu!

Dar Dobson nu voia s aud nici de Minerva, nici de alt hotel. Yakimov trebuia s-i gseasc o
camer cu chirie undeva.
Aa c n smbta urmtoare, dimineaa, dup un ultim mic dejun, Yakimov plec de la Athenee
PalacE. i cr singur bagajele n hol, portarii uitndu-se n alt parte. Chiar dac ar fi vrut s-l
ajute, atenia le fusese distras de o nou sosire, care l fcu pn i pe Yakimov, aa ncrcat
cum era, s rmn pe loc i s se uite.
Era vorba de un cioroi de om, scund, cu prul alb i pielea ntunecat, ntr-un costum albastru cu
dungi. Se mica n zornit de lanuri. Avea un ochi acoperit, iar cellalt se rotea ager i critic, trecnd totul n revist. Mna sting, prea mic, ntr-o mnu strmt de piele, era ndoit pe piept.
Purta un lan de aur de la butonier pn n buzunarul pantalonilor. Un alt lan, mai greu,
prinzndu-i bastonul de ncheietura minii drepte, lovea ritmic minerul de argint al bastonului. Evident neinteresat de hol i de cei prezeni, se ndrept spre recepie i strig:
Vreo scrisoare pentru cpitanul Sheppy?
Galpin, n drum spre bar, se opri i el cu gura cscat.
Yakimov zise:
O figur uimitoare! Cine ar putea fi?
A venit noaptea trecut, zise Galpin. Probabil, Serviciul Secret Nimic nu poate fi mai bttor la
ochi dect vechii membri ai Serviciului Secret Britanic!
Observnd bagajele lui Yakimov, adug:
Doar nu ne prseti?
Acesta ncuviin trist:
Mi-am gsit un locor al meu rspunse el, i iei la trsur.
n dimineaa aceea, o ninsoare timpurie plutea n aer ca puful de lebd, formnd un vl deasupra
peronului din faa hotelului. Era foarte frig.
Trsura l ducea pe Yakimov spre gar. Birjarul era un tip slab i fioros, iar calul, numai piele i os.
fichiuit de bici, prea gata s-i lase oasele pe acolo, ntinzndu-se i nlndu-se. Din cteva
rni deschise i se prelingea sngele pe coaste. Privindu-i micrile ritmice ale crupei, o lacrim i
apru lui Yakimov n ochi, dar nu plngea pentru cal, ci pentru el nsui. Se retrgea, forat de mprejurri, din inima vieii bucuretene spre o mahala sordid i nefolositoare. Se simea nedreptit
de soart. Parc toat lumea se ntorsese mpotriva lui de la moartea lui Dollie. Nu-i mai rmsese
nimic din viaa lor comun, nici mcar ultima rmi, maina Hispano-Suiza. Se simi tnjind dup ea ca dup o mam.
nfiarea grii i aminti cum venise n ar, fr un leu, nu demult, ntr-o noapte. Ce scurt fusese
perioada de noroc! i lacrimile i curgeau
Auzindu-1 cum icnea i-i trgea nasul, birjarul se ntoarse s-l priveasc, cu o curiozitate crud.
Yakimov se terse la ochi cu mneca.
Dincolo de gar, drumurile erau desfundate. Calul se mpiedica prin gropi, iar trsura se cltina.
Deasupra blilor se formase o pojghi subire de ghea, care pocnea sub roi. Pe aici, casele
erau mai mult colibe din lemn. Printre ele se aflau blocuri de curnd construite, dar deja cu un iz de
mahala. Vopseaua de pe ui se cojise, prin balcoane erau ntinse rufe la uscat i se auzeau voci
de femei certndu-se.
ntr-unul dintre aceste apartamente gsise Yakimov o camer. Anunul din ziar vorbea de lux nebun, la un pre de nimic exact rspunsul la problemele sale.
Gsi blocul dup vreo or de cutri prin strduele dimprejur. Servitorul, care-i deschise, bombni ceva de siesta i pretinse c nu nelege. Pe scara de piatr, aerisit prin mai multe guri din
zid, prea chiar mai frig dect afar. mpinse deci ua, i-i croi drum spre cldura din interior. De
acolo nu-1 mai putea scoate nimenI. nvins, servitorul btu tare ntr-o u, intr i se trezi ntmpinat cu urletE. ntr-un trziu aprur un brbat i o femeie, amndoi n halate de cas, privind mnioi la Yakimov. Brbatul ntreb:
Cine este omul acesta?
, Iar femeia continu:

Spune-i s plece imediat!

A trebuit s treac ceva timp ca Yakimov s priceap, sub accentul bolovnos, c cei doi vorbeau
n englez.
Se nclin i zmbi:
Vorbii engleza? Ca englez, pot s v spun c sunt flatat. Am venit s vd camera pentru care ai
dat anunul.
Un englez!
Nevasta lacu un pas nainte, cu atta aviditate, nct Yakimov se corect imediat:
Rus alb, la origine refugiat, din pcate.
Refugiat!
Se ntoarse spre soul su cu o expresie de genul: Este exact genul de englez care ne trebuie!
M numesc Yakimov, prinul Yakimov.
Ah, un prin!
Camera era mic, ticsit cu mobil sculptat romneasc i goblenuri, dar cald i destul de confortabil. Fu de acord s o ia.
Chiria e de patru mii pe lun, zise femeia, doamna Protopopescu.
Cum Yakimov nu se tocmi, ea adug:
n avans
Mine, draga mea. Mine mi sosete un mandat substanial la Legaia Britanic i-i srut mna grsu i aspr.
Ea privi nspre soul ei, care i ddu prerea:
E un prin englez
Aa c problema fu rezolvat pentru moment.
Doamna Protopopescu i spuse lui Yakimov ct trebuia s plteasc birjarului, din centru pn
aici. Aflat acum n siguran, cu bagajele pe trotuar, plti biletul i un baci de zece lei. Birjarul
amui de mirare i apoi ncepu s urle furios. Voia mai mult. Ferm, Yakimov cltin din cap i ncepu s-i care bagajele. Omul i arunc monezile pe trotuar, dar Yakimov ncepuse s urce scrile,
ignorndu-i gestul.
nvrtindu-i biciul pe deasupra capului i vorbind tare, s-l aud trectorii, birjarul sri din trsur
i se lu dup el. Tropind i zbiernd, i lu banii i urc pn la primul palier, Yakimov nu nelegea ce spune, dar era zguduit de furia omuluI. ncerc s fug, dar se mpiedic i i pierdu o
valiz, apoi se lipi de perete. Omul nu-1 atinse, n schimb, n timp ce Yakimov se strecura mai departe, se inea de el, troncnind cu botinele pe scri, pocnind din bici i fcnd atta zgomot, c
ncepuse lumea s apar pe la ui, s vad ce se ntmpl.
Doamna Protopopescu i servitorul aprur i ei la etajul al treilea.
Ct i-ai dat?
Yakimov i spuse.
E mai mult dect suficient!
Faa ei deveni imediat o masc furioas. Se repezi cu pumnii ridicai la birjar, urlnd i aruncndui un potop de vorbe n romnete. Omul se opri, iar ea l mpinse ncet napoi, el ritorcndu-se mereu spre Yakimov, scrbit i ursuz. Vznd aceste semne de sfidare, servitorul se repezi i el, ca
un ecou la furia stpnei, iar aceasta se ntoarse s-l conduc pe Yakimov n cas.
Draga mea, ai fost magnific! zise el, n timp ce se aeza gfind pe pat.
I-am zis: Cum i permii s te pori astfel cu un om de neam ales? i s-a speriat. Aa trebuie s
te pori cu un ran murdar. Pocni din degete, considernd chestiunea ncheiat, i apoi zise ascuit:
Ei, i acum, banii!

n seara asta promise el cnd ajunge pota diplomatic, voi merge la Legaie i-mi voi lua banii.
Ochii negri i mici ai doamnei Protopopescu se holbau nencreztori. Ca s-i primeasc noul chiria, se mpopoonase cu o rochie scurt i neagr, care se strngea pe cutele i pe uncile ei ca
un al doilea strat de piele. Faa ei, albit de mnie, atrna ca o magnolie veted. l chem pe
brbatul ei.
Protopopescu apru, mbrcat n uniform de ofier de rang inferior ns. Era slab i adus de
spate, purta corset, avea obrajii roii i musta, ca un maestru de manej, dar nu avea nimic din
ardoarea nevestei salE. ncerc un ton de comand, care suna jalnic ns:
Ducei-v imediat dup bani!
Nu acum, dragul meu! zise Yakimov, aezat printre pernele brodate. Am nevoie de un pui de
somn, toat zpceala asta m-a terminaT. nchise ochii.
Nti, nu, ip doamna Protopopescu i, mpingndu-i brbatul deoparte, l trase pe Yakimov jos
din pat.
Ai s pleci imediat!
Era grozav de puternic. l mbrnci pe Yakimov pn n hol, apoi, ncuind camera, i puse cheia
n geant.
i dau cheia cnd vii cu banii!
Yakimov se ntoarse n frigul muctor de afar. Unde Dumnezeu putea s gseasc bani? Nu
ndrznea s se mai apropie de Dobson, care-i mprumutase ieri ultimii patru mii de lei. Fr s-i
nchipuie c proprietara putea fi att de hotrt, cheltuise banii pe cteva mese bune.
ncepuse s nghee pe jos. Simea gheaa cum i se lipea de tlpile sparte ale pantofilor. Nu putea
s mearg pe jos pn n centru i, nelegnd c trebuia s nvee s foloseasc transportul n
comun, se amestec n mulimea ce atepta un tramvai. Cnd acesta sosi, se crea o mbulzeal i
o panic isteric ce-i arunc la pmnt pe Yakimov i pe o btrnic. Femeia se ridic i se lupt
s urce. Doar Yakimov fu lsat n urm. Se pregtea pentru urmtorul tramvai. Cu civa lei, ajunse n centru. Aici s-ar putea tri foarte ieftin, se gndi el, dar cine voia s triasc ieftin? Nu
Yakimov.
Se duse direct la Barul Englezesc i-l gsi gol. Obligat s caute n alt parte, travers spre magazinul alimentar al lui Dragomir, unde un domn putea s guste din brnz fr probleme i s fure
civa biscuii.
Magazinul era mpodobit pentru Crciun. ranii vindeau brazi din Carpai. Nite pomi erau sprijinii de vitrine, alii stteau n nite butoaie, iar alii direct pe trotuar, alturi de grmezi de ilice i
laur. Ramuri mari de brad argintiu atrnau, ca nite cravate, deasupra intrrii.
Era un magazin mare, unul dintre cele mai mari din Bucureti. Acum prea un mic castel mpodobit cu verdea de Crciun, cu ferestrele strlucind, dar ncrustate cu ferigi de ghea.
La intrarea principal era un mistre, n picioare, cu pielea neagr, lustruit, cu colii galbeni i cu
fulgi de zpad n prul aspru. De o parte i de alta a uii, spnzurau cprioare, cu picioarele n
sus, cu corniele sprijinindu-se pe pmnt.
Yakimov suspin. Aceste semne de srbtoare i aminteau de Crciunurile petrecute la Crillon,
Ritz, Adlon sau la Beau-Rivage, la Geneva. Unde-i va petrece Crciunul anul acesta? Oricum, nu
la Athenee Palace.
Cum intr n magazin, gsi o aduntur de ceretori, strni n spatele mistreului. Inuarea lui
strni agitaie, pn cnd un vnztor veni i i ddu un picior unuia, o palm altu ia i i pocni pe
ceilali cu un prosop ud. Yakimov se strecur nuntru.
Un raion mic, lng u, vindea mrfuri de import din Anglia: ovz Quaker, compoturi, carne de
vac conservat, dulcea de portocale Oxford delicatese extrem de scumpe. Dar astea nu-1
interesau pe Yakimov care se ndrept spre holul principal unde curcani, gte, rae, pui, fazani,
potrnichi, cocoi de munte, becaine, porumbei i iepuri erau aruncai la un loc, formnd un fel de
piramid sub un luminator central.

Se lipi i el de brbaii care veneau pe aici, cu intenia de a examina de aproape micile animale
ucise. Nu era un loc de fcut cumprturi pentru servitori, nici chiar pentru neveste. Brbaii veneau aici, c i Yakimov, s priveasc i, spre deosebire de el, s se bucure cu anticipaie.
Privea pe un grsan cu galoi, ncheiat pn la ultimul nasture, cu guler de miel i cu cciula n
mn, cum alege i comand prepararea unui curcan, n toat splendoarea lui, cu pene cu toT.
nghiea lacom n timp ce privea.
Nu era perioada potrivit pentru un privitor. Tejghelele pline de stridii, caviar i tot felul de mezeluri
erau att de aglomerate, c nu se putea vedea nimic prin marea de clieni. Colind pe acolo fr
alt rsplat dect aroma de unc preparat cu miere sau parfumul mbttor al portocalelor greceti.
Un vnztor alegea picioarele unor broate vii, aruncnd trupurile nc palpitnd ntr-o lad de
gunoi. Yakimov fu scrbit de aceast imagine, dar o uit repede, cnd ddu peste un co cu ciupercue aduse cu avionul n dimineaa aceea de la PariS. ntinse mna i lu pe degete puin pmnt rou, franuzesc.
La raionul de brnzeturi, toat lumea voia s guste i cuitul vnztorului lucra nencetat. Era un
omule cu mnui galbene din piele de porc, cu un ajutor lng el, agitndu-se ncoace i ncolo i
crestnd cnd un calup de brnz, cnd altul. Ateptnd, Yakimov ochise diferite brnzeturi nghesuite n bici de porc, piele de oaie, scoar de copac, nuiele mpletite, scoare de pai, vase din
lemn i butoaie cu saramur. Cnd nu mai putu suporta, desprinse o bucat de roquefort i ar fi
bgat-o n gur, dac nu s-ar fi simit privit, privit de Guy Pringle.
Bun, dragul meu! zise Yakimov, lsnd s-i cad bucica de brnz ntr-un vas cu smntn.
Greu s fii servit aici!
Atunci vzu c Guy nu era singur. Harriet l acaparase pe ajutorul vnztorului cu mnui galbene. Era pe punctul de a comanda ceva, dar vnztorul, deodat indignat c fusese prsit, solicita
mai mult atenie. Ajutorul trecu pe lng Elarriet, gata s-o dea jos, n dorina de a se arta supus.
Cochon*zise Elarriet.
Ajutorul privi disperat napoi
De cnd cu incidentul de la Athenee Palace, Yakimov era puin jenat fa de Elarriet. Aa c se
aplec spre Guy, optindu-i grbit:
Bietul Yaki a intrat ntr-o mare ncurctur. Dac nu pun mna pe patru mii, o s-mi petrec noaptea pe strzi.
Vznd c Guy arunc o privire spre soia sa, adug grbit:
N-am uitat c-i datorez scumpei doamne o mie. O s-i aib imediat ce-mi sosesc banii.
Guy i scoase vechiul carneel, n care-i inea bancnotele i, rsfoindu-i, gsi dou mii de lei, pe
care-i ddu lui Yakimov:
Pcat c nu eti refugiat poloneZ. l tiu pe cel care administreaz ajutoarele.
Nu sunt chiar un refugiat polonez, dragul meu, dar sunt un refugiat din Polonia! Am ajuns aici prin
Iugoslavia, doar tii.
Guy se gndi c asta ar putea ajuta i-i ddu adresa Centrului de Ajutor pentru polonezi. Apoi i
aminti c le promisese o vizit. Era cumva liber n noaptea de Crciun?
Curios, dar chiar sunt, dragul meu!
Atunci vino la noi la cin!
Yakimov gsi Centrul de Ajutor ntr-o strad cu case roii, pe jumtate terminate, lucrul ncetnd
pe timpul iernii. Materialele de construcii erau nc nirate. Zpada acoperise
* Porcule! (fr.) (n.tr.).
Lutul galben i grmezile de nisip i vaR. n faa unei case aproape terminate, un ir de polonezi,
n pantaloni largi i jachete scurte, tropiau din picioare de frig. Yakimov trecu de ei, nfurat n
mantia druit de ar.
ranului care-i deschise i zise:
Sunt prinul Yakimov; a dori s-l vd pe domnul Lawson.

Fu condus ntr-o camer mirosind a tencuial ud.

Clarence, stnd la o mas, cu o sob cu petrol la picioare i o ptur militar pe spate, prea s
fie foarte rcit. Cnd Yakimov se prezent drept prieten al lui Guy, Clarence se dovedi destul de
timid i de impresionat de distincia vizitatorului. Cptnd ncredere, Yakimov i povesti cum venise din Polonia, unde locuise pe domeniile unei rude. Lucrase dou sptmni, nlocuindu-1 pe
McCann. Dup plecarea acestuia, rmsese n urm s-i ncaseze nite bani, care urmau s-i fie
trimii. Lipsa de organizare, datorat rzboiului, i ntrziase sosirea banilor i termin:
Ei, acum iat-m fr o lscaie, dragul meu! Nu tiu unde s gsesc o coaj de pine.
Dar, n mod ciudat, Clarence nu rspunse, cum se atepta Yakimov la aceast poveste. Rmase
un timp privindu-i unghiile i apoi vorbi brusc, cu neateptat fermitate:
Nu v pot ajuta! Nu suntei polonez. Trebuie s mergei la Legaia Britanic.
Yakimov se pleoti deodat.
Dar, dragul meu, am tot atta nevoie de ajutor ca i tipii de afar! Dac nu gsesc patru mii, voi
dormi n strad.
Clarence spuse rece:
Oamenii de afar stau la coad pentru o sut de lei pe zi.
Vrei s spui o mie
Nu, o sut!
Yakimov se ridic, apoi czu la loc:
N-am fost niciodat n situaia s ceresc, pn acum. Sunt de familie bun, nu sunt obinuit cu
aa ceva, dar sunt disperat. Cei de la Legaie nu m vor ajuta. M vor trimite la Cairo i asta nu e
pentru bietul Yaki. Am sntatea ubred, am rbdat de foame zile n ir. Nu tiu unde i cnd am
s pot mnca.
Vocea i se frnse, lacrimile i inundar ochii i Clarence, zguduit de emoia lui, i duse mna la
buzunar. Scoase o singur bancnot, dar de zece mii de lei.
Oh, dragul meu, zise Yakimov, revenindu-i la vederea ei.
Un moment!
Clarence prea destul de agitat de ceea ce fcea. Se nroise la fa i bjbia dup hrtie n sertar. Scoase o foaie i scrise o chitan.
V mprumut aceti bani, pentru c suntei prieten cu Guy Pringle. Banii sunt din fonduri i trebuiesc returnai, cnd v sosete mandatul.
Dup ce chitana fu semnat i hrtia i schimb proprietarul, Clarence, prnd uurat de generozitatea aciunii sale, zmbi i spuse c tocmai mergea la mas. N-ar vrea Yakimov s-l nsoeasc?
ncntat, dragul meu, ncntat!
n timp ce se ndreptau spre Capsa, n maina care se afla la dispoziia lui Clarence, acesta ntreb:
Cunoatei cumva un cpitan Sheppy? M-a invitat la o petrecere i eu nu-1 tiu de nicieri.
Ah! Sigur, dragul meu! Un ochi, un bra, dar iute ca ardeiul!
Ce face aici?
Mi s-a spus l lmuri Yakimov cu voce sczut (desigur, nu e un lucru pe care s-l transmii
mai departe) dar mi s-a spus c e un membru important al Serviciilor Secrete Britanice.
Clarence rse nencreztor:
Cine ar fi putut s v spun aa ceva?
Asta e secret
Capsa era restaurantul favorit al lui Yakimov, n Bucureti. Trecnd de la suflarea ascuit a crivului la luxul covoarelor trandafirii, al pluului i cristalelor i al obiectelor aurite, Yakimov se simi
din nou acas.

Lui Clarence i se rezervase o mas lng fereastra dubl, prin care se vedea grdina cu urme de
zpad. Ca s nu fie curent, perne roii de mtase fuseser aezate ntre geamuri. Invitatul lui
Clarence, un brbat ndesat, plin de sine i mndru, se ridic far s zmbeasc, ba chiar se ncrunt cnd l vzu pe Yakimov. Clarence fcu prezentrile: contele Steffaneski, prinul Yakimov.
Rus? nteb Steffaneski.
Rus alb, dragul meu! Cetean britanic.
Steffaneski bombni ceva de genul: rusul e tot rus i se aez greoi, pironindu-i privirile pe faa
de mas.
ncercnd s-l apere, Clarence explic: Prinul Yakimov e refugiat din Polonia.
Chiar aa? i ridic Steffaneski, nencreztor, capul, fxndu-1 pe Yakimov. De unde anume vine?
Yakimov, ascunzndu-i faa n lista de bucate, zise:
V recomand raci condimentai. i aici au un pilaf de prepelie delicios.
Steffaneski i repet ntrebarea cu ncpnare. Clarence zise atunci:
Prinul mi-a spus c a stat la nite rude, la moia lor.
A fi curios s le aflu numele. Am multe rude care dein domenii pe acolo i muli alii mi sunt prieteni.
Vzndu-1 pe Steffaneski att de hotrt i insistent, Yakimov ncerc o explicaie:
De fapt, dragul meu, a fost o mic nenelegere! Eu am prsit Polonia nainte s nceap totul.
Lucram ceva confidenial, am simit primejdia i mi s-a ordonat s plec rus alb nelegei. Aa
c, s spun drept, bietul Yaki a cam trebuit s o ia la sntoasa.
Privindu-i atent, Steffaneski atepta urmarea, cnd Yakimov se opri, spernd c a explicat destul.
Contele ntreb:
Ei, i?
Pi am disprut cum am putut. Mi-am pierdut urma n Ungaria. Un prieten de acolo, un om foarte
generos, contele Ignatus, m-a invitat s stau la el. Aa c moia de care vorbeam era n Ungaria.
Deci n-ai venit prin Liov i Iai, ntreb Steffaneski, aparent politicos.
Nu, am cobort prin Ungaria.
Prin Cehoslovacia?
Normal, dragul meu!
Atunci cum ai trecut de trupele germane?
Care trupe germane?
E posibil s nu v fi ntlnit cu ei?
Pi Yakimov privea rugtor spre Clarence, care arta jenat de aceste ntrebri i rspunsuri.
Cnd Steffaneski rencepu s-l hruiasc pe Yakimov, Clarence l ntrerupse:
Poate c a venit prin Rutenia.
Rutenia?
Steffaneski se ntoarse brusc spre el. Nu e nc ocupat?
Cred c nu, zise Clarence.
Timp de cteva minute, contele i Clarence discutar, far s-l mai ia n seam pe Yakimov, posibilitatea ca el s fi trecut neagresat prin Rutenia. Deodat Steffaneski se gndi la altceva: dac
venea prin Rutenia, trebuia s treac munii Carp ai.
Ai traversat Carpaii?
Cum a mai putea s tiu? se smiorci Yakimov. A fost ngrozitor! Nici nu v putei nchipui!
Nu-mi pot nchipui? Eu conduc refugiaii de la Varovia la Bucureti. Se trage cu mitraliera i terenul e minaT. mi vd prietenii murind i ajut s fie ngropai. i venii dumneavoastr s-mi spunei

c nu-mi pot nchipui! Cu un gest care voia s spun c viaa era real, dar nu i Yakimov, se ntoarse la Clarence s-l ntrebe despre ajutoarele pentru polonezi.
Mulumit s fie lsat n pace, Yakimov se gndea acum doar la pilaful de prepelie ce urma s fie
servit/ n ciuda recomandrilor lui Yakimov Moselle 34 i Burgundia 37, Clarence comandase o
singur sticl de vin rou romnesc. Chelnerul aduse trei sticle i le puse lng Yakimov, care l
privi cu subneles.
Steffaneski povestea de o vizit fcut cu o zi n urm, l o tabr polonez n muni. Cnd ajunsese la ngrditura de srm ghimpat, vzuse colibele de lemn pe jumtate ngropate n zpad.
Santinela romn de la poart a refuzat s-i dea voie nuntru far acordul ofierului de serviciu.
Acesta nu putea fi deranjat pentru c-i fcea siesta. Steffaneski ceruse santinelei s-l sune pe
ofier, dar acesta rspunsese: Imposibil! Nu doarme singur.
i aa am ateptat dou ore afar, n timp ce ofierul de serviciu dormea nu singur. Doamne,
ct dispreuiesc tara asta! Toi polonezii o dispreuiesc. Uneori mi spun: Mai bine am fi rmas n
Polonia i am fi murit cu toii!
i eu a fi zis la fel, dragul meu, zise Yakimov, mncnd i bnd pe sturate.
Steffaneski l privi dezgustat i se adres lui Clarence:
Credeam c discuia noastr va fi ntre patru ochi!
Sosi i felul doi friptur de vit -, i a doua sticl de vin fu golit. Lui Clarence i lu ceva timp si explice lui Steffaneski cum aranjase s-l treac frontiera pe un ministru adjunct polonez n Iugoslavia, i de acolo n Frana, pentru a se altura forelor aliate.
Ca s permit astfel de treceri, autoritile romne percepeau o tax de o mie de lei de persoan.
Friptura era excelent, Yakimov mnca cu plcere, savurnd nite brnzeturi franuzeti, cnd
Clarence observ c sunt servii cu vin dintr-o nou sticl:
Am comandat o singur sticl. De ce ai adus una nou?
Aceasta, domnule i o nvrti insolent n aer este a treia.
A treia!
Clarence rmase uimit. Dar n-am comandat trei sticle!
Atunci, de ce le-ai but? ntreb chelnerul i plec.
Yakimov l consola:
Toi chelnerii tia sunt la fel, dragul meu! Nu poi avea ncredere n ei.
Dar am but noi trei sticle? Cum e posibil?
Uite-le aici goale, dragul meu!
Clarence privi sticlele de lng Yakimov, apoi l privi pe Yakimov, considerat vinovat de golirea lor.
Cnd se aduse cafeaua, i opti chelnerului: Coniac! Imediat apru o sticl i paharele.
Ce e asta? ntreb Clarence.
Pare a fi coniac, dragul meu.
Clarence chem chelnerul:
Ia asta de aici i adu-mi nota!
Brnza era nc pe mas. Rapid, Yakimov i tie o felie mare i o ndes n gur. Cnd Clarence
i Steffaneski l privir cu uimire, se justific:
Eram teribil de nfometat, dragii mei!
Niciunul nu mai coment.
Dup ce plti nota, Clarence scoase un carneel i i not cheltuielile. Yakimov, cu ochii si ageri,
citi:
Prnzul cu contele S. i prinul Y. lei 5500 mprumut prinului Y., refugiat britanic din Polonia
lei 10000 n momentul acela, Yakimov se simi jenat s-i vad fanteziile astfel nregistrate, dar
uit imediat. Plecnd din restaurant, strlucirea lui de om bine hrnit prea un vemnt n plus mpotriva friguluI. i zise lui Clarence:

Minunat mas! Minunat companie! i deplas zmbetul spre Steffaneski, dar acesta se inea
deoparte. Clarence abia i rspunse.
Yakimov atepta acum oferta de a fi condus cu maina, dar aceasta nu veni.
Cnd Clarence i Steffaneski plecar fr el, strlucirea ncepuse s dispar. Apoi i aminti c
avea dousprezece mii de lei. Intr n cofetria de lng restaurant i-i cumpr o cutiu argintie
cu batoane de zmeur. innd-o fericit, chem un taxi i porni spre noua sa locuin, unde avea s
doarm ncepnd de dup-amiaz.
CAPITOLUL 12
Cu CTEVA ZILE nainte de Crciun, Bella Niculesco, ntlnind-o pe Harriet pe strad, o invit la
ceai. Singurul comentariu al lui Guy fa de acest nceput de prietenie a fost: O s te plictiseasc
de moarte. Harriet i rspunse:
Dar abia o cunoti!
E tipul de burghez reacionar.
Vrei s spui c are alte prejudeci dect tine.
O s vezi i singur, zise Guy i, reamintindu-i c fuseser invitai n seara aceea la Athenee Palace de cpitanul Sheppy, plec la o meditaie cu un student. Harriet rmase cu ndoieli n privina
ceaiului.
Apartamentul Bellei era ntr-un bloc nou, pe Bulevardul Brtianu. Mergnd pe jos pn acolo, Harriet simi vntul aspru btnd dinspre terenurile virane. Se vedeau licriri de lumin prin crpturile
barcilor ridicate de rani. Oamenii se mai adunau acum doar prin tramvaie, care-i urmau drumul, scrnind prin ntuneric. Trecnd pe lng scheletul cldirii ministeriale, observ un foc arznd ntr-un col, la parter. Acolo se nghesuiser, claie peste grmad, nite muncitori prea btrni pentru armat i pentru orice altceva, de altfel.
Blocurile se ridicau ca nite turnuri iluminate n mizeria din jur. Holurile somptuoase, dincolo de
uile de sticl, sugerau grandoarea pe care doriser proiectanii s-o dea acestui bulevard.
Harriet fu condus n salonul Bellei. Foarte cald, cu un tavan jos, avea covoare albastru-deschis,
mobil de nuc i fotolii tapisate de asemenea cu albastrU. n mijloc sttea Bella, mbrcat ntr-un
jerse de camir, cu perle, aezat n faa unui serviciu de ceai din argint.
Scufundndu-se ntr-un fotoliu, Harriet spuse:
Ce comod!
Bella i rspunse:
E drgu! ca i cum Harriet ar fi insinuat cu totul altceva.
Mobila pare englezeasc.
Dar este mobil englezeasc cadoul de nunt de la tata. A cumprat-o pentru noi de la Maples.
Totul e luat de acolo.
i ai adus-o pn aici? Trebuie s fi fost mult btaie de cap.
Da, ntr-adevr rse Bella, relaxndu-se cu toi banii dai pe baciuri, puteam s ne pltim
taxele vamale i am fi fost mai mulumii.
Ateptnd s le aduc ceaiul, Bella se oferi s-i arate lui Harriet apartamentul. Merser mai nti
n dormitorul Bellei cu un pat mare, dublu, cu noptiere foarte lustruite de nuc i o cuvertur roz tivit cu extrafor, ncreit, brodat, cu lalele roz lucrate n relief. Bella, atingnd uor periile cu mner
de argint, cutiuele tot de argint i sticl de pe masa ei de toalet, zise:
Servitoarele astea de la ar sunt tare grosolane.
Deschise o u i dezvlui o baie la fel de fierbinte ca o ser i ncrcat de obiecte personale de
culoare roz.
Delicioas! zise Harriet, i Bella pru mulumit.
i acum, sufrageria!
Harriet i-ar fi dorit s aib curajul s-i spun c nu avea nevoie s fie impresionat.

Oricum, ar fi vrut s se neleag cu Bella, care era, ntr-un fel, propria ei descoperire n orice
caz, nu o cunotin gata fcut, impus de Guy.
Dup dejunul la familia Drucker, i spusese lui Guy: Prietenii ti sunt dezamgii. Se ateptau s
te cstoreti cu cineva asemeni ie. De data asta, avea o bnuial c era exact invers: ntrecuse
ateptrile Bellei.
n sufragerie, unde Bella se oprise lng un bufet strlucind de argintrie i sticl lefuit, Harriet
ntreb:
Chiar l foloseti?
Desigur, draga mea! Romnii se ateapt s-o fac. Te privesc de sus dac nu poi fi la fel de ostentativ ca ei.
Bella zmbi la aceste pretenii impuse, dar vocea ei trdA. Respectul^ pentru oamenii aceia.
n apartamentul nostru nu poi gsi aa ceva.
Dar nu i-ai adus cadourile de nunt?
Ne-am cstorit n grab. Avem doar nite cecuri.
S-au ntors n salon, unde le atepta ceaiul.
Oh, eu am avut o nunt foarte mare, zise Bella. Am venit aici cu zece cufere mari pline. I-am
impresionat pn i pe romni. Totui, nu eti obligat s cultivi relaii cu ei. Romnii adevrai nu
se amestec niciodat cu strinii.
Harriet recunoscu c i ei fuseser invitai doar n case evreieti. Mulumit, Bella era gata s
spun mai departe, cnd observ deodat c lipsea ceva din argintria de pe tava de ceai. Se
opri, cu buzele strnse. Se ntoarse, cu un scop evident, aps pe soneria din perete i atept,
ntr-o tcere semnificativ. Cnd apru servitoarea, Bella i spuse doar dou cuvinte. Fata rmase
cu gura cscat, fugi i se ntoarse cu un filtru dE. Ceai.
Servitoarele astea!
Cltina din cap dezgustat. Redevenind vorbrea, povesti pe larg desjjre genurile de servitori,
care puteau fi gsii n Romnia. Ii mpri n dou categorii: imbecili cinstii i hoi detepi, cuvintele cinstit i detept fiind, desigur, relative.
Tu ce gen ai? o ntreb ea pe Harriet.
Pauli, servitorul lui Inchcape, -o adusese lui Harriet pe verioara sa, Despina.
Mi se pare explic Harriet nu numai inteligent i onest, dar i foarte bun la suflet.
Bella recunoscu mormind c ungurii erau ceva mai buni ca ceilali, dar nu se ndoia c i Despina ciupea din toate cumprturile. Harriet i povesti cum fata, artndu-i-se dulapul care trecea
drept camera ei, czuse n genunchi i-i srutase mna. Acum putea i soul ei s stea cu ea.
Bella nu vzu nimic de mirare aici:
A avut noroc s aib o camer, orict de mic ar fi
i se ntoarse abrupt la subiectul cu romnii adevrai pe care Harriet nu va putea nicicnd s-i
ntlneasc. Demonstrndu-le exclusivismul, spunea mereu:
Sunt teribil de snobi.
Harriet i aminti de doamna Flohr, care pretindea c evreii au doar exclusivismul celor exclui,
dai la o parte. Dar de ce oare erau romnii att de snobi?
Probabil c sufer de complexe de inferioritate serioase!
Era o idee nou i ciudat pentru BellA. ntreb uimit:
Dar cui ar putea fi ei inferiori?
Nou desigur; strinilor i evreilor care le conduc ara, pentru c ei sunt prea lenei ca s-o fac
singuri.
Bella cu gura cscat, se gndi la asta un moment, apoi izbucni n rs:
Nu tiu. Unii sunt plini de bani, dar nu se compar cu averile din Statele Unite sau Anglia.
Indignarea o fcea s discute tot mai aprins, renunnd la rafinamentul studiat de pn atunci:

i cnd reueti s fii invitat la ei acas nu pot s-i spun! Niciodat nu poi avea o sear cald,
ca n familie numai formalism i toat lumea e pus la patru ace. Trebuie s gndeti ntotdeauna de dou ori, nainte de a rosti ceva. i apoi obiceiul acesta de a te preface c nu nelegi glumele brbailor Trebuie s stai ca un manechin! Oh, Doamne, au fost vremuri cnd m-a fi ntors
cu drag inim la Rochampton. S-ar crede c aici toate femeile sunt virgine i, crede-m, nu-i deloc aa!
nveselit acum de propria ei ndrzneal, Bella i ls capul pe spate, rznd i artndu-i dinii
mari, albi i sntoi. Harriet rse i ea, simind c au reuit, n sfrit, s comunice.
Te rog, mai ia o prjitur! Sunt de la Capsa. Eu n-ar trebui s mnnc; m ngra Dar mi plac
grozav!
Viaa aici i are micile compensaii, zise Harriet.
Sigur c da! Cnd am ajuns aici, englezoaicele m cam priveau de sus. Considerau c e o njosire s te mrii cu un romn. Dar Nikko al meu le-a demonstrat cteva lucruri i m-a fcut s neleg
c femeile astea habar n-aveau de nimic.
Harriet rse: mi nchipui c, totui, tiu i ele cte ceva
Nu prea mult. Oricum, nu tot ce ar trebui. i acum se ntorc cu toatele. Btrna Woolley mi-a scris:
Joe al meu e ca toi ceilali brbai. Dac nu sunt lng el, se mbolnvete. Tu ce zici?
Bella se scutura de rs, cu capul pe spate i cu pieptul sltnd:
Nikko zice c btrneii tia au lansat zvonurile alea alarmiste doar ca s scape de neveste.
i terse lacrimile:
O, Doamne, e o uurare s pot sta de vorb cu o femeie de vrsta mea, i englezoaic pe deasupra Mai ales acum, c Nikko e plecat!
E plecat?
A fost rechemat la regiment. Hrtiile au venit ieri i a trebuit s plece imediat. Azi-diminea m-am
dus la comandantul lui. Omul e un arlatan cum nu s-a mai vzut. Abia aranjasem n octombrie,
pentru o scutire de ase luni, i acum l-au chemat iar. Ah, doamna Niculesco mi-a spus el am
i eu, la rndul meu, un superior. i superiorul dumitale ce vrea? Ca de obicei, o sut de mii de
lei. I-am spus de la obraz: Dac o s mai dureze mult rzboiul sta, o s m ruinai. Se prpdea de rs i att.
Probabil c vorbeti foarte bine romnete.
Da, mi s-a spus c vorbesc perfect. Am nvat limbi strine, tii? L-am ntlnit pe Nikko cnd
eram la L. S. E. Vorbesc franceza, germana, spaniola i italiana.
La fel i Sophie Oreanu. O cunoti?
Bella fcu o grimas:
Acea mic hm!
Chiar crezi c este?
Sunt sigur.
Harriet, derutat de tradiiile liberale ale generaiei ei, nu putea s-o condamne aa de tare pe Sophie, dar acum, auzind-o pe Bella vorbind deschis despre asta, aa cum obinuia de fapt mtua ei, deveni i ea convins
Bella spuse:
Nikko mi-a atras atenia s nu-i spun nimic, dar felul cum femeia asta alearg dup soul tu E
o ruine! Acum, sincer, nu cred c ar mai trebui s rabzi!
Vorbea cu rsuflarea tiat, nclcind interdicia lui Nikko.
E meritul lui Guy c nu au fost i mai multe brfe.
Au fost i brfe?
Bineneles! Nu-i dai seama prin locurile astea?

Sunt sigur c Guy nu tie nimic

i eu la fel. Totui, ar trebui s fie mai atent. E genul de femeie care ar face orice pentru un paaport britanic. Dac a fi n locul tu, i-a interzice aceast relaie.
Harriet rmase tcut. Afirmaia c Guy ar trebui s aib mai mult grij o cam durea
Cnd sosi momentul s plece, Bella o conduse n hol, unde podeaua era pardosit cu mozaic alb
cu negru. Pereii netezi erau albi ca laptele.
Locuii ntr-un bloc foarte bun. Al nostru e att de ubred c-1 sufl vntul!
Bella rse:
Stai n blocul Cazacu, construit de Horia Cazacu. tii deviza lui: antajul i etajul.
Ce nseamn asta?
Se ocup cu tot felul de afaceri, dar veniturile lui vin mai ales din antaj. Cuvintele astea nseamn: cu fiecare antaj, mai poate construi un etaj. Blocul Cazacu e o porcrie, chiar n comparaie
cu celelalte din Bucureti.
Simindu-se ndatorat Bellei pentru ncercrile de a se mprieteni cu ea, Harriet o ntreb dac
era singur de Crciun.
Am s stau foarte bine i singur! Doar n-or s m invite fr Nikko!
Veselia amar din tonul ei dezvlui lupta pe care o ddea ca s fie acceptat printre adevraii
romni.
Harriet o prinse de bra:
Atunci, vino la noi la cin!
Holul i saloanele de la Athenee Palace erau pline de vizitatori. Primul Crciun de rzboi fusese
uitat i ameninarea invaziei dispruse total. Viaa aici fusese ntotdeauna nesigur i oamenii i
reveneau repede, ca nite iepuri scpai din capcan. Romnii care beau cte ceva n salonul
principal, i se preau lui Harriet ngmfai i plini de ei.
Atmosfera cea nou se reflecta i n ziarele bucuretene, care atrgeau atenia asupra btliei
pierdute de germani pe rul Plate i asupra faptului c finlandezii i bteau joc de ocupanii rui.
Poate c totul era o cacialma! Poate c aceste puteri amenintoare nu erau chiar invincibile. Dar
fie c lucrurile stteau aa sau altfel, Romnia nu prea avea de ce se teme. Era o ar bogat, separat de glceava celorlali printr-un zid de muni nzpezii
Atitudinea de automulumire nu se simea ns i n sala pentru micul dejun, unde Dobson l prezenta pe cpitanul Sheppy celor pe care acesta nsui i invitase. Aici totul prea mai nesigur.
Dobson, n ciuda farmecului su, era o gazd puin cam nervoas. Cnd apru Harriet, zise:
Trebuie s te prezint lui Sheppy!
Dar acesta era nconjurat. Lsnd-o i mergnd spre Woolley, care intrase dup ea, zise repede:
Puin mai trziu
Guy, Inchcape i Clarence nu apruser nc. Nu mai cunotea pe nimeni, acolo, destul de bine
ca s se apropie, i lu ceva de but i se ndrept spre ua mare, cu geam, ce ddea spre grdin. Aici sttuse cu Yakimov la soare, nu demult. Acum, lumina venit din camer cdea pe o spum de zpad ce se prinsese de copaci, venind dinspre nord-est. Undeva, n ntuneric, biatul de
piatr nc i golea ulciorul. Avea impresia c auzea clipocitul apei, dar nu putea fi i- gur. n
curnd apa va fi ngheat i la arteziene, i grdina va rmne tcut pn la primvar.
Un chelner, nelegnd greit interesul ei pentru grdin, creznd c o deranjeaz, veni agitat i
trase perdelele. Nemaiavnd la ce s se uite, se ntoarse spre comunitatea oamenilor de afaceri,
adunai n jurul cuiva care trebuia s fie cpitanul SheppY. l auzi vorbind aspru, n contradictoriu:
Asta, domnilor, e treaba mea! i, reuind s-l vad cnd cineva se mic, Harriet observ petecul negru de pe un ochi, bastonul legat, legnndu-se i ciocnindu-se de obiectele din jur, proteza
de la mn, inut ca o podoab, i zmbi. Arta ca unul care luase lecii de conducere prin coresponden, ntorcndu-se, l zri pe Woolley la bar i, sub impulsul momentului, se ndrept spre el:
Am auzit c soia dumneavoastr se ntoarce. Nu credei acum c eu am fost neleapt rmnnd aici?

O privi fix, punnd-o la punct printr-o lung tcere. Apoi spuse ferm:
Nu, nu cred. Dac vrei s tii ce cred eu despre ederea dumneavoastr aici, dup toate eforturile mele de a-miprimite soia acas cred c jocul abia ncepe nclin scurt din cap, subliniindu-i
astfel tcerea i o prsi ca s se alture asociailor si, strni n jurul lui Sheppy.
n acel moment, Guy, Clarence i Inchcape sosir mpreun. Guy i Clarence fuseser imediat
luai de Dobson i condui spre Sheppy. Pe Inchcape l ls, ca i Harriet, s se distreze i el cum
putea. Veni spre ea cu o sprincean ridicat, ntrebtor i plictisit:
De ce oare am fost tri pn aici?
Nimeni nu pare s tie.
Care-i Sheppy? Mi s-a spus c e un ticlos btrn.
Harriet i-1 art pe Sheppy, care tocmai i trgea pe Guy, Clarence i pe ali civa tineri ntr-un
col al camerei. Prea s le in o prelegere.
Ce urmrete? Inchcape se uita fix la grup. i cei pe care i-a adunat Ce au de-a face unii cu
alii? Ce au n comun?
Harriet era gata s spun: Tinereea! dar se stpni:
Probabil c toi vorbesc romnete.
La fel i eu. Inchcape se ntoarse cu spatele la Sheppy. Nu pot s-mi pierd timpul pe aici. Am invitai la cin.
Sheppy nu-i reinuse mult pe tineri. Cnd Clarence veni lng ei, l ntrebar n acelai timp:
Despre ce e vorba?
Clarence zmbi provocator:
Nu pot s v spun.
Inchcape i termin butura din pahar:
Eu trebuie s plec i se ndeprt cu pai prea mari pentru nlimea lui.
Guy nc mai sttea de vorb cu ceilali tineri patru ingineri stagiari de la telefoane, un tip excentric numit Dubedat i un adolescent din familia Rettison, englezi care triau de o via n Bucureti.
Harriet observ:
Inchcape se mira ce avei toi n comun.
Floarea comunitii britanice, zmbi Clarence ncrezut.
Ce vrea Sheppy de fapt?
Harriet simi i mndrie, i team c Guy fusese ales. Arta ntr-adevr, grozav.
Problema e c nu tim nc. Ne-a propus o ntlnire dup Crciun. Presupun c este un intrigant
o prob de spion scrntit.
Ce te face s crezi asta?
A dat de neles c misiunea lui aici e secret. Dar nu trebuia s-i fi spus asta.
Lsndu-se pe clcie i flirtnd, dar, n acelai timp, nencreztor, Clarence prea s sugereze
c ea i smulsese o mrturisire.
Harriet zmbi, dar i ddu seama, fie c-i plcea sau nu, c ea nsi complicase relaia cu Clarence. Nimic nu l-ar fi convins c nu ea fcuse un prim pas spre el.
l ntreb nelinitit:
Dar ce face Guy acolo?
De fapt, Guy vorbea entuziast cu Dubedat. Harriet l mai vzuse pe acesta pe strad. Era greu s
nu-1 observi. Se spunea c fusese profesor la o coal primar n Anglia i venise cu autostopul,
prin Galiia, cnd izbucnise rzboiul. Trecuse frontiera pe jos, n Basarabia. Cnd mainile refugiailor au nceput s se adune la Cernui, l-a luat i pe el cineva. Spunea c-i place viaa simpl.
Ajunsese n Bucureti n pantaloni scuri i cu cmaa desfcut la gt i n-a purtat nimic altceva
timp de cteva sptmni. Crivul l obligase s-i pun un cojoc de oaie fr mneci, dar minile
i picioarele i erau, ca i mai nainte, biciuite de vntul aspru. Cnd mergea pe strad, minile lui

mari i fr vlag, vinete i umflate, atrnau ca nite mnui de box de nite sfori. Acum, datorit
ateniei pe care i-o acorda Guy, faa lui cu nas coroiat i brbie mic, de obicei argoas, strlucea de satisfacie.
Harriet l ntreb pe Clarence:
Dubedat are de gnd s rmn la Bucureti?
Nu vrea s se ntoarc acas. Refuz s lupte din motive de contiin. Guy l ajut, ca profesor
de englez.
La aceast tire, Harriet se ntoarse s-l vad mai bine pe Dubedat.
M duc s vd despre ce vorbesc.
Guy vorbea atrgndu-i n conversaie i pe ingineri, care se ineau deoparte, cu aerul sfios al necunoscuilor ajuni deodat n centrul ateniei. Se afla la subiectul su favorit: ranii. Descriindu-le
jocul lor n cerc, cu braele pe umerii celor din dreapta i din stnga, toi privind n jos i btnd din
picior, i ntinse braele spre ingineri. Cnd se apropiar i mai mult, expresia lui Dubedat deveni
ostil., Guy explica:
ranii se tot nvrtesc, btnd ritmic din picior, pe muzica lor isteric, pn cnd nnebunesc de
toT. ncep s cread c-i calc n picioare pe dumani: regele, moierul, preotul satului sau evreul
care ine magazinul din sat i cnd sunt epuizai, se ntorc la lucru. Nu s-a schimbat nimic, dar
lor le-a trecut mnia.
Harriet, ajungnd lng Dubedat, simi un miros acru. II privea pe Guy cu gura cscat, aa c-i
putu vedea dinii galbeni i stricai. Nasul i era gros i plin de puncte negre. Avea mtrea la rdcina prului i negru sub unghii. Cnd i aprinse o nou igar de la mucul celei vechi, ea observ c avea degetele nglbenite de nicotin.
Inginerii, care sttuser pn atunci pe lng Dubedat, ncepuser s se deprteze. Numai pe
Guy nu-1 deranja. Dimpotriv, prea c degaj energie spre lumea exterioar pe care el nici n-o
considera exterioar. Se apropia de ceilali att de spontan, c nici nu percepea vreo limit ntre el
i restul oamenilor. Privindu-1, Harriet simi un val de dragoste, uor nciudat, pentru el i atunci l
auzi pe Clarence, ca un ecou, n spatele ei:
Hai s-l lum pe Guy de aici!
Aranjaser s mearg n seara aceea la un film franuzesc, la cinematograful central, i trebuiau
s plece devreme. Era gata s-i spun asta lui Guy, cnd apru tnrul Rettison, de pe margine,
amestecndu-se n conversaie cu un accent destul de ciudat pentru familia Rettison. Era un tnr
farnic i stpn pe sine, care voia s se afirme. Prea romn. Spuse:
Aici aa a fost de cnd lumea, i nainte ca regele s devin un dictator. i aa va fi totdeauna.
Englezii l critic pe rege, uitnd c este filobritanic. Nu ne-am distra noi aici aa de bine, dac n-ar
fi el.
Guy l contrazise:
Regele e filobritanic pentru c Marea Britanie este monarhist. Asta-i politica ce ne va duce pe toi
de rp.
Inginerii aruncar priviri temtoare spre Dobson, reprezentant al acestei politici, iar Harriet l strig:
Dragul meu, dac vrei s vezi filmul, trebuie s mergem acum!
Guy ar fi vrut s vad filmul, dar i s stea de vorb. Arta ca un copil cruia i se oferiser prea
multe jucrii.
Haide! insist Harriet i se ndrept spre ieire, mpreun cu Clarence. Cnd i ajunse din urm,
observar c-1 luase i pe Dubedat.
Clarence era cu maina. Harriet se aez n fa, lng el, iar Guy rmase n spate cu Dubedat.
Pe cnd traversau scuarul, ncerca s afle mai multe despre el mai nti de unde vine.
Aspr i nazal, cu un uor accent nordic, vocea lui Dubedat veni, n sil, dintr-un col:
Sunt scoian drojdia din Liverpool

Obinuse o burs la un liceu, dar observase c att profesorii, ct i colegii aveau prejudeci mpotriva lui. Peste tot acelai lucru.
Ce fel de prejudeci?
Sociale.
Ah!
Cnd ajunser la cinema, pe Guy nu-1 mai interesa filmul.
Ducei-v voi! le zise lui Harriet i lui Clarence. Eu vreau s stau de vorb cu Dubedat. Ne ntlnim pe urm la Doi Trandafiri.
Clarence protest, enervat, dar Guy era prea preocupat ca s-l mai asculte. Dubedat l urma, destul de ursuz.
Clarence insist:
Dar Guy a vrut s vad filmul sta, nu eu!
Vrei s mergi i tu la Doi Trandafiri? l ntreb Harriet.
Ce? S ascult confesiunile lui Dubedat?
Filmul era o dram domestic, static i nclcit. Harriet u prea tia franceza i titrajul, n romnete, nu prea o ajuta, u dat mai nti un jurnal, tot franuzesc, care prezenta ecvene de pe linia
Maginot: vagonete trecnd n vitez pe a depozitele subterane de muniii i pe la cazarme. Aveau
tocuri mari de carne congelat i de vin. O voce declara:, Nous sommes imprenables*.
S sperm! zise Clarence ntunecat.
n spatele liniilor franceze, soldaii naintau prin pduri lbe de chiciur. Se opreau uneori s trag o
duc i i freau braele s se nclzeasc. Rsuflarea li se transforma n buri, n aerul ngheat.
Civa din sal aplaudar, dar majoritatea treau din icioare i tueau, la fel de plictisii de rzboi
ca i cei de pe front.
Harriet i Clarence au plecat deprimai de la cinema. Cnd intrar la Doi Trandafiri, un certor
btrn se ag de Clarence, repetnd: Keine Mutter, Kein Vater**.
Ich auch nichf** rspunse Clarence, i nveselit de propria glum, se ntoarse zmbind spre Harriet:
Nu le dau nimic ceretorilor, din principiu.
Care principiu?
Ei scot din mine ce e mai ru. M fac s m simt ca un fascist.
Harriet rse, dar era uor stnjenit. Se recunoscuse i ea n cuvintele lui Clarence. Dar putea s
fie linitit, fiindc l iubea pe Guy. Dac s-ar fi iubit numai pe sine, ar fi fost, ntr-adevr, pierdut.
La Doi Trandafiri totul era confortabil i puin uzat, un fel de atmosfer ca la Mitteleuropa: mobil
din lemn nelefuit, canapele din pr de cal, piese de ah i domino ntinse pe mese, etajere pentru
ziare, ridicate pe nite picioare nalte, fotografii nglbenite ale unor scriitori, actori sau pictori. Era
o cafenea ieftin i, n timpul anului universitar, era plin de studeni.
Suntem intangibili (fr.) (N. Tr.).
N-am nici mam, nici tat (germ.) (N. Tr.).
* Nici eu nu am! (fr.) (N. Tr.).
Guy i Dubedat se aezar ntr-un col, n arcada unei ferestre mari. Cnd venir i ceilali, Guy le
spuse, ncntat:
Dubedat mi-a spus c locuiete lng Dmbovia, pe Calea Plevnei, cu o familie de evrei sraci.
Cei mai sraci dintre toi, spuse Dubedat, cu o satisfacie ntunecat i cei mai cinstii oameni
din capitala asta murdar, deczut, uitat de Dumnezeu. i fixndu-1 pe Clarence cu ochi umezi,
adug, parc referindu-se n mod special la el:
Un ora al mediocritii.
Chiar aa!
Lund un exemplar din Bukarester Tageblaf, Clarence se trase dezgustat n spatele lui.

Guy risipi nervozitatea noilor venii:

Nu vreau s jignesc pe nimeni, dar trebuie s v povestesc ce via duc pe Dmbovia.
Se ntoarse spre Dubedat:
Spune-le cum au intrat obolanii prin luminator n noaptea aceea!
Dar Dubedat nu spuse nimic. Harriet era gata s spun ceva, dar Guy ridic o mn. Privind ntunecat la Dubedat, insist:
Povestete-le de ceretorul nebun care a but soluie de lustruit argintria!
Dubedat i goli paharul, dar rmase tcut. Clarence, pufnea n spatele ziarului. Cnd deveni evident c Dubedat nu putea fi convins, Guy, deloc afectat de eec, repet, pentru sine, mrturisirile
acestuia. Intre timp, cam beat, Dubedat adormi.
Totul era destul de interesant, dar Harriet nu prea avea rbdarE. n acelai timp, se ntreba dac
Dubedat i-ar mai fi fost att de dezagreabil dac prezena lui nu i-ar fi fost impus.
Problema cu Guy era c avea att de des dreptate. Ea i Clarence ar fi putut pretinde c Dubedat
le stricase seara. Dar eA. tia c nu fusese stricat de generozitatea lui Guy, ci de lipsa lor de generozitate.
Cotidianul Bucuretiului (germ.) (N. Tr.).
Cnd veni timpul s plece, Dubedat trebui ridicat i susinut pn la main. Coborr spre Dmbovia, ntr-o zon nc treaz chiar la ora aceea: cu bordeluri zgomotoase, rani i ceretori hoinrind n cutarea unui adpost pe timpul nopii.
Trezit i ntrebat, n Calea Plevnei, Dubedat reui s le dea adresa. Guy spuse c-1 va conduce
pn n camera lui, la ultimul etaj, i-l rug pe Clarence s vin cu el. Dar acesta insist c nu o
puteau lsa pe Harriet singur n main la ora aceea, ntr-un asemenea cartier.
Cnd Guy i Dubedat intrar, ceilali doi rmaser, cteva minute, n tcere. Dintr-o dat, Clarence gndi cu voce tare, rznd, cu o exasperare afectuoas:
Guy e un tip extraordinar! D ncontinuu i nu ateapt nimic n schimb. Tu l nelegi?
E, ntr-un fel, mndrie i obinuina de a se descurca singur. Vrea s dea mereu pentru c mai
demult era prea srac s poat rsplti pe cineva.
Nemulumit de felul cum interpretase ea virtuile lui Guy, Clarence se ridic:
E un sfnt, un mare sfnt! Adeseori a vrea s-i ofer ceva prin care s-i art ct l admir. Dar ce i
s-ar putea oferi unui sfnt?
Interpretnd totul n termeni practici, Harriet rspunse:
I-ai putea drui o mulime de lucruri, pentru c vine dintr-o familie srac i nu a avut niciodat
cadourile minunate cu care cresc copiii. I-ai putea drui ceva folositor: un set de perii, un stilou sau
o pensul de brbierit
Ce vorbeti! o ntrerupse Clarence dispreuitoR. mi nchipui cum ar fi s-i dau aa ceva lui Guy!
Eu m gndeam la un cadou adevrat dou sute de lire, ca un fel de sprijin la nevoie. Dar sigur c nu i-ar lua.
Ba eu cred c da. Ar fi minunat!
Dar nu am de unde
Atunci de ce mai vorbim despre asta?
Alt tcere lung. Clarence suspin din nou:
Chiar a vrea s fac ceva pentru cineva dar, pn la urm, i dezamgesc pe toi.
Ah, bine! nelegnd c toate astea fuseser doar un exerciiu de autoflagelare, Harriet nu mai
coment.
Cnd se ntoarse n main, Guy zise:
Trebuie s facem ceva pentru Dubedat!
Harriet rspunse:
Dar ce am putea face? E un exhibiionist; nu poate s nu se dea n spectacol.

Cum altfel ar putea tri? Nu are un ban.

Totui, fumeaz igar de la igar.
Tutunul e un lucru necesar pentru el. Ceri de la fiecare dup posibiliti i-i dai dup necesiti. Ar
trebui s-i dm camera noastr liber.
N-a putea suporta, zise Harriet, att de decis, c Guy renun.
Spera s nu mai aud de Dubedat, dar a doua zi diminea, Guy aminti iar de el:
Trebuie s-l invitm aici n noaptea Crciunului.
Nu e posibil, drag! Masa are doar ase locuri. I-am invitat pe Inchcape i pe Clarence i tu l-ai
invitat pe Yakimov.
Atunci mai avem un loc.
Am invitat-o pe Bella.
Bella Niculesco!
Cred c pot s-mi invit i eu o prieten, nu-i aa? Nikko a fost chemat la regiment i Bella e
singur.
Bine!
Guy nu putea s nu fie receptiv la situaia Bellei, n cazul sta, dar adug:
Dar Sophie?
De ce am invitat-o pe Sophie?
Pi, i ea e singur!
Ea este la ea acas! Are prieteni. Bella e singur ntr-o ar strin. Are mai mult nevoie de noi
dect Sophie.
S-au neles, n final, s-i invite pe Sophie i pe Dubedat dup cin i amndoi acceptar cnd lea telefonat Guy.
CAPITOLUL 13
YAKIMOV ajunse primul n seara de Crciun. Adusese i un tnr slab, nalt, mic n umeri, pe care-1 prezent: Bernard Dugdale. Era diplomat, n trecere prin Bucureti, spre Ankara.
Abia-i atinse mna lui Harriet i se ls s cad n singurul fotoliu din camer. Rmase acolo, far
via parc, cu excepia ochilor pe care-i rotea cu o expresie cercettoare i critic de jur mprejur.
Harriet se grbi n buctrie, la Despina. Cnd i explic fetei c vor fi apte la mas, n loc de ase, aceasta lu lucrurile foarte uor. O prinse afectuos de bra pe Harriet i apoi cobor pe scara de
incendiu, ngheat deja, s mprumute farfurii de la buctreasa unei vecine. Cnd Harriet reintr
n camer, Inchcape i Clarence veneau i ei din hol. Yakimov, care se stabilise lng radiator, cu
un pahar de uic, pru jenat la vederea lui Clarence.
Xnd se fcur prezentrile, acesta zise:
Ne-am mai ntlnit.
Aa e, dragul meu, aa e!
Inchcape, care privea amuzat de la unul la altul, deveni rigid cnd l observ pe Dugdale. Cnd
afl c acesta e diplomat, ntreb:
Ai venit cu trenul?
II irita grozav ideea c acestui tnr i s-ar fi pus la dispoziie un avion special ca s survoleze Europa.
Dugdale, plictisit dar, n felul su, tolerant, recunoscu venise cu trenul:
O cltorie destul de riscant n vremurile astea
De ce riscant? ntreb Harriet.
Oh, tii una, alta.
Insinua c trecuse prin pericole pe care ceilali nici nu i le putea nchipui.

Cnd au fost fcute prezentrile, att Inchcape ct i Clarence preau destul de retrai. Dup cteva minute, Harriet nelese c nu le convenea prezena celorlali. Planufiniial fusese pentru o petrecere intim ntre membrii organizaiei i nimeni nu le comunicase schimbarea. Stteau n picioare, privind n podea. Invitat s ia loc, Clarence se aez ntr-o margine i rmase tcut, sprijininduse de perete. Inchcape, picior peste picior, i studia pantofii elegani, ascunzndu-i exasperarea
sub o aparen de bun-dispoziie.
nainte ca cineva s mai scoat o vorb, Despina fugi la u s-i deschid Bellei, care intr urmat de Nikko. Le explic tuturor c Nikkq al ei i fusese napoiat abia cu o jumtate de or naintE. l
privea cu mndrie, scuzndu-se c l-a adus neanunat, Nikko ns nu era aa de linitit ca soia
lui. Se mbrcase, la sfatul ei, desigur, mai puin festiv.
inea capul n pmnt, aruncnd priviri furie spre hainele celorlali brbai. Apoi, din nou ncreztor n sine, se ntoarse ctre Harriet, se nclin i-i oferi un buchet de garoafe roz. Cnd se
aezar din nou, Inchcape privi deprimat, pe sub sprncene, la Clarence, care-i ntoarse privirea
cu ochii larg deschii. Erau surprini s-i vad pe soii Niculesco i, desigur, nemulumii. Harriet
era curioas i-i urmrea cum reacioneaz amndoi la fel. De obicei erau n contradicie, dar
acum se retrseser mpreun, suspicioi i greu de mulumit; ns ea nu avea acum timp de ei
Despina, ncntat c se putea descurca, adun scaunele mai mici, le puse la mas i spuse cntat: Poftii la mas!
Pe lng farfuriile albe de porelan, cu ervete tot albe (ale familiei Pringle) mai erau i dou farfurii galbene, cu ervete roz. Alturi de cele ase scaune stteau taburetul din buctrie i coul de
lenjerie cu capac de plut din baie. Era prima cin festiv dat de Harriet i era destul de amrt
de ncurcturile produse.
Cnd se aezar cu toii, nu prea mai aveau loc s-i in coatele. Nikko, nghesuit lng
Yakimov, i arunca priviri piezie, pn cnd i lu inima n dini:
Am auzit vorbindu-se despre vestitul prin englez att de spiritual.
Toi l privir pe Yakimov spernd s-i nveseleasc, dar acesta se uita fix la Despina, care aducea supa. Cnd castronul ajunse lng el, i umplu repede farfuria, nelsndu-i nimic lui Guy.
Apoi atept s mai aduc.
Guy l ntreb pe Nikko dac mai avea veti despre familia Drucker. Acesta fusese, un timp, contabil ntr-una dintre bncile Drucker. Rspunse, cu satisfacie, c nu.
i biatul? Speram s aflu ceva despre el.
Nu tie nimeni unde e. Sigur nu e cu doamna Drucker. A disprut. Dar despre Emanuel Drucker
tiu c este ntr-o celul cu criminali de drept comun i ali depravai. Asta trebuie s fie grozav de
neplcut.
ntr-adevr, murmur Inchcape zmbind sardonic.
Cine este acest Drucker? ntreb Dugdale privindu-1 condescendent pe Nikko.
Acesta, grbit s rspund, nghii i se nnec:
Acest Drucker e un mare escroc. O doamn foarte important nu-i putem da numele i-a cerut nite aciuni n ramura petrolier. El mai fusese jecmnit i nainte. Dei se consider
filobritanic, face afaceri cu Germania lucrul acesta nu e neobinuit aici i crede c germanii l
vor proteja. Aa c refuz i este arestat i judecaT. n fiecare moment se pregtete o nou nvinuire pentru el: trdare, complot cu Germania, complot cu Marea Britanie, afaceri la bursa neagr
i aa mai departe Una ar fi fost de ajuns. Este evreu i, oricum, posesiunile sale sunt confiscate. Fiul lui a disprut i restul familiei a fugit. Nevasta lui cere divorul, iar el nsui va rmne n
nchisoare pe via.
Fr proces? ntreb Clarence scandalizat.
Nu, sigur c nu! Suntem o ar democratic. Va fi un proces, unul foarte mare, care-1 va face praf.
Dugdale scoase un fel de nechezat, rznd tare:
Delicios! ip el.
Clarence interveni:

V amuz un sistem de guvernare care permite arestri ilegale, confiscarea averii i nchisoare pe
via, pe baza unor acuzaii contrafcute?
Dugdale se ntoarse ncet s-l priveasc atent pe Clarence:
Dar nu suntem n ara lui Papur-Vod? La ce altceva v ateptai?
Nikko, privind consternat cnd la unul, cnd la cellalt, ncerc s Ie rspund la amndoi:
Nu-i O. ar rea! Muli vin aici n vizit, ctig, triesc bine i totui ne critic. Unii admir Anglia.
Alii, America sau Frana. Dar cine admir Romnia? Nimeni. E doar o vac de muls
Adevrul i vehemena cuvintelor Iui Nikko le nchise gura tuturor. Apoi Harriet l ntreb pe
Dugdale dac credea c-i va plcea Ankara.
Putea fi i mai ru. Prima dat am fost numit la Sofia, o gaur murdar. Totui, am tras puin sforile i am rmas cu Ankara. E o ambasad acolo i nu sunt chiar nemulumit.
Yakimov, care tocmai i umpluse farfuria cu curcan lund cea mai mare parte din piept, zise:
S fim sinceri, dragul meu! O ambasad e oricum mai bun ca o legaie.
Contribuind astfel Ia discuie, se arunc din nou asupra mncrii.
Guy l ntreb pe Dugdale care credea c va fi urmtoarea micare a Germaniei.
Acesta rspunse cu autoritate:
Prerea mea este c Germania a fcut ultima ei micare. Acum trebuie s ne temem de Rusia. 1
Yakimov mormi aprobator, cu gura plin.
Urmtoarea victim va fi Suedia, apoi Norvegia i Danemarca. Vor urma Balcanii, Mediterana,
Africa de Nord. Ce i-ar putea opri? Puterile Aliate i Axa vor privi neajutorate. Nici unii nu vor interveni, de team ca ceilali s nu ia locul Rusiei.
Asta-i absurd! zise Guy. Rusia are destule de lacut n interiorul propriilor ei frontiere. Ce ar mai
putea dori
Nikko l ntrerupse, cu sprncenele ridicate, alarmat:
Dar romnii vor lupta! i turcii, de asemenea! Vor lupta cel puin aa cred.
Turcii!
Dugdale lu o bucic de cartofi i o nghii cu dispre:
Noi le dm bani pentru arme i ei i cheltuiesc pe ce credei? Educaie!
Nici o speran cu oamenii tia! rnji Inchcape la Clarence, care-i rspunse la fel.
Harriet le era recunosctoare c au revenit n discuie.
Despina mai tiase curcan i aduse din nou platoul la mas. Cnd ajunse la Yakimov, l inu astfel
nct el s nu ajung la carne.
Numai puin, draga mea! zise el, cu un aer de intimitate linguitoare. i ntinzndu-i mit ni lE. Lu
iar cea mai mare bucat de piept. Mai rmseser doar cteva legume, dar le lu i pe acelea.
Despina, fluiernd uor i fcnd semne spre platou, i atrase atenia lui Harriet. Aceasta i fcu
semn s plece. Numai Yakimov, concentrat asupra mncrii, nu observ indignarea Despinei.
Mnc repede, se terse la gur cu erveelul i privi n jur, s vad ce mai urma.
Guy, care se ateptase la o sear plin de glumele lui Yakimov, ncerca acum s-l ncurajeze, povestind el nsui tot felul de lucruri. Epuiznd tot repertoriul, trecu la limericks, ntrebndu-1 pe
Yakimov dac nu-i amintea i el cteva. Acesta cltin din cap. Despina intrase cu o plcint mare cu carne i el nu putea s se ocupe de altceva. Guy i scormoni mintea i gsi un limericks,
foarte amuzant credea el pentru cei prezeni. Descria succint morala unui diplomat englez n
Balcani.
Mie mi se pare de prost gust, zise Dugdale.
i mie, rspunse Yakimov, nsufleit.
Cteva minute nu se auzi dect Yakimov nfulecnd plcintA. i terminase poria nainte ca Despina s apuce s-i serveasc pe ceilali.
Ha! izbucni el i i fcu semn, nestingherit, c mai voia.

Puin dup aceea Harriet o lu pe Bella i se retraser n dormitor. Acolo, fr s-i pese dac e
auzit, url:
Cum i permite s-l repead pe Guy? Snob nenorocit care ne nfulec mncarea ca un lup i-l
aduce cu el i pe scheletul acela dispeptic! Cnd ddea acele petreceri grozave de care m cam
ndoiesc nici nu s-ar fi gndit s invite unii ca noi. Acum i distreaz prietenii pe cheltuiala noastr.
Bella i inu repede isonul:
Dac a fi n locul tu, draga mea, nici nu l-a mai invita vreodat.
Bineneles c nu! zise Harriet cu o furie oarb. E prima i ultima dat cnd pune piciorul n casa
mea!
Cnd se ntoarser n camer, brbaii se grupaser n jurul radiatorului. Guy l servea pe
Yakimov cu coniac. Dugdale, netulburat, se tolnise din nou n fotoliu. Se ridic uor la intrarea
femeilor i era gata s recad la loc, dar Harriet mpinse fotoliul ntr-o parte, oferindu-1 Bellei.
Atunci el i lu un scaun, cu aerul cuiva care trece cu vederea o abatere de la bunele maniere.
Inchcape i zmbi rutcios lui Harriet i se ntoarse spre Yakimov:
Mai trziu mergei la petrecerea prinesei Teodorescu, nu-i aa?
Acesta i ridic nasul din pahar:
S-ar putea, dar petrecerile astea au devenit cam obositoare pentru bietul Yaki.
Spre enervarea lui Harriet, Guy ncerca s-l conving pe Yakimov s vorbeasc. Acesta prea c
ncearc s se trezeasc, s caute vorbe de duh n ceaa creat de un stomac prea ncrcat, cnd
se auzi soneria. Dubedat fu condus nuntru.
Nu fcuse nici un efort pentru aceast ocazie. Avea acelai cojoc de oaie i mirosul de piele prost
argsit se aduga la mirosul lui personal. Prnd mai murdar ca niciodat, trecu totul n revist,
contient c ceilali cinaser aici i el nu.
La vederea noului venit, Dugdale se ridic, spunnd c el trebuia s plece.
Oh, nu! ncerc Guy s-l rein. Avei timp destul ca s prindei trenul. Mai luai un coniac!
Guy se repezise s toarne n pahare coniac, dar Dugdale rmase pe poziie. Trebuia s-i ia i
geamantanul de la biroul de bagaje.
Bine, dar nainte s plecai, trebuie s cntm Aul Lang Syne.
Civa i atraser atenia c se cnt de Anul Nou, dar el zise:
Nu conteaz!
Era att de entuziast, c se ridicar cu toii i Dugdale se ls i el prins n cerc. Cnd i eliber
ns minile, ceru, pe un ton oficial:
Paltonul!
n timp ce el se mbrca, Yakimov se aezase i i umpluse iar paharul. Harriet, observnd asta,
zise:
Nu v conducei prietenul la gar?
Nu, draga mea, lui Yaki nu-i e prea bine
Dar eu cred c aa ar trebui.
Pn i Yakimov recunoscu n asta o somaie de a pleca. Cu un aer dezamgit, i ddu pe gt
coniacul i se ls vrt n propria hain.
Dup ce el i Dugdale plecar, Harriet i Bella putur s-i exprime deschis indignarea ceea ce1 uimi grozav pe Guy:
Despre ce vorbii acolo? ntreb el.
Cnd i explicar cum fusese insultat, izbucni n rs:
M ndoiesc foarte tare c Yaki i-a dat seama ce spune.
Dar Harriet i Bella nu voir s accepte una ca asta, iar Nikko le susinU. n timp ce restul rmneau calmi deoparte, cele dou femei insistar ca el s nu mai vorbeasc nicicnd cu Yakimov.

Guy, tcut, ls furtuna s-i treac pe deasupra capului. Cnd n sfrit se stinse, Clarence zise,
din fundul camerei:
Yakimov a venit la Centrul de Ajutor ieri, prezentndu-se drept refugiat din Polonia. I-am mprumutat zece mii.
Oh, o s i-i dea napoi! spuse repede Guy.
Ajuns n strad, Yakimov se mir:
Mi se pare c mi-au dat papucii i, pe viaa mea, nu tiu de ce!
Dugdale nu-i dduse atenie. Chemnd un taxi, ntreb, fr chef:
Unde te las?
La Athenee Palace, dragul meu! Cred c trebuie s trec pe la prinesa T.
Ajungnd n scuar, adug:
M ntreb, dragul meu tii, sfrit de lun i toate celelalte sunt puin cam strmtorat n-ai
putea s-i mprumui bietului Yaki un leu, doi?
Nu zise Dugdale. Am dat ultimii cinci sute pe ceai.
Dar vreun penny, ceva franci
Dugdale nu rspunse. Cnd taxiul se opri, deschise ua i-l atept pe Yakimov s coboare.
Pe trotuar, acesta zise:
Minunat zi! Mulumesc pentru tot! Ne ntlnim cnd te ntorci; atunci va fi rndul meu
Dugdale i trnti ua n nas i ddu drumul taxiului. Yakimov mpinse ua de la hotel, care se nvrti aducndu-1 din nou afar. Rmase puin n loc, uitndu-se dup taxi. Dac ar fi recunoscut
unde sttea, l-ar fi dus pn acas.
Porni pe jos. Vntul Siberiei se npustea nfiorndu-1; urechile l usturau i poalele hainei se tot
desfceaU. i ridic gulerul i-i ngropa n el nasul, ca un urure lung, murmurnd:
Bietul Yaki ncepe s mbtrneasc.
Dup ce plecaser i ultimii musafiri, sun telefonul n apartamentul familiei Pringle. Guy rspunse
era Sophie.
Nu ajunsese, cum se atepta el, dup cin. Harriet intr n dormitor i-l ls s stea de vorb cu
ea.
Aezat la masa de toalet, i auzi vocea preocupat, plin de solicitudine, ncercnd s conving i asta-i declana din nou furia produs de Yakimov. Bella spusese c, n locul ei, ar fi interzis cumva aceast relaie. Acesta era momentul! Se ntoarse n salon i ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Guy arta ngrijorat. Acoperi receptorul cu mna i-i spuse:
Sophie e ntr-o stare depresiv. Vrea s m duc pn acolo. Singur.
La ora asta din noapte? Spune-i c nici nu poate fi vorba.
Amenin c va lua o hotrre disperat.
Cum ar fi?!
S sar pe fereastr sau s ia o supradoz de somnifere.
Vreau s vorbesc cu ea.
i lu receptorul i spuse:
Ce s-a ntmplat, Sophie? Te compori prostete! Dac ai fi vrut cu adevrat s faci astfel de lucruri, le fceai, nu vorbeai despre ele.
Dup o pauz lung, vocea Sophiei se auzi din nou, zdrobit:
Am s sar, dac nu vine Guy! Sunt hotrt.
Atunci, f-o!
Ce anume?

Pi, sari pe fereastr!

Sophie simi un nod n gt, de groaz. Spuse:
Te ursc! Te-am urt de la nceput. Eti o femeie rea, o femeie fr inim.
Se auzi cnitul receptorului trntit n furc.
Acum spuse Guy sever chiar trebuie s m duc! Cine tie ce poate s fac!
Dac te duci, nu m mai gseti aici, cnd te ntorci.
Eti absurd. M ateptam s fii mai neleapt.
De ce?
Pentru c m-am cstorit cu tine. Tu eti o parte din mine nsumi. Atept de la tine ceea ce atept
i de la mine.
Vrei s spui c trebuie s fiu de acord chiar cu orice? Atunci eti un prost! Nu voi mai tolera tmpeniile Sophiei. Dac pleci acum, te prsesc!
Nu fi copil! Iei n hol i ncepu s-i pun haina, dar micrile i erau nesigure. Cnd fu gata, rmase nehotrt, privind-o ngrijorat i ntrebtor. Ea simi o licrire de satisfacie, nelegnd c
Guy i ddea seama c nu o cunotea chiar aa de bine, apoi simi c se nbu. Se ntoarse cu
spatele.
Draga mea!
Veni napoi n camer, lund-o n brae.
Dac te supr aa de tare, n-am s m duc.
Trebuie s te duci! N-am chef s te vd lacndu-i griji pentru Sophie toat noaptea.
Bine! Se uit spre hol i din nou la Harriet. Simt c trebuie s m duc.
tiu, zise ea, rezolvnd problema aa cum intenionase de la nceput. Mergem amndoi!
Ua de la intrare era descuiat. Cea de la apartament era ntredeschis, proptit cu o carte. Cnd
auzi paii lui Guy, miorli trist:
Intr, cheii.
Cnd el deschise larg ua, Harriet o vzu pe Sophie n pat, cu un al roz de mtase n jurul umerilor. Pe mas, lng ea, era acum fotografia ce sttuse cu faa n jos la prima vizit a lui Harriet o
fotografie a lui Guy.
n ciuda zmbetului slab i forat, Sophie prea s-i fi revenit. Cu capul ntr-o parte, i trase nasul i ncepu s vorbeasc dar o observ pe Harriet. I se schimb imediat expresia i se ntoarse
spre Guy.
Soia ta e un monstru!
Guy rse, dar Harriet se opri n prag:
Te atept jos!
Atept vreo cinci minute n hol, apoi iei n strad. Aici, ncepu s mearg repede, nefiind nici
mcar contient n ce direcie. Cteva sute de metri, nu simi nici frigul, nici teama, pe acele strzi
pustii. Se simea rnit c Guy alesese, dup o astfel de observaie, s rmn cu Sophie, c era
nc la ea asta o mpingea tot mai departe.
Harriet era hotrt s nu se mai ntoarc acas. Se trezi pe Calea Victoriei, mergnd grbit spre
Dmbovia, apoi se ntreb unde s-ar putea ducE. n ara asta, unde femeile nu ieeau aproape
nicieri nensoite, apariia ei, fr bagaje, ntr-un hotel, ar fi dat de bnuit. I se putea refuza o camer. Se gndea la cei pe care-i cunotea aici: Bella, Inchcape, Clarence. Nu se simea n stare
s mearg la niciunul dintre ei cu plngeri mpotriva lui Guy. Inchcape ar fi neles-o, poate, dar nar fi vrut s se amestece. Clarence ar fi neles greit situaia. Oriunde s-ar fi dus, ar fi nsemnat o
acuzaie pentru modul de via al lui Guy. Se gndea c, pentru ea i pentru Clarence, viaa era un
proces tare ncurcat. Ei stteau mereu n rezerv, se pstrau dar pentru ce? Pentru Guy viaa
trebuia trit.
Gndindu-se la Clarence i recunoscnd n felul lui de-a fi aceeai dorin a ei de a se feri de via, i schimb brusc optica. Se purtase ct putuse de urt cu Sophie. Nu ncerca s se flateze i

nu admitea s fie vulnerabil. Pur i simplu voise s scape de Sophie. Nici mcar nu ncercase
acele mici apeluri la sentiment, crora Sophie, simindu-se mai puternic, le-ar fi rspuns, probabil.
N-a avut oare nici un pic de mil? Era Sophie ndreptit s-o considere un monstru?
Reuise s se stpneasc i acum totul era sub control, nu avea nici un fel de circumstane atenuante. Se ntoarse ncet spre casa Sophiei. Ajunse acolo exact cnd Guy ieea, i lu mna i o
prinse sub braul lui.
Ai fost tare drgu!
Ce s-a ntmplat?
I-am spus s nu fie ridicol. E la fel de proast ca i Bella, dar e o pacoste mult mai mare.
PARTEA a III a.
Zpada.
CAPITOLUL 14
ANUL NOU aduse o zpad groas. Se ndesea cu fiecare zi moale, tcut i neclintit, ca timpul ce trece. Cei care ieeau afar acum, doar servitorii i ranii erau biruii de fulgi. Mainile
se trau, bjbind s-i gseasc drumul, ca prin cea. Cnd ninsoarea se mai rri, cerul se vzu
din nou vnt.
Pe cei care rmaser nchii n cas i deranja linitea de afar. Prea c oraul a ncetat s mai
respire. Dup cteva zile, Haniet, simindu-se ncercuit din toate prile, se aventur pe strad,
dar claustrofobia nu ced nici afar, n lumina crepuscular a stratului de zpad. Se rtci, dar se
ntoarse apoi acas i i telefona Bellei. Aceasta i propuse s mearg mpreun la Mavrodaphne
i veni repede s-o ia, ntrun taxi.
Se mai ntlniser de cteva ori, de la Crciun, i o relaie la care nici nu s-ar fi gndit n Anglia
ncepuse s se nfiripe ntre ele. Harriet se obinuise cu discuiile limitate ale Bellei i nu le mai ddea atenie. Bella era uor de suportat, dac nu era agitat, i Harriet era bucuroas, n aceste
locuri necunoscute, s aib pe cineva dintr-o lume familiar.
La cafenea, n timp ce Bella povestea despre ultimele boacne ale servitorilor, Harriet privea pe
fereastr, prin care nu se vedea altceva dect cderea linitit, labirintic a zpezii. Din cnd n
cnd se distingea cu greu cte o umbr un taxi, o trsur nchis sau un ran cu un sac pe cap.
Majoritatea taxiurilor opreau la Mavrodaphne. Pasagerii traversau trotuarul n grab, ca s scape
de hrmlaia ceretorilor, i intrau imediat n cldura mbttoarE. ntorcnd spatele barbariei propriului ora, se imaginau ia Roma, Paris sau, i mai bine, la New York.
Bella ridicase vocea ca s-i atrag atenia:
Aa c voi fi nevoit s ncui mncarea!
Trezit din reverie de tonul mai agitat al Bellei, Harriet rspunse:
De ce-i faci attea probleme? Mncarea e att de ieftin aici! E mai simplu s ai ncredere n ei.
Regret ns, imediat ce termin de vorbiT. ngduina trebuie s vin din generozitate, nu pentru
c aa i~e mai la ndemn. Dar Bella o contrazise, din alt motiv:
Atitudinea asta ar fi incorect fa de ali stpni. i pe urm, i se face sil de furtiagurile lor.
Dac ai fi fost n locul meu
Cnd informa i sftuia un nou venit, Bella era la fel de plin de sine ca o feti de coal din cursul superior, tratnd-o de sus pe alta mai mic. Acum, n prezena romnilor bogai, redeveni rafinat. Harriet distingea, n vocea ei, exact inflexiunile care o fceau att de nesuferit pe mtua ei
mai ales n fraze ca: nu-i vine s le ntinzi un deget sau cu ct l tratezi mai bine, cu att profit mai tare. Pentru un timp, se simi din nou neajutorat, dar i reveni imediat.
Dar de ce toate astea? ntreb ea. Cei sraci nu se nasc mai necinstii dect noi.
Bella rmase uimit. Era prima dat cnd Elarriet ncerca s-o contrazic. i ls capul pe spate i
i mngie gtul plin, rotund, cu degetele.
Nu tiu vorbea cam mbufnat tiu doar c ei aa sunt.
Se nfuriase puin i i aprur cteva pete roii pe gt.

n pauza stnjenitoare care urm, Elarriet o vzu intrnd pe Sophie. Spernd ntr-o abatere de la
subiect, Elarriet se ridic, pregtit s-o salute, simindu-se mpcat acum; dar cnd i ntinse mna, nelese c numai ea avea impresia asta, nu i Sophie. Trecnd mai departe, cu zmbetul cuiva lovit de moarte care ncearc s pareze, Sophie se aez lng nite prietene, n cealalt parte
a camerei.
Scoas din srite, Elarriet se ntoarse la Bella, care avnd timp de gndire, spuse, btnd n retragere:
tiu c lucrurile nu merg chiar bine aici. La nceput le observam i eu, dai te obinuieti cu timpul.
Trebuie, dac vrei s rmi! Nu poi lsa lucrurile s te ntoarc pe dos tot timpul. Nu e nimic altceva de fcut, nu-i aa?
Harriet ddu din cap. Bella nu voia s schimbe nimic. Dar nici n-ar fi reuit, orict i-ar fi pus mintea s lupte mpotriva nedreptilor. Situaia ei era destul de nesigur i prea destul de jenat,
aa c Harriet simi o cldur ciudat pentru ea.
Nimeni nu poate face mai mult. Nimic, n afar de o revoluie, nu-i poate fora pe oamenii tia s
schimbe ceva. Dar de ce le accepi conveniile absurde? Eti englezoaic; poi s faci ce vrei!
tii se confesa Bella cnd am stat de vorb, n dup-amiaza aceea cnd am luat ceiul mpreun, mi-am amintit ce liber eram nainte s vin aici. A doua zi voiam cteva lucruri i mi-am spus:
De ce s nu ies s mi le iau singur? i am luat un co de pia din buctrie i am ieit cu el n
mn. Am ntlnit-o pe doamna Popp i Doamne, ce se mai holba!
Bella rse din toat inima, iar lui Harriet i plcu i mai mult. Bellei i fcea plcere s o nvee tot
felul de lucruri pe Harriet, iar lui Harriet, s o elibereze pe Bella de prejudeci. I se prea c a gsi
nite puncte comune pentru prietenia ei cu o persoan att de diferit nsemna s-i depeasc
propriile limite.
Cnd ninsoarea s-a oprit, n sfrit, oraul se arta alb ca un ora-fantom strlucind sub un cer
de cositor. Au aprut din nou trectorii i certorii au ieit de prin gurile lor. Erau acum mai muli
ca niciodat. Sute de familii de rani, destrmate prin recrutarea celor care aduceau pinea n cas, fuseser gonite de iarn n capital, unde aveau impresia c se mparte o dreptate magic.
Stteau cu orele n faa palatului, a tribunalelor, a prefecturilor sau a altor cldiri de acest fel. Nu
ndrzneau s intre. Cnd erau nvini de frig i foame, hoinreau n grupuri, la cerit femei, copii
i oameni btrni, abia trndu-se. Lipsindu-le insistena profesionitilor, erau uor de descurajat.
Muli nici nu lceau altceva dect s se ghemuiasc umilii i plngnd n faa uilor. Alii se duceau n vestitul Cimigiu, care se ntindea, de la pori, ca o imens sal de bal acoperit cu pnze
albe.
Unii dormeau noaptea acolo, sub copaci; alii se duceau la osea. Puini supravieuiaU. n fiecare
diminea venea o cru i aduna trupurile ngropate n zpad. Muli erau gsii mbriai, degerai, imposibil de desprii, aa c erau aruncai la un loc n groapa comun.
n prima diminea mai senin, Guy i Clarence au fost chemai de Sheppy la Athenee. La prnz,
cnd se ateptau s termine, Harriet, nerbdtoare i curioas, travers scuarul ca s-i ntlneasc n Barul Englezesc.
Cnd se trezise n dimineaa aceea, vzuse o lumin alb reflectat de acoperiurile pline de zpad. Ieind, din spirit de aventur, fusese izbit de crivul fichiuitoR. n mijlocul pieei, zpada
se adunase ca puful de lebd. Pulberea alb de deasupra se ridica n vnt, dar spre margini, pe
unde circulau mainile, era tare ca piatra. Mergea pe lng statuia btrnului rege, un om de zpad uria, fioros i inform. Zpada i scria sub picioare.
Era un ger muctor, dar pn i cei mai rsfai dintre romni ieiser s prind prima imagine a
oraului acoperit de zpad. nnotau prin nmei, cutnd o cafenea sau un restaurant brbaii
n paltoane cptuite cu blan i galoi, femeile nfurate n blan de miel, cu cciuli, mnui i
fulare i cu cizme mblnite, cu tocuri nalte.
n faa hotelului, comisionarii preau obezi de attea haine. Numai ceretorii, pe jumtate goi, ca
ntotdeauna, tremurau ngrozitor n aerul ngheat.
Trecnd pe lng ferestrele mari ale salonului de coafur i frizerie, Harriet privi nuntru i i vzu
pe Guy i Clarence, legnndu-se confortabil n scaunele enorme, printre obiecte de crom i sticl.
Se tundeau. Intr i ea: ntlnirea voastr nu putea s dureze prea mult!

ntr-adevr, recunoscu Guy.

Ei, despre ce era vorba?
Arunc o privire de avertisment nspre frizeri, i spuse, ca s-i distrag atenia:
Te invitm undeva o s-i plac!
Ce anume? Cnd? Unde?
Ateapt i ai s vezi!
Cnd plecar, Guy i puse pe cap o cciul de lin mprumutat, spunea eL. De la Clarence. Era
dintr-un transport de ajutoare pentru polonezi.
Clarence adug:
Sigur, va trebui s o dm napoi.
Chiar aa? Credei c o s le lipseasc? glumi ea.
Eu rspund de ele.
E destul de caraghioas, zise ea, schimbnd subiectul i revenind la Sheppy: Cine era? Ce voia?
Despre ce discutaser?, Nu avem voie s vorbim despre asta, zise Guy.
Clarence zise:
E secret i confidenial. Eu am refuzat s particip.
La ce? insist Harriet. Se ntoarse suprat spre Guy:.
Ce voia Sheppy de la voi?
Doar un plan nebunesc.
E periculos? II privi pe Clarence care-i rspunse, cu bun-tiin evaziv:
Nu mai mult ca altele n timpurile astea. Oricum nu se va alege nimic din asta. Cred c tipul e nebun.
Fiindc nu voiau s-i spun nimic, hotr c va afla singur, aa c schimb subiectul:
Unde mergem acum?
Cu sania, zise Guy.
Nu se poate!
ncntat i uitndu-1 pe SheppY. Iui pasul, obligndu-i i pe ei s se grbeasc. Se apropiau de
osea, care se ntindea, larg i alb, n deprtare. La bordur erau trase cele mai elegante trsturi din ora. Proprietarii le scoseser roile i le transformaser n snii. Caii erau mpodobii cu
ciucuri i clopoei. Plase decorate cu funde i pompoane erau prinse de atelaj, n spatele cailor,
pentru a-i proteja pe pasageri de trmbele de zpad.
Oamenii se tocmeau pentru o plimbare cu sania, iar n spatele lor erau gur-casc i ceretori,
profitnd de pe urma tuturor.
Important e s alegi un cal bine ntreinut, le recomand Harriet.
Cnd gsir unul care prea mai puin slab dect ceilali, le opti:
Spunei-i birjarului c l-am ales pentru c se poart bine cu calul!
Birjarul confirm c era un om bun i hrnea calul aproape n fiecare zi. Ridicndu-i biciul ornamentat cu rozete, mulumit de sine, iei din vacarmul celorlalte trsuri din rnd i acum gonea
spre osea, unde, n aerul nemicat, zgomotul roilor se estompa n zpad. n lumea asta de cristal, doar clopoeii se mai auzeau.
De o parte i de alta a drumului ramurile goale ale copacilor sclipeau ca presrate cu paiete, pe
cerul ntunecat, de zpada nescuturat nc. Pe ntinderile de zpad n care se transformaser
grdinile de peste var, vntul se npustea cu nverunare asupra sniei. Cei care erau n ea se
strnser printre pturi vechi, mirosind a paie i a cal, cercetnd atent ntinderea de zpad, lacul
i pdurea Snagov.

Trecuser de Arcul de Triumf i ajunser la captul oselei, la o artezian imens, ngheat, semnnd cu un candelabru de sticl printre mozaicuri roii, albastre, aurii.
Cnd ajunser la Clubul de Golf, birjarul se ntoarse spre ei i le strig ceva. Clarence explic:
Spune c ne duce pe lac, dar nu tiu ct e de sigur.
Emoionat, Harriet insist:
Trebuie s trecem lacul!
Coborr pe malul lacului, alunecnd pe patinoarul scufundat ntre nmeii cu vntul uiernd
deasupra capului.
Minunat, minunat! ncerc Harriet s strige, dar abia mai putea rsuflA. i vjiau urechile, i lcrimau ochii, o dureau minile i picioarele i i ngheaser obrajii.
Gheaa pria sub greutatea sniei i simir o mare uurare cnd ajunser din nou la mal, n siguran, pe teren solid. Ajunser ntr-una dintre suburbii. Casele erau colibe din lemn cu o singur
camer, date cu smoal i catran, cu crpturile astupate de bidoane turtite i cu zdrene n loc de
perdelE. n ciuda gerului antiseptic, mirosul era de nesuportat. Femeile gteau afar, n aer liber.
Fceau cu mna nspre sanie, dar birjarul nu voia ca strinii s le observe mizeria i srcia. Le
art n direcia pdurilor albite de zpad:
Snagov! Frumos!
Ieir din nou n osea, ajungnd la gara regal, care se afla pe marginea drumului, vopsit n alb
i auriu, ca un stand dintr-o expoziie. Drumul se ntorcea n ora, aa c vntul btea acum din
spate. Nu le mai vjiau urechile. Calul fu, i el, lsat mai n voie i se ntoarser, n trap uor, de
unde plecaser.
Cnd ajunser din nou n rnd, Harriet observ un tnr, prea nalt ca s fie romn, cu un cap
deasupra mulimii, privind amuzat agitaia din jur.
Guy ip:
E David!
i, srind din sanie, se repezi spre tnr cu braele deschise. Acesta nu lacu nici un gest, ci i
mic doar buzele, zmbind uor:
Oh, bun!
Cnd ai ajuns?
Noaptea trecut.
Harriet l ntreb pe Clarence cine e nou-venitul.
E David Boyd, l cunoti i tu, nu-i aa?
M-da dar cred c el nu-i mai amintete de mine.
Guy se ntoarse i-l strig s coboare:
Clarence, i-1 aminteti pe David?
Clarence ncuviin.
A fost trimis de Ministerul de Externe zise Guy cel mai bun lucru pe care-1 puteau face. Exist
cel puin un om acum, care s mpiedice imbecilitile Legaiei.
Harriet auzise c Guy i David Boyd semnau foarte mult, dar i se pru c deosebirea e evident.
Erau amndoi nali, cam de aceeai statur, cu nasul scurt, cu ochelari i cu prul ondulat. Dar
David avea gura mai mic i brbia mai mare. Purta o cciul nalt de oaie care-i ajungea pn la
marginea ochelarilor, astfel nct jumtatea de sus a feei era acoperit, iar cea de jos prea mai
mare dect era n realitate.
Voiai s faci o plimbare cu sania? l ntreb Harriet.
Nu.
Privind-o pe sub sprncene, o lmuri c Albu, barmanul, i auzise pe domnul Pringle i pe domnul
Lawson ntrebrid dac s-au scos sniile. Guy fu ncntat de mrturisirea c prietenul lui l cutA. i
invit:

Hai s mergem s mncm undeva!

Trebuie s m ntlnesc cu cineva ncepu David.
Guy l ntrerupse fericit:
Mergem cu toii
David prea nehotrt, iar Clarence, fr alte explicaii, zise doar:
Nu v facei probleme n privina mea! Eu merg la o petrecere dat de ofierii polonezi.
Guy o lu nainte cu David, dar Harriet i Clarence i urmar. Traversnd scuarul, cei doi din fa,
prnd i mai mari n hainele de iarn, discutau nsufleii. Guy voia s tie pentru ce fusese trimis
David la Bucureti. Ce trebuia s fac el?
Tot ce pot pentru a da o mn de ajutor.
Acum, c trecuser primele momente de timiditate, David era volubil. Vocea lui plin i clar, vocea unei generaii anterioare, ajungea n spate, la Harriet i Clarence.
L-am vzut pe Foxy Leverett de diminea tipul acela cu o musta mare, roie. L-am ntrebat:
Cnd are de gnd rzboiul sta s nceap? i ce crezi c mi-a rspuns? Oh, lucrurile se vor
ncinge curnd. O s-i pocnim zdravn pe unguri. Le stlcim mutrele!
Guy rdea aa de tare c nu mai putea nainta. Harriet i Clarence au trebuit s sar n lturi, s-l
ocoleasc i mergeau acum nainte.
Cnd ajunser n Calea Victoriei, n zgomotul traficului, nu mai auzir ce vorbeau cei doi.
David se ntlnea cu prietenul lui ntr-un restaurant vechi,.pe o strad dosnic. Cnd ajunser la
col, Clarence zise:
Eu merg tot nainte i se opri cu Harriet, ateptndu-i pe ceilali. Se afla acolo un flanetar
btrn, un ran cu barba alb, ntr-o blan de oaiE. nvrtea manivela, fcnd s se aud un cntec popular romnesc, vechi, obsedant i trist. Harriet mai auzise flaneta aceea cntnd acelai
cntec i mai nainte, dar nimeni nu fusese n stare s-i spun cum se numete. Acum,
adpostindu-se de frig n arcada unei ui, l ntreb i pe Clarence, care cltin din cap:
Sunt afon.
Asta e ultima flanet din Bucureti. Cnd omul acela va muri, nu va mai ti nimeni acest cntec i
se va pierde pentru totdeauna.
Clarence rmase pe gnduri, cum Guy n-ar fi fcut niciodat, reflectnd la aceste lucruri trectoare.
Da, zise el i zmbi, aplecndu-se spre ea, cu acel zmbet frumos i att de rar Simir amndoi atunci c, n momentul acela, se nelegeau perfect.
David i Guy se ntorceau, stnd de, vorb, prnd absorbii de probleme importante. Vocea lui
David domina:
Dei n Romnia se mnnc porumb, producia e pe jumtate ct a Ungariei. Deci avem aici
obinuitul cerc vicios: ranii sunt lenei pentru c sunt flmnzi i sunt flmnzi pentru c sunt
indoleni. Dac ajung germanii aici, crede-m, au s-i pun la munc pe oamenii tia, cum n-au
muncit ei niciodat.
Clarence merge n alt direcie, zise Harriet cnd prinse ocazia.
Nu! protest Guy, care nu nelesese c acesta era invitat n alt partE. l prinse pe Clarence de
bra, nelsnd pe nimeni s ias din sfera lui de influen. Cnd Clarence i explic unde se ducea,
Guy ntreb:
Ct ine petrecerea asta? Ce faci pe urm? Trebuie s ne mai ntlnim n seara asta!
Clarence, nerenunnd nc la aerul de rezisten defensiv cu care ntmpina orice situaie nou,
murmur:
Pi nu tiu e un dineu; nu pot s-i spun
Dar nainte de a se despri, accept s vin la ei n seara aceea.
Acum Harriet se apropiase de Guy i David. Conversaia fu reluat, dar pe un plan mai personal.
David ntreba de oamenii pe care-i cunotea de cnd fusese ultima dat n Bucureti. Vorbea des-

pre fiecare far s critice, cu un umor indulgent, ca i cum toi trebuiau s fie, mai mult sau mai
puin, luai n glum. Guy, neobinuit s brfeasc, nu prea avea mare lucru de spus. Harriet era
tcut, ca de obicei n prezena unui strin.
i ce mai face btrnul nostru Inchcape? ntreb David.
E bine.
Am auzit c a devenit o persoan important; e invitat la petrecerile Legaiei.
Guy rse i spuse c, probabil, aa era.
Cnd am fost ultima dat la Cambridge, zise David, am ntlnit un profesor, prieten cu Inchcape,
lordul Pinkrose. Erau foarte apropiai. M-a ntrebat de Inchcape. Mi-a spus c Inch e un adevrat
savant: unul dintre acei tipi care tiu att de multe, nct nu tiu cu ce s nceap i termin prin a
nu face nimic.
Restaurantul se afla ntr-o vil de la nceputul secolului al XlX-lea, cu o grdin n fa, unde tufiurile i ridicau nasurile din aleea plin de zpad, ca nite capete uriae.
David nici nu privea n jur. Vorbir tot drumul, pn la treptele de la intrare, ca i cum n-ar fi fost
niciodat plecat. Din aerul ngheat de afar, intrar n holul supranclzit i cu mireasm de friptur la grtar. O armat de osptari zngneau i bombneau, intrnd i ieind din cele patru camere. Unul ncerc s-i ndrume spre camera din spate, dar David, fr s-l contrazic, porni spre
camera principal, din fa. Meselei scaunele erau destul de grosolane. Pe pereii cu tapet n
dungi decolorate atrnau cteva picturi ruseti, ulei pe pnz. Din tavanul afumat atrna un candelabru aurit nnegrit de vreme. Locul era renumit pentru excelenta friptur de viel la grtar.
O dat aezai, David ncepuse s vorbeasc:
L-am vzut pe Dobson, azi diminea un tip cumsecade. Mi-a plcut ntotdeauna dar, tii, bolile
profesionale tot se manifest. L-am ntrebat care-i situaia aici. Mi-a rspuns: Destul de mulumitoare. Suveranul e cu noi. Atunci eu am ntrebat: Dar dac oamenii nu sunt cu suveranul? Iar
el a zis: Nu cred c e cazul s ne facem griji. Cnd i-am mai pus cteva ntrebri, a mormit i a
ncheiat: Situaia e puin prea complex pentru un nou-venit.
S-o fi ndoit de capacitatea ta de nelegere zise Guy, strnindu-i lui David un hohot de rs.
ntr-o pauz, Harriet l ntreb unde locuiete i afl cu surpriz c sttea la hotel Minerva.
Dar e un hotel german!
mi place s-mi exersez germana T ntorcndu-se spre Guy poi afla tot felul de amnuntE. n
barul unde se adun ziaritii germani, vei gsi aceiai informatori care aduc vetile la Barul Englezesc. O versiune pleac la Arhenee Palace, alta spre Minerva. Astfel, aliaii notri romni sunt n
bune relaii cu ambele pri.
Guy, mndru de prietenul su, i spuse lui Harriet c acesta tia toate limbile slave.
David zmbea modest:
Slovena mea e puin cam nvechit, dar cu restul m descurc. Am citit primul volum din Anna Karenina n tren i acum mi dau seama c nu l-am luat pe al doilea. Va trebui s merg cu avionul la
Sofia, s mi-1 cumpr din librria ruseasc. A vrea s tiu cum se termin.
N-ai citit cartea n englez? ntreb Harriet.
Nu prea am nevoie s-mi mbuntesc engleza!
Dac asta se voia o glum, David nu o suger prin nimic. Rmsese cu ochii aintii la meniu.
i scosese cciula, dar i rmsese ceva zpad n prul negru i cre. Cnd i se topi,
prelingndu-i-se pe obraji, i scoase buza de jos n afar i prinse picturile. Fruntea, vizibil
acum, era la fel de mare ca i brbia.
Puse jos lista de bucate, zicnd:
Aceast politic de a susine un ordin stabilit, fie bun, fie ru, ne va duce la pierderea acestei ri.
Cnd ne vom retrage armatele, ne vom pierde toate privilegiile, n toat lumea: pe scurt, se va
sfri cu noi!
Cnd se afla pe terenul lui de discuie, David i pierdea timiditatea i modestia. Avea tendina
se gndi Harriet s se adreseze asculttorilor ca un confereniar, nu ca un simplu vorbitor; ca un

confereniar pe deplin ncreztor n puterea cunotinelor sale. Suficiena lui devenea evident. Ea
i aminti c avea i un hobby i plceau psrile. Acum tocmai spunea:
Paiaele astea de la Ministerul de Externe nu vd mai departe de lungul nasului. Pentru ei nu e
important poziia mulimii populaiei. Suveranul, bun sau ru numai asta tiu i n-au nevoie de
altceva.
n timp cc David vorbea i a vorbit ndelung un chelner venise i atepta lng mas. David nu
se lsa ntrerupt dar, cnd omul hotr s plece, observ i-l prinse de pulpana hainei, continund:
Am auzit n tren c agenii germani s-au infiltrat peste tot. Lucreaz prin intermediul Grzii de Fier,
cumprnd gru la pre dublu i spun: vedei ce generoi suntem noi, germanii? Cu Germania ca
aliat. Romnia ar fi bogat. Dar pot eu s-l conving pe Excelena sa de toate acestea? Nici un
moment! Suveranul spune c Garda de Fier nu mai exist i el trebuie s aib dreptate!
Chelnerul, la captul rbdrii, ncepu s-i trag haina din mna lui DaviD. ntorcndu-se spre el
i ipnd iritat: Stai, domnule, stai!, David i continu disertaia.
Flai s comandm ceva! ncerc Flarriet s-i conving.
David se ntoarse spre ea i o repezi:
Taci!
Ba n-am s tac! se rsti i ea i David, rznd pe nfundate, redeveni modest, privind n pmnt
deodat.
Sigur, trebuie s comandm A zice s lum fleic de Braov.
Fcur comanda i chelnerul fu lsat s plece.
Spune-ne ce-o s se ntmple aici! zise Guy.
S-ar putea ntmpla mai multe David i trase scaunul mai aproape de mas ar putea fi o revolt a ranilor mpotriva Germaniei. Dar de asta vom avea noi grij s nu se ntmple. Partidul
rnesc nu e de acord cu suveranul, aa c nu obine nici un ajutor de la noi. Sunt singurul englez din ara asta care s-a ntlnit cu conductorii rniti
Am fost i eu cu tine, l ntrerupse Guy.
Bine, noi suntem singurii englezi care ne-am btut capul s-i ntlnim. i totui oamenii aceia sunt
aliaii notri, adevraii notri aliai. Ei ar putea conduce o rscoal n numele nostru, dar sunt ignorai i li se pun piedici. Noi ne-am declarat de partea lui Carol i a acoliilor lui.
De ce sunt ranii att de dispreuii? ntreb Flarriet.
Pentru c sufer de foame, pelagr i o mie ase sute de ani de oprimare grozave boli!
O mie ase sute de ani?
Poate chiar mai mult!
David ncepuse acum o incursiune n istoria Romniei, nccpnd cu retragerea legiunilor romane
n secolul trei dup (Vistos i invazia vizigoilor. Trecu de la huni, distrugtorii lumii, la gepizi, longobarzi i avari, la slavi i la acea ras de nomazi turci numii bulgari.
Apoi, n secolul nou, au trecut maghiarii peste Europa de Est.
Nu fac toate astea parte din migraiile popoarelor? ntreb Harriet.
Da. Romnia e o parte a Europei peste care au trecut majoritatea. Erau, desigur, ntreruperi
scurte perioade de glorie, cum a fost sub Mihai Viteazul. Dar dup asta a urmat cea mai cumplit
perioad din istoria Romniei domniile fanariote.
Chelnerul aduse supA. n timp ce-i golea farfuria, David continua cu nenorocirile romnilor pn
la revolta rneasc de la 1784, nbuit spuse el ntr-o manier care nu putea fi descris la
mas.
Harriet voia s spun ceva, dar David ridic o mn, reducnd-o la tcere:
Ajungem acum n secolul nousprezece, cnd puterea turcilor a slbit i Romnia a fost mprit
ntre Rusia i Austria
Comandaser grtar de viel, condimentat. Fu adus la mas i tiat acolo n buci mici cu dou
cuite mari. Redus la tcere din cauza zgomotului, David rmase ncruntat pn termin chelnerul,

apoi ncepu din nou s vorbeasc. Fu ntrerupt ns de apariia unui brbat scund i grsu, cu o
fa rotund, care se ndrept spre masa lor de cum intr, zmbind radios.
Ah. spuse David, ridicndu-se iat-1 pe Klein!
Klein i strnse amndou minile i, vorbind rapid n german, aduse o mare veselie n adunarea
lor. Cnd fu prezentat soilor Pringle, se nclin pn n pmnt, spunnd
Ce drgu ncntat s v cunosc!
Dar prea nesigur, pn cnd David l liniti:
E n regul, sunt prieteni!
Cuvntul prieteni prea s aib o anumit conotaie.
Ah, aa! zise Klein i se relaxa n scaunul pe care Guy l adusese la mas pentru el.
Avea o fa proaspt i timid, alb-roz, ca de copil. Dac n-ar fi fost chelia i firele crunte de
pr, ar fi putut fi luat drept un bieel de coal gras dar unul foarte subtil, care, cu tot zmbetul
de bun dispoziie, cntrea tot i pe toat lumea cu atenie. Accept nite vin, pe care-1 turn
ntr-un pahar mare i-l amestec apoi cu ap mineral, dar refuz mncarea. Tocmai venea de la
prima ntrunire a unui comitet de curnd nfiinat.
Un comitet important, s tii! S-a format pentru a discuta marea cerere pe care Germania o face
Romniei pentru alimente. i ce facem noi n acest comitet? Bem, mncm i spunem lucruri
amuzante. A fost aa un bufet de aici pn aici (indica vreo ase metri de perete) cu fripturi, curcan, homari i caviar. Ce mncare! Pot s v spun c azi, n Germania, lumea a uitat de existena
unor asemenea delicatese.
Rdea tare, n timp ce David i mica buzele apreciativ la felul cum erau descrii romnii din comitet.
Klein zmbi spre Guy sincer i afectuos:
Eu sunt consilier economic al Cabinetului. Am fost chemat aici pentru c n fiecare zi Germania
cere mai mult mai mult carne, cafea, mai mult porumb i ulei de gtit. De unde pot veni toate astea? Iat i rspunsul: plantai soia! Ce este soia? ne ntrebm noi unii pe alii. Nu tiu, dar
germanii au, probabil, semine. Aceste cereri vin zilnic i seamn tot mai mult cu nite ordine. Cei
din Cabinet sunt nervoi i strig: Trimitei dup Klein, el trebuie s ne lmureasc! Eu sunt
evreu, nu am un statut definit dar tiu economie.
Klein era unul dintre cei mai mari economiti din Germania, zise David.
Klein zmbi i ridic din umeri, dai nu neg.
E foarte vesel aici spuse el. M cheam s-i slatuiesc. Eu le spun: Producei mai mult, cheltuii
mai puin! Ce pot s-mi rspund? Rd i zic: Ah, Klein, tu eti evreu! Ce tii tu despre marele
spirit al rii noastre? Dumnezeu ne-a dat de toate, suntem bogai. Pmntul produce pentru noi,
nu poate fi epuizat. Eti doar un mic evreu prostu!
Cnd rdea, faa lui Klein era cuprins de o licrire rutcioas. Guy rdea i el, ncntat de
aceast nou cunotin. i nimeni ncepea Harriet s neleag nu se bucura mai mult ca Guy
de o nou cunotin. Extrem de interesat de Klein, i neglija mncarea, se aplecase nainte, l
ntreba despre poziiile neoficiale din Cabinet, apoi de plecarea sa din Germania i sosirea n Romnia, cu doi ani n urm.
Povestea lui Klein semna cu a celorlali refugiai evrei, cu excepia faptului c reputaia sa de
economist i permisese s stea mai mult n Germania. Fusese ns prevenit apoi, de un prieten
german, c arestarea lui era iminent. Plecase cu minile goale din apartamentul lui din Berlin,
luase un tren pn la grania romneasc i, neavnd timp s-i cumpere permisul de liber trecere, trecuse grania pe jos, dup lsarea serii. Fusese prins i petrecuse ase luni h cunoscuta nchisoare de la Bistria, unde l ineau acum pe Drucker, dar prietenii lui pltiser i fusese eliberat.
Totui, nu am nc permis de munc. Sunt tot ilegal aici. Dac nu sunt folositor, m ntorc la Bistria.
Rse amuzat de aceast posibilitate.
David, privindu-1 pe Guy ct de nerbdtor era s-i pun lui Klein ct mai multe ntrebri, se
strmba destul de nostim, ncntat c ntlnirea lor fusese plin de succes. Flarriet era ns mai

puin ncntat. Auzise multe despre David Boyd, pe care Guy l considera un prieten deosebit,
cineva ale crui cunotine i conversaie ofereau mult mai mult dect interesele limitate, personale
ale lui Clarence i Inchcape. i acum, iat-1 pe David, ale crui interese erau, ca i el nsui, impersonale, sociale, economice i istorice! Suspin, obosit de atta discuie. Nu c n-ar fi fost
demn de stim impersonalitatea, se gndi ea, dar o plictisea repede. Se simea puin pe dinafar,
puin geloas.
Simind, probabil, acest lucru, Klein se ntoarse zmbind spre ea, pentru a o include n discuie:
Deci noi, toi brbaii, sritem de stnga. Dar doamna Preen-gel tot de stnga este?
Nu, eu duc lupta singuratic a reacionarului!
Guy rse, pentru a-1 mpiedica pe Klein s cread asta, i-i strnse mna. Klein ntreb iar:
V place Romnia, doamn Preen-gel? E interesant aici, nu-i aa?
Da, dar
Dar e foarte interesant insist Klein i ateptai! Va deveni i mai interesant. Credei c aliaii
ar putea salva aceast ar? Eu cred c nu. Va trebui s-i cumprm pe germani cu din ce n ce
mai mult mncare cu atta mncare, nct va fi foamete n ar. Dac mai stai, o s vedei ara
prbuindu-se. Vei vedea o revoluie, ruin, ocupaie inamic
Nu vreau s stau mult
Dar vei vedea multe, i totul va fi interesant.
Privea n jur, de parc le prezicea tuturor un viitor fericit.
Le-am spus celor din comitet: Ascultai, aici e nevoie de dou sute de mii de vagoane de gru pe
an! Anul acesta, cu ranii mobilizai, vom avea poate douzeci de mii, poate mai puin. Este necesar s demobilizai ranii i s-i trimitei napoi pe ogoare. Dac nu, oamenii vor muri de foame.
i ei rd de mine: Te tim noi, Klein! Eti de stnga pe tine nu te intereseaz gloria Romniei
Mari, ci bunstarea unor rani murdari i proti! Romnia e bogat, nu o s murim de foame; aici
arunci azi smna n pmnt i mine ai pine. Dac nu mai avem gru, o s sistm exportul. La
care eu am ntrebat: Dac facei asta, de unde o s mai luai bani? Tot ce ne trebuie spun ei
este o nou tax. Dar pe ce am putea pune taxe? Ce ne-a mai rmas? i ei rd: Ha, Klein, asta
tu trebuie s tii, tu eti economistul!
Scuturndu-se de rs la gndul nenorocirilor care vor mai veni, Klein i puse mna pe umrul lui
Harriet:
Ascultai, doamn Preen-gel: Romnia e ca un om prost care a motenit o mare avere! Este toat
risipit pe fleacuri. tii povestea pe care romnii nii o spun despre ci: Dumnezeu, cnd a fcut
daruri popoarelor, i-a dat seama c-i dduse Romniei de toate: pduri, ruri, muni, minerale,
petrol i pmnt roditor. Ha, a zis Dumnezeu, e prea mult! i ca s echilibreze balana, a pus aici
cei mai ngrozitori oameni pe care i-a gsit Romnii rd de asta dar e nlr-adevr o glum trist.
ns Klein o spusese fr urm de li istee.
Terminaser de mncat. Majoritatea clienilor plecaser; David, Guy i Klein preau ns gata s
stea acolo toat liip-amiaza. Dup o vreme, Klein trecu la poveti din viaa lui n nchisoare. Totul prea grozav de amuzant.
i a fost aa de interesant spunea el aa de interesant. Cu atia oameni ntr-o celul comun,
erau attea poveti, attea dumnii i scandaluri! Mereu se ntmpla cte ceva. Mi-aduc aminte
c ntr-o zi paznicii veniser s bat un prizonier cam nebun n nchisoare muli devin puin, nebuni i, n timp ce-1 bteau, urla i urla Asta nu le-a plcut paznicilor i i-au pus o pern de
fulgi pe cap, N-a mai ipat, dar cnd au ridicat-o ce surpriz! Omul era mort. Asfixiat! Paznicii au
rmas aa (Klein sttea cu gura cscat i cu ochii holbai). i prizonierii rdeau de nu se mai
opreau!
Klein continu s descrie celulele nmolite i umede, podelele mizerabile, bieii violai care, o
dat corupi, se vindeau pe cuiva lei, i toate crimele comise n aceast aduntur de oameni, fiecare cu ura, mniile i pcatele lor.
Ce ngrozitor! zise Harriet.
Klein rse:

Dar aa de interesant!
Le explic faptul c el nu fusese niciodat eliberat oficial, ci pur i simplu trecut cu vederea.
i cnd mi-au spus c pot scpa, aproape c nu mai voiam s plec. Era aa de interesant! A fi
vrut s vd sfritul multora dintre scandalurile, vrjmiile, comploturilor i planurilor de acolo. Era
ca i cum a prsi o lume.
n sfrit, veni chelnerul i trnti nota de plat n mijlocul mesei. Cnd nu mai Avuser de ales i
trebuir s plece, Guy i invit pe amndoi la el, la ceai, dar ei se duceau la hotel Minerva. Aveau
de discutat ntre patru ochi. David accept s vin mai trziu i Elarriet, mulumit, l lu pe Guy
acas.
Cnd ajunser, el i nmn un plic sigilat, pe care scria Top Secret i zise:
Sheppy ne-a dat asta s le inem ncuiate undeva. Mi-e team s n-o pierd. Pune-o, te rog, deoparte, ntr-un loc sigur.
Majoritatea sertarelor aveau ncuietori, dar niciunul nu avea i cheie. Elarriet puse plicul ntr-un
mic sertar al biroului, spunnd: r Ar trebui s fie n siguran aicI. n fond, suntem singuri n apartament.
CAPITOLUL 15
CLARENCE, ntorcndu-se de la petrecerea ofierilor polonezi, i fcu apariia dup ora ceaiului.
Intr cltinndu-se, ncerc s traverseze camera i czu peste un scaun. Despina, care-i deschisese, izbucni n rs.
Vreau s m mbt!
Pi eti beat, observ Harriet.
Fcu un semn moale cu mna:
Spune-i Despinei s se duc s cumpere mult, mult bere!
Bine. Unde sunt banii?
Ha! Uite aa strici tu totul! mormi Clarence i nchise ochii.
Despina i gsise o scuz pentru a mai intra o dat s mai arunce o privire la eL. i strig:
Ei, Despina, cumpr nite bere! i-i ddu o sut de lei.
N-o s te poi mbta cu o sut de lei! zise Harriet.
Nu vreau s m mbt. Sunt beat. Doar c nu vreau s m trezesc
Guy, care citise pn atunci, ls cartea, spunnd:
Hei, voi doi, lsai ciondneala!
i, scond o hrtie de cinci sute, o trimise pe Despina dup berE. n timp ce ea era plecat, apru i David, cu haina i cciula albe de zpad. i scoase paltonul, se aez lng radiator i abia
atunci l observ pe Clarence, ntinzndu-se, cu ochii nchii, mbufnat i stingheR. ntreb n batjocur:
Ce-i cu Clarence?
E beat, zise Harriet.
Nu chiar beat, dar m strduiesc! se auzi vocea lui frumoas i blnd, ndeprtat parc.
Harriet ntreb:
Nu vrei i tu s te mbei, David?
N-am nimic mpotriv i se uit n jur dup ceva de but.
Despina se ntoarse cu un biat care aducea o lad de bere. Deodat interesat, Guy sri de la
locul lui:
Hai s dm o petrecere, s invitm pe oricine ne trece prin minte!
Oh, nu! se ridic imediat Clarence. Nu ne mai rmne nimic!
Dar Guy i ajunsese la telefon, sunndu-1 pe Inchcape. Acesta rspunse c ninge foarte tare i
nu prea are chef s ias.

Guy ncerc atunci s-l invite pe Dubedat, creznd c-1 poate gsi la Doi TrandafirI. n timp ce un
picolo plecase s-l caute prin cafenea, Guy, cu receptorul n mn, neavnd altceva de fcut, reveni asupra ideii c Dubedat ar trebui invitat s se mute la ei, n camera liber:
Mediul de via l influeneaz pe om. Dac vrei s-l transformi, trebuie s-i schimbi mediul.
Harriet era ngrijorat de insistenele lui Guy, ns, dei furioas, l respecta pentru astA. i rspunse ascuit:
Poate s-i schimbe singur mediul; acum ctig destul! Trebuie s-i lai lui iniiativa!
Tonul ei i fcu pe ceilali s se mite, uor stnjenii, i ea se enerv att pe Guy, ct i pe ea
nsi.
Aflnd c Dubedat nu era la Doi Trandafiri, Guy sun la Barul Englezesc, s vad pe cine poate
gsi pe acolo.
David, nelinitit c se ntrerupsese conversaia, povestea acum despre vizita plnuit la conductorul rnitilor, Maniu, care avea o cas la Cluj.
Clarence oft ostentativ:
Oh, Doamne!
Cnd David se uit la el, surprins i ntrebtor, chicoti:
De ce nu nvei tu s vorbeti n gnd, David?
David strmb din nas, cu sprinceana stng ridicat.
Privindu-1 pe Clarence cum st abandonat, zise, cu un dispre amuzat:
Pentru c nu vreau s vorbesc singur, dragul meu Clarence!
Atunci ai puin nelegere pentru alii!
Dup un moment, ocat de propria sa vorb de duh, Clarence ncepu s rd stranic.
David l privea cu o expresie care voia parc s ntrebe pe toat lumea:
Ai vzut vreodat ceva mai caraghios?
Contient, deodat, de atmosfera plictisitoare i ncordat din camer, Guy puse receptorul n furc, sri n sus i zise:
Mai vrea cineva bere?
ntoarcerea lui n centrul ateniei restabili atmosfera i David, cu paharul plin n mn, ntreb:
Ei, i ce s-a ntmplat pe aici, de la nceperea rzboiului?
n afar de asasinat, nimic.
Clarence ncepu deodat s urle:
Combatanii lui Sheppy!
Dup o pauz, David ntreb destul de neutru, dar cu o privire curioas.
Ce sunt combatanii lui Sheppy?
Urm o nou pauz, apoi Guy, mprit ntre necesitatea de a fi discret i dorina de a-i amuza
prietenul, zise:
Ni s-a cerut s nu vorbim despre asta!
i David va fi cooptat zise Clarence. Toat lumea va fi, n afar de mine. Eu am refuzaT. i ridicase paharul. I-am spus: Eu sunt pacifist; nu pot lua viaa cuiva. Vreau s tiu exact ce vrei de la
noi! Dar el mi-a rspuns: Nu am voie s v spun asta. Atunci eu am zis, din nou: Cred c am
ctiga timp dac v-a spune, aici i acum, c eu nu am voie s-o fac.
Rznd fr s vrea, Guy confirm:
Chiar aa a zis.
nviorat de bere i de propria lui inteligen, Clarence izbucni:
Am spus: Eu sunt angajat al Consiliului Britanic. Asta nu-mi permite s iau parte dect la activiti
culturale. Ridicnd un deget n aer, acum Clarence ncerca s imite tonul categoric al lui Sheppy:
Suntei chemai aici ca englezi tineri, sntoi i patrioi, care, dintr-un motiv sau altul, nu suntei

n serviciul activ. Vi se cere s ndeplinii o misiune important i eu am rspuns: Dar eu nu

sunt sntos, am probleme cu plmnii
Aici Clarence se potoli din nou, chicotind de unul singur.
Harriet, uitat deoparte, l observ pe David care zmbea inocent ctre Guy:
Cine e acest Sheppy?
A venit aici s-i organizeze un fel de armat.
Ce vrea s fac?
Totul e cam aiurea
Ai semnat ceva documente oficiale secrete?
Nu nc.
Atunci de ce v facei probleme? Nu poate s v oblige la nimic.
tiu. Dar are dreptate. Ar trebui s fim n serviciul activ. Cum nu suntem, ar trebui s facem totui
ceva.
i ce fel de om este?
Att de mult se dezvluise pn atunci, nct Guy simi c nu prea mai aveau ce ascundE. l ls
deci pe Clarence s-l descrie pe Sheppy, intrnd militros n sala unde se adunaser ei, la
Athenee Palace, atrnnd o hart pe perete i ntrebnd: Ce avem aici? Unul dintre inginerii de la
telefoane fcuse un pas nainte i, examinnd-o, zisese, de parc era o revelaie: Dunrea! Bine, l felicitase Sheppy, i continuase. Acum, flcilor, atept de la voi o supunere necondiionat!
Civa dintre oamenii mei de ncredere au fost trimii aicI. i vei considera superiorii votri. Vei fi
doar simpli soldai, nu vei pune ntrebri, vei aciona doar. Ai neles? Ateptase ncuviinrile,
dar fusese ntmpinat de tcere, i mersese mai departe: Nu v voi putea spune prea multe, din
motive de siguran, dar att trebuie s tii: pregtim o for de atac, s-l lovim pe duman unde-1
doare mai tare n primul rnd n stomac! Anul trecut au plecat aproape patru sute de mii de tone
de gru din Romnia spre Germania. i cum a ajuns acolo? Pe Dunre. Avem un plan grozav; o
s aruncm totul n aer n primul rnd Porile de Fier. i nu uitai c asta nu e o glum; e o aventur! i lsase unica mn pe mas i-i nvrtise unicul ochi pe dea supra tuturor. Zisese: O s
nE. Distrm grozav i putei participa i voi! Apoi se ridicase i, cnind ca o mitralier, uriae:
Fii oricnd pregtii i ateptai ordinele! inei-v gura! Rupei rndurile!
David atept sfritul spectacolului dat de Clarence, apoi spuse:
Porile de Fier? Ce-i imagineaz el c sunt? Pori adevrate? Poate c vor s arunce n aer pragurile rului i s blocheze canalul navigabil dinspre malul drept. Germanii au s afle, i ei, n curnd. Pufni n rs.
E o chestie melodramatic, de spionaj, desigur! Ii arunc n lupt pe caii tia btrni spunndule: Dac reueti, nimeni nu va recunoate, dac dai gre, vei suporta consecinele Asta-i face
s scrneasc din dini; le place grozaV.
La asta, Harriet nu mai putu s tac:
Dar Guy ar fi total nepregtit ntr-o asemenea situaiE. n loc s arunce n aer Porile de Fier, se
va arunca n aer pe sine. Iar Clarence n mod sigur, nu se va bga.
Amintindu-i de ea i uimit de aceast izbucnire, Guy zise:
Draga mea, nu trebuie s repei nimnui nimic din ce-ai auzit. Promite-mi!
Cui a putea s-i spun?
Clarence zise rar:
Harriet este o trf!
Apoi adug, dup cteva momente de reflecie: mi plac astfel de femei. tii mcar ce ai de fcut.
Harriet nu coment, dar i spuse c mcar acum tie ce crede Clarence despre ea. Capriciul care
se nscuse n ziua nmormntrii lui Clinescu i continua cursul. Situaia avea prile ei plcute.
Era ca i cum i s-ar fi oferit o dedublare de personalitate.

n acelai timp, vzndu-1 cum se blbnea, zmbind acru, era tentat s mearg la el i s-i
dea un brnci de pe scaun.
David trebuie s fi simit acelai imbold, pentru c zise:
Hai s facem ceva cu adevrat important!
Se ntinse nainte i zmbi semnificativ i rutcios spre Clarence:
S-l debarcm!
Cu o micare brusc i hotrt, se ridic i se furi nspre Clarence i nu doar n joac. Privea
cu coada ochiului la Harriet, tiind-o de partea lui, de data asta. Se altur i ea acestui impuls de
a-i juca lui Clarence o fest.
Haide! i zise lui Guy, atrgndu-1 de partea lor.
Clarence, legnndu-se pe picioarele, din spate ale scaunului, stnd inert cu ochii nchii, cu capul sprijinit de perete, nu prea contient de ce se ntmpl, pn cnd nvlir cu toii asupra lui.
Atunci deschise ochii speriat; picioarele scaunului alunecar i el czu pe spate, lovindu-se cu capul de podeA. i privi, trezit parc din somn i, nchiznd din nou ochii, spuse ncet:
Ce-mi pas?
Dei nu ntmpin nici o rezisten, David l intui de podea, ca pe un rufctor, cu o atitudine
rzbuntoare. Clarence prea un vechi duman, n sfrit ncolit. Harriet veni i ea peste el i-l
inu cu umerii la pmnt.
Ei, chiar aa?
Clarence rmase cu gura cscat, abia fcnd un efort slab, idiot, ca s scape. Cnd i ridic
mna liber ca s-o mping deoparte, ea l muc de degete, facndu-1 s urle. Doar Guy lua totul
ca pe o glum.
David i scotea acum pantalonii. Solid i foarte puternic, lucra cu seriozitate concentrat a unui
clu. La instruciunile lui, Guy i trgea pantalonii lui Clarence peste pantofi. Cnd reuir, David i
nfac i-i arunc n sus, triumftor:
Ce facem cu ei?
Du-i n balcon! zise Harriet S se duc afar dup ei!
Clarence sttea linitit, fcnd pe indiferentul. Cnd David iei n balcon, aerul ngheat intr un
moment n camer. Apoi se ntoarse n camer i trnti ua. Mini, rznd pe nfundate:
I-am aruncat n strad.
Ce-mi pas? bombni Clarence din nou.
Energia care-i pusese pe toi n micare, se stinse la fel de repede cum izbucnise. Stteau n jurul
lui Clarence i-i priveau cum sttea ntinS. n chiloi, pe covor. Pentru c nu spunea i nu fcea
nimic, ncepur s vorbeasc, uitndu-1 acolo.
Dup un timp, ncepu s se ridice, n etapE. n poziia aezat se opri, cltin din cap i suspin,
apoi se ridic ncet i iei pe balcon. Rmase acolo s-i pun pantalonii, n miezul iernii n frig i
zpad. Abia dup aceea se ntoarse n camer, nchise uile de sticl cu atenie, trase zvorul i,
fr un cuvnt, iei n hol. Ceilali amuiser. i ascultau micrile, din hol, n timp ce-i punea paltonul. Ua de la intrare se nchise ncet dup el.
Se fcuse linite, apoi Harriet spuse:
Ce se ntmpl cu noi? De ce am fcut asta?
A fost o glum, zise Guy, dei nu prea prea convins de asta.
Dar ne-am purtat ca nite copii!
De fapt, se gndi, nici nu erau destul de maturi pentru viaa pe care o duceaU. i ntreb:, Ce se
ntmpl cu Clarence? Mi-a spus o dat c-i dezamgete pe toi.
David zise ironic:
Ar trebui s-l desfac cineva i s-l recompun dup pofta inimii.
A putea s-o fac eu, dac-a avea timp, spuse Guy.

Eu cred c ar putea s-o fac Harriet, zmbi David viclean.

Harriet se nroi, nelegnd c i fusese mil de el, cnd Clarence se adunase de pe jos, foarte
ncet, fr a se arta ofensat i plecase. Att David, ct i Guy erau mai tineri ca el i i lega o veche prietenie. Clarence nu putea s rmn nepstor la faptul c ceilali doi se uniser mpotriva
luI. i prea ru pentru el, totui nu recunoscu, i spuse, calm:
Nu vreau s-l recompun. De ce a face-o?
i continuar s discute despre alte lucruri.
CAPITOLUL 16
N DIMINEAA urmtoare, fiind singur acas, Harriet lu plicul adus de Guy i, rsucind un creion, l desfcU. nuntru era desenat o seciune a crui obiect? O fntn artezian? Mai
degrab, o sond petrolier ceva care trebuia aruncat n aer. Un blocaj pe conduct era nsemnat cu un singur cuvnt: Detonator. Diagrama nu avea nici o alt explicaie. Lipi din nou plicul i-l
puse la loc.
Nu mai auzi de combatani dect dup cteva sptmni, cnd Guy telefona de la Universitate,
spunnd c trebuia s mearg la o ntlnire i nu va veni la cin.
Sper c nu una dintre ntlnirile cu Sheppy!
Guy admise c aa era i adug repede c se oferise Clarence, care refuza s vin, s mearg
cu ea undeva s mnnce. Asta i-ar face plcere, probabil Clarence o va duce la restaurantul
cel nou Le Jardin, i Guy va veni s se ntlneasc cu ei, mai trziu, la Barul Englezesc.
Clarence veni tocmai cnd Harriet asculta tirile. Linia Mannerheim fusese strpuns, dar n rest,
n afara luptelor din Peninsula Karelia, nimic nu se schimbase.
Clarence asculta cu o expresie sever pe fa. Prea jenat s se afle singur cu Harriet, care vorbea cu nsufleire, amuzndu-se de asta. Dei unii spuneau c trebuie s se ntmple ceva n curnd ea credea c foarte muli considerau rzboiul deja terminat. Oricum, nimeni nu prea se gndea la asta. Era ca un zgomot de fond care ar fi atras atenia numai ncetnd. Evreii erau att de
ncreztori, iar rata lirei sterline la bursa neagr era mai mic dect nainte de nceperea rzboiului.
Clarence asculta toate acestea cu cte un murmur de circumstan, apoi lu cartea pe care o citea ea. Era unul dintre romanele lui D. H. Lawrence, despre care inea Guy un curs n acel semestru.
Cangurul! citi el cu dispre. Romancierii tia moderni! De ce oare niciunul dintre ei nu-i destul de
bun? Acesta, de pild
Nu l-a numi pe Lawrence un romancier modern.
tii la ce m refer
Clarence rsfoia cartea iritat:
Toate zeitile astea, toate simbolurile falice, tot tot fascismul sta! Nu le pot suporta!
Arunc suprat cartea, privind-o acuzator. Ea o ridic.
Presupunnd c treci peste flecreal, cum o numeti tu, presupunnd c citeti, pur i simplu, tot
ce a rmas
Citi tare unul dintre pasajele nsemnate de Guy. Era descrierea apusului la Manly Beach: talazurile mari i verzi ale Pacificului, spuma alb ca stelele, amurgul licrea ca un fum trandafiriu pe
suprafaa verde. /
Clarence bombnea, dispreuitor i iritat de ceea ce i se impunea.
tiu! Spuse furios cnd ea se opri. Toate culorile astea prea multe cuvinte la un loc! Oricine
poate s-o fac!
Harriet reciti pasajul pentru sine. Nu tia din ce motiv, dar nu mai era la fel de viu i emoionant ca
nainte de a-1 critica ClarencE. l considera vinovat pentru asta. Se ntoarse spre el:
Ai ncercat vreodat s scrii? tii ct e de greu?
Pi, da

Clarence recunoscu voise cndva s devin scriitor. tia c e greu. Renunase pentru c nu
avea rost s fii un scriitor de mna a doua. Dac nu poi fi un mare scriitor ca Tolstoi, Flaubert,
StendHal de ce s mai scrii?
Derutat, Harriet spuse slab:
Dac toi ar fi gndit aa, n-ar mai fi prea mult de citit.
De fapt, ce merit citit? Majoritatea sunt prostii. Eu unul nu citesc dect romane poliiste
Dar Tolstoi i Flaubert?
I-am citit cu ani n urm.
Ai putea s-i reciteti.
De ce mi-a bate capul? mormi el.
Dar Virginia Woolf?
Cred c Orlando e aproape cea mai proast carte a secolului.
Chiar aa? i Spre Far?
Clarence se fia plictisit i exasperat.
E bun, dar stilul e att de prolix, att de feminin i lipicios. Miroase ciudat ca menstruaia.
ocat de originalitatea lui Clarence, Harriet l privi cu mai mult respect.
Dar Somerset Maugham? se aventur ea.
O, Doamne, Harry! Pi sta-i stil jurnalistic!
Nimeni nu-i mai spusese lui Harriet Harry i nu-i plcea prescurtarea. Reaciona dur, spunnd:
Poate c Somerset Maugham nu-i foarte bun, dar ceilali sunt. E att efort creator n opera lor, i
tu nu gseti altceva de spus dect Chiar aa? i-i condamni pe toi la rnd.
Se ridic i-i lu paltonul i cciula de blan:
Cred c trebuie s mergem.
Le Jardin, de curnd deschis ntr-o cldire n stil Biedermeier, era cel mai modern restaurant bucuretean i aa putea s rmn pn cnd avea s se duc primul lustru al decoraiunilor. Aflat
ntr-un mic scuar nzpezit, la captul Bulevardului Brtianu, neonul albastru al firmei strlucea la
fel de rece ca i lumea din jur. Cerul era de un albastrucenuiu delicat, senin cu excepia ctorva
fuioare de nori. Rsrea luna din spatele restaurantului, i zpada, groas de aproape jumtate de
metru, strlucea ca sticla pisat.
n interior, ca i afar, Le Jardin era vopsit n albastru i argintiu. Muli dintre pereii interiori fuseser drmai pentru a forma o singur sal mare i proprietarul, renunnd la tradiia roului i a
auriului, o zugrvise n argintiu, cu ornamente albastre. Aceste culori reci, mai potrivite pentru var
dect pentru iarn, atenuau totui cldura nbuitoare din camer. Decorul restaurantului fusese
descris de pres drept lux nebun o provocare pentru lumea aflat n plin rzboi n care fusese
deschis. Dar i aici observ Harriet nc de la intrare imaginea unui funcionar gras, cu plria pe
cap, ndesndu-i n gur prjituri cu crem.
Cnd Harriet i Clarence trecur printre mese, se auzir comentarii: mai nti c apruse n public,
pentru prima oar, cu altcineva dect cu soul ei, i apoi c profesorii englezi (toi erau considerai
profesori) i puteau permite s vin la un astfel de restauranT. n Romnia profesorii erau cei mai
prost pltii din clasa de mijloc, ctignd probabil cam patru mii de lei pe lun. i iat aici dovada
c profesorii englezi nu erau deloc profesori, ci spioni!
Dup ce Harriet i Clarence se aezar pe una dintre banchetele de catifea albastr, ea reveni la
discuia despre literatur. Ct timp ncercase el s scrie? Ce reuise s fac? Crui editor i trimisese manuscrisul? Clarence era ncurcat de aceste ntrebri, ddea din umeri, evaziv i apoi recunoscu, n final, c scrisese foarte puin. Se gndise la un roman i-l expusese, pe scurt, n ase
pagini, lucrase cu grij, dar mai departe nu mersese. Nu putea vizualiza scenele. Nu tia cum s
dea via personajelor.
Aa c ai renunat? i ce ai fcut dup aceea? Harriet ntreba pentru c el mergea spre treizeci
de ani i avea probabil o carier n spate.

Am lucrat la Consiliul Britanic.

Ai terminat cu note bune?
Destul de bune.
Fusese trimis la Varovia. Harriet l ntreb despre cei doi ani petrecui acolO. n timp ce amintirile
lui Guy erau despre mprejurri, locuri i oameni, ale lui Clarence erau personale, delicate i triste.
Figura i deveni melancolic. Simind la el ceva emoionant i nemplinit, Harriet l privea cu simpatie i compasiune.
n Polonia se ndrgostise pentru prima dat
Este extraordinar s priveti napoi, la lucrurile care erau cndva importante pentru tine. Mi-aduc
aminte o noapte la Varovia stteam sub un felinar, urmrind luminile i umbrele pe chipul unei
fete. Atunci totul avea un sens, nu tiu de ce Dar acum nu mai nseamn nimic. Ne plimbam
spre Vistula i priveam gheaa crpat, deasupra apei; pe strzi se construiau case noi, toate pe
jumtate ridicate, tro tuare nnoroite, cu scnduri de trecere pe ele. Dar ea nu m-a vrut. S-a ntors
ntr-o zi la birou, spunnd c e logodit cu altcineva. Cred c fusese cu el tot timpul. N-am s uit
niciodat!
mi pare ru, zise Harriet.
De ce s-i par ru? Cel puin atunci eram viu. Aveam sentimente.
Se gndi i vorbi iar:
N-am avut niciodat femeia pe care mi-am dorit-o. Se pare c mi plac doar trfele, iar ele se
poart oribil cu mine.
Dar logodnica ta?
Ridic din umeri:
E o fat bun, dar m las rece. Nu ai cu ce s lupi, cu ea. E doar un sac de box. i devin i eu la
fel din cauza asta. Oricum, cine tie ce se va mai ntmpla? n ultima scrisoare i-am scris: S-ar
putea s ajung acas abia peste zece ani.
Chiar aa crezi? , i Brenda are de gnd s te atepte?
Suspin adnc:
Presupun c da. Dar am sftuit-o s se mrite cu altcineva.
Dup Polonia, unde ai mai fost?
La Madrid. Eram acolo cnd a izbucnit rzboiul civil. Britanicii erau evacuai i eu am srit ntr-un
camion care mergea la Barcelona. M-am oferit voluntar pentru Brigada Internaional, dar m-am
mbolnvit. Rcisem pe drum am avut ntotdeauna probleme cu pieptul. Cnd mi-am revenit, mau pus s m ocup de o tabr de refugiai, unde am fost mai de folos dect a fi putut fi pe front.
Dar voiam s lupt. A fost un fel de sacrificiu s n-o fac.
Da, dar ai rmas ntreg, cel puin.
Clarence rmase cu capul n jos cteva minute, apoi spuse ncet i jignit:
M ateptam s spui ceva de genul sta.
Rse, cu jumtate de gur, satisfcut c ea i confirmase cele mai rele ateptri, i zise:
Cineva trebuia s se ocupe i de tabr.
Dar treaba asta putea s-o fac i o femeie.
Ridic din sprncene, cntrind aceast posibilitate, apoi rosti trgnat:
Nu, nu chiar
Dar nu-i mai explic de ce.
Deci nu prea erau trfe pe acolo
Ba da, era una minunat o englezoaic, ocupndu-se de o armat de copii evacuai. Fcea numai ce-i plcea, se culca cu cine dorea, chiar i cu mine. Da, ntr-o noapte, a artat spre mine i
mi-a zis: O s te am! iar eu am ieit dup ea.
Clarence rmase ctva timp tcut, zmbind amintirilor.

i n-a ieit nimic din asta?

Ce putea s ias? Avea un spaniol dup care era nnebunit. Unul dintre englezi a plecat n permisie, la Paris, i ea i-a cerut s-i aduc o rochie de sear. Cnd i-a adus rochia, a dat o petrecere, creznd c va dansa cu el. Dar ea nici nu l-a bgat n seam i a dansat toat noaptea cu spaniolul, mi plac femeile dure, cu personalitate.
i place s fii condus.
Nu neaprat.
Rmase retras pentru un timp, apoi spuse: n Spania aveam culoare, cldur i primejdii Totul
avea sens acolo. Aa ar trebui s fie viaa.
Dar sunt primejdii i aici.
Oh! ridic el din umeri cu dispre.
n timpul mesei, Clarence continu s-i depene amintirile foarte asemntoare ntre ele. Contemplnd acele lumi minunate, din care se simea exclus, spuse de cteva ori: Aa ar trebui s fie
viaa!
Cnd terminase tot ce avea de spus i ateptau nota de plat, Flarriet l ntreb: i place s fii
nemulumit de tine. De ce?
Clarence i scoase buza de jos n afar, dar nu rspunse:
Pentru c, ntr-adevr, i place insist ea i place s-i ari prile cele mai rele
Toi suntem corupi, chiar i Guy!
|n ce fel e Guy corupt?
nainte de cstorie, nu avea mai nimic: nici o camer a sa, nici mcar un dulap. Oamenii l gzduiau cu plcere.
Iar pentru el nu conta unde doarme. Putea s doarm i pe podea. Acum tu l nconjuri cu plceri
burgheze, l corupi.
Credeam c mprea un apartament cu tine.
Da, primvara trecut; dar cnd a venit aici prima dat, nu avea nimic. Niciodat n-am vzut un
om cu att de puine bagaje.
i acum l nvinuieti c are o cas, ca toat lumea!
Venise chelnerul. Clarence, n timp ce achita nota, repet:
Tu l corupi.
Harriet spuse:
Probabil c voia s fie corupt. Altfel nu s-ar fi cstorit niciodat. Un om necstorit poate continua s doarm pe podele, dar un cuplu nu e ntotdeauna binevenit.
Clarence nu-i rspunse. Cnd prsir restaurantul, Harriet observ c el se cam mbtase. Suger s lase maina i s mearg pe jos spre hotel. El rspunse cam brusc:
Aa conduc cel mai bine.
Porni n vitez, dup cteva smucituri, pe la coluri i prin scuar, opri brusc i rmaser nemicai
n fa la Athenee Palace.
ntrziaser, dar Guy nu era n bar i Albu nici nu-1 vzuse. Harriet i Clarence se hotrr s-l
atepte. Ziaritii numai civa mai rmseser n Bucureti erau n cabinele telefonice din hol.
Harriet, ngrijorat acum, zise:
Cred c s-a ntmplat ceva.
Ce s se ntmple?
Clarence, ntunecat, comand coniac.
Yakimov era singur la bar, cu uN. Pahar gol n mn. Harriet se strduia s nu-i ntlneasc privirea, dar observ o schimbare la el. Avea o figur abtut i pierdut, foarte diferit de cea din grdina restaurantului. Totui, fusese lsat s domine scena, acum cnd nu prea n stare s mai
domine ceva. Era livid, i curgeau ochii, prea zdrobit un om nvins. Cnd se ridic i veni nclinat

spre ea, zicnd: Draga mea, ce plcut s mai vezi o fa de om! , arta att de jalnic, nct pe
Harriet n-o ls inima s-i ntoarc spatele.
Aplecat deasupra barului, innd paharul gol n aa fel nct s nu fie vzut, suspin:
Nu m-am simit prea bine. Groaznic vreme; btrnul Yaki o simte!
Harriet l ntreb rece dac-1 vzuse pe Guy. El cltin din cap.
S-a ntmplat ceva?
Nimic, din cte tiu eu, draga mea!
Privi peste umr, apoi, apropiindu-se, se confesa, deprimat:
Vechiul meu prieten, prinul Hadjimoscos, m-a trdat. Se ducea la nu tiu ce petrecere i i-am zis:
Ia-m i pe mine, prietene! i ce crezi c mi-a rspuns? Nu eti invitat. Neinvitat cum adic,
ntr-un ora ca sta? Dar n-o s m supr din asta! E pur i simplu un sentiment antibritanic, din
ce n ce mai puternic, draga mea. Eu mi dau seama, n-am fost corespondent de rzboi degeabA.
ncep s cread c aliaii sunt prea departe.
M mir c nu s-au gndit la asta mai demult.
Albu puse dou pahare de coniac pe tejghea. Yakimov lei ochi i Clarence, nevors dar resemnat,
l ntreb dac vrea s bea ceva.
N-a spune nu, dragul meu! Whisky pentru mine!
Primind de but, se simi obligat s vorbeasc. Trecnd de la jeluire la acceptarea mpcat a suferinei, descrise comportarea oribil a prietenilor si: Hadjimoscos, Horvath i Palu. Nu putea fi
dect o singur explicaie sentimentele antibritanice. Dup un timp, nelegnd c vorbria asta
plngrea nu-i interesa pe ascultrorii si, fcu un efort vizibil s se adune i s-l distreze puin,
n schimbul trataiei.
Am fost pe la Dobson azi-diminea. Am auzit o mulime de poveti amuzante. Foxy Leverett a
ieit noaptea trecut de la Capsa, a vzut Mercedesul efului Misiunii Germane parcat la peron, a
urcat n maina lui Dion Bouton, a pornit n mararier i apoi, cu toat viteza nainte, ciocnind Mercedesul. L-a stricat ru, din cte am auzit. Cnd a venit poliia, Foxy a spus: Putei s-o numii
agresiune!
Pe cnd i termina povestirea, se ntorceau ziaritii. Privind spre poloneza care intra cu G alpin,
zise, mai mult pentru sine:
Iat-o i pe fata asta drgu!
Ochii lui mrii se fixar asupra Wandei, n timp ce-i optea lui Harriet:
tii c Galpin i-a gsit un post de ataat la un ziar englezesc.
Tonul lui era uor depreciativ la adresa ziarului care o angajase pe Wanda: ncnttoare fat, dar
e att de iresponsabil! Trimite tot felul de brfe i zvonuri nici nu-i pas de unde le culege.
Vocea i sE. Frnse la apropierea celor doi.
Harriet, bucuroas s scape de Yakimov, l ntreb pe Galpin dac are ceva tiri.
Uh!
Galpin cltin din cap ntunecat. Printre ziaritii care se aflau acum la bar, o veste neateptat
strnise agitaie.
Ce este?
Tocmai am aflat e mobilizare general n Ungaria! Trupele germane intr masiv n ar. Am ncercat toat noaptea s prindem Budapesta la telefon, dar liniile sunt ntrerupte. Dar acum s-ar putea s reuim.
Lui Harriet i se strnse inima de fric. Acum, dup ase luni n Romnia, reaciona mai puternic la
astfel de tiri, dect ar fi fcut-o cnd ajunseser la nceput. Cu o voce stins, ntreb:
Dar nu sunt trectorile blocate din cauza zpezii?
Oh, teoria asta veche! Crezi c zpada poate opri forele mecanizate?
Romnii spuneau c vor lupta

M faci s rd. Ai vzut vreodat armata romn? O aduntur de rani nfometai.

Fr s mai atepte comanda, Albu i adusese lui Galpin un whisky dublu. Acum, lund o nghiitur, acesta se nroise uor i o privea pe Harriet de parc era suprat pe ea:
Ce crezi c se va ntmpla aici? Se ridic Armata a V-a, sunt infiltrai peste tot nu numai nemernicii de germani, ci i miile de filogermani i indivizi angajai de ei. i mai sunt i toi paraziii de pe
lng Legaia German. N-au venit aici la tratament. Sunt prea multe instituii germane aici i, fiecare are cte un depozit de armament. N-avem nici o ans! Nu-i face iluzii! Stm pe o bomb cu
efect ntrziat.
Harriet plise i se sprijinea de bar, ca s nu cad. Clarence spuse atunci cu un calm exagerat:
Ce vrei s faci, Galpin? S-o scoi din mini de fric?
Galpin i ntoarse privirea furioas spre el, dar era uor derutat de acest repro. Bu din whisky,
ca s ctige timp, apoi zise:
Trebuie s privim adevrul n fa. Femeile n-ar mai trebui s se nvrteasc pe aici dac n-o pot
face. i voi, flcilor, la fel! Toat lumea crede c suntei spioni. Nu garantez, dai avei toate ansele s v trezii ntr-o noapte cu o arm n coaste.
O s-mi fac griji cnd se va ntmpla, zise Clarence.
Yakimov fcuse ochii mari:
E adevrat cu Ungaria? ntreb uluit.
Destul de adevrat pentru ziarul meu.
Asta nseamn ntreb Clarence c tu i ceilali ai copt-o?
Nu nseamn nimiC. ntreab-1 pe Screwby! Hei, Screws!
Screwby venea n pas sltre din cealalt parte a camerei, cu un zmbet larg i simplU. ntrebat,
i scarpin obrazul moale i masiv, spunnd:
Pi, e ceva n asta. Nu mai putem prinde Budapesta. Nici nu mai avem ton la telefon. Asta nseamn nchidere, care, la rndul ei, nseamn c la noapte, sigur, se va ntmpla ceva.
Harriet interveni speriat:
Trebuie s-l gsim pe Guy!
Mai nti zise Clarence s mai bem ceva!
n fond ncerc s-o consoleze Yakimov nu putem face nimic. S bem ct mai putem! M ndoiesc c mai gsim mare lucru n drguul i vechiul Dachau.
Chicoti i-l privi pe Clarence, care mai comand un rnd. Cnd se mbat, Harriet nu mai putu atepta.
Traversnd holul, vzur ua batant micndu-se. Harriet o privea cu speran, dar nu era dect
Gerda Hoffman, ncercnd s arate se gndi Harriet tot att de inteligent i fatal, cum se
zvonea c ar f. irul de germani care o urmau preau foarte bine dispui. Parc se felicitau singuri
pentru victorie.
Mi-a dori s fiu n siguran, plecat din ara asta!
Vei pleca la var, zise ClarencE. nc cinci luni!
Se duser la Doi Trandafiri, dar Guy nu era acolO. l cutar i prin alte baruri, dar nu-1 putur
gsi. Harriet era dezorientat de dispariia luI. ntr-un sfrit spuse c voia s mearg acas. Cnd
Clarence o ls la ua blocului Cazacu, i spuse:
Cred c e sus; te ateapt!
Ideea prea acum att de natural, nct Harriet fu cu att mai speriat cnd gsi apartamentul
tcut i ntunecat, iar dormitorul gol.
Era acum convins c dispariia lui Guy era n legtur cu temeiurile despre Ungaria. Poate c
Sheppy l implicase deja n vreun sabotaj. Poate c era deja rnit sau arestat, sau prins de cei din
Armata a V-a i poate c nu-1 va mai vedea niciodat. Se nvinovea c nu se dusese imediat la
Inchcape, s-l roage s intervin. Lu telefonul i ncepu s formeze numrul. Cnd i rspunse, l

ntreb dac nu cumva Guy e acolo, dar el nu-1 vzuse i nu auzise nimic despre Guy n seara
aceea. Ea i explic:
Este un zvon c Germania ar fi invadat Ungaria. Crezi c e adevrat?
S-ar putea Inchcape lua vestea foarte uor. Dar asta nu nseamn c vor veni aici. Ungaria este
strategic vorbind mai important. Doar c germanii se extind pe frontul estic.
Harriet, nefiind dispus s aud teoriile lui Inchcape, l ntrerupse destul de violent:
Toat lumea crede c vor veni aici, toi ziaritii i Guy a disprut. Mi-e team s nu fi plecat la
Ploieti cu Sheppy, ntr-una dintre acele aciuni nebuneti de sabotaj!
Ce aciuni de sabotaj?
Inchcape vorbea cu blndeea i rbdarea cuiva care vrea s descopere ceva; dar Harriet nu mai
avea nevoie s fie manipulat. Nu mai inea nimic secret. Tot ce voia acum era s-l scoat pe Guy
din ncurctur. Rspunse:
Bombe la sondele de petrol, la Porile de Fier neleg! Asta vrea, nu-i aa? ntr-adevr! Bine, nui mai face griji, draga mea! Las-m pe mine! Vrei?
Dar unde este Guy? Unde?
Oh, se va ntoarce! Inchcape prea nerbdtor, fiind mai puin important acum pe unde umbla
Guy. Ceea ce conta era autoritatea sa, ameninat de Sheppy, care ncercase s se foloseasc de
oamenii lui.
Cum ls receptorul din mn, Harriet auzi cheia n u. Guy intr cntnd, cu faa roie de frig.
A, bun! zise el, surprins s o vad n picioare lng telefon.
Unde Dumnezeu ai fost? Te-am ateptat n Barul Englezesc. Se simea vinovat i suprat, dar
linitit.
M-am uitat nuntru i nu era nimeni, aa c m-am plimbat spre Dmbovia, cu Dubedat.
Nu puteai s atepi? Nu poi s m atepi nici mcar zece minute? tii c trupele germane intr
n Ungaria? La noapte s-ar putea s ajung n Romnia.
Nu cred. Pariez c totul vine de la Galpin!
Da, dar asta nu nseamn c nu-i adevrat.
Zvonurile astea nu sunt niciodat adevrate.
ntr-o zi va fi unul adevrat. Acest fals rzboi nu poate dura la nesfrit. La un moment dat, cineva
o s fac o micare i noi vom fi prini n capcan. Galpin spune c Armata a V-a a mpnzit totul
i c o s te trezeti ntr-o noapte cu o arm n coaste. Or s ne trimit la Dachau. Niciodat n-o s
mai ieim de acolo niciodat n-o s ne mai ntoarcem acas!
Cnd o atinse, czu n braele lui, plngnd disperat.
Scumpa mea, biata de tine
O strnse lng el, uimit:
Nu mi-am dat seama c o s fii ngrijorat!
O aez ntr-un fotoliu i sun la Legaie, unde era de serviciu Foxy Leverett. Afl c zvonurile
veneau dintr-o simpl defeciune a liniilor telefonice cu Budapesta. Acum totul se restabilise. Foxy
tocmai sunase la Budapesta totul era n ordine acolo.
Cnd i ddu seama, Guy ncepu s bombne mpotriva lui Galpin, Screwby i a celorlalte lepdturi care se autointituleaz ziariti. Sunt de-a dreptul iresponsabili! Vor un subiect, cu orice pre.
Nimic nu mai conteaz, dac pot agita oamenii astfel nct s cumpere fiuica.
Harriet, stnd n pat, cu ochii roii, palid, dar linitit, spuse:
Nu trebuia s pleci cu Dubedat Iar s lai un mesaj! Trebuia s-i nchipui c m voi speria!
A Dar de ce s-i faci griji pentru mine, draga mea? tii c ntotdeauna m descurc!
Dac ar veni cei de Ia Armata a V-a dup tine, i-a ucide!
Te cred! spuse el indulgent, trgndu-i cmaa peste cap.
CAPITOLUL 17

ERA O IARN neobinuit de rece n Europa Occidental. Prin cinematografe, n completarea filmului se transmiteau jurnale, cu copii jucndu-se cu bulgri de zpad pe sub zidul lui Hadrian.
Rurile erau ngheate dintr-un mal n altul. O fat fcea piruete pe Sena, cu fusta rotindu-i-se ca o
umbrel n jurul mijlocului. Zpada se mprtia de pe acoperiurile Parisului ca nite rotocoale de
fum. Parizienii purtau la ei mti de gaze n cutii cilindrice de metal. Cum suna alarma, se nghesuiau cu toii n staiile de metrou i strzile se goleau. Rmnea doar cte un taxi abandonat. Apoi
toat lumea revenea la suprafa zmbind, de parc ar fi fost o glum. (i poate c era chiar o
glum gndi Yakimov. Poate acesta va intra n istorie ca un rzboi n glum.) Catedrala St. Paul
aprea i ea cu o etol de pene de zpad. Imaginea lui Chamberlain i a umbrelei sale aducea
un ropot de aplauze. Atunci, deodat, se ntrerupea filmul i pe ecran aprea o noti n care se
spunea c demonstraiile de orice fel erau interzise. Publicul urmrea restul filmului n tcere.
Yakimov, pe unul dintre cele mai ieftine scaune, i amintea, vznd aceste imagini, c mai devreme sau mai trziu trebuia s se ntoarc pe strzile Bucuretiului, unde zpada ngheat i ptrundea prin pantofi i vntul l plesnea peste fa ca o bucat de hrtie abraziv.
Venise la cinema cnd nu mai reuise s stea la Athenee Palace. Reuise s pstreze nu numai
tot felul de relaii acolo, ci i aparena c nu s-ar fi mutat. Nevrnd s fac drumul lung pn acas
n fiecare dup-amiaz se strecura sus, cnd se nchidea barul, i rmnea n orice dormitor pe
care-1 gsea cu cheia n u. Dac putea, fcea i o baie i apoi i fcea siesta. Cnd era prins,
cum se i ntmplase adeseori, de locuitorul de drept al camerei, se scuza c a greit numrul.
Toate camerele astea sunt la fel, explica el. Bietul Yaki st cu un etaj mai jos.
Dar oamenii au devenit bnuitori i s-au fcut plngeri. A fost prins i recunoscut de unul dintre
bieii ce crau bagaje, care tia c nu locuiete mai jos. Directorul l avertizase c nu-i mai d voie n hotel, dac-1 mai prinde o dat n situaia asta. Dup aceea l-au gsit ntins pe una dintre canapelele din salonul central. A fost din nou preveniT. ncercase, n sfrit, s doarm ntr-un fotoliu, dar clienii s-au plns de sforiturile lui i l-au trezit chelnerii, fr prea multe menajamente.
Hituit, cum se considera el, alungat de colo-colo, mergea, cnd i putea permite, la cinema.
Cnd nu putea, se plimba ca s rmn treaz.
Zi i noapte i petrecea timpul n compania lui Hadjimoscos, Horvath i Palu, sfnd ca i ei pe
lng vreunul dintre grupurile de la Barul Englezesc. Uneori, trecnd peste insulte, priviri dezgustate, nelund n seam spatele ntors de unii, era nevoie s atepte cte o or pn cnd cineva, din
mil sau din jen, s le ofere ceva de but. Nu mai ateptau nimic de la obinuiii locului, ca Galpin
sau Screwby, i nici nu primeau nimic. Aveau mai multe sperane de la clienii ocazionali: vreun
inginer englez de la Ploieti sau vreun american venit n ar temporar i bine dispus datorit ratei
dolarului la bursa neagr. O dat cnd Galpin, vzndu-i pe cei trei n apropiere, spuse: Craiv!, un ziarist american interveni:
Oh, cred c datorm ceva de but culorii locale.
Uneori, ca s le stimuleze generozitatea celorlali, vreunul din grup comanda un rnd pentru toat
lumea i apoi descoperea c nu avea bani la el. Era surprinztor ct de des vreun client, martor la
astfel de scene, i mprumuta cu bani sau pltea, jenndu-se de mecheriile lor. Albu refuza s
toarne butura pn cnd nu apreau banii, dar nimeni nu tia ce era n gndul luI. n timp ce se
juca din nou pantomima cutatului prin buzunare i a consternrii, el sttea nemicat, privind parc
dincolo de lumea asta.
Ceva n aceast atitudine l deranja pe Yakimov. Dei nu foarte curajos, era adesea furios n faa
obrzniciei celorlali, i totui se aga de ei nu pentru c ar fi fost binevenit n cercul lor, ci pentru
c nimeni altcineva nu-1 dorea. El, care fusese cndva centrul ateniei la petrecerile lui Dollie, nu
avea acum nici un prieten.
Nu putea nelege de ce Hadjimoscos, Horvath i Palu erau att de nesuferii: ntotdeauna lansau sgei de batjocur i deveniser mai rutcioi. Poate c poziia lui privilegiat de altdat l
marcase pentru totdeaunA. l trataser cndva cu deferent, dar acum nu mai era cazul. i apoi
fusese incidentul cu dinii lui HadjimoscoS. ntorcndu-se beat de la o petrecere i fiindu-i ru,
Hadjimoscos mersese la toalet. Vomitnd, i scuipase i dinii fali. Yakimov, vrnd s-l ajute,
trsese apa, nainte de a-i da seama ce s-a ntmplat cel puin aa spunea el i povestise
toate astea, necugetat, la bar. Hadjimoscos nu putea s-l contrazic, pentru c dinii lipseau i nici
nu apruser pn cnd i fcuse o alt protez. Nu-i amintea deloc ce se ntmplase. Yakimov

deveni prea trziu contient de privirea ncrcat de indignare a ochilor de mongoloid ai lui
Hadjimoscos, o privire cu luciri amenintoare. El murmur:
A fost o mic glum, dragul meu!
Dar de atunci Hadjimoscos refuza s-l mai ia la petreceri, pretextnd c n-a fost invitat.
ntregul trio, de altfel, prea s resping ncercrile lui Yakimov de a-i plti butura cu discuii
amuzante. Hadjimoscos se adresa, dezgustat, celorlali, de fa cu el: Iar va ncepe cu glumele lui
rsuflate! Iar va pretinde c e altceva dect pare a fi!
O a doua acuzaie se referea la faptul c, ntrebat ce face la Bucureti, Yakimov obinuia s spun: Mi-e team, dragul meu, c nu am voie s spun! Ca rspuns pentru ceva de genul: Bnuiesc
totui c lucrai pentru propriul guvern, el murmura, cu indignare comic: Vrei s-l jignii pe bietul
Yaki?
La Legaie ajunsese un zvon c Yakimov ar lucra pentru nemi. Dobson, nelegnd situaia, i
dduse seama de unde pornise totul. Veni ntr-o zi la Barul Englezesc i-l invit pe Hadjimoscos la
un pahar, avertizndu-1 politicos:
Este ntr-adevr riscant s rspndii povetile astea!
Hadjimoscos, intimidat de puterea Legaiei Britanice, protestase:
Dar, mon ami, Prinul e membru al vreunui Serviciu Secret el nsui nu se ferete de asta! Nu
mi-am nchipuit c lucreaz pentru britanici. N-ar angaja ei un asemenea imbecile
De ce spui c nu se ferete?
Pentru c uneori ia cte o foaie de hrtie aa! i d foc cu un chibrit, cu degetele tremurnd
aa! i apoi ofteaz i, ncruntndu-se, spune: Mulumesc lui Dumnezeu c am scpat i de asta!
Yakimov fu chemat la Legaie. Cnd Dobson i repet conversaia cu Hadjimoscos, tremura de
fric. Miorli patetic:
Totul numai ca s ne distrm, dragul meu, glume nevinovate!
Dobson se art neobinuit de aspru fa de el.
Oamenii spuse el au fost aruncai n nchisori aici pentru mult mai puin. Povestea a ajuns la
Woolley. El i ceilali oameni de afaceri vor s fii trimis, sub arest, n Orientul Mijlociu. De acolo vei
merge direct pe front.
Dragul meu! Tu n-ai s faci niciodat asta unui prieten! Bietul Yaki n-a vrut s fac nici un ru.
Prostnacul la btrn de Woolley n-are simul umorului. Yaki adeseori joac astfel de feste. O
dat, n Budapesta, eram puin cam exaltat; am luat o colivie cu porumbei i am ieit pe o strad
lturalnic, aa
Cnd ridic o cutie de pe biroul lui Dobson i se nvrti, exagerat de grijuliu, prin camer, i se desprinse talpa de la pantoful stng.
Apoi am pus colivia jos, m-am uitat n jur i am dat drumul la porumbei
Dobson i mprumut o mie de lei i i promise s-l duc cu vorba pe Woolley.
Dac Yakimov s-ar fi limitat la o hran mai modest, ar fi putut tri cu banii trimii de mama sa.
Dar el nu se mulumea cu att. Cnd i soseau banii, mnca n prostie, apoi se ntorcea fr un
ban, ca un ceretor, la Barul Englezesc. Nu dispreuia mncarea simpl nu dispreuia nici un fel
de mncare. Cnd nu-i putea permite mai mult, se ducea pe chei i mnca hrana de baz a ranilor mmlig. Dar mncarea, mncarea bun, era o obsesie pentru el. Avea nevoie de ea ca
alii de butur, tutun sau droguri.
Adeseori era att de Strmtorat, nct nu-i putea permite s-i ia bilet de autobuz pn acas.
ntorcndu-se noaptea pe jos, pe strzile pustii unde mai bntuiau doar ceretorii i ranii, dormind i murind n somn, de frig, n pragul uilor sau sub tarabele negustorilor ambulani se gndea la maina sa, Hispano-Suiza, i plnuia s-o rscumpere. Nu avea nevoie dect de o viz de
tranzit n Yugoslavia i de treizeci i cinci de mii de lei. Sigur c ar putea gsi pe cineva s-i mprumute banii tia! i, o dat recptat maina, ar avea alt statut. Consuma mult benzin, dar
aici era ieftin; se putea descurca. i cu visul sta naintea ochilor, i tra picioarele prin noaptea
neagr i crud pn cnd se refugia n cldura siropoas din apartamentul Protopopetilor.

Acolo era destul de confortabil dei, la nceput, lucrurile nu merseser prea binE. n primele nopi
l-au mncat ploniele. Trezit de picturile lor arztoare, aprinsese lumina i le vzuse disprnd
printre cutele cearceafurilor. Pielea lui sensibil era plin de umflturi albicioasE. n dimineaa urmtoare, ploniele dispruser. Cnd vorbi cu doamna Protopopescu, ea se supr foarte tare:
Plonie aici? Nu e posibil. Noi suntem oameni civilizai, dumneata le-ai adus!
Yakimov i spuse c el venea direct de la Athenee Palace. Nici mcar nu se obosi s-l contrazic;
ridic din umeri i zise:
Dac e aa, atunci ai vedenii!
Avnd chiria pltit n avans i fr bani, nu avea ce face dect s suportE. i art vreo dou
plonie moarte, la care dispreul doamnei Protopopescu crescu:
Unde ai gsit aa ceva? n autobuz, taxi sau la cafenea? Sunt peste tot/
Disperat, i puse mintea la lucru i noaptea urmtoare ridic pturile i cearafurile i prinznd
repede ploniele, le puse, una dup alta, ntr-un pahar cu ap. A doua zi, diminea, zmbind i
btnd din clcie, i oferi proprietresei paharuL. l examina, uluit:
Ce e acolo?
Plonie, draga mea!
Plonie! Privi n pahar, cu o figur din ce n ce mai uimit i mai exasperat. Apoi se lmuri. O
apuc o mnie care, slav Domnului, nu se ndrepta spre el. ipa:
Astea sunt plonie ungureti! Ah, mpuii oameni! Mizerabilii!
Afl astfel c, dorind s nchirieze o camer, familia Protopopescu cumprase un pat din piaa
ieftin de lng gar. Negustorul, un ungur, se jurase c e un pat curat, ca i nou, i acum uite ce
descopereau! Plonie!
Micrile doamnei Protopopescu erau, n general, lenee, trupul i era moale din lips de activitate i supraalimentare, dar, acum, n mnia ei, dovedea energia primar a strmoilor ei ranI.
ntoarse patul pe o parte i cercet reeaua de srm de sub saltea. Yakimov, privind i el, nu gsi
nici urm de plonie.
Ha! amenin ea se ascund! Dar nu se pot ele ascunde de mine!
Leg nite zdrene de un b i le nmuie n gaZ. n timp ce mica flacra pe deasupra arcurilor i
a cadrului, uiera:
Acum nu cred s mai fie! Crpai, plonie ungureti mpuite! Na, asta e pentru voi!
Yakimov o privea, impresionaT. n noaptea aceea a dormit linitit. Incidentul i-a legat oarecum, a
rupt bariera dintre oamenii complet strini care erau proces ntreinut i de faptul c Yakimov trebuia s treac prin dormitorul lor pentru a ajunge la baie.
Familia Protopopescu i imaginase probabil c un chiria nu putea dori mai mult de o baie dou
pe sptmn. Nici nu se gndiser la celelalte necesiti. Cnd, ndrumat de fata n cas, apruse pentru prima dat n dormitorul lor, cei doi erau nc n pat. Doamna Protopopescu ridicase o
fa somnoroas din pern i l ntmpinase cu o tcere uimit. Nu a lacut ns nici un comentariu
nici atunci, nici alt dat. Dac i gsea n pat cnd trecea pe acolo, cei doi se comportau mereu
la fel. Cnd intra, l ignorau; cnd se ntorcea din baie, artau c l-au vzut i l salutau.
A _ Adeseori, doamna Protopopescu era singur n camer, i petrecea o mare parte a zilei n
pat, mbrcat ntr-un chimono. Yakimov era ncntat s observe c toate obiceiurile ei erau cele
ale unei femei orientale: mnca rahat turcesc, bea cafea turceasc, fuma igri turceti i ntindea,
tot timpul, nite cri vechi i soioase, cu care prezicea viitorul din or n or. Uneori se oprea s-o
priveasc, amuzat c, ori de cte ori crile preziceau ceva neplcut, le strngea repede, pentru a
le ntinde apoi iar, n cutarea unui viitor mai acceptabil.
Intr i ea n repertoriul su de glume i povesti la bar cum, ieind odat din baie i ateptnd s
fie vzut, spusese Bonjour, doamn i domnule locotenent Protopopescu! Observase apoi, ns
prea trziu, c dei pe scaun era obinuita uniform i corsetele i pe podea erau cizmele nalte de
ofier, persoana de lng doamna Protopopescu era un brbat mult mai tnr dect soul ei.
Aa c acum conchise el spun numai Bonjour, doamn i domnule locotenent!

Apartamentul, cu ferestrele oblonite pe timpul iernii, mirosea puternic a sudoare i a mncare. Mirosul din dormitorul Protopopetilor era nc i mai puternic, dar Yakimov ajunsese s-l tolereze.
Chiar s-l asocieze cu atmosfera unui cmin.
ntr-o diminea, cnd se oprise s vad crile ntinse de proprietreas, lans o mic glum. i
ddu o moned de un leu, o ntoarse pe partea imprimat cu un cocean de porumb i spuse:
Un portret al Mritei i Glorioasei sale Majesti, regele Carol al II-lea! Dumneata, draga mea, s-ar
putea s nu recunoti asemnarea, dar sunt multe alte doamne pentru care n-ar fi o problem.
Prima reacie a doamnei Protopopescu a fost s afieze impasibilitatea specific romncelor de
condiie medie n astfel de cazuri, dar sngele ei de ranc scoase la iveal tot ce era mai bun n
eA. i scuip n sn i-i ddu banul napoi, fcnd un gest de fugi de-aici care-1 ncuraja s se
relaxeze, pn ajunse s stea pe marginea patului. O dat atins acest punct, ea i arunc o privire
rapid i calculat:
Ei, acum spune-mi cte ceva despre Anglia! Spun corect: Inklant?
ntre ei ncepuse s se nasc un fel de prietenie, dei Yakimov era uneori foarte furios pe gazda
sa. La cteva zile de la sosire, fusese trezit de un scandal ngrozitor afar, la u. Ordonana lui
Protopopescu, trimis acas cu nite treburi, fusese prins furnd o igar. Doamna Protopopescu l
btea cu pumnii, n timp ce el i acoperea capul cu braele, urlnd ca un nebun: Nu m bate, coni, nu m bate! Ergie, servitoarea, surprinse privirea uimit a lui Yakimov i izbucni n rs. Scena era una foarte obinuit pentru ea.
Dei, dup aceea, a mai auzit adeseori urletele ordonanei, ale lui Ergie sau ale obositoarei ei fiice, care dormea cu ea n buctrie, Yakimov nu se putea obinui cu aceste scandaluri. Cnd sttea de vorb cu doamna Protopopescu, ntre patru ochi, se uita adesea la mna ei plin de inele,
gndindu-se ce puternic poate fi.
La nceput, vzuse dormitorul ca un fel de refugiu dup Barul Englezesc, unde sttea attea ore
n picioare, nemncat, nsetat i obosiT. n camera doamnei Protopopescu putea sta jos. i, dac
sttea destul de mult, privind cu atenia unui cine flmnd la tot ce bga ea n gur, Yakimov putea obine cte ceva din delicatesele turceti, o ceac de cafea, un pahar de uic sau chiar, mult
mai rar, cte o mas. Doamna Protopopescu nu era prea darnic. Tot ce primea Yakimov era ctigat cu preul a o or, sau chiar mai mult, de conversaie englezeasc.
N-avea nimic mpotriv s flecreasc mpreun. Ceea ce i se prea ns plictisitor era obligaia
de a-i corecta greelile de gramatica i pronunie i de a strui s le ndrepte. Dac nu o corecta
destul de des, devenea bnuitoare; l lsa atunci s vorbeasc la nesfrit, fr nici o rsplat.
Pronunia ei era imposibil de corectat nu avea deloc ureche muzical. Cnd repeta un cuvnt
dup el, auzea, n primul moment, un ecou al vorbirii lui cultivate i trgnate, apoi, imediat, recderea. Ca muli romni din clasa de mijloc, tia german. Yakimov se plngea la bar:
Dragii mei, se spune c engleza e un fel de german vulgar. De cnd am ntlnit-o pe doamna
P., am nceput s-o cred i eu la fel
Felul ei nemilos de a-i impune aceasta ian IAI ilrli > ii farmecul. Yakimov ajunsese s reflecteze ui
de Onid i cerea s munceasc pentru hran, care era, desigur, un drepi al oricrei fiine umane.
Din fericire, nu i se cerea nimic n plus fa de chirie.
Chimonoul doamnei Protopopescu era din mtase vegetal, negru, cu crizanteme roii ea focul.
Era vechi i cam soios, pstrnd mirosul corpului dedesubt. Uneori, unul dintre snii ei mari ieea
afar i ea l ndesa la loc, cu nepsarea, obinuinei. Era clar slav Domnului c nu-1 privea
pe Yakimov ca pe un brbat. Comentariul lui la bar era: Femeia asta e fcut numai pentru destinderea militarilor.
Cnd vorbea, o fcea, de obicei, despre sine sau despre soul ei, care era spunea ea impotent. Dar aici i explica ea toi brbaii sunt impoteni la treizeci de ani. Nu au nici o limit n
tineree
Nu mrturisea deschis c are un al doilea tovar de pat, dar spunea frecvent: Aici nu-i frumos s
ai mai muli amani deodat.
Cteodat se plngea n stilul obinuit al romnilor, de cele dou componente dispreuite ale
naiunii ranii i evreii.

Ah, ranii tia! zise ea ntr-o zi, dup un trboi teribil cu ordonana. Nu sunt dect nite animale!
Dar se face att de puin pentru ei ndrzni Yakimov n stilul tipic englezesc.
Adevrat doamna Protopopescu suspin la generozitatea afirmaiei ei. Preotul, care ar trebui si ajute, nu face nimic. El e taurul satului; nici o femeie nu ndrznete s-1 refuze. Dar i dac-ar fi
altul, credei c ar nva ceva? M ndoiesc. Asta e felul lor, al muncitorilor de pretutindeni; ei sunt
drojdia, deczuii.
Oh, nu tiu Unii dintre ei sunt destul de drgui.
Drgui! Consternat, la acest cuvnt, se uit la el de parc ar fi vrut s-l loveasc.
n ceea ce-i privea pe evrei, dup doamna Protopopescu, ei erau de vin pentru tot ce era ru n
lume, n mod special pentru rzboi, care determinase creterea preurilor, lipsurile meteugarilor
i stagnarea modei franuzeti.
ncercnd s mblnzeasc tonul discuiei, el zise:
Oh, draga mea, ar fi trebuit s-l cunoti pe dragul meu prieten, contele Horvath. Era cel mai grozav vntor de cmtari din Ungaria.
Ea ncuviin din cap:
Deci n Ungaria i mpuc pe evrei! Detepi! Aici nu-i mpuc. Aa suntem noi, romnii
prea slabi!
Pe cnd vorbea, faa i se lsa ncet de lcomie, inerie i nemulumire.
Yakimov, deconcertat, zise:
Doamne, dar nu-i mpuc pe evrei! A fost doar o glum!
Ah, o glum!
i arunc dezgustat n gur o bucat de rahat att de mare, c-i rmaser musti de zahr.
Sttuse cteva sptmni n casa aceea nainte de a se aventura n buctriE. ntorcndu-se nemncat ntr-o noapte (n apartament era linite) ndrzni s intre n buctrie i s aprind lumina.
Pe perei fojgiau gndaci negri de buctrie i alte insecte autohtone, care disprur repede la
lumin. Se ndrepta, n vrful picioarelor, spre un dulap, cnd s-a speriat de ceva care mica acolo.
Le vzu pe Ergie i pe fiica ei, ntinse pe un pat de scnduri nghesuit ntre aragaz i chiuvet.
Ergie i ridicase capul.
Un pahar cu ap, draga mea! optise el i, lund un pahar, fusese silit s bea mizeria aia, nainte de a merge la culcare, la fel de flmnd cum venise.
CAPITOLUL 18
LA CTEVA ZILE dup ce Harriet i spusese lui Inchcape despre planurile de sabotaj ale lui
Sheppy, ea i Guy s-au certat pentru prima dat. ntoarcerea lui Guy, ntreg i nevtmat, i alungase orice gnd referitor la Sheppy. Fu i ea la fel de surprins ca i Guy cnd, ntr-o diminea,
Inchcape veni la ei, foarte mndru de el, scondu-i mnuile i lovindu-i palma cu ele, rznd
nspre Guy:
Ei, tocmai m-am desprit de prietenul tu, misteriosul cpitan Sheppy.
Inchcape vorbea rspicat, exact n stilul lui Sheppy:
Cred c am pus la punct cteva lucruri. L-am informat c, oricine ar fi, nu are nici un drept asupra
oamenilor mei.
Guy nu zise nimic, dar o privi pe Harriet, care se uita pe fereastr-.
Inchcape, distrndu-se, se ntoarse puin pe clcie i afi un zmbet acru:
Autorizaia de a locui i lucra aici ni se elibereaz cu condiia s nu ne amestecm n cine tie ce
afaceri dubioasE. neleg foarte bine dorina ta de a face ceva mai dramatic dect s ii cursuri, dar
situaia nu-i permite asta. Pur i simplu, nu-i permite. Fie c-i place, fie c nu, eti rezervist i aici
asculi ordinele mele.
Guy nc nu spunea nimic, dar luase sticla de uic i se uita dup pahare. Inchcape ridicase o
mn: Pentru mine nu! Guy puse sticla la loc.

Inchcape i punea mnuile:

Dac vrei s ajui la Legaie, la decodare sau n munca de birou, nimeni nu are nimic mpotriv.
Clarence i are pe polonezi i nimeni nu obiecteaz. Deloc!
Dup ce i pusese mnuile, rmase puin uitndu-se fix la cptueala alb de mtase a melonului i apoi adug:
Guvernul Majestii Sale a decis c avem aici o datorie. Noi trebuie s-o ndeplinim i s rmnem
aici, att ct este omenete posibil. Pariez c aceti combatani ai lui Sheppy vor fi izgonii din ar
nainte de a face vreo micare. Ei bine
Ridic puin capul i zmbetul i se destinse:
Nu mai e nevoie s te ntlneti cu Sheppy. Am rezolvat eu cu el. Nu vei mai primi ntiinri privitoare la ntrunirile lui. i pot s-i spun c ai scpat uor.
i puse plria, o mpinse cu o btaie uoar i, ntorcndu-se cu graie, iei.
Guy se uit din nou la Harriet:
Da recunoscu ea i-am spus. A fost n noaptea cnd ieisei cu Dubedat. Am crezut c Sheppy
te-a reinut. Eram nspimntat.
Guy, far o vorb, se duse i-i lu paltonul din hol. Cnd ea veni repede dup el, deschisese deja ua:
M grbesc!
Pe Harriet o duru rceala lui:
Dar nu mergem s ne plimbm n parc?
Nu mai am timp, trebuie s m ntlnesc cu studenii. David va fi la Doi Trandafiri la ora unu. Poi
veni i tu, dac vrei.
Dup ce plec, Harriet, mai nefericit ca oricnd, ridic un pisoi rocat care-i inea acum de urt n
apartament, i l puse pe umr, ncercnd s-i revin.
Pisoiul se rtcisE. l gsiser ntr-o noapte, vagabond, prin zpad. Guy crezuse c era una dintre acele pisici slbticite care stteau prin casele pe jumtate demolate din scuar: Daiera drum
lung pn acolo, aa c-1 luaser acas. Devenise imediat pisoiul lui Harriet, bebeluul, totemul
ei, un fel de alter-ego. Cnd l lua altcineva n brae, devenea o mic grmad turbat de gherue.
Lui Guy i era foarte fric de el, iar pisoiul, simind c are un ascendent asupra Tui, l muca slbatic. Cnd sttea jos cteodat, uitnd de el, srea pe sptarul scaunului i ateriza, numai dini i
gheare, n prul des al lui Guy. Atunci el striga dup Harriet s-l scoat de acolo.
Guy o aplauda pe Harriet, care, ridicndu-1 cu toat ncrederea, nu era niciodat mucat sau
zgriat.
Problema e s nu te agii, i spunea ea, i ctre pisoi: i muti tu pe alii, dar nu pe mine, eu sunt
altfel!
Iar pisoiul, fixnd-o curios, prea s neleag c adversarul e la fel de puternic.
Guy, dei n continuare nelinitit, era mndru de mica creatur care se preschimba ntr-o furie n
minile sale. Ii plcea culoarea lui rocat-aurie ca i felul cum se repezea dintr-un capt n altul al
apartamentului, ca o pisic zburtoare. Despina, imitndu-1, n admiraia sa, spunea c era o pisic foarte deosebit. Dac vor pleca din Romnia, o va lua cu ea i o va ngriji.
Harriet, n picioare, privea acum pe fereastr la palatul cu coroan de zpad. nchipuindu-i c
ar fi abandonat de Guy, simea pentru pisoi atta tandree, de parc era singura dragoste ce-i mai
rmsesE. i spuse:
Te iubesc! Te iubesc din inim!
Pisoiul pru s-o priveasc ntrebtor.
Pentru c eti slbatic, pentru c eti cald i viu.
i, desigur, pentru c Guy se ntorsese mpotriva ei.
i aminti c el l rugase pe Klein s ncerce s afle ce s-a ntmplat cu Sasha Drucker i de aceea
se ntlneau cu David la Doi Trandafiri. Niciodat nu lsa o problem nerezolvat, cum ar fi fost

uneori nclinat s fac. Era ntotdeauna credincios prietenilor lui, dar i spunea ea indiferent cu
propria nevast. Toi aceti oameni David, Klein, familia Drucker, Dubedat i muli alii formau
grupul lui. Se lega de ei Iar ea nu avea pe nimeni, dect pisicua asta rocat.
Imediat se revolt mpotriva acestei situaii. Punnd pisoiul jos, l sun pe Clarence la Biroul de
Propagand i-i spuse:
Guy promisese s m ia la o plimbare n parc, dar a trebuit s plece la o ntrunire. Nu vrei s
mergi tu?
Sigur c vreau!
Clarence prea tare fericit c are o scuz s prseasc biroul. Veni imediat cu maina i o duse
spre parc.
Era un nceput de martie. Vntul se mai potolise. Din ce n ce mai muli oameni ieeau la plimbare
i bonele scoteau copiii s se joace la aer. Nu mai ninsese de dou sptmni, dar stratul vechi,
nnegrit i ngheat, nu se topise. inea prea mult i oamenii se plictisiser.
Plimbndu-se pe sub aleea de sub balconul lui Inchcape, se uitau n sus, la scaunele de var i la
ghivecele de flori acoperite de zpad. ururi, ca nite franjuri ascuii, erau bine prini de fiecare
margine. Totui n aer plutea un miros de primvar. n orice zi putea s vin ploaia, n locul ninsorii i asta nsemna dezghe.
Ajungnd la porumbar, s-au oprit s admire porumbeii de culoarea caiseI. i ridicau deja anoi
cozile din noroi, plecnd din capete i apoi unduindu-i gturile aurii dintr-o parte n alta. Aerul era
plin de uguitul lor, iar n spate, o salcie plngtoare i scutura ramurile de zpad.
Un salcm, acoperit toat iarna, se ridica din nou, cu nite psti ca nite coji de banan.
Sub castanii de pe malul lacului, civa copii ddeau de mncare la porumbei. Un singur negustor
de mei i susan sttea cu minile n sn, nclzindu-le n haina scurt de aba. Ridica ncet cte un
picior de la genunchi, ntr-un fel de mar pe loc, iar picioarele i erau att de nfurate n zdrene,
de parc avea gut la amndou. Copiii erau ca nite ghemotoace de blan. Fetiele purtau cercei,
aveau lnioare i broe peste hainele albe de blan i brri peste manetele mnuilor pufoase. Un bieel avea un baston cu mner de aur, cu care btea n pmnt autoritar, speriind porumbeii care zburau ntr-un arc de cerc, drept protest, i coborau repede, nainte cu hrana s dispar.
ntre dou nghiituri, uguiau i mai gseau timp i pentru puin dragoste.
Entuziasmat de venirea primverii, Flarriet simi c cearta cu Guy nu avea nici o importan. Traversnd podul, de unde se vedea pulberea de ghea a unei mici cascade, se sprijini de parapet i
zise:
Totul e minunat! A vrea A vrea s fiu
Ceea ce nu eti, conchise Clarence morocnos.
Nu, dimpotriv, ceea ce sunt. inele ascuns de prostia mea feminin. Uneori, cred c sunt la fel
de ridicol ca Sophie sau Bella.
Clarence rdea:
Presupun c aa i eti. Aa sunt toate femeile i nou aa ne plac.
Fr ndoial! Dar nu-mi nchipui c exist doar ca s v alimentez sentimentele voastre de superioritate. Eu exist pentru a-mi satisface propriile mele exigene i ele sunt chiar mai nalte dect ale
voastre. i nu-mi pas dac nu v place!
Clarence rmase netulburat:
Vrei s spui c i pas cu adevrat, asta-i problema. Femeile vor s plac. Nu pot fi niciodat ele
nsele.
Iar tu, dragul meu Clarence, nu poi fi altceva dect eti. Se duse n partea cealalt i privi spre
lacul mai ntins acum. Zpada se curase. Nici restaurantul nu mai era doar un promontoriu de
zpad. Cineva trecuse pe acolo se vedeau clar urmele pailor i scosese radioul afar. Se
auzea, pe deasupra, un vals rusesc i vreo cinci-ase patinatori luptau cu vntul, se ntorceau i-i
micau picioarele, n ritmul muzicii. Atia copaci nconjurau aici locul, nct l nchideau parc ntro camer. Ramurile, dantelate cu ghea, licreau feeric, argintii, pe fondul plumburiu al cerului i
al gheii.

Clarence travers spre ea. Privind fix la suprafaa crpat i scorojit a lacului, spuse cu seriozitate:
Sunt lucruri pe care nu le poi lsa niciodat n urm!
Cum ar fi?
Copilria. Nu te poi elibera de ea.
Pe cnd se ntorceau, urmrindu-i propriile urme, tia c el voia s fie ntrebat mai departe. Zise,
fr prea mult elan:
Ce fel de copilrie ai avut?
Oh, una foarte obinuit cel puin aa i-ar prea oricui privete din afar. Tatl meu era pastor.
Dup o pauz adug: i un sadic.
Chiar aa? Un sadic?
Da.
Vntul btea acum din spate. Eliberai de rafalele neptoare, puteau merge ncet, fiindu-le
aproape cald. Harriet nu tia ce s spun. Clarence era ntunecat i nchis n el, stpnit de amintirea copilriei ca de amintirea unei vechi nedrepti. Ea ar fi preferat s spun: Nu te mai gndi la
asta!, sau s nu mai vorbim despre asta, dar el avea nevoie s vorbeasc. Avea sentimentul
dureros c i se va impune s aud ceva neplcut:
Dar mai rea dect el dect tatl meu, vreau s spun era viaa la coal. Tatl meu m trimisese
acolo pentru c directorul credea n pedeapsa corporal. i el credea n asta.
La apte ani, CLarence fusese btut pentru c fugise de la coal. Mai trziu, stnd n pat i plngnd n hohote, nu reuea s neleag cu ce greise. Tot ce tia era c voise s se ntoarc la
mama lui. Harriet i nchipui un copil de apte ani, cam de aceeai vrst cu bieelul care speria
porumbeii cu bastonul. Era greu de imaginat c cineva putea s bat un copil att de mic, dar Clarence strui c fusese btut slbatic, cu toat furia i fora unei rzbunri.
Dup un timp, nvase s joace teatru. i ascundea temerile i nesigurana sub masca pe care
o pstrase pn acum. Dar adevrul era c, de-a lungul anilor, era din ce n ce mai sfrit.
Acas nu era nici o scpare. Mama lui, o fiin blnd, care se temea de tatl lui mai mult chiar
dect Clarence, era demn de mil, mai mult o povar pentru sensibilitatea lui. Totui, cu ea mcar putea sta de vorb. Murise cnd avea el zece ani i asta fusese un fel de eliberare, pentru eA.
l prsise. Cele mai fericite momente erau duminica, atunci cnd i se ddea voie s mearg cu
bicicleta spre mlatini, cu cte un prieten.
Te nelegeai bine cu ceilali biei? ntreb Harriet.
Clarence pru puin suprat un moment, retrgndu-se n sine la aceast ntrebare, Apoi rspunse, indirect:
tii genul de coal unde bieii sunt terorizai Avea o tradiie n brutalitate. Se transmitea de
la profesori la elevi.
Dar ceilali biei se purtau urt cu tine?
Ridic din umeri, drept rspuns. Mergeau de-a lungul aleii principale, pe lng peluz. In zona
asta btut de toate vnturile, unde erau complet singuri, zpada fusese astfel troienit, c era imposibil s mai disting aleile de straturile de flori. Clarence se tot mpiedica de cte un arbust, fr
s se uite pe unde merge n timp ce descria acele seri cnd, ntorcndu-se dinspre mlatini, i se
fcea ru la vederea porilor colii i a cldirilor nroite de lumina apusului. Cu timpul se resemnase cu eterna lui situaie de victim. Chiar acum, aici, n Bucureti, lumina de var, duminica, magazinele nchise, sunetul clopotelor la Biserica Englez, i readucea n minte acea scrboas lips de
speran, l umplea cu un sentiment al eecului i asta-1 va urmri toat viaa.
Se apropiau de Calea Victoriei, auzeau mainile claxonnd i totui, pe aleea singuratic, Harriet
avea sentimentul c era ntr-o nchisoare cu Clarence. Cnd se gndea la scena aceea, avea impresia c zpada se nroise de disperarea acelor apusuri de sabat. Dei povestea copilriei lui nu
avea nici o legtur cu a sa, tristeea lui i prea ceva familiar.
Pe msur ce Harriet era tot mai deprimat, el i prsea amintirile i ncepuse chiar s zmbeasc. Simea c, prin aceast mrturisire, atepta ceva de la ea. Involuntar, fcu un pas lateral,

deprtndu-se nu numai de Clarence, dar i de trecutul nefericit care-1 nconjura. Fusese marcat
de fric.
El nu-i observase micarea. Tot confesndu-se, zise:
Am nevoie de o femeie puternic, cineva care poate fi ea nsi, cu orice pre.
Deci Clarence considera c ea este acest gen de femeie. Nu-1 contrazise, dar ea tia c nu era
nimic adevrat n asta. Ea nu era putenic i, n mod sigur, nu se simea tentat s mngie un
om sfrit. Mai degrab avea ea nsi nevoie de asta. La poart i spuse c se ntlnete cu Guy
la Doi Trandafiri.
Clarence se ncrunt, privind n jos:
De ce se duce Guy n locul la?
i plac oamenii, i place cnd l bat la cap studenii.
Incredibil! zise el rar, dar Harriet continua s mearg i el o urm.
Cafeneaua era la fel de aglomerat ca ntotdeauna, dar Guy nu era de gsit.
Harriet zise: ntrzie ntotdeauna!
Clarence ncuviin mormind. Fuser nevoii s atepte puin pn se eliber o mas.
Aproape imediat ce se aezar, aprur David i Klein. Guy se grbea n urma lor. Din cauza nstrinrii de moment, l vzu din nou cu prospeimea primei ntlniri: un om linitit i comod, masiv,
dar inofensiv att la trup ct i la suflet. Statura lui i ddeailuzia siguranei i ncepuse s
cread c e doar o iluzie. El era un port destul de neltor; nu puteai intra n elA cu adevrat. Pentru el, relaiile personale erau ocazionalE. mplinirea i venea din lumea exterioar.
ntre timp, Clarence continua s-i vorbeasc, de parc nu apruse nici o delimitare ntre parc i
cafenea. Cnd o privi fix, nemulumit de neatenia ei, nelese c el, dimpotriv, dac ea i-ar fi dat o
ans, ar fi nchis-o definitiv n lumea lui interioar.
De fapt, ce voiau ea i Clarence? Atenie exclusiv, Iar ndoial: ceea ce le lipsise la amndoi n
copilrie. Dar, pervers, ea n-o mai dorea acum, cnd i se oferea. Se simea atras de simul umorului i de spiritul de turm al lui Guy, de lumea deschis din jurul lui.
l privi venind n urma lui David i a lui Klein, intrnd ntre ei i lundu-i de dup umeri. Klein arunc o privire napoi zmbind, acceptnd gestul ca pe unul normal de salut. Dar David, dei mai
apropiat de Guy, prea ncurcat i, roind uor, ddu drumul unui potop de cuvinte. Dar n momentul acela, Guy o observ i, lsndu-i pe ceilali, veni repede spre ea, printre mesele aglomerate i
glgioase, prin aerul fierbinte i plin de fuM. i strnse mna zmbind i rceala dintre ei dispru
imediat.
Cine este acest Klein? ntreb Clarence, ca i cum strinul care se apropia ar fi fost ceva teribil de
plicticos.
O surs de informaii zise Guy una dintre cunotinele lui David.
Cnd se aezar cu toii, Clarence, bnuitor i nencreztor, se retrase, ca de obicei, n tcerea
lui, dar nimeni nu observ, n afar de Flarriet. Guy era nerbdtor s vad ce a descoperit Klein
despre Drucker.
Nu descoperise prea mult. Spuse:
Se pare c Sasha a fost luat cu tatl lui.
Vrei s spui c a fost arestat?
N-a putea s spun aa ceva faa lui Klein se ncrei amuzat asta e o ar civilizat. Nu
exist nici o acuzaie mpotriva biatului.
Atunci ce crezi c s-a ntmplat cu el?
Cine poate spune? Nu e la nchisoare. Dac ar fi fost, a fi aflat. Un deinut nu poate fi mereu ascuns.
Poate c a murit, zise Harriet.
Un cadavru trebuie ngropat i aici secretul e greu de pstrat. Oamenii sunt tentai s vorbeasc.
i, n plus, de ce s-l fi ucis pe biat? Nu sunt aa de ri. N-ar ucide fr motiv. Tot ce pot s spun

este c nu l-a mai vzut nimeni din ziua arestrii tatlui su. A disprut. Dar am descoperit ceva
foarte interesanT. ntr-adevr, foarte interesant! se aplec rnjind. Am descoperit c banii lui
Drucker din Elveia, o sum enorm, sunt depui pe numele lui Sasha Drucker. Nu-i aa c e interesant? Aa c eu cred c e n via. n Elveia, bncile nu las banii s le scape aa uor. Nici
regele nu-i poate cere. Pot fi retrai doar de tnrul Drucker sau de motenitorii lui legali. Biatul e
o persoan important.
Este, ntr-adevr! recunoscu David. E inut probabil undeva, pn i d consimmntul.
Dac e aa, unde? Nu mai suntem n evul mediu. Situaia e, probabil, foarte dificil pentru guvern.
Iat un biat nevinovat, att de simplu, de tnr i de nevinovat, nct nu i se poate ticlui nici o
acuzaie capital! S-l reii fr acuzaie! Asta n-aR. F civilizat, n-ar fi occidental! i, totui, tnrul
e att de important! Cum i-ar putea permite s-l lase s plece din ar?
Klein se scutura de rs n faa ncurcturii n care se aflau oficialitile.
Guy se ncruntase, uimit i ngrijoraT. i ntreb pe toi apoi:
Dar ce i-au fcut?
De ce? Klein deschise ochii larg. De ce conteaz aceti Drucker pentru tine? Au ctigat o mulime de bani ilegal! Au trit bine, dar acum nu le mai e la fel de bine. De ce trebuie s-i plngi?
Sasha mi-a fost student. Familia lui s-a purtat frumos cu mine. Erau prietenii mei.
Klein i rse n fa, batjocoritor:
Spune-mi, cum mpaci aceast prietenie cu ideile tale despre finanele internaionale?
David pufni i rse pe sub musta, la aceast ntrebare.
Se ridicaser colurile gurii; cu capul n pmnt, l privea ironic pe Guy. Dar, nainte ca Guy s
rspund, Klein renun, spunnd:
Toate oameni i ntmplri sunt att de interesante!
Clarence se aplecase spre Harriet, vorbindu-i de parc ar fi fost singur:
Cred c Guy i pierde timpul cu tot felul de oameni care nu merit asta.
Bine, tu s nu faci aa! replic Harriet, oarecum n derdere.
Nici tu!
Harriet ridic o mn, pentru a pune capt acestei controverse n particular. Voia s-l asculte pe
Klein care lsase la o parte familia Drucker i vorbea acum de situaia intern a rii.
Regele a aprobat eliberarea celor din Garda de Fier.
David i Guy erau uimii. Nu apruse nimic n pres, nici mcar un zvon c asta ar fi posibil.
Amnistia e deja semnat, dar nu e anunat nc, zise Klein ncet. Ateptai! Mine sau poimine
vei auzi de ea.
Dar de ce s acorde o amnistie? ntreb David.
Ah, e interesant! Rzboiul din Finlanda e pe sflrite. Ruii vor fi liberi, de la o zi la alta, s avanseze n orice direcie. i unde se duce? Guvernul e foarte agitat. Cui ar putea s-i cear ajutor? Ar
apra aliaii Romnia mpotriva Rusiei? Cum ar putea? Germania ar putea s-o fac i chiar ar
face-o. Dar cu ce pre? Ce ar cere Germania n schimb? S-a pus ntrebarea i a sosit rspunsul: n
primul rnd, eliberarea celor din Garda de Fier.
Clarence spuse trgnat i ursuz:
Dar eu credeam c Garda de Fier a fost desfiinat.
Chiar ai crezut asta? Prietene, mai sunt foarte muli, dar sunt ascuni! Sunt muli i n Germania.
Au fugit n 1938, cnd au fost mpucai Codreanu i legionarii si. Au fost bine primii n Germania; instruii i antrenai n lagre de concentrare. Au devenit chiar mai naziti dect nazitii. Germanii vor s-i readuc aici, unde pot fi folositori.
Dar, protest Clarence, nimeni nu vrea fascism aici! Romnia e nc filobritanic. Va fi un scandal,
chiar posibile rscoale.

Da, Marea Britanie e iubit. Majoritatea ar alege un guvern liberal, dac n-ar avea nimic de pierdut. Dar le e prea fric de Rusia. O astfel de fric distruge dragostea. Dac vei rmne aici, vei
vedea!
David zise:
Eu am spus de anul trecut la Legaie c o s pierdem aceast ar dac nu ne schimbm politica.
Clarence ntreb acru:
Ce schimbare ar mai putea avea vreo importan acum?
Acum, aproape niciuna. E prea trziu!
David se nfierbntase. Domina discuia, vorbind cu for i sentiment:
Nu e nevoie, totui, s facem jocul Germaniei. Noi susinem o dictatur detestat de toi. Ii dispreuim pe conductorii rniti. Trecem cu vederea suprimarea extremeistngi i ntemniarea conductorilor ei. Sprijinim una dintre cele mai nemiloase exploatri ale fiinei umane din Europa,
oprimarea minoritilor care ar putea duce la ruperea Romniei Mari, cnd se va ivi ocazia.
Poate c nu se va ivi
Poate! Depinde de mersul rzboiului. Frontul se va muta, ns. Stagnarea nu poate s dinuie i
nu cred n posibilitatea unui armistiiu. Dac ar putea ptrunde dincolo de linia Siegfried i ar nainta n Germania, atunci s-ar putea, fr prejudicii pentru Marea Britanie, continua acest gen de politic aici, la nesfrit. Dar, n situaia dat, noi facem treaba fascitilor n locul lor. La primele semne
ale unei posibile victorii germane, ntreaga micare anti-comunist de aici s-ar ridica mpotriva
noastr.
Ai vrea s-i susinem pe comuniti? ntreb Clarence.
Sigur c nu. Dar nu sunt mulumit c, atunci cnd am putut, n-am fcut nimic pentru a stabili o politic liberal. Asta ar fi aprat ara de ambele extreme: stnga sau dreapta.
Cred c vezi lucrurile prea n negru, mormi Clarence.
Iar tu, dup cum vd, eti de acord cu Excelena sa. Btrnul neghiob consider rapoartele mele
alarmiste, le d de-o parte i uit de ele.
Hm!
Clarence i ascundea enervarea n spatele unei ndoieli superioare. Apoi sri de la mas, pretinse c avea o invitaie la prnz i plec, fr s-i ia rmas bun.
David se uita dup el, zmbind cu mil:
Bietul Clarence! E un semidoct, dar e biat bun, totui. Da, un biat foarte bun!
Si se ntoarse la condamnarea politicii britanice n Romnia.
PARTEA A IV-a.
Cderea Troiei.
CAPITOLUL 19
ELIBERAREA MEMBRILOR Grzii de Fier a fost anunat o dat cu nceperea dezgheului. Dar
acesta din urm, ntrziat i provocnd inundaii, prea s fie mai mult comentat. Recunoaterea
eliberrii nu a dus la scandal i revolt, cum crezuse Clarence, ci la schimbri n Guvern i la numirea, printre noii minitri, a conductorului legionar Horia Sima. Regele i-a asigurat pe aliai c nu
avea de ce s se team; eliberarea nu nsemna nimic. Cteva glume noi fceau nconjurul cafenelelor i acum romnii preau pregtii pentru orice.
Dar dezgheul era ntr-adevr o problem. Cnd zpada a nceput s se topeasc i s curg de
pe balcoane i cornie, ntregul ora prea s se scurg, n iroaie, sub cerul de plumb. Muli i
deschideau umbrelele. Gheaa de pe drumuri i trotuare crpa i oamenii cdeau, pe neateptate,
n mocirl. n curnd, drumurile s-au transformat ntr-o mas de zpad topit, murdar i rece ca
gheaa, mprtiat de trectorii grbii.
Cerul devenea din ce n ce mai ntunecat i cobora tot mai jos, pn cnd, despicat sub propria lui
greutate, a dat drumul la torente de ploaie. Rurile ieiser din albie i sate ntregi erau nnecate.
ranii recrutai, cerind cte o permisie ca s-i ajute familiile, pribegeau n cutarea caselor, ne-

gsind altceva dect pustiuri de ap. Supravieuitorii se adunaser n ora, lund locul ceretorilor
ucii de iarn.
Tratatul de pace cu Finlanda fusese semnat. Rusia era liber s nceap o nou aventur. Cetenii Bucuretiului, adunai prin cafenele, privind cum plou cu gleata afar, mprtiau zvonuri
despre o posibil invazie. Un avion de recunoatere detectase, se spunea, trupe traversnd Nistrul. Refugiaii se grbeau spre Prut. Circulau descrieri amnunite ale atrocitilor comise de trupele ruseti asupra populaiei romneti i a minoritii germane. Oamenii se duceau la culcare nfricoai i se trezeau la fel. Zvonurile de ieri erau negate azi i confirmate mine.
Venise n Bucureti un profesor englez, Toby Lush, care povestea c Basarabia era n fierbere i
c se atepta la o invazie ruseasc n fiecare noapte.
La nceput se credea c Lush venea de la Universitatea din Iai. Clarence i soii Pringle aveau
mult simpatie peN. Tru orice englez dintr-un ora de frontier, de cnd auziser c un profesor,
angajat al Consiliului Britanic din Ljubljana, fusese oprit noaptea pe strad de o main german i
dus peste grani, n Austria, i de atunci nu se mai auzise nimic de el. Totui, cnd au stat de vorb cu Lush, au aflat c venea de la Cluj, nu de la Iai. Crezuse c, dat fiind situaia din ar, ar fi
mai sigur n capital. Dup vreo dou sptmni, vznd c frontierele rmn intacte, Lush i-a
luat adio de la noile sale cunotine i a ters-o prostete, urcndu-se n main i ntorcndu-se la
elevii si din Cluj.
ntr-o diminea, nainte de Pati, Yakimov, pe Calea Victoriei, se uita n vitrina unui restaurant.
Soarele se oglindea prin bltoace i mugurii de castan stteau s pocneasc, dar aceste semne
ale primverii preau s-l lase indiferent. Nici igncile, care se ntorceau la locurile lor cu couri
pline de ghiocei, zambile, narcise i mimoze, strignd i la trectori i la vechii prieteni, nu-1 interesau deloc. Una dintre ele l lovi peste mn, l nvrti i-l salut: Bun dimineaa, domnule! Dar
el zmbi vag, murmurnd: Draga mea i Se rentoarse la contemplarea bucilor de carne pentru fripturi i a cotletelor de porc din vitrin.
Nu avea plrie i vntul rece de martie i rvea prul blond, subire i cam netuns. Dei din
zpada de pe trotuare nu mai rmsese dect un strat subire, ca un fel de zahr murdar i ud,
pantofii i erau muiai de ap. Tivul de la hain, descusut, i atrna pn la clcie; i era frig la cap;
dar nimic nu se compara cu chinul de a tnji dup mncare.
Guy, mergnd acas la prnz, se opri s stea de vorb cu eL. i lu cu greu privirea de la cotlete
i ncerc s par impasibil.
Ce bine-mi pare c te vd, dragul meu!
Era rguit.
Nu te simi bine? ntreb Guy.
Am fcut grip.
ncerc s-i sufle nasul fr s-i scoat mnua, i pielea groas i ud, plesnit pe alocuri, i
zgrie nrile umflate, aducndu-i lacrimi n ochi.
Guy l ntreb:
Mergi s mnnci undeva anume?
Ah, nu, dragul meu!
La perspectiva de a mnca, Yakimov ncepuse s tremure uor i o alt lacrim le urm pe celelalte. Pufni i zise:
Ca s-i spun drept, sunt cam strmtorat. Trebuia s iau prnzul la prietenul meu, Hadjimoscos,
dar pare s fie plecat la moie.
Oh, Doamne! Are i moie?
Ipotecat, desigur! i Yakimov se ntoarse repede la subiectul mncrii.
Am cam rmas fr bani, dragul meu! Iar mi ntrzie mandatul. Chiar m gndeam ce s fac pentru o nghiitur.
De ce nu vii s mnnci cu noi?
ncntat!

Toate preteniile czur, n emoia momentului. Se ntoarse repede, se mpiedic i se sprijini de

braul lui Guy, ca s nu cad. Mergnd prin scuar, suferinele lui ncepur s dea pe dinafar.
Vremuri grele! Bietul Yaki a rmas pe drumuri. Aruncat afar! Dat afar, efectiv, de proprietreasa
mea o femeie ngrozitoare! ngrozitoare! i mi-a oprit i bagajele
Nu poate face asta!
Guy era indignat, dar apoi, gndindu-se mai bine, adug:
Dect dac nu i-ai pltit chiria i datorezi ceva?
Doar civa lei. Dar nu asta a fost adevrata problem, dragul meu! E vorba de un ciolan, rmas
pe acolo.
Fiindu-mi cam foame, l-am luat i ea m-a prins cu el n mn. tii doar ct carne e pe un ciolan,
dragul meu! Abia o nghiitur, dar ea a turbat. Turbat! M-a lovit, mi-a dat uturi, m-a pocnit n
cap; urla ca nebuna, pe urm mi-a deschis ua i m-a mbrncit afar.
Tremura de frig sau de fric i privea n jur, parc temndu-se de alt atac:
N-am mai pit aa ceva niciodat!
Dar ai apucat s-i iei haina
S-a ntmplat s fiu mbrcat noaptea trecut tocmai intrasem.
i atinse paltonul, plin de afeciune:
i-am spus c arul i-a druit-o tatlui meu?
Da. Acum unde stai?
Nicieri. Mi-am petrecut noaptea btnd strzile, dragul meu! Pur i simplu btnd strzile
Cnd Guy l aduse pe Yakimov acas, Flarriet, care sttea lng radiator, se ridic fr un cuvnt
i intr n dormitor, trntind ua. Rmase acolo att de mult, nct Guy veni dup ea. Se ntoarse
spre el furioas, spunnd:
i-am spus c omul sta nu mai are ce cuta la mine n cas!
Guy ncerc s-o conving:
Drag, e bolnav i nfometat! A fost dat afar.
Nu-mi pas! Te-a insultat i nu-1 mai suport aici.
Cnd m-a insultat?
n noaptea de Crciun, cnd ai spus un limerick l-a considerat de prost gust.
Flaide, draga mea!
Guy rdea de lipsa ei de noim.
Ascult! Nu-i e bine! Nu l-am mai vzut niciodat att de slab i bolnav.
Nu-mi pas! E un nemncat i un ginar.
Ba i pas!
innd-o de umeri, Guy o scutura afectuos.
Trebuie s-l ajutm =- nu pentru c e un om cumsecade, ci pentru c are nevoie de ajutoR. nelegi?
Ea i ls capul pe pieptul lui i, mulumit de capitularea ei, Guy i strnse mna nc o dat:
Hai n salon! Fii drgu cu el!
Cnd Harriet intr, Yakimov se uit la ea cu team. Ii srut mna, spunnd:
Ce bun e Frumoasa s-l hrneasc pe bietul Yaki!
Harriet i revenise destul pentru a fi politicoas. Era i ea impresionat, fr s vrea, de felul cum
arta. Prea bolnav, btrn i hmesit.
Mnc cu disperare, Iar un cuvnt. Cnd i mai reveni, i ridic privirile, strlucind:
Dragul meu, te-a pune la o treab rentabil! Am ncercat s i-o propun vechiului meu prieten,
Dobson, dar nu l-am putut vedea sptmnile astea. Am tot fost pe acolo, dar secretara mi-a spus,

nu tiu din ce motiv, c e ocupat. Vreau s-mi dea o viz de tranzit pentru Yugoslavia i nu mai
vreau nimic altceva dect biletul de tren, cteva mii i o plcu cu numr diplomatic pentru main: acolo pot s-mi rscumpr btrna mea main i s-o aduc aici. Oricine mi va finana cltoria
va avea de ctigat. Cu un numr diplomatic pot trece orice peste grani. Uite, banii, de exemplu
Sunt sigur c Dobson nu-i poate face rost de un numr de la corpul diplomatic, zise Harriet:
Dar eu sunt sigur c poate, draga mea! Dobson mi e prieten vechi, profund ndatorat fa de bietul Yaki. i-i va lua i el partea. Dac tu, dragul meu, i-ai mprumuta bietului Yaki civa lei ca s
fie exact, treizeci i cinci de mii s tii c n-ai fi n pierdere!
Guy rse, nelund planul n serios i zise c va pleca la munte cu Harriet de Pati. Vor avea nevoie de bani pentru vacan.
Yakimov suspin i-i bu cafeaua.
Guy se ntoarse spre Harriet:
Apartamentul va fi gol, ct vom fi plecai. Nu l-am putea lsa s stea aici?
l privi rece:
De ce m ntrebi pe mine?
Ar putea avea grij de pisoi.
Va avea Despina grij de pisoi.
Oricum e bine ca apartamertul s fie locuit tot timpul.
Dar plecm abia mine.
Avem o camer liber.
Dar nu are pat.
Yakimov i ntrerupse, nerbdtor:
Merge orice pentru mine, draga mea: fotoliul, podeaua, o saltea. Btrnul Yaki i-ar fi recunosctor
pentru un acoperi deasupra capului.
Guy o privea insistent pe Harriet, ncercnd s-o nduplece n faa situaiei disperate n care se afla
Yakimov.
Ea se ridic repede n picioare:
Bine, dar s-i gseasc undeva, s se mute pn ne ntoarcem.
Se ntoarse n dormitor, de unde l auzi pe Guy cum i mprumuta bani, ca s-i plteasc doamnei
Protopopescu i s-i recapete bagajele.
N-ai vrea s vii cu mine la ea? ntreb Yakimov.
Nu! Guy ar fi fcut multe lucruri, dar asta nu.
Dup ce plecar, Harriet ncepu s se plimbe de colocolo, simindu-se pclit. Refuzase s-l ia
pe Dubedat, aa c, mai iret de data asta, Guy nu-i dduse posibilitatea s refuze. O nvinsese
apelnd la propria ei compasiune. Era furioas nu era corect modul cum Yakimov i fusese impus acolo.
Se duse la fotoliul unde dormea pisoiul i, ca i cum ar fi vrut s-i dezvluie adevrata sensibilitate, l ridic spre faa ei, spunnd:
Te iubesc!
Srut slbatic:
i nu mai iubesc pe nimeni altcineva!
CAPITOLUL 20
DEZGHEUL ajunsese n Predeal cu puin naintea soilor Pringle. Zpada era ud i aluneca de
pe stncile de deasupra caselor. Hotelurile se goleau pentru c schiorii urcau pe prtiile mai naltE.
n smbta Patelui a nceput s plou.

Lui Guy nu-i psa. Avea de gnd s pun n scen o pies i avea de ales ntre Macbeth.
Othello i Troilus i Cresida, ale cror copii le adusese cu el. Mai vorbise despre asta n timpul
iernii, dar Harriet sperase c nu va iei nimic. Acum nelese c totul ncepea s se materializeze.
Am s-o regizez pentru Teatrul Naional, zise el.
Se uit la Troilus i Cresida i vzu c avea douzeci i opt de roluri. Descurajat, prins de dificultatea unei asemenea ntreprinderi, ca n mrejele unui vis poetic, ea ncerc stempereze, dar el
nu vedea nici o dificultate.
Ea i spuse:
Foarte puini dintre studeni sunt destul de buni ca s joace Shakespeare.
Oh, vor avea doar roluri secundare! Celelalte vor fi jucate de prieteni, cei de la Fegaie.
Chiar crezi c ei mai au timp acum pentru teatrul de amatori?
Dar nu va fi nimic de amator n montarea mea.
i costumele! Costurile, munca i, pe urm, dac nu vine nimeni?
Vorbea att de speriat, nct el izbucni n rs.
Va fi grozav de amuzant! Vor veni cu toii. Ateapt i ai Aa vezi! Va fi un mare succes!
i transmise i ei toat aceast ncredere. Dar ea tot mai suferea la gndul unui posibil eec:
De ce s nu te rezumi doar la o lectur n saia de curs?
Oh, nu! Trebuie lucrat cum trebuie. Romnii sunt destul de snobi!
i cnd ai de gnd s ncepi?
Imediat ce ne ntoarcem!
Se ntoarser n Bucureti spre sear. i trimiseser lui Yakimov o telegram cu dou zile nainte.
Cnd intrar n salon, nu se vedea pe acolo.
Uite! A plecat! tiam eu c n-o s avem probleme cu el se felicita el singur.
Nu la fel de sigur, Harriet intr n dormitor. O opri de la u mirosul greu, necunoscut. Trase perdelele, deschise ferestrele, apoi, privind prin camera ntoars pe dos, l vzu n pat, nfurat n
pturi, cu genunchi ridicai pn la brbie, cu capul dedesubt, cufundat n somN. l scutur mnioas:
Trezete-te!
Devenea ncet contient Ea i trase pturile de pe cap i apru mai nti un ochi, privind-o cu o
expresie jignit.
Nu ai primit telegrama noastr?
Se ridic, ncercnd s zmbeasc:
Draga mea, ce m bucur c v-ai ntors! V-ai distrat bine? Povestii-i totul i lui Yaki!
Ne ateptam s fi plecat nainte de ntoarcerea noastr!
Yaki pleac chiar azi, draga mea!
Figura lui, umezit i umflat de somn, cu pielea roie ca o cicatrice, se ntoarse cu neplcere
spre fereastra deschis:
Teribil de frig!
Atunci ridic-te i mbrac-te! Trebuie s schimbm cerafurile!
nfiorndu-se de frig, Yakimov iei din aternut, cu o pijama rupt i murdar din crepe de Chine,
roie ca focul.
Sunt cam bolnav bombni n timp ce-i gsi i i mbrc, tremurnd, halatul ptat de brocart
auriu.
Mai bine fac o baie!
Iei repede i se nchise n baie.

Acum apru Despina, ncntat de sosirea lor, dar ridicndu-i minile ca s-i previn stpna
de catastrofa din timpul absenei lor. Murise pisoiul.
Nu! ip Harriet, uitnd i de Yakimov i de alte probleme.
Despina, cltinnd trist din cap, cu nelegere, i relat cum se ntmplasE. ntr-o diminea, n
timp ce ea fcea curat, ieise pe balcon i alergase pe balustrad, pn la balconul vecin. Acolo,
servitoarea (O romnc, desigur. spuse ea cu subneles), strigase i l alungase cu un pmtuf
pentru praf. Speriat, i pierduse echilibrul i czuse, nou etaje, pe pietrele de dedesubt. Despina
coborse i l gsise mort. Desigur, murise pe loc.
Harriet plngea. Pierderea i se prea de nesuportat. Sttea ghemuit, plngnd amar, ca i cum
nu ar mai fi avut nici un fost n via. Guy o privea neajutorat, uimit de atta suferin.
i asta din cauza servitoarei! izbucni ea. ranc nemernic!
Guy ncerca s-o calmeze.
Draga mea, nici chiar aa! Fata nu i-a dat seama ce face.
Pi, asta-i problema. Arat ca oamenii, dar au minte de animal. Asta m scoate din fire!
ncepu s plng din nou:
Pisoiul meu! Pisoiul meu!
Dup un timp i sufl nasul i ntreb:
i Yakimov unde era cnd s-a ntmplat?
Ah, la! Dormea zise Despina dispreuitoare.
Tot timpul a dormit!
Mnia ei se ndrept dinspre servitoare spre Yakimov acum. Despina ncerca s o ncurajeze, ca
s-i distrag atenia de la nenorocirea mtmplat.
Tot timpul a mncat i a dormit.
Cheltuise toi banii pe care-i lsaser pentru ntreinerea casei. Reuise s obin credit la un magazin, unde se tia c are stpni englezi, dar i creditul era limitaT. n duminica Patelui, Yakimov
avusese musafiri un alt prin i un conte i ceruse o mas special. Despina, temndu-se pentru
onoarea familiei Pringle, era scoas din mini. Mersese la domnul profesor Inchcape i mprumutase dou mii de lei.
I-ai spus pentru ce-i trebuie?
Despina ncuviin din cap.
i ce a spus?
Ars.
Cred i eu!
Despina interveni cu nc o plngere, vorbind att de repede, c Hariet n-o mai putea urmri.
Guy traduse, pe un ton dezaprobator:
I-a cerut s-i spele nite rufe, iar ea a refuzat.
Foarte bine!
Un maldr de haine! ip Despina.
Astzi pleac i promise Harriet, i o trimise s fac un ceai.
Cnd fata aduse ceaiul, apru i Yakimov, mbrcat. Atitudinea lui era att de marcat de nelinite, nct Flarriet nu mai zise nimic. Despina cumprase nite prjituri pentru ntoarcerea lor i
Yakimov ddu iama prin ele, aiurit i ntristat. Dup ceai se ghemui lng foc. Flarriet, nerbdtoare s-l vad plecat, l ntreb unde-i gsise camer.
nc n-am gsit, draga mea!
Ai lsat de pe o zi pe alta.
N-am fost n stare nici s m trsc afar din cas!
i acum ce faci? Nu pleci?

Rspunse distrus:
Unde s se duc bietul Yaki?
Despina avea de lucru n dormitor. Flarriet, amgindu-se c Yakimov va pleca n lipsa ei, merse
s stea de vorb cu ea. La cteva minute, Guy veni i el:
Draga mea, fe-i mil!
Ceva se nmuie n inima ei, dar zise:
Asta e casa mea! N-o pot mpri cu cineva pe care-1 dispreuiesc.
N-are un ban. N-o s-l primeasc nimeni dac nu pltete n avans. Las-1 s mai stea! Nu ne
cost nimic dac-1 lsm s doarm pe fotoliu.
Ba da! M cost mai mult dect i poi nchipui. Du-te i scap de el!
Draga mea, nu pot! De fapt, i-am spus deja c poate s rmn.
i ntoarse spatele i se duse la masa de toalet. Se minuna, buimcit, cum reuea Guy, att de
rezonabil i cel mai blnd dintre oameni, s fac numai cum voia el.
Guy, considernd tcerea ei ca pe o ncuviinare, spuse vesel i plin de ncntare:
tii, drag, chiar avem de ctigat, inndu-1 pe Yaki aici ct putem!
Vrei s spui c-i va napoia din banii pe care i-i datoreaz?
Nu, nu banii sunt importani aici! E vorba de pies. El e ideal pentru Pandarus. i vocea lui e chiar
vocea lui Pandarus. Ar putea s-mi asigure succesul.
Oh, reprezentaia aia blestemat!
Dac-1 dm afar, va fi gsit vagabondnd i va fi expulzat din ar. Dac-1 inem aici, va fi obligat s se poarte bine i eu am s-l pun la lucru. Ai s vezi!
Ea rspunse hotrt:
Nu-1 vreau aici!
i, trecnd pe lng Guy, se ntoarse n salon, unde Yakimov se aezase n fotoliu cu sticla de
uic lng el.
CAPITOLUL 21
DUP CTEVA ZILE, Guy i invit prietenii la o prim lectur cu Troilus i CresidA. nainte de
venirea lor, Harriet deschisese uile mari de la balcon. Afar, azuriul cerului se reflecta pe pietrele
din caldarm i arginta acoperiurile. Zilele se mreau i se nclzeau i lumea ieea, din nou,
seara la plimbare. Zgomotul traficului, amuit luni de zile de zpad, ptrundea nou i distinct prin
uile lsate deschise pentru prima dat n anul acela.
Guy tia foile unei ediii vechi, Penguin, a crii. Era evident, din rspunsurile lui preocupate, c
era ncntat.
Lui Harriet i se spusese c o putea interpreta pe Cresida. Yakimov, cruia i cumprase un pat de
campanie n camera liber, nelesese c Guy chiar inteniona ca el s joace rolul lui Pandarus.
Trebuia s-l nvee pe de rost. Cnd i se ceruse asta prima dat, refuzase, cu un surs:
Nu se poate, dragul meu! Am fost ntotdeauna un elev slab. Nu-mi puteam aminti nimic, niciodat.
Am s te fac s nvei! rspunse Guy, i tocmai cnd Yakimov i scosese asta din minte, Guy i
dduse de neles, cu o uimitoare fermitate, c trebuia s-l joace pe Pandarus, dac voia s rmn acolo. Asta l-a convins s citeasc rolul, nainte de prima repetiie, Guy l-a pus s-l parcurg de
cinciase ori.
nelese c Guy are deplin ncredere n sine, ca regizor. Prea s aib aceeai ncredere i n
Yakimov, prere pe care acesta n-o mprtea ctui de puin. Putea s i plng, dar nu-1 clintea pe Guy, de obicei attAde uor de convins, acum transformat ntr-un adevrat tiraN. n seara
repetiiei, ncepuse s-i aminteasc versurile, fr s vrea. Nu tia dac s se simt uurat sau
nenorocit. Ridicndu-se puin din hul depri mrii, fcu tot ce putu s-i salute vizitatorii. Siminduse tratat ca unul ce are un rol important n aceast aciune, se nvior i ncepu chiar s fie mndru
de el nsui.

Cnd intr, Inchcape i ls mna pe umrul lui Yakimov i zise: Good Pandarus how now,
Pandarus? I have had my labour for my trvail. *
Yakimov rspunsese automat i, la strigtul amuzat al lui Inchcape, i reveni zmbetul su uor,
de altdat.
Guy avea copii dactilografiate i le mprea tuturor celor care veneau. Toi brbaii veniser. Bella
fusese i ea invitat i urma s vin direct de la o petrecere. Discuia devenea zgomotoas. Cineva spunea o glum despre Hitler i despre rzboi, cnd Guy le atrase atenia. Prea s sugereze
c rzboiul putea fi o glum, dar nu i montarea sa. Spre surprinderea lui Harriet, discuia ncet
imediat. Se aezar cu toii i-l priveau pe Guy, ateptnd lmuriri. El zise:
Cresida va citi primul su dialog cu Pandarus.
Calm, Harriet pi nainte, explicndu-le c, spre deosebire de majoritatea fetelor de coal, ea na avut niciodat ambiia de a urca pe scen.
Gui se ncrunt, la aceast abordare frivol. Calm i distant, zise:
Vrei, te rog, s ncepi?
Yakimov citi: Do you know a man if you see him?**, la care Harriet replic, cu veselia unei vorbe
de duh: Ay, if I ever saw him before, and knew him***.
Harriet se gndi c se descurca bine. Se descurcau bine amndoi. Yakimov, care nu trebuia dect
s fie el nsui, vorbea, cu vocea lui subire, insinuant, accentund doar ici i colo melancolia sa
natural sau tnguirea comic.
O, bunul meu Pandarus! Ce-i cu tine? M-am ostenit de dragul ostenelii. (Shakespeare, Troilus
i Cresida, n Opere complete, traducere de Leon Levichi, voi VII, actul nscena 1, pag 10, Editura
Univers, Bucureti, 1987.) Recunoti un brbat n clipa cnd l vezi?
Da, dac l-am mai vzut i l-am cunoscut mai nainte! (Shakespeare, oP. Cit, p. 13-14.) n final,
Guy spuse doar Bine, i artnd spre Dubedat, zise: Thersites!
Cnd Dubedat porni afectat, parc n buiestru, sun goarna n curtea palatului i Harriet ncepu
vechiul cntecel: Venii, adpai-v caii
Te rog! i-o tie Guy i, redus la tcere, ridic o sprincean nspre David, care pufni n rs.
Fcndu-se c nu observ, Guy repet: Thersites! Atunci Dubedat, cu picioarele nc numai coji
dup ravagiile iernii, nainta n noul auA costum de primvar tricou i pantaloni scuri.
ncepi-cu actul II, scena 1! Pentru moment l interpretez eu pe Aiax.
Dubedat citea, smiorcindu-se cu accent cockney, doar puin exagerat fa de vorbirea sa obinuit. Ta sfrit, l aplaudar, dar Guy, nu aa uor de mulumit, zise:
Vocea merge. Dar rolul cere ur, nu tnguire.
nghiind spasmodic, Dubedat ncepu din nou, mult mai tare, dar Guy l opri:
Destul, deocamdat! A vrea s-l aud pe Ulysses.
Inchcape, de care Harriet fusese sigur c va refuza, se ridic acum, prnd foarte mulumit.
Dregndu-i glasul i trgnd aer n piept, fcu civa pai n mijlocul camerei i, ntr-o poziie elegant, cu umerii drepi, prnd ns mai mult spectator dect actor, spuse, cu un zmbet:
M pricep la teatrU. ntotdeauna regizam piesele la serbrile colare. Desigur c n-am ncercat
ns ceva att de vioi.
Actul I, scena 3 zise Guy. Discursul cel lung: Ct glorie etc.
nc zmbind, potrivindu-i tonul, Inchcape citea cu un umor sec i egal, ceea ce Guy, deocamdat, accept.
Bine! ncuviin el din cap i Inchcape, pind napoi, i ridic puin pantalonii de pe genunchi i
se aez la loc.
Clarence i David nu erau nc distribuii. Guy suger c David ar putea ncerca rolul lui Agamemnon.
Acesta deschise gura, alarmat. Cum venea ncet n mijlocul camerei, pufnind mereu, Harriet vzu
c nu era doar amuzat, ci de-a dreptul ncntat de poziia n care se afla. Dup o ezitare, citi,
ridicndu-i vocea de domn mai n vrst la o not prea nalt, astfel nct suna plngre.

Guy l ntrerupse:
Cu o voce mai puternic, David! Nu uita c eti comandantul forelor greceti!
Oh, da? Aa e, chiar sunt!
Micnd nervos din picior, i mpinse ochelarii pe nas i o lu de la capt, pe o not mai joas.
Harriet i Yakimov, cu poziiile lor de vedet fixate pe un firmament cam haotic, stteau amndoi
pe fotoliu Harriet pe pern, Yakimov pe braul lui. Nu aveau nimic s-i spun, dar ea l simi relaxat, o dat ce imposibilul devenise posibil, pentru el, i chiar plcut poate.
Harriet simise un fel de team dureroas pentru Guy. Ar fi fost mulumit ca reprezentaia s
eueze la nceput, mai bine dect la sfrit, att de sigur era c asta oricum se va ntmpla.
Dar acum se gndea deja c probabil se nelase. Contrar ateptrilor ei, oamenii erau nu numai
dornici s participe, ci chiar recunosctori pentru a fi fost solicitai. Fiecare prea s fi ateptat ndelung ocazia de a aprea pe scen. Se ntreba de ce. Probabil c i considerau slujbele ca fiind
sub posibilitile lor aici, ntr-o capital strin, n timp de rzboi. Poate c Guy le oferise o ans
de a se lsa sustrai nspre altceva, o aparen de efort creator, un scop demn de a fi atins.
Atitudinea lui Guy o impresiona, dei nu voia s arate. El avea avantajul unei ncrederi aproape
supranaturale cnd lucra cu oamenii. Nu prea s aib vreo team c ei ar putea s nu-1 asculte.
Avea autoritate, observ ea, surprins.
Mai demult o enerva cantitatea enorm de energie fizic i mental pe care el o rspndea
asupra celorlali. Cnd mprtia n jur farmec, ca un grunte de radiu lumina, i se prea c ddea numai de dragul de a da, fr discriminare. Acum vedea c vitalitatea lui avea un scop. Numai
cineva capabil de a da foarte mult putea cere i primi att de mult. Se simea mndr de el.
David, ja sfritul unui lung discurs, se uit nesigur la Guy.
Mergi mai departe zise el te descurci splendid!
i David, nvluindu-se n propria importan ca ntr-o mantie, continu, cu o plcere rennoit.
Cnd ajunse Bella, ntr-un costum de mtase cu dungi i cu vulpe argintie, fu ntrebat dac nu
voia s o joace pe Elena.
E un rol lung?
Nu.
Oh, slav Domnului! exclam ea.
Inchcape, nclinndu-se spre ea, zise:
Tu eti Elena din Troia. Nu-i cerem dect s fii frumoas. Din cauza chipului tu, au plecat pe
mare o mie de corbii.
Biata de mine! zise BellA. i arunc blnurile pe spate i se nroi.
Lu cuvntul, citi schimbul de replici cu Pandarus i veni, mbujorat i sobr, s se aeze lng
Harriet. Era cum ncepea s-i dea seama Harriet o femeie destul de capabil. Nu tia nimic
despre jocul actorilor, nu fusese niciodat pe o scen, iar micrile ei erau puin nepenite. i totui se descurcase bine.
Dar Troilus? Pe cine punem s-l joace? ntreb Inchcape.
Guy spuse c spera s ia pe cineva de la Legaie. Atepta acordul efului misiunii diplomatice.
i Achilles? E un rol destul de greu neltor!
M gndeam la unul dintre studeni tnrul Dimncescu, un biat frumos, campion de juniori la
garduri, nainte de rzboi mergea la o coal englezeasc.
Adevrat? Care?
Marlborough.
Excelent! zise Inchcape.
Harriet izbucni n rs:
Majoritatea actorilor n-au dect s se joace pe ei nii!
Guy se ntoarse spre ea, ncruntndu-se: ncearc, te rog, s te abii!

Enervarea lui o reduse la tcere. Guy i rugase pe brbai s citeasc mpreun, el nsui lund
prile nedistribuite nc i evitnd scenele n care aprea Crcsida.
A doua zi, n cancelarie, GuyA sc ntlni cu studenii propui s participe la reprezentaiE. n timp
ce el era plecat, sun Dobson s-i spun c li se permitea celor de la Legaie s joace, dac voiau.
Deci eful misiunii este de acord? ntrebase Harriet surprins.
Crede c e o idee excelent s nu ne plecm i celelalte s le dm cu tifla la frii.
Deci Harriet se nelase din noU. i spuse lui Guy, la ntoacere:
E minunat, dragul meu!
Dar el nu rspunse, era, probabil, absorbit de montarea sa i asta o lacu s simt un fel de nelinite, ca un copil a crui mam e prea ocupat cu lumea din afar. Totui, era cuprins de un fel
de vraj n faa piesei, care ncepea s prind form.
Eti nemaipomenit! Faci totul s par att de uor! Tu ignori toate greutile care pe mine m-ar fi
oprit pn acum.
Rspunse numai att:
Mine l iau pe Yaki cu mine. Trebuie s repetm serios.
i eu?
Nu!
Sttea pe marginea patului, trgndu-i pantofii, ncercnd s-i scoat fr s desfac ireturile.
In acest timp privea pe fereastr, hotrt i ncruntat.
Cred c vei fi de mai mult folos, ocupndu-te de costume.
Vrei s spui n loc s o joc pe Cresida?
Da.
La nceput fu doar puin uluit.
Dar nu are cine s-o joace.
Am gsit pe cineva.
Cine?
Sophie.
Ai invitat-o pe Sophie s joace rolul meu nainte s-mi spui i mie?
Amuise. Atitudinea i se prea monstruoas, dar i trecu prin minte c nu se simea jignit. ntreb,
dup o pauz:
I-ai spus c eu trebuia s joc rolul?
Sigur c nu!
Dar cineva trebuie s-i fi spus!
Probabil. Dar ce conteaz?
Nu crezi c ar conta dac Sophie ar afla c m-ai dat pe mine la o parte pentru ea?
Dar nu te-am ndeprtat din cauza ei. N-are nici o legtur. Mi-am dat seama c nu puteam lucra
mpreun. Tu n-ai fi luat piesa n serios niciodat.
i cuta acum papucii. *
Oricum, nici un regizor nu poate face mare lucru cu nevasta alturi.
Dup ce studiase situaia, Harriet ncerca acum s o explice. Guy se simea ncurcat de prezena
ei. Nu-i submina poziia, dar el se temea de asta. Era nelinitit din cauza ei. Prezena ei i risipea
iluzia de putere.
Dup mult timp, zise:
Cred c merit asta.
Merii? Ce vrei s spui?

Nu am fcut nici un efort s-o neleg pe Sophie sau Ag m port bine, aa c ea pare mai bun.
Puteam mcar s m prefac s-i art nelegere sau cam aa ceva. Dar n-am fcut-o. E vina
mea. Acum tu i dai o ans s se rzbune.
Draga mea, dar e ridicol!
Rdea, dar era, evident, deconcertat.
Nu poi s crezi asta!
Se ncrunt la ea cu afeciune, dar i cu uimire. O scutur uor de umeri, ca i cum ar fi vrut s-o
aduc la o oarecare nelegere a faptelor:
Pur i simplu, aveam nevoie de altcineva. Sophie se potrivete, trebuie s fii de acord cu mine! Ai
fi fost i tu foarte bun, dar simeam c nu puteam regiza cu tine acolo. Relaia noastr ne sttea
n drum.
Harriet o ls balt. Mai trziu ns, ncepu s se simt rnit la gndul c toi cunoscuii erau implicai, iar ea pe dinafar. Mai mult, era geloas c Guy i dduse lui Sophie unul dintre rolurile
principalE. ncerca s fie rezonabil nu se mai ndoia c Guy e corect n relaia sa cu Sophie.
Inocent i prostu cum era, ideea unei cstorii cu Sophie fusese atrgtoare mai mult ca idee, dect ca realitate. In fond, nu era e omul s se sacrifice pe sine n cstorie. Se autoproteja mai mult
dect puteau ceilali s observe probabil c aa era necesar nelegnd aceste lucruri, nu putea dect s se mire de complexitatea fiinei aparent simple cu care se cstorise.
CAPITOLUL 22
PLOILE DE PRIMVAR splaser urmele de zpad. Soarele devenea tot mai cald la fiecare
apariie. Din ce n ce mai muli oameni ieeau seara s se plimbe pe strzi. La osea, unde castanii ncepeau sA nverzeasc, zumzetul mulimii acoperea uruitul mainiloR. ns, n ciuda anotimpului minunat, se auzeau oapte de nemulumire. A Guvernul aplicase restricii n interior, ca s
mreasc^: exportul n Germania. Pentru a economisi benzina, taxiurile nu mai aveau voie s fac
diferite curse n cutare de clieni. Ele puteau fi luate numai din staii un lucru extrem de incomod, de care nici nu se mai auzise vreodat. Cretea costul mncrii. Noile mtsuri franuzeti
apreau n magazine cu nite preuri absurde. Mrfurile de import deveniser rare i se zvonea c
vor disprea de tot. Oamenii cumprau, panicai, tot felul de lucruri de care nu aveau nevoie.
Pe Guy nu-1 prea interesa cnd Harriet descria ngrijorarea crescnd n ora. Avea alte probleme. Atitudinea lui avea o anumit mreie distant, n zilele acelea. Avea acea preocupare plin de
ncntare a creatorului: nu putea fi micat de vulgariti. Chiar i Inchcape, picnd ntr-o zi pe neateptate la micul dejun ora sa obinuit pentru vizite inopinate prea s-l intereseze foarte
puin, dei era evident c tirile urmau s-l bucure pe Guy mai mult dect pe cellalt.
Nu se aez, ci ncepu s se plimbe de colo-colo prin camer:
Ei, ei, ei, ei!
Soii Pringle, tiind c, ndemnat, nu fcea dect s amne i mai mult, l lsar n pace, ateptnd n linite urmarea.
n sfrit, ced:
N-ai auzit ce s-a-ntmplat cu prietenul vostru Sheppy? ntreb el.
Ei au cltinat din cap.
Hai! chii Inchcape, ajungnd, n sfrit, la subiect: A fost arestat!
Nu se poate! zise Harriet.
Ba da! Lng Dunre. Dobitocul a fost prins cu explozibilul la el.
ncerca s arunce n aer Porile de Fier?
Cam aa ceva. I-au gsit ntr-un bar de pe mal bei, urlnd i trncnind n gura mare, despre
oprirea circulaiei navale pe Dunre. i-au imaginat c, Romnia fiind un aliat al Marii Britanii, marinarii de la Dunre i vor ajuta s le saboteze propriul lor mod de via. Ce aduntur de tmpii!
Oricum, sunt cu toii nchii acum flagrant delict mi se pare c asta e expresia, nu-i aa?
Cine i-a prins? Cineva cunoscut?

Nu, nu era nimeni dintre recruii locali, doar ofieri de Stat Major. A fost prima lovitur a lui
Sheppy i ultima.
Inchcape se lovea peste coapse, scond ipete ascuite numai la gndul acesta:
Prima i ultima ieire a combatanilor lui Sheppy.
Harriet zmbi nspre Guy, dar el prea la mi| de mile deprtare. Ea l ntreb pe Inchcape:
Ce se va ntmpla cu ei?
Inchcape i schimonosi buzele ntr-un zmbet ironic:
Nici vorb c Ministerul Afacerilor Externe i va scoate de acolo! Sunt mult prea valoroi ca s-i
piard!
Romnia nu voia incidente diplomatice n momentul acela. Sheppy i acoliii lui au fost trimii n
Anglia. Dup asta a aprut dezminirea oficial c ar fi existat mcar. Nici un sabotor, se afirma, nar fi putut trece peste reeaua att de ntins a teribililor ageni ai Siguranei romneti. Dar povestea a circulat i s-a adugat la sentimentul general de nesiguran i victimizare. Presa scria acum
despre nedreptile suferite de o naiune panic, ntr-un rzboi care nu era al ei.
Harriet citea destul de bine, acum, romnete pentru a-i da seama ct de repede pierdeau simpatia romnilor aliaii lor mult prea ndeprtai. Nimeni nu s-a simit mai linitit dup declaraia lui
Chamberlain c Hitler a pierdut trenul. Dac era adevrat c Anglia era acum o fortrea inaccesibil, atunci tnt pis pour Ies autres* spunea LIndependence Roumaine. Faptul c Germania,
fr s fac o micare, primea acum aptezeci la sut din exportul romnesc, nu era spunea Timpul un motiv de automulumire. Cererile Germaniei vor fi din ce n ce mai mari, ca i nevoile ei.
Ceea ce nu i se va da, va veni s-i ia. Universul scria despre aceia care se folosiser de Romnia
n timp de pace, dar cnd venise rzboiul, nu numai c o abandonaser, lipsit de aprare, dar
mai i ncercau s-i saboteze resursele. Toi voiau apoi s tie cnd se vor ntoarce acele vremuri
cnd poporul romn, att de generos, lsat acum s-i cumpere dumanii, putea s atepte minunatele i veselele veri de dinainte ca acest rzboi far sens s fi nceput.
Flarriet, aparinnd acum unei naiuni defavorizate, alungat din lumea lui Guy, rmsese acum
s nfrunte singur situaia aceea dureroas. Neavnd altceva de fcut, mergea adeseori la
Athenee Palace, s mai citeasc ziare englezeti. Erau extrem de plicticoase, preocupate de obicei de vreun conflict legat de lansarea de mine n apele norvegiene.
La fel de plicticos era i hotelul. Era o perioad moart ntre sezonul de iarn i cel de var o
perioad lipsit de tiri, cnd ziaritii nu prea stteau pe acolo. Nu se ntmpla nimic n Bucureti i
prea c nici n lumea ntreag i, n ciuda temerilor generale, probabil c nici nu urma s se
ntmple nimic.
Totui n Bucureti, temerile nu erau nentemeiate. Atmosfera politic se schimba. Sub cristalul de
pe mesele cafenelelor apruse un bilet era interzis, sub ameninarea arestului, s discui despre
politic. i arestul se spunea putea duce la internarea ntr-unui dintre lagrele de concentrare
organizate de legionarii antrenai la Dachau i Buchenwald. Lagrul prea ascuns undeva n Carpai nimeni nu tia exact unde.
ntr-o diminea ploioas, ieind din hotel, Harriet se sperie de apariia unui tnr care se adpostise sub teii de lng zidul grdinii.
Ploaia se oprise i frunzele, de un verde crud, se profilau pe cerul cu nori indigo. Se nsenina i o
raz de soare se oglindea pe pietrele ude. Tnrul nici ceretor, nici ran rmase lng zid.
Nu prea s aib altceva de fcut, dect s stea acolo. Era mbrcat n cenuiul monoton purtat
mult de orenii de condiie medie, dar nu semna cu cei vzui de Harriet pn acum. Era aspru
i slab un nou tip de figur n acest ora. Privindu-i obrajii supi i privirea dumnoas, Harriet
i spuse c probabil era vreunul dintre tinerii legionari ntori din GermaniA. n momentul acela, el
nu prea att primejdios, ct incomod. Iat-1 rentors n acest ora devenit probabil strin pentru
el, un posibil distrugtor dar, pentru moment, lipsit de putere.
Dup aceast ntlnire, Harriet a nceput s vad muli alii ca el. Stteau pe strzi, cu feele lor
palide i osoase brzdate uneori de cicatrici, ca ale duelitilor germani. Priveau gloatele mbuibate
cu dispreul i nesigurana celor nevoiai. Ateptau, parc tiind c va veni i ziua lor.
Harriet i spunea lui Guy:

Sunt ca o piaz-rea influena fascist!

Probabil c nu sunt doar legionari, zisese el.
Atunci ce sunt?
N-am de unde s tiu.
Reducea din discursurile lui Ulysses din Troilus i Cresida concentrndu-se numai acolo, hotrt
s nu lase nimic exterior s-l ntrerup.
Pe Harriet o mai linitise puin indignarea lui Clarence, cnd auzise c ea nu mai fcea parte din
distribuie. Prsise repetiia ca s-i dea un telefon vehement:
Harry, ce caut trfa asta n locul tu? Ai ieit din spectacol?
Nu, am fost dat la o parte.
De ce?
Guy spune c nu poate lucra cu mine pentru c nu-1 iau n serios.
De ce ai face-o? E doar o amrt de serbare de sfrit de trimestru! Vorbe de clac! Dac tu nu
mai eti, nici eu nu vreau s mai joc!
Harriet i rspunse destul de tios. Era important ca proiectul lui Guy s reueasc.
Trebuie s rmi! insist ea. Va avea nevoie de toi cei pe care-i va gsi. i va fi, probabil, o
montare bun.
Clarence, care avea rolul destul de mare al lui Aiax, n-o mai contrazise, dar bombni:
E oribil cu Sophie n preajm! ncepe s fac pe vedeta insuportabil!
Spusese c nu are de gnd s mearg la toate repetiiile. Era prea ocupat, mprit ntre Inchcape
i polonezi.
Adevrul era, i Harriet o tia, c nu fcea mai nimic la Biroul de Propagand i, dintre polonezi,
mai rmseser foarte puini. Taberele erau aproape goale. Abia mai rmseser civa dintre ofierii cu care se distrase altdat. Fuseser toi trecui ilegal frontiera, ca s ajute trupele franceze.
Clarence, care organizase aceste ieiri, nu mai avea mare lucru de fcut. Avea nevoie de ceva s-l
distrag. O invitase pe Harriet la cin n seara urmtoare. Era, n invitaia lui i n acceptarea ei, o
revolt clar mpotriva importanei pe care Guy o acorda reprezentaiei.
A doua zi de diminea, la micul dejun, cnd Guy anun nc o zi de repetiii, ea izbucni:
Chiar trebuie s-o ii tot aa, ca un apucat?
E singura modalitate!
Metoda lui i dezvlui ceea ce se atepta mai puin s gseasc la el: o intensitate nevrotic, l
anun scurt:
Iau masa cu Clarence n seara asta!
Ah, bine! Acum trebuie s-l trezesc pe Yaki.
Cnd putem spera s scpm de comarul sta? ntreb Harriet, iritat.
Cred c va gsi o camer cnd i vor sosi banii. Pn atunci, trebuie hrnit, adpostit, acceptat ca
un copil.
Un copila drgu i iste!
Oricum, e inofensiv! Dac lumea ar fi compus doar din Yakimovi, n-ar mai fi rzboaie.
Dar nici nimic altceva.
Era dimineaa de 9 aprilie. Tocmai plecaser Guy i Yakimov, cnd sun telefonul. Ridicnd receptorul, Harriet o auzi pe Bella ipnd:
Ai auzit tirile?
Nu.
Germania a invadat Norvegia, Suedia i Danemarca. Tocmai am auzit la radio!
Vorbea agitat, ateptnd aceeai reacie, care nu veni ns. Ea insist:
Nu nelegi? nseamn c nu mai vin aici!

Dar nu nseamn c n-o vor face mai trziu.

Harriet, dei nelinitit, imaginndu-i c orice micare era un semn ru, nelese totui uurarea
Bellei. Lovitura czuse n alt parte. Pentru Romnia era o stare de fapt, chiar dac amnarea nu
va fi prea lung. Stnd n ua balconului, Harriet privea scuarul i acoperiurile perlate, sub cerul
larg, nceoat. Din diferite direcii, mici siluete ntunecate mergeau convergent spre vnztorii de
ziare, ca furnicile pe firimituri de mncare. Ii auzea pe biei anunnd ediii speciale, cu strigte
ascuite. Vrnd s-i mpart impresiile cu cineva, i zise Bellei:
Hai s ne ntlnim la Mavrodaphne!
Ah, nu pot! zise Bella. Ne-a chemat Guy la repetiie i trebuie s m duc. E aa de interesant!
Harriet iei s cumpere un ziar. Invazia era anunat ca tire de ultim or, mpreun cu o comunicare din partea ministrului Informaiilor, care spunea c romnii nu trebuie s se team din
aceast cauz. Carol, Marele i BunUl, Printele Culturii, Printele Poporului, aproape terminase
de organizat linia Carol, i, n curnd, Romnia va fi nconjurat de un zid de foc care va respinge
orice invadator.
Oamenii se adunau n jurul vnztorilor de ziare, vorbind tare. Harriet le auzea tonul agitat cnd
i spuneau:
Alors, a a enfin commence, la guerre?
Qui, ga commence.
Propriile ei temeri revenir; travers scuarul i porni spre osea. Soarele trimitea sgei printre
nori i deodat apru n toat strlucirea sa, rostogolind lumina ca pe o mtase aurie la picioarele
ei. Dintr-o dat cerul se nsenin albastru ca vara. Civa biei alergau, cu nite bastoane, s
frag transperantele la ferestrele magazinului lui Dragomir. Se lsau tendele peste tot roii i
galbene, albastre i albe, n dungi, cu franjuri i ciucuri. Ui i ferestre se deschideau i oamenii
apreau prin balcoane. Plantele de prin glastre se ridicau i ele, se ntindeau i nverzeau. Creteau deja mldiele plpnde care, vara trziu, vor ajunge desiuri murdare de plante agtoare.
Pereii de ciment, ptai i cenuii cnd cerul era nnourat, strluceau acum ca marmura.
La osea, unde femeile, nepregtite pentru strlucirea asta brusc, i ridicau gentile ca s le in
umbr, oamenii ncercau s uite de rzboi. Cafenelele i scoteau scaunele afar prin grdini sau
pe trotuare. Se ocupau imediat, oamenii ncepnd, veseli i fr ntrziere, viaa n aer liber din
timpul verii.
Cnd Harriet ajunse la cldirea care prea a fi un muzeu de art popular, observ nite tablouri
expuse. Intr, dar nu avea senzaia c romnii s-ar exprima foarte bine n pictur. Nu prea erau n
Bucureti tablouri care s merite s fie privite. Doar regele avea nou tablouri de El Greco, cumprate ieftin nainte ca El Greco s fie la mod, i acestea nu erau expuse pentru public. Picturile de
aici erau mediocre, imitnd diferite genuri de art modern, dar erau numeroase. Avea timpdestul
s se uite la ele. Cnd iei, se ntoarse n Calea Victoriei prin scuar i, trecnd prin zona-papagal a
igncilor florrese, ajunse la Biroul Britanic de Propagand. Nimeni nu se uita la imaginile crucitoarelor britanice, uscate i nglbenite de soare, dar erau o mulime de oameni la Biroul German,
peste druM. mpins de curiozitate, travers.
n vitrin era o hart a Peninsulei Scandinave. Sgei roii de carton, groase de trei degete, indicau direcia de atac a trupelor germane. Nimeni nu vorbea, din mulime. Oamenii rmseser ngrozii de ludroenia i arogana prezentrii. Harriet, ncercnd s par indiferent, porni spre
Universitate. Era timpul prnzului, aa c j putea cuta pe Guy.
Ua principal a Universitii era larg deschis, dar nuntru nu era nici un portar. Trimestrul nu
ncepea pn la sfritul lui aprilie. Coridoarele boltite, acum goale, erau ntunecate i miroseau a
cear de albine i a linoleum. Harriet era ghidat de sunetul vocii lui Guy, undeva mai departe:
Indeed, a tapsters arithmetic may soon bring his prtie ulars therein to a total*.
Cresida, continua el s explice, se amuza pe seama lui Troilus. Socoteala unui crciumar fiind
foarte limitat, nsuirile nu puteau fi prea multe.
Acum, din nou zise el, ncepnd s recite cu un ton de persiflare.

Cuvintele fuser repetate, n acelai mod, de o voce feminin vocea Sophiei. Harriet simi att
de acut sgeile geloziei, nct se opri. Era pe punctul de a se retrage dar ce avea de ctigat
din asta? Mai devreme sau mai trziu, avea s-o vad pe Sophie n acest rol.
i continu drumul ncet. La captul coridorului era o u deschis. Intr tcut, ateptndu-se la
o mulime de oameni, printre care s-ar fi strecurat nevzut. Dar nu erau dect Sophie, Yakimov i
Guy.
Sala, cu lambriuri de culoare nchis i far ferestre, era mare i ntunecoas. Era luminat n
centru de o cupol, sub care se aflau cei trei. Guy pusese un picior pe un scaun i i inea textul
pe genunchi. Ceilali doi repetau n faa lui. Nimeni n-o observ pe Harriet, care se aez lng
perete. Cnd Sophie i Yakimov ncepur din nou s parcurg replic dup replic, cu Guy
ntrerupndu-i i impunnd mereu repetarea unor cuvinte, ea nelese c n-ar fi putut suporta plictiseala repetiiilor. Pentru ea n-ar fi fost nevoie de attea ntreruperi i de attea explicaii dar nu
asta era greu pentru Guy. Lui chiar i fcea plcere; prefera o Cresid n totalitate conceput de el.
n ce-i privea pe cei doi Yakimov i Sophie? nelese c ceea ce ar fi fost plicticos pentru ea nsemna o mplinire pentru ei doi.
Sophie, desigur, nu era lipsit de vanitate. Avea o figur tipic romneasc ochii negri, faa alb,
cu obrajii prea plini, dar se aeza i se mica ntr-un fel care impunea parc respectul cuvenit unei
frumusei. Acum c propria importan Ei, da, pn i tejghetarul dintr-o crcium ar ti s le adune ct ai clipi. (Shakespeare, oP. CiT. P. 15.) prea justificat, i ddea i mai multe aere. Trebuia s i se dea toat atenia. Cnd Guy se ndrepta spre Yakimov, l ntrerupea la fiecare cinci minute, ca s ntrebe: Cheri, nu crezi c aici ar trebui aa? sau Aici, cnd el spune asta, eu ar trebui s Eti de acord? Mica mereu din fund, toate gesturile fiindu-i impregnate de un alint senzual i struitor. Prea ntr-o stare de excitare i de inspiraie aproape extatic, findu-se ncontinuu.
Dei nu se putea abine s nu flirteze chiar i cu Yakimov pentru Guy pstra o privire cu totul
special, incitat i conspirativ, care nu prea s-l mirE. i acorda exact acelai gen de atenie
nelegtoare i lipsit de emoie, ca i atunci cnd se simea neglijat, jignit i pe punctul de a se
sinucide.
n timp ce Sophie se opunea indicaiilor, Yakimov le rspundea. Dei prea s fi ctigat n dimensiune i substan, fcea exact ceea ce-i spunea Guy. Elarriet i putea imaginea satisfacia lui
de a realiza, cu Yakimov, exact versiunea pe care i-o alesese. Se simea, ntre cei doi, cldura
unei nelegeri reciproce. Yakimov obinea aprobarea pe care o cuta Sophie, i asta avea drept
efect tonul ei plngre care-i produse mil lui Elarriet. Se simea i ea exclus.
. Deodat, Guy i lu textul i zise:
Ne oprim aici!
Cnd o observar, Elarriet zise:
Ai auzit c au invadat Norvegia i Danemarca?
Da, auziser toi. Guy nici nu ddea prea mult importan acestor tiri:
Era de ateptat! O dat ce se ncepuse minarea apelor norvegiene, Germania urma, n mod clar,
s porneasc invazia.
Poate c au fost minate tocmai pentru c Germania voia s-i invadeze
Poate!
Guy nu avea chef s mai discute subiectul. Elarriet i admira capacitatea de a face abstracie de
tiri. Ea ncerca ntotdeauna s-i priveasc spaimele n fa, de team c, ignorate, ele ar putea
s-o domine i s-o nghit cu totul. Poate c Guy nu era dispus s in cont de ceva mpotriva cruia nu putea face nimic. Probabil, ea trebuia s fie fericit c el avea aceast reprezentaie ca pe un
adpost mpotriva trsnetului.
Ceea ce o enerva ns, era c Yakimov i Sophie, ca s-i fac jocul, mimau aceeai lips de interes. Ei erau departe de consecinele invaziei, aveau lucruri mai importante la care s se gndeasc. Harriet era, mai ales, furioas pe Sophie, pe care o tia la fel de panicat ca pe oricare alt romn.
Guy zise:

Mergem s bem ceva.

Cnd ieir din holul ntunecat al facultii, n lumina orbitoare de afar, el exclam:
Nu-i aa c e minunat?
Sophie rse scurt:
Ce ridicoli sunt englezii cu soarele! In Anglia i ridic feele n sus se holba prostete spre
cer; gngurea ridicol /i spun: Oh, soarele! Soarele! Noi, aici, ne saturm de atta soare!
Harriet o ntreb dac-i plcea rolul. Nu-i rspunse; ridic din umeri i-i ls colurile gurii n jos,
mbufnat. Era oare posibil ca, n ciuda avantajului ei, s o deranjeze att de mult apariia lui Harriet? i nchipuia oare c, dac a nlocuit-o pe scen, o putea nlocui i n via? ntr-adevr se
gndi Harriet fata ast e ridicol!
Cnd voia s treac strada, Sophie se opri i-i ntreb unde mergeau. El rspunse:
La Doi Trandafiri.
Atunci ea zise ursuz:
Nu vreau s merg acolo! E aa de aglomerat!
Bine zise Guy ne vedem mai trziu!
Cnd Sophie plec furioas, Harriet zise:
Dac nu-i dai destul atenie bietei tale primadone, o s-o pierzi!
Nu cred zise Guy se distreaz prea bine.
La cafenea, i spuse:
A vrea s-l aud pe Yakimov n cteva scene.
Citir vreo trei i, ntre ele, Guy i cumpra lui Yakimov cte o uic.
La sfrit, acesta ntreb:
Cum a fost?
Prea destul de temtor i nerbdtor.
Splendid! spuse Guy din toat inima i obrajii lui Yakimov devenir trandafirii.
ncntat, opti:
Dragul meu!
i n momentul acela era la fel de nucit ca un copil care-i descoper propriile caliti.
Harriet observ c se schimbase, nu foarte vizibil, dar radical. Guy i stimulase dorina de a strluci.
tii i zise Guy ai stofa de mare actor!
Chiar aa?
ntrebarea era modest, dar nu reflecta ndoialA. l privea pe Guy cu ochii strlucind de recunotin i admiraie.
Dar trebuie s-i nvei versurile!
Da, biete drag, am s-o fac! Nu te teme, promit! Harriet simea cum, sub ochii ei, acest individ
inform, atta vreme inert, ncepea s se contureze.
CAPITOLUL 23
LA O SPTMN dup invazia german n Danemarca i Norvegia, Inchcape expuse, la Biroul
de Propagand, o hart a rilor scandinave, cu pierderea distrugtoarelor germane la Narvik marcat reticent, cu albastru. Apoi a aprut i debarcarea trupelor britanice la Namsos i Andalsnes.
n vitrina de vizavi, sgeile roii i mpingeau pe norvegieni tot mai mult napoI. ntr-o zi, aliaii
anunau o naintare, iar a doua zi nemii relatau o retragere a aliailor una strategic spunea
Agenia Britanic de tiri. Germanii, avansnd spre Gudbranstal, pretindeau c au fcut jonciunea
cu forele Trondheim. Britanicii recunoteau o mic retragere.
n fiecare diminea, trectorii, ispitii de aceste manevre ndeprtate ale rzboiului, traversau
strada ca s compare avizierele. Dar ameninarea sgeilor de un rou iptor prea s/atrag mai

mult. Presa filobritanic prevestea un contraatac britanic, care avea s-i termine pe germani o dat
pentru totdeauna. Dar exact atunci germanii au ajuns la Andalsnes. Patru mii de norvegieni capitulaser; oamenii politici fugiser i aliaii erau mpini spre mare rbrusc o victorie german.
Harta cu sgei roii a disprut i avizierul a rmas gol, dar nimeni nu era prea impresionat. Manevra nu nsemna un nceput al evenimentelor; prea doar un pas spre o fundtur. Publicul atepta ceva mai spectaculos.
La nceputul lui mai, Harriet a fost nevoit s se ocupe de ndatorirea ei costumele actorilor.
Inchcape scrisese la Londra i obinuse nite stipendii pentru spectacol. Majoritatea banilor au fost
cheltuii pentru nchirierea teatru lui i a personalului auxiliar. Ce mai rmsese puteau cheltui pentru costume. Harriet i nchipuise o galerie strlucitoare de personaje, ca n reprezentaiile vzute
la Londra. Dar cu banii pe care-i aveau, abia i putea mbrca pe toi n pnz de sac. S-a gndit
atunci c puteau nchiria costume de la teatru i a mers, cu Bella, s vad nite costume fcute
pentru Antoniu i Cleopatra, cu vreo zece ani nainte. De atunci, fuseser folosite cu fiecare ocazie
i erau uzate i grozav de urte.
i murdare zisese Bella, care le examinase amnuniT. i frngea minile dezgustat:
O vezi tu pe Elena n pluul sta de culoarea prazului?
Descurajat ca un copil cruia i se cerea ceva dincolo de puterile sale, Harriet, care nici nu voise
aceast sarcin, ncerc s i-o paseze napoi lui Guy. Acesta, adept al muncii prin mandatari, rse
pur i simplu:
Nu ne face greuti, draga mea! E foarte simplu! Doar nu ne trebuiesc armuri! Actorii, oricum, nu
le suport! Trebuie doar s le sugerm: nchiriaz cteva coifuri, sbii i alte lucruri din astea, de la
teatru! Ia i dou mantii! Pe greci i mbrcm n fust i pieptar fcute din pnz de dril. Troienii,
fiind asiatici, pot purta costume ca ale balerinilor, sunt cele mai ieftine.
Dar romnii vor fi ocai.
O s le plac foarte mult. Tot ce vor este o idee nou.
Reducnd totul la un fleac, n cteva cuvinte, Guy plec, lsnd-o cu sentimentul c a fcut din
intar armsar.
Clarence se oferise s-o duc cu maina oriunde vqia. ntr-o sear, pe la nceputul lui mai, trebuia
s mearg ntr-o suburbie, la o fabric unde se confecionau costume pentru teatru. Cnd se ntlnir, Harriet l gsi n main pe colaboratorul lui Clarence Steffaneski. Drumul pn la fabric se
combina cu nu se tie ce afacere polonez. Cei doi pasageri se salutar destul de rece. Nici unuia
nu-i convenea situaia i ar fi vrut s i se acorde ntreaga atenie. Clarence, care nu tia ce s spun, prea la fel de contrariat. Era ca i cum prezena fiecruia determina o fisur n relaia lui cu
cellalt. Harriet nelese c Clarence era un singuratic i nu concepea relaia de prietenie dect
ntre dou persoane el era prietenul lui Harriet i prietenul lui Steffaneski, dar nu al amndurora.
Fiind un neadaptat, nu tia acum de partea cui s fie. Faa i era ntunecat.
Pe cnd parcurgeau strzile lungi, cenuii, cu case joase ce se ntindeau spre satele dimprejur,
Harriet, crezndu-1 pe conte cel mai puin ocupat dintre oameni, i suger s participe i el la spectacol.
El se ntoarse, dispreuitor i posomorit:
Nu am timp pentru aa ceva! Eu nu joc teatru cnd rzboiul e n toi.
Dar aici nu putei lupta.
Steffaneski, crezndu-se luat peste picior, fcu o grimas de exasperare.
n zona asta a Bucuretiului cldirile erau din lemn nu colibe ca ale celor foarte sraci, ci case i
magazine spaioase, bine construite. Prea un orel din Middle West. Drumul larg, nepietruit,
inundat primvara, era nc nnmolit, cu bli mari, nroite de apusul soarelui.
Maina se legn, se izbi de ceva i se opri brusc. Clarence aps acceleratorul. Roile intrau n
noroi i nu mai porneau.
Rmnem aici peste noapte! zise Clarence.
Poate coboar contele Steffaneski i mpinge! rspunse i Harriet.

Contele privea, fr s aud, pe geam i Clarence, far s se amuze de gluma ei, se nfuria tot
mai tare cnd, pe neateptate, roile pornir i maina fcu un salt nainte.
Gsir adresa pe care o cuta Harriet. Ea sperase s gseasc un atelier de lucru, ca al unui pictor, poate, ceva din creaia autonom care-i lipsea n Bucureti. Dar gsir doar o magazie mare
din lemn ca un garaJ. nuntru, ntr-o singur camer, vreo duzin de rani, unii chiar mbrcai ca
atare, lucrau la mainile de tricotat. Nu era nici mcar un scaun pentru vreun client ipotetic. Se ntuneca. Nite lmpi de petrol erau atrnate de grinzi i aerul era irespirabil din cauza unui fitil fumegnd.
Un omule sfrijit, cu iari i cu o hain rmas de la vreun costum de stof, nainta fr s zmbeasc mcar, i ridic din sprncene. Sttea lng Harriet, tcut i inexpresiv, i ea n-ar fi putut
spune dac reuea s-i explice, pe neles, de ce au ei nevoie. Scrisese msurile, n metri, i, lng fiecare, culoarea. Cnd termin de vorbit, el ncuviin din cap. Nu putea s cread c reinuse
totul att de repede. Cnd ncerc s-i mai explice ceva, el se aplec, i atinse glezna i urc, cu
mna, pn n talie.
Da, da, precis zise ea n romnete.
Ddu iar din cap i atepta acum s-i vad plecai. Plec deci, dar cam ndoit.
Ai rezolvat? o ntreb Clarence, pornind maina.
Nu tiu! Nu putea s cread c omul a neles att de repede comenzile ei, date ntr-o romn
foarte neclar.
La ntoarcere, Clarence intr pe un alt drum, o crare noroioas i adnc, i se opri lng un depozit, o alt magazie mare de lemn, ncuiat cu un lact. Aici se aflau ajutoarele trimise din Anglia
pentru polonezi. Cnd intr dup ei n depozit, Harriet vzu, cu uimire, baloturi de pnz, cearafuri, pturi i perne, cmi i lenjerie de corp, grmezi de tricotaje.
Ce avei de gnd s facei cu toate astea? ntreb ea.
De aceea am venit aici: s decidem! rspunse Clarence.
Harriet, nvrtindu-se pe acolo i examinnd totul, se atepta ca cei doi s nceap s discute. Dar
niciunul nu zicea nimic.
Pipi cteva cmi i le suger s-i dea cteva lui Guy:
Are numai trei
Clarence i mpinse buza de jos n afar, artnd precaut i foarte important.
Reflectnd puin, zise:
A putea s-i mprumut cteva.
Te rog! Harriet aduna cmile mai mari.
Numai puin!.Clarence se ndrept spre ea, agitat i hotrt, temndu-se c ea va profita de bunvoina lui:
Am s-i dau dou.
Ea izbucni ntr-un rs batjocoritor:
Serios, Clarence, eti sigur c te poi lipsi de ele?
Clarence prea i mai ncpnat. Steffaneski, inndu-se deoparte intenionat, le aminti:
Parc trebuia s decidem ce facem cu ele!
Le-am putea vinde armatei romne, suger Clarence.
Cellalt accept fr ezitare.
De acord! V atept n main!, Iei, lsndu-i pe Harriet i Clarence s se nfrunte, amndoi
scoi din srite.
Dar lenjeria de corp? ncepu Harriet s rscoleasc o grmad de maiouri.
Clarence o ddu deoparte:
Trebuie s dau socoteal pentru lucrurile astea!
Dar Guy nu mai are deloc

Cu ct insista ea mai mult, cu att se ncpna Clarence; cu ct l simea mai ncpnat, cu

att insista ea mai mult.
n final, Clarence zise:
Am s-i mprumut dou maiouri i dou perechi de chiloi!
Ea accept, sfidtoare, tiind c el se atepta s refuze.
Cnd plecar, Clarence ncuie ostentativ, cu lactul. Harriet, rnjind, i duse trofeele la maina,
unde Steffaneski, cu un umr sprijinit de geam, i mica degetul mare i privea undeva, departe.
Nimeni nu zise nimic, pn n centru. Cnd au ajuns la intersecia i la statuia boierului Cantacuzino, se ntunecase. Funcionarii se nghesuiau spre tramvaiE. n Calea Victoriei, maina fu oprit
de mulimea din faa Biroului German de Propagand.
Harriet spuse:
E o hart nou la avizier.
Clarence opri i iei din main, far o vorb. nlndu-se, slab i nalt, cu un cap deasupra romnilor, privi cteva momente, apoi se ntoarse tacticos i destinse portiera:
Ei bine, a nceput!
Ce vrei s spui? ntreb Harriet.
Germania a invadat rile de Jos. Au trecut de Fuxemburg. Sunt deja n Belgia i Olanda. Pretind
c avanseaz rapid.
Cnd se urc n main, nici Harriet, nici Steffaneski nu coaser un cuvnt.
Cuprins de un tremurat nervos, se gndea c, n timp e ei se certau pe cmi i lenjerie, tirile
astea ateptau aici ca un tigru, s se repead asupra lor.
Asta pornete de la prostia belgienilor, zise Steffaneski. N-au acceptat prelungirea liniei Maginot
pn la mare. Acum i lovi gtul cu un deget Belgia e kaput.
Prea extrem de mnios.
Nu nc, zise Harriet.
Ateapt! Nu tii nc nimic, dar eu eu i-am vzut pe germani naintnd.
Da, dar nu mpotriva trupelor britanice.
Ai s vezi! spuse din nou Steffaneski, ntunecat i impasibil.
Clarence i fcu drum prin mulime claxonnd. La ferestrele biroului lui Inchcape era ntuneric.
Clarence i zmbi lui Harriet, mpcat cu ea n euforia care apare cnd evenimentele exterioare
ncep s conduc vieile oameniloR. i zmbi i ea.
De data asta zise el se va lupta pn la capt! Hai s bem ceva!
CAPITOLUL 24
PENLRU YAKIMOV, erau nite zile binecuvntate. I se aducea micul dejun n camer n fiecare
diminea. II convinsese pe Guy c nva mai bine n pat, i Guy o convinsese pe Harriet s-l
lase s fie servit acolo. Desigur, l trezeau prea devreme. Despina trntea tava, mnioas, ridica
transperantele, fcndu-1 s tresar din somn, i pleca trntind ua i fcea pcate cu el, pur i
simplu. Ar fi putut s fac i ea un lucru bun: s-i spele i s-i calce hainele. Dar nu putea fi convins; imita, cu devotament, dezaprobarea lui Harriet n ceea ce-1 privea.
Harriet nsise comporta de parc el nici n-ar fi existat n apartamenT. i fusese mereu team de
ea, dar acum tia c att timp ct Guy avea nevoie de el, Guy l va proteja. Deci nu mai ncerca so mblnzeasc. Mai degrab o evita.
Cnd Guy nu-1 fora s mearg la o repetiie matinal, putea s mai stea n pat, dup micul dejun,
moind, cu o copie dup Troilus i Cresida peste plapum. Camera lui avea dou ui: una se
deschidea spre hol, alta spre saloN. n amoreala aceea plcut, pe jumtate adormit, o auzea pe
Despina fcndu-i de lucra prin camer, i ua de la intrare nchizndu-se, la plecarea lui Harriet.
Dup ce plecau amndou, se putea ridica i el, fcea o baie i se mbrca ntr-o confortabil singurtate.

Lui Yakimov nu-i plcea s vin singur acas s mnncE. nelegnd asta, Guy l trimitea dup
nite sandviciuri, cnd era prea ocupat cu repetiia i nu o putea ntrerupe. Cnd se ntorceau mpreun, Yakimov se aeza la mas tcut, n umbra lui Guy. Simplitatea meselor la familia Pringle
era regretabil. Vedea n magazine tot felul de cruri, dup care tnjea de exemplu, nite sparanghel foarte roaspt, n legtur cu care a i ncercat o aluzie, ntr-o zi:
Mi s-a spus c e excelent, draga mea, i deocamdat, eftin. E timpul lui.
Dar nu apruse la mas. Ca rezultat al acestui regim, lui era tot timpul foame nu era foame propriu-zis, ci nevoia de mncare bun. De cte ori putea mprumuta bani, mergea la restaurant i
lua masa singur. Dobson l refuzase definitiv acum, dar uneori reuea s mai scoat cte o mie de
la Fitzsimon, secretarul cel chipe care-1 juca pe Troilus, i de la Foxy Leverett, care-1 juca pe
Elector.
Guy i interzisese s mprumute de la studeni, dar cnd vreunul l btea la cap s-i explice inteligena sa artistic, se folosea de prilej pentru a-i opti rapid:
Dragul meu, n-ai cumva un leu-doi?
Lua ce i se oferea i o tergea apoi cu iueala pe care Bacon o prefera disimulriI. i mai rmnea
cte un ban de buzunar cnd ieea s cineze undeva, cu soii Pringle. Guy, care ddea baciuri
neelegant de mari, lsa ntotdeauna o grmad de monede pe mas pentru picolo. Yakimov, insistnd s se ridice n urma lor de la mas, aduna n buzunar ct putea apuca, n trecere, din aceti
bani.
Guy era ridicol de neglijent cu baniI. ntr-o zi, la prnz, pe cnd repetau, Yakimov l-a vzut scond cu batista dou mii de lei, din greeal. Recuperndu-i fr a fi vzut, se scuzase i se dusese la Cina, unde sttuse pe teras, mncnd sparanghelul de care nu avusese parte, i ascultase
orchestra cntnd n elegantul chioc chinezesc, peste care ncepea s nfloreasc rochiarndunicii.
Retria, n aceste zile, ceea ce simise alturi de Dollie mngierea de a fi n siguran. Cnd nu
tia de unde va face rost de urmtoarea mas, era prea hituit de foame ca s mai aib timp i s
i plng de mil. Acum, stnd n pat i gndindu-se la profunda lui nevoie de grij i protecie, i
se scurgea deseori cte o lacrim pe obraz dar una mare, care-1 fcea s se simt mai bine.
Regsise, n Guy, un om darnic. i, mai mult, Guy i oferea ceea ce Dollie nu reuise sentimentul
confortabil c el ctig, de fapt, ceea ce primete. i nu era n siguran doar n apartament, ci i
n ar. Cei de la Legaie erau de partea lui, fcea ceva impor tnt pentru prestigiul Marii Britanii.
Dac permisul de reziden i-ar fi expirat, Foxy sau Fitzsimon l-ar fi ajutat s i-l rennoiasc. In
concluzie, redevenise ceea ce era cu ani n urm o personalitate.
Era modest n acceptarea laudelor. Cnd Foxy Leverett spunea: Eti magnific, domnule! Cum
reueti?, cnd studentele opulente se adunau n jurul lui, cotcodcind: Vai, prine Yakimov, suntei grozav! Spunei-ne cum facei? , el se mrginea s clatine din cap, zmbind i s spun:
Pur i simplu, nu tiu, acesta fiind i adevrul.
De cnd ncepuse trimestrul, studenii mai mici fuseser lsai de Guy n grija colegilor lui, iar studenii mari fuseser cooptai n pies. Doar civa aveau roluri; ceilali, distribuii ca soldai sau slujitori, erau chemai la toate repetiiile, ca s-i mbunteasc pronunia i cunoaterea piesei.
Guy inea, adeseori, un fel de cursuri, explicndu-le pasajele mai neclare. Ei formau fundalul continuu al reprezentaiei i Yakimov era eroul lor.
Succesul su n rolul lui Pandarus nu-1 surprinsese att de mult ca pe ceilali. Nutrise ntotdeauna
convingerea c rezultatele sale ar putea fi remarcabile, dac s-ar strdui. La coal, unde era
mscriciul clasei, unul dintre profesori spusese: Yakimov e att de prost, nct trebuie s fie un
geniu! Pn i Dollie spunea mereu: Yaki e mai mult dect pare a fi
tiuse ntotdeauna c succesul presupune efort, iar lui nu-i plcea efortul deloc. De aceea, l-a
surprins uurina triumfului su. Guy i dduse doar un imbold i el naintase direct spre reuit.
Era ncntat i ncreztor n succesul lui. Se gndea acum la viitor. Era sigur c se va ivi ceva, dup rolul lui Pandarus. Poate c va tri toat viaa din asta.
Dac l-ar fi pus cineva s defineasc aceste lucruri, ar fi privit n urm, nu mai departe de zilele
cnd era corespondent de rzboi. Avea o mare dorin de privilegii i poziii proeminente i, mai

mult dect orice, dorea un cont nelimitat, ca s-i poat permite s se desfete din nou cu mncare
i butur la nesfrit. Poate c-i va propune cineva s devin din nou corespondent de rzboi!
ntre timp, sttea discret lng Guy, acceptnd cte un pahar de la admiratori, cu un murmur de
mulumire. Guy era n centrul grupului, el i spunea punctul de vedere. Yakimov reflecta: Biatului
i place lumina reflectoarelor. i observaia nu era mai critic dect cea la adresa lui Dollie, altdat: Draga de ea, ine la propriul ei punct de vedere! Acesta era doar un mod de a se avertiza singur, dac voia s-i pstreze locul. Din acest motiv, vorbea despre Guy destul de serios i plin de
admiraie, ca despre un impresario, flatndu-1 cu sonoritatea exotic a formulei de adresare.
Grupul mergea, de obicei, s bea ceva la Doi Trandafiri. Din nu se tie ce motiv, Guy nu voia s
mearg la Barul Englezesc, pe care-1 prefera Yakimov. Singurul avantaj la Doi Trandafiri era c
butura era mai ieftin i sta nu era un avantaj pentru el, care oricum nu pltea.
ntr-o zi, nainte de invaziile germane, avnd ceva bani, nu se putuse abine s nu mearg la Barul
Englezesc. Apru grbit, ca un om ateptat n alt parte, n faa lui Hadjimoscos, Horvath i Cici
Palu. Ceilali l salutar nclinnd rece din cap. Avea bani exact ct s le ofere cte o uic, obinnd astfel de la ei o insuficient demonstraie de amabilitate. Eladjimoscos l ntreb:
i unde ai fost n tot acest timp, drag prine?
Joc ntr-o pies rspunse cu satisfacie.
O pies!
Zmbetul lui Eladjimoscos se lrgi rutcios:
i-ai gsit deci de lucru la un teatru?
Sigur c nu! rspunse Yakimov ocat. Este un spectacol de amatori. Membri importani ai Legaiei
Britanice particip i ei
Ceilali se uitau unul la altul. Pretindeau c-i ascund dispreul sub uimire. Ct de bizari erau englezii! Ca urmare, Yakimov se simi obligat s sugereze c piesa era doar o acoperire pentru ceva
mult mai important ceva legat de Serviciul Secret. Hadjimoscos ridic din sprncene. Horvath i
Palu rmseser impasibili. Yakimov deschise gura, dar fu salvat de la o prostie i mai mare de
intrarea lui Galpin, ncordat i iritat de ultimele tiri. Se ntoarser toi ntrebtori cei prezeni, n
afar de Yakimov, deveniser nerbdtori.
Yakimov fu uimit s-i vad i pe Hadjimoscos, Horvath i Palu reacionnd la fel ca ceilali.
Au trecut de Meuse anun Galpin armata olandez a capitulat.
Yakimov nu tia cine era pe Meuse, dar auzise zvonuri despre naintarea rapid prin Olanda. Deci
era vorba de germani, ntreb:
De ce v speriai aa, dragii mei? Doar nu vin aici!
Nimeni nu-1 bg n seam i acum se simea exclus dintre obinuiii barului, care, ocupai cu
manevrele unei armate ndeprtate, nu erau deloc interesai de Yakimov i de piesa lui. Siminduse prost, plec Iar vreo dorin de a se mai ntoarce acolo. Acum nelegea de ce prefera Guy si formeze propria lume, la Doi Trandafiri, i s participe doar la reprezentaia sa.
Se repeta intens. Guy i anunase c li se rezervase sala, la teatru, pentru noaptea de 14 iunie.
Artitii aveau o lun s se perfecioneze. Nu mai aveau timp s se gndeasc la grijile prezente.
Acum mergeau pe urmele unui rzboi din trecut. Sala era ntotdeauna plin de studeni, n timpul
repetiiilor. Veneau i cei care nu jucau n pies, chiar i unii care nu erau studeni la englez.
Spectacolul devenise o mod, o maniE. n toat Universitatea se vorbea despre Yakimov. Sosirea
lui era nsoit de oapte precipitate, iar unii studeni l ntmpinau cu ovaii, ca pe un erou. El
zmbea, radiind de bunvoin n faa admiratorilor si, dei nu vedea pe nimeni foarte clar.
Singurii care mai erau primii astfel erau Guy, Sophie i Fitzsimon. Guy era nu numai regizor, dar
i o persoan popular printre studeni, Sophie era de-a lor, iar Fitzsimon era aclamat pentru c
arta foarte bine i avea un mod de a fi simplu, nepretenios, foarte admirat de fete, crora le
arunca ocheade mai mult dect evidente, cnd Sophie l lsa nesupravegheat. Cnd anunase c
n noaptea respectiv i va vopsi prul n auriu, fetele au nceput s ipe emoionate, i luase
rolul mai n serios dect speraser.

Muli dintre membrii acestei societi restrnse uitaser cu totul de rzboi, dar realitatea se impunea uneori chiar i aici. Cineva din personalul de la Legaie aducea vetile proaste n acele zile
nu existau veti bune cu umorul cuiva dator s vegheze la pstrarea calmului: Tocmai am auzit
c nemernicii au luat Boulogne sau Paraziii sunt acum n Calais.
Calais!
Pn i pentru Yakimov, asta nsemna cderea unui vecin. Dar ce se putea face? Nimic. Era o
uurare pentru toi s-i dirijeze atenia spre cderea Troiei.
nainte de sfritul lui mai, Yakimov i nvase toate versurile de pe rost. Guy l lsa s-i spun
replicile far s-l mai ntrerup.
Dup prima repetiie general, Guy privi n jur la cei treizeci i apte de brbai i femei din distribuie; l priveau i ei nerbdtori n sfrit, spuse: ncepe s se contureze. Cresida e bun. Elena, Agamemnon, Troilus, Ulysses, Thersites buni. Pandarus foarte bun. Restul mai trebuie s
muncii.
ntr-o zi, Harriet intr peste ei, aducnd frica de afar o dat cu ea, aruncndu-i brusc n prezent.
Guy, trecndu-i degetele prin pr, le citea despre personajul Achilles, cruia, fiindu-i oferite cele
dou alternative: via lung petrecut n pace, dar fr glorie, i via scurt, dar glorioas, o alesese pe a doua. La Homer le explica Guy Ahile era idealul de erou lupttor. Dar Shakespeare,
care-i simpatiza pe troieni, fcuse din el un fascist, ale crui fapte de arme erau ntreprinse de criminali fasciti. Tnrul Dimancescu, cu minile n olduri, jucndu-se lene cu o foi de frtie,
avea un zmbet palid, dar pervers, mulumit de interpretarea rolului su. Zmbetul i se terse i
ridic surprins din sprncene cnd Harriet pi n mijlocul ncperii, cu Clarence dup ea.
Guy se opri, sesiznd ceva nou la eA. ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Trupele britanice au prsit Europa. S-au retras.
Era vorba de evacuarea de la Dunkerque.
i spun c a fost minunat. Minunat!
Vocea i se frnse.
Yakimov se uita ncurcat nspre Guy:
Ce e asta, dragul meu? O victorie?
Un fel de victorie zise Clarence. Ne-am salvat armata.
Dar studenii, adunndu-se n jurul lui Harriet i al celor de lng ea, se priveau unii pe alii, vorbind n oapt. Era clar c pentru ei nu era nici o victorie. Forele aliate, care protejau i Romnia,
se dezintegrau. Frana era sub control. Englezii fugiser pe insula lor, iar restul capitulaser. Cine
va mai proteja acum Romnia?
Harriet, n centru, nu se mic pn cnd Guy nu o lu uor de bra, mpingnd-o cu blndee deoparte.
Trebuie s continum! zise el.
Se uit la el, ncruntat, prnd incapabil s disting ceva, apoi rspunse:
Sper c o s vii cndva i acas!
Plec i Clarence porni dup ea, cnd Guy l strig:
Clarence, am nevoie de tine!
Acesta se opri, ncercnd o scuz, dar rmase, sub influena lui Guy. Spuse:
Foarte bine!
i Harriet se ntoarse singur pe strzile aglomerate.
CAPITOLUL 25
SERVITORUL LUI INCHCAPE, Pauli, confecionasE. ntr-o cutie cu nisip, macheta poziiilor forelor de expediie britanice ateptnd mbarcarea pe plajele de la Dunkerque. Micile corbii stteau
ntr-o mare de cear albastr. Inchcape o aez pe fereastra Biroului de Propagand. Dei era

lucrat cu miestrie, arta destul de trist. Puini trectori care fceau efortul s se uite, trebuie s-i
fi spus c englezii nu mai aveau altceva de oferit dect un curaj disperat.
Cel mai uluitor efect al evenimentelor erau, n Bucureti, filmele documentare cele franuzeti
ncetaser s mai soseasc. Poate c nu mai avea cine s le produc. Filmele englezeti erau i
ele blocate de haosul din Europa, n schimb, veneau, cu regularitate, filmele ageniei U. P. A. Oamenii se ridicau n picioare, ngrozii, copleii de fervoarea tinerilor de pe ecran. Aici nu putea fi
vorba de realismul plat al tirilor englezeti, nimic din inactivitatea plicticoas, la care oamenii se
ateptau deja. Operatorul folosea oricE. Truc pentru A. Reda drama oraelor secerate de tvlugul
mecanizatelor germane. Plcerea de a distruge era ca o scurt v privire ntr-o epoc ntunecat.
Focurile din Rotterdam se ridicau livide pe cer, n miez de noapte. Trosneau parc pe ecran. Camera de iuat vederi prea c se trgea napoi din faa zidurilor care cdeau, a faadelor nalte, cu
fiecare fereastr n flcii, prbuindu-se parc peste spectatori. Crmizile zburau prin aer. Cupolele catedralelor, turnuri care rezistaser ia mai multe rzboaie, cldiri grandioase care fuseser
admirate secole de-a rndul, totul se prefcea n pulbere.
Clarence, stnd ling Harriet, spuse, cu vocea lui joas i rar:
Pun pariu c filmele astea sunt nite falsuri!
Oamenii se micau nervos n scaune. Cei de lng el l priveau piezi, temndu-se de ndrzneala
lui.
Camera se mica acum printre plopii de la marginea unui drum flamand. Camioane stricate sau
abandonate stteau de o parte i de alta a drumului, cu uile larg deschise i coninutul pine,
vin, mbrcminte, material sanitar, muniii tras afar i mprtiat n batjocur. Pe strzile principale ale oraelor, prsite de locuitorii lor, invadatorii dormeau, ntini ia soare. Erau zile strlucitoare de primvar. In apropierea unui ora, n porumbul crud, erau abandonate tancuri distruse.
Fiecare avea un nume scris cu cret: Mimi, Fanchette, Zephyr. Altul, nclinat pe-o parte, cu mitralierele atrnndu-i jalnic, se numea Inexorable.
n ziua n care s-a aflat de bombardarea Parisului, a ajuns la Bucureti ultimul film franuzesc, ca
un ultim strigt, i arta pe refugiai trndu-se pe un drum lung i drept picioare, roile unor landouri, fee privind, pe furi, napoi; copii pe marginea drumului, bnd pe rnd dintr-o cnit de tabl; aripile unui avion n picaj, o rafal de gloane, un copil, bravnd, n mijlocul drumului. Filmul
franuzesc prea s strige: Fie-v mil de noi! Filmul german care a urmat lua n derdere mila.
Din fumul unui ora distrus, apreau tancurile germane. Veneau unul dup altul, ntr-un ir nesfrit, sub soare, cobornd dinspre Ypres i Ostend. Pe un indicator de circulaie scria: Lille 5
kilometies. Nu era nici o urm de rezisten. Linia de aprare Maginot a fost ncercuit. Penetrarea
ei a fost att de simpl, nct prea o glum.
i tineri blonzi, ridicai n picioare pe tancuri, ieeau nevtmai i rznd dintre ruinE. i ridicau feele spre soare I. Cntau: Ce dac distrugem lumea? Cnd va fi a noastr, o vom reconstrui!
Tancurile, transformate de aparatul de filmat n nite mainrii monstruoase, veneau cu miile
sau aa se prea. Publicul unul care se mai gndea nc la cavalerie privea tcut i nemicat.
Aceast putere a blindatelor era ceva nou, ngrozitor, fr mil. Bieii blonzi i schimbaser cntecul. Pe fondul acestei procesiuni, cntau: Wir wollen keine Christen sein, Weil Christus war ein
judenschwein.
Und seine Mutter, welch ein Hohn, Die heisst Mrie, geborne Kohn*.
Cineva csc i altceva nu s-a mai auzit.
Harriet, de data asta singur la un matineu, era nconjurat de femei, pe care le simea buimcite.
Totui, ieind cu mulimea, auzise, printre oaptele nspimntate, i cte un ciripit emoionat. Una
dintre femei exclamase:
Ce tineri drgui!
i alta i rspunsese:
Parc erau nite zei ai rzboiului!

Era ciudat s mergi pe strad i s vezi cldirile intacte, neclintite. Harriet avea acum unde s se
duc: porni direct spre grdina de la Athenee Palace, care devenise locul de ntlnire al englezilor,
de cnd li se luase barul.
Acesta fusese ocupat de germani, ntr-o diminea de mai manevra fiind, bineneles, deliberat.
Era un gest pus Ia cale i ndeplinit, triumftor, de o aduntur de jurnaliti, oameni de afaceri, diferii membri ai cortegiului de la ambasad.
Englezii numai trei prezeni n momentul acela se lsar mbrncii afar, fr s lupte. Germanii aveau avantajul mrlniei lor agresive, englezii dezavantajul c nu le plceau scenele penibile.
Galpin fu primul care i lu paharul i plec. nainte s plece, spuse:
Tocmai Sa timp! Nu suport imaginea, zgomotul sau duhoarea unui nazist!
Iei, iar compatrioii lui l urmar.
Nu vrem s fim cretini, Cristos a fost un porc evreu, Iar mama sa, o gin, Se numete Mria,
nscut Kohn. (germ.) (A. Tr.).
: * VV.
n hol, erau i mai muli germani. Se ngrmdeau prin toate saloanele, n sufragerie. Urma un fel
de dineu.
Galpin, ncercnd s scape de ei, merse mai departe, cu paharul n mn, pn cnd se refugie
n grdin.
A doua zi, germanii s-au ntors n bar. Veniser s stea. Galpin se ntoarse n grdin; celor care1 cutau li se spunea c-1 gsesc acolo. Muli dintre cei venii dup tiri nici nu tiau c hotelul
avea o grdin.
Galpin i petrecea majoritatea timpului acolo. Acolo l gseau agenii lui, eare-i aduceau veti
despre nfrngerile suferite de aliai i vreo tire romneasc, din ntmplare cum ar fi demisia
forat a lui Gafencu, ministrul de Externe filobritanic, a crui mam fusese englezoaic. Alii veneau i plecau. Situaia general, nrutindu-se, devenise principala lor preocupare. Aa c se
aezau i ateptau tirile. In fiecare zi stteau tot mai mulT. i unea acel lucru unic, pe care-1
aveau n comun naionalitatea lor. Din aceast cauz i mpreau nesigurana pe care o simeau. Chelnerul, neegndu-le problemele, nu-i deranja prea mult.
Clarence, Inchcape, Dubedat i David apreau n pauzele dintre serviciu i repetiii, dar nu i Guy
sau Yakimov. Se pare c era un semn al acelor timpuri faptul c englezii, admirai i privilegiai,
influena dominant ntr-o comunitate cosmopolit, se ntlneau ntr-un loc att de nepotrivit.
Era var din nou Orenii ieiser din case, anticipnd trei luni de vreme bun nentrerupt.
Poate aria avea s-i foreze s intre nuntru, dar, deocamdat, cafenelele n aer liber erau
aglomerate toat ziua.
Galpin ocupase de parc era a lui o mas mare, grosolan, vopsit n alb, de lng fntna
din mijlocul grdinii. Cnd Harriet se ntoarse de la cinematograf, le gsi acolo, instalate lng
Galpin i Screwby, i pe cele trei btrne doamne care formau totdeauna nucleul de dup-amiaz
al grupului Erau guvernante pensionare, care se ntreineau dnd lecii de englez. i ineau nite ore lui Guy, dimineaa, iar n restul timpului n-aveau altceva de fcut, dect s nfrunte dezastrul. Aa c o fceau n grup. O salutar pe Harriet ca pe o veche prieten.
Se aez i ntreb, ca oricine sosea:
Ceva veti?
Galpin zise:
Se zvonete c Churchill ar fi rostit un mesaj. S-ar putea s-I transmit mai trziu.
Cele trei btrne comandaser ceai. Harriet lu i ea unul. Sttea, ca de obicei, lng biatul de
piatr care turna ap din ulciorul su n bazin. La nceput o iritase clipocitul acesta monoton, apoi,
recunoscnd n el un simbol al propriei lor frici, l acceptase ca pe un mijloc de eliberare. Devenise
o parte din acele zile de var fierbini, cu miros de tei, nesigure, n care aflai de o nfrngere dup
alt nfrngere. tia c nu va uita niciodat toate acestea.

Foarte bun ceai, zise Miss Turner, cea mai n vrst, care vorbea, de obicei, numai pentru a aminti de gospodria unui romn foarte bogat, ai crui copii i educase:
Ceai cum e sta beam pe vremuri. Prinul era foarte generos, n orice mprejurare. Niciodat nu-i
repezea angajaii i sta-i lucru rar s tii! Cnd am plecat, mi-a dat o pensie, ce-i drept, nu
foarte mare. Nu m ateptam Dar potrivit. Era extrem de inteligent i subtil pentru un romn.
Obinuia s-mi spun: Miss Turner, se vede c eti o doamn nnscut. i ntoarse faa mic,
palid i teras spre vecina ei, Miss Truslove, i cltin din cap, ncntat de subtilitatea prinului.
Privea apoi cu mii spre cea de-a treia femeie, la care, pe la spate, se referea ntotdeauna, numind-o biata doamn Ramsden Pentru c era deja un lucru stabilit, faptul c. Ea era o doamn din natere, o aeza ntr-o categorie superioar celei din care fcea parte doamna Ramsden.
Aceasta i opti lui Harriet:
Pensia e valabil doar aici, desigur. Va rmne fr un ban, dac va trebui s-o ntindem!
Ascultndu-le conversaia timp de o sptmn, Harriet nelesese c cel mai mult se temeau de
dezintegrarea lumii cu care se obinuiser. Tot ce aveau era aici. Eventualele rude, rmase n Anglia, le uitaser. Dac ar fi fost alungate din Romnia, s-ar fi aflat deodat fr prieteni, case, bani
i fr nici un statut social.
Eu nu am pensie zise doamna Ramsden dar am nite economii toate investite aici. Eu rmn, orice s-ar ntmpla. O s ncerc
Destui de corpolent, renumit pentru plriile ei enorme cu pene, ea arta cel mai bine dintre
toatE. Trei. Venise n Bucureti cnd rmsese vduv, dup primul rzboi mondial. Nu se mai
ntorsese acas. Spunea adesea:
Am aizeci i nou de ani. N-o s credei, dar e adevrat!
Acum, continu:
Cnd ne-a trimis Wooliey n Anglia., n septembrie trecut, mi-era att de dor de cas, c plngeam
toat noaptea. Istanbul e o gaur murdar. Nu m-a mai duce acolo n viaa mea! Poi s ajungi
ntr-un hair-eem de-al lor!
i ls mna grea pe genunchiul lui Miss Truslove i ip deodat:
Hei!!!!
Miss Truslove prea ocat. Cu vocea ei mic i plngrea, zise:
N-am nimic mpotriv s stau aici n continuare, dar nu cu atia germani n preajm!
Oh, zise doamna Ramsden, nu tii niciodat norocul!
Galpin pruse, la nceput, iritat de doamna Ramsden i de vitalitatea ei. Cnd se aezase la o
mas pentru prima dat, cu plria blngnindu-i-sc de parc era abia ancorat pe cap, cu bluza
de mtase moarat pocnind pe ea gata s se rup, Galpin ntrebase, descurajat:
Nici o meditaie n dup-amiaza asta, doamn Ramsden?
Ea i rspunsese rece:
Niciuna. Engleza nu mai e la mod, toat lumea nva germana.
Acum., el se ntoarse spre ea dispreuitor:
Doar nu v nchipuii c putei sta aici, sub ocupaie german, nu- aa? Orice englez, destul de
nebun s ncerce, va ajunge la Belsen de dou ori mai repede.
La asta, Miss Ramsden ncepu s se smiorcie, dar, pn s-i gseasc batista, i fu distras
atenia, ca i lui Galpin, de sosirea polonezei Wartda.
Wanda se desprise de Galpin. Fusese vzut dup aceea cu Foxy Leverett n maina lui Dion
Bouton. Oamenii, surprini de apariie, ncercau s i-o explice. Foxy, nc prieten apropiat al prinesei Teodorescu, fusese se pare rugat s nceap aceast legtur cu Wanda i s ncerce so conving s mai renune la prostiile iresponsabile pe care le trimitea, drept tiri, ziarul ei. Dar,
oricare le-ar fi fost relaia, ea sttea prea mult timp singur, de cnd Foxy era ocupat cu spectacolul. i acum, iat-o n grdin, ca i ceilali!
Lua-m-ar naiba! zise Galpin, cu ochii fixai asupra Wandei cu atta aviditate, nct pupilele lui de
culoarea ciocolatei puteau fi vzute dilatndu-se succesiv pe galbenul mpienjenit al ochiului.

i fcuse intrarea ntr-o rochie neagr i strimt i cu pantofi cu tocuri nalte. Spatele gol i braele
erau deja bronzate. Ignorndu-1 pe Galpin, l salut pe Screwby.
Vreo veste? l ntreb.
Nu era niciuna.
Femeile, simind la ea aceeai contiin tensionat a pericolului care le unea, se mutar pentru ai face loc. Se aez, plecndu-se nainte, peste mas, cu fruntea ntre mini, cu prul slbatic nvluind-o, i ncepu s-l fixeze pe Screwby. Era o fat tcut. Obiceiul ei era s fixeze astfel pe
orice brbat care-o interesa.
ntreb:
Ce se va ntmpla? Ce vom face?
De parc Screwby nu avea dect s deschid gura i dilema lor se rezolva. Dar Screwby nici nu ncerc s joace rolul propus de ea. Rnjea, fcnd pe prostul. Galpin ncepuse s vorbeasc entuziast, de parc intrarea Wandei l-ar fi ntrerupt dintr-o povestire. Luase de
Ia jumtate o istorioar pe care Haniet o mai auzise de la el de cteva ori cum, atunci cnd era
ziarist n Albania, ncercase s intre n palatul de var, s-i ia un interviu reginei, care tocmai nscuse.
Doar nu era s m opreasc acea ridicol armat-jucrie de la pori!
i ai vzut-o? i fcu jocul doamna Ramsden.
Nu, m-au dat afar de trei ori pe mine, care mersesem prin Sussex ca s strng un litru de lapte
pe zi, de la mamele care alptau
Prezena tcut a Wandei l fcea pe Galpin s vorbeasc i mai agresiv i grotesc. Vorbea i o
privea, iar ochii lui preau nite semine de anason. Nu-1 bg n seam, timp de o or, apoi se
ridic i plec. Privi ntunecat dup ea:
Biata micu! mi pare rude ea! Serios! Nu are nici un prieten pe aici.
Au rmas n grdin pn seara, cnd parfumul de tei deveni i mai puternic. Galpin avea la el
aparatul de radio portabil i ncerc, n repetate rnduri, s prind discursul promis al lui Churchill.
Liliecii zburau n picaj pe deasupra capetelor, i doamna Ramsden se tot apleca, temndu-se pentru plrie:
Ar trebui s-o stric, ca s pot scoate un liliac din ea. i nu e doar el, ci i ceea ce las n urm
Copacii se ntunecau pe cerul strlucind ca o tipsie de argint. Spre deosebire de majoritatea cafenelelor n aer liber, grdina hotelului nu era luminat. Singurele raze veneau de la ferestrele hotelului. Grdina nu fusese nicicnd folosit conform posibilitilor. Printre pietre creteau, nengrijit,
smocuri de iarb i nimeni nu-i btea capul s curee mesele de florile uscate de teI. n afar de
cteva cupluri clandestine, romneti, aezate ct mai dosnic posibil, locul prea s le aparin n
ntregime englezilor.
ntr-un trziu, a nceput discursul. Perechile de romni s-au ridicat i ei, din umbr, venind s-l asculte pe Churchill cum promitea c Anglia nu va capitula niciodat: Vom lupta pe plaje i pe
cinpuri!
Doamna Ramsden i lsase faa n mini. Plria i czu i se rostogoli, neobservat, sub mas.
n fiecare zi mulimea din faa Biroului German de Propagand vedea sgeile germane naintnd
tot mai mult n Frana. Una trecuse de Somnie i se ntorcea spre Paris. Spectatorii spuneau c n
curnd trebuiau s se opreasc. Nimeni nu-i putea nchipui pierderea Parisului.
Harriet ttecu pe acolo, n drum spre Bella. Nu era obligat s mearg pe Calea Victoriei i, oricum,
putea s-o ia pe trotuarul cellalt. Dar ea i urm drumul prin mulime aruncnd o privire care se
voia indiferent sgeilor i trecu mai departe cu capul sus.
Bella, cnd intr Harriet n salon, strig:
Ce prere ai?
Harriet avu un moment de speran, dar starea Bellei se datora succesului ei n rolul Helenei. Tot
ce avea de spus era:

Portretul lui Chamberlain nc mai este la club el i floarea Siguranei. Am trimis servitorii s-l ia
de acolo i s-l pun, cu faa la perete, la toalet.
Croitoreasa adusese costumele femeilor i Bella insista ca Harriet s vin la ultima prob.
Hainele, croite din pnza alb de cas din care-i fceau trncile ii, erau de o simplitate clasic.
Bellei nu-i plcea ideea c toate personajele feminine vor fi mbrcate la fel, i-ar fi dorit un costum
special, ceva dintr-un satin alunecos poate. Acum, punndu-i costumul, se mbufna, plimbnduse ncolo i ncoace prin faa oglinzii de la ifonierul ei enorm, trgnd argoas cnd de corsaj,
cnd de fust.
Croitoreasa sttea n genunchi lng ea i o privea.
Fusese cea mai ieftin pe care o gsise Harriet o femeie micu, foarte slab, mirosind a pine
mucegit. Faa ei cu un obraz normal i cu unul supt ca un mr deformat, era galben i mustcioas.
Se trase napoi speriat cnd Bella se apropie de ea, i ridicndu-i braele, o rug ceva struitor.
Bella nici nu o lu n seam. Zise:
Ei, tot ce pot spune e c vom arta toate ca nite vestale. Desigur, eu am o mulime de bijuterii,
dar celelalte?
Nu tiu ce s zic!
Trebuie s pori bijuterii?
Draga mea, sunt Elena din Troia! Sunt regin!
Se ntoarse ntr-o parte, i ls capul pe spate i i admir, cu un aer maiestuos i gnditor, linia
frumoas a pieptului i braul gol perfect rotund i alb. Rochia avea o elegan i o perfeciune
rar ntlnit la cele mai bune croitorese din Anglia.
Cred c e nevoie de puin culoare poate o mic bucat de sifon, o batist mare poate. Pentru
mine albastru sau auriu i alte culori pentru celelalte fete.
Figura Bellei se mblnzi, dar Flarriet se simea deprimat. Modelele ei i se preau acum rigide i
lipsite de gust. Avea impresia c a stricat totul. Croitoreasa ncerc din nou s vorbeasc, iar
Flarriet ntreb:
Ce vrea?
S fie pltit!
Flarriet scoase banii. Bella zise:
Cere o mie de lei. D-i opt sute!
Dar o mie nu nseamn nimic abia zece ilingi.
Ea nu tie asta. Se va mulumi cu opt sute. O romnc i-ar da pe jumtate.
Flarriet nu avea schimbat. Femeia lu sfios bancnota de o mie, ovind dar imediat ce o vzu n
mn, o zbughi spre u. Bella ns o nchise, tindu-i calea nainte ca ea s ajung, i-i ceru sec
restul de dou sute de lei. Femeia, cu faa tras, scncea ca o ceretoare, apoi ncepu s plng.
Bella o inea de mn, far s cedeze.
Flarriet interveni.
Bella! i merit banii! N-o s ne certm acum pentru nite mruni! Las-o s plece.
Bella, uluit de aceast rugminte, se ddu la o parte din u i femeia fugi. O auzir luptndu-se
s deschid, ieind i lsnd ua deschis n urma ei, apoi cnitul tocurilor ei pe treptele de
marmur.
Bella mormia un fel de scuze:
Chiar aa! Dar nu poi avea un pic de ncredere n ele. Totdeauna profit de strini. Dac ai fi avut
de-a face cu ele ct mine, te-ai fi sturat i tu!
nainte de a pleca Flarriet, au observat c femeia lsase, acolo i costumele pe care trebuia s le
duc celorlalte femei.
Poftim! Uit-te la astea! zise Bella. Acum trebuie s lum pe cineva s le duc la Universitate!
Le iau eu, zise Flarriet.

Nu, nu. Bella o opri hotrt. Le iau eu! Nu mi-e ruine s duc un pachet n mn!
Cnd Clarence o duse iar, cu maina, la fabrica de tricotaje, gsi costumele pregtite i exact aa
cum le comandase. Cnd se ntoarser, el intr din nou n depozitul polonez i iei cu un bra de
cmi i lenjerie. I le puse n poal:
Pentru Guy!
De ce nu mi le-ai dat atunci?
Pentru c ai fost att de dur! Nu-i dai seama cfl iu fi obinut orice de la mine, dac ai fi tiut cum
s m iei?
n dup-amiaza aceea, stnd n grdina de la Athenee Palace, Harriet i ceilali primir vestea c
Italia a declarat rzboi aliailor, de la un chelner italian care-i servea cteodat. Se npustise asupra englezilor de la mese, repetnd:
Suntei surprini, nu-i aa? Nu-i aa?
Galpin i-o tie:
Nu suntem surprini. Dimpotriv, ne mirm c nu sunt mai multe hiene flmnde, ca voi, ncercnd s ia din prada altuia.
Chelnerul nu nelese, sau replica nu pru s-l afecteze. Spuse doar:
Acum o s mergem noi, italienii, n strintate, pe la galeriile de art i arunc ervetul peste
florile de tei de pe mas i plec, fredonnd ceva i rznd triumftor.
CAPITOLUL 26
REPETIIAGENERAL, CU costume, pentru Troilus i Cresida trebuia s aib loc dup nchiderea teatrului, n noaptea de joi, 13 iunie. Din acel moment pn a doua zi la miezul nopii, teatrul i
personalul su erau la dispoziia actorilor englezi. Harriet fusese i ea invitat la aceast repetiie
general, convocat la ora unsprezece noaptea.
Clarence, care o invitase la cin, trecu pe la ea mai devreme. Spuse:
Se ntmpl ceva afar! Poliitii i opresc pe trectori i le controleaz actele.
Ce caut?
Spioni, presupun.
Mulimea se plimba, ca de obicei, pe strzi. Poliitii n grupuri albastre de doi, trei se agitau
printre trectori. Maini ale poliiei ateptau lng bordur. Nimeni nu prea alarmat; situaia era
prea dezolant ca s-i mai sperie.
Pentru Bucureti, cderea Franei nsemna cderea lumii civilizate. Frana era un ideal pentru toi
cei ce luptau mpotriva originii lor rneti. Se considera c din Frana veniser toat cultura, arta
i moda, ca i concepiile liberale. Frana o dat pierdut, nu mai existau bariere n calea slbticiei. Cu excepia ctorva fasciti, nimeni nu credea cu adevrat n Noua Ordine. Adevrul era evident i pentru cei care aveau interese legate de Germania: victoria unei Germanii naziste ar fi fost
victoria ntunericului. Rupt de Europa Occidental, Romnia ar fi czut prad persecuiilor, bigotismului, cruzimii, superstiiilor i tiraniei. Nu mai avea cine s-o salveze.
O atmosfer extrem de trist plutea n ora, ceva aproape de disperare i chiar asta era! Harriet
i Clarence mergeau spre osea, prin ceea ce prea ultimul apus al acestei lumi.
Grdinile, pustiuri de zpad toat iarna, se trezir din nou la via cu muzic i lumin. Acolo
oamenii ncercau s cread c viaa continua, ca pn atunci. Se plimbau pe sub castanii i teii
nc verzi, neatini de aria verii. Harriet i Clarence lsar maina, alturndu-se mulimii care
mergea spre Arcul de Triumf. Auzeau n jurul lor, n cteva limbi, expresii ale uimirii pe care o simeau ei nii. Oamenii se ntrebau ce se ntmplase cu Frana. Ce haos n rndul forelor franceze,
ce tactic greit i permisese dumanului aceast naintare rapid?
E noua Germanie spuse o femeie nimeni nu-i poate sta n cale!
Clarence rse scurt:
Steffaneski jubileaz. Spunea c se sturase s tot aud despre rzboiul de trei sptmni din
Polonia. Acum ne putem gndi cum au capitulat Olanda i Belgia i cum au fost englezii dai afar
din Europa n numai optsprezece zile. Iar Franei nu-i mai acord nici o sptmn.

Tu ce crezi? l ntreb Harriet.

Nu tiu.
Clarence vorbea rar, impunndu-i o masc de calm i reflecie.
Cnd Germania a ajuns pe Marne, n ultimul rzboi, francezii au luptat nnebunii ca s salveze
Parisul. S-au dus pe front n taxiuri; fiecare brbat din Paris era acolo. i frontul a rezistat. S-ar putea ntmpl din nou la fel.
Apropiindu-se de Arcul de Triumf, observar c mulimea se mai rrise. Trei igncue, nc nite
fetie, cu haine brodate i flori n pr, aprur brusc n faa lor, mergnd cu spatele i dansnd,
descntndu-i ceva lui Clarence. Harriet crezu c sunt ceretoare, dar nu aveau scncetul obinuit
i aruncau spre ea priviri rutcioase, din cnd n cnd.
Ce vor? ntreb ea.
Pi o lmuri Clarence se ofer; sunt prostituate.
Nu se poate, sunt nite copii!
Clarence ridic din umeri. Cu brbia n piept i buza de jos ieit n afar, se uita pe sub sprncene la fetele care dansau n faa lui, desprindu-se i apropiindu-se iar, chicotind de ceea ce spuneau.
Sunt mult mai vesele dect ranii, zise Harriet.
Clarence bombni:
N-au aflat nc ce e viaa.
E ciudat c-i fac avansuri cu mine de fa.
Sunt neexperimentatE. nc nu tiu prea bine
Contiente c se vorbete despre ele, fetele se scuturau de rs, dar ncepuser sa priveasc n
jur dup ceva mai promitor. Vznd mai departe un grup de brbai, fugir ipnd ascuit, ca un
stol de grauri.
Elarriet, cu mintea aiurea, zise:
A fost amuzant!
Aa crezi? ntreb Clarence sumbru.
Se duser la una dintre grdinile mai mici, pe cnd amurgul nvluia copacii. Era perioada anului
cu cele mai plcute seri calde, ca i vara, dar nc parfumate i proaspete, datorit vegetaiei.
Aici, dincolo de zona locuit, se vedea ntreaga bolt a cerului, de la albastrul palid al orizontului
pn la zenitul violet-nchis. Apruser cteva stele mari, strlucitoare.
n grdin cnta o orchestr mic. Cnd se opri, orchestrele vecine se auzir gemnd i suspinnd, rspunzndu-i ca psrile. Undeva, mai ncolo, Florica urca la nota ei cea mai nalt. Dar
muzica nu mai mngia pe nimeni. Mesenii aruncau priviri scurte n jur, contieni de ei nii i de
ceilali, toi prini aici, far scpare, de dezastru. Doar ndrgostiii, prin separeuri, rmneau neatini n lumea lor proprie, n afara trecerii timpului.
Clarence suspin:
M ntreb ce-o s se aleag de noi. S-ar putea s nu mai ajungem niciodat acas mi nchipui
c prinii ti sunt destul de ngrijorai.
Nu am prini cel puin, nu unii pe care-i poi numi astfel. Au divorat cnd eu eram foarte mic.
S-au recstorit amndoi i nici unuia nu i-a convenit s m ia la elM-a cres cut mtua mea,
Penny. Eram o povar i pentru ea, iar cnd eram neastmprat, mi spunea: Nu m mai mir de
ce nu te iubesc mama i tatl tu. De fapt, tot ce am e aici.
Se ntreba dac avea ntr-adevr ceva. Privind n sus, printre frunze, la cerul nstelat, simi c-1
ura pe Guy, pentru c nu era n acel moment alturi de eA. i spuse c e genul de brbat care
niciodat nu e acolo cnd ai nevoie de el. Acum ar fi trebuit s fie mpreun. Privind bobocii
deschizndu-se, respirndu-le parfumul, se gndi c ar fi trebuit s mpart cu Guy toat vraja asta, care-i ddea un sentiment acut de desprindere
Comandar ceva de mncare. Cnd veni chelnerul s ntrebe ce vin voiau, Clarence zise:

Pi, dac tot murim mine, putem mcar s bem un vin bun
Alese un Tokay foarte scump.
Harriet se gndea c, totui, nu era att de singur. Avea totui pe cineva. Pcat c nu putea simi
pentru Clarence mai mult dect att. Relaia lor era o arad. Dar nesigurana din jur i mai aduga
o dimensiune. Prea s completeze golurile lsate de Guy. i era oare Guy contient de asta?
Se ntreba dac el era, de fapt, contient de realitile vieii. Cnd Dobson telefonase ntr-o diminea s-i anune c cetenii britanici trebuie s-i ia vize de tranzit pentru toate rile vecine, n
cazul unei posibile evacuri, Guy spusese: ncearc s le obii tu! Eu sunt prea ocupat cu piesa!
Evadarea lui din realitate i se prea cu att mai puin scuzabil, cu ct el era cel care, nainte de
rzboi, pleda pentru lupta antifascist, idee care-1 fcuse s se rup de muli prieteni din Anglia.
Cita adesea: Beau n sntatea voastr, nainte s ni se bat n u cu patul putii-. Ei! Patul
putii era aici, dar unde era Guy? Ar fi n stare s refuze, i cnd va fi trt la Belsen, sub acelai motiv e ocupat cu piesa!
Clarence, privind-o, o ntreb de ce zmbea. Rspunse:
M gndeam la Guy.
Dup un timp, l ntreb:
tiai c Guy a vrut o, dat s se cstoreasc cu Sophie, ca s-i fac rost de un paaport britanic?
Sigur c nu!
A gndit la asta. Dar m ndoiesc c ar fi fcut-o. Poate c e nscut s fie profesor, dar nu ar
putea continua relaia profesor-elev definitivnd-o ntr-o cstorie. Nu, cnd s-a hotrt la acest
pas, a ales pe cineva care s nu aib prea multe pretenii. Poate c eu am prea puine.
Clarence o privi scruttor, dar singurul lui comentariu fu o observaie:
Guy reuete s gseasc cele mai ciudate exemplare de oameni. Uite, de exemplu, Yakimov o
molusc lipit de carena unui vas, un trm al nimnui pentru suflet. M ndoiesc c Guy se va
mai scutura vreodat de el. II ai pe cap pentru toat viaa!
Harriet, refuznd s-i strice dispoziia, rspunse:
Cred c Guy l consider un caz care poate fi rezolvat. Poate s-l transforme n ceva, chiar dac
numai ntr-un simplu actor. tii cum e Guy, doar te-am auzit spunnd c e un sfnt!
Poate fi el sfnt, dar e i prost. Nu m crezi? Vei vedea c am dreptate. El nu-i poate cunoate pe
oameni, ca tine. Nu te lsa nelat!
Harriet spuse:
Nu, el nu e prost, dar i suport pe proti. Asta e fora lui. De aceea nu-i vor lipsi niciodat prietenii.
Guy e uor nclinat spre exhibiionism. Ii place s fie n centrul atenieI. i place s aib adepi.
Ei bine, chiar are adepi!
Un alai de proti.
Dar nici nu poi spera mai mult! Cei prea intransigeni sunt singuri. Uit-te la mine! Cnd Guy e
ocupat, nu am pe nimeni altcineva, dect pe tine!
Clarence zmbi, lund-o ca pe un compliment. Violonistul orchestrei pornise s cnte, pe rnd, la
fiecare mas. Cnd ajunse la ei, se nclin zmbind cu neles, sigur c sunt doi ndrgostiI. i lovi
uor corzile cu arcuul i, deodat, devenind frenetic, ddu uor drumul unor scrituri vibrante
din instrumentul lui. Totul se petrecuse n cteva clipe, ca un orgasm rapid, apoi se nclin din nou
i Clarence i oferi un pahar cu viN. l ridic nti spre Clarence, apoi spre Harriet, felicitndu-i Cu
ce ocazie? Poate pentru sentimentele lor inexistente.
Gura frumoas, blnd a lui Clarence se ls trist n jos, iar el privi n pahar.
Harriet observase c, atunci cnd bea destul, ngduina lua locul autocriticiI. i era mil acum de
propriile lui suferine.
Ea spuse:

Ar trebui s te nsori!
Dar nu te nsori doar aa, ca s te afli n treab!
Dar Brenda
Brenda e la dousprezece mii de mile deprtare. Nu tiu cnd am s-o mai vd i nici nu tiu dac
vreau. Nu e ceea ce mi doresc.
Harriet nu-1 ntreb ce-i dorea, dar el era acum destul de beat ca s-i spun:
Am nevoie de cineva puternic, dur, intolerant i nobil Cineva ca tine.
Ea rse, uor jenat de abordarea prea direct:
Eu nu m recunosc n descrierea ta. Nu sunt puternic. Presupun c sunt intolerant un mare
defect. Nu am rbdare cu oamenii. Sophie i-a spus lui Guy c s-a nsurat cu un monstru.
Oh, Sophie zise Clarence dispreuitor.
Uneori am impresia c am s sfresc ca o btrn singur, zdrenroas i nebun, trndu-se
prin rigole.
De ce? Doar l ai pe Guy! Presupun c-1 vei avea ntotdeauna pe Guy! zise Clarence caustic.
Iar el va avea tot restul lumii.
Cnd se ntoarser, pe Calea Victoriei, observar c se stinseser luminile n Cimigiu. Parcul,
unde oamenii se plimbau nainte la orice or, era acum tcut i prsit, un loc ntunecat n inima
unui ora cucerit.
Clarence zise:
Parisul Orientului l jelete pe cel autentic.
Dimpotriv, la avizierul Biroului German de Propagand era o lumin puternic de neon i nc
muli curioi. Puteau vedea n trecere sgeile roii nconjurnd Parisul, cu gurile cscate, ca nite
cleti.
Intrnd n teatru, ptrunser ntr-o atmosfer att de diferit de cea de afar, nct se simeau ca
pe o alt planet.
Luminile erau aprinse n foaier. Oamenii se grbeau, hipnotizai de Guy, de parc lumea exterioar i pierduse ntreaga ei substan. Simeau acea emoie creatoare, anticipnd o mplinire, nu un
eec.
Atmosfera l prinsese pn i pe Clarence. Zise:
Acum trebuie s te las. Guy ne ateapt, gata mbrcai, la unsprezece fix.
i dispru repede printr-un labirint de coridoare, ca s-i gseasc propria cabin.
Harriet, puin nehotrt, porni n cutarea unei figuri cunoscute, dar oamenii ntlnii treceau pe
lng ea, prea prini n lumea piesei ca s-o mai recunoasc. Numai Yakimov, ndreptndu-se spre
scen, n costum roz i cu o mantie trandafirie de catifea, se opri:
Ce s-a ntmplat, draga mea? Pari ngrijorat!
Toat lumea este ngrijorat. Germanii aproape au ajuns la Paris!
Chiar aa?
Pru preocupat cteva momente, apoi l strig cineva faa i se lumin i se ndrept spre lucruri
mai importante.
Spera c-i vor cere sfatul n privina purtrii costumelor, dar se pare c ea fusese doar creatoarea
de modele. Garderobiera, o student, cu cteva bolduri n gur, cu un ac i a n mn, era nconjurat de ntrebri i nemulumiri. Harriet rmase puin lng ea, spernd s fie consultat, dar fata, cu un zmbet mic i timid, i spuse c se descurca foarte bine singur.
Harriet nu-i ncurajase niciodat pe studeni. Nu-i plceau cnd erau posesivi i-i iroseau o mulime de timp lui Guy. Aa c i spuse c era vina ei dac o priveau mai degrab cu respect, dect
cu cordialitate.
Se duse la Bella, care mprea cabina cu Andromaca i Cassandra. Fetele, jenate, se schimbau
ceva mai n spate, n timp ce Bella, deja mbrcat, sttea n faa oglinzii i i studia, critic, dar cu

satisfacie, chipul fardat n nuane de crem, roz i maro. Prul, mai auriu dect l vzuse Harriet
ultima oar, era prins ntr-un inel, tot auriu, i lsat ntr-o coad pe spate.
Harriet zise:
Am adus sifonul.
Oh, draga mea!
Fr s-i ia ochii de la oglind, Bella ntinse mna nspre Harriet, micnd graios din degete.
Ce dulce eti!
Le spuse fetelor apoi:
Ateniune! Doamna Pringle ne-a adus ceva grozav!
Bella prea s fi adoptat, o dat cu profesiunea de actri, i camaraderia elevat, de foaier.
Dup ce Harriet le mprise batistele, Bella se ndrept spre imensa sal de spectacole, cu plu
bordo i cu auriu, luminat numai dinspre scen. Se aez pe un rnd, lng Fitzsimon, Dobson i
Foxy Leverett, care erau gata de repetiie. Dobson i Foxy ncercau s-l conving pe Fitzsimon si asigure succesul n rolul principal, cptuindu-i pantalonii n fa.
dac ai ndesa acolo ceva bumbac, zicea Foxy, debordnd de veselie.
Fetelor le place s stai cu minile n olduri
Pe scen, Guy, mbrcat ca Nestor, dar nefardat, le inea o cuvntare unor rani care clipeau timid n lumina reflectoarelor.
Harriet opti nspre Dobson:
Ce se ntmpl?
Ei trebuie s ne ajute la mutarea decorurilor. Guy a pierdut toat dup-amiaza explicndu-le ce li
se cere i punndu-i s execute, i acum, cnd ncepe repetiia, tot nu tiu ce s fac. Sunt doar
indifereni, desigur. Au impresia c merge orice pentru o gloat de strini.
ntr-una dintre rarele lui izbucniri de mnie, Guy i aliniase n faa lui. Unii erau n costume nchise
la culoare, uzate, ca funcionarii de prin partea locului, alii ntr-o combinaie de haine de ora i
rneti. Unul era att de slab, nct prea de o nlime fantastic, i mai purta i o cciul rneasc, ascuit. Alii rnjeau, ntr-o uimire tmp c un strin li se adresa astfel, n propria lor
limb. Unul sau doi artau demni i ndurerai. Restul stteau prostii, prnd c orice limb, chiar
a lor, proprie, era de neneles pentru ei.
Prinznd cteva cuvinte, Harriet nelese c Guy ncerca s-i impresioneze spunndu-le c mine
sear o mulime de prini romni, aristocrai i oameni de stat, diplomai strini i personaliti din
diferite ri vor fi prezeni acolo. Aceasta era o ocazie pentru care fiecare om trebuia s se strduiasc chiar peste posibilitile sale. Trebuia s obin un succes care s-i amueasc pe toi de
admiraie. Erau n joc onoarea acestui mare teatru, a Bucuretiului deci a ntregii Romnii!
Vocea lui Guy se ridica i cei trei de la Legaie se oprir din discuii i ascultar.
ranii ncepur s ovie, tuind uor la aceast dezvluire a responsabilitii lor. Unul mai
gras i zdrenros, reflectnd n priviri o tmpenie cras, rnjea, neputnd s-l ia pe Guy n serios.
Acesta i fcu semn:
Tu! ip el. Tu ce faci?
Muta decorul.
O treab de o mare importan, i explic Guy. De asta depindea succesul sau eecul spectacolului. Guy l privi, ateptndu-i rspunsul. Omul rnji n dreapta i n stnga, dar neprimind rspuns,
se potoli.
i acum! spuse Guy rece, dar mulumit c reuise, prin fora personalitii sale, s le impun
participarea la spectacol
Acum ndreptndu-se, ct era de mare, spre cel mai nalt dintre ei, ncepu din nou manevrele de
schimbare a luminilor i a decorului pe care le stabilise.
Harriet se uita nmrmurit la Guy; o durea inima pentru atta energie i for creatoare irosite astfel. i asta pentru ce? Ca s regizeze o pies cu actori amatori, care va umple teatrul ntr-o sear

i va fi uitat peste o sptmn. Ea, una, nu s-ar fi putut angaja la un lucru att de efemer. Dac
s-ar fi putut impune, l-ar fi transformat pe Guy, i-ar fi canalizat zelul, ca s lase o urm pentru totdeauna. Dar el era un om care se irosea ca un vrtej i ce puteai s faci altceva, dect s-l iubeti?
La miezul nopii ajutoarelor tot li se mai explica ce aveau de fcut, dar Harriet plec acas, s se
culcE. i auzi pe Guy i pe Yakimov, ntorcndu-se mult mai trziU. nainte de micul dejun, plecaser n dimineaa aceea era o ultim repetiie.
Cnd iei din cas, oamenii preau cuprini de un mare haos. Bntuiau de colo-colo, ntrebnduse unii pe alii ce s-a ntmplat. Sgeile roii se opriser la Biroul German de Propagand. Intra
rzboiul ntr-o nou faz de stagnare? Unii credeau c este o acalmie din motive strategice. Alii
spuneau c francezii s-au adunat cu toii i menineau frontul n afara Parisului. Dar oricare ar fi
fost noutile, autoritile romne, ca s previn panica, reineau informaiile i ntrerupseser
liniile telefonice internaionale.
Harriet merse n grdina de la Athenee Palace. Nimeni nu avea mare lucru de spus. Pn i
Galpin tcea, cu sentimentul c se apropie sfritul.
Ce-o s se htmple cu noi toi? ntreb Miss Truslove n acel neant de gnduri.
Asta poate ghici oricine, zise Galpin.
Dup un scurt interval, n care clipocitul fnfinii continu la fel de monoton ca tcerea, doamna
Ramsden zise:
Ei, disear e spactacolul! Mcar avem ceva de ateptat.
Credei c va veni cineva? ntreb Elarriet, temndu-se acum c nu vor avea deloc spectatori.
Sigur! Sir Montagu va fi acolo. Vine i familia3 Woolley. Oh, toat lumea vine! Asta e sigur!
Miss Truslove zise:
E bine c avem ceva care s ne mai relaxeze.
Ceilali recunoscur, dnd din cap. Pn i Galpin i Screwby rezervaser locuri.
N-am mai fost la un teatru de luni de zile, zise Galpin.
Eu de ani de zile, interveni i Screwby.
O pies englezeasc spunea doamna Ramsden este o plcere intelectual pentru noi, cei de
aici. Chiar mi doresc o sear la teatru! suspin ea.
Dimineaa era fierbinte i continua s se nclzeasc. Soarele se ridicase direct deasupra teilor.
Prini n plasa de lumini i umbre trectoare, englezii stteau ameii de cldur pe la mese, pe
jumtate adormii.
Elarriet, legnndu-se n scaunul ei de lng fntn, pierdu sentimentul locului unde se afla i se
nchipui ntr-un peisaj englezesc, cu cmpuri, unele nelenite, altele cu brazde adnci, totul topit
ntr-o cea incolor. Civa ulmi se ridicau dintre gardurile vii, pe un cer lptos. Scena era att de
vie, de pregnant, nct se nfiora puin, ca n aerul englezesc. Apoi czu o floare de tei pe masa
din faa ei i se ntoarse, speriat, la soarele prezent. Culese floarea i o privi fix, ca s-i ascund
lacrimile.
i amintea sosirea ei n Romnia, primele zile nsorite. Fuseser vremuri grele, dar acum se gndea la ele cu nostalgie, pentru c atunci rzboiul abia ncepuse. Se vzu pe ea nsi: nelinitit,
bnuitoare i izolat, printre strini, geloas pe prietenii lui Guy i pe credina lui c datora mai
mult lumii exterioare. Necstorit, avea dreptul la propria ei personalitate. Cstorit, se vedea
venind aici, n urma lui Guy.
nelese cA abia n sptmnile din urm se mpcase cu locurile asteA. nfruntase nesigurana
din jur fr Guy. Cei care fuseser alturi de ea, deveniser, prin spaima lor comun, vechi prieteni.
Rmase cu ei pn seara, apoi se ntoarse acas, s se mbrace pentru spectacol.
CAPITOLUL 27
NUMAI STUDENII au fost acceptai la reprezentaia de diminea. Locurile erau ieftine. Dar pentru spectacolul de sear, preurile erau aa de mari, nct au strnit curiozitatea i au venit muli

romni i evrei bogai, care nu-i puteau permite s nu fie vzui acolO. ncasrile urmau s fie folosite, dup o schem alctuit de Guy i Dubedat, la cazarea studenilor sraci. Faptul a strnit i
mai mult mirare dect preul locurilor, pentru c puini romni puteau s Cread c un grup de
oameni, chiar englezi, ar munci din greu atta timp, fr vreun profit.
Nikko, cerndu-i permisiunea lui Guy s-o nsoeasc pe Harriet la teatru, a venit s-o ia pe la apte
jumtate. In smoching, cu o cravat miestrit legat, arta ca un pisoi negru i nfuriat. Prea gata
s sar, dar, n loc de asta, zmbi larg i-i srut mna.
Harry-ott, n semn de preuire!
i oferi un trandafir de la Florria Regal.
Nu merg acolo foarte des. Nu-mi place s susin un rege care nu numai c e un ho, dar mai e i
negustor! ns n seara asta am trecut pe lng vitrin i, cnd am vzut trandafirul, m-am gndit
la Harry-ott.
Continua s zmbeasc, dar era la captul rbdrii i, cnd Harriet i turn ceva de but, izbucni:
Nu-mi place s vorbesc despre bani! Ca i englezii, cred c nu e chic s vorbeti despre bani,
dar i ndrept umerii i i ntinse minile, cum i in petii nottoarele:
De patru sptmni sunt aproape vduv! Nu mai am nevast i acum, iat ce mi se spune:
Domnule Niculesco, v rugm s pltii cinci mii de lei ca s-o vedei pe doamna Niculesco pe scen! Lu o nghiitur, dezgustat, apoi rse, ncercnd s par amuzat:
E caraghios, nu-i aa?
Harriet zise:
N-au fost locuri de protocol. Banii vor fi folosii n scopuri caritabile.
Studenii sraci, nu-i aa? Ah, Harry-ott, privete puin njur! Sunt prea muli studeni sraci. Toi
fiii de preoi sau nvtori, rani la origine, trebuie s mearg la Universitate! Toi vor s ajung
avocai i, crede-m, sunt deja prea muli avocai! Nu vor avea de lucru. Noi avem nevoie de meteugari se ntrerupse dar nu avem timp acum pentru discuii aa de serioase. Am de condus o
doamn frumoas, ntr-o ocazie deosebit E vremea frivolitii, mai degrab S mergem, ne
ateapt taxiul!
n taxi o ntreb:
Ai auzit tirile?
Nu. Sunt ceva tiri?
Madame a cerut grbirea procesului lui Drucker. Se teme c intervenia german ar strica totul.
Un proces ar putea s-i deranjeze pe germani.
Deci germanii l-ar putea salva pe Drucker?
Nicidecum! Nimic nu-1 mai poate salva pe Drucker! Pentru el, alegerea e ntre Bistria i Dachau.
Acum nu mai e de folos nici germanilor, nici altcuiva.
Atunci, nu neleg, de ce se teme Madame?
Fr proces, aciunile lui petroliere nu pot fi confiscate de stat. Rmnd n proprietatea doamnei
Drucker.
Harriet era ncntat s vad foaierul plin.
Un public strlucit, zise Nikko, cnd i ocupar locurile. Se ridica mereu s se ncline n stnga in dreapta, artndu-i dinii albi sub mustaa neagr. Printre plecciuni, o lmurea pe Harriet n
legtur cu notabilitile prezente. Erau o mulime de prini i prinese.
Toi de familie foarte bun, dar scptai! M ntreb cine le-o fi pltit biletele, zise Nikko.
Printre ei era i prinesa Teodorescu, cu baronul ei.
Ah, Harry-ott zise Nikko poi fi mndr! Gndete-te, toi suntem alturi de Anglia, am venit
aici s ne artm simpatia nainte de ridicarea cortinei, se ocupaser toate scaunele. Harriet
zmbea linitit. i zmbi pn i lui Woolley, care, cu braele ncruciate la piept, i ls brbia n
piept, abia nclinnd din cap.

Sir Montagu i suita lui aprur n loja regal. Publicul se ridic, n timp ce se cnta Dumnezeu
s-l apere pe rege!, ca un imn funebru. Urm imnul Romniei i apoi orchestra atac un vals care
se stinse ncet, o dat cu luminile. Cortina purpurie strlucea. Apru un student, nfurat ntr-o
mantie neagr, i spuse Prologul. Declama bine. Cnd se retrase se auzir felicitri adresate prinilor. Tatl se ridicase s rspund laudelor cu o plecciune. Harriet privea ntreruperea cu team. Din fericire, ridicarea cortinei i reduse la tcere i apru linitit, lncezit, cu minile n old,
Fitzsimon mbrcat n alb i auriu, cu hainele vtuite, cum l sftuise Foxy Leverett, completndu-i
apariia cu o peruc aurie.
Publicul rmase uluit. Toate capetele se ntoarser ntr-acolo. oapte emoionate trecur, ca o
briz, prin stal. Impresia era att de puternic, nct unele dintre doamne ncepur s aplaude nainte s se gndeasc de ce o fac. Fitzsimon sttea cu un aer de virilitate nemngiat, dezndjduit, ateptnd s fie linite. Privirea i se plimba ncet pe deasupra femeilor aezate n rndul nti. Mulumit de tcerea ncrcat de ateptare, i fix privirile asupra prinesei Teodorescu, suspin i zise: Call here my varlet; FU unarm again;
Why should I war without the walls of Troy, That find uch cruel battle here within?*
Pe Yakimov nu-1 observ nimeni, pn cnd nu spuse la rndul lui: Will this gear neer be
mended? ** evocnd, prin vocea sa slab, efeminat, o ntreag lume de insinuri obscene i
*S vin sluga vreau s-mi scot armura!
De ce s lupt sub zidurile Troiei.
Qnd duc un alt rzboi aici, n piept? (Shakespeare, oP. CiT. P. 9.)
** Qnd s-o isprvi, oare, i cu povestea asta? (Shakespeare, oP. CiT. P. 9.) micndu-se spre
reflectoare cu o credulitate blnd, uimitor de inocent.
Publicul ncepu s se agite, netiind cum s-o ia, pn cnd Sir Montagu chicoti apreciativ i romnii se calmar. O dat ncurajai, l plcur pe Yakimov din toat inimA. n ceea ce-1 privea, el nici
nu se ndoise vreodat de astA. n mai puin de cteva momente, erau ncntai. Dup primele replici, nici nu mai ndrzneau s respire, de team s nu piard vreo nuan. Femeile se amuzau i
ele la adpostul ntunericului, n timp ce brbaii rdeau cu hohote, nestnjenii.
Harriet l privea atent, cucerit Iar s vrea. Acesta era bietul Yaki, acelai care-i fcuse apariia
la masa lor n acea prim noapte la Bucureti bietul de Yaki, bietul Yaki al tuturor celor care
pltesc se gndea ea. Dar nu era chiar aa, pentru c acesta era Yakimov, care-i rspltea pe
toi. Guy i-l fcuse prieten i era acum recompensat. Yakimov i nvase rolul i-l spunea fr
greeal, contribuia la reuita spectacolului, iar Flarriet i era recunosctoare pentru asta.
Ieirea lui declana un torent de aplauze i comentarii, care opri desfurarea piesei, cteva minute. Harriet rmase ncordat, privindu-1 pe Fitzsimon, care accepta ntrzierea cu bundispoziie. Cnd, n sfrit, ridic o mn, zmbind i spunnd: Peace, you ungracious clamours!
Peace, rude sounds! * rsetele care l ntmpinar nu mai lsar nici o ndoial c publicul era de
partea lor. Harriet simi, n jurul ei, c publicul voia s se distreze. Dac nu intervenea cumva vreo
stngcie neplcut, nu mai aveau de ce s se team.
Se linitea tot mai mult, o dat cu succesiunea scenelor nu numai Iar accidente, dar chiar ntr-un
ritm susinut. Spectacolul continu s aib succes i ea simea o mare cldur pentru toi cei care
contribuiau la asta: Dubedat, Inchcape, David i chiar cei de la Legaie, despre care crezuse c vor
trata totul ca pe o glum.
n ce-o privea pe Sophie! Jocul ei era mai presus de ateptri. Cnd apru ncet, legnnduse, mprind priviri Taci, sunet spart! Taci, larm blestemat! (Shakespeare, oP. CiT. P. 11.)
scurte i gesturi pline de neles, lsndu-i batista roz s cad, ca un simbol al prospeimii i tentaiei, pe lng Troilus sau chiar pe lng servitorul ei sau oricare alt brbat, Harriet nelese c
fata era o Cresid nnscut, o fiic a jocului. Nici chiar n scenele ei cu Pandarus, nu fu pus n
umbr. Cei doi se completau de minune o nelegere n intrigi a unchiului cu nepoata, cu scopul
de a-1 devora pe romanticul i netiutorul Troilus.
Nikko se ntorcea entuziasmat n scaun, ncercnd s-i afle numele din program.
Cine este? Sophie Oreanu?
Da.

Dar e ncnttoare!
Pauza veni dup ce Pandarus i condusese pe ndrgostii ntr-o camer cu un pat.
La bar, unde Nikko trebui s se lupte ca s obin ceva de but, Harriet se amestec n mulime i
ascult comentariile. Se vorbea chiar de Clarence (N-ai crede, vzndu-1 pe strad, c domnul
Lawson poate fi att de amuzant!) i de Dubedat care, cu smiorcitul lui intenionat exagerat, fu
declarat rres fort.
i tnrul Dimancescu exclamase o femeie vorbete engleza aa de frumos i are maniere de aristocrat! i aminteau de indiferena lui i de pleoapele czute, cu un aer obosit, dar ridicate o singur dat, cu o furie scurt, cnd Patroclus l nelesese greit.
Si Menelaus! Ah, da, Menelaus! Brbaii rdeau pe nfundate pentru c Dobson, incapabil, n
hainele greceti fust i pieptar s creeze acelai efect zdrobitor ca Foxy Leverett i Fitzsimon,
reuise s sugereze c, chiar dac hainele i-ar fi permis-o, rolul lui nu cerea o astfel de parad. Cu
zmbete jalnice, de scuze, care fceau apel la simul umorului romnesc, le mprtea poziia sa,
deloc de invidiat.
Cnd Nikko se ntoarse la Harriet, cu dou pahare de whisky, fu felicitat pentru jocul Bellei. Apariia ei nu era puin lucru.
Unul dintre brbai zise:
Arta ca Venus nsi.
i ntr-adevr arta ca o Venus decadent gndi Harriet o floare mare i strlucitoare, dar far
parfum.
Studentul care-1 jucase pe Paris, nu foarte bine, fusese complet strivit de impresionanta lui
amant, cnd aceasta se ndreptase spre centrul scenei, punndu-i profilul n valoare. Yakimov,
care se ntrecuse pe sine nsui n aceast scen, salvase situaia rstlmcind dialogurile cu
efervescena spiritului su.
Cineva din public, dup ce consultase programul, optise uimit: E posibil ca doamna asta s fie
romnc? Da, da i rspunse alt oapt, iar lui Nikko i cretea inima de mndrie.
Acum, cnd primea felicitrile, faa i era att de contractat de emoie, c era aproape gata s
plng.
Felicitrile trecur apoi la Harriet, cei de fa apreciind eforturile lui Guy, ntr-un rol nu foarte promitor, ca cel al lui Nestor. Cineva l luda: Chiar ai fi crezut c e btrn iar Nikko se mira: Dar,
Harry-ott, soul tu chiar tie s joace! ncolit de attea preri experte, cnd despre unul, cnd
despre altul, Flarriet i ddu seama c nu era n stare s-i ordoneze propriile impresii. Se temuse
att de mult de un eec i acum era att de recunosctoare pentru acest succes, c nu putea s
spun dect: Sunt cu toii foarte buni.
Asta era i prerea general.
O montare genial! zise Nikko, n concluzie. Merit banii J.
n partea a doua, cnd Inchcape ncepu, cu toat fora ironiei sale prefcute, dialogul cu Achilles,
vice-consolul rdea pe nfundate, n spatele lui Flarriet, spunnd:
Pe Zeus, Ulysses este btrnul Inchcape n persoan!
i tocmai aici se afla reflect Harriet fora spectacolului, n afar de Yakimov i de Guy, nimnui nu i se ceruse s joace prea mult. Fiecare se juca, n fond, pe sine nsuI. i aminti c ea criticase aceast metod de distribuire a rolurilor. Totui, ce altceva se putea face mai mult, pornind
de la condiiile date? i publicului i plcea; preau mult mai impresionai de aceast accentuare a
propriului comporta ment, dect de un joc actoricesc obinuit. La ultima cdere a cortinei, mai multe aplauze au primit cei care au reuit cel mai bine s fie ei nii. Aclamaiile erau aproape isterice
pentru Yakimov. Cortina s-a lsat i s-a ridicat de zeci de ori i nu s-ar mai fi terminat, dac Guy nar fi venit s le mulumeasc tuturor publicului, actorilor i, n mod special, personalului teatrului,
cu care cooperase excelent. Cnd se retrase, lumea porni spre ieire.
Pe Zeus zise vice-consulul din nou n-am tiut c Shakespeare a scris o chestie att de amuzant! Piesa asta are i eajxrvestea ei

ntr-un val de rsete, bun dispoziie, strigte de la unul la altul, publicul ieea n strad. Probabil
c trectorii i credeau nebuni.
Fee meschine i jalnice priveau, spre foaierul luminat. Cineva anun, n mulimea fericit:
Parisul a czut!
Cei din fa amuir. tirea se transmitea napoi, urmat de tcerE. nainte s ajung pe trotuar,
majoritatea fuseser din nou cuprini de disperare.
Vice-consulul era acum naintea lui HarrieT. nsoitoarea lui, o evreic, se ntoarse spre el i
agitndu-i pumnii micui, ntreba trist:
De ce nu putei voi, aliaii, lupta mai bine?
Harriet zise:
Uitasem de Paris.
i eu, rspunse Nikko.
Uitaser cu toii de Paris. Ieeau acum n noaptea de var pentru a ntlni din nou realitatea, cu
un sentiment de vinovie, evitndu-i privirile, vinovai c nu triser aceste ultime ore de teroare.
CAPITOLUL 28
INCHCAPE DDEA O petrecere n apartamentul su, pentru actorii englezi i studenii distribuii
n spectacol. Harriet i Nikko, primii sosii, au fost ntmpinai de Pauli, care, dac auzise tirile, nu
prea prea afectat.
Camera, cu multele ei veioze, cu abajururi aurii i o risip de tuberoze, era fierbinte i mirosea puternic. Nu era altceva de but dect uic i vermut romnesc. De mncare se gseau nite felii de
pine prjit cu caviar. Harriet l rug pe Pauli s-i prepare un Amalfi. In timp ce amesteca butura,
el le spuse c domnul profesor Inchcape i dduse i lui un bilet pentru matineu. Dei nu nelesese
prea mult din pies, se pruse minunat. Minunat! ncepu s se agite, mergnd ano, imitnd
cnd pe un actort cnd pe altul: profesorul, domnul Boyd, domnul PringlE. ncerca s par un brbat solid, ca Guy sau David, ca o fat n cas n manta de general O inu, mult vreme, tot aa,
distrndu-i pe musafirii lui Inchcape, n absena acestuia.
Harriet rdea i aplauda, dar gndurile i se ntorceau la cderea Parisului. Se simea departe de
membrii distribuiei, care ajunser jubilnd, nc sub impulsul entuziasmului din timpul serii.
Nikko fugi nspre soia lui i-i lu amndou minile:
Drag, url el, ai fost absolut minunat! Toat lumea mi spunea: Ct de frumoas e Bella! Cum i
se potrivete numele!
Bella i accept laudele cu un zmbet uor febril. Se ntoarse spre Harriet, ca s aud i altele, dar
aceasta o ntreb:
Ai auzit tirile?
Oh, da, draga mea! E ngrozitor!
Ridicase tonul i se ndeprt repede, lsnd-o pe Harriet cu impresia c spusese ceva nepotrivit.
Guy, n mijloc, avea acea bunvoin nedefinit care vine din mulumire i epuizare fizic. Harriet
nainta spre el, i ntinse braele i-l strnse de mijloc cu dragoste, ncntat c piesa se terminase i l avea din nou pentru ea:
Spectacolul a fost un mare succes, publicul a uitat chiar i de Frana!
N-a fost prea ru, recunoscu el cu modestia omului satisfcut de propria realizare. Continu cu
cteva critici: reprezentaia fusese, considera el, plin de greeli mrunte, dar oamenii nva din
experien.
Cnd o s mai regizez una
O, nu! Nu nc una!
Uluit de mpotrivirea ei, zise:
Dar am crezut c i-a plcut

i-i ntoarse spatele, n cutarea altor laude i ncurajri. Le i gsi imediat veneau din toate
prile.
Harriet se strduia s participe i ea, dar se simea n afara legturii armonioase, stabilite ntre ei
n sptmni ntregi de apropiere. i, pe urm, ea era n lumea real; ei nu Nu putea participa la
entuziasmul lor.
Se uit n jur dup Nikko, dar el era n preajma soiei lui, mbtat de revrsarea de laude.
Se retrase spre ua de la teras, aflndu-se, n prag, pe jumtate n camer, pe jumtate afar,
urmrind larma dinuntru.
Yakimov se plimba, distrat i fericit, ntinzndu-i mereu paharul ca s fie umplut din nou, primind
felicitrile cu: Ce drgu, draga mea Dragul meu, ce lucruri plcute mi spui, fr s le rein ns. Prea puin ameit de succes, ca i ceilali, de altfel. Erau ca nite cltori ntori fr voie
dintr-un trm strlucitor, de lumin, nc neobinuii cu ntoarcerea.
Erau dou grupuri n camer: unul n jurul lui Sophie, altul n jurul Bellei. Bella se aezase ntr-un
fotoliu, cu Nikko lng ea, pe braul fotoliului. II apuc de hain pe Yakimov i acesta se ls tras,
i el, lng ea de cealalt parte. Ii aezase pe studeni n semicerc, la picioarele ei, prnd din
nou o regin, dar Yakimov era, cu adevrat, n centrul ateniei. Studenii l priveau, ateptndu-1
s vorbeasc, i cnd Dobson, mestecnd ncruntat nite caviar, ntreb dezgustat: Ce e asta?,
iar Yakimov i rspunse: Gem de pete, dragul meu!, se rostogolir cu toii de rS. ncurajat, se
tot ridica i povestea
Harriet nu auzea ce spune, dar o vzu pe Bella pocnindu-1 uor, n mijlocul aclamaiilor, i spunnd cu, o severitate comic:, Vezi cum te pori!
Sophie, care se schimbase ntr-o rochie de sear de catifea neagr, dar era nc machiat ca
pentru scen, era nconjurat de toi brbaii de la Legaie i Harriet observ aproape cu gelozie
de Clarence.
Guy, David i Inchcape stteau mpreun, ntre grupuri. Cnd Inchcape observ c Harriet e singur, veni la ea:
Hai s ieim pe teras!
Afar, venea o briz blnd i rcoroas dinspre copaci i mirosea a mucate. Parcul era tot n
ntuneric, negura din inima lui fiind risipit puin doar de lumina restaurantului de lng lac. Cnd
se aplecar peste balustrad, s priveasc, Harriet i ddu seama c, sub ei, poteca fremta de
paii celor care se plimbau tcui n ntuneric. Ea voia s vorbeasc despre ei, dar Inchcape nu
prea &-o asculte.
Situaia e grav, desigur zise el dar nu trebuie s ne facem griji prea multe. Germanii sunt
prea ocupai ca s ne mai scie i pe noi. Cred c suntem norocoi c ne aflm aici.
i nainte ca Harriet s-l poat contrazice, o ntreb despre pies i despre fiecare rol.
Dup ce Yakimov, Sophie, Guy, David, Dimancescu fuser amintii, el rmase tot n ateptare.
i Dubedat a fost bun, zise Harriet.
Remarcabil! tie cum s-i exploateze lipsa de farmec natural.
Inchcape atepta i Harriet, contient deodat c lipsea ceva, zise:
i Ulysse al dumneavoastr a fost, desigur, grozav uor distant i inteligent; ngduitor datorit
experienei. Toi erau impresionai!
Chiar aa?
, Inchcape zmbea, privindu-i pantofii bine lustruii.
i totui, n-am avut prea mult timp s repet.
Pauli iei pe teras, chemndu-1, repede, pe stpnul lui. Sosise Sir Montagu. Inchcape pufni,
fcnd o grimas, neputndu-i ascunde satisfacia:
Deci a aprut i btrnul vrjitor!
Se grbi s intre i Harriet l urm. Sir Montagu sttea n mijlocul ncperii, sprijinindu-se n baston. Figura lui smead, frumoas i inteligent, cu cute adnci de o parte i de alta a unor buze
pline, prea figura unui btrn actor foarte distins. Zmbea nspre fete.

Fitzsimon, pe sofa, innd-o uor pe Sophie, ntr-un mod pe care ea se strduia s-l fac s par
o mbriare, l vzu pe eful su i sri n picioare. Sophie alunec pe jos. Prea furioas, dar
cnd vzu cine era cauza cderii ei, ncepu s-i frece fundul lovit, lamentndu-se amuzant.
Bun seara, domnule! Participarea dumneavoastr la spectacol ne-a onorat! zise Fitzsimon.
Trebuie s v spun c m-am distrat grozav!
Sir Montagu o privi pe Sophie i apoi i zmbi lui Fitzsimon.
Foarte drgu! Nite porumbei fermectori am fost mndru de voi! mi cer scuze c am ntrziat,
dar a trebuit s le transmit condoleane francezilor.
i ce fceau francezii, domnule? ntreb Dobson.
i cereau scuze. Romnii ne trimiseser la toi condoleane. Ei cred c rzboiul s-a terminat, dar
eu le-am spus c sta-i doar nceputul. Am scpat de aliai; nu-i mai ducem noi n spate. Acum
poate s nceap lupta adevrat.
n rsetele i aplauzele care urmar, Inchcape se apropie de eful diplomailor, care-i ntinse mna:
Felicitri, Inchcape! Bun spectacol biei detepi, angajaii ti! Foarte detepi! i trebuie s
spun privi spre Fitzsimon i apoi spre Foxy Leverett c am admirat asocierea cu Legaia.
A fost ideea mea, domnule! surise afectat Fitzsimon.
Chiar aa? zmbi Sir Montagu cam nencreztor. Eti de invidiat!
Inchcape se dusese spre bufetul din col. Dup ce zdrngni nite sticle ascunse, se ntoarse cu
un pahar mare, pe jumtate plin cu whisky, pe care Sir Montagu, sub privirile respectuoase ale ntregii asistene, l rase din dou nghiituri. Dup asta se scuz, i lu rmas bun de la ei i iei
chioptnd.
V conduc la main, domnule! se inu Dobson de el.
Oh, tip Sophie, ca s poat fi auzit de Sir Montagu, ce cfulce e!
Acum, c eful su venise i plecase n linite, Fitzsimon redeveni plin de via. Se duse la pian i
ncepu s loveasc clapele, dnd tonul pentru Lambeth Walk.
Guy i David jucau ah pe capacul pianului, cu nite piese valoroase, de filde, iar Inchcape se
fia pe lng ei, de team s nu se sparg vreuna.
Clarence, blnd i uor ameit, o vzu pe Harriet i veni spre ea. Era destul de beat. O prinse de
mijloc i o conduse pe teras, departe de zarva crescnd din ncpere.
Studenii se ridicaser i dansau, n timp ce Dubedat, tare i afon, zbiera, ncercnd o adaptare n
stil Miinchen pentru Lambeth Walk: Adolf we say, thats easy.
Do as you darn well, please-ee Why dont you make your way there, Go there, stay there?
When the bombs begin to fall Behind our blast-proof, gas-proof wall, YouTl find us all, Having a
peace-time talk.
If you walk down Downing-Street, Where the Big-Four always meet, YouTl find us all, Having a
peace-time talk Spunem Adolf, e uor, / F-o ca i cum ai njura, te rog! / De ce nu te duci acolo, /
S mergi acolo, s stai acolo? // Cnd ncep sa cada bombe, / In spatele adpostului nostru antigaz, anti-ex plozie, / Ne vei gsi pe toi/Sfnd de vorb, ca-n timp de pace. // Daca mergi pe
Downing Street/ Unde se ntlnesc Cei Patru Mari/ Ne vei gsi pe toi/ Stnd de vorb, ca-n timp
de pace. (engl) (n tr)
Privind jos, peste balustrada de la marginea terasei, Harriet zise: i dai seama c oamenii nc se
plimb n parc? Nu tiu la ce s se mai atepte. Le e team s se duc acas.
Clarence privi la cei ce se micau n ntuneric:
Nu e bine s fii singur acum! Am nevoie de cineva! Am nevoie de tine. Tu m-ai putea salva!
Nii se simea n stare s discute problemele personale ale lui Clarence exact n momentul acela,
aa c zise:
Ce crezi c se va ntmpla cu noi? Mi-a dori i eu imunitate diplomatic, cum au cei de la Legaie.

Conform contractului meu, Consiliul Britanic e obligat s m aduc n ar, ntr-un fel sau altul.
Eti norocos!
Ai putea veni cu mine!
Zgomotul din camer cretea. Agitaia petrecerii, care se aflase ntr-un echilibru instabil, nclinnd,
n anumite momente, s devin deprimant, se restabilise acum. Totul se desfura cu dezinvoltur. Nite studeni ncinseser o hor, iar ceilali bteau din palme n ritm, strignd i ncurajndu-i.
Fitzsimon era tot la pian, ncercnd s cnte o melodie pentru hor, iar Sophie, lng el, cnta ascuit i strident, imitnd-o pe Florica.
Harriet zise:
Hai s mergem s vedem i noi!
ncerc s se mite, dar Clarence o prinse de bra, hotrt s-i atrag atenia. Continua s repete:
M-ai putea salva
Ea rse, nelinitit:
Trebuie s te salvezi singur, Clarence! Spuneai c Guy e un prost. Dar, ntr-un fel, un prost ca el
poate s-i fie superior. Tu i ari nelepciunea necreznd n nimic. Adevrul este c tu nu poi
oferi dect nsingurare.
Clarence o privea cu o satisfacie ntunecat:
S-ar putea s ai dreptate. Am spus c Guy e un fel de sfnt. Lumea n-a reuit s-l ispiteasc.
Poate c el e cineva, dar eu nu voi fi n stare s m schimb
Tu eti ca Yakimov aparii trecutului!
El ridic din umeri:
Ce mai conteaz? Oricum suntem cu toii pe drojdie. Unde vom merge dac pierdem Anglia?
Acas! i n-o s pierdem Anglia!
Nu vom ajunge acas. Suntem prini aici, n tabra advers, n cealalt parte a Europei. Se vor
termina banii n curnd, vom fi sraci Pentru noi nu va acorda nimeni un fond de ajutoare.
Vom
Vocea i se frnse, descurajat, iar zgomotul din camer era att de puternic, nct Harriet nu mai
auzi ce spusese. Brusc, att Clarence, ct i zgomotul fuser ntrerupte de o voce care striga n
romnete, cu o furie aproape isteric:
Linite! Linite!
Uluit, Clarence i ddu drumul lui Harriet.
Eliberat, l auzi plngndu-se, n urma ei:
Cred c te-ai purtat destul de urt cu mine!
Cnd ajunse n camer, vzu o batoz de femeie, n capot, cu prul pe moae, care intrase i-i
asaltase pe musafirii uimii ai lui Inchcape:
Ce tot facei aici, englezilor? Ai pierdut rzboiul, v-ai pierdut Imperiul, ai pierdut tot! i totui, cu
ifose de mare putere, nu lsai pe nimeni s doarm!
La nceput, rmaser nucii de acest atac, apoi nvlir nainte, strignd:
N-am pierdut nimic, nc. i nici n-o s pierdem! O s vedei c noi vom nvinge!
Vocea Bellei, indignat, dar nc demn, se ridic din captul ncperii:
Englezii n-au pierdut niciodat o lupt!
David o corect, cu un bun-sim amuzat:
Nu e chiar aa! Mai pierdem cte o lupt, dar niciodat nu pierdem rzboaie!
Aceast afirmaie autoritar fu preluat de ceilali:
Noi nu pierdem rzboaie! ipau ei.
Femeia, enervat, fcu un pas napoi i se retrase repede, ca orice romn n faa unui asalt. Cnd
ajunse la ua din hol, iei glon, iar Pauli trnti ua, rznd, dup ea.

Rule Britannia! strig Fitzsimon, aezndu-se din nou la pian.

N-au mai fost ntrerupi. Petrecerea a inut pn n zori. Parcul era acum gol i se fcuse linite n
camera lui Inchcape. Unii dintre musafiri plecaser. Ceilali, ncurajai i de gazd, se pregteau
s-i urmeze. Yakimov alunecase de pe fotoliu i zcea incontient pe podea. Inchcape acceptase
s-l lase acolo pn se trezea, aa c soii Pringle plecar cu David.
Cnd ajunser n strad, zorile se oglindeau pe acoperiuri. Cu ochii larg deschii, complet treaz
acum, Harriet propuse s treac pe la Biroul German de Propagand i s vad ce s-a mai ntmplat cu harta Franei. Cnd ajunser la avizier, punctul ce marca Parisul era acoperit de o zvastic
ce se ntindea ca un pianjen negru n inima rii.
O privir un timp, apoi Guy ntreb, serios:
Ce crezi c se va ntmpla aici? Ce anse avem?
David strnse din buze, pregtit s spun ceva, dar se opri i pufni n rs:
Cum spune Klein, va fi foarte interesant! Romnii sperau s continue aa cu cte un picior n
fiecare tabr. Dar germanii le-au pus capaC. i organizeaz aici o gigantic Armat a V-a. Regele spera s obin sprijinul poporului, pentru aprarea rii, dar prea trziu Nimeni nu mai are
ncredere n el! Regimul nu mai poate rezista
Crezi c va fi revoluie?
Cam aa ceva. Dar, mai ru dect att, ara nsi se va destrma. Romnia nu-i poate pstra
marea ans ce i s-a dat. A fost prea nesbuit i prea slab. n ceea ce privete ansele noastre
Rse din nou:
Depinde dac vom ti cnd s plecm.
Guy o lu de bra pe Harriet:
Vom pleca n siguran.
Iar ea zise:
Vom pleca pentru c trebuie. ansa cea mare este viaa i trebuie s o pstrm.
Se ntoarser cu spatele la harta Franei, cu zvastica n centru, i pornir pe strzile goale spre
cas.

SFRIT

Olivia Manning
Trilogia Balcanic
Vol. 2 Oraul deczut
CUPRINS:
PARTEA I.
Cutremurul 5
PARTEA A II-A Cpitanul 77
PARTEA A III-A.
Revoluia 175
PARTEA A IV-A.
Raidul 243
Postfa 326

PARTEA I.
Cutremurul.
CAPITOLUL 1
Harta Franei dispruse din fereastra Biroului German de Propagand i n locul ei apruser Insulele Britanice. Se linitiser cu toii. Le prea ru, desigur, c urmtoarea victim trebuia s fie
vechea lor aliat, dar dect s fi fost Romnia nsi La sfritul lui iunie Bucuretii erau un ora
fierbinte, uscat i plin de praf. Iarba se vetejea prin grdinile publice. La osea, frunze de tei i de
castan, rscolite parc de suflul unui furnal, se rsuceau vetede ca nite hrtii i ncepeau s cad, ca la venirea toamnei. Fiecare diminea ncepea cu o lumin alb, violent, strecurndu-se
printre obloane i transperante. Cnd i mncau micul dejun prin balcoane, oamenii simeau n
aer mirosul cldurii. La amiaz, discul solar prea c se mprtie pe cer, ca un lingou ntr-o baie
de argint topit. Drumurile trndu-se spre aeroport ridicau plpiri de miraj. Te dureau ochii de atta lumin. Dup-amiaza, aerul fierbinte prea c se adun ntre faadele nalte ale cldirilor, solidificat prin ocrul norilor de praf. Oamenii dormeau amorii de cldur. n timpul pauzei de prnz,
tramvaiele erau nesate de funcionari grbindu-se spre dormitoarele umbrite de acas. Pe la 5,
cnd atmosfera era mai suportabil, birourile se deschideau din nou, iar cei bogai i cei fr de
slujb ateptau s vin seara.
Seara s-au rspndit i zvonurile despre ultimatum. Strzile erau pline de oameni plimbndu-se n
amurgul timpuriu. Trectorii, aruncnd cte o privire la harta din vitrina Biroului German de Propagand, fceau speculaii despre posibila rezisten a britanicilor, cnd deodat au aflat de preteniile Rusiei i Marea Britanie a fost pe loc uitat.
Desigur, cererea nu fusese nc anunat oficial. Ziarele de sear nici nu aminteau de ea. Ca n
toate cazurile grave, autoritile ncercau s pstreze secretul, dar n Bucureti nimic nu putea s
rmn ascuns prea mult vreme. Abia transmisese ministrul sovietic ultimatumul, c ziaritii strini de la Athenee Palace i aflaser detaliile. Rusia cerea retrocedarea Basarabiei i a unei pri
din Bucovina, asupra creia nu avea nici un drept. Ultimatumul era valabil pn a doua zi, la miezul nopii. La cteva minute dup anunarea lor n hotel, tirile au ajuns pe strzile nesate de oameni, fcnd nconjurul restaurantelor i cafenelelor. Capitala era n fierbere; temerile iniiale se
transformaser ntr-o adevrat panic. Toi preau cuprini de isterie.
n seara aceea, Guy Pringle, profesor de englez la Universitate, se afla la Mavrodaphne, cu soia
sa, Harriet. Cineva a intrat, strignd. Dezordinea a cuprins ntr-o clip cafeneaua spaioas i bine
luminat. Oamenii sriser n picioare i vociferau nemulumii, protestnd i urlnd unii la alii,
chiar necunoscui fiind. Soii Pringle i auzeau nvinovindu-i pe evrei, pe comuniti, pe aliaii n-

vini, pe Madam Lupescu, pe rege i pe Urdureanu, nesuferitul ministru de Finane dar

nvinuindu-i de ce?
Harriet, o fat brunet i subire, din ce n ce mai slab n acele ultime luni petrecute ntr-o lume n
descompunere, era scoas din mini de agitaia ciudat din local:
Trebuie s fie germanii. Vom fi prini n curs
Se tot vorbea de invazia german.
Guy ncerc s afle ceva la masa vecin. nelegnd c e englez, omul l apostrof imediat n englez:
Numai Sir Stafford Cripps ne-a fcut asta!
Ce anume?
I-a determinat pe rui s ne ia Basarabia i s ne fure Bucovina, cu minunatele ei pduri de fag, a
adugat femeia de lng el.
Guy, un tnr solid, cu ochelari care-i accentuau aerul blajin i nevinovat, rspunse cu obinuita
sa bunvoin c numitul Cripps abia ajunsese la Moscova n dimineaa aceea, deci nu avusese
timp s influeneze pe nimeni n nici un fel; dar cellalt i ntorsese spatele, nerbdtor.
Harriet interveni:
S-ar prea c nimeni nu i-a considerat pe rui o primejdie pn acum.
Cu toate acestea, comunitii, cu doctrina lor marxist, fr nici un Dumnezeu, erau mai temui
chiar dect nazitii.
Auzind vorbindu-se englezete, un btrn sri de la o mas din apropiere i le aminti tuturor c
Marea Britanie era una dintre puterile garante pentru Romnia. Acum, cnd Romnia era ameninat, ce aveau englezii de gnd s fac?
Nimic, nimic! urla el furios sunt i ei terminai!
i execut o fandare adnc nspre ei, cu umbrela de soare din mtase indian.
Harriet privea nelinitit n jur. Cnd ajunsese n Bucureti acum trei luni, britanicii erau privii cu
respect; acum, pe punctul de a pierde rzboiul, nu mai erau deloc respectai. Aproape c se temea
de un atac direct. Dar nu s-a ntmplat nimic. Se mai pstrase o oarecare simpatie, chiar afeciune,
pentru marea putere protectoare de odinioar, acum deczut, dup toate aparenele.
Nevrnd s arate c le e team, cei doi Pringle au rmas pe loc, n mijlocul unui trboi care i-a
schimbat deodat tenorul. Un brbat se ridicase i ntrebase, atrgnd atenia tuturor prin tonul
calm al vocii sale, dac nu cumva temerile lor erau prematurE. ntr-adevr, britanicii nu puteau face nimic pentru Romnia, dar Hitler? Nu-i declarase regele de curnd loialitate? Acum putea
pretinde ajutor german. Dac ar auzi de ultimatum, Fiihrerul l-ar fora pe Stalin s-l retrag.
ipetele au ncetat brusc. Oamenii, recptndu-i ncrederea, i fceau semne din cap. Cei care
pruser mai nspimntai, au devenit pe loc veseli i plini de speran. Cei care se vietaser
mai tare erau acum cei mai ncreztori. Nimic nu era nc pierdut. Hitler i va proteja. Pentru prima
dat regele era privit cu bunvoin. iretenia sa, de pe urma creia ara suferise att, era acum
aclamat. Se declarase de partea Axei exact la momentul oportun. Fr ndoial, el se dovedea a
fi salvatorul rii sale.
Euforia s-a rspndit la fel de repede ca i panica dinainte. ntorcndu-se acas, soii Pringle vedeau oamenii felicitndu-se pe strzi, ca dup o victorie. Dar n dimineaa urmtoare au nceput s
soseasc mainile refugiailor din nord. Pline de praf i de bagaje, artau la fel ca mainile poloneze venite n Bucureti cu zece luni n urm.
Erau moieri germani din Basarabia, care, prevenii de Legaia German, fugiser nu de frica ruilor, ci de frica ranilor, care-i urau. Apariia lor a adus un nou val de team; dac cineva putea fi
informat despre inteniile lui Hitler, ei erau aceia.
Apartamentul familiei Pringle ddea n piaa principal, care n cursul dimineii se umpluse de oameni ce priveau n tcere spre palat.
Prinul Yakimov, un englez de origine rus, musafir nepoftit n casa lor, se ntoarse de la Barul
Englezesc pe unde-i pierdea timpul de obicei:

Toi sunt foarte optimiti, draga mea! Sunt sigur c se va gsi o soluie i, dup ce mnc, se
adnci ntr-un somn fr griji.
Guy supraveghea examenele de sfrit de trimestru i nu venise acas la prnz. Dup-amiaz,
ieind n balcon, Harriet privea mulimea ateptnd sub soarele arztor. Siesta era tim pul obinuit
pentru a face dragoste, dar nu-i ardea nimnui de aa ceva acum. Ultimatumul nu fusese nc oficial confirmat, dar se tia c regele convocase Consiliul de Coroan. Minitrii erau inconfundabili n
uniformele lor albe. Toat lumea i vzuse venind.
Chiar sub balconul lui Harriet era o mic biseric bizantin cu cruci ncrustate cu pietre i cupole
aurite. Ua scria ncontinuu: oamenii intrau s se roage, n aceste preioase vremuri de criz.
Biserica era nconjurat de cldiri parial demolate, pentru c rzboiul pusese capt mbuntirilor regelui. Dincolo de aceste ruine era piaa ars de soare, cu mulimea n ateptare, i cu palatul
unde nalte oficialiti veneau i plecau. Curtea era deja plin de maini. Cei nou-venii erau nevoii
s parcheze afar.
Harriet simi c soarele i ardea prul. Cldura era apstoare, dar rmase acolo, privind un ran
care trecea, vnznd puI. n fa i n spate i atrna cte o cuc, prins cu un lan, pe umeri. Din
cnd n cnd i nla capul i cria ca o pasre de curte. Un servitor l strig dintr-un balcon de
dedesubt i apoi iei la el, n strad. mpreun, vnztor i cumprtor cntreau puii, ntinzndule aripile i mpurigndu-i n piepT. n sfrit, unul fiind ales, ranul i suci gtul, ntr-o volbur de
pene i de cotcodceli.
Harriet se ntoarse n camer. Cnd iei din nou, ranul se aezase n jpragul bisericii, jumulind
puiul i aruncnd penele pe joS. nainte de a pleca mai departe, trase o bucat de sac peste fiecare colivie, ca s-i apere psrile de soare.
Pe la cinci, cnd se ntorceau funcionarii pe la birouri, mulimea se nsuflei. Puin dup aceea,
bieii cu ziare ncepur s strige Ediie special! 11, i ntreaga pia reveni la via. Harriet cobor n grab s afle tirile. Oamenii se mbulzeau, smulgnd ziarele i rsfoindu-le febril. Un brbat,
ajungnd la ultima pagin, scutur ziarul, apoi l arunc pe jos i-l clc n picioare.
Harriet se temea c asta nsemna pierderea Basarabiei, dar cnd cumpr ziarul i citi titlurile,
afl doar c prinul i luase bacalaureatul cu 98,9 puncte din 100 posibile. Dei palid i nelinitit,
regele prsise Consiliul de Coroan ca s-i felicite fiul. Auzea peste tot, n jurul ei, cuvintele bacalaureat, prinul**, regele*1 spuse cu furie i n batjocur, dar nimic despre Basarabia.
Pe cnd soarele apunea n tonuri de rou i violet, mulimea devenea tot mai agitat. Timpul
treceA. n pia se aflau mai ales muncitori. Cu venirea serii i fcur apariia i femeile cu hainele
lor aruncnd reflexe albe n amurg. Prima suflare de aer mai rece i scoase la promenad pe cei
bogai. Dei se plimbau, ca de obicei, pe Calea Victoriei i pe Bulevardul Carol, erau atrai, iar i
iar, spre pia, punctul de maxim ncordare.
Cnd se ntoarse Guy de la Universitate, Harriet l rug s mnnce repede ca s poat iei s
vad ce se ntmpl.
Pe strad, ntlnind diferii cunoscui, aflar c regele intervenise pe lng Hitler, care promisese
s trimit un mesaj personal nainte ca ultimatumul s expire. Toi erau din nou plini de speran.
La palat, regele i minitrii lui ateptau mesajul. Regele se pare c spusese: Trebuie s avem ncredere n Fiihrer. Nu ne va prsi la nevoie**.
Se lsa ntunericul. O goarn rsun n curtea palatului. Ca i cum i-ar fi chemat la arme, cineva
din pia ncepu s cnte imnul naional. II susinur i alii, dar vocile erau palat se aprinser candelabrele i cineva strig s vin regele. Strigtul fu preluat i de alii, dar regele nu apru.
Luna rsrise i plutea, mare i blnd, deasupra oraului. Se tot auzeau portiere trntite pe msur ce lumea venea i pleca de la palat. Apruse i o femeie. Imediat se rspndi zvonul c a
avut loc un atentat la viaa doamnei Lupescu, care fugise de la vila ei din Aleea Vulpache i venise
la rege s cear protecie.
Sosirea lui Antonescu a fcut senzaie. Era un om mndru, czut n dizgraie de cnd l sprijinise
pe conductorul Grzii de Fier. Se spunea c, dndu-i seama de^ situaia disperat, generalul
solicitase o audien la rege. In pia lumea se nghesuia acum i mai mult. Ceva urma s se ntmple. Dar nu se ntmpl nimic i generalul plec la puin timp dup aceea.
Cnd se apropiar pentru a doua oar de Athenee Palace, Guy zise:

Hai s intrm s bem ceva.

Dac existau veti cu adevrat, doar acolo puteau fi aflate. Spaiul din faa hotelului era plin de
maini din Basarabia, multe nc ncrcate de cufere, geamantane, covoare fcute sul i mici piese
scumpe de mobilieR. n hol, dincolo de luminile strlucitoare, erau, fcute grmezi, i mai multe
cufere, valize, covoare i lucruri de valoare. Strecurndu-se printre ele, soii Pringie se trezir fa
n fa cu baronul Steinfeld, care era basarabean, dar locuia mai mult n Bucureti dect pe domeniile sale. Nu-1 ntlniser dect o dat, i rmaser surprini cnd acesta i abord. l consideraser un brbat ncnttor, dar acum nu mai era deloc aa. Faa lui lat i stacojie era schimonosit, i se vedeau dinii mari; vorbea cu atta furie i spaim, nct cuvintele preau smulse cu fora:
Am pierdut tot. Dar tot! Domeniul, casele, livada de meri, argintria Meissen, covoarele Aubusson.
Nu v putei imagina ct am pierdut! Vedei toate lucrurile astea au fost aduse de cei norocoi,
dar eu eu eram n Bucureti, aa c pierd totul. De ce voi, englezii, luptai mpotriva germanilor?
Cu bolevicii ar trebui s v luptai. Unii-v cu germanii, care sunt oameni cumsecade i luptai-v
alturi de ei, cu porcii tia de rui, care-mi fur totul.
Harriet ncepuse:
Basarabia nu e nc pierdut
Dar se opri, ncurcat, cnd baronul izbucni printre lacrimi:
Mi-am pierdut pn i celuul!
mi pare ru, zise Harriet, dar baronul ridic o mn, refuznd mila. Ceea ce dorea el era s acioneze:
Trebuie s luptm. Trebuie s-i distrugem pe rui mpreun. Nu fii proti! Venii alturi de noi pn nu e prea trziu!
Pe aceast not dramatic, mpinse ua batant i-i ls singuri.
Holul i salonul erau goale. Pn i casierul plecase s urmreasc evenimentele din pia, dar n
camera urmtoare se auzea vorbindu-se englezete.
Guy remarc:
S-au ntors ziaritii la bar.
Barul vestitul Bar Englezesc fusese, cu numai o lun n urm, rezervat britanicilor i aliailor
lor. Inamicul fusese inut la distan. Pe urm, cnd Calais czuse, o mulime de oameni de afaceri
germani, ziariti i funcionari de la legaie intraser de-a valma i-l luaser n stpnire. Singurii
englezi prezeni Galpin i prietenul su, Screwby se retrseser din faa acestei gloate triumftoare ce-i fcea loc cu coatele, i se mutaser n grdina hotelului. Acum erau din nou aici.
Galpin era unul dintre puinii ziariti cu reziden permanent n Bucureti. Era un tip influent, locuind la Athenee Palace i prsindu-1 rareori, care angajase un romn s afle tirile ce erau aduse
la hotel. Ceilali ziariti din bar nvliser de prin capitalele vecine, s afle despre criza basarabean.
Abia intrar soii Pringle, c Galpin se ag de ei i ncepu imediat s le povesteasc cum mrluise el n fruntea noilor venii i-i strigase barmanului: Vodc, tovare!
Fie c era adevrat, fie c nu, acum el sttea acolo, bnd whiskY. l ls pe Guy s-i umple din
nou paharul, apoi, trgnd cu ochiul nspre germanii intimidai, mpini ntr-un col, toast pentru
ultimatum:
O palm pentru nenorociii de frii!
Prea s considere micarea ruilor ca pe un triumf britanic
Harriet se gndea c, desigur, batjocura trebuia adresat mai degrab aliailor. Ei trecuser cu
vederea, n 1918, anexarea provinciei de ctre Romnia i acum, n 1940, tot slbiciunea lor i ncurajase pe rui s o cear napoi.
Ins cnd ncepu s vorbeasc, btrnul Mortimer Tufton, privind distant pe deasupra capului ei, o
repezi.
Conferina de Pace de la Paris n-a recunoscut niciodat anexarea Basarabiei.

Tufton, al crui nume fusese dat unei strzi din Zagreb, era o figur marcant n Balcani. Se spunea c putea mirosi evenimentele nainte de a se ntmpla i c e ntotdeauna pregtit. Bine informat, sec, intimidndu-i pe ceilali cu bun tiin, se purta ca un om obinuit s fie ascultat respectuos, dar Harriet nu se ls:
Vrei s spunei c Basarabia nici n-a fcut vreodat parte din Romnia Mare?
Simula o nevinovat convingere, iar Tufton, blestemndu-i sexul i obrznicia, rspunse, ca din
ntmplare:
S-ar putea spune i aa i se ntoarse n alt parte.
Nencreztoare, dar lipsindu-i cunotinele cu care s-l nfrunte, i ceru, din priviri, ajutorul lui Guy,
care spuse:
Sovieticii n-au recunoscut niciodat c Basarabia e teritoriu romnesc. Ei au perfect dreptate s
o ia napoi.
mbtat de brusca, neobinuita popularitate a rii care-i ntrupa credinele, adug:
Ateptai i vei vedea! Rusia va ctiga acest rzboi pentru noi.
Tufton izbucni n rs:
S-ar putea s ctige, dar nu pentru noi.
Dar asta era prea mult pentru ziariti, care se amuzar grozav la ideea c Rusia ar putea ctiga
vreodat vreun rzboi. De acesta s nu mai vorbim! Cineva care fusese la Helsinki vorbea de un
fiasco finlandez4, Galpin susinea c vestita for a blindatelor sovietice era o mare cacialma n
rzboiul din Spania, un prieten de-al lui intrase ntr-un tanc sovietic, care se deformase ca i cum
ar fi fost din carton.
Guy interveni:
Prostii! Povestea e veche. Orice ziarist de duzin, neavnd ceva mai bun de fcut, o mprtie.
i fuseser atacate idealurile i era n defensiv, ncetnd s mai fie ngduitor, ci gata s contrazic pe oricine. Harriet, dei aceste lucruri erau prea legate de politic i lipsite de interes pentru
ea, era gata s-i in partea; dar Galpin ridic din umeri, prnd s spun c totul e fr importan.
nainte ca Guy s mai poat spune ceva, Mortimer Tufton, care-i pierduse rbdarea n faa ipotezelor acestui tnr neexperimentat, l ntrerupse, etalnd o istorie a relaiilor ruso-romne, demonstrnd c tocmai influena aliailor mpiedicase Rusia s nghit Balcanii cu mult timp n urm. Romnia spuse el fusese invadat de Rusia de opt ori i suferise un numr de ocupaii prieteneti11, dintre care niciuna nu a fost uitat sau iertat.
Adevrul este spuse el n concluzie c prietenia cu Rusia a fost mai dezastruoas pentru Romnia, dect ostilitatea ntregii lumi.
Asta a fost Rusia arist, zise Guy, sovieticii ofer cu totul altceva.
Dar nu o alt ras dovad: acest ultim act de oportunism.
Prinzndu-i ochii mici, orgolioi i egoiti fixnd-o sever, Harriet, hotrt s-l nving, ntreb
zmbind:
Cui i-ai oferi dumneavoastr Basarabia?
Hmm! fcu Tufton prnd s nghit ceva astringent. Dar, mbunat de tonul ei rugtor, rspunse:
Rusia, Turcia i Romnia se ceart de cinci sute de ani pentru aceast provincie. Ruii au obinuto n 1812 i au pstrat-o pn n 1918. Cred c au inut-o mai mult dect ar fi putut oricine altcineva, aa c, dac m gndesc bine se opri, i drese glasul i anun impozant:
Le-a lsa-o lor!
Harriet i zmbi lui Guy, oferindu-i parc un premiu, iar Galpin ncuviin i el din cap.
Faa ngust i negricioas i se ivea plin de riduri deasupra unei zdrene de guler; cu coatele pe
bar, acru, dar triumfnd c i-a ocupat vechea poziie, continua s-i caute un auditoriu,
rostogolindu-i ntruna globii oculari, la fel de galbeni ca whisky-ul din mn. Cnd bea, ncheietura
minii, galben i ea, cu osul ieit n afar ca o jumtate de ou, se ivea grosolan din mneca i-

fonat a costumului strimt i plin de scrum. Un chitoc ud de igar, uitat pe buza inferioar, purpurie i umflat, se lipise acolo i tremura cnd Galpin vorbea.
Rusnacii scot capul i cer aceste teritorii exact acum, cnd Carol s-a declarat de partea Axei.
Guy rspunse:
Presupun c tocmai aceast declaraie i-a obligat s-o fac. Ridic aceste pretenii nainte ca nemii s devin prea puternici aici.
S-ar putea.
Galpin prea nesigur. Prefera s fac speculaii:
Totui, i scot capul
Privi spre Tufton, cerndu-i asentimentul, i cnd acesta mormi aprobator, adug:
Dac germanii i-ar ataca, nu le-a da rusnacilor mai mult de zece zile.
Pe cnd discutau despre potenialul de lupt al ruilor, n care doar Guy credea, un omule n haine uzate, cenuii, inndu-i plria moale i veche la piept, se strecur nuntru i-i fcu semn cu
cotul lui Galpin. Era iscoada lui, o umbr care tria adulmecnd tirile, oferind o versiune ziaritilor
germani de la Minerva i alta celor englezi de la Athenee Palace.
Galpin se nclinase i asculta cu atenie ce-i optea omul ia iif he. Toat lumea era curioas s
afle ce i se spusese, dar ei nu se grbea s le satisfac aceast curiozitate. Cu o figur mahmur
i sardonic, lu un teanc de bancnote murdare i-i ntinse iscoadei suma egal cu ase penny,
rsplat primit cu politee i recunotin. Apoi se opri, zmbindu-le celorlali.
Mult ateptatul mesaj a ajuns, zise el n sfrit.
Ei, ce este? ntreb Tufton nerbdtor.
Fiihrerul i-a cerut lui Carol s cedeze Basarabia fr lupui.
Hsi rse Tufton, de parc la asta se i atepta.
Screwby, tovarul nedesprit al lui Galpin, ntreb:
Astea sunt instruciunile?
Instruciuni, pe dracu! E un ordin.
Deci totul e definitiv; nici mcar o ncierare? ntreb Screwby, ntunecat.
Tufton l lu peste picior:
Romnia singur mpotriva Rusiei? Nici o ans! Singura lor speran era ajutorul Axei. Dar Hitler
n-are de gnd s intre n conflict cu Rusia oricum, nu pentru Basarabia.
Ziaritii i terminar mai nti buturile i apoi se ndreptar spre telefoanele din hol. Nimeni nu
prea s se grbeasc. tirile erau neinteresante: Romnia va ceda fr lupt.
Cnd au plecat de la hotel, soii Pringle au rmas uimii de linitea din pia. Probabil c toi tiau
acum ordinul Fiihrerului, dar nu se vedea nici un semn de revolt, sau totul se terminase deja. Era
o atmosfer de supunere total. Civa oameni mai ateptau n faa palatului, cu o urm de speran parc, dar majoritatea se mprtiau n tcere, recunoscnd c nu mai era nimic de fcut.
Dup orele de ncordare i incertitudine, acceptarea ultimatumului adusese nu numai dezamgire,
ci i uurare, nsemna, pe lng altele, c n Bucureti viaa va continua ca pn acum. Nimeni nu
va fi obligat s moar pentru o cauz disperat.
A doua zi, ziarele ncercau s vad totul n roz. Romnia fusese de acord s cedeze Basarabia i
Bucovina de Nord, dar Germania promisese c aceste provincii i vor fi date napoi dup rzboI.
ntre timp, respectnd voina Fiihrerului, ea se sacrifica pentru a menine pacea n Europa de Est.
Era o victorie moral i ofierii, retrgndu-i oamenii din teritoriile cedate, trebuiau s rmn cu
capul sus i cu pieptul nainte.
Steagurile erau n bern. Cinematografele urmau s se nchid pentru trei zile de doliu naional.
Se mprtiase apoi zvonul c ofierii romni, nvlind spre sud, i abandonaser detaamentele,
armele i chiar familiile, fugind n panic dinaintea ruilor. La sfritul lui iunie, Basarabia i Bucovina de Nord aparineau Uniunii Sovietice.
Cnd soii Pringle au venit din nou pe la Barul Englezesc, Galpin le-a spus:

V dai seama c frontiera ruseasc e la mai puin de o sut douzeci de mile? Nemernicii pot
veni peste noi nainte s aflm c au pornit.
CAPITOLUL 2
Harriet i imaginase c la sfritul trimestrului vor fi liberi s mearg unde vor dori. Era nerbdtoare s uite mcar pentru cteva sptmni de agitaia capitalei, dar i de situaia lor nesigur. Se
gndea c puteau, la fel de bine, s plece chiar din ar. Exista un vapor de la Constana la Istanbul i de acolo n Grecia. Entuziasmat de perspectiva unei astfel de cltorii, i mprti ideea lui
Guy, care zise: mi pare ru, dar nu pot pleca acum. Inchcape m-a rugat s organizez o coal de
var. n orice caz, el nu crede c e bine ca vreunul dintre noi s plece acum din ar. Ar putea face
impresie proast.
Dar nimeni nu-i petrece vara n Bucureti.
Anul acesta o vor face. Oamenii nu vor s plece de team s nu se ntmple ceva i s nu se mai
poat ntoarce. De fapt, am deja vreo dou sute de studeni.
Romni?
Civa. Vin ns muli evrei. Sunt foarte loiali.
N-a crede c e doar loialitate. Vor s plece n ri unde se vorbete engleza.
Nu poi s le faci o vin din asta.
Nici nu o fac, zise Harriet, dar, dezamgit, era tentat s gseasc totui un vinovat, probabil pe
Guy nsui.
ncepuse s-l cunoasc pe Guy, s-l judece. Cnd se cstoriser, cu zece luni n urm, l acceptase fr ndoieli, ca pe un complex de virtui. N-a avut nici un fel de obiecii cnd Clarence l-a descris ca pe un sfnt. Nu avea nici acum obiecii, dar de data asta tia c un aspect al sfineniei lui
era compus tocmai din slbiciuni omeneti.
Zise:
Nu cred c Inchcape s-a gndit la coala asta. Nu prea l intereseaz Facultatea de Limba Englez. Cred c a fost doar ideea ta.
Am discutat-o cu Inchcape. A fost de acord c nu ne putem petrece vara lenevind, n timp ce alii
sunt pe cmpul de lupt.
i ce are Inchcape de gnd s fac? Desigur, n afar de a sta n birou i a-1 citi pe Henry James
E btrn, rspunse Guy, ndeprtnd critica nu numai de sine, ci i de superiorul lui. De cnd
Inchcape schimbase postul de profesor cu cel de responsabil cu propaganda, Guy conducea Facultatea de Limba Englez, ajutat doar de trei foste guvernante i de Dubedat, un profesor de
coal primar, alungat de rzboi n Balcani. Fr s se plng, Guy fcea, plin de entuziasm,
mult mai mult dect se atepta de la el i asta nu pentru c i se impunea. Lucra mult, dei nu era
obligat, i Harriet bnuia c acesta era modul lui de a fugi de realitate.
n zilele cderii Franei, se cufundase n regizarea piesei Troilus i Cresida. Acum, cnd prietenii
lor romni ncepuser s-i evite, el se dedica acestei coli de var. Va fi att de ocupat, nct nu
numai c nu va observa izolarea n care erau, dar nici nu-i va psa de ea. Ar fi vrut s-l acuze c
se ascundea dar cum s acuzi pe cineva care era, dup toate aparenele, mereu n primejdie, un
candidat la martiriu? Se prea^ c ea era cea care voia s fug.
l ntreb:
Cnd ncepe coala?
Sptmna viitoare. Rdea de tonul ei resemnat i, lund-o n brae, o ncuraj:
Nu fi aa de posomorit! Vom pleca undeva nainte de sfritul verii. Vom merge la Predeal.
Ea zmbi.
Bine.
Dar imediat ce rmase singur, se duse la telefon, cutnd alinare la singura englezoaic de vrsta ei, pe care o cunotea n Bucureti Bella Niculesco. Aceasta nu avea prea multe de fcut i
era ntotdeauna chiar prea doritoare de o uet. Totui, n dimineaa aceea o ntrerupse scurt,

spunnd c lua prnzul n ora i c trebuia s se mbracE. n schimb, o invit pe Harriet la ceai,
dup-amiaz.
Harriet atept pn aproape de cinci nainte de a se aventura n cldura de afar. Cldirile mai
aruncau puin umbr, dar pe Bulevardul Brtianu, unde locuia Bella, casele fuseser demolate
pentru a face loc noilor blocuri. Dintre acestea, doar dou-trei fuseser terminate nainte ca lucrul
s fie oprit din cauza rzboiului, aa c trotuarele se ntindeau neumbrite printre terenuri virane,
arse de soare. Aici dormeau ceretorii i ranii omeri, vara, i aerul plin de praf avea un miros
ciudat, dulceag i greoi, dar volatil, exhalat de pmntul ars de soare i saturat de urin i de alte
mizerii.
Blocul Bellei se ridica vertical, ca prova unei corbii din valuri. De unul dintre pereii laterali, un
ran i lipise o dughean, unde vindea legume i igri. Civa ceretori dormeau la umbra eI.
ncercar s se ridice cnd trecu Harriet i ncepur s se smiorcie, dar cam cu jumtate de gur.
Pe unul l tia bine. Era primul pe care-1 vzuse cnd venise n Bucureti un individ insistent i
mereu furios care, dndu-i seama c e strin, i ntinsese amenintor piciorul plin de plgi naintea ei, nemulumit cu ceea ce-i dduse. Pe atunci era ngrozit de ceretori i mai ales de acesta. Sosit abia de trei zile n Estul Europei, l considerase un fel de piaz-rea a acestei capitale
ciudate, pe jumtate oriental, unde o adusese cstoria ei cu Guy.
El i spusese c trebuia s se obinuiasc cu ceretorii; ntr-un fel, aa i fcuse. ^ Se mpcase
pn i cu existena acestui om; i el cu a eI. i ntinse acei civa bnui pe care i-ar fi dat un romn, i el i accept ursuz, dar fr proteste.
Miasmele de pe bulevard nu puteau ptrunde n bloc, care avea aer condiionat. Harriet i reveni
n aerul curat i la temperatura suportabil dinuntru i se gndi vesel la Bella, care avea s-i in
de urt ntreaga var. Atepta ntlnirea lor cu plcere, dar, cnd intr n salon, nelese c ceva nu
era n regul. Se simi att de puin binevenit, nct se opri la u.
Ei, ia loc! zise Bella aspru, de parc Harriet era de vin c ateptase s fie invitat.
Aezndu-se pe marginea canapelei mari, albastre, ea remarc:
E minunat aici aa rcoare! Parc niciodat n-a fost att de cald afar.
Ce vrei? E iulie.
Bella trase de nurul soneriei i rmase privind fix la u, de parc, ea care sporovia cu atta
uurin, n-ar fi gsit acum cuvintele pentru a-i ntmpina vizitatoarea.
Intrar dou servitoare, una cu ceai, cealalt cu prjituri. Bella le urmrea nemulumit i ncruntat pe cnd puneau tvile pe mas. Harriet, ncurcat, nu tia nici ea ce s spun, aa c lu o ediie mai veche a ziarului de sear, pe care o gsi lng ea, pe canapea. Dup ieirea fetelor, ncerc s comenteze titlul:
Vd c-1 audiaz, n sfrit, pe Drucker.
Bella nclin din cap:
Din partea mea, poate s crape. Se pretindea filobritanic, dar rata lui de schimb era n favoarea
nemilor. Muli consider c banca lui ruina ara.
Vorbea caustic, dar elegant, amintindu-i lui Harriet de prima invitaie la ceai, cnd Bella, temnduse c ea ar avea pretenii de noblee sau avere, o copleise cu amabilitatea ei. Cnd era ns la
largul ei, Bella dovedea o dispoziie spre brf i libertinaj de care Harriet, n lips de prieteni,
ajunsese s se amuze. i acum iat-o pe Bella, statuie clasic reprezentnd o femeie ntr-o atitudine nefireasc, ascunzndu-se din nou n spatele serviciului aurit de ceai. Nu se tia din ce motiv,
erau din nou ca la nceput.
Harriet zise:
L-am ntlnit o dat pe Drucker. Fiul lui era elevul lui Guy. Era un om generos i arta foarte bine.
Hm! Dup apte luni de nchisoare nu cred s mai arate la fel. Nu putea s nu fac pe deteapta;
i lu o poziie mai comod i cltin din cap, atottiutoare:
Era un afemeiat, ca majoritatea brbailor frumoi. i, n fond, asta l-a i distrus. Dac Madame nu
l-ar fi considerat o posibil cucerire, n-ar fi ncercat niciodat s-l despart de terenurile sale petrolifere. I-a considerat refuzul un afront personal i s-a nfuriat, cum ar fi fcut orice alt femeie. Pe

urm s-a dus la Carol. Acesta a folosit ocazia ca s mai pun mna pe nite bani i i-a ticluit acuzaia cu traficul de valut. Drucker a fost arestat i familia lui a ntins-o.
ncntat de rezumatul circumstanelor care duseser la cderea lui Drucker, Bella nu se putu abine s nu zmbeasc. Harriet, simind atmosfera mai destins, ntreb:
Ce crezi c-i vor face?
Oh, va fi gsit vinovat, fr ndoial. I se vor confisca terenurile petrolifere. Dar mai sunt i banii
pe care i-a pus bine n Elveia. Caitol nu se poate atinge de ei, aa c Drucker ar putea scpa uor
dac i transfer regelui. Romnii sunt destul de cumsecade, dup cum tii.
Dar Drucker nu-i poate transfera; sunt pe numele fiului su.
Cine i-a spus asta? ntreb Bella nepat i Harriet, neputnd s-i dezvluie sursa, i dori s-i fi
inut gura.
Aa am auzit mai demult. Guy inea mult la Sasha; a tot ncercat s afle ce i s-a ntmplat.
Evident c a luat-o la sntoasa cu restul familiei.
Nu. Nu mai era acolo cnd l-au arestat pe tatl lui, dar se pare c nu-i nici n nchisoare. Nimeni
nu tie unde este. A disprut, pur i simplu.
Chiar aa?
Obinuit s fie ea autoritatea n materie de tiri, cnd era vorba de romni, Bella prea stul de
vorbria lui Harriet despre Drucker, aa c aceasta schimb subiectul cu altul, ntotdeauna interesant:
Ce mai face Nikko?
nrolat, ca majoritatea romnilor, soul Bellei era de obicei n permisie. Banii Bellei i cumprau
libertatea.
A fost rechemat zise ea sumbru. Le e fric la toi acum, cu Basarabia.
n trecut, Harriet ar fi aflat asta de cum ar fi venit i Bella ar fi continuat s i se plng pre de o or
sau chiar mai mult.
Unde e acum regimentul lui? ntreb Harriet ncurajator.
Pe frontul unguresc, blestemata linie Carol, dac asta se poate numi linie de front. Ungurii ne-ar
face un bine dac-ar cuceri-o.
Presupun c poi s-l aduci napoi.
Oh, da. Va trebui s mai scot nite bani
Bella nu mai avea nimic de spus i Harriet, ncercnd s continue, aparent, conversaia, vorbea
de schimbarea atitudinii romnilor fa de englezi:
Ne trateaz ca i cum le-am fi dumani inamicul nvins, vinovat, dar vrednic de mil.
N-am prea observat zise Bella, absent dar, desigur, pentru mine e altfel.
Urm o tcere lung. Harriet, obosind s tot ncerce s nving reinerile Bellei, i puse ceaca de
ceai jos i spuse c trebuia s mearg i la cumprturI. i nchipuia c Bella se va simi uurat
de plecarea ei, dar, n loc de asta, cealalt i arunc o privire ngrijorat, de parc ar mai fi fost ceva nerezolvat ntre ele.
O conduse n hol, unde Harriet, fcnd o ultim ncercare, suger s se ntlneasc la o cafea, ca
altdat, la Mavrodaphne:
Mine diminea ce zici?
Bella i aranja perlele cu minile ei mari i albe i privea fix pardoseala de marmur ca o tabl de
ah:
tiu eu? Cam greu! zise ea punndu-i vrful pantofului alb exact n mijlocul unui ptrat negru.
tiind c Bella nu prea are nimic de fcut, Harriet o ntreb, pierzndu-i rbdarea:
Ct de greu? Ce se ntmpl de fapt, Bella?
Pi i urmrea vrful pantofului, pe care-1 mica de colo-colo:

Eu, fiind englezoaic i cstorit cu un romn, trebuie s fiu atent, trebuie s m gndesc la
Nikko.
A, desigur!
Cred c nu e bine s ne ntlnim la Mavrodaphne. i nu e bine s mai vorbim nici la telefon atta
vreme ct lucrurile sunt aa cum sunt. Telefonul meu e probabil urmrit.
Nu se poate! Compania de telefoane este britanic.
Dar angajaii sunt romni. Tu nu-i cunoti cum i cunosc eu. Ar folosi orice scuz ca s-l aresteze
pe Nikko i asta numai pentru banii pe care i-ar primi pentru a-1 elibera apoi. Aa fac mereu.
Nu prea vd cum ncepu Harriet, dar se opri cnd Bella i arunc o privire disperat. Aa c ntreb doar:
Dar vei mai veni s m vezi, nu?
Sigur! ncuviin Bella. Dar va trebui s fiu atent. Ca s fiu sincer, ar fi fost mai bine s nu joc n
Troilus i Cresida. A fost un fel de declaraie.
Ce declaraie? C eti englezoaic? Dar asta tiu toi.
Bella i trase piciorul napoi:
Nu sunt att de sigur Vorbesc perfect romnete: toi spun asta.
O privi provocator, ridicndu-i faa roie de efort, dup ce spusese ce avea de spus.
Cu ase sau poate chiar trei luni n urm, Harriet ar fi dispreuit frica Bellei; acum i era mil. Va
veni curnd vremea cnd englezii vor pleca i Bella va rmne aici, fr nici un compatriot. Trebuia s se apere i ea ntr-un feL. i atinse braul uor: neleg! Nu-i face griji! Poi s ai ncredere n
mine.
Faa Bellei se destinse. Cu un rs nervos, i lu mna de pe iragul de perle i o lu pe-a lui Harriet:
O s trec pe la tine. Nu cred c o s observe cineva. i, n fond, nu au nici un drept s m despart de toi prietenii.
CAPITOLUL 3
n seara aceea, raergnd spre Cimigiu, cei doi Pringle s-au ntlnit cu Clarence Lawson.
Clarence nu mai era colegul lor. Fusese detaat de ctre Consiliul Britanic la Facultatea de Limba
Englez, dar, la izbucnirea rzboiului, plecase s lucreze cu Inchcape la Biroul de Propagand.
Plictisit de acea munc sau, mai degrab, de lipsa de munc de acolo, preluase administrarea ajutoarelor i organizase evadarea din lagre pentru soldaii polonezi.
Mergem s bem ceva n parc. Nu vii cu noi? l invit Guy.
. Clarence, la fel de nalt ca Guy, dar mult mai slab, se nclin trist, cntrind propunerea. Spuse,
trecndu-i gnditor mna peste fa:.
Nu tiu dac pot.
Se deprta uor de ei, chemat parc de afaceri urgente altundeva, ns Harriet insist:
Hai, Clarence! O s-i fac bine s te plimbi puin.
Clarence o privi piezi, bnuitor, i mormi ceva despre ndatoririle sale. Harriet rse. Simind ct
de mult dorea, de fapt, s vin cu ea, l lu de bra i pornir pe Calea Victoriei, n timp ce el bombnea:
Bine, dar nu pot s stau mult.
Treceau prin mulimea care acceptase pierderea Basarabiei i prea la fel de voioas ca ntotdeauna. Harriet se obinuise cu fora de regenerare a acestor oameni, care suportaser zeci de
cuceritori i supravieuiser opresiunii timp de opt sute de ani, dar acum i se preau, totui, prea
mpcai i linitii. Spuse:
Parc s-ar felicita pentru vreo izbnd!
Chiar asta fac, probabil! i explic Clarence. Noul guvern a renunat la garaniile franco-engleze.
Ministrul de Externe este acum unul dintre conductorii Grzii de Fier, aa c ei tiu sigur cum

stau. Sunt pe deplin alturi de Hitler i el trebuie s-i protejeze. Ei cred c tot ce-a fost mai ru a
trecut, c rzboiul nsui s-a sfrit!
Spunnd acestea, le arta Bukarester Tageblatt*, unde se putea citit: FRIEDEN IM HERBST**.
La intrarea n parc, se opri, murmurnd:
Acum, eu chiar ar trebui s dar cei doi mergeau mai departe, nelundu-i n seam capriciile,
aa c i urm.
Prsir vacarmul strzii moderne pentru linitea btrnului parc i, pe msur ce zgomotul se
stingea n deprtare, se mai auzea doar zgomotul stropitorilor. Mirosea a pmnt ud. Civa rani
mai pierdeau vremea pe-acolo, admirnd covorul verde, unde numai gura-leului mai nflorea, rezistnd ariei i reflectnd n roul i galbenulcupelor sale vpaia multicolor a cerului la apus. Jos
lng lac, vnztorii de susan i de rahat ateptau nc, tcui i umili, pe sub castani. De acolo se
putea ajunge, pe un pod mic, la un restaurant-grdin frecventat, n mod obinuit, de vnztori i
mici funcionari, unde Guy aranjase s se ntlneasc cu prietenul su, David Boyd. Trecnd puntea arcuit spre insula artificial, Harriet l observ pe David stnd lng parapet, n compania unui
economist evreu, Klein.
Guy i David se ntlniser prima dat n 1938, cnd erau amndoi nou-venii n Romnia. David
studia istoria i limbile popoarelor din Balcani i vizita ara. S-a ntors iarna urmtoare, numit ntrun post Ia Legaia Britanic, ca specialist n domeniul problemelor romneti. Cei doi, de aceeai
vrst, semnnd i la nfiare i n modul de a gndi, credeau amndoi c doar o economie
marxist putea remedia proasta administrare, de tip feudal, din Europa de Est.
Cnd i vzu pe Guy i pe Harriet, Klein sri n picioare i veni spre ei cu braele larg deschise.
Erau abia la a treia
* Cotidianul Bucuretiului (germ.)(N. Tr.).
** Pace toamna (gemi.) (N. Tr.).
ntlnire, dar Guy, ca un urs, l luase n brae pe omuleul rotofei i roz n obraji i amndoi se bteau pe spate prietenete. David pufni, amuzat de aceste efuziuni.
O dat eliberat, Klein se ntoarse emoionat s o salute pe Harriet, toat roeaa ridicndu-i-se din
obraji spre chelie.
i doamna Preen-gal strig el ce drgu!
Ar fi vrut s-l mbrieze i pe Clarence, n euforia sa, dar acesta se trase jenat napoi, cu un
zmbet forat.
Ce drgu, dar ce drgu! repeta Klein n timp ce-i oferea lui Harriet scaunul su de lng balustrad.
Seara era foarte cald; Guy i scosese haina, innd-o pe mn, i avea mnecile de la cma
suflecate inut considerat de romni de-a dreptul indecent. Patronii restaurantului, dei murdari i transpirai, poate abia la a doua generaie nclat, purtau cu toii costume de culoare nchis, ncheiate pn la ultimul nasture, pentru a-i arta respectabilitatea. Se uitau piezi la Guy,
dai Klein i scoase i el haina, lsnd s i se vad bretelele i clamele de oel care-i ridicau mnecile cmii n dungI. i slbi i cravata, scond-o de sub gulerul tare, i rse: n ara asta lumea nu se mbrac pentru ca pe urm s-i scoat haina, dar n fond, ce mai conteaz?
ntre timp, David, care se ridicase uor pentru a saluta, se ls s cad la loc pe scaun, pentru a
pune capt politeurilor i a ncepe din nou o discuie serioas. Se mai aduser scaune i, pn la
urm, toat lumea se aez.
David, masiv, ntr-un costum de oland intrat la ap, cu faa mare i negricioas strlucind de sudoare, i mpinse ochelarii n sus pe nasul umed i i se adres lui Klein:
Deci, spuneai?
Chemat la ordine, Klein arunc o privire celor de fa:
Mai nti, trebuie s tii c Antonescu a fost trimis la nchisoare.
Pentru c a spus din nou adevrul? ntreb David.
Klein ncuviin rnjind.

Harriet nu prea tia cu ce se ocup David la Legaie, iar Guy, chiar dac tia mai mult, nu-i spusese i ei. David pleca des din Bucureti, spunnd c merge s cerceteze viaa psrilor din Delta
Dunrii.
Ii.
Inchcape pretindea c-1 ntlnise o data la llraov, deghizat n preot grec ortodoX. l apostrofase:
Ihm, ce naiba ai de gnd? dar nu primi dect replica: lrocul, o procul este, profani, cnd cellalt trecu uor pe lng el. Fie c povestea, cu tot ce implica ea, era adevrat ori nu, David, care
studia istoria Balcanilor, era recunoscut pentru cunoaterea ndeaproape a problemelor romneti,
unele informaii obinndu-le i de la oameni ca Klein.
E treab serioas! zise Klein i mai comand o sticl de vin. Atepta s fie umplute paharele, dar
privea cu ochi strlucitori pe fiecare dintre comeseni. Dup plecarea chelnerului, ntreb:
Ce sunt eu? Un emigrant, un om n afara legii, scos din nchisoare pentru a deveni sftuitor al guvernului. Ce tiu eu? De ce s m ia n seam? Klein spun ei tu eti doar un evreu prost!
Cam nerbdtor, David l ntrerupse:
Dar de ce a fost arestat Antonescu?
Ah, arestarea! Pi tii c a fost la palat n noaptea cu ultimatumul. A cerut s-l vad pe rege i
a fost mpiedicat. Urdureanu l-a oprit. Au ajuns la btaie. Ai auzit de asta, desigur! O ncierare la
palat! Ce scandal!
i pentru asta a fost arestat?
Nu, nu pentru asta. Ieri a fost convocat de regele nsui. Temndu-se c nu va putea vorbi de
emoie, a scris o scrisoare: Maiestate, ara piere! Nu v-am spus eu acelai lucru? V amintii c
v-am descris Romnia ca pe cineva care a motenit o mare avere i care o pierde pe toat din
prostie?
Ce altceva a mai spus Antonescu? ntreb Clarence, cu vocea sa joas i trgnat, fcndu-1
pe Klein s clipeasc surprins.
ncntat s-l aud vorbind, continu:
Antonescu a spus: Maiestate, v implor s salvai naiunea! i l-a rugat pe rege s renune la sicofanii din jurul tronului. Cnd i-a citit scrisoarea, acesta a ordonat imediat arestarea. E o mare
victorie pentru Urdureanu
Vocea lui Klein avea o nuan de regret, dar Guy interveni:
Ce mai conteaz? Urdureanu este un escroc, dar i Antonescu e fascist.
Klein i mpinse buza de jos n afar i cltin din cap:
E adevrat c Antonescu a sprijinit Garda de Fier, dar, n felul lui, e un patriot. Vrea s pun capt
corupiei. Nu se tie cum ar fi dac ar veni la putere.
Ar fi un dictator i att! rspunse Guy.
Discuia se transform n critic a dictaturii regale, pn cnd Clarence zise:
Regele are i el lipsurile lui, dar nu poate fi considerat un insensibil. Cnd a aflat de pierderea Basarabiei, a izbucnit n lacrimi
Da, dup ce mncase stridiile sau, mai degrab, dup ce fusese obligat s le verse! rspunse David, pufnind i fornind amuzat de propria sa glum.
Toat lumea plnge; n ara asta nu pare s nsemne mare lucru, zise i Harriet.
Clarence i arunc o privire ndurerat i nclinndu-i scaunul, pru s se distaneze de aceast
asisten nenelegtoare:
Nu sunt prea sigur i, dup o pauz n care nu primi nici un rspuns: e singurul nostru prieten
aici. Dac pleac, plecm i noi asta dac avem noroc.
David ncuviin:
Adevrat, dar ne-am fcut-o cu mna noastr! Dac am fi protejat ara mpotriva regelui, n loc sl susinem pe rege mpotriva rii, situaia ar fi fost acum cu totul alta. Klein ncepu s gesticuleze
cu braele sale scurte i grsue:

Nu v-am spus c va fi interesant dac vei rmne? i nc n-ai vzut dect jumtate. Noul guvern a hotrt deja raionalizarea crnii i a benzinei.
i ls capul pe spate, rznd de privirea uimit a celorlali:
Guvernul cel nou! n viaa mea n-am rs att! Mai nti renun la garaniile franco-engleze Mare lucru! Toi cred c au realizat ceva extraordinar, dar pe urm nu mai tiu ce s fac. Unul are o
idee: Hai s ne comandm fiecare cte un birou elegant, un scaun rotativ, un covor de calitate! 11
Bine! Bine! Toi sunt de acord. Apoi se ridic noul ministru de Externe un nimeni care a ajuns,
peste noapte, o mare personalitate. M cheam la el: Klein, f-mi o lisl; i cu poeii notri! Eu m
nclin: n ce ordine ai dori-o? Uneori, o astfel de list este ntocmit n ordinea valorii literare Ce
naiv i ce arbitrar! De ce nu n ordinea nlimii, a greutii, a veniturilor sau a anului n care i-au
satisfcut serviciul militar? Da, aa s fie zise ministrul de Externe n ordinea satisfacerii serviciului militar. Acum propun ca acetia s dedice poezii marelui conductor decedat al Grzii de
Fier, Codreanu, al crui spirit este nc viu printre noi. Ce prere avei-, domnule prim-ministru?
Hm, hm mormie prim-ministrul. Ce putea s spun? Doar Codreanu fusese unul dintre dumanii regelui! Prerea mea prerea mea oh! M vede i se ncrunt: Klein, care este prerea mea? Considerai c este o propunere foarte bun, domnule prim-ministru! i spun eu. Klein
continua s nire la poveti, iar ceilali se mulumeau s-l asculte. Se nsera i becurile colorate
din jurul restaurantului ncepeau s se aprind. O ultim sclipire trandafirie colora orizontul nspre
vest i se oglindea n apa verde-cenuie. Harriet privea copacii de pe cealalt parte a lacului, cum
se adunau laolalt n amurg, sumbri i grei, ca ntr-o tapiserie vechE. l auzi pe Klein:
Ieri, la defilare, Maiestatea sa a hotrt: C s-mi vnd palatul de var din Dobroge rii mele. Va
fi ca un dar fcut naiunii, pentru c nu voi cere dect un miliard de lei. Dai se plnse primministrul cnd Bulgaria va lua Dobrogea, va lua i palatul! Ce! ip regele. Trdtorule! Bulgaria n-o s ia niciodat Dobrogea. Vom lupta pn la ultimul romn! O s-i conduc personal n lupt,
clare pe calul meu alb! La asta toi s-au nseninat i-au nceput s cnte imnul naional, dar curnd le-a pierit entuziasmul cnd i-au dat seama c i ei erau printre cei ce vor cumpra palatul
cu un miliard de lei.
Harriet rdea laolalt cu ceilali, dar continua s priveasc spre lac, de unde veneau scrit de
vsle i clipocit de brci care treceau. Privea, n jos, spuma adunat la suprafaa apei, plin de
crengue de soc cu flori plate i dantelate, agate de vsle i aruncate din nou la margine. De undeva ajunse pn la ei, brusc, un miros de vite, dar trecu repede, fr s mai revin. La radio se
auzea Lebda din Tuonela, sugerndu-i una dintre acele ri nordice, nverzite, cu lacuri reflectnd
un cer argintiu, imagini ale pcii nsei, n timp ce ei stteau acolo, vorbind i rznd, att de
aproape de tensiunile i nervozitatea oraului.
Se gndea la Anglia, la ultima dat cnd priviser stncile albe, sinuoase, la albul ca leia i la
albastrul cerului, la marea strlucitoare i ncreit de vnt. Ar fi trebuit s fie micai i plini de regrete la acea imagine, dar i ntorseser spatele, nerbdtori la ideea schimbrii i a vieii lor viitoare mpreun. Guy spusese c vor veni acas de Crciun. Dac i-ar fi ntrebat cineva cum i-ar dori
s le fie viaa, ar fi rspuns: cum o fi s fie oricum, supus ansei i nesiguranei. O via aezat i panic ntr-un ora era ultimul lucru pe care i l-ar fi dorit. Acum atitudinea ei se schimbase: i-ar fi dorit mai mult siguran.
i pe urm noul prim-ministru ine un discurs magnific
Klein ridicase o mn i privea solemn n jur: Acum e vremea pentru lucruri mari, nu pentru fleacuri Se oprete brusc i arat lucrurile de pe mas; ochii lui arunc flcri; ncepe s ipe: igri, pastile, ap mineral, tablete contra indigestiei, aspirin Auguste, vino imediat aici! De cte
ori s-i spun ce trebuie s am pe mas? Spune, unde e aspirina? Aa! Acum s continum spuneam c e vremea unor mari mpliniri
O iganc vnznd flori, trgnd dup ea o rochie veche de sear din ifon verde, veni la masa
lor, puse nite buchete mici de albstrele lng David i ntinse mna fr s spun nimic. Acesta
le mpinse deoparte i o alung de acolo, dar ea sttea lng el tcut, cu mna ntins, ca un cal
obosit ce nu mai vrea s-i continue drumul. Dac ar fi lsat-o n pace, ar fi putut sta acolo toat
noaptea.
Ei, pentru Dumnezeu! izbucni deodat David, iritat, i-i ddu civa lei. Timid, zmbind totui ironic, mpinse florile spre Harriet.

Se ntunecase. La nceputul verii parcul era iluminat, dar becurile nu se mai aprinseser de la cderea Parisului. Restaurantul era ca o insul de lumin pe ap i atrgea toate brcile. Era destul
de srccios, dar cu pretenii. Nu primeau rani n costume naionale; acetia aveau voie doar s
nchirieze brcile vechi, destul de ieftine. Oprindu-se la mar ginea apei, ceva mai n umbr, cei din
brci priveau cu respect i invidie la patronii n costume elegante.
Klein relata mai departe spusele prim-ministrului: Iat darea de seam! Domnule secretar, aceasta nu trebuie niciodat vzut de Herr Dorf! nelegei? Secretarul scrie pe dosar: Nu trebuie artat lui Herr Dorf. ns acesta tocmai intra pe u. Secretarul ine hrtiile la piept; mai degrab ar
muri dect s le arate. Dar ce credei c spune primul-ministru? Nu. spune el o s-i artm
darea de seam lui Herr DorF. ntotdeauna joc cu crile pe fa.
La hohotul de rs al lui Guy, oamenii din prima barc neleser c se aflau nite strini acolo.
Ocazia era prea bun ca s-o piard. Vslele atinser apa i ei venir n plin lumin. Omul din mijloc ncepu s fac nite acrobaii i reui, stngaci, s stea n mini, n timp ce tovarii lui i fixau
pe englezi, ateptnd. O dat terminat echilibristica, se pornir s cnte cu toii un cntec trist,
sfrind prin a ceri, oarecum jenai. Harriet, singura care observase spectacolul, le arunc nite
bnui. Mai struir ceva vreme, spernd s obin mai mult, dar, nendrznind s cear, se ndeprtar.
Discuia se referea acum la procesul lui Drucker. De la Klein tia Guy despre dispariia lui Sasha.
Klein se strmb cnd ceilali l ntrebar despre proces, spunnd c nu-1 prea interesa acest
Drucker, care o dusese cndva bine i acum ajunsese ru.
O s-l ajute germanii? ntreb Guy.
Klein cltin din cap.
Avnd n vedere afacerile sale cu Germania, procesul ar putea fi interpretat ca un gest antigerman, interveni i Clarence.
Klein rdea:
Un gest da, dar nu antigerman. Ei vor s demonstreze c Romnia este nc o ar liber, c nu
se tem, n faa ntregii lumi, s-l aduc pe acest bancher bogat n faa justiiei. E o diversiune: i
mpiedic pe oameni s se mai gndeasc la Basarabia. i, n fond, ce le pas nemilor? Drucker
nu le mai e de nici un folos acum. Ah, doamn Preen-gal se nroi uor Klein, apleendu-se spre
ea n-am avut eu dreptate c va fi interesant dac vei rmne aici? Germanii trebuie tot mai mult
mituii cu alimente. Crede i-m, va veni o vreme cnd astea i atinse farfurioarele cu brnz de
oaie i msline, servite la vin vor constitui un festin! Suntei un martor al istoriei, doamn Preengal, vei vedea cum moare o ar!
Dar dumneavoastr vei rmne? l ntreb ea.
Rdea din nou poate c rsul era singurul rspuns pe care l merita viaa, aa cum o vedea el.
Dar, pentru prima dat, ei i se pru c era rsul unui nebun.
David l ntreb ns, serios:
Chiar poi rmne? Eti n siguran aici?
Klein ridic din umeri:
M ndoiesc. Vechii minitri mi spuneau: Klein, eti un evreu ho! F balana bugetului! i glumeau cu mine astfel, dar cei doi nu glumesc. Oare ce au s-mi fac dac nu le voi mai fi de folos?
i-e vreodat team? ntreb Harriet din nou.
Mi-e ntotdeauna team rse Klein, lundu-i mna i privind-o fix poate c e puin cam trziu
pentru doamna Preen-gal
Dup vreo or, Clarence era tot acolo, dei nu mai spusese un cuvnt, de la ultima sa remarc
despre procesul lui Drucker. La plecare, l ls pe Guy s-o ia nainte cu David i Klein, spernd s
rmn n urm cu Harriet. Se vzuser foarte rar n ultimul timp, de cnd, la petrecerea dat
ncinstea lui Guy, dup spectacolul Troilus i Cresida, nu reuise s-i ia n serios propunerea de a
se ntoarce n Anglia cu el. Simea acum c nu mai puteau fi prieteni i-i prea ru. De obicei tcut n prezena unora care vorbeau mai mult ca ea, nu-i prea plceau prietenii lui Guy. Cu un singur
nsoitor, ea devenea ns destul de volubil. Copil cu prinii divorai, dintre care niciunul nu considerase necesar s-i asigure un cmin, Harriet avea, fr s vrea, mult simpatie pentru Claren-

ce, a crui copilrie fusese, de asemenea, nefericit. Ea nu voia s mprteasc nencrederea

lui generalizat, rdea de el, l lua peste picior, dar mereu cu aceeai compasiune i nelegere.
Acum, cnd mergeau alturi, simi c nencrederea lui se ntorsese mpotriva ei. O acuzase c l-ar
fi atras numai pentru a-1 respinge la urm, ceea ce era poate adevrat. Treceau tcui pe sub castani, ocolindu-i pe ranii ntini pe jos ce-i petreceau noaptea acolo, pentru a intra ntr: o alee ngust, boltit de copaci frumoi mirositori, cu aer umed i rcoros, parfumat ce flori nevzute.
Ca s intre n vorb, ea l nti b dac era ocupat, dei tia c nu erA. i rspunse cam ursuz c
nu i adug, dup o pauz lung:
Chiar nu tiu de ce m mai aflu aici.
Dup Dunquerque n-am mai fcut nimic la birou. Asta nu-1 deranjeaz pe Inchcape, desigur. El
nici n-a fcut vreodat mare lucru pe acolo i n fond, cu ce ne-am mai putea luda, n afar de
evacuarea insulelor din Marea Mnecii i de pierderea Europei?
Rse amar.
Dar polonezii?
Au plecat cu toii. M-am scos singur la pensie.
De ce nu te ntorci la facultate? Guy ar avea nevoie de ajutor.
Suspin. Harriet l vzu pleendu-i capul, deprimat i vinovat:
Ursc meseria de profesor i studenii m plictisesc de moarte.
i atunci ce ai s faci?
Nu tiu. Poate voi ajuta la decodarea mesajelor la Legaie.
Credeam c dispreuieti Legaia i pe toi cei de acolo.
Da, dar ceva trebuie s fac.
Clarence ncerca s mearg la oarecare distan de ea, pe aleea strmt, i afia un aer de detaare total neconvingtor. Din simpl nevoie de distracie, era tentat s fac un gest s-l rectige,
dar renun. Romantic din fire, el nu s-ar fi mulumit niciodat doar cu prietenia prozaic pe care i-o
putea ea oferi.
Se apropiau de ieire i auzeau mainile circulnd. Fr voie, Clarence i ncetini pasul. Acum,
c ncepuse s vorbeasc, prefera s mai rmn la adpostul parcului, dect s ias n strad,
unde erau nghiontii i ntrerupi la tot pasul.
Suspinnd din nou, spuse pe un ton reflexiv: Nu tiu! i i ls gndurile n voia ascunselor
ci metafizice, care se ntlneau cu mila i cu dispreul de sine.
Ct de uoar poate fi viaa pentru cei ce posed acel ceva care-i mpinge mai mult spre tipul maniac dect spre cel depresiv!
Crezi c e doar o problem de chimie?
Pi, nu este? Ce suntem altceva dect nite compui chimici?
Desigur, mult mai mult
Nevoind s vorbeasc doar n general, el zise:
Toat viaa am fost frustrat de ceva i aa am s mor. Chiar am nceput s mor n momentul n
care am ncetat s-mi mai doresc s triesc.
Ei, dar toi murim, rspunse Harriet nerbdtoare.
Mai sunt i unii nc n via, cel puin pentru moment. Uit-te la Guy!
Priveau amndoi nainte, la Guy, a crui cma alb se detaa n ntuneric. Vocea lui ajunse pn la ei era la subiectul lui preferat: suferinele ranilor i ale lumii ntregi, suferine care nu vor
disprea niciodat, nici atunci cnd Guy i va fi dus cu sine vorbele n mormnd. Prinznd cuvntul Rusia, ea zmbi. Clarence auzise i el. Pe un ton nalt i plngre, ca i cum era pentru prima
dat cnd se gndea la asta, ntreb:
De unde pn unde dragostea asta a lui pentru Rusia?

Cred c e nevoia de a crede n ceva. Tatl lui era un radical de mod veche. Guy a fost educat ca
un liber-cugettor, dar are un temperament de om religios. Aa c el crede n Rusia un alt paradis, pe lng cerul albastru, strlucitor
De fapt, el este ceea ce psihologii numesc un fiu rebel al unui tat rebel.
Era o idee nou pentru Harriet. Poate c o va lua n consideraie mai trziu, dar acum n-avea de
gnd s-l lase pe Clarence s expedieze problema aa de uor.
E mai mult dect att!
i, probabil, chiar era mai mult. Cnd Guy era copil, minele i fabricile erau nchise, nu lucrau. Tatl su i majoritatea cunoscuilor erau omeri. El a crescut vznd cum tatl su, un om capabil i
inteligent, decdea i devenea inapt de munc, din cauza bolii i a disperrii. A fost mereu mpotriva acestei irosiri de energie i l-a preocupat, de asemenea, problema pmnturilor sterile i refolosirea deeurilor.
Uor dispreuitor, Clarence continu:
i David este nc unul! Amndoi i imagineaz c viaa poate deveni mai bun datorit materialismului dialectic.
David e mai realist i, probabil, mai rigid.
Dar Guy?
Nu tiu.
Era adevrat, nu tia. Descoperise, dar nu-i putea nc explica, totala lips de sim practic a lui
Guy.
I-am spus o dat c m-am mritat cu el creznd c e genul de om care mut munii din loc, dar
am constatat foarte curnd c poate fi complet iresponsabil uneori. De exemplu, se gndea s se
nsoare cu Sophie doar pentru a-i face rost de un paaport britanic.
Tonul de critic al lui Harriet l fcu pe Clarence s intervin cu repro:
Cel puin Guy nu e ca majoritatea idealitilor stora de stnga. El face ceva, nu se oprete doar la
vorbe: i-a vizitat pe deinuii politici de la Vcreti o aciune destul de riscant ntr-o ar ca asta!
Cnd a fcut aa ceva? ntreb Harriet speriat.
nainte de izbucnirea rzboiului. Le-a dus cri i mncare.
Sper c nu se mai duce i acum!
Nu tiu. Nu-mi spune niciodat.
Nu-i spusese nici lui Harriet. Ea nelesese c nu-i plcea ca ea s se amestece n treburile lui i
c putea avea secrete. Nu-i plcea nici ei c atunci cnd era plecat i asta se ntmpla mai tot
timpul el putea face orice.
Sigur, e un idealist! ntri Clarence.
Mie team c da.
ncepi s fii nemulumit.
Nu pentru c nu-i preuiesc, n continuare, calitile, dar merge prea departe Este prea generos,
prea rbdtor, prea uor de gsit la orice apel. Oamenii au impresia c pot veni la el pentru orice,
dar cnd eu am nevoie de el, niciodat nu e acolo pentru mine.
Crezi c puteai gsi altul mai bun?
Nu ncerc s-i rspund la ntrebare. Se simea, ntr-un fel, nelat i nc prea uor poate
pentru c el era att de diferit de ea. Fusese o adolescent lipsit de farmec, numai piele i os.
Simindu-se nedorit, era retras i agresiv, aa c mtua ei o ciclea mereu: De ce nu poi i
tu s te faci plcut? N-ai vrea ca oamenii s te iubeasc? Fie c voia, fie c nu, nvase curnd
s nu se atepte la asta. Cnd fcea cte un efort ca s plac, i se prea c trezea mai degrab
suspiciune, dect afeciune. Neavnd succes de una singur, trebuia s gseasc pe cineva care
s-l aib i pentru ea. i cine altcineva putea fi acela dect Guy Pringle mare, blnd i deschis.
Dar cteva indicii ar fi trebuit s-o pun n gard: faptul c avea att de puine lucruri, de exemplu.
Pusese asta pe seama srciei, dar nelesese curnd c, de fapt, el irosea tot ce primea din vreo
surs oarecare. Ajunsese s cread c el nu voia nici un fel de proprieti, pentru a nu fi legat

cumva. Bunurile materiale erau prea vizibile, defineau i limitau individul. Guy nu era omul pe care
s-l defineti, s-l limitezi sau s-l legi de lucruri.
Avea, admise ea, o anumit timiditate, dar evaziunea lui avea cauze mai adnci. i totui, Clarence o ntreba dac ar fi putut gsi pe cineva mai buN. i imagin o fiin aidoma lui Guy, dar mai
dependent, cineva pe care s-l poat nelege, s fie al ei probabil, un copil. Poate c-1 va avea
ntr-o zi, dar Guy insistase c situaia era mult prea nesigur pentru asta. S fi fost un motiv sau o
scuz? Copiii sunt i ei fiine pe care le posezi: i definesc i i limiteaz prinii.
ntre timp, Clarence spunea:
Eu am ncredere n Guy. Cred c ai avut noroc cnd l-ai ntlnit. Este un om integru, dar presupun
c tocmai asta e problema: tu vrei s-l schimbi.
Ce vrei s spui?
i umpli capul cu idei burgheze, i ceri s fac baie zilnic i s-i tund prul.
Trebuie s se maturizeze! Dac nu s-ar fi nsurat cu mine, i-ar fi irosit, probabil, timpul ca un fel
de student ntrziat a crui via ncape ntr-un rucsac. Cred c mi-a fost recunosctor c i-am oferit o scuz pentru compromisuri.
Tocmai asta este! Prin compromis sunt corupi oamenii. Respectabilitatea este i ea un compromis. Uit-te ia mine! Am fost trimis la o coal de elit, unde am fost btut ca un animal. Voiam s
m revolt, dar n-am ndrznit. Voiam s lupt n Spania, dar nici asta n-am ndrznit. Puteam s-mi
aleg orice profesie, dar n-am ales niciuna. Asta a fost revolta mea mpotriva respectabilitii, dar na dus la nimic. Am fcut compromisuri pentru a fi respectabil i am fost corupt.
Presupun c asta s-ar fi ntmplat n orice alt situaie. Tu nsui te oferi pentru a fi corupt.
Se gndi cteva momente n tcere, dup care trase concluzia:
Oricum, sunt un om pierdut. I-am dezamgit pe toi pn i pe Guy.
M ndoiesc.
Cum de eti aa de sigur?
Pentru c nu eti chiar att de important pentru el.
Ha! izbucni Clarence ntunecat, dar parc satisfcut c ea nsi l umilea astfel.
Ceilali se opriser la ieire. Vznd c veneau i Harriet cu Clarence, erau pe punctul s porneasc iar, cnd cineva se npusti din umbr n faa lor. David i Klein i continuar drumul, dar
Guy rmase de vorb cu noul-venit.
Clarence ntreb nemulumit:
Ce pierde-var a mai pescuit Guy? S fie vreun ceretor?
Nu pare
n ciuda nenelegerilor dintre ei, Harriet i Clarence erau ntotdeauna gata s se mpotriveasc
mpreun tendinei lui Guy de a-i ncuraja pe toi, fr discernmnt.
Cnd ajunser destul de aproape ca s-l aud, Guy strig ncntat spre Harriet:
Pe cine crezi c-am ntlnit?
Harriet nu tia i nici nu vedea vreun motiv de bucurie. Omul, total necunoscut, purta o uniform
murdar i ponosit de recrut. De la distan, i se pruse tnr. Acum, n lumina slab a felinarelor, avea acel aer de decrepitudine al unui btrn srac.
Era nalt, scheletic, cu umeri nguti i adus de spate, ca un tuberculos. Capul, nu demult ras, era
acum ca o mirite cenuie. Faa pmntie, cu obrajii supi i cu nasul proeminent, era cadaveric,
n afara ochilor negri, care implorau mil, nsufleii de spaim i nevoie.
Era dezgusttor. Harriet ncerc s se ndeprteze, scuturnd din cap
Draga mea, dar e Sasha Drucker!
Nu tia ce s spun. Cnd l vzuse, cu nou luni n urm, Sasha era biatul bine hrnit i bine
mbrcat al unui om bogat. Acum, prea ieit din mormnt.
Ce i s-a ntmplat? Unde a fost pn acum?

n Basarabia. Cnd l-au arestat pe tatl lui, el a fost luat n armat i trimis la grani. Cnd au intrat ruii, ofierii romni au luat-o la sntoasA. n dezordinea aceea, Sasha a scpat i de-atunci e
pe drum, mort de foame. Draga mea, trebuie s-l lum la noi!
Da, desigur!
ocul fiind prea puternic pentru a mai putea spune ceva, se ndeprt de Sasha, de aura lui de
disperare i i continu drumul, alturi de Clarence, ntrebndu-se ncotro se va duce Sasha, o
dat hrnit i odihnit. Apropiindu-se de cas, dup ce traversaser piaa, Harriet l invit i pe Clarence la ei, simind parc nevoia s mprteasc povara nenorocirii lui Sasha cu nc cineva.
N-ai de ce s te temi, zise el, refuznd s-i asume vreo responsabilitate.
Ce Dumnezeu vom face oare cu biatul sta?
ntrebase pe un ton rugtor, dar nu se putea atepta la ajutor sau mcar nelegere de la Clarence
n seara aceea. El rse doar i se ntoarse s plece:
Invit-1 s-i in de urt lui Yakimov!
Nu aveau de mncare dect pine i ou. Pe cldura aceea, ntr-o ar n care frigiderele erau
aproape necunoscute, trebuia s cumperi mncare proaspt n fiecare zi. Harriet se apuc s
fac o omlet, n timp ce n camera de lng buctrie se auzeau sforiturile Despinei, servitoarea, i ale brbatului ei.
Sasha mnca grbit, cerndu-i parc scuze; faa lui ncepea s prind culoare. Prea un pom
tnr devastat de furtun. Harriet i-l amintea pe tnrul brunet, delicat, protejat i rsfat de ntreaga familie, ca un mic animal de cas. Acum se uita la ea cu o privire hituit ca o slbticiune.
n faa lui, Guy l urmrea, crispat i ntristat. Situaia lui Sasha era foarte dureroas. Se ntoarse
spre Harriet i o ntreb cu acel ton rugtor, de care ea se temea: i gsim i lui un loc, nu-i aa?
Poate s rmn?
Nu tiu.
O enerva c Guy discuta problema de fa cu Sasha. Considera c situaia trebuia lmurit ntre
ei, n particular, nainte de a lua vreo hotrre. De exemplu, unde avea s stea Sasha? Acesta tcea. In mod obinuit, s-ar fi jenat s abuzeze astfel de ospitalitatea ei, dar acum era pentru el singura speran. Cnd mnca, se uitase la ea i i zmbise, dar privirea i era goal, de om n agonie.
Guy i oferi fotoliul:
F-te comod!
Sasha nu se ridic ns, fcnd doar un gest de refuz:
A prefera scaunul sta de lemn. tii am pduchi.
Nu vrei s faci o baie? l invit Harriet.
Da, v rog!
Dup ce-i artase baia i-i lsase prosoape, se ntoarse n buctrie, gata s-l nfrunte pe Guy:
Nu putem s-l inem aici! Situaia noastr este i aa destul de nesigur. Ce s-ar ntmpla dac
ne-ar prinde c adpostim un dezertor mai ales fiul lui Drucker?
Guy o fixa ndurerat:
Cum s-l refuzm? N-are unde s se duc altundeva!
Nu mai are i ali prieteni?
Nimeni care s ndrzneasc s-l gzduiasc. E la captul puterilor. Nu-1 putem arunca n strad!
Trebuie s-l lsm s doarm aici mcar n noaptea asta!
Bine, dar unde?
Pe canapea.
i Yakimov?
Guy prea ncurcat. Ridicnd puin vocea, zise:
Cu el nu e nici o problem!

Dar tia c nu e aa. Nu puteau avea ncredere n el. Vzndu-1 descurajat, lui Harriet i se fcu
mil de el, dar i-o fcuse cu mna lui. EI insistase s-l primeasc la ei pe Yakimov, mpotriva voinei ei, i nu putea s nu simt o uoar satisfacie, pe cnd el cuta o soluie. Dar nu avea nici o
alternativ, aa c ntreb amrt:
Cine ar putea s-l primeasc totui?
Nu tiu.
Guy arta tot mai preocupat i, dup o pauz lung, ea zise:
I-ai putea spune lui Yakimov s plece.
Unde s se duc? N-are un ban.
Urm o tcere lung Harriet se gndea ct sunt de diferii. Guy, n stilul lui propriu, dorea ca
Sasha s stea la ei, fr s se gndeasc la problemele ce ar putea aprea. Poate c ea acorda
prea mult atenie acestor probleme. Dac ar fi fost dup Guy, n-ar fi existat nici un inconvenient.
Ar fi avut ncredere n Yakimov i acesta poate c s-ar fi dovedit demn de aceast ncredere. O
enerva ns i faptul c el l dorea pe Sasha acolo, vrnd parc s evadeze, s scape de responsabilitatea banal, fa de o singur persoan, a cstoriei.
Guy o privea rugtor, de parc ea ar fi putut, cu puin bunvoin, gsi o soluie. i chiar exista
una Fcndu-i-se mil, n cele din urm, spuse:
Mai este un fel de camer la mansard tot pentru servitori.
Dar o putem folosi?
ine de apartamentul nostru, ns trebuie s-i spunem i Despinei s-i ia lucrurile de acolo.
Draga mea!
Faa i, strlucea de ncntare. Sri de la locul lui i o strnse n brae.
Ce soie pot s am! Eti minunat!
Asta nsemna c totul era acum n regul, dar ea adug:
Totui, n-o s stea mai mult de o noapte nu sunt sigur dac putem avea ncredere n Despina.
Trebuie s-i gsim alt locuin.
Dar sunt sigur c Despina e de ncredere!
Ce te face s crezi asta?
Are o inim bun.
Bine, atunci du-te i trezete-o! Eu nu tiu unde este camera; doar ea tie.
Guy, gata s alerge fericit, s-i dea vestea cea bun lui Sasha, se opri surprins la ideea de a merge el s-o trezeasc pe Despina.
Trezete-o tu se rug el mieros, dar Harriet cltin din cap.
Nu, tu trebuie s-o trezeti!
Se ndrepta fr tragere de inim spre buctrie i ea era gata s spun Bine, las c m duc
eu! dar se control i, pentru prima oar de cnd se cstoriser, rmase neclintit n hotrrea
ei.
CAPITOLUL 4
Yakimov jucase rolul lui Pandarus n piesa regizat de Guy, Troilus i Cresida. O dat reprezentaia terminat i triumful lui uitat, se simea oarecum n aer, neglijat i jignit. Guy, care l rsfase
ntotdeauna, l abandonase. i ce ctigase el din toate orele petrecute la repetiii? Nimic, absolut
nimic.
Se plimba pe Calea Victoriei, n cldura crescnd a amiezii, cu faa lui trist, de cmil, asudnd
abundent sub plria de Panama. Purta un costum de mtase n dungi, o cma roz, tot de mtase, i o cravat care avusese cndva culoarea violetelor de Parma. Hainele i erau foarte murdare, iar plria nglbenit de vreme avea borul spart. Haina era zdrenuit, maro pe la subsuori i
strmt ca un corset.
n timpul iernii, zpada ngheat l nepa prin gurile din tlpile pantofilor; acum simea, la fel de
dureros, pietrele din caldarm, incandescentE. mpins brusc spre bordur de fora mulimii, simea

uneori gazele fierbini de eapament de la mainile ce treceau pe lng el. Zdrngnitul tramvaielor, strlucirea parbrizelor, urletul claxoanelor i scrnitul frnelor i ddeau o stare de agitaie,
mai ales c la ora aceea se refugia de obicei ntr-un somn protector.
Fusese trezit de diminea de zbrnitul necontenit al telefonului. Nu prea s fie mai trziu de
zece, dup geana de lumin ce se strecurase nuntru, dar toat lumea era plecat, chiar i Harriet. Prost dispus, a ateptat inert, sub cearaf, s se opreasc. Dar nu s-a opriT. ntr-un sfrit,
scos din srite, s-a trt pn la el i a rspuns; era pentru el vechiul lui prieten, Dobbie Dobson
de la Legaie.
A, ncntat s v aud!
Yakimov se atepta la un schimb de amabiliti referitor la zilele petrecute mpreun, pe cnd jucau n Troilus i Cresida, dar Dobson, ca i toi ceilali, depise momentul.
Uite ce e, Yaki! n legtur cu vizele acelea de tranzit
Ce vize, biete drag?
tii foarte bine la ce m refer!
Dobson vorbea ca un om cumsecade ajuns la limita rbdrii:
Fiecare cetean britanic e obligat s aib vize de tranzit valabile pe paaport, pentru cazul unei
evacuri pe neateptate. Consulul a observat, n urma unei verificri, c tu n-ai obinut niciuna.
Dar, biete drag, sper c nu e ceva serios de care s ne fie team!
Ordinul e ordin! i-am tot gsit scuze, dar dac nu obii vizele acelea astzi, vei fi trimis, sub paz,
n Egipt.
Biete drag, dar n-am un sfan!
Trece totul n contul meu! O s-mi plteti cnd i vor sosi banii.
nainte de a pleca, Yakimov se gndi s caute totui prin cas Guy era foarte neglijent cu banii;
de multe ori Yakimov gsise bancnote pe care gazda lui le trsese afar din buzunar, o dat cu
batista, i le luase. Nu scotocise, de fapt, niciodat dup bani. Acum era ns o situaie special i i
se prea c i se cuvine orice ar putea gsi i valorifica, n dormitorul celor doi, erau nite pantaloni
i nite geni goale, dar nici un ban n ele. Deschise toate sertarele de la dulapuri i de la birou din
salon i cut printre cotoarele vechilor carnete de cecuri ale lui Guy. Plile se fcuser de ctre
bnci londoneze prin intermediul celor locale, evreieti. Avnd n vedere c Drucker urma s fie
judecat pentru specul, Guy ar fi putut fi antajat cu asta. Dar nu era mare lucru Specula era ceva att de obinuit, c i s-ar fi rs n nas.
ntr-un sertar mic al biroului gsi un plic sigilat pe care scria Top Secret. Deveni interesat. Nu era
singurul care bnuia c misiunea lui Guy la Bucureti nu era una att de nevinovat cum voia el s
par. Amabil, nelegtor, ca o carte deschis, Guy putea fi, dup prerea lui Yakimov, un agent
perfect.
Plicul nu era bine lipit i se desfcu la atingerea IM. nuntru era diagrama unei seciuni din ce?
O conduct sau un rezervor. Auzind mereu despre sabotaje n Barul Englezesc, se gndi c e o
sond de petrol. Era un semn undeva, pe conduct, pe care scria detonator. Deci se expunea
aici, pe scurt, cum i unde i va plasa sabotorul explozibilul.
Ce descoperire! Lipi plicul i-l puse gol la loc, iar planul l pstr la el n buzunar. Nu tia nc n ce
fel l va folosi, dar se putea distra puin n Barul Englezesc artndu-1 ca dovad a aciunilor periculoase pe care regele i ara i le cereau. Momentele de bun dispoziie, ca i planul, au fost ns
curnd uitate, pe cnd Yakimov se tra, fr tragere de inim, spre diferite consulate. Acestea,
profitnd de vremurile grele, percepeau taxe foarte mari. Scrbit la gndul c irosete banii pe astfel de lucruri, Yakimov obinu totui vize pentru Ungaria, Bulgaria i Turcia. Mai rmsese doar Iugoslavia, ara care-1 expulzase acum nou luni i-i confiscase maina, pentru datorii. Intr n consulat plin de resentimente, i ls paaportul i rmase s atepte nici nu spera altfel o jumtate de or.
Cnd i ddu napoi paaportul, funcionarul fcu un gest ca i cum ar fi tras oblonul ntre ei:
Zabranjeno. i refuzaser vizA. ntotdeauna se gndise c-i va putea recupera Hispano-Suiza
cnd va putea mprumuta destui bani ca s-i plteasc datoriile. Se vede treaba c acum nu mai
avea nici o ans. Hoinrind pe Calea Victoriei, indignarea cretea n el o simea parc n sto-

mac. Se gndea cu melancolie la maina lui ultimul cadou de la vechea lui prieten, Dollie, ultima amintire, n afar de garderoba n plin proces de dezintegrare a vieii lor minunate mpreun.
Aceast pierdere se transform ntr-o mare suferin. Trebuia s-l vad pe Dobson, dar mai nti
s se consoleze cu un phrel.
n timpul repetiiilor, ca s-l poat dirija mai bine, Guy l mai invita s bea ceva la Doi Trandafiri,
dar Guy era un om modest i fr pretenii. El bea uic i bere i nu vedea de ce Yakimov nu putea i el s bea aceleai lucruri, dar acesta din urm tnjea dup clientela select de la Barul Englezesc. Dup terminarea presei, se ntorsese acolo, ateptnd aplauze i laude. Dar ceea ce gsise era uimitor nu numai c nu-1 observase nimeni intrnd, dar barul era plin de necunoscui.
Era acolo mai mult lume dect vzuse el vreodat. Pn i aerul se schimbase: nu mai mirosea a
igri, ci a trabuc.
naintnd cu greu, auzea peste tot vorbindu-se nemete. O, doamne! German n Barul Englezesc!
i ntinsese gtul, ncercnd s-i vad pe Galpin sau Screwby, i nelesese c era singurul englez din ncpere.
ncercnd s ajung la tejghea, se simise nghiontit cu ostilitate deliberat. Pe cnd i optea unui
vljgan: Uurel, biete drag!, un altul, numai muchi, l aruncase ntr-o parte cu: Verfluchter
Lummel!
Yakimov rmsese netulburat. Ridicase o mn pentru a-i atrage atenia lui Albu, cunoscut prin
manierele, prin calmul su imperturbabil, ca un model de barman englez. Dar Albu nici nu-1 bgase n seam.
nelegnd c se afla pe un teritoriu ocupat de inamic, Yakimov era gata s plece, cnd l zrise,
la cellalt capt al barului, pe prinul Hadjimoscos. Cu faa lui de cear, prul moale, negru i cu
ochii ntunecai, prea o ppu chinezeasc, stnd pe vrfuri n pantofii si de copil i ssind n
german ctre cel de ing el. ncntat s vad o figur cunoscut, Yakimov l prinsese repede de
bra:
Biete drag ipase el cine sunt toi oamenii tia?
Hadjimoscos i ntorsese capul ncet, vdit surprins de ntreruperE. ntrebase rece:
Nu este oare evident, mori prince, c sunt ocupat?
i ntorsese spatele, dar neamul cu care sttuse de vorb se folosise de ocazie ca s scape de
eL. i aruncase o privire furioas lui Yakimov.
Ca s-l mbuneze, acesta ncercase o glum, chicotind nervos:
Ce de germani n bar! Or s cear n curnd un plebiscit.
Au aceleai drepturi de a sta aici ca i tine. De fapt, chiar mai multe, pentru c ei nu ne-au trdat.
Mie mi se par fermectori.
* Golan nenorocit! (germ.) (N. Tr.).
Ah, i mie la fel, scumpul meu! se gnihsc;. Ynkmmv s-l asigure.
n 32 aveam o mulime de prieteni la Berlin.
Apoi schimbase subiectul, pentru unul mult m; ii interesant:
Ai vzut cumva piesa?
Piesa? Te referi la reprezentaia n scopuri caritabile de la Teatrul Naional? Mi s-a spus c artai
destul de grotesc.
N-am avut de ales, biete drag! E rzboi, trebuia s contribui i eu cu ceva! se scuzase Yakimov,
tiindu-se dispreuit pentru a fi nclcat codul trntorilor de profesie.
Hadjimoscos i lsase colurile gurii n jos. Fr alte comentarii, se ntorsese s-i caute o companie mai profitabil. Se lipise de un grup de nemi i fusese invitat s bea ceva. Yakimov privea
cu invidie, ntrebndu-se dac, fiu al unui tat rus i al unei mame irlandeze, Hadjimoscos putea
pretinde c e de partea Reich-ului. Alungase ns acest gnd; Legaia Britanic i pierduse influena aici, dar nu i asupra lui.

Acum Barul Englezesc era la fel ca altdat. Ziaritii englezi reveniser, iar germanii, plictisii de
toat hruiala, se ntorseser la Minerva. Puinii rmai i pierduser oricum din impertinen.
Hadjimoscos i cuta din nou compania lui Yakimov, dar cu precauiuni: nu-1 nsoea ntr-un grup
de englezi asta ar fi nsemnat o declaraie de intenii, ntr-o lume n schimbare. Dar dac
Yakimov ar fi avut bani, ar fi stat cu el oriunde i l-ar fi ajutat s-i cheltuiasc.
Yakimov nu era ranchiunos din fire, dar comportarea asta l irita uneori. Ginar destul de exersat
el nsui, nu era totui de teapa lui Hadjimoscos. Cnd era n bani, el cheltuia n dreapta i-n stnga. Hadjimoscos n-o fcea niciodat, fie c avea, fie c nu. Stilul su insidios i lipicios era aproape feminin brbaii nu preau s atepte nimic de la el. Mutndu-i greutatea corpului de pe un
picior pe altul, atepta att de insistent pe lng cte un grup, net oamenii i ofereau de but ca
s scape de el.
Intrnd n bar n dimineaa aceea, Yakimov l vzu pe Hadjimoscos cu prietenii si: Hovarth i Cici
Palu, innd fiecare cte un pahar gol n mn i ateptnd pe cineva s le umple.
i lu ceva de but nainte de a se apropia de ei. Vznd c i-au ochit whisky-ul din mn, se
porni, n legitim aprare, s se plng de preturile ridicate ale vizelor i de felul cum fusese forat
s le obin. Hadjimoscos, zmbind maliios, se apropie i-l lu de bra:
Cher prince, ce conteaz pe ce cheltuieti banii, cnd o faci doar pentru tine?
Palu rdea pe sub musta, dar Horvath rmsese impenetrabil. Yakimov tia c nu-i cutau
compania; nu se sufereau nici mcar ntre ei. Se adunaser laolalt, plictisii de propria inutilitate,
pentru c nimeni altcineva nu i-i dorea prin preajm. Yakimov se gndi c i el fcea parte dintre
ei el care fusese, nu demult, centrul ateniei n acest grup de stricaI. ncerc s fie amuzant:
Ai auzit? Cnd ministrul francez, bietul de el, a fost rechemat la Vichy, prinesa Teodorescu i-a
spus: Dre adieu, cest mourir un peu.
Se poate s fi fost prinesa att de lipsit de tact? Hadjimoscos i ntoarse spatele, ncercnd s-l
exclud din conversaie:
Lucrurile merg din ce n ce mai bine! Ce credei c am aflat de la cordormier** de diminea? n
trei sptmni o pereche de pantofi de comand va ajunge cinci mii de lei!
Palu complet:
i la tailleur*** e la fel! Preul mrfurilor englezeti este scandalos! i acum vor declara zile fr
came. Ce s mai mnnce omul?.
l privea pe Yakimov ca i cum totul depindea de el, ca i cum nu germanii, ci englezii ar fi prdat
ara.
Yakimov ncerc s-i mblnzeasc:
Puin pete, ceva vnat n sezon. Eu unul n-a spune nu la o bucat de curcan.
Hadjimoscos i-o tie scurt, gu_dispre:
Astea sunt doar entrees. * Cum s te menii viril fr carne?
* A spune adio nseamn a muri puin (fr.) (N. Tr.).
** Cizmar (fr.) (N. Tr.).
*** Croitor (fr.) (N. Tr.).
**** Aperitive (fr.) (N. Tr.).
Deconcertat, scormonindu-i mintea dup o cale de a le 9apta atenia, Yakimov i aminti planul
gsit de diminea. II scoase i l studie suspinnd. Se fcuse linite. Contient de interesul stmit,
ls hrtia n jos ca s-o vad toat lumea i ntreb retoric:
Oare ce-or s-mi mai cear s fac dup asta?
Hadjimoscos privea deja n alt parte:
Te sftuiesc, mon prince, s ascunzi mai departe ceea ce ai de ascuns.
nelegnd c n dimineaa aceea n-avea nici o ans de a le fi pe plac, strnse planul i i ls
gndurile s hoinreasc. Observ n curnd c un necunoscut i zmbea i ncerca s intre n

vorb. Hainele lui boite i uzate nu-i lsau lui Yakimov prea multe sperane, dar el era ntotdeauna
amabil, aa c se ridic i-i ntinse mna:
Dragul meu, ne cunoatem cumva?
Tnrul i scoase pipa de sub mustaa zbrlit i, bolborosind ca un sifon gol, reui ntr-un trziu
s explice:
M numesc Lush Toby Lush. Erai cu Guy Pringle cnd ne-am cunoscut.
Ah, da! ncuviin Yakimov, care nu-i amintea nicidecum.
Ce-ai dori s bei?
Pi, whisky, biete drag! Nu suport poirca autohton.
Cu un rs ca un nechezat, Lush se duse la bar.
Yakimov hotrse c noua sa cunotin este un tmpit, de aceea rmase surprins cnd se vzu
condus spre o mas de lng perete. Nu-i primi paharul pn nu se aez: omul avea, evident,
un interes; trgea nervos din pip, dar dup cteva momente zise:
De data asta am venit aici ca s rmn.
Chiar aa? Dar asta-i o veste foarte bun!
Cu coatele lipite de corp, cu genunchii strni, Lush prea ndesat, ca ntr-un sac, n costumul su
de sport. Trgea din pip, csca, trgea din nou i pe urm scuipa
Cnd au luat rusnacii Basarabia, mi-am spus: Toby, btrne, e momentul s-o tergi! E periculos
s stai prea mult ntr-un loc.
De unde vii?
Din Cluj. Transilvania. Nu m-am simit niciodat n siguran acolo. Nici aici nu tiu dac e un loc
sigur.
Atunci i aminti Yakimov unde mai auzise numele de Toby Lush. Oare nu apruse individul pe
aici n primvar, pus pe fug de zvonul unei invazii ruseti? ntotdeauna nelegtor cu fricoii,
Yakimov ncerc s-i dea curaj:
Oh, aici totul e n ordine, n-ai de ce te teme e ca un refugiu. Germanii au tot ce-i doresc, n-or
s ne deranjeze.
Sper s ai dreptate.
Ochii bulbucai i splcii ai lui Lush aruncau priviri de jur-mprejurul ncperii.
Totui, nu prea stau pe aici. Nu cred c le place compania noastr.
Vechea poveste: ptrund printre ai casei i pe urm ncep s-i njure. Sptmna trecut a fost i
mai ru i-am cerut lui Albu Martini sec i mi-a dat trei Martini.
Strngndu-i genunchii i mai mult, Lush se legna, necndu-se de rs:
tii c ai haz S mai lum un rnd!
Cnd se ntoarse cu cel de-al doilea whisky, Lush devenise serios i inteniona s-i explice lui
Yakimov ce avea de gnd:
Eti prieten cu Guy Pringle, nu-i aa?
Yakimov ncuviin:
Prieteni buni i vechi, tii c l-am jucat pe Pandarus n piesa lui?
Da, s-a auzit pn la Cluj despre tine. Locuieti la ei, nu?
mprim un apartament foarte drgu. Te ateptm, ntr-o zi, la noi la mas.
Lush accept, dar dorea mai mult dect att:
Caut ceva de lucru. Pringle lucreaz la Facultatea de Limba Englez, nu-i aa? Am s m duc s
vorbesc cu el, desigur, dar m-am gndit c ai putea s-mi pui o vorb
3jc,
Joc de cuvinte intraductibil, bazat pe omofonia dintre cuvntul englezesc dry (sec) i cuvntul
german drei (trei) (N. Tr.).

Bun Mcar s-i spui: M-am ntlnit cu Toby Lush astzi: Simpatic tip! ori ceva de genul sta
Toby l privea cu nerbdare pe Yakimov, care-1 asigur imediat:
Un cuvnt s spun i obii slujba mine!
Dac este vreun post vacant
Lucrurile astea se pot aranja ntotdeauna.
Yakimov i goli paharul i-l puse jos. Lush se ridic i el, dar spuse neateptat de ferm: nc unul
i pe urm trebuie s merg la Legaie s-mi iau numrul pentru main.
Ai main? Poate m iei i pe mine
Cu plcere!
Maina lui Lush era un Humber vechi, de culoarea nmolului, nalt i bombat ca un palanchin.
Ce automobil drgu! zise Yakimov.
Aezcdu-se pe bancheta dreapt, din care ieea vtuiala, se gndea Ia frumuseea lui de main.
Legaia, o vil din crmid ntr-o alee lateral, era nconjurat de maini. Pe peluza din fa,
acum uscat i nengrijit, ateptau o mulime de oameni solizi, artnd activi, practici n costumele lor de dril kaki, dar avnd toi un aer de descumpnire. Au urmrit sosirea Humber-ului de
parc acesta ar fi adus ceva nou. Trecnd pe lng ei, Yakimov i auzi vorbind englezete, dar nu
recunoscu pe nimeni.
Lush intrase la secretariat. Yakimov, ca i puin mai devreme, se vzu oprit de o secretar cam
ofilit, etalnd un farmec de mod veche:
A, prine Yakimov, v pot ajuta cu ceva? Domnul Dobson este aa ocupat! Toi domnii tineri sunt
foarte ocupai zilele astea, bieii de ei! La vrsta lor, viaa ar trebui s fie plin doar de petreceri i
baluri, dar cu rzboiul sta oribil, trebuie s lucreze i ei ca toat lumea. Presupun c ai venit pentru permisul de reziden, nu-i aa?
E o problem, personal deestul de important. Mi-e team c trebuie s-l vd pe domnul
Dobson.
Ea plesci din limb dezaprobator, dar l ls s intre.
Dohson, pe care nu-1 mai vzuse din noaptea reprezentaiei, lucrA. i nl capul cam plictisii:
Bun! Ce mai faci?
Destul de prost, cu rzboiul
Dobson zmbi semnificativ, dar faa lui plin, de obicei amabil, era istovit, iar ochii roii de
nesomN. ntreaga lui atitudine era descurajatoare.
Am avut o sptmn infernal cu criza asta. i acum, colac peste pupz, inginerii de la exploatrile petroliere au fost dai afar.
Cei care ateapt n curte?
Da. Li s-a pus n vedere s prseasc ara n opt ore. Un tren special i va duce la Constana.
Bieii de ei i pierd vremea pe aici, spernd c noi i-am putea ajuta!
mi pare att de ru, drag biete!
La simpatia sincer din vocea lui Yakimov, Dobson i ls stiloul pe birou i-i duse minile la
cap:
Excelena sa sun de dou ore peste tot, dar fr rezultat. Romnii vor s le fie pe plac nemilor.
Unii dintre ingineri sunt aici de douzeci de ani. Au toi case, maini, cini, pisici, cai i mai tiu
eu ce Asta nseamn munc suplimentar pentru noi.
O, Doamne, desigur!
Yakimov se lsase s cad ntr-un scaun i atepta sai poat prezenta propriile probleme. Cnd
Dobson se opri, atunci se aventur i el:
Nu-mi place s te mai deranjez i eu ntr-un moment ca acesta, dar

Bani, nu-i aa?

Nu tocmaI. i aduci aminte de Hispano-Suiza mea? Iugoslavii ncearc s mi-o terpeleasc.
i povesti necazurile.
Dragul meu, nu-i poi lsa s fac asta! Maina valoreaz o grmad de bani. Numai asiul cost
dou mii cinci sute de lire sterline, caroseria Fernandez Dumnezeu tie ct o fi dat Dollie pe ea.
Este o pies excepional singurul lucru pe care-1 mai am pe lume. Obine-mi o viz, biete drag, i mprumut-mi cteva miare! M duc, mi iau maina i-i dau bice ncoace. Pe urm i tragem
un chiolhan la Cina i tot restul. Ce zici?
Dobson l asculta ntunecat:
Presupun c tii: romnii rechiziioneaz maini.
Dar nu i pe cele britanice, nu-i aa?
Nu.
Dobson trebuia s admit c tradiia privilegiilor britanice nc rezista.
Mai ales maini evreieti. Aa persecutai cum sunt, evreii dein totui mainile cele mai mari. De
fapt, vreau s-i spun c nu e momentul s-o vinzi. Oamenii nu vor s cumpere o main scump,
care ar putea fi rechiziionat.
Dar nici n-a vrea s-o vnd, dragul meu! mi place mult btrnul automobil i ne-ar fi de folos n
cazul unei evacuri.
Dobson i muca buzele i muchii obrajilor i czuser.
Uite ce e! Unul dintre noi va merge la Belgrad peste vreo sptmn probabil Foxy Leverett. Ai
chitana, cheile mainii i restul? n cazul sta am s-i spun s-o recupereze i s-o aduc aici. E
bine aa?
Era n perfect stare cnd mi-au luat-o.
Bine, o s vedem ce putem face.
Dobson se ridic, concediindu-1 astfel.
n faa Legaiei^ petrolitii tot mai ateptau, dar maina lui Lush dispruse. ntorcndu-se prin
amiaza nnbuitoare, Yakimov i spunea: Gata cu hoinreala pe jos! O s-mi odihnesc btrnele mele picioare. Dup un moment de gndire, adug: i-a meritat banii! Dac a vinde-o, a
ctiga o mic avere.
CAPITOLUL 5
La o sptmn dup seara din parcul Cimigiu, Harriet, adus n balcon de zgomotul unor cntece rguite, distonante, vzu dou rnduri de oameni mrluind n jurul bisericii. Traversau piaa.
Procesiunile nu erau neobinuite n Bucureti. Se organizau la tot felul de ocazii, pornind de la
cele importante, unde chiar i guvernul era obligat s participe, pn la grupuri rzlee de elevi n
uniforme de cercetai.
Procesiunea de acum era ns diferit nu avea strlucirea celorlalte, dar, cu aerul ei cazon, prea s aib un scop precis. Conductorii purtau cmi verzi. Cntecul i era necunoscut, dar ea
prinse un cuvnt care se tot repeta, pe o not nalt: Cpitanul, Cpitanul
Nu tia cine este acest cpitan
Coloana se ntoarse brusc spre Calea Victoriei i dispru din vedere, n mar. Cnd i ultimul om
trecuse, ea era tot n balcon, cu sentimentul c nici nu ar avea altceva de fcut.
n cas era linite Despina plecase la pia, iar Yakimov nu se sculase nc. (i-ar fi dorit i ea
uneori un astfel de somn n care s se izoleze de toate.) Sasha era tot la ei, dei ea l acceptase
numai pentru o noapte, dar acum se afla sus, n camera lui. (Ca i Yakimov, nu avea unde s se
duc.) Guy, desigur, era ocupat la Universitate.
Acest desigur sugera o resemnare crescnd. Ateptase sfritul reprezentaiei i al trimestrului,
imaginndu-i c-1 va avea alturi, n nesigurana crescnd. n loc de asta, acum nu-1 mai vedea
nici ct nainte. coala de var, preluat cu jumtate de norm, atrsese atia evrei n ateptarea

vizelor pentru Statele Unite, nct Guy fusese nevoit s organizeze mai multe clase. Acum inea
cursuri i seminarii chiar i n timpul pauzei de prnz.
n ziua n care inginerii petroliti au fost alungai din Ploieti, familia Pringle, ca i ali ceteni britanici, au primit prima somaie de a prsi ara. Guy tocmai ieea din cas, cnd un comisionar i-a
adus o hrtie galben, de la prefectur. I-o ntinsese lui Harriet:
D-i-o lui Dobson! O s se descurce el.
Prea destul de calm, dar Harriet s-a speriat la acest ordin de a-i face bagajele i a pleca:
Dar dac trebuie s plecm n opt ore?
Nu va fi cazul.
Nepsarea lui o speria i mai tare Totui, avusese dreptate. Dobson obinuse anularea ordinelor
pentru cetenii britanici din Bucureti; doar inginerii petroliti fuseser nevoii s plece.
La diferite ore ale zilei, Harriet le vzuse nevestele i copiii prin restaurante i cafenele. Copiii,
uneori neastmprai i enervani, erau privii cu oarecare iritare de romni, care i-i lsau acas
pe ai lor. Femeile, dezrdcinate i buimcite, mai aveau totui o urm de ncredere, imaginndui c totul se va dovedi, n final, o eroare i ele se vor ntoarce pe la casele loR. n loc de asta, luaser trenul de Constana i vaporul pn la Istanbul.
n ciuda scuzei romnilor c expulzarea se organizase la ordinele nemilor, ambasadorul Germaniei se pare c ar fi spus: Acum tim cum ne-ar trata Carol dac noi am pierde rzboiul.
n fine, inginerii, orict de puin ar fi dorit s plece, mergeau oricum spre o situaie mai sigur. Harriet aproape c-i dorea i ea expulzarea.
Stnd n balcon i reflectnd la toate astea, simi deodat cum oraul se zguduie. O clip crezu c
a czut balconul. Vzu, sau i se pru c vede, pietrele de pavaj din faa bisericii, foarte aproapE.
ngrozit, ntinse mna s se prind de ceva, dar lumea ntreag prea a fi n imponderabilitate.
Totul se mica o dat cu ea i nu avea de ce s se agae nc o clip i trepidaia se opri.
Fugi n camer s-i ia geanta i mnuile. Nu mai suporta s se tie aici, la etajul nou, trebuia
s simt pmntul sub picioare. Cnd ajunse pe asfalt, avu un impuls s-l ating, dei ardea ca
nisipurile Saharei.
ncet-ncet, traversnd piaa i vznd cldirile intacte i nemicate, mulimea obinuit, destul de
calm, scp de impresia forei supranaturale a cutremurului. Poate c aici, n acest ora nconjurat de cmpii, cu cerul lui gol i fierbinte, cu impresia c ntreaga Europ se ntindea undeva, la
vest, cutremurele erau destul de obinuite. Dar cnd o vzu pe Bella Niculesco, pe Calea Victoriei,
ncepu s ipe, uitnd c ar putea fi urmrite:
Bella, ai simit cutremurul?
Cum s nu? Am ncremenit de spaim. Toat lumea vorbete despre asta. Cineva tocmai spunea
c nu a fost un cutremur, ci o explozie la Ploieti. Se rspndete zvonul c agenii britanici arunc
sondele n aer, dar s sperm c nu e adevrat. Lucrurile sunt i aa destul de ncurcate n ce ne
privete.
Dup primele momente de entuziasm ale ntlnirii, Bella ncepu s se agite i s priveasc n jur,
cutnd posibilii martori ai discuiei. Harriet nelese c nu fcuse bine cnd o oprise. Pe punctul
de a se scuza fiecare i de a pleca, nemaitiind ce s spun, atenia le fu distras de o melodie,
cntat din rsputeri undeva, departe. Harriet recunoscu refrenul: Cpitanul Se ntorceau oamenii n cmi verzi.
Cine sunt? ntreb ea.
Garda de Fier fascitii notri, nu tiai?
Dar am crezut c au fost nlturai.
Asta este ceea ce ni se spune
Cnd se apropiar conductorii, ridicndu-i cizmele i legnndu-i armele, n mar, Harriet i
recunoscu pe tinerii care, n primvara aceea, se ntorceau de la antrenamentele din lagrele nemeti de concentrare. Pe atunci i pierdeau vremea pe la coluri de strad, strini i zdrenroi.
Acum mrluiau pe mijlocul drumului deviau traficul i i zbierau imnul, crend o impresie de
ncredere n forele lor i agresivitate.

Ca toat lumea, cele dou femei amuir la strigtele: Cpitanul! i ateptat s treac coloana.
Era mai lung acum dect de diminea. Capii, bine mbrcai i instruii militar, fceau impresie i
inspirau team, dar cei din mijlocul coloanei, fr uniforme, nu prea reueau s in pasul, n timp
ce la coad se nirau o gloat de pierde-var, desigur convertii de legionari chiar n dimineaa
aceea. Unii erau n zdrene. Trindu-i picioarele, mpiedicndu-se i aruncnd priviri nelinitite,
rnjind celor de pe margine, singura lor contribuie la cntec era cte un strigt ocazional: Cpitanul!
Asta era prea mult pentru romni, oameni cu simul umorului: ncepuser s comenteze, s rd
pe nfundate i, mai apoi, n gura mare.
Ai mai vzut aa ceva? ntreb Bella.
Cine e acest cpitan?
Pi, conductorul Grzii-de Fier, Codreanu, cel care a fost mpucat n timp ce ncerca s evadeze, din ordinul lui Carol nu mai e nevoie s o spun. O mulime de camarazi de-ai lui au fost mpucai i ei. Unii au fugit n Germania, dar micarea a fost dezorganizat. Cine-ar fi crezut c vor
avea tupeul s apar din nou astfel? Carol cam pierde controlul situaiei.
Din cele cteva remarci, era clar c i ceilali privitori gndeau la fel, dar procesiunea trecuse, traficul revenise la normal i oamenii ncepuser s se duc fiecare pe la treburile lor. Se mai auzeau, departe, strigtele Cpitanul! apoi au ncetat.
Bella explica mai departe:
Au ncercat s fac un erou din acest Codreanu, dar e destul de greu. L-am vzut i eu o dat
arta dezgusttor, cu un pr slinos, atrnndu-i peste urechi. Era i nebrbierit Oh, apropo i
reaminti ea brusc n legtur cu biatul acela, Drucker E ciudat c dup ce mi-ai vorbit tu de
el, mi-a scris Nikko auzise i el ceva: se pare c l-au trimis s-i fac stagiul militar. Presupun c
btrnul Drucker pltise bine ca s fie declarat inapt. Oricum, biatul a dezertat i este urmrit
acum. S-au primit ordine s fie prins cu orice pre probabil din cauza averii puse pe numele lui.
Au s-l fac s renune la ea.
i dac refuz?
N-or s ndrzneasc. Nikko spune c ar putea fi mpucat ca dezertor.
Dar n Romnia nu e rzboi.
Nu, dar s-a declarat stare de urgen, se fac recrutri i vor, cu tot dinadinsul, s-l prind. Dac
o vor face, abia atunci va disprea cu adevrat. In fine Bella nchise subiectul cu un gest m
gndesc s plec la Sinaia. M-am sturat s m coc n cldura asta, ateptnd s se ntmple ceva Nici nu cred, de fapt, c se va ntmpla ceva. Ar trebui s pleci i tu cu Guy la munte!
Nu se poate. El lucreaz la coala de var.
Mai are studeni n perioada asta?
Are destui.
Evrei, nu-i aa?
Da, mai ales evrei.
Bella fcu o grimas i ridic din sprncene:
Eu n-a fi de acord cu asta, draga mea! Dac Garda de Fier va face din nou trboi, nu se tie ce
se va mai ntmpla. Ultima dat i-au btut cumplit pe studenii evrei i nu sunt doar anti-semii, ci
i anti-britanici Se ncruntase i i cltina capul cu subneles. Cnd consider c lsase o impresie destul de puternic, se nsenin:
Acum trebuie s plec am or la coafor.
Se ndeprt spre pia, fcnd cu mna.
Harriet nu se mai putea mica. Mulimea o mpingea din toate prile, dar ea era ncremenit de
fric i rvit n faa pericolelor la care erau expui: l aveau pe Sasha sub acelai acoperi cu
Yakimov, un posibil informator nu tia care e pedeapsa pentru gzduirea unui dezertor, dar i-l
nchipuia pe Guy ntr-una dintre nchisorile cumplite descrise de Klein; pe urm era ameninarea
direct a legionarilor care mrluiau pe strzi.

Primul instinct a fost s alerge la Guy i s-l implore s nchid coala de var, dar tia c nu trebuia s fac asta. Lui Guy nu i-ar fi plcut ca ea s intervin. O dduse la o parte i n cazul reprezentaiei, pe motiv c un brbat nu poate lucra aa cum trebuie cnd i st nevasta prin preajm.
Netiind ce s fac, porni pe drumuri, fr o int precis.
Cnd ajunse la Biroul Britanic de Propagand, se opri, gndindu-se la Inchcape, care putea opri
coala de var, dac voia. De ce n-ar apela la el?
Privi, cteva clipe, fotografiile navelor de rzboi i o machet a plajei de la Dunquerque. Toate
stteau de vreo lun n vitrin i tot acolo aveau s rmn, din lipsa altor materiale care s le ia
locul.
Se opri, nu de teama lui. Inchcape sau a lui Guy. Mai demult, vorbind cu Inchcape, pusese capt
unei alte aciuni a lui Guy i generase prima lor ceart. Voia oare s se ntmple din nou acelai
lucru?
Sigur, i spunea, intervenia ei trecut l salvase pe Guy dintr-o situaie periculoas. Situaie periculoas. S-ar putea s fie la fel i acum.
Intr. Secretara lui Inchcape tricota, n spatele mainii de scris. Afi un aer nesigur domnul director s-ar putea s fie ocupat
N-o s-l rein prea mult! strig Harriet urcnd n grab scrile, nainte ca femeia s poat sunA. l
gsi^ pe Inchcape ntins pe o canapea cu toate volumele din la Recherche du Temps Perdu*
deschise n jurul lui. Era doar n cma i pantaloni. La intrarea ei, se ridic fr chef i i lu haina de pe sptarul scaunului.
Bun, doamn P.!
Zmbetul nu reuea s ascund neplcerea de a fi fost deranjat.
Harriet nu mai venise acolo din ziua cnd urmriser nmormntarea lui Clinescu. Atunci era o
drpntur i muncitorii se strduiau s fixeze nite rafturi. Acum totul era vopsit n alb, rafturile
erau pline de cri, iar podelele erau mochetate ntr-o nuan delicat bleu-gri. Pe biroul Biedermeier, printre cri, erau i nite corespondene Reuter.
Ce (te aduce la mine?
Garda de Fier.
O privea amuzat i uor iritat:
S nu-mi spui c aduntura aia de nevrotici i nuliti, care tocmai au defilat prin faa ferestrei, a
reuit s te sperie!
Dar i nazitii au nceput ca o aduntur de nevrotici i nuliti
Inchcape zmbea ca la o glum bun:
Asta aa e, dar n Romnia fascismul e doar o joac.
n cutarea timpului pierdui (fr.) (N. Tr.).
n 1937, cnd i-au aruncat pe studenii evrei de la ferestrele Universitii, n-a mai fost o joac. Mie team pentru Guy. E singur acolo, doar cu cele trei btrne care-1 ajut.
Dar este i Dubedat!
Ce-ar putea face Dubedat dac ar nvli legionarii acolo?
Dar i eu sunt singur aici, cu excepia rarelor momente cnd apare Clarence, i nu m tem de asta.
Ea era pe punctul de a riposta: Nimeni nu iA. n seam Biroul de Propagand! 11 dar se opri la
timp i spuse:
coala de var e o provocare. Toi studenii sunt evrei.
Dei Inchcape i pstrase aparena de om calm i civilizat, se putea observa la el o uoar
grimas. i mpinse manetele cmii n afar, studiindu-i butonii cu granate:
Cred c Guy poate s-i poarte singur de grij.
Faa lui plat, napoleonian, cptase o expresie de nepsare pentru a ascunde o iritare crescnd. Harriet fusese redus la tcere. Venise acolo cu convingerea c Guy sugerase ideea colii

de var. Acum vedea c se nelase. Inchcape avea puterea n organizaia n care Guy spera s
fac i el carier. Harriet nu avea nimic mpotriva lui Inchcape reuiser de mult s ajung la un
armistiiu dar nc simea c exista la el o latur necunoscut. Acum vanitatea lui fusese provocat i nu se tie ce va scrie despre Guy n rapoartele trimise acas.
Cnd, mai demult, ea l criticase pe Inchcape spunnd: E att de meschin! Face economii la
mncare i butur, dar cheltuiete o avere pe mobil i porelanuri, ca s-i epateze invitaii14,
Guy i explicase c aceste bunuri erau paravanul ce ascundea o mare srcie sufleteasc. Toate
erau doar manifestri ale grandomaniei lui la fel era i coala de var.
tiind acum c nu-1 va putea convinge, Harriet ncerc s-l mbuneze: nseamn c este cu adevrat important!
O privi ncntat i tonul Iui se schimb deodat:
Bineneles! E un semn c aici n-am fost nc nvini; ne ridic moralul! i va fi chiar mai mult dect att. Am planuri mari pentru viitor
Credei c exist un viitor pentru noi?
Sigur c da! N-o s ne mai deranjeze nimeni. Politica romnilor a fost ntotdeauna aceea de a sta
cu cte un picior n fiecare tabr. Iar germanii i vd de treab, att timp ct au ce-i doresc. O
s continum ce-am nceput aici. Sunt att de ncreztor, nct am aranjat ca un vechi prieten deal meu, lordul Pinkrose, s vin aici cu avionul. A fost de acord s in cursul Cantacuzino*.
ntlnind privirea uimit a lui Harriet, Inchcape rnji satisfcut:
E momentul s ridicm, steagul! Este un curs de literatur englez ce le va aminti romnilor c noi
avem una dintre cele mai importante literaturi ale lumii. De asemenea, poate fi i o ocazie monden ultima dat am avut opt prinese n primul rnd.
O conducea acum spre u
Desigur, organizarea ne va solicita destul de mult. Trebuie s gsesc o sal i s fac rezervrile la
hotel pentru Pinkrose. Nici nu tiu dac vine singur.
S-ar putea s vin cu soia?
Oh, Doamne! Nu e cstorit!
Vorbea despre cstorie de parc ar fi fost nu tiu ce obicei ridicol al triburilor primitive.
Numai c nu mai e chiar tnr i poate avea nevoie de cineva care s-l ajute.
Inchcape deschisese deja ua. La plecare i spuse:
Copila mea, trebuie s ne pstrm cumptul! tiu c nu e prea simplu pe vremea asta, cnd simi
c te topeti n propriile tale haine. Ei, acum, la revedere!
nchise ua n urma ei. Harriet cobor n strad, cu un sentiment de inutilitate.
La puin timp dup trecerea legionarilor prin faa Universitii, Sophie Oreanu veni n biroul lui
Guy, care fusese cndva cabinetul de lucru al lui Inchcape era nc plin de hrtiile lui, i rafturile
de crile lui.
Curs inaugural, inut n fiecare an n englez, la deschiderea anului universitar (N. Tr.).
Sophie Oreanu venise la coala de var cu mult entuziasm, dar acum, cocoat n faa lui Guy pe
braul unui scaun capitonat, ncepuse s se plng:
Nu pot lucra pe cldura asta!
Se lsase pe spate, etalndu-i ceea ce avea mai frumos: chipuL. i bosumfl buzele strident rujate, suspin i i mpunse obrazul palid cu degetul:
E teribil n ora la ora asta!
Total indiferent la sclifoselile Sophiei, Guy i aminti o discuie pe care o auzise, fr s vrea, ntre
do| studeni.
Oreanu nu-mi place. Este o cocktease.
Ah, jadore le cocktease!

Zmbi cnd ea ncepu s se fie i s-i mite fundul pe braul fotoliului. Biata fat! Orfan, fr
zestre, avnd o libertate indecent de mare n ochii romnilor, trebuia s-i caute cumva un so.
Amintindu-i suferina ei, cnd el se ntorsese n Bucureti cstorit, i rspunse mai indulgent:
Ceilali par s reziste destul de bine.
Ea ridic din umeri:
Eu am o piele foarte delicat nu prea suport soarele.
Totui, eti mai n siguran n ora vara asta.
Nu. Se spune c ruii sunt mulumii, nu vor mai fi probleme. i apoi fcu ea trist sunt tare
nefericit la coala de var. Toi studenii sunt evrei i se poart urt cu mine.
Guy rdea:
Ei, nu se poate! de obicei te plngeai c romnii nu se poart frumos cu tine pentru c eti pe
jumtate evreic.
Aa este! Nimeni nu se poart frumos cu mine. Sunt a nimnui. Nu-mi plac brbaii romni sunt
att de ngmfai i dispreuiesc femeile! Iar femeile de aici sunt aa de proaste! Ele chiar ygr s fie
dispreuite. Dac un brbat le d un coup de picd, sunt ncntate i rsuci i i ddu ochii peste cap, ntr-o parodie de extaz erotic. Eu vreau s fiu respectat, sunt mai rafinat de aceea i
prefer pe englezi.
Fc
^ Cocot, femeie uoar (engl.) (N. Tr.).
O lovitur de picior (fr.) (N. Tr.).
Guy ncuviin din cap preferina ei. Evitase s se nsoare el nsui cu ea, dar ar fi fost ncntat
dac i-ar fi gsit ca so vreun prieten de-al lui, cu paaport britaniC. ncercase s-l sensibilizeze pe
Clarence n legtur cu situaia ei nefericit, dar aceasta refuzase categoric:
E afectat i plicticoas!
Ea nsi spunea despre Clarence:
E cumplit s fii un brbat att de neatrgtor!
Continua s se plng:
Pe urm, viaa e destul de scump n Bucureti! mi cheltuiesc pensia n fiecare trimestru integraL.
n alte veri, ca s fac economii, mi nchiriam apartamentul i stteam n cte un hotel de munte.
M-a fi dus i acum, dar nu mai am bani.
Se opri cu o nclinare patetic a capului, ateptnd ntrebarea lui obinuit:
De ct ai nevoie?
n loc de asta, el spuse:
O s-i primeti banii luna viitoare; ateapt pn atunci.
Doctorul spune c sntatea mi este periclitat aici. Ai vrea s mor?
Zmbea jenat. Harriet l obligase s vad tertipurile Sophiei i acum se mira c nu le observase
mai demult.
nainte de cstorie, i mprumutase Sophiei sume de bani pe care nu s-ar fi ndurat s le cheltuiasc pentru el nsui. El privea aceste mprumuturi, niciodat returnate, ca pe un pre al prieteniei.
Pe urm, avnd i soia i prinii dependeni material de el, fusese obligat s o refuzE. n ultimele
luni o inuse oarecum la distan i acum i se prea penibil s fie nevoit s-o refuze din nou.
Aplecndu-se spre el, cu unul dintre gesturile acelea persuasive din Troilus i Cresida, Sophiezise:
Am muncit mult la piesa asta. Am fost fericit de succesul avut, dar nu mai am putere sunt epuizat, am pierdut un kilogram n greutate. Poate c ie i plac fetele slabe, dar cei de aici nu le consider frumoase.
Deci asta era: serviciu contra serviciu! Privea n jos, la biroul din faa lui, netiind cum s resping
preteniile ei. Nu se putea gndi dect la Harriet, nefiind sigur dac era vorba de protecie sau de
ameninare. Oricum, avea acum o scuz.

Sophie tia c nu putea atepta nimic de la Harriet.

ncepea s recunoasc i el c uneori Harriet era mai puternic. i poate totui nu mai puternic. El credea cu trie n propria lui opiune moral i n-ar fi renunat la asta pentru nimeni. Ea putea s fie inflexibil atunci cnd el nu putea, dar Guy o nfrunta, tiind c astfel ar fi pierdut. Cu toate astea, era de multe ori influenat, fr s vrea, de claritatea cu care vedea ea totul. Faptul c el
era miop era poate semnificativ; nu-i putea recunoate pe oameni dect de aproape. De la distan
chipurile lor preau doar nite chifle pline de bune intenii, ar fi spus el, dar Harriet l contrazicea.
Ea i vedea n detaliu i pentru asta nu-i plceau mai mult.
Pe el l deranja cnd ea ncepea s-i critice toate cunotinele. Prefera s-i plac pe toi, tiind c
doar astfel i putea influena. Simeau c el vrea s-i plac i asta le ddea ncredere aa c-i
rspundeau i ei la fel. Influena lui Harriet, lsat s ia avnt, i putea submina reeta lui sigur de
succes n via i de aceea simea nevoia s-i reziste. Totui, n anumite ocazii, o lsa pe ea s ia
hotrri n locul lui.
n timp ce el se gndea, flecreala Sophiei ncetase. Ridicndu-i privirea, o gsi urmrindu-1,
ncurcat i jignit c o lsase s vorbeasc singur, fr obinuita ntrerupere, ncheie cu voce
mic i descurajat:
Nici nu mi-ar trebui prea mult doar vreo cincizeci de mii!
Renunase la toate artificiile i el observ toat naivitatea acestui mic spectacoL. n trecut o considerase pe Sophie nedreptit de via fusese forat prea devreme s-i fac fa doar cu armele
specific feminine. Acum i spunea: n fond, nu e dect un copil speriat, dar se bucura c nu avea
cei cincizeci de mii s-i mprumute.
Spuse, ct mai blnd:
Harriet ine banii acum ea se pricepe mai bine dect mine. Deci oricine vrea un mprumut trebuie s-i cear ei.
Expresia Sophiei se schimb brusc. Se ridic, jignit c el o pusese pe Harriet ntre ei doi. Era
gata s plece indignat, dar se opri la zgomotul de mar i la refrenul: Cpitanul.
Dar cntecul sta e interzis! se mir ea.
Ajunser la fereastr la timp pentru a vedea cmile verzi trecnd de Universitate. Sophie i inea respiraia. Guy, dup discuia cu David i cu informatorii lui, era mai puin surprins de revenirea Grzii de Fier. Atepta s-o aud pe ea ipnd ngrozit, dar, n loc de asta, ea spuse doar Deci
o s avem din nou probleme!, dup ce ultimii rzlei trecuser.
Cred c erau la Universitate n timpul pogromurilor din 1938, nu-i aa?
Ea ncuviin din cap:
A fost ngrozitor, dar am scpat numele meu e romnesc.
Amintindu-i c era suprat pe el, se ntoarse brusc i plec fr un cuvnt. Nu pruse prea speriat de legionarii care defdau. Guy ns rmase cteva momente pe gnduri; era o ameninare, i
el nelesese bine asta.
Cnd discutaser organizarea colii de var, i spusese lui Inchcape:
Singura obiecie este c va concentra foarte muli studeni evrei. Cu noua politic antisemit, ar
putea fi n primejdie acolo.
Se rspunsese n zeflemea Politica romnilor a fost mereu antisemit, dar singurele urmri sunt c evreii devin tot mai bogai.
Dac ar fi continuat s-l contrazic, Guy ar fi lsat impresia c se temea. Inchcape conducea nc
Facultatea de Englez i dorea o coal de var. Trebuiau s-i justifice cumva prezena aici i,
mai ales, Inchcape simea nevoia unei continue ntreceri cu Legaia. Vorbind de ambasador, el ar fi
spus: Btrnul vrjitor nu se teme s rmn. Eu de ce a face-o? Dac cineva i-ar fi amintit c
ambasadorul, spre deosebire de el i de oamenii lui, avea imunitate diplomatic, Inchcape n-ar fi
vzut nici aici vreo problem: Atta timp ct avem Legaia aici, vom fi i noi protejai.
Guy tia c Inchcape l simpatiza i el i rspundea la fel. De altfel, l i admira. Fr a se considera un om foarte curajos, avea o mare stim pentru cei care erau astfel: Inchcape i Harriet. Dar i

era i mil de ei. Inchcape era un holtei btrn, care nu avea nimic de la via, n afar de autoritatea poziiei sale. Dac coala de var l fcea fericit, Guy avea s-l susin pn la capt.
Harriet, pe de alt parte, trebuia protejat de nencrederea nscut dintr-o copilrie lipsit de
dragostE. i spunea adeseori, micat de trupul ei fragil, dar plin de pasiune: Trebuie s stai ntre
ea i sufletul ei zbuciumat! i o vedea de multe ori nefericit pentru c ea complica fr rost viaa
pe care el o lua att de uor.
Lu o fotografie sprijinit de trusa de birou: fusese fcut pe Calea Victoriei, una dintre acelea
mici, necesare pentru obinerea unui permis de sejour. Figura lui Harriet, foarte deosebit mai
ales datorit formei ovale i a ochilor mari, era prins ntr-o expresie de tristee contemplativ. Prea cu zece ani mai n vrst era ceva aici foarte diferit de vivacitatea ei obinuit. Cnd vzuse
poza, el o ntrebase: Chiar att de nefericit eti?, dar ea negase.
Totui, el rmsese cu prerea c imaginea aceea trda o nemulumire interioar a unei fiine rvite, lipsite de idealuri. Puse la loc fotografia cu regret ar fi putut s-o ajute dac l-ar fi lsat; dar
oare l-ar fi lsat?
i aminti cum fusese respins cnd ncercase s-i mbogeasc educaia politic: Nu suport gndirea organizat! i, o dat adoptat aceast poziie, refuzase s mai discute. ^ nainte de cstorie, Harriet lucrase ntr-o galerie de art i fusese prieten cu pictori, majoritatea sraci i nerecunoscui nc. El i sugerase c n Uniunea Sovietic acetia ar fi fost rspltii i onorai, dar ea i
rspunsese scurt: Dac s-ar fi conformat El insistase c n orice ar omul trebuie s se supun, ntr-un fel sau altul, dar ea i-o tiase: Artitii trebuie s rmn o comunitate privilegiat pentru
a produce ceva important. Nu pot doar s fac ce li se spune, trebuia s gndeasc singuri. De
aceea rile totalitare nu-i pot permite s-i aib.
Trebuia s admit c ea nsi gndea n felul ei propriu. Nu putea fi influenat. Chiar dac, n
particular, avea o minte feminin i intolerant, n general putea s aib o privire de ansamblu
asupra evenimentelor. Venind din clasa social cea mai exploatat, ea o renega totui. i, mai ru,
respinsese credina care lui i dduse un el n via; o vedea pierdut i ncurcat n anarhie i
ntr-un misticism copilresc.
De fapt, ce voia ea? ntrebarea era cu att mai grea pentru Guy, cu ct el era pe deplin mulumit,
nu voia nimic pentru sine. I se prea jenant s ncerce s se mbogeasc, o lips de loialitate
fa de f imilia sa, obligat s supravieuiasc cu att de puin. Student fiind, lucrase ca profesor cu
jumtate de norm. Mama lui lucra i ea. Astfel puteau plti chiria i menine familia la un loc.
Nu invidiase pe nimeni, dect pe cei fr responsabiliti, liberi s mearg s lupte n Spania.
Aceti oameni din Brigada Internaional fuseser nite eroi pentru eL. nc le mai recita versurile
cu emoie: From small beginnings mighty ends:
From calling rebel generals friends From being taught at public schools To think the common
people fools, Spain bleeds, and Britain wildly gambles To bribe the butcher n the shambles .
Legionarii, mrluind de diminea i amintiser de Cmile Negre i de Marea ntrunire15 din
orelul lui natal, cnd prietenul lui, Simon, fusese btut cumplit i el nelesese c va trebui s-i
plteasc n vreun fel credinele politice.
Simon ntrziase i se aezase lng el. Cnd au ncercat, toi deodat, s bruieze adunarea, au
fost tri, de mini i de picioare, n strad. Simon, rmas singur, cu un curaj fanatic, aproape isteric, continuase ntreruperile. Criminalii l trseser, printr-o curte din fund, ntr-un garaj din spatele slii. Acolo fusese gsit incontient.
Pe vremea aceea povetile despre atrocitile fascitilor nu prea erau crezute. Era ceva nou n
lumea civilizat. Faa lui Simon, vnt i plin de rni, l ngrozise pe Guy tia acum ce-1 atepta i de atunci nu se mai ndoise c va veni cndva i rndul lui.
Din nceputuri mici, victorii la sfrit: / Prieteni rebeli generali au devenit, / n scoli li s-a impus un
gnd: / S-i cread proti pe cei de rnd. / i-acum Spania piere-n snge, iar britanicii nu vor/ Dect s mituiasc mcelaru-n abator (engl.) (N. Tr.).
Sttea acum la biro, luptnd cu propriile spaime, cnd observ c ua se deschi lea cu o ncetineal amenintoare. Nu-i putea lua privirea de acolo Apru un cap ciufulit.
Cu o solemnitate jucat, Toby Lush zise:

Salut, btrne! M-am ntors!

ntorcndu-se acas, Harriet ncerca s-i risipeasc temerile, la fel de mari, prin hotrrea de a
aciona cumw. Dac nu putea nltura un pericol, trebuia s ncerc; rezolvarea altuia: situaia de
acas cel puin acolo nu era obligat s tolereze totul la nesfrit.
Trebuia s-i explice clar lui Guy c nu puteau s-i in i pe Yakimov i pe Sasha. El i adusese, el
trebuia s decid cnd rmnea i cine ple ca.
Cnd ajunse ns s aa i l gsi pe Yakimov n salon ateptndu-i prnzul, decise ea nsi n
sine: Sasha avea nevoie de protecie i ajutoR. n ce-1 privea pe Yakimov, doar simpla indolen l
mpiedica s-i poarte de grij. Iar ea se sturase s-l tot vad prin cas. Acum era hotrt: el
trebuia s plece i avea s i-o spun fr nconjur.
Yakimov, tolnit n fotoliu, bea dintr-o sticl de uic adus de Despina de diminea. La venirea ei
se mic jenat, acoperind sticla cu o mn.
Mi-am luat libertatea s-o deschid, draga mea! Cdeam din picioare cnd am ajuns acas; m
omoar cldura asta. Nu vrei puin?
l refuz, dar se aez lng el. Obinuit ca ea s-l ignore, se tulbur i i umplu din nou paharul
cu o mn nesigur.
Voia s-i cear, atunci i acolo, s-i fac bagajul i s plece, dar nu tia cum s nceap. El sttea cu picioarele ncruciate i unul dintre pantofii lui strimi se blbnea nspre eA. i tremura piciorul. Talpa i se dezlipise i se vedeau degetele i zdrenele ciorapilor de mtase violet.
Era drmat i prea c-i reproeaz ei asta. Se lsase pe spate, prefcndu-se nepstor, dar
ochii lui mari, de un verde mat, sclipeau nspimntai, privind cnd la ea, cnd n alt parte, nct
Harriet nu reuea s scoat o vorb.
El ncerc s susin o discuie:
Ce avem azi la mas?
N-avem carne. Despina a cumprat nite pete de ru.
Suspin:
M gndeam la blinii le serveam la Korniloff: ne aduceau mai multe cltite, pe prima ntindeam
icre negre, pe a doua smntn, pe urmtoarea din nou icre negre i tot aa i le serveai
astfel, la un loc. Oh!
nghii n sec la amintirea a ceva att de gustos, biruit de poft.
Nu neleg de ce nu cumprm i noi Doar sunt icre negre din belug! Cele proaspete, cenuii,
sunt cele mai bune.
O privea, n expectativ. Cum ea nu se oferi s prepare aa ceva, el privi ntr-o parte, scuzndu-i
parc lipsa de ospitalitate:
Recunosc, nici unele nu se compar cu cele ruseti: Beluga sau Osetrova.
Suspin din nou, prnd c tnjete dup ceva:
i ortolanii! Delicioi, nu-i aa?
Nu tiu. Oricum, nu suport s fie ucise psrele mici.
Prea ncurcat.
Dar pui mnnci! Toate psrile sunt psri. Ce conteaz dimensiunile? Gustul e important!
Considernd c nu merit s rspund, ea se uit la ceas, ceea ce-1 fcu pe Yakimov s remarce:
Dragul de el, a ntrziat! Pe unde umbl zilele astea?
Tonul lui urmrea s-i sugereze lui Harriet c Guy l-a eliminat din planurile lui i c se simea neglijat.
Ea i rspunse:
A nceput o coal de var la Universitate. Presupun c-i lipsesc repetiiile pentru pies.

Erau amuzante, ntr-adevr, dar dragul nostru biat ne cam inea din scurt. i pn la urm n-a
ieit nimic din asta
Dar la ce te ateptai? Att de departe de cas i n plin rzboi, doar nu te ateptai s faci carier
n teatru!
Carier? Nici nu m-am gndit la aa ceva!
Era att de mirat, nct ea nelese c el nu-i dorea nimic mai mult dect mncare i butur pe
gratis, pentru tot restul vieii Nu reuise niciodat s se maturizeze. Crezuse cndva c Yakimov
era o nebuloas care va ncepe s evolueze, sub influena lui Guy. Dar Guy l pusese n micare
i-l aban donase, iar el, ca un copil dat la o parte de un nou-venit, nu mai tia ce era cu el.
Am fost fericit s-i pot fi de ajutor!
Nu mai jucasei niciodat, nu-i aa?
Niciodat, draga mea, niciodat!
Cu ce te ocupai nainte de rzboi? Aveai vreo slujb, ceva?
Prea puin jignit de ntrebare i protest:
Dar aveam renta!
Ea nelese c era o spoial de bogie, un mod de a-i pcli pe ceilali ca oricare altul.
Contient de dezaprobarea ei, ncerc s ndrepte lucrurile:
Mai lucram cteodat vreau s spun cnd eram cam strmtorat.
Ce lucrai?
La aceast ntrebare ncepu din nou s se foiasc i s bie din picior.
Am vndut maini desigur, numai din cele bune: Rolls-Royce, Bentley Am i eu o HispanoSuiza cele mai bune maini din lume Trebuie s mi-o iau napoi i am s te iau la plimbare cu
ea.
Ce ai mai fcut altceva?
Am vndut tablouri, antichiti
Serios? Te pricepi la tablouri?
Nu pot spune asta, draga mea. Nu pretind c a fi un profesionist. Ajutam pe cineva din cnd n
cnd. Aveam un mic apartament n Clarges Street, expuneam cte un tablou i ceva mruniuri,
agam cte un neghiob sus-pus, doritor s cumpere Bietul Yaki trebuie s renune la comorile
familiei tii, genul sta de lucruri Nu era o ocupaie curent mai mult un fel de ore suplimentare.
Parc descria un mod foarte respectabil de a-i ctiga existena! i mica ochii n toate prile,
dar cnd i prinse privirea i se risipi toat ncrederea n sine. Se strduia s se in drept pe scaun,
dar, cu capul n jos, privind la paharul gol, ngim:
Atept s-mi soseasc banii n curnd. Nu te teme, am s v napoiez datoria pn la ultimul
penny!
Se simir amndoi uurai cnd l auzir pe Guy intrnd. Veni n camer cu un zmbet larg, ca i
cum avea s-i fac lui Harriet o surpriz plcut:
Ii aminteti de Toby Lush, nu-i aa?
Sunt ncntat s te revd! ncntat!
Omul o fixa pe Harriet, cu ochii ieii din orbite de admiraie, de parc rentlnirea lor ar fi fost una
ndelung ateptat.
Vzuse o singur dat i abia i-l mai amintea.
ncerc din rsputeri s-i rspund la fel, dar el era total neinteresant. Avea cam douzeci i cinci
de ani, era greoi i stngaci, pielea i era aspr i figura bine conturat, dar prnd fcut dintr-un
material nu prea rezistent.
Trgnd din pip, se ntoarse spre Guy, vorbind sacadat:

tii la ce m gndesc de cte ori o vd? la versurile acelea ale lui Tennyson: She walks n beauty
like the night of starless climes and something skies*.
Byron! l corect Guy.
Of, la naiba! Se pocni cu palma peste frunte, cu un gest teatral. Aa fac mereu. Nu c n-a ti, dar
nu-mi aduc aminte l observ deodat pe Yakimov i ncepu s zbiere: Bun! Bun! ntinzndui mna.
Harriet merse la buctrie s-i spun Despinei c aveau un oaspete la prnz. Cnd reveni, Toby
descria situaia din capitala Transilvaniei, de unde fugise, i rdea mereu fr rost.
Dei Clujul era, de douzeci de ani, ora romnesc, se vedea nc influena ungureasc. Oamenii
ateptau doar ca regimul s ia sfrit.
Nu sunt filogermani spunea Lush vor, pur i simplu, s se ntoarc ungurii. Nu vor s accepte
c atunci cnd vor veni ungurii, vor veni i nemii. Dac le atragi atenia, gsesc scuze. O cunotin de-a mea, o evreic, mi spunea: Nu vrem asta pentru noi, ci pentru copiii notri. Ateapt cu
toii s se ntmple ceva, dintr-un moment ntr-altul.
E frumoas cum sunt doar noaptea meleaguri fr nori i ceruri nstelate (engl.) (N. Tr.).
Toby sttea n faa ferestrei mari, deschise, lumina puternic de afar prnd s-i completeze
schia sumar a situaiei.
Eram singurul englez i trebuia s-mi bag minile n cap. Ce credei c s-a ntmplat chiar nainte
de a pleca? Germanii au instalat un Gauleitei* un conte Frederich von Fliigel. Atunci mi-am spus:
Pleac repede, ct mai poi!
Yakimov l ntrerupse surprins i ncntat:
Freddi von Fliigel! E un prieten vechi i drag!
i privea pe toi fericit:
Cnd o s am Hispano-Suiza mea, am putea merge cu toii la Cluj, n vizit la Freddi. Sunt sigur
c va fi ncntat.
Toby rmase cu gura cscat la Yakimov, pe urm l cuprinse un tremur ciudat, ca un rs fals:
Glumeti Yakimov era surprins, dar mulumit.
Pe cnd erau la mas, Harriet l ntreb pe Toby:
Rmi n Bucureti?
Dac gsesc nite ore. Nu pot fi dect suplinitor, nu fac parte din nici o organizaie am venit aici
pe cont propriu, tot drumul, cu vechiul meu automobil. M-am cam aventurat i dac nu muncesc,
nu mnnc. Simplu ca bun-ziua.
l privea rugtor i ntrebtor pe Guy:
Auzind c nu prea avei oameni, am aprut i eu!
Problema angajrii fusese desigur ridicat deja, pentru c Guy ddu din cap:
Trebuie s vorbesc mai nti cu Inchcape.
Harriet l considerare Toby nu att profesor, ct un posibil ajutor, la nevoiE. i observase ghetele
grosolane, pantalonii cenuii de flanel strni la genunchi i jacheta de tweed care atrna pe el,
toat numai petece de piele era un fel de uniform pentru majoritatea tinerilor englezi civili, dar el
prea deghizat. Fiecare e aa cum l-a lsat Dumnezeu! Ultima dat cnd venise n Bucureti,
speriat de invazie, fugise de la Cluj n panic. Dar ea nu putea s-l condamne pentru ceva ce trise ea nsi. Se ntreba cum ar reaciona el la un atac legionar. Aceast masculinitate jucat pipa
Costumul ar trebui s-l oblige la o atitudine curajoas ntr-un moment greu, cnd va fi la strmtoare.
Guy tocmai spunea:
Dac Inchcape va fi de acord, a putea s-i dau douzeci de ore pe sptmn. Asta cred c iar asigura un minimum necesar.

Toby i nclin capul, recunosctor, apoi ntreb:

Dar cursuri?
Deocamdat va trebui doar s le mbunteti engleza
La Cluj ineam prelegeri de literatur englez modern i tii c-mi plcea?
Din spatele mustii mari i a prului ciufulit, Toby l privea pe Guy ca un btrn cine ciobnesc,
sigur c va fi pus la treab. Lui Harriet i prea ru de el i imaginase probabil, ca i alii naintea
lui, c Guy era uor de convins. De fapt, era un tip inflexibil cnd lua o decizie, i chiar dac ar fi
avut nevoie de un lector, nu i-ar fi ales unul care-1 confunda pe Byron cu Tennyson.
Yakimov, preocupat doar de mncare, ncepu s vorbeasc rar i trist, suspinnd:
M gndeam, orict de ciudat ar prea, c n-am mai vzut o banan de vreun an.
Guy i Harriet se obinuiser deja cu remarcile lui obinuite, dar Toby se zguduia de rs de parc
ar fi auzit o gaf teribil.
Yakimov se explic modest: mi plceau foarte mult bananele.
Dup prnz se retrase, iar Harriet atepta s plece i Toby, dar cnd acesta fcu un gest n acest
sens, Guy l reinu:
Rmi i la ceai! n drum spre Universitate, trecem pe la Inchcape.
Harriet intr n dormitor. Hotrt s-l fac s acioneze atta timp ct ea nsi era destul de pornit, l strig pe Guy i nchise ua de la salon:
Trebuie s vorbeti cu Yakimov s-i spui s plece.
Deconcertat de insistena ei, dar nevoind s se supun, zise:
Bine, dar nu acum!
Ba acum!
Se oprise ntre el i u:
Te duci acum la el! E mult prea riscant s-l inem aici i pe el, alturi de Sasha. Trebuie s plece!
Bine, dac spui tu
Era doar o ncercare de a ctiga timp
N-ar fi mai bine s vorbeti tu cu el?
Tu l-ai adus, tu trebuie s scapi de el!
Situaia e destul de complicat. Mi-a convenit s-l am aici n timpul repetiiilor. A muncit din greu:
spectacolul a avut succes i datorit luI. ntr-un fel, i sunt dator. Nu pot, pur i simplu, s-l dau afar, acum cnd spectacolul s-a terminat Cu tine e altceva, tu poi s ai o poziie ferm.
Vrei s spui c preferi s fac eu lucrurile neplcute.
ncolit i agasat, reacion destul de dur:
Uite ce e, draga mea, am alte griji acum! Sasha e sus; Yakimov n-are cum s-l vad i nici nu
cred c l-ar interesa De ce s ne facem attea griji? Trebuie s m ntorc s vd ce mai zice
Toby!
l ls s plece, tiind c nu rezolva nimic cu vorba i c aa va fi ntotdeauna. Ea va trebui s acioneze de cte ori va fi nevoie acesta era preul pentru o relaie care-i oferise mai mult libertate
dect i-ar fi dorit. Libertatea nu era, totui, un concept fundamental n cstorie n ceea ce-1
privea pe Guy, el nu simea nevoia unei viei personale; prefera s triasc public. Uneori ea i
spunea: E de un egoism cras! acuzaie care i-ar fi ocat admiratorii.
Aplecat peste fereastr, privea, de la nlimea celor nou etaje, pietrele de pavaj. Amintindu-i
de pisoiul care czuse din balcon cu cinci luni n urm, ochii i se umplur de lacrimi i imaginea se
dizolv ntr-un amestec de albastru i auriu. Suferea acum la fel de mult ca atunci cnd aflase c a
murit. Fusese al ei, o acceptase ca stpn i doar pe ea n-o muca, pentru c ea nu se temea de
el. Nu putea s uite mica flacr rou-aurie care zburase cteva luni prin cas un ghem de blan
i gheare. Plngea dup el O, bietul meu pisoia! simind c nu va mai iubi pe nimeni i nimic
att de mult vreodat. Oricum, Guy nu s-ar fi lsat iubit astfel.

Nu se ntoarse n salon pn cnd n-o auzi pe Despina aducnd serviciul de ceai. Toby spunea:
Cineva tot o s ocupe ara asta mai devreme sau mai trziu. Sper c Legaia ne va preveni la
timp.
Guy nu tia i nici nu prea prea s-i pese:
E important s nu intrm n panic; coala trebuie s mearg nainte!
Toby se grbi s ncuviineze din cap, dar zise:
Totui, trebuie s fim cu ochii n patru!
Venise i Yakimov la ceai, n halatul su zdrenros de brocart, i, dup ce Guy i Toby plecaser
deja s-l caute pe Inchcape, el era tot acolo, fr nici o grij, fcnd curat prin farfuriile cu sandviuri i prjituri. Ei, acum era momentul s-i spun: Stai pe capul nostru de la Pati! M-am sturat!
Te rog s-i faci bagajele i s pleci!, Ia care Yakimov ar fx ntrebat, cu figura cea mai vrednic de
mil: Dar unde s se duc bietul Yaki? ntrebarea era fr rspuns de luni de zilE. n Bucureti
nu mai avea credit nicieri; nimeni nu i-ar fi oferit adpost. Dac voia s scape de el, trebuia s-i
fac ea nsi geamantanul, s-l dea afar i s ncuie ua. i chiar aa, ar fi ateptat acolo pn
cnd Guy l-ar fi adus din nou nuntru.
Dup ce goli toate farfuriile, se ntinse i suspin:
Cred c o s fac o baie.
Ieise fr ca ea s mai spun ceva. tiind c nu era nici ea n stare s-l dea pe Yakimov afar,
se gndise la o alt micare: se va duce la Sasha. Biatul i imagina probabil c ei, ca i diplomaii, nu erau obligai s se supun legilor romnetI. i va spune c Guy risc la fel de mult ca oricine
altcineva adpostindu-1. Ce va face Sasha atunci?
Situaia era disperat n ambele cazuri. Singura scpare ar fi fost ca Sasha s-i gseasc un prieten care s-l ia la el poate vreun coleg de coal evreu. Mai era i mama lui vitreg, care pretindea o rent din averea lui Drucker. Cineva trebuia s-l primeasc.
n buctrie, Despina, cocoat pe scara de incendiu, ipa la celelalte servitoare, care aveau o or
liber, nainte de pregtirea cinei. Cam stingherit, Harriet se strecur pe lng ea i urc pe scara
de metal, dar Despinei nu-i scpa nimic:
Ce bine c mergei la bietul biat! E att de singur acolo!
Despina l adoptase pe Sasha. Dei i se spusese c nu avea voie s-l lase n apartament, Harriet
i auzise deseori rznd mpreun n buctrie. Despina lua n rs temerile stpnei, spunnd c
biatul putea oricnd trece drept vreo rud de-a ei.
Se obinuiser cu Sasha acolo i putea deveni curnd, dac nu se ntmpla nimic, unul de-al casei, ca i Yakimov.
Terasa, mult deasupra celorlalte blocuri, era n plin lumin la apus. Soarele era nc foarte puternic. Cldura nu venea numai de sus, ci iradia i din betonul ncins.
Un rnd de csue din lemn, ca nite cabine de baie, se nirau pe partea de nord, cte una la fiecare apartament. Ajungnd sus, Harriet l gsi pe Sasha n faa csuei sale, aruncnd un beior
spre un cine o corcitur alb, care prea s locuiasc tot acolo.
Cum o vzu, Sasha se ridic, n timp ce cinele rmase n ateptare, micndu-i coada ca un
smoc de pene murdare.
Ea i explic vizita:
Cum te descurci? Se poart bine Despina cu tine?
Oh, da! o asigur el repede, mulumind din nou pentru tot. Nu prea s-i dea seama c prezena
lui constituie o primejdie pentru ei.
n timp ce vorbeau, ea privi, n spatele lui, la ascunztoare. Camera nu avea ferestre i era aerisit printr-un orificiu din u. Pe podea erau o saltea de paie, mprumutat probabil de Despina pentru el, o ptur, nite cri aduse de Guy, i un muc de lumnare.
nainte s plece din Anglia, i s-ar fi prut imposibil ca o fiin omeneasc s supravieuiasc, n
iernile geroase i n verile toride, ntr-o astfel de cutiE. n Romnia descoperise c asta era un lux

pentru milioane de oameni. Fcu un pas nainte, dar, oprit de mirosul respingtor i de cldur,
spuse doar:
E foarte mic.
Sasha zmbi, ca i cum ar fi fost vina lui i s-ar fi scuzat. Sttea la ei doar de cteva zile, dar se
mai ntremase, n noaptea cnd se ntorsese, o ngrozise nfiarea lui mizer. Acum era curat,
purta o cma i nite pantaloni de-ai lui Guy, i dispruse groaza de pe chip i ncepuse s-i mai
creasc prul redevenise biatul pe care-1 cunoscuse ea n casa lui Drucker.
Era destul de urt, cu nasul lung i ochii apropiai, nalt i adus de spate, dar delicateea i buna
cretere i ddeau un oarecare farmec. Asta o fcuse s se gndeasc, la prima lor ntlnire, la un
animal captiv, domesticit. Acum recunotea la el aceast trstur de atunci.
Fr nici un fel de stinghereal, i ntinse mna:
Hai s stm pe marginea zidului!
Urcnd dintr-o sritur, se aez i ea pe bordura care nconjura terasa. De acolo se vedea tot
oraul acoperiurile strlucind printr-o cea fierbinte, tot mai dens i aurie la venirea serii. Sasha veni i el lng ea. II ntreb ce tiu servitorii din celelalte csue despre el.
Despina le spune c sunt din sat de la ea.
Nu arta deloc a ran, ci mai degrab a fiu de negustor evreu. Oricum, se prea c nimeni nu-1
prea lua n seam. Despina spunea c prin cmrile servitorilor din Bucureti erau ascuni mii de
dezertori.
De ct timp erai n Bucureti cnd ne-am ntlnit?
De dou nopi.
Plecase de la compania lui din Cernui, ascuns ntr-un tren de marf care-1 adusese n capital.
In prima noapte dormise ntr-o pia de lng gar, dar fusese dat afar dup miezul nopii de nite
ceretori, care se adposteau acolo n mod obinuit. Noaptea urmtoare ncercase s doarm n
parc, dar era razie. Poliitii, n zelul lor, scotociser peste tot, toat noaptea, obligndu-1 s-i
schimbe locul n repetate rnduri.
Nu tia ce se ntmplase cu familia lui. Din Basarabia le scrisese mtuilor, dar nu primise nici un
rspuns. Cnd ajunsese n Bucureti, vzuse perdelele schimbate acas i nelesese c ai lui nu
mai stteau acolo. Pe strad, observase diferii cunoscui, dar, temndu-se prea tare s nu fie
arestat, nu ndrznise s se apropie dect cnd l ntlnise pe Guy.
Privea timid spre ea, n timp ce vorbea, cu un zmbet ce i alungase toat tristeea din privire.
tii c familia ta a plecat din Romnia?
Mi-a spus Guy.
Nu i s-ar fi prut curios dac ar fi tiut c au luat avionul imediat, fr s mai priveasc n urm,
fr s se mai gndeasc la el sau la tatl lui.
Ea hotr c a venit momentul s-i aminteasc posibilitatea gsirii unui alt adpost:
Mama ta vitreg este nc aici. Nu crezi c te-ar putea ajuta? Ai putea sta la ea
El opti, tresrind ngrozit:
O, nu!
Doar nu i-ar face vreun ru! Te-ar putea denuna?
V rog s nu-i spunei nimic de mine!
Din tonul lui se desluea o respingere total a mamei vitrege deci ieea din discuie. Mai rmneau prietenii
Probabil c tii o mulime de lume n Bucureti. Nu i-ar putea oferi nimeni un loc mai bun dect
aici?
Nu. Fusese la o coal englezeasc, nu avea prieteni apropiai aicI. l ntreb despre colegii de
facultate, dar el cltin din cap. Cunotea mult lume, dar nu foarte bine nu avea la cine s apeleze. Evreii nu-i fceau prieteni prea uor, erau precaui i suspicioi, n aceast societate antisemit, iar Sasha fusese nconjurat de o familie numeroas. Ei toi formau o comunitate separat,

depinznd de influena lui Drucker. Arestarea lui fusese semnalul de plecare dac ar fi ezitat, ar
fi avut cu toii de suferit.
Harriet l privea, ntrebndu-se ce vor face cu eL. i prinse privirea i nelese c ntrebrile ei l
nelinitiser. Avea din nou acea expresie de fric i nencredere n ochi: era privirea unui animal
hituiT. nelese c nu se deosebea prea mult de Guy nici ea nu putea s-i alunge pe cei fr
adpost. De fapt, era chiar mai ru n cazul ei, care fusese hotrt i euase. Toat hotrrea ei
cedase n faa unor fiine umane, aflate n situaii limit.
Lundu-i ochii de la ea, Sasha vzu cinele cu bul n gur, ateptnd rbdtor s fie i el bgat
n seam. ntinse mna s-l mngie.
O mic marea delicatee a gestului. Simi deodat c el atepta ceva de la ea, la fel ca micul pisoi rocat pe care-1 pierduse i ca toate celelalte animale din copilria ei, care-i ctigaser dragostea nedorit de altcineva. Se ntreba de ce n-o impresionase i Yakimov n felul acesta. Oare
din cauz c-i j>ierduse inocena?
Ii spuse lui Sasha:
Mai locuiete cineva cu noi, n apartament: un prin Yakimov. Deocamdat trebuie s-l mai inem
nu are unde s se duc dar n-am ncredere n el. Trebuie s fii atent s nu te vad.
Se ls uor n jos i-i spuse, la plecare:
Csua asta e ngrozitoare, dar e tot ce putem face, pentru moment. Dac Yakimov va pleca i
eu aa sper o s poi sta n camera lui.
Sasha rmase zmbind, uitndu-i spaima, mulumit ca un animal rtcit cnd i gsete un
adpost. Nimic altceva nu mai conta.
A doua zi dimineaa, doar Timpul amintea de o mn de lepdturi n cmi verzi care au stmit
rsul pe Calea Victoriei, dar atitudinea se schimbase spre sear.
Fiecare ziar anuna i dezaproba marul dup ce regele declarase c va cere armatei s deschid
focul, dac se va repeta.
Legionarii s-au dat la fund din nou, dar se pare c nu de teama ameninrilor regelui, ci la ordinul
efului lor, Horia Sima, de curnd ntors din exil, din GermaniA. i sftuise s renune la cmile
verzi i s cnte Cpitanul doar n inimile lor. Nu venise nc timpul s acioneze.
Capii i pierdeau din nou vremea pe strzi sumbri, jegoi, ruvoitori, ateptnd apelul. Oamenii
tia, pe care doar Harriet prea s-i fi observat n primvar, deveniser vizibili i semnificativi
pentru toat lumea, crend noi neliniti i spaime printre evrei.
PARTEA a Il-a.
Cpitanul.
CAPITOLUL 6
Cnd urc din nou la Sasha, Harriet i duse nite caise i un exemplar din LIndependence
Roumaine. Era anunat acolo data nceperii procesului lui Drucker, dar tirea cea mai important
era c Fiihrerul le acordase o audien primului ministru ungur i ministrului su de Externe. Ce
urmreau oare?
Singur la cin, Harriet citea editorialului despre Transilvania: Le berceau de la Nation, le coeur
de la Patrie. Nici nu se amintea de vechile pretenii ungureti asupra acestui teritoriu, dar n final se
punea ntrebarea: N-au suferit destul romnii, n efortul lor de meninere a pcii n Balcani? S li
se mai cear nc un sacrificiu? iar rspunsul era: Nu, de data asta nu. Orice zvonuri n acest
sens trebuie oprite.
Guy i Harriet fuseser invitai, n seara aceea, la cin la o familie de evrei. Oamenii obinuser
viza pentru Statele Unite i ^oiau s tie cum s se comporte n lumea anglo-saxon. Astfel de invitaii erau frecvente. Dei Guy nu tia despre Statele Unite mai mult dect ce aflase din filme, era
oricnd dispus s dea un sfat, dar Harriet se cam plictisise s-l tot asculte, aa c-i spusese:
Du-te tu! Nici nu ii neaprat s merg i eu
De fapt, ea voia s-l revad pe Sasha. Urcnd scara de fier, pe teras, rmase nmrmurit de
splendoarea cerului, din care soarele scutura, la apus, pene purpurii i stacojii. Betonul strlucea
ca marmura, dar, cu toat lumina puternic,

* Leagnul naiunii, inima rii (fr.) (N. Tr.).

Atmosfera era ncrcat te ateptai s tune, dei asia se ntmpla rar aici.
Sasha sttea pe marginea terasei, singuratic i concentrat, mzglind ceva Cnd ajunse sus,
ea l surprinse cu privirea aintit nspre catedrala construit pe deal, ce domina oraul. Cupolele
aurite preau c ard i ntreaga cldire se nla ca un email, n relief, pe obscuritatea luminoas a
orizontului.
La zgomotul pailor, el i ntoarse repede capul i faa se lumin la vederea ei, att de brusc,
net nici nu mai ncerc s-i explice motivul viziteI. l ntreb despre cine.
Nu-1 mai am. Despina l adusese pentru cineva i acum l-a dat.
Mai doarme cineva aici, pe teras?
Nu, nu mai e nimeni, n afar de mine.
Aa cum bnuise, aceste camere auxiliare pentru servitori erau mai mult o ncercare de a da o
not de elegan unui bloc prost proiectat i construit. Nimeni nu-i permitea, de fapt, mai mult de
o servitoare.
i prea ru de biat c sttea singur acolo. Puse caisele jos:
Astea sunt pentru tine.
Se uit apoi la o schi a catedralei, fcut pe ciment cu o bucic de crbune, gsit undeva de
Despina.
E destul de bun!
Da? Chiar i place? ntreb el grbit, att de surprins i de ncreztor n judecata ei, net o fcu
s se jeneze de lauda formal, negndit. Se uit din nou era lucrat apsat i suprafaa zgrunuroas deforma liniile ntr-un mod comic.
Da, e bun confirm ea, i el zmbi naiv i nentat.
Dac-i place asta, cred c i-ar plcea i cteva lucruri vzute de mine n Basarabia. Erau minunate!
Se urc i ea pe zid i-l ntreb:
Unde anume ai fost n Basarabia?
Fusese la grani, ntr-o garnizoan srccioas, rece i prost luminat, de parc ar fi fost din
evul mediu. Nu mai era n zon dect un sat dou rnduri de case cu un drum noroios i plin de
gropi ntre ele. Raidurile veneau unul dup altul, de parc s-ar fi aflat la poalele unui vulcan; doar
cei disperai i puteau face o cas acolo. Iarna, pmnturile erau mturate de viscol, iar primvara, cnd se topeau zpezile, deveneau o mlatin.
Satul era destul de ciudat, format doar din evrei.
De ce i aleseser un astfel de loc?
Nu tiu. Poate c fuseser alungai din alt parte.
i imaginase c-i va fi greu s-l conving s vorbeasc despre experienele lui, dar el prea s se
fi detaat dejA. l considera pe Guy i Harriet familia lui i, simindu-se din nou n siguran, putea
acum s flecreasc linitit, de parc nu s-ar fi ntmplat nimic care s-i zdruncine ncrederea n
via. l asculta i se mira de simplitatea unei naturi capabile s-i revin att de repede.
i lucrurile pe care le-ai vzut? Erau desene?
Nu, picturi firme de magazine.
i povesti despre evreii din sat brbaii, ca nite spectre, strvezii n caftanele zdrenuite, iar femeile cu peruci de ln neagr peste capetele rase, din cauza nu se tie crei boli de piele. Erau
mecheri i slugarnici, iar Sasha, care cunoscuse ntotdeauna evrei bogai, fusese uimit s ntlneasc unii ntr-un asemenea hal de mizerie.
Nici mcar nu tiau s citeasc, erau grozav de sraci, dar pictau aceste tablouri.
Cum erau?
Fantastice! Oameni, animale i lucruri, n culori strlucitoare. M duceam s le vd de cte ori puteam.

Firmele magazinelor preau s fi fost singura lui distracie.

Dar n armat nu aveai prieteni?
Cunoteam un biat n sat. Tatl lui inea o crcium, unde mergeau soldaii s bea uic. Era
doar o camer, foarte murdar, dar toi soldaii spuneau c omul era un escroc i c avea grmezi
de bani. Biatul era slab, cu faa alb, purta o bonet neagr, pantaloni largi, legai sub genunchi,
ciorapi negri i ghete. Tuleie rocate i apreau pe obrajii albi, smluii parc, iar la urechi i
atmau perciunii rituali, la fel de roii.
Nu cred c poate s arate cineva mai caraghios dect el, zise Sasha.
Dar, convenional, toi evreii arat aa. I-ai vzut pe malul Dmboviei, nu-i aa?
Sasha scutur din cap. Nu fusese niciodat n ghetou nu i-ar fi dat voie mtuile.
Ai ncercat s vorbeti cu biatul?
Da, dar nu prea am reuit. Nu tia dect idi i ucrainean, i era foarte timid. Uneori fugea cnd
m vedea pe strad.
Printre soldai nu-i fcusei prieteni?
Pi
Dup cteva momente de tcere, privind n jos i frecndu-i palma de zid, confirm, jenndu-se
parc:
Da, am avut un prieten, era i el evreu se numea Marcovici.
A fugit cu tine?
Cltin din cap:
A murit.
Cum a murit?
Rmase tcut cteva minute era ceva n trecut, care intervenise brutal n viaa unui copil inocent
i la care nu voia s mai revin. Ea insist:
Spune-mi ce s-a ntmplat?
Pi
Vorbea cu nepsare, ca unul care-a vzut multe:
tii cum e aici: dac se ntmpl ceva, evreii sunt de vin. La fel e i n armat ne-au nvinuit de
pierderea Basarabiei noi i-am fi chemat pe rui din cauza noilor legi date mpotriva noastr noi
putem orice
O privi i ncepu s rd:
tiu, e o prostie!
ncercarea lui de a prea blazat i rafinat o fcu s-i aminteasc ct era de tnr.
S-au purtat urt cu tine?
Nu prea. Unii erau destul de civilizai. Viaa de recrut era cumplit pentru fiecare erau attea
plonie prin barci, nct, la nceput, parc aveam pojar, aa m mucaser. Mncam zilnic porumb i fasole nimic altceva. Erau bani pentru mncare, dar i luau ofierii.
De aceea ai fugit?
Lu crbunele i ncepu s nnegreasc liniile desenului, care ncepuser s dispar o dat cu
lumina.
Nu, din cauza lui Marcovici.
Cel care a murit? Cnd a murit?
Dup ordinul de retragere din Basarabia eram n tren el a ieit pe coridor i nu s-a mai ntors.
I-am ntrebat pe toi, dar spuneau c nu l-au vzut. Pe cnd ateptam la Cernui am stat trei zile
pe peron, pentru c nu erau trenuri s-a auzit c fusese gsit un cadavru pe calea ferat, pe jumtate mncat de lupi. Cineva mi-a spus atunci: Ai auzit ce s-a ntmplat cu prietenul tu, Marcovici? Acela era cadavrul lui. Ai grij, c i tu eti evreu! Atunci am neles c l aruncaser din tren

i mi-a fost team putea s mi se ntmple i mie asta. Aa c noaptea, cnd dormeau cu toii,
am fugit pe linie i m-am ascuns ntr-un tren de marf. Aa am ajuns la Bucureti.
De la palat se auzea, subire i clar, sunetul ultimului schimb al grzii. Norii se ntinseser i se
subiaser, apoi dispruser nspic apus, lsnd doar o band de peruzea, pe care apreau deja
primele stele. Piaa era luminat de felinarele aprinse, dar i de ultimele reflexe ale soarelui, ca o
lucire de ap.
Se gndi c l fcuse pe Sasha s vorbeasc destul i1 c era vremea s se ntoarc Guy. Cobor
de pe parapet:
Acum trebuie s plec, dar o s m ntorc.
i ls ziarul:
Spune c procesul tatlui tu va ncepe pe 14 august. Cu ct se termin mai repede, cu att mai
bine. i nu se tie ar putea fi achitat
Sasha lu ziarul, crc nu mai putea fi citit la lumina aceea, i ncuviin, de politee. tia, la fel de
bine ca i ea, c legea cerea ntemniarea lui Drucker pn la confiscarea terenurilor petroliere de
ctre Coroan. Ce speran de achitare putea s aib?
Sasha intr n csua lui, iar ea travers terasa. ncepnd s coboare, observ c-i aprinsese
deja luminarea i ngenunchease naintea ziarului desfcut n faa lui pe podea.
CAPITOLUL 7
Yakimov observ maina mare, galben din faa Legaiei imediat ce cotise pe respectiva strad.
Capota era strns i camuflat, astfel c nimic nu-i strica linia elegant, de la un capt la altul.
Ochii i se umplur de lacrimi:
Oh, btrnica nsi! ce mult o iubesc!
Nici nu mai tia bine dac se referea la Hispano-Suiza sau la Dollie, care i-o fcuse cadou.
Maina avea deja apte ani, dar o ngrijise cu mult atenie, cum nu o fcuse niciodat pentru el
nsui. Ridic puin capota s se uite la motor, apoi o nchise i mngie uor barza cu aripile deschise de pe capacul radiatorului. O nconjur, observnd c era cam prfuit, dar att; scaunele
din piele de porc erau n stare bun.
Dumnezeu s le-ajute iugoslavilor! S-au purtat bine cu ea
Rmase att de mult n jurul ei, bucurndu-se, nct Foxy Leverett l observ de la o fereastr i
veni cu cheile:
E o frumusee!
Nici n zilele acelea de triumf, n Troilus, Foxy nu-i acordase atta atenie lui Yakimov, dei era un
tip sociabil i binevoitor cu toat lumea. Recunoscnd un semen egal cu sine n proprietarul unei
maini Hispano-Suiza, devenise foarte volubil:
M-a adus aici ca o pasre n zbor pe cel mai prost drum din Europa, am mers, n mod constant,
cu aizeci la or. Dac n-a avea un Dion-Bouton, i-a face o ofert.
N-a vinde-o pentru nimic n lume, dragul meu! zise Yakimov, cu un aer de superioritate. La acest
capt de lume n-a obine niciodat preul pe care-1 merit. Numai asiul cost dou mii cinci sute
de lire^ sterline. Caroseria e fcut la Femandez minunat lucrat. naintea ei am mai avut una
superb fcut din magnolier american. Ar fi trebuit s-o vezi aveam i ofer, o inea ca pe o
pies Chippendale.
Yakimov continua s vorbeasc, prea entuziasmat ca s simt soarele nbuitor. Foxy, cu prul
i mustaa de culoarea glbenelelor i ochii albatri, ca ai unei ppui de porelan, se mbujorase
de cldur. Cnd Yakimov se opri puin, i ntrerupse lanul amintirilor:
Am pus dou sute de litri n rezervor la Predeal. Cred c a rmas destul.
Yakimov se mai potoli: i rmn dator, dragul meu. Orict ar fi, m voi achita cnd mi sosesc banii.
E n regul!
Luase totul destul de uor, i asta-1 ndemn pe Yakimov s-i mai ncerce o dat norocul:
A vrea s-o spl acum. M ntreb dac mi-ai putea mprumuta o mie, dragul meu

Mustaa lui Foxy se zbrli, dar, prins n curs, ncerc s-o scoat la capt ct mai onorabil. Scoase un teanc de bancnote i-i ntinse una.
Biete drag!
Yakimov o lu plin de recunotin.
tii, dac mi-ai putea face rost i de un numr de corp diplomatic, am putea trece grania nestingherii nu pentru cele obinuite, nelegi am putea aduce corn de rinocer afrodisiac, tii?
i hai! Gsim n Turcia.
Cu un hohot de rs, Foxy i ntoarse spatele i intr n secretariat.
Yakimov urc n main i o porni Hispano-Suiza era un lux; cu toat puterea i dimensiunile ei,
era prevzut doar cu dou locuri. Privind maina lung de ase picioare, simi c i recpta poziia social i gloria de altdat. Nu mai condusese de unsprezece luni. Porni spre osea ntr-o
curs de ncercare. La nceput l deranja zgomotul asurzitor al celorlalte maini, dar i recpt
repede ncrederea n sine i se simi tentat s le depeasc. Ocoli fntna de la captul oselei,
i ntorcndu-se, aps pe accelerator i vzu, cu satisfacie, c se apropia de nouzeci la or.
Netulburat de urletele de claxon, ca ale unei haite de lupi, din jurul lui, se avnt n pia, i ddu
ocol i se opri n faa blocului unde locuiau cei doi Pringle. Nu-i luase ceaiul i era cam flmnd.
Dup ceai, se mbrc n hainele cele mai bune care-i rmseser. Observase de diminea, la
Athenee Palace, c slile mari erau mpodobite pentru o petrecere.
Romnii preau foarte optimiti, deoarece diplomaii unguri plecaser de la Miinchen fr s fi obinut, aparent, nimic. Aflnd de asta, Hadjimoscos spunea, n anturajul obinuit:
Fiihrerul le-a zis: Nu uitai c eu sunt ca un printe i pentru Romnia! Este o mare onoare, nu
credei? Baronul Steinfeld e de prere c datorit tipilor extraordinari din Garda de Fier suntem noi
n graiile Germaniei.
Pentru Yakimov, legionarii erau, mai degrab, asasinii lui Clinescu. II amuza faptul c pretindeau
a fi condui, nc, de un tnr care murise de doi ani.
Profit de aceast remarc pentru a face o glum:
Biete drag, te referi cumva la membrii non-existeni ai unui partid dizolvat, condus de o fantom?
Hadjimoscos l fix, cteva momente, cu rceal:
Astfel de glume nu-i au rostul acum i, dup o pauz cu subnelesuri, continu nici nu sunt
prea indicate pentru sigurana personal
Yakimov se obinuise cu schimbrile de dispoziie ale lui Hadjimoscos i le trecea cu vedereA. n
dimineaa aceea asculta n tcere comentariile pline de respect referitoare la recepie, cu att mai
uimit cu ct niciunul dintre cei prezeni nu fusese invitat. Se dorise a fi o petrecere exclusiv legionar, pentru a-1 sfida pe rege i a demonstra puterea crescnd a partidului. Hadjimoscos continu,
cu o bunvoin atottiutoare: n situaia dat, nu e de mirare c oameni ca noi, membri ai vechii
aristocraii, n-au primit nici un fel de invitaie oficial, dar cred c ni se va da de neles cumva c
prezena noastr este dorit.
Yakimov se mir c puteau exista astfel de ntruniri, ca o sfidare la adresa regelui, dar i spuse:
Hadji e un tip iste. tie el din ce direcie bate vntul. i n seara aceea, dei nu fusese invitat, se
pregti s mearg i el.
Hotelul era doar la vreo sut de metri, dar i lu maina ca garanie a unei foste strluciri, semnul
vremurilor bune de altdat. Trgnd la peron, i vzu sosind pe baronul Steinfeld i pe prinesa
Teodorescu, amndoi n inut de sear. Regreta c nu venise i el la fel, dar privirea plin de interes a baronului spre maina sa l liniti.
Prinesa se fcea c nu-1 cunotea pe Yakimov de la petrecerea ei din septembrie, unde-1 adusese Hadjimoscos; dar acum i agit jucu coada uneia dintre vulpile argintii nspre el i-i strig:
Ah, cher prince, de mult nu te-am mai vzut!
Yakimov se grbi s-i srute mna cu mnu trandafirie. Prinesa, cunoscut pentru maniera ei
direct de abordare, spuse fr nici un fel de introducere:
Cher prince, a vrea nite rezervri de locuri pentru procesul lui Drucker.

n lumina tot mai slab, liniile feei ei slabe, dar frumoase, preau trasate n cerneal. l fixa pe
Yakimov cu ochi lacomi, de sub pleoapele puternic fardate:
Am primit o invitaie cu dou-trei locuri, desigur, dar toi prietenii m roag: Te rog, f-mi i mie
rost de un bilet! Ce s fac? Pe cnd dumneata, cher prince, eti ziarist Ai mai multe locuri,
nu-i aa? Te rog, f-mi un serviciu: d-mi i mie dou-trei!
Invitaiile la procese erau rezervate persoanelor importante, care le vindeau, la preuri exorbitante,
unor persoane mai puin importante. Yakimov, e de prisos s mai spunem, nu avea niciuna, dar
zmbi ncntat:
Oh, desigur, draga mea, am s fac tot posibilul! Mi-e team c le-am dat deja pe ale mele, dar o
s fac rost de altele. Exist ntotdeauna o posibilitate las pe mine!
Oh, ce amabil! zise prinesa i, ca o favoare, i ls vulpile n minile lui Yakimov. ncntat de
aceast povar cald i intim, el glumi:
Trebuie s le punem n les, draga mea, nu-i aa? Prinesa zmbi i pornir spre hotel, iar baronul remarc:
E foarte ciudat c germanii n-au invadat nc insulele britanice. Nu credei?
Tonul lui sugera c nu era doar un fapt ciudat, ci de-a dreptul nefericit. Yakimov, nu rspunse, i
baronul continu:
Totui, vetile din Anglia nu sunt dintre cele mai bune: s-a renunat la cursele de la Jockey Club,
deci lucrurile nu sunt n ordine.
Se ntoarse binevoitor spre Yakimov:
Ar fi, desigur, timpul s punem capt acestor nenelegeri prosteti ntre dou ri importante! Suntei prin, aparinei vechii Ruii, nu i-ai putea convinge pe prietenii dumneavoastr englezi s se
ntoarc mpotriva sovieticilor?
Figura lui Yakimov sugera c ar putea, dar nu credea c ar trebui s-o fac:
Dar nu vrem s complicm lucrurile i mai mult, nu-i aa?
Ajunser pe covorul rou, i el schimb subiectul:
O mic petrecere, dup cum vd
Este recepia dat de conductorii legionari o ocazie important; e prezent i Horia Sima, i explic Steinfeld.
Holul era plin de garoafe, tuberoze i ferigi. Se pusese un anun c numai deintorii de invitaii
vor fi admii n salonul mare, deja plin, dup cum se vedea prin uile de sticl. Spernd s se disting i el, cu aceast ocazie, Yakimov zise:
Am auzit c prietenul meu, Freddie von Fliigel, a fost numit Gauleiter la Cluj. M-a invitat s stau la
el.
Gauleiter? Chiar aa? Este o funcie important se mir Steinfeld.
Numai prinesa nu era prea micat:
Dar dumneavoastr suntei englez. E oare corect s v vizitai inamicul n timp de rzboi?
Baronul nltur imediat ntrebarea:
Oameni de rangul nostru se pot dispensa de asemenea convenances iar Yakimov l aprob entuziasmat.
Se apropiau de intrarea salonului, unde stteau nite tineri de paz. Yakimov nu-i slbea pe cei
doi, spernd s intre i el datorit influenei lor, dar prinesa nu prea s aib aa ceva i, de altfel,
considera c recompensa fusese suficient. Se opri, i lu vulpile napoi i-i spuse:
Ei, toot-el-ee-ooh, cum spunei dumneavoastr, englezii. Nu uitai de invitaiile mele!
i trecu blnurile lui Steinfeld i Yakimov se simi concediat.
i privea pe cei doi^ ajuni la u. Fuseser oprii pentru a-i arta invitaiilE. nuntru nu era nici
urm de bufet, iar invitaii beau vin. Hotrnd deci c petrecerea prea destul de srccioas,
Yakimov intr n Barul Englezesc.

n acelai timp, traversnd piaa, Guy i Harriet auzir n urma lor un claxon de tip vechi hrind
insistent i furios. Urcar pe trotuar, dar claxonul continua s sune. Presupunnd c e un fel de
demonstraie antibritanic, nici nu se uitar n jur. Se zvonise c Marea Britanie va ncerca s vnd aciunile petroliere Rusiei i guvernul romn declarase c va lua msuri pentru a preveni o
asemenea neltorie. Sentimentele antibritanice erau astfel tot mai puternice.
Claxonul se apropiase, solicitndu-le mereu atenia, i cei doi au fost nevoii s se ntoarc pentru
a vedea o main veche, gri-nchis, condus de Toby Lush. Toby era numai zmbet Inchcape
aprobase numirea lui i ncepuse s lucreze la Universitate. Opri maina i, sigur c va fi ntmpinat cu bucurie, i ls capul pe spate, ca o claie de fn, i strig:
Bun! Bun!
A, salutare! rspunse Guy.
Lng Toby era i DubedaT. ntre cei doi se nscuse una dintre acele prietenii intime care uimete pe toat lumea, numai pe cei n cauz nu Harriet era mai mult dect uimit, de-a dreptul enervat. Putea s-l accepte n cercul ei pe Toby, ca pe un tovar de suferin, dar nu i pe
Dubedat.
Scufundat n scaunul su, Dubedat nici nu-i salut, ci continua s priveasc drept nainte,
artndu-i faa doar din profil, cu nasul subire i coroiat, cu brbia inform, ncordat i nemulumit
ca ntotdeauna.
Se oprir n mijlocul pieei, lng^ statuia btrnului rege pe un cal disproporionat de marE. n
jurul postamentului erau parcate maini.
O s-mi las rabla aici i o s-mi ntind i eu picioarele puin, zise Toby.
Guy i Harriet fuseser invitai de David la Barul Englezesc, iar acum cei doi aveau s-i urmeze,
desigur. Harriet se uit la Guy, care-i evit privirea, i ea nelese c el l invitase pe Toby s-i nsoeasc. Dac l-ar fi ntrebat de ce, i-ar fi rspuns, probabil: De ce nu? Toat lumea ar fi fost de
acord c este cu att mai plcut s bei ceva, cu ct grupul e mai mare.
Guy, ncntat de companie, o lu nainte cu Toby, iar ea, rmas n urm cu Dubedat, se trezi
ntrebndu-se a nu tiu cta oar dac viaa alturi de Guy nu era mai adesea iritant dect plcut.
i arunc o privire lui Dubedat i observ la el un zmbet insistent ca murdria din apa de baie,
se gndi ea. Era, desigur, contient de iritarea ei i asta o enerva i mai mult. El nu avea nimic de
spus, iar ea nici nu ncerc s rup tcerea.
Dubedat, un nvtor din Liverpool, fcuse autostopul din Galiia, cnd izbucnise rzboiul, i i
gsise un loc ntr-una dintre mainile refugiailor care se ndreptau spre Bucureti, dup cderea
Poloniei. Autodefinindu-se ca un om natural, fr pretenii, venise la Bucureti n pantaloni scuri i
cma descheiat la gt, pn cnd iarna l forase s poarte un cojoc de oaie.
Acum arta ceva mai bine. Preda la Universitate de aproape un an, prosperase considerabil i
renunase la garderoba de om fr pretenii purta un costum de stof kaki, destul de soios ns.
Nu mai locuia pe cheiul Dmboviei, ci nchiriase un apartament modern n centru, i Toby se mutase la el. Guy obinuia s-l scuze pe Dubedat, explicndu-i c n vechea locuin nu prea avea
unde s se spele, dar Harriet constat c i acum mirosea la fel de urt ca i nainte. S fi fost
doar o emanaie a propriei ei aversiuni fa de el?
n faa lor, Toby fcea nite pai de uria i cria ca o cioar. n ciuda cldurii, purta aceeai hain de tweed cu petece de piele. Mergea trindu-i bocancii prin praf, cu un umr ridicat i cu
minile umfindu-i buzunarelE. l auzi spunnd:
Nu vreau s spl vase toat viaa!
La care Guy replic:
Chiar i n vremurile astea trebuie s ai o diplom pentru un post de lector.
Lng ea, Dubedat pufni dezgustat de aceast afirmaie. Ajunseser la hotel aprtoarea de
soare n dungi fusese scoas, se aternuse un covor pe jos i un drapel romnesc enorm atrna
pe toat lungimea faadei. Se adunase lume ca la spectacol. Dintr-un camion coborr vreo doisprezece tineri n costume negrE. i mpinser pe privitori i se aezar, cte ase, de o parte i de

alta a intrriI. nainte ca cineva s neleag ce se ntmpl, un Mercedes trase la peron i un personaj destul de ciudat, mic i slab, i fcu apariia.
Cei din cordonul de paz i ridicar epeni minile ntr-un salut fascist, aspru i neromnesc, iar
nou-venitul le rspunse meninndu-i poziia teatral cteva momente, cu capul lsat pe spate, i
toat lumea i vzu faa palid, tras, i prul negru i lins.
Guy opti:
Cred c e Horia Sima.
Oricine ar fi fost, era evident un intelectual i un fanatic, unul total diferit de brbaii lenei, comozi,
ce puteau fi vzui plimbndu-se pe Calea VictorieI. i ls mna n jos i se ndrept spre ua
batant. O mpinse, ca pe un, mare obstacol ce-i sttea n fa, numai c ua nu se lsa forat.
Se nvrti lent, scrind i el se vzu obligat s se strecoare nuntru n ritmul ei. Tnrul care-1
urma pi i el la fel.
Harriet l auzea pe Toby trgnd nervos din pip:
N-am mai vzut aa ceva.
Englezii intrar i ei calmi n hol, n timp ce legionarii se ndreptau cu pai mari spre salon. David
era n hol, i Guy l ntreb:
N-a fost Horia Sima?
David ncuviin:
Face parte i el din guvern. Asta este i scuza acestei recepii, dar ea rmne totui o sfidare. M
ntreb care va fi reacia regelui
David l salut pe Dubedat cu solicitudine i-l privi inexpresiv pe Toby, pe care nu-1 cunotea.
Guy fcu prezentrile:
Toby vine de la Cluj. M gndeam c te-ar interesa s auzi ce se petrece pe acolo.
David fcu doar un Oh!
O dat intrai n bar, Guy comand de but. Toby auzise de David i se aezase chiar lng el, cu
ochii holbai de nerbdare:
E adevrat c vor face lagre de concentrare n Carpai?
Eu, personal, n-am vzut nimic, zise David privindu-i fix paharul.
Toby continu s ntrebe despre situaia din ar, despre posibilele pericole, neprimind ns dect
rspunsuri scurte i descurajatoare. Dubedat se inea deoparte, evident enervat de agitaia lui Toby i de lipsa de entuziasm a lui David.
Imediat ce Guy intr n discuie, Dubedat profit de ocazie ca s se agae de braul prietenului
su. Toby se ntoarse brusc i, vzndu-1 pe Dubedat ncruntndu-se, ntreb enervat:
Ce e, btrne? Ce s-a ntmplat?
uiernd printre dini, cu o fa de obolan nfuriat, Dubedat i fcu semn din cap s vin cu el.
Pufnind i bolborosind, Toby se ls totui dus.
Unde l-ai pescuit pe idiotul sta? l ntreb David pe Guy. Acesta prea destul de surprins:
Lucrm mpreun; nu-i un tip ru.
David i cobor vocea:
Trebuie s-i spun ceva: Klein a fugit.
Din ar?
Nu tie nimeni. S-ar putea s-l fi arestat, dar nu cred. Mai degrab a trecut grania n Basarabia.
Exist un loc de trecere peste Prut; sunt mii de oameni care pleac pe acolo. Oricum, nu cred c-1
vom mai vedea vreodat.
Guy ncuviin trist din cap, iar Harriet i aminti cum i spunea Klein s atepte s vad ara
destrmndu-se revoluie, ruin, ocupaie inamic toate att de interesante Dar el nsui nu
ateptase. Se simea debusolat, ca i cum ar fi fost abandonai de un aliat.

Ceilali continuau s vorbeasc, dar ea se uita prin bar. Se fcu totui c nu-1 vede pe Yakimov,
n compania prietenilor lui romni. La una dintre mese era Clarence, singur. Nu mai tia nimic de el
din seara aceea n parc, iar acum el i evita privirea.
Ceva n felul cum i ntorsese capul o fcu s se gndeasc Ia bieii de care povestea Klein
violai n primele zile de nchisoare, se obinuiser cu aceast situaie degradant i se vindeau pe
la coluri. Clarence fusese i el violat, distrus sufletete prin violen fizic. Cnd Harriet se ntorsese spre el, privise n lturi, pe furi; apoi, aparent n defensiv, ca la ameninarea unei pedepse
nfricotoare, dar i plcute.
Deodat intrar Galpin i Wanda, prietena lui, imediat dup el. Era vesel i plin de sine, ceea ce
nsemna c avea veti. Harriet se ntoarse s-l asculte.
Toat aria zilei prea s se fi adunat n Barul Englezesc. Dei n Romnia convenienele nu
permiteau brbailor s apar n public fr hain, n mijlocul verii aveau totui voie s-i in haina
pe umerI. n grupul lui Hadjimoscos, doar Yakimov era destul de neglijent s o fac. Haina lui uzat, de-mtase indian, i atrna pe umeri lsnd s se vad cmaa, tot de mtase, tiat pe la
subsuori. Cmaa era de un galben tare i la gt nu avea o cravat simpl, ci o lavalier maro, de
catifea. Aceasta i se pruse att de extravagant lui Hadjimoscos, nct nu fusese convins s o
tolereze dect la asigurarea c venea din cel mai scump magazin de confecii din Monte Carlo.
Hadjimoscos abia se schimbase, pentru var, dintr-un costum negru de ln ntr-unul negru de
alpaca. Nu-i petrecuse niciodat vara n Bucureti i descria cldura ca incroyable*. Era prost
dispus n seara aceea, ca i Palu i Horvath, de altfel. Nimeni nu le dduse de neles c prezena
lor ar fi fost dorit la petrecere. Yakimov cheltuise o bun parte din mia lui de lei pe butur pentru
prietenii si, dar nu reuise s-i nveseleasc.
Mie mi s-a prut o petrecere destul de plictisitoare, zise el.
Ignorndu-1, Hadjimoscos mormi nspre Palu i Horvath:
Asta nseam c noi, membri vechii aristocraii, nu suntem n graiile lor.
Oh, n-a spune asta prinesa a fost invitat, insist Yakimov.
Nu se tie din ce motiv, n loc s-l consoleze, remarca aceasta l enerv i mai mult pe
Hadjimoscos.
* De necrezut, (fr.) (N. Tr.).
Te asigur c prinesa a fost invitat doar ca nsoitoare a baronului Steinfeld. Dup pierderile sale
din Basarabia, baronul s-a alturat trup i suflet cauzei naziste. Drept rezultat, spre deosebire de
noi, vechii aristocrai, el este tres bien vu, de ctre legionari.
Yakimov protest uimit:
Dragul meu, pur i simplu nu neleg de ce v facei attea griji. In aparen, aceti legionari au
fost nvini de rege o mulime au fost mpucai sau cam aa ceva Cum pot ei deveni brusc
att de importani? Ce-i pas c nu te invit la chefurile lor?
Crede-m, va veni ziua, i asta foarte repede, cnd toi cei pe care ei nu-i vor recunoate vor fi ca
i mori.
Impresionat de seriozitatea lui Hadjimoscos, Yakimov ncepu s se gndeasc, pentru prima oar,
cu seriozitate la Garda de FieR. i aminti c, n scurta lui carier de ziarist, scrisese, la sfatul lui
Galpin, articole violent incriminatoare la adresa ucigailor lui Clinescu. Capul rutilor fusese cineva numit Horia Sima. Dar articolele nu ieiser din ar, fuseser interzise. Oare ce se ntmplase cu ele? Simi un fior pn n stomac i rmase cu paharul gol n mn, acum la fel de ntunecat
ca i ceilali.
Ei, ei Galpin fcea semne spre salon dac tia ar ti ce tiu eu, n-ar mai fi nici o recepie
Toi l priveau curioi. David l ntreb zmbind.
Ce s-a mai ntmplat acum?
Minitrii romni au fost convocai la Salzburg la fel ungurii i bulgarii. Herr Hitler le cere s-i regleze problemele teritoriale.
Asta-i tot? se mir Harriet.

Galpin rspunse sec:

E de ajuns. Care sunt, n fond, problemele teritoriale ale Romniei? Doar preteniile celorlalte popoare Romnii nu vor dect s pstreze ce au. Acum o s vedei! Se vor ntmpla lucruri grave.
Bine vzut, (fr.) (N. Tr.).
Zmbetul lui David se transformase ntr-o expresie de interes i uimire:
Cnd ai aflat asta?
Acum cteva clipe. S-a convocat o edin de guvern, din cte mi-a spus informatorul meu, acum
cteva minute, n pia. Are un om de legtur la palat tirea e de ultim or dar nu e cazul s-o
transmit. Autoritile ncearc s in totul secret. Uitai-v la ei!
Toi i urmreau, prin ua deschis a barului, pe nou-venii, oaspei n drum spre salonul maro.
Amrii! Se cred clare pe situaie, de partea celui mai tare: Noua Auror, cum i zic ei, i iat-1
pe Fiihrer, cernd un nou sacrificiu pentru pacea n Balcani.
David se amuza n spatele paharului cu butur:
Poate c Ftihrerului nu i se pare att de uor s fie dictatorul ntregii lumi. Dac ar putea, cred c
ar amna toate aceste probleme pn cnd rzboiul se va sfri. Apoi le-ar rezolva n stilul su
propriu. Dar ungurilor i bulgarilor nu le convine aa ei cer rsplat imediat pentru serviciile
aduse.
i Romnia? ntreb Harriet.
Nu e n situaia de a pretinde ceva.
Venise i Clarence s vad de unde pornete toat agitaia. Cnd i spuse c romnii fuseser
convocai la Salzburg, ridic uor din umeri, de parc s-ar fi ateptat la mai ru. De fapt, i ea considera c, ntr-o lume plin de primejdii, acelea care nu-i afectau direct puteau fi lsate deoparte.
El rmsese oarecum n afara grupului, i Harriet observ c era chiar mai deprimat dect altdat:
Ce s-a ntmplat?
O privi, reacionnd imediat la solicitudinea ei:
Steffaneski a plecat de diminea, ncearc s mearg la Weygand a fost ultimul dintre polonezi.
Mai devreme sau mai trziu va trebui s plecm cu toii.
Dar el era prietenul meu i plecase capul, neconsolat.
Dar ai i ali prieteni.
Nu rspunse, dar dup cteva clipe fcu un semn din cap spre Guy i David:
Or s stea de vorb toat noaptea. Nu vrei s cinm mpreun?
Ea nelese c e un semn de mpcare i-i pru ru c trebuia s-l refuze.
David ne-a invitat, aa c mi-e team
Oh, nu te scuza! Dac tu nu vrei, se va gsi altcineva i ntorsese faa ntr-o parte. Harriet rse:
De exemplu?
Clarence pufni, apoi zmbi ncrezut i ea nelese, nu fr un pic de ciud, c ntr-adevr el avea
un as n mnec. Atepta s-l ntrebe cine era, dar ea se ndeprt i se trezi ascultndu-1 pe
Dubedat, care buse deja mai multe pahare.
Taciturn i sobru de obicei, devenea foarte vorbre la butur. Acum l inea deoparte pe Toby,
cu o logoree teribil. Subiectul era srcia, propria lui srcie pe care o fluturase cndva ca pe o
mare virtute.
nainte de rzboi luptase pentru o burs de o sut cincizeci de lire pe an i ajunsese nvtor.
Amintindu-i cum i descria el pe evreii din zona cheiului ca pe cei mai sraci dintre sraci i singurii oameni cumsecade din aceast capital corupt, uitat de Dumnezeu, Harriet nelese c nu
numai hainele, d^r i atitudinea lui erau n schimbare. Acum spunea:
Doamne, cum ursc srcia! Nu e doar un ru, e boal i, dac nu scapi repede de ea, devine
incurabil. i distruge i ultima frm de curaj, devii un la, ncepi s te trti Nu mai dai doi

bani pe tine nsui. Orice mijloc de scpare este acceptabil. Cnd eti srac, nu-i poi permite dect s te amesteci cu oameni de teapa ta: dac sunt proti, te plictisesc; dac sunt inteligeni, sunt
triti i te deprim. Aa c niciodat nu scapi. Eti tras mereu la fund, n apa murdar a realitii.
Srcia este cea mai puternic for destructiv din lume: a tocit sau a distrus complet jumtate
din inteligena lumii. Nimeni nu scap de ea definitiv, te gsete i-n gaur de oarece.
Vorbise repede cu o fanfaronad ce i-1 amintea lui Harriet n rolul lui Thersites din Troilus i
Cresida, piesa montat de Guy. Jucase strlucit, i se prea c personajul ncepuse s-l domine i
n afara scenei. Aveau acum de-a face cu un alt Dubedat, unul transformat n orator.
Aparent, salonul mare devenise nencptor, pentru c invitaii puteau fi vzui acum pe hol. Apoi
se aglomer i aici, i clienii de la bar se vzur nevoii s asculte un cor venind att din salon, ct
i din hol. Cntece n cor la o repetiie de la Athenee Palace!
Oamenii se uitau uimii unii la alii, recunoscnd cntecul pe care legionarii fuseser sftuii s-l
cnte doar n inimile lor.
Cpitanul! Cpitanul! se auzea de la oaspeii de vaz din salon i hol.
nainte ca vreun englez s poat spune ceva, informatorul lui Galpin apru n bar, luptndu-se s
treac de cordonul ziaritilor de la u. O dat ajuns nuntru, se opri puin s-i ndrepte haina
boit, de bumbac, i apoi se furi spre Galpin. Acesta se nclin s-i primeasc tirile, aruncnd, n acelai timp, priviri iscoditoare n jur. Cnd cellalt terminase, el exclam:
Oh, pi asta este ceva cu adevrat important! Nu v-am spus eu c vor fi ncurcturi? S-a ridicat
o voce singular, dar semnificativ i a cerut abdicarea regelui.
Toi rmseser cu privirile aintite la el, prea ocai ca s mai poat spune ceva. Continu s le
explice c, vzndu-i pe minitri sosind, mulimea se adunase n faa palatului. Pe urm ncepuser zvonurile i oamenii neleseser c se va discuta problema Transilvaniei, i deodat cineva
strigase: Abdic!
Doamne, Dumnezeule! zise David.
i pe urm ce s-a mai ntmplat? interveni i Guy.
Nimic tocmai asta este extraordinar! Toat lumea fugise, desigur. Se ateptaser ca soldaii s
deschid focul, dar ei nici n-au clipit, nici un sunet nu s-a auzit de la palat
Wanda izbucni speriat:
Dar regele nu va abdica! Nu?
Vorbea att de rar, c toat lumea o privi cu uimire, iar ea*, la rndul ei, se uit la fiecare n parte,
cu o spaim de moarte ntiprit pe fa.
Acreditat la un ziar englezesc de duminic, ce nu cerceta cu prea mare atenie veridicitatea celor
tiprite, ea i pierduse de curnd slujba pentru c tirile ei nu aveau nici o legtur cu cele transmise de ceilali jurnaliti. Se dusese la Galpin s-o ajute, i astfel legtura lor, o dat rupt, fusese
reluat. Purta un costum Schi iparelli, asemenea unui smoching, cu o cravat roz-aprins. Tocurile
de la pantofi erau tot roz i att de nalte, nct picioarele i alunecau mereu lateraL. i pusese jobenul miniatural pe o parte i tot prul, negru ca smoala, i se revrsa, de sub el, pe piept. Avea o
frumusee trist, de femeie fatal, i cnd se uit la Clarence, acesta i ntoarse privirea, ntunecat
i lasciv, murmurnd: Nu tiu, ceea ce Harriet pricepu c nseamn: Nu tiu cum ali brbai
pot avea succes la femei, iar eu nu pot.
David zmbea cu subneles:
Cine tie? Am auzit c are un avion pregtit pentru orice eventualitate Nici nu-i poi nvinui pe
regii tia balcanici, cnd mai fac i ei cte-o mic pungie. Ei nu pot ti ce va fi de la o zi la alta.
Wanda era dezgustat de neseriozitatea lui David, aa c i ntoarse privirea tragic, plin de
ntrebri, spre Galpin, care zise:
Nu trebuie s ne facem griji pentru Carol. El i amanta lui au sume considerabile de bani puse la
adpost, n strintate i, oricum, germanii au s-l in aici numai un escroc ar puitea stpni o
ar ca asta.
David se strmb dispreuitor la prezicerile lui Galpin, i-l contrazise autoritar:

Germanii n-au s-l mai in aici. Nu s-au lsat pclii de dictatura lui tiu c este doar o modalitate de a scoate profit. Noua generaie de politicieni germani sunt, n felul lor, idealiti, nu mai procedeaz ca vechii diplomai, crora nu le psa ct de necinstit era cineva, atta timp ct le fcea
jocul. Ei l-ar trimite pe Carol n faa plutonului de execuie fr s clipeasc.
Dar asta e ngrozitor murmur Wanda este un rege superb, cu casca i cu mantia alb, clare
pe calul lui alb
David ncuviin cu indulgen:
S-ar putea s fie ngrozitor, dar el nsui e de vin. A ncercat s rmn n afara luptei ntre marile puteri i n-a reuit. i nici noi nu ne-am descurcat mai bine. Legionarii puteau fi cumprai oricnd, iar Partidul rnesc ar fi acum alturi de noi, dac i-am fi acordat puin atenie i nici nu
e prea trziu Maniu nc ar putea organiza o micare filobritanic n Transilvania. Dar pn i
acum, ntreaga Legaie Britanic nu e preocupat dect s se pun bine cu blestematul de rege.
Wanda spumega de furie:
Eti englez, ai un mare imperiu i un rege bun, i totui vrei ca Legaia s ae o gloat de rani Cum e posibil? Nervoas, vorbind neobinuit de mult i privind atent pe fiecare n parte, ip:
Ultimele cuvinte trimise ziarului meu au fost: La un singur ordin, fiecare romn se va ridica n aprarea tronului.
Rznd pe nfundate, David i opti lui Guy:
Exact la ce te-ai putea atepta de la o polonez tia tot mai cnt Polonia nc n-a pierdut!
n acest timp, lumea cnta de-adevratelea la petrecere, fie c tirile despre conferina de la Salzburg ajunseser sau nu i acolo. Din bar nu se mai vedea prea bine, pentru c un rnd de oameni, umr la umr, blocau intrarea.
Dup o scurt pauz, legionarii au dat tonul pentru Horst Wessel. La un ordin, invitaii au nceput
i ei s cnte.
De la cellalt capt al barului se auzi Hadjiinoscos, cu o team plin de admiraie:
Niciodat n-am mai ntlnit asemenea demonstraie de loialitate.
Cred c ar trebui s plecm, zise Harriet.
Devine cam sinistru, ncuviin i David.
i luar rmas bun de la Galpin i se ndreptau spre u, cnd Guy, privind napoi i cuprinzndui pe toi ntr-o privire, l observ pe Clarence, rmas n urm i nehotrt dac s plece sau s mai
rmn.
Nu vii cu noi? l ntreb.
Eu tiu? Eu
Se uit la Harriet dar, cum ea nu mai atept s-l asculte, i urm.
Ajunser la irul de indivizi nfipi parc n pragul uii. Dincolo se vedeau strlucirea doamnelor i
plastroanele albe ale domnilor iat-i pe cei mai bogai i mai frivoli bucureteni, stnd n picioare,
cu fee grave, cntnd imnul nazist la ordin.
David i opti unui individ care se afla exact n prag:
Scuze, domnule!
Omul rmase neclintit. David i repet cererea i, cnd se vzu din nou ignorat, l prinse de umr,
zglindu-1.
Mnios, omul se ntoarse pe jumtatei:
Hier ist nur eine private Gesellschaft. Der Eintritt ist nicht gestattet.
Amuzat i plin de nelegere, David rspunse:
. Wir wollen einfach heraus**.
Omul ntoarse brusc capul:
Verboten! ***

David privi n jur:

Ci suntem?
Observndu-i pe Clarence, Dubedat i Toby n spate, fcu o grimas amuzat, de resemnare, i
zise:
Cu ct mai muli, cu att mai bine! Ei, s mergem! V aezai n spatele indivizilor i cnd spun
mpingei! pornii toi odat.
Stai zise Harriet am o soluie mai bun!
i desprinse o bro mare, indian, din argint i i pregti acuL. nainte ca cineva s o poat opri
Clarence nu apuc dect s gfie ngrozit: Harry! l nep n fund pe cel din mijloc. Omul
sri nainte urlnd, lsndu-le loc s treac.
Cnd romnii observar incidentul, Horst Wessel ncepu s sune cam fals, dar nimeni nu ndrzni s zmbeasc mcar.
Ajuni n vestibul, brbaii se grbeau s ias, dar Harriet dorea s-i prelungeasc triumful. Ocazia cerea o mic demonstraie, aa c se ndrept spre masa cu ziare.
Guy o avertiz: Harriet!, dar ea merse nainte. Odat se puteau gsi pe mas toate ziarele englezeti; acum, printre ziare germane i romneti, nu mai rmsese dect ultimul exemplar din
The Times ajuns n Bucureti, din 12 iunie a _ >
^Aici este o ntrunire special. Intrarea este interzis, (gemi.) (N. Tr.)
*** Vrem, pur i simplu s ieim! (germ.) (N. Tr.)
Este interzis! (germ.) (N. Tr.)
1940. Harriet l lu i ncepu s citeasc despre retragerea trupelor franceze peste Marna, dar ziarul era prea ferfeniit ca s stea vertical n faa ei. Cnd paginile se lsar n jos, observ o femeie,
a crei figur i se prea cunoscut, privind-o insistent.
Guy o prinse de bra:
Hai, s mergem! E o prostie!
Femeia, mbrcat simplu, n negru, inea un pahar n mn, fr a prea contient de asta. Faa
plat, vetejit i fr urm de culoare, prea clcat n picioare. Rspndea nefericirea n jur, ca
pe un miros neplcut.
Harriet zise:
Da, e o prostie!
Lsndu-se condus afar de Guy, i aminti cine era femeia: doamna Ionescu, nevasta fostului
ministru de Interne filobritanic, dar care nu mai era filobritanic acum.
Cntecul i recptase vigoarea, dar toat lumea privea plecarea englezilor.
Ajuns n pia, Clarence zise:
Ei, o fi aici Ruritania, dar nu mai e de glum.
Guy se uita dup Dubedat i Toby, dar cei doi nu mai ateptaser s-o susin pe Harriet. Fugiser. Pe la jumtatea pieei deja, Dubedat putea fi vzut deplasndu-se cu o vitez indecent de mare, n timp ce Toby, cu capul ntre umeri i cu minile n huzunare, lundu-i avnt din micarea
coatelor, prea scpat dintr-un incendiu.
CAPITOLUL 8
Cteodat, cnd dormea dup-amiaza mai mult, Yakimov constata, la trezire, c Guy i Harriet
plecaser, iar Despuia strnsese serviciul de ceai, ca s-i fac n ciud. ntmplndu-i-se aa ceva
ntr-o zi fierbinte de iulie, el simi dintr-o dat foarte acut degradarea i condiia sa precar i-i veni
s plng. Fusese o vreme cnd viaa i oferise totul: confort, hran, distracie, dragoste: pe atunci
era considerat un om de spirit. Acum nu-i mai primea nici ceaiul.
Se arunc revoltat n fotoliu. Nimeni nu-1 mai iubise de la moartea lui Dollie i poate c nimeni nu1 va mai iubi vreodat, dar de ce trebuia s sufere att n apartamentul acesta ngrozitor i pe cldura asta cumplit? Simea nevoia s ias.

Goarna de la palat prea s spun: Officers wives have puddings and pies, soldierswives have
skilly*. Se gndi ct de rar mncau acum budinc i plcinte, dar n-o putea nvinui doar pe Harriet
pentru asta. Se mnca prost peste tot n Bucureti.
Soarele i ntinsese degetele lungi i-i arsese picioarele, aa c-i trase repede scaunul napoi,
ntrebndu-se de ce trebuia s triasc el sau oricine altcineva n cmpia asta deschis, unde
vara te coceai i iarna te congelai! i acum foametea! Nimic de mncare, dect fructe caise i
se fcea ru numai cnd le vedea. De diminea vzuse un crucior plin de zmeur adus
talme-balme de la munte. ranul dormea lng ea probabil umblase toat noaptea s-i aduc
* Nevestele ofierilor pregtesc budinci i plcinte, ale soldailor, zeam chioar (engl.) (N. Tr.).
Marfa, dar piaa era deja suprasaturat. Zmeura se strica la soare i sucul purpuriu se scurgea pe
cmaa omului.
n tineree i ntr-o ar normal, Yakimov afirmase c el ar putea tri numai cu zmeur. Acum nu
visa dect carne Dac reueai s faci rost, era ntotdeauna carne de oaie, foarte btrn, sau de
viel, att de mic, nct nu te alegeai dect cu zgrciuri. El i dorea antricoate, friptur de vac sau
chiar de porc i tia i unde le putea gsi.
Cnd i spusese baronului c Freddi von Fliigel l invitase la el, fusese doar o glum nevinovat.
N-avea nici o veste de la Freddi, dar sta nu era un motiv s nu-1 viziteze. Acesta profitase mereu
de marea ospitalitate a lui Dollie. De ce nu i-ar ntoarce aceast ospitalitate acum, cnd era la putere, iar bietul Yaki n-avea o lescaie?
Yakimov se hotrse deci s plece. Singurul lucru care-1 oprea era lipsa de bani. Studiase hrile
i vzuse c o cltorie de la Bucureti la Cluj era destul de lung i-ar fi petrecut noaptea pe
drum, avea nevoie i de mncare Pe scurt, trebuia s atepte s-i soseasc banii.
Cnd i mprtise planul de a pleca la Cluj, Hadjimoscos nu-1 prea ncurajase. Se prea c, din
cauza nu se tie crei nenorocite de conferine de la Salzburg, Clujul aparinea acum unor teritorii
cerute de unguri i putea s fie trecut, n orice moment, dincolo de grani. Auzind asta, Yakimov
ncepuse s-i ntrebe pe Galpin i Screwby despre mersul conferinei i ajunsese, n curnd, la
concluzia c nimic nu avea s se ntmple. Acum, pn i Hadjimoscos era de acord cu el conferina se va tot prelungi, pn cnd rzboiul i va pune capt.
ntre timp el trebuia s rmn n acest apartament incomod, unde gazda nu-1 dorea, iar soul ei,
dup ce-1 folosise, abia i mai arunca acum cte un cuvnt. Nemulumirea lui se accentu datorit
unui hohot de rs venit din buctrie, care-i a curiozitatea. Nu erau chicotele obinuite ale servitorilor i auzise rznd i pe Despina i pe brbatul ei. Acesta era un rs necunoscut Pe cine
oare adusese acolo? i veni ideea s bage capul pe u i s fac o glum n legtur cu ceaiul.
Ua de la buctrie era cu geam. Se apropie ncet i, ascuns de perdeaua de dantel, privi nuntru Despina cura legume mpreun cu un tnr. Hm, un tnr! Brbatul Despinei era taximetrist
i era mai mult plecat Ei, ei! Cei doi de la mas sporoviau n romnete. Biatul se pornise iar
pe rs.
Yakimov deschise ua. La vederea lui, cellalt se opri brusc din rs. Yakimov avea sentimentul
ciudat c tnrul l cunotea i se temea de el. Surprins, ncerc s-l ntrebe n englez, pentru c
vorbea foarte prost romnete:
Ne-am mai ntlnit cumva, dragul meu?
Biatul se blbi:
N nu cred.
Alb ca varul, resui s se ridice n picioare tremurnd, paralizat de fric. Era la fel de nalt i de
slab ca Yakimov i, evident, evreu.
Stai i tu la familia Pringle?
Nu adic da!
Dup cteva clipe, ncurajat de politeea lui Yakimov, adug mai degajat:
Sunt n vizit:

Yakimov se mira nu pentru c biatul vorbea englezete era un lucru obinuit printre evreii din
Bucureti ci pentru c vorbea engleza ca ntr-o coal englez de stat. De unde venea oare i ce
fcea acolo? Dar nainte ca Yakimov s-i continue ntrebrile, Despina l ntrerupse pe tonul ei
nepat, folosit ntotdeauna fa de el. Pretindea c tnrul era nepotul ei.
Un evreu bine educat, nepotul Despinei! Basme!
Yakimov deveni suspicios; se uit la biat, care ncuviin din cap, culorile revenindu-i n obraji,
uurat de explicarea prezenei lui acolo.
Vorbeti foarte bine englezete.
Am nvat la coal.
Ah, sigur!
Negsind nici o scuz ca s mai struie, Yakimov i ceru ceaiul i se retrase. Despina strig dup
el:
Prea trziu pentru ceai!
nainte de a ajunge n salon, o auzi hohotind de rs. Credea c l-a pclit Devenea din ce n ce
mai bnuitor
Intr n baie i i umplu cada. Sttea n ap i se gndea la tnrul din buctrie. Nu putea dect
s-i nchipuie c era vreun refugiat, pe care Guy l ascundea acolo. Era puin gelos; apoi,
amintindu-i de planul sondei de petrol, gsit n biroul lui Guy, i veni ideea c biatul era probabil
un spion englez. Gelozia i se schimb n dezaprobare i ngrijorare.
El nsui pretindea c era implicat n spionaj, dar toat lumea tia c era doar o glum. Acum era
ceva serios. Se gndea: Dac Guy e prins, va fi pus sub urmrire. Pe urm i ddu seama c ei
toi vor fi pui sub o sever urmrire i el, bietul Yaki, va fi implicat nevinovat n aceast afacere
necurat i va avea de suferit ca i ceilali.
Spionii erau de obicei mpucai i, chiar dac ar scpa de asta, ar fi, desigur, expulzat din ar. i
unde s-ar fi putut duce? Aa ru cum prea, Bucuretii erau ultimul avanpost al buctriei europene preparatele levantine l deranjau la stomac i nu putea suport mncarea cldu a grecilor.
Mai mult, nu va mai putea ajunge niciodat la Cluj i la vechiul su prieten, Freddi. Nu va mai
avea nici acest adpost la btrnee i, fr un ban, va trebui s-o ia mereu de la capt.
Se ridic baia nu-i mai fcea nici o plcere i se gndi c s-ar pune la adpost informnd autoritile. Dar asta i-ar fi imposibil; Norocul biatului i spuse el, c Yaki nu se sperie cu una,
cu dou.
Conferina de la Salzburg nu a durat pn la sfritul rzboiului, ci a euat repede, fr acordul
prilor. Yakimov i tot oraul Bucureti au decis c, astfel, chestiunea fusese ngropat.
Ce v-am spus eu, dragii meu? obinuia el s se laude fa de puinii si asculttori. Doar am fost
ziarist Nasul meu mi spune dinainte cum vor evolua lucrurile.
Era fericit acum c nimic, n afara lipsei de bani, nu-1 mai oprea s-l viziteze pe Freddi.
O dat uitat problema Transilvaniei, procesul lui Drucker nregistr o nou cretere de interes.
LIndependence Roumaine prevedea c procesul va fi levenement social le plus important de
let*.
n toate cafenelele i restaurantele nu se vorbea dect de asta. Oamenii discutau despre originea
lui Drucker, despre
* Evenimentul cel mai important al verii (fr.) (n.tr.).
Felul cum a fcut avere i despre faptul c-i plceau femeile. Harriet auzise remarci invidioase
despre cea de-a doua soie a lui, destul de tnr, care-i reluase numele de domnioar i pornise o afacere cu ataatul militar german. Acum pretindea, i avea anse s obin, jumtate din
averea fostului so.
Galpin auzise c, ntemniat cu cei de drept comun, Drucker fusese trntit la podea i violat de
vechii ocnai. Poveti ca asta circulau peste tot i Harriet nelese c adevrata personalitate a
omului se pierdea n toat flecreala asta. Nimeni nu se ndoia de nevinovia acestui om fr prieteni, dar asta nici nu intra n calcul. Nimeni nu-1 putea ajuta. Era o victim a acelor timpuri.

Intre timp, rzboiul ajunsese ntr-un punct mort. Evenimentele erau oprite de aria cumplit, fr
o adiere de vnt i plin de praf, a miezului de var. Oamenii credeau c ce era mai ru a trecut.
Spaima cronic, de fiecare zi, fusese, pentru scurt timp, nlocuit de euforie veselia se ntorsese
n ora.
Apoi, starea de spirit se schimbase ntr-o clip. Plimbndu-se ntr-o sear dup cin, Guy i Harriet auzir exclamaii nfricoate din mulime. Micii vnztori de ziare strigau pe strzi anunnd o
ediie special. Cei care nu tiau nc, aflar c Fiihrerul convocase o nou conferin minitrii
romni i unguri, chemai acum la Roma, trebuiau s ajung repede la o nelegere.
ocul era cu att mai mare, cu ct n chiar dimineaa aceea noul ministru de Externe inuse un
discurs, transmis la radio, de un extrem optimism. Ideea era c, n 1918, germanii fuseser la fel
de slabi ca i romnii i iat-i azi, prin fora i hotrrea lor, conducnd lumea! Sugera c romnii
ar putea face la fel i totui, erau acum obligai s ncheie tratate cu un inamic a crui singur
intenie era anexarea.
Blbindu-se de furie, oamenii strigau c au fost trdai: Romnia urma s fie mprit ntre Rusia, Ungaria i Bulgaria. Moldova urma s fie dat ruilor, ca pre al neutralitii, bulgarii vor lua,
desigur, Dobrogea, iar ungurii intraser deja n Transilvania.
Se auzea c guvernul e n edin, iar regele i-a chemat generalii. Oamenii erau, deodat, convini c Romnia va lupta s-i apere teritoriile i cereau rzboi. Mergnd spre Barul Englezesc,
Guy i Harriet i croiser drum prin mulimea de oameni care demonstrau n Piaa Palatului.
Galpin era foarte agitat iscoada lui adusese tirea c Maniu, liderul ranilor transilvneni, va ine
un discurs i-l va ndemna pe rege s-l nfrunte pe Hitler i s apere ce a mai rmas din Romnia
Mare.
Asta nseamn rzboi! spunea Galpin ntruna.
n drum spre cas, Harriet ntreb:
Crezi c vor lupta?
M ndoiesc, i rspunse Guy; dar oamenii din jurul lor preau att de strnii, c n-ar fi fost imposibil s se trezeasc a doua zi i s afle c ara era n rzboi.
A doua zi diminea, totul revenise la normal, Guy l sun pe David i afl c Maniu inuse, ntradevr, un discurs vehement, cernd aprarea Transilvaniei, dar fusese luat n rs. Noii minitri
legionari sublimaser c, n timp ce armata ar fi aprat frontiera vestic, Rusia ar fi intrat n ar pe
la nord. Credina lor era c, numai supunndu-se lui Hitler, puteau s fie protejai mpotriva celui
mai mare duman Rusia. Un btrn politician izbucnise n lacrimi i scandalizase pe toat lumea
strignd c era mai bine s fie unii sub rui, dect dezmembrai de Ax.
Hruii de toi, romnii hotrser s se rzbune i ei pe cineva. Plecnd la Universitate a doua
zi, Guy primi un nou ordin de a prsi ara n opt ore.
1 ls lui Harriet:
N-am timp s m ocup de asta. Du-te tu la Dobson!
Dar dac va trebui totui s plecm? protest ea, la care el rspunse ca i ultima oar:
Nu va trebui
Dobson nu mai era ns la fel de sigur. Cnd intr cu hrtia n biroul lui, el suspin:
Primim mereu maculatur din asta i tot mai mult!
i trecu mna prin prul moale, ca de bebelu, i ncerc s rd pentru a-i ascunde ngrijorarea. O ntreb, ntr-o doar, ca i cum nu era ceva important:
Voi chiar vrei s rmnei? Situaia e destul de nesigur germanii ptrund din ce n ce mai
adnc i, fie c-i dai seama sau nu, vor stpni ara foarte curnd. Am serioase ndoieli c Facultatea de Limb Englez i va mai ncepe cursurile n toamn.
Dar nu putem pleca fr ordine de la Londra.
Teoretic, nu. Dar dac Guy nu mai are nimic de fcut aici
Dar el nu crede asta; conduce coala de var i e foarte ocupat.
Dobson se scarpin din nou n cap, dup care zise:

Bine! S vd ce pot face, dar nu v facei iluzii!

Se ntoarse acas, ateptnd un telefon de la el, fr prea mari sperane, pregtit pentru varianta
unei plecri n grab, chiar dac nu-i convenea o astfel de plecare ar fi generat tot felul de probleme
Umblnd prin cas i trecndu-i n revist lucrurile, ntrebndu-se ce s ia i ce s lase acolo, se
uit i n sertarele biroului, dnd peste plicul pe care scria Top Secret. Lundu-1, observ c fusese deschis i c nu mai avea nimic nuntru. Abia peste cteva clipe i aminti ce fusese acolo,
n iarna care trecuse, un oarecare comandant Sheppy, descris de David ca un personaj de cap
i spad, venise la Bucureti pentru a-i organiza pe tinerii rezideni britanici ntr-un grup de
saboraj. Totul se terminase brusc prin arestarea i deportarea lui. Tot ce rmsese din fora de
atac a lui Sheppy era un plan nmnat oamenilor, a crui copie se aflase n acest plic. Era o seciune a unei sonde petroliere, menit s-i arate sabotorului nceptor unde s pun detonatorul. Att
Guy, ct i Harriet uitaser de asta, iar acum iat plicul dezlipit i gol! Planul dispruse.
La nceput rmase uimit, apoi imaginaia ei ncepu s lucreze i, deodat, se cutremur.
Cum veni Guy la prnz, i spuse:
Ji-a furat cineva planul sondei petroliere, dat de SheppY. n timp ce vorbea, i aduse aminte c
ea n-ar fi trebuit s tie ce era n plic, dar Guy uitase.
Dar cine l-ar fi putut lua?
Probabil c Yakimov.
Nu se poate!
Atunci cine? Doar nu Despina sau Sasha! Cineva a fost aici n lipsa noastr poate proprietarul
Despina zice c e legionar; i probabil c are o cheie Ideea o ngrozi att de tare, nct Guy, vznd-o ct e de distrus, i schimb atitudinea:
S-ar putea s fi fost Yakimov
Atunci trebuie s stai de vorb cu el.
Oh, nu. Asta ar face nite fleacuri s par fapte importante. Mai bine ai ncerca s te pori mai bine cu el s-i artm c avem ncredere
Harriet era exasperat:
Crezi c asta ar schimba ceva? Dac Yakimov nu ne e recunosctor acum, nu ne va fi niciodat.
De fapt, e foarte nemulumit c nu-1 bagi n seam. De ce nu l-ai lsat s se descurce singur? ntotdeauna i bagi nasul n vieile oamenilor, le creezi false impresii despre ei nii, despre realizrile lor. Dac mbei pe cineva, fii sigur c te va nvinovi pe tine cnd se va trezi mahmur! Nu neleg de ce faci asta i rspunse, ameit parc de tot acest atac:
Pentru Dumnezeu! Poate c planul a fost luat cu luni n urm. Nu putem fi siguri cine l-a luat, dar
oricine ar fi fost, dac ar fi vrut s ne fac ru, am fi aflat pn acum.
Toate astea nu aveau ns puterea s-o liniteasc. Dup plecarea lui Guy la Universitate, se
arunc disperat pe pat, sub presiunea ultimelor evenimente. Era prea mult pentru ea! Cu cteva
zile n urm, lund totul n glum, Despina i povestise cum l gsise Yakimov pe Sasha n buctrie:
Dar eu eram pregtit! I-am spus c e nepotul meu i m-a crezut Imbecilul!
ipa i rdea cu lacrimi, dar Harriet nu putea crede c Yakimov s-a lsat astfel pclit. Spera ca el
s-i povesteasc incidentul, iar ea s-l poat lmuri c era vorba de unul dintre studenii lui Guy.
Dar el nu zisese nimic, i tcerea asta o ngrijora i mai mult. *
Amintindu-i de Sasha, sri deodat n picioare cnd vor pleca, vor trebui s-l lase acolo. Ce i
se va ntmpla? N-avea unde s se duc
Sasha avea ncredere n ei i era dependent de ei, n inocena lui, iar ea inea mult la biat. Nu-1
putea abandona, aa cum prseti un copil sau un pisoi mic. Dar el nu era un copila sau un pisoi
care putea fi uor salvat. Era uri om n toat firea i avea nevoie de un paaport, cu vize de ieire,
de tranzit i, mai ales, n ce-1 privea, grnicerii erau, probabil, alertai.

Idea c plecarea le va crea o mulime de griji fusese uitat, n faa temerilor ei pentru Sasha. Primul impuls fu s urce repede la el, s insiste s se gndeasc la altcineva la care ar putea apela,
dar se opri. Totul era clar nu exista nimeni altcineva, i atunci de ce s-l mai sperie pe bietul biat?
Sttea nc pe marginea patului, ntorcnd problema pe toate feele, cnd sun telefonul. Era
Dobson:
Totul e n regul! Am vorbit cu prefectura i le-am spus c Excelena sa are nevoie de Guy aici.
Ordinul a fost revocat.
Oh, mulumesc lui Dumnezeu! zise ea cu o fervoare puin stranie pentru el, probabil.
Apropo, trebuie s venii pn la Consulat doar o formalitate. Nu e nici o grab, trecei cnd
avei timp!
A doua zi dup-amiaz Guy nu avea ore i s-au dus mpreun la Consulat.
Vice-consulul Tavares, cu o naturalee studiat, i invit vesel:
Intrai, intrai! Uite cum stau lucrurile!
Trase un sertar i scoase nite formulare, pe care le puse n faa celor doi.
Fiecare cetean britanic trebuie s completeze unul. Nu se tie cu vremurile astea Deci, pentru evidenele noastre, avem nevoie de cteva detalii: religie, rude apropiate, pe cine s anunm
n caz de deces (dac s-ar ntmpla, Doamne ferete!), unde s trimitem obiectele personale etc.,
etC. nelegei
Da, zise Harriet.
Dup ce formularele fuseser completate, Tavares observ c Guy nu-i trecuse religia. Rse
cnd acesta spuse c nu avea niciuna:
Dar n ce religie ai fost botezat?
N-am fost botezat!
Tavares pocni din degete pentru a arta c nimic nu mai putea s-l surprind:
Trebuie s punem ceva aici doar nu vrei o nmormntare fr ceremonial! De ce nu scrii baptist? Ei nu se boteaz
Pn la urm, Guy trecu independent, dup ce afl c btrnii soldai, care foloseau aceast
denumire, puteau evita ceremonia religioas.
n drum spre cas, Harriet l ntreb:
De ce nu mi-ai spus c n-ai fost botezat?
Nu m-am gndit. Dar tiai c sunt raionalist
Nimeni nu se nate raionalist!
La mine cam aa a fost tata n-ar fi acceptat s fiu botezat.
Asta nseamn c, dup moarte, vom merge n locuri diferite tu vei fi n infern.
Rznd, Guy spuse:
Nu cred. Vom fi n acelai loc, nu te teme! Peste o sut de ani vom fi tot acolo unde eram cu o sut de ani n urm adic nicieri.
Dar Harriet nu era mulumit. Continu s se gndeasc la desprirea lor de dup moarte i n
timpul ceaiului. Apoi, deodat, cnd Yakimov plec s fac baie, ridic ceainicul i-i turn lui Guy
ceaiul rece pe cap. El accept indiferent aceste aiureli, chiar atunci cnd ea zise:
Te botez pe tine, Guy, n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh era tot ce tia din slujba de
botez.
CAPITOLUL 9
Harriet auzise cuvntul abdic pentru prima oar n noaptea recepiei legionare. De atunci l auzea peste tot. Regele mai fusese o dat nlturat de la tron pentru abuzurile sale. Nu era o noutate,
i totui oamenii se agau de aceast idee, ca i cum ar fi fost soluia magic pentru toate pro-

blemele loR. n timpul zilelor de spaim din timpul Conferinei de la Roma nici nu mai vorbeau de
altceva.
Regele avusese ntotdeauna dumani cnd ieea din incinta palatului, circula ntr-o main blindat dar majoritatea oamenilor l considerau doar un escroc printre muli alii, chiar unul mecher
i amuzant, erou a jumtate din bancurile n circulaie. Aceast atitudine se schimbase ns peste
noapte acum nu mai amuza pe nimeni, era un pericol pentru ar. E adevrat c se declarase, n
mod inteligent, de partea Axei dar prea trziu. Prea trziu Fusese prea inteligent, fcuse un joc
dublu i pierduse. Oricum, Hitler l ura i nu avea ncredere n el, iar ara trgea ponoasele. Trebuia nlturat, cci, cu un astfel de om pe tron, nu-i putea atepta dect dezastrul.
Aceste preri erau att de larg rspndite, c ajunseser i n apartamentele regale. Carol se ls
convins s in un discurs la radio, lucru pe care-1 fcea rar i nu prea bine. Guy i Harriet i luau
micul dejun, cnd furgonetele de la Radio erau deja n faa palatului. O alt main, cu un megafon
pe capot, se afla lng statuia lui Carol I. Se anunase c regele va vorbi la ora 10, dar el veni la
microfon cu puin nainte de prnz.
Tot felul de pierde-var se nvrtiser, nc de diminea, n jurul mainii cu megafon i se nmuliser, la nceperea
* discursului. Nu preau prea entuziasmai, ascultau de parc n-ar fi avut altceva mai bun de fcut, iar Harriet, privindu-i din balcon, deschise radioul din acelai motiv. Auzise un discurs al regelui cu un an n urm (cnd el promisese c Romnia nu va fi nicicnd nvins), dar nu-i fcea iluzii
c va nelege romneasca lui mpleticit. Totui, cnd ncepuse s vorbeasc, ea nelese c se
pregtise ndelung pentru acea ocazie. Pronuna fiecare cuvnt cu atenie, cu o voce plin, aa c
i-l imagin ncremenit ntr-o seriozitate dureroas.
n timp ce el vorbea, un ir de tineri veneau pe Calea Victoriei, cu steaguri i manifeste mprite
n pia. Oricare le era mesajul, strnise mai mult interes dect regele, care le promitea oamenilor,
din cte nelesese ea, c, oricte suferine vor avea de ndurat, el va suferi alturi de ei. Cu vocea
frnt de emoie (ca i atunci cnd promisese c Romnia nu va fi nvins) el declar dramatic c
nu va abdica niciodat.
Chiar cnd el rostea Nu voi abdica niciodat, tinerii ajunser lng gardul palatului, se oprir i
ridicar pancartele, pentru a fi vzui de la ferestre.
Harriet nu se ndoia n privina identitii demonstranilor erau legionari. Nu mai purtau uniforme,
nu mai mrluiau i nici nu mai cntau Cpitanul, dar mpnziser strzile. Avnd n vedere puinii venii din Germania, ovielnici, dup amnistia din primvar, era o minune ci se adunaser
acum, plini de ncredere n ei nii, fcndu-i tot mai muli prozelii printre cei sraci i asuprii.
Pn nu demult furindu-se pe strzi lturalnice, oamenii tia fceau acum pe grozavii pe Calea
Victoriei, iar trectorii se ddeau timizi la o parte ca s le fac loc.
Dup terminarea discursului, Harriet hotr s se uite mai de-aproape la pancartele legionarilor.
Soarele era la zenit. Piaa se golea n aria cumplit a amiezii, dar tinerii rmaser pe poziii. Harriet vedea bine la distan, aa c se opri lng statuie i citi una dintre pancarte, care cerea abdicarea regelui. Alta cerea arestarea Elenei Lupescu, a lui Urdureanu, eful poliiei, i a altor Jefuitori
ai rii. A treia promitea c, o dat regele i suita lui nlturai, Axa va reda romnilor Basarabia.
Harriet nu era singura care preferase s citeasc lozincile de la distan. n jurul ei oamenii murmurau uimii i nelinitii; ea nsi se mira c demonstraia avea loc chiar n faa palatului, fr
vreo reacie din partea grzii.
nuntru cineva trgea storurile albe, acoperind ferestrele una cte una mpotriva soarelui sau
poate mpotriva imaginilor din afar, dar nimic altceva nu se ntmpl.
nainte s se ntoarc, trecnd pe lng grup, Harriet primi un manifest cu titlul Corneliu Zelea
Codreanu. Se grbi acas s-l citeasc, n ateptarea lui Guy. Se aez deci la mas cu un dicionar
Adevrul (pretindea manifestul) putea fi spus acum: Codreanu nu fusese mpucat pe cnd ncerca s fug, el fuse- se asasinat din ordinul regelui.
Garda de Fier (sau Legiunea Arhanghelului Mihail) obinuse aizeci i ase de locuri n Parlament
la alegerile din 1937. Regele, bolnav de gelozie datorit puterii lui Codreanu, dizolvase imediat toate partidele i instituise propria dictatur. Atunci spusese Hitler: Pentru mine, n Romnia exist un

singur dictator, i acela e Codreanu. Codreanu ctigase dragostea i ncrederea pe care regele
iniiator corupt al unui regim corupt le pierduse. Tnr, nobil, sfnt, nalt, de o frumusee divin,
Codreanu fusese direct inspirat de Arhanghelul Mihail s rscumpere ara prin formarea Grzii de
Fier. Avea puteri misterioase, pe care le simeau toi cei ce se apropiau de el. Cnd aprea, mbrcat n alb, pe calul su alb, ranii l recunoteau imediat drept trimisul arhanghelului pe pmnt. Scopul su era s-i uneasc pe toi romnii, toi s fie frai viii, morii i chiar cei nenscui
Harriet se grbi s ajung la sfrit. Srind peste suprimarea Grzii de Fier, proba scrisorii msluite i a procesului trucat, n urma cruia Codreanu a fost gsit vinovat de nalt trdare i a fost ntemniat, ea ajunse la noaptea rece de noiembrie, cnd Codreanu i ali treisprezece camarazi au
fost urcai n camioane i legai, li s-au pus cluuri i au fost dui ntr-o pdure de lng Ploieti.
Aici au fost strangulai, pe rnd, cu o curea de piele. La Jilava li s-a turnat acid peste trupuri; au
fost ari, i ce-a rmas a fost ngropat. Deasupra s-a pus o plac mare de beton.
Toate aceste precauiuni fuseser ns n van. Codreanu era nemuritor. Spiritul lui nc mai cutreiera pmntul, rectignd for inspirnd sftuind conducnd i aa mai departe.
Lui Harriet i era de ajuns. Cu imaginaia stimulat de acest roman cavaleresc al tnrului conductor ucis de regele gelos, se gndi la cei care i-1 nmnaser n pia. Negricioi, cu capul gol,
purtnd flanele sau cmi ieftine, fr guler, puteau fi meteugari, de fapt, aproape rani. Vznd grupuri legionare mbulzindu-se pe strzi, Guy, remarcase: Ct de repede i gsesc nsoitori de aceeai teap: disperai, neadaptai, brute. i totui, se gndea ea, erau singurii din acest
ora distrus ale cror idealuri erau ceva mai sus de bani, mncare, sex. De ce nu i s-ar sdi brutei
idealuri, de ce uu i s-ar da disperatului speran i neadaptatului putere?
Ceea ce o stimula, de asemenea, era revelaia unui filon mistic la aceti oameni iubitori de plceri.
Era uor de vzut cum un vizionar cum fusese Codreanu i putea entuziasma pe acei rani mori
de foame i superstiioi. Dar era de presupus c orenii l gseau pe rege, cu amanta, icanele
i patima lui pentru bani, mai apropiat, o proiecie a propriilor persoane. Sau poate oamenii doreau
ceva diferit? Oricum, aici, n Bucureti, n timpul nmormntrii legionarilor ucii n Spania, Codreanu fusese ntmpinat cu atta entuziasm, nct regele se hotrse s-i ucid rivalul i s
tearg micarea legionar de pe faa pmntului.
Cnd se ntoarse Guy, Harriet de-abia atepta s vorbeasc despre Codreanu, dar el nu prea
interesat auzise deja toate povetile.
Dar trebuie s admii c ideile lor nu sunt chiar aa diferite de ale tale.
Guy o privi tios i, cu un gest, pru s sugereze c tocmai aici i acum, n absurditatea acestei
afirmaii, se afla rdcina tuturor relelor:
Codreanu era un criminal i un prigonitor al evreilor; avea o ceat de nuliti care doreau un singur
lucru putere, cu orice pre.
Dar dac, o dat la putere, ar fi reconstruit ara
Crezi c ar fi fost n stare? Incompetena oamenilor lui Carol ar fi fost nimic pe lng incompetena
acestui cuib de criminali.
Bine, dar li se putea da o ans!
nainte de rzboi au fost destui sentimentali ca tine nu-i ddeau seama c, sub vraja i aparena
romantic a fascismului, li se cerea s-i vnd sufletele.
Folosind fraza aceasta din neatenie, el se opri, iar Harriet, simindu-se ridicol i netiutoare, sri
imediat:
Dac fascitii te fac s-i vinzi sufletul, comunitii i cer s-i negi existena.
Guy bombni ceva i i lu un ziar. Ea tia c el considera religia o parte din acea conspiraie
care-i meninea puternici pe cei bogai i supui pe ce cei sraci nici vorb c asta nu contribuia
la mbuntirea practic a condiiei umane Teoriile lui Harriet erau prea simpliste ca s conteze.
i ridic ziarul, ca pe un paravan mpotriva altor fleacuri de-ale ei. Ea ncerc s-l provoace:
Clarence spune c eti doar fiul rebel al unui tat rebel.

Clarence e un dobitoc zise el, dar ls ziarul. De fapt, am acionat chiar mpotriva tatlui meu;
btrnul era cam romantiC. i imagina c cei cu bani au monopolul culturii i obinuia s spun:
Asta e menirea lor, nu-i aa? Dac nu salveaz arta, atunci ce dracu fac? Cnd, la rndul meu,
am ntlnit oameni bogai, am fost ocat de ignorana i vulgaritatea lor.
Unde i-ai ntlnit?
La Universitate fii ai patronilor de fabrici locali. Nu erau aristocrai, dar erau bogai i nu la prima generaie; aveau conace undeva, n centrul Angliei. Vorbeau mereu de parvenii dar chiar i
cei mai inteligeni preferau un lucru la mod unuia de calitate.
Ea rse:
Erau la fel cu toat lumea. Ci iubesc perfeciunea, cu adevrat, cnd o ntlnesc? Pur i simplu
o accept, dac li se spune destul de des c aa e bine.
ncuviin i era pe punctul s se ntoarc la ziarul lui, cnd ea continu:
Dar i-ai cunoscut bine pe oamenii aceia? Ai fost la ei acas?
Da. Presupun c m-au luat pe sus, cumva. La nceput n-au vrut s cread c sunt un membru autentic al proprietarului eram prea mare i dezordonat. Dup ei, ar fi trebuit s fiu un omule slbnog, n costum negru i mereu trist. Cnd au descoperit c nu-i minisem, m-au adoptat ca pe
un membru favorit al clasei muncitoare.
i nu te-ai opus? i plceau? i plcea familia Drucker?
Trebuia s admit c da. Nu putea s nu in la oamenii care ineau ei nii la el. Deveneau i
rmneau prietenii lui.
Dar i susinu el ideea tiu c superioritatea omului depinde de cteva persoane inteligente i
integre moral oameni ca tatl meu, de pild, care n-au avut niciodat bani sau putere i nu au
sentimentul exagerat al propriei importane.
Cu asta, Guy se ntoarse la studenii lui, iar Harriet, imediat ce se mai potoli cldura, urc s vorbeasc cu Sasha.
Guy i spusese o dat c, dei se apropia de douzeci i trei de ani, avea nc o mentalitate de
adolescent. Poate c i relaia ei cu Sasha era una ntre adolesceni.
Se simea frustrat i redus la tcere de preteniile de atottiutor ale lui Guy, de lipsa lui de timp
pentru orice fel de fantezie. Sasha, n schimb, avea timp berechet. Nu vorbea prea mult, dar o asculta cu atenia cuiva de curnd ieit n lume. Totul i se prea amuzant i o privea cu ochi calzi i
plini de interes, nct o fcea s simt c tot ce spune e bine cumpnit i captivant. El credea
sau manifestrile lui de simpatie lsau s se neleag asta c ei doi priveau viaa n perspectiva
eternitii, nu numai a timpului.
Acum, cnd pleca Guy, avea i ea unde s se duc. n timpul zilei era destul de ocupat, dar seara timpul odihnei, cnd lumina n scdere i ddea oraului o amploare diferit ntea n ea un
sentiment de singurtate. Atunci se gndea la Sasha, care era i el singur.
n seara aceea, dup ceai, cnd se duse la el, i povesti despre Codreanu:
Iubea ranii, el le-a sdit ideea unei naiuni unite de sentimente fraterne. i, ce e mai important,
oamenii credeau n el.
Sasha asculta nelinitit.
Dar a fcut lucruri ngrozitoare el a iniiat pogromurile! Vrul meu a fost aruncat de la o fereastr
a Universitii i-au rupt coloana vertebral.
Aa se ntmplase n realitate dar de ce trebuia s fie realitatea astfel? Aveau idealuri nalte
combaterea unui regim corupt, n care leneii, hoii i hrpreii prosperau. Atunci de ce trebuia ca
totul s degenereze n antaj, perse cuii i crime? Erau oamenii att de lacomi i supui greelilor,
nct degradarea era inevitabil?
Guy, care descurajase destul de aspru orice ncercare de a cocheta cu Legiunea Arhanghelului
Mihail, tia soluia slbiciunii omeneti micarea de stnga, ntreaga lume unit de socialism.
Sasha ns nu avea nici o soluie.

Pentru a-i face ei plcere, ncerca s judece problema cu detaare, dar privirea lui blnd, vulnerabil i iubitoare avea o umbr de ngrijorare.
Ea i aminti cnd, invitai la mas la Drucker, o auzise pe una dintre mtui ntrebnd: De ce ne
ursc? Drucker le trimisese pe fetie afar, dar nu i pe Sasha el trebuia s ia contact cu realitatea. Orict de mare i-ar fi fost averea, nu-1 putea feri de prejudecile celorlali. Dar el nu apucase
s afle prea multe protejat i iubit, nu fcea nici o legtur ntre povestirile lor despre persecuii,
i propria persoan.
ranii sunt oameni simpli n-ar fi greu s-i fac s cread n Codreanu ei cred orice.
O privea rugtor, de parc ar fi spus:
Hai s ne explicm astfel influena misterioas a legionarilor, cu toate consecinele ei! Pe scurt,
hai s vorbim, mai bine, de altceva!
Ar fi vorbit poate despre ranii care-i artaser oarece buntate uneori. II respectau pentru c
vorbea englezete, dei nu-1 prea credeau c a fost n Anglia. Anglia li se prea un fel de paradis,
slaul titanilor.
i descria stnd rbdtori, ca i animalele din ogrzi, toat ziua, n aria verii, nhimurai cu haine
groase, de iarn. Se alocaser bani pentru cumprarea unor uniforme uoare, de bumbac, dar fuseser cheltuii aiurea. Cui s se plng?
Dar ce pzeau?
Oh, un pod, o cale ferat sau un viaduct o prostie. Cnd au venit ruii, ofierii s-au suit pur i
simplu n maini i au ters-o, iar noi nu tiam ce s facem l vzu schimbndu-se la fa, pentru
c retragerea armatei i amintise de Marcovici. Auzise tot felul de poveti despre evrei a cror easta fusese lovit ca o oal spart sau despre distinsul folclorist, btut de sergentul su i care apruse, a doua zi, cu o medalie. A, deei te-ai decorat singur! zisese sergentul. Nu replicase savantul regele m-a decorat14, pentru care obrznicie mai ncasase o palm zdravn.
Sasha, personal, nu pise nimic terifiant dar, nepregtit cum era, se ngrozise de postura de ap
ispitor a rasei sale. Fugise k mi amintesc unele cntece ale ranilor. Folcloristul le culegea.
n timp ce vorbeau, ea privi peste parapet i-l vzu pe Guy traversnd piaa.
n primele lor zile de csnicie, ea s-ar fi repezit n jos, pe scri; acum se ntinsese i-l privea,
gndindu-se la teoria lui Sasha c legionarii nu obinuser putere datorit forei conductorului lor,
ci datorit credulitii acoliilor si. Se gndea c argumentul, ca multe altele, era circular. Minunile
se nteau din netiin i superstiii. O dat ignorana i superstiiile nvinse, n-ar mai fi minuni, ci
doar un univers de materie inert, unde Guy se simea ca acas, dar ea nu. Dei nu accepta s-i
restrng astfel orizontul, avea nevoie de criticile aspre ale lui Guy, care de multe ori se dovedeau
ntemeiate.
Se ntrerupse brusc:
Mi-e team c trebuie s plec.
El zmbi, fr s se plng i fr s pun ntrebri, ca i ranii, dar cnd ea plec, se simi prsit:
Ct mi-a dori gramofonul aici!
Ar trebui s nvei!
La sugestia ei, Guy i dduse nite teme: cri de citit, eseuri de scris. Crile zceau mprtiate
pe jos. Le deschisese. Dar se ndoia c fcuse mare lucru:
De ce nu lucrezi puin?
Bine, i rspunse, dar, cobornd scara, l vzu c-i luase crbunele i mzglea lene peretele.
CAPITOLUL 10
Era diminea i oraul plutea ca un miraj, n cldura de august. Pe Calea Victoriei, Harriet se ntlni cu Bella fa n fa, dar aceasta, cu un zmbet stingherit, intr repede ntr-un magazin. Deci,
pn la urm, nu plecase la Sinaia, ci rmsese aici, ca toat lumea, prizonier a nesiguranei i a
fricii.

Conferina de la Roma euase i ea, dar nimeni nu-i mai imagina c afacerea se va sfri aici.
Urma, desigur, o alt conferin Cnd aceasta a fost anunat, n-a mai fost nici un semn de nelinite sau de mpotrivire. Noul guvern i declarase loialitatea fa de Fiihrer, iar acesta cerea o rezolvare panic a conflictelor; de aici, Romnia nu putea iei dect n pierdere, dar faptul era acum
acceptat cu resemnare i chiar cu umor ce-ar mai fi fost de fcut? Inspirat de cursul discuiilor
din jur, lui Yakimov i veni n minte o glum de cte ori venea vorba, spunea: Quel debcle!
Mergi pe strad i auzi pocnete** la tot pasul. La asta, nici chiar Hadjimoscos nu se ndura s-l
repead.
Tinerii demonstrani nc i mai agitau pancartele n faa palatului, sprijinii acum de o gloat n
admiraiE. n acest timp, regele, dup ce-i inuse discursul i i precizase poziia, se retrsese
ntr-o tcere deplin. Unul dintre cntecele zilei, tradus de Guy n englez, spunea cam aa:
* Ce desfru! (fr.) (N. Tr.)
** Joc de cuvinte bazat pe ambiguitatea cuvntului crack (engl.) pocnet, trosnet, mpuctur,
crptur; n argou furt, spargere, glum, banc, icnit, nebun (N. Tr.).
Th&y can have Bessarabia. We dont like corn The best wheaten breads the stuff n our New
Dawn Let them have the Dobrudja. Ma s palace, anyway, Has been sold to the nation for a million
million lei, Who wants Transylvania? Give item on a plate.
Let them take what they damn well like. Ill not abdicate*
Ultima propoziie, Eu nu abdic, era lozinca momentului. Se spuneau bancuri i poanta era: Eu
nu abdic. Se spuneau ghicitori i rspunsul era: Eu nu abdic. Cu sau fr rost, era replica preferat la orice ntrebare sau cerere i, de fiecare dat, stmea rsul.
n faa ameninrii de a pierde o bun parte din Transilvania, nimeni nu ddea prea mult atenie
Cadrilaterului, numai c circulau zvonuri despre btrnul ministru, care plnsese la pierderea Basarabiei, c ar fi plns probabil, din obinuin i la acceptarea cererii bulgarilor. El le reamintise celor din guvern c inima reginei Maria era nmormntat n palatul de la Balcic, cu sperana c
supuii ei o vor apra cu preul vieii. Se ridicase ipnd: La arme! La arme! dar nici el nsui nu
se luase n serios. Dei murise de numai doi ani, regina simboliza o epoc de cavalerism deja la
fel de demodat ca i onoarea sau adevrul.
Transferarea sudului Dobrogei bulgarilor fusese anunat pentru 7 septembrie i Harriet o considera o problem teritorial rezolvat n mod panic, dar cnd amintise de asta fa de Galpin, el o
privise cu acea ironie ngheat a omului ndreptit s tie mai bine
Se ntlniser n fa la Athenee Palace Galpin cra un geamantan: n ce m privete, sunt ntotdeauna cu bagajul fcut i cu rezervorul plin
Oh!
^ Pot s ia Basarabia nou nu ne place porumbul, n Noua Auror mncm cea mai bun
pine de gru. Pot s ia Dobrogea i palatul Maiestii Sale, Care-a fost, oricum, vndut naiunii cun miliard de lei. i cine vrea Transilvania? Dai-Ie-o pe tav!
S ia ce vor, la dracu! Eu nu abdic!
\par
Ajungnd la main, i ls valiza n portbagaj i adug, pe un ton mai blnd:
Mi se pare al dracului de ciudat c s-au limitat la bucica aia mucegit din sud, cnd puteau pune mna pe ntregul litoral.
Vrei s spui c vor lua ntregul litoral?
Ei i ceilali presupun c a fost aranjat cu luni n urm. Cnd bulgarii vor ocupa sudul, rusnacii
vor lua nordul: i vor mpri ntre ei toat zona e un complot slav.
Cum Harriet nu prea att de alarmat pe ct i-ar fi nchipuit el, insist, destul de prost dispus:
Nu nelegi ce se ntmpl? Romnia nu va mai avea ieire la mare, iar Legaia Britanic va ncerca s evacueze oamenii pe ruta Constana. Tu nsi vei avea de suferit nu va mai fi cale de
scpare.
Dar putem merge la Belgrad.

Copila mea, cnd germanii nainteaz ntr-un asemenea ritm, vor lua i Iugoslavia, en route*.
Putem lua avionul
Cum? ntreaga comunitate britanic? A vrea s-o vd i pe-asta! Dar, n situaii grave, primele
sunt nchise aeroporturile e lucru constatat de mine i nu o dat. Aa c eu nu risc dac prind
vreun zvon de invazie, m sui n rabla mea i o ntind.
ncercnd s nsenineze tonul discuiei, Harriet glumi:
Atunci e perfect! Poate ne iei i pe noi
Galpin se holba la ea:
Nu tiu Am bagaj mult, o iau i pe Wanda i btrnul meu Austin e vechi. Drumurile sunt proaste n Balcani; dac-i sare un arc, ai ncurcat-o.
Ca i cum ea ar fi ncercat s profite, n mod incorect, de situaie, se urc n main, trnti portiera
i porni.
Cnd ajunse acas, Harriet auzi telefonul sunnd Inchcape l cuta pe Guy:
Spune-i c trec pe la voi dup prnz! ip el i-i trnti receptorul.
Sosi gnd ei i Yakimov erau nc la mas. Guy se amuza de ideea lui Galpin cu complotul slav
spunnd c ruii nu puteau lua teritorii asupra crora nu emiseser nici un fel de pretenii. i chiar dac ar ocupa, ntr-adevr, nordul Dobrogei, asta nu i-ar mpiedica pe englezi s plece prin
Constanta.
Yakimov venise iar cu gluma lui Quel debcle! fiind, se pare, dispus s tot flecreasc, dar
Inchcape se plimba att de nerbdtor prin camer, nct Yakimov simi cumva c prezena lui e
nedorit. Dup ce plec, Inchcape i trase un scaun, se aez clare pe el i zise: ncearc s ne
fac s plecm! Aa vor ei!
Cine? Prefectura sau Legaia? ntreb Guy.
Legaia. Vor s mai subieze comunitatea britanic, s scape de bieii culi.
Din cauza afacerii steia cu Dobrogea? se mir Harriet.
Asta i multe altele Dobson a avut tupeul s sugereze c nu mai suntem de nici un folos aici.
Mi-a spus: Trebuie s nelegei c prezena voastr aici nseamn munc n plus pentru noi. Asta e singura lor grij!
Vrei s spui c e un ordin definitiv?
O ncercare!
Inchcape i aprinse o igar i arunc nervos chibritul:
Nu ne pot evacua fr un motiv serios!
Prima micare este s ne determine s nchidem Facultatea de Limba Englez. Dup asta ne vor
ntreba: La ce bun s mai rmnei? Eu, unul, sunt hotrt s in facultatea deschis.
Guy ncuviin, la fel de hotrt, i Harriet se ntreb dac venise vorba i despre Biroul de Propagand, care, inactiv n zilele lui bune, acum era muribund. Dar nainte s poat ntreba, Inchcape
stinse igara, pe jumtate nefumat, i zise:
Cnd m-au chemat la Legaie, am insistat s vorbesc cu sir Montagu.
i cum a fost? ntreb Guy.
Inchape i aprinse o alt igar i tremurau minile. Uitase de rzboiul mondial, i ducea acum
propriul rzboi cu Legaia.
Am primit o invitaie oficial n legtur cu somaiile de a pleca, pe care le tot primim. Dobson
consider c ^r fi mai bine s nchidem coala de var, dar eu am refuzat s discut problema cu el
i am cerut Q. Audien la vreunul dintre tabi. Au ncercat s m pcleasc i m-au trimis la
Wheeler, dar, pn la urm, nchipuii-v c am ajuns chiar la btrnul vrjitor. i ce credei c a
spus? A ntrebat mirat: coala de var? Ce coal de var? Am insistat c, nainte de a ne opri,
avem nevoie de un ordin direct de la Londra, care nu va veni prea curnd pentru c nimeni de
acas nu prea tie ce se petrece aici.
i? ^

A ncercat s m intimideze, dar am rmas pe poziie. M-a ameninat: Dac rmnei, o facei pe
propria voastr rspundere. Nu garantez c vreunul dintre voi va pleca viu de aici.
Dar Woolley i ceilali oameni de afaceri?
A spus c-i pot purta singuri de grij au maini i pot trece n Bulgaria, la nevoie. Pentru noi,
ns, va fi mai greu ftrenurile vor fi pline cu soldai trimii la grani, aviaia civil va trece sub comanda armatei i nici vapoarele nu vor mai fi accesibile, cnd Constana va fi n minile ruilor. Iam rspuns c ne asumm riscul
Inchcape l privea ntrebtor pe Guy, care zise imediat:
Desigur!
Dar de ce? se mir Harriet.
Pentru c avem aici o datorie att timp ct putem ajuta cu ceva, trebuie s rmnem!
Exact! confirm i Inchcape i se aez, linitit c Guy l sprijin. Apoi continu:
Pe urm, mai este i cursul Cantacuzino Pinkrose va veni curnd a obinut un bilet special de
avion spre Cairo. sta nu-i lucru uor i eu voi fi aici, cu orice pre, s-l ntmpin.
i ce-a mai spus sir Montagu?
A-ncercat s m conving: Nu poi vorbi numai n numele tu, trebuie s-i consuli i pe ceilali!
mi cunosc oamenii, am ripostat. Oricum a insistat el trebuie s se ntlneasc i s hotrasc ei nii, pe urm s discute cu Dobson. Mi-am dat seama c btrnul piicher crede c m
feresc de voi, aa c am zis: Foarte bine! o s ne ntlnim chiar n seara asta. Poate veni oricine
eu tiu ce vor spune ai mei!
Inchcape l privi insistent pe Guy, care-1 susinu din nou, apoi se ridic mulumit:
Deci la ase, la catedr!
Pot veni i eu? ntreb Harriet.
Inchcape privi surpins n jur:
Dac vrei
Apoi se ntoarse spre Guy:
Anun-i tu pe ceilali: Dubedat, Lush, btrnele Cred c vor fi toi de partea noastr nu vrea
nimeni s-i piard serviciul.
Pe la ase, strzile ncremenite preau s pluteasc ntr-o cea glbuie, fr via. Magazinele,
dei deschise, preau adormite n cldura bolnav. Calea Victoriei era scldat pe o parte de soarele auriu ca mierea, iar pe cealalt parte, de umbre albastre. Harriet cut trotuarele umbrite pn
la Biroul German de Propagand, unde se opri puin, nainte de a traversa. Harta Franei apruse
i dispruse n mai puin de o lun, dar harta Insulelor Britanice rmsese acolo att de mult, nct
oamenii i cam pierduser interesul. Harriet era singura care o priveA. i spuse: N-or s ajung
acolo nicicnd, dar vzu, printre oraele nconjurate de flcri, i unul pe care-1 ura oraul ei
natal Ochii i se umplur de lacrimi.
Pe partea cealalt, din spatele courilor mari, igncile se ridicau, din cnd n cnd, s-i stropeasc florile, din nite clistire vechi. Parfumul greu i dulce al tuberozelor struia pe treptele Universitii. Doamn, doamn strigau igncile ascuit, n timp ce ea urca.
Cnd intr n umbra gotic a cldirii, auzi vocea lui Guy era nc n sala de curs. Se ntoarse la
intrare i privi cum se trezea strada. Cnd ieir studenii, se mir c se mprtie att de repede
care ncotro. Se atepta s mai apar i alii, dar iei doar Guy, cutnd-o.
De ce sunt aa de puini? ntreb ea.
Le-a mai sczut interesul e normal. Unii se mai i plictisesc Hai s mergem! A nceput edina.
O lu repede nainte pe coridorul prea ngust fa de nlimea lui, i deschise ua. Inchcape spunea:
O situaie ridicol. De fapt, Legaia ncearc s nchid coala de var. De aceea v-am chemat
pe toi s stm de vorb e n joc viaa noastr de zi cu zi.

Elegant, ntr-un costum cenuiu, de mtase, sttea pe mas cu un picior sprijinit pe stinghia unui
scaun. Zmbea cnd povestea despre impertinena celor de la Legaie. Ranchiuna prea s i se fi
risipit, dar minile i se crispaser pe speteaza scaunului i-i urmrea, cu o privire fix, pe Guy i pe
Harriet aezndu-se.
Clarence, tolnit n fotoliul adus din biroul lui Guy, privi piezi spre Harriet, cnd aceasta se aez
lng el. ncruntndu-se, se ls mai jos n scaun i ncepu s-i mute arttorul de la mna
dreapt. Toby se uita la Harriet rnjind, de parc ei doi ar fi avut o nelegere secret, iar cele trei
profesoare l ntmpinau clduros pe Guy. Numai Dubedat nu-i lua ochii de la Inchcape, care zise, imediat ce se fcu linite:
ntmpltor, am nite veti bune aflate chiar nainte de a pleca de la birou.
Zmbea, lsndu-i puin s atepte.
Cnd va sosi prietenul nostru, Dobson, vei vedea c Legaia i-a schimbat atitudinea.
Lui Harriet i se prea imposibil ca rzboiul s se fi sfrit. Miraculos i totui nesatisfctdr! Nu,
rzboiul nu se putea sfri fr nfrngerea inamicului.
Tocmai am auzit continu Inchcape c aviaia noastr a bombardat Berlinul.
Asta-i grozav! exclam Guy, Toat lumea murmura aprobator, dar era clar c se ateptaser la
mai mult.
Chiar este grozav iat riposta noastr! E prima dat cnd populaia civil din Germania simte
acest rzboi pe pielea ei. Ii vom ine ocupai n Vest e doar o chestiune de timp. Nici nu se pune
problema unui front n Est. Doamna Ramsden scoase un Ah! apreciativ, dar Dubedat zise sumbru:
Cte nu se pot ntmpla pn atunci?!
tiu eu?!
Inchcape mpinse scaunul i-i ncruci braele. Zmbetul lui sugera c, numai s fi putut s-i
justifice ncrederea Ceilali ateptau, dar el nu zise nimic.
Simind c tcerea se prelungete prea mult, Guy se ridic. Profesoarele se ntoarser spre el ca
i cum le-ar fi putut oferi o soluie.
Important este acum s rmnem adic s nu dm bir cu fugiii. Sunt prea muli aici care au nevoie de sprijinul nostru.
Sunt ntrutotul de acord se auzi vocea lui Clarence, vibrant i profund, din fotoliul n care se
nfundase.
Deodat se deschise ua i intr Dobson grbit, cu costumul ifonat i ud de sudoare ntre omoplai.
V rog s m scuzai! Lucrm zi i noapte
Nu se uit la nimeni, n mod special, ci i cut batista, amuzat parc de mersul lucrurilor.
Era rou la fa. Sudoarea i picura din firele rare de pr ce-i mpestriau scfrlia.
Inchcape se ntinse i sri n picioare:
E rndul tu ai cuvntul!
Dobson i tampona capul cu batista, gsit ntre timp. Zmbea tuturor, ncreztor parc n bunul
lor sim:
Pi nu e prea mult de spus. Vorbesc, bineneles, n numele Excelenei sale.
Aici se opri i deveni deodat serios:
Situaia e tot mai nesigur putei vedea asta i singuri. Nici mcar regele nu e sigur pe tronul lui.
Nimeni nu tie ce se va ntmpla de la o zi la alta. E de presupus c germanii vor invada ara
toate evenimentele par s conduc spre un plan bine stabilit Un grup de ageni ai inamicului n
cazul de fa, Garda de Fier va crea scuza pentru trupele Axei, care vor fi trimise s asigure ordinea. Dac se ntmpl aa ceva, s-ar putea s vi se ofere posibilitatea de a pleca, dar nu e sigur Chiar permisiunea o dat acordat, s-ar putea s nu vi se asigure mijloacele de transporT. n
orice caz, va trebui s v lsai toate lucrurile aici, probabil. Asta s-ar putea ntmpla oricnd
sptmna viitoare, mine, chiar la noapte

Privi grav n jur i, ntlnind priviri descurajate, nu se putu abine s nu zmbeasc:

Nu vreau s v sperii i nghii zmbetul dar nu are rost s ateptm pn cnd va fi prea trziu. Facultatea de Limba Englez i-a fcut datoria Troilus $i Cresida a fost un efort superb, ne-a
ridicat moralul exact atunci cnd aveam nevoie. A putea spune c ai rmas pe poziii, ca i troienii. Totui, misiunea voastr aici s-a ncheiat, trebuie s nelegei. Excelena sa consider c facultatea ar trebui nchis, iar personalul s-i fac bagajul i s plece n bun ornduial.
Terminnd de vorbit, se ntoarse spre Inchcape, readucndu-1 n centrul ateniei. Acesta nu se
mic. Privindu-i fix pantofii din piele de cprioar, cu minile mpreunate n fa, afia modesta
intenie de a nu influena pe nimeni. Dup o pauz lung, ridic ochii i privi dintr-o parte n alta,
invitndu-i s-i exprime fiecare liber opinia. Plria mare a doamnei Ramsden, mpodobit cu pene de fazan, se legn cnd ea ntoarse capul spre un alt posibil vorbitor i rochia ei de tafta ncepu s foneasc. Cnd nimeni nu mai zise nimic, domnioara Turner, cea mai n vrst dintre ele,
ncepu cu vocea ei mic i plngrea:
tim c situaia e destul de grav aici, dar acum, cnd avioanele noastre au bombardat Berlinul
vreau s spun c asta schimb puin lucrurile?
Dobson, nclinndu-se politicos spre ea, i explic blnd, ca la copii:
Suntem cu toii ncntai de acest raid este spre faima noastr; dar, aici, lucrurile au mers prea
departe ca s se mai poat schimba ceva. sta-i adevrul i trebuie s-l acceptm c Romnia
se afl, din toate punctele de vedere, n minile dumanului.
Domnioara Turner privi cu tristee spre Inchcape, spernd o remarc favorabil, dar Inchcape navea nimic de spus. Guy se ridic din nou:
De o bucat de vreme, tim cu toii c situaia de aici e nesigur. Cu toate acestea, am hotrt s
rmnem. Cred c suntem o grij n plus pentru cei de la Legaie, dar este important ca
Dragul meu protest Dobson pe noi ne preocup tocmai sigurana voastr!
Eu am douzeci i patru de ani zise Guy. Clarence, Dubedat i Lush sunt la vrsta serviciului
militar. Cei din generaia noastr s-au nrolat, n mare parte. Nu cred c suntem mai expui aici
dect n jungla din Vest.
Guy se gndise dinainte ce avea de spus, aa c vorbea deschis i hotrt, dar Harriet observ
ce ncordat erA. i apsa fruntea cu mna dreapt, de parc ar fi avut nevoie de sprijin. Venit
dintr-o universitate de provincie i dintr-un mediu social umil, nu-i era uor s-l nfrunte pe ambasadorul Marii Britanii i pe funcionarii de la Legaie.
Se opri i apoi spuse repede, aproape agresiv:
Cred c ar trebui s rmnem n Bucureti, atta timp ct mai avem ceva de fcut aici.
Aa, aa! l susinu i doamna Ramsden.
Dar avem cu adevrat ceva de fcut?
Tonul lui Clarence se schimbase ntr-o nehotrre apatic.
Ce putem face noi sau Legaia rmiele unei puteri discreditate ntr-o ar ocupat, n fond, de
inamic?
Guy i susinu ideea:
E adevrat c britanicii au dat gre aici, dar dac rezistm pn la capt, le-am putea oferi oamenilor ceva n care s cread, pentru un timp. Sunt muli aici mai expui dect noi. Pentru ei, noi reprezentm tot ce a mai rmas din cultura Vestului i din idealurile democraiei. Nu-i putem prsi.
Dobson continu destul de politicos:
Fii rezonabil, Pringle! Ce mai avem noi aici? Doar o mn de studeni evrei
Att timp ct ne sunt loiali, tot aa trebuie s le fim i noi lor!
Dubedat, cu o fa inexpresiv, se scobea n dini cu una dintre unghiile lui lungi i murdare. Toby,
trgnd din pip, chiar n spatele lui, se nclin nainte i-i opti ceva. Dubedat l reduse la tcere
cu o ncruntare a sprncenelor.
Amabil i zmbitor, Inchcape se plimba acum prin camer:
S nu uitm de cursul Cantacuzino. Lordul Pinkrose va sosi curnd

Cine naibii mai e i sta? ntreb Clarence.

Tolnit pe fotoliu, oscilnd ntre duritate i sentimentalism, era dup cum observ Harriet mai
mult beat dect treaz.
Inchcape privi n jur, zmbind mereu:
E nevoie s rspund?
n primul rnd, trebuie s ne gndim la studeni, zise Guy, aprndu-i cauza cu ncpnare, n
faa indiferenei Legaiei.
Harriet era mndr de el, dar i purta oarecum pic pentru c nu se gndea, mai nti, la propria
lor siguran. n afar de Sasha, ea nu se mai gndea dect la necesitatea de a-1 lua pe Guy de
acolo, nainte dE. I fi prea trziu. Ba, prins de sentimentul c rspundea pentru viaa lui, era gata
s-l resping chiar i pe Sasha pentru c biatul fusese adus n casa lor de aceeai dorin uuratic i fr rost a lui Guy de a adopta pe toat lumea.
Nu-i putea imagina c Legaia i-ar putea convinge s plece organizat4*. Avea ncredere n hotrrea lui Inchcape de a rmne att timp ct se putea gsi o scuz pentru asta, dar acum vedea
c problema lui Sasha trebuia cumva rezolvat. Cnd va fi timpul, trebuia s poat pleca fr remucri.
Inchcape era din nou n mijlocul camerei, spunnd:
Venirea lui Pinkrose este decis la nivel nalt asta are succes la romni.
Faptul prea s-l impresioneze ns i pe Dobson, deja n retragere. Apelul la loialitate fa de
studeni, adresat de Guy, rmsese fr ecou, dar acum el ncuviina din cap, plin de respect, la
aluziile lui Inchcape despre importana cursului i a profesorului. Harriet rmase surprins c
Dobson nu comentase n nici un fel faptul c Londra nu avea ceva mai bun de fcut dect s-l trimit aici pe acest profesor. Sigur c Inchcape nu degeaba le ascunsese aceast situaie, ci din
simpla team de a-i face fa. La gndul c lordul Pinkrose ar putea sfri, ca oricare dintre ei, ntrun lagr de concentrare german, din cauza vanitii lui Inchcape, Harriet nu-i putu reine un mic
zmbet trist.
Cursul este, desigur, un motiv serios zise Dobson dei cred c Excelena sa v va sftui s-l
prevenii pe lordul Pinkrose la ce s se atepte aici. Dac ar ti riscurile, s-ar putea s se gndeasc de dou ori nainte de a veni.
M ndoiesc, m ndoiesc interveni Inchcape afabil.
Atunci Dobson trase concluzia:
Bine, presupun c trebuie s v lsm s rmnei, cel puin pentru un timp, dac suntei aa de
hotri. Dar se ntoarse spre doamna Ramsden, domnioara Turner i domnioara Truslove
doamnele sunt alt problem. Excelena sa nu-i asum responsabilitatea n ceea ce le privete
doamnele necstorite trebuie s-i poarte de grij singure.
Se auzi un murmur dinspre cele trei femei. Penele de la plria doamnei Ramsden tremurau de
parc ar fi fost puse n priz. l priveau toate pe Dobson, care le zmbea mulumit. Se ntoarser
apoi spre Inchcape, pentru sprijin, dar acesta era att de ncntat de victoria sa, nct deveni ngduitor n ceea ce le privea.
Aici zise el sunt de acord cu Excelena sa. Sunt sigur c dumneavoastr, doamnelor, n-ai
vrea s v simii n plus. Activitatea dumneavoastr aici se apropie de sfrit. Ci studeni s-au
nscris pentru coala de var? Vreo dou sute. Ci mai avem?
l privi ntrebtor pe Guy, care rspunse fr tragere de inim:
aizeci, dar coala lucreaz pe cinci niveluri.
Putem s ne reorganizm i le privi pe profesoare n curnd nu vei mai avea de lucru. V-ar fi
mai bine n alt parte.
Dar nu vrem s plecm, zise doamna Ramsden.
Dumneavoastr hotri, desigur zise Dobson mpciuitor dar, la prima somaie de plecare, nu
voi mai putea pretinde c prezena dumneavoastr aici e vital. Ar fi mai bine s plecai de bunvoie

De data asta, doamna Ramsden era hotrt:

Uitai ce este! Noi am mai trecut prin asta cnd a izbucnit rzboiul. Domnul Woolley a dat ordin ca
femeile s plece din Romnia. i-a trimis i soia acas. Alte zeci de doamne au plecat atunci i nu
s-au mai ntors. Noi trei am ajuns la Istanbul. A trebuit s stm la o pensiune o grot ngrozitoare, mizerabil i scump. Eram disperate stteam acolo fr s facem nimic i nu aveam cu cine
schimba o vorb. Ne-am cheltuit toate economiile fr rost i, pn la urm, ne-am ntors. Aici este
casa noastr, locul de care suntem legate. Germanii n-or s fac ru unor fete btrne
Domnioara Turner, cu o fa palid-albstruie, ca laptele smntnit, interveni i ea:
i eu am un mic venit stabil aici, datorit prinului, tii M-am ocupat douzeci de ani de copiii
lui. Dar nu pot primi aceast pensie n strintate n-or s-mi dea voie. Dac plec, rmn fr un
ban.
Mai degrab rmnem, la risc zise doamna Ramsden.
Drag doamn i explic Dobson rbdtor dac vor veni germanii, nu v vor permite s mai
stai n casele dumneavoastr. Vei fi trimise n lagre ca Dachau un loc ngrozitor. Ai putea sta
acolo ani de zile n-ai rezista
Domnioara Truslove se tergea la oehi cu o mnu de bumbac. Vorbi cu efort:
Dac trebuie s plec din nou, asta m va ucide
Vorbele i se stinser ntr-un suspin.
Inchcape o btu uor pe umr, dar nu se ls impresionat:
n vreme de rzboi o ncuraj el cu toii trebuie s facem lucruri care nu ne plac.
Domnioara Turner l prinse de mnec:
Dar ai spus c raidul asupra Berlinului
Ei, dar asta nu nseamn sfritul rzboiului!
Cu un gest, le ls s neleag c discuia se ncheiase.
Domnioara Truslove, aproape plngnd, i agita mnuile i bombnea:
N-o s rezistm!
Vzndu-le pe btrne att de neajutorate, Harriet nelese c Dobson avea dreptate. Doamna
Ramsden ar fi putut s-o duc vreo civa ani ntr-un lagr, dar domnioara Turner i domnioara
Truslove, fricoase i fragile, ar fi fost distruse. Din pcate, ele nu priveau lucrurile n perspectiv.
Prinzndu-i privirea, doamna Ramsden zise:
Sunt sigur c domnul Pringle nu vrea ca noi s plecm. A vrea s vorbesc cu dnsul, dar
privi cu regret spre Guy, care vorbea cu Dobson presupun c nu e cazul s-l deranjez acum.
Harriet zise:
Profesorul Inchcape este nc decanul facultii i m tem c el are ultimul cuvnt.
Plecnd, se uitau insistent la Guy, spernd c le va observa i le va salva cumva. Dar ce putea el
s fac? Rmase ntors cu spatele la ele, probabil ntristat de toat situaia i, nemaiavnd nici o
scuz ca s rmn, hotrr s plece.
n spatele lui Harriet, Toby vorbea de Cluj pericolele pe care le prevzuse el acolo i propria nelepciune de a pleca nainte de izbucnirea actualei crize. Pretindea c profesorul ncercase s-l
intimideze cu tot felul de ameninri pentru a-i respecta contractul, dar Toby tia c, fiind strin,
putea aduce argumentul unei probleme de for major. Era o poveste tipic de-a lui Toby. Te fcea ntotdeauna s crezi c fusese implicat n astfel de ncurcturi ale politicii universitare, nct nu
rezistase dect datorit ireteniei lui extraordinare. Privindu-i faa plin i moale, cu brbia inform
retrgndu-se parc de sub mustaa impuntoare, i auzindu-I cum spunea, plin de mulumire de
sine: Omul trebuie s supravieuiasc!, lui Harriet i veni ideea c individul chiar ar putea supravieui atunci cnd ei toi ar fi la limit.
Deodat, Dubedat se repezi spre Dobson i intr n vorb, fr a ine cont de Guy, de parc n-ar fi
avut timp de pierdut: ^ n legtur cu complotul slav avem vreun motiv s credem c ni se vor
tia legturile cu Constana?
Luat prin surprindere, Dobson i reveni ns imediat:

Din cte tim noi, niciunul!

Trecnd peste aceast ntrerupere i continu discuia cu Guy:
Lui Hitler nu-i pas de politica celor din Balcani, interesele sale sunt doar economice. El le-a ordonat romnilor s-i rezolve problema granielor doar pentru a-i ine ocupai pn cnd va putea si trimit trupele aici. Asta s-ar putea ntmpla de la o zi la alta.
Dubedat i fcu lui Toby cu ochiul i ddu din cap. Plec apoi i Toby l urm, fr un cuvnt.
Portarul veni s ntrebe dac putea s ncuie i Inchcape i conduse pe Dobson, Clarence, Guy i
Harriet pe teras, unde se oprir puin, n lumina verzuie a nserrii. Pe msur ce valurile de cldur nbuitoare preau s se sparg, ncepea s adie vntul i aerul se rcorea, oamenii se mbulzeau parc afar, pe strzi. Era cea mai plcut or a zilei. Dobson se oferi s-i duc cu maina, dar toi preferau s mearg pe jos.
Atunci eu trebuie s plec! zise el i cobor n fug treptele, cu burta sltndu-i nainte.
Ateptndu-1 s se ndeprteze, ca s nu-1 aud, Inchcape rse:
Am reuit!
Guy nu rspunse, era ncruntat, gndindu-se la victimele victoriei lor.
Am putea s le dm doamnei Ramsden i celorlalte scrisori de recomandare pentru reprezentantul nostru din Ankara! Sunt profesore bune, i-ar putea fi de folos
De ce nu? De ce nu? zise Inchcape, i adug imediat:
Ei, acum s ne gndim cum l vom distra pe Pinkrose m tem c e puin cam rigid
Harriet se aplec peste balustrad, privind courile de flori. Aa cum se atepta, Clarence se strecur ncet lng ea, n pofida voinei lui parc, ntreb:
O s mai plecm oare vreodat de aici?
Dar Clarence nu era prea dispus:, Poi pleca oricnd. Nu ai nici mcar un serviciu care s te in
legat.
Am un so. Chiar dac a vrea s plec fr el, nu i-ar putea permite s ntrein dou case.
Ai putea s-i iei ceva de lucru.
Nu-i aa de uor ntr-o ar strin. Oricum, rmn atta timp ct rmne i Guy.
igncile, ncntate de mulimea ce se aduna pe strzi, i fluturau fustele cree, repezindu-se la
trectori cu strigtul: Domnuli domnuli
Harriet o vzu pe Sophie printre flori, ntr-o rochie galben, croit pentru a-i marca pieptul opulent
i talia subire. Oare pe cine atepta? Privi n sus i, vzndu-1 pe Clarence deasupra, o pomi
printre couri cu precizia ciudat a cuiva contient c e observat. Zmbea admirativ i se opri lng un co plin cu boboci de trandafir. Lu unul, l mirosi extaziat i-l puse apoi deoparte. Harriet
se atepta s-o vad mergnd pe vrfuri i fcnd piruetE. n loc de asta ns, ea se apropie de
vnztoare.
Cu o var mai nainte, Harriet o vzuse pe Sophie trguindu-se pentru nite violete; acum era
drglenia ntruchipat, fr pic de prefctorie. Cnd iganca spuse preul, fcu o micare imperceptibil de protest dar, neajutorat ntr-o lume n care pn i frumuseea avea un pre, plti
fr s se mai tocmeasc.
Harriet se uita la Clarence, care o urmrea pe Sophie cu un zmbet ciudaT. l ntreb:
Pe tine te ateapt?
Clarence surdea afectat, tiind c a surprins-o:
Presupun c da. Sophie pare s se fi legat de mine din nu tiu care motiv. Spunea ieri c par
destul de periculos cnd sunt beat.
Oh, chiar aa?!
Harriet rdea mai mult iritat dect amuzat.
Te-am vzut de multe ori beat, dar niciodat periculos
Clarence bombni i adug, dup o pauz:

Sophie spune c n-ai inim, dar sunt sigur c nu are dreptate.

Vrei o femeie cu inim?
Nu, vreau pe cineva la fel de dur ca nite cizme vechi. De fapt, pe tine te vreau. Am tiut c eti
genul meu de prima dat cnd te-am vzut. Tu m-ai putea salva.
Te-ai nelege mai bine cu Sophie.
Cobornd scrile cu Inchcape, Guy o strig i pe Harriet, care-1 urm mpreun cu Clarence. Jos,
pe trotuar, Sophie se prefcu surprins la vederea lui Clarence, dar acesta se dovedi complet fr
tragere de inim. Trebui s se agae de braul lui:
Am stat puin de vorb cu domnii Dubedat i Lush. Oh, ce drgu e domnul Lush! Att de deschid, de sincer, de simplu, i de bun la suflet! Un adevrat reprezentant al Angliei
Le arunc o privire lui Guy i lui Inchcape, vrnd parc s sugereze c ar putea lua exemplu de la
domnul Lush, apoi i zmbi lui Clarence.
Bombnind jenat, el o ntreb unde voia s mearg.
mi place aa de mult la Capa! Grdina e minunat
Clarence privi spre Inchcape i spre soii Pringle, dar n-avea scpare. Pe cnd ei porneau ntr-o
parte, el se ls dus n direcia opus.
CAPITOLUL. 11
Procesul lui Drucker fusese amnat de dou ori, apoi deodat, la sfritul lui august, a fost anunat de pe o zi pe alta.
Posesorii de invitaii erau consternai trebuia s organizeze cte un prnz sau cocteil, obinuite
n astfel de ocazii, n mai puin de douzeci i patru de ore. Prinesa Teodorescu, avnd o mulime
de invitai de transportat la tribunal, s-a vzut obligat s apar ea nsI. n foaier, la Athenee Palace, i s apeleze la fiecare posesor de main pe care putea^ pretinde c-1 cunoate. Printre
acetia era i Yakimov. ncntat c va avea i el partea lui de distracie, chiar i n calitate de ofer,
i cheltui ultima sut de lei s-i curee Hispano-Suiza.
Erau zile cumplite de var cnd, la prnz, cerul era ca un cuptor ncins, dar pe Yakimov nici nu-1
mai deranja nu mai trebuia s mearg pe joS. i lua maina chiar pe distane scurte de acas
pn la Athenee Palace, dei Hispano-Suiza era att de rapid, c abia o pornea, i trebuia s se
opreasc, i plceau Bucuretii, cu circulaia lor n stilul taie-i calea i mpinge-l! i recptase
ndemnarea de ofer versat. Foxy Leverett, vzndu-1 c trgea n faa hotelului, zise:
Conduci de parc ai fi una cu maina, btrne!
Trebuia s admit c butura i nenorocirile i cam slbiser nervii, dar cnd voia, putea s-i
menin vreme ndelungat maina la o sut pe or.
n prima diminea a procesului, se trezi devreme, fcu baie i, mbrcat cu ce avea mai bun, se
prezent n holul hotelului.
Galpin era acolo, urmrind toate pregtirilE. l ntreb:
Te duci la proces?
Oh, da, dragul meu! zmbi Yakimov.
Ziaritii englezi erau singurii neinvitai, i Galpin zise ursuz:
Pierdere de timp toat comedia asta ieftin! Maiestatea sa nu va obine un leu!
Vrei s spui c nu poate confisca terenurile petrolifere?
Cred c-i va lua maina i va pleca n curnd.
Pn s apuce s se sperie de aceast prezicere, Yakimov se trezi nfcat de baronul Steinfeld,
care-i ordon s le conduc pe prinesa Mimi i pe prinesa Lulie. Celor dou fete nu le fcea nici o
plcere s fie lsate pe mna lui Yakimov, care nu putea dect s spere c apariia mainii ale,
de curnd lustruit, strlucind n soare, le va consola, ntr-adevr, Mimi i arunc un zmbet rece,
dar Lulie i inea faa ngust i palid mereu ntoars, privind undeva departe, n main, fetele
pstrar aceeai tcere distant. ncerc s demareze, dar motorul zbrni i se oprI. ncerc din
nou la fel zbrni i se opri.

Fetele priveau, fr nici o expresie, prin parbriz.

Indicatorul pe care scria Essence, se rupsese acum civa ani i sttea permanent la demi, dar
rezervorul era gol. Terminase* cei dou sute de litri ai lui Foxy i uitase complet s-l mai umple.
Lulie i ls ochii n jos, murmurnd: Quel ennui!
Trebuie s lum un taxi! zise Mimi i se uit la Yakimov, dar el nu avea bani de taxi. Sri din main, promind c se ntoarce ct ai clipi, i intr la bar, ncercnd s mprumute nite bani, dar
Galpin nu mprumuta pe nimeni (i nici ceilali). Holul se i golise de altfel; celelalte maini porniser. Cnd Yakimov iei, fr un ban, prinesele dispruser.
Rmase mult timp lng main, vitndu-se i rugndu-i pe toi cunoscuii ce ieeau sau intrau
s-l ajute, dar nu era nimeni n Bucureti care s vrea s-l mprumute.
Pn la urm trebui s renune ls maina unde era, chiar n faa intrrii. Dup dou zile, directorul hotelului i ceru s-o mute.
Ce plictiseal! (fr.) (N. Tr.) l rugase pe Dobson s-i dea un avans n contul pensiei ce urma s
vin, dar i s-a amintit c deja O. Cheltuise toat pe vize i pe rscumprarea mainii de la iugoslavi. Yakimov i pierduse curajul cum s mai ajung la Freddi?
N-ai putea s-i mprumui lui Yaki o mie-dou?
Dobson spusese Nu, la fel i Guy. Asta era! Strlucirea lui apusese pentru totdeauna nu era
doar fr bani, ci i n zdrene. Dou lucruri i mai rmseser pe lume: maina i paltonul cptuit
cu samur, primit de tatl su de la ar.
Trebuia s vnd maina. Hotrrea o dat luat, i reveni buna dispoziie. Va fi din nou n bani,
va ctiga un teanc de bancnote cu acest gnd n minte ncepu s frecventeze saloanele automobilistice. Se dovedi ns c Dobson avea dreptate puini i puteau permite o main HispanoSuiza, i acetia erau evrei. Dar mainile evreieti erau rechiziionate de armat i nimeni nu era
dornic s cumpere.
n cele din urm, un negustor de la intersecia Bulevardului Brtianu cu Calea Victoriei, i mprumut lui Yakimov o canistr de benzin s-i aduc maina la magazin. Cest beau admise el
cnd o vzu, dar n-o cumpr. Accept totui s-o expun i s ncerce s-o vnd. Deci o duse n
vitrina mare, triunghiular, i o ls acolo.
Nu i-a fost mil nimnui de Yakimov, la bar, pentru pierderea mainii. Cnd venise prima dat cu
ea la Bucureti, Hadjimoscos nici mcar nu ieise s-o vad. Sugerase, cu un gest, c astea erau
fleacuri pentru el. Acum spunea:
i de n-ar fi fost rechiziiile, doar un prost ar fi cumprat o Hispano consum mult i nici nu e
prea confortabil. Fr ndoial, se gsesc multe de vnzare. Englezii n-au reuit s ne protejeze
pe noi i acum fug s se protejeze pe ei nii.
Uimit, Yakimov zise:
E adevrat, dragul meu, c au plecat cteva profesoare btrne doamna Ramsden i restul
dar
Nu m refer la btrne! spuse rspicat Hadjimoscos, plin de maliie. M refer la domnii Dubedat i
Lush.
Lush i Dubedat? Sunt sigur c te neli, dragul meu.
* E frumoas (fr.) (N. Tr.).
Nu cred. Au fost vzui plecnd din ora cu foarte multe bagaje. Se spune c nu mai sunt la Universitate.
Netiind nimic de asta, Yakimov nu putu dect s clatine din cap. Cnd se ntoarse la prnz, i zise lui Guy:
Se zvonete c Lush i Dubedat i-au strns catrafusele i au ters-o. Nu-i adevrat, nu?
Guy nu-i rspunse.
Sunt nc aici, nu-i aa? ntreb i Harriet.
Guy scutur din cap:
M tem c au plecat.

Dar n-ai spus nimic! Cnd au plecat?

i ateptam s apar. Mi-au spus c pleac n week-end. Le-am inut orele luni i, cnd nici miercuri n-au aprut, am trimis portarul la ei acas. Nu era niciunul acolo i portarul blocului i-a spus c
i-au concediat servitorii i au luat tot ce era de luat. De diminea se auzise c maina veche a lui
Toby fusese gsit abandonat pe chei, la Constana.
Au fugit! Au plecat la Istanbul!
Dup o pauz, Guy spuse:
Nici nu poi s-i condamni!
De ce?
Sunt doar angajai temporari De ce ne-am atepta de la ei s-i asume astfel de riscuri?
i acum nu mai ai nici un ajutor? Eti singur la universitate?
O s m descurc cumva! zise Guy.
Doar att s-a comentat n prezena lui Yakimov, ns, dup plecarea lui, Harriet continu:
Cu toate ntmplrile astea, eu am sentimentul c nu vom mai sta mult pe aici.
Nu tiu Lucrurile s-ar putea ndrepta.
M tem pentru Sasha.
Dar e bine acolo sus, nu-i aa?
Da, e bine, dar ce se va ntmpla cu el dac noi plecm?
Trebuie s ne gndim Nu l-ar putea lua Bella?
Bella? Eti nebun!
Spuneai c e cumsecade
Rse. Guy i luase, pur i simplu, cuvintele n serios ntr-un fel, este, dar nu te poi atepta de la
ea s gzduiasc un dezertor evreu, pe care nici nu-1 cunoate. Oricum, rmas singur aici, va
avea ea nsi multe probleme. De studenii ti ce zici? Nu e vreunul care s-l in ascuns?
Sunt sigur c ar fi civa Dar ar fi corect s-i ntrebm? Apoi toi sper s poat pleca. Ar
schimba doar un refugiu temporar cu altul la fel.
Deci, ce propui?
Nimic, pentru moment.
Uor exasperat de insistenele ei, adug:
Acum, c Lusli i Dubedat au plecat, trebuie s aranjez din nou toate clasele. Putem discuta
probema lui Sasha cnd vom avea mai mult timp.
Bine! zise ea, ntrebndu-se dac el se gndise vreodat, pn atunci, la toate astea. Ct inea el,
n fond, la Sasha? Ii plcuse biatul cnd era elevul lui, i era recunosctor lui Drucker pentru prietenia lui, cnd Guy era singur aici. Dar ct de implicat era el acum? Problema lui Guy era c inea
la prea mult lume. Devotamentul este, n general, mai restrns. Deci ea ncetase s mai atepte
aa ceva de la Guy. Era Ia fel de greu s-l lege de Sasha cum era i s-l lege de ea nsi.
Tcerea ei prelungit l fcu s spun:
Nu-i face griji, nu plecm mine! Ne gndim noi ia ceva!
Cnd ea rmase tot tcut, el se ridic, nconjur masa, i lu minile i o ridic de pe scaun:
Nu ai destul ncredere n mine!
Se strnse lng el i cldura trupului su musculos i ddu un sentiment de siguran.
Sigur c am ncredere n tine!
Intrar n camera lor, uitnd de toate nenelegerile, dar Guy nu putea s uite de timpul care trecea. Cu toat coala de var pE. Umerii lui; nici nu putea sta la ceai.
l ntreb, n timp ce se mbrca:
N-a putea s iau eu cteva clase?

El cltin din cap:

N-ai experien ca profesoar, nici pregtire i e mult mai greu dect i nchipui.
CAPITOLUL 12
Dup ce plec Guy, Harriet iei n balcon, plictisit de momentele insipide ale amiezii, s priveasc piaa goal. Aerul era nbuitor. Legionarii, cu lozincile i pamfletele lor, tot mai ncercau s
instige oamenii la revolt. Aceast stare crea o agitaie continu, ca un oc electric nentrerupt, i
totui, oraul era letargic, palatul somnolent, cu storurile albe trase, parc mpotriva plictiselii de
dup-amiaz.
O a treia conferin euase i problema Transilvaniei se discuta acum la Viena. Oamenii rencepuser s cread c se va ncheia, dovedindu-se de nerezolvat. Yakimov repeta mereu prerea
celor de la bar:
Draga mea, nu va fi dect un aflux de vorbe, vorbe, vorbe
Era abia cinci, dar lumina avea deja acea consisten a zilelor de toamn. Trecuse de mijlocul verii, dliile strluceau n Cimigiu iar, la osea, se uscau copacii, cu ultimele frunze ca de hrtie ars fluturnd n btaia vntului, Aa-i vzuse prima dat. Lunile fierbini i strlucitoare trecuser n
team i n ateptarea plecrii.
Era cstorit de un an o cstorie, cum spunea Guy, de dinainte de rzboi. Se gndea, cu o
tristee venit parc din atmosfera prfuit i cenuie, c se dovedise a nu fi, pn la urm, ceea
ce prea la nceput o csnicie etern. Acum i putea imagina o posibil ruptur. Guy i spusese:
N-ai ncredere n mine!, dar nu avea dreptul s-o spun ea traversase Europa alturi de el dup
numai trei sptmni de cnd se cunoscuser. Dac acum nu mai avea ncredere n el, dac i-ar
gsi pe altcineva, el ar fi de vin.
i aduse deodat aminte c Sasha o rugase ceva: s ncerce s-l vad pe tatl lui. Drucker era
subiectul favorit de conversaie n Bucureti, pentru moment. Numele lui prea s vibreze ncontinuu n aer. Brbatul Despinei aflase c, la anumite ore, acuzatul putea fi vzut, la intrarea i la ieirea din tribunal. Despina se dusese degrab s-i spun i lui Sasha, i Harriet l gsise ateptndo cu nerbdare, imediat ce urcase pe teras. Se ruga s fie lsat s plece chiar n seara aceea,
s-i vad tatl i, poate, s-i vorbeasc.
Harriet se speriase:
Nici nu poate fi vorba! Te caut poliia s-ar putea s te atepte chiar acolo sau s te recunoasc
cineva, mai ales dac vorbeti cu el.
O ntrerupse repede:
A putea sta unde nu m-ar vedea nimeni doar s-l vd!
Oriunde ai sta, te-ar putea vedea cineva. Riscul e prea mare.
Obinuit cu felul lui supus, rmase uimit de insistena lui, de faa aprins i de hotrrea de a
plecA. l lu ca pe un copil care trebuia protejat mpotriva propriei lui impulsiviti.
Apoi tot zelul lui se risipi n cteva minute. Era att de trist, c ea se simi vinovat i se ntreb
ct cntrise simpla ei dorin de a-i impune hotrrea de a nu-i da voie s plece. Guy reuise
cumva s-i scape, dar Sasha era acolo nu doar rsfatul ei, ci chiar prizonierul ei. Oricum, nu-1
putea lsa s cad ntr-o capcan.
O privi ntrebtor:
Dac nu m lai pe mine, te duci tu? Poate-1 vezi i poi vorbi cu el
Luat pe nepregtite, Harriet se mir:
Ce-a putea s-i spun, dac m-a duce?
Spune-i c sunt la voi, c m ajutai s nu-i fac griji pentru mine.
. Toat discuia avusese loc cu o diminea n urm. Nu promisese c se duce, dar nici nu-1 refuzase. Aflase c Drucker ieea de la tribunal la prnz, se ntorcea la ora trei i pleca din nou la ase, dar nu ncercase s-l vad la niciuna dintre aceste ore. tia c nu i-ar fi putut vorbi pe de o
parte, nu i-ar fi ngduit paznicii, iar pe de alt parte, era englezoaic i ar fi fcut vlv Nu era

cazul s dea de bnuit c ar avea vreo legtur cu Drucker. i, dincolo de toate acestea, nu-i fcea nici o plcere s se uite la un om cate suferise, nou luni, mizeria nchisorilor romneti.
Decise c nu se putea duce. Cu o sear nainte, cnd Sasha o atepase cu veti de la tatl su,
ea renunase s-l mai vad. Gndindu-se cum s se scuze pentru c l abandonase, sesiz deodat c nici nu-i ceruse prea mult, aa c se adres, n gnd, lui Guy: Dac tu te druieti altora,
de ce n-a face-o i eu?
Porni imediat dup ceai. Traversnd piaa, observ transperantele ridicate la palat i maini intrnd pe poart. Dup uniformele albe, i recunoscu pe membrii Consiliului de Coroan. Piaa revenea i ea la via. Oamenii se adunau, de prin aleile mrginae, pe lng gardul palatului. Veneau parc n ntmpinarea unui eveniment mult ateptat.
Vnztorii de ziare ieiser pe strzi i, cnd ajunse pe Calea Victoriei, cumpr LIndependence
Roumaine. La Ultima or erau dou rnduri se semnase un acord la Viena, termenii lui urmau s
fie anunaI. nainte de asta ns, oamenii ieiser pe strzi entuziasmai toi din acelai motiv, ateptnd parc veti bune.
Importana procesului sczuse din noU. n zilele anterioare, mulimea se ngrmdea s-i vad pe
invitai i pe cei patruzeci i nou de martori ai acuzriI. n seara aceea erau abia vreo zece n faa
intrrii. Mai n spate, n zona depozitelor i a atelierelor, nc deschise, mai erau vreo ase sau opt.
Discutau i ei problema Transilvaniei i nu o luar n seam pe Harriet.
Se simea miros de pete n aer i trotuarele nguste i pietruite erau pline de nisip. O furgonet
fr ferestre era tras la bordur, cu uile deschise, n ateptarea lui Drucker, care trebuia s fie
adus. Harriet se afla n spatele unui grup de funcionari i nelese de la ei c optimismul general
se baza pe faptul c Romnia fusese recunoscut drept aliata Axei. Fiihrerul va avea deci grij s
fie tratat corect. Un funcionar spunea c vor ceda, probabil, o provincie-dou, dar nu mai mult.
Dup prerea lui, minoritatea german din Transilvania susinea cauza romnilor pentru c acetia, ca popor, erau mai blnzi dect unguriiacetia din urm fiind mai arogani i mai independeni
Ua tribunalului se deschise i ieir doi paznici. Harriet, care-1 vzuse pe Drucker doar o dat,
cu zece luni n urm, i-I amintea ca pe un om de vrst mijlocie, nalt, solid, elegant. ntr-un cuvnt, atunci arta foarte bine i o primise curtenitor, cu o privire cald, de admiraie.
Ceea ce vzu ea acum era ns doar un schelet, adus de spate i mbtrhit, chiop, cobonnd
scrile doar ntr-un picior i trgndu-1 pe cellalt dup el. Oamenii opteau: Drucker! i se vzu
obligat s-i cread, cnd recunoscu acel costum de tweed, purtat la prnzul oferit lor mai demult,
dei acela cu greu mai putea fi numit costum. Observ, apropiindu-se, c pantalonii erau att de
tocii n genunchi, nct se putea vedea osul alb al rotulei prin urzeala murdar.
Ajuns la ultima treapt, zmbi celor adunai scuznduse parc, apoi o zri pe Harriet, singura
femeie prezent, i rmase ncurcat, pe loc, pn cnd unul dintre paznici i ddu un ut,
aruncndu-1 dincolo de trotuarul ngust. Se adun cu greu de pe jos, rspndind n jur un miros de
hoit. Paznicul i lovi din nou, pn czu n brnci. Se ag de scrile furgonetei, murmurnd supus: Da, da.,. ndat ce uile se nchiser n urma lui, nemaisesiznd acum clocotul strzii, Harriet se ntoarse repede pe Calea Victoriei. Abia la captul strzii hotr c putea foarte bine s-i ascund adevrul lui Sasha El nu-i va mai vedea tatl niciodat.
Era mult lume n pia acum. Apropiindu-se de cas, i ridic ochii i-l vzu pe Sasha pe marginea terasei, cutnd-o din priviri.
Cnd ajunse lng el, reui s-i spun cu convingere:
Tatl tu arta foarte bine!
Chiar l-ai vzut?
Sri n ntmpinarea ei, tergndu-i obrajii cu dosul minii, dar se vedea c plnsese. O ntreb,
nerbdtor:
Ai putut s i vorbeti cu el? I-ai spus c stau la voi?
Da, desigur.
Sunt sigur c a fost ncntat!
Foarte ncntat! Acum, m tem c trebuie s plec Guy vine cu un prieten la cin

Cobor pentru a evita alte ntrebri.

Prietenul era David Boyd, pe care Harriet nu-1 mai vzuse de la ntlnirea lor din Barul Englezesc.
Dup asta, plecase la vntoare de psri n week-end, care se prelungise att de mult, nct
Guy ajunsese s sune la Legaie, s cear veti despre el. Secretara lui Foxy Leverett nu-i spunea
ns nimic altceva dect: Legaia nu e ngrijorat de absena domnului Boyd.
Cnd David telefonase de diminea, Harriet rsuflase uurat c s-a ntors sntos devenise
deodat important pentru ea, ca orice membru al comunitii lor tot mai restrnse. Era un om cu
bun-sim, i era prieten cu Guy. Oricine i-ar fi putut prsi, dar David era sigur va rmne pn la capt.
Ateptndu-i la cin, auzi deodat zgomot n pia. Era gata s-o trimit pe Despina s vad ce s-a
ntmplat, cnd Guy i David intrar pe u. David vorbea tare:
E exact cum a prevzut KleiN. i aduci aminte metafora lui cu averea uria? Ei, de data asta, ne
cam apropiem de fundul sacului. ara va fi rupt n buci.
Intrnd n camer, amndoi nali i bronzai, Guy i David semnau uimitor. Doar culoarea prului
era diferit decolorat de soare la Guy i ntunecat la David v ale crui bucle negre i barb
erau umezite de sudoarE. i ineau amndoi haina pe bra merseser pe jos i aduser cu ei un
miros de sudoare.
Guy i spuse:
Iat termenii acordului: Romnia trebuie s cedeze nordul Transilvaniei zona cea mai bogat
O bucat bun de pmnt, zise David pufnind.
Cam douzeci i cinci de mii de kilometri ptrai i o populaie de dou milioane i jumtate, dar
nu e numai att Romnii in foarte mult la Transilvania leagnul naiunii i asta va crea probleme, cum va descoperi i Majestatea sa n curnd
Harriet ntreb:
Dar ce se ntmpl acum afar?
Oamenii plng pe strzi.
Harriet simi un oc, de parc ar fi fost gata s izbucneasc i ea n plns. Dac ar fi ntrebat-o
cineva, ar fi rspuns c se atepta la asta; i totui se prea c se molipsise de speranele febrile
i fr rost ale romnilor, n ultimul timp.
Pe cnd ei se aflau la mas, soarele, la apus, se strecur n spatele unor nori care ntunecau
acum ntreaga pia. Mulimile preau amuite de o catastrof, se oprir pn i mainile. Fr poft de mncare, Harriet se simea ca dup cutremur avea nevoie s ias la aer i s ating pmntul
Dar romnii sunt obligai s accepte asta?
Ce pot face? Termenii au fost stabilii de Ribbentrop i Ciano. Romnii au fost ameninai c, dac
nu accept, ara va fi imediat ocupat de trupe germane, ungureti i ruseti, o lmuri David.
Dar ei trebuie s lupte!
Mncnd repede, sub impresia evenimentelor, David spuse, tolerant fa de nebunia ei:
Un rzboi ntre Romnia i Germania ar fi ca viaa omului primitiv: urt, brutal i scurt.
De ce sunt romnii tratai astfel?
Probabil c i ei se ntreab. Presupun c acum pltesc pentru vechea prietenie cu Marea Britanie. De asemenea, se aude c regele Carol, prefcndu-se a fi de partea lui Hitler, a ncercat, n
secret, s formeze o alian militar cu Stalin.
Crezi c e adevrat? ntreb Guy.
Adevrat sau nu, aa se spune. Carol e un om inteligent, care s-a purtat prostete ns, de la nceput pn la sfrit. Cel mai ru e c aceast cedare de teritorii nu va rezolva problema Transilvaniei. Hitler ncearc s taie copilul n dou Ce-i pas lui? Le-a nchis gura ungurilor i, cnd va
avea nevoie de ajutorul lor, probabil c-1 va obine.
Au ieit cu cafelele n balcon. Aproape se ntunecase i candelabrele erau aprinse n slile principale de la palat. Piaa era plin. Tcerea mpietrit se risipea ncet-ncet i aerul ncepea s vibre-

ze. Umbre se tot micau dedesubt, cineva le vorbea, pe urm o voce de tenor, stingher, se auzi
cntnd imnul naional, care ncepea cu Triasc regele! 11
Cuvintele se pierdur ntr-un vacarm de ipete furioase. Se auzea cuvntul abdic, pe deasupra
tuturor zgomotelor, preluat i repetat n toate colurile pieei, tot mai puternic, pn cnd toate protestele din ar se topir n aceast unic cerin ca regele s nu mai fie rege.
* Aluzie biblic la parabola regelui Solomon hotrnd soarta copilului revendicat de dou femei (N.
Tr.).
CAPITOLUL 13
A urmat o sptmn dificil pentru Yakimov. De cte ori, n drumul spre bar sau la ntoarcere,
ncerca s traverseze piaa, era nghiontit, asaltat de discursuri bombastice i de demonstraii pro
sau contra regelui mai mult contra Era obligat s citeasc manifeste, n care Garol era condamnat, ca Irdtor. Legionarii pretindeau c aveau dovada ncercrilor sale de a forma o alian
cu Rusia. Acest teribil act de trdare i suprase spuneau ei pe prietenii lor germani. innd
cont de asta, decizia Axei, n legtur cu Transilvania, era una corect. ara pltea pentru pcatele conductorului ei.
Totui, legionarii erau singurii care mai ineau partea Axei. Deci aa spuneau oamenii i trata
Fiihrerul copiii! Asta era rsplata pentru c-i trimiteau petrolul, iccoltele i animalele de prin curi n
Germania! Adevrul era c Hitler euase n ncercarea de a invada Marea Britanie i sc ntorsese
acum, nfuriat, asupra Romniei. ntr-o zi, Yakimov vzuse o zvastic rupt i clcat n picioare,
dar imaginea l speriase i mai ru. Quel debcle! spunea el mereu n faa acestor semne de
dezordine, simind c nu mai era de gluma.
Hadjimoscos i accentu spaima, descriindu-i consecinele ngrozitoare, n cazul detronrii regelui.
Neluat n scam de legionari i neavnd ce spera de la ei, Hadjimoscos devenise un regalist fervent. Plecarea regelui declara el ar aduce anarhie absolut41, i apoi noi, vechea aristocraie, am avea primii de suferit Dumneata, englez din clasa conductoare, ai risca o arestare imediat. Legionarii sunt antibritanici fanatici nu m-a mira s ridice i o ghilotin. Va domni La
Terreur, i garantez eu, i amndoi vom avea aceeai soart, mon prince! l strnsese pe
Yakimov prietenete de bra, pentru c romnii, scrbii de germani, i aduceau acum aminte de
vechii aliai.
Marea Britanie se declarase mpotriva divizrii Transilvaniei i, deodat, toat lumea era de prere c englezii vor ctiga rzboiul i-i vor repune n toate drepturile pe romni.
i poate c aa va fi! Dar nu att de repede ca s-l salveze pe bietul Yaki.
Duminica dup-amiaz toat lumea era liber, aa c agitaia din pia era i mai mare. Cineva
zbiera n mulime i toi erau att de furioi, nct Yakimov era gata s fac un ocol, dar era prea
obosit. Nucit de somn i de atta cldur, se strecur cum putu spre hotel. Reui s mearg vreo
douzeci de metri i apoi ncepu s se loveasc de grupuri compacte, tot mai dese. Schimb de
cteva ori direcia, dar presiunea cretea n jur. Cnd l vzu pe vorbitor un tnr foarte pornit,
urcat pe o platform nelese c o luase ntr-o direcie greit. ncerc s se retrag, dar se
strnseser rndurile n urma sa. Oamenii nu erau ns doar nghesuii unii n alii, ci i ntr-o teribil stare de furie, datorit discursului frenetic.
ncordai, strnii, ipnd i agitndu-se, nici nu-1 luau n seam pe Yakimov care, scuzndu-se n
oapt, ncerca s scape de acolo strecurndu-se prin mulime.
Deodat i se pru c cei din jur au nnebunit: nu numai c ipau ca disperaii, ci ridicau minile i
i agitau pumnii strni, bteau din picioare Lovit i mbrncit din greeal, Yakimov nu mai putea dect s se furieze printre ei i s-i roage: Uurel, uurel, dragul meu! Fierberea cretea n
jur i Yakimov se simi dus de val nainte, prins att de strns la mijloc, c nici nu-i putea ridica
braele. Simi c se sufoca din cauza presiunii n piept i n stomac, dar mai ales datorit cldurii, a
duhorii de transpiraie i de usturoi din jur. Plmnii si sensibili nu puteau face fa, nu mai putea
nici s strige dup ajutor Disperat, nelegnd c-i va pierde cunotina, va leina i va fi clcat
n picioare de gloat, ntinse mna cu greu i se ag de omul din faa lui. Era un preot gras, cu
barb neagr, al crui potcap se legna ca un co de vapor n furtun. Preotul urla laolalt cu ceilali ceva n legtur cu Transilvania, desigur n timp ce Yakimov, sigur c vor ncepe s se
omoare ntre ei, se aga de gtul lui, milogindu-se n oapt:

Pentru numele lui Dumnezeu, salvai-m, lsai-m s ies!

Se gndea: A venit sfritul pentru Yaki cnd simi o oarecare diminuare a freneziei din jur. Strigtele de avertisment veneau de pe marginI. ntr-o clip, vorbitorul dispru de pe platform i se
pierdu n anonimat. Oamenii se nghesuiau din nou, dar, la cuvntul: Poliia! toat lumea nvli
invers, dinspre centru spre exterior. Prins de noul val, aproape mort de fric i strivit, Yakimov se
inea de preot ca un om pe cale s se nece, rmas neclintit, ancorat de propria greutate.
Mulimea ncepea s se risipeasc i Yakimov putea vedea acum motivul. Poliia se pregtea s
alunge demonstranii cu furtunurile. Cnd s-au ridicat jeturile de ap, a ncercat s fug i el cu
restul lumii, dar acum preotul de care se agase l inea el pe Yakimov de mn, meninndu-1 n
poziie vertical, n timp ce restul fugeau mncnd pmntul, rostogolindu-se ca bolovanii ntr-o
avalan. Tras n toate direciile, lovit, Yakimov simea c-i va iei mna din umr. ip s-i dea
drumul, dar preotul l inea, rnjind ncurajator cu nite dini enormi, stricai. Piaa se golise, nu mai
rmseser dect Yakimov i protectorul lui, de care nc se lupta s scape., Amndoi erau uzi
pn la piele i, pn la urm, preotul se gndi c era cazul s-i dea drumul. Zmbind ca un binefctor, i aranj hainele, l btu pe spate i-l trimise n drumul lui.
mpiedicndu-se, tremurnd, iroind de ap, Yakimov se duse ntins spre primul adpost Se
prbui n Barul Englezesc, plin de ziariti la ora aceea. Galpin i Screwby erau acolo, mpreun
cu btrnul Mortimer Tufton i nc vreo civa musafiri de prin capitalele dimprejur, care apreau
de cte ori simeau c e rost de scandal.
Yakimov nu mai atept s-i ofere cineva de but, se duse direct la bar i-i lu singur. De-abia
atepta s-i povesteasc pania, dar toi erau att de ocupai s vorbeasc despre evenimentele
nou aprute, nct nu-1 observau tocmai pe cel care venea chiar din mijlocul loR. i ddu uica pe
gt i apoi, tremurnd i asudnd, cutnd alinare, se aez ct ndrzni de aproape de Galpin.
Cnd acesta oferi un rnd, un pahar ajunse, din greeal, la Yakimov, care-1 bu repede, nainte
s i-1 poat lua cineva. Trezindu-se cu un pahar lips, Galpin privi n jur i, observndu-1 pe
Yakimov, l nfc de mn:
Te-am prins!
Dintr-o spaim n alta, Yakimov ip ngrozit:
N-am vrut! Am crezut c e pentru mine
Potolete-te! N-am de gnd s te mnnc.
Fr s-i dea drumul, Galpin l duse pn n hol:
Vreau s-mi faci un mic serviciu.
Ce anume, dragul meu?
Ai lucrat cndva pentru McCann, i-aduci aminte? Ei, acum vreau s m ajui i pe mine! Presupun c-ai auzit c ungurii ocup Transilvania Ar trebui s merg la Cluj s vd cum vor prelua Ardealul de Nord, dar trebuie s stau i aici, n caz c sare totul n aer Aa c vreau s mergi tu la
Cluj, n locul meu.
Yakimov se gndi imediat la Freddi, dar era mult prea speriat:
Eu tiu, dragul meu, e o cltorie lung, ara se revolt ovi el.
O s fii mai n siguran acolo. Aici va fi situaia mai grea, totul se nvrtete n jurul palatului. Clujul nu e afectat mncare bun, locuri ncnttoare, oameni drgui o cltorie de plcere. Suportm noi toate cheltuielile Ce vrei mai mult?
Ce trebuie s fac?
Doar s fii cu ochii n patru, mereu la pnd! Vezi care-i atmosfera pe-acolo i ce se ntmpl, de
fapt!
Yakimov nu se arta ns prea entuziasmat, aa c Galpin adug:
Eu te-am ajutat la nevoie! Acum o s m ajui i tu, nu-i aa?
Sigur, dragul meu!
Bine atunci O s lipseti doar cteva nopi, vreau vetile de ultim or!
Revenindu-i, la gndul plecrii, Yakimov zise:

Sunt ncntat c plec i c pot s te ajut! i a putea spune c i-ai gsit omul potrivit: am un prieten acolo, ntr-un post important contele Freddi von Fliigel.
O, Doamne! Blestematul de Gauleiter?
Ochii galbeni ai lui Galpin preau gata s ias din orbite:
Nu te poi duce la el!
Apoi, la figura dezamgit a lui Yakimov, adug: n fond, e treaba ta, i-e doar prieten asta-i cu
totul altceva! Du-te s-l vezi, dac vrei, dar nu m bga i pe mine n asta!
Galpin i scoase portofelul:
Ii dau cinci mii s ai de cheltuial; dac nu-i ajung, ne socotim cnd te ntorci.
Yakimov ntinse mna, dar Galpin se rzgndi i puse portofelul la loc:
i-i dau cnd pleci asta va fi miercuri, s le lsm timp s fiarb Ar fi bine s iei un tren de
prnz. Vin eu pe la unsprezece jumtate i te duc la gar. Vino!
l apuc de mn, de parc l-ar fi luat n custodie pn n ziua plecrii
Fac eu cinste!
CAPITOLUL 14
Miercuri diminea Yakimov se trezi devreme, de emoie, i, pn la zece era deja mbrcat. Nu
se mai gndea acum dect la Cluj cum s ajung, n siguran, Ia Freddi i la mncare bun. Se
temea de blocarea transportului feroviar, nainte ca el s poat pleca.
Dezordinea din ultimele zile fusese ngrozitoare n pia, era un vacarm insuportabil, la palat se
auzeau focuri de arm, circulau tot felul de zvonuri Antonescu fusese convocat la palat i nsrcinat cu formarea unui nou guvern, dar spusese c el nu va face asta sub o monarhie neconstituional. Atunci fusese din nou trimis la nchisoare.
Yakimov aproape c nu mai sperase s fie n via pn miercuri, i iat c era miercuri, n
sfriT. n pia era linite, regele era nc n palat i, n ceea ce-1 privea pe Yakimov, era linite n
lume.
Harriet nu-i terminase micul dejun, cnd apru i el, foarte matinal. Tocmai se anunase la radio
c procesul lui Drucker se terminase cu o sear nainte, foarte trziu. Drucker fusese gsit vinovat
i condamnat pentru trei feluri de delicte la apte, cincisprezece, respectiv douzeci i cinci de
ani, consecutiv. Ea adun pe marginea ziarului i afl c bancherul va fi nchis timp de patruzeci i
apte de ani. i nimnui nu-i psa, nu interesa pe nimeni! Sala tibunalului fusese aproape goal la
pronunarea sentinei. Procesul care trebuia s fie evenimentul monden al verii, devenise o afacere nensemnat, rezolvat n grab, precipitat de criza i teama unei invazii.
Harriet rmase uimit cnd Yakimov i spuse c pleca la Cluj nu-i putea intra n cap c el putea
pleca, chiar i pentru cteva nopi.
n ntreb:
Crezi c e bine s pleci din Bucureti n astfel de vremuri?
Yaki nu va pi nimic, i s tii c am afaceri importante acolo s-ar putea numi o misiune!
Ce fel de misiune?
Mi-e team c nu-i pot spune, draga mea. E secret, nelegi? Dar aa, ntre noi mi s-a spus
s fiu cu ochii n patru.
Ei, sper c n-o s ajungi la Bistria!
El rse nervos:
Nu-1 speria pe bietul Yaki!
Dup ce-i termin micul dejun una dintre acele mese srccioase, care-1 fceau s atepte,
cu nerbdare, ospitalitatea lui Freddi se ntoarse n camera lui s-i fac bagajul. Majoritatea
garderobei era definitiv compromis, aa c adun i el ce mai putu i i umplu geanta din piele
de crocodil. Cnd i lu paaportul din sertar, gsi, mpturit nuntru, planul sondei de petrol,
sustras din biroul lui Guy. Netiind ce s fac cu el, l puse n buzunar. De team s nu-i trezeasc

bnuieli lui Galpin, era obligat s-i lase paltonul cu samur acolo, dar vechiul lui prieten Dobbie
putea s i-1 trimit, la nevoie, prin curier diplomatic.
Yakimov cltorea la vagonul-restaurant, chiar s fi vrut un loc n alt parte, n-ar fi gsit. Cnd
ajunse, vagoanele erau ticsite i pe coridoare nu se putea trece din cauza ranilor, nghesuii unii
n alii, clcndu-se pe picioare. Vagonul-restaurant era ncuiat. La fiecare capt ateptau oameni
ce preau destul de bogai, cu serviete, spernd s fie lsai nuntru.
Cu cteva minute nainte de dousprezece se deschiser uile. Oamenii i fceau loc cu coatele
(i Yakimov printre ei).
Ei, iat-te! Vei cltori confortabil! zise Galpin.
Yakimov gsi i un loc i se declar mulumit.
Prnzul, mizerabil, li se servi imediat. Un ungur se plnse de asta, dar chelnerul ip la el:
N-o s mai vezi nici att cnd vor intra prietenii ti germani n Transilvania.
Urm apoi o cafea la fel de proast, fr zahr. Acesta era tot mai rar n Romnia, de cnd se exporta sfecla n Germania. La sfritul mesei, la cldura nbuitoare din vagon se adug i fumul
de igar. Era trecut de trei i trenul tot nu plecase din gar. Nu se ddea nici o explicaie n legtur cu ntrzierea i nimeni nu prea mirat. Pasagerilor le era de ajuns c se aflau ntr-un tren care
trebuia s plece cndva, n timp ce afar erau o mulime de oameni care nu aveau nici mcar
aceast ans.
La vagonul-restaurant se achitar notele de plat i se curar mesele. Conversaia trena, n cldura insuportabil i, unul cte unul, oamenii i Yakimov la fel i mpreunau minile pe feele
de mas mototolite, ptate de vin, i lsau capetele peste ele i adormeau printre firimituri. Majoritatea nici n-au observat cnd a pornit trenul.
Cu chiu, cu vai, ncepuse s se trasc spre muni. Yakimov se trezi cnd aduser chelnerii cafea
i prjituri dac cineva refuza, i se cerea s elibereze locul.
Mestecnd prjiturile uscate, cu soia, i sorbindu-i cafeaua cenuie, Yakimov privea, pe fereastr, stncile i pinii din munii Transilvaniei. Trenul oprea n fiecare ctun. Oamenii de pe peroane
purtau haine groase, dar n interiorul vagonului aerul era neschimbat cald i tulbure, ca berea
veche. Abtut n faa mreiei peisajului, Yakimov i ascunse faa n perdeaua prfuit, de rips, i
adormi la loc.
ncet-ncet se nsera. La fiecare jumtate de or se servea cafea, din ce n ce mai proast.
Yakimov se temea c va rmne fr bani. tia c va trebui s plece din vagon, dar, deocamdat,
rmase pe loc, observnd, la fiecare capt al vagonului, o mulime de oameni gata oricnd s-l
dea la o parte.
La Braov se eliber un loc i primul dintre cei ce ateptau se grbi s-l ocupE. i trnti servieta i
geamantanul greu, i scoase plria gri-argintie i se aez. Prea un evreu bogat, dar n ciuda
aerului su important, nu se putea abine s nu-i deschid mereu servieta, scond tot felul de
hrtii, uitndu-se prin ele i punndu-le la loc, pn l trezi de-a binelea pe Yakimov. Cscnd i
clipind, acesta se ridic. Evreul l privi critic i-i spuse:
Sie fahren die ganze Strecke, ja? *
Cnd descoperi c Yakimov era englez, atitudinea lui se schimb, devenind brusc foarte ncreztor i plin de sperane. Scoase un paaport romnesc i i-1 flutur pe dinainte: l vedei? l am de
doi ani; am dat un milion de lei pe el i acum i ddu un bobrnac cu dispre ce este acum?
Doar un bilet spre un lagr de concentrare.
Dar nu poate fi chiar aa de ru!
Evreul pufni cu dispre:
Dumneavoastr, englezii, suntei att de naivi Nici nu v vine s credei ce li se poate ntmpla
altora! Nu i-ai vzut pe nebunii din Garda de Fier? Nu tii ce-au fcut n 1937? I-au dus pe evrei
la abatoare i i-au agat n crligele de carne.
Dar dumneavoastr mergei la Cluj Cnd vor veni ungurii, vei putea obine un paaport unguresc.
Cum?!

Evreul l privea, uimit i dispreuitor n acelai timp:

Credei c m mut acolo? Nicidecum! M duc s-mi nchid birourile i m ntorc ct pot de repede.
Ungurii sunt cumplii nite fiare slbatice! Acum e foarte periculos s stai n Cluj.
Periculos? Yakimov era uimit.
Dar ce v imaginai? l lu n rs evreul.
Credei c romnii vor ceda cavalerete? Sigur c e periculos! Se trage pe strzi, magazinele sunt
nchise, cu obloanele trase i btute n cuie, oamenii fac foamea
Adic restaurantele sunt nchise?
Evreul rse, lovindu-i geamantanul cu palma:
Eu mi-am luat mncare la mine.
Observnd expresia ntunecat a lui Yakimov, ncepu s vorbeasc, cu o plcere bolnvicioas,
despre violuri, jafuri, crime i foamete. Romnii le dduser ranilor pmnt, dar ungurii le vor lua
totul napoi
Aa c ies furioi pe strzi Au fost ucii oameni, iar doctorii i nchid spitalele i pleac; nu vor
mai ngriji.
Mergei pn la capt, nu? (germ.) (N. Tr.).
Pe nimeni, sunt vremuri grele. Nu v-ai ntrebat de ce a plecat trenul att de trziu? Din cauza demonstraiilor- se temeau c vor deraia trenul.
Doamne! zise Yakimov, convins acum c Galpin se pusese la adpost de toate astea i-l trimisese pe el n loc.
Mergei cu afaceri?
Nu, sunt ziarist.
i nu tii cum stau lucrurile la Cluj?
Evreul rse i-l privi cu mil pe Yakimov. Afar se lsa noaptea peste un peisaj ncremenit, fr
nici un semn de via. Li se servi cea mai proast mncare pe care o gustase Yakimov vreodat.
Bombni ceva n legtur cu preul, mai ales cnd nu-i mai rmase dect pentru a-i plti chiria pe
o noapte.
Se aprinser cteva becuri slabe pe tavanul murdar al vagonului. Pe fereastr nu se mai vedea
nimic. N-aveau la ce se uita acum dect la feele obosite ale celorlali pasageri.
Pe la miezul nopii ncepur s se ridice, spernd c se apropia sfritul cltoriei. De la cin nu
se mai servise nici o cafea se nchisese buctria, dar trenul continuase s se mai trasc pe
ine vreo dou ore.
Ajuni la Cluj, Yakimov se ridic s-i ia la revedere de la tovarul de drum, dar evreul i luase
deja bagajele i se lupta s coboare. Majoritatea celor din vagonul-restaurant fceau acelai lucru,
aa c Yakimov se trezi, n curnd, singur. Cnd ajunse i el pe peron, era ntuneric i nici urm
de ceferiti sau hamali. Birourile erau nchise i btute n scnduri. La intrarea n gar un soldat
narmat i trezi din nou spaimele lui Yakimov.
Ieind n strad, nelese de ce plecaser toi n mare grab: nu existau taxiuri, ci doar vreo cinciase trsuri vechi, care plecau deja s-i duc clienii. Cei care nu reuiser s prind niciuna erau
obligai s mearg pe jos. Spre mirarea lui Yakimov, erau foarte puini; trenul se golise probabil la
staiile anterioare i aici rmseser doar o mn de oameni. Acetia se mprtiar care ncotro,
astfel nct, din linitea care se lsase, Yakimov nelese c rmsese singur.
Se ateptase la mulimi de demonstrani i ajunsese s se team de strzile pustii. Pn n centru
era mult de mers, de-a lungul unui drum luminat de globuri albe, oglindindu-se n pavajul lucios.
Trotuarele erau n ntuneric, i se putea ascunde orice prin gardurile vii. Simi o mare uurare
cnd ajunse la primele case. Se trezi deodat n piaa din faa catedralei, deci n centrul oraului,
dup cum i explicase Galpin. Aici era i hotelul cel mai bun. Galpin promisese c va telefona i-i
va rezerva o camer. Vznd lumin n hol, se gndi, recunosctor, c-1 ateptaser pe el.
Dar cnd intr i-i spuse numele, tnrul funcionar german ridic din umeri nimeni nu putea
telefona, pentru c telefoanele fuseser deconectate i, de altfel, nici nu mai avea vreo impor-

tan n-ar fi rezolvat nimic. Hotelul era plin de mult vreme; toate hotelurile din Cluj erau pline.
Romnii veneau aici s-i ncheie afacerile din Transilvania. Ungurii se mbulzeau s le preia.
Tnrul l lmuri pe Yakimov:
Din cauza Dictatului de la Viena nu gseti un pat liber n tot oraul!
Prndu-i ru de Yakimov, care se comptimea pe sine nsui, el adug:
Se poate dormi n gar, pe o banc.
Dar Yakimov avea o idee mai bun se interes cum se putea ajunge la locuina contelui Freddi
von Fliigel. Mulumit c Yakimov avea un astfel de adpost, tnrul veni cu el la u i-i art o
cas n stil unguresc, din secolul al XVIII-lea, dar nc solid, la nici o sut de metri distan.
Cu toat noaptea fierbinte, obloanele erau trase. Ua masiv, cu ornamente metalice, i ddea un
aer de fortrea. Yakimov ciocni n aceast u vreo cinci minute, nainte ca ferestruica zbrelit
s se deschid. Portarul i ordon, n german, s plece i s revin a doua zi de diminea, dac
era neaprat necesar. innd fereastra cu mna, ca s nu-i fie nchis n nas, Yakimov zise:
Ich bin ein Freund des Gauleiters, ein sehr geschtzter Freund. Er wird entziickt sein, mich zu
begriissen*.
Repet asta de cteva ori, gata s izbucneasc n lacrimi i, ncet-ncet, obinu efectul dorit; ua
se deschise.
Portarul i art un scaun de piatr, ntr-un hol tot de piatr, rece ca o pivni, unde-1 ls s atepte douzeci de minute. Venit din noaptea fierbinte de var, n costum de mtase, ncepu s
tremure i s strnute. Nimic nu-i atrgea atenia n mod deosebit acolo erau doar nite fotografii
uriae ale lui Hitler, GOring, Goebbels i Himmler, pe care le privea indiferent din cnd n cnd.
Pentru el, acestea nu nsemnau dect inventarul vieii altcuiva. Dac Freddi era alturi de toi cei
numii, cu att mai bine pentru amndoi!
n sfrit, apru cineva n capul scrii de piatr i Yakimov sri n sus strignd:
Freddi!
Contele cobora ncet, ncruntat i nencreztor Apoi, recunoscndu-1 pe Yakimov, se avnt, cu
braele larg deschise i cu halatul galben, de brocart, fluturnd:
E posibil oare? Yaki, mein Lieber!
Lui Yakimov i se umplur ochii de lacrimi se simea uurat. Din civa pai, ajunse n braele lui
Freddi, suspinnd:
Dragul meu, a curs mult ap pe ru de cnd nu ne-am vzut!
i mbria prietenul, respirndu-i parfumul puternic de gardenie i murmurnd:
Freddi, Freddi!
O dat trecute emoiile revederii, von Fliigel fcu un pas napoi i-l studie pe Yakimov nelinitit:
Dar e oare nelept, dragul meu? Acum suntem n tabere opuse.
Cu un gest, Yakimov nltur orice astfel de gnduri:
* Sunt un prieten de-al Gauleiter-ului, un prieten foarte apropiat. Va fi ncntat s m primeasc!
(germ.) (N. Tr.) Dragul meu (germ.) (N. Tr.).
Sunt ntr-o situaie disperat, dragul meu! Tocmai am ajuns de la Bucureti i toate hotelurile sunt
pline nu-i un pat n tot Clujul, i nu pot dormi pe strad
Von Flugel ncuviin:
Sigur c nu! Doar c, spre binele tu, sper s nu fi fost urmrit. Ai mncat?
Nici mcar o nghiitur toat ziua, dragul meu. Bietul Yaki o s cad din picioare, mort de foame!
Contele l conduse sus i aprinse, pe rnd, toate candelabrele de sticl veneian, ca o explozie
de lumin, ntr-o camer imens.
Ce prere ai de salonul meu?

Rostise cuvintele de parc ar fi avut o rezonan exolic. Prea puin interesat, Yakimov privi n jur
la camera decorat n galben i purpuriu, cu un cmin enorm, aurit, flancat de doi negri din ipsos n
mrime natural, aproape goi, cu excepia earfelor de ifon puse, n joac, s le acopere sexul.
Minunat!
Yakimov se ndrept chioptnd spre o canapea i se cufund n ea, printre perne.
Sunt deznodat de oboseal! Epuizat!
Eu nsumi l-am proiectat.
i mi-e o foame de lup!
Gazda se plimba prin camer, mngindu-i posesiunile cu mare admiraie. Nerbdtor, ateptnd ceva de but, Yakimov l privi mai critic. Ce schimbat era! Prul ce-i cdea odinioar pe ochi,
4 ca mtasea, era tuns en brosse*. Trsturile lui, niciodat prea bine conturate, se pierdeau acum
complet ntr-o mas de carne vineie i i lsase o musta mic, destul de caraghioas, ca o cicatrice glbuie pe buza de sus. Ochii si minunai, albatri, erau roii acum. Totui Freddi putea fi
imediat recunoscut dup micrile lui, la fel de fluide ca ntotdeauna.
Prinznd privirea lui Yakimov, von Flugel chicoti. i chicotul era la fel ca altdat
Doar asta mai rmsese din biatul de aur din 1931.
* Perie (fr.) (N. Tr.).
Ce bine ari! spuse el tare.
i tu, mein Lieber! N-ai mbtrnit deloc.
Mulumit, Yakimov i desfcu ireturile de la pantofi:
M omoar!
i-i scoase, apoi i observ osetele ptate i transpirate i-i ncl repede, la loc Cum Freddi
nu lua iniiativa, el insist:
Mi-e cam foame!
Freddi trase cordonul brodat al unui clopoeL. n timp ce ateptau, Yakimov descoperi o tav cu
mai multe sticle.
Ce-ai zice de un phrel? ntreb el.
Ah, ce neatent sunt!
Von Fliigel i turn un pahar mare de coniac. Aa era i normal Freddi o dusese destul de bine
pe seama bietei Dollie, cnd ea era bogat i el srac!
i ce te aduce la Cluj?
Ah, zise Yakimov, atent doar la paharul cu butur.
N-ar trebui s ntreb, nu-i aa?
Yakimov ncuviin zmbind.
Cineva ciocni uor la u. Von Fliigel e ridic, i ndrept umerii i abia apoi comand:
Herein*.
Un tnr musculos, n uniform, intr eapn, cu o fa care nu exprima nimic altceva dect enervare. Lui Yakimov nu-i plcu; dar von Fliigel l ntmpin chicotind: Axei, mein Schatzf * se apropie
de tnr i discutar ceva n oapt, pn cnd Freddi pru s-l fi convins. Cnd Axei iei, trntind
ua dup el, von Fliigel explic:
Bietul biat e un pic ntors pe dos. L-am trezit din somn Buctarul e localnic pleac dup cin
i nu mai rmn dect bieii s m serveasc.
Axei se ntoarse cu nite sandviuri, ls farfuria, cu acreala cuiva ce acioneaz mpotriva voinei
sale, i iei trntind ua din nou.
Dup paharul de coniac, Yakimov se aez i i lu sandviurile care erau fcute la repezeal,
dar conineau felii de curcan destul de marI. l opri pe Freddi, care se tot scuza:
Bietul Yaki e obinuit cu lipsurile!
* Poftim, (germ.) (N. Tr.).

** Axei, comoara mea! (germ.) (N. Tr.).

Dup ce termin demncat, contele, care-1 urmrise tot iimpui cu o privire pozna, se ndrept
spre un col al ncperii, tiat de un recamier:
Am ceva amuzant s-i art!
Yakimov se ridic obosit dintre perne. Von Fiii gel trase iccamierul, i fcu semn s intre n col i-i
oferi o lup. Pe perei se aflau nite miniaturi persane. Yakimov le examin, r/. nd pe nfundate:
Biete drag!
Dar lucrurile acelea nu-1 prea interesau i spera c n-o s in aa toat noaptea.
i aici! i aici! l conduse von Fliigel de-a lungul ncperii, spre un dulap nalt, plin de sertare
mici:
Trebuie s-mi vezi colecia de stampe japoneze!
Oh, dar trebuie s m aez ca s le pot aprecia mai bine! zise Yakimov lund stampele oferite.
ncerc s se ntoarc pe canapea, dar von Fliigel se (inea dup el, trgndu-1 ncoace i ncolo,
printre fotoliile galbene i purpurii, deschiznd dulapuri chinezeti, lcuite, pentru a-i etala diferitele colecii de obiecte desfttoare11.
Pe msur ce-i fcea coniacul efectul, Yakimov devenea tot mai plictisit i mai mnios uitase
ct de prost putea li Freddi.
Fiind ntr-o poziie oficial spunea acesta mi se impune discreia, dar ntr-o zi sper s pot expune toate acesIc lucruri la vedere, n salonul de primire.
Salon de primire! De unde ai cptat jargonul sta de agent imobiliar?
Sunt vulgar? ntreb Von Fliigel, prea entuziasmat ns ca s-i mai pese. Trebuie s-i art i ceramica mexican!
Dup ce-i artase totul, von Fliigel pru s-i nchipuie c-i fcuse o favoare i ncepu s se plng, uor amuzat:
Tot nu mi-ai spus ce caui la Cluj!
Lsndu-se adnc n fotoliu, Yakimov zise:
Mai nti s mai beau ceva, dragul meu!
Sorbind din paharul plin, i reveni buna dispoziie:
Dac i-a spune c sunt corespondent de rzboi, nu m-ai crede!
, Freddi era uimit:
Corespondent de rzboi? n ce zon?
Pi, n Bucureti, dragul meu!
Dar Romnia nu e n rzboi!
Lui Yakimov i se pru o ncercare de a se eschiva
Oricum doar am fost ziarist.
Chiar aa! zmbi Flugel ncurajator.
Cu minile adunate n poal, prea o btrnic cumsecade, i Yakimov se nduio deodat n
faa vechiului su prieten. Chicoti:
Tu i Dollie credeai c Yaki nu e prea detept. Totui, am relatat afacerea Clinescu ntr-un
articol pentru un ziar important.
Von Flugel i ridic minile de uimire i admiraie:
i ai venit acum s scrii despre ntoarcerea ungurilor n teritoriile lor?
Yakimov zmbi. ncntat de impresia fcut, simi nevoia s insiste:
A putea s-i spun c aceast nsrcinare este doar o acoperire. Adevratul motiv pentru care
m aflu aici este este secret.
Von Flugel l privea plin de interes, dar Yakimov nu-i mai continu dezvluirile, i atunci spuse:

Eti, desigur, o persoan important, dar spune-mi, mein Lieber, ce faci de fapt?
Netiind ce s mai rspund, Yakimov se retrase, conform obiceiului:
Nu am voie s-i spun, biete drag!
S ncerc s ghicesc? (Von Flugel nu se lsa) A spune c lucrezi pentru Legaia Britanic.
Yakimov se uit la el, uimit de intuiia lui perfect i zise: ntre noi fie vorba, ca ntre vechi prieteni sunt destul de implicat tiu cteva lucruri De fapt, sunt foarte puine pe care nu le tiu.
Von Flugel cltin ncet din cap:
Lucrezi, desigur, cu acel domn Leverett?
Btrnul Foxy!
Yakimov i regret imediat exclamaia, care nelese imediat i trda ignorana. Von Flugel se
mulumi s zmbeasc. Deconcertat de avantajul pierdut, Yakimov r mase cteva clipe cu privirile
aintite n paharul gol, pn s-i dea seama c putea s rectige cumva interesul celuilalt. Scoase din buzunarul pantalonilor planul gsit n biroul lui Guy.
Am aici ceva, ca s-i faci o prere nu trebuie s se afle, dar ntre vechi prieteni i ntinse hrtia lui Freddi, care o lu zmbind, se uit Ia ca i zmbetul i se stinse brusc. O cercet pe ambele
pri; o ridic apoi la lumin:
De unde o ai?
Speriat de schimbarea de ton, Yakimov ntinse mna dup hrtie:
Nu pot s-i spun.
A vrea s-o pstrez.
Nu se poate, dR. Igul meu! Nu este a mea, trebuie s-o dau napoi
Cui?
ntrebarea era dur, pe un ton amenintor, care-1 uimi i-l jigni pe Yakimov. Uitase, probabil, ct
putea fi Freddi de prost, dar c putea fi o brut chiar nu tiuse. Spuse cu demnitate jignit:
Totul e strict secret, dragul meu! Mi-e team c nu-i pot spune mai mult i trebuie s-mi dai hrtia
napoi! Vorbesc serios!
Von Fliigel se ridic. Fr s rspund, se duse la unul dintre dulapuri i ncuie planul nuntru.
Netiind dac s-o ia ca pe o glum, Yakimov protest:
Dar nu poi face asta! Trebuie s mi-o dai
O s i-o dau nainte de a pleca. Pn una-alta vom afla dac este autentic i i puse cheia
n buzunar.
Dar sigur c e autentic!
Vom vedea!
Von Fliigel adoptase un ton sec i lipsit de umor n timpul acestui schimb de replici. Acum i
schimb din nou atitudinea. Se apropie de Yakimov, cu minile ncletate pe piept i cu un mers
teribil de caraghios. Privindu-1, Yakimov se jen de aceast comportare absolut ciudat, dar jena
se Iransform n fric, atunci cnd von Fliigel se aplec deasupra lui, cu o privire crud, de crocodil.
Ce s-a ntmplat, biete drag? ntreb Yakimov cu o voce tremurnd.
Care i-e jocul? M crezi tmpit, poate?
Cum te poi gndi la aa ceva? Intr oare cineva n brlogul ursului i spune: Mnnc-m! Sunt
o friptur suculent?
Atitudinea lui von Fliigel era amenintoare, dar lui Yakimov totul i se prea un teatru att de ieftin,
nct se atepta s se sfreasc repede n hohote de rs. Totui, von Fliigel deveni i mai sumbru:
Vine oare cineva la un ef nazist i-i spune: Sunt agent inamic. Iat plartul meu de sabotaj! Dum, te rog, la Gestapo!
Vai, dragul meu, chiar Gestapo?

Da, Gestapo!
Von Fliigel imit grosolan tonul revoltat al lui Yakimov:
Ce altceva a putea face cu un spion britanic?
Pentru prima dat, Yakimov simi un semnal de alarm.
Nu prea s mai fi rmas nimic din vechiul su prieten Freddi. Avea n faa lui doar un nazist, care
l-ar fi putut preda Gestapo-ului. Simi c lein de fric.
Biete drag suspin el.
Freddi, un strin periculos, l supunea unui interogatoriu:
Ce joc ai ncercat tu aici ca s ne pcleti? Cum s numesc asta? O dubl cacialma? O s vedem noi curnd am aici civa tineri cu pumni de fier.
Oh, Freddi scnci Yakimov nu fi crud! A fost doar o glum ntre vechi prieteni.
Planul la nu e o glum!
i-am spus c nu-mi aparine! L-am sustras doar ca s te nveselesc, biete drag!
Ai spus c aparine Biroului Britanic de Informaii.
Nu, dragul meu! Nici chiar aa! l vezi tu pe bietul Yaki n postur de agent secret?
Ghemuit ntr-un col al canapelei, ngrozit, Yakimov urmrea cu atenie expresia feei Iui Freddi
ovia nc, nu prea s-l fi convins dac von Fliigel se putuse schimba ntr-un ef nazist, atunci
ce n-ar fi putut deveni Yakimov n astfel de vremuri?
ncet-ncet, figura lui von Fliigel se mblnzi i deveni dispreuitoare. Se aez. Prnd c vrea s
pun capt acestor prostii, ntreb:
De unde ai luat planul?
Uurat, Yakimov nu numai c dorea acum s rspund, dar ar fi spus chiar mai multe dect ar fi
fost ntrebat. Povesti c el era gzduit n apartamentul lui Guy Pringle, un profesor englez de la
Universitate. Gsise planul acolo i-l luase din amuzament:
N-am vrut s fac vreun ru Nici nu prea tiam ce c, dar aveam bnuielile mele tot felul de
persoane ciudate veneau pe acolo
Vorbind de suspecii44 ntlnii la familia Pringle, i iiminti cum lucrase pentru montarea piesei lui
Guy i cum iicesta l abandonase Atunci trase concluzia:
Dac vrei s tii, Pringle e bolevic!
Von Fliigel ncuviin calm i ntreb:
Dar suspecii14?
Pi, este un individ David Boyd. Acum el lucreaz cu Leverett i nimeni nu prea tie cu ce se
ocup. i mai e un tip ciudat pe la buctrie. Pretinde c e rud cu serviloarea, dar vorbete engleza cea mai curat posibil. Cei doi lringle l in ascuns, i s-a speriat teribil cnd am dat peste el.
Von Fliigel i muca buza de jos, prnd s reflecteze la astA. ntreb, ntr-un sfrit:
Ce cutai tu n casa unor astfel de oameni?
Nu mi-am dat seama, biete drag! La nceput mi s-au prut foarte drgui.
Cellalt ncuviin i-i explic, plin de importan:
Aa procedeaz de obicei i folosesc farmecul personal pentru a-i adormi bnuielile.
Yakimov era ntru totul de acord aa i se ntmplase i lui. i cine altcineva ar fi putut s fac
asta dect Guy lringle? ncepea s se simt ndreptit n a da pe fa tot jocul. Freddi era doar un
prieten vechi i Yaki nu fcuse dcct s-l avertizeze.
Cnd am vzut planul, m-am gndit imediat c ar trebui s i-1 art
i Yakimov continu vesel cu personajele suspecte pe care le vzuse, cu natura suspect a tot ce
se ntmplase vreodat
Von Fliigel, nc sever i distant, l asculta n tcere, dar la sfrit i zise:

Un singur lucru e necesar s te mui ct mai repede din acel apartament i, a putea spune,
chiar din Bucureti. i-o spun spre binele tu
Yakimov ncuviin plin de umilin nici nu dorea altceva. Acum, c reintrase n graiile lui Freddi,
simea c s-ar fi putut, foarte bine, stabili aici.
Se ls pe spate i nchise ochii. Epuizat, fizic i emoional, se simi plutind ca un fulg i atingnd
uor moliciunea pmntuluI. l auzi pe von Flugel spunnd:
Vino, te conduc n camera ta!
Dar, pn s poat rspunde, czu ntr-un somn adnc.
Dimineaa urmtoare i ntri credina c viaa la Freddi ar corespunde nevoilor sale. Dup baie, el
i Freddi, n halate de cas, aezai n cte un ezlong, luau micul dejun n balcon. Cafeaua era de
dinainte de rzboi, mncarea excelent, iar Freddi redevenise cel de altdat. Din pcate, mai
erau i tinerii aceia insuportabili prin preajm, dar Freddi se purta frumos doar cu Axei. Pentru ceilali era doar comandantul sever un der Braune Hans* .
Amintirea nopii trecute l lsase pe Yakimov cu sentimentul neplcut c fusese cam nedrept cu
bietul Guy, dar, n stilul lui de bolnav nchipuit, nu-i btu prea mult capul cu asta n fond, i Guy
fusese nedrept cu el.
Dup micul dejun, el i Freddi rmaser ntini, n soarele dimineii, privind un Citroen vechi, plin
de mobil i lenjerie, tras de un mgar spre gar. Romnii plecau lund toat benzina i explic
Freddi i refuzau s mai trimit alta.
Oameni disperai! continu el.
n faa unei brutrii oblonite, dintr-o strdu lturalnic se adunaser oamenii la coad. Se auzeau mpucturi, de undeva, de departe. Yakimov avu un impuls s se ridice:
* Fascist (germ.) (N. Tr.).
Ar trebui s m mbrac, s ncerc s prind ritmul oraului.
Deci chiar eti ziarist zise Freddi.
ntr-un fel nu e o ocupaie potrivit pentru un aristocrat, din pcate.
Dar nsui acest rzboi nu este unul fcut de aristocrai.
Yakimov ncerc s stea mai drept pe scaun.
Chiar e necesar activitatea asta a ta? ntreb Freddi. Strzile nu sunt prea sigure nu te-a sftui s hoinreti prea mult. Putem afla veti de la biei.
La sunetul clopoelului, intr imediat un tnr.
Ah, iat-1 pe Filip! Filip, ce mai e nou?
Acesta relat ultimele incidente. Nite rani romni sriser asupra unui om care semna cu
consulul ungur, i-l lsaser incontient, cu un ochi scos. Ali civa oameni sttuser la coad o zi
ntreag n faa unui magazin alimentar. Cnd i-au dat seama c magazinul era gol i proprietarul
plecat la Braov, i-au dat foc, i cei care locuiau deasupra muriser cu toii. Fusese un scandal i
la spital, unde doctorii unguri i acuzaser pe cei romni c le luau aparatura. Un doctor, mpins
peste balcon, i rupsese gtul.
Relatarea dezordinilor continua, i Yakimov i ncleta degetele nervos:
O, Doamne!
Nu te speria zise von Fliigel acestea sunt micile neplceri ale schimbrii! Nu avem mncare,
benzin, telefon, transport public, cafenelele sunt nchise, se va stinge lumina, se va opri apa; gazul metan va fi, de asemenea oprit dar aici totul e bine. Avem provizii serioase de mncare i de
vin. Avem sobe cu lemne i o fntn n curte. Putem rezista unui asediu.
i arunc o privire lui Yakimov:
Poate vrei s-i notezi
Mi-am uitat carneelul.
Von Fliigel i ordon lui Filip s aduc hrtie i ceva de scris. Cnd acestea se aflar n minile lui
Yakimov, von Fliigel i explic ct era de necesar s scoat Transilvania de sub controlul romnilor

incompeteni i ineficace i s o lase pe mna ungurilor mecheri i muncitori. Dup o or,

Yakimov notase, cu scrisul su inegal, n captul foii: Preluarea un lucru bun.Atunci von Fltigel zise:
Nu e prea devreme s lum un aperitiv, nu-i aa?
Yakimov ncuviin hotrt c nu era nc nesigur pe viitorul lui, aminti ce obositoare va fi pentru
el cltoria napoi la Bucureti, cu Orient Express-ul din noaptea aceea. Adug apoi, pe un ton de
confiden:
Ca s spun drept, dragul meu, nu prea a vrea s m mai ntorc. Mncarea e ngrozitoare i prea
mult zarv Tu m-ai sftuit s plec din Romnia i m-am hotrt s rmn aici.
Aici? La Cluj?
Von Fltigel l privea uimit:
Nici nu poate fi vorba. Dup retragerea romnilor, acestea vor fi teritorii ale Axei.
Yakimov zmbi insinuant:
Ai putea avea tu grij de btrnul Yaki.
La aceast sugestie, von Fliigel pru ocat, apoi spuse hotrt:
Mi-ar fi imposibil! Ca membru al vechiului regim, trebuie s fiu atent, eu nsumi. N-a putea lua
sub protecia mea pe cineva din tabra advers.
Se ntoarse cu o min sever, dar, vznd faa ntunecat a lui Yakimov, se relax i deveni mai
blnd:
Nu, nu, mein Lieber, nu poi rmne aicI. ntoarce-te, cum ai aranjat, n seara asta la Bucureti.
Am s-l trimit pe Axei s-i rezerve un loc la vagonul de dormiT. ndat ce ajungi, f-i ordine n
afaceri i pune-te la adpost fr ntrziere!
Dar unde s m duc? izbucni Yakimov, aproape plngnd.
M tem c asta trebuie s hotrti singuR. n Europa nu se pune problema poate n Africa, sau
India. Va mai dura pn cnd vom ajunge acolo.
Tot restul zilei, Yakimov mncase i buse cu un sentiment de jale fa de ce-ar fi putut s fie
Spre sear, pentru a-i aminti prietenului su s se pregteasc de plecare, von Flugel i spuse c
Axei i pregtise sandviuri pentru drum. De altfel, el fusese invitat la un supeu oferit, n onoarea
sa, de comunitatea maghiar i nu-1 putea conduce la gar.
i nc ceva, mein Lieber. zise el, pe cnd Yakimov se ridica trist tii magazinul de covoare,
peste drum de Mavrodaphne? Cnd am fost ultima oar n Bucureti, am vzut acolo un covor oltenesc foarte frumos. Pflrndu-mi-se cam scump, am ovit s-l cumpr i acum mi |iare ru. N-ai
putea s mi-1 cumperi tu i s mi-1 trimii, prin Ambasada Germaniei?
Oh, desigur, biete drag!
N-ai cum s-l confunzi: un covor negru cu ciree i trandafiri. Numai s le aminteti numele meu i
au s i-1; irate! Era cam douzeci i cinci de mii S-i dau banii ncum?
Ar f bine, dragul meu!
Von Fliigel deschise un sertar plin cu teancuri de bancnote noi, de cinci mii de lei. Trase cu grij
cinci i i le ntinse lui Yakimov, de la distan:
Poate c ar fi mai bine s-mi dai adresa ta din Bucureti, n caz c
Yakimov i-o ddu i lu banii. Apoi zise:
Apropo, tu nc mai ai planul pe care i l-am artat noaptea trecut
i-1 expediez mine. Nu uita de covor o pies superb negru, cu ciree i trandafiri! i nu
mai zbovi n Bucureti! E strict confidenial, dar ie pot s-i spun: Romnia urmeaz pe list.
Cei doi se desprir amical, Yakimov plin de regrete, hreddi cu o politee degajat. Grbit s
mearg s se mbrace, i spuse oferului s-l duc pe Yakimov la gar i s se ntoarc repede.
Traversnd piaa cu maina, n lumina nserrii, Yakimov vzu aripa neagr a unui avion pe care
scria Romnia Mare, cum cobora pn la vrful clopotniei. Mulimi de rani se adunau pe la col-

uri de strad, fugind ncoace i ncolo, gata s ia atitudine, dar neavnd conductor. La sunetul
Mercedesului lui von Fliigel ncepur s strige i s-i arate pumnii.
oferul, un saxon, rdea. Ii spuse c ranii sperau n venirea lui Maniu, ca s porneasc revolta
mpotriva tratatu lui de la Viena. Civa reprezentani ateptaser toat ziua la gar, apoi aflaser
c Maniu era n casa lui de lng Cluj i c va sosi pe osea. Se grbiser s-l ntmpine i-l gsiser fcndu-i bagajele. Spunnd c nu poate face nimic, i sftuise s se ntoarc pe la casele
lor i s accepte situaia.
Deci ei sunt dezamgii, iar domnul Maniu foarte trist, continu oferul mulumit.
Sigur c da! zise i Yakimov, la fel de trist.
Drumul pn la gar, destul de lung, era plin de oameni din ora i din mprejurimi, fcndu-i loc
spre trenuri. Roiau n faa mainii, cu lucrurile ncrcate n crucioare, ignornd claxonul Mercedesului, care se tra n urma lor.
Uf, romnii tia izbucni oferul dispreuitor n 1918 i-au alungat pe unguri cu brutalitate i
acum se tem de rzbunarea acestora.
Orient Express-ul, n care i avea Yakimov cueta, era ateptat dup ora opt. Felicitndu-1 c a
ajuns la timp, oferul i ddu bagajul i-l ls s se descurce prin mulimea de la intrarea grii.
Ajunse cu greu pe peronul plin de mobil i de rani, aezai confortabil deasupra. Civa i aezaser lmpi cu spirt pe comode i mese fierbeau porumb i fasole. Alii adormiser pe covoare
ntinse pe jos. Majoritatea preau s atepte acolo de ore ntregi. Se circula ncontinuu peste scaunele i canapelele aurite proprieti valoroase ale vechilor oficialitI. n ateptarea trenului, situaia devenea dramatic fete de unguri, cstorite eu romni, urmau s plece cu soii lor, iar
prinii le jeleau de parc ar fi fost moarte. Yakimov trecu peste dou femei mbriate, pe marginea peronului, zbiernd ct le ineau gurilE. i fcu drum prin nvlmeal i se opri la captul
peronului, unde mulimea se mai subia.
Expresul ntrzia Dup vreo or sau mai mult ncerc s afle cnd trebuia s vin, dar n orice
limb ar fi vorbit, nu era bine. Cnd vorbea romnete i se rspundea cu Beszelj magyarul, cnd
vorbea ungurete Vorbete romnete iar germana era ntmpinat de tcere. Tot agitndu-se,
l gsi pe evreul cunoscut n vagonul-restaurant, la venire, i afl c trenul avea dou ore ntrziere, urma s soseasc, probabil, pe la zece. Atunci, Yakimov se ntoarse la captul peronului i gsind un fotoliu vacant o imitaie Louis XIV, nu prea confortabil, dar mai bun dect nimic se aez s-i mnnce sandviurile.
Se fcuse noapte. Se aprinser dou-trei felinare i, n iest, doar lmpile cu spirt mai risipeau ntunericul cu flcri albastre. Spre mirarea tuturor, apru deodat un tren local, de clasa a treia ranii ncepur s se zbuciume. Aducndu-i lucrurile, se npustir la ui doar pentru a le afla ncuiate.
Fr s se descurajeze, sparser geamurile. O dat muntru, oamenii i traser femeile, copiii i
bagajele, cu urlete amenintoare la adresa oricrui funcionar care ar fi ndrznit s-i opreasc. Se
auzeau ntruna strigte mnioase i nfricotoare, dar i trosnetul lemnriei ubrede.
Yakimov privea disperat tia c acela nu putea fi expresul, dar i imagina, cutremurndu-se, ce
se va ntmpla la venirea expresului.
Trenul se umplu imediat. ranii se urcau acum pe acoperi, trgndu-i familiile dup ei. Fluierul
de avertisment nici nu se mai auzi n zarva iscat i trenul pomi cu femei i copii agai de mini i
de picioare, incapabili s mai fac efortul de a urca mai departe. ipetele lor erau chiar mai puternice dect ale celor rmai n urm, care alergau pe linie, aineninnd disperai i urlnd, pn
cnd un foc de arm tras de pe un pod i opri. Dup ce trenul plecase, plngeau cu toii i se vitau, dar nimeni nu prea s fi fost rnit grav. Toat lumea se ntoarse pe peron, continund s atepte.
n deprtare, un ceas btu de unsprezece. Yakimov se ridic, sigur c expresul va sosi dintr-un
moment n altul dar, dup o jumtate de or, se aez din nou, tot mai speriat, o dat cu trecerea
timpului. Un al doilea tren local apru, i oamenii l asaltar, ca i pe primuL. n timp ce acesta trsese la peron, un alt tren sosise nevzut, pe o alt linie.
Oamenii strigau c acesta era expresul.

Yakimov, tremurnd de spaim, atepta s plece trenul local, dar acesta nu pleca. Cineva strig
c expresul urma s plece.
Oamenii alergau n ambele pri, ncercnd s ocoleasc trenul care le bara drumul, i Yakimov
alerga i el cu mulimea mpiedicndu-se de grmezi de zgur i trecnd peste ine, nconjur locomotiva fierbinte, vrsnd foc, a trenului local i ajunse la expres. Locomotiva fusese garat pe
alt linie, dar vagoanele rmseser. Gsi vagonul de dormit i ncerc s urce, ns ua era ncuiat. Btu n geam strignd: Lassen Sie mich herein* ctre cei de pe coridor. Acetia se uitau
nemicai la el. Deodat, vagonul de dormit ncepu s se mite. Agat de mnerul uii, cu geamantanul ntre picioare, Yakimov dispru n noapte. Apoi vagonul se opri cu o smucitur, gata s-l
arunce jos, de pe scri. Erau departe, n cmp deschis, n btaia vntului. tiind c ar fi pierdut
dac ar cobor acum, se inu, suspinnd speriat, pe scara vagonului, n timp ce acesta pomi napoi,
galvanizat parc de un oc electric. Fu mulumit s vad c ajunsese din nou n staie. Vagonul se
opri i el cobor ntre cele dou trenuri. Imediat, trenul local plec. Platforma fochistului l zgrie
uor, iar locomotiva l nvlui ntr-un nor de scntei. ip de spaim Expresul i recptase locomotiva i undeva, n spate, se vedea lumina unei ui deschise. O lu la fug, ajunse acolo, i
arunc bagajul nuntru i urc i el. Se ngrozea c cineva l-ar putea opri, dar nu se ntmpl nimic. Se afla la captul vagonului-restaurant, i arunc o privire n buctrie. Buctarul, o paia
grotesc, tia came. Nucit i umilit, ca unul ce venea dintr-o furtun cumplit, Yakimov rmsese
pe loc zmbindu-i prostete. Carnea prea destul de tare i aoas, dar buctarul lucra cu concentrarea unui adevrat artist Cu blndee, Yakimov ntreb dac putea trece mai departe, iar omul i
fiicu semn cu mna, Ur s-i arunce mcar o privire.
n vagon storurile erau lsate i vzu cteva locuri libere. Clienii discutau pe la mese, indifereni
la strigtele de afar.
O dat aezat ntr-un loc sigur, Yakimov ridic storul i privi la mulimea alergnd fr sperane
de-a lungul liniei ferate. Cineva vorbea cu un chelner, care explica de ce erau uile trenului ncuiate: pentru c expresul de diminea fusese luat cu asalt de rani, care n-aveau bani s-i plteasc biletul.
Refuzaser s coboare i fuseser nevoii s-i duc pn la IJraov. Aceasta nu trebuia s se mai
ntmple.
Cineva de afar, vzndu-1 pe Yakimov, btu n fereastr i ip disperat s i se dea drumul nuntru, dar el era acum la lei de nepstor ca i ceilali cltorI. n fond, ce putea face?
Se tot auzeau ipete i focuri de arm i tropit de picioare Ca nite frunze ude, cteva figuri se
lipir de geamuri i rmaser aa cteva clipe, nainte s dispar pentru totdeauna Apoi trenul
pomi. Oamenii alergau pe lng el gestii-ulnd i tot spunnd ceva, dar fr anse de reuit. Ceva probabil o piatr lovi fereastra din dreptul lui Yakimov. Ls imediat storul i fcu comanda
Dup ce termin de mncat, plcc s-i caute cueta, dar ua spre restul trenului era i ea ncuiat. II rug pe chelner, ns nimeni nu avea dreptul s-o deschid. ntr-un sfrit, stul de discuii n
contradictoriu, se ntoarse la locul lui, i ls capul pe mas i adormi.
Cltoria era i mai lung la ntoarcere. Expresul trebuia .; 1 fie dimineaa n Bucureti, dar nu
ajunse dect la cderea scrii. Yakimov fusese obligat s rmn n vagonul-restaurant, din nou
comandnd mas dup mas, pltite cu banii lui I i eddi.
La Bucureti, n gar, nici urm de hamal i nimeni nu controla biletele. Locul prea prsit, cu
excepia nou-veniilor I. Tmai la intrare, optind ntre ei, temndu-se parc s plece mai departe.
Yakimov privi afar i vzu c strada, de obicei luminat i aglomerat ca un viespar, la ora aceea
era pustie. I >ar nu prea s fie nici o primejdie. Partea proast era c nu puteai gsi taxiuri sau
trsurI. nc o bun bucat de mers pe l<! s! Se mai nvrti puin pe acolo, spernd c cineva l va
ramuri de ce se tem, dar nimeni nu-i spusese nimic i nimic iui se ntmpl, aa c se hotr s
plece de unul singur. Standurile de pe Calea Griviei erau abandonate, trotuarele goale. Vedea siluete, n pragul uilor, din cnd n cnd, dar m: retrgeau nuntru nainte ca el s ajung. Oraul
era neobinuit de tcut. Nu vzuse niciodat strzile att de goale.
n final, la intersecia cu Calea Victoriei, se ciocni de un iinp de poliiti cu revolverele pregtite,
gata s trag. Unul i ordon lui Yakimov s se opreasc. Geamantanul czu la pmnt cnd el
ridic minile. Un ofier se apropie i-l ntreb; ec ce cuta pe strad. ntrebarea l sperie; nelese
c ceilali pasageri tiau ceva ce el nu tia ncepu s explice n german limba cea mai sigur n

zilele acelea c venise cu. OrientExpress-ul i se ducea acas. Se ntmplase ceva? Ce nu era
n ordine? Nu primi nici un rspuns, i se ceru doar un permis de sejour. II scoase, o dat cu paaportul. Poliitii le duser pe amndou sub un felinar, le analizar i le discutar, n timp ce el
se afla n paza unui soldat. Discuia dura destul de mult. Din cnd n cnd, cte unul se ntorcea il fixa insistent, nct ajunsese s se team c va fi arestat sau mpucat pe loC. n cele din urm, i
napoiar hrtiile. Ofierul salut. Yakimov putea merge mai departe, numai c trebuia s evite piaa principal, deci urma s fac un ocol.
Asculttor, intr pe o strad lateral n Bulevardul Brtianu i, mergnd aproape un kilometru n
plus, ajunse n sfrit acas, nc foarte emoionat Era ntuneric n hol portarul fusese recrutat i
nu-1 mai nlocuiser. n timp ce urca, n ascensor, Yakimov avu deodat convingerea c ncepuse
invazia. Oraul nu numai c prea gol, chiar era gol. Oamenii fugiser, probabil, i familia Pringle
alturi de ceilali.
Simi c lein la gndul de a se afla singur ntr-o ar ocupat de nemi. i cnd te gndeti c ar
fi putut rmne n tren i ar fi ieit din ar n siguran! i plngea acum de mil
Tremura att de tare, c nu putea s pun cheia n broasc. Era ntuneric i n apartament, dar se
auzeau voci. Dintr-o dat linitit, aprinse lumina n salon.
Stinge o dat lumina aia, idiotule! se auzi o oapt din balcon.
Stinse lumina, dar ntr-o clip reuise s-i vad pe Harriet, sprijinit de tocul uii i pe Guy, mpreun cu David Boyd, culcai, la picioarele ei, privind n strad printre ornamentele balustradei de
piatr. David fusese cel care vorbise.
Yakimov intr pe vrfuri:
Ce se ntmpl, dragii mei?
David i-o tie:
Tac-i gura! Vrei s trag n noi?
Yakimov se ghemui lng u, aproape de Harriet i privi i el afar. La nceput nu reui s vad
nimic. Piaa era goal, ca i strzile. Pietrele de pavaj luceau n lumin i nu se vedeau dect urme
de maini. La palat era ntuneric.
Dup o tcere lung, Yakimov i opti lui Harriet:
Draga mea, te rog, spune-i lui Yaki ce se ntmpi?
Ea zise:
A fost alertat armata Se ateapt un atac la palat. Dac priveti acolo art spre intrarea n
Calea Victoriei vei vedea eava unei mitraliere. Locul e mpnzit de soldai.
Privind atent, Yakimov ncepu s disting nite umbre n micare. Se vedea primul magazin din
Calea Victoriei i cteva capete ntinse n prag. De asemenea, se mica ceva printre i ldirile pe
jumtate demolate din pia. Totiil se desfura n linite, cu mare prevedere, cnd se auzi de undeva un cntec.
Cine va ataca palatul?
Yakimov se ruga de ei jalnic, simind c nimeni nu voia siv i spun i lui ce se ntmpi.
Nu se tie rspunse Harriet poate Garda de Fier, dar pn acum nu sunt dect zvonuri i confuzie.
Nu poate fi revoluie, nu-i aa?
Poate fi orice. S-a tot strigat mpotriva regelui s ilxlice apoi poliia a fcut ordine pe strzi i a
aprut armata. David a venit cu zvonul c va fi atacat palatul. Asta e tot ce tiu.
Dar regele nu va abdica, nu-i aa?
Auzind ntrebarea, David pufni amuzat:
O s vezi tu!
Yakimov i lu geamantanul i intr n dormitorul lui. < zu pe pat obosit, incapabil ns s se
odihneasc. Era consternat nu numai datorit previziunilor lui Hadjimoscos, n legtur cu anarhia
i ghilotina, ci din cauz c acest cuvnt revoluie l tulburase ntotdeauna Revoluia i ruinase
familia i-l trimisese pe bietul lui tat n exil. Crescuse cu povetile acestuia despre cderea mo-

narhiei n Rusia i despre sfritul groaznic al familiei regale. Yakimov i imagina c n scurt timp,
poate ntr-o or-dou, muncitorii vor prsi trenurile, avioanele, vapoarele, militarii vor rechiziiona
benzina otul va fi blocat.
Freddi l avertizase s nu mai stea mult n Bucureti i c Romnia urma pe list.
Toi spuseser c germanii nu-i puteau permite un conflict aici. O micare de strad putea fi
semnalul unei ocupaii germane imediate. Yakimov nelese c, arunend suspiciuni asupra lui
Guy un lucru urt, dar nu mai era timp pentru remucri acum s-ar putea s-i fi creat probleme lui nsui. Locuia nc acolo, ntr-o cas suspect, i s-ar putea s nu aib timp pentru a dovedi
c el nu era implicat i aminti iar de Orient-Express sttea cel puin o or n Bucureti De ce
nu s-ar ntoarce repede n tren? Ajunsese aici n siguran, deci se putea duce napoi la fel. i,
pentru moment, cu banii lui Freddi, era la adpost.
Spunndu-i: Acum ori niciodat, dragul meu! sri din pat i ncepu s trag ciudeniile de haine rmase prin sertare i s le nghesuie n geamantan.
Fcea totul n linite pentru a-i pstra plecarea secret, nu de team c ar fi fost oprit, ci dintr-un
sentiment de ruine care l ncerca acum, dup ce-1 deconspirase pe Guy.
Dac ar fi fost obligat s-i explice plecarea, i s-ar fi descoperit cumva trdarea.
Deschise fereastra dinspre balcon. ndeprtndu-se, l auzi pe David Boyd optind:
Uite-i! Acum vom vedea ceva
Afar se auzea un zgomot Se apropie i el de fereastr pentru a privi n pia. Cte un rnd de
soldai blocau cele dou ieiri, cu putile n poziie de tragere.
Zgomotul cretea se apropia, evident, o mulime de oameni. Yakimov spera c zarva de aici va
abate atenia dinspre strzile laterale, pe unde voia el s fug spre gar.
nainte s plece i lu din cui paltonul cptuit cu samur. Cu haine, geamantan i ceea ce mai
rmsese din cei douzeci i cinci de mii ai lui Freddi, se strecur afar n vrful picioarelor. Ajuns
n strad, auzi mpucturi i o lu la fug spre Bulevardul Brtianu.
Ajunse nevtmat la gar. Orient Express-ul, parc netiind evenimentele lsate de Yakimov n
urm, i atepta nc pasagerii care, n mod curios, nu veneau. Obinndu-1 totui pe Yakimov,
pru mulumit i pomi imediat spre Bulgaria Avu ceva probleme la frontier pentru c nu avea vize
de ieire din Romnia, dar o mie de lei rezolvar problema.
Obinu o cuet n vagonul de dormit, aproape gol, i se trezi, a doua zi de diminea, n siguran, la Istanbul.
PARTEA a IlI-a.
Revoluia.
CAPITOLUL 15
n primele zile de septembrie, murmurul mulimii din pia devenise tot att de obinuit pentru Harriet, ca i zgomotul circulaiei. La scurt timp dup plecarea lui Yakimov la Cluj, totul ajunse un vacarm, cu noi strigte de Abdic! i cu scrnete de sticl spart. Iat, n sfrit, revoluia! gndea ea. Cnd ieise s vad, mulimea fierbea i poliia i pregtea furtunurile, gata s intervin
Dar ameninarea fusese de ajuns urletele ncetar Totui, mulimea nu se mprtie; chiar dac nu
vorbeau, rmneau acolo, ca un repro pentru asupritorii din palat.
Harriet i aminti ce-i spusese lui Guy cnd nchiriaser apartamentul:
Suntem n mijlocul lucrurilor
Acum se prea c erau n mijlocul conflictului.
Puin mai trziu, cnd se adugaser i funcionarii la mulime, se auzise o explozie brusc de
bucurie. Tocmai intrase i Guy i venise alturi de ea, pe balcon. Ea observase un brbat n haine
militare, cu o mn ridicat, pe treptele palatului. Guy nu vedea nimic, dar auzea mulimea jubilnd.
S fie regele se mir Harriet s fi fcut ceva care s-i fi mulumit, n ultima clip?
Lui Guy nu-i prea venea s cread Despina intr repede n camer, agitndu-i braele i ipnd
c s-a ntmplat ceva minunat. Antonescu fusese scos din nchisoare pentru a treia oar i i se

oferise, tot a treia oar, funcia de prim-ministru, n orice condiii. Acceptase, de data asta, i ceruse imediat demisia lui Urdureanu.
Acum, ipa Despina, lovind cu pumnul n palm, se va pune ordine n ar.
Toat lumea prea s fie de aceeai prere. Antonescu era tratat ca un erou. De-abia putea iei
cu maina pe poarta palatului, din cauza mulimii de admiratori. Cnd dispru pe Bulevardul Elisabeta, mulimea se ndeprt, de parc nu mai aveau ce atepta acolo.
Spre sear se anunase demisia lui Urdureanu.
Guy i Harriet, ieind s se ntlneasc cu David, simeau schimbarea n aer. Bucuria prea s fi
luat locul mniei, gata s izbucneasc. i sta prea s fie doar nceputul. Dup cum spusese i
Despina, urma s se fac ordine. Un brbat ipase, la desprirea de un prieten: Eu nu abdic i
iscase rsul n jur. Prietenul i rspunsese c Antonescu l va face s-i schimbe prerea.
David i invitase pe Guy i Harriet la mas i-i atepta n Barul Englezesc. Le propuse s mearg
la Cina, n pia. Era un restaurant pe care, n mod obinuit, nu i-l puteau permite, dar ocazia era
deosebit.
S-ar putea ntmpla orice zise el i, dac e s fie, vom avea un loc lng ring.
Ziua fusese foarte fierbinte i chiar seara era cald ca n miezul verii. Toate mesele din grdin
erau ocupate de oameni ce preau s atepte un eveniment.
Oare va abdica? ntreb Guy.
David rnji:
Se pare c e o decizie mult ateptat.
Li se oferi o mas lng gardul via Aezai pe scaune de rchit, sub teii btrni, priveau la trectorii ce se plimbau mulumii prin pia. Douzeci-treizeci de oameni, rmai de diminea, mai stteau n jurul statuii lui Carol I. Deodat, devenir toi alarmai. Oamenii fugeau spre palat Cei care
cinau la grdin se nelinitir i ei se foiau n scaune, cutnd s afle nouti de la chelneri. Cum
acetia nu le puteau spune nimic, ncepur s se plng, de parc tiri importante le erau ascunse. Civa l chemar pe ober-chelner un btrn care cunotea pe toat lumea Intrnd n grdin, acesta ridic o mn i zise, pe un ton blnd, de repro:
Un decret, doar un decret
i ddu detalii, n linite, chelnerilor, care merser apoi pe la mese repetndu-le.
Decretul pusese capt dictaturii regale, lsndu-i regelui doar dreptul de a purta decoraii i de a
le prezenta altora Cnd i se ceruse s semneze, se nfuriase ca un nebun i-l acuzase pe Antonescu de nalt trdare, dar, pn la urm, fusese nevoit s o fac.
Oh, bietul de el zise David Cel Mare i Cel Bun! A ajuns doar un om de paie. i acum ce va
mai face generalul? Nu poate guverna singur. Va trebui s apeleze la Garda de Fier sau la armat
i-mi nchipui c i tie armata prea bine ca s aib ncredere n ea.
Guy ntreb:
Crezi c vom avea o dictatur legionar?
David ridic din umeri:
Nu vd nici o alternativ.
Deci se gndea Harriet poziia lor era mai nesigur ca niciodat.
Prin frunzele rscolite de adierea vntului se vedeau, deasupra capetelor lor, beculee colorate
printre ramurI. n palat, unde regelui nu-i mai rmseser dect decoraiile, se aprinseser candelabrele, iar deasupra, ncrustat n satinul vioriu al cerului, o singur stea strlucea magnific. Ultimele sclipiri ale apusului se reflectau pe acoperiuri.
Deodat, n mijlocul grdinii, se aprinser luminile pe rampa orchestrei i muzicanii, n cmi
albe i pantaloni de catifea pn la genunchi, defilar printre mese, salutnd i nclinndu-se n
dreapta i n stnga Ajunser la locul lor i se auzi scritul unei viori; apoi, dup o pauz, muzica
se revrs frenetic asupra celor de pe la mese.
Harriet i aminti cnd mncaser aici ultim oar. Era n mijlocul iernii i, prin fereastra dubl de
lng mas, se reflecta sclipirea grdinii mici i intime pline de zpad pufoas. Dou scaune de

rchit rupte rmseser pe teras, tapisate cu zpad. Zpada scotea la iveal ornamentele delicate de pe sptare, i sublinia fiecare curb i adncitur a copacilor de deasupra Sub copaci,
prins ca ntr-o cuc de ramuri, era rampa orchestrei, o chinezrie lcuit n galben i auriu, acoperit i ea de zpad. Vznd-o acum plin de lumini, frunze i flori, nimeni nu i-ar fi nchipuit c
va fi, n curnd, din nou prsit.
Toamna trecut, Inchcape i spusese c inamicul niciodat nu invadeaz un teritoriu iama i-l
amintea spunnd: Va veni curnd zpada, i noi vom rmne nchii aici, n siguran41.
Simi oarecare nostalgie pentru aceast zpad, care-i amintea bucuria copilriei, o copilrie ocrotit, nainte de a se schimba totul. Dar vremurile se schimbaser i ele. Toamna trecut germanii
erau la distan de dou frontiere. Acum, cnd zpada va bloca drumurile, va prinde aici i nite
trupe nemeti, mpreun cu efectivele complete ale Grzii de Fier.
A doua zi de diminea, Guy i Harriet se trezir n linite. Legionarii i ocupaser din nou locurile
lng gardul palatului, dar rmseser singuri. Ceilali bucureteni aveau ncredere i lsau totul
pe mna lui Antonescu.
Despina, venind cu micul dejun, vorbea entuziasmat despre acest erou care va face dreptate
tuturor. Fusese singurul care ndrznise s-l nfrunte pe rege i suferise din cauza asta Acum triumfa el era conductoruL. n ceea ce-1 privea pe rege fcu un gest, ct pe ce s-i scoat mna din ncheietur era un nimeni14.
Dar Harriet se gndea c nimeni sau cum o fi fost el regele fusese aliatul i protectorul comunitii britanice. Nu-i prea ru c el se afla nc pe tron. i nici lui Guy Nu-1 interesa regele n
mod deosebit, dar nici Antonescu, ridicat n slvi, din necesitate, ca un simbol al puterii i cinstei n
mijlocul perfidiei i confuziei. Oamenii vedeau o soluie n el pentru c nu era, de fapt, nici o soluie. Probabil, cndva i vor regreta aceast iluzie.
Ziua trecu fr incidente. Majoritatea oamenilor considerau situaia rezolvat, aa c rmaser
uimii de manevrele poliiei i de interdicia de a circula n seara aceea n drum spre Barul Englezesc, Guy i Harriet e simeau mpresurai, n pia, i grbir pasul nainte de a fi ntori napoi.
Dar ua batant era ncuiat. Nimeni nu putea intra sau ieI. ncercar la ua de sticl a coaforului,
dar i aceasta era nchis. Cei dinuntru aprur pe la ferestre. Harriet l vzu pe Clarence nuntru i-i fcu cu rnna. Nu putea s-i ajute s intre? El scutur din cap uimit i neajutorat.
Galpin, Screwby i ceilali ziafiti trgeau i ei cu ochiul de la o ferestruic, dar un portar se propti
n faa lor i trase storul.
Piaa goal prea uria, n reflexele trandafirii ale apusului. La hotel, la palat, la Cina i n toate
cldirile fuseser trase storurile, albul lor crend o atmosfer de pustiu i de sabat n seara aceea.
Un ofier de poliie i observ i le spuse s mearg acas. Erau singurii civili de pe strad. Guy
ntreb din ce motiv acioneaz poliia astfel i i se rspunse c s-a declarat legea marial.
De ce? ntreb Guy. Ce se ntmpl?
Ofierul ridic din umeri, cu o figur inexpresiv; apoi, incapabil s se abin, le dezvlui c se ateptau s fie atacat palatul.
De ctre cine?
Ofierul nu tia.
Trecnd printre cordoanele de poliiti, cei doi puteau vedea noi trupe aduse cu camioanelE. n
faa hotelului era i un tanc, vopsit albastru ca cerul. Mitraliere erau plasate n toate punctele strategice. Prin faa blocului lor trecea o furgonet militar se cerea prin portavoce ca toat lumea s
stea n cas, s elibereze balcoanele i s trag storurile. Oricine se afla pe strad dup ora ase
i jumtate era n pericol de a fi arestat.
ntorcndu-se acas, doar dup un sfert de or, Guy i Harriet au fost ncntai s-l gseasc pe
David, venit acolo n absena lor, ncercnd s priveasc afar prin ua balconului.
Ce se ntmpl? ntreb Harriet.
O lovitur mi nchipui organizat de general. Regele i-a pierdut drepturile, dar Lupescu i
Urdureanu nc mai comploteaz la palat Cei care tiu mai multe se amuz de decretul dat regele va atepta, pur i simplu, pn cnd va putea pune mna pe putere din nou. Aa c aveam
acum acest atac la palat o nscenare dar s-ar putea s mearg.

E revoluie?
Un fel de revoluie. Dac ne lsm n jos i nu ne vd, vom putea urmri totul de aici.
n pia nu se auzea un zgomot Mainile nu mai circulau, se fcuse ntuneric, dar nu se ntmpla
nimic. Cei doi brbai priveau printre ornamentele balconului, iar Harriet se rezema de tocul uii.
De jos nu venea nici un semn de via. Toi poliie i armat erau ascuni de ntuneric. Clreul rmsese singur pe calul lui uria. n jur, luminile preau s se reflecte pe suprafaa unei lumi
de abanos lustruit.
Tcerea oraului n ateptare era desvrit, la fel de infinit ca la sat n final, ncordat i plictisit, Harriet plec la buctrie. Toi servitorii erau pe acoperi, ateptnd evenimentele. Aduse n
camer cteva sandviuri. Se aezar toi turcete, la picnic, pe podeaua balconului. Cnd se ntoarse n poziia iniial, lng tocul uii, Harriet zise:
Se aude un cntec.
Dar nu erau dect nite ecouri slabe i tocmai atunci ajunsese Yakimov.
Cntecul cretea n intensitate i se auzea acum i zgomot de mar Veneau din centru. Cntecul se opri scurt, la un ordin, i-i luar locul nite strigte care seapropiaU. n pia se dduse un
ordin i umbrele reveniser brusc la via.
Ei spuse David acum o s vedem ceva!
Soldaii, cu putile gata s trag, ieeau din ntuneric i blocau intersecia Bulevardului Elisabeta
cu Calea Victoriei.
Zgomotul de pai i de voci se apropia ca un torent i curnd se distinser ameninri la adresa
regelui, a Elenei Lupescu sau a lui Urdureanu. Se tot striga Moarte regelui14!
Demonstranii erau acum foarte aproapE. n pia se mai dduse un ordin. Soldaii niruii pe Bulevardul Elisabeta i ridicar putile. Demonstranii naintau. La strigtul unui ofier, se trase n aer
i zgomotul ncet brusc. Dup un moment de tcere, lumea ncepu busculada retragerii, dar vocile se ridicar din nou, sfidtoare cntau Cpitanul44.
Soldaii rmaser pe poziii, dar nu mai veneau alte ordine. Cpitanul11 se stinse ncet, ca un
ecou.
Guy i David se ridicar:
Hai s bem ceva!
A fost un simulacru de revoluie! zise Harriet, la care David i rspunse:
E de ajuns. Antonescu poate acum s spun: Suntei n pericol de moarte i eu nu v pot apra
Trebuie s plecai!
Guy turn uic i David ridic paharul:
S ne lum adio de la rege! Pn mine diminea va fi plecat.
Mai trziu circula zvonul c n noaptea aceea Carol scrisese pe meniu, la cin, Auf Wiedersehen,
resemnat s plece, dar sigur c ara l va rechema cndva un rege att de inteligent ca el
La revedere! (germ.) (N. Tr.)(
CAPITOLUL 16
n dimineaa urmtoare, Harriet auzi glgie n pia, chiar nainte s se dea jos din pat Oraul
srbtoarea.
La micul dejun, Despina tot intra n camer cu poveti noi, aflate de la ceilali servitori. Regele refuzase s-i semneze abdicarea pn la ora 4 dimineaa O fcuse abia dup o ceart n legtur
cu pensia pe care o va primi. Fusese dus la Constana de o main diplomatic german i mbarcat pe iahtul sa Plecaser i Elena Lupescu i Urdureanu cu el, dar palatul nu era gol. Aveau un
nou rege: Mihai. Tnr, frumos i bun, urma s conduc ara cu blndee, ca un rege englez.
ntre timp oamenii se adunau n pia de prin toate strduele: muli rani, tocmai ajuni n Bucureti brbaii n haine de pnz alb, iar femeile strlucitoare ca nite psri orientale, n costumele lor de srbtoare. Era clar c nimeni n-avea chef de munc n ziua aceea.
Harriet i spuse lui Guy:

Nu e nevoie s te mai duci la Universitate, nu-i aa?

Dar el considera c trebuie pstrate aparenele, aa c se duse, ca de obicei.
Harriet era nc la mas, cnd auzi cntndu-se Cpitanul sub balconul ei. Fugi afar, cu ceaca
de cafea n mn, s se uite la rndurile de oameni n verde, mrluind n jurul bisericii. Trecur
prin mijlocul mulimii i se ndreptar direct spre palat, unde grzile, care trseser focuri de avertisment noaptea trecut, i ridicar acum braele pentru salutul fascist.
Pe cnd ei se aliniau cu sutele n faa palatului, mulimea se aduna n jurul lor, srutndu-le minile i btndu-i prietenete pe spate.
Era atta entuziasm n aer, c se molipsi i ea Dar de ce oare se bucurau? Noul regim putea s
aduc ceva nou, dar provinciile pierdute rmneau pierdute. ara trebuia nc s se supun aliatului su att de lacom.
Harriet se ntoarse brusc la iptul Coni! Despina lusese n pia i, plin de patos acum, dup
felicitrile i fanleziile mulimii, sttea n camer, cu o mn la spate. Cnd larriet intr, i scutur
mna ncntat, scond la iveal o bucat de came.
Era vineri zi fr came dar ea explic:
Special pentru abdicare i nu e viel, e vit.
Nu mai mncaser aa ceva din primvar.
Femeia ipa:
Acum, c a plecat regele, nu vor mai fi zile fr came. Vom avea friptur de vac la fiecare mas!
Povesti apoi cum un ran, nelegnd c era unguroaic, refuzase s-o serveasc. Dar ea ipase:
Sitie Kiansinlai blogi i-i rstumase coul cu roii. Lumea din jur era ns ntr-o asemenea stare
de reverie, c luaser totul ca pe o glum.
Dar nu-i pare nimnui ru de plecarea regelui? ntreb Harriet.
Despina se nec de rs:
Nimnui, absolut Un ho, un parazit, un mecher asta a fost! Jos cu el!
Fcu un gest grosolan de concediere i povesti cum Carol i Madame Lupescu, gata s ias din
palat ncrcai cu casete cu bijuterii i pungi de aur, fuseser prini de Horia Sima i trimii cu avionul la Berlin, unde Fuhrerul abia atepta s-i regleze conturile.
O s le taie gtul! spuse ea i fcu un gest cu degetul la gt.
Lui Harriet nu-i venea s cread:
S fie adevrat?
Sigur c era adevrat! Toat lumea vorbea despre asta.
Un nou strigt din pia o readuse repede pe Harriet n balcon i pe Despina dup ea Tnrul rege ieise n balconul palatului nalt, n uniform militar i cu minitrii n spatele lui. Cnd ridic
mna s-i salute, mulimea url de entuziasm. Pentru prima dat, Harriet vzu brbai i copii
crndu-se pe statuia lui Carol I. Soldaii, fcnd loc mainilor s treac spre palat, strngeau
minile tuturor entuziatilor din mulime.
Cnd regele se retrase, cei de lng gard, devenii curajoi datorit atmosferei prieteneti, se
aventurar nuntru.
Curnd oamenii intrau i ieeau pe pori i se plimbau printre peluze i prin parc.
Despina rmase cu gura cscat de uimire. Niciodat nu se ntmplase aa ceva.
Harriet simi c trebuia s ias i s vad minunile mai de aproape dar, cnd s plece, se auzi
soneria Era Bella.
Harriet nu mai tia nimic de ea, de cnd se ntlniser ntmpltor pe Calea Victoriei. Acum venise
cu braele pline de flori i i le oferi lui Harriet cu mai mult entuziasm dect artase ea vreodat.
Trecndu-i buchetul de trandafiri, de parc ocazia ar fi fost extrem de fericit pentru amndou,
zise:
Oh, e minunat! Minunat!
Apoi, vznd-o pe Harriet cu geanta i mnuile, ip:

Dar nu poi iei Ai putea fi atacat! Carol era filobritanic i englezii sunt foarte nepopulari acum.
Va trece, desigur, dar eti mai n siguran aici.
Dar tu n-ai fost atacat.
Oh, cu mine e altceva Am acte de identitate romneti i vorbesc germana att de bine, c negustorii se dau peste cap s m serveasc.
Harriet o invit n balcon i se aezar.
n fond, de ce vrei tu s iei, cnd ai un loc n rndul nti?
n soare, cu pielea ca piersica i prul blond, Bella arta foarte bine. ntmplrile din timpul nopii
o luaser cu totul pe sus
Ce minunat s ai un om puternic la putere!
Toat lumea spune c Romnia i va recpta teritoriile pierdute.
Ce-i face s cread asta?
Faptul c Antonescu este un adevrat dictator tie cum s trateze cu Hitler i Mussolini; e de-al
lor. Pun pariu c n trei luni ara asta va fi pus pe picioare.
Dar Garda de Fier? Ar putea crea probleme
Bella izbucni n rs:
Nu, nicidecum. Generalul nu va rbda prostiile vagabonzilor lora. Toi conductorii lor sunt mori
vorba mulimii: tia sunt precum cartofii cea mai bun parte a lor e n pmnt.
Bella era att de ncreztoare, nct i transmise i lui Harriet aceast siguran c n-aveau de ce
se teme: lumea lor se va revana. O nveselise vizita Bellei i regsirea vechii lor prieteniI. n oraul sta, o femeie singur nu se putea duce nicieri, dar dou femei, inndu-i companie una alteia, erau libere s fac ce voiau, aa c zise:
CnD. Se vor sfri toate astea, hai s mai mergem la Mavrodaphne!
Da, sigur! accept Bella, din toat inima Privi nerbdtoare la Despina, care se ntorsese de la
cofetrie i adusese tava cu cafele i prjituri cu fric.
Ct o plteti pe fata asta? ntreb dup plecarea acesteia.
O mie pe sptmn.
Ceruri milostive! Dar asta-i leafa unui profesor! i-am spus c le rsfei i ne ngreunezi nou situaia
O nou explozie de veselie ntmpin ieirea, din nou, n balcon a lui Mihai.
E un biat drgu, dar nu aa de pitoresc ca tatl su. Pcat de Carol, crede-m! Se spune c,
atunci cnd Antonescu a ipat la el: Trebuie s abdicai!, a izbucnit n lacrimi: Dar n-am fost chiar
att de ru! Mi-a fost mil de el
Avea un real talent de a izbucni n lacrimi la momentul oportun.
ns Bella nu era de acord:
Era foarte viril
David Boyd spune c toate povetile astea cu virilitatea erau puse de circulaie n palat
Bella izbucni cu dispre:
David Boyd! Ce tie el?!
Ca s-o mpace, Harriet i ceru nite informaii:
Ce crezi c s-a ntmplat cu Carol?
Nu tie nimeni sigur i fcnd semn spre palat ar putea fi nc acolo.
Legionarii, cntnd ct i inea gura, aprur i ei pe Calea Victoriei.
Dar stai s vezi! Numai s se stabilizeze situaia, i-i faoe generalul came tocat! zise Bel la Iar
cntecul sta nenorocit! adug ea.
Legionarii, n numr mic, conduceau o mare procesiune de preoi i clugrie. Bella i explic: era
ziua de Sf. Mihail onomastica noului rege, dar i ziua lui Codreanu, sfntul Grzii de Fier. Coinci-

dena trebuie s fi impresionat mulimile, care priveau ntr-o tcere respectuoas, pn cnd strigtele au nceput din nou, brusc.
Un om ieea pe jos din palat Bella tresri:
O, ceruri, dar e Antonescu nsui! Oamenii sunt n delir Trebuie s cobor s vd i eu!
Cnd i Harriet ncerc s se ridice, Bella i puse o mn pe umr:
Nu, tu stai aici! inem legtura! Te sun n fiecare zi i-i dau veti.
Imediat ce vzu liftul cobornd cu Bella, Harriet o lu la fug pe scri. Din cauza temerilor Bellei,
evit piaa, intrnd pe Bulevardul Elisabeta i imaginase magazinele nchise, dar viaa decurgea
normal, cu excepia entuziasmului general. ranii i aduseser crucioarele cu produse, restaurantele erau deschise, iar oamenii i luau cafeaua de diminea pe la grdini, sub umbrele n
dungi colorate.
Totui, pe Calea Victoriei se manifestau noile fore. Tineri i tinere, fcndu-i brutal loc prin mulime, mpreau manifeste legionare. Nite fete, destul de slbatice i pline de importan, distribuiau afie, din magazin n magazin. Imediat ce erau aduse, acestea apreau n vitrine reprezentau
portretul romantic al unui tnr frumos, cu prul lung i ochii mari, ntunecat la fa ca un igan, sub
care scria: Comeliu Zelea Codreanu prezent11. Era o imagine idealizat a cpitanului mereu
prezent printre adepii si.
n curnd, chipul dumanului lui Carol, pn acum cteva sptmni considerat un trdtor vrednic de dispre, era peste tot expus ca erou naional, martir i sfnt.
Cnd intr n Universitate, Harriet observ imediat c cldirea era goal, sau aproape goal. Portarul i luase liber probabil. Intr pe un coridor ua slii de cursuri era deschis; nimeni nu trsese storurile i amiaza se ntinsese parc, fierbinte i grea, peste scaunele goale.
l gsi pe Guy n birou Prea concentrat asupra unei cri de exerciii i tresri la intrarea ei. Sperase c e un student, i pru surprins s-o vad:
i-au luat toi liber!
De ce n-ai venit acas?
Aveam trei ore de diminea i putea s apar totui cineva.
Garda de Fier a ieit n for pe strzi.
I-am auzit Doar nu i-a fost team pentru mine, nu-i aa?
i lu mna cu afeciune:
Nu trebuie s-i faci griji. Legionarii nu vor crea probleme, deocamdat. Nu vor s-i reteze ansa
de a veni la putere.
Ei, acum nu mai e nevoie s rmi aici. Hai s facem o plimbare n parc!
El se ridic, apoi se uit la ceas:
De-abia a nceput ultima oar. Ar trebui s mai stau puin Dac apare totui cineva?
Nu vor veni nu vor ndrzni s-o fac!
Dar Guy nc mai spera Se plimba prin camer bombnind.
Harriet, creia i prea ru pentru el, zise:
Te atept afar, pe teras.
Mai rmase vreo zece minute, dup care apru vesel:
Vino! S mergem n parc!
Aerul fierbinte era scitor ca gdilatul unui puf de ra, clar entuziasmul general nu prea s cedeze. igncile se umflau n pene printre courile cu flori, ipnd de parc ziua era un triumf al rasei lor.
Parcul era plin de rani. Ca de obicei, majoritatea stteau mirai, cscnd gura la covorul verde.
Iarba era nc bine tiat i udat, dar marginile dantelate i cam pierduser forma. Delsarea era
evident: gardul verde nu era tuns, prin straturile de flori creteau buruieni, gladiolele i gura-leului,
ne legate, cdeau pe alei, iar dliile, ca un foc de artificii anul trecut, se pierdeau acum printre flori
i frunze uscate.

Guy i Harriet o luar pe aleea ce ducea la grdina de lng lac. Pe sub castani, ranii stteau la
umbr, epeni, cu braele n jurul genunchilor, contieni de poziia lor n ora i ndurnd cldura
de dragul hainelor lor festivE. nainte, acolo erau cinci-ase vnztori de susan i rahat, dar dulciurile erau rare i scumpe acum, i nu mai rmsese dect un om cu o tav de alune.
Guy i Harriet trecur podul spre grdin i se aezar, ca de obicei, lng balustrad. Guy i
luase cu el nite cri de exerciii i, pe cnd ateptau s le aduc vinul, i scoase stiloul i se
apuc de lucru. Harriet primise o copie a unei fiuici legionare: Cpitanul41. ncerca acum s citeasc editorialul, scris spre lauda generalului Antonescu. Generalul, chemat ca martor n procesul
lui Codreanu, fusese ntrebat dac-1 considera pe acesta un trdtor. Drept rspuns, el traversase
sala de judecat, i luase mna lui Codreanu i zisese: Ar da generalul Antonescu mna cu un
trdtor? 41
Drept rezultat, legionarii l considerau de-al lor.
Ea puse hrtia deoparte i-l privi pe Guy lucrnd. Nu avea chef acum s protesteze sau s-l
ntrerup. ncepea s cread c, n timp ce Inchcape ignora adevrul, Guy pretindea doar c-1
ignor. Poate c dragul ei nu voia s admit c situaia lor aici era fr speran. Oricum, nelese
c el trebuia s pretind c avea ceva de fcut, ct mai stteau aici. Trebuia s se simt necesar.
Ea privea departe, la apa murdar. Cu un an n urm, stteau aici gndindu-se la rzboi ca la un
focar de conflicte, aflat ns la trei sute de mile distan.
Romnia era atunci un pmnt al belugului i al prosperitii. Pn i aceast grdin una dintre cele mai ieftine i oferea msline, brnz i castraveciori cnd cumprai o sticl de vin. Acum
lucrurile astea erau pe sponcI. i amintea apa limpede ca cristalul, sub straturile de cldur. Acum
mirosea a plante putrede. Sticle goale, coji de portocal, cutii de chibrituri i pungi de hrtie pluteau prin mzga de la suprafaa apei. Grdina nsi, cu bmele nnegrite de vreme, cu scaunele
chioape, cu feele de mas de hrtie, murdare, reflecta degradarea general a rii.
Ea suspin, simind, n cldura cleioas de septembrie, toat oboseala unui an ntreg. Creznd-o
plictisit, Guy zise:
Sunt aproape gata.
Dar nu era plictisit. Fiind condiionat de preocuprile continue ale lui Guy, i urmrea firul propriilor gnduri. O discuie cu el ar fi fost, oricum, prea general. El dispreuia i metafizicul i personalul. Nu-i plcea s brfeasc. ncepea s cread c, de fapt, lui i lipsea acel interes fundamental pentru individ constatare care l-ar fi uimit, dac i-ar fi fost mprtit. Dar n-avea de
gnd s-o fac. Odat crezuse c a gsit totul gsindu-1 pe el. Acum nu mai era att de sigur. i
iat-i aici, naufragiai la marginea Europei, ca ntr-o insul pustie, unde ea nva s-i ascund
gndurile.
Cnd ls stiloul din mn, Guy lu ziarul i art spre numele redactorului ef: Comeliu Zelea
Codreanu. Apoi urma consiliul redacional.
Toi sunt mori. La fiecare ntrunire se strig aceste nume la nceput i cineva rspunde: Prezent:
Nu e de mirare c Garda de Fier e supranumit legiunea fantomelor11.
Totui, au un fel de idealism
Da, ntr-adevr rse Guy, ridicndu-se n picioare dac vor veni la putere, se vor comite aceleai crime, dar numai din cele mai bune motive.
Trecur podul peste lac i se ndreptar spre poarta din spate, unde se afla statuia unui politician
czut n dizgraie. De cnd era Harriet n Bucureti, capul statuii era acoperit cu un sac de pnz.
n ziua aceea fusese descoperit personajul scund i ndesat, cu capul dat pe spate, cu un picior
n fa i cu o mn ntins teatral se dovedea a avea o fa inform, cu trsturile adunate laolalt, ca o legtur de ridichi. Pe postament nu era gravat nici un nume.
n faa porii se afla cldirea unde locuise cndva Drucker. Familia lui ocupase ntregul etaj superior. Pe atunci, la fereastra mare de pe col se vedeau perdele de catifea, de culoarea prunei.
Acum erau unele roz de brocart Sigur c toat averea lor fusese confiscat de rege.
Carol terminase procesul la timp i vnduse terenurile petrolifere germanilor. Nimnui nu-i psa
totul czuse n uitare.
Surprinzndu-i privirea ndreptat spre apartamentul de la etaj, Guy zise:

M-am gndit la Sasha i am discutat problema i cu David. Singura soluie este s-l lum cu noi
cnd vom pleca.
Dar cum vom putea? N-or s-l lase niciodat s ias din ar.
Va trebui s aib un paaport fals ne descurcm noi Clarence a avut un ntreg departament n
subordine pentru a falsifica actele refugiailor polonezi. Trebuie s tie pe cineva care s ne poat
ajuta.
Dragul meu, eti minunat! N-a fi crezut c te vei mai gndi la asta!
l prinse de bra, din nou plin de admiraie:
Vorbeti tu cu Clarence? *
Mai bine i spui tu! Ar face orice pentru tine
Nu era chiar att de sigur de asta Avea unele ndoieli, dar soluia era att de simpl, nct problema prea aproape rezolvat. Era ca i cum un lact imposibil de deschis i czuse spart n mn.
n jurul lor, oamenii continuau s se bucure. Ascultndu-i, simea c ea i Guy erau oarecum exclui. Triau, n mod ciudat, n afara pericolelor, n mijlocuL. Unei comuniti restrnsE. nsi problema lui Sasha ca o provizie secret pentru un alcoolic, ceva de care s te agi la nevoie
dispruse. Ce rost mai aveau oare? Simi c i era dor de Anglia, unde pericolul putea fi mai mare,
dar i viza pe toi.
David veni pe la ei i se aezar cu toii n balcoN. nc se striga n cinstea regelui. Fiecare sosire
la palat era ntmpinat cu aplauze. Se aprindeau artificii. Furgonete legionare transmiteau un discurs al lui Horia Sima, n care lovitura de stat era descris ca nc o Nou Auror.
O, Doamne zise David se pare c aveau o nou auror n fiecare zi! Dar asta este pufni el
n natura lucrurilor, n fond!
Se ridic o rachet una mic ce se stinse la nivelul balconului. David pufni din nou:
V dai seama c n mai puin de dou luni, Romnia a pierdut patruzeci de mii de mile ptrate din
teritoriul ei i ase milioane din populaie? Venitul naional va scdea cu aproximativ cinci sute de
milioane de lire sterline. Nu prea au motive de bucurie, nu-i aa?
Cerul era n flcri n spatele palatului, dar nori subiri ca fumul acoperiser, n plutirea lor, focul
autumnal. Apusul se estompa ntr-un abur parc, i la palat se aprindeau luminile. Se auzi o goarn, sunnd foarte familiar. Chiar dac regii veneau i plecau sau naiunile piereau, oamenii i caii
trebuiau totui s se odihneasc
CAPITOLUL 17
n dimineaa urmtoare, toat veselia se stinsese i numai civa rani se mai nvrteau prin pia.
Bella telefon, aa cum promisese, i-i povesti lui Harriet cum legionarii, mbtai de succesul din
timpul zilei, mrluiser prin ghetou, zbiernd tot felul de ameninri.
Asta nu trebuie s se mai ntmple! spunea ea.
Harriet rmase cam surprins nu observase niciodat prea mult interes pentru evrei la Bella, dar
aceasta i spuse c se temea pentru ea nsi; n aceast ar latin, cu oameni brunei, evreii,
ntotdeauna diferii, erau blonzi sau rocai. Deci Bella nsi fusese ntotdeauna suspect, ca i
Guy, de altfel, cunoscut pentru faptul c-i favoriza pe studenii evrei.
Nu e de ajuns s le spui oamenilor c n Anglia lucrurile stau tocmai pe dos. Nu vor s te cread ursc ideea c evreii ar putea avea prul negru. Lucrurile stau, desigur, altfel cu oamenii
educai cei cu care avem noi de-a face. Ei au cltorit i au vzut cu ochii lor. Dar legionarii ta
sunt drojdia societii nimic nu tiu! Sunt proti ca noaptea!
Dar Antonescu? N-are i el prul rou?
Ba da, are snge ttresc, dar pe el l cunosc toi. Nimeni nu se poate nela Situaia este ns
diferit n ce m privete. Ultima dat cnd s-au revoltat, nici n-am ieit din cas singur, de fric.
E mai bine s te pzeti
Dar eu sunt brunet.

Ei, atunci ine-1 pe Guy acas!

nainte ca Bella s sune, Harriet voia s ias la o cafea, dar aceasta spuse:
Nu azi, nu nc S lsm lucrurile s se mai liniteasc puin.
Voia s-o viziteze pe Harriet, dar se temea nc s fie vzute mpreun.
Mergnd la cumprturi, Harriet simi o oarecare nelinite pe strzi. Mcelriile erau goale. Se
vnduse stocul pe toat sptmna pentru a srbtori evenimentul, dar srbtoarea se sfrise
acum. Cnd vor mai gsi oare came? Cine putea spune? Ce vor mnca oamenii la acest sfrit de
sptmn? Nimeni nu tia Toi se ntrebau ce se ntmplasc de fapt. Schimbaser un dictator
pe altul, cunoscutul pe un necunoscut, care ar putea aduce Garda de Fier la putere
Parc pentru a contracara efectele bune obinute, duminica fusese declarat zi de ispire Bucuretii urmau s ispeasc pentru uciderea lui Codreanu i a camarazilor si, pentru trecutul su
fiobritanic i pentru frivolitatea lui. Clopotele bisericilor au tot btut de diminea pn noaptea
lrziu. Cinematografele, cafenelele, restaurantele, chiar i Harul Englezesc au fost nchise. Fiecare
romn, oriunde s-ar fi aflat, era obligat s ngenuncheze la ora unsprezece dimineaa i s se roage martirilor legionari pentru iertare. Procesiuni de preoi n veminte negre, cu capetele plecate, sau trt toat/. Iu pe strzi, n cldura nbuitoare.
Atmosfera sumbr a fost oarecum mprtiat de Galpin, care sunase s-l caute pe Yakimov, dar
acesta nu era n camera lui.
Unde ar putea fi? se nfurie Galpin.
Dar Harriet nu tia. Pentru prima dat se gndi c nu-1 inai vzuse de joi seara
Dar n-a fost ieri la bar?
Nu. Uite ce e! (Tonul lui Galpin devenise acuzator.) l-am dat cinci mii i i-am pltit i biletul pn la
Cluj.
Nu va ajunge departe doar cu cinci mii!
Ar fi bine s nici nu ncerce! zise Galpin i trnti furios receptorul.
Harriet o ntreb pe Despina cnd l-a vzut ultima oar pe Yakimov. Fiind sus, pe acoperi, cnd
se ntorsese el de la Cluj, Despina nu-1 mai vzuse din dimineaa plecrii. Spuse doar c patul era
nedesfcut.
Harriet, ncurcat, ncepu s se ntrebe dac Yakimov se ntorsese cu adevrat, dac nu cumva
scurta lui apariie n camera ntunecat nu fusese doar o parte din teatrul cu lovitura de stat.
Cnd l ntreb pe Guy, acesta i spuse, plin de ncredere:
Yaki n-ar fi plecat fr s ne spun!
Atunci unde e?
nainte ca Guy s gseasc rspunsul, Galpin batea la u. Ddu buzna nuntru, creznd c cei
doi Pringle l ascundeau pe Yakimov.
Mi-a luat banii ipa el i-mi vreau tirile!
n camera lui Yakimov, Galpin ncepu s deschid dulapurile i s trag sertarele. Aa observ
Harriet c, n afar de cteva fleacuri uzate, toate lucrurile lui dispruser. Pn i paltonul cu samur lipsea.
Atunci spuse:
Pe sta nu l-ar fi luat, dac-avea de gnd s se ntoarc
Galpin ip:
Nemernicul! A ters-o! Dac-1 prind vreodat, i sucesc gtul.
Dup plecarea lui, Guy spuse consolator:
Se va ntoarce
Poate, dar sigur nu aici! Vreau camera pentru Sasha! zise Harriet hotrt.
Guy, sfiat ntre cei doi protejai ai si, prea deconcertat, dar Harriet continu:
E mult mai sigur pentru toat lumea s-l avem pe Sasha aici, n cas.

Guy era de acord. Deodat, plin de entuziasm, renun la orice ndoieli:

Sigur c-i vom da biatului camera! Nu-i poate petrece iama pe acoperi Dar ce face toat ziua? Eu n-am mai avut timp s merg s-l vd. Mai studiaz?
Citete i deseneaz, dar e lene. Aici l poi supraveghea, iar el poate asculta la radiO. i place
muzica foarte mult.
Guy ncuviin:
Cndva cnta la saxofon. Trebuie s-l ajutm cumva dac am putea mprumuta un gramofon
Dintr-o dat foarte preocupat de cazul lui Sasha, zise:
Hai s-l aducem aici chiar acum!
Pornise deja i, cnd se ntoarse cu Sasha, era chiar mai fericit dect biatul de aceast mutare.
Despina fcuse ordine n camer.
E splendid! zisese Sasha, apoi adugase, de pe marginea patului:
E minunat s am din nou un pat adevrat!
Dar Harriet simi c, de fapt, nu prea-i psa unde se afla, atta timp ct cineva se interpunea ntre
el i lumea crud de afar.
Pe cnd i aranja hrtiile i creioanele pe noptier, ea observ c biatul i adusese, printre altele, i uniforma militar.
Ai vreun fel de acte: paaport sau permis de sejour?
Am asta.
Cut n tunica de la uniform i scoase cartea de identitate eliberat recruilor.
Vzu c avea ce trebuia adic fotografia lui Sasha, i zise:
Asta este o prob mpotriva ta. Mai bine o distrug!
O lu n buctrie, dezlipi fotografia i o puse n geant.
Apoi rupse carnetul i-i ddu foc ntr-o scrumier.
n seara aceea Sasha a luat cina cu ei. Mncau i ascultau tirile (sau ceea ce li se oferea drept
tiri). Acum receptau un rechizitoriu fcut lui Carol, descris ca o cutie a Pandorei, de unde se mprtiaser toate relele asupra Romniei. Dar asculttorilor li se reamintea c la fundul cutiei fusese nchis i sperana, care, n persoana generalului Antonescu, se afla n studio. Avea s se
adreseze rii
Antonescu veni imediat la microfoN. ntr-un limbaj simplu, biblic, promise c, imediat ce ara va
nceta s pctuiasc, i va regsi mreia. Nimeni nu trebuia s se team noul regim nu va aduce nici vrsare de snge, nici incriminri. Fiecrui membru folositor societii, indiferent de ras
sau religie, i se va garanta o via sigur i linitit.
Crezi c putem conta pe asta? ntreb Harriet.
De ce nu? nc n-am pierdut rzboiul i s-ar putea chiar s nu-1 pierdem deloc. Britanicii sunt cunoscui pentru fora lor de a supravieui. Antonescu nu vrea s ne instige i, att timp ct avem Legaia aici, suntem o comunitate recunoscut.
Harriet l ntreb pe Sasha ce credea familia lui despre Antonescu. Acesta scutur din cap nesigur, prnd s nici nu fi auzit de el.
Despina spune c e un om civilizat.
Sasha urmrise revoluia de pe acoperi. Ce nelesese oare? Era clar c nu-1 prea impresionase.
Nici mcar nu pricepea c evenimentele puteau s-i pun n primejdie propria soart. Iar n ce privea soarta Romniei de ce s-l fi interesat? Dei se nscuse aici, nu era prea implicat sufletete
nu mai mult dect cei doi Pringle nii. Gndindu-se la limbajul lui de colar englez, care-1 definea, dar, n acelai timp, i masca identitatea, Harriet se gndea c, oriunde ar fi fost, el era al nimnui.
Studenii lui Guy, ncurajai de discursul generalului, se rentoarser n for la Universitate, luni
diminea, dar atmosfera sumbr de duminic nc mai struia n aer. Cinematografele i teatrele
erau tot nchise. Dei li se ceruse s se ntoarc la lucru, mii de oameni i prelungeau nc un fel

de vacan, strbtnd strzile, parc n cutarea unui semnal c viaa lor fr rost va intra din nou
n normal.
Bella o sunase pe Harriet n dimineaa aceea, ncntat c se confirmase bnuiala Carol nu plecase imediat dup abdicare. Rmsese la palat nc douzeci i patru de ore, apoi plecase cu un
tren plin de obiecte de pre.
i toate tablourile lui El Greco! se scandaliz Bella.
Dar nu fuseser cumprate de tatl su?
Da, dar cu banii rii Sigur c Lupescu i Uidureanu au plecat cu el! Unul dintre chelnerii din tren
spune c s-au certat tot drumul, dnd vina unul pe altul pentru cele ntmplate. La grani, legionarii au mitraliat trenul i au trebuit s se arunce cu toii la podea. Ca s-i faci o prere! chicoti
Bella.
Harriet se art oarecum preocupat de faptul c regele i acoliii lui fuseser toat ziua n palat i
ascultaser cum se bucura lumea de cderea lor.
Oh. zise Bella nu-i face griji pentru ei! Vor tri n lux cu banii luai din gros. Nikko spune c a
fost o greeal c i-au lsat s plece. Era mai bine s-i fi arestat, judecat i forat s restituie totul.
Garda de Fier are nevoie de o diversiune i Dumnezeu tie ce vor mai face acum.
Bella nu mai prea att de pornit mpotriva Grzii de Fier i a prelurii puterii: n fond, cine altcineva a mai rmas? Maniu e filobritanic i Brtianu antigerman. Hitler nu-i va susine pe nici linul. i
mai sunt i refugiaii tia amri, inundnd oraul, umplnd hotelurile i ridicnd, din nou, preurile.
Ce se va ntmpla cu ei?
Dumnezeu tie!
Trenurile fuseser oprite timp de dou zile, cnd vetile despre revoluie ajunseser n Transilvania Majoritatea refugiailor abia acum intrau n ora. Cei care umpleau hotelurile erau puinii norocoi, dar cei mai muli, rani care pierduser totul, se adposteau pe sub copaci, n parc sau la
osea Venii ntr-un moment nepotrivit, nu li s-a acordat nici mcar atta atenie ct polonezilor.
Nimeni nu fusese nsrcinat s se ocupe de ei. Petreceau zile ntregi, tcui, n faa cte unui sediu
al oficialitilor. Imaginndu-i c li se va face cndva dreptate, erau pregtii s atepte zile i sptmni ceea ce prea c se va i ntmpla, de altfel, pentru c nici nu se formase nc guvernul.
Prefectura i ministerele erau goale. Autoritile civile se ocupau cu procesiuni de peniteni, ce-i
urmau pe preoi i pe clugrie de-a lungul strzilor.
Cnd iei, Harriet lu o trsur s-o duc la osea, pn la cimeaua ce marca un capt al oraului. Mergea la Clarence, care locuia ntr-un bloc nou, pe un bulevard neterminat. Nu mai fusese
acolo, i-l gsi destul de greu. Ar fi putut s-l sune i s aranjeze o ntlnire la Barul Englezesc, dar
se gndise c o vizit neateptat l-ar impresiona mai mult i l-ar face s simt urgena cererii ei.
Cnd Harriet ntreb de domnul Lawson, buctreasa lui, o femeie murdar i lene, i art,
rnjind, balconul, de parc ar fi spus: E acolo, ca de obicei l gsi lungit ntr-un ezlong, cu un
exemplar din Bukarester Tageblatt czut lng el. Era nvelit cu o jachet alb, groas, pe care se
vedea brodat cuvntul Leander. Sttea cu ochii nchii i nu-i deschise dect atunci cnd ea l
salut Tresri, mirat s-o vad acolo, i intr imediat n defensiv. i explic, pe un ton plngre;
Trebuie s m odihnesc Dimineile sunt tot mai reci i, cu sensibilitatea mea la plmni, trebuie
s m feresc.
Era umbr n balcon i, dinspre cmpurile ntinse, venea o adiere de vnT. nghiindu-i un comentariu rutcios, Harriet spuse blnd: mi pare ru c te-am deranjat.
O privi suspicios, dar, vznd-o serioas, zise:
Ai auzit? Au nceput s bombardeze Londra!
Nu auzise tirile de diminea. Privind n jos, la ziarul german, ntreb:
Ce spune?
Zdreana asta zice c tot oraul e n flcri, pompierii nu fac fa Pretind c pagubele ar fi uriae, mii de mori i rnii i aa mai departe Probabil mint dar cine mai tie?
S-ar putea s nu mai avem la ce ne ntoarce

Ridic din umeri i se scul greoi:

Bei ceva?
Intr n camer i strig servitoarea s aduc pahare, iar Harriet rmase pe balcon, ocat de ceea ce auzise. Peste drum era un lan de porumb, nu mai nalt de treizeci de centimetri a doua sau
a treia recolt nc verde. Maci roii mpestriau cmpul, dndu-i un aspect primvratic, dar, n
deprtare, se vedeau munii semn c ceaa verii se ridica i ncepea toamna. Pe culmile cele mai
nalte se vedea chiar o sclipire de zpad.
Clarence o strig. Intr n camer i privi mobila sculptat, de culoare nchis, farfuriile pictate,
cuverturile i pernele brodate cu cruciulie roii i albastre.
Lucruri rneti o lmuri Clarence le-am cumprat, cu cteva mii, de la fostul proprietar. Am
pstrat i buctreasa doarme, mpreun cu soul ei i trei copii, n buctrie. Nu e soluia ideal,
dar dac eu i dau afar, nu mai au deloc unde s doarm.
Dar au ranii mobil att de bun?
Unii da, ns i cei mai bogai o duc mizerabil.
i ntinse un pahar cu uic. Privi n jurul ei, gndindu-se c n cmrua aceea, expus i prea luminoas, ca o colivie agat n perete, ea ar fi suferit, n acelai timp, de claustrofobie i de agorafobie. Clarence prea ns mulumit cnd spunea:
Apartamentul mi se potrivete stau, dorm i mnnc ntr-o singur camer, dar nu-mi pas. mi
place s am totul la ndemn. Totui, o s renun. nc n-am spus la nimeni: plec!
Din Romnia?
Da.
Oh!
n drum spre osea, Harriet se gndea cu recunotin la Clarence, ca la unul ce fusese alturi de
ei la necaz; acum ns se simea deodat deprimat:
Crezi c e timpul s plecm? C ceva se va ntmpla aici?
Nu m tem de asta! Doar c nu mai am ce face
Dar postul tu de la Biroul de Propagand?
tii, la fel de bine ca mine, c totul e o fars.
Cnd pleci?
Oh, nu e nici o grab!
Era totui o uurare
i unde te duci?
n Egipt, probabil. Brenda mi-a telegrafiat sptmna trecut.
Brenda, logodnica lui Clarence, era n Anglia. Cnd i vzuse prima dat fotografia, Harriet zisese:
Un chip blnd i drgu
Dar Clarence nu pruse prea entuziasmat.
Acum i explic:
S-a nrolat ntr-un fel de serviciu naval pentru femei i pleac la Alexandria Vrea s ne ntlnim
acolo i s ne cstorim.
De ce nu?
Chiar aa, de ce nu?
Desigur, trebuie s te gndeti i la Sophie
La naiba cu Sophie! M-ai vedea tu lng ea? Cel puin Brenda m respect.
Pentru ce? zmbi Harriet.
Mulumit c i-a stmit tachineriile, el se ls pe scaun i mormi sumbru, ca un ecou:
Pentru ce?

i mpinse buza de jos n afar i spuse, dup cteva clipe:

De ani de zile curge n mine amrciunea frustrrii. Pn Ja urm, de asta am s mor i arunc
o privire lung, melancolic, ce se dorea sumbr i semnificativ, nct ea se abinu cu greu s nu
rd n hohote.
Se hotr s-l r s-o ajute nainte ca lucrurile s se nruteasc i mai muh Schimbndu-i tonul, apel la generozitatea lui:
Am venit s-i er ajutorul! nainte s pleci, trebuie s faci ceva pentru noi.
Ah!
Clarence privea n pahar. Nu se mic, dar deveni prudent Dup o pauz lung, ntreb:
Ce anume?
Trebuie s scoatem pe cineva din ar.
Nu pe Yakimov?!
Yakimov a plecat ntr-adevr? Nu mi-a dat napoi cei zece mii mprumutai din fondurile polonezilor.
Dar niciodat nu i-a pltit datoriile Sasha Drucker m ngrijoreaz acum! Dac noi va trebui s
plecm, ce se va ntmpla cu el?
Ai fost nebuni cnd l-ai luat la voi!
Ei bine, l-am luat i acum trebuie s avem grij de el!
De ce? Doar nu mai e copil! Poate s-i poarte singur de grij. S-a nscut aici, probabil c are prieteni
Nu are. Oricum ar fi, evreii nu l-ar putea ajuta.
Pledoaria ei l fcu pe Clarence s se ridice, vexat. Spuse aspru:
Mi-1 pot imagina pe Guy ddcindu-1 pe biat, dar cum de eti tu implicat?
Harriet se gndi la complexul de instincte care o fceau s protejeze astfel de fiine inocente i
dependente ca Sasha sau ca pisoiul rocat, dar nu credea c l-ar putea face pe Clarence s neleag. Dup cteva clipe, zise:
Nu-1 putem lsa aici! Trebuie s nelegi! Ne-am gndit s-i obinem un paaport ca s poat veni
cu noi.
Clarence o fixa cu o privire lipsit de expresie.
Guy spune c tu tii pe cineva care-i asigur paapoartele false pentru polonezi.
Vznd unde bate, Clarence zmbi n sine:
Erau fcute de polonezi pentru polonezi.
Se rsuci n scaun i-i explic plin de o rbdare superioar:
Totul era organizat de armata polonez i guvernul romn se fcea c nu vede. Pe atunci Romnia era aliata noastr, iar polonezii fugeau ca s se alture forelor aliate n Frana i romnii ctigau bine la fiecare evadare mii de lei. Cu tnrul sta lucrurile stau altfel. A dezertat, i toi grnicerii l caut.
i n-a mai rmas nimeni dintre cei care lucrau pentru polonezi?
Clarence fcu o micare pentru a sugera c, i dac ar fi rmas cineva, el nu-i asuma riscul
Ai putea s ne ajui, Clarence! Te rog! Dac i-ai obine un paaport i l-ai trece grania n Bulgaria
Clarence o ntrerupse:
Draga mea, i dai seama ce-mi ceri? Dac m-ar prinde cu individul n main, a avea toate ansele s-o sfresc ntr-o nchisoare romneasc.
Ea insist dulceag:
Mcar d-mi paaportul!

Clarence privea ursuz pe fereastr, cu paharul uitat n mn. i spusese odat: Dac ai ti s te
pori cu mine, ai obine tot ce ai dori. Dar trebuia, desigur, s in cont de ceea ce Clarence considera a fi purtare bun Asta se schimba n funcie de dispoziia lui. Acum, de pild, spuse rece:
Cnd vrei ceva, poi deveni de-a dreptul fermectoare.
Da, dar nu vreau nimic pentru mine, ci doar s-l ajut pe bietul biat.
De ce? Ce-i pas ie de Sasha Drucker?
O privea cu antipatie i ea nelese imediat c el ar face, poate, ceva pentru ea, dar nimic pentru
Sasha, cu att mai mult cu ct ea se ruga de el pentru biat Ar fi fost mai bine ca Guy s-l fi rugat
Ea se ridic:
L-am luat la noi e un copil i are dreptul la un minimum de via normal. Asta-i tot.
Clarence se ridic i el ncet Ea atepta, dar el rmase tcut, jenat, dar ncpnat, n gelozia lui.
Ea scoase fotografia lui Sasha din geant i o puse pe, mas, cu o ultim rugminte:
Nu vrei s te mai gndeti?
Exasperat la culme, el izbucni:
S m gndesc la ce? mi ceri imposibilul; nu pot face nimic.
Ea ls fotografia, simind c asta i-ar putea pleda cauza, i plec.
Se ntoarse dou mile pe jos, pn n centra Era dezamgit, golit de gnduri i i revenir vechile temeri. Ceea ce prea o soluie att de simpl nu era, de fapt, o soluie. La prnz, fiind singur
cu Guy, i povesti despre refuzul lui Clarence. ncercnd o explicaie mai puin dureroas pentru
vanitatea ei, spuse:
S-ar putea crede c e gelos pe biat.
Guy rse:
Probabil c este. Mi-a fost ntotdeauna foarte devotat, atribuindu-mi mie calitile ce-i lipsdsc lui.
Vrei s spui c e gelos pe prietenia ta cu Sasha?
Pe ce altceva?
Lsnd lucrurile aa, Harriet zise:
Poate c ai dreptate. Dar acum ce ne rmne de fcut?
Nu depindem de Clarence, Doamne ferete! Vom ncerca n alt parte.
Unde?
Nu tiu. O s vorbesc cu David. Las pe mine i nu te ngrijora!
Spre sfritul sptmnii, pe punctul de a intra la Athenee Palace, soii Pringle se ntlnir cu prinesa Teodorescu i baronul Steinfeld, care tocmai ieeau. Baronul ddea ordine unei armate de
biei din personalul hotelului, ce-i duceau bagajele la Mercedes. Prinesa se uita urt la cei doi
englezi, de parc apariia lor era ultima jignire de-a lungul unei zile revolttoare. Baronul i salut
totui, simind nevoia s-i explice plecarea.
Mergem la munte E cam trziu, m tem, dar vom scpa mcar de cldur. Dac mai stm aici,
ne topim.
Hor doch auf! * zise prinesa mpingndu-1 spre main.
Guy i Harriet, surprini nu att de aceast plecare trzie, ct de toat agitaia din jur, l ntrebar
pe Galpin, la bar:
Vor s scape de cldur, nu-i aa?
Galpin i schimonosi buzele ntr-un zmbet ironic.
Pun pariu c nu sunt singurii
Le explic apoi c legionarii intraser cu fora n casa ilenei Lupescu, de diminea, i gsiser
nite scrisori compromitoare pentru majoritatea marilor personaliti.

Toi se pretindeau a fi legionari. O numeau pe, upescu evreic murdar, dar iat c ea e cea care rde la urm. A lsat cutia cu scrisori deschis n mijlocul dormitorului, pe podea scrisori de la
aristocrai, ca prinesa Teodorescu, ce i se adresau cu ma souveraine sau maiestatea voastr,
nerbdtori s-o vad regin. E teribil de caraghios, dar Garda de Fier nu se amuz; nu mai e la
mod umorul. Pun pariu c vor fi destui din nalta societate care vor ncerca s scape de cldur
n afara Bucuretiului.
Ziarele anunau c zilele de doliu vor lua sfrit duminic, ziua cnd regina mam, Elena, urma s
se ntoarc din exil pentru a locui la Bucureti, cu fiul ei.
Parada de duminic ncepu n tropot de cai. Regimentul propriu al reginei, n dizgraie de la plecarea ei, traversa piaa n galoP. n uniforme cu brandenburguri i cu cciuli de husari, zburau, cu
steagurile-n vnt, s-o ntmpine la gar. Tot oraul erA. Pe strzi. Antonescu promisese o nou
ordine, sperane noi, mreia de altdat i toate preau s soseasc o
* nceteaz! (germ.) (N. Tr.) t dat cu regina nedreptit, simbol al nsi moralitii exilate a rii.
Iat ce ateptau cu toii
Zgomotul o scosese pe Despina din buctrie. Fugi pe balcon, alturi de Guy, Harriet i Sasha,
ipnd de ncntare la vederea husarilor, a steagurilor i a forfotei din pia. Era, cu adevrat, un
nou nceput Dar nu se aezase nc praful n urma cailor, c se auzi din nou cntecul Cpitanul11
pe Calea Victoriei.
Garda de Fier petrecuse n tcere zilele de doliu i toat lumea credea c vor fi descurajai i c
Antonescu i va gsi o alt poliie. Dar fie c era adevrat, fie c nu, iat-i acum din nou, uor
schimbai ns. Dintotdeauna marul i cntecul lor avuseser o not de sfidare, dar acum erau
triumftori. Cnd au terminat Cpitanul, au nceput imediat imnul naional, legndu-le de parc
amndou le-ar fi aparinut.
Harriet zise:
Nu i-am mai auzit cntnd aa nainte.
Conductorii legionari erau ntmpinai cu urale, acceptai automat ca parte din spectacolul zilei,
dar cnd trecur rnduri-rnduri, cu fee aspre i pline de dispre, aplauzele se nmuiar. Oamenii
nu prea tiau ce se atepta de la ei i, ncet-ncet, se ls tcerea.
Guy remarc:
Nu prea-mi place cum arat
Se ntoarse imediat i intr n camer.
nc mai treceau legionarii, cnd o nou atracie stmi din nou mulimile btrnul mitropolit, mpodobit cu bijuterii ca un prin indian, apruse sub un baldachin aurit Suita lui, care colindase strzile n negru, fcnd peniten toat sptmna, era acum toat numai aur. Cnd aceast procesiune orbitoare apru n pia, lumea nvli ca un val i-i ls pe legionari s tropie mai departe
nebgai n seam.
Sasha, entuziasmat de ce vedea, se tot apleca peste balustrad, iar Despina btea din palme,
srea ntr-una i ipa: Frumos! Frumos!
Dup ce nconjurar piaa, strlucind n soare, preoii au putut fi vzui urcnd spre Mitropolie. Focuri de arm anunau venirea reginei. Toate clopotele din ora ncepur deodat s bat i urale
se auzeau prin ora, de la gar pn n Piaa Palatului. Dangtul vesel al clopotelor a acoperit cntecele legionarilor, care-i ridicaser capetele i urlau ct puteau, dar n zadar.
Harriet se uit n camer i-l anun pe Guy:
Vine regina!
Guy, care vorbea la telefon, puse jos receptorul:
Tocmai am sunat la Legaie Garda de Fier e la putere!
Vrei s spui c tot guvernul e legionar?
Da, cu excepia ctorva militari i experi, legionarii au fost numii n toate posturile-cheie.
Ce va fi acum?
Haos, mi imaginez

Ea profit de expresia lui preocupat:

Trebuie s nchizi coala de var!
Era gata s spun ceva, cnd uralele ncepur din nou n pia i ei se ntoarser n balcon s-i
vad pe husari escortndu-i pe regin i pe fiul ei, amndoi ntr-o trsur aurit, plin de trandafiri.
Trsura travers piaa i urc spre Mitropolie. Se fcuse brusc linite, apoi se auzir oaptele mulimii, amplificate de difuzoare i, ca btui de vnt, czur toi n genunchi. Harriet vedea femei
plngnd i fluturndu-i emoionate batistele.
De undeva, de departe, tot se mai auzea ritmul monoton Cpitanul.
CAPITOLUL 18
Hotel Splendide Suleiman Bay Istanbul.
Biete drag, (scria Yakimov)
Ai reuit s-o vinzi pe btrnica? Dac da, roag-l pe Bobbie s-mi trimit nite bani prin curier!
Yaki al tu a cam dat de fundul sacului. Mncarea e cam proast aici kebab i alte de-astea dar
colonia englez e destul de amuzant. Cnd le-am spus c sunt refugiat de pe terenurile petrolifere, nu m-a crezut nimeni.
Nu ntrzia cu banii, Al tu, n nevoie, Yaki.
Traversnd, n colul Bulevardului Brtianu, Harriet vzu Hispano-Suiza nc n vitrin, de neclintit,
ca o pies de muzeu. Intr s ntrebe dac maina interesa pe cineva, iar vnztorul cltin ursuz
din cap.
n fiecare vitrin era cte un portret de-al lui Codreanu, la fel n magazinul de peste drum i n vitrinele goale de la Dragomir, cea mai mare bcnie din Europa. Oamenii stteau la coad i pentru
puina mncare existent.
Vitrinele au nceput s zngne la trecerea unei adevrate flotile de motocicliti legionari, rulnd
cu aizeci de mile la or spre Bulevardul Carol. Cei mai bogai oameni din Romnia erau sub arest
la domiciliu, ateptnd rezultatele cercetrilor lui Horia Sima n legtur cu originea tuturor averilor
personale. Nu aveau voie s mite un ac n propriile case, i aveau santinel narmat la poart.
n fiecare zi se sinucidea cineva. Printre primii a fost conductorul Micrii de Tineret, decorat de
Hitler cu un an n urm, n iunie. Incapabil s explice lipsa a dousprezece milioane de lei, se mpucase. Poliia intrase n grev. Munca lor era prea periculoas cei aflai azi la putere erau mine n nchisoare i viceversa Legionarii erau stpni i patrulau pe strzi, cu revolverele la bru.
Dup trecerea motociclitilor, vnztorul ridic din umr i din sprincean. n astfel de vremuri, ce
putea fi un simbol mai clar de navuire dect aceast Hispano-Suiza?
Cnd sunase de diminea, Bella spusese:
Cu poliia asta legionar e mai ru dect fr poliie. Nu fac dect s tot adune fonduri pentru partidul lor i nu numai de la evrei Nu le pas ai cui bani i iau. Numesc asta purificarea vieii publice, dar dac prinzi un ho n propria cas nu vei gsi nici un poliist legionar s vin s-l aresteze Sper c stai acas. Lucrurile se vor liniti, desigur, dar, n locul tu, eu n-a prea iei o perioad de timp.
Dac ar fi urmat sfaturile Bellei, Harriet ar fi ajuns, ca oamenii de afaceri protejai de Carol sau ca
eful poliiei i eful poliiei secrete, prizonier n propria cas. Dar ea, dimpotriv, nelinitit i nesigur, colinda strzile n fiecare zi i mergea s-l ia pe Guy de la orE. i imagina c pericolul de a
fi atacat era mai mic cnd era nsoit de o femeie.
Se auzea c mii de oameni fuseser arestai i executai. Cei prini pe cnd voiau s fug din ar
erau fie arestai, fie jefuii i lsai s plece.
Ionescu a fugit i el spusese Bella cel care fusese ministru de Interne Exagerase, ncercnd s le rezolve pe toate o dat. Devenise legionar tia el pentru ce Copiii lui purtau manoane. Manoane! n perioada asta a anului! Sigur c au trezit bnuieli vameii le-au tiat bucele i au gsit aur i bijuterii nuntru. Dac-ar fi fost mcar pe jumtate att de detept pe ct l
credeam eu!

Alta care plecase era amanta Iui Ionescu, Florica Ajunsese la Trieste i se ntorsese. Se pare c
spusese: M-am gndit la ara mea i am hotrt c n-o pot prsi n astfel de vremuri1*. Dar, aa
cum sublinia Bella, Florica era iganc i purtarea ei era cel puin ciudat.
Plimbndu-se prin cldura lipicioas, Harriet nu observase ns nici un semn de persecuie nici
mcar la evreii de pe Dmbovia Ceea ce vedea ns, n fiecare zi, erau procesiuni de minitri,
funcionari municipali, ofieri, preoi i maici, ba chiar i copii de coal, urmnd cortegii funerare.
Legionarii i dezgropau toi martirii. Ridicate pe rnd sub nume eroice ca Decemvirii sau Nicadorii,
corpurile nensufleite erau purtate, n sicrie uriae, prin ora i nmormntate din nou cu ceremonii
la care trebuia s. Participe oricine spera s-i menin o oarecare poziie n viaa public.
n piaa de psri, Harriet observ c se oficia un serviciu divin pe locul unde zcuser ucigaii lui
Armnd Clinescu. Un ran btrn, tremurnd, i vndu o varz i-i spuse c printre cei ce plng
sunt cei mai mari oameni din lume. Cnd ntreb cine erau acetia, i se rspunse: Hitler, Mussolini, Contele Ciano i mpratul Japoniei.
Dup ceremonie, locul a fost marcat cu frnghii i acolo se presrau flori proaspete n fiecare zi,
mpiedicnd desigur circulaia prin pia.
Dar Bella spunea c marea zi va fi cnd vor dezgropa oasele Lui, la Jilava Vor atepta ns pn
n noiembrie, aniversarea morii lui. Atunci, credea Nikko, va ncepe cu adevrat dezastrul51.
Ziarele anunau c cererile pentru nrolarea n Garda de Fier erau att de mari, nct erau nevoii
s sisteze nscrierile.
Printre cei care purtau uniforma legionar era i proprietarul apartamentului nchiriat de soii
Pringle i, n acelai timp, vecinul loR. nainte, cnd o ntlnea pe Harriet pe palier, o saluta curtenitor. Acum, n haine verzi i cu mustaa pomdat, o privea de sus i ea ncepuse s se team de
el. Ar fi putut avea i avea, mai mult ca sigur o cheie de la apartamentul loR. i aminti dispariia misterioas a planului sondei de petrol. El era unul dintre suspeci. Dac venea n cas n lipsa
lor, l descoperea pe Sasha, n mod sigur.
O dat sau de dou ori, cnd^ iei din cas, vzu un om disprnd repede la etajul inferioR. i
spuse i lui Guy, care credea c e vreun agent de-al gazdei. Jenat c are chiriai englezi, cuta
probabil vreo scuz ca s rup contractul, i spuse Despinei:
S ii ua de la intrare ncuiat. Dac proprietarul vrea s intre, nu-1 lai.
Nu, nu, coni! o asigur Despina, prnd c nelege situaia, i continu:
Dac vine cineva, am s fac aa Deschise ua de la salon i-i prinse nasul.
Ce mi-ar plcea s fie nsui proprietarul!
Trnti ua, adugnd:
E un om ru, i bate buctreasa
Acum aveau patru zile fr came pe sptmn, dar i n celelalte era greu de gsit Despina sttea cte dou-trei ore la coad i deseori se ntorcea cu coul gol, pe care-1 arta cu un gest dramatic:
Nu era nimic azi la pia: nici zahr, nici cafea, nici came, nici pete, nici ou nimic!
Urmrind procesiunile zilnice, toat pompa i toat confuzia, lui Harriet i se prea c ara se supusese, fr pic de rezisten, unei dictaturi a nebunilor.
i spuse lui Guy:
Toi bucuretenii se trsc dup aceste procesiuni legionare. De ce nu se opune nimeni?
Orice opoziie pe fa e lipsit de anse. Singurii care ar avea puterea s-o fac sunt n nchisori:
comunitii, liberal-democraii, cei care ar putea arta o scnteie de revolt, toi sunt nchii.
Dar Maniu?
Ce poate face? Oricum, din ct am reuit eu s-l cunosc, nu e nimic de capul lui doar aparena
omul cumsecade al Romniei. A fost conductorul ranilor transilvneni i Transilvania a fost
pierdut Trebuie s nelegi c aceast nou dictatur e mult mai dur dect cea veche. Acum nu
sunt doar nchisori, ci i lagre de concentrare i tinerii tia instruii la Dachau, abia ateptnd
ocazia s omoare n btaie pe cineva. Totui, exist i opoziie una tipic romneasc: satira Ea e

cel mai greu de reprimat i povesti cum, la Doi Trandafiri, locul de ntlnire al intelectualilor, puteai
gsi dovezi c bunul-sim i liberalismul de altdat supravieuiser. Dei ngrozii de moarte, aici
oamenii mai erau nc n stare s rd. Porecliser Garda de Fier le regime des pompes
funebres* i circulau o mulime de poveti amuzante despre Horia Sima i viziunile sale. Sima era
n conflict cu tatl lui Codreanu, care declara c spiritul fiului su nu era de acord cu actualul conductor i i numise tatl ca reprezentant al su pe pmnt. Fusese necesar s-l pun pe btrn
sub arest la domicilia tiind c-1 ptea pericolul unui asasinat, acesta spusese c el chiar prefera
s stea n cas, unde se ntmpl, de obicei, mai puine accidente.
Exist, de asemenea, i o opoziie mult mai influent e vorba de ataatul german, care e stul de
maruri i de cntecul Cpitanul11 i vrea s vad din nou ara la lucru. Cteva fabrici mari au
fost nchise pentru c directorii sunt n nchisori, iar muncitorii legionari. Situaia financiar e ntrun haos total. Carol i-a transferat toate fondurile pE. Numele lui, n strintate, iar acum conturile
sunt ngheate. i, pe deasupra, legionarii vor s nceap persecuiile mpotriva evreilor la scar
larg.
Dar germanii nu ncurajeaz asta?
Nu. Ce le pas lor de puritatea rasial din Romnia? De aici se iau doar materii prime, neprelucrate. Fabricius i-a spus lui Sima: Persecuiile sunt binevenite n Germania, unde exist zece germani eficieni la un evreu eficient, nu n Romnia, unde e doar un romn eficient la zece evrei eficieni. Dac ntr-adevr vom avea ordine i legalitate aici, va trebui, probabil, s le mulumim germanilor pentru asta.
* Regimul pompelor funebre (fr.) (N. Tr.).
CAPITOLUL 19
Acum, c-1 vedea zilnic, Sasha devenise o responsabilitate evident pentru Guy. Neputnd s
mprumute sau s nchirieze un gramofon, i aduse o muzicu, de care Sasha se bucur chiar mai
mult dect de camer:
Dar este extraordinar!
O privea ncntat i o lu imediat n camera lui.
Era ordonat i i fcea singur patuL. i agase desenele pe perei, iar crile luate din bibliotec
erau frumos ornduite pe noptier. Tot ce avea o perie, un pieptn, nite creioane, hrtie i
acuarele erau frumos aezate lng ele. Orict dezordine domnea n lumea de afar, camera
lui era ordonat i el era fericit.
Aezat pe marginea patului, ncerca s reproduc un cntecel prins la radio, care i se prea lui
Harriet dureros de potrivit pentru situaia lor: Run rabbit, run rabbit, run, run, run, Dont give the
farmer his fun, fun, fun
Cnd rmaser singuri, Guy i spuse lui Harriet:
Am vorbit cu David. El crede c Foxy Leverett ne-ar putea ajuta n legtur cu Sasha.
Ce-ar putea face Foxy?
Se pare c e obinuit cu trecerile ilegale peste frontier. Dar lucrurile s-ar putea rezolva i altfel.
Dac am presupune o invazie sovietic? Ei ar putea ajunge aici naintea nemilor.
Crezi c ruii l-ar proteja pe fiul unui bancher care a lucrat pentru germani i a adunat o avere n
Elveia?
Nu, dar nu i-ar fi mai ru dect altora. S-ar putea pierde n mulime.
Harriet ncepea s cread c asta era tot ce-i puteau oferi lui Sasha sperana de a se pierde n
mulime.
A doua zi de diminea, telefonnd, conform obiceiului, Bella o ntreb:
Ai ascultat cumva emisiunea german de propagand noaptea trecut?
Nu ascultm, niciodat posturi germane.
Nici noi
Bella se opri, ncercnd s gseasc cu tact o cale i, contient c-i va spune ceva neplcut lui
Harriet, se blbi:

Nu vreau s te sperii Dar

Harriet, ntreb, la captul puterilor:
Ce este?
Trebuie s-i spun! M-a sunat noaptea trecut o prieten doamna Pavlovici ei ascult uneori
ca s afle ceva tiri corecte
i?
Germanii au citit o list de englezi, rezideni n Bucureti, care se crede c ar pune ceva la cale. A
fost un avertisment. Au spus c acetia vor fi interogai de Gestapo.
Cineva cunoscut?
Sigur c da: Foxy Leverett i David Boyd dar ei au, probabil, imunitate diplomatic.
i mai cine?
Inchcape i Clarence Lawson.
i Guy?
Doamna Pavlovici a spus c a auzit numele Guy Pringle. De aceea m-a sunat Dar ea e uneori
cam aiurit; poate s-a nelat
Harriet, cu un nod n gt, nici nu mai ncerc s rspund. Bella, contient c a ocat-o i c nu
mai tia ce s zic, continu:
Nu puteam s nu-i spun! Oricum ai fi aflat i m-am gndit c ai putea vorbi cu Guy el e cam imprudent Se duce la Doi Trandafiri un loc periculos, plin de comuniti i artiti. Acolo vor fi raiduri curnd. i coala de var cu toi evreii ia! Ce s-i mai spun
Dar nu prea mai are studeni.
mi imaginez c nu!
Bella vorbea de parc faptul era extrem de semnificativ.
Urm o scurt pauz, dar Harriet era prea speriat ca s poat vorbi, aa c tot Bella continu
spunndu-i c a pltit din nou pentru permisia lui Nikko i c se hotrser s petreac ultimele
sptmni de var la Sinaia.
Ne-am sturat de Cpitanul i de celelalte. Avem nevoie de o pauz. Aa c-i spun la revedere,
draga mea, n caz c nu mai suntei aici cnd ne ntoarcem.
Imediat ce Bella nchise, Harriet i telefon lui Inchcape la birou. Era obligat s asculte transmisiunile germane i recunoscu imediat c auzise i el numele su, ale lui Guy i Clarence noaptea trecut.
Printre multe altele Au dat i o list a inginerilor n poziii-cheie la sondele de petrol. Au spus
ceva i de Gestapo o mulime de ameninri fr rost. Oricum, Gestapo-ul nu e aici i m ndoiesc c va fi vreodat.
Dar legionarii sunt, i ar fi ncntai s fac munca Gestapo-ului. Acum ar trebui nchis coala de
var! N-au mai rmas dect cinci-ase studeni. Guy e aproape singur acolo n fiecare zi. E o int
prea uoar. i totul degeaba
Nu degeaba! coala e un lucru bun, e ca un stindard. Dac am nchide-o, le-am face jocuL. ncearc doar s ne sperie vechiul rzboi al nervilor. Ei vor s ne lum tlpia i exact asta nu
vom face.
Redus la tcere de aceast bravad, Harriet rmsese la telefon, cutnd n zadar ceva care sl readuc pe Inchcape pe calea bunului-sim, dar el nu mai avea rbdare:
Acum trebuie s plec. Am alte griji pe cap Pinkrose poate sosi oricnd
Vorbea de parc venirea profesorului era o impertinen intolerabil.
Dar nu-1 ateptai? se mir Harriet.
Inchcape rse exasperat:
Ca s-i spun drept, m-am luat cu una, cu alta i am uitat de btrnul ntru.

Nici nu se putea s vin ntr-un moment mai nepotrivit! zise Harriet cu nelegere, dar Inchcape i-o
tie:
Prostii! Nu trebuie s ne preocupe tot scandalul sta! Eti prea sensibil, copila mea! Oare i-ar fi
adus regele Mihai mama aici, dac ar fi fost vreo primejdie?
Inchcape nchise nainte ca ea s mai poat rspunde. Intr n camera ei s se mbrace. Nu mai
era att de cald putea purta acum i altceva dect mtase i bumbac. Pentru prima oar, din primvar, mbrca un costum albastru, cptuit, adus din Anglia.
Cnd o vzu, Sasha i puse o mn pe bra, zmbind admirativ, prea sincer ca s se poat preface:
i mama avea un costum aa!
Dei era nc devreme, Harriet pomi pe jos spre Universitate, din nevoia de a se asigura c
transmisiunea nu crease deja probleme.
Ua era deschis i portarul, ca de obicei, nicieri. Putea intra oricine. Se nfurie pe omul care ar
putea mcar avertiza n legtur cu un posibil atac, dac ar sta la postul su.
Se aez pe locul portarului i rmase cu privirea aintit asupra strzii sclipitoare. igncile, vnznd singurul lucru ce mai putea fi gsit acum din belug, erau bine dispuse, ca de obicei. Se aflau
ntr-un pericol la fel de mare ca i evreii, dar ele habar n-aveau.
Se auzea vocea lui Guy, printr-o u deschis, pe la mijlocul coridorului. De undeva din strad se
auzea ns i Cpitanul. Devenise ceva att de obinuit, c nici nu l-ar mai fi sesizat, fr un interes special. Legionarii se apropiau de Universitate. Dac vreunul ncerca s intre acolo, Harriet
urma s nchid i s blocheze ua Se ntreba dac Legaia i-ar permite s poarte pistol era obsedat de ideea de a-i scoate pe Guy i Sasha nevtmai din aceast situaie. Stnd acolo, hipnotizat de propria ei inactivitate, i-i imagina pe amndoi protejai de o simpl emanaie a voinei
ei de a-i salva.
Se ntreba ci studeni mai erau n sal, cu Guy. Totdeauna fusese uor mnioas pe ei i pe
preteniile lor. I se prea c energia lui Guy era nesfrit, dar dac le-ar permite, ei l-ar sectui,
totui. i acum el i risca viaa de dragul lor
Se ridic i se apropie ncet de sala de curs. Cpitanul era nc departe i nu erau prea multe
vocI. i imagina un grup mic, trimis cu nu se tie ce misiune sinistr.
Ua slii fusese lsat deschis ca s se fac curent Lipit de zid, Harriet se uita prin deschiztur. Erau doar trei studeni dou fete i un biat, toi n prima banc, cu feele ncordate i concentrate.
Harriet ncerc s-l vad pe Guy, dar i alunec piciorul pe linoleum. Nu fcuse mai mult glgie
dect un oricel, dar cele trei capete se ntoarser brusc spre u. Vocea lui Guy slbi. Nu se opri,
dar arunc i el o privire spre u. Harriet rmase nemicat, abia ndrznind s respire. Cursul
continua.
Se ntoarse, n vrful picioarelor, la locul portarului, mulumit c, sub aparenta lui nepsare, era
i el, totui, atent la pericolele din jur.
CAPITOLUL 20
n ziua aceea era vineri ~ coala de var a fost deschis pentru ultima dat. n dup-amiaza
urmtoare, Inchcape a venit s-i spun lui Guy c noul ministru de Interne ordonase ca coala de
var i Biroul Britanic de Propagand s fie imediat nchise.
A trebuit s accepte chestia cu coala N-am avut de ales! Absolut deloc Dar biroul aparine
Legaiei. Tocmai vin de la Excelena sa, care consider c att timp ct Legaia rmne deschis,
avem dreptul la propriul nostru Birou de Propagand11. Trebuie s mrturisesc: btrnul a fost
destul de drgu toate evenimentele astea l-au zpcit compleT. mi tot spunea: Bine, Inchcape,
dac vrei s ii prvlia14 deschis, vom vedea ce putem face, dar coala trebuie nchis!
De ce? ntreb Guy.
Inchcape ridic din umeri:
Ministrul a spus c, dac n-o nchidem astzi, vom fi toi scoi din ar. Fr drept de apel!
Dar Guy nu era mulumit:

Dac au cedat n ce privete Biroul, ar putea ceda, tot att de bine, i n problema colii.
Nu. Se ntmpl ceva aici. Se zvonete c va veni o Misiune Militar German. Ministrul legionar
a fost de nenduplecat. Li se pare i au dreptate c o coal englez n mijlocul lor e o anomalie.
Tonul lui Inchcape reflecta mulumire de sine, dar avea i o not de sfidare, ce-i dovedea lui Harriet c el probabil negociase Biroul n schimbul colii: Lsai-m s pstrez unul deschis i o putei nchide pe cealalt! Cu orice pre, Inchcape trebuia s-i menin poziia oficial.
Din partea ei, era ncntat c se terminase cu coala, aa c spuse:
Deci nu ne mai ine nimic aici. Am putea s ne lum o vacan, s mergem n Grecia.
Guy, destul de ntunecat, rspunse fr entuziasm:
Am putea merge la Predeal, nu mai departe. Trebuie s m pregtesc pentru noul an.
Dar dac Facultatea de Englez se nchide
Despre asta nu s-a spus nimic interveni Inchcape n-au cerut dect nchiderea colii de var.
Dar cred c se refereau i la facultate Ieri Guy n-a avut dect trei studeni. Nu poi avea facultate fr studeni.
A, vor veni destui cnd va ncepe anul universitar; tiu i ei c e cu att mai sigur cu ct sunt mai
muli! Vom mai rezista o iarn aici.
Nemaincercnd s-i contrazic asupra unor lucruri care urmau, oricum, s se rezolve de la sine,
Harriet ntreb doar:
Cnd putem pleca la Predeal?
nainte ca Guy s poat rspunde, interveni Inchcape:
Sptmna viitoare nu! Distinsul nostru oaspete trebuie s soseasc! Vom avea de rezolvat cteva lucruri eu l voi ntmpina la Bneasa, desigur, dar a vrea s fiu nsoit i de subalternii mei.
Apoi vom da o petrecere Totui, nu putem face nimic pn nu tiu sigur ziua sosirii.
La ce dat se ine cursul Cantacuzino? ntreb Harriet. Inchcape se uit la Guy.
n fiecare an Nu l-ai prins pe ultimul?
1938, nceputul lui octombrie primul meu semestru aici. Cursul Cantacuzino a fost cursul inaugural.
Aa este!
Inchcape ncuviin din cap, plesni din limb gnditor, privindu-i fix pantofii, apoi sri deodat n
picioare:
Oricum, btrnul caraghios a ajuns la Cairo. S-ar putea s se mpotmoleasc acolo, dar nu se
tie Trebuie s fim pregtii.
Miercuri de diminea, Despina i trezi devreme.
Inchcape era la telefon voia s vorbeasc cu GuY. ncepu s ipe acuzator:
Neghiobul vine astzi! Scoal-te repede i du-te la aeroport, c eu nu pot s ajung!
La ce or?
Pi asta-i problema: A trimis o telegram n ultima clip: Miercuri diminea. S-ar putea s-i
pierzi pe acolo jumtate de zi, iar eu am de organizat blestemata aia de petrecere. Pauli va duce invitaiile trebuie s avem i vreo dou prinese!
Iminena venirii lui Pinkrose prea s-l fi ntors pe dos pe Inchcape. Agitat la culme, ncepu s se
confeseze:
Ca s fiu sincer, nici nu m-am gndit c va reui s vin! Credeam c va rmne sptmni ntregi la Cairo. Probabil i-a nchiriat organizaia un avion Ce irosire de fonduri! i a vrea s tiu
acum unde vom ine cursul? (De parc Guy ar fi fost de vin cu ceva) data trecut am folosit
sala de deasupra restaurantukii Napoleon, dar acum au drmat totul acolo La Universitate navem o sal att de mare: toate slile din capital au devenit sedii legionare. Cred c am putea
nchiria ceva la Athenee Palace. Acustica nu prea e bun, dar ce mai conteaz? Pinkrose nu e,
oricum, un bun vorbitor. Ei, acum ia-i ceva pe tine i du-te acolo! Ia-o i pe Harriet i creai puin

atmosfer! Btrnul Cutare se crede foarte important n drum spre aeroport, soii Pringle aveau
de confirmat i rezervarea camerei la Athenee Palace.
Cerul era nnorat n dimineaa aceea venea toamna. Btea uor vntuL. ncepeai s-i aduci
aminte de frigul siberian care va veni cnd ara va fi acoperit de zpad i lipsit de culoare, ca
un negativ fotografic.
Harriet l ntreb:
Chiar crezi c vom mai petrece o iarn aici?
ncetnd s se mai pretind optimist, Guy cltin din cap:
Greu de spus!
Luni, pe neateptate, doar dup o zi-dou de zvonuri, Misiunea Militar German ncepuse s se
instaleze n Bucureti. Joi venise i o delegaie a comercianilor. Parcarea de la Athenee Palace se
umpluse de maini i camioane germane, toate cu zvastica pe ele. Primii venii erau ofieri tineri,
trimii s pregteasc sosirea oficialitilor.
Se povestea c Fabricius ceruse demobilizarea armatei romne. Trimitei-v oamenii la cmp!.
Germania are nevoie de hran! spuse el. Dar Antonescu, consternat, rspunsese c el visa la ziua cnd ara lui va lupta umr la umr cu marele aliat. n final, acceptase ca Germania s reorganizeze att armata, ct i economia romneasc.
Trecnd prin ua batant, Guy i spuse:
Poate c e o alternativ la ocupaia complet a rii. S-ar putea s ne lase n pace.
La ora aceea, holul hotelului era gol. Rezervarea fusese fcut, dar nu pentru o anumit zi, iar
acum hotelul era plin de germani. Guy se duse la recepie, ateptndu-se s fie refuzat, dar hotelul
i respecta tradiiile. Englezii l preferaser ntotdeauna, i asta nu se uit Guy a fost primit foarte politicos camera pentru lordul Pinkrose era liber.
Aerodromul se afla n sudul oraului. Cerul arunca o lumin opalescent asupra cmpiei nc nverzite, ce se ntindea, pe vreo patruzeci de mile, pn la Dunre. Vntul care btea dinspre Balcani prea a fi briza mrii.
n afara vmii o magazie mic nu mai era nimic acolo. Cei doi se aezar pe o banc, s atepte. De cnd se nchisese coala de var, Guy era prost dispus i agitat, neavnd ce face. Pentru a folosi biblioteca, sau vreo sal a Universitii, trebuia s cear voie Se ducea uneori la Biroul de Propagand, lund cri de la Inchcape i studiind pentru cursurile din semestrul urmtor.
Scoase din buzunar un roman de Conrad i dou cri de poeme ale lui de la Mare. Harriet citea
Curcubeul de D. H. Lawrence.
Nu trecuse nici mcar o or de ateptare cnd un avion mic, cenuiu, al Liniilor Aeriene Romne
sosi de la Sofia Harriet i puse cartea deoparte ca s fie atent la pasageri. Pe lng obinuitele
grupuri de oameni de afaceri n costume cenuii, cu serviete noi, maro, apru un omule nfurat
tot ntr-un platon gros. Cobor ncet, cu gulerul ridicat, adus de spate, cu minile n buzunare, privind suspicios n jur de sub borul unei plrii moi.
S fie Pinkrose? ntreb ea.
Guy i aranj ochelarii i privi peste cmp:
Doar nu vine cu un avion obinuit!
Afaceritii, tiind drumul, se ndreptar direct spre vam, lsndu-1 pe ultimul pasager singur, n
cmp. Guy se ridic i se ndrept spre el., Se ntoarser mpreun. Guy i explica de ce Inchcape,
foarte ocupat cu pregtirea unei recepii, nu reuise s vin.
Pinkrose accept scuzele cu o scurt micare a capului, bombnind uor, lsnd, aparent, restul
comentariilor pe mai trziu, cnd va ti mai multe.
Era un brbat rotofei, mic n umeri i lat n olduri, prnd s se ngroae din vrful plriei pn
la tivul paltonului. Nasul, turtit i cenuiu, se iea parc ntre guler i borul plriei. Ochii cenuii, ca
apa de ploaie, se tot micau curioi, ca ochii unei oprle. Se oprir scurt asupra lui Harriet, apoi
trecur repede, clipind, asupra crii din mna ei, a bncii pe care sttea, a vmii, a terenului din
spate i a hamalilor din preajm.

Cnd Guy i-1 prezent, scoase un zgomot din spatele fularului, uitndu-se ntr-o parte, de parc
ar fi fost o nedelicatee s-o priveasc n fa.
Hamalii i luaser bagajul cteva geamantane i un sac de pnz plin cu cri. Cnd toate fuseser ncrcate ntr-un taxi, Pinkrose scoase o mn din buzunar. Purta mnui negre, tricotate i,
n mijlocul palmei, avea o moned de trei penny. Cnd scoase i cealalt mn, acolo avea o moned de ase penny. Se uita de la una la alta, nefiind sigur ct trebuia s plteasc. Guy rezolv
problema, dnd fiecrui hamal cte o sut de lei.
Mergnd spre centru, Pinkrose sttea aplecat n scaun, cu nasul lui turtit ntorcndu-se mereu
dintr-o parte n alta, pe cnd privea csuele srccioase de lemn de la periferie i drumul prfuit
i plin de gropi. La vederea primelor blocuri de beton, i pieri interesul i se relax.
Guy ncepu s-l ntrebe despre situaia din Anglia.
Greu de suportat! zise el cu o voce clar i subire, pe care Harriet o auzea pentru prima dat.
Nici nu se uitase la Guy, i rmase tcut cteva clipe, apoi continu brusc:
Am fost fericit cnd am putut pleca.
Lui Harriet i-ar fi plcut s-l ntrebe despre cltorie, dar omul o intimida I se prea c ar considera o impertinen orice ntrebare personal. Guy simea, probabil, acelai lucru, pentru c au continuat s mearg n tcere pn aproape de intrarea n pia. Aici taxiul a fost oprit de o nesfrit
procesiune legionar, venind dinspre palat.
Pinkrose rmase uimit. Se aplec din nou n fa, holbndu-se n jur, i la cei ce mrluiau i la
trectori, ateptndu-se ca toat lumea s-i mprteasc surpriza. Dar, n dimineaa aceea, lumea nici nu-i bga n seam pe legionari. Procesiunile lor deveniser nu numai banale, ci chiar
plictisitoare. Aerul rsuna totui de urale, amplificate prin megafoane fixate n jurul pieii.
Pinkrose i inu rsuflarea cnd vzu, n urma legionarilor, un tun antiaerian i dou tancuri, toate
purtnd zvastica i nsemnele naziste.
Ce-i asta? izbucni el.
Guy i spuse c era o procesiune legionar:
Cred c srbtoresc noul tratat, pe zece ani, ntre Germania i Romnia.
Doamne, Dumnezeule! Dar eu credeam c Romnia e o ar neutr
Teoretic, aa este!
O dat ce trecuser manifestanii, maina reui s traverseze piaa, cu Pinkrose sucindu-i gtul
n toate prile, n ateptarea altor ocuri.
i, ntr-adevr, un oc i atepta pe toi. Cnd coborr pe trotuar, observar un steag uria desfurat deasupra capetelor lor un steag nazist cu rou, alb i negru. Pinkrose rmsese cu gura lui de oprl cscat.
Altdat, Athenee Palace arbora un steag englez sau romnesc, de dimensiuni obinuite, dar n
dimineaa aceea se fixase un nou suport, aurit, pe acoperi i zvastica, atmat de el, cobora trei
etaje, pn atingea porticul de la intrare.
Pinkrose ntreb:
Ce cldire e asta?
Cel mai bun hotel.
Intrar. Holul, gol de diminea, era acum plin de pierde-var, obinuii ai barurilor i restaurantelor. Pentru ei, se aezaser mese mici de jur-mprejur. Venii acolo n sperana de a-i vedea pe
ofierii germani, ncercau s-i ascund curiozitatea printr-un interes exagerat pe care i-l acordau
unii altora Erau i o mulime de femei bine mbrcate, ca s impresioneze, optind ncordate i
uitndu-se foarte atent n jur.
Hadjimoscos, Horvath i Cici Palu, de obicei n bar la ora aceea, stteau toi pe o canapea, chiar
n faa scrii principale. Ca toi ceilali, beau cafea i mncau prjituri sofisticate din fain de soia
i nlocuitori de fric.
Cei din personalul hotelului, prea agasai de atia clieni, nici nu observar intrarea lui Pinkrose.

Negsind pe nimeni s care bagajul, Guy l aduse singur nuntru. Spuse doar: Trebuie s m
duc s-l sun pe Inchcape i-o ls pe Harriet cu Pinkrose, rmas cu fularul la gt i cu minile n
buzunare, privind n jurul lui, uimit de atmosfera aceea de agitaie i ateptare.
Toate capetele erau ntoarse spre scar. Apruser cinci-ase ofieri, toi frumoi i elegani, unul
purtnd monoclu.Coborau cu o demnitate eapn, prnd s nici nu observe asistena.
Cteva femei abordaser o atitudine de indiferen studiat, dar majoritatea amuiser,
neputndu-i lua ochii de la acei tineri superbi, cu att mai atrgtori cu ct tocmai le deveniser
dumani.
La trecerea germanilor, femeile, czute n admiraie, cu ochii strlucind, devenir tot mai ncntate
de apropierea acestor cuceritori ai lumii.
Obrajii cenuii ai lui Pinkrose erau acum galbeni. Tocmai sosit dintr-o ar n plin rzboi, rmase
att de trsnit de aceast prim imagine a inamicului, nct o privi fix pe Harriet i ntreb:
Nu erau cumva germani?
Harriet i explic:
Sunt foarte muli germani n Bucureti. V vei obinui cu ei curnd.
Guy, ntorcndu-se repede, spuse c nu reuise s telefoneze. Toate cabinele erau ocupate de
ziariti care-i transmiteau tirile partenerilor din Elveia.
Nu tiu ce se ntmpl probabil n legtur cu misiunea militar. Va trebui s mai ateptm, aa
c haidei s intrm!
Pinkrose i Harriet l urmar. Trecnd pe lng cabinele telefonice, le iei n cale Galpin, n goan,
fr s vad pe nimeni, grbindu-se cu tirile. Guy l prinse de bra, i-1 prezent pe Pinkrose, a
crui apariie pru s-l mire, i apoi l ntreb:
S-a ntmplat ceva?
Doamne, n-ai auzit?
Galpin i privea cu ochii ieii din orbite:
L-au gsit mort pe Foxy Leverett de diminea. Zcea pe trotuar, la trei sute de metri de Legaie.
Prea s fi czut de la o fereastr, dar casa cea mai apropiat era goal; de fapt, cu obloanele trase. Proprietarul a fost arestat, dar eu bnuiesc c a fost aruncat dintr-o main. Oricum, pe orice
cale ar fi ajuns acolo, fusese btut cumplit Dobson spune c l-a recunoscut doar dup mustaa roie.
Cine l-a gsit?
Nite muncitori. Devreme, n zori. i asta nu e tot. Unul dintre oamenii-cheie de la Ploieti a disprut tipul numit Mc Ginty. Acum am aflat E clar c nemernicii nu se vor mulumi s-i jefuiasc pe
evrei. Vor snge!
Prinznd, deodat, privirea concentrat a lui Pinkrose, ntreb:
Cum a ajuns individul sta n Bucureti?
Pe un ton care invita la respect, Guy preciz:
Profesor Lord Pinkrose a venit s in cursul Cantacuzino.
Ce anume?
Guy l lmuri c acest curs, inut n fiecare an, n limba englez, era o manifestare cultural de
propagand.
Galpin i ls capul pe spate i scoase un crit ca de cioar, rznd:
A dracului treab! i plec mai departe.
Pinkrose se ntoarse eapn spre Guy, de parc atepta mcar explicaii, dac nu scuze, dar Guy
era mult prea tulburat ca s mai spun ceva l conduse pe profesor spre o canapea i-l invit la un
coniac.
Pinkrose refuz suprat:
Nu beau niciodat alcool, dar a trecut mult de cnd mi-am luat micul dejun A vrea un sandvi!

Guy comand sandviuri i cafele i se ntoarse, la cabinele telefonice. Din cauza primelor semne
de toamn, se dduse drumul la cldur. Cldura era nnbuitoare i, dup ce sttu nfofolit cteva momente, Pinkrose ncepu s se dezbracE. i desfcu una sau dou earfe i-i scoase plria, lsnd s se vad chelia nalt, cenuie i ncreit de riduri, nconjurat de cteva fire de pr
castaniu. Culoarea era ciudat i Harriet fcea mari eforturi s se uite n alt parte.
Dup o vreme i scoase i paltonul. Cu hainele groase n jurul lui, Pinkrose era acum mbrcat
ntr-un costum gri-nchis, strmt i demodat, cu guler mare i cu o cravat ngust, tricotat. Pn
s se hotrasc s-i adreseze din nou cuvntul, i mai arunc lui Harriet cteva priviri cercettoare.
Apoi ntreb:
Ce spunea individul de cineva gsit mort?
Mortul era un ataat de la Legaie. Se crede c ar fi avut de-a face cu Serviciul Secret.
Ah! Pinkrose ncuviin din cap atottiutor. tia o sfresc ru ntotdeauna.
Cnd sosir sandviurile, prea ns c i-ar fi revenit, i le atac imediat.
Numai c Harriet, privindu-1, nu prea se simea n apele ei. Ceea ce i se ntmplase lui Foxy putea s peasc i Guy sau oricare dintre ei i Foxy fusese o persoan simpatic. i nu numai
att El era adeptul trecerii ilegale a frontierelor i l-ar fi putut ajuta pe Sasha Acum cui puteau
s se mai adreseze? Nu se atepta la un ajutor efectiv de la Dobson, iar pe ceilali efi de la Legaie abia dac-i cunoteau.
O exclamaie a lui Pinkrose o readuse la obligaiile ei de moment omul i privea sandviul cu o
expresie de dezgust i jignire. Apoi l puse deoparte:
Nu prea e bun.
Sorbi din cafea i se strmb de parc-ar fi fost otrav:
Cred c pn la urm am s iau nite sherry.
ntorcndu-se, mult mai bine dispus, Guy l auzi i zise n glum:
Dar ce-ai spune de nite uic, butura naional cea mai tare?
Strngnd iritat din umeri, Pinkrose refuz:
Nicidecum! Dar a bea nite sherry, dac este ct de ct nebotezat.
Netulburat, Guy comand sherry i anun, aezndu-se pe paltonul lui Pinkrose:
Profesorul Inchcape e n drum spre noi.
Trgndu-i hainele cu micri nervoase, iritat la culme, Pinkrose zise doar: Ah! pe un ton care
lsa s se neleag c era i timpul.
Guy l ntreb despre ce va vorbi la prelegere. Pinkrose i ntoarse capul suprat, nc aranjndui paltonul. Se gndea la o trecere n revist a poeilor de la Chaucer la Tennyson. Guy ncuviin:
O idee minunat!
Pinkrose ridic din sprncene, i era clar acum pentru Harriet c stilul prietenos i spontan al lui
Guy nu reuea dect s strneasc o enervare bnuitoare la cellalt.
La nceput se mir, dar apoi se indign din ce n ce mai mult nu att din cauza lui Pinkrose, ct
a lui Guy, care tot trncnea entuziasmat despre proiectul nu prea ndrzne al lui Pinkrose. Nu
tia bine dac s-l condamne pentru lipsa de subtilitate sau s-i justifice inocena aceast inocen putea s nu fie nimic altceva dect refuzul de a crede c cineva nu l-ar putea suferi. In timp
ce vorbea, Pinkrose l privea cu repulsie.
Uitndu-se i ea la Guy, cu ali ochi, Harriet observ c avea prul ciufulit, pete de vin pe cravat,
urme de ou pe rever (de la micul dejun), iar ochelarii, spari la mijloc, fuseser lipii cu band adeziv.
Ea se obinuise ntr-att cu nfiarea lui, nct nici nu se gndise s i-o mbunteasc nainte
de plecare.
i fu recunosctoare lui Inchcape, cnd veni s mpart cu ei povara companiei lui Pinkrose.
Prinzndu-i privirea, Inchcape i zmbi de parc-ar fi vrut s fac o glum proast
Apoi se ntoarse spre Pinkrose:

Ei, iat-te!
Pinkrose se ridic i mbujorndu-se uor, deveni amabil i relaxat la vederea prietenului su:
Da, chiar aa! Iat-m!
Zmbind pentru prima dat de cnd sosise, arta ca un colar btrn.
i ce cltorie, adug el.
Trebuie s ne povesteti!
Inchcape vorbea de parc Pinkrose era ntr-adevr colarul, iar el directorul
Dar, mai nti, s beau i eu ceva!
Ii fcu lui Guy cu ochiul, de parc ei toi s-ar fi amuzat n secret de ceva:
Ce ai acolo? uic? Bine! O s iau i eu una.
Se aez n fata lui Pinkrose, ncruntndu-se ironic i amuzant, n acelai timp:
Ei, cum ai reuit s ajungi aici?
Comportarea lui Inchcape fa de vechiul su prieten, care cltorise cinci mii de mile, la simpla
lui invitaie, i se pru revolttoare lui Harriet, dar Pinkrose prea s-o suporte foarte bine. Zmbind,
deodat n largul lui, le povesti c prinsese un avion special spre Malta.
Cum ai reuit?
Cu privirea unuia care considera diplomaia o form de conspiraie, zise:
Un prieten sus-pus Apoi, n-o s credei, am cltorit ca o bomb, pe fundul avionului. Pilotul mia zis: Mai bine v facei rugciunea! Dac ne prbuim, v-ai dus!
Cum adic? ntreb Inchcape.
Pinkrose chicoti, nelund ntrebarea n serios.
Am avut probleme la Cairo. Nimeni nu auzise de mine. A trebuit s merg la ambasadorul nsui i
chiar atunci, dintr-un motiv sau altul, nu m-au dus dect pn la Atena. Acolo am descoperit totui,
spre uurarea mea, c sunt curse regulate spre Bucureti. Aa c iat-m!
Vd i eu! zise Inchcape sec.
Dei Pinkrose i relatase paniile cu oarecare uurin, era clar c numai voina lui nestrmutat
l adusese acolo.
Continu, cam nervos:
Anglia este ngrozitoare n prezent i att de obositoare! Oamenii nu mai vorbesc dect de nenorocita de invazie cam exagereaz, de altfel! Tot asta auzi, pn i la biseric. i viaa n general!
Attea legi i reguli noi i restricii stupide: camuflajul, cozile. Tu, dragul meu Inchcape, ai fost nelept i ai plecat la timp, nu pot s-i spun cum s-a deteriorat viaa! Nici sub naziti nu poate fi
mai ru oricum, pentru oameni ca noI. n fond, Goring n-ar avea nimic de mprit cu mine. Am
fost ntotdeauna un om cumsecade i de cas.
Ah! zise Inchcape sec, deci n-o s te sperii dac-i voi spune c aici vom fi n curnd sub guvernarea nazist.
Pinkrose chicoti din nou, iar Inchcape, pierzndu-i rbdarea, i ddu uica pe gt i zise:
Hai s mncm!
Pinkrose sri fericit de la locul lui. Adunndu-i plria, fularele i paltonul, zise:
Sunt nerbdtor s mnnc ceva bun, s tii! Cei care au fost pe-aici mi-au spus c buctria romneasc este printre primele n Europa.
Informaia lor este expirat, zise Inchcape.
ntotdeauna ai ncercat s m pcleti! cloncni Pinkrose.
Sala era goal cnd intrar ei. Trei mese mari, de la fereastr, erau rezervate ofierilor
Reichswehr-ului*. Dei erau multe alte mese libere, Inchcape fu luat de la intrare i condus la o
mas ntr-un col obscur, pe care o accept amuzat, cu o ridicare din umeri. Trecndu-i meniul lui
Pinkrose, zise:

E zi fr carne. Fripturile de pe list sunt aici ca i bancnotele n-au acoperire n banc. Dar putei alege unul dintre cele trei feluri de la sfrit. S v recomand un pilaf cu pete?
A trecut ceva timp pn au reuit s-l conving pe Pinkrose c asta nu era o glum teribil.
Dar icrele negre? Nu sunt oare un produs romnesc? se lamenta el.
Totul merge n Germania.
Se ntrist deodat.
i cnd te gndeti ct m invidiau colegii
Dar Inchcape l consol:
Di sear vei ntlni tot ce e mai frumos i mai inteligent n Bucureti. Am invitat cteva prinese
cunoscute pentru ospitalitatea loR. n casele lor, te asigur c nu exist
* Armata defensiv a celui de-al III-lea Reich (N. Tr.).
Zile fr carne. Vei fi ncntat! Dar pn atunci, mnnc nite pilaf cu pete!
Se uita rnjind de la Guy la Harriet, amuzat de nemulumirea lui Pinkrose. Trecu apoi repede la
moartea misterioas a lui Foxy Leverett:
Aceti tineri ataai o caut cu luminarea! Se agit att, creznd c sunt imuni la orice. Dar nimeni
nu se poate feri de un cuit n spate. Mi s-a spus c Leverett s-a mbtat noaptea trecut la Amalfi
i l-a imitat pe Horia Sima de se tvleau toi de rs. Nu se face tii asta? Trebuie s respectai
regimul instaurat, oricare ar fi el. i trebuie s nvei s-l supori.
Harriet ntreb:
Credei c ne putem obinui cu Garda de Fier?
De ce nu? E doar o problem de personalitate. Dac te poi adapta, te poi obinui cu oricine sau
orice. Cei care nu se adapteaz au necazuri.
Pinkrose l aproba vehement:
Sunt de acord. O dat ce se aaz lucrurile, lumea e exact la fel, oricine ar conduce-o.
Lui Inchcape i trecuse cheful de glum. i privea prietenul cu nelegere:
Cel mai important lucru e s supravieuieti.
n timp ce el vorbea, intrar ofierii germani. Cu aplombul cuceritorilor, traversar sala i se aezar la mesele rezervate.
Nici Inchcape, nici Pinkrose nu comentar. Preau s se fi obinuit amndoi cu prezena inamicului.
Odat masa terminat, Inchcape suger c Pinkrose s-ar putea odihni amndoi nainte de recepie, care va fi o reuit i continu:
Mine sear mi-e team c am o obligaie de durat. Mai lung cinez cu un tnr care vrea smi mprteasc necazurile lui, dar zmbi enigmatic ctre Pinkrose presupun c nu te vei plictisi
Guy interveni:
Poate profesorul vrea s ia masa cu noi? Pe urm putem merge la concertul Brahms de la oper.
Splendid idee! zise Inchcape, fr s-l mai consulte pe Pinkrose.
Acesta nu prea prea ncntat, dar Guy, nerbdtor, nici nu observ. Sri n picioare, dorind s
rezerve locuri imediat i Harriet l urmri furioas cum, n graba lui, se mpiedic de marginea covorului.
Inchcape i ceruse lui Guy s-l nsoeasc pe Pinkrose n apartamentul su n noaptea aceea.
i, pentru Dumnezeu, venii devreme i plecai devreme! Nu suport cnd chefurile astea se tot
lungesc.
Drept urmare, soii Pringle ajunser prea repede la Athenee Palace i l ateptar douzeci de
minute pe Pinkrose. Cobor ntr-un smoching vechi, prea scurt la mneci i la glezne, cu un singur
nasture, abia mai inndu-se la mijloc.
Aproape vesel, cu anticipaie, le spuse:

S tii c sunt nerbdtor s le cunosc pe aceste doamne frumoase i cultivate, considerate att
de generoase.
Am s v prezint mamelor ctorva studeni de-ai mei doamna Blum sau doamna
Teitelbaumsunt foarte culte i vor fi ncntate s v cunoasc.
Nu, nu l ntrerupse Pinkrose nu m refeream la acest gen Toat lumea mi spune c trebuie
s-o cunosc pe vestita prines Teodorescu.
Cam dur, Guy i explic scurt c respectiva prines nu era n Bucureti.
Dar prinesele nu fac doi bani aici! E doar un titlu onorific. Oricum, nu nseamn nimic. Vei putea
ntlni cinci-ase n seara asta.
Cerul avea reflexe galbene i argintii n seara aceea, dar culorile preau estompate i vntul btea rece i umed dinspre parc, cu miros de fum i de toamn.
Lui Harriet i se prea c un aer strin se aternuse deasupra oraului, nu numai datorit intrrii
oamenilor prin case toamna plimbrile de sear, care ineau de obicei pn n octombrie, se reduseser drastic ci, mai ales, a fricii. Evreii se temeau, desigur, s ias, dar nu numai evreii simeau, ca btrnul Codreanu, c era mai sigur s stai acas
Se simi uurat cnd ajunse n salonul lui Inchcape, cu lmpi aruncnd umbre aurii. Inchcape
nc nu apruse i Clarence primul venit sttea singur.
De cnd l vizitase acas, Harriet nu-1 mai vzuse. Se retrsese, ntr-un fel. Guy i telefonase de
cteva ori, ca s se ntlneasc, dar se scuzase de fiecare dat, spunnd c nu se simea bine.
Harriet i-l imagina zcnd toat ziua ntins n balcon, privind cmpurile, meditnd la propria inadaptare, dar acum arta destul de bine. Nu prea ns a avea chef de vorb.
Cnd l prezentar lui Pinkrose, se ridic i murmur ceva n sil. Pinkrose la fel. Nefiind niciunul
prea vorbre, se retrseser fiecare n cte un col i nici nu mai ncercar s-i adreseze cuvntul.
Inchcape intr foarte bine dispus. Pauli, dup el, aducea o sticl de ampanie nedesfcut, cu
eticheta ascuns sub ervet.
n timp ce acesta turna n pahare, Inchcape, zmbind ca pentru sine, scoase la iveal ultima sa
achiziie: o inim purpurie de catifea, cu trei flori de rodul pmntului, sub un clopot de sticl.
Amuzant, nu-i aa? Am luat-o de pe Lipscani.
Pinkrose se aplec asupra ei, zmbind subire i ncuviin:
Are un farmec macabru
Privind feele celor doi btrni, Harriet observ deodat ct de mult semnau i ce bine se nelegeau.
Inchcape i promitea lui Pinkrose:
O s te duc pe cheiul Dmboviei. Vei fi ncntat de mruniurile pe care le poi gsi acolo
Icoane, de exemplu am o colecie destul de mare n dormitor.
Timpul trecea i musafirii ntrziau. Sun, n sfrit, soneria, dar nu veniser dect David Boyd i
Dobson.
Acesta din urm, de obicei un oaspete plin de via, era foarte afectat de moartea lui Foxy
Leverett, prietenul lui.
Se scuz c nu va putea sta prea mult. Venise doar s-l cunoasc pe lordul Pinkrose.
E o harababur la Legaie Mc Ginty a fost gsit dup-amiaz aici, n Bucureti, pe o alee din
spatele tribunalului. E n stare grav.
Vrei s spui c a fost maltratat? ntreb Inchcape.
A fost torturat legat de mini i btut. Are spatele sfiat Excelena sa a fost neierttor n situaia asta! S-a dus direct la ministrul de Interne i a cerut o anchet amnunit n cazul morii lui
Foxy i a afacerii steia cu Mc Ginty. A spus c nu va avea linite pn cnd vinovaii nu vor fi
adui n faa justiiei. A fost ca n zilele lui Palmerston sau Stratford-Canning. A plns i ministrul
de Interne. E legionar, probabil, dar a spus: Voi, englezii, suntei un popor mare. Noi v-am iubit

ntotdeauna. Unii chiar credeau c voi ai mai putea ctiga rzboiul. Dar ce putem face? Tinerii
tia sunt prea muli nu-i mai putem controla!
Dar de ce l-au ridicat pe Mc Ginty? Ce fcuse?
Nimic. Doar c numele lui era pe o list
Dobson se opri, bu o nghiitur, apoi nelese c vorbise prea mult i acum trebuia s spun tot:
nainte de rzboi, Marea Britanie, Frana i Romnia au fcut mpreun o list cu inginerii care ar fi
putut distruge sondele de petrol, dac germanii ar fi ocupat Romnia. Aceast list a fost dezvluit Germaniei de guvernul de la Vichy a zice c n mod voluntar. Cei rpii erau trecui n aceast
list.
Clarence ntreab ascuit:
Vrei s spui c Mc Ginty nu e singurul?
Dobson privi n jur tulburat:
Uitai ce este: v rog, s rmn totul ntre noi!
Nu este cazul s crem panic. Toi aceti oameni erau specialiti, tiau ce risc. Ar fi putut s
plece cu ceilali, dar au ales s rmn.
Ci au fost rpii? insist Clarence.
Cu Mc Ginty, patru. Garda de Fier crede c exist un complot de a arunca sondele n aer Sunt
o ceat de neisprvii vor informaii i cred c le pot obine omorndu-i n btaie pe oamenii tia.
Dar ceilali trei? ntreab Guy.
Nu tim nimic.
Dobson i puse jos paharul i se ntoarse, cu un zmbet oficial, spre Pinkrose. Rosti un mic discurs de bun-venit n numele lui Sir Montagu, inut la birou de treburi importante i ncheie, tot
zmbind:
Mi-e team c sunt vremuri grele pentru noi!
Pinkrose ncuviin, puin surprins:
Situaia pare, ntr-adevr, cam nesigur
Numai puin Dar Excelena sa crede c trebuie s rezistm ct vom putea, s le artm c nu
suntem nc nvini.
Sunt ntru totul de acord, zise i Inchcape.
Dup plecarea lui Dobson, Guy i David ieir s stea de vorb pe teras. Inchcape, resemnat
acum i mpcat cu sosirea lui Pinkrose, ncepuse s-l ntrebe despre cunotinele lor comune de
la Cambridge. Harriet rmase i ea puin, s vad dac i va spune Clarence ceva. Dar el se inu
deoparte i atunci ea iei pe teras, unde-1 auzi pe David pufnind ncntat:
Ultimele ntmplri l-au zguduit profund pe bietul Sir Montagu. Se pare c-ar fi spus (dac Dobson
nu minte): Deci avea dreptate tnrul David Boyd lucrurile se dezlnuie exact cum a prezis el .
David privea n jos modest, dar amuzat, i continu n obinuitul lui stil mpciuitor:
Destul de cinstit btrnul ca s recunoasc, nu-i aa? Dar de fapt, el nc mai crede c situaia se
va ndrepta cumva.
Guy interveni:
Dar s-ar putea ndrepta imediat printr-o ocupaie ruseasc, dei nu cred c Sir Montagu s-ar bucura!
Nu, nu cred. i nici nu prea sunt sperane pentru asta. Ruii nu sunt, nici ei, prea siguri. Nu-i vor
mri graniele pe care le au de aprat.
Urm o pauz, aa c Harriet aminti de Sasha Drucker:
Acum, c Foxy a murit, ce putem face?

Nu mi-a face griji zise David, pe obinuitul lui ton calm pentru c, la plecarea Legaiei, sunt
ntotdeauna destui strini mbarcai n trenul diplomatic. i asta, n mod sigur, fr prea multe ntrebri
Crezi c l-ai putea lua tu pe Sasha? Ar fi minunat! Dar dac noi va trebui s plecm naintea
Legaiei ce facem cu el?
Guy o lu de bra:
Hai s lsm problemele astea acum! Ne vom descurca pe moment i o conduse napoi, n
camer.
O atmosfer deprimant domina petrecerea. Nu mai venise nimeni dintre invitai. Inchcape se plictisea, iar Clarence tcea, scufundat ntr-un scaun. Cnd se sun iar la u, Pinkrose privi ntracolo plin de speran. Dar nu venise o prines frumoas i primitoare: era doar Woolley. Avea o
fa lugubr i coversaia lui nu nvior deloc atmosfera. Ca i Inchcape, l condamna pe Foxy c
ajunsese s fie ucis, dar torturarea lui Mc Ginty o considera un avertisment pentru ei toi. Nu aminti
de ceilali ingineri care lipseau, ns zise:
Nu-mi prea miroase a bine. Deloc! Oamenii pleac i nu-i condamn pentru asta. A plecat i familia
Rettison, care triesc aici de trei generaii. Acum s-au mutat n Levant. Toate schimbrile astea nu
sunt bune pentru afaceri nici nu mai tii cum stai, de la o zi la alta.
Czu pe gnduri, cu chipul lui lung, galben i incert spnzurnd deasupra paharului. Apoi i ridic
privirea i o zri pe Harriet, vechiul lui duman:
Soia mea a plecat, cum era i normal i decent. Excelena sa nu vrea ca doamnele s mai rmn. Mi-a spus chiar ieri: Dac va trebui s evacuez colonia britanic, am s iau doar tineri api de
lupt.
Rspusul ei veni ns aspru i scurt:
Dac Sir Montagu crede c poate s-l ia pe soul meu i s m lase pe mine aici, atunci mai are
multe de nvat.
Woolley i arunc o privire lung, acr i amenintoare:
Mai vedem noi
Da, mai vedem! ncuviin Harriet.
Urm o tcere prelungit, pn cnd Pinkrose i arunc braele n lturi, cu un gest de om ajuns
la captul rbdrii:
Ce nseamn asta, Inchcape? S evacueze colonia britanic! S ia tinerii api de lupt! Ce se ntmpl aici?
Inchcape rspunse blajin:
Cum ai observat i tu, dragul meu, situaia e cam nesigur. A fost totui, o revoluie trebuie s fi
auzit de asta!
Am auzit ceva. The Times amintea c regele Carol a fost scos din drepturi. Asta se ntmpl mereu n rile balcanice. Dar nimeni nu sugera c ar fi vreo primejdie.
Nimeni nu sugera vreo primejdie!
Inchcape privea n jur cu gura cscat i-i ntreb pe ceilali:
La ce se gndeau oare oficialitile de la Londra? Sunt att de prini de fleacurile administrative,
nct nu mai sunt contieni de situaia din Europa de Est?
Vocea lui se ridic indignat, dar Pinkrose nu putea fi dus cu vorba.
Ar fi trebuit s m previi, Inchcape. Nu-mi place nu-mi place deloc!
O, Doamne!
Schimbndu-i din nou atitudinea, Inchcape ncepu s-i ia prietenul peste picior:
Nu suntem oare peste tot n primejdie acum? Nu erai n primejdie i n Anglia? ChiaR. Foarte concret primejdie! Nu se ateapt invazia de la o zi la alta? Aici avem doar un rzboi al nervilor.
Eu, unul, cred c lucrurile se vor rezolva de la sine. Tnrul rege i mama sa sunt foarte populari.

Au ieit ieri s cumpere prjituri de la Capa. Da, au ieit pe jos, ca i familia noastr regal! Lucrurile nu pot sta att de ru ntr-o ar n care se ntmpl aa ceva.
Pinkrose prea mai linitit.
Oricum, am fost dezinformat. Cnd mi-ai scris ast-primvar, vorbeai despre mncarea excelent, atmosfera feudal, vechea aristrocraie, petreceri opulente, toate posibilitile, pe scurt, o ntoarcere la zilele de aur de altdat. i ce gsesc eu aici, dup ce am cltorit att, mai mult ca o
bomb? Meniuri fr carne. i, dac pot s te ntreb, ce s-a ntmplat cu frumoasele i inteligentele Bucuretilor? Recepia ta nu pare s le fi interesat!
Inchcape deschise gura s rspund, dar se opri. Harriet observa cu interes nu-1 vzuse niciodat pierznd. In final, zise:
Englezii sunt, pentru moment, n dizgraie. Cred c la Athenee Palace e o recepie n cinstea ofierilor germani. Mi-e team c oaspeii notri romni au mers toi s in companie inamicului.
Ah, zise Pinkrose i se opri aici, mblnzit de tonul umil al lui Inchcape.
Woolley, care se inuse pn atunci deoparte, cufundat n propria-i enervare, spuse deodat:
Eu trebuie s plec! i, trntindu-i paharul, plec fr un cuvnt.
Clarence chicoti. Buse ntruna iacum se vedeau efectele:
Am auzit c, de la plecarea soiei sale, Woolley i-a gsit o prieten romnc.
ntinznd apoi paharul, strig:
Hei, Pauli, umple-1!
Pauli veni la el rnjind, beivul englez fiind subiect de bancuri curent n Bucureti.
Pinkrose, care buse i el, l lu deoparte pe Inchcape i-i opti ceva.
Pe aici! zise repede InchcapE. l conduse pe Pinkrose afar din camer i se ntoarse repede,
singur, adresndu-li-se lui Guy, Harriet i Clarence, cu un aer conspirativ:
Aa cum stau lucrurile, btrnul ntru nu va avea nici un fel de public pentru curs. Problema
este cum l pregtim pentru asta Va trebui s m ajutai ncepei prin a sugera c nu e locul i
momentul pentru o prelegere englezeasc, c ar putea fi atacat. Speriai-1 att de tare, nct s-mi
spun c nu mai vrea nici un curS. neles? Dar s-o facei cu tact!
Inchcape se opri brusc pentru c auzise pai. Pinkrose intr.
Ei, acum zise Inchcape amabil planurile pentru viitoarea noastr ncntare! Ce zicei de weekend-ul acesta? Mi-e team c eu sunt plecat la Sinaia am rezervat biletele cu sptmni n urm Am nevoie de o ieire nainte s se strice vremea! Dar sunt sigur c tinerii notri prieteni!
Ce avei de gnd?
Guy rspunse, cum era de ateptat:
Noi plecm la Predeal. Poate profesorul Pinkrose ar vrea s mearg cu noi
Privi spre Harriet, ateptnd sprijinul ei.
Ea spuse hotrt:
Sunt sigur c profesorul Pinkrose ar merge, mai degrab la Sinaia, cu profesorul Inchcape.
ncruntndu-se i btnd din picior, Inchcape l invit:
De ce nu? De ce nu?
Clarence, legnndu-se n scaun pn ajunse aproape pe jos, rosti trgnat:
i eu plec!
Toat lumea se uita la el.
Chiar departe! Auzi, Inch, stru btrn! Plec din organizaia ta nenorocit, departe de ceea ce numeti sfera ta de influen, spre ri mai calde i mai pline de culoare. i n-ai cum s m opreti!
Inchcape se opri, nelegnd c lui i se adreseaz:
Ce-ai spus?
Clarence repet cam tot ce zisese mai nainte; Inchcape explod: ^

Ne prseti? ntr-un astfel de moment? i fr a ne preveni dinainte?

Clarence se ls i mai jos, cznd aproape cu nasul n pahar.
Dar te-am prevenit. i-am spus cu sptmni n urm c m-am sturat s m nvrtesc pe aici
nefcnd nimic. Am stat doar ca s-i fac plcere, s-i ai i tu suita ta, s-i menii preteniile la o
poziie oficial i la personalul aferent. Dar m-am sturat! Am telegrafiat la Cairo i o s plec imediat ce mi se permite.
Inchcape, dup ce-1 privise pe Clarence sever, se ntoarse spre ceilali i-i explic lui Pinkrose:
Lawson a fost numit pe lng noi de Consiliul Britanic. Dac vrea s plece, nu-1 putem opri. Dar e
o pierdere serioas. E greu s-i gsim acum un nlocuitor.
Pinkrose ncuviin, plin de nelegere, i l privi i el sever pe Clarence, care spunea:
Eu nu sunt o pierdere. Dac tu ai vrea s pleci, Inch biete, asta ar fi altceva! Prestigiul britanic ar
suferi teribil!
Fr s-l ia n seam, Inchcape continu s vorbeasc cu Pinkrose:
Eu cred c, indiferent de pericole, un brbat nu-i prsete postul.
Clarence izbucni n rs:
Nu e nici un pericol! Iar postul tu e o glum!
La asta, Inchcape se ntoarse furios:
Cel puin, m in de el! Iar n ceea ce privete pericolul, i amintesc c am fost la nmormntarea
lui Clinescu
Pinkrose, n picioare, atent, cu obrajii strlucind, privea ptrunztor de la unul la altul. Pentru prima dat de la sosirea sa, prea c se distreaz. Guy se ndrept spre pianul unde se afla jocul de
ah chinezesc al lui Inchcape. Stnd acolo, jucndu-se cu piesele, prea preocupat, dar chipul lui
era trist i ncruntat, ca al unui cine Basanji i, cnd Clarence se ridic, i mai pornit, l opri:
R Destul, Clarence!
Sigur, ai dreptate!
Clarence l prinse de mn pe GuY. n timp ce Pinkrose se holba, stupefiat de aceast comportare, Clarence zise:
Tu ai ntotdeauna dreptate. Tu eti singurul care-i poi justifica existena aici. coala de var n-o fi
prea mult, dar e, cel puin, o provocare
Guy i trase mna:
coala de var a fost nchis sptmna trecut. Cznd din nou pe scaunul lui, Clarence suspin adnc: n fond, ce dracu mai conteaz?
Se deschise ua i intr Pauli, cu dou platouri mari unul cu orez, cellalt cu un fel de tocan.
Umplu farfuriile i le oferi tuturor cu generozitate. Servi i un vin autohton.
Pe cnd mncau, David anun c i el va pleca, sptmna urmtoare, n delt.
Ha! Delta! zise Clarence rutcios. Spune c se duce n delt!
Pinkrose se tot uita uluit la Clarence Pn la sfritul mesei nu mai vorbi nimeni; apoi Inchcape
se ridic, n semn c petrecerea s-a terminat. Dar gestul nu era necesar oricum musafirii se pregteau s plece.
CAPITOLUL 21
n seara urmtoare, Harriet n-a fost o gazd prea bun. Egoismul profund al lui Pinkrose rmnea
vizibil, nu ndeajuns ascuns de vlul comportrii civilizate, i ea simea c o fcea intenionat, ca o
form de protest. Era musafirul lor mpotriva voinei sale, doar ca o concesie fcut bunelor maniere.
n dimineaa aceea nu gsiser mai nimic n pia.
Numai varz i nimic altceva, zisese Despina.
Harriet se dusese la Dragomir, unde se gsea de mncare, dar pentru cei care i puteau permite
s plteasc. Clienii favorii nu mai erau romnii, ci nemoaicele: soiile ataailor diplomatici ger-

mani, venii n numr mare, o dat cu cele dou instituii diplomatice. Bine fcute i hotrte, trind
la o rat de schimb att de favorabil nct veneau la cumprturi cu teancuri de bani, aceste femei erau rivale teribile pentru Harriet, care le nfrunta doar n situaii disperate. De data asta cumprase doi pui mici, apoi ncercase s gseasc o sticl de sherry, dar acesta dispruse de mult
din magazine. Se mulumise deci cu o imitaie de Madeira. Pinkrose privise sticla ndelung, cu o
sprincean ridicat, nainte de a spune:
Cred c voi ncerca o jumtate de pahar.
Sorbi i, gsind vinul mai bun dect se ateptase, i exprim mulumirea frecndu-se vesel n
scaun. Accept s-i fie umplut paharul din nou i se confes:
Nu neleg de ce profesorul Inchcape m-a instalat n hotelul la.
Harriet rmase uimit:
Athenee Palace era, practic, un hotel englezesc naintE. l considerm un fel de refugiu, i ziaritii
englezi, care locuiesc acolo, aproape c nu ies din hotel.
Dar miun la nemi pe acolo! se plnse Pinkrose.
La cellalt hotel la Minerva e i mai ru: plin de diplomai germani. Ofierii misiunii militare au
venit la Athenee Palace numai pentru c n-au mai gsit locuri la Minerva.
Ah, da!
Dup aceast ncercare de conversaie, Pinkrose se retrase n tcerea sa, dar ochii lui cercetau
toate detaliile din jur. Vzndu-1 cum i-i rotete de la tapiseriile srccioase la covoarele uzate,
Harriet zise:
Am luat apartamentul gata mobilat. Lucrurile au tot fost folosite de diferii chiriai.
i plec privirea i se nroi puin.
Revenindu-i din proasta dispoziie, ntreb, mai amabil:
Presupun c, totui, crile sunt ale voastre?!
Ea i explic imediat c erau cri luate de Guy la mna a doua i aduse n Romnia cu sacul.
El ncuviin, cu toat atenia orientat nspre ea, chiar dac nu o privea n ochi. Cnd Guy interveni i el n discuie, profesorul privi descurajat n lturi.
Guy avea cteva volume ale unor poei cunoscui din vremea studeniei sale. Le aduse pentru ai arta lui Pinkrose dedicaiile i semnturile, dar acesta nu se ls impresionat:
Tinerii tia mai au multe de nvat.
Guy sri imediat n aprarea poeilor din generaia sa umplndu-i, n acelai timp, paharul lui
Pinkrose. Prea preocupat i miop ca s vad cnd era plin, continu s toarne pn cnd vinul se
scurse pe mas i-l ud pe Pinkrose, care scoase o exclamaie de exasperare. Cerndu-i scuze,
Guy ncepu s-i tearg pantalonii, pn cnd, cu un nou strigt, Pinkrose se trase ntr-o parte.
Harriet o chem pe Despina, creia nimic nu-i plcea mai mult dect s vin acolo cnd erau musafiri i care se momondi att pe lng picioarele lui Pinkrose, nct acesta interveni iritat:
Dac nu terminm mai repede, o s ntrziem la concert.
Cina, servit cu resemnare, se terminase deci n grab.
Ajuni la oper, soii Pringle rmaser surprini de luxul celor ce intrau o dat cu ei. Toat lumea
era n inut de sear brbaii purtndu-i decoraiile, iar femeile bijuteriile orbitoare, n rochii cu
decolteuri adnci. Harriet simi c ceva nu era n ordine nu era un public romnesc obinuit. Oamenii erau prea nali, prnd foarte importani i vorbeau nemete, iar holul era plin de flori.
Pinkrose fluier admirativ vznd atta splendoare:
Nu mai poi vedea aa ceva acas!
Harriet observ c cei care-i vedeau intrnd i tot priveau apoi cu nencredere. II ntreb pe Guy:
Crezi c suntem mbrcai nepotrivit?
El o lu n rs: probabil c ei nii, nu hainele, treziser uimire n jur.

Mergnd s-i ocupe locurile, sesizar n jur capete ntoarse i oapte, curmate ns de intrarea
orchestrei. Cnd muzicienii ajunser la locurile lor, rmaser n picioare, ateptnd, iar dirijorul privea nspre loja principal, aflat la nlimea scenei. Publicul, uitnd de englezi, se uita i el spre
loj.
Harriet i zise lui Pinkrose:
Cred c vine i regele!
Acesta btu uor n scaun, foarte mulumit.
Se deschise ua lojei unde se vedea sclipirea plastroanelor. Publicul aplauda. Un ir de oameni
intr, cu acea graie studiat a regilor, condui de un brbat corpolent care veni lng balustrad i
rmase n picioare acolo. Soii Pringle recunoscur figura sumbr i greoaie, de neconfundat, a lui
Dr Fabricius. Aplauzele se nteir. O femeie n rochie aurie, probabil soia lui, fcea cu mna, ca o
regin. Fabricius se nclina.
sta nu-i tnrul rege, nu-i aa? ntreb Pinkrose.
Guy i spuse c era ambasadorul german. Dei avea colurile gurii lsate de dezamgire, Pinkrose
ddu din cap, pregtit acum s accepte orice.
n timp ce intrau cei de la ambasad, o alt loj se umplea cu ofierii misiunii militare, nsoind cteva femei superbe. Neputndu-se abine s nu zmbeasc, Harriet i opti lui Pinkrose:
Iat cteva dintre prinesele pe care voiai s le cunoatei!
Dirijorul ridic bagheta i publicul se ridic i el. Ateptndu-se s aud imnul romnesc, englezii
fcur i ei la fel i abia dup cteva clipe neleser c se cnta Deutschland uber Alles*. Atunci
Guy se las repede la loc i Harriet l urm. Pinkrose, jenat de purtarea lor, rmase n picioare.
Imnul se termin i, dup o scurt pauz, urm Horst Wessel.
Uimit, Guy ncepu s studieze programul. Se uit la Harriet i uier: Gieseking.
Ea nelese atunci ce se ntmplase. Guy, grbit i miop, cumprase bilete fr s se uite pe afiele de afar i ajunseser la un concert de propagand german.
Cnd se aez i Pinkrose, Harriet ncepu s-i explice greeala, dar el nelesese i singur i o
reduse la tcere, cu un gest:
Dac tot suntem aici, hai s ne bucurm de muzic!
Pianistul se aezase i tocmai ncepea Concertul nr. 5 de Beethoven.
Harriet, recunosctoare lui Pinkrose pentru atitudinea lui, gndea i ea la fel, dar Guy prea tare
nefericit. Atept puin, cu brbia n piept i braele ncruciate, i dup primele acorduri se ridic.
Pinkrose l fixa furios, dar el zise:
N-are rost eu plec!
Harriet, prins de muzic, opti:
Te rog, stai!
Dar el trecu pe lng ea i atunci, simind c trebuie s-l urmeze, se ridic i ea, auzindu-1 imediat pe Pinkrose:
Nu m lsai singur!
^Germania mai presus de orice imnul naional german (N. Tr.). Srbtoare a gernianitii
(germ.) (N. Tr.).
Pianistul rmase nemicat, ateptnd s se liniteasc sala. Amuzai i nfuriai, n acelai timp,
oamenii i priveau pe englezi cum ieeau ct puteau de repede.
n hol, Guy, cu faa ud de sudoare, se scuz pentru toat ncurctura:
Nu mai puteam suporta m gndeam numai la lagrele de concentrare!
Prea mnios ca s vorbeasc, Pinkrose se ntoarse i iei ca din puc. Soii Pringle l urmar,
dar el reui s se in la distan tot drumul pn la hotel.
Se opri abia la ua batant; Guy l ajunse i ncerc s se scuze, dar Pinkrose ridic mna. Fusese prea mult, nu mai voia s aud nimic.

PARTEA a IV-a.
Raidul.
CAPITOLUL 22
Urcnd spre muni, trenul ducea cu sine, nchis nuntru, aerul greu de la BucuretI. n timpul sptmnii vremea se nclzise iar era o toamn trzie.
Viaa se desfura destul de linitit la Ploieti, unde aveau o oprire lung. Soarele siropos prea
c se prelinge pe pmntul gol i fcea s sclipeasc courile de metal ale rafinriilor i rezervoarelor. Vagoanele cu petrol ateptau pe diferite linii, purtnd scris pe ele destinaia: Frankfurt, Stuttgart, Dresda, Miinchen, Hamburg, Berlin.
n vagonul soilor Pringle nu se auzea nici un zgomot, n afar de cte un mormit ntmpltor i
de bzitul mutelor. Pluul albastru-nchis mirosea a funingine i era cam lipicios. Fulgi de funingine erau i pe la ferestre, amestecai cu praf. Ceilali pasageri erau ofieri, ritinzndu-se lenei i
somnoroi de plictiseal, n drum spre grani, plecai s pzeasc o ar care pierduse cam tot ce
avea.
Guy, cu un rucsac cu cri ntre genunchi, sttea n plin soare, mpingndu-i mereu ochelarii la
loc cnd alunecau pe nas, de sudoare. Se gndea la viitoarele cursuri.
Ziaritii englezi, venii s afle despre abdicarea regelui, erau nc n Bucureti, reinui de tot felul
de scandaluri. Una peste alta, opt ingineri petroliti fuseser rpii de legionari. Unul fusese gsit
mort (atac de cord spuneau ziarele) pe o strad dosnic, n Ploieti. Restul supravieuiser torturilor.
n dimineaa aceea, btrnul ministru care credea c ar fi mai bine ca romnii s fie sub rui, dar
unii, fusese i el gsit mort n pdurea Snagov, cu prul i barba smulse i ndesate n gur. Devenise, n ultimul timp, un legionar fanatic, dar asta nu-1 salvase.
Galpin nu mai pleca de la Athenee Palace. Ca un profet ce-i vedea mplinite cele mai rele previziuni, la spunea tuturor celor ce intrau n bar:
Problema este cine urmeaz la rnd?
Preau s atepte un cataclism final, care s-i termine pe toi. Adic toi, n afar de Guy. El era
preocupat de nceperea noului semestru. Reuea s fie la fel de ocupat ca ntotdeauna, iar Harriet
i petrecea tot mai mult timp cu Sasha. Ca nite cltori ntr-o sal de ateptare, stteau n balcon, schimbnd rime absurde, jucnd jocuri de perspicacitate, spunnd bancuri i rznd ca nite
copii. Nu era momentul s te gndeti la lucruri serioase. Ea tia c erau pe marginea prpastiei,
dar Sasha prea s cread c viaa va merge nainte mereu, fr griji sau evenimente importante.
i dorea de mult s plece din capital, dar, o dat cu venirea sfritului de sptmn, temerile ei
se accentuar. Orice se putea ntmpla n lipsa lor. i Sasha rmsese n grija Despinei n timpul ultimei plecri la Predeal czuse i murise pisoiul Despina, nelegndu-i teama, promisese
s nu deschid la nimeni, dar Sasha nu prea mai preocupat de plecarea ei dect fusese pisoiuL.
i spusese:
Avem i noi o vil la Sinaia! (De parc aceea ar fi ateptat, goal, ntoarcerea familiei.) tiu i
Predealul. Sarah mergea la coal acolo ns Hannah nu voia s se despart de tata.
Harriet i aminti de feti:
Am vzut l adora pe tatl tu!
A plns toat noaptea cnd s-a recstorit el.
Dar tu?
Nu ne-a convenit la niciunul, dar mai ales lui Hannah. Nu voiam o alt mam!
L-ai iubit mult i tu, nu-i aa?
Cu toii l-am iubit.
Sasha nc i identifica sentimentele cu cele ale familiei sale, nu acceptase desprirea
Ea voia s-l rup de noi Era cumplit de rea!
Harriet rse.

Cnd eram copil, consideram c mtua mea era ca o mam vitreg rea, dar acum mi dau seama c era doar proast. Spunea tot ce-i trecea prin cap i uita n momentul urmtor, creznd c i
eu voi face la fel.
Dup o ateptare ndelungat, trenul pleca, n sfrit, de la Ploieti spre dealurile presrate de
vechi macarale de lemn. Mai departe se ntindeau puni alpine, dar stncile preau s rsar
brusc din pmnt i peisajul se schimba, etalnd vrfurile cenuii ale Alpilor transilvani.
Prsind vagonul nbuitor i ru-mirositor, soii Pringle rmaser uimii de puritatea aerului de
afar curat i rece, ca eterul pe piele. S-ar fi dus imediat la plimbare, dar trebuiau s-i anune,
mai nti, sosirea la poliie. Acolo, ofierul murdar i ners, duhnind a usturoi, mpinse deoparte un
serviciu de cafea murdar i le tampil permisele extrem de ncet. Neputnd sta n Predeal mai
mult de o sptmn, i crar repede bagajele la hotel.
Satul de munte, cenuiu, era nvluit n umbr, dar culmile dimprejur strluceau nc n lumina
roie a apusului. Vi de gheari, ca nite vene n marmur, coborau pe suprafaa stncilor, iar pe
vrfuri era deja zpad. La nlimea asta, toamna era destul de naintat. Frunze de fag aurii i
maronii czuser din loc n loc, ca nite piei de leu, printre cele negre de pin.
Predeal era o staiune i pentru iarn i pentru var, att de departe de lume, nct la cinematograf rula un film englezesc.
Harriet se simea uor amorit de linitea extraordinar a loculuL Acum nelesese c fuseser
nebuni s plece din capital. n cazul unei invazii, ei n-ar fi putut fi anunai aici. Dar Guy i ntindea braele, uitnd, pe moment, de toate grijile. Respirnd aerul uor i tonic, zise:
E ca i cum ai iei din cea!
Dormitorul lor era mic i fr mult mobil, cu o sob n care ardeau seara trunchiuri de piN. i ntmpin un uor miros de fum, care o binedispuse pe Harriet. Devenise nerbdtoare i imediat
ce-i lsar bagajele, pornir la drum, n aerul rcoros i albastru. Cerul era acum ca peruzeaua i
se aprindeau luminile prin magazine. Strada principal prea agat pe marginea muntelui, ca un
lan de lumin. Satul era destul de vesel, dar o atmosfer ntunecat, de iarn, cobora dup ce se
nchideau magazinele. Nu erau alte posibiliti de distracie dect cinematograful, unde filmul se
ntrerupea de zece ori la o proiecie, fiecare pauz fiind numrat i numit, pe ecran, interval. n
micul lor hotel de schiori nu prea aveai ce face. Guy i scosese volumele de poezii i romanele lui
Conrad, pregtindu-se s lucreze toat vacana.
n prima diminea, i lu cu el un vraf de cri ceea ce o fcu pe Harriet s ntrebe:
N-am putea, totui, s ne plimbm?
Mai trziu Promit! Las-m doar s-o termin pe prima!
i suger s mearg la vestita cofetrie, al crei patron, prevztor, i fcuse mari stocuri de zahr la nceputul verii. Oamenii veneau din marile orae ca s mnnce prjituri la el.
Harriet rmase uimit de ct de lacom o fcu s se simt aceast poveste.
Guy i gsi un loc n mica grdin unde iarba verde i umed, n lumina blnd a soarelui, era
presrat de frunze ruginii. Altceva nu puteai vedea, dect cteva straturi de dalii crmizii. Harriet
merse i n piaa din apropiere, plin de grmezi de mere, roii i struguri negri. Civa igani zltari
se nvrteau prin preajm slbatici, brboi, cu prul lung, privind-o cu ochi de canibali.
Cofetria era aglomerat. Mesele erau ocupate i, la tejghea, era atta nghesuial, c oamenii i
ineau farfuriile deasupra capului cnd treceau. Erau ns scaune libere afar, lng gard, i Harriet descoperi imediat de ce din cauza ceretorilor: trei copii tuciurii i slbnogi, cu haine soioase
i rupte, ca de fochiti. Unul, olog, srea sprijinit de umrul altuia, mai mic. Cea de-a treia o feti
nu vedea cu un ochi. Probabil c aa se nscuse, pentru c ochiul era la locul lui, doar c rmsese alb, ca acoperit cu untur.
Copiii erau mpini nainte nu c ar fi avut nevoie de vreun ndemn de dou fete mari, care
scnceau mereu cuvntul Foame, oprindu-se doar din cnd n cnd i chicotind, ca i cum ar fi
fost tare amuzant s-o enerveze pe femeia strin.
Harriet le ntinse nite mruni, dar nu era de ajuns ca s-o lase n pace. Copiii cntau i scnceau
n jurul ei. Ateptnd s fie servit, observ nite gndaci mici, verzi-aurii, ncercnd s intre ntr-o
crptur a gardului. Dac ar fi mers spre dreapta, ar fi scpat de ei, dar venir spre stnga i i se

prur periculoi i pierise pofta de dulciuri. Comand doar o cafea. Ateptnd, se uita pe drum
i vzu un ran ieind cu crua i calul dintr-o strdu de peste drum. Calul, numai piele i os, se
mpiedica, alunecnd pe pietrele strzii principale. Imediat, ranul ridic biciul i-l pocni n cap.
Loviturile veneau n mod deliberat slbatice, de parc omul abia atepta un motiv s-i verse focul.
Sri n picioare cu un strigt, prea ngrozit ca s-i mai pese de ce vor crede ceilali clieni, dar
cnd ajunse pe trotuar atacul se terminase. Calul i ranul cotiser i coborau drumul acum. tia
c, dac i-ar urmri, nu vorbea romnete destul de bine c protestul ei s fie eficient. Oricum, nici
n-ar fi luat-o n seam.
Renun i la cafea i la prjituri i se ntoarse. Cnd ajunse la Guy, abia putea vorbi. Surprins, o
ntreb:
Ce s-a mai ntmplat?
Se aez epuizat i ncerc s-i nghit lacrimilE. i amintea figura contractat a ranului, brutalitatea, ieirea lui violent
Nu mai suport locul sta! ranii sunt ngrozitorI. i ursc!
Vorbea ntr-o explozie de sentimente, tremurnd: n toat ara asta animalele sunt tratate bestial i
noi nu le putem ajuta!
Simind c lumea e prea dur pentru ea, i ascunse obrazul n umrul lui Guy.
O nconjur cu braul, ncercnd s-o calmeze:
ranii sunt brute pentru c sunt tratai ca nite brute. Ei nii sufer se poart aa din disperare.
Nu e o scuz.
Poate c nu, dar e o explicaie. Trebuie s-ncercm s nelegem.
De ce s ncercm s nelegem cruzimea i prostia?
Pentru c pn i aceste lucruri pot fi nelese; i astfel pot fi vindecate.
i strnse mna, dar ea nu rspunse. Vorbea ca s-i distrag atenia, ns Harriet rmnea retras
n sine, incapabil s-i revin din oc.
Dup un timp, el i lu iar cartea:
De ce nu-i iei o vacan ca lumea? Am putea pieca fr probleme. Nu i-ar plcea s iei vaporul
pn la Atena?
Figura ei se mai destinse:
Adic ai veni i tu cu mine?
tii c nu pot! Inchcape nu m las s plec din ar i trebuie s m pregtesc pentru noul semestru. Dar sta nu-i un motiv ca tu s nu te duci.
Ea scutur din cap:
Dac e vorba de plecare, plecm amndoi.
Dup ceai, Guy consider c a lucrat destul pentru ziua aceea i hotr s mearg la plimbare.
Cnd ajunser la marginea pdurii, privi printre plcurile de pini, (erau att de tcui de parc fiecare copac i-ar fi inut respiraia), i refuz s intre. Spuse c, nu demult, pdurea era plin de uri.
Hai s rmnem pe osea! E mai sigur.
Aceasta i ducea, printre copaci, n cmp deschis, plin de stnci, unde frigul era ptrunztor. Pe
cer erau civa nori mici i, ici-colo, cdea cte-o stelu ca de sticl pisat. La nceput Harriet crezu c e cenu suflat de vnt dinspre vreun foc, dar apoi observ c se topea pe piele. Exclam
cu mirare:
E zpad!
Cnd ddur peste primul petec de zpad aezat, i aps palma pe ea i i ls urma acolo.
Mai uoar i mai sigur pe picioare dect Guy, stimulat de aerul rarefiat, urc repede, pn cnd
rmase singur n tcerea stncilor. II auzi pe Guy strignd-o i, privind napoi, l vzu mult mai
jos, ca un urs nefericit, nvins de crarea nesigur, plin de pietri. Atunci ea cobor repede i se
arunc n braele lui.

Se ntoarser la hotelul aezat pe o pajite denivelat, smlat de flori. Cteva vaci fuseser
aduse pe iarb, s pasc n absena lor, i Guy se opri, nevoind s treac printre ele. El vedea n
toate animalele inamici poteniali. In Bucureti n-avea ncredere n caii de trsuri, i fusese ngrozit
chiar de pisoiul lui Harriet. Ea i lu mna i l duse lng vaca cea mai apropiat, care ridic din
cap s-i priveasc, dar continu s rumege. Vzndu-i botul micndu-se n dreapta i n stnga,
Guy zise:
Animalele astea sunt, probabil, periculoase.
Harriet rse:
Eu le iubesc!
Cum? Creaturile astea nfricotoare?
Nu numai pe ele! Pe toate animalele
Cum poi iubi ceva att de diferit de tine?
De ce nu? Pur i simplu, pe mine nu m iubesc. Pe ele le iubesc tocmai pentru c sunt diferite i
inocente, vnate, hruite, ucise de fiine umane ce-i imagineaz c au un drept dat de Dumnezeu s distrug tot ce vor, cnd asta e n interesul lor.
Guy ncuviin:
Vrei s le protejezi asta pot nelege. Dar de ce dragostea asta ciudat pentru ele? Nu mi se
pare normal
Nu mai ncerc s-i explice. tia ce crede Guy: c doar compasiunea omului pentru semenii si e
autentic n acest univers rece. Ea ar fi vrut o dovad de compasiune mai dezinteresat o justiie
suprem care s-i rzbune pe toi aceti inoceni chinuii. Tremurnd de propria ei emoie, ntinse
mna spre vac, dar, speriat de aceast apropiere, animalul se trase repede napoi.
Dup cin, rezemat ntre perne, Guy se dedic iar crilor sale. Harriet, ameit de aerul tare, sttea sprijinit de braul su, fericit de atingerea i cldura lui. El se opri din citit ca s spun:
N-ai mai vzut-o pe Bellade mult, nu? i nici pe Clarence. i-ai fcut att de puini prieteni n Bucureti! Nu simi nevoia de a avea oameni n jurul tu?
Nu, cnd te am pe tine ceea ce nu se ntmpl prea des
M ai destul lng tine; dac m-ai avea mai mult, te-ai plictisi.
Ea i ridic privirea spre el, nelese c vorbea serios i zmbi voind s nege. Dar el nu se uita la
ea. Atunci nchise ochii i adormi.
Cnd coborr duminic la micul dejun i l vzur pe Dobson la una dintre mese, Guy scoase un
ipt.
Oh, bun dimineaa!
Harriet tia c ar fi fost la fel de ncntat dac nou-venitul ar fi fost oricare din cunoscuii lor i ar
fi putut fi cineva mai puin simpatic dect Dobson, care pru ncntat s-i vad. Condusese pn
trziu noaptea trecut pentru o gur de aer i nu putea sta dect o zi la Predeal. Le propuse s
mearg mpreun la plimbare, dup micul dejun.
Harriet l ls pe Guy s se scuze, dar invitaia era prea mult pentru el Nu numai c era flatat,
dar nu putea refuza plcerea unei noi companii.
Cnd plecar din hotel, Dobson le suger s viziteze o biseric ruseasc, la cteva mile deprtare:
Am putea auzi ceva interesant. Data trecut am avut un noroc! Cntau acel Cantakion pentru
mori.
DobsoN. Vorbea entuziasmat, cu rsuflarea tiat, i Guy spuse: Bine doar dup un moment de
gndirE. n acelai moment, se uit la Harriet ca pentru a cuta salvare, dar ea, puin suprat,
spuse c nimic nu i-ar plcea mai mult.
Urcar, dincolo de sat, printre vile i cabane. Crarea era plin de praf, cu buci de cremene alunecoase i cu castani btrni de o parte i de alta, n nuane de ocru i rou, adevrate umbrele
colorate Pmntul era plin, dedesubt, de frunze i castane zdrobitE. ntr-o grdin se vedea un

scoru enorm plin de fructe strlucitoare. Multe vile erau cu obloanele trase, cu grdinile nengrijite, de parc nu le-ar fi vizitat nimeni toat vara.
Crarea se ngusta i casele rmneau n urm. Ajunseser pe un platou larg, ntinzndu-se pn
la dealurile din zare, i clcau, n tcere, pe iarba scurt i cenuie mpestriat cu sipic i clopoei.
Dobson ncepu s vorbeasc blnd i linititor lui Harriet i ddea curaj vizita lui la Predeal. Era
adevrat c el, ca diplomat, avea mult mai puine motive de ngrijorare dect ei, dar, oricum, n-ar fi
plecat el din Bucureti, dac situaia ar fi fost serioas. Dup dou zile petrecute departe de tensiunea din capital, Harriet ncepea s se simt ca un convalescent ridicat prima dat din pat, dup
operaie. Guy ntreb dac se mai ntmplase ceva la Bucureti de la plecarea lor.
Pi, vineri, cred c tii, a fost comemorarea morii lui Clinescu. Legionarii i-au petrecut noaptea
mrluind
Ajunser ntr-o vale, de unde se vedeau cupolele aurite ale bisericii ruseti printre copaci.
Schimbnd brusc subiectul, Dobson zise:
Zidirea mnstirii a fost nceput de o prines rus, o stare care a venit aici, dup revoluie, cu
cteva clugrie. Regina Maria le-a dat pmntul i aici s-au adunat o mulime de refugiai. Unii
nc mai triesc. Se spun tot felul de poveti misterioase cu intrigi i crime despre aceast comunitate un adevrat roman!
Soii Pringle l tiau pe Dobson ca pe un om agreabil, care i trata i pe ei i ordinele de plecare
din ar cu mult senintate Acum, cnd simea c se ateapt mai mult de la el, se ntrecea pe
sine i devenise de-a dreptul fermector.
Privindu-1 cum mergea n faa ei cu spatele grsu uor ncovoiat, cu umerii puin lsai,
micndu-i fesele la fiecare pas, n sus i n jos, Harriet se ntreba de ce i se pruse cndva greu
de cunoscut. Cine ar fi fost mai uor? Acum i se pru ei era momentul s intervin pentru Sasha. Totui ezit, fr s tie de ce.
Avusese o ncredere instinctiv n Foxy Leverett. Chiar dac era indiferent i banal, prea un liberal nnscut. Dobson, orict de inteligent, era ns altfel. Dac i-ar impune codul diplomatic s-l
trdeze pe biat? Nefiind sigur nc, pstr tcerea i se temu s nu spun Guy ceva. Acesta
ns nici nu se gndea, probabil, la Sasha.
Coborau n vale unde atomosfera era umed i cald, iar plantele nalte, unduitoare, erau nc
pline de rou. Dobson i conduse n umbra unei livezi mari de mere, unde linitea era tulburat
doar de zumzitul viespilor i de trosnetul crengilor ncrcate de rod. Mergeau printr-un amestec
de fructe putrede. Dincolo de livad, cmpul se ntindea neted i un ru curgea printre malurile
joase. Biserica era aezat ntre mestecenii argintii, cu frunze galbene. Lui Harriet i se prea c nu
numai biserica, ci i rul ce reflecta lumina printre mesteceni, i copacii crescui pe lng ziduri,
ntr-o nuan de rou-auriu, totul prea rusesc. Locul nu era neprimitor, ci numai straniu un fel de
ar a nimnui se gndea ea, ndeprtat dar nu tia de ce anumE. n ara asta, oriunde s-ar
fi aflat, erau departe de cas.
Trecur podul i o luar pe crarea spre mnstire. Biserica i chiliile principale din piatr erau
nconjurate de csue mohorte, de lemn, locuinele comunitii laice. Patru femei n negru, cu capetele nfurate tot n negru, mergeau pe crare, spre biseric, la oarecare distan una de alta.
Cnd prima o doamn btrn i foarte slab i privi pe vizitatori cu interes, faa ei ntunecat i
ridat, cu gura tirb, tras de suferin, cpt o expresie ireat i insinuant. Se nclin uor
spre ei i se ntoarse n biseric.
Guy se opri ncruntndu-se. Nu se simea n largul lui, dar Dobson merse mai departe, fr a privi
n jur, i trecu pragul uilor grele de lemn.
Harriet zise:
Hai, dragul meu, s intrm!
II urmar pe Dobson. Nu reueau ns s vad prea mult din interiorul luminat de luminri, unde
un preot cu minile ridicate gesticula deasupra a dou maici prosternate naintea lui, ca dou mici
ppui n negru, czute la pmnt. Guy rmase cu gura cscat i apoi plec n grab, trntind

ua dup el. Btrnele maici tresrir, preotul ridic privirea i chiar cele dou clugrie se micar.
ocat, Harriet se grbi s ias dup el, dar nainte ca ea s protesteze, el se ntoarse furios:
Cum ai putut intra n locul acela ngrozitor, unde se petrece toat mascarada aia?
Dup cteva minute, veni i Dobson agale, cu faa lui inexpresiv, lsnd impresia c nimic nu-1
mai putea surprinde, dar n drum spre cas nu mai avu prea multe de spus.
Harriet mergea tcut, tiind c Guy, prin gestul lui, i pusese toat Legaia n cap. Guy tcea i
el, ca o reacie probabil la scena din biseric, ce-1 nfuriase att de tare.
Se ntoarser printr-o zon srccioas, cu iarba netuns, unde cabane ubrede se declarau a fi
pensiuni sau sanatorii. Drumul trecea peste o ap mic, dar limpede, ce curgea peste cutii de conserve i arcuri ruginite. Harriet se opri s priveasc i Dobson, contient de stinghereala ei, se sprijini de parapet, lng ea, i spuse:
Dac ai fi fost o doamn important din secolul al XVIII-lea, Lady Hester Stanhope, de exemplu,
te-aifi aflat la grania dintre dou imperii austriac i turcesc. Cnd Harriet se nroi uor la aceast comparaie, el zmbi admirativ
Rmase alturi de ei i la prnz i la ceai. Dup aceea i invit la o plimbare pn la Sinaia.
Cnd scoase maina din garaj, se dovedi a fi Dion-Bouton-ul lui Foxy Leverett: bordo, cu ornamente aurii, cu o capot mic i ptrat, se putea deschide ca o lalea pentru a-i etala tapiseria de
piele, tot bordo, plin de bumbi. Farurile de alam i claxonul ca un trombon erau minunat lustruite.
Dobson privea maina cu un zmbet mulumit:
Cred c va ajunge acolo cu bine. E ntr-o form excelent!
n drum spre Sinaia, redeveni vorbre. Artnd nite dealuri golae, cenuii, le spuse:
Ai mai vzut astfel de dealuri meschine? Parc ar avea ceva de ascuns, nu-i aa? Au o faim
proast printre rani. Mi-aduc aminte c am venit iarna trecut cu Foxy la schi i voiam s le ncercm Cnd i-am spus Ilenei, buctreasa noastr, unde mergem, a czut n genunchi i a nceput s urle: Nu, nu, domnule! Nimeni nu merge acolo, sunt pmnturi blestemate! 11 Foxy i-a
spus: Ridic-te i nu te mai prosti! Tot timpul, ct ne-a pregtit sandviurile, s-a smiorcit. Ne-a
srutat minile, sigur c n-o s ne mai vad niciodat.
Oricum, am mers pn acolo cu maina i am urcat apoi pe jos sunt mai nalte dect par. Zpada era minunat. Cnd am ajuns n vrf, Foxy a spus: E ridicol s spui c nu vine nimeni aici. Uit-te la urmele astea de cini! Atunci ne-am dat seama Am srit pe schiuri i am cobort dealul
mai repede dect am fcut-o vreodat n via. Cnd am ajuns, Ileana chemase toate buctresele
din vecini la priveghi pentru noi i cnd ne-au vzut, s-au speriat de moarte au crezut c suntem
fantome.
n timp ce vorbea, Dobson accelera i acum arta cu mndrie indicatorul:
Patruzeci de mile la or!
Maina trepida de efort.
Toat discuia se nvrtea acum n jurul lui Foxy cum a omort ursul n Apuseni, cum mpuca
rae n delt sau cum a prins o tolb plin de potrnichi.
Harriet izbucni:
Eu ursc vntoarea!
i eu la fel ncuviin Dobson vesel dar e plcut s ai tolba plin ceva de ciugulit cnd te
ntorci trziu.
Depiser o cru cu rani care artau spre Dion-Bouton i se prpdeau de rs.
Rznd i el, Dobson zise:
Ce i-ar fi plcut lui Foxy i continu necrologul prietenului su sportiv, crai i bufon al Legaiei,
cel mai bun om din lume, cu care am mprit un apartament pe Bulevardul Carol. Povesti apoi
cum trgea Foxy cu revolverul folosind un ceas Louis XIV drept int. ntr-o noapte trsese n tavan, n patul proprietarului, care spusese: Oricui, n locul dumneavoastr, domnule Leverett, i-a fi
zis: Gata, e prea mult!

Pe marginea drumului apruser grdini-restaurant. Locul prea foarte civilizat, dar imediat ce
prsir strada principal, intrar ntr-o regiune slbatic de stnci nalte, acoperite, din loc n loc,
de muchi i unde nu era alt vegetaie dect nite jnepeni piticI. n fiecare scobitur, printre dealuri, se strnsese cte un mic lac ntunecat i ncremenit.
Dobson opri i pornir la plimbare pe drumul plin de zgur dintre stncI. n jurul lacurilor mai era
cte puin iarb, pe care o pteau cteva vaci slabe. Artndu-le, Guy remarc:
Harriet spune c ea iubete aceste creaturi.
Dobson rse uor:
Probabil vrea s-le mnnce
Harriet privea n jos, contient de situaia penibil. nconjurndu-i umerii cu braul, Guy trecu de
partea ei:
Hai, spune-ne, de ce le iubeti?
Furioas c o ntreba n faa lui Dobson, rspunse sfidtor:
Pentru c sunt nevinovate.
Iar noi suntem vinovai?
Ridic din umeri:
Pi, nusntem? Suntem doar animale umane i supravieuim n detrimentul umanitii noastre.
O strnse uor de umr:
Vina e o boal a minii. Ne-a fost impus de cei puternici. Ceea ce vor ei este s ntoarc natura
uman mpotriva ei nsei. Asta permite minoritii s domine majoritatea.
Dobson zmbea blnd, aparent detaat de conversaia lor, dar Harriet, sigur c el asculta atent,
nu-1 mai ncuraj pe Guy s spun nimic despre asta.
Ajunser n Sinaia la cderea nopii. Dobson propuse:
S mncm ceva i pe urm ne ncercm norocul!
Se prea normal ca soii Pringle s fie lafel de nerbdtori ca i el de a-i cheltui banii ntr-un cazino.
Cazinoul ncerca s afieze o grandoare pus n umbr, ns, de apatia balcanic i de stncile
amenintoare de deasupra. Aerul se rcorise la lsarea nopii. Becurile galbene ce iluminau grdinile cazinoului, printre stnci, copaci i ierburi, nu reueau s risipeasc ntunericul sfritului de
an. Aleile sclipeau de rou.
Holul mare de la intrare era gol. Cei care mai rmseser obinuii ai locului se retrseser n salonul mare, unde se folosea doar o mas. Sub lumina globurilor groase, cu abajururi verzi, juctorii
rmneau tcui i concentrai.
Dobson i gsi un scaun. Guy urmrea jocul, din spatele lui, n timp ce Harriet se strecur la captul mesei, de unde privi, n lungul ei, feele atente la nvrtirea ruletei. Se gndea: Ce aduntur
de ciudai! vzndu-i cum creteau parc din scaunele pe care stteau, ca nite ciuperci informe.
Un brbat cu umeri anormal de lai, dar care de-abia se ridica deasupra mesei, avea o fa mare i
bolnvicioas, neconturat, ca o gelatin. Lng el sttea o btrn scheletic, cu gura strmb,
deschis, de parc-ar fi murit singur, fr ajutor. Un alt brbat avea un cap enorm prea un caz
de gigantism. Feele lor, nici tinere, nici btrne, aveau doar acea aparen imaterial a degradrii
oprite ntr-un punct
Lui Harriet i se prea c, n camera aceea fr ferestre, iluminat artificial i ziua i noaptea, oamenii aceia, cu paloarea lor de via petrecut ntre patru perei, triau ntr-o lume a lor, fr a fi
contieni de rzboi, de schimbarea guvernului sau de ameninarea unei invazii. De fapt, nu preau
contieni de existena unei alte lumi afar, ca nite insecte ntr-o gogoa de ristic. Dac-ar fi venit
i ziua Judecii de Apoi, ei n-ar fi aflat, probabil. Toat complexitatea vieii se reducea, pentru ei,
la o bil nvrtindu-se ntr-o scobitur de lemn.
Bila intr n loca i agitaia, aproape un suspin, i cuprinse pe toi judectorii. Apoi se ls o linite
att de adnc, nct ea simi, ca i ei probabil, c orice conflict, dac exista, era prea ndeprtat
ca s conteze.

Apru i lopica crupierului, aranjnd fisele. Nimeni nu zmbea, nimeni nu prea preocupat sau
mulumit, dar, cnd unul dintre juctori, punndu-i miza, l atinse din greeal pe altul, izbucni ntre ei o ceart scurt dar cumplit, ca ntre doi nebuni.
Bila se nvrtea din nou. Harriet fcu un pas nainte, ca s vad, i imediat omul aezat n faa ei
arunc o privire sugestiv n jur, iritat de aceast apropiere. Ea se ndeprt.
Cnd ajunse la cellalt capt al mesei, se uit la Dobson i observ c Guy nu mai era acolo. Gsise pe cineva cu care s stea de vorb, n zona de penumbr dintre mese. Cnd se apropie, i
recunoscu pe Inchcape i Pinkrose. Guy vorbea cu obinuita lui vitalitate, dar cu voce sczut, n
timp ce Inchcape, cu minile n buzunare, se nclina i asculta, schimbndu-i greutatea corpului
cnd pe vrfuri, cnd pe clcie. Pinkrose sttea deoparte, privindu-1 pe Guy ntr-un mod care o
convinse pe Harriet c acel concert Gieseking nu va fi uitat prea uor.
Inchcape i ridic privirea.
Ha! Iat-te! Hai s mergem s bem ceva!
Lund-o nainte, se uit napoi la Harriet i, cnd ea l ajunse, o ntreb:
Te bucuri de vacan?
Foarte mult. Dumneavoastr?
S nu mai vorbim i, coborndu-i vocea nu-1 mai pot suporta pe btrnul idiot!
Atunci de ce l-ai invitat n Romnia?
Cine altcineva ar fi venit n vremurile astea? Dar tu ce prere ai despre el?
Pi evit Harriet s rspund nu tiu de ce e att de suspicios cu bietul Guy.
El! Ar fi suspicios i cu Mielul Domnului! pufni Inchcape dispreuitor.
n barul mare, ntunecos i gol, cu excepia barmanului, Inchcape le spuse c el pierduse fise n
valoare de cinci mii de lei:
i aici ra-am oprit! n ce-1 privete pe Pinkrose, aici de fa! Btrnul zgrie-brnz e strns
la pung nu l-am putut determina s rite un leu.
Se ntoarse spre Pinkrose:
Eti un btrn avar! tiai?
i ddu acestuia un ghiont.
Ei? insist el, privindu-1 cu dispre, de parc i-ar fi fost nevast i s-ar fi ruinat cu ea.
Pinkrose, aezat, cu picioarele strns lipite unul lng altul, cu minile mici, ca de cear, mpreunate pe burt, zmbea difuz, prnd s ia zeflemeaua lui Inchcape drept o form de admiraie, ceea ce probabil i era. <
Era frig n bar. Ferestrele fuseser deschise toat ziua i aa rmseser, lsnd s intre rafale
de aer umed i ngheat. Pinkrose ncepu s se zgribuleasc. i puse fularele, artnd nefericit,
dar pn s zic el ceva, veni chelnerul.
Inchcape vorbea cu indulgen.
tiu! O s lum uic fiart ca s srbtorim venirea ierniI. mi place s hibernez urmtoarele
ase luni i le voi dedica lui Henry James.
uica se servi n ibrice mici. Fiart cu zahr i boabe de piper, i pierdea damful aspru, prnd
mult mai puin tare dect era n realitate. Pinkrose se trase napoi, ncruntat, cnd i puser i lui
un ibric n fa:
Nu, sincer, nu cred
Oh, bea i tu! Zise Inchcape att de exasperat, nct Pinkrose i turn puin n ceac i sorbi.
Umm! zise el i admise, dup o clip: Te nclzete minunat!
Dobson veni s-i caute i, cnd se aez, Guy l ntreb:
Ai avut noroc?
Deloc, rspunse el vesel.

Dar nu e neaprat necesar s ctigi! Joci doar de plcere! i ntinse picioarele i i terse
chelia cu o batist de mtase:
Ce mult mi-a dori o via normal! Nu mai sunt att de tnr, dar ar fi minunat s nchid ochii i
s m trezesc apoi dansnd cu o tnr domnioar la Dorchester sau Claridge!
Zmbi, nendoindu-se c toi cei din jur ar dori acelai lucrU. i mpturi batista i o puse la loc:
Dar mine din nou la munc!
ntorcndu-se spre Pinkrose, l ntreb amabil:
Rmnei mai mult timp aici?
Acesta tresri, de parc ntrebarea era prea personal.
Nu pot s v spun
Inchcape interveni:
Oh! O s-o tearg repede!
Se uit piezi la Pinkrose, repetnd, de parc ar fi fost surd:
Tocmai spuneam c o s-o tergi curnd!
O, Doamne milostiv! Dar de-abia am ajuns! A fost aranjat o cltorie special pentru mine la venire i sper c la fel va fi i la plecare!
Dar cine crezi c o va face?
Ignornd ntrebarea, Pinkrose continu:
i cursul meu? N-ar fi timpul s fixm data?
Va trebui s renunm la curs.
S renunm? Vorbeti serios? M-am gndit s vorbesc despre poezia englez de la Chaucer pn la Tennyson. Biroul Central a fost de prere c ar putea influena considerabil politica Romniei.
Inchcape zmbea pe sub musta:
Dragul meu, nici dac Chaucer nsui ar veni aici, n-ar putea influena politica Romniei! Nici chiar
Byron sau Oscar Wilde nu i-ar gsi auditoriu pentru un curs de literatur englez.
Vrei s spui c ar trebui s m ntorc, fr un cuvnt, acas? M-a face de rs! Ce-ar zice colegii?
Spune-le c ai venit prea trziu! Poate acum ase luni
Dar nu m-ai invitat acum ase luni!
Lui Pinkrose i tremurau buzele prea gata s izbucneasc n lacrimi, apoi, deodat, zmbi: ncerci s m duci? E o glum, nu-i aa? Privi ntrebtor n jur, dar nimeni nu ncerc s-i rspund.
Harriet avea i ea o ntrebare:
Dac nu va veni nimeni la cursul Cantacuzino, atunci cine va veni la cursurile lui Guy?
Asta e altceva studenii sunt tineri, loiali, fr obligaii, dornici s nvee i n fond, aparenele
conteaz trebuie s avem facultatea deschis.
Dar Guy se va descurca singur?
Ei, dac vin muli studeni, o s iau i eu un seminar.
Se ls o tcere lung. Harriet simea c ar mai fi putut spune ceva, dar butura, fierbinte i dulce,
o fcea s mai uite de griji. Ce mai conta c asta nu era cea mai bun lume posibil? Poate c va
fi cndva
Dobson csc i spuse c va face o scurt cltorie la Sofia:
Vreau s vd nite spectacole de oper!
Guy se ntoarse spre Harriet:
De ce nu te duci i tu?
Scurta ei fericire se risipise. Prea jenat, la nceput, ca s vorbeasc, protest apoi:
Dragul meu, eti teribil! Ce te face s crezi c Dobbie ar vrea s merg i eu?

Dobson se ridic, asigurnd-o:

A fi ncntat!
Sigur c da! zise Guy, care nu se ndoise nici un momenT. i explic lui Dobson:
Situaia de aici devine prea grea pentru ea.
Nu mi-a fi nchipuit zmbi Dobson, de parc Guy ar fi fost puin ridicol. Aa cum i era gndea Harriet. O nfuria c, dup ce lmuriser problema plecrii ei aa i imaginase ea aceasta
era ridicat din nou.
Pinkrose i terminase ceaca de uic i i se nchideau ochii. Moia, apoi se ridic, tresrind, i
zise:
M ntorc la hotel vreau s m culc devreme.
Inchcape se ridic i el repede:
Da, la culcare! n colul sta barbar al Europei, unde am putea s mergem?
Un vnt de iarn btea printre copaci. Dobson, aflnd c Inchcape i Pinkrose se ntorceau i ei la
Bucureti a doua zi, se oferi s-i ia cu maina. Inchcape era tentat s accepte, dar cnd Pinkrose
vzu Dion-ul, refuz hotrt:
Oh, nu! Doamne, nu! N-a putea cltori ntr-o main decapotabil!
Ei, haide, mototol btrn! se nfurie Inchcape i-i ddu lui Pinkrose un brnci care-1 trimise,
cltinndu-se, nspre hotel.
Pe drumul napoi spre Predeal, a fost foarte frig. Harriet era deprimat, simind c Guy devenea
insuportabil cteodat. Cnd ajunser n camer, contient de rezerva ei, o lu n brae:
Nu te teme! Va fi bine
Dar nu m tem! rspunse ea rece.
i pare ru c-ai venit cu mine n Romnia?
Cltin din cap, dar se ndeprt de el.
i pare ru c te-ai mritat cu mine?
Avea nevoie de nite asigurri i atunci cnd ea zise: Uneori, da!, pru destul de ngrijorat.
O ntreb:
Crezi c aveai nevoie de un alt gen de brbat?
Poate.
Cine? Clarence?
Cerule, nu! Nimeni dintre cei pe care-i tiu sau poate pe care-i voi cunoate vreodat!
O ntreb abtut:
Vrei s spui c nu m mai iubeti?
Nu, dar nu sunt sigur c tu vrei s fii iubit prea mult. Ai nevoie de loc n viaa ta pentru o mulime
de ali oameni i lucruri.
Dar asta e munca mea! Trebuie s m ntlnesc cu oameni, s merg de colo-colo. Asta faci i
tu
Da, e ca un schimb: vrei ca eu s-mi petrec timpul cu ali oameni Clarence sau Sasha Asta-i
d ie libertate i fr riscuri Eti prea bun s pierzi.
O privea uimit i jignit, de parc toate astea erau prea mult pentru el, i ea nelese c discutau din
puncte de vedere diferite. El era practic, iar ea sentimental. Voia s-l acuze de egoism, s demonstreze c deschiderea lui spre lumea de afar era doar infidelitate i slbiciune, dar el n-ar fi
neles niciodat acest mod de a gndi.
Niciodat nu mi-ai spus c eti nemulumit.
Nu? rse ea. Adevrul e un lux! Nu ni-1 putem permite mereu.
Rse i el, tristeea risipindu-i-se ntr-o clip. Se pregtea s se culce, fredonnd vesel i afon.

Dobson plecare nainte s coboare ei la micul dejun. Frigul din noaptea trecut schimbase puin
vremea. Cerul era vnt i plin de nori. Vrfurile munilor erau nvluite n fuioare de cea. Afar
totul prea ntunecat i umed.
Hotelul era i el dezolant. Se dduse drumul la nclzirea central, dar, pn n clipa aceea, mirosul de gaz i de rugin era singurul efect. Mesele i scaunele de lemn din sala mare erau umede,
iar papura, aezat n vase mari pentru a decora ncperea, era plin de praf.
ncepuse s cad o burni fin. n Bucureti nu se atepta nimeni la o ploaie i nici ei nu veniser
pregtii. Guy i lu deci crile, spunnd:
Azi nu vei vrea, sigur, s mergi la plimbare.
Ar fi vrut s fi plecat amndoi cu Dobson. Dei se gndea la ntoarcere ca la o cdere ntr-un cazan n fierbere, atepta totui, cu nerbdare, cldura i distraciile capitalei. Dincolo de asta, se
temea i pentru Sasha.
Privindu-1 pe Guy pregtindu-se mulumit pentru un curs care probabil avea s rmn fr studeni, Harriet se ntreba unde ncepea i unde se termina oare realitatea pentru el. Putea fi indus n
eroare de plauzibil, nelat de propriile sale iluzii, impresionat de lucruri de mna a doua i toate,
desigur, n numele unei inimi caritabile. Dar era cu adevrat aa?
Odat se nfuria cnd alii l criticau. Acum nelese c ea nsi l critica i spre surpriza ei se
plictisea n prezena lui.
i, totui, privindu-1 cum sttea acolo, negndindu-se mcar la critic sau plictiseal, mn-spart
cum era, de o buntate infinit, simi c i se topete inima.
Reflectnd la cstorie, la implicarea total i apoi la ruperea vrajei i desprinderea treptat, nelese c intrai n ea pe negndite i pe negndite te vedeai prins n la.
CAPITOLUL 23
Cnd au ajuns n Bucureti, ploua i aici i se fcuse frig. Strzile erau mohorte, iar blocurile,
proiectate s reflecte lumina soarelui, preau ptate i cenuii. Era una dintre zilele ca i aceea a
nmormntrii lui Clinescu ivite, ca o ameninare, n strlucirea sfritului de var.
Cum intrar n cas, l auzir pe Sasha cntnd: Were Gonna Hang Out the Washing on the Siegfried Line*. nelegnd c s-au ntors la vechile lor griji, Harriet se simi uurat, dar i puin
enervat, la sunetul muzicuei. Prea un simbol al acceptrii proteciei lor de ctre Sasha. Intr n
camer, intenionnd s-l certe c-i pierdea timpul, dar el o privi cu atta bucurie, nct ea uit de
suprare.
Drag biete (scria Yakimov de la pensiunea Seraglio).
Toi cred c sunt spion, sau aa ceva, i vor s m expulzeze. Unde? M ntreb i eu.
Mi s-a spus c Bucuretiul e plin de naziti care cheltuie grmezi de bani. Dac-i face vreunul
vreo ofert pentru Hispano, nu-1 lsa s-i scape!
Nu-1 uita pe bietul i disperatul tu, Yaki.
Sun telefonul, Clarence era bucuros c s-au ntors voia s Ie fac o vizit.
O s ne ntindem rufele pe Linia Siegfried (engl.) joc de cuvinte, bazat pe ambiguitatea cuvntului line, ce nseamn linie dar i frnghie de rufe (N. Tr.).
Da, vino! zise Harriet, mulumit s treac astfel peste momentul trist al ntoarcerii.
Dup cum intr n cas, era evident c avea veti importante. Se uit ncruntat n tavan i, imediat
ce accept ceva de but, spuse brusc:
Am venit s-mi iau la revedere.
Guy tresri:
Pleci aa repede?
Iau n noaptea asta trenul. Plec la Ankara.
Amndoi rmaser uimii mai ales Guy, care vedea, orict ar fi ncercat s nege, c grupul lor se
dezintegra.
Harriet ntreb:

De ce la Ankara?
Trebuie s m prezint la reprezentantul Consiliului Britanic. Se vorbete de o ntrunire la Srinagar.
Minunat! Ai mai ajuns tu o dat aproape de Kashmir.
Poate, de data asta, chiar ajung acolo. Dar tot n Egipt cred c voi merge.
Ca s te ntlneti cu Brenda?
Clarence nu rspunse, dar se smiorci, ntinzndu-se n scaun:
Biata Brenda! Ce-o fi vzut la mine?
S-o fi gndit c ai nevoie de ea.
Clarence ridic din umeri i rosti trgnat:
Cine tie de ce am eu nevoie?
Prea contient c o provoca iar pe Harriet s-l ridiculizeze i se narma mpotriva ei. Dar Harriet
spuse, circumspect:
Dac ntr-adevr mergi n Kashmir, te invidiez.
Ridicndu-i pleoapele ncet, Clarence o privi ndelung, apoi privi n jos i spuse pe un ton msurat i parc ndeprtat:
Vine i Sophie cu mine.
Pe Harriet o oc att de tare vestea, nct nu-i putu stpni o exclamaie:
Oh, Doamne!
Clarence zmbea satisfcut.
Ah, dar asta este extraordinar! ip Guy i se ridic s umple paharele pentru un toast.
V cstorii, nu-i aa?
Zmbetul lui Clarence se stinse i ridic iar din umeri:
Presupun c da Ea aa vrea i-i arunc o privire plin de repro lui Harriet. Ea gndea: Face
asta ca s se autopedepseasc, dar Guy nu mai contenea cu felicitrile i ncurajrile.
E cel mai bine pentru Sophie! Nu e o fat rea. Trind aici singur, orfan, pe jumtate evreic,
neaparinnd nici unei comuniti, nu i s-a acordat niciodat o ans. Pentru ea va fi cu totul altceva s plece. Vei vedea va fi o soie minunat!
Harriet i avE. ndoielile ei i, la fel Clarence. Nu rspundea la entuzia;, lui Guy, care-i tot ridica n
slvi calitile SophieI. n fin; mormi:
Mi-am dorit notdea^na s ajut pe cineva. Poate c o voi ajuta pe ea.
Poi face totul pentru ea! l ncuraja Guy, plin de ncredere.
Clarence se ntoarse spre Harriet, cu o expresie nefericit, de parc, i n acel ultim moment, ea
s-ar fi putut nduioa i l-ar fi putut salva. Dar ea nu voia s-o fac. Nu ea Se ntoarse brusc, i
termin butura, se ridic i spuse:
Un singur lucru mai vreau s fac, nainte de a pleca: s duc napoi cmile acelea la depozitul
polonez.
Te referi la cele pe care i le-ai dat lui Guy?
tii c nu eu i le-am dat. Nu erau ale mele Vi le-am mprumutat i acum le voi duce napoi.
Dar depozitul e nchis. Ai vndut totul armatei romne. ^ nc se mai pot vinde afacerile astea in
destul de mult. Las totul pe mna unui intermediar, i-am dat un inventar de care rspunde Erau
i nite flanele de corp, i o bonet
Chestia aia ridicol? Harriet era indignat la culme.
Dar Guy reaciona de parc cererea era perfect normal.
Sigur c trebuie s le dm napoi.
Se uit la Harriet, de parc doar ea tia unde sunt. Fr mult discuie, ea intr n dormitor i cut prin sertare. Flanelele erau la splat, boneta se pierduse demult, aa c se ntoarse doar cu trei
cmi.

Att a mai rmas.

Sobru i corect, Clarence se ridic s le ia, dar Harriet nu i le ddu se duse n balcon i le arunc peste balustrad:
Dac le vrei, du-te i ia-le!
Fugi dup ea n balcon i se holba la cmile czute, pe pietrele cenuii din strad.
Ei, chiar aa!
Se uita scandalizat la civa ceretori, care nfcaser imediat pomana, apoi la Guy, cutnd
sprijin.
Draga mea, nu trebuia s faci asta! zise Guy, nu prea ncreztor, de fapt, c ar putea s-i in
piept lui Harriet.
Nelundu-i n seam, ea i ncuraj pe ceretori fcndu-le cu mna, cnd acetia privir n sus.
Adnc jignit, Clarence se ntoarse n camer i reczu n scaunul luI. i ndes minile n buzunare.
Cum ai putut? Tocmai cnd i adusesem ce mi-ai cerut!
Scoase un carneel din buzunar.
nveselit de propria isprav, Harriet i-I smulse din mn i-l rsfoi. Ajunse la fotografia lui Sasha.
Un paaport?
Da, pentru tnrul Drucker.
Clarence!
Ea i sri n brae, iar el zmbea ca unul ce merita din plin asta.
Uor stingherit, i explic;
E un paaport unguresc pe numele Gabor. Majoritatea strinilor sunt cunoscui aici, dar ungurii
sunt att de muli, c nu le pot ine evidena. Are vize pentru Turcia, Bulgaria i Grecia. Nu-i va trebui, la momentul potrivit, dect o viz de ieire.
nelegnd c paaportul era att un dar de desprire, ct i un semn de pace, Harriet l mbri
cu o cldur la care el rspunse imediat. O inu mult n brae:
N-o s m uii, nu-i aa?
Niciodat! ip ea, refuznd s fie serioas.
Guy zise i el:
Ne va fi dor de tine!
O s plecm cu toii curnd! zise i Harriet.
Clarence i lu fularul, pregtindu-se de plecare. Nevrnd s se despart nc, Guy zise:
Dar ne mai vedem venim s te conducem la gar.
Nu. Ursc despririle pe peroane. Mai bine ne lum la revedere acum.
Clarence prea hotrt i Harriet nelese c nu voia ca ei s-l vad sub papucul Sophiei. i nici
ea n-ar fi vrut.
Dar ce faci cu apartamentul?
Sptmna viitoare vine noul chiria un funcionar de la Consulatul German. Sunt bucuros c o
pstreaz i pe Ergie, buctreasa, cu familia ei. Nu tiu unde s-ar fi dus, srcii, dac-i ddeau
afar!
l conduser pe palier.
Ne vom mai ntlni! zise Guy.
Dac va trebui s pleci de aici, vino n Kashmir! Gsim noi o slujb pentru tine!
i strnse mna lui Guy, apoi i-o lu pe-a lui Harriet, i-o srut emoionat i ea observ c avea
lacrimi n ochi. Fr s mai atepte liftul, se rupse de ei i o porni n goan pe scri.
CAPITOLUL 24

Vremea se restabilea greu ploua, se ntuneca devreme i era frig.

Noul semestru trebuia s nceap n octombrie. Guy nu auzise nimic de redeschiderea facultii,
dar se pregtea i, la o zi-dou dup plecarea lui Clarence, se hotr s treac pe la Universitate.
Era un fel de vizit de recunoatere. Putea s dea peste decan sau s-i gseasc studenii pierznd vremea pe la catedr, ca de obicei. Oricum, trebuia s fie cineva pe-acolo cu care s stea de
vorb.
Harriet avea ndoieli n legtur cu aceast ieire pe un teritoriu interzis, dar Guy nu se ls convins. El i considera prieteni pe cei de la UniversitatE. ntotdeauna fusese popular, avnd un statut
special, i era sigur c va fi binevenit. De altfel, vizita urma s lmureasc lucrurile. Cnd nelese
c era hotrt s se duc, i propuse s-l nsoeasc pn acolo i apoi s-l atepte n Cimigiu. El
o ls la poarta parcului i ea porni pe aleea principal, intenionnd s-l atepte la grdin.
Era destul de puin lume n jur. Ceaa subire, argintind cerul, ddea luminii o nuan ireal, iar
arteziana mprtia n aer perle transparente.
Straturile de flori erau acum pline doar de tufe uscate. Dliile i crizantemele zceau nengrijite pe
alei. Mai rmseser civa trandafiri pe tulpinile lungi i desfrunzite, att de mici i decolorai, c
nici nu mai tiai ce soi erau. Cutile porumbeilor preau goale, dar se auzeau de undeva, de departe, strigtele punilor albi.
Frunzele cdeau, adunndu-se ghemotoc prin iarb i pe alei, lipindu-se de asfaltul umed, dar
lng lac copacii erau nc nfrunzii, aplecai deasupra apei, ca nite psri mari de prad adormite.
Grdina era nchis. Harriet se ntoarse pe pod, de unde vedea debarcaderul cu scaune i mese
nghesuite sub cte o prelat, legate cu frnghii mpotriva vntului de iarn. Se ntrist deodat la
gndul tuturor schimbrilor n care ei nu mai aveau loc. Unde oare vor fi ei cnd se va redeschide
grdina?
Apa lacului era ntunecat, brzdat ici i colo de dre argintii i de urma lsat de rae. In spate,
cascada cea mic mproca stropi negri, ca o eav de eapament.
Auzind pai, se ntoarse i se trezi fa n fa cu Nikko, soul Bellei. Nu prea prea ncntat de
ntlnire, dar ea exclam:
A, Nikko! Ce bine-mi pare c te vd! Cnd te-ai ntors?
Atunci strig i el:
Harry-ott!
Se repezi spre ea, ncntat c prietenii lui englezi i erau nc prieteni. Ochii lui ntunecai strluceau, iar dinii se vedeau albi sub mustaa neagr!
Am crezut c nu v mai gsim aici cnd ne ntoarcem i sunt tare bucuros s te vd.
Guy nc mai crede c se va redeschide facultatea: Tu ce prere ai?
Cine poate spune?
Vznd c evita ntrebarea, Harriet schimb subiectul:
Ce mai face Bella?
Foarte bine. Vacana a ajutat-o s-i revin. Dar vara a fost dificil De obicei stm la munte. Biata Bella! Sufer c eu sunt mereu plecat cte o mic permisie i plec din nou, iar ea rmne
plngnd. Cu fiecare lun e mai greu. Marele nostru aliat se strmb el cere ca ofierii s fie n
stare de alert Poi s-mi spui i mie pentru ce? Dar tu unde te duci?
Aflnd c el voia s strbat parcul pentru a iei pe poarta din spate, hotr s mearg cu el, s
mai treac timpul.
Trecur podul. Un nor alb trecu pe cer, acoperind soarele parc aninat n cea. Lacul deveni argintiu. Aerul ncremenit i umed estompa zgomotul mainilor, ca o camer capitonat.
Dincolo de pod se ntindea o alee de tei, de un galben strlucitor n aerul cenuiu. Pe aici se plimbau doi ofieri germani, cu haine de ploaie fluturnd i lovind zgomotos asfaltul cu tocurile cizmelor.
Preau extrem de plictisii.

Nikko, dei n civil, i observ i trecu precaut, ntr-o tcere deplin pe lng ei. Apoi spuse cu voce joas:
N-au ctigat nc rzboiul! i spun eu, Harry-ott, ne-am sturat de preteniile nemilor! Vor s ne
nghit cu totul Oamenii i amintesc de englezi oneti, demni, generoi i spun: Poate c mai
sunt anse ca aliaii s nving. Atunci rspund i eu: De ce nu? Septembrie e pe sfrite, i totui n-a fost nici o invazie. Ce se ntmpl? Poate c germanii au renunat i tot gsesc scuzE.
ntre noi fie vorba: tiu deja c e prea trziu nu mai pot s invadeze Anglia.
Harriet se ntoarse spre el plin de sperane:
De ce nu?
De ce nu?!
Nikko o privi uimit.
Cum de nu tii? rmurile voastre sunt deja nvluite n cea. Germanii s-ar rtci.
Harriet rse dezamgit:
Oh! Nu cred c ne putem baza pe cea.
Dar Nikko tia mai bine:
Atunci de ce nu debarc? i, dup un moment, adug: Sunt un popor ciudat. Cnd au fost aici
ultima oar, eu eram copil. Aveam chiria un ofier german. Nu era un om ru. Nou ne era fric i
fceam tot ce puteam s fie mulumit. Cnd s-au retras, lund tot ce puteau duce, omul sta i-a dat
mamei mele un pachet mare i i-a spus: E un cadou de la mine, pentru c ai fost att de drgui14.
Dup ce a plecat, mama a desfcut pachetul i a gsit o cuvertur de pat. Ne-am uitat toi la ea,
gndindu-ne ce drgu fusese neamul, dar mama i aminti: Am mai vzut o cuvertur ca asta.
Am i eu una44. Se duse s caute n dulap i ce crezi? i fcuse cadou mamei propria ei cuvertur.
Ai mai auzit aa ceva?
Harriet rdea i Nikko continu s peroreze: ntotdeauna am iubit Anglia i mi-am dorit mult s
lucrez acolo, dar n-a fi acceptat dect o slujb de vrf, conform calificrii mele. Citeam Punch i
The Times nu acum, pentru c nu mai ajung, dei abonamentul e pltit i, dup cum vezi, engleza mea e perfect. Dar rzboiul mi-a tiat aripile
Harriet rse:
Tuturor ne-a tiat aripile!
Amintindu-i de dragostea lui pentru Anglia, Nikko spuse foarte convins:
Cred c Facultatea de Englez se va deschide din nou. De ce nu? Ei toi l iubesc pe Guy e un
om mare!
Crezi asta? Ei, poate c e, ntr-un fel
Un om mare! insist Nikko, fr rezerve. i asta pentru c este el nsui! Muli englezi au venit aici
s-i dea importan i s fac pe stpnii, s le arate celorlali cum se conduce lumea Dar nu i
Guy! El a fost mereu unul de-ai notri o fiin uman, un camarad. Ieri, cnd am venit n Bucureti, i-am spus Bellei: Ce mi-a fi dorit s-l cunosc mai bine pe Guy Pringle! Acum va pleca i n-o
s ne mai ntlnim niciodat.
Harriet zmbi, nu prea convins de aceast admiraie, niciodat exprimat pn atunci, i nu zise
nimic.
Simindu-i ndoiala, Nikko insist:
Pn s vii tu nelegi nu prea am avut ansa Guy i Bella nu se prea ntlneau. Ea l-a invitat o dat la un cocktail i el n-a venit. Ea a spus atunci: Tnrul sta nu poate reprezenta Anglia.
N-ar fi trebuit s-l lase s vin aici. E prost mbrcat, se tot nvrte printre evrei i nu se controleaz cnd vorbete. Englezii de vaz de aici nu prea-1 agreeaz. Poate c avea dreptate, totui eu
eram de acord cu el i i-am spus: Mai invit-1 o dat! E ntotdeauna att de ocupat!
Mult prea ocupat coment Harriet.
Dar ea nu l-a mai invitat pn la venirea ta Pe tine te-a plcut.
Oh! fcu Harriet, netiind cum s-o ia.

 Eu l admiram pe Guy, continu Nikko, nesesiznd c epuizase deja subiectuL. l admiram pentru c vorbea cu toat lumea i se mbrca att de prost i aminteti pal tonul acela vechi? Nici
un englez de aici n-ar fi purtat aa ceva nici mort. Nu, ei vor s ne impresioneze. Dar nu e necesar,
tii? Noi suntem deja impresionai de calitile englezilor. Noi tim c a fi englez nseamn a fi corect, a face ceva, chiar n dezavantajul tu, pentru c aa e drept. Asta e ceva remarcabil, i spun
eu! i pentru asta v iubim.
Eu nu sunt chiar att de sigur, zise Harriet, simind nevoia s aduc puin decen n conversaie. Deseori i simt pe romni c ne resping i sunt suspicioi.
Poate, puin admise Nikko, i trecu repede mai departe V invidiem suntei o naiune mare
i bogat. Noi credem c ne dispreuii, dar noi tot v iubiM. nelegi?
Se opri lng un grdule n interior iarba nu era tiat, iar florile creteau slbatice.
Iat Grdina Englezeasc!
Harriet rmase uimit. Se ntrebase uneori ce era cu petecul acela de loc pe care ea nici nu l-ar fi
numit grdin.
Da o asigur Nikko e slbticia englezeasc original. Aa c, vezi cltin din cap
susinndu-i mai departe punctul de vedere avem un Bar Englezesc, dar i o Grdin Englezeasc!
Da, zise Harriet.
Ajunseser la ieire. Ea se opri s-i spun c trebuia s se ntoarc. Nikko i lu mna:
La revedere, Harry-ott. Hai s ne mai ntlnim n iarna asta! Convinge-1 pe Guy i venii la noi la
mas!
Ea promise c aa va face. Nikko prea ncntat, de parc prietenia lor avea un viitor deschis, dar
Harriet simi o not de adio n desprirea lor.
Cnd se ntoarse pe malul lacului, l vzu pe Guy, mergnd repede printre straturile de crizanteme, mai nengrijit i mai preocupat dect de obicei. Cnd l strig, se uit la ea, dar nu zmbi.
Ce s-a ntmplat?
Trebuie s-l vd pe Inchcape! Vii cu mine?
ntorcndu-se mpreun n strad, el i povesti cum, intrnd n Universitate, gsise toate uile facultii ncuiatE. l vzuse pe portar, care inea mult la el, strecurndu-se s nu fie vzut. Hotrt
s-i vorbeasc, Guy l urmrise pn la subsol, n centrala termic. Btrnul se blbise jenat: Ce
poate face un ran btrn? Sunt vremuri grele, domnule! Oamenii ri ne stpnesc ara i prietenii
notri sunt dai la o parte.
A spus el asta? ntreb Harriet admirativ.
Ceva de genul sta. Mi-a spus c nu are cheile de la sli. Fuseser luate toate de ministrul de Externe.
Aveai multe lucruri n birou?
Cteva cri de-ale mele i multe de la Inchcape paltonul
A, e bine! zise Harriet, simind c lucrurile puteau sta i mai ru
Guy^ suspin, amuit de un eec care pe ea nu o prea surprindea. II ntreb:
Crezi c Inchcape poate face ceva?
Nu tiu.
De-abia putea ine pasul cu el, n drum spre Biroul de Propagand. Nu-i dorea deloc s se redeschid facultatea, dar, aducndu-i aminte cum i atepta Guy studenii care nu veniser, n
ziua abdicrii, i se fcu mil de el. Orice ar fi hotrt el n fond, din sim al responsabilitii i nevoia de a fi ocupat ea trebuia s-l susin, n primul rnd.
Cnd ajunser n strad, neleser c se ntmplase ceva. Mulimea se adunase peste drum de
Biropul Britanic de Propagand i privea. Trotuarele de lng birou erau ns goale oamenii l
ocoleau de parc ar fi fost o boal contagioas Trecerea pietonilor pe carosabil crease un blocaj
de trafic i se claxona isteric, nentrerupt.

Guy i Harriet erau contieni c erau privii, pe cnd traversau spre birou. Trotuarul era plin de
achii de lemn, cioburi i carton rupt. La fereastra biroului fuseser trase obloanele, iar vitrina era
distrus. Macheta plajei de la Dunkerque prea s fi fost atacat slbatic, cu lovituri de ciocan. Afiele cu Frumoasa Anglie fuseser rupte i mototolite i peste tot erau resturi de fotografii cu soldai i nave.
n ciuda dezastrului, nu prea s fi venit poliia sau alte fore de ordine.
Guy zise:
Ateapt-m aici! M duc s vd ce e nuntru. Dar Harriet se inu dup el. Ua era ntredeschis.
Inchcape era singur, n biroul de la parter. Sttea pe scaunul dactilografei, inndu-i o batist mpturit la colul guriI. i salut cu un zmbet crispat.
E n regul abia m-au atins.
* Cnd vorbi, sngele ni de la colul gurii i i se prelinse pe brbie. Snge se scurgea i n urechea stng dintr-o ran la cap. Paloarea lui obinuit cptase o nuan verzuie.
Pentru numele lui Dumnezeu zise Guy s chemm un doctor!
Se duse la telefon, dar Inchcape l opri cu un gest:
Crede-m, nu-i nimic!
Se auzi un zgomot de portiere trntite afar i apru Galpin, cu Screwby i cu nc trei ziariti din
Barul Englezesc. Galpin se duse spre Inchcape, l privi atent, deschise un carneel i-l ntreb:
Ce s-a ntmplat? Ce i-au fcut?
Inchcape replic fr chef:
Cteva lovituri accidentale. Au venit mai ales s distrug biroul. Totul s-a terminat n cteva minute.
Se ntoarse spre Guy i spuse zmbind, pe un alt ton:
Mai nti te-am sunat pe tine dar, negsindu-te, l-am sunat pe Dobson. E n drum spre noi.
Galpin cerceta acum starea biroului.
Au lucrat bine i, ntorcndu-se spre tovarii si, adaug: Instinctul meu mi spune c huliganii l-au btut pe prietenul nostru, au spart geamurile, au distrus totul n plin zi, pe o strad aglomerat i nimeni n-a ridicat un deget; pur i simplu, au trecut mai departe. Uit-te la ei acum!
Fcu un semn, n sil, spre mulimea de peste drum:
Fac pe ei de fric
Se ntoarse iar spre Inchcape, explicndu-i ca unui napoiat mintal:
Vom avea nevoie de o declaraie. Spune-ne cu cuvintele tale: cnd, cum s-a ntmplat i cine
crezi c sunt atacatorii?
Inchcape ntoarse ncet capul i-l fix pe Galpin.
I atept pe domnul Dobson. Orice declaraie va fi fcut numai n prezena sa, explic el ntr-un
stil ce-1 imita pe al lui Galpin.
Deconcertat, acesta fcu un pas napoi, lovindu-se de Screwby, care naint i spuse:
Domnule, trebuie s v spun c v admir curajul!
Inchcape mulumi doar printr-o grimas care-1 fcu s geam. Sngele ni iar din ran.
nciudat, Galpin bombni ctre ceilali:
Sper c cineva a trimis dup un doctor. S-ar putea s fie mai grav dect pare.
N-a fost chemat nici un doctor, pentru c nu e nevoie, zise Inchcape i-i opti lui Harriet:
S m fereasc Dumnezeu de doctorii romni!
Ajunse i Dobson i, privind n jur, exclam:
O, doamne!
Tulburat i nelmurit, i tot trgea mnuile.
Apoi deveni deodat practic:

Indivizii care au fcut asta purtau uniforme?

Nu.
Ah, un atac neoficial. Cnd vom protesta, nu va ti nimeni nimic. Dac vom insista, vom obine
doar nite scuze. Autoritile n-au nici o putere, desigur
Galpin zise:
Noi toi suntem lipsii de putere. Dar declaraia? ncepea s dea semne de nerbdare. Toi ateptau.
Inchcape, n centrul ateniei, se tergea din nou la gur. Dup cteva clipe, zmbi ironic, ca ntotdeauna, i ncepu:
Eram sus, n biroul meu, citind linitit un roman de Jane Austen, cnd am auzit glgie aici. Cinciase tineri nvliser nuntru i distrugeau totul. Secretara mea ipa. Cnd am cobort, fugise
neleapt, desigur! Oricum, ncepuse s se ndoiasc de dreptatea forelor aliate
Inchcape se opri i zmbi n sine, rememornd ntmplarea cu un amuzament filosofic. Continu:
Cnd am aprut, unul dintre ei a trntit ua i a ncuiat-o. Erau apte sau opt acum. Doi-trei s-u
ocupat de mine, ceilali erau prea absorbii de furia lor distructiv. Am fost lovit n cap de portretul
respectabilului nostru prim-ministru
Deliberat? ntreb Galpin.
Nu tiu. Lovitura a venit din spate i m-a trntit pe scaunul sta. Cnd am ncercat s m ridic,
cineva m-a prins de umeri i m-a inut. Unuia dintre ei conductorul, presupun i s-a prut potrivit s m interogheze.
Ce ntrebri i s-au pus? se interes Dobson.
Oh, cele obinuite. Voiau s tie cine conduce aici Serviciul Secret i eu am spus: Sir Montagu.
Asta i-a lsat cu gura cscat.
Inchcape rse amintindu-i, dar Dobson, ncruntndu-se ca un copil suprat, izbucni:
Nu era nevoie s-l implici pe Excelena sa n asta!
Dar tii c nu-1 pot atinge! i dac ar ncerca, e bine protejat.
Dobson voia s mai spun ceva, dar se abinu, redus la tcere de schimbarea produs pe faa lui
Inchcape. Vnti mari ncepeau s apar pe fruntea i pe obrajii lui. Batista era plin de snge.
Guy i oferi alta, dar el scutur din cap:
N-am nimic!
Galpin l ntrerupse acuzator:
Dar te-au btut bine!
Inchcape, evident mai ncordat dect voia s recunoasc, i inu rsuflarea i rspunse sardonic:
Poate, un pic
Dei nu putea accepta c a suferit umilina unui atac, ziaritii nu se lsar nelai. Unul zise:
Nu pot crede c doar cteva lovituri accidentale te-au adus n halul sta.
Vrei s spui c mint? ntreb Inchcape aspru.
Bine! ^
Galpin i nchise carnetul i l puse deopartE. ncheindu-i haina, se uit n jur la colegii si cu
aerul c a obinut tot ce a vrut i mai avea i altceva de fcut.
Mai bine ne ntoarcem!
Ieeau cu toii, i Guy, spunnd c-1 va conduce pe Inchcape acas, i urm i el.
Pe trotuar, Galpin spuse:
Cred c i-a fcut-o cu mna lui.
Cum? ntreb Guy.
Ridic degetul spre Birou:

A insistat, mpotriva sfaturilor tuturor, s-l in deschis. i mai mult, pariez c tipii care au fcut
asta l cunoteau vreau s spun l cunoteau bine. De aceea tace. El a fost ntotdeauna un btrn afurisit. Cred c indivizii aveau ceva personal cu el.
Ce prostie! A fost, n mod clar, un atac legionar! zise Guy scrbit.
Galpin pufni. Se urc n main i lans o ultim lovitur:
Uneori trebuie s plteti pentru plcerile tale, nu-i aa?
Inchcape ajunse la taxi simulnd o vigoare care nu convingea pe nimeni. Se mpiedic atunci
cnd voi s urce, i Guy l sprijini.
La vederea stpnului su, Pauli ip disperat i i agit braele n aer. Inchcape l ddu uor la o
parte, cu o nerbdare afectuoas:
Du-te i f nite ceai tare!
n timp ce beau ceaiul, Inchcape vorbea amuzat despre gluma sa: Sir Montagu ef al Serviciului
Secret.
Trebuia s le fi vzut feele! tiau c btrnul mecher nu poate fi atins. i, dup acest rspuns,
n-au mai tiut ce s m ntrebe.
nainte ca soii Pringle s plece, Inchcape le spuse:
Pentru Dumnezeu, nu-i spunei lui Pinkrose de asta! Va intra n panic. Deci, nici un cuvnt
Promitei?
Iar ei i promiser.
CAPITOLUL 25
n dimineaa urmtoare, Pauli telefon s-i spun lui Guy c se temea pentru sntatea stpnului
su.
Noaptea trecut, dei insistase c se simea bine, Inchcape nu reuise s doarm fr veronal.
De diminea arta i mai ru, de parc toat viaa se scurgea din el. Pauli credea c e foarte bolnav i-l ruga pe Guy s vin.
Harriet era n baie. Guy i strig c se ntorcea la prnz i plec nainte s-l poat ea ntreba unde
se ducea. Cnd iei n balcon, l vzu traversnd repede piaa.
Era, de fapt, foarte tulburat i nu numai de temerile sale pentru Inchcape. Seara trecut, vrnd
s bea ceva, se dusese la Barul Englezesc, unde Galpin pretindea c are informaii sigure: Misiunea Militar avea s fie urmat curnd de Gestapo. Nemii instalaser deja un Gauleiter, despre
care vorbea tot oraul. Se spunea c e paralizat de la bru n jos. Dei sttea n pat toat ziua,
vzndu-i doar agenii, tia totul despre toat lumea. Galpin spunea:
Toi din colonia german fac pe ei de frica ticlosului pn i Fabricius. Romnii de asemenea. Se pare c nite reprezentani ai politicienilor romni s-au prezentat la Fabricius noaptea trecut pentru a-1 ruga pe Fiihrer s trimit o armat de ocupaie. El a spus c Germania nu-i propune s ocupe Romnia, deocamdat. Asta este Totul dovedete c e doar o chestiune de zile.
Harriet, care juca ceva cu Sasha, nu mersese cu Guy la bar. Cnd se ntoarse, nu-i spuse ce auzise acolo.
Speriat de izbucnirea ei de la Predeal, el ncepuse, pentru prima dat, s se team pentru ea. Se
gndise ntotdeauna la ea ca la un model de curaj, cineva chiar mai tare dect el, pentru care nu
trebuia s-i fac griji. Acum ncepea s neleag c ea avea curaj, dar nu i rezisten. Tactica lui
de a nfrunta o situaie era s nu se gndeasc la pericole, n timp ce ea numai la asta se gndea,
ca s nu fie luat pe nepregtite. Tria ntr-o stare de stres continuu, voind s fie gata oricnD. i
spuse c trebuia s-o protejeze, mpotriva propriului ei temperament. O va feri de ocuri chiar de
cel nu prea mare de a-1 vedea pe Inchcape ntr-o stare proast.
Dar Guy mai avea i alte motive de tulburare. El nsui suferise un oc. Att el, ct i Inchcape
fuseser amintii de postul de radio german. Amndoi puteau fi oricnd prada legionarilor sau a
Gestapoului, ateptat s soseasc.
Convins c trebuia s atepte s vad ce se va mai ntmpla, ncerca s-i spun c mcar acum
tia cum stau lucrurile: va fi atacat pe neateptate, lovit n cap i peste fa Observ c o imita

pe Harriet, n ncercarea de a se liniti prin aceast siguran. i unde-1 putea duce? La o cdere
nervoas! Putea doar s spere c atunci cnd va sosi momentul, mndria l va susine, ca i pe
Inchcape. Problema era c el avea o mare oroare de violen fizic i nu tia cum va reaciona.
Pn i Harriet, pe jumtate ct el, putea s-l sperie cnd se enerva. Se nfiora i ncepea s ipe
cnd era pe punctul de a fi lovit. Apoi se aduna, dar momentul acela iniial l trda.
Orice s-ar fi ntmplat, trebuia oricum s se fereasc de ochiul perspicace al lui Harriet.
Pauli, deschizndu-i ua, ridic o mn, descurajat; Guy nelese c nu se putea atepta la nimic
bun. Nu spuse nimic, doar se grbi n dormitorul lui Inchcape. Se temea c-1 va gsi zcnd i se
nvior cnd l vzu ridicat ntre perne. Dar se sperie iar cnd Inchcape ntoarse capul.
Vznd schimbarea de pe faa lui Guy, acesta zise:
Nu sunt mai frumos nici acum, nu-i aa?
Ar fi putut fi i mai ru!
Ct de ru?
Inchcape se crispa cnd ncerca s oar vesel. Ochii I. Erau vinei unul umflat i nchis. O cicatrice roie cobora din pr i acoperea tot obrazul. Buzele erau umflate i celelalte trsturi, palide
i fine de obicei, erau att de schimonosite, nct faa lui prea o masc primitiv, pe cearaful alb.
Guy i amintise ani de zile faa tumefiat i uimit a lui Simon, dar aceia fuseser amatori. Brutalitatea progresase de atuncI. l ntreb pe Inchcape: n afara rnilor, v mai doare ceva?
Spatele puin Ia-i ceva de but!
i art o sticl de coniac pe masa de lng el, apoi, ca i cum i-ar fi pierdut o proptea, czu pe
spate, gemnd. Se uit la Guy:
Nu sta acolo i te uita! Stai jos, pentru Dumnezeu!
ncerca s par nerbdtor ca de obicei, dar totul era doar o umbr.
S v dau ceva de but! zise Guy i turn coniac, nainte de a se aeza.
Dormitorul era mic, luminat doar de o fereastr strmt. Pe perei erau nite icoane att de nnegrite de vreme, nct Guy nu distingea nimic. Se ntreba dac nu cumva ntunericul din ncpere l
fcea pe Inchcape s arate aa ru.
Acesta i sorbi coniacul i ncepu imediat s vorbeasc:
I-am telefonat Excelenei sale de diminea i i-am spus c nu-mi vor impune mie nite mocofani Eram hotrt s redeschid Biroul, ^ dar se pare c a fost nchis oficial de autoritile
romnE. ns nu m las Am s lupt! i nfund coatele n pern i fcu nc un efort s se ridice,
dar nu reui.
Inchcape era n vrst, dar i meninuse o nfiare de tineree i de vitalitate. Acum ns se
stinsese ceva n el. Gtul, ieind din bluza de pijama, prea tare subire. Parc mbtrnise i slbise peste noapte. Spuse:
A sunat i Dobson mai devreme a fost tare drgu, ca de obicei. M-a sftuit s plec n Turcia. Iam spus c nici nu m gndesc. N-au s m sperie ei aa uor!
Guy ncuviin, nelegtor. Totui, cu facultatea i Biroul nchise, n-ar fi mai bine pentru Inchcape
s plece? i imaginase c prezena Legaiei le garanta sigurana personal, dar acum nu-i mai
putea face iluzii. Munca lui nu mai nsemna nimic. Fusese btut. Nu-i mai rmsese dect hotrrea de a sta atta timp ct va sta i Sir Montagu.
Totui insista Guy n-avei motive s nu v luai mcar un concediu de cteva sptmni dup
asta.
Ochiul deschis a lui Inchcape sclipi i Guy tresri. Deci totul era parad! Inchcape voia doar s fie
convins dei, altfel, mndria l-ar ine probabil pe loc. Deodat, Guy nelese c el i Harriet ar
putea pleca de aici linitii; dac Inchcape pleca, nu le putea impune lor s rmn.
Atunci zise:
Dobson e la Sofia.
Aa e. Dar nu pot spune c sunt de acord. i mi s-a spus c nsui mecherul btrn a nchiriat un
avion s-l duc n Corfu, pentru o sptmn. Frumos, n-am ce zice, n astfel de vremuri

tiu eu?
De team s nu incite cunoscuta ncpnare a lui Inchcape, Guy se trezi cznd n cliee:
E bine uneori s te ndeprtezi de o problem, te ajut s-o vezi mai bine, n ansamblu.
Ascultndu-1, Inchcape i permise o oarecare ncuviinare:
Sigur c excursiile astea nseamn mult mai mult dect s-ar crede, la prima vedere! Nu se tie cu
cine se ntlnete Sir Montagu acolo sau ce se discut. Eu nsumi m-am gndit adesea s-l caut
pe agentul nostru de la Beirut i s-l informez n legtur cu cteva lucruri. El are nc fir direct cu
Londra, tii? i asta i-ar face poate s neleag cum evolueaz lucrurile aici. De exemplu,
scumpirea tuturor produselor! Nu puteam tri la nesfrit cu salariile de dinainte de rzboi.
Guy nu auzise nainte de acest agent, dar era dispus s-i accepte existena. Organizaia trimitea
specialiti i la Universitatea American din Beirut.
Spuse deodat:
Probabil c exist un avion direct Istanbul-Beirut.
Inchcape deschise gura, dar se abinu. Dup o pauz, ddu din cap. Lui Guy i se pru c acceptase, deja, plecarea. Era pe punctul de a sugera c, n timp ce Inchcape va merge la Beirut, el i
Harriet puteau vizita Atena, cnd observ mna lui Inchcape tremurnd pe cuvertura de satiN. nlemni Reprondu-i c ncerca s-l goneasc pe btrn din singurul loc unde se simea i el
important, i aps mna peste mna lui.
La atingerea asta, Inchcape strnse buzele i o lacrim i se prelinse printre pleoapele umflate:
Nu putem renuna, Guy! Nu putem fugi astfel. Trebuie s rmn cineva aici
Dar nu fugii l asigur Guy. V luai doar un concediu bine meritat. Voi rmne eu s v reprezint.
Asta aa e.
Definitiv nvins, Inchcape se ls s cad pe spate i suspin adnc.
Speriat de cderea acestui om care pruse pn atunci de nenvins, Guy nelese c-1 judecase
ntotdeauna pe Inchcape dup aparene, acceptndu-1 ca pe un ef ce trebuia ascultat i stimat.
Nu se ndoise niciodat c o mare parte din cutezana lui era o form de autoamgire, dar l nfricoa faptul c ceda total n momentul confruntrii cu realitatea. Dar poate c umilina l distrusese
pe Inchcape parc se proiecta i asupra obiectelor din jur Poate c de aceea i voia s plece.
Cteva clipe, Guy rmase n tcere, pierdut n faa plnsului lui Inchcape, apoi, nelegnd c
acum el trebuia s ia iniiativa, zise: nc ceva: biroul de la Londra trebuie anunat c aici avem dea face cu o adevrat ruptur n-o s mai in mult. E necesar s tim ce vom face i unde ne
vom duce cnd se va ntmpla Nu vrem s ajungem omeri refugiai.
Inchcape ddea din cap. Gsind o batist, i tampon uor ochii i nasul.
Ai dreptate. Nu e doar preferabil s plec, e imperativ. i nu am timp de pierdut!
Nu. Trebuie s plecai imediat ce v simii n stare s-o facei.
Oh, m simt bine.
Se auzi ceva ntre rs i icnet Fcu un ultim efort i, de data asta, reui s se ridice:
Nu sunt invalid. Cu ct plec mai repede, cu att m ntorc mai repede. Nici nu-mi iau prea multe
cu mine: nite lenjerie, cteva cri doar un geamantan i o serviet. Nu-mi place s am bagaj
mult. Dac nu e avion pn la Beirut, gsesc eu un tren ceva. Va fi probabil o cltorie groaznic, dar interesant dac nu intervine nimic A putea lua Orient Express-ul duminic noaptea.
Credei c v simii destul de bine?
N-am nimic. Doar cteva vnti
Acum, c lucrurile erau hotrte, Inchcape prea s-i fi revenit. Trase plapuma de pe el, se ddu
jos i i cut, nc slbit, papucii. Negsindu-i, se ls iar pe perne, dar i arunc o privire ascuit lui Guy:
Sper c nu i-ai spus lui Pinkrose!
Nu, nici nu l-am mai vzut.

Bine. Sunt puine anse s afle, dac nu-1 informeaz cineva dinadins. El nu-i dezvluie niciodat secretele din mndrie. Cnd m-a sunat noaptea trecut, Pauli i-a spus c aM. Temperatur i
stau n pat. Asta o s-l in la distan. Nu risc el s ia vreo boal
Nu credei c ar trebui anunat c plecai?
Nu, n nici un caz! S-ar agita fr rost Sau ar face atac de cord. Ori, i mai ru, ar insista s
mearg cu mine. i asta n-a suporta-o. Nu sunt nc pregtit pentru asta! Se uit la Guy cu o expresie rugtoare.
Guy se ntreba ce vor face ei cu Pinkrose dup plecarea lui Inchcape, dar temndu-se s aminteasc vreo problem care l-ar fi fcut pe acesta s se rzgndeasc, zise:
Foarte bine.
S nu spui la nimeni! O s m ntorc nainte ca ei s-i dea seama c am plecat.
Lui Guy i era clar, n drum spre cas, c Inchcape trimisese dup el pentru c avea nevoie de
cineva care s-l nduplece Nu se putea mndri c ar fi fcut prea mult, dar era mulumit c reuise, prin atitudinea potrivit, s-l conving pe bietul om s mearg ntr-un loc mai sigur. Cei hotri erau, se pare, mai slabi dect preau.
Se gndi c Harriet, confruntat cu astfel de probleme, ar fi la fel de uor nvins, dei nu ar fi fost
aceeai situaie. Inchcape cedase la prima ciocnire cu realitatea. Harriet n-ar fi scpat niciodat
realitatea din vedere. Cnd n-a vrut s plece, nelegea la fel de bine ca Guy pericolul de a rmne
chiar mai bine poate. Totui, el nu se lsa descurajat avea i el ncpnrile lui. Odat sigur de
elurile lui, putea fi la fel de hotrt ca oricine.
Ea avea ns dou puncte slabe: el i Sasha. Ar putea s-o conving s mearg la Atena pentru a1 ajuta pe el, sau mai bine ca prieten i protectoare a lui Sasha.
El observase de mult ataamentul ei fa de biat i nu se opusese. Era fericit c se simeau bine
mpreun. In ceea ce-1 privea nu-i fcea iluzii: era prea mult preocupat de ceilali, i nu suporta
nici un fel de constrngeri. Dac ar fi acuzat-o c-1 neglija, ea ar fi avut mult mai multe s-i reproeze. Dac simea nevoia unui prieten sau tovar apropiat, era mai bun aceast legtur inocent, dect o relaie de o alt natur. i, oricum, Sasha trebuia ajutat. Chiar dac n-ar fi fost n
pericol, viaa lui de acum era total nefolositoare. Nu fusese nicicnd un elev sclipitor, dar fusese
unul studios. Acum, n captivitate, devenise lene i nu-i mai btea capul cu temele pe care i le
ddea Guy. Nici s citeasc nu mai voia. Ar fi vrut doar s joace diverse jocuri cu Harriet sau s
acopere cu desene copilreti colile mari de hrtie ieftin pe care i le cumpra ea. In momente de
mare elan, l amuza s-o ajute pe Despina la buctrie, dar asta se reducea mai mult la brfe i chicoteli.
Cnd Harriet i artase paaportul fals, se uitase la el absent, iar cnd i explicase: Cu sta poi
pleca din Romnia, nu fcuse dect s se sperie: Dar nu trebuie s plec, nu-i aa? Ea l linitise:
Acum nu, desigur. Dar dac noi plecm i s-ar putea s fim nevoii poi veni cu noi.
Se vzuse pe faa lui c se temea de o schimbare sau de o plecare de orice fel, chiar n compania
lor. Ar fi preferat s-i petreac restul vieii ca o pasre ntr-ocolivie.
Cnd intr n salon, Guy i gsi pe Sasha i pe Despina aeznd cuite i furculie la mas. Rdeau amndoi de ceva.
Despina se purta familiar cu Harriet i matern cu Sasha, dar pstra tradiia est-european care
cerea ca brbatul s fie un mic tiran. La vederea lui Guy, dispru de acolo.
Sasha i spuse:
Despina e att de caraghioas: o imit pe buctreasa de la parter, care se strecoar la noi n
buctrie i fur zahr. Dac o prinde careva, scncete: V rog, am venit doar s mprumut cuitul pentru carne!
Guy zmbi. Dei vorbea ca un colar, Sasha crescuse mult. La vrsta lui, muli romni se cstoreau. Singura lui ans era s fie forat s triasc independent. Dac ar fi cltorit cu Harriet, trebuia convins c el va fi protectorul, nu protejatul.
Cum o prinse pe Harriet singur, i povesti cum cedase Inchcape:
Va pleca duminic la Beirut.

Ridic, plin de mulumire, capul:

Chiar pleac definitiv?
Teoretic, nu, dar nu cred c se va mai ntoarce.
Deci nimic nu ne mai ine aici! Putem pleca i noi la Atena, iar Sasha poate veni cu noi.
Guy fu nevoit s-i ntrerup explozia de entuziasm.
Eu nu pot. Nu nc I-am promis lui Inchcape c rmn. Altfel, nu pleac nici el. Consider c
trebuie s-l reprezinte cineva aici. i apoi, mai e i Pinkrose, dar Uite ce e i lu minile, cnd
o vzu c se ntristeaz, i o lu cu biniorul trebuie s faci ceva pentru mine!
Ce?
Du-te la Sofia cu Dobson!
i trase minile din ale lui, suprat, i zise:
Nici nu m gndesc s plec la Sofia. Singurul loc unde vreau s plec e Grecia, dar nu fr tine.
Bine i mai bine du-te la Atena i ia-1 pe Sasha cu tine. Pot veni i eu apoi. Ascult, draga
mea, fii rezonabil! Trebuie s pleci din dou motive: Sasha trebuie luat de aici ct se mai poate
dac merge n avion cu tine i cu Dobson va fi protejat. Nici nu-1 vor ntreba unde merge, va fi tratat ca un pasager cu regim special i, n caz de nevoie, Dobson i-ar folosi influena
Ce te face s crezi asta?
Sunt sigur c Dobson ar avea grij de voi amndoi ca o mam!
Nu zise nici da, nici nu, dar ntreb pe un ton neutru:
i cellalt motiv?
Dac m duc n Turcia, voi fi trimis, probabil, n Orientul Mijlociu. Ursc rile acelea fierbini i nisipul. Vreau s merg n Grecia, ca i tine, i dac tu eti acolo, pot gsi o scuz ca s vin i eu.
nainte ca ea s-i ntoarc puin capul, Guy observ c ideea ncepuse s lucrezE. i muc buzele, nehotrt. Atunci el continu:
i dac lucrurile merg bine aici, te poi ntoarce.
Dar ea nc se mpotrivea:
Situaia asta incert ar putea dura luni de zile. Nu avem bani pentru
O ntrerupse, ndemnnd-o:
Du-te mcar pentru cteva sptmni! Te ntlneti cu directorul organizaiei de la Atena i-i spui
c a vrea s lucrez acolo. tii c poi s-o faci! Dac te place, m va angaja. Deci, cnd voi pleca
de aici, voi avea unde s m duc.
Lui Harriet totul i se prea ciudat i ireal, dar i nfrnsese, totui, rezistena. Uimit, pe jumtate
convins, zise:
Dac voi vrea s m ntorc, s-ar putea s nu-mi mai dea voie. Tot timpul expulzeaz pe cte cineva.
Dac obii viz de ntoarcere nainte de a pleca, trebuie s-i dea voie.
ovind nc, netiind dac s cedeze sau nu, i continu seria argumentelor, dar n final i ddu seama c acceptase s obin o viz de ntoarcere. Astfel putea s-l duc j) e Sasha la Atena
i s se ntoarc, dac Guy nu venea.
n ciuda faptului c el nu-i vorbea dect despre plecare, Harriet nu recunotea c Guy o convinsese s plece.
Brbaii ca Woolley vedeau femeile ca o povar n caz de primejdie. Doamna Woolley fusese
trimis n Anglia la izbucnirea rzboiului i, de curnd, n alt parte Harriet fcea parte din alt
generaie, i se considera egala i tovara soului ei. Nu putea fi trimis oriunde, ca un colet, dar,
n ciuda voinei sale, se lsase convins s plece.
Pentru Guy nu era ns un triumf att de, mare. Trimindu-i pe Harriet, pe Sasha i pe btrnul
aiurit nainte, nu numai c i proteja pe ei, ci i elibera i terenul de aciune pentru un rzboi n ca-

re era acum implicat lupta mpotriva despotismului. Credea c l ateapt o ultim datorie, creia
putea s-i fac fa de unul singur acum.
CAPITOLUL 26
Harriet nu fcea nici o pregtire de plecare, nici mcar nu-i spusese lui Sasha. Nu avea de gnd
s fac nimic pn la obinerea vizei care-i asigura posibilitatea ntoarcerii. Simi o satisfacie ascuns cnd afl c ar fi posibil s n-o obin deloc.
Trebuise s stea la coad pentru viza de ieire dar, n final, o obinuse fr probleme. Pentru cea
de ntoarcere ns, fusese ndrumat ctre un departament n care nu lucra nici un funcionar. Afar nu atepta nimeni. Sttu o vreme acolo, apoi ntreb i i se spuse c funcionarul era plecat. Ar
fi putut veni pe la cinci.
Dup-amiaza trziu se ntoarse din nou la prefectur, dar tot nu venise nimeni. Ceru s vorbeasc
cu directorul. Cnd acesta veni, i lu paaportul i o ls s atepte douzeci de minute, nainte
de a se ntoarce Nu putea obine viza de ntoarcere fr o scrisoare de recomandare din partea
Legaiei britanice.
Porni spre Legaie, moart de oboseal i nehotrt. n drum auzi o flanet cntnd acel vechi
cntec romnesc, al crui nume nu-1 tia nimeni. Insinuant i misterios de simplu, i aminti de ziua
cnd se duseser la osea cu sniile ea, Guy i ClarencE. i aminti cum se reflectau vitrinele
luminoase, aurii pe zpad i simi o puternic nostalgie pentru acele zile de iarn. i spuse c nu
va pleca, nu putea s-l prseasc pe Guy, i nici chiar Bucuretiul.
Merse mai departe i, traversnd piaa, o vzu pe Bella ndreptndu-se spre Athenee Palace. Se
ntlnir chiar sub steagul nazist.
Fusese o zi blnd i nsorit de toamn i Bella purta un costum nou de ln, cu blni de vizon.
Se vedeau prima dat de la ntoarcerea lor n Bucureti. Vznd-o pe Harriet, o strig:
Tocmai voiam s te sun! Ce crezi c am aflat azi de la speculani? Lira a crescut la ase mii de lei!
i e n cretere. Draga mea, suntem bogai! Am cumprat tot ce am putuT. n fond, nu poi ti, nu?
Mi-am comandat o hain nou de miel mi-am ales singur pieile. Erau aa de mici! Mi-am scris
numele pe spatele fiecreia, ca s nu se ncurce. Vreau s iau cinci costume noi pentru Nikko, din
cel mai bun tweed englezesc. Trebuie cumprat repede ce a mai rmas i pantofi cte o duzin de perechi pentru fiecare. De ce nu, n fond? Avem bani cu grmada. ncntat de asta, ridic
privirile spre steag i spre cerul palid i zmbi.
mi place mult perioada asta a anului! E minunat dup zpueala verii. Te face s te simi viu din
nou.
Prea, ntr-adevr, plin de via, aproape dansnd n pantofii noi din piele de arpe. Negsind
ns destul interes la Harriet, o privi mai atent i se gndi s ntrebe:
Dar ce mai facei tu i Guy? Ce prere avei de tot ce se ntmpl?
Harriet privi zvastica:
Pe tine nu te deranjeaz?
Bella se uit i ea i rse nesigur:
S m deranjeze? Nu tiU. mi d un oarecare sentiment de siguran. E plcut s fii protejat
chiar i de germani i, tii, Romnia a fost foarte ru tratat! Aliaii i-au garantat ajutorul lor i
apoi n-au fcut nimic. Nimic. A mai fost apoi i complotul la s arunce sondele n aer! ntotdeauna
Ploietiul a fost controlat de interese din afar. Ingineri strini peste tot Nu e de mirare c ne
aflm ntr-o situaie ciudat. Nu-i poi nvinui pe romni c vor ca strinii s plece.
Dar ce vor face romnii, cnd acetia vor pleca?
Vor aduce experi germani, presupun.
Deci tot interesele strine vor controla Ploietiul! Sau germanii nu mai sunt considerai strini?
mbufnat, Bella i ridic brbia provocator, de parc ar fi vrut s-i spun cteva Fcu un pas,
s plece; ns oprit de amintirea vechii lor prietenii, i arunc lui Harriet o privire plin de furie, dar
i de mil:
i tu? Nu i-e team s mai stai aici? Pentru minE. Lucrurile stau puin diferit Am paaport romnesc i aminti de ceva i deodat i reveni buna dispoziie. ncepu s rd:

Oamenii cred c sunt nemoaic, tii? Pot obine tot ce vreau.

Temndu-se s nu accentueze izolarea Bellei aici, Harriet nu-i spusese de posibila plecare, dar
acum nelese c veselia acesteia nu era o simpl isterie; Bella gsise un mod de a supravieui
renuna la propria ei identitate i adopta nfiarea inamicului.
Harriet zise atunci:
Guy vrea s plec la Atena cteva sptmni, dar am probleme cu obinerea vizei de ntoarcere.
Hohotind de rs, Bella se ag de braul lui Harriet:
Draga mea, o poi obine ct ai clipi din ochi trebuie doar s tii cum. Pune o mie de lei n paaport Dar la ce-i trebuie viz de ntoarcere? Dac ai un pic de minte, vei rmne acolo.
Trebuie s m ntorc. Guy nu poate pleca fr un ordin.
Oh, am eu grij de el s nu aib vreo problem.
Bella se simea bine: ea era n siguran i la adpost, n timp ce alii trebuiau s plece. i putea
permite s dea sfaturi.
Poate vrei s m ocup de ceva lucruri de-ale tale De exemplu, farfuriile acelea ungureti nu
m-ar deranja s le in la mine.
Dac plecm definitiv, poi lua tot ce doreti.
Ei, acum trebuie s plec i adun blnurile de vizon pe lng ea mi-am mai cumprat cte
ceva n seara asta. i mai am de luat mnui. S-mi dai un telefon i s-mi spui cum a mers cu
viza! O s ne mai vedem pn pleci.
Plec n grab, fericit, iar Harriet se ntoarse la prefectur, unde ceru din nou s vorbeasc cu
respectivul director. Cnd ajunse la mia de lei, o lu att de repede, c Harriet abia o vzu disprnd, i-i puse viza imediaT. i spuse apoi n englez:
Doamna e curajoas! Englezii care pleac acum nu mai vor s se ntoarc.
i ntinse afectat paaportul, cu o mic plecciune.
Harriet se ntreba cum va accepta Sasha vestea plecrii, dar el rmase nepstor. Tria, n fond,
aa cum trise familia lui de generaii: n captivitate, temndu-se de plecare, dar pregtit oricnd
pentru ea.
Dar Guy? ntreb el.
Va veni i el cnd va putea.
Ea i Guy hotrser s-l ntrein pe Sasha pn cnd i va gsi de lucru. Rmase acum uimit
cnd el aminti de situaia lui cnd vor fi n strintate: ieind de sub jurisdicia romneasc, putea
s aib acces la averea din Elveia.
Voi fi foarte bogat! Dac ai nevoie de bani, i voi da eu.
Dar va trebui s-i dovedeti identitatea.
Rudele mele o vor face.
Harriet ncuviin zmbind, dar se ntreb unde ar putea fi rudele astea.
Cum nimic important nu s-a mai ntmplat, plecarea lui Inchcape a fost fixat pentru duminic.
Avea la dispoziie doar patru zile pentru pregtiri, dar le fcea din toat inima. Hotr s renune i
la apartamenT. i explic* lui Guy c, la ntoarcere, avea s se pensioneze.
Nu e bine s negi evidena: dintr-un moment ntr-altul ni se va cere, probabil, s plecm. E mai
bine s fim pregtii. i apoi, se triete mai sigur dintr-o pensie
Cnd soii Pringle l vizitar duminic, Pauli le deschise clipind des i cu ochii nroiI. i conduse
prin holul plin de bagaje n salon, unde domnea o dezordine teribil. Toate globurile aurii erau
aprinse. Acolo, Pauli ncepu s se plng de impasul n care se afla.
Marele vis al vieii sale era s-l urmeze pe profesor oriunde s-ar fi dus. Nu conta c avea nevast
i trei copii Era gata s-i prseasc, dar profesorul, cel mai bun dintre stpni, insista c era
dator s rmn n ar.
Pauli nu-i fcea iluzii c Inchcape se va ntoarce, avea prea multe dovezi c nu o va face i, la
gndul despririi, vrs un uvoi de lacrimi i umerii i se scuturau de plns.

Scoase o batist ud i-i terse faa, n timp ce Guy l btea uor pe umr:
Cnd se va termina rzboiul, ne vom ntlni cu toii din nou.
Dup rzboi repet Pauli, i gndindu-se pentru prima dat c rzboiul s-ar putea termina, se
lumin la fa. Cltin din cap i i sufl nasul repetnd ntruna:
Dup rzboi!
Se grbi s-l anune pe Inchcape de sosirea lor. Harriet zise i ea: Dup rzboi, gndindu-se
la acest rzboi ce-i desprea, ca o mare, de tot progresul i bunstarea din lume. i-ar putea irosi
vieile n efortul de a-1 depi:
Ce va mai rmne? S-ar putea s nu mai fim nici tineri, nici ambiioi; s-ar putea s nu se sfreasc n vecii vecilor, iar noi s n-avem niciodat o cas.
Trecnd printre bagaje, se opri lng o mas i privi un vas cu fructe artificiale: o smochin din
malachit, o prun mov i alta roie ca focul. Ridicnd o par n lumin i observndu-i irizrile, zise:
Crezi c mi le-ar da mie, dac l-a ruga?
Sigur c nu!
Guy era uimit de ideea ei i, auzind paii lui Inchcape, adug, prevenind-o:
Pune-le jos!
Vntile lui Inchcape cptaser o nuan verde-violet. Nu arta cu mult mai bine dect n dimineaa atacului, dar i recptase fanfaronada lui ironic. Se duse la un dulpior chinezesc i
scoase trei sticle, care mai aveau fiecare cte puin lichid pe fund.
Hai s le terminm! Ce bei coniac, gin sau uic?
i pusese paltonul i Pauli cra bagajele din hol, dar nu prea s se grbeasc s plece. Turnase
buturile i acum se nvrtea prin camer, observnd atent efectele umbrei i ale luminii. Una dintre figurinele de filde de la jocul de ah czuse, i el o puse la loc. Privindu-i achiziiile cu satisfacie, zise:
Pauli va mpacheta totul cu grij, le va pune bine i le va pastra pentru mine. Nu prea s regrete
c le lsa acolo, n fond, era bogat, oricnd le putea nlocui.
Pauli veni s spun c gsise un taxi i dusese bagajul. Cnd ieir din camer, el rmase n
prag, smiorcindu-se. Vzndu-1 cum suferea, Inchcape se nmuie i aerul su trufa dispru. Cu
faa ncordat, i puse minile pe umerii lui Pauli, pe punctul de a spune ceva, dar, abia dup cteva momente, putu s ngaime:
La revedere, drag Pauli!
Era prea mult pentru Pauli, care czu ipnd n genunchi, lundu-i mna i srutndu-i-o apsat.
Inchcape zmbea din nou. Se apropie de u, dar Pauli se tr dup el pn n hol. Cu o micare
rapid, dar blnd, Inchcape se desprinse de el i cobor, n grab, scrile. Guy i Harriet plecar
i ei, urmrii de suspinele sfietoare ale lui Pauli.
Rmaser tcui toi trei, pe strzile dosnice i ntunecate n drum spre gar. Inchcape i lsase
capul n piept i prea trist, dar deodat i-l ridic:
Nu i-ai spus lui Pinkrose, nu-i aa?
Nu o fcuser, dei l vzuser singur n hotel i se simiser vinovai Dac s-ar fi apropiat de ei
i le-ar fi dat vreo dovad de afeciune, ar fi fost destul de greu Dar el i evitase, rmnnd nchis n sine.
Ar fi fost groaznic s-l gsesc pe btrnul ntru n tren! i fcu cu ochiul lui Guy:
Mine poi s-i spui c am fost chemat de afaceri urgente dar nu-i spune unde! Spune-i c m
ntorc, dar dac vrea i el s plece, ncurajeaz-1 s-o fac. Nu mai are nimic de fcut aici. Dac
pleac la Atena, va putea lua vaporul pn la Alexandria.
i de acolo?
Inchcape chicoti:
Dumnezeu tie. Las-1 s se descurce! Doar a avut destul energie s ajung aici

Gndindu-se la prietenul su, ncepu s zmbeasc i spuse, dezaprobator:

Nici nu e un pair autentic! Titlul e scoian, dei el nu are pictur de snge scoian. E un fleac! Eu
unul nu l-a folosi i nici bani prea muli n-a motenit Din tineree era el cam profitor a venit
la Cambridge i n-a mai plecat niciodat. A obinut de acolo tot ce i-a dorit i place grozav s
povesteasc istorioara cu profesorul de la Cambridge care a fost primit de Napoleon: Nendoios,
un individ extraordinar spusese profesorul dup ntlnire dar se vede c nu e de la Cambridge.
Ctva timp Inchcape rmase tcut, zguduindu-se de rs, poate din cauza anecdotei sau a lui
Pinkrose, dar mai ales credea Harriet din cauz c-1 lsa pe Pinkrose aici s se descurce singur.
A fost nevoie de trei hamali ca s-i duc bagajul lui Inchcape la tren. Vznd c Harriet se uita
lung la irul de valize, i explic:
Mi-am luat haine de var i cteva lucruri de valoare, s le las la loc sigur. N-a vrea s pierd pn i ultimul nasture.
Expresul era la peron, dar nu era prea mult lume majoritatea vagoanelor erau goale. Nimeni nu
mai cltorea de plcere. Cei civa pasageri de pe peron se pierdeau n ntuneric. Era i un grup
format din tinerii ingineri englezi de la telefoane. Cnd se opri s vorbeasc cu ei, Guy afl c li se
ceruse, cu cteva ore n urm, s plece din ar. Cnd au mers la Legaie, au fost sftuii s execute ordinul.
Inchcape, cu bagajele puse bine i cueta nchis, sttea pe coridor la o fereastr. Le zmbea
Guy i Harriet, netiind dac s plece sau s rmn, nu puteau s spun dect:
S v odihnii i s v distrai bine! Avei grij de dumneavoastr!
O s prezint cazul nostru cu hotrre, cnd voi ajunge! Cerem s ni se mreasc salariile i s
putem prsi corabia cnd va fi cazul, nu?
Urm o pauz lung, totul prea golit de sens. Inchcape trebuie s fi observat sentimentul de prsire al celor doi tineri din faa sa, pentru c zise, ca o autojustificare:
Va fi bine, voi suntei tineri
Are vreo importan? ntreb Harriet.
Enorm. nainte de patruzeci de ani, nu te gndeti niciodat la moarte, dup patruzeci nu te mai
gndeti la nimic altceva.
Rdea, dar, n lumina slab, prea nduiotor de btrn i bolnav. Adug:
i apoi, n Anglia v-ar fi i mai ru!
Mai bine s fiu bombardat alturi de ai mei, dect izolat aici, zise Harriet.
Inchcape rse iar:
Aa crezi acum.
Conversaia trena din nou i Inchcape, privindu-i cueta printr-o u deschis, zise:
Uite, n-are rost s mai pierdei vremea pe aici Dumnezeu tie cnd o s plece trenul sta! Totul
e posibil acum i nici nu m simt prea bine aa c v-a spune la revedere i m-a ntinde puin.
Se aplec peste geam, ntinse o mn spre Harriet i alta spre Guy, cu vechiul lui zmbet ironic i
cu o lacrim prelingndu-i-se pe faa palid i tumefiat:
La revedere! La revedere! O s m ntorc nainte de a avea timp s v fie dor de mine!
i trase minile i, ntorcndu-se brusc, intr n cuet i nchise ua.
Harriet l lu de mn pe Guy. Mergnd prin ntunericul de peter al grii, cu miros de funingine
i fum i cu atmosfera dezolant a despririlor, se gndi c ea nsi va pleca ntr-o zi-dou i
Guy va rmne singur.
CAPITOLUL 27

Preocupat de propria lui problem omajul Guy nu se grbea deloc s-i explice lucrurile lui
Pinkrose. Intenionase s se duc luni dimineaa la Athenee Palace, dar ntrzie att de mult, nct
veni prnzul i o ls pe sear.
Tocmai se aezaser la mas, cnd sun telefonul. Dobson voia s le spun c Pinkrose apruse
la Legaie, ntr-o stare de mare agitaie. De diminea Galpin se agase de el i insistase s-i dea
detalii despre atacul asupra lui Inchcape. Se dusese imediat acas la prietenul lui i aflase de la
Pauli c acesta plecase din ar. Disperat, se grbise s ajung la Legaie i ceruse ca imediat s
se nchirieze un avion i s fie dus acas.
Apropo, se ntrerupse Dobson chiar a plecat Inchcape?
Da.
De ce tot secretul sta?
Tonul lui Dobson era calm, aproape amuzat, dar uor strnit Fr s atepte rspunsul, continu repede:
Ei, dragul meu, acum nobilul lord i aparine! A stat aici mai mult de o or, pe capul nostru,
scindu-ne cu tot felul de cereri ridicole Pur i simplu nu mai avem timp nu ne mai vedem capul de treburi! Excelena sa i-a propus s mearg n Persia sau India, dar el spune c n-are bani. Iam sugerat atunci Atena, unde va fi n siguran i va ntlni, probabil, colegi sau prieteni. Oricum,
^i-am obinut noi viza de ieire e liber s plece cnd vreA. ntre timp, fii tu drgu i ia-1 de pe
capul nostru! ncearc s-l convingi c totui, contrar credinei lui, ntreaga micare legionar nu-i
concentreaz repet-i asta nu-i concentreaz ntreaga activitate mpotriva persoanei lui.
Dobson izbucni n rs, dar nchise apoi imediat.
Guy se aez la mas i spuse:
Trebuie s plec imediat dup prnz.
Totui, nu se grbea. tiind ct de grea va fi aceast ntlnire pentru el, Harriet nu-1 sci. A doua zi pleca, i se duse n dormitor s-i aleag hainele pentru drum. Dup cteva minute, veni dup ea, abtut:
Nu mergi i tu cu mine? Poate prezena ta i va da curaj
Bine, dar trebuie s vorbesc cu Sasha, mai nti.
i cumprase biatului un geamantan mic, s-i pun cele cteva haine date de Guy. El ns voia
s-i ia i cteva desene, i cum acestea urmau s fie puse n geamantanul lui Harriet, ea se duse
la el n camer s-i spun s i le aleag pe cele doritE. l gsi pe pat, ncolcit ca un pisoi.
Ea se tot plnsese de glgia pe care o fcea cu muzicua, i acum el cnta n surdin, aproape
neauzit, acoperind instrumentul cu mna.
Lucrurile stteau frumos aezate pe mas i desenele o ateptau acolo.
Ce cni tu acolo aa de caraghios?
i lu muzicua de la gur: Hei, hei, hei, Ionescule! l cnt Despina.
Ea ncerc s fie sever:
Cnd vom ajunge la Atena va trebui s studiezi ceva serios!
El zmbi i-i duse iar muzicua la buze.
Dei era ora somnului de dup-amiaz, cnd Guy i Harriet ajunser la hotel, holul era plin. Ca i
n ziua sosirii Misiunii Militare, personalul nu mai fcea fa afluenei de clieni venii s-i bea cafeaua acolo.
Galpin, trecnd n revist mulimea de oameni, cu o privire acr, le spuse ce se zvonea: c ar
veni, n dup-amiaza aceea, un ofier german de rang superior, numit Speidel.
Se pare c e nc tnr i arat bine. Uit-te la muierile astea! Ca nite pisici! i s-a mai ntors i
trfa asta, n clduri, ca de obicei!
Prinesa Teodorescu tocmai intrase. Se ntorsese n Bucureti, bazndu-se, ca i alii, pe nemi ca
s-o apere de legionari. Se spunea c-i gsise deja un amant printre ofierii germani. Civa stteau, oricum, n jurul ei, iar ea vorbea ntruna, furioas, scuturnd din umeri i fcnd gesturi largi.
Purta o hain nou, din piele de leopard, lucru care o fcu pe Harriet s reflecteze c nu exista

ceva mai respingtor dect o femeie proast, lacom i plin de ea, mpopoonat cu pielea unui
animal att de frumos.
# Hadjimoscos era i el prezent. Strecurndu-se de colo-colo, n pantofii lui de copil, mic i gras,
prnd att de moale de parc-ar fi fost umplut cu rumegu, le vorbea cu seriozitate ofierilor germani, ridicndu-i uneori faa ttreasc, plin de uimire, sau aezndu-i ca din ntmplare mna
mic, vtuit parc, pe cte o mnec nemeasc. II nsoea un tip solid, cu mers greoi: un cunoscut om de afaceri german, venit aici pe post de consilier n problema economiei romneti, n continu degradare.
Dar Galpin se ntoarse ncet i art spre o mas n-ai vzut nc nimic. Ia uitai-v cine e acolo!
Guy i Harriet i urmrir direcia privirii i vzur c scena era urmrit ndeaproape de doi indivizi ascuii, cu figuri canine, n uniforma neagr a Gestapo-ului.
Cnd au sosit? ntreb Guy.
Cine tie? Dar nu sunt singuri, sunt zeci Ai auzit de Wanda?
Nu, ziser ei, tiind c trebuie s mearg la Pinkrose, dar voind, parc, s mai fie reinui.
Ah!
Galpin i smuci faa lung, posac i viclean, cu un aer tragic.
Au alungat-o, nemernicii!
Deci nc o figur disprut din grupul englezilor.
Cnd Guy ciocni la^u, Pinkrose strig agitat:
Entrez, entrez! l gsir n genunchi, ndesndu-i hainele n geamantan. Era mbrcat ntr-un
chimono nflorat, purtat n Japonia de fetele din ceainrii. Tresri i, vzndu-i pe cei doi, rmase
parc uimit de tupeul lor.
Nu spuse ns nimic i continu s-i fac bagajul.
* Intrai! Intrai! (fr.) (N. Tr.).
Guy ncerc s-i explice plecarea lui Inchcape.
Sper s se ntoarc foarte curnd
Pinkrose prea c nici nu aude. Se ridic, i scoase chimonoul i-l puse n geamantan. Avea pe
el cmaa, pantalonii, i cteva pulovere de ln. i lu haina i spuse:
Iau un tren acum ca s prind vaporul la Constana.
Mai trecu o dat prin camer, adunnd ce mai rmsese, inndu-se la distan de ei, temndu-se
parc s nu ncerce s-l opreasc. Spuse, n grab, cu rsuflarea tiat:
Foarte urt, Pringle! N-am s uit asta! i n-am terminat aici cu Inchcape Servitorul lui m-a minit,
mi-a spus de cteva ori c stpnul e bolnav, n pat. i, n tot acest timp, el plnuia s fug, s se
pun la adpost, abandonndu-m pe mine invitatul lui ntr-un ora ciudat, gata s fiu atacat
de nite bandii. De neiertat! Am cltorit mii de mile ca s in aici un curs important i
Rememornd detaliile cltoriei, accentundu-i neplcerile i pericolele, ndesa un mare numr de
sticlue i cutii ntr-o trus medical portabil.
Iar tu, Pringle i-i arunc o privire rutcioas lui Guy ai fost prta la toate astea. Te-am vzut de multe ori la hotel i n-ai putut s-mi spui i mie ce se ntmpl! A trebuit s aflu de la un
strin.
Guy asculta cu un aer nefericit i vinovat. Nici nu ncerc s se apere, aa c Harriet interveni,
ntrerupndu-1 pe Pinkrose:
Profesorul Inchcape n-a vrut s v alarmai a dat ordine clare s nu vi se spun nimic pn nu
pleac dumnealui.
Pinkrose, nvrtindu-i fularele n jurul gtului, ssi enervat, dar tcu. Pe buze i struia un rnjet
amenintor. Spuse, dup cteva clipe:
Toat povestea va fi raportat la biroul central. Consiliul va hotr. ntre timp, eu trebuie s-mi pltesc biletul pn n Grecia. Sper ca suma s mi se ramburseze i ca biroul din Atena s-mi acorde
respectul i politeea care lipsesc aici.

Trenul de Constana pleca la trei i jumtate. Pinkrose abia avea timp s-l prind. De aceea, i din
cauza unei posi bile furtuni pe mare n acea perioad, lui Guy i reveni glasul:
De ce nu rmnei pn mine? Soia mea va pleca la Atena cu avionul. Dobson merge i el
Nu, nu l ntrerupse Pinkrose nerbdtor abia atept cltoria pe mare! O s-mi fac bine.
i lu paltonul. Cnd Guy se apropie s i-1 in, se trase deoparte cu o privire care sugera c solicitudinea bine-intenionat a lui Guy nu era dect un alt indiciu al duplicitii sale.
Un hamal intr s ia bagajele. Pinkrose chemase un taxi care-1 atepta acum.
Harriet spuse:
La revedere!
Pinkrose i arunc o privire, prnd s spun c pe ea n-o considera vinovat, i naint spre ea
Dac-ar fi avut mai mult timp, i-ar fi strns i mna dar el nu putea atepta. Plec fr s-i adreseze un cuvnt lui Guy.
Soii Pringle, rmai singuri n camer, se simeau ca nite intrui. Harriet i nconjur mijlocul lui
Guy cu braele:
Dragul meu, cum s plec eu mine i s te las aici?
mi vei face un serviciu, i aminti el.
Tristeea ei se mai risipi cnd, strbtnd coridoul i ajungnd la scri, l vzur pe David n hol.
Fusese n delt oriunde ar fi fost asta ct sttuser ei la Predeal, i era prima dat cnd se revedeau de atunci. Harriet crezuse c nici n-o s mai apar cltoriile lui secrete, n vremuri ca
acelea, puteau fi fatale Sau putea, considernd momentul potrivit, s fi trecut grania. Dar iat-1
n largul lui i ncreztor, ca de obicei, i Harriet simi o mare mulumire. Guy se avnt fericit s-l
ntmpine, i buzele subiri ale lui David se strmbar ntr-o parte: era amuzat de entuziasmul prietenului su.
Semn n registru i spuse:
Am aflat, cnd m-am ntors de diminea, c cei de la Hotel Minerva m-au dat dispruT. n camera
mea sttea unul dintre ocupani, iar bagajul mi-1 duseser n pivni. Din fericire, tocmai s-a eliberat o camer.
Ah, camera lui Pinkrose! zise Guy i-i povesti despre atacul asupra lui Inchcape i despre ceea ce
el numea fuga profesorilor. Imaginndu-i-1 pe Pinkrose n chimono, David pufni n rs:
tiu cteva persoane care ar fi pltit s vad aa ceva. Pinkrose are una dintre cele mai frumoase
case din Cambridge, dar nimeni nu tie ce se ntmpl nuntru. Este un tip foarte retras i, din
pcate, Inchcape este, probabil, singurul lui prieten.
La vestea c a plecat i Clarence, David zmbi ngduitor: mi plcea btrnul Clarence prea
surprins de propria lui afirmaie dar nu cred s mai rmn vreunul din noi prea mult pe aici.
tiind c mai mult nu le putea spune, nu-1 ntrebar mai mult. Trecnd priii hol i vzndu-i pe cei
de la Gestapo, David i inu respiraiA. i fcu un semn lui Guy, dar nimeni nu spuse nimic. Plecar din hotel cu sentimentul c n-aveau altceva de fcut dect s atepte deznodmntul.
David trebuia s treac pe la Legaie i, nevrnd s se despart de Guy i Harriet, i rug s mearg cu el. Ateptnd la peronul hotelului s vin vreo trsur, observar un grup de motocicliti
legionari, cu haine noi de piele i cciuli de blan. Treceau vijelios, plini de importan i cu fee
ncremenite, ndreptndu-se parc spre o execuie sau un interogatoriu luat unui trdtor, dar dup
ce nconjurar piaa n mare vitez, mprtiind pietonii i mpingnd mainile n bordur, disprur
dincotro veniser. Harriet remarc:
E o pierdere de vreme, dar probabil c e amuzant.
Ateptnd n trsur ca David s-i anune ntoarcerea, ea l inea strns de mn pe Guy. El ncerca s-o liniteasc:
Ai auzit ce-a spus David s-ar putea s plec de aici mai repede dect i nchipui
Hm
Harriet se temea tocmai c s-ar putea s stea prea mult i s nu mai plece niciodat, dar nu mai
insist, tiind c el era hotrt s mearg pn la capt, orice s-ar ntmpl.

ntre timp se ntoarse David:

Trebuie s m ntlnesc cu cineva, dar nu chiar acum. Hai s mergem la osea!
Soarele coborse i se simea un vnt subire, dei erau ntr-o trsur acoperit. Adierea asta rece urma s se nteeasc i s aduc zpada, n cteva sptmni. La osea plutea deja un aer
de iarn. Copacii scorojii de focul verii erau complet goi. Se nchiseser grdinile, iar cafenelele i
strnseser tendele i umbrelele de soare. Venise octombrie i viaa se retrgea n interior.
David spuse:
Se crede c Germania are planuri mari cu Romnia, c aceasta i va recpta poziiile pierdute
Dar tu ce crezi? l ntreb Guy, vzndu-1 cum pufnete dispreuitor.
Nemii vor distruge locul sta fr mil acum cer recrui Sigur c ziarele nici nu amintesc de
asta, dar am auzit c rani romni sunt nghesuii n camioane ca vitele i trimii apoi cu trenul n
Germania. Bieii de ei se duc de bun voie, pentru c ofierii i-au asigurat c vor lupta pentru Anglia i ntreab mereu: Spunei-ne, cum arat englezii tia?
Harriet era uimit:
Chiar cred c germanii sunt englezi?
Ei nu gndesc deloc. ntr-un anumit moment, li se va spune: Acesta e dumanul! Lupt! i vor
lupta i vor muri.
Ieiser acum n cmp deschis i se vedea pdurea Snagov ca o cea albstruie, n deprtare.
Cerul de bronz se reflecta n lac i ici-colo plpiau lumini n ferestre, dar cmpul ntins i gol prea, mai degrab, prsit n lumina strlucitoare de iarn.
David zise:
Trebuie s, m ntlnesc cu cineva la clubul de golf.
Clubul de golf?
Rse:
Se vrea o ntlnire secret. De aceea a fost ales clubul.
N-am fost acolo niciodat! zise Harriet.
Vino acum! S-ar putea s nu mai ai o a doua ocazie.
nconjurat de garduri vii, clubul fusese construit, n anii 20, de oameni de afaceri englezi. Ei reuiser s imite cu remarcabil miestrie, n acest climat al extremelor, crmida de culoare nchis,
peluzele presrate cu muchi i aleile umede i reci ale unui conac englezesc din secolul al XlXlea.
Ua de la intrare era dechis, dar casa prea prsit. Guy, Harriet i David trecur prin salonul
cu ferestre mari, dnd spre terenul de golf din spate. Era plin cu scaune acoperite cu buci de ifon i cu mese mici, ncrcate de ziare vechi englezeti.
Afar se lsa seara soarele coborse n spatele copacilor i verdele se estompa n penumbr.
Prin uile mari de sticl ptrunse un aer rece i umed, mirosind a pmnt. De undeva de sus, se
auzea sunnd telefonul.
Guy i Harriet nu ntrebar cu cine urma s se ntlneasc David, dar el le spuse:
Nu vd nici un motiv de a pstra secretul e vorba de preedintele unui nou comitet consultativ,
nfiinat la Cairo. A venit aici, plin de zel, nchipuindu-i c se poate face ceva, chiar i n ultimul
ceas, iar diplomaia e att de departe de realitate, nct Excelena sa m-a trimis pe mine s-i explic
ce nu merge
Doi brbai se plimbau pe lng cas.
Iat-i! zise David i iei s-i ntmpine.
Unul dintre ei era Wheeler, vechi funcionar la Legaie, ntlnit mereu de soii Pringle pe la petreceri, iar cellalt era strin, chipe, de nlime i vrst medie, cu palton de culoare nchis, melon
i umbrel.
Observndu-1 pe David, care se apropia de el cu pas sigur, dar cu o anumit deferen, datorit
poziiei lor mai nalte, cei doi se oprir. Li se altur i pornir toi s se plimbe, agale, vreo cinci-

zeci de metri nainte i napoi. Iarba, verde dup ploaie, strlucind n lumina neclar, exhala parc
o cea uoar ce nvluia tufiurile din deprtare i paii celor ce se plimbau.
Harriet i amintea de cderea Franei, de zilele cnd sttea, alturi de ceilali englezi, n grdina
de la Athenee Palace, pentru prima oar. Acum, n alt perioad grea, se afla la Clubul de golf,
unde venise, probabil, pentru prima i ultima oar. Se ntoarse de la fereastr ntrebnd:
Ce vom face?
Se simea de parc ea i Guy ar fi rmas ultimii oameni ntr-o lume goal. Totul era al lor. Puteau
face orice ar fi dorit, dar nu le mai rmsese nimic de fcuT. ncepu s se mite prin camer, ridicnd cte o revist i punnd-o la loc.
La un capt se afla barul, nchis i cu grilajul tras. Pereii erau plini de coarne de cerb i de alte
trofee de vntoare de mna a doua, de lnci i scuturi ale nu se tie crui trib african
Aa i imaginau ei c e acas?
Guy lu o cros dintr-un col i zise:
Hai s mergem afar!
Se oprir aproape de gardul verde, la oarecare distan de cei ce discutau. Guy lovea cu crosa n
aer, iar Harriet nu avea altceva de fcut dect s priveasc. Se nsera i aerul era plin de ritul
greierilor. Spre mirarea lor, soii Pringle l vzur deodat pe preedinte ndreptndu-se spre ei, cu
David i Wheeler n urma lui. Amuzat, li se adres cu amabilitatea degajat a omului de lume:
Am crezut c omori erpi.
Guy roi uor:
Nu, ncercam s-mi omor doar timpul.
Preedintele pru ncntat de aceast glum spontan i Wheeler, strduindu-se s-i mprteasc buna dispoziie, i-1 prezent pe Guy:
Guy Pringle a fost profesor aici la Universitate
Folosirea timpului trecut explica totul.
Ah! zise preedintele, cltinnd din cap cu nelegere.
Harriet le fu i ea prezentat. Preedintele, sir Brian Love, i duse umbrela la spate, sprijinindu-se
pe ea, i ridic faa neted, perfect ras, i adulmec aerul umed, ca de pdure:
Foarte plcut aici!
Emana bun dispoziie i bunstare. Wheeler, slab i zbrcit, cu colurile gurii lsate, se juca plictisit cu nite chei. Toi ateptau un semn de plecare, dar sir Brian nu prea s se grbeasc:
Miroase ca n Anglia. La Cairo e cald ca n iad nici urm de toamn acolo! Cred c nici nu tiu
ce e aia.
Se adres lui Wheeler, rznd:
N-am putea merge s bem ceva?
Mai nti surprins, Wheeler deveni deodat ngrijorat:
Chiar nu avem timp, sir Brian! Excelena sa ia cina la ase iar dumneavoastr vrei s v ntoarcei n noaptea asta.
Sir Brian ncuviin, dar tot nu ddea semne c ar fi vrut s plece. Se uita la ferestrele ntunecate
ale clubului:
Nu pare s se ntmple mare lucru pe aici.
Practic, nu mai are nici un membru.
Totui, e minunat, fa de Orientul Mijlociu.
Ai fost de curnd n Anglia, domnule? ntreb Guy.
Nici n-a trecut o lun! Am gsit-o foarte schimbat n bine!
n timp ce Wheeler, cu sprncenele ncruntate, se chinuia s scoat cheile mainii de pe inel, sir
Brian vorbea lejer despre un nou mod de a fi solidari, care-i unea pe oameni, n pofida diferenelor
de clas:

Secretarul i spune pe nume, iar liftierul crede c suntem cu toii n aceeai oal. mi place, mi
place chiar foarte mulT. n timp ce vorbea, i arunc vreo dou priviri piezie lui Wheeler i toi neleser, ncntai, c era de partea lor, mpotriva prejudecilor celor de la Legaie.
Wheeler suspina, fr s asculte Reuise s scoat cheia. Acum o privea mirat i se apuc s
fac ceva i mai complicat: s o pun la loc.
Lumea va fi cu totul altfel dup rzboi! zise sir Brian, zmbind ctre cei trei tineri ce-1 priveau nostalgic.
O lume fr clase sociale mi-ar plcea s cred.
Harriet se gndea ct era de ciudat s stea n lumina aceea melancolic i s asculte o persoan
oficial, care venise n dup-amiaza aceea i urma s plece napoi n aceeai noapte un vizitator
ireal, ntr-o situaie la fel de ireal. Totui, reali sau nu, ceilali vor avea de nfruntat riscul nchisorii,
al torturii sau chiar al morii.
Sir Brian i ntrerupse brusc discursul despre Anglia, pentru a spune:
Deci aici totul s-a terminat, nu-i aa? Ne-a nvins geografia, zarurile au fost msluite. Dar nu e nimeni de vin lucrurile astea nu pot fi controlate
Acum trgea concluziile; se ndrept, gata de plecare.
David fcu un pas nainte:
Dup prerea mea, aici se putea face ceva
Chiar aa? se mir preedintele.
Am pierdut ara asta cu luni n urm, susinndu-1 pe Carol prostete, fr a ne gndi mcar la
restul lumii. Cei mai buni de aici au refuzat s se supun unei astfel de guvernri. Maniu i ceilali
ar fi fost de partea noastr, dar noi nici nu i-am bgat n seam. I-am ajutat pe ticloi s rmn
la putere i nu e de mirare c ara e divizat.
Ah! i care e punctul dumitale de vedere?
Sir Brian era un om corect; voia s afle toate aspectele problemei, fr s se angajeze ntr-o direcie Wheeler i freca nervos fruntea, dar David vorbea autoritar acum, fr pic de ovial:
O Romnie unit, care i-ar fi putut ctiga loialitatea minoritilor dac le-ar fi tratat corect, ar fi
rezistat preteniilor naintate de unguri. Ar fi rezistat chiar i n faa ruilor. Dac ar fi rmas pe poziii, Iugoslavia i Grecia i-ar fi stat alturi, poate i Bulgaria o Antant balcanic! Poate c n-ar fi
fost mare lucru, dar nici n-ar fi putut fi complet ignorat. ntr-o ar solid, cu o politic intern raional, Garda de Fier nu s-ar fi putut reface, n-ar fi ajuns niciodat la o astfel de influen!
Sir Brian, cu amndou minile pe mnerul umbrelei, ca pe patul putii, rmsese n picioare, cu
capul plecat, ntr-o atitudine trist.
Wheeler i dregea glasul, pregtindu-se s pun capt acestui rechizitoriu, dar David nu se ls
intimidat:
i mai sunt i ranii o for imens, dac ne-am fi strduit s-i organizm. S-ar fi putut revolta la
cel mai mic zvon de invazie german i germanii, v spun eu, nu vor agitaie aici. N-ar fi ncercat s supun Romnia cu fora Dar ara e acum rupt n buci, Garda de Fier la putere i germanii au fost invitai s vin cnd i cum vor. Pe scurt, cu politica noastr, i-am fcut jocul inamicului.
Sir Brian ridic brusc capul i ntreb repede:
i acum e prea trziu?
Prea trziu! ncuviin David.
Preedintele i arunc o privire lui Wheeler, dar nu era rutcioas, ca nainte. Voise s afle adevrul, dar acesta i scpase de sub control. Wheeler i pierduse i el rbdarea:
Totui, cred c
O, Doamne, da zise i sir Brian, ntinzndu-le mna tuturor i ncheind:
A fost, ntr-adevr, foarte interesant!

Era la fel de fermector, dar ceva suna fals. Porni pe lng cas, vorbind la fel de afabil, dar
adresndu-i-se acum lui Wheeler.
Se ntunecase i din cas nu venea nici un semn de via, dar prin ua deschis, Harriet vzu haina alb a unui servitor i auzi cheile zornindu-i n mn. Atepta s ncuie, dup ce ei, ultimii englezi, vor fi plecat.
Cnd Wheeler deschise portiera, sir Brian se ntoarse spre cei trei i i ridic mnerul umbrelei la
plrie, pentru a-i saluta, dar acum nu mai zmbea, i urc repede n main. Wheeler nu spuse
nimic, trnti doar portiera furios, i porni. Privind maina cum se ndeprta, Guy zise: Suntem toi
n aceeai oal! Nemernicul!
David era mai nelegtor:
Slujba lui i cere aceast duplicitate Iar Wheeler e un neghiob! Mi-a spus o dat: Dac diplomaia ar fi att de uoar, drag Boyd, aa cum li se pare celor din afar, n-am mai avea rzboaie
Erau att de tineri, nct se simeau aproape vinovai de asta i, drept reacie, rser tot drumul
napoi spre ora, prin vntul rece care rscolea grdinile prsite. Erau fericii s se ntoarc pe
strzile luminate.
Ajungnd n pia, Harriet observ c vitrina strlucitoare din colul Bulevardului Brtianu era goal. Hispano-Suiza sttuse acolo dou luni, ca un monument, dar acum dispruse. Guy opri trsura
i intr s ntrebe ce s-a ntmplat. Afl c maina fusese cumprat de ctre un ofier german,
care pltise fr s clipeasc cei aizeci de mii de lei, rata de schimb a mrcii germane fiind aa
de mare, nct maina costa mai puin dect o jucrie din Germania. Banii fuseser trimii domnului Dobson, la Legaie.
David i ntreb unde aveau de gnd s mnnce. Harriet i-ar fi dorit o mas de adio la Cina sau
la Capa, i au ales-o pe cea din urm.
n restaurantele mari se fcea ntotdeauna curenie naintea lunilor de iarn. ncepea un nou
anotimp, cu propriile lui atracii. Intrnd la Capa din strzile pustii, ngheai n trsura deschis,
cei trei rmaser uimii de luxul pluului rou, al ornamentelor aurii i al candelabrelor de cristal.
Mncarea era tot mai puin i tot mai proast, de parc lipsurile duseser! a stocuri ilegale i
acestea la o degradare tot mai mare, dar Capa, fiind sub patronajul comunitii germane, i pstrase un anumit standard. Bucile mai bune erau, desigur, puse deoparte pentru germanii de rang
nalt i pentru musafirii lor, dar i aa meniul obinuit oferea pui sau iepure, sau chiar caviar. Seara
trziu locul era destul de aglomerat, dar acum erau destule mese libere.
Nu departe de u, n compania a doi tineri ofieri de la misiunea german, se aflau prinesele
Mimi i Lulie. La vederea englezilor, feele lor devenir complet inexpresive, mai ales c intrarea
acestora crease oarecare senzaie. Chelnerul-ef i privea att de mirat, de parc ei ar fi vrut cu
totul altceva dect mncare acolo.
David ceru, n romnete, o mas liber, dar chelnerul rspunse:
Es tut mir leid. Wir haben keinen Platz*.
Dar jumtate din mese sunt libere, protest David n englez, de data asta.
Dintr-o veche obinuin, cellalt rspunse la fel:
Toate sunt rezervatE. n ziua de azi e necesar s rezervai o mas dinainte.
David ncerc s se mpotriveasc, dar Harriet l ntrerupse:
Oricum, mncarea de aici e groaznic Hai s mergem la Cina! Se ntoarse s plece, plin de
demnitate, i, trecnd pe lng prinese, prinse privirea unuia dintre tinerii ofieri, exprimnd o simpatie amuzat.
Ei, atunci hai la Cina! zise David cnd se aflar afar pe trotuar.
Nu zise Harriet, gata s izbucneasc n plns vom fi dai afar din nou! Hai s mergem undeva unde nu ne cunoate nimeni!
Se hotrr s mearg la Poliinel, un restaurant de pe vremea vechilor boieri, odat foarte la
mod, unde cinau David i Guy cnd acesta din urm era burlac. Gsir alt trsur i coborr
pe chei. Poliinel, construit cnd terenurile mi pare foarte ru! Nu mai avem locuri! (germ.) (N. Tr.).

Erau ieftine i din belug, avea o grdin enorm. Intrar n sala mare, luminat de cteva becuri,
ce se ntindea nesfrit n umbr. Nu erau acolo dect proprietarul cu familia. La vederea celor
nou-venii, se ridic ncntat i i strig chelnerul, plin de importan. Credea probabil c sunt
germani, dar, astfel ntmpinai i simindu-se ca acas, lor nu le mai psa de nimic.
Un chelner btrn se agita n jurul lor, invitndu-i la o mas lng fereastr, de unde se vedea
grdina. Apoi se grbi s mai aprind cteva lumini i le aduse un meniu soios, scris de mn cu
cerneal violet, optind n acelai timp:
Friptur, nu?
Nu era zi fr carne, dar el vorbea de parc le-ar fi sugerat o plcere interzis, i ei ncuviinar
bucuroi.
Proprietarul ip nc o dat i apru un taraf jerpelit de igani, care, vzndu-i pe clieni, porni la
atac.
Oh, Doamne! Ne cred bogai! se sperie David.
Din punctul lor de vedere suntem, zise Guy.
David i ntoarse scaunul ca s stea cu spatele la muzicani i ncerc s se fac auzit prin zgomotul pe care-1 fceau:
Circul zvonul c Horia Sima i bieii lui s-au dus la Sfntul Sinod i u cerut sanctificarea lui Codreanu, dar i s-a rspuns: Fiule, e nevoie de dou sute de ani pentru a face un sfnt! Cnd va fi
trecut acest timp, vino i mai stm de vorb!
Dup un timp nu li s-a mai dat atta atenie i David s-a putut aeza la loc, confortabil, uitnd de
muzic. Vorbea acum cu Guy despre Rusia. Niciunul nu fusese acolo, dar, cu o primvar n urm,
cnd se zvonea c trupele ruseti vor invada Basarabia, David ajunsese la frontiera ruseasc. Sttuse lng Dniester i privise la cteva csue srccioase. Singura fiin vie prea s fie o btrn ce lucra n grdin.
Faptul c vorbea att de mult despre cltoriile sale n Romnia era un semn c nu mai aveau
mult de stat acolo i drumurile sale luaser sfrit.
Se putea trece n Rusia? ntreb Harriet.
Nu, nu exista nici pod, nici vreo barc nici un mijloc de a trece dincolo. Nu era dect apa cenuie i rece, rscolit de vnturi i dincolo de ap, pmnturi galbene, t cu cte un petic de zpad, ntinzndu-se pn departe, infinite
Harriet le povesti despre satul evreiesc de la grani, pe care i-1 descrisese Sasha. Apoi i ntreb:
Toi basarabenii sunt att de sraci?
Probabil c nu toi, dar majoritatea:., i-au primit bine pe rui. Romnii n-au nvat niciodat c e
mai bine s conduci prin persuasiune, dect prin for. Meritau s-i piard minoritile Nu c i-ar
trata mai bine pe ai lor! ranii au fost ntotdeauna exploatai. De ce ar mai munci cnd tiu c
totul le este luat? Au fost ntotdeauna jefuii de cel ce strnge taxele sau de cel ce le mprumut
bani, de propria lor armat sau de vreuna strin. Acum i satur pe germani. Au fost ntotdeauna
tratai ca nite sclavi, dareu nc mai cred c s-ar putea dovedi inteligeni, creativi i muncitori, dac li s-ar da ocazia. Dup prerea mea, cel mai bun lucru pentru ei ar fi cel de care se tem mai
mult: s fie cucerii de rui i forai s adopte structura social i economia sovietic.
Guy zmbea n faa unei perspective mult prea bune pentru a fi adevrate:
Va veni oare ziua aceea?
Poate chiar mai repede dect crezi. Romnii i nchipuie c vor lua Basarabia napoi cu ajutorul
nemilor. Dac vor ncerca, ruii vor ocupa Romnia i ntreaga Europ de Est, probabil.
O florreas se tot nvrtea pe acolo aeznd pe mese buchete de glbenele i dalii, ateptnd
apoi respectuoas, la o distan oarecare, ca cineva s se hotrasc s cumpere. Guy i ddu ct
ceruse o sum infim dar ea pru surprins. Nu fcuse dect s spun un pre de la care puteau ncepe s se trguiasc
Respirnd mirosul amrui i neptor al glbenelelor, Harriet privea grdina pietruit, plin de statui. Mai erau i civa copaci rzlei dar, prea nali i subiri, se plecau n btaia vntului. De partea
cealalt a grdinii erau faimoasele salons particuliers, cu toate ferestrele luminate. Cteva came-

re preau folosite, din cauza perdelelor trase; n altele, perdelele erau strnse de o parte i de alta
i se vedeau pereii albi cu auriu i candelabrele cu becuri, fr abajururi. Prin fereastra cea mai
apropiat, Harriet vzu o mas, pregtit pentru dou persoane, i o sofa acoperit cu satin verdedeschis, probabil foarte murdar. De cincizeci de ani, camerele nu se schimbaser i unii spuneau
c nici nu fuseser curate. Era emoionant s vezi aceast grandoare apus, nc chioptnd
prin preajm, n acea lume n destrmare. Observnd c nu-i asculta, Guy zise:
Ea nu d importan unor astfel de evenimente trectoare.
Harriet rse:
Trebuie doar s le lai s treac i ele i pierd din importan.
Dar poi s treci i tu cu ele complet David, cu un zmbet sumbru.
Nu se prea grbeau s le aduc mncarea: trecuser douzeci de minute dup ce serviser supa,
cnd chelnerul abia veni s aeze tacmurile apoi aprur, n sfrit, i fripturile.
Pe vremuri le explic David aici se serveau cele mai bune fripturi din Europa.
i uite unde am ajuns!
Da, a cam rmas trsura fr cai i aminteau de primvara i vara anului anterior, cnd veneau
aici, la Poliinel, i discutau despre rzboiul ce era atunci doar o ameninare.
Pe la miezul nopii, nc mai soseau clieni i rmneau acolo pn n zori. Att ct mai rmnea
mcar un client, muzicanii continuau s-i cnte micile melodii banale, dar, respectnd ora naintat, se auzeau mai n surdin, ntrerupndu-se uneori n mijlocul cntecului i ncepnd cu altceva
sau, pur i simplu, aruncnd cte o not ici i colo, un simulacru de muzic, i ateptndu-i rbdtori rsplat.
Ct s le dm acum? ntreb Guy, scond o bancnot de o mie de lei.
Harriet i David se uitau piezi la el din cauza acestei extravagane, dar el ntinse bacnota muzicanilor:
Pentru vremurile de altdat
Cnd ajunser n apartamentul soilor Pringle, abia trecuse de unsprezece, i David accept s
mai bea un ultim pahar mpreun. Portarul fusese recrutat de mult, aa c n hol era ntuneric i
liftul era stricat.
Casa prea ciudat poate din cauza linitii desvrite. Romnii se culcau trziu uneori se
auzeau voci i muzic pn dimineaa. Acum nu se auzea nici un sunet. Cei trei urcau n tcere,
auzind doar zgomotul propriilor pai. La etajul opt vzur lumin deasupra.
E de la noi ua e deschis.
Se oprir s asculte. Era linite. Guy ncepu s urce ncet, i David l urm. Harriet se oprise, paralizat de atta linite i de ua larg deschis. Dinuntru nu venea nici un semn de via. Urc i
ea cteva trepte, privind, n spatele celor doi brbai. Ua de la salon era ntredeschis i luminile
aprinse.
Auzindu-i paii pe scri, Guy opti:
Ateapt!
mpinse uor ua de la salon, pn se deschisE. nuntru nu se mica nimic.
David zise:
Nu mai e nevoie s ne ntrebm ce s-a ntmplat aici.
Gui veni s-i spun lui Harriet:
A fost o razie
Dar unde ar putea fi Sasha i Despina?
Probabil se ascund pe undeva.
Intrar n cas, printre haine aruncate, cri i hrtii mprtiate, cioburi de sticl. Goliser sertarele, scotociser prin paturi, pe sub covoare, aruncaser crile de pe rafturi i sprseser tablourile i totul fusese fcut metodic, nu n furia distrugerii obiectele distruse erau simple ntmplri.

Dar ce cutaser oare? Ceva care se putea ascunde ntr-un sertar sau sub o saltea deci nu
Sasha dar poate c pe el l gsiser.
Oricum, dispruse fr urm. Camera lui, ca i celelalte, era ntoars pe dos.
Guy intr n buctrie i observ ua dinspre ieirea de incendiu larg deschis. i aici goliser
sertarele i aruncaser ceaiul, cafeaua i celelalte de prin cutii pe podea.
Camera Despinei era goal i nici urm de lucruri de-ale ei. Ieir pe scara de incendiu. La fntna din ua buctriei era, de obicei, glgie pn noaptea trziu. Acum toate uile erau nchise i
nu se vedea nici o lumin. Buctriile preau prsite.
Harriet urc pe acoperi. Uile de la cmruele servitorilor erau nchise. O deschise pe a lui Sasha, dar nu era nimeni nuntru. Strig:
Sasha! Despina!
Nu rspunse nimeni.
Se ntoarser n camera lui Sasha. Cuverturile erau pe podea, i cnd ncerc s le pun la loc,
pe pat, czu dintre ele muzicua. I-o art lui Guy, ca dovad c biatul fusese luat cu fora. Gsir
i paaportul fals, rupt n dou, n btaie de joc.
Amintindu-i de toate micile animale a cror moarte i sfiase inima n copilrie, izbucni:
Or s-l omoare!
Guy o liniti:
Nu. Ce motiv ar avea? M duc la Legaie de diminea s facem cteva cercetri Nu te teme!
N-o s rmn aa!
Harriet cltina din cap, incapabil s vorbeasc. tia c nimeni nu putea face nimic. Autoritile
romne n-aveau nici o putere mpotriva Grzii de Fier. Legaia Britanic nici att iar Sasha era
dezertor, arestarea lui era legal, n-avea nici un drept
David interveni i el:
Nu cred c-ar trebui s mai stm aici. S-ar putea ntoarce n orice clip.
Se uita mereu pe palier, pn-i strnse Harriet bagajul. Guy i puse doar nite cmi i ceva
lenjerie n rucsac i se duse n salon s-i strng crile. Unele fuseser clcate n picioare,
aveau cotorul rupt i urme de pantof pe pagini. Vznd aceast slbticie, mpotriva creia se revoltase ntotdeauna, i spuse:
Bestia a nvlit nuntru
Era mulumit c Harriet urma s plece a doua zi. Dup asta se putea ntmpla orice.
Reui s-i ndese vreo douzeci de cri n rucsac i nc ase prin buzunare. Pe ultima i-o puse sub bra. Erau Sonetele lui Shakespeare.
nainte s plece, nchiser ua din spate i luminile. Nu mai aveau timp s fac ordine i lsar
totul cum era. Ajunser n strad cu sentimentul c au evadat de undeva.
Eram cam nelinitit acolo! mrturisi David.
Doamne zise i Guy n viaa mea nu mi-a fost att de fric!
Harriet rmase tcut pn cnd ajunser n pia i apoi spuse:
Nu pot pleca mine i nici nu mai am vreun motiv!
Oh, trebuie s pleci! Trebuie s-mi gseti o slujb! insist Guy Dac ai rmne, nu m-ai putea
ajuta cu nimic! i Dbson te ateapt la aeroport
n camera lui David erau dou paturi. Epuizat, din cauza ocului de mai nainte, Harriet se arunc pe unul dintre ele i adormi pe loc. Brbaii, prea nelinitii ca s poat dormi, rmaser treji mai
toat noaptea, bnd, vorbind i jucnd ah.
CAPITOLUL 28
Cnd se trezi, a doua zi. de diminea, i i aminti ce se ntmplase, Harriet se mir c nu simea nimic deosebit. Se pregtea de plecare, dar nici c-i mai psa acum dac rmnea sau pleca.

Chemat la Legaie, David i luase deja la revedere de la ea. Ieind din hotel, ea i Guy se ntlnir cu Galpin, care i ducea bagajele la main. Guy l ntreb dac pleca.
Galpin cltin din cap, dar zise:
Am o bnuial c o s sar totul n aer curnd.
n cteva zile, nu?
n cteva ore Oricum, eu sunt pregtit. Dac vrei, v duc cu maina.
Doar Harriet pleac la Atena. Eu trebuie s mai rmn.
S rmi? Pentru ce? Pentru un glon n ceaf?
Figura lui Guy exprima o ncpnare rar i ciudat la el:
Am o datorie aici!
Galpin se rsuci, cu haina de ploaie fluturndu-i, i se grbi s intre napoi, n hotel:
Bine, n cazul sta, toate cele bune de la cineva care nu-i asum astfel de riscuri!
Dobson era deja la aerodrom cnd au ajuns Guy i Harriet. Era o diminea rece i el purta un
palton cu guler de astrahan. I se spusese c Harriet va fi nsoit de unul dintre studenii lui Guy,
aa c-i ntreb:
Unde este tnrul vostru prieten?
Guy i povesti ce se ntmplase i c tnrul era Sasha Drucker. Acum nu mai avea rost s se
ascund Guy voia s anune la Legaie i s-i cear ajutor lui Fitzsimon, care jucase rolul lui
Troilus n piesa montat de el.
Dobson l asculta binevoitor, dar cam nelmurit. Ce atepta oare Guy de la Legaie? Ei nu se mai
puteau apra pe ei nii. Cum l-ar fi putut ajuta pe acest tnr evreu, disprut n cea?
n toat Europa sunt oameni ca Sasha Drucker
Fcu un gest de disperare la gndul suferinei infinite, care devenise acum ceva obinuit.
Guy o ncuraj, din priviri, pe Harriet:
Sunt sigur c Fitzsimon va face tot ce va putea!
Harriet privi n lturi. Considernd situaia fr ieire, voia acum s uite ct mai repede de Sasha.
Spuse:
Ar trebui s ne ocupm locurile!
ngrijorat de ineria ei, Guy insist:
Telegrafiaz-mi imediat ce ajungi!
Desigur!
Era acum atent la vamei, care-i luaser paaportul. Protest, dar i se spuse c-i va fi napoiat n
avion.
Cnd Guy o lu n brae, s o srute, ea nu se gndea dect cum s scape mai repede. Dobson o
lu de bra, ncercnd s-i uureze aceste ultime momente i prezentndu-i cltoria ntr-o lumin
nou:
Mi-a plcut ntotdeauna aceast mic sritur peste Balcani!
Avionul era gata de plecare, cnd un vame veni i-i aduse paaportul, salutnd-o respectuos.
Apoi se nchiser uile i pornir. Avionul se ridica i Harriet, privind n jos, la Guy, rmas singur
pe aerodrom, simi ca un cuit n inim la gndul c s-ar putea s nu-1 mai vad niciodat. Ar fi
vrut s se ntoarc i s-l strng n brae, dar se mrgini s-i deschid paaportul Peste viza
ei de intrare fusese tampilat cuvntul anulat.
Disperat, i spuse lui Dobson:
Mi-au anulat viza de ntoarcere!
Toat indiferena ei se risipI. ngrozit brusc de realitatea acestei plecri, izbucni:
Trebuie s m ntorc! Nu m pot despri de soul meu!
Dobson ncerca s-o ncurajeze:

Ai s obii alt viz la Atena. Consulul romn este un tip ncnttor ar face orice pentru o doamn!
Continu s vorbeasc, referindu-se acum la Dunrea care apruse dedesubt ca o panglic lat,
plin de brci i de lepuri petroliere, negre pe suprafaa ei argintie.
tiai c sunt hri foarte vechi, din anul 400 .e.n., n care este reprezentat Dunrea izvornd din
Pirinei?
Dar nu izvorte din Pirinei, nu-i aa?
Dobson rse de ignorana ei, att de amuzat, nct ncepu i ea s se simt mai bine. Ii era recunosctoare pentru simpla lui prezen acolO. nainte de rzboi, cnd cltorea singur, se bucura
de propria ei libertate, dar acum se aga de Dobson ca de o ultim rmi a vieii ei normale
alturi de GuY. i fcea singur curaj, la gndul c plecase cu o anumit misiune. Trebuia s-i
gseasc lui Guy un serviciu i un refugiu pentru ei amndoi. Se gndea acum la Bella, care va
rmne singura englezoaic din Bucureti, cnd ei toi vor fi plecaT. i aminti de asta i lui Dobson,
dar el nu se arta prea ngrijorat:
I-am propus s plece, cu ajutorul celor de la Legaie, dar nu s-a artat interesat.
Dar nu te poi atepta s-l prseasc pe Nikko!
L-am putea lua i pe el! Amndoi vorbesc cteva limbi strine ne-ar putea fi folositori
Dobson rse nervos:
Adevrul este c se consider n siguran aici mai mult dect n alt parte.
Dincolo de grani nu se mai vedea nimic altceva dect nori albi, pufoi, strbtui de vrfuri albastre, ca nite insule. Apoi norii se destrmar, lsnd s se vad, n dimineaa trzie, inuturile
nalte i arse de soare ale Balcanilor. De cteva ori, prins n cte un gol de aer, avionul cobor
brusc i se vzur clar, n detaliu, stnci, crevase i flori alpine.
Sofia apru cenuie, pe un cer la fel de cenuiu, un ora mic n mijlocul dealurilor sale. O mulime
de pasageri coborau acolo. Harriet zise:
Mi-a dori s stau aici.
Dobson zmbi la aceast absurditate:
Atena e un ora ncnttor, vei cunoate oameni minunai!
Pregtindu-se s-o prseasc, nu vedea nici un motiv pentru care ea nu s-ar bucura s-i continue singur cltoria. Dup aterizare, Harriet l conduse pn la barier. l atepta oferul i, pe
cnd el i ddea bagajele, ea privi napoi spre aviom Geamantanul ei fusese lsat pe iarb i avionul pornisE. ncepu s ipe:
Pleac fr mine!
Nu se jioate! zise Dobson, dar avionul se ridicase deja de la sol. II trimise pe oferul bulgar la vam i acesta se ntoarse s le spun c avionul romnesc nu mergea mai departe. Pasagerii pentru Atena urmau s fie preluai de un avion german Lufthansa.
Harriet se alarm amintindu-i vorbele lui Galpin: Cnd va ncepe trboiul, avioanele vor fi primele oprite. ntreb ce s-a ntmplat, dar nimeni nu-i putea spune.
Dobson presupunea c-i speriase vreun zvon.
tii cum sunt romnii!
Dar nu pot merge cu Lufthansa!
i era, pur i simplu, fric. Se auzise prin Bucureti de nite oameni de afaceri englezi, din Turcia,
care cltoriser cu Lufthansa, n afara protocolului stabilit, i fuseser dui la Viena, n loc de Sofia, i internai ntr-un lagr de concentrare.
Dobson zmbi, la temerile ei:
Eu, unul, m-a simi mult mai n siguran cu Lufthansa dect n orice avion romnesc.
Dar este interzis!
Doar la modul general Nu i se va da voie s depeti bariera aici, i nu te poi ntoarce la Bucureti, deci nu-i rmne dect alternativa singurului mijloc de transport disponibil.

Avionul Lufthansa atepta pe aerodrom, cu un funcionar german pe scar. Lui Harriet i se fcu
ru numai cnd l vzU. ngrozit, l rug pe Dobson:
Te rog, stai cu mine pn plec!
Mi-e team c nu pot. M ateapt ambasadorul la mas.
Ea insist, gata s izbucneasc n plns:
Nu sunt dect douzeci de minute!
mi pare ru.
Dobson scoase un murmur de regreT. i pierduse acea lejeritate elegant, i ea simi ceva inflexibil, dincolo de politeea cuvintelor:
Nu-1 pot lsa pe ambasador s m atepte.
Dup plecarea lui Dobson, Harriet rmase un timp cu ochii la avionul german. Pasagerii ncepuser s urce i nelese c nu mai avea rost s atepte. Dup cum sublimase Dobson, nu putea nici
s stea acolo, nici s se ntoarc de unde plecase. tia acum ce poate s simt un om fr patrie,
fr un cmin stabil
Cinci brbai urcau scrile avionului i toi i se prur ostili. Chiar n faa ei era un btrn cu un
cel-jucrie, un fel de puculi sau aa ceva O privi zmbind, dar observndu-i faa roz i crn, prul rar, galben-cenuiu i ochii albatri, apoi, ea decise c arta la fel de sinistru ca i ceilali. Totui, cnd ajunse la funcionarul de pe scar, btrnul scoase un paaport britanic i aspectul lui nu mai avu nici o importan pentru Harriet. Privind peste umrul lui, afl c era un consul
pensionar, numit Liversage, domiciliat n Sofia i nscut n 1865. Germanii i tratar pe cei doi englezi cu o politee rece. Harriet era foarte fericit de prezena acestui conaional, cu celul lui de
jucrie.
Cnd intrar n avion, el se trase deoparte, lsnd-o s-i aleag locul. Apoi se aez lng ea.
Punndu-i celul pe genunchi, i explic:
Strng bani pentru spitale sute de lire, credei-m! De fapt, mii Fac asta de mai bine de cincizeci de ani.
Acum n-o mai speria cltoriA. i spunea c nimeni n-ar deturna un avion doar pentru o tnr
englezoaic i pentru un btrn de aptezeci, i cinci de ani.
Treceau peste muni i domnul Liversage vorbea ncontinuu, oprindu-se doar pentru a asculta
rspunsul la vreuna dintre ntrebrile puse De unde venea? Unde se ducea? Ce cuta n partea
asta de lume?
Soul dumitale este universitar?
Vorbea amabil, dar ntrebarea era, evident, important pentru el, l ajuta s-o plaseze ntr-o categorie sau alta. Se ntreb dac o astfel de universitate i merita numele i se decise, ntr-un trziu,
s spun: Da. Domnul Liversage pru mulumit.
Aproape de grania bulgar, cerul ncepu s se nsenineze. Deasupra Macedoniei, avionul intr n
plin lumin. Apru imediat i Marea Egee, revrsndu-se n nuane de albastru i verde, ca o
coad de pun, peste rmurile aurii ale Traciei. Trecur foarte aproape de platoul unui munte, ca
o cldare rsturnat, dar pn s poat spune ea ceva despre asta, domnul Liversage i continu
sporoviala. Ea privea Sporadele, cu ciucuri purpurii de ierburi, n mijlocul ntinderii de jad i turcoaz, nu prea adnci, iar domnul Liversage povestea despre viaa lui la Sofia, unde avea un locor drgu, cu o grdini i unde tria foarte fericit Dar fusese sftuit s plece. Bulgaria era, i
ea, ameninat de rzboiul ce se tra spre est, ca o lav cenuie, ameninnd s cuprind ntreg
pmntul.
i iat-ne aici! zise el, mngind cu mna-i zbrcit, cu piele flasc i ptat din cauza unei boli
de ficat, fundul rotund al celului.
Dac ajungem la Atena, poate m stabilesc acolo Un pic de aventur, nu?
Poate c da Harriet zmbi, pentru prima oar de cnd intrase, noaptea trecut, n apartamentul
rvit. Memoria prea s i se retrag undeva departe, pe msur ce ieeau din Balcani, lsnd n
urm toate semnele toamnei i ntorcndu-se n plin var. Totul era nvluit n roz i auriu. Soarele devenea tot mai puternic o dat cu venirea amiezii.

Pe tot parcursul cltoriei, care dur pn seara, domnul Liversage i inu celul pe genunchI. i
luase i un pachet cu sandviuri i le mpri cu Harriet. Uneori, n timp ce vorbea, strngea celul
att de tare nct i luceau ncheieturile degetelor, dar stilul lui vesel i lejer sugera c nu gsea
nimic deosebit n a fi astfel dezrdcinat peste noapte i c nu avea de ce se plnge. Avionul zbura tot spre sud, neartnd nici o intenie a pilotului de a-i schimba cursuL. ntr-adevr, Harriet observ c se aflau deja deasupra Atenei.
O s ne mai ntlnim! i spuse dumnul Liversage, pe cnd ncepuse s coboare.
Vznd faadele de marmur i dealurile dimprejur, scldate n lumina roz-violet a nserrii, era
mulumit c se va putea odihni ntr-un loc att de frumos.
CAPITOLUL 29
Cnd L ntlni pe Yakimov, a doua zi, dup prnz, Harriet rmase trsnit.
Colindase fr int pe strzi necunoscute, ncercnd s se elibereze de ceea ce lsase n urm.
Cu o sear nainte, se dusese la cinema i, n locul eternelor tiri despre puterea diviziilor germane, vzuse un grup de geniti britanici punnd mine printre arbutii pitici, n Africa de Nord. Era
hotrt, n sinea ei, s se ntoarc la Bucureti, dar, n acelai timp, se simea atras de aceast
lume nou, unde a fi britanic nsemna a fi binevenit.
Yakimov, cocoat pe o biciclet, ca o lcust, i aminti de tot trecutul, trezind-o din visare. Sri de
pe biciclet cnd o vzu i veni, n fug, n ntmpinarea ei:
Draga mea! Ce plcere! Ce mai tii de Hispano-Suiza mea?
S-a vndut.
Nu se poate!
Se tiase respiraia i se tot nvrtea n jurul ei, strmbndu-se n fel i chip.
Tocmai cnd bietul Yaki se gndea de unde ar mai putea face rost de nite bani i ct o fi luat
pe ea?
aizeci de mii.
Draga mea!
Se dilataser pupilele de ncntare i ea nu avea inima s-i spun c aceti aizeci de mii nu fceau mai mult de zece lire.
Purta acelai costum de mtase i cmaa galben, indian. Petele ntunecate de la subiori deveniser i mai nchise la culoare, fiind mrginite acum de cristale de sare.
Avea o geant de piele, plin cu ziare, pe umR. l ntreb ce fcea pe biciclet, N. Aria dupamiezii.
M duc s livrez astea. Sunt tiri de la Biroul de Informaii. E o slujb delicat Cum am ajuns,
mi-au i oferit-o. Auziser probabil c am fost corespondent de rzboi N-am putut refuza. Trebuia s-mi fac datoria. Ei
Se pregtea s urce din nou pe biciclet, innd-o n sil, la distan, de parc ar fi fost contagioas.
A putea spune c ai scpat tocmai la timp.
Ea l prinse de bra:
S-a ntmplat ceva?
Pi, se zvonete ceva despre ocupaia german
Dar Guy e nc n Bucureti!
Yakimov, cu un picior pe pedala ridicat, clipi deconcertat i spuse:
Nu te teme, draga mea! tii cum e cu zvonurile astea
Se urc n a i, tremurnd, porni fcndu-i cu mna:
Ne mai ntlnim! Eu sunt mereu la Zonar.

Harriet rmase n mijlocul drumului, privind dup eL. n cteva minute fusese din nou cuprins
devechea ei nelinite i se ntreba cum era posibil ca n acest loc ciudat, unde pn i alfabetul i
era necunoscut, s afle ce se ntmpla n lume.
Hotelul ei era mic i ieftin, plin de refugiai englezi. Cineva de acolo trebuia s-i spun ceva nou.
n salon se aflau patru femei, stnd fiecare n cte un col. Numai cea slab, care bea ceai, putea
fi englezoaic decise Harriet. Dei de obicei era retras n prezena unor persoane strine, se
ndrept direct spre doamna n cauz i o ntreb, fr nici o introducere:
Spunei-mi, v rog, sunt ceva tiri din Romnia?
Femeia pru nedumerit i, apoi, plin de dojana la adresa comportrii total neprotocolare a lui
Harriet. Abia dup o pauz lung i rspunse:
ntmpltor, tocmai am ascultat tirile: germanii au ocupat Romnia.
Femeile astea erau total nepstoare! Simind c doar ea tia ce nsemna, de fapt, acest anun,
Harriet izbucni:
Soul meu este acolo!
Iai aminti cum se gndise c nu-1 va mai vedea niciodat.
Femeia cu care vorbise i spuse:
Va fi trimis ntr-un lagr de concentrare i o s se ntoarc dup rzboi. Soul meu este mort
i, linitind-o astfel, i mai turn o ceac de ceai.
Harriet se duse n hol i-i ceru recepionerului s-i explice cum se poate ajunge la Legaia Britanic. Strbtu strzile pustii n lumina orbitoare a amiezii, printre pereii albi ca de sare, pentru a afla
c, la ora aceea, nu era nimeni la Legaie, dect un portar malteZ. i povesti lui care era problema:
Nu se tie ce i-ar putea face germanii soului meu Este pe lista celor cutai de Gestapo.
i duse minile la ochi i suspin disperat, plin de remucri c-1 lsase acolo fr a se gndi
mai bine unde l lsa.
Portarul, blnd i plin de solicitudine, i spuse:
Poate c nu s-a ntmplat nimic. tii cum circul zvonurile astea Am s telefonez la Bucureti,
am s iau legtura cu Legaia i am s aflu veti. Am s ntreb n mod deosebit de soul dumneavoastr.
Ct va dura?
O or, poate dou. Mergei s bei un ceai undeva, facei o plimbare i, cnd v vei ntoarce, cred
c vei avea veti bune.
Dar, cnd se ntoarse nu erau nici un fel de veti. Portarul nu reuise s ia legtura cu Legaia.
Linia telefonic e ntrerupt, zise el, nc optimist, dar Harriet i simi nesigurana. Aceast izolare
dovedea tocmai c ceva se ntmplase sau urma s se ntmple n ar. El i promise s mai ncerce i ea porni din nou, nti ntr-o direcie i apoi n alta, ca s piard timpul
La cderea serii se ntoarse la Legaie, dar portarul scutur din cap:
O s mai ncerc mai trziu
Prea obosit ca s se mai poat mica, Harriet se aez n biroul secretarului Legaiei, privind la
trectori. Personalul se ntorsese i portarul avea nite datorii de ndeplinit. Nu-i adres nimeni nici
un cuvnt i nici ea nu ncerc s intre n vorb cu nimeni. Nu realiza nimic scindu-i pe funcionarii att de ocupai. Dac ar fi avut veti, i le-ar fi adus portarul. Se nnoptase bine cnd veni la
ea. Jenat c n-o putea ajuta n nici un fel, i spuse:
Mai bine v ducei acas i venii mine de diminea! Peste noapte poate reuim s obinem legtura.
Rmne cineva aici peste noapte?
Da, ntotdeauna.
Deci pot veni mai trziu?
Dac dorii Putei ncerca pe la unsprezece.

Ajungnd din nou n strad, se gndi cui i-ar putea mprti nefericirea ei i i aminti de
Yakimov. Se gndi deodat la el ca la un vechi prieten. Spre deosebire de ile de la hotel, l cunotea pe Guy i i-ar fi putut nelege uea.
VJobor n fug spre centru i pomi s caute restaurantul lui, nereuind ns s-l deosebeasc de
celelaltE. n timpul zilei oamenii stteau afar, pe trotuare, dar acum era rece. Scaunele erau goale. Intr, pe rnd, n toate restaurantele, tot mai agitat, n cutarea lui Yakimov. Cnd l ntlni, n
sfrit, era la captul puterilor, aproape disperat.
El se ridic, uimit de nfiarea ei:
Draga mea, ce s-a ntmplat?
ncerc s vorbeasc, dar, temndu-se s nu izbucneasc n lacrimi, cltin doar din cap.
Stai jos i bea ceva!
Yakimov se afla n compania unui brbat n vrst, solid, al crui pr alb prea i mai alb din cauza contrastului cu pielea mslinie. Ca s-i dea timp s-i revin, Yakimov fcu prezentrile:
Mustafa Bey! Mus, dragul meu, iat-o pe doamna Pringle, de la Bucureti. Nu prea e de acord cu
bietul Yaki i zmbi:
Ce vrei s bei? Noi am luat cte un coniac, dar poi gsi orice aici: whisky, gin, ouzo Pltete
Mus!
Lu un coniac i i reveni ndeajuns ca s poat vorbi: n legtur cu ocuparea Romniei de ctre
germani e probabil adevrat. Nu se poate lua legtura cu Bucuretiul, nelegi?
Miistafa Bey ncuviin din cap:
Este adevrat.
Harriet i inu respiraia:
Ce se va ntmpla cu Guy?
Este un om inteligent. Poate s-i poarte singur de grij! interveni Yakimov.
Ni s-a scotocit apartamentul n noaptea dinaintea plecrii mele!
Harriet observ o umbr trecnd peste faa lui Yakimov i i aminti de planul sondei de petrol. Se
trdase acum ea tia cine luase planul, dar nu mai conta. Avea alte griji mai mari.
Yakimov tocmai spunea:
Cei de la Legaie vor avea grij de biatul nostru drag. Ei au salvat muli n Frana i Italia. Dobbie
ine la Guy i e biat bun. Nu l-ar putea prsi la necaz.
Dobson e la Sofia!
Nu se poate! Gndindu-se, desigur, la cei aizeci de mii, Yakimov i zise lui Mustafa Bey:
A mai bea ceva, dragul meu!
Acesta i fcu semn chelnerului i se mai aduse coniac. Harriet se simi deodat foarte obosit,
dup toat agitaia dinainte. Privea la ceasul din perete, aflat n spatele lui Yakimov, n timp ce
acesta perora despre plcerile Atenei. Mncarea, spunea el, era din belug.
i sunt o seam de prieteni de-ai notri aici: de exemplu, Toby Lush.
Toby Lush e aici?
Da, ntr-o poziie important, mi s-a spus. i prietenul su, Dubedat, la fel. A sosit i un anume
lord Pinkrose, de la Bucureti. Te vei simi aici ca acas.
Harriet ncuviin, dar se gndea la Guy i la Sasha. Fr ei nu credea s se mai poat simi vreodat acas, undeva n lumea astA. l ntreb pe Yakimov de cnd era la Atena.
Doar de o sptmn.
Yakimov i rectigase simplitatea elegant, cu care luase cu asalt nalta societate bucuretean.
Se simea aici ntr-adevr ca la el acas.
Cnd se fcu aproape unsprezece, Harriet abia mai respira. Neputnd s mai suporte ncordarea,
sri n sus i spuse repede:
Trebuie s m ntorc la Legaie.

Yakimov se ridic i el:

Vin cu tine!
Ea rmase surprins:
Te rog, nu te deranja! Ai fost foarte drgu, dar
Dar sigur c trebuie s vin, draga mea! Btrnul Yaki nu e chiar aa de ru! i, oricum, se poart
cavalerete
Haina cu samur atrna pe scaunul de lng el. i-o arunc pe umeri, lundu-i un aer de elegan
i dezinvoltur i spunndu-i lui Mustafa Bey:
M ntorc repede.
Acesta ncuviin greoi.
Ajuns n strad, Yakimov ncepu iar s flecreasc:
Un loc ncnttor! Oamenii sunt cei mai drgui din lume!
Mustafa este un prieten vechi i bun. Am stat cu Dollie la el, cnd avea o cas n Smyrna. Pe
atunci era milionar, dar acum e cam pe drojdie, ca i bietul Yaki.
Amintindu-i de vremurile bune, urc dealul cu ea, spre Legaie. Cnd ajunser la u, ea l rug:
N-ai vrea s te duci tu s ntrebi?
Se prea c ocul se mai putea atenua prin intermediul altcuiva.
Yakimov pi hotrt nuntru, vrnd parc s demonstreze c nu aveau de ce se teme. Ea se
sprijini de stlpul unui felinar. Nu era nimenipe strad i numai lumina de la secretariat era un
semn de via pe acolo. Privea fix la ua prin care intrase Yakimov. De-abia intrase, c i iei,
zmbind de parc ar fi adus cadouri. O ncuraj i pe ea cnd spuse vesel:
Exact cum mi-am nchipuit, draga mea! n Bucureti e linite. Se ateapt, ntr-adevr, o armat
de ocupaie, dar nu a aprut nimic nc. Legaia ne garanteaz c nici un supus britanic nu va
avea de suferit. Am eu o bnuial c biatul nostru va fi aici ct de curnd.
Eliberat brusc de toate nelinitile, prea obosit ca s mai poat vorbi, ncepu s plng. Plngea
din cauza lui Sasha, a pisoiului auriu, a lui Guy, rmas singur pe aerodrom, a apartamentului prsit i a crilor rupte lsate pe podea; plngea pentru c era rzboi, i pentru toat suferina aceea
infinit i dezastrul din lume.
Fr s spun nimic, Yakimov o ajut blnd s coboare dealul. Cnd ncepu s se smiorcie i
s-i sufle nasul, o ntreb unde sttea.
La ua hotelului i zise:
Un somn bun te va face s vezi lucrurile altfel mine diminea.
Ai fost foarte bun cu mine. A vrea s te pot rsplti cumva.
El rse, modest i uimit:
Draga mea, dar tu l-ai luat pe Yaki la tine, i-ai oferit un cmin Cine ar putea face mai mult?
Mi-e team c a fost ideea lui Guy.
Dar tu m-ai lsat s rmn i m-ai hrnit i era acum ruine c fcuse totul n sil, mpotriva voinei ei.
Vd c ai nc haina asta minunat! <
Da! i rspunse precipitat, ntorcndu-i tivul pentru a-i arta, n lumina slab, cptueala tocit de
samur. i-am spus c nsui arul i-a dat-o bietului meu tat?
Cred c mi-ai spus, o dat.
i lu mna i i-o srut.
Dac vei avea nevoie de rnine^ m vei gsi oricnd la Zonar! Noapte bun, draga mea! i strnse
uor mna nainte de a-i da drumul.
Noapte bun!
i fcu apoi cu mna i se ntoarsE. n urma lui, tivul desfcut al paltonului mtura trotuarul.

PUNCTUL DE VEDERE AL UNUI ISTORIC DUP O LECTUR INCONFORTABIL

Se presupune n general c postfaa unei cri are drept scop, n primul rnd, s dea cteva indicaii asupra autorului i asupra operei sale, n al doilea rnd s-l mbie pe cititor s citeasc cartea.
Primul obiectiv a fost atins n prefaa primului volum al Trilogiei Balcanice1 (aprut de curnd cu
titlul Marea ans) de distinsul profesor britanic Dennis Deletant cu o competen, n materie,
mult mai mare dect a mea. Am neles c Olivia Manning, o tnr britanic de douzeci i patru
de ani, proaspt cstorit cu Reggie Smith, sosete n tar puin dup izbucnirea celui de al doilea rzboi mondial, asist, din microcosmosul ei, la prbuirea Poloniei, la lenta alunecare a Romniei de la aliana cu Frana i Marea Britanie la o apropiere de Germania mergnd pn la o
supunere aproape total, trind momentele dramatice ale ultimatumului sovietic din 26 iunie 1940
i ale Diktat-ului de la Viena, n august, soii Smith fiind n cele din urm transferai la Atena cteva
sptmni dup abdicarea regelui Carol i constituirea guvernului Antonescu-Horia Sima.
Din zbuciumul acelui an, autoarea a scos un roman-fluviu, totodat intimist, n msura n care reflect problemele perechii Olivia i Reggie Smith alias Harriet i Guy Pringle i fresc socioistoric a lumii romneti, aa cum a perceput-o ea n micul ei cerc bucuretean.
E dovedit de pild c la lungile i laborioasele negocieri de la Versailles dup primul rzboi mondial, opinia lui Lloyd George i a delegaiei britanice a fost hotrtoare n trasarea graniei noastre
cu Ungaria. Pentru trecutul mai vechi, citind zeci i zeci de relatri ale cltorilor strini prin ara
noastr, pot spune c ale cltorilor britanici sunt adesea dintre cele mai nelegtoare i binevoitoare. M gndesc, printre alii, la Mrs. Walker cu ale ei Untrodden Paths n Roumania (Londra,
1888). La Olivia Manning, n schimb, nenelegerea acestei prime ri strine n care pete e total; descrierea locului i a oamenilor locului e neagr i ruvoitoare, ntr-un cuvnt, caricatural.
Nu pot fi nvinuit c fac parte din rndul istoricilor de tip patriotard ba anumite luri de poziie,
n trecut, ar fi fost chiar taxate de atitudine anti-patriotic. Nu sunt critic literar. Am chiar un respect nfricoat fat de critici: ce imens cultur trebuie s ai, ce mas de referine literare, ce gril
de apreciere, ce siguran n propriu-i gust, ca s poi cuteza s judeci calitatea unei opere! De
aceea nu ndrznesc s m pronun asupra calitii literare a romanului Oliviei Manning. Pot doar
nota la ntmplare vreun motiv de decepie. nti, titlul generic, Trilogia Balcanic, m-a dus cu
gndul, instinctiv, la Tetralogia alexandrin a lui Lawrence Durrell. Or, banala nirare de intrigi
sentimentale i de situaii psihologice placate pe un fundal de decor istoric grosolan msluit, ce
caracterizeaz romanul Oliviei Manning, n-are nimic ce l-ar putea asemui cu superba fresc a lui
Lawrence Durrell, capodoper de analiz psihologic i de nelegere sociologic a societii din
Alexandria egiptean dintre cele dou rzboaie. Nimic. A zice chiar c din punctul de vedere al
genului literar, l-a clasa la antipodul operei lui Durrell. Trebuie ns spus n treact c Durrell a
fost mai puin apreciat n ara lui dect pe continent i c s-a retras la btrnee n Provansa, mai
aproape de meleagurile ndrgite de el
Ce l-a putut atrage pe cititor la Olivia Manning e, fr ndoial, un talent de a descrie locurile, de a
fixa momentul intrigii, i un dar de a schia un personaj n dou-trei fraze, mai ntotdeauna cu o nuan caricatural. Probabil c acestea sunt calitile romanului care au dat ideea prefacerii lui ntrun scenariu de serial la Televiziunea Britanic.
Pentru noi ns, viziunea total lipsit de nelegere i chiar de cea mai elementar bunvoin a
lumii romneti e de-a dreptul suprtoare. Ca s-l nelegi pe cellalt, e nevoie de un minimum de
simpatie, i mai vrtos cnd e vorba de a capta mentalitatea unei colectiviti strine. Filosofii istoriei, ca i psihologii, considernd cuvntul simpatie ca prea banalizat, au inventat barbarismul empatie. Tot ce putem spune e c Olivia Manning e lipsit de cea mai elementar capacitate de empatie fa de romni. Cnd unul de ai notri, ca un Cioran sau un Patapievici, zvrle i lovete n
ticloasa noastr ar o face din dragoste dezamgit, nu din ur. Casandra nu prezice tragedia
din ur pentru Cetate, ci din iubire i dezndejde. Olivia Manning mproac cu noroi din antipatie
i dispre. La Bucureti nu vede dect zduful, praful, murdria, magherniele i ceretorii. Ah!
Ceretorii! O adevrat obsesie la ea. De cte ori iese n strad numai asta vede. i evit, bineneles, orice aluzie rasist cnd i descrie. Te-ai crede la Calcutta sau n buricul Africii. Iar cnd
descrie gloata care umple Calea Victoriei plimbndu-se agale, oamenii-s, dimpotriv, prea gtii,
mbrcai ridicol n culori nchise, cu cravat i plrie. i asta s-ar datora faptului c dac urci la
prima sau la a doua generaie gseti ranul prost, care, la ora, trebuie s se mpopooneze. Tnra noastr britanic nu cltorise nc n nici o tar mediteranean, nici n Spania, nici n Italia,

nici n Grecia. Aadar, aceast exhibiie colectiv, zilnic sau de zile de srbtoare, i pare un specific romnesc.
De asemeni, scena din cafeneaua unde se afl cuplul Smith-Pringle (Gambrinus? Carul cu bere?)
cnd se rspndete ca un prjol vestea ultimatumului sovietic din 26 iunie 1940 e o adevrat
scen de comedie burlesc. Dar, n mprejurri similare, o scen asemntoare, aceeai zarv,
acelai zgomot, aceleai conversaii ncruciate, aceleai gesticulaii nu s-ar fi ntlnit oare i la
Napoli, sau la Tarascon? Niet kultur la autoarea noastr!
Printre romnii pe care-i ntlnete i-i descrie, nu gseti nici un personaj pozitiv. Toi sunt vanitoi, ridicoli, versatili, corupi sau de-a dreptul slbatici, barbari. Am gsit n roman doar trei eroi
pozitivi: Sasha, tnrul evreu care a dezertat din regimentul su din Moldova dup ce camaradul
su Marcovici dipruse, aruncat, zice-se, dintr-un tren n mers; tatl Iui Sasha, Drucker, ap ispitor ntr-un proces de corupie care-i pasioneaz pe romni mai mult dect tragicele evenimente
care culmineaz cu Diktat-ul de la Viena din august 1940; i un anume Klein, consilier economic al
guvernului, care-i descrie pe minitrii i nalii funcionari pe care-i lumineaz cu tiina sa economic ca pe nite proti i nite clovni incontieni i care, temndu-se de valul crescnd de antisemitism, dispare ntr-o bun zi. Poate, cu puin indulgen, am gsi pozitiv i figura slujnicei
Despina, care are grij de Sasha, ascuns la ei n cas.
n afar de acetia, Olivia Manning-Harriet Pringle nu ntlnete nici un romn interesant. Toi cei
ce apar n orizontul ei sunt nite marionete groteti. C o descrie ca pe o pipi stupid, miorlit i
prea fardat pe Sophie, presupusa fost amant a soului ei, se mai nelege, dar ca, din aceast
pricin, s-i deverseze veninul pe un neam ntreg e mai greu de neles. (Dac ar fi un autor de
mai mare talent, Olivia Manning ar fi un bun subiect de biografie psihanalitic.)
Ca i ali autori de romane istorice sau pseudoistorice, Manning amestec nume istorice autentice, neschimbate (regele Carol, Corneliu Codreanu, Clinescu, Maniu, Brtienii), uneori un nume
uor modificat, poate involuntar, ca Urdureanu n loc de Urdreanu, cu nume inventate sau s le
zicem aproximative. Cu toat ignorana marelui public azi, dup cincizeci de ani de falsificare a
istoriei n ceea ce privete familiile istorice romneti, nite prini Teodorescu trebuie s provoace oarecare nedumerire; (dac barem ortografia Theodorescu cu th, ne-ar fi dat cel puin prilej de
a zmbi). i mai suprtoare mi pare licena pe care i-a luat-o autoarea de a inventa un prin
Hadjimoscos, prelund aproape nemodificat numele unei familii boiereti romne, cobortoare din
marele vistier Ioan Hagi-Moscu de la sfritul epocii fanariote, unul dintre primii mari capitaliti ai
rii noastre. S-l fi ntlnit cumva pe strnepotul lui, distinsul istoric i genealogist Emanoil HagiMoscu (a crui interesant carte postum, Bucureti. Amintirile unui ora, a aprut anul trecut la
Editura Fundaiei Culturale Romne), i btrnul gentleman s-i fi inspirat o att de vie antipatie
nct s-i mprumute numele pentru a-1 da unui personaj grotesc i odios? Se poate.
Dar acestea sunt nc pcate uoare. Mai grav e c aceast tnr intelectual, care practic nu a
ieit din Bucureti, nu cunoate nimic din ara adnc (cum zic francezii), n-a vizitat o mnstire,
n-a vzut o cul veche, n-a strbtut un sat de munte autentic, nimic, judec o ar ntreag dup
impresii urbane, i acelea foarte superficiale, cci e limpede c cercul strmt n care se nvrtete
e aproape exclusiv format din ziariti i diplomai strini. E clar c Olivia Manning a avut pentru
modelul romn (urban, repet, cci numai cu acesta a avut contact) o antipatie visceral i imediat fenomen, n cele din urm, omenesc, firesc, scuzabil. Olivia s-a zbrlit la primul contact cu
Romnia. De aceea d tuturor ntmplrilor, tuturor evenimentelor politice coloratura cea mai ntunecoas, interpretarea cea mai depreciativ. Gloata din Piaa Palatului care se mprtie n tcere
n seara de 27 iunie 1940, dup anunul acceptrii ultimatumului sovietic de a evacua Basarabia i
Bucovina, i d impresia nu numai a unei prea grabnice resemnri, dar chiar a unui sentiment de
uurare.
Zvonul c ofierii romni au fugit din Basarabia abandonndu-i detaamentele i armamentul i
chiar, uneori, familiile e primit fr umbr de ndoial sau de spirit critic. i a putea enumera zeci
de asemenea exemple. De altfel, soul ei ne-a explicat profesorul Deletant era un soi de comunist utopist, n orice caz dintre acei intelectuali care vor forma turma de fellow travellers ai comunismului. Nu-i deci de mirare c dialogurile pe care le nchipuie autoarea n jurul cedrii Basarabiei s fie de genul:
Bine le-a fcut Anexarea Basarabiei de ctre romni n 1918 n-a fost recunoscut n tratatele
de pace de la Versailles Rusia n-a renunat niciodat la aceast provincie etc., etc.

Pe de alt parte trebuie recunoscut c persoana regelui Carol al II-lea i camarila care-1 nconjura
nu erau de natur a inspira respect i ncredere. Dar nici marile figuri ale opoziiei, Maniu, Mihalache, Brtienii, nu-s citate cu vreo nuan de stim sau simpatie. Paradoxal, singurii care ar suscita
la ea o licrire de nelegere, dac nu i de simpatie, sunt legionarii erau singurii din acest ora
deczut ale cror idealuri erau ceva mai sus de bani, mncare, sex Dar aprecierea e practic
anulat de propoziia care preced, unde legionarii care defileaz sub ochii ei i apar ca nite disperai, neadaptai, brute (citat din volumul I, Marea ansa).
Alt lucru mi pare straniu: Smith-Pringle e confereniar universitar i a stat doi ani n ar. S nu fi
intrat el n contact cu niciunul dintre numeroasele cercuri literare sau artistice din Bucureti? S nu
fi simit nimic din efervescena aceea intelectual care a strnit mirarea attor strini? N-a auzit de
un Eliade, un Cioran, un Eugen Ionescu, un Noica, un Mircea Vulcnescu, un Nicu Steinhardt, un
Basil Munteanu, i atia i atia alii? dintre care unii, zvrlii de mprejurri afar din ar vor
putea, n libertate, aduce renume rii dar care nu vor fi fost n cele din urm dect vrful emergent al aisbergului? Soii Smith-Pringle, pasmite, n-au navigat n preajma aisbergului. Nici mcar
nu l-au zrit de departe. Barca lor va fi plutit doar, prin cea deas, pe ape tulburi i urt mirositoare.
Circumstan agravant, Manning scrie n anii 1960, cnd ara geme sub cea mai crunt teroare
comunist. Ea acrediteaz deci, implicit, n Apus, ideea c date fiind moravurile i ticloia din trecut, ara-i merit soarta prezent. Iar azi, pentru cititorul din ar prea tnr pentru a fi trit epoca,
sau care a fost pn azi ferit de adevr dintr-un motiv sau altul, dintr-o dat exterminarea n nchisori i la canal, njosirea i domesticirea, apoi ndemnarea la emigrare a aproape ntregii clase
burgheze ncropite n ultimii o sut cincizeci de ani fr a mai vorbi de firavele rmie ale vechii
boierimi toate aceste triri trecute sunt uitate, devin inexistente sau, vezi Doamne!, ne-eseniale,
deoarece toi acei romni din trecut erau la fel de mizerabili ca noi astzi. Acei ce sunt azi principalii vinovai de mizeria din tar i de starea de dezordine i de murdrie a Bucuretilor vor fi ncntai, radioi: Vedei? Ce ne nvinuii pe noi de incapacitate, de corupie, de laitate, i mai tiu i
eu ce? Aa arta tara i nainte!
Dar mai vd n publicarea acestei cri nc un pericol, poate i mai grav, fiindc este mai subtil,
mai pervers, mai neateptat: perceperea obtuz a situaiei rii noastre n timpul rzboiului, la
acest grup de profesori, ziariti sau diplomai anglo-saxoni n mijlocul cruia evolueaz autoarea,
va alimenta cu siguran curentul pe sub mn att de bine ntreinut, de anti-occidentalisnr,
Vezi, domnule, cum ne dispreuiesc englezii tia? ct ne ursc? Ei sunt de vin pentru tot ce
am ndurat! Cci de la constatarea unei nenelegeri, la bnuirea unor aciuni intenionat vrjmae, nu e dect un pas. Urmeaz ndat venicul pomelnic: trdarea Occidentului, fiuica dintre
Churchill i Stalin i procentele cu creionul albastru, Yalta, unde Roosevelt ne-a vndut ruilor etc.
Nu se ine seama nici de explicaiile repetate ale lui Churchill c proporiile de implicare ale unei
pri i ale celeilalte nu priveau dect faza rzboiului; c n momentul acelui trg (octombrie
1944) considerat azi ca ruinos i chiar monstruos, Romnia era de-acum integral ocupat de armata sovietic i, deci, chiar un 10% de prezen tolerat a anglo-saxonilor la noi era, teoretic, o
favoare; n fine, c trgul avea un singur scop: a obine de la Stalin mn liber de a interveni n
Grecia, care era pe punctul de a deveni sovietic dinluntru. Ct despre acordurile de la Yalta, arhivele, att aliate ct i sovietice, acum disponibile, n-au revelat nc vreo secret mprire a zonelor de influen. Slbiciunea putem spune chiar laitatea occidentalilor nu s-a dovedit dect
dup ce acordurile de la Yalta au fost grosolan clcate de sovietici n Romnia i n Polonia, fr
ca democraiile occidentale, paralizate de o opinie public obosit de rzboi, s pun piciorul n
prag cu riscul unui al treilea rzboi mondial. Generaia mea, care a trit intens acele momente, a
sperat, utopic, c politica de stvilire (containement) a sovieti cilor de ctre occidentali, urmat de
o faz de refulare, ar ine vreo patru-cinci ani. A inut patruzeci i cinci de ani. Avem oare azi un
motiv de a susine cu atta ndrtnicie c ar fi existat de la nceput o intenie malign de a vinde
estul Europei Sovietelor? Dup decembrie 1989, se rspndise la noi nc un zvon nu fr
schepsis al unei presupuse noi vnzri a noastre la ntlnirea Bush-Gorbaciov de la Malta! Yalta-Malta sun bine, rimeaz.
Acestea fiind zise, s trecem puin i la autocritic.
Imaginea Romniei n romanul Oliviei Manning e o caricatur grosolan. n orice caricatur ns,
ct de ct asemntoare, se afl i un pic de adevr. Se poate spune chiar c orice mare portret
trebuie s aib o doz, chiar infim, de caricatur poate capodopera universal a portretului s

fie tabloul lui Goya reprezentnd familia regal a Spaniei! Manning nu e nici Goya, nici Daumier
(cel mult, o tovar a lui Claire Bretecher!), dar e bine s tim c o asemenea viziune a rii noastre e posibil, c exist, ba chiar vai! c-i poate gsi pe undeva un temei. Ce o fi gndit Olivia
Manning n martie 1941, cnd zeci de mii de srbi au cobort-n strad la Belgrad strignd: Bolje
grob nego rob! (Mai bine n mormnt dect n robie!) ca reacie la simpla isclire de ctre regentul
Paul a Pactului tripartit (Germania, Italia, Japonia)? Revolt care a declanat cel mai crunt rzboi
$i cea mai cumplit distrugere a rii lor. Nu va fi fost firesc s fac n mintea ei o paralel cu pasivitatea romnilor care n dou luni cedaser trei provincii o treime din teritoriul naional fr s
trag mcar un foc de puc? Dac la 27 iunie 1940 Consiliul de Coroan, apoi guvernul rii ar fi
luat hotrrea, aparent sinuciga, dar probabil salutar pentru neam, de a respinge ultimatumul
sovietic, ce s-ar fi ntmplat? Cu siguran, n cele cinci-ase zile ct am fi putut rezista atacului
sovietic, restul rii ar fi fost ocupat de germani, care nu puteau n nici un caz lsa petrolul romn
n mna ruilor i Romnia ar fi petrecut rzboiul, ca i Polonia, mprit ntre cei doi montri
agresori. Iar imaginea rii ar fi fost alta att n mintea Oliviei Manning, ct i n mintea attor altor
milioane de oameni.
i poate n primul rnd i n sufletele noastre.
NEAGU DJUVARA

SFRIT

Olivia Manning
Trilogia Balcanic
Vol. 3 Prieteni i eroi
CUPRINS:
PARTEA I Adversarii.
PARTEA A II-A nvingtorii 91
PARTEA A III-A Romanticii 149
PARTEA A IV-A nmormntarea 251

PARTEA I.
Adversarii.
CAPITOLUL 1
Cnd portarul sun s-i spun c o ateapt un domn n hol, lui Harriet Pringle i czu receptorul
din mn i iei descul, ntr-un suflet, din camer.
De dou zile tot pzea telefonul i de trei nopi, de cnd era la Atena, nu putea dormi de grij. i
lsase soul n Romnia, o ar ocupat, ntre timp, de inamic. Poate c reuise s scape Poate
c omul din hol era Guy nsui Cobornd scrile, vzu ns c nu era dect Yakimov. Se ntoarse repede s-i ncale pantofii pn i Yakimov putea aduce veti.
Cnd se ntoarse, l gsi ncovoiat ca un cal btrn i obosit, privind n jos pe sub borul plriei
sparte. Vederea lui i trezi cele mai negre gnduri. Incapabil s scoat vreun sunet, i atinse doar
brauL. i ridic imediat faa trist i zmbi, cnd o vzu.
Totul e bine, biatul nostru drag e n drum spre noi.
Era att de nerbdtor s-o conving, nct ochii mari i verzi, ca dou boabe de strugure, preau
s-i ias din orbite.
Am un mesaj Trebuie s fie pe aici, pe undeva. A sunat cineva de la Bucureti la Legaie i unul
dintre bieii de acolo m-a ntrebat: Cunoti o anumit doamn Pringle, nu-i aa? Poate treci s-i
lai asta
Degetele lungi cotrobiau prin buzunarele costumului de antug ca antenele unui gndac
O bucic de hrtie, doar o bucic de hrtie!
ncerc i n buzunarul de la piept Cnd i ridic braul lung, ea observ mtasea violet a cmii prin stofa zdrenuit a hainei i adncitura alb-albstuie i fr pr a subraului, prin mtasea
rupt. Buzunarele erau att de roase c mesajul putea s fi czut II privea ncordat, abia ndrznind s respire, tiind c orice manifestare de nerbdare l-ar fi zpcit i mai tare.
Relaia lor era destul de bun acum, dar nu fusese ntotdeauna aa. Yakimov prinul Yakimov
se instalase n casa lor i nu reuiser s mai scape de el dect atunci cnd Bucuretii deveniser
un ora prea periculos pentru el. Ea nu-1 plcea i el se temea de ea dar, cnd se ntlniser din
nou n Atena, se mpcaser. Era singurul aici care-i nelegea temerile i aceast nelegere era
unica ei consolare.
Ah! Iat-1! E n bun stare, vezi? fcu el satisfcut.
Ii lu hrtia din mn i citi: Vin pe aceeai rut ca i tine. Ne vedem disear!
Mesajul trebuie s fi fost primit cu ore n urm i era deja aproape sear. Probabil c Guy ajunsese deja la Sofia i aflase, ca i ea, c avionul romnesc nu mergea mai departe i c-i va continua cltoria cu Lufthansa. Compania german acceptase s transporte pasageri de-ai aliailor n
teritorii neutre, dar ea auzise de avioane deturnate spre Viena i de supui britanici astfel arestai

ca inamici. Pentru Harriet riscul nu fusese prea mare, dar pentru Guy, un brbat tnr, Ia vrsta
serviciului militar, lucrurile stteau altfel.
Vznd-o c se schimb la fa, Yakimov ntreb stnjenit:
Nu te bucuri? Sunt veti bune, nu-i aa?
ncuviin din cap i, scufundndu-se ntr-un fotoliu, opti:
Minunate!
Se aplec i i prinse faa n mini.
Draga mea!
Ridic o mn i rse, dar avea lacrimi n ochi:
Guy va fi aici n seara asta!
Ei! i-am spus eu c-i poate purta singur de grij!
ncurcat, epuizat i, totui, uurat, rmase pe loc, tiind c grijile nu se terminaser nc. Mai
era pn seara
Yakimov o privi jenat i spuse:
Hai s ne plimbm puin! S iei o gur de aer i-ar face bine, s tii!
Da, da, mi-ar plcea!
Atunci s-o lum din loc, draga mea!
Iei la lumin cu sentimentul celui ce se ridic din pat dup boal. Pe strad coborser umbrele,
ns la captul ei soarele strlucea orbitor. Yakimov pornise n direcia opus, dar ea l rug:
N-am putea merge ntr-acolo?
Acolo?
Prea deconcertat
E Piaa Constituiei. i-ar plcea s te plimbi pe acolo? S tii c ara ocoli
Dar nu avem nici o int precis!
Yakimov n-o mai contrazise. Intrar n pia. Era o grdin prfuit i convenional, unde portocalele se uscau prin pomi i el i spuse c, de jur-mprejur, erau hoteluri i birourI. n cldirile cu
faade de marmur alb sau de stuc roz-maroniU. n mijlocul pieei se aflau cldirile parlamentului,
cndva un palat, care-i pstrau nc strlucirea de altdat i, dincolo de ele, se ntindeau parcurile, o jungl de arbuti fremttori, din care palmierii i ridicau vrfurile lor ca nite egrete. La intrare strjuiau patru palmieri uriai, cu trunchiuri argintii, satinate i totul cldiri, pomi, palmieri,
maini i trectori tremura n aria dup-amiezii de toamn.
Atena se gndi Harriet oraul mult visat!
Bucureti erau n mijlocul Europei. Aici, ns, ajunsese la malul MediteraneI. n Bucureti ncepea
iama, n timp ce aici vara prea c nu se va sfri niciodat.
Dac rezistau pn la cderea serii, ea i Guy puteau s se ntlneasc, n sfriL ncerc s-i
imagineze pe unde ar putea fi avionul lui: n empireu, deasupra apelor Mrii Egee, albastre i verzi
ca penele unui puN. i ur s rrnn pe ruta stabilit. Guy scpase de nefericita capital i de
favoriii maniaci ai Noii Ordini. Nu trebuia, acum, dect s-i atepte sosirea. Gndindu-se tot la asta, imaginaia i scp de sub control. Se gndea la cei rmai n urm la Sasha.
Yakimov, ca gazd i ghid, i tot arta locurile mai interesante. Modest, dar contient de avantajul
situaiei sale, avea o oarecare morg.
E un ora drgu spunea el mi-a plcut ntotdeauna unul dintre locurile btute i rzbtute
altdat
Scpase de vechile datorii i noii si prieteni nu avuseser nc timp s afle de elE. i gsise de
lucru. Hainele lui nu prea mai puteau fi crpite, dar fuseser, totui,. Splate i clcate, iar el le
purta cu un aer ce amintea trecutul plin de strlucire.
Fcu semn din cap spre o cldire somptuoas, din col:
G. B.!

i ce-i cu asta?
Draga mea! G. B. Este cel mai bun hotel! Grande Bretagne, nelegi? Aici mi ddeam ciorapii la
splat i intenionez s m mut din nou aici cnd o s m mai chivernisesc puin.
Intrmd pe strada principal, ncepu s se mpleticeasc i trupul lui deirat se ncovoie. Nu merseser mai mult de o sut de metri dar, naintnd prin mulime, el bombnea:
Drum lung greu pentru btrnul Yaki. Nu-mi mai merg picioarele ca altdat i locul sta e tare
obositor: sus-jos, fierbinte i plin de praf. A avea nevoie de ceva s-mi recapt puterile
Ajunseser n apropierea unei cafenele mari i, rsuflnd uurat, el zise:
Zonar! Cafeneaua cea nou! E foarte drgu de fapt, preferata lui Yaki!
Locul era strlucitor: vitrine mari de sticl, tende n dungi, mese i scaune afar, pe trotuar Lumea era nc n haine de var: femeile n mtase i brbaii n costume gri-argintii. Chelnerii purtau
haine albe, tvile i ibricele de cafea strluceau n soare. Dincolo de vitrine, Harriet observ rafturi
pline de cutii scumpe de ciocolat i prjituri savuroase.
Pare destul de scump, zise ea.
Un pic, dar merit! Undeva tot trebuie s te duci!
Traversar o strdu lturalnic i, ajuni pe trotuarul cafenelei, Yakimov se opri:
Dac-a avea ceva bani, te-a invita s iei ceva
Deci cu scopul sta plecase! Harriet nelese aluzia se atepta ca ea s plteasc, aa c-i spuse:
Mi-au schimbat ceva bani romneti la hotel, aa c putem s bem ceva
Desigur, draga mea, dac tu doreti, te nsoesc cu plcere!
Czu pe cel mai apropiat scaun de pai i ntreb plin de importan:
Ce-ai dori?
Harriet voia un ceai.
Cred c eu voi lua un coniac. Prea mult ceai mi face ru.
Cnd veni cu comanda, chelnerul i puse i nota de plat lng pahar, dar el o mpinse spre Harriet. Apoi, sorbind din coniac, redeveni afabil:
tii, aici e o colonie ruseasc destul de mare: oameni ncnttori, de familie bun! E i un club
rusesc, cu mncare ruseasc. Delicioas! Unul dintre membri m-a ntrebat: Yakimov e un nume
deosebit. N-a fost tatl dumneavoastr curierul arului?
i a fost?
Nu mai tiu, draga mea! Yaki era foarte mic pe atunci. Dar btrnul meu fcea parte din suit de
asta sunt sigur! Paltonul acela al meu, cptuit cu samur, i-a fost druit de ar. Dar cred c i-am
mai spus asta?!
Da, o dat sau de dou ori.
Ai aliat deci c a murit btrna mea mam
NU. mi pare ru.
Acum bietul Yaki nu va mai primi bani. Era o femeie bun, mai ales cu biatul ei, dar nu mi-a lsat
un ban motenire. Avea o rent viager i totul s-a dus o dat cu ea. Renta asta n-a fost o idee
prea bun i golise paharul i o privea ateptnd. Ea ncuviin din cap i el chem din nou
chelnerul.
nainte o scotea din srite lcomia lui Yakimov. Acum nu-i mai psa de nimic, dect de trecerea
timpului un obstacol ce trebuia depit. Nu mai voia s vad dect staia autobuzelor aeroportului, care era peste drum, n colul strzii.
Yakimov o fcu atent:
Uit-te la individul acela! ncrcat de covorae i carpete E turc. Am cunoscut unul la fel la Paris, mai demult Un prieten de-al meu, american, i-a cumprat toat marfa. Bietul de el s-a ntors
acas fr o ptur mcar pe el A fcut pneumonie i a murit.

Ea zmbea, contient c el vrea s-i distrag atenia, dar nu se putea concentra la flecreala lui.
Privea n jur, nc nevenindu-i s cread c se afla n siguran, n acest ora calm i linitit nc
mai simea ncordarea ultimelor luni n Romnia Yakimov continua s vorbeasc, dar imaginea
cafenelei superbe se destrma, n locul ei Harriet revznd apartamentul din Bucureti, dinaintea
plecrii ei, cnd veniser acas i gsiser ua deschis, luminile aprinse, paturile rscolite, tablourile distruse, covoarele ridicate i crile aruncate i clcate n picioare, pe podea.
Ea i Guy l ascunseser pe Sasha, un tnr dezertor evreu. Mitocanii din Garda de Fier, cutnd
dovezi mpotriva lui Guy, l gsiser probabil pe biat Sasha dispruse. Asta era tot ce tiau i
probabil tot ce vor ti vreodat.
Yakimov o rechem la realitate tuind uor. Paharul lui era din nou gol dar n momentul acela
apru autobuzul ce ducea la aeroport i ea i cut banii, n poet, ca s achite nota de plat.
Trebuie s plec!
Nu pleca, draga mea! Mai e timp destul pentru un phrel. Autobuzul acela ateapt mai mult de
douzeci de minute l vezi tot timpul acolo Numai unul! se tnguia el n timp ce ea se grbea
s plece.
O privi trist cum traverseaz i se urc n autobuz. Dac ar fi tiut c o s-l prseasc aa, nu iar fi terminat coniacul att de repede.
Ea se aezase gata s atepte oricL Numai faptul de a se fi urcat n autobuz nsemna a mai nvinge puin timpul. Iar la sosirea avionului i va nvinge, n sfrit, i teama.
CAPITOLUL 2
Avionul lui Harriet fusese punctual. Coborse lin printre dealuri ntr-un moment sublim acela
cntat i de Pndar cnd oraul de marmur i toate dealurile dimprejur strluceau, roz-violacee,
n lumina apusului.
Ateptnd, printre smocurile de iarb uscat de pe aerodrom, revenirea acelui moment, ca un
semn al sosirii lui Guy, Harriet privea toat splendoarea ca pe un dar pentru el. Dar, dup ce atinsese perfeciunea, cerul ncepea deja s se ntunece. Pentru o clip, sclipiri de culoarea vinului
cuprinser dealurile, dar trecur repede i ea rmase doar cu propria-i nesiguran. Abia dup
vreo or avionul Lufthansa apru, cu luminile de aterizare clipind, pe deasupra Pamasului.
n sfrit, ateriza i ea l vzu pe Guy pe scri. Miop i dezorientat n btaia luminilor de la sol, el
tia c nu va putea nicidecum s-o gseasc, aa c rmsese pe loc un brbat masiv i dezordonat, cu ochelari, cu o carte ntr-o mn i un rucsac vechi n cealalt ateptnd-o pe ea s vin. Ea rmase nmrmurit o clip i apoi fugi spre el. Cnd ajunse, plngea n hohote.
Ce s-a ntmplat? o ntreb.
Tu ce crezi? Am fost ngrijorat, desigur!
Doar nu din cauza mea!
Rdea i se ncrunta pe rnd, ca s-i ascund ngrijorarea, apoi i scutur uor braul:
tiai c n-o s mi se ntmple nimic n modestia lui, era uimit c pericolul la care fusese el expus o afectase ntr-att. O lu n brae i-i opti:
Prostuo!
Se ag de el i-l conduse, n ntuneric, spre vam. Cnd venir bagajele de la avion, era i valiza lui Guy printre ele se ntorsese n apartamentul lor i i umpluse geamantanul i rucsacul cu
cri.
Dar unde-i sunt hainele? ntreb Harriet.
Am nite lenjerie de schimb n rucsac cu celelalte nu mi-am mai btut capul. Haine i poi cumpra oriunde.
i cri zise ea, dar n-avea rost s se mai contrazic, aa c-1 ntreb:
A mai fost cineva n apartamentul nostru?
Nu, l-am gsit cum l-am lsat.
i n-ai mai aflat nimic de Sasha?
Nimic.

Cnd autobuzul se opri peste drum de Zonar, Harriet i fcu semn spre ferestrele mari, strlucitoare i spre irul de scaune de pai:
E i Yakimov aici e locul lui favorit.
A! Yaki e aici! Hai s scpm de bagajul sta i s mergem s-l cutm!
Ai ceva bani?
Nici o drahm. Dar tu nu ai?
Nu mare lucru i sunt frnt de oboseal.
Dei nerbdtor s cunoasc aceast lume, nou pentru el, Guy trebui s accepte c i el era
obosit Se mir de asta, dar dup un moment de gndire zise:
N-am dormit deloc noaptea trecut, de aceea mi-e somn, probabil.
Dar ce-ai fcut?
Am jucat ah cu David. Am vrut s dorm acas, dar David a zis c ar fi o prostie, aa c am mers
la el.
A rmas n Bucureti?
Nu. El nu are imunitate diplomatic i a fost trimis la Belgrad. Am mers mpreun pn la Sofia.
Guy zmbea se despriser ca doi prieteni ce vzuser, dup cum spunea David, toat degringolada pn la capt.
Cnd am mers s lum cina, erau numai ofieri germani n jurul nostru. Cred c eram i noi cam
isterici M hotrsem s rmn pn la capt, orice s-ar ntmpla, iar David m numea neclintitul soldat de tinichea. Nu ne mai puteam opri din rs Germanii se tot ntorceau i ne priveau insistent Probabil ne credeau nebuni.
O dat ce voiai s rmi n Romnia, chiar erai nebun.
Eu tiu?! Nu mi se ceruse oficial s plec Dar, n dimineaa urmtoare, a venit cineva de la Legaie s ne spun c ne expulzeaz pe toi, fr drept de apel, de data asta. David tocmai pleca la
aeroport, aa c am mers i eu cu el. Tnrul Fitzsimon a promis c va ncerca s te anune.
Da, a telefonat cineva. Mi-a spus Yakimov tii, el a devenit o persoan important cel puin
aa spunea el. Lucreaz la agenia de tiri.
Dragul i btrnul Yakimov! Sunt chiar nerbdtor s-l vd.
n lumina slab a restaurantului din demisolul hotelului, faa lui Guy, de obicei plin de culoare, era
cenuie i ncordat. Suspin uurat i obosit, n timp ce mncau, dar nu avea nici o intenie s
mearg la culcare. Era nc devreme i nu se tia ce le mai putea oferi viitorul, aa c-i propuse lui
Harriet:
Hai s vd i eu puin oraul!
Merser la Zonar, dar Yakimov nu era acolo. Se tot nvrtir vreo jumtate de or, fr s ntlneasc vreun cunoscut, aa c ntr-un trziu Guy admise, cam abtut, c era epuizat i gata s se
ntoarc la hotel.
La micul dejun, n prima lui diminea la Atena, Guy zise:
Trebuie s vorbesc cu eful organizaiei de aici i s-mi gsesc de lucru. Ai aflat ceva de el?
Doar c se numete Gracey. Yakimov nu-1 cunoate, iar eu am fost prea ngrijorat ca s m mai
ocup de asta.
Bine, mergem la sediu, ne anunm sosirea i cerem o audien la Gracey.
Da, dar nu acum! E prima noastr diminea aici. M gndeam s mergem s vedem
Parthenonul.
Parthenonul!
Guy rmsese uimit, dar nelegnd c era important pentru ea s mearg acolo, i promise:
Mergem, dar nu azi i asta pentru c nu avem timp
M gndeam c astfel ne-am putea srbtori sosirea aici. Voiam s fie primul lucru pe care s-l
facem mpreun.

Guy ncepu s rd:

Dar nu e nici o grab! Parthenonul e acolo de dou mii de ani i va fi tot acolo i mine, i chiar
sptmna viitoare.
La fel i sediul organizaiei!
Draga mea, trebuie s nelegi nu sunt n vacan. Ordinul a fost ca toi cei rmai fr slujb s
se prezinte la sediul din Cairo. Eu nici n-ar trebui s fiu aici! Am riscat venind i n-o s ndrept lucrurile dac prima mea grij va fi s fac turul oraului.
Dar nu tie nimeni c eti aici. Am putea avea o diminea numai a noastr
Harriet continu s-l contrazic, dar tot mai slab, tiind c el are, ca de obicei, dreptate. Cairo devenise un iad pentru angajaii expulzai din Europa de germanii care naintau. Spernd s evite
ncurctura de acolo, Guy venise aici, nerespectnd ordinele. Putea avea o scuz doar dac-i
gsea de lucru.
Vznd-o ct e de dezamgit, Guy i strnse mna:
Vom avea i o diminea doar pentru noi doi, i promit. Doar s rezolvm cteva lucruri! i dac vrei s mergem la Parthenon, atunci vom merge.
Harriet afl c Guy l ntrebase deja pe portar de sediul organizaiei i pornir imediat dup micul
dejun. Birourile erau n cldirea colii i aceasta era lng muzeu, n cartierul vechi. Aa cum i
sftuise portarul, luar tramvaiul de lng hotel i, aezai pe platforma vagonului, priveau la mulimea de trectori ce strbteau trotuarele, n strlucirea dimineii. Strecurndu-i mna n mna lui
Guy, i opti:
S n tem aici mpreun i asta nu ne-o poate lua nimeni, orice s-ar ntmpla.
Nici nu ne-o va lua! Aici vom rmne!
Harriet era impresionat. Guy era ngduitor din fire i nu se plngea niciodat de nimic. De aceea
preteniile lui, n cazul de fa, se adresau parc unei puteri supranaturale. O convinsese pe loc c
vor rmne.
Strzile din zona pieei Omonia erau vechi i nengrijite, dar coala, o cldire mare, n colul unei
strzi, fusese restaurat i i redobndise grandoarea de secol XIX. n curtea cu pietri, din fa,
se ntindeau straturi de mucate i zinnia. Ua dubl de la intrare era elaborat lucrat din bronz i
sticl ncrustat cu cuar irizat. Scara interioar, cu traverse roii, ducea spre o alt u de sticl, la
etaj. Pe ea scria Sala de cursuri. Privind pe geam, Harriet zri un om adresndu-se, de la catedr, unei sli pline de studeni.
Cine crezi c ine cursuri aici? ntreb ea cu voce joas. Prea miop ca s vad singur, Guy o ntreb:
Cine?
Toby Lush.
Nu se poate!
Ba da, Toby n came i oase!
Guy o lu de bra i o trase din faa uii:
Crezi s sunt amndoi aici? i Toby i Dubedat?
Probabil. Acum mi amintesc c Yakimov spunea ceva despre Toby, care ar fi ntr-o poziie important
Guy tcu cteva clipe i apoi spuse hotrt:
Asta e bine!
De ce?
Pot s pun o vorb bun i pentru mine.
Dar o vor face?
De ce nu? Eu i-am ajutat cnd au avut nevoie
Da, dar cnd tu nsui ai avut nevoie de ajutor, au ters-o din Romnia i te-au lsat s te descurci
singur.

Din holul n care stteau ei se deschideau mai multe ui. Pe una scria Director11 iar pe celelalte
eful Corpului Didactic14, Bibliotec41 i Cancelarie11.
nainte ca Harriet s-i mai acuze pe Lush i Dubedat i de altele, Guy deschise ua bibliotecii i
zise:
Putem atepta aici.
Bibliotecara era grecoaic. i primi foarte politicoas, dar pru uimit cnd Guy ntreb de director.
Nu este aici, l lmuri ea.
Unde l-am putea gsi? ntreb Harriet.
Fata ls ochii n jos i cltin din cap, de parc directorul era un subiect tabu, prea important
pentru a flecri despre el
Dac mai stai puin, v poate primi domnul Lush.
A prefera o audien la domnul Gracey.
Nu cred c se poate. Va trebui s vorbii cu domnul Lush, mai nti, sau cu domnul Dubedat, dac
dorii
Dnsul este aici?
Nu, acum nu. Este foarte ocupat i i-a luat de lucru acas.
neleg.
Harriet i opti:
Hai s mergem!
Guy rmsese pe loc, mpietrit:
Dac plecm, tot va trebui s ne ntoarcem cndva. Mai bine-1 ateptm pe Toby.
Guy porni s inspecteze rafturile, dar Harriet rmase lng u, ateptnd s vad prima reacie a
lui Toby, cnd va da cu ochii de ei. Cei doi, Lush i Dubedat, veniser la Bucureti din ri ocupate
diferite, iar Guy le dduse de lucru la amndoi, pe rnd. Deveniser buni prieteni i, fr s-l ntrebe pe Guy sau pe altcineva, plecaser n secret, de frica trupelor germane n ofensiv.
Harriet auzi paii trii ai lui Toby pe coridor. Acesta nvli apoi, deodat, pe u, cu prul n ochi
i cu un vraf de cri n brae. Se ciocni de Harriet i rmase pe loc, holbndu-se la ea, pn o recunoscu foarte consternat Privi bnuitor n jur i, cnd l vzu pe Guy, i arunc undeva crile i
i cut nervos pipa. Trase repede cteva fumuri i reui, n sfrit, s biguie:
Ia te uit!
Guy se ntoarse i-i zmbi att de prietenos i de sincer nct Toby, revenindu-i, se repezi s-i
strng mna.
E un miracol! bodognea Toby tot micndu-i mustaa mare i zbrlit.
Nu-mi vine s cred! i Harriet
Se ntoarse spre ea de parc abia atunci ar fi vzut-o.
Dar cnd ai ajuns aici, dragii mei?
Guy voia s rspund, ns Toby l ntrerupse:
Haidei n birou!
i scoase din bibliotec nainte s mai apuce s spun cevA. n biroul efului corpului didactic,
Toby^ i invit s ia loc i se aez i el n spatele unui birou enorM. i examina satisfcut, jovial,
dar holbndu-se la ei, nc sub influena ocului revederii.
Cine s-ar fi gndit? Deci ai reuit s scpai, pn la urm!
Prea c nu-i vine s cread c-i are n faa ochilor vii i nevtmai.
Ce vrei s spui? ntreb Harriet.
Toby o lu ca pe o glum. Se neca de rs i faa lui grosolan, ca de crmid ars, prea s se
descompun, alunecnd ncoace i ncolo, prea moale parc pentru a-i pstra formA. i inea, n
schimb, att de strns pipa, de parc aceasta era singura certitudine ntr-o lume n care se putea

ntmpla orice. Purta aceeai hain veche, cu petece de piele, i aceiai pantaloni burlnii, de flanel sacii de provizii, dup cum el nsui i numea mpreun cu ghetele grosolane, de altdat, dar atitudinea i se schimbase mult: devenise acum o persoan marcant. Dup schimbul iniial
de politeuri, se ls pe spate, plin de importan, i-i zise lui Guy:
Deci eti n drum spre misteriosul Orient, nu-i aa? Orientul Mijlociu, de fapt
Nu, vrem s rmnem aicI. mi poi obine o ntrevedere cu Gracey?
Toby privea n jos, spre birou:
Oh! Hm!
i lsa capul tot mai jos, gndindu-se la cererea lui Guy. Apoi spuse ndurerat:
Domnul Gracey e un om bolnaV. n mod obinuit, nu primete pe nimeni
Atunci va face o excepie! interveni Harriet.
Toby ridic dintr-o sprincean, i scoase pipa din gur i spuse solemn:
Domnul Gracey are probleme cu coloana vertebral.
i mpinse pipa la loc, prin mustaa stufoas i ncerc s i-o aprind din nou.
i cine-i ine locul, ct timp este bolnav? ntreb Guy.
Hm! Hm!
Trgnd din pip i necndu-se, Toby arunc un chibrit i-i aprinse altuL. n sfrit, zise:
Nimeni! Vorbesc serios!
i cine conduce organizaia?
E greu de spus. Domnul Gracey nu face nimic, dar i place s cread c ine situaia sub controL.
nelegi
Guy ddu din cap chiar nelegea
Dar trebuie s aib un lociitor! Nici n condiii normale n-ar putea s conduc de unul singur.
Pi, nu
Toby scoase nc un chibrit i urm o pauz lung, pentru aprinderea pipeI. ntr-un sfrit, un fir
de fum se ridic, n mod surprinztor, i, scuturnd chibritul, l stinse i se aplec spre ei, spunnd
pe un ton confidenial:
Adevrul este c, atunci cnd am ajuns noi aici, domnul Gracey se cam afla n impas. Cei doi
asisteni ailui o terseser i o P. Ivi nelinitit pe Harriet, nainte s-i completeze propoziia
l fcuser mar!
De ce?
tii cum se ntmpl Nu cunosc detaliile nite nenelegeri, un schimb de cuvinte mai aprins
E ceva obinuit! Oricum, s-au crat!
Dar cum au reuit? Munca n organizaie este oarecum restrictiv.
Au fost transferai. Unul dintre ei avea relaii tatl lui era membru n Parlament sau cam aa ceva o afacere nu prea curat, dup prerea mea. Au vrut s mearg acas, dar au fost trimii n
Extremul Orient. Domnul Gracey a cerut ali doi asisteni i sediul de la Londra n-avea pe cine s
trimit aveau i ei un numr restrns de oameni disponibili. I s-a spus s atepte i s-i continue lucrul cu profesorii din partea locului. Avea civa greci i un maltez, dar nimeni care s poat
ine un curs i atunci am aprut noi!
De fapt, voi ai salvat situaia! zise Harriet.
ntr-un fel, chiar asta am fcut!
i cine ine cursurile acum? ntreb Guy.
Cteva le ine Dubedat De fapt, in i eu nite cursuri opionale! zise el rspicat, cu fals modestie.
Ce cursuri?
De literatur englez, desigur.

Guy rmase fr replic, aa c Harriet interveni:

Cred c Gracey va fi ncntat de sosirea lui Guy
Faa lui Toby se ncord, ns reui s spun, prevztor:
Eu tiu N-a putea spune
Privea fix biroul i bombnea:
A sczut numrul de studeni n-a prea rmas mare lucru de fcut am concediat i profesorii
autohtoni e cam pustiu pe aici.
Harriet izbucni:
Dar e clar, din cte spui tu, c e nevoie de cineva care s fac puin ordine aici!
Asta va decide domnul Gracey!
Toby se ridic i-i arunc o privire sever lui Harriet. ncercnd s-o exclud din discuie, se ntoarse i-l fix pe Guy:
Domnul Gracey a avut un accident, dar nu se va recunoate niciodat nvins. Este de admirat
ncearc din rsputeri s conduc de pe patul de boal, nelegi? Nu-i poi spune unui astfel de
om: Nu v putei descurca singur. Avei nevoie de cineva s pun lucrurile n ordine.
Se ncrunt patetic i Guy, impresionat, ncuviin din cap, plin de nelegere. Urm o pauz lung,
plin de comptimire, ntrerupt ns de Hairiet:
Cnd ar putea Guy s-l vad pe domnul Gracey?
Toby nepeni i-i puse minile pe mas, ca i cum lipsa ei de tact l-ar fi forat s-i demonstreze
autoritatea. Ezit i, dup ce trase nc, o dat din igar* se hotr:
i-a putea aranja o audien la Dubedat.
Tu chiar vorbeti serios? se minun Harriet.
Toby nici nu o lu n seam i se adres lui Guy:
Nu tiu sigur cnd te va putea primi. Probabil c nu n urmtoarele dou zile. E pn peste cap de
ocupat n fond el duce totul n spate aici! Dar sunt sigur c o s te primeasc!
Toby cltin din cap ncurajator i se ridic:
Unde locuieti?
i not numele hotelului i-i ntinse o mn mare i moale:
inem legtura!
Se opri, mai trase o dat din pip i adug:
O s fac tot ce pot, i promit!
ntorcndu-se n aria strzilor pline de praf, Guy i Harriet pornir pe jos spre Piaa Omonia i
niciunul nu reui s scoat o vorb pn cnd ajunser acolo. Harriet izbucni prima:
O audien la Dubedat! Chiar aa am ajuns?
nc ocat, Guy rse scurt i admise:
N-a fost o primire prea clduroas, nu?
Era palid i Harriet se abinu s-i spun c el nsui crease toat situaia, cu generozitatea lui fr
limite. Toby n-avea nici o calificare, iar Dubedat era mediocru. Niciunul nu era mcar talentat, Guy
ar fi putut s se descurce i n final a i trebuit s-o fac fr ei. Dac nu i-ar fi angajat el, ar fi
fost probabil trimii n Egipt i nrolai. Acum, n loc de mulumire, i purtau pic pentru c nu-i lsase s in i cursuri. Toby i dorise asta foarte mult, dar Guy nici nu voise s aud. Amintindu-i
tonul pe care Toby i anunase: in i eu nite cursuri opionale, Harriet nelese c Toby nu-1
iertase pe Guy pentru c sttuse n calea ambiiilor sale. Se prea c Guy nsui putea s-i fac
dumani i nu pentru c ddea prea puin, ci prea mult De la cei care dau prea mult se ateapt
ntotdeauna i mai mult i li se reproeaz orice refuz.
Dac a fi n locul tu, a insista s-l vd pe Gracey i n-a accepta un refuz!
Sigur c voi insista! i voi spune lui Dubedat.

Doar n-o s mergi n audien la Dubedat! Dac ai puin minte, nici n-o s ai de-a face cu el!
De ce? mi e prieten.
Da, ca i Toby Lush.
Toby e un idiot, dar Dubedat e altfel. Cu el m voi nelege altfel.
Mai vedem noi!
Credina lui Guy, dei nejustificat, era destul de puternic i Harriet nu voia s-i fac snge ru.
Poziia lor era i aa destul de ubred Se mulumi doar s spun:
Toby i nchipuie c ne-a descurajat i c vom pleca. tie c nu prea avem bani i fr bani nimeni nu poate sta prea mult ntr-o capital strin.
O s stm ct vom putea, zise Guy.
Gsir pe strada stadionului o cas de schimb unde obinu ceva drahme pe leii romneti. Rata
de schimb era defavorabil i li se ddur banii cam fr voie, dar Guy era fericit i pentru civa
bnui. Imediat ce se vzu cu ei n buzunar, se gndi cum s-i cheltuiasc:
Hai s mergem la cafeneaua pe care mi-ai artat-o: locul preferat al lui Yakimov.
Zonar? E cam scump
Nu conteaz.
Gsir locuri la soare i se aezar n mijlocul mulimii de greci, care citeau lenei un ziar englezesc cu un titlu mare: apte submarine germane scufundate. Guy i Harriet rmaser uimii, pentru c, n Romnia, se obinuiser s cread, ca toi ceilali, c doar navele englezeti erau scufundate.
ndat ce-i vzu pe cei doi englezi, un grec btrn, tremurnd din toate ncheieturile, veni la Guy
i-i art ziarul. Guy i ntinse o bancnot i btrnul, fr s se npusteasc asupra ei sau s cear mai mult, numr tacticos restul, l ls pe mas i plec mai departe. Cnd Guy i oferi civa
bnui, se nclin i-i adun linitii.
Guy i citea ziarul n timp ce Harriet se uita la cei ce se strecurau printre scaune vnznd nuga,
alune i burei. Unul, prinzndu-i privirea, veni s-i ofere un burete enorm, galben ca un cantalup.
Ridic brbia, n stilul grecilor, i murmur: Oxi*. Omul i art ali burei: crem, aurii, cafenii sau
maro. De fiecare dat, Harriet refuza cu aceeai micare a brbiei, dar tot mai timid, iar acel Oxi
al ei devenise aproape o oapt. Dar omul nu se nfurie, ca ceretorii din Bucureti, ci zmbi amuzat de performana ei i se ndeprt. Relaxndu-se n scaun, simi c ncordarea i descretea
treptat, de parc scpa ncet-ncet de o povar ndelung purtat. Ce diferit putea fi viaa sub
acest soare lene, unde soarta Romniei devenise doar un mic scandal, prea departe ca s mai
nsemne ceva.
Aici, dac erai englez, erai bine vzut i asta nu numai pentru c englezii i grecii aveau o cauz
comun, ci i pentru simpatia care exista ntre ei.
Dac reueau s rmn aici, ea i Guy nu mai aveau de ce se teme. Vrnd s-i atrag i lui
atenia asupra acestui lucru, ea zise:
E minunat!
Ridicndu-i privirea din ziar, i ntoarse faa spre soare i ncuviin slab, dar ea insist:
S te simi n siguran! Pur i simplu n siguran! E minunat s fii printre oameni care sunt de
partea ta.
Venind dintr-o ar n care stpnea frica, nu putea s nu sesizeze lejeritatea grecilor o linite la
care aveau tot dreptul pentru c nimeni nu Ie ameninase, n vreun fel, demnitatea.
Cnd termin de citit fiuica, de numai dou pagini, Guy ncepu s-i priveasc altfel pe trectori
cu solicitudine i curiozitate, dorind s-i cunoasc i s fie cunoscuT. n timp ce Harriet se mulumea s-i observe, el era nerbdtor s stea de vorb cu ei, iar ea i dorea s apar cineva i s-i
satisfac dorina. i cineva chiar apru: Toby Lush.
Q, Doamne! Ia uite!

Guy rmase perplex. Cobornd precipitat dintr-un taxi, Toby se mbulzi printre trectori i ajunse,
cu hainele n dezordine, lng eI. i ridic minile teatral: n sfrit! Iat-v! M gndeam eu c
aici suntei
* Oxi nu (gr.) (N. Tr.).
Czu pe un scaun i i terse sudoarea ce-i curgea iroaie pe fa.
Trebuie s beau ceva! Voi nu vrei?
Vrnd s fac semn, lovi un chelner ce trecea pe acolo. Omul scp tava din mn
Guy i Harriet rmseser fr replic, dar Toby i comand un ouzo i abia apoi spuse Acum!
de parc ar fi gsit soluia pentru problemele lui Guy. Dup o pauz, adug cu hotrre:
Am vorbit cu el!
Cu directorul?
Nu, nu! Cu Dubedat. Mi-a spus s-i transmit c facem tot posibilul
Toby se holba la Guy, ateptnd un semn de recunotin, dar acesta nu spunea nimic. Deconcertat, Toby continu: n fond, tu ne-ai ajutat ct ai putut!
i ce credei c ai putea face?
ntrebarea pru s-i dea curaj lui Toby, care se aez mai bine n scaun i i scoase pipa. Spuse,
plin de importan:
Btrnul crede c-i putem gsi cteva ore.
Ce obrznicie! bombni Harriet.
Toby izbucni ntr-un rs nervos i se ntoarse oftnd spre Guy, vrnd parc s sugereze c viaa
ar fi mult mai uoar fr femei. Din ce n ce mai furioas, Harriet continu:
Guy este membru al organizaiei, numit la Londra i trimis n strintate prin contract. Gracey este
director aici. Dac Guy dorete o audien, acesta e obligat s i-o acorde.
N-a crede rspunse Toby, ca unul ce domina situaia. Brbelul tu n-avea ce cuta aici!
Dac e de lucru aici, are toate drepturile. Tu nsui ai spus c Gracey a cerut personal de la Londra!
Asta s-a ntmplat acum un an. Situaia s-a schimbat ntre timp. Nu mai e nimeni trimis pe continent Europa e tiat de pe list!
Dar Grecia nu e!
Pe moment nu, dar nu tie ce se va mai ntmpla. Situaia e nesigur nc din august.
De ce? Ce s-a ntmplat n august?
Italienii au torpilat o nav greceasc i s-a fcut mare vlv Oricnd poate izbucni un conflict!
Oh!
Harriet nu mai avea ce zicE. n zilele acelea numai cei netiutori mai puteau fi fericii.
Vznd-o astfel dezumflat, Toby o btu dojenitor pe mn i rnji. Astfel restabilit superioritatea
sa masculin, ddu pe gt, dintr-o dat, paharul de ouzo i zise:
Uite cum facem! Vorbim noi cu domnul Gracey ne ntlnim mine cu el, poate chiar disear
De ce nu, n fond? Te poi baza pe noi, i vom pune o vorb bun! l vom lmuri c eti un tip
cumsecade, un profesor bun i de ncredere de fapt, unul dintre cei mai buni!
Guy ascult, cu o fa lipsit de expresie, aceast niruire a calitilor sale i spuse doar, la sfrit:
Avem nevoie de bani.
O rezolvm noi i pe asta!
Toby privi nota de plat, de lng pahar, i scoase un pumn de mruni.
Las-m pe mine! zise Guy.
Oh, bine! Trebuie s fug napoi la coal, am o zi foarte aglomerat. La dousprezece am curs din
nou. Ei, nu-i face griji! Te cutm noi.

Toby chem un taxi i dispru.

Harriet zise, dup plecarea lui:
A fost trimis dup noi. L-a sunat pe Dubedat i acesta l-a admonestat, probabil: Du-te dup ei,
idiotule, i poart-te frumos! Vezi s nu fac nici o micare pe cont propriu! E clar c nu vor ca noi
s ne ntlnim cu Gracey. Dar de ce oare?
Guy prea ocat de suspiciunile ei:
Nici chiar aa, draga mea! Doar nu sunt conspiratori, mi datoreaz mult, ntr-adevr, i Dubedat
i-a dat seama, probabil, de asta.
Dar nu le convine c suntem aici.
De ce crezi asta?
Din mai multe motive. Dac Gracey te angajeaz pe tine, s-ar putea s nu-i mai vrea pe ei. i pe
urm, tu tii prea multe
Guy rse:
Ce tiu?
tii c au ters-o din Romnia ca doi fricoi.
i-au pierdut cumptul se putea ntmpla oricui. Doar nu crezi c eu mai in cont de asta acum!
tiu c pot avea ncredere n noi.
Dar noi putem avea ncredere n ei? Nu cred c e bine s ateptm s ne dea ei de veste. Ar trebui s aflm unde-1 putem gsi pe Gracey i s mergem noi nine la el.
tim pe cineva care s-l cunoasc?
Ea cltin din cap i i strecur mna n mna lui.
n afar de Yakimov, nu avem nici un prieten aici.
Rmaser cteva clipe inndu-se de mn i reflectnd la situaia lor critic, apoi Harriet, aruncnd o privire spre cafenea, izbucni n rs:
Mai este cineva cunoscut aici mai mult, cineva care l-ar putea cunoate pe Gracey.
Cine?
E nuntru mnnc prjituri.
Guy privi de jur mprejur i observ nuntru un omule aezat ntr-un col, la o mas. i ridicase
gulerul paltonului pn peste urechi i i trsese borul plriei moi pe ochi. Sttea cu umerii ridicai, zgribulii parc de frig i avea mnui n mini. Cu o furculi de argint, i tot ducea la gur
bucele de miile feuilles, pe deasupra gulerului. Era complet camuflat, n afara unui nas turtit i
cenuiu nasul profesorului lord Pinkrose, care fugise, i el, de fric, din Bucureti.
Pinkrose! l recunoscu Guy fr entuziasm.
Trimis n Romnia s in un discurs ntr-un moment total nepotrivit, Pinkrose l nvinovise pe
Guy, ca de altfel pe toi cei ntlnii, pentru starea de lucruri gsit acolo. Cei doi n-aveau mare lucru de ateptat de la el
Deodat auzir o voce cunoscut:
O, dragul meu biat!
Pinkrose fu pe loc uitat i Guy sri de pe scaun s-l strng la piept pe Yakimov, care-i czu n
brae.
Ce fericit sunt c te vd! Dragul meu biat n siguran aici, printre noi! spunea Yakimov, cu o
voce cntat, entuziasmat i sentimental.
Deveniser lenei. Cum vremea se rcorea cu fiecare zi, Harriet nu mai voia s stea degeaba,
ateptnd veti de la Dubedat.
Hai s vizitm oraul ct mai avem timp!
Guy, lsndu-se greu scos din zona n care putea lua legtura cu ceilali, accept doar o scurt
vizit la muzeu. A doua zi trebui s mearg, mpotriva voinei sale, la Parthenon.

Urcnd scrile, printre csuele drpnate din Plaka, nici stilul lor, nici jaluzelele colorate i nici
petecele de grdin, cu copaci necunoscui, nu preau s-l intereseze n mod deosebit. Din loc n
loc se oprea i, asemeni nevestei lui Lot, se tot uita n urm, spre centrul oraului, unde-1 putea
atepta un mesaj. Era, fie c voia sau nu, n spatele frontului i simea c numai munca asidu putea s-i scuze poziia de necombatant. Acum pn i munca i fusese luat.
Cu o prere de ru pentru el, Harriet zise:
Dac n-avem veti de la cei doi pn mine, trebuie s te duci la Legaie i s ncerci s ajungi la
Gracey. Asta ar rezolva lucrurile ntr-un fel sau altul.
Le-ar putea rezolva foarte prost Dac Gracey refuz s m vad, mi s-ar putea cere s iau primul
vapor spre Alexandria i nu ne-am putea mpotrivi. Pe de alt parte, Dubedat ne-ar putea ajuta
Trebuie s avem ncredere n el.
Dar figura lui Guy nu exprima deloc ncrederea
Vzndu-1 cum se confrunt cu realitatea, obligat s neleag c a crede n buntatea uman e
una i a depinde de ea e alta, lui Harriet i era tare mil de el. Cnd l vzu c se oprete din nou, l
ntreb:
Preferi s ne ntoarcem?
II adusese aici mpotriva voinei lui i nu-i mai fcea nici ei plcere aceast plimbare, de care el nu
se putea bucura. El i rspunse:
Nu. Tu vrei s vezi Parthenonul. Hai s mergem!
Porni cu pas apsat n cldura crescnd. i continuar drumul n tcere, ocolind Acropolele, i
ncepur s urce. Trecnd pe sub Propilee, se vzu deodat Parthenonul i Guy se opri nmrmurit, cu un murmur de admiraie. Harriet, avnd ochi buni, vzuse templul destul de clar nc de
cnd se plimba prin Atena. Era ntotdeauna o apariie surprinztoare, n vrful dealului, ca o lun
ce rsare Guy, miop cum era, l vedea ns acum pentru prima oar.
i trase puin ochelarii, ncercnd s vad mai departe privind prin lentilele oblice, apoi i continu drumul cu mare atenie, pe pmntul pietros. Ea o lu la fug entuziasmat, ca n faa unei
experiene supranaturale.
Imaginndu-i c aceste coloane profilate pe cerul de cobalt ar putea avea puteri magice, se tot
nvrtea printre ele, lipindu-i palmele de marmura ncins de soare. Din deprtare preau de un
alb strlucitor; acum constata c n partea dinspre mare aveau culoarea caiselor coapte. Le atingea ncntat pe fiecare, ca pe nite vechi prieteni. Cnd o ajunse i Guy din urm, i art ceaa
de deasupra Pireului i l ntreb:
Vezi marea?
Observ c i las, din nou, ochelarii pe nas i o mic amintirea a ceva ce-i povestise el mai
demult: cnd era mic, nu ndrznea s le spun prinilor c e miop pentru c ochelarii lui ar fi fcut o gaur considerabil n bugetul familiei. La coal nu vedea la tabl i fusese considerat un
elev slab, pn cnd un profesor cu spirit de observaie descoperise adevrul.
Cu marea att de aproape, putem scpa oricnd. Se gsete ntotdeauna o ambarcaiune disponibil, zise ea.
Dup o privire lung n direcia mrii, Guy zise:
Eu nu tiu s not.
Nu?
Pn la optsprezece ani nici mcar n-am vzut marea.
Dar nu aveai acolo un bazin de not?
Ba da, dar mi-era fric ecoul i mirosul la ciudat
De clor un miros ciudat i culoarea aceea glbuie nici mie nu-mi place.
Stteau pe treapta cea mai de sus, cu faa spre Pireu i spre umbrele ndeprtate ale Peloponezului. Harriet se gndea cu prere de ru c Guy nu putea nota. Nu exista nimic sigur n lumE. i
imagin c erau naufragiai aici, sus, pe Acropole i se gndea cum ar putea s-l in pe Guy deasupra apei, n caz c s-ar arunca n mare.

n timpul sta, Guy, dup cteva minute de tcere, se uit la ceas i zise:
Cred c ar trebui s ne ntoarcem. Ar putea s apar ceva
Cnd ajunser la hotel, portarul i nmn un pliC. nuntru era o invitaie, pe care era scris Acas. Domnii Dubedat i Lush i invitau pe doamna i domnul Pringle n seara aceea, la o adres n
Kolonaki.
Dubedat i Toby ocupau un apartament undeva sus, n pant, deasupra Pieei Kolonaki.
Guy i Harriet fuseser primii de menajer i lsai s-i atepte gazdele pe teras. Pe deasupra
acoperiurilor se vedea Hymettos. Terasa, pardosit cu marmur, cu o mas, tot de marmur, ncrustat, cu scaune din fier forjat i cu plante agtoare ce acopereau grilajul de deasupra, i se
pru lui Harriet extraordinar. Privind cum se ridicau csuele roz-crem pe fundalul unui deal presrat cu pini, ea se gndea c Toby i Dubedat se aranjaser destul de bine. Cartierul prea bogat
fr ostentaie cel mai scump tip de bogie.
ia doi nu par a fi acas, zise ea.
t!
Dar pot s-i spun c mi-ar plcea mie nsmi s locuiesc aici?
Venind ncet, cu pantofi cu tlpi elastice, Toby Lush o auzi, dar se stpni i bolborosi ceva de
mulumire. Amintindui apoi de idealurile egalitare ale lui Guy, zise:
Nimic nu e prea bun pentru clasa muncitoare, nu?
n ceea ce-1 privea pe Dubedat, el nu se mai ncurca cu astfel de fleacuri democratice Veni i el
peste cinci minute, cu sigurana de sine agresiv a omului care-a cunoscut srcia i care-a reuit
s-o nving, dar nu prea repede. Se ndrept spre Harriet ca spre o ultim int nedobort. i ntinse mna i ea sesiz c se strduia s scape de accentul lui nordic
Ei spunea el ce plcere!
Zmbi i ea observ c-i mbrcase dinii. Unghiile fuseser i ele curate i prul periat de mtrea. Avea gesturi moi i pline de dramatism.
Guy naint spre el, dar Dubedat i fcu doar semn spre un scaun.
V rog s luai loc! i invit conform noului su mod, politicos, de a se comporta. Se uita doar la
Harriet i-i zmbea, de parc Guy ar fi fost doar un accesoriu tiind c i era la fel de antipatic
pe ct i era i el ei, Harriet i nelese imediat jocul: dac putea s-o cucereasc i s-o mblnzeasc pe ea, chiar putea s-o fac apoi cu oricine. De dragul lui Guy, ns, nu-1 repezi.
Menajera veni cu un crucior ncrcat de sticle i pahare. Dubedat ntreb:
Ce avei acolo? ntreb Harriet modest i uor intimidat.
Oh, orice rspunse Dubedat.
i, ntr-adevr, aveau de toate.
S tom n pahare? ntreb Toby.
Nu. Du-te i stai jos! i porunci Dubedat tios.
Turn el i, fr s vrea, ciocni paharele unele de altele. Faa lui, cu nas coroiat i parc fr brbie, era ncordat ca a unui obolan la pnd. Se nroi foarte tare i, la un moment dat, i scp
dopul din mn.
S te ajut, dragul meu? ntreb Toby, plin de solicitudine.
Nu e cazul! replic Dubedat fioros i Toby se trase napoi, de parc-ar fi ncasat o palm.
Mi, s fie! zise el uitndu-se la Guy i la Harriet, dar nimeni nu rse. Amndoi erau ncordai i
toat lumea simea c situaia e destul de delicat.
O dat oferite buturile, Dubedat se aez n grab:
M-am ntlnit cu domnul Gracey
Urm o pauz; el i puse paharul pe mas, i scoase batista i i terse vrfurile degetelor.
Considernd c ateptarea i-a obinut efectul scontat, continu:
Regret, dar nu am veti prea bune pentru voi.

Cei doi nu spuser nimic, iar Dubedat se ncrunt la Toby, care se tot agita printre ei, ca un btrn
cine ciobnesc.
Dar stai o dat jos, Lush! zise el n culmea furiei, iar Toby se execut imediat.
Ca i cum ar fi scpat de un obstacol, Dubedat i drese glasul i spuse solemn:
Am ncercat s v pledez cauza fa de domnul Gracey. Ar vrea s v primeasc, i-ar face chiar
plcere, dar nu e posibil
E chiar aa bolnav? ntreb Harriet.
A avut un accident i de atunci nu prea se simte bine. Sunt i momente de ameliorare, dar, deocamdat, nu se simte n stare s primeasc pe nimeni. Spune c ar fi mai bine s mergei la Cairo
Dar dac am atepta cteva zile ncepu Guy.
Nu!
Dubedat l ntrerupse calm, dar sever:
Nu vrea s v fac s pierdei timpul pe aici nu-i poate asuma aceast responsabilitate! Va
trebui s luai primul vapor spre Alexandria.
Dar oriunde a fi interveni Guy cu o remarc de bun-sim tot n-a face nimic. Egiptul e plin de
angajai ai organizaiei, refugiai din Europa i n cutare de slujbe. Sediul din Cairo nu mai tie ce
s fac cu eI. ncearc toi s-i ncro peasc vreo amrt de slujb n delt sau n Egiptul de
Sus, dar oferta e minim pierdere de timp Dac tot am de ateptat, prefer s o fac aici.
Bineneles, dar domnul Gracey nu e de acord s ateptai aici. Trebuie s plecai, Pringle! E un
ordin!
Se fcu linite pn cnd Guy vorbi cu blndee, dar hotrt:
Asta va trebui s mi-o spun domnul Gracey n persoan. Pn nu-1 vd, nu plec.
Dubedat se nroi din nou i i recpta vechea lui expresie argoas i ranchiunoas. Vocea i
deveni piigiat.
Dar nu putei rmne! N-ar trebui s fii aici i nici domnul Gracey nu v vrea aici. Ar trebui s fii
n Egipt Din punctul de vedere al celor din Cairo eti dat disprut. De aceea, domnul Gracey nu-i
poate permite s rmi. i are dreptate da, are dreptate! Ar trebui s nelegi!
Dubedat ncheie pe acelai ton certre pe care-i condamnase cndva pe toi cei favorizai de
soart.
Guy, la nceput ngrijorat de efuziunile lui Dubedat, zise acum stpn pe sine:
Intenionez s rmn.
Dubedat rse exasperat. De undeva, din spate, se auzi Toby, trgnd disperat din pip. Cteva
minute nu scoase nimeni un cuvnt. Apoi, adunndu-se, Dubedat ncerc s ajung la o nelegere
cu Guy.
Uite, n-ai ce face aici! Cu rzboiul sta i din alte motive, coala nu mai e cum a fost. Domnul
Gracey a fost prea bolnav ca s se mai ocupe Avem tot mai puini studeni ntr-un cuvnt, nu
se gsete de lucru.
Deci, cum a spus i Harriet, e nevoie de cineva care s reorganizeze totul.
Dar domnul Gracey este director!
Exact! i nu am de gnd s plec de la Atena nainte s stau de vorb cu el!
Dubedat oft, vrnd s sugereze c lipsa de nelegere a lui Guy ngreuna situaia pentru toat
lumea. Cu gestul celui care-i arunc pe mas ultima carte, spuse, n sfrit:
Dar salariul i se va plti la Cairo!
Pot telegrafia la Londra.
Numai domnul Gracey poate hotr aici. Sediul de la Londra te va ndruma spre el.
Nu sunt chiar att de sigur.

Rmas cu gura cscat, ntre surpriz i mnie, Dubedat se tot foia pe scaun. Nu-i nchipuise
niciodat c Guy, cel mai conciliant dintre oameni, putea fi att de recalcitrant. Vzndu-1 pentru
prima dat att de ncpnat, o lucire rea i se aprinse n ochI. i duse mna la buzunarul de la
piept i scoase o scrisoare:
Speram s ne nelegem ca ntre prieteni. Nu credeam s fie nevoie de asta. Totui, poftim! Arunc o privire!
Dup ce citi scrisoarea, Guy i-o trecu lui Harriet. Erau cteva rnduri, btute la main, care informau pe cei interesai c domnul Gracey l numise pe domnul Dubedat reprezentantul su oficial,
pe timpul bolii sale. Harriet i-o ddu napoi lui Guy, care rmase s-o studieze n tcere, cu o figur
calm.
Dubedat se precipita de colo-colo ncntat:
Deci, vezi Aici, eu am un cuvnt de spus. Domnul Gracey nu te poate primi. N-o va face i nici
nu va fi rspunztor de situaia ta. Deci, dac mai ai puin minte, o tergi cu primul vapor ce pleac din Pireu.
i smulse scrisoarea i, mpturind-o cu degete tremurtoare, o puse la loc, n buzunar.
Guy l privi fr s spun, ns, nimic. Domolindu-se puin, Dubedat se aplec spre el i-i vorbi
serios i concesiv aproape amabil:
Dac a fi n locul tu, a pleca. Serios! Pentru binele tu i-o spun!
Guy tot nu spunea nimic. Era calm nc, dar plise i Harriet simea c nu mai suport umilina.
Orict era el de modest, considera totui c exista n lume o ierarhie i o putere a celor cinstii. El
credea n oameni presupunea c generozitatea lui i obliga i pe ceilali s fie generoi.
Ajutndu-i pe alii, urma s fie i el ajutat, la nevoie. Nu-i era uor s accepte c Dubedat, o nulitate, pe care l angajase cndva de mil, ncerca s-l alunge din Atena. i ce era mai ciudat: avea i
puterea s o fac. Nu mai era nimic de spus. Ct timp sttuser ei de vorb coborse i soarele.
Privind cum sclipete dealul din deprtare, sub ultimele raze ale apusului, Harriet avea senzaia
fulgurant a imaginilor vzute pe fereastra unui tren, n vitez, fr s te poi bucura de ele cu
adevrat Deci Atena nu era pentru ei. Dar ce le mai rmnea oare n lumea asta ntoars pe dos?
Unde-i puteau gsi un cmin?
Dubedat observase i el c se nsera.
O, Doamne, trebuie s mergem! Ce pcat! Altfel v-am fi invitat la cin
Toby le explic:
Am fost invitai la maiorul Cookson un tip foarte protocolar i place s fie toat lumea punctual.
Guy i Harriet nu mai ntrebar cine era maiorul Cookson. Nici nu mai conta. Oricum, ei nu puteau
fi invitai Guy i termin berea i plecar fr prea multe comentarii.
n piaa Kolonaki se aprindeau luminile prin magazine i cafenele; scuarul era ns ntunecat. Pe
lng trotuar creteau arbuti de piper, cu frunze subiri, ca de ferig, destrmndu-se parc n aer
ca un fum, i din magazine venea miros de castravei murai.
Harriet ntreb:
Chiar vei telegrafia la Londra?
Da.
O tulbur hotrrea lui Nesigurana plutea n aer i oraul prea ostiL. ncepuse s se gndeasc la Cairo ca la un refugiu.
Poate ar fi mai bine s lum primul vapor
Guy era ns neclintit:
Nu. Aici e de lucru i am de gnd s rmn.
Nu prea mai aveau nici bani i nu-i puteau permite s mearg la Zonar. O luar pe strada Stadionului i se oprir la o grdin n Piaa Omonia. Harriet bu un vin negru, ieftin, dulce i adormitor
i se ntreb cum oare supravieuise Yakimov atia ani, ca un ceretor, prin toate capitalelE. n

ceea ce o privea, cu Guy lng ea i tiind c lucrul cel mai ru care li se putea ntmpla era s fie
trimii n Egipt, mai avea puin i izbucnea n plns.
CAPITOLUL 3
Hotelul n care stteau i fusese recomandat lui Harriet ca cel mai central dintre cele ieftine. Era
ntunecos i deloc confortabil, dar preferat de englezi pentru poziia i reputaia sa de respectabilitate. Valuri de refugiai ncepuser s tot vin la Atena nc din 1939 i, chiar nainte de sosirea
polonezilor, aveau o rezerv de greci din Smirna i de rui albi, cutnd un cmin stabil. Locurile la
hotel erau puine, apartamentele i casele disponibile i mai puine
Guy i Harriet se nghesuiser amndoi ntr-o camer. Li se promisese una mai mare, n caz c
se elibera ceva. Cnd Harriet i aminti portarului de asta, i se rspunse ns c nu se elibera niciodat nici o camer. Oamenii rmneau cu lunile n hotel unora le devenise cas. Doamna Brett,
de exemplu, sttea acolo de un an.
Harriet o cunotea pe doamna Brett, o englezoaic usciv ce se uita acuzator la ea, de cte ori
se ntlneau pe scrI. ntr-o zi, la vreo sptmn dup sosirea lui Guy, doamna Brett o oprise i-i
spusese:
Deci i-a sosit, pn la urm, soul?
Cnd Harriet ncercase s-o ocoleasc, doamna Brett i barase drumul:
Poate c nu-i mai aduci aminte de mine!
Dar Harriet i amintea singur n Atena i speriat de vetile din Romnia, ea se apropiase o
dat de femeia asta i-i mrturisise c-i lsase soul la Bucureti. Doamna Brett i-o tiase: Va fi
trimis ntr-un lagr i-o s-l capei napoi dup rzboi. Al meu, n schimb, e mort.
Poate c vorbele acestea se voiau a fi linititoare, dar n-o consolaser deloc pe Harriet, care nu
voia acum dect s-o evite pe respectiva doamn. Aceasta ns i spuse:
Mi-ar plcea s-l cunosc pe soul dumneavoastr. Venii smbt la mine, la ceai, pe la patru
Stau la camera 3, etajul I.
i fr s atepte vreun rspuns, trecu mai departe.
Harriet se grbi s-i spun lui Guy:
Femeia aceea ngrozitoare ne-a invitat la ceai.
O, ce drgu! exclam Guy, pentru care orice posibilitate de comunicare cu ceilali era binevenit.
Dar e cea care mi-a spus c vei fi trimis n lagr!
Sunt sigur c n-a avut intenii rele! o liniti Guy, ncreztor.
La ultimul etaj, Guy i Harriet mpreau o cmru strmt cu ferestrele dnd spre un bazin de
porelan.
Aveau dou paturi nguste, puse cap la cap, un ifonier i o msu de toalet. Camera doamnei
Brett, un fel de garsonier, ddea spre intrarea hotelului i erau nghesuite aici un fotoliu, o mas
i un pat mare. Doamna Brett agase dou tablouri pe perei unul cu anemone i cellalt cu lcrmioare iar pe mas i etalase toate porelanurile, lng o prjitur mare de ciocolat.
Guy, ncntat de acest gest prietenesc de a-i invita, o salut pe doamna Brett cu atta cldur i
entuziasm, nct aceasta deveni brusc grijulie i ncepu s se tot foiasc n jurul lor:
Luai loc! Luai loc!
n camer mai era un invitat de vrst mijlocie, solid i cu tendine vdite spre ngrare.
Nu se poate se plngea doamna Brett ce m fac eu cu voi doi, nite adevrai uriai? i se
ntoarse cu un gest comic de spaim spre domnul mai n vrst mi-a promis i Alison Jay c vine!
O, Doamne! murmur omul.
Ne descurcm noi! Am mai fcut-o i altdat. Doamna Pringle poate sta pe scunel e ca un
fulg de uoar! Am s-i ofer domnioarei Jay fotoliul i acum voi doi! Venii aici!
i aez pe amndoi pe marginea patului, ordonndu-le:
Stai jos! N-am nevoie de ajutor.

Un chelner aduse un ceainic cu ceai i, n timp ce doamna Brett umplea cetile i-i ntreba pe fiecare de cteva ori dac vrea lapte i zahr, omul de lng Guy i se adres acestuia, ignornd parc zarva din camer:
Numele meu este Alan Frewen.
Nu v-am prezentat? strig doamna Brett, oferindu-le cetile. E stilul meu: niciodat nu prezint pe
nimeni!
Alan Frewen avea un cap mare, bine plantat pe nite umeri masivi i faa-i pmntie prea nu
sculptat, ci spat de ape n stnc. Ochii, deschii la culoare, i mai deschii din cauza tenului
ntunecat, aveau o expresie chinuit. Aezat pe marginea patului i mestecnd de zor n ceaca cu
ceai, i luase un aer de suferin resemnat i, dup ce-i spuse numele, nu mai gsi nimic altceva de zis. Rmase doar ntr-o ateptare jenat, pentru c doamna Brett era n picioare, iar el sttea jos.
Ea i se adres atunci lui Guy:
Deci ai reuit s scapi din Romnia! Ia spune, s tim i noi, sunt germanii acolo sau nu?!
n timp ce Guy i rspundea, Alan Frewen l observa atent i faa lui ntunecat pru s se mblnzeasc, de parc ceva anume din nfiarea i felul de a fi al lui Guy i alina suferina. Se aplec
spre ei, ncercnd s spun i el ceva, ns doamna Brett nu-i ls timp: vorbi mai departe cu Guy:
Lucrezi pentru Organizaie, nu-i aa? Da, mi-a spus prinul Yakimov. i-a putea spune cte ceva
despre Organizaie L-ai cunoscut pe soul meu, nu-i aa? Ai aflat ce i-au fcut aici!
Cnd Guy rspunse Nu, Alan Frewen mormi ceva, ngrozit c va urma o poveste pe care o mai
auzise de nenumrate ori pn atunci. Fr a-1 lua n seam, doamna Brett l fixa pe Guy:
Presupun c tii: soul meu a fost directorul colii.
Oh, da? N-am tiut!
Aha! fcu doamna Brett, pregtindu-i pe soii Pringle pentru o povestire macabr i inea ns
ntr-o ateptare ncordat, continund s le ofere cetile de ceai. Alan Frewen o privea ndurerat i
fascinat, n acelai timP. n sfrit, se aez i ncepu:
Soul meu era director, dar a fost nlocuit fr pic de mil trebuie s fi auzit!
Nu prea tim pe nimeni aici, spuse Guy.
A fost mare scandal s-a vorbit enorm despre asta! S-a auzit chiar dincolo de marginile Atenei.
Soul meu era un savant, un om de mare talent
Se opri i-l privi acuzator pe Guy:
Nu se poate s nu fi auzit de el! A scris o istorie a Republicii Veneiene!
Guy recunoscu mpciuitor:
Da, desigur!
Atunci ea continu:
Cred c-1 cunoti i pe individul sta Gracey, nu?
Eu
Gracey i-a fcut vnt el i bdranul la de Cookson!
Harriet interveni:
Am mai auzit de acest Cookson. Pare un personaj important aici.
Este bogat, nu important cel puin, nu n sensul pe care-1 dau eu cuvntului important i spune maior, dar m ndoiesc c a fost vreodat n armat. Are o vil foarte elegant la Phaleron i e
unul dintre cei care, fr cel mai mic efort, vor s se impun peste tot. Vrea putere, vrea s influeneze destinele oamenilor
i e prieten cu Gracey?
Da, Gracey face parte din band. Cnd am ajuns noi aici, Cookson ne-a invitat la Phaleron, dar
Percy n-a vrut s mearg. Avea munca lui, coala N-avea timp de chefuri!
Cnd s-a ntmplat asta?

Cnd a nceput rzboiul! l cunoteam pe fostul director, un om deosebit, un savant i el. S-a pensionat la izbucnirea rzboiului i i-a oferit slujba asta lui Percy. Eu am insistat s accepte era o
datorie, pe timp de rzboi! Nu mai era tnr, desigur, dar trebuia s-i aduc i el mica lui contribuie i cred c am avut dreptate!
Doamna Brett fcu o pauz i Alan Frewen pru, din nou, gata s spun ceva, dar ea l mpiedic
i de data asta.
Ei, Percy a preluat conducerea colii i totul mergea ca pe roate, cnd a aprut acest Gracey.
De unde a venit?
Din Italia. A stat undeva lng Neapole era profesorul unui bieel bogat i mai scria cte ceva presupun c-i mergea excelent, dar tia i el c nu putea s in o venicie i a-nceput s sengrijoreze. Din nefericire, s-a hotrt s vin aici i Percy l-a angajat ca ef al personalului didactic.
Doamne, ce idiot! Percy, vreau s spun!
Cltin energic din cap i plesni din limb.
N-avea de unde s tie! zise Alan Frewen.
Doamna Brett ncuviin, de parc tocmai i venise i ei aceeai ideee:
Aa e! N-avea de unde
Dar Gracey nu era calificat? ntreb Guy.
i nc prea bine! Tocmai asta era problema! Nu voia s-l aib pe Percy ca ef nu, nu-i plcea s fie vioara a doua, voia chiar postul lui Percy. S-a dus s vorbeasc cu Cookson, l-a linguit
n fel i chip i a insistat: Nu vedei c Percy Brett nu e n stare s conduc coala? i te asigur
c lui Cookson nimic nu-i place mai mult dect s fie n mijlocul unei intrigi! Astfel, au nceput
amndoi s-l sape i s spun tuturor c Percy e prea btrn i nu are calificarea necesar pentru
a conduce coala. Pn la urm, Gracey l-a pus pe Cookson s scrie la Londra
Chiar eti sigur de asta? protest slab Alan Frewen.
O, da! (doamna Brett l privi fioros). Am i eu oamenii mei i imediat sediul de la Londra a trimis
aici un inspector s cerceteze cum e condus coalA. nchipuii-v! Un inspector s-i bage nasul
n treburile lui Percy i ce credei c s-a mai ntmplat?
ntrebarea fusese un ipt plin de tragism i privirea ncrcat de mil a lui Alan Frewen voia parc
s-i spun lui Harriet c agresivitatea doamnei Brett se datora numai nefericirii
Trist i obosit, i ls apoi ochii n jos i Harriet, care se atepta s afle ceva despre Gracey, ncepu s se ntrebe dac toate astea nu erau doar fantasmele unei mini bolnave. Guy prea chiar
sigur de asta. Rou la fa, abia atepta s vad ce s-a mai ntmplat. Doamna Brett continu:
Percy s-a mbolnvit Chiar o dat cu venirea inspectorului. V nchipuii cum mi venea mie cu
inspectorul prin preajm, tot cercetnd, cu Gracey i Cookson, care-i spuneau ce le convenea
lor iar bietul meu Percy era prea bolnav ca s se poat apra! Atunci mi-a mrturisit: Fetia mea
ntotdeauna mi spunea aa n-a fi crezut c se vor purta cu mine n halul sta! Muncise ca un
sclav! Munc voluntar cum i spuneam eu! Pusese coala pe picioare, iar Gracey n-a fcut altceva dect s preia totul n bun stare i s-o lase s se duc de rp. Bietul Percy! A fost bolnav
sptmni ntregi: nou sau zece Febr tifoid!
Se neca de efort i de emoie; vocea i era tot mai slab:
S-au descotorosit de el! Da, asta au fcut! A fost trimis raportul i apoi a sosit o telegram: Gracey
urm s preia direcia colii, iar Percy trebuia s plece, temporar, la Beirut Dar n-a mai apucat s
afle toate astea. A murit!
Se uit la Guy i spuse rguit:
Numai eu sunt de vin!
i nclet mna dizgraioas i i aps buzele cu pumnul, continund s se uite fix la Guy, de
parc numai el putea nelege. Dup cteva clipe i ls minile n poal:
N-a vrut niciodat s vin aici. Eu l-am mpins! L-am forat chiar! Am scris la Londra i l-am propus
pentru acest post de aceea i-a fost oferit. Locuiam n Kotor i m sturasem de strduele ngus-

te i de golful la ngrozitor. Simeam c m apas, voiam s merg ntr-un ora mare! Da, eu sunt
de vin: l-am adus aici i el s-a mbolnvit de febr tifoid.
Guy i puse mna peste mna ei:
Putea s se mbolnveasc de febr tifoid oriunde, chiar i n Anglia, i pe trmul Mediteranei.
Ai citit Moarte la Veneia*1?
Doamna Brett l privi ntunecat, ncurcat la aceast ntrebare i, ca s-i distrag atenia, el ncepu
s-i povesteasc nuvela lui Thomas Mann. Apropiindu-se de punctul culminant al naraiunii, el fcu
o pauz plin de dramatism i doamna Brett, creznd c a terminat, interveni furioas:
Cnd Gracey a preluat postul, Percy era nc n via Nici mcar n-au ateptat s moar.
Harriet ntreb atunci:
De aceea au cerut cei doi profesori transferul?
Doamna Brett se ntoarse brusc spre Harriet:
Ai aflat i dumneavoastr de asta, nu? M ntreb de unde
Dubedat i Lush ne-au spus!
Ei! Cum e sacul, i petecul! spuse doamna Brett cu dezgust ^ ntr-adevr, ncuviin Harriet i
ar mai fi spus ea multe, dac n-ar fi fost ntrerupt de o btaie puternic n u.
Iat-o! A venit! strig doamna Brett i sri, cu o vioiciune copilreasc, s deschid larg ua, pe
care o izbi, n entuziasmul ei, de pat.
Intr! Intr! rcni ea i, ntr-adevr, o femeie foarte corpolent i fcu apariia. Prea i mai mare
din cauza hainelor lungi de mtase alb i a pelerinei care, n curentul dintre ua i fereastra deschise, se umfl n urma ei ca pnza unei corbii.
Purta alvari turceti i pieptul opulent i era strns ntr-un pieptar din care atrnau un metru de
franjuri. Cum sttea n mijloc umplnd toat camera parc, grsimea i se revrsa n jur, ca un butoi
suspendat de la umeri n jos.
Ei se interesa ea unde s m aez, Betty?
n fotoliu, n fotoliu!
ncntat de aceast nou-sosit, doamna Brett le spuse lui Guy i lui Harriet:
Domnioara Jay conduce colonia englez de aici!
Chiar aa? ntreb aceasta satisfcut. Se ls greoaie n fotoliu i ncepu s-i priveasc pantofii
mari, de rafie.
Doamna Brett i prezenta pe Guy i pe Harriet explicndu-i:
Tocmai le povesteam cum s-a purtat Gracey cu Percy.
Hm! Credeam c ai s termini nainte de venirea mea.
Nu, n-am terminat nc.
Doamna Brett se nclin spre Guy:
i ce crezi c au fcut dup moartea lui Percy?
ncercnd s-i distrag atenia, Alan Frewen o rug:
A mai putea bea nite ceai? E delicios!
Cnd ne vor mai aduce apa! replic doamna Brett i continu, hotrt i foarte irascibil:
Dup moartea lui Percy am hotrt s dau o mic petrecere o sear comemorativ, de fapt!!!
Chelnerul venise cu apa fierbinte. Doamna Brett lu ceainicul, i trnti ua n nas i adug ferm:
O mic sear comemorativ.
Doamna Jay o ntrerupse:
Ce-ai zice s-mi dai i mie o ceac pn s ncepi din nou?
Doamna Brett, exasperat, se ocup de musafiri i apoi se ntoarse iar spre Guy.

nelegi de ce-i spun toate astea, nu? Cred c trebuie s tii cte ceva despre oamenii care au
npdit aceste locuri minunate. i nu m refer doar la Cookson i Gracey acum mai e i individul
la: Archie Callard.
Alan Frewen zise:
Archie e cam obositor i practic un umor de proast calitate.
Adic ceea ce mi-au fcut mie se voia a fi umor?
Alan Frewen prea ncurcat:
Eu tiu? Poate unul macabru
Macabru? Da-, ntr-adevr, acesta e cuvntul Ce credei c mi-au fcut?
Doamna Brett se ntoarse din nou spre Guy:
Cnd Cookson a aflat c am invitat cteva persoane la restaurantul Regele George, a organizat
i el o petrecere n aceeai sear i una foarte mare Ce prere ai de asta? Sigur c toi au
pus-o la cale: maiorul, Callard i Gracey!
Domnioara Jay o contrazise:
M ndoiesc c Gracey
Ba eu sunt sigur! Trei indivizi detepi mpotriva unei biete btrne! Toat lumea a fost invitat la
petrecerea lui Cookson, n afar de mine, desigur. A fost cea mai mare din cte a dat vreodat!
i comemorarea dumneavoastr? ntreb Guy.
N-a mai fost nici o comemorare. N-a venit nimeni pn i cei mai buni prieteni m-au prsit, ca s
se duc la Phalcron. De atunci nici nu mai vorbesc cu ei!
Au fost ri, ntr-adevr! murmur Alan Frewen.
Tu nu erai aici, plecasei la Delphi, l absolvi ea.
Iar tu i fcu semn spre domnioara Jay erai n Corfu.
Zmbea ctre cei doi care nu se aflaser n Atena, ca s-o trdeze Apoi i aminti deodat de
Harriet i se ntoarse spre ea:
Dumneata ce crezi de toate astea, despre specimenele umane de aici?
Harriet privi ntr-o parte i, observnd-o pe domnioara Jay cum se uita la ea critic i ptrunztor,
nelese c orice ar fi spus ar fi fost repetat cu dezaprobare, probabil, aa c spuse:
Nu-i cunosc i viaa noastr a fost foarte diferit. Am avut tot felul de aventuri, care nu prea ne-au
lsat timp pentru viaa monden.
Ai avut noroc! Eu a prefera astfel de aventuri i cred c toi te invidiem zise doamna Brett.
Privindu-i faa btrn i veted, Harriet observ o sclipire de buntate. In schimb, domnioara
Jay izbucni fnoas:
Aventuri! S ne fereasc Dumnezeu de aa ceva!
Tinerii tocmai au venit de la Bucureti, au prins invazia german! i explic doamna Brett.
Domnioara Jay i intui cu privirea de parc i-ar fi adus i pe germani cu ei:
Ce spui? Noi nu vrem aa ceva aici!
Privindu-1 pe Guy cu interes, Alan Frewen l ntreb ct are de gnd s rmn, iar acesta-i rspunse:
Ct vom putea; depinde de Gracey. Am venit aici spernd c-mi va oferi ceva de lucru.
i n-o va face? insist Frewen.
Se pare c nu. Problema e c nu tiu cum s ajung la el. Se spune c e foarte bolnav i nu primete pe nimeni.
Doamna Brett l ntrerupse:
Cine v-a spus aa ceva?
Toby Lush i Dubedat.

Ciudat!
Alan Frewen se uit lung la doamna Brett i apoi la domnioara Jay. Fata i se ncrei ca a unui
bieel ce ncearc s zmbeasc n timp ce e btut:
Nu prea cred s aib Gracey probleme cu sntatea, nu-i aa?
Doamna Brett interveni:
E stilul lui: nu poate fi deranjat nu vrea s fie deranjat! Las totul pe seama celor doi oprlani. E
ngrozitor n ce hal a ajuns coala!
Pstrndu-i acelai zmbet ciudat, Alan Frewen zise:
II cunosc pe Colin Gracey destul de bine am nvat Ia acelai colegiu. A putea vorbi cu el
Eu nu m-a bga! l ntrerupse domnioara Jay att de hotrt, c Frewen pru s bat n retragere. Zmbetul i dispru i era att de stingherit, nct Guy, ale crui sperane fuseser redeteptate i apoi imediat distruse, simi nevoia s-l liniteasc:
Presupun c va rmne la latitudinea lui DubedaT. n fond, el e reprezentantul lui Gracey.
Doamna Brett ncepu s protesteze, dar domnioara Jay se sturase. Prinzndu-i prietena de
mnec, i spuse:
Am auzit de un apartament care cred c i-ar conveni.
Nu se poate! strig doamna Brett entuziasmat i uit pe loc de problemele lui Guy.
n LycabettoS. n prezent locuiesc acolo dou americance, dar vor pleca cu primul vapor i-l vor
lsa gata mobilat. Au nevoie de cineva de ncredere, care s aib grij de fleacurile lor i chiria e
rezonabil.
Ar fi perfect pentru mine.
n timp ce ele discutau despre apartament, Alan Frewen se uita la ceas i Harriet i fcu un semn
lui Guy. Se ridicar toitrei. Domnioara Jay i privi trengrete, ncntat s-i vad plecnd, iar
doamna Brett abia-i mai observa.
Afar pe palier, Frewen se opri, de parc-ar fi vrut s le spun ceva. Dar, cum nu spuse nimic, Guy
se hotr s coboare i s vad dac are vreun mesaj la recepie. Coborr deci cu toii. La captul scrii, un cine negru de vntoare, legat de stlpul balustradei, i ntmpin vesel srind ncoace i ncolo.
Abia acum reui Frewen s rup tcerea:
El e Diocleian!
l dezleg i i puse nite ochelari fumurii, gata s ias n strad, dar nu pleca. Sttea cu faa ascuns, pe jumtate, de ochelari i i inea strns cinele lng el.
Nu putea nc spune ce avea de spus i, privindu-1, Harriet gndea: Un om enigmatic, plin de
secrete11.
Guy nu avea nici un mesaj la recepie i, pe cnd i luau la revedere, Alan Frewen zise, n sfrit:
tii Academia? Pe vremuri era Academia American de Studii Clasice, dar americanii s-au ntors
acas ndat ce a izbucnit rzboiul. Acum este o pensiune pentru indivizi singuri, ca mine. M ntrebam dac ai putea veni ntr-o zi la o ceac de ceai
Oh, desigur! accept Guy.
Joi v-ar conveni? E zi de lucru, dar eu nu sunt prea ocupat Nu e nevoie s m ntorc la birou pn
la ase.
Dar cu ce v ocupai? ntreb Harriet.
Sunt directorul ageniei de tiri.
eful lui Yakimov?
Da, eful lui Yakimov.
Alan Frewen afia acelai zmbet chinuit de mai nainte, i, o dat invitaia fcut, se ls tras
afar de cine.
CAPITOLUL 4

Harriet se trezea dimineaa la uruitul primului tramvai. Joi dimineaa ns o trezi un fel de bocet,
care urca i cobora, urca i cobora; pn i Guy l auzi. Ridicndu-i faa din pern, ntreb:
Ce-o mai fi i asta?
ntre timp, Harriet i amintise: auzise la programele de tiri era alarma aerian.
i puse halatul i iei pe palier, unde era o fereastr ce ddea spre strad. ncepuser s deschid pe la magazine i patronii ieiser toi n prag. Brbai i femei, mergnd la munc, se opreau
s stea de vorb. Toi gesticulau nelmurii sau chiar alarmaI. n hotel, oamenii coborau scrile n
grab i Harriet ar fi vrut s-i ntrebe ce se ntmpl, dar niciunul nu prea s-o ia n seam. Cnd
tnguirea sirenei se stinse, ntr-un suspin prelung, un grup de poliiti veni n fug dinspre pia.
Urlau ct i inea gura i unii i scoseser pistoalele i le agitau de parc revolta era iminent. ntro clip toi trectorii, uimii i fr vreo vin, se vzuser mpini prin magazine i n pragurile caselor. Mainile erau oprite i proprietarii lor trimii prin case, ca i ceilali. Poliitii i continuar cursa, fcnd ct de mult zgomot puteau i lsnd strzile goale n urma lor.
Era o diminea plcut, foarte blnd. Harriet deschise fereastra i scoase capul afar, dar nu
reui s vad dect chipuri din spatele ferestrelor sau uilor, trotuare goale i maini abandonate.
Guy, mbrcat la repezeal, n pantaloni i pulover, striga din camer:
Ce se ntmpl acolo?
Poliia i-a risipit pe trectori strzile sunt goale.
Se ateapt probabil un raid.
Hai s coborm i noi s vedem ce e!
Harriet vorbea cu calmul unui osta btrn. Obinuit cu astfel de tulburri i dezordini, se mbrc avnd sentimentul c abia acum se ntoarce la realitate. Cnd cobor n hol tia la ce s se atepte. Ar fi putut descrie scena nc nainte de a ajunge acolo, pentru c o vzuse la Bucureti, tot
ntr-un hol de hotel, ntr-o sear de criz.
Dar aici era i cineva cunoscut: doamna Brett, n halat de cas, roie la fa, flecrea cu toat lumea, n dreapta i n stnga, fichiuind aerul cu codia ei de pr castaniu-cenuiu la fiecare micare a capului.
Portarul vorbea la telefon, cnd grecete, cnd englezete, btnd cu mna liber n mas, ca s
dea mai mult greutate spuselor sale. Ceilali oaspei: englezi, polonezi, rui i francezi murmurau
nfiorai pn cnd se auzi de afar sirena, anunnd ncetarea alarmei.
Vzndu-i pe Guy i Harriet, doamna Brett i strig:
Am intrat i noi n rzboi! E rzboi!
n acelai moment, portarul trnti receptorul n furc i-i ntinse braele de parc-ar fi vrut s-i mbrieze pe toi:
Suntem aliai, luptm cu toi alturi!
Splendid! zise i doamna Brett.
Toat lumea tria clipa ca pe ceva mre, de parc tnjiser, n secret, dup o via activ i
acum li se mplinise dorina. Numai pentru c erau englezi, soii Pringle erau felicitai de oameni
care nici nu se uitaser la ei pn atunci. Li se tot repeta cum primul-ministru grec fusese trezit la
trei dimineaa de ambasadorul italian care afirma c aduce un ultimatum. Nu poate atepta o or
decent la lumina zilei? ntrebase Metaxas. Apoi, aflnd c se cerea ca Grecia s accepte ocupaia italian, srise imediat, far ezitare: Nu! Oxi, a spus Oxi, repeta mereu portarul.
Doamna Brett le explica: Mussolini voia s aib i el micile lui victorii Alesese o ar mic, spernd c va fi uor de nvins, c va trebui doar s-i afirme preteniile i grecii se vor supune. Dar
Metaxas spusese Nu! i Grecia intrase, peste noapte, n rzboi, n timp ce atenienii dormeau linitii.
Bine! Bine! Bine! suspina doamna Brett, epuizat de atta fericire i entuziasm i, ntorcndu-se
acuzator spre soii Pringle, zise:
Vedei?! Nu numai voi avei aventuri ncep s se precipite lucrurile i pe-aici.
Pomi n sus pe scri, dar se ntoarse s ntrebe:

Ceva nouti de la Gracey?

Din pcate, nu! zise Guy.
Oricum, nu plecai! Rmnei fermi pe poziie, ca Metaxas!
Spunei-i c e obligat s-i ofere de lucru lui Guy. Dac-a vorbi cu el, i-a spune-o eu nsmi
Guy i mrturisi c luau ceaiul cu Alan Frewen n dup-amiaza aceea i doamna Brett le spuse c
a fost invitat i ea, dar trebuia s mearg s vad apartamentul promis de domnioara JaY. l ndemn ns pe Guy:
Ducei-v! Vi-1 poate prezenta pe Gracey!
Nu cred, n-a mai amintit nimic de el.
O, va aminti! Gracey locuiete i el acolo la Academie. Alan o s v ajute vei vedea!
Cookson crede c el poate aranja totul, dar nu e singurul care-o poate face n cmrua mea se
ntmpl o mulime de lucruri despre care el habar n-are!
Cu un hohot de rs, le arunc, peste umr:
Pot aranja i eu cte ceva!
Guy i Harriet nu prea mai aveau bani. Nu le mai rmsese dect s-i plteasc hotelul i s-i
cumpere bilete de vapor cuete, clasa a patra, sub punte, pentru smbt. Dar, prini de valul
evenimentelor, nu mai avuser rbdare s ia micul dejun la hotel i, gata de plecare, hotrr s-i
ia cafeaua la o teras, n lumina soarelui. Strzile erau pline de oameni, care se felicitau de parc
era prima zi de vacan, nu de rzboi. Preau s aib cu toii motive de a srbtori, pn cnd
Guy i Harriet se ntlnir cu Yakimov, care pedala cu greu n susul dealului, cu o expresie ntunecat pe faa-i lung de cmil.
n trecut, depise orice criz cu optimismul celui care nu tie ce se ntmpl. Acum, lucrnd la
agenia de tiri, nimic nu-i mai era ascuns.
Grecii n-or s reziste nici zece zile, spus el.
E chiar aa grav? se mir Guy.
Mai ru nu au armat, nici fore aeriene, doar un vapor care merit a fi amintit i surse italiene anun c ne vor bombarda pn ne vor distruge. A vrea s tiu ce-o s facem O s murim
de foame n lagre!
Eti sigur c vom fi evacuai? ntreb Harriet.
Nu tiu, nu pot spune. Depinde
Ajungnd pe strada Universitii, i mpinse bicicleta, i! u avnt i sri, nu se tie cuM. n a,
Astfel cocoat, trecu demn mai departe, pedalnd de zor.
Cunoscndu-1 bine pe Yakimov, soii Pringle nu se puteau baza, cu adevrat, pe ce spunea el.
Cumprar deci ziarul englezesc, care le oferea o viziune ncurajatoare a noului front i insista
mult asupra ajutorului promis de englezi.
Harriet decise:
Orice s-ar ntmpla, eu vreau s rmn! Tu nu?
Avea ncredere c-i va rspunde favorabil, aa c o dezamgi cnd zise:
Vreau i eu s rmn mai mult ca oricnd, dar
Dar ce?
Nu pot lucra pentru un om ca Gracey!
nelese c doamna Brett generase aceast problem. Cnd, dup ceai, l ntrebase pe Guy ce
credea despre povetile acesteia, el nu comentase Era prins n conflictul dintre dorina lui de a
rmne i faptul c nu putea s-o fac dect prin bunvoina lui Gracey i trebuia s reflecteze
Deci tu crezi tot ce-a spus ea? ntreb HarrieL.
Nu pot s cred c a inventat totul!
Poate fi i un smbure de adevr aici, dar mie mi s-a prut destul de dezlnat Sunt sigur c
adevrul e undeva, foarte departe.

Nu tiu. Poate c a exagerat, dar nici ceilali nu l-au aprat pe Gracey. Par s-l dispreuiasc
toi
Guy prea mnios i refuz pn i s se gndeasc la Gracey. Harriet tia c, n starea asta de
spirit, nu va face nici un efort s-l ctige de partea lui. Fora lui de persuasiune nu funciona dect
cu oamenii pe care-i respecta. Era incapabil s se disimuleze. O dat nite principii morale acceptate, devenea inflexibil. Dac-1 dispreuia pe Gracey sau avea motive s se ndoiasc de probitatea lui ntr-o anumit situaie, cauza lor era de la nceput pierdut.
Harriet se i vedea, peste dou zile, la bordul vasului egiptean.
Pe la prnz se sfriser i primele aclamaii la adresa rzboiului. Cnd ei plecar spre Academie,
tocmai circulau zvonuri despre bombardamente la Patras i raiduri la uzinele din Eleusis. Atena,
deocamdat neatins, prea scufundat n somnolena amiezii.
Urmnd ndrumrile portarului de la hotel, Guy i Harriet pornir pe oseaua principal, spre
Kifissia. Erau singurii pietoni pe trotuarul lat, albit de soare, cnd trecu un convoi de camioane pline de recrui n drum spre gar.
Soii Pringle le fcur cu mna i strigar: Mult noroc!, iar tinerii neleser c sunt englezi i strigar: Zito the British navy! Zito Hellas! * Cnd Harriet le rspunse, unul dintre ei se aplec, o
prinse de mini i-i spuse n englez: Suntem prieteni. Privind n ochii lui negri i nflcrai, se
simi transportat i ea de gloria rzboiului i veni repede spre Guy:
E minunat!
Guy o lu ns repede de acolo:
Nu fi prostu! ntr-o sptmn s-ar putea s fie mori cu toii
Nu vreau s merg n Egipt!
Dar Guy refuz s mai discute.
Se vedea deja Academia o cldire n stil italian, n ocru i alb, plasat pe un teren uscat i nglbenit de aria verii.
Alan Frewen i atepta n salonul comun. Se grbi spre ei, cu cinele mpleticindu-i-se printre picioare i, stimulat de evenimentele zilei, prea foarte entuziast:
M bucur grozav c ai venit devreme! S-ar putea s fiu chemat la birou, dei e puin probabil
Pe moment, agenia de tiri e mai mult o glum, dar dac grecii adopt vreo poziie nou, va trebui
s fim pe faz.
Dar pot grecii s ia atitudine? Pe ce s-ar putea baza n cazul sta? ntreb Guy.
Nu prea au pe ce, dar sunt curajoi. Aa au reuit s reziste chiar prin vremuri mai grele.
n timp ce Alan vorbea, Harriet privea, curioas, n jurul ei. Emoionat c se afla aa aproape de
Gracey, voia s-i vad pe ceilali ocupani ai camerei aceleia enorme. Aezai pe fotolii i canapele
roase, ddeau impresia unor oameni complet strini, forai s triasc mpreun viei separate.
Camera nsi, ca i grdina, prea albit de atta lumin. Pn i crile, din rafturile
* Triasc Marina Britanic! Triasc Elada! (amestec de greac i englez) (N. Tr.) de pin rinos, erau toate de aceeai culoare, iar busturile de deasupra erau acoperite de praf i la fel de decolorate. Se ndrept spre un raft, dar Alan o opri:
Sunt ncuiate toate. Locuim la Academie, dar suntem doar tolerai aici. Studenii i-au lsat toate
materialele, dar noi nu avem voie s le atingem.
i conduse pe terasa unde erau scaune i ezlonguri albite, ca tot restul casei, i crpate de soare.
Nite scri de piatr coborau n grdin, unde nu mai rmseser din straturile de flori dect nite
bee uscate i nclcite. Dincolo de ele, peluza era de culoarea crmizii arse, crpat n aria de
cuptor a verii un pogon de hum semnat cu smocuri de iarb rozalie. Terenurile de tenis erau
camuflate de mslini, pini, lmi i portocali. Dintr-acolo i dinspre frunzele uscate, scuturndu-se
n pulbere, adia peste teras un vnt cu miros de pin, unic i provocator.
E mirosul Greciei! zise Harriet.
Da, cred c da, ncuviin Alan Frewen.
N-am putea lua ceaiul aici?

Mi-e team c nu avem voie. Domnioara Dunne, cea care decide totul aici, spune c asta ar nsemna prea mult de lucru pentru fete. Ele n-au, de fapt, nimic mpotriv, dar domnioara Dunne nu
e de acord. Se auzi un clopoel i ei intrar cu toi, aezndu-se lng uile mari, cu geamuri, dinspre teras. Sosi un platou cu prjituri i tava de ceai a lui Alan, care spuse:
M bucur c suntei aici s terminm astea mpreun! Cnd am auzit c a plecat i ultimul vapor,
mi-a fost team c suntei i voi la bord.
Ultimul? Adic cel ce trebuia s plece smbt?
Da. Egiptenii nu-i vor pune navele n primejdie. i cine i-ar putea nvinui pentru asta? Vaporul a
plecat de diminea i, o dat cu el, i funcionarii navali, dup ce i-au nchis birourile. Mi s-a spus
c au reuit civa pasageri vigileni s urce totui la bord, dei nu-mi pot nchipui cine-i putea
avertiza.
Dar nu sunt i vapoare greceti? ntreb Guy.
Nu. Oricum, nu pentru civili. Grecia a intrat n rzboi
Dar avioane?
Nici n-a existat vreodat vreo linie aerian spre Egipt.
Privind spre Guy, Harriet rse:
Libertatea este recunoaterea necesitii.
Dar spre Salonic? Sau un tren spre Istanbul! insist Guy.
E zon de front sau va fi n curnd. Oricum, a fost emis ordinul ca nici un strin s nu prseasc
Atena. Nu cred c i s-ar permite s mergi la Salonic.
E posibil aa ceva?
Orice e posibil aici ntr-o situaie de for major. Demnitarii greci sunt foarte suspicioi.
Deci nu putem pleca? De fapt, nimeni nu poate pleca?
S-ar putea s fie vreun vapor de evacuare cei de la Legaie cred c ar trebui trimise de aici femeile i copiii. Nu tiu Deocamdat nu s-a hotrt nimic. A reui poate s-o ajut pe doamna
Pringle s obin un permis de liber trecere, dac ar vrea s plece.
Harriet rspunse repede:
Dac pot, voi rmne aici.
Suntei curajoas! Dar ce-i cu ntrebrile astea despre trenuri care merg la Istanbul? Am crezut
c amndoi vrei s rmnei.
Din cauza povestirii doamnei Brett Lui Guy nu-i prea mai surde ideea s lucreze pentru Gracey
acum.
Oh!
Alan Frewen i frec vrful pantofului de spinarea cinelui i zmbi chinuit, ca de obicei, cnd
acesta se ntinse de plcere.
Dup cteva momente de gndire, zise:
Doamna B. Are o obsesie povetile despre Cookson i acoliii lui. Cred c s-au purtat urt cu
Brett, dar i el era un btrn ncuiat, incapabil s conduc coala. Toat munca era fcut de cei
doi profesori, care l agreau totui. Au plecat, dup cum tii, la venirea lui Gracey.
Harriet ntreb:
Dar ce-i cu afacerea cu comemorarea?
A fost o rutate, dar ea nsi a provocat-o. S-a purtat extrem de nepoliticos cu Cookson n diferite
situaii. L-a acuzat, pur i simplu, de uciderea soului ei. E puin isteric ai vzut i voi!
Dac ai fi fost aici, ai fi mers la petrecerea lui Cookson?
Frewen ridic uor din sprncene, la ntrebarea lui Harriet, dar continu s zmbeasc:
S-ar putea Ar fi fost o alegere dificil. Petrecerile lui Cookson sunt, ntr-adevr, extraordinare.
Guy spuse cu convingere:

Sunt sigur c nu v-ai fi dus! Nici un om de onoare n-ar fi tratat o btrn singur n felul sta!
Lui Frewen i ncremeni zmbetul pe buze. Ii arunc o privire lung i batjocoritoare lui Guy dar,
pn s rspund ceva, intr brusc o femeie ntre dou vrste, greoaie, cu ochelari i cu pr rou
ca focul, n costum de tenis i cu racheta sub bra. Era ncins i transpirat, respirnd greu. Arunc priviri piezie, n semn de salut, nspre civa brbai din ncpere, apoi, observnd c erau i
strini acolo, i rostogoli ochii n cap, ngrozit de propria-i nfiare, i dispru repede din camer.
Cine este? opti Harriet.
Domnioara Dunne, o sportiv formidabil
Lucreaz i ea la Legaie? Cu ce se ocup?
Oh, ceva ultrasecret! Mi s-a spus c nici ea nu tie prea bine. Dar eu nu sunt sigur i nici n-a ndrzni s ntreb. E trimis direct de Ministerul de Externe i, cum majoritatea dintre noi suntem angajai temporar, ea este cu un cap deasupra noastr!
Harriet spuse foarte ncet:
Pinkrose!
Guy ridic repede privirea i-l urmrir amndoi cum traversa ncperea, cu un carton de prjituri
n mn. Se aez, puse prjiturile pe mas, foarte grijuliu, i desfcu, pachetul. Cnd sosi i ceaiul, lu trei prjituri frumos ornate, le aez pe o farfurie i ncepu s le studieze. Alese una, o trecu
pe o farfurie mai mic dar, gndindu-se mai bine, o puse la loc i ncepu din nou s le contemple
pe toate trei.
Harriet l ntreb pe Alan Frewen:
II cunoatei?
Da, desigur! E pe cale de a-mi deveni coleg.
Vrei s spunei c i-a gsit deja de lucru?
Da, dei ce face el nu prea merit acest nume. A ajuns cumva la agenia de tiri, i-am dat un birou
i se tot nvrtete pe-acolo fr rost. Asta-i permite s locuiasc aici le-a spus celor de la Legaie c nu-i poate permite s stea la hotel.
Glumii?!
Nicidecum! Ar fi putut pleca n Anglia avea un vapor care pleca din Alexandria i ocolea Capul
Bunei Sperane, dar n-a vrut s rite. Spunea c are o sntate ubred, dar ntr-un climat favorabil nu va fi o povar pentru nimeni.
Cred c acum i regret amarnic decizia.
Se poate, dar nu pare s-i strice pofta de mncare.
Dup ceai, plecar cu cinele la plimbare prin grdin.
Cnd se ntorceau pe sub aleea cu lmi, Alan zise timid:
I-am spus lui <3racey c vei veni aici dup-amiaz i v-a invitat s-i facei i lui o vizit pe la ase. Sigur, dac nu vrei, pot s v scuz eu
Guy se nroi, spunnd dup un moment:
Suntei foarte drgu!
O, nu! Am amintit de voi doar n treact a fost mai mult ideea lui.
Am s m duc, desigur! V sunt profund recunosctor!
Am s v conduc n camera lui, dar nu pot s rmn trebuie s m ntorc la birou.
Se oprir la captul holului larg, nesfrit de lung, de la etaj. Alan btu la u. Vocea care-i invit
nuntru era ferm, dar melodioas, cu tonaliti armonioase.
Camera era aezat pe col i avea ferestre att spre nord, ct i spre est ntre ele, Gracey sttea
ntins ntr-un ezlong, cu o msu n apropiere i scaune n jur.
i ntmpin binevoitor:

A, poftim, poftim! Luai loc, v rog! Ce bine-mi pare c, n sfrit, ne putem ntlni! Alan, fii tu biat
bun i toarn nite vin de Xeres! E acolo, pe comod
Dup ce le oferi pahare cu vin, Frewen se scuz c trebuie s plece.
Aa repede? Chiar att de ocupat eti?
Gracey prea dezamgit.
Mi-e team c nu, din pcate. A vrea eu s fiu Acum ar trebui acionat i noi nu tim ce s facem! Totui, mcar aa, pentru a salva aparenele, simt c trebuie s m ntorc la birou.
Gracey tot tergiversa, de parc n-ar fi putut suporta s se despart de Alan. Apoi, dup ce i luar, n sfrit, la revedere, Gracey se ntoarse plin de interes spre Guy:
Trebuie s-mi povesteti cum ai fugit din Bucureti! Vreau s tiu toate amnuntele
Vorbea de parc se simea pe deplin uurat c ei ajunseser n siguran la Atena Uimii, cei doi
nici nu tiau ce s mai spun. Fuga lor era de domeniul trecutului, iar amnuntele11 i pierduser importana. Nimeni nu mai tia ce se ntmpla acum n RomniA. n spatele lor fuseser tiate toate punile i aveau alte griji
Stngaci, n nencrederea lui fa de Gracey, Guy se strduia s redea ct mai fidel decderea
Romniei, n timp ce Harriet l studia pe cel care, dup cum li se spusese, era prea bolnav ca s-i
poat primi. Corpul lung i graios zcea, ntr-adevr, de parc-ar fi fost invalid, dar, altfel, prea n
perfect stare i aproape tnr. Capul alb i frumos avea ceva ocant, un efect puternic ce ncepu
s se risipeasc abia dup cteva momente. Avea riduri n jurul ochilor i obrajii prea plini, iar prul
era albit de vrst, nu de soare avea probabil patruzeci de ani sau chiar cincizeci Lui Harriet
ncepu s i se par mumificat putea fi foarte btrn, dar procesul de mbtrnire fusese ncetinit,
nu oprit ns definitiV. l asculta atent pe Guy, privindu-1 cu un zmbet ce-i ncremenise pe fa.
Reinerile acestuia ngreunau situaia i, chiar dac n-ar fi auzit povetile doamnei Brett, el tot nu
s-ar fi simit n largul su. Era genul de om ale crui arm i vitalitate erau evidente, cnd avea ceva de druit, dar acum depindea de generozitatea celuilalt, i spiritul lui se chircise parc n sine.
Gracey l mai ls puin s se zbat i apoi l ntreb brusc: l cunoatei, desigur, pe lordul
Pinkrose?!
Da.
S-ar putea s vin i el n seara asta. Sunt sigur c va fi ncntat s v revad! Prietenii mei sunt
oameni foarte drgui mai ales maiorul Cookson. Dup cin vin cu toi s-mi in de urL Uneori
se adun aici o mulime de lume.
i sorbi ncet vinul i, deodat, ca i cum ar fi sosit momentul mult ateptat, i lans ntrebarea ca
pe o capcan:
De fapt, cu ce te ocupai la Bucureti?
Guy pru surprins, dar rspunse blajin:
Eram adjunctul profesorului Inchcape, decanul Facultii de Limba Englez. Cnd a izbucnit rzboiul, el a devenit directorul Biroului de Propagand i am preluat eu conducerea facultii, pe
atunci cu efective reduse, desigur.
Desigur i prietenul nostru, Dubedat? El ce rol avea?
Gracey se aplecase din nou spre Guy, cu un zmbet ce invita la confidene.
Guy replic bos:
Sunt sigur c Dubedat v-a spus deja
Gracey se ls pe spate fr a rspunde, dar prnd s reflecteze.
i sunt foarte recunosctor lui Dubedat. i lui Lush de asemenea S-au dovedit de nepreuit Cnd
am avut eu accidentul, s-au ocupat de toate, permindu-mi astfel s-mi revin n linite. Ai auzit
probabil c au fost aici nite mici probleme: au plecat doi profesori ineau foarte mult la Brett. Era
o catastrof ca director, dar, altfel, un btrnel destul de simpatic. De aceea cei doi nu m-au putut
accepta pe mine. Aa c au plecat i m-au lsat s m descurc singur. Sediul de la Londra n-avea
pe cine s-mi trimit i, cnd au aprut Dubedat i prietenul lui, nici nu m-a mai interesat experiena lor la catedr, fiind mulumit c-i am i aa.

Tonul lui Gracey era uor ntrebtoR. l privi pe Guy de parc ar fi ateptat ceva, dar acesta se
mulumi s spun: neleg.
Ridicnd puin glasul, Gracey continu:
N-am regretat niciodat c i-am angajat! Doar c n-am neles de ce i-ai lsat voi s plece
Ei au hotrt astfel, zise Guy.
Aaa!
Gracey l privi pe Guy cu mai mult interes:
Cred c a fost invidia cuiva la mijloc. Dubedat i Lush sunt oameni foarte activi, capabili s ia totul
asupra lor, dar nu erau titulari acolo. S fi stat oare n calea cuiva care a vrut s-i nlture? Profesorul Inchcape poate?!
Profesorul Inchcape abia dac-i cunotea; eu i angajasem.
Cu acelai interes, plin de solicitudine, Gracey zise:
Dup cte am neles eu, ei au primit obinuitul ordin de prsire a rii i nimeni n-a micat un
deget s-i ajute. Pur i simplu, au fost lsai s plece.
Au spus ei asta?
Gracey pru ncurcat:
Cineva trebuie s-mi fi spus E mult de atunci, i am uitat detaliile
A putea s v ntreb dac Dubedat v-a explicat c eu am venit la Atena cu sperana c organizaia mi-ar putea da ceva de lucru aici?
Da, sigur, Dubedat mi-a spus c vrei s rmi.
Gracey se ridicase i privea pe fereastr, parc hipnotizat, cum apunea soarele n spatele mslinilor i cum se dispersau razele de lumin printre frunzele lor mici, gri-argintii.
Nu vreau s critic pe nimeni, dumneata rspundeai, desigur, numai n faa profesorului dumitale,
i el a fost, probabil, de acord Dar nu crezi c a fost o lips de cum s-i zicemseriozitate?
Sau hai s spunem altfel: Nu crezi c a fost puin numai puin cam frivol s pui n scen o pies de teatru n acele zile cumplite ale cderii Franei?
ocat de aceast critic, Guy se nroi, nereuind dect s biguiasc:
Nu, eu
Dar Gracey i continu ideea:
i cnd studenii dumitale aveau nevoie de noiuni elementare de englez ca s se poat descurca n strintate?
Presupun c Dubedat v-a spus c a avut i el un rol n pies, interveni Harriet.
Guy o opri cu un gest rolul lui Dubedat n pies n-avea nici o importan aici i nu merit amintit.
Muncind ntotdeauna mult mai mult dect i se cerea i eunoscndu-i integritatea profesional, nu
era obinuit cu critica i ajunsese, cu timpul, s se considere deasupra ei. Dar era gata s accepte
i punctul de vedere al lui Gracey i nu spuse dect:
Trebuie s neleg c de aceea nu vrei s m angajai?
O, Dumnezeule milostiv, nu! Nici vorb!
Gracey rdea:
E doar o prere personal! Problema angajrii tale nu mai ine de mine. Eu sunt hors de combat*. Mi-am declinat orice rspundere i am de gnd s plec din Grecia. Un foarte bun i generos
prieten de-al meu consider c am nevoie de un tratament special i s-a oferit s m trimit n Liban, la o clinic foarte serioas de acolo.
Harriet interveni din nou:
Domnul Frewen spune c nu mai sunt vapoare disponibile. Egiptenii i-au nchis companiile maritime de aici.
* n afara luptei (fr.) (n.tr.).
Asta nu m va opri Sper s obin un avion special, dar e secret, desigur

Deci Dubedat e acum la conducere? ntreb Guy.

Cineva trebuie s fie zise Gracey dar nu tiu cine va prelua totul, cnd voi pleca eu. Sunt mai
muli candidai
Presupun c tiu i cei de la Londra
O, desigur! Am tot comunicat prin telegrame, dar lucrurile merg aa de greu n ziua de azi
Este deci posibil ca Dubedat s obin postul?
Numele lui a fost luat n discuie, dar nu eu hotrsc, ci sediul de la Londra.
Guy privea fix n pahar, cu sprncenele ridicate, strngnd uor din buze. Obinuse o audien la
Gracey, nu mai avea acum de ce s se plng. Se uita la Harriet, i ls paharul pe mas i se
pregti de plecare:
Dup cum stau lucrurile, va trebui s rmnem deocamdat la Atena. Presupun c nu dorii s m
vedei nvrtindu-m pe aici fr s fac nimic!
Oh! Gracey fcu un gest ce sugera c era o chestiune mult prea mrunt pentru a mai insista
asupra ei.
Discut cu Dubedat el e directorul colii acum! Dac n-o s faci pe grozavul cu el, se va dovedi
foarte amabil Du-te i poart-te frumos cu el!
Soii Pringle se ridicar.
Dar mai stai! Mai bei cte un pahar de vin!
Era foarte cordial, dar era totui un ordiN. mpotriva voinei lor, Guy i Harriet se aezar din nou,
cu oarecare speran Nu aveau unde s se mai duc, aa c era mai bine s rmn i poate
c aveau ceva de ctigat din asta.
Gracey se lsase pe spate, istovit parc de toat discuia. Cam descurajai, Guy i Harriet nu prea
erau o companie plcut, i simeau c el ateapt ceva mai bun.
Harriet zise:
Avei o camer foarte drgu.
Gracey privi n jur, cam ndoit:
Nu e prea confortabil camer de student! Aici a fost un cmin studenesc. Iarna e foarte frig, iar
mncarea este execrabil.
Continu s se plng, n timp ce Harriet privea cu invidie camera enorm. Soarele coborse i
nuntru se aternuser umbrele, dar afar raze subiri se prelingeau nc pe sub mslini, ca o estur de chihlimbar. Aceast strlucire ndeprtat se reflecta n cas cu nuane stacojii de
apatit.
O camer ca asta i-ar fi plcut i lui Harriet: cu podeaua din lemn nelustruit i cu parfumul de plante uscate, spaioas, cu vedere spre grdin ceea ce o fcea s par i mai mare avea un aspect intim i familiar. Pentru o clip i se pru c-i amintete unde a mai ntlnit aa ceva, dar imediat imaginea ei mental se risipi ncerc acum s-o caute printre amintiri ale crilor de poveti
din copilrie, dar un zgomot o trezi din reverie.
Cineva deschise ua. Gracey, revenindu-i pe dat, se ridic strignd:
Archie, ce bucurie!
Un tnr cu un zmbet timid i distant se furiase nuntru de parc se tia ntotdeauna binevenit
i voia s contracareze efectul sosirii lui prin aceast fals modestie.
Guy i opti lui Harriet:
El este Archie Callard.
Vznd c dup primul musafir mai vine cineva, zise i mai ncet:
i acesta este Ben Phipps.
Amndoi reacionar, la vederea soilor Pringle, ca n faa unora despre care tot auziser
vorbindu-se: Ben Phipps i fixa cu sincer curiozitate, n timp ce Callard le arunca doar o privire
estimativ, ascuns imediat de indiferena afiat ostentativ.

Unde este maiorul? ntreb Gracey nerbdtor.

Callard zise degajat:
S-a dus la o petrecere. Va veni mai trziu.
Acum era clar pentru Guy i Harriet c fuseser reinui doar ca s fie vzui de prietenii lui
Gracey. O dat prezentai, putea s rmn n umbr, iar ei nici nu-i doreau altceva. De obicei
stimulat de cunotine noi, Guy rmsese tcut acum, ascunzndu-se parc n spatele paharului
plin. Harriet ncerc s accepte situaia i s se detaeze privind n jur ca la o pies de teatru.
La prima vedere, nu prea nelegea de ce era Callard att de bine primit, iar Phipps dimpotriv.
Callard arta mai bine, desigur, dar Phipps era plin de energie i foarte ndatoritor. Cnd i se ceru
s umple paharele ca un biat bun, i ndeplini sarcina plin de solicitudine Poate cu prea mult
solicitudine.
Dar, dac sta era un pcat, era evident c Archie Callard nu se fcea vinovat de el. Se lungi, ct
era de lung, pe unul dintre cele dou paturi i nici nu se mai obosi s rspund cnd Gracey continu s-l descoas cu privire la locul unde se afla maiorul.
Phipps era cel care rspundea dar prea repede i prea plin de zel ca s poat fi auzit bine. Dup ce turn de but, se aez n mijlocul camerei, scondu-i n eviden astfel personalitatea,
gata de a face conversaie.
Adresndu-i-se ca unui bun cunosctor, Gracey l ntreb:
Ce veti mai sunt pe front? Se ntmpl ceva acolo?
Phipps, scund i cu oase mari, cu figur de metis i pr negru, zbrlit, se propti n picioarele-i puternice i groase i rspunse hotrt:
Nu mare lucru. Sunt tot felul de zvonuri n ora, dar nimeni nu tie nimic sigur.
Archie Callard, zise nfundat, dintre perne:
Italienii vor fi aici mine i sta nu mai e un zvon.
Gracey scutur din cap i-l dojeni:
Nu e de rs, Archie!
Nici n-am intenionat! Au trecut grania dimineaa, la ase i se ndreapt spre Atena. Ce le-ar
putea opri naintarea?
Gracey se ntoarse spre Phipps, cerndu-i parc ajutorul:
Ceva rezisten trebuie s fie! Aa a spus Metaxas
Phipps se uita ndatoritor la gazda sa, cu un aer de bun dispoziie accentuat de ochelarii groi,
cu rame negre, ce-i ascundeau privirea. Vzndu-1 ns dintr-o parte, Harriet putea observa, n
spatele lentilelor de cristal, un ochi negru ptrunztor i dur, ca de crbune.
O, vor rezista, desigur confirm el s te predai e mpotriva tradiiei greceti. Sunt oameni
foarte orgolioi, vor rezista pn la capt, dar
Spusese toate astea ca s-i dea curaj lui Gracey, ns volubilitatea i informaiile sale preau s-l
duc spre un adevr departe de a fi ncurajator:
Nu au arme! Btrnul Mussolini se pregtete de luni de zile, dar guvernul de aici n-a fcut nimic. Au stat cu minile n sn i au privit cum vine rzboiul.
Jumtate dintre ei sunt filogermani, desigur. Vor s se termine repede totul: o cdere a Greciei i
o victorie a Axei.
Guy l privea acum cu interes i atrsese atenia prin aceste critici aduse guvernului lui Metaxas.
Gracey ns, mai mult interesat de particular dect de general, se mic nelinitit n scaun i, pn
la urm, protest:
Ei, Ben, nici chiar aa! ncerci s m sperii de fapt amndoi ncercai tiu c suntei doar rutcioi, dar nu e frumos. Eu sunt un biet invalid, am mari dureri cnd merg i nu m pot deplasa
prea departe fr ajutor. Dac vor nvli italienii aici, voi o luai la sntoasa, dar eu ce m fac?
Phipps izbucni n rs:

Suntem toi n aceeai barc! Dac totui va pleca vreun vapor, vom avea grij ca tu s pleci n
bun stare, dac nu va pleca niciunul, nimeni n-o s ajung prea departe. Italienii vor arunca n aer
podul de peste istmul Corint i vom rmne blocai aici.
Ce s ne mai facem griji? se ridic i Callard rznd. Avea pr castaniu-rocat, prea lung, gura
prea plin, ochii prea mari i prea perfect contient de farmecul lui, rsfndu-se cu bun tiin.
Italienii sunt ncnttori, cu mine s-au purtat foarte bine ntotdeauna.
Nici nu m ndoiesc i-o ntoarse Gracey, prost dispus dar acum trim alte vremuri: sunt fasciti i
sunt dumanii notri. N-or s fie chiar att de amabili cu o mulime de prizonieri civili.
Rzboiul, n cruda lui realitate, se apropiase pentru prima dat i prea s-i cam zdruncine politeea lui perfect. Se ncrunt la Ben Phipps, care era probabil contient de temerile lui Gracey, dar
mult prea prins de situaia din ar ca s se mai poat abine.
S tii c mie mi-a plcut ideea lui Metaxas de a-1 ntmpina pe Grazzi n halat de cas! Era pe
la trei jumtate noaptea Ultimatumul nu le lsa grecilor dect vreo dou ore i jumtate ca s
predea totul. Metaxas se pare c a spus: Nu mi-a putea ceda propria cas att de repede, dar
ara! Nu prea am avut de-a face cu el, dar trebuie s recunosc c a nscenat totul foarte bine, de
data asta.
Da, dar ce m fac eu? insist Gracey nelinitit. Trebuie s merg la Beirut, la tratament!
Mult ludatul avion special era acum uitat, omul se tot agita i era att de nefericit i de ncordat,
nct lui Harriet i se fcu mil:
Am auzit c va fi un vapor de evacuare pentru femei i copii, dar sunt sigur
Archie o ntrerupse:
Femei, copii i invalizi! Nu te teme, Colin! Te va scoate maiorul de aici n siguran o s rezolve
el!
Gracey se liniti i i reveni zmbetul:
Sigur, ne putem bizui pe maior i auzind o btaie n u, adug fericit: Dar iat c a i sosit!
Entrez! Entrezl*
i intr Pinkrose!
Oh, e lordul Pinkrose!
Gracey l salut fr prea mult tragere de inim, dar Pinkrose nu pru s observe asta. Strbtu
camera cu pai repezi, nclin din cap spre Callard i Phipps i, fr s-i bage n seam pe soii
Pringle, i se adres gazdei:
Sunt ngrijorat, Gracey! Sunt extrem de ngrijorat! Am intrat i noi n rzboi dar poate tii?! Da!
Ei, am fost la Legaie s-mi cer repatrierea. A fi putut discuta cu Frewen, dar m-am gndit c e
mai bine s m adresez autoritilor n drept.
i cu cine ai vorbit?
Cu tnrul Bird.
O, Doamne! Asta nelegi dumneata prin autoriti? Archie Callard i nbui un hohot de rs n
pern.
i ce-a spus? ntreb Gracey.
Nu mare lucru! Nu mare lucru! S-ar putea s avem un vapor
Gracey pru nemulumit c Pinkrose a aflat de vapor i-l dojeni imediat:
Dac va fi un vapor, acesta va fi pentru femei i copii, nu pentru brbai. N-o s poi urca n-ai
cum s-i obligi!
Nu mai spune!
Pinkrose l privea acum uimit i enervat, iar cellalt se prefcea indignat Continuar s se fixeze
plini de furie, fiecare preocupat de sine nsui. Era aproape ntuneriC. n lucirea fantomatic a
amurgului trziu, figura aparent tnr a lui Gracey luase aspectul veted al unui chip de mort, iar
obrajii lui Pinkrose erau uscai i cenuii ca o piele de oprl. Sesiznd n sfrit c Pinkrose ar-

ta ca un spectru ivit din bezna iadului, Gracey reui s se stpneasc i spuse cu o politee forat:, Ben, fii, te rog biat bun i aprinde lumina!
La lumin, pru s se relaxeze i se ls din nou pe spate n ezlong:
* Intr! (fr.) (N. Tr.)
S-ar putea s fiu i eu obligat s iau vaporul dar, dac a avea de ales, nici nu m-a gndi la asta.
Mediterana e plin de nave inamice, submarine, mine i multe alte pericole.
Oh, zise Pinkrose ovitor.
Archie Callard, care se ridicase amuzat, ncuviin:
Nici eu nu m-a gndi Orice nav britanic ar intra aici ca n gura lupului. i nu am avea nici
escort forele navale nu-i pot permite s se lipseasc nici mcar de un singur crucitor.
Oh! zise iar Pinkrose, privind speriat n jur.
Era gata s continue, cnd se auzi iar ciocnind la u i Gracey l opri cu o explozie de bucurie:
Maiorul, n sfrit!
Priveau toi cum se deschide ua ncet i apare o mn, fcndu-le semne, apoi un cap Zmbind larg, maiorul Cookson ntreb cu o voce mic i amuzant:
Se poate?
RIntr, intr i fii binecuvntat! ip Gracey.
Maiorul adusese cteva pachete, frumos ambalate, pe care le arunc pe mas:
Ceva delicatese! zise el i fcu un pas napoi, privindu-1 afectuos i plin de admiraie pe invalid:
Cum ne mai simim astzi?
Gracey se alint, bodognind plngre:
Nesuferiii tia de italieni! Ce pacoste! Sunt chiar ngrijorat
Nu e cazul. Cel puin nu n ce te privete Las asta pe seama prietenilor ti!
De vrst mijlocie, nu prea nalt, cu o fa plat i inexpresiv i cu ochi albatri, injectai, maiorul
sttea foarte eapn, cu minile pe lng el, ncletate de tivul unei haine negre bine croite, nchis
pn la ultimul nasture. Se aez cu o micare larg i hotrt i i desclet una dintre mini,
scond la iveal o batist mpturit pe care o duse la nas, tamponndu-se uor.
Archie Callard sri din pat, cu un acces subit de energie i, venind la mas, ncepu s adulmece
pachetele i s-i bage nasul prin pungi.
Obrznictur!
Maiorul i arse o palm surprinztor de tare, iar el sri napoi ca un balerin. Gracey chicotea
nestpniL.
Exista o legtur puternic ntre cei trei, care trimitea la ceva mult mai intim, un joc ce nu putea fi
jucat n public. Pinkrose privea uimit, dar Ben Phipps prea a fi acolo, cu adevrat, pe dinafar.
Gracey voia amnunte despre petrecerea unde fusese reinut CooksoN. n timp ce el vorbea cu
Cookson i Callard, Phipps ncerc i el, de cteva ori, s intre n vorb, dar nu-1 luar n seam.
La limita rbdrii, cut atunci s se impun vorbind prea mult i prea tare, pe cnd ceilali l priveau exasperai.
Jenat de comportarea lui, Harriet observ c vocea aceea cultivat i ochelarii mari nu erau dect paravanul dup care se ascundea un individ ters, lipsit de personalitate genul de om care
plutete ntr-o mare de incertitudine, lipsit de mijloace financiare, i care ateapt mereu de la via
mai mult dect i se poate oferi.
Maiorul ncepuse s desfac pachetele:
M-am gndit c, neputnd ajunge aici nainte de cin, ar fi o idee bun s mncm ceva mpreun
Minunat, se entuziasm Gracey.
Nu se obosise s-i prezinte pe soii Pringle lui Cookson i ei neleser c venise momentul s
plece. Cnd se ridicar, Gracey scp repede de ei, cu un zmbet:

Mai venii i altdat!

Pn s apuce ei s ias, pachetele fuseser desfcute. Jos, n hol, suna clopoelul, chemnd la
cin. Poate c mncarea era proast la Academie, camerele insuficient mobilate i prost luminate,
dar Harriet i-ar fi dorit tare mult s-i gseasc un adpost aici, s fie considerat de-a lor hrnit, nsoit i protejat, ca unul dintre membrii acestei comuniti.
Era ntuneric pe strzi autoritile impuseser camuflajul. Cei doi se ineau strns unul de altul n
ntunericul acestui cartier necunoscut, cu trotuare inegale i nedelimitate. Cum Guy nu prea vedea
bine, se mpiedic de nite trepte, czu i gemu de durere.
Harriet izbucni, plin de ur:
Nenorocitul de Dubedat!
Guy ncerc s fac haz de necaz: n privina camuflajului, n-are nici o vin!
Nu. Dar e vinovat de multe alte lucruri. A fi curioas ce i-a spus lui Gracey despre tine!
i eu. Dar ce mai conteaz? Dubedat a vrut s in cursuri, s fie mai mult dect un mic profesor
de gimnaziu. Mi-a cerut s-i dau nite cursuri opionale, eu l-am refuzat i, probabil, s-a simit jignit.
Sturndu-se brusc de ngduina exagerat a lui Guy, Harriet spuse:
Dubedat nu e dect o nulitate, un nimic ncrezut Ai greit angajndu-1, nu refuznd s-l promovezi. Sper c nu ai de gnd s-l mai rogi s te ajute!
Nu. Ateptm s vedem cine va obine postul lui Gracey.
Ar putea cei de la Londra s-l numeasc pe Dubedat? E posibil?
Orice e posibil. Tot ce tiu ei este ceea ce vrea Gracey s le spun. A zis c sunt mai muli candidai, dar alegerea final va fi a lui ei nu vor refuza persoana recomandat de el. E simplu
Dar nu-1 poate recomanda pe Dubedat!
Ba, s-ar putea i mai ru
M ndoiesc, dar mai vedem noI. ntre timp, ce facem fr bani?
Nu te teme! Organizaia n-o s ne lase s murim de foame.
Vorbim iar cu Gracey?
Nu. Telegrafiez la sediul din Cairo.
Ar fi trebuit s faci asta acum cteva zile!
Dac a fi fcut-o, ne-ar fi chemat la Cairo. Acum suntem blocai aici i vor fi obligai s m plteasc.
Se simi deodat uurat. Lipsa de bani i incertitudinea o nspimntaser, dar temerile ei se risipir brusc. Se arunc n braele lui Guy, simind c simpla lui prezen era soluia tuturor problemelor:
Ce m-a face fr tine?
Poate c nici el nu era att de sigur pe ct voia s-o fac pe ea s cread, pentru c o strnsese n
brae de parc-ar fi fost pierdut n acest ora ntunecat, care n-avea nimic s-i ofere. Rmseser
aa cteva minute, mulumii c sunt mpreun i abia apoi pornir, cluzindu-se unul pe altul
spre piaa mare pn la hotel. Aici coborr la demisol s ia cina, n singurul loc unde putea obine
de mncare fr s plteasc pe loc.
CAPITOLUL 5
Tinerii dispreau, pe rnd, din ora. Portarul de la hotelul soilor Pringle plecase, lundu-i emoionat rmas bun de la toat lumea, i n locul lui venise un btrn mustcios ca marele Venizelos.
n fiecare zi, camioane ncrcate de recrui treceau spre gar, iar fetele le aruncau flori. Fermierii
i aduceau caii la Atena, pentru nevoile armatei. Dar italienii nc nu se vedeau.
Mussolini i spusese lui Hitler c va lua Grecia n zece zile, cum fcuser i germanii n Frana,
dar la sfritul celor zece zile, trupele sale erau nc la rul Kalamas, tot acolo unde-i ateptaser
grecii.

Posturile de radio italiene se tot plngeau de asta: ducele se oferise s ocupe Grecia n mod panic, pentru a o proteja i nu se ateptase la toat aceast rezisten. Italienii aveau nevoie de cteva zile ca s-i revin din oc.
Ambasadorul Italiei nu plecase din Grecia i a fost foarte ndurerat s afle c i se ntrerupsese linia telefonic. l sunase pe Metaxas ca s ntrebe din ce motiv este tratat astfel Grecia i Italia
nu erau n rzboi una mpotriva alteia.
Metaxas i nchisese telefonul dup ce replicase scurt:
Domnule, nu e momentul pentru dezbateri filologice.
Rzboiul sta era ceva foarte comic, dar nimeni nu-i imagina c va rmne astfel pentru totdeauna. Italienii erau protejaii Axei i, dincolo de tot amuzamentul, grecii se temeau c liniile lor de
aprare vor cdea peste noapte i inamicul va nainta rapid.
ntre timp, venise un ordin de la Legaie ca cetenii britanici s fie gata de plecare n orice moment fiecare trebuia s-i in geamantanul gata pregtit Cnd Guy mersese la Legaie pentru a
cere s-i fie trimis aici salariul de la Cairo, unul dintre secretarii adjunci i spusese: Eu o s strecor o noti n tolba cu recomandri, dar prerea mea este c vei ajunge dumneata acolo nainte
s fie banii transferai aici. Ce zici, i asumi riscul? Bine! Dar tii care sunt uzanele, nu? Voi,
oameni buni, suntei pltii din fondurile Legaiei i vi se poate avansa o sum de bani pentru a v
achita hotelul
Deci aa s-a i procedat, spre uurarea lui Harriet, dar ali bani nu mai aveau pn la transferarea
banilor de la Cairo.
Guy i Harriet nu mai avea nici o veste de la Gracey sau de la Dubedat dar, la cteva zile dup
vizita lor la Academie, i-a anunat portarul c au un musafir.
Cnd Harriet deschise ua, i apru n fa Toby Lush, care zise foarte grav:
A avea ceva de vorbit cu Guy personal.
Guy i fcea ordine n cri. Salutndu-1 neobinuit de grav, Toby se aez pe marginea patului,
privindu-i pipa ndelung. Guy i Harriet ateptau.
n sfrit, se hotr s vorbeasc.
Am auzit c te-ai dus la Gracey!
Da.
Atunci, uite cum stau lucrurile Toby i ndes pipa goal n gur i trase din ea, dus pe gnduri.
Cnd am venit aici, eu i btrnul, trebuia s ne gsim de lucru, s putem tri i noi Deci, cnd lam ntlnit pe domnul Gracey, am umflat i noi lucrurile puin. Oricine ar fi fcut-o n situaia dat.
Ce i-ai spus, de fapt?
Ei, una-alta c am inut i nite cursuri la Bucureti N-o s mergem acum pn-n pnzele albe, nu? Am nirat i noi cteva gogoi Dar btrnul e terminat Sper c nu ne-ai dat de gol.
Eu n-am spus nimic.
Atunci e bine. Dar Toby i lu o mutr de copoi iret i i ainti coada pipei spre Guy dac tear ntreba direct ceva n legtur cu noi?
Furios, Guy deveni foarte oficial:
I-a spune c nu discut despre problemele prietenilor mei.
Ah, bine, destul de bine! Toby rsufl uurat.
i nu i-ai spus cum am ters-o?
Bineneles c nu!
Minunat! Am spus eu c aa vei proceda!
Lui Toby i venise inima la loc. Se ls pe spate, sprijinindu-se de perete, i scoase tutunul i chibriturile, avnd chef s stea la taclale acum.
Dar Harriet nu-i mprtea dispoziia:
Acum s te ntreb i eu ceva: Voi ce i-ai spus, de fapt, lui Gracey? L-ai nvinuit pe Guy c i-a
pierdut timpul regiznd Troilus fi Cresida?

Toby tresri i se ncrunt, ntristat:

Eu? Niciodat!
Dar Dubedat?
Toby se ridic. Adunndu-i agitat toate catrafusele, zise:
De unde s tiu eu? Eu nu sunt de fa la ntlnirile lor Nu-mi spune nici mie
Era n picioare acum:
Trebuie s fug! Btrnul e cam ngrijorat. M duc s-i spun c nu ne-ai prt i va fi recunosctor.
Ar fi i cazul!
Toby se ndrept spre u cu aerul vinovat al vulpii prinse la coteul cu gini. Dup ce iei, Harriet
zise:
Dubedat vrea s fie director i se temea c i-ar fi ameninat poziia din cauza ta.
Aa se pare se vzu Guy obligat s-i dea dreptate. Se ntoarse, palid i amrt, la crile lui,
nemaivoind s aud nimic. Lui Harriet i prea ru s-l vad aa dezamgit, dar nici nu prea mai
avea rbdare realitatea nu putea fi schimbat doar prin refuzul de a o recunoate.
Rmsese cu Guy, nchis n camer, mult vreme; ns acum, simindu-se deodat mai puternic dect el, zise:
Hai s facem o plimbare!
El nu se mic:
Du-te tu! Eu nu prea am chef.
Dar ce vei face singur, nchis aici?
Am s lucrez.
Ai ceva anume de fcut?
mi scot citatele pentru un curs despre Coleridge.
Dar asta se poate face oricnd! S-ar putea s nu ai nici un curs luni de zile de acum ncolo.
Cltin din cap aplecat asupra crilor sale, fluiera uor semn de stres, la el. Harriet atepta la
u, vrnd s plece i netiind ce s spun. n timpul altor crize cderea Parisului, nchiderea
facultii la Bucureti i gsise un refugiu, mai nti regiznd Troilus i Cresida, apoi organiznd
coala de var. Adncindu-se n aceste preocupri, reuise s in frica la distan, n subcontient. Acum, fr serviciu, fr prieteni i fr bani, el cuta din nou aceast veche soluie de evadare din realitate. Dar, de data asta, drumurile i erau nchise. Tot ce putea face era s stea nchis
acolo, ntr-o camer ntunecat i strmt i s ncerce s se piard n munc.
N-ai lucra mai bine n biblioteca colii? ntreb ea.
A prefera s nu merg acolo.
ntr-o dup-amiaz, colindnd pe strzi de una singur, Harriet se ntlni cu Yakimov. Pornind alturi de el pe strada Universitii, ea profit de ocazie ca s-l ntrebe cte ceva despre noile sale
cunotine de la Atena:
Cine e maiorul Cookson?
Yakimov rspunse repede:
Foarte important i distins!
Da, dar cu ce se ocup?
Asta era mai complicat de spus
Cu ce se ocup?
Yakimov cntri ctva timp ntrebarea, apoi se lumin:
Cred c tiu ceva din surse sigure are o funcie important n SS.
Doamne, Dumnezeule, n SS-ul german?!
Nu. Serviciul nostru secret!

Ipoteza prndu-i-se destul de puin probabil, Harriet continu cu Callard i Phipps. Suspinnd,
obosit de atta efort intelectual, Yakimov scp repede i de ei, categorisindu-i pe amndoi drept
foarte distini14, de asemenea.
Dar doamna Brett i domnioara Jay? insist Harriet.
Nu tiu, draga mea! Oraul e plin de tot felul de mroage btrne.
i ce caut aici?
Mai nimic! Triesc i ele
Englezii care locuiau n Bucureti veniser acolo ca s lucreze. Cei din Atena erau desigur, de alt
gen. ntlnind pentru prima dat astfel de oameni, care triau peste hotare fr nici un fel de ocupaie, era uimit de inactivitatea lor i, neaflnd nimic de la Yakimov, se hotr s-l ntrebe pe Alan
FreweN. i invitase s mearg cu el duminic dimineaa n parc, s fac puin micare i s-l
plimbe pe Diocleian.
Venise s-i ia, cum fusese stabilit, dar Guy spusese, ca i mai nainte:
Du-te tu!
Ea insist:
Vino i tu, dragul meu! Vrea s ne vad pe amndoI. n fonD. De ce n-ai lucra n parc, n timp ce
noi ne plimbm?
Hotrt n revolta sa mpotriva situaiei lor acolo, Guy nu ced:
Nu, m simt foarte bine aici. Du-te linitit! Alan va fi ncntat s te aib numai pentru el.
Lui Harriet nu-i venea s cread. Cobor timid n hol, unde Alan atepta, cu faa att de ascuns
n spatele ochelarilor, c nu se putea ti ce gndea de fapt Era i el la fel de timid ca i ea, i nu
scoaser nici un cuvnt pn cnd ajunser n pia.
El chiopta i, de cteva ori, cnd cinele trase mai tare de les, i meninu cu greu ritmul pailor. Se scuz, explicndu-i c a avut un atac de gut:
A trebuit s stau cteva zile acas. Dar n-are nici o importan lucrurile nc lncezesc la birou.
Nu facem dect s scoatem foia aceea de tiri.
Dar Yakimov cu ce se ocup?
O, el rspunde de difuzare.
Doar att?
Alan rse, fr s rspund.
Plouase torenial prima dat n toamna aceea. De-abia umezise puin pmntul, dar cerul smluit cu nori albatri-liliachii cptase o prospeime primvratic. Harriet i-ar fi dorit s fie i Guy
cu ei, nu numai pentru a le risipi stinghereala, ct mai ales pentru a se bucura i el de schimbarea
anotimpurilor.
Izbucni deodat:
Guy e tare nefericit i nu tiu cum s-l ajut!
N-ai prea avut succes cu Gracey, nu-i aa?
Deloc. A spus c i-a declinat autoritatea i l-a trimis pe Guy la Dubedat s-i caute de lucru.
Alan privea n jos ncruntat, cntrindu-i cuvintele. Apoi ncepu destul de hotrt:
Am senzaia c asta nu poate s in la nesfrit! coala a ajuns de rsul lumii: circul tot felul de
poveti referitoare la cursurile inute. Lush pare s fi sugerat c Dante i Milton s-ar fi ntlnit pe
strzile Florenei. Cnd unul dintre studeni i-a amintit c era o distan de trei sute de ani ntre cei
doi, Lush a replicat: Drace! Am fcut o gaf! Cookson i-a protejat un timp, dar fuseser multe
plngeri, i tiu c doamna Brett a scris n ar. Sunt sigur c, la plecarea lui Gracey, vor numi o
persoan serioas aici. Sfatul meu e s ateptai
Guy ar fi de acord cu asta, dar e cam ncordat.
tiu, tiu cltin Alan din cap cu nelegere i ea simi deodat armonia stabilindu-se ntre eI.
nelese c Alan era primul prieten n egal msur al ei i al lui Guy. La Bucureti, toate cunotinele lor fuseser mai nti cunotine de-ale lui Guy, dinaintea cstoriei loR. i imagina c o ac-

ceptau doar pentru c era soia lui Guy, o situaie destul de contradictorie, ea nefiind nc obinuit
cu rolul de soie. I se prea c-i pierduse i prietenii i propria ei individualitate, n acelai timp.
Acum i ddea seama ce absurd gndise. De ce nu s-ar fi simit Alan Frewen la fel de bine cu ea,
ca i cu Guy?
Treceau acum pe lng palmierii Washingtonia Robusta ce strjuiau intrarea parcului, cu trunchiurile lor argintii satinate. Dincolo de pori se ntindeau aleile cu nisip, erpuind pe sub mnunchiuri
de frunze mici, tremurtoare, n soarele ce aprea i disprea. Mergeau ncet, n tcere, spre
umezeala tropical, cu miros de pmnt reavn. Alan i ddu drumul lui Diocleian i cinele o lu
imediat la fug pe sub arbutii stufoi, ce lsau, ici-colo, s se strecoare cte o raz de soare pe
pmntul negru, moale i umed. Toate aleile semnau frunziul era mrunt i uor o dantelrie
aproape uscat, ce mpestria nisipul cu umbre i lumini.
Apoi, deodat, li se deschise nainte o alee larg, mrginit de copaci mari, cenuii.
Copacii Iudei s-i vezi primvara! zise Alan.
Atunci nfloresc?
Da, de Pati.
Dar unde oare se vor afla ei de Pati? Alan spusese: Ateptai! i nimic mai mult. Ce-ar mai fi
putut spune? venind aici, ea i Guy i creaser singuri probleme i singuri trebuiau s i le rezolve.
Ea crezuse c doar ajungnd ntr-o ar mai prietenoas puteau s nceap o via nou i iat-iaici, nc n ateptare! n Bucureti aveau o cas i Guy putea lucrA. l aveau i pe Sasha
Poate c Guy se va angaja undeva i aici, vor gsi poate i cas, dar Sasha se temea ea era
pierdut pentru totdeauna. Pn i amintirea lui ncepea s se destrame. Nu se mai gndise la el de
o sptmn i mai bine dei, undeva, n mintea ei, rmsese ca o pat ntunecat ntunericul n
care el dispruse. Bnuia c e mort, ca i dragul ei pisoi rocat czut de la balconul apartamentului
ei. Dac cineva nu suporta amintirea celor pe care i-a pierdut, atunci trebuie s-i uite. Nu exist
alt soluie n faa durerii sfietoare
ipetele psrilor de ap i ale copiilor o trezir din gndurile ei negre. Treceau acum printr-o pdurice, unde aerul era infestat de mirosul sttut, de buruieni i ml, al lacului. Alan ntreb:
Unde-o fi Diocleian? Mai bine-1 pun n les.
i inea cinele strns cnd ieir, de sub copaci, n plin soare, unde puteai vedea scaune de metal pe malul nisipos al micului lac. Era i un pod, ce trecea n partea cealalt peste apa care, n
acest anotimp secetos, nu mai rmsese dect o pojghi lucioas i verzuie, unde se blceau
rae, gte i lebede. Copiii le hrneau, iar psrile, nhndu-i dumicaii i certndu-se, fceau o
zarv teribil.
chioptnd nspre nite scaune libere, Alan spuse c el simea nevoia s se aeze. Se ls, ct
era de mare, pe scunelul de fier i suspin uurat. Dup ce se aezaser amndoi, se apropie
respectuos un ngrijitor, ateptnd, la oarecare distan, s-i fie pltit taxa. Alan i ntinse banii i
btrnul i ddu restul nite mruni care nu-i mai ajungea dect pentru a plti dreptul de a sta o
vreme pe marginea lacului. Alan i se adres omului n grecete i, dup ce discutar o vreme, i
dezvlui lui Harriet c subiectul fusese rzboiul. Btrnul avea doi biei pe front, dar nu-i fcea
griji pentru c englezii le promiseser grecilor ajutorul i toat lumea era de acord c englezii erau
cei mai puternici din lume.
M cunoate. i mai explic Alan vin aici deseori s citesc Kavafis. Tu l-ai citit? Nu? Am s-i
traduc ntr-o zi Barbarii. Se potrivete cu vremurile astea.
Vor trimite ai notri ajutoare?
Dac a ti Dar nu prea au ce trimite. Grecii nu vor jumti de msur i nu cred c noi ne-am
putea permite nite operaiuni militare serioase.
Cu asta se cam ncheia tot ce se putea spune despre rzboi i rmaser amndoi nemicai, la
soare, Harriet gndindu-se cum s afle de la el ceea ce nu-i putuse spune YakimoV. i nvinsese,
ntr-un trziu, rezerva i ntreb: l cunoti de mult pe Cookson?
Ne-am ntlnit din cnd n cnd, de-a lungul anilor.

Eti, deci, de mult vreme aici! nainte de rzboi erai i tu unul dintre aceti oameni care triesc
peste hotare, fr s fac nimic?
Alan rse de tonul ei dezaprobator i zise:
Nu, nu eram. A trebuit s-mi ctig existena i am venit aici ca fotograf. Aveam un atelier n
Lycabettos i am cltorit mult n Micene, Nauplia, Delphi i Olimp. Cnd m stabilesc undeva
ncerc s absorb i s nregistrez totul. Am scris i cteva note introductive la nite albume de fotografii, dar numai att: fotografiile contau. Mi-ar plcea s am imagini din ntreaga Grccic.
i cnd le vei avea, ce vei face?
O s-o iau mereu de la nceput.
l iei i pe Diocleian?
DesiguR. i iubete pe greci, ca i mine. L-am adus acum cinci ani din Anglia, cnd am fost plecat
ultima dat, n parte pentru el nsui dar, mai ales, ca s nu fiu obligat s m mai ntorc acolo.
Cnd i sesiz privirea ntrebtoare, zmbi:
Dac m-a ntoarce cu el, ar intra n carantin. Am sta departe unul de altul vreo ase luni ceea
ce e de neimaginat. El e garania mea cnd mi trimit rudele scrisori pline de repro, eu le rspund: A dori mult s vin s v vd, dar e o problem cu Diocleian
i dac vei fi obligat s pleci? Vreau s spun, dac toi vom fi obligai s plecm, ce vei face?
O s m gndesc la momentul potrivit.
Ea profit atunci de ocazie pentru a reveni la discuia despre Cookson:
Pare foarte influent
Presupun c este. Locuiete aici de mult i cunoate o mulime de oameni influeni. E un individ
cu arm i oamenii l plac. St la Phaleron, la malul mrii Vara e foarte plcut. E foarte primitor i
nimeni n-ar vrea s lipseasc de la vestitele lui petreceri.
E cstorit?
Cred c a fost o dat.
i acum?
Alan rse:
Chiar n-a putea s-i spun! M-a invitat o dat la o mic i ciudat petrecere, de unde amplecat
destul de devreme. Simeam c devine din ce n ce mai ciudat.
Pare s fi fost extrem de generos cu Gracey.
Da, sunt prieteni buni Gracey joac aa cum i se cnt. Toi fac aa i e de ajuns.
A vrea s o poat face i Guy, dar el nu ine cont niciodat de oamenii importani.
Presupun c asta este i partea lui bun.
Probabil, dar asta nu ne va duce nicieri.
Alan rse i, profitnd de tcerea lui, ea continu s ntrebe despre Gracey: chiar era invalid?
Cine poate spune? A alunecat pe Pendeli i s-a lovit la spate. O mulime de oameni au mai pit
asta, dar nu cunosc nc niciunul care s fi petrecut lunI. De zile ntr-un scaun. El pare totui hotrt s se duc n Liban, la o clinic de recuperare.
Eu cred c e pur i simplu plictisit de toate
Chiar aa?
Alan privi n jur, amuzat i plin de interes:
Te referi la accident? Crezi c joac teatru, nu?
Da. Doamna Brett spune c e grozav de lene. Cred c n-a vrut niciodat s conduc coala cu
adevrat, ci doar s fie un elegant director onorific. Dar cei doi profesori au plecat i au lsat totul
n seama lui. Trebuie s le fi fost recunosctor lui Toby i lui Dubedat c au aprut aici, iar accidentul a fost un dar de la Dumnezeu. Astfel i-a putut justifica lenea, dar a mers totui prea departe cu prefctoria pn la plecare, nu poate s se mite
S-ar putea s ai dreptate.

Alan se trsese spre marginea scaunului i reuise s se ridice. Prsind subiectul Gracey, ca pe
o enigm lipsit totui de importan, zise:
Cred c iar st s plou.
Soarele intrase n nori. Oamenii i chemau copiii de lng lac i civa stropi mari de ploaie lsar urme pe nisip, printre psrile zburtcite.
Reintrnd pe sub copaci, Alan rmase cu privirea aintit nainte, fr s spun nimic. Dac nu i
se puneau ntrebri, el nu prea s simt nevoia de a vorbi, i Harriet se ntreba de ce un om att
de tcut i de retras mai cuta compania celorlali.
Neavnd altceva de spus, se gndi s continue cu ntrebrile: ce era cu Archie Callard? Era, desigur, prieten cu maiorul, dac nu cumva chiar mai mult
E un biat detept zise Alan nu e prost deloc, i spun eu! Handicapul lui este un tat bogat. Nare nevoie s munceasc, dar se plnge mereu c nu are bani destui de cheltuial. Cteodat mai
ncepe cte un proiect, n sperana unui ctig. De exemplu, a plecat la Lemnos, n cutarea unui
labirint care probabil nici n-a existat De curnd, a petrecut ceva timp pe insula Patmos, ncercnd
s scrie o carte despre viaa Sfntului Evanghelist Ioan. Se plictisete ns repede i se ntoarce.
Asta este!
i Ben Phipps? El nu cred c are un tat bogat.
Nu, nu are. Lucreaz aici ca ziarist i a publicat cte ceva N-am citit nimic, dar cred c i-a dobndit oarecare faim.
Ce caut printre ei?
Ateapt i sper.
Dar ce avantaj ar putea avea?
O avansare. E stul de viaa asta precar, ncropit din mici articole de ziar. i-ar dori o slujb
uoar, stabil i bine pltit, care l-ar propulsa n vrful piramidei sociale.
Te referi la slujba lui Gracey?
Asta sau alta neleg. Dac ar obine-o, crezi c l-ar angaja i pe Guy?
S-ar putea tiu c nu-i prea plac Rosencrantz i Guildenstem*.
Lush i Dubedat? Trdtorii care l-au slujit pe rege! Cum vor fi oare recompensai cei ce l-au servit pe Gracey?
Vom ti destul de curnd.
Ajunseser napoi la hotel i, cnd ea se opri, Alan zise:
M ntlnesc cu Yakimov la Zonar. Nu vrei s vii cu noi?
A fi ncntat, dac l-a putea lua i pe Guy
i fugi sus s ncerce s-l conving.
Se atepta s nici nu-1 gseasc acolo pentru c, agitat, sociabil i nerbdtor s-i influeneze i
s-i amuze pe ceilali, nu era genul care s stea nchis dou ore n cmrua aceea de
* Personaje din Hamlet fali prieteni (N. Tr.).
HoteL. l gsi totui n pat, sprijinit de perne, cu ochelarii ridicai pe frunte i cu un creion dup
ureche, nconjurat de cri.
Ea l apostrof:
Ai stat destul aici! Trebuie s bei i tu ceva! Vino!
Nu prea am chef.
Dar ce-i cu tine, pentru Dumnezeu? Eti bolnav?
i ls ochelarii n jos ca s-o priveasc:
Nu. N-avem nici un ban.
Dar poate s plteasc Yakimov. Tu l-ai ajutat pe el cnd i-a fost greu.
Nu pot merge la restaurant, spernd c se va gsi cineva s plteasc pentru mine.

Te rog, vino! O s pltesc eu.

Nu, nu-i face griji!
Atunci vino jos s mncm ceva!
O urm, dar nu spuse mai nimic n timpul mesei. Ea sperase c, singuri aici, avndu-se doar unul
pe altul, vor fi mai apropiai ca oricnd. Acum i se prea c fusese poate mai aproape de el cnd
nu-1 avea acolo, cnd el era n avionul Lufthansa, deasupra Mrii Egee. Cum ajunsese, se i ndeprtase de ea! El nu putea tri n intimitate; avea nevoie de lumea ntreag n jurul lui, i ea se
ntreba dac mai cunotea i alt fel de relaii.
N-avea nimic acum cu ea, ci cu umanitatea absent, din care el nsui-se retrgea. i iat-i pe
amndoi liberi, avnd tot timpul la dispoziie lucru ce nu se ntmplase ntr-un an ntreg de la cstorie iar Guy se nchidea n camer cu dilema lui, n timp ce ea mergea la plimbare cu un strin.
CAPITOLUL 6
Chemat la telefon n dimineaa urmtoare, Guy se ntoarse complet schimbat. Cu faa iluminat,
urc scrile n fug, i, plin de energie, i strig lui Harriet:
Grbete-te! Mergem la Legaie.
Adevrat? De ce?
Sediul din Cairo a fost de acord s rmn aici. Se pare c au tot personalul necesar n Egipt, nu
mai au nevoie de nimeni. Cei de la Legaie spun c-mi vor da i ceva bani.
Harriet merse cu el i rmase s atepte la secretariat, n timp ce Guy merse la contabilitate pentru a i se aproba plata salariului din fondurile LegaieI. i auzi vocea ridicndu-se vesel nuntru i
cnd iei i ndesa nite bancnote n vechiul lui carneel de socoteli, din buzunarul de la piept. Voia s-i demonstreze astfel indiferena fa de bani, dar Harriet tia acum c Iui i psa de lipsa lor
mai mult dect nainte.
Ce crezi zise el prietenul nostru, Dobbie Dobson va veni i el aici de la Bucureti! Vom avea
un aliat Ia Curte!
Oare? ntreb Harriet mai puin credul.
Sigur.
Guy era plin de ncredere i, cobornd dealul, continu:
Mie mi place Dobson cu adevrat! E foarte amabil i lipsit de mofturi.
Guy era i el la fel, ceea ce era de mirare, innd cont de srcia n care crescuse. Lui Harriet i se
pruse cndva c atitudinea lui fa de via e unic, pornind din ncredere i simplitate, dar acum
tia c simplitatea nu era att de deplin, iar ncrederea putea fi zdruncinat uneori. Lipsit de bani,
preferase s stea ta adpost, iar acum ieea la lumin cu o masc uor diferit. i spuse:
Cu tine nu sunt niciodat sigur unde nceteaz iluzia i ncepe realitatea.
Nu-i mai bate capul cu asta! Unde vrei s mnnci disear?
Oriunde, dar nu n catacomba de la hotel.
Hai s-l invitm pe Frewen la cin! Ne va propune el ceva poate
Pe la prnz, l gsir pe Alan la Zonar, la locul su obinuit Primi invitaia cu o recunotin emoionant: faa i se nroise i i se ncordase ntr-un zmbet chinuit. Acum neleser ct nevoie
avea el de prieteni. i ce era mai ciudat se gndea Harriet era c avea att de puini nct, dup atia ani petrecui n Grecia, depindea de bunvoina unor nou-venii ca ei i ca Yakimov. S fi
fost din cauz c el se apropia de oameni, ncerca s nceap o prietenie, dar nu tia cum s mearg mai departe? i nchipuia c are multe cunotine, dar nimeni nu-1 cunotea cu adevrat.
Le suger s mearg la o crcium unde se puteau vedea dansuri greceti. tia una dincolo de
Piaa Roman i veni spre sear s-i ia cu taxiuL. i oferi lui Harriet un bucheel de flori roz-mov.
Ciclame, deja?
Da, nfloresc destul de timpuriu. De fapt, aici totul ncepe ntr-una, nainte de a se termina.
Vrei s spui c iama se termin nainte de a ncepe?

Ah, nu. Iama poate fi destul de neplcut i ar putea veni n orice moment de acum ncolO. n
muni s-a stricat deja vremea. De pe front vin rapoarte cu rafale de ploaie. Sper ca italienii s se
nnmoleasc cu toate mainriile lor pe acolo.
Coborr pe o strad larg i ntunecoas, unde vntul sufla rece. Alan i conduse, dincolo de ferestrele camuflate, ntr-o crcium mic. nuntru nu era dect proprietarul, stnd destul de pleotit ntr-un col. La vederea lui Alan, sri repede de la locul lui i ncepu s le ofere locuri pe ales, la
diferite mese, dispuse n jurul unui spaiu gol n mijloc. Aici se dansa de obicei, dar acum nu era
nimeni.
Cnd se aezar, el rmase un timp de vorb cu Alan, cu o voce ndurerat, ridiendu-i minile
plin de tragism, nct Guy i Harriet erau deja n ateptarea vetilor proaste, naiijte ca Alan s le
traduc.
Omul avea doi fii, amndoi dansatori nnscui, care aduceau aici tot felul de concureni de prin
vecini. Dar acum fiii lui i toi ceilali tineri plecaser la rzboi i el rmsese singur.
Dar i n situaia n care ar fi fost ei acas, tot n-ar fi dansat, pentru c grecii renunaser la dans.
Nimeni n-o va mai face atta timp ct prietenii, fraii i iubiii erau plecai la rzboi, att ct va mai fi
mcar un singur duman rmas pe pmntul Greciei. Totui crciuma era deschis i patronul se
bucura s-i vad pe Alan i pe nsoitorii lui. Prezentat lui Guy i lui Harriet, el le strnse minile i
le spuse c avea oaie gtit cu ceap i roii i, slav Domnului, vin bun din belug, att alb, ct i
rou.
Plec la buctrie, iar Alan i ceru scuze pentru ntunericul i linitea dimprejur. Vzndu-1 abtut, Harriet ncepu s-l ntrebe de bieii care dansau aici. Cum dansau? Unde nvaser?
Nelsndu-se mult rugat, Alan ncepu s sporoviasc:
Oh, toi grecii tiu s danseze e un mod natural de autoexprimare aici. Cum ncepe muzica, cineva sare n mijloc, i ntinde mna i imediat altcineva vine alturi. Aa ncepe dansul. Apoi urmeaz Zebeikiko, un dans la care se in dup umeri. La nceput pot fi doi-trei, dar se adun apoi
cte unul, cte unul i femeile bat din palme oh, Doamne! Se zguduie podelele de entuziasm, i
fierbe sngele n tine!
Ce mult a vrea s vd i eu!
Poate vei vedea rzboiul n-o s in la infinit.
Cnd a venit cu vinul, Alan l-a invitat i pe proprietar s bea pentru o victorie rapid. Btrnul i
ridic paharul spunnd Niki, niki, niki! * Apoi le spuse c italienii vor fi ngenuncheai nainte de
sfritul lunii. N-avea nici o ndoial
Cnd i ls, camera rmase tcut. Nu se mai auzea dect trosnetul lmpilor atrnate pe lng
litografiile de pe perei una era o icoan bizantin a Sfintei Fecioare, iar cealalt era un poster de
rzboi, cu femeile din Epir, descule, cu fustele sumese deasupra genunchilor, ajutndu-i brbaii
s-i care armele n muni.
Proprietarul aduse mncarea i se retrase plin de tact la masa lui, prnd foarte preocupat, pn
cnd Alan l chem:
Unde-i sunt clienii?
Omul se ridic repede s-i rspund c oamenii nu prea mai ieeau n vremurile astea nu se
putea bucura cnd tinerii luptau i mureau
* Victorie! (gr.) (N. Tr.)
Cnd se ntoarse la locul lui, Alan l urmri cu o privire cald, la care Harriet zise: i place mult
Grecia, nu-i aa?
Da, i ara, i oamenii Au o vitalitate extraordinar i sunt foarte prietenoi. Le place s fie iubii,
desigur, dar asta nu le atinge personalitatea sau libertatea. Ai auzit de tmplarul grec, cruia i se
comandaser ase scaune de sufragerie?
Nu, spune-ne!
Clientul le voia pe toate la fel, i tmplarul a cerut un pre exorbitant Nici nu poate fi vorba! spuse
clientul. Bine zis tmplarul atunci le avei la jumtate de pre dac m lsai s le fee diferite
unele de altele.11

Alan continu s vorbeasc despre greci i despre viaa la ar idilic i fr mofturi, dar Guy,
interesat mai mult de aspectele practice ale vieii din Grecia, l ntrerupse pentru a-1 ntreba dac
nu cumva aceast via era fr mofturi pentru c era nerafinat, primitiv i idilic pentru c nimic
nu se schimbase din perioada Imperiului Otoman. Cum te puteai bucura de frumuseea unei ri,
cnd locuitorii ei triau n mizerie i lipsuri?
Alan pru uimit de tonul critic al lui Guy. Figura lui mare i grav se ntunec i rmase fr grai.
Vorbi abia dup cteva minute, atins parc n orgoliul personal.
Am vzut aproape toat ara N-am observat c oamenii ar fi nefericii.
Era o urm de nervozitate n tonul lui i Harriet ar fi oprit aici discuia, dac ar fi putut, dar Guy nu
putea fi controlat Sigur c Alan, un om inteligent i o inim caritabil, putea fi convins s-i mprteasc opiniile, ntreb mai departe, plin de interes:
Dar sunt ntr-adevr fericii? Pot fi astfel ntr-o dictatur?
O dictatur?
Surprins, Alan tresri i izbucni n rs.
Ar putea fi numit i aa, dar este una foarte blnd. Ai vorbit probabil cu membri ai K. K. E.? Ce
s-ar fi ntmplat dac ar fi luat ei puterea? nainte ca Metaxas s vin la conducere, ei au ncercat
s instituie un sistem politic modern ntr-o societate aproape primitiv i rezultatul a fost haosul.
Existaser i n trecut obinuitele pungii de la grania Orientului, dar o dat cu libertile democratice, aceste pungii au generat adevrate revolte. Singurul lucru ce-i mai rmsese lui
Metaxas de fcut era s suspende sistemul. Experimentul a luat sfrit n mod temporar, desigur.
Cnd crezi c o s renceap?
Cnd ara se va putea guverna singur.
i cnd va fi asta? Se face vreun efort pentru a o aduce n rndul rilor dezvoltate? Vreau s
spun dezvoltate industrial, desigur
Nimic, sper.
Alan prea foarte aspru, ceea ce-i mir pe Guy i Harriet.
Grecia e bine aa cum este. Metaxas nu are ambiii personale. E un fel de despot patemalist, ca
cei ai lumii vechi i, una peste alta, cred c se descurc foarte bine.
Cntrindu-i i criticndu-i limitele, Guy replic:
Preferi ca ranii s rmn n aceast srcie pitoreasc, nu-i aa?
Prefer s rmn cum sunt: politicoi, generoi, demni i curajoi. Atena nu mai e ce-a fost, trebuie s recunosc. Era o vreme cnd orice nou-venit n ora era tratat ca un oaspete de onoare. Venind ns tot mai mult lume aici, n ultimul timp, sigur c asta nu putea s dureze. Dar tot a mai
rmas ceva Marea tradiie a philoxeniei, a prieteniei fa de strini, nc exist n ar i n insule, de altfel. Exist pn i ntr-o crcium obscur ca asta!
Alan se nec de emoie i se opri un moment nainte s poat continua.
Un popor nobil! De ce ar vrea cineva s-i schimbe?
Guy ncuviin apreciativ:
Da, un popor nobil. Tocmai de aceea merit mai mult dect un nivel de trai la limita srciei.
Dar omul nu triete doar ca s mnnce. Voi, tinerii radicali, vrei s schimbai lumea ntr-o fabric cu producie de mas, peste noapte. Nu vrei s inei cont c diferite ri sunt n stadii diferite
de dezvoltare.
Nu e doar o problem de dezvoltare, ci i de libertate, mai ales libertate de gndirE. n Grecia
exist deinui politici, nu-i aa?
Eu, unul, nu tiu. Poate c sunt, dar dac oamenii vor cu orice pre s fie o pacoste pentru ceilali,
atunci locul cel mai bun pentru ei este nchisoarea.
Dar ei vor cu orice pre s le mbunteasc viaa celorlali.

Toi vrem asta! l contrazise Alan, cu asprimea celui docil, lovit ns n idealurile salE. i scoase
ochelarii fumurii i ncepu s se joace cu ei.
Vznd c-i tremur minile, Harriet interveni:
Dragul meu, hai s discutm despre altceva!
Dar Guy era prea preocupat vorbea acum pe larg despre coli bune, clinici, asisten medical
prenatal, centre pentru ngrijirea copiilor, ferme i ramuri industriale n proprietate comun, iar
faa lui Alan se ntuneca din ce n ce. La un moment dat izbucni:
Vii dintr-o arie industrial. Nu vezi progresul dect n termenii industriei. Grecia nu a fost niciodat
astfel i sper c nici nu va deveni.
Dar poate Grecia s-i hrneasc poporul fr industrie?
Fr s mai ncerce mcar un rspuns, Alan zise:
Iubesc Grecia i pe greci. Nu vreau s vd nici o schimbare aici.
Vorbeti ca un turist Un stat trebuie s le ofere oamenilor un trai decent.
Dar le ofer Nu moare nimeni de foame.
De unde tii? Foametea poate fi un proces lent. Ci greci nu sunt nevoii s emigreze n fiecare
an?
Ajunseser la un punct mort. Alan i puse paharul jos, i privi fix i izbucni n rs:
Trebuie s stai de vorb cu Ben Phipps! Cred c gndii identic.
Adevrat? se mir Harriet.
Oh, da. Ben se mndrete c e un progresist.
Dar Cookson nu e de acord, nu?
Nici nu prea e luat n serios la Phaleron. Acum e o mod s fii de stnga. Phipps este acceptat ca
un fel de bufon al curii. Poate s cread ce vrea, att timp ct nu ncearc s schimbe nimic.
Mi-ar plcea s-l mai ntlnesc, zise Guy.
Asta se poate aranja.
S mai lum o sticl, atunci!
Alan nu mai prezenta interes pentru Guy dar, nefiind contient de asta, prea un bieel tocmai
scpat de la coal, / vorbind mereu de frumuseile Greciei, despre cltoriile lui n ar i n insule. Retrgndu-se din discuie, Guy particip doar cu zmbete, aparent plin de interes, dar n fond,
privindu-1 cu tot atta seriozitate cu ct l privea i Cookson pe Phipps.
Cnd plecar, proprietarul le lu minile i le strnse de parc nu putea suporta s fie din nou lsat singur n tcerea localului gol, odat plin de via, de muzic i de tineri dansatori.
Circulaia era destul de mic la ora aceea i erau slabe sperane de a gsi un taxi. Alan i conduse
prin nite strzi nguste n Piaa Plaka, unde ajunser tocmai cnd suna alarma aerian. Ordinele
poliiei cereau ca toat lumea s se adposteasc, dar raidurile se succedau zilnic doar deasupra
Pireului, atenienii putnd uneori s nu respecte ordinele. Alan i invit la o grdin. Dac venea
poliia, puteau s intre repede nuntru.
Luna aprea i disprea printre norii n deriv i lumina, n treact, casele, copacii sau plcua pe
care scria c Byron locuise pe undeva, prin apropiere. Ramurile arborilor de piper din scuar se unduiau, ca nite ierburi de mare, n vnt Era cam rece ca s mai stai afar dup lsarea ntunericului, dar rcoarea aceea era de preferat aerului fierbinte, plin de fum din spatele perdelei micului
restaurant.
Patronul, auzind voci afar, privi prin perdea i-i ntreb dac doreau cafea. Alan i explic imediat
c ateptau doar s treac raidul. I se rspunse c mai aveau mult de ateptat i primir invitaia
de a servi o cafea din partea casei. Dulce i fierbinte, aceasta fu imediat adus n nite cecue
mici, iar chelnerul trase uor perdeaua ntr-o parte, ca un gest de bun veniT. nuntru, cineva ncepu s cnte Tipperary la armonic, n cinstea loR. i bur cafeaua i mai comandar. Dispruse acum luna dup un nor i se fcuse ntuneric, cu excepia unei gene de lumin, venind pe lng
perdelele cafenelei.

Alan cita: Sunt mai temerari dect le-ar fi ngduit, risc fr s se gndeasc i niciodat nu-i
pierd sperana la greu.
Tucidide? ntreb Guy.
Alan ncuviin, i Harriet l rug:
Mai spune cteva poeme de Kavafis, traduse de tine.
Se gndi puin i apoi ncepu: De ce oare ateptm cu toii n pia? Astzi vin barbarii
Se opri:
E un poem lung, prea lung
N-avem altceva de fcut, insist Harriet, care nelesese brusc ct era de fericit aici cu Guy, ieit
din recluziunea lui, nsoind-o n aceast libertate fr trecut i fr viitor, ieit parc din timp un
dar care trebuia doar acceptat i preuit bucurndu-te de el.
Alan era gata s recite din nou, dar se auzi semnalul de ncetare a alarmei. Atunci el renun:
Poate alt dat Acum trebuie s m ntorc s-l hrnesc pe bietul Diocleian.
CAPITOLUL 7
Alan o invitase din nou pe Harriet la plimbare i, aflnd c au un musafir care-i atepta n hol, ea l
ntreb i pe Guy:
N-ai vrea s mergi i tu?
Rentors la via i la societate, Guy rspunse c i-ar face plcere, dar cobornd repede scrile,
se opri i opti:
Nu vreau s-l vd.
Pe cine?
Pe Toby Lush. A venit iar.
Figura speriat i jignit a lui Guy o scoase din srite:
Stai aici! l pun eu la punct!
Cu jacheta lui de piele, cu mustaa ca iarba de mare i cu prul n ochi, Toby arta total inofensiv,
ca un btrn cine ciobnesc. Rnjea prostete de parc ar fi venit cu o solie de pace i pru uimit
cnd ea l apostrof:
Ce vrei?
Btrnul e pe aici?
Nu.
Cnd l-a putea vedea? E urgent!
Nu-1 poi vedea. Poi lsa un mesaj.
Nu. Am ordine s vorbesc cu Guy personal.
Nu vrea s te vad. Dac ai ceva de spus, o s-mi spui mie.
Toby bolborosi ceva, se mut de pe un picior pe altul, dar pn la urm se vzu nevoit s vorbeasc:
Va pleca o nav de evacuare, totul e aranjat. Dubedat mi-a spus s v transmit c v-a reinut locuri la amndoi.
Adevrat? De ce oare?
Nu nelegi? E o ans unic. Aici nu avei nimic: nici slujb, nici bani, nici unde locui i mai e i
ameninarea unei invazii a italienilor. Avei mare noroc c putei pleca.
Pleac i Gracey?
Da, e trist, dar l vom pierde.
Dar tu i Dubcdat?
Nu. Am pleca i noi, dar trebuie s mai rmn cineva i aici, pe poziii Corabia nu-i pentru
noi Btrnul i-a folosit toat influena i abia a reuit, n cazul vostru, pentru c suntei total lip-

sii de resurse. A pleca i eu dac-a putea! ncheie el rznd nervos, cu mustaa fremtndu-i,
umed, sub nas.
Vai, dar ce surpriz! Vetile astea sunt neateptat de bune! Eu auzisem c italienii nici n-or s
atace. O divizie ntreag a rmas prins ntr-un defileu prin Munii Pindului i nici mcar nu mai
ncearc s ias.
O, nu poi crede toate povetile astea! Grecii ar fi n stare s spun orice. Italienii s-ar putea s fie
oprii temporar, dar sunt hotri s mearg mai departe. Au tancuri, camioane i arme grele tot ce
le trebuie. O dat ieii de la strmtoare, vor ajunge aici ntr-o clip. Noi am vrea s plecm ct de
repede, dar avem o slujb fa de care suntem datori.
Ai avut una i la Bucureti i totui ai ters-o.
Oh!
Toby se tot scotocea prin buzunare i, gsind un chibrit, ncepu s-i curee pipa.
S fim cinstii! Btrnul v-a ntins o mn i avei mare noroc c putei pleca.
Dar nu plecm nicieri.
Toby se holba ocat la ea.
Dar trebuie! Aa e ordinul doar ai vzut scrisoarea! Dubedat e eful acum aici i Guy nu va
face trboi, dac are puin minte. Dac se prezint la sediul din Cairo, noi vom tcea mlc nici
n-o s amintim de venirea lui aici mpotriva ordinelor. Btrnul v-o promite! Acum s judecm la
rece: e singura i ultima nav, aa c ne dai paapoartele i ne ocupm noi!
Harriet repet:
Nu plecm!
ncepu s urce scara, n timp ce Toby striga dup ea:
Vom suna la Cairo! Ne vom plnge!
Guy se ntorsese n camer i Harriet l gsi ntins pe pat, cu o carte n mn, ascunznd sub aerul su detaat presimirea unei noi trdri.
Suntem obligai s plecm cu corabia de evacuare ordinele lui Dubedat!
Asta-i tot?
Guy rse i arunc deoparte cartea.
E ultima: dac nu plecm, rmnem aici definitiv.
Nici nu ne puteam gsi un loc mai bun pentru asta!
CAPITOLUL 8
n noaptea dinainte de plecarea corbiei, Cookson dduse o petrecere de adio, n cinstea lui
Gracey. Yakimov fusese i el invitat.
Cine mai era acolo? l ntreb Harriet a doua zi.
Toat lumea.
Harriet se simea exclus; i imaginase c ea i Guy vor participa la viaa comunitii engleze de
aici, dar se prea c nu era aa. Dar dup plecarea navei, atmosfera se schimb. Netiind prea
bine cine a plecat i cine nu, cei rmai se ntmpinau cu bucurie unii pe alii, felicitndu-se, i, ca
nite veterani rmai s fac fa inamicului, se simeau tot mai legai unii de alii.
Situaia nsi nu mai era aceeai. Abia ieise corabia din port, i strzile fierbeau de bucuria unor
veti bune: divizia Alpini fusese ncercuit n Munii Pindului, soldaii se predaser pn la unul, i
grecii luaser cinci mii de prizonieri. Oamenii i spuneau: Nici chiar Mussolini nu-i poate face pe
italieni s lupte. Grecii, care luptaser, dei fr sperane, i priveau acum inamicul ca pe un uria dintr-o pantomim, care cade la prima lovitur a eroului.
i, mai mult dect att, fore aeriene britanice ncepuser s ajung la Toi i Eleusis, aprnd
pe strzi exact cnd grecii erau n culmea triumfului i a speranei.
Guy i Harriet, invitai de Alan la Zonar, se uitau la tinerii englezi, cu fee sfioase, trandafirii, urmrii i felicitai de admiratorii de pe strzi. Mergnd spre restaurant, se ntlniser cu o mulime pur-

tnd pe umeri, n fug, un pilot englez brbos. Alergnd spre strada Hermes, grecii strigau provocator: Aera! Aera! iar pilotul, agitndu-i braele, ipa i el: Iu-hu-hu i o sticl de rom!
Pe trotuar, o femeie le explica tuturor c acela era pilotul care doborse un bombardier italian,
deasupra Pireului. Toat lumea i lua cuvintele drept bune i se auzir aplauze printre grecii aflai
la Zonar. Cnd Guy i Harriet l gsir pe Alan, un om din apropiere, auzindu-i vorbind englezete,
ntreb:
Ce nseamn: lu-hu-hu i o sticl de rom?
Un vechi strigt de lupt englezesc! i cxplic Alan i, cnd vorbele lui fuscr repetate, izbucnir
din nou aplauze.
Pilotul nu se mai vedea dar, nainte ca entuziasmul s se sting, un camion ncrcat de soldai
greci opri la col. Oamenii stteau pe baloturi de pturi i haine groase, donate de atenienii, care
ddeau tot ce puteau trupelor obligate acum s lupte n ploaie i lapovi. La vederea camionului,
oamenii ieir s le strng mna soldailor. Luat de valul de entuziasm, Harriet lu paharul lui
Alan i se avnt cu el n strad, oferindu-1 soldailor. Unul dintre ei l lu zmbind, l duse la buze
dar, nainte s poat bea, camionul pomi, lund cu el i paharul i soldatul.
Harriet se ntoarse cerndu-i scuze.
Nici nu puteai s faci ceva mai potrivit o asigur Alan grecii sunt nentai la astfel de gesturi!
i cum e prima noastr ntlnire dup plecarea corbiei adug el s bem pentru voi, care ai
rmas mpotriva tuturor, obstacolelor! i cred c ai fost destul de nelepi Sper c-i vom vedea
pe cei slabi nvingndu-i pe cei puternici, victimele nfrngndu-i clii.
Bur i Harriet zise:
Dar acum Dubedat este cu adevrat director, nu?
Nu. La petrecere a fost un mic incident interesanT. n faa tuturor, Gracey i-a cerut lui Dubedat s-i
dea napoi scrisoarea care-l numea lociitorul su, hotrnd c coala va rmne nchis pn la
numirea noului dircctor.
i totui, Dubedat ar putea fi numit.
Poate. Cine tie? Mai e i alt candidat, n fond Guy a spus c ar vrea s-l mai ntlneasc
Traversnd strada Universitii, Ben Phipps nu mai avea acelai aer vesel, dar, vzndu-1 pe
Alan, i fcu semn cu mna i se grbi s vin la masa loR. i privi pe toi trengrete, dei totul
prea o masc, omul fiind, n fond, cu totul altul.
mi pare ru c nu pot sta prea mult. Iau cina la Phaleron i am avut probleme cu maina a trebuit s-o las la Psychico.
Dar ai timp mcar s bei ceva cu noi, nu? zise Alan cu un ton ironic, care-1 fcu pe Phipps s ncerce s-i revin:
Ei, nu fi i tu cu capsa pus! Nu m simt nici eu prea bine Mai sunt nc puin mahmur, dup
marea petrecere de rmas bun.
Cei doi vorbeau de petrecerea lui Cookson, cnd apru i doamna Brett cu prietena ei, domnioara Jay. Se opri s le spun c tocmai se mutase de la hotel:
Am apartamentul meu acum. O s dau i eu petreceri Ateptai numai i vei vedea! Petreceri
superbe! O s vii, nu-i aa? i se adres lui Alan, i apoi ntoarse capul spre Guy i Harriet i voi
doi!
Pe Ben Phipps nici nu-1 lu n seamn, iar el privi pe deasupra ca i cum nici n-ar fi cunoscut-o.
Dup ce termin de povestit ct era de minunat noul ei apartament, ea i arunc ns o privire veninoas:
Deci ai scpat de Gracey! Am auzit c-a fost veselie mare la Phaleron. E clar c nu sunt singura
care s-a bucurat s-l vad crndu-se de aici.
Lund totul ca pe ceva personal, Phipps se ntoarse spre domnioara Jay i o ntreb mieros:
Cum v-ai distrat la petrecerea maiorului? V-am vzut bucurndu-v grozav de bufetul bogat
Drept rspuns, domnioara Jay i purt mantia, ca o pnz de corabie, nuntru, n restaurant,
dar doamna Brett rmase pe poziii i, stimulat de prezena inamicului, continu i mai pornit:

Dar lordul Pinkrose? Sper c n-a plecat i el?

Alan, ridiendu-se nesigur pe picioarele sale atinse de gut, zmbi ndurerat i jenat:
Nu, n-a plecat S-a tot gndit i rzgndit pn n ultimul moment, dar, pn la urm, n-a plecat
Cred c vetile de pe front au fost hotrtoare.
Bravo!
Doamna Brett vorbea de parc Pinkrose demonstrase un mare curaj rmnnd.
Mi s-a spus c vrea s ajung director i sper s reueasc. Avem nevoie aici de un savant i un
gentleman ca el Sunt din ce n ce mai puini i ar fi o plcut schimbare
n sfrit, se hotr s plece i, cnd ceilali se reaezar, Phipps czu, ca btut de vnt, pe scaunul luI. i pierduse i graiul:
N-am tiut c Pinkrose e un posibil candidat.
Este, ntr-adevr.
Unul puternic?
Cine tie? Dar e sigur c i-a fcut mult curte lui Gracey. L-am tot vzut strecurndu-i-se n camer cu mici cadouri: o sticl de sherry, bomboane de ciocolat, flori
O, Doamne! zise Harriet.
Alan rse:
N-am s-l uit niciodat pe Pinkrose, smiorcindu-se ca un ndrgostit, cu dou tuberoze n mn.
Ben Phipps nu rdea i se uit la ceas.
Alan i se adres:
De fapt, te-am rugat s rmi pentru c Pringle, aici de fa, ar vrea s-i cunoasc pe prietenii ti
greci tinerii aceia de stnga
Ben Phipps nici nu se uita la Guy. Ochii lui mici i negri se roteau ovitori n spatele ochelarilor,
cnd i rspunse lui Alan:
Oh! nu prea m mai ntlnesc cu ei
Nerbdtor s afle mai multe, Guy interveni:
Majoritatea sunt studeni, nu?
Da, majoritatea. Cei mai n vrst au plecat pe front.
Urm o pauz i, pe cnd Guy l privea ntrebtor, Phipps, obligat s fac o concesie, ridic din
sprincean spre Alan i zise:
Poi s-l duci ntr-o zi la Aleko. Ei sunt ntotdeauna acolo. Prezint-i-1 lui Spiro, tipul de la bar. 1 l
va pune n legtur cu ceilali.
Alan ncuviin uor refractar:
Da, cred c a putea s-o fac.
Phipps l privi, pentru prima oar, pe Guy i ncerc o explicaie:
Nu m-am mai dus de mult pe acolo
Vznd un autobuz apropiindu-se, sri ns n picioare:
Autobuzul meu! La revedere! i se grbi s-l prind.
Privind n urma lui, Alan zise:
De obicei, maiorul i trimite maina s-i ia pe prietenii lui intimi. Cred c bietul Ben are toate motivele s fie suprat i pare s-i fi pierdut i idealurile de stnga
ntorcndu-se spre Guy, Harriet zise brusc:
De ce n-ai fi tu director?
O privi stupefiat i izbucni n rs, ca la o glum.
Pi, de ce nu? Eti singurul membru al Organizaiei rmas la Atena. Pinkrose este profesor la
Cambridge, nu cunoate munca din Organizaie.

Drag, nici nu se pune problema!

Guy vorbea cu hotrre, spernd s distrug sugestia din fa.
Dar de ce?
i explic atunci cam nerbdtor:
Nu am experiena necesar. Am fost numit doar ca lector. Dac obin un curs aici, voi fi foarte
mulumit.
Dar ai oricum mai mult experien dect Phipps sau Dubedat.
Oricare dintre ei ar fi numit, i sunt sigur c nu va fi niciunul ar fi un caz dezgusttor de ridicare
pe criterii neprofesionale i eu n asta nu m bag. N-am s profit de situaie pentru a urca mai sus
dect merit.
ntorcndu-se apoi spre Alan, l rug:
A vrea s merg n locul de care vorbea Phipps.
La Aleko? Am putea merge puin mai trziu, dar
Alan se uita dup chelner.
Se ls seara i btea un vnt rece. Oamenii se retrgeau de la mesele de afar i Alan i invit:
Speram s lum cina mpreun
Cnd Harriet zmbi n semn de acord, el ntreb:
Avei vreo preferin n ce privete restaurantul?
N-am putea merge la Clubul Rusesc?
Alan rse. Era, se pare, o cerere modest.
Sigur c putem. E numit club, dar intrarea este, de fapt, liber.
Clubul, o singur sal de fapt, avea tot decoraiunile din anii 20. Cnd intrar, Alan remarc:
S-ar putea s-l ntlnim i pe Yakimov.
i aa se i ntmpl sttea la o msu cu o farfurie de cltite n fa.
Le fcu cu ochiul i murmur plin de afeciune:
Draga mea! Biei! ncntat s v vd!
Dar nu prea voia, cu adevrat, s-i vad. Cnd se aezar lng el, i ungea cltitele cu icre de
Manciuria Zmbi, privind foarte concentrat la sandviciul enorm, i turn apoi o can mare de
smntn deasupra.
i faci cinste singur! zise Alan.
Am ceva de srbtorit mi-am vndut maina Hispano-Suiza mea A cumprat-o un ofier german la Bucureti. Am crezut c n-o s mai vd banii niciodat, dar prietenul meu Dobson mi-a
adus un teanc de bancnote. Deocamdat, btrnul Yaki e n bani nu mare lucru, desigur, nite
bani lichizi acolo i trebuie s m in mult vreme.
Atepta ca ei s plece. Cnd avea bani, nu avea nevoie de prieteni. Cnd putea s-i cumpere de
mncare, mnca bine, dar de unul singur.
Alan, Guy i Harriet se aezar sub o bolt, la o fereastr ce ddea spre Acropole ce-i pierdea
treptat conturul n umbra violet a amurgului. Luar, i ei cltite cu icre de Manciuria i smntn,
iar Harriet le gsi delicioase.
Guy acceptase cu indulgen Clubul Rusesc, cum l acceptase i pe Alan Frewen. Puteau nelege
c unii dintre prietenii si erau ceea ce el numea apolitici, aa cum alii puteau fi daltoniti. Nu-1
putea nvinovi pe Alan de handicapul su, dar era clar c se gndea la altceva. Harriet tia c el
numr, pur i simplu, clipele pn cnd va putea ajunge la Aleko, s-i ntlneasc pe cei care
gndeau la fel ca el, dar Alan uitase de Aleko. Invitndu-i aici, se relaxase fericit n scaunul su i
voia s se bucure pe deplin de cina aceea. Prea s se fi aezat acolo ca s rmn toat seara.
Guy, gata s plece, avea nc mult rbdare, iar Harriet se simea, i ea, bine. Era ceva acolo care-i readucea acel vechi, aproape uitat, sentiment de siguran, acel vis, odat dispreuit, cnd plecase s-i ctige singur existena la Londra, mpreun cu ali civa tineri nonconformiti. Atunci

ar fi respins i ar fi luat n rs ideea unei viei ordonate, de femeie mritat. Ea se cstorise pentru aventur
La Bucureti, se amuzase o dat la vorbele lui Yakimov: Aici suntem n ape linitite am putea
trece uor peste rzboi pentru c ea i Guy plecaser n cutarea primejdiilor, neexcluznd nici
chiar pericolul morii. Acum, dup attea luni de agitaie, subterfugii i nesiguran, era recunosctoare pentru c gsise un astfel de refugiu. i totui nu era totul chiar aa de sigur.
Ea ntreb:
Vor reui oare italienii s ptrund aici?
Alan rse:
De ce? i-ai dori asta?
Nu. Dar dac vom rmne aici peste iarn, avem nevoie de nite haine groase. Pe-ale mele le-am
lsat la Bucureti, i Guy n-a adus dect cri.
Da, vei avea nevoie de haine.
Harriet poate s-i cumpere haine interveni Guy dar eu n-am nevoie nu simt frigul niciodat.
i ne trebuie i un loc unde s putem sta.
Prostii! Hotelul e ieftin i convenabil.
N-avea chef s piard timpul cu discuii despre mbrcminte i locuin. Cel mai important lucru
acum era s termine odat de mncaL Cnd Alan ridic din nou meniul, el spuse:
Nu mai vreau nimic. Dac vrem s mai ajungem la Aleko, cred c ar trebui s plecm acum.
nc nedorind s plece, Alan se uit la Harriet:
Nu vrei o baclava? Ba, cred c da Eu, a lua una.
Guy zmbea n timp ce ei i mncau prjiturile, dar Harriet, contient ct de mult dorea el s
plece, nu se putea bucura pe deplin. Cnd Alan voi i cte o cafea, ea spuse deci:
Poate c ar trebui, ntr-adevr, s plecm. Se face trziu.
A, bine.
Alan se ridic icnind i cltinndu-se, privind dezamgit spre dulapul unde vzuse cafeaua. Sesiznd tristeea din spatele umorului su, Harriet, care voise s-i fac pe plac lui Guy, era mnioas
acum pe dorina asta a lui de a se afla n alt parte. Hotr s nu mai mearg la Aleko. Stul de
atta politic, devenise mai selectiv cu prietenii lui Guy; nu mai voia s-l nsoeasc oriunde i cu
orice pre.
Yakimov terminase i el. Tolnit ntr-un scaun vechi de rchit, peste care-i ntinsese paltonul
cptuit cu samur, sorbea tacticos un phrel de Kiimmel.
Plecai deja? i ntreb el, evident mai vesel s-i vad plecnd dect venind.
Alan i explic:
Mergem la Aleko.
Adevrat? i unde e asta?
n spatele Pieei Omonia un mic restaurant ai crui patroni au idei radicale. Ai vrea s vii i tu?
N-a crede. Nu prea-mi surde nu pare locul potrivit pentru btrnul Yaki.
Au fost nevoii s mearg pe jos pn la Piaa Constituiei n cutarea unui taxi i, chioptnd
ntruna, Alan le suger n cteva rnduri s mearg alt dat la Aleko, dar Guy nici nu voia s aud. Vznd un taxi n captul cellalt al pieei, alerg dup el, l prinse i-l aduse napoi.
Fr a-i mai lsa timp s ncerce s-o conving, Harriet zise hotrt:
Eu nu merg, m duc la hotel s m culc.
Cum vrei tu! Nu ntrzii nici eu mult.
Nerbdtor s plece, Guy l prinse pe Alan de bra i-l trase n taxi, nainte ca acesta s aib i el
timp s se scuze. Trntind repede ua, strig apoi: La Aleko, n Piaa Omonia!

Privind taxiul care se ndeprta, Harriet se minuna n sinea ei de energia i hotrrea cu care Guy
i urma idealurile politice. De ce nu proceda la fel i n carier? Era ntotdeauna gata chiar prea
mult, considera ea s druiasc, s ajute, s fie nelegtor, s lucreze pentru alii, dar pentru el
avea destul de puin ambiie.
Cnd l cunoscuse, i se pruse c, pn atunci, i lipsise doar ansa; acum ncepuse s cread c
el nici nu dorea aceast ans. Nu voia rivaliti, ci doar amuzament. Voia s-i fac un drum propriu i, pentru asta, putea fi la fel de egoist ca oricare altul. Dar avea ntotdeauna un motiv ntemeiat i dac nu-1 avea, i-l procura din nu se tie ce sentiment moral propriu.
Se ntoarse abtut la hotel, ncepnd s se team c el era genul de om care nu obine mare
lucru de la via, care, pur i simplu, se irosete.
PARTEA A DOUA nvingtorii.
CAPITOLUL 9
N rcoarea albastr i nemicat a unei seri de noiembrie, ncepur deodat s bat clopotele la
biseric. Nu se mai auziser de aproape o lun. Cci nici un clopot nu avea voie s bat pe ntreg
pmntul Greciei atta timp ct mai rmnea un singur invadator n ar. Acum Atena era cuprins
de reverberaia clopotelor, oamenii alergau cu toii, strignd fericii pe strzi. Cnd Harriet iei din
camer, auzi femeile de serviciu, bucuroase, sporovind tare, de la un etaj la altul.
Italienii fuseser alungai. Grecii trecuser frontiera albanez i descrcau putile n oraul albanez Koritza i tuburi goale de cartue rmneau n urma lor pe strzi. i totui, clopotele nu se
auziser nici atunci Oare ce le fcuse acum s bat?
Harriet ridic fereastra de pe palier i privi afar, n cutarea unui rspuns. Una dintre cameriste,
vznd-o afar, strig ceva n grecete. Cnd Harriet cltin din cap ca s-o fac s priceap c nu
tie grecete, fata ridic o mn i o ls apoi s cad pe pervazul ferestrei: Koritza, Koritza!
strig ea.
Deci czuse Koritza o victorie! Prima victorie a grecilor n acest rzboi. Cnd Harriet rse i btu
din palme, fata o prinse de mijloc i o nvrti fericit i plin de entuziasm.
Se ls ntunericul, dar toi uitaser de camuflaj. Italienii erau prea ocupai acum ca s mai profite
de cteva ferestre luminate. Vorbea cineva la radio i vocea grbit, emoionat, ridicndu-se triumftoare, pornea parc de la toate ferestrele i din pragul uilor, iar oamenii de pe strad izbucneau n urale de cte ori auzeau numele de Koritza. O alt voce se auzi foarte puternic din pia,
pe deasupra rumorii generale, a muzicii, a aplauzelor i a dangtului de clopot. Harriet nu mai
avea rbdare s stea acolo, dar se temea i s plece, gndindu-se c se va ntoarce Guy dup ea.
Se instala ncet-ncet iama. Mai erau nc zile nsorite, dar cerul devenea tot mai palid, btea vntul i era frig. Rafale puternice i tioase mturau tot nisipul de pe strad. Noaptea trecut plouase
torenial i, cnd se dusese n parc, Harriet gsise frunzele de palmier rscolite ca un ciuf de pr
zbrlit. Aleile, calde i linitite cu o sptmn n urm, erau acum nite culoare unde erai parc
expus n plin curent Era att de frig, nct ea nelese repede c va trebui s-i cumpere palton,
dac nu voia s rmn nchis n cas pentru restul zilelor.
II lsase pe Guy cu crile sale, citind un curs despre Ben Jonson, aa c se ntoarse s-l ia la
cumprturi, dar nu-1 mai gsi n camer. Nu lsase nici un mesaj, dar ea tia c se dusese la
Aleko.
Guy o^ luase i pe ea o dat acolo, dar o deprimase teribil atmosferA. i plceau grecii, dar era
timid, fiind genul care nu se poate descurca onorabil dect n prezena unuia, cel mult doi, oameni deodat. Dar Guy se distra ca niciodat. Era ca un adolescent printre ali adolesceni i erau
toi plini de entuziasm la gndul c, mpreun, vor putea schimba lumea. Pe ea o stnjenea credina lor exagerat n anumii leaderi politici, condamnarea altora, atmosfera conspirativ i propria ei
ndoial vinovat n ce-o privea pe ea nsi. Ea, ca individ, nu credea c ar putea reforma lumea
Povetile care-i strneau pe ei despre nedreptate i nefericire n ea nu reueau s creeze dect
un sentiment al eecului personal. Dar trebuie s renuni la propriul tu ego i spusese Guy s
te nvei s nu mai fii egoist. Trebuie s te uneti cu alii, care gndesc drept i se dedic celorlali. Abia atunci poi obine orice vrei.
Pe ea o cam ntrista ns aceast idee.

Guy, care nva greaca comun, putea acum s discute chiar lucruri abstracte cu tinerii n propria
lor limb. i uimea i pe ei
Unul i spusese lui Harriet:
E minunat att de cald, de prietenos i de neenglez! l considerm, onorific, grec, ca i noi.
Astfel admirat i luat n seam, Guy i petrecea majoritatea timpului la Aleko. Exclus i puin geloas, Harriet refuzase s se mai duc pe acolo. Guy i spusese c este apolitic**, cum l condamnase nainte i pe Alan Frewen, cel despre care spusese c e genul de om ce consider c
guvernul cel mai bun e cel care nu-i creeaz lui probleme i cu asta l categorisise pentru totdeauna. Dar Alan continua s-i invite, ca i cum le-ar fi fost prieten, netiind c-i fusese deja compus
epitaful.
Cnd sun telefonul n dormitor, era chiar el suna de la birou:
Am auzit c Atena e en fete*, nu e momentul s-mi petrec seara la Academie, cu came rece de
oaie la cin. Ce-ar fi s mergem la Babayannis? Toi merg acolo cnd au ceva de srbtorit.
Sunt ngrijorat din cauza lui Guy. E probabil la Aleko.
Vin la tine cu un taxi. II pescuim, n drum, i pe btrnul bolevic!
Cnd se urc alturi de el n taxi, Alan i spuse oferului s mearg prin Plaka:
Vreau s vezi ceva.
Intrar n pia, unde se auzea cntnd la difuzor: Anatema, anatema Blestemul se referea,
desigur, la cei care susineau c dragostea e dulce. Am ncercat-o zicea cntecul i am aflat
c e otrav11. Dar blestemai erau i cei care credeau c pot cuceri Grecia. Italienii ncercaser i
o aflaser otrvitoare
Intrnd pe strduele nguste din Plaka, se putea vedea Parthenonul. Era inundat de lumin, un
templu de foc alb proiectat pe cerul ntunecat.
inndu-i respiraia, Harriet abia ngim:
N-am vzut n viaa mea ceva mai frumos!
Nici nu poate fi ceva mai frumos de-att, rspunse Alan.
n piaa Plaka, unde ateptaser cndva trecerea raidului, perdelele de camuflaj ale restaurantului
fuseser trase deoparte. O lumin palid, verzuie se rspndea, prin ferestrele aburite, asupra celor ce dansau pe strzi.
A, este Zebeikiko! ip Harriet, emoionat la culme de toat aceast bucurie.
Alan, amuzat c ea-i amintise numele, i spuse taximetristului s opreasc i rmaser s-i priveasc pe dansatori prinzndu-se cu minile de umeri, trecnd prin razele de lumin, ncoace i
ncolo, pe sub arborii de piper. Apoi se schimb muzica. Un brbat de lng fereastra restaurantului sri direct n mijlocul drumului, strignd. Ceilali i rspunser i cineva i arunc o batist. i lu
imediat poziia caracteristic innd
* n srbtoare (fr.) (N. Tr.).
Batista de un col, cu braul ntins. Un altul ocup imediat locul din cellalt col al scuarului. Amndoi aveau prul ncrunit i feele ridate i arse de soare ale celor ce muncesc n aer liber, dar
dansau ca nite tineri.
Frenezia cuprinsese ntreg oraul: prin strzile nguste, taxiul se tra printre mii de umbre n micare. Se auzeau muzicue i acordeoane i, printre hohotele de rs, oamenii cntau vechi cntece
populare, la care adaptau versuri noi, despre Mussolini i armata lui de caraghioi.
Cnd ajunser la Aleko, Harriet l trimise pe Alan nuntru:
Dac intrm amndoi, Guy va ncerca s ne conving s rmnem.
Alan rmase acolo cteva minute i se ntoarse ridicnd neputincios din umeri:
Spune c va veni i el mai trziu la Babayannis.
Profund dezamgit, Harriet insist:
Dar eu vreau s vin cu noi, s vad i el totul i s se bucure.
Alan se urc oftnd la loc, n taxi:

Trebuie s-l iei aa cum estE. n fond, calitile i depesc cu mult defectele.
La crciuma Babayannis, perdelele fuseser prinse de-o parte i de alta i mirosul de mncare de
la intrare i ntmpin ca o urare de bun-veniL Micoraser lumina de la intrare, dar era nc destul pentru a se vedea sala mare, cu dale de piatr, cu mncare din belug, n vase de cupru. Chelnerul-ef l cunotea pe Alan. Vorbea englezete i susinea c ar fi lucrat cndva n Soho*.
i prea ru c avea att de puine de oferit oaspeilor englezi, dar, cum era i normal, carnea cea
mai bun mergea pe front, la cei care luptau, i restaurantele trebuiau s se mulumeasc cu ce
rmnea.
Privind ns la musacaua maronie, cu buci stacojii de carne, cu ardei rou, vinete, roii i mici
buci albe de ceap, Harriet l liniti:
Nu v facei probleme, asta este foarte bun pentru mine!
Sala din spate era aglomerat i restaurantul ntreg prea s strluceasc de via, n ciuda luminii cam slabe. Abia se aezaser Alan i Harriet, c apru Costa, cntreul. Intrase rznd i
* Cartier londonez (N. Tr.).
Continua s rd, de parc nu-i putea stpni veselia. Rspunznd pe loc strii sale de spirit,
publicul izbucni n aplauze i strigte, cernd cntece pe care nu le mai auziser de la nceputul
invaziei, nainte, cntecele erau triste, despre datoria de a lupta i a murI. Despre ndrgostii care
se despart sau despre cei iubii care nu se mai ntorc, dar acum toate acestea preau de domeniul
trecutului. Acum nu voiau dect s se bucure.
n mijlocul vacarmului. Costa rdea, ntorcndu-se n toate prile, cu dinii strlucindu-i pe faa
prelung, smead i ridat. Apoi ridic o mn i zgomotul ncet brusc. Oamenii ateptau n tcere, abia ndrznind s respire, de team s nu piard vreun cuvnt i l auzir:
Invadatorii au fugit, dar mai sunt nc italieni pe pmntul nostru muli cteva mii i toi sunt
prizonieri!
n entuziasmul lor, oamenii plngeau de bucurie, sreau i rdeau, printre lacrimile ce le curgeau
pe obraji. Costa i ntreb:
Ce s cnt?
i cnt Yalo, Yalo i Pe malul mrii i toate celelalte cntece pe care le mai ceruser ei. Nu
mai ncpea nici o ndoial: zilele de jale se terminaser i oamenii erau din nou liberi s triasc.
Harriet murmur de cteva ori:
Dac-ar fi i Guy aici!
Faa lui Alan se strnse n zmbetul lui tragic:
Nu-i mai face griji! Costa o s cnte i mai trziu.
Cnd cntreul se retrase, cei ce ateptaser la intrare se ndreptar fiecare spre mesele lor.
Printre ei, Harriet l remarc i pe Dobson, ataatul cultural de la Bucureti, venit acum la Atena.
Ea nu mprtea credina fr rezerva lui Guy n natura esenial bun a lui Dobson; dar, imediat
ce o zri, el veni repede spre ea.
O prinse de umeri cu un gest familiar i afectuos:
Ce bine-mi pare! Suntem cu toii aici! Suntei nite copii neasculttori: ai ales Grecia n locul cldurii, mizeriei, mutelor, bolilor i al celorlalte plceri din Orientul Mijlociu! Dar cui i pas? n mod
sigur, nu sediului din Londra i frec fericit cu podul palmei puful ca de copil de pe cap i ncepu
s se legene, durduliu i molatic, ncoace i ncolo.
Bine c-ai scpat de Bucureti! N-a mai rmas nimic din Parisul Orientului11. i ce credei c s-a
mai ntmplat, colac peste pupz? Un cutremur ngrozitor! tii blocul n care ai stat voi blocul Cazacu?! S-a prbuit. A czut ca un prosop scpat de cineva din mn, cu toi chiriaii ngropai sub drmturi.
Harriet nu-i lua ochii de la el, ocat de aceste veti, dup ultimul an petrecut n Bucureti. Apoi
spuse:
Sper c a czut i proprietarul nostru, o dat cu blocul.
Dobson i deschise larg ochii albatri de copil i rse ca de o glum bun:

Probabil c da, probabil c da! ncheie ncntat i se ndeprt.

Harriet rdea i ea. Bucuretii deveniser o umbr i devastarea lor prea din alt lume, dar n
timp ce-i spunea c trecutul e trecut, avu brusc viziunea lui Sasha mort sub maldre de moloz.
Pentru o clip, imaginea lui pru aproape real i pe urm dispru. Devenise i el o umbr. Cutnd s-i revad figura, n amintire, se trezi privind un alt chip de tnr, care o privea insistent.
Cnd li se ntlnir privirile, el ntoarse capul intenionat. Prea destul de tnr putea fi un colar, dar purta uniform de sublocotenent englez. Observ c sttea alturi de Cookson, Archie
Callard i Ben Phipps.
Cine e ofierul de la masa lui Cookson? l ntreb ea n oapt pe Alan.
Cine? Ah, da, Charles Warden. Tocmai a venit din Creta.
Dar credeam c ai notri nu au trimis nc trupe dect n insule
Face parte dintre funcionarii ataatului militar. tii c vom avea aici o misiune militar? Cred c a
fost adus aici ca ofier de legtur.
Harriet se uit cteva clipe la tnr i remarc:
Arat foarte bine!
Crezi? Da, cred c da, spuse el dup o privire piezi, lipsit de interes.
Sasha nu arta bine, dar avea o fa delicat, ca a unui animal blnd i sensibil. Charles Warden,
n schimb, nu prea deloc blnd i delicat l prinsese o dat studiind-o, dar asta nu avea s se mai
ntmple i a doua oar. Privea mereu n lturi i profilul lui, uor arogant, sugera o natur dificil i
violent. Alan nu prea s-l plac, i avea probabil dreptate.
Nu e un tnr prea plcut, se gndi ea.
Cnd li se aduse vinul, Harriet observ figura zmbitoare a lui Dobson ndreptat spre ei i-l ntreb pe Alan:
Crezi c am putea s ne mutm i noi la Academie? Poate c Dobson ne-ar pune o vorb bun
Nu i-ar plcea acolo! E ca o coal de fetE. ngrozitor! Acea fat btrn rocovan de Dunne,
care tot face pe efa acolo, nu-1 las niciodat pe Diocleian s doarm i el pe un scaun.
n mijlocul acestor greci veseli, Harriet nu avea chef s aud de nici o domnioar Dunne. Dar
Alan ncepuse deja o poveste lung despre respectiva persoan, care folosise toat apa fierbinte
Ia baie i-l certase pe el c profitase de ultimele rmie i ea nu mai avusese cu ce s-i spele
ciorapii.
Harriet rdea, dar nu i Alan. Ea nelese ct de greu i era lui s suporte, dup un an de solitudine
i libertate, o astfel de via convenional, sub tirania unei femei, dar protestele lui nu o
descurajar. i aminti de camera veche, dar spaioas a lui Gracey i i imagin acolo o via
coerent frumoas i ordonat. Se sturase de dezordine i constatase c n rzboi ateptarea se
preface n team, profitul n pierdere i i consumi degeaba emoiile, pentru a obine de la via
doar reziduurile: nesigurana i frica. Deci spuse:
Pentru o vreme, mi-ar plcea s triesc ntr-o comunitate unde domnete ordinea. Te saturi uneori
de lucruri neclare, ajungi s crezi c doar rzboiul mai e real, nu i viaa
Sau c rzboiul e nsi viaa
Ea ncuviin:
Aici nu mai poi crede ntr-o societate unde s trim n pace. M-am simit uurat cnd a sunat
sirena am simit c n cazul sta tiu ce s fac
Alan rse i o ntreb dup cteva minute:
Dac i s-ar oferi de lucru, ai accepta?
Da, bineneles!
Va trebui s ne extindem la venirea misiunii militare. Nu e nimic sigur deocamdat, dar s-ar putea
s am ceva pentru tine. O s mai vedem A! Iat-1, n sfrit, pe omul nostru! adug el ridicnd
mulumit glasul.

Guy i fcea loc spre ei i nu era singur. Vorbea puin mpleticit i Harriet l simi dup voce c
buse mai mult dect de obicei. Un ir de tineri veneau dup el, n uniforme ale aviaiei, printre care i pilotul cu barb pe care-1 vzuser dus pe umerii mulimii, n fa la Zonar.
Procesiunea ocup toat sala. Pn i grupul lui Cookson se ntoarse s-i priveasc. Guy,
conducndu-i nuntru, ca pe un cadou, i fcu lui Dobson cu mna, iar acesta, nici el prea treaz,
se ridic i-l mbri pe Guy cu ardoare.
Bine-ai venit! Bine-ai venit! i ur Alan.
Guy vorbea nc destul de clar, dar prezentrile erau foarte vagi pentru c-i gsise pe aviatori colindnd fr int prin aleile strimte din Plaka i nici nu tia cum i cheam pe fiecare.
Chelnerul, nfierbntat i plin de importan pentru c un ntreg echipaj venise la o mas de-a lui,
lua scaune de unde putea i i aeza clienii cu fermitatea unui adevrat patron. Insist ca pilotul
i trgtorul s stea de o parte i de alta a lui HarrieLn timpul sta. ea mai arunc o privire spre
Charles Warden i l prinse iar urmrind-o. El i zmbi uor ntrebtor i de data asta fu rndul ei s
priveasc n alt parte, cu o expresie ce voia s sugereze c avea deja destui tineri n jur i c putea s se descurce foarte bine i fr el.
Voia s afle numele pilotului.
Surpriz, spuse el.
Surpriz i mai cum?
Nimic. Doar Surpriz!
Trebuia s mai aib totui un nume, dar el cltin din cap, zmbind: dac avusese vreunul, l uitase.
De ce i se spune aa?
Rse, dar nu zise nimic. Tolnit pe scaun, cu ochii pe jumtate nchii, somnoros i amuzat, i lua
ntrebrile n glum. Nu prea s mai aib nici un rspuns rdea i att.
Harriet se ntoarse spre trgtor, un brbat mai vrstnic, care se prezent: Zipper Cohen.
Dar el de ce e numit Surpriz?
Cohen o lmuri:
Cnd l-a vzut cpitanul, a rmas att de surprins c a czut de pe scaun.
De ce?
Pentru c purta barb.
Nu evoie n aviaie, nu-i aa? Dar pe el cum l las?
El se descurc ntotdeauna.
Pilotul secund, Chew Buckle, era un tnr mrunt i slab, cu nas ascuit, de felul lui ursuz i nesociabil, probabil. Nu avea nimic de spus, dar rdea i el ntruna, fr rost.
Guy era destul de beat, dar aviatorii erau i mai bei i evitau orice subiect serios, aa cum un orb
evit obstacolele. Numai Zipper Cohen avea chef de vorb. El i scoase portigaretul, l deschise
i-i art lui Harriet o fotografie strecu rat sub capac. O privea intens n timp ce ea studia figura
linerei din poz, cu un copil n brae.
Soia mea cu fetia, zise el. Prea singurul cu picioarele pe pmnt i, cnd Harriet i napoiase
portigaretul, rmase cu ochii la fotografia ce prea s-l readuc n lumea real. Dar incidentul nu
dur prea mulT. nchise repede capacul, puse totul deoparte i nccpu s ntrebe ce se ntmplase
cu fetele de prin mprejurimi: Harriet era singura care-i zmbise, de cnd intrase aici.
Grecoaicele nici nu se uit la noi, se plnse el.
E modul lor de a fi credincioase celor plecai pe front.
Zipper izbucni n hohote de rs:
Sper c i btrna mea e la fel de credincioas.
Alan, molipsit i el de veselia zgomotoas a tinerilor, ncerca s intre n vorb cu Chew Buckle,
care sttea lng el: de ce se aflau att de mult n spatele liniilor?

Chew Bucklc chicoti. Era implicat n evenimente, dar nu se gndea niciodat Ia ele nu-1 interesa. Cnd i se punea o ntrebare, tia c se ateapt ceva de la el, dar cu greu putea spune ce.
Rzboiul l scosese din propria lui fire fr s-i dea nimic n schimb. Chicotea, ddea din cap i
att.
Zipper le explic atunci c grecii, temndu-se s nu provoace Axa, i ineau n spatele liniilor ca s
nu-i observe germanii.
De-abia ne-am dus pn n Albania i napoi. Cnd am aterizat noaptea trecut, mai aveau doar
cteva picturi n rezervor.
i dac ar trebui s aterizai forat? ntreb Alan.
Zipper rse:
E o ar prietenoas nu ca la Hellfire Pass.
Amintindu-i de Hellfire Pass, toi izbucnir n rs i Chew Buckle zise cu o voce adnc i aspr:
V-au tiat boaele acolo!
Ceilali mureau de rs i a mai trecut o vreme pn cnd cei trei civili au aflat c arabii de la
Hellfire Pass, cnd prindeau cte un pilot, l ineau acolo pn sosea rscumprarea i, ca dovad
a prinderii lui, i trimiteau anumite pri detaabile la Comandament.
Ieirea lui Costa a doua oar marc un nou punct culminant al veseliei. Mulumind pentru aplauze,
el le fcu cu mna piloilor englezi, vrnd s arate c i ei participau la bucuria general Tinerilor
li se trimiser pahare de vin i, ca o favoare special, li se puser nuntru felii de mr.
Alan i Guy comandar i ei mai multe sticle de vin i aceste complimente au putut fi ntoarse.
Paharele treceau ncoace i ncolo, trimise spre Costa, apoi spre proprietar i spre chelneri i toate
mesele se umplur repede de pahare unele goale, altele pe jumtate golite i altele, nc pline,
ateptnd s fie golite. Butura curgea grl i aerul era ncrcat de admiraie, afeciune i de triumful zilei.
Deodat, unul dintre chelneri, un om de vrst mijlocie, slab ca un ogar, fugi n mijlocul slii i ncepu s danseze n timp ce publicul btea din palme. Cookson i prietenii lui priveau fr s aplaude, doar aprobnd indulgeni.
Guy jubila Suferise grozav din cauza energiei lui frustrate, provocat de viaa activ a celorlali, dar
acum nimic nu prea a-1 mai putea opri. Prea s degaje un fel de electricitate, ce se propaga i
la mesele vecine. Pn i aviatorii ncepuser s sporoviasc. Povesteau, glgioi i plini de
umor, cum erau trimii n fiecare diminea, la aceeai or, s survoleze Valona Se urmrea aicf o
dubl cacialma: sperau ca italienii s nu se atepte la o astfel de tactic i s i prind nepregtii.
Dar nenorociii ne ateapt de fiecare dat! ip Zipper Cohen, iar Surpriz se cltin n scaun zicnd:
Mulumim lui Dumnezeu! Noroc cu forele aeriene greceti! Ar face orice s zboare ar fi n stare
s se ridice i pe tvi de ceai, legate cu sfori!
Vinul era trimis att pentru Guy, ct i pentru aviatori. Printre greci, Guy era un grec de onoare,
printre cei care luptau un lupttor de onoare. Contient c ea n-ar putea s genereze atta entuziasm n toat viaa ei, Harriet era mndr de el i foarte emoionat.
Acum erau ase oameni care dansau i btile din palme umpleau ncpcrea ntr-un ritm constant. Din nefericire, n plin chef, maiorul Cookson simi c e momentul s plece mpreun cu acoliii si. Le spuse celor din jur c totul era extrem de plcut, dar invitase civa prieteni la el dup
cin i trebuia s fie la Phaleron s-i ntmpine. Se ridicar i ceilali din grupul lui, dei cam fr
tragere de inim. Harriet simi c Charles Warden o privea, la plecare, dar ea continu s se uite la
Zipper Cohen.
Plecarea lui Cookson opri dansuL. n tcerea care se lsase, Chew Buckle i ls capul pe spate
i ncepu s cnte pe melodia Clementine:
n a Blenheim, o er Valona, Ev-ery morning, just at nine;
Same old crew and same old aircraft, Same old target, same old time.
Bomb the runwaY. Says Group Captain, And make every one a hit.

If you do, you 11 go to heaven;

If you dont, youre n the whatdycallit? * n mijlocul aplauzelor, Buckle se urc ncet i tacticos pe scaun, apoi pe mas i lcu plecciuni n toate direciile, nainte s coboare la fel de ncet
cum urcase i s adoarm printre sticle.
Alan zise c era timpul s-i duc pe biei napoi la Toi.
Iei s comande un taxi n timp ce Guy l ridica pe Chew Buckle, ca s poat porni. Pe cnd ieeau, Dobson le strig lui Guy i Iui Harriet:
Hei, voi doi! Va rula un film special trebuie s venii i voi! E un ajutor pentru eforturile de rzboi
ale grecilor. Dup spectacol, va urina i o recepie.
Guy o privi pe Harriet:
Ai vrea s mergi?
Mi-ar face mare plcere!
Atunci te duci!
Plin de entuziasm, o lu de dup umeri:
tii c, atunci cnd vrei s mergi undeva, nu trebuie dect s-mi spui. Faci tot ce vrei, doar s-mi
spui i mie! tii asta, nu-i aa?
Vorbea att de convingtor, nct ea nu putu dect s spun:
Da, dragul meu, desigur!
* n Blenheim, deasupra Valonei, n fiecare diminea, fix la nou Acelai echipaj i acelai avion,
Aceeai int i aceeai or mereu.
Bombardai pista! spuse comandantul escadrilei Lovii tot ce putei!
Dac o facei, vei ajunge n rai.
Dac nu, rmnei de cum i spune?
CAPITOLUL 10
Acum era n fiecare zi ceva de srbtorit poate nu o alt victorie decisiv ca cea de la Koritza,
dar grecii naintau continuu i circulau tot felul de poveti despre curajul i eroismul lor. Oamenii se
nghesuiau la cozi ca s ofere hran i mbrcminte celor care opriser invazia dumanului i l
gonea acum spre mare.
n Munii Pindului ningea trectorile erau blocate i zpada neltoare ascundea posibilele primejdii ale inuturilor acelea slbatice, fr ci de acces. Italienii n retragere i abandonaser acolo putile i armamentul greu. Se spunea c, numai la vederea unui grec, chiar nenarmat, o ntreag divizie italian o lua la fug. Afie publicitare i artau pe greci pornii n urmrire, neavnd
parc nimic de pierdut, srind ca nite capre slbatice din stnc n stnc. La posturile de radio
italiene se vorbea despre ei ca despre nite slbatici, care nu se mulumeau s-i mping inamicii
n prpstii, ci mai i aruncau dup ei splendidul echipament de rzboi, pe care poporul italian l
cumprase cu mari sacrificii.
n timp ce n Albania ningea, la Atena ploua i sufla un vnt rece. Casele erau nenclzite i oamenii se adunau prin restaurante, cutnd un strop de cldur n spatele perdelelor de camuflaJ.
i spuneau c, dac nu nvingeau pn la Crciun, atunci sigur pn n primvar
Guy nu mai putea lenevi se duse la Aleko i i anun intenia de a da lecii de englez. Era
vreun student care putea s-i gzduiasc n salon, la el acas? Bieii, entuziasmai de entuziasmul su, i oferir toi saloanele.
Cnd Guy apru la prima lecie, ateptndu-se cam la zece oameni, gsi camera plin, pn la
u, de tineri care-1 aclamau nu ca pe un profesor, ct mai ales ca pe un reprezentant al Marii Britanii. Unii fuseser la cursuri nainte de a se nchide coala, dar majoritatea nu prea tiau engleza
i, fiind prea tineri s lupte, i doreau mcar s nvee limba marelui lor aliat.
Guy, foarte stimulat de receptivitatea lor, ncepu s-i fac un plan de lucru. Urma s-i mpart pe
mai multe niveluri i s in ore n fiecare sear. Dar unde? Proprietara casei, o vduv, considernd invazia salonului ei ca pe o glum, zisese: In seara asta, da. Foarte bine! n alte seri ns

mergei i n alt parte, da? Se mutau din cas n cas, dar nicieri nu aveau loc destul i toi sperau s gseasc n curnd un loc permanent de ntlnire.
Presat de aceste obligaii, Guy era acum n elementul lui. Voia s fac tot mai multe lucruri.
ntr-o sear, ntorcndu-se la hotel, i spuse lui Harriet c studenii erau nerbdtori s joace ntr-o
pies de Shakespeare Se gndea s regizeze Othello sau Macbeth.
Dar n-o s te mai vd deloc! spuse ea speriat.
Draga mea, trebuie s lucrez! Doar n-ai vrea s stau pe aici cu minile n sn, n timp ce alii lupt.
Nu, dar nici eu nu-mi pot petrece viaa nefcnd nimic n cmrua asta nenorocit.
Poi merge la o grdin
Singur?
Alan ar fi ncntat s te nsoeasc!
Guy l i considera pe Alan prietenul lui Harriet.
Poate nu vreau s stau numai cu Alan toat ziua i oamenii vorbesc
Doamne, dar ce conteaz asta?
Sunt sigur c, dac l-ai ruga pe Dobson, ne-ar ajuta s ne mutm la Academie am putea lua
chiar camera lui Gracey.
Oarecum convins, Guy l abord pe Dobson, dar fr succes. Acesta i explic politicos c aceste
camere trebuiau pstrate pentru cazul n care ar aprea aici funcionari ai Ministerului dc Externe,
peste noapte.
De fapt zisese Dobson Gracey n-avca nici un drept s stea acolo. Nu tiu cum a reuit, dar
presupun c datorit influenei maiorului. Oricum, dac nu pleca singur, i s-ar fi cerut s-i gseasc alt locuin nelegei, deci, c nu se poate
Asta este, i spusese Guy lui Harriet, fericit c a scpat de o ndatorire neplcut.
Harriel fusese nevoit s accepte: Academia nu era de nasul lor. Se mpac deci cu ideea:
Mcar ne-a trimis bilete de film.
Ce film?
Cel despre care ne-a vorbit un nou film englezesc trimis^ aici. Va fi primul vzut de la cderea
Parisului.
i art biletele care le permiteau intrarea la filmul Pygmalion Guy i Ie ddu napoi: mi pare ru,
n-o s pot ajunge. Le-am promis studenilor s le vorbesc despre situaia politicii de stnga n Europa.
Dar mi-ai promis i mie! Cnd eram la Babayannis ai spus c vom merge.
Mi-e team c am uitat Oricum, ntlnirea e mult mai important nu-i pot dezamgi pe tineri!
Dar pe mine poi!
Nu fi prostu! Ce mai conteaz un film?
Eu de-abia l ateptam! N-am mai vzut un film englezesc nou de luni de zile.
Poi merge cu altcineva d-i biletul meu lui Alan!
N-are nevoie de biletul tu! Se duce cu prietenii lui greci.
Atunci roag-1 pe Dobson s te ia cu el!
Nici nu m gndesc!
Dar e doar un cinematograf! De ce nu te-ai duce singur?
Urmeaz i o recepie i nu pot merge singur. N-a putea suporta ar trebui s nelegi asta! Miai promis c mergi i vreau s te ii de cuvnt! Eu de-abia atept! Aa c te rog s le ceri studenilor s schimbe data ntlnirii.

Nu pot face asta, nu-i pot amna e imposibil! Dac nu te ii de cuvnt n legtur cu o ntlnire
ntre englezi, lucrurile se pot explica. Dar cu strinii e altfel ar interpreta greit, cutnd motive
ascunse i n-ar nelege.
i te atepi ca eu s neleg?
Desigur!
Pentru Guy discuia era complet lipsit de importan, i dezamgirea lui Harriet att de nesemnificativ, net nici nu-i btu capul prea mult cu ea, dar pe Harriet o adusese la disperare. Nu-i venea s cread era sigur c, gndindu-se mai bine, Guy va aranja cumva s schimbe data ntlnirii i, o dat lucrurile aranjate, i va prezenta schimbarea aceasta ca pe un semn al importanei
pe care o aveau unul pentru altul. Dar el nici nu se gndea la aa ceva.
Zilele treceau i ea ncepuse s se ntrebe dac el se mai gndea mcar la film. Desigur c nu! i
rmase uimit cnd ea i reaminti de asta n ultimul moment.
Dar credeam c ne-am neles! i-am spus c trebuie s merg la ntlnire, nu am cum s amn.
Dac am de ales ntre un film i o ntrunire politic, e clar c pe primul plan pun ntrunirea.
Lui Harriet alegerea nu i se prea att de simpl:
Mi-ai promis c mergi cu mine!
i-am spus s-i gseti pe altcineva!
Oriunde m duc, trebuie s merg cu altcineva! De ce? E ca i cum nici n-a fi cstorit Ar trebui s ii cont i de mine! Eu vreau s mergi cu mine tocmai pentru a-mi arta c m nelegi
Eti soul meu, n fond.
Soul tu! Problema ta este c te cramponezi prea mult de unele lucruri. Ai plns de nu te mai
opreai cnd i-a murit pisoiul. Nici pentru un copil n-ai fi jelit mai mult!
ntr-adevr, nu era un copil!
Fcndu-se c nu pricepe, el continu:
Soul meu! Pisoiul meu! Mi-ai promis! Ce atitudine e asta? ^ i luase o figur ncpnat, i
adun crile, grbindu-se s plece nainte ca ea s mai spun ceva.
Dar ea nu mai ncerc s-l conving. i spunea c ntrunirea era important nu pentru idealurile
lui politice, ci pentru c i oferea ceea ce-i dorea mai mult: s fie n centrul ateniei. Fr asta nu
putea tri. innd cursuri universitare sau lecii pentru nceptori, regiznd piese de teatru sau
dnd consultaii studenilor, el ajungea s fie ceea ce voia cu adevrat centrul ateniei. i asta
conta mai mult chiar dect ea.
Plecnd cu o figur hotrt, o lsase mnioas, dar mai ales mai ales cu sentimentul de a fi fost
abandonat. Rmase mult timp pe pat, nucit i simindu-se foarte singur. Amintirea pisoiului i
readuse acel sentiment al eecului, a pierderii multor lucruri, pisoiul, pe Sasha i ncrederea n
Guy
Se ls distrus pe pat i ncepu s plng n hohote.
Ar fi putut ruga pe cineva s-o duc la recepie dar, procednd aa, ar fi admis n mod oficial c
Guy o lsase balt.
i nchipuia cum ar fi fost invitat de cineva din mil, ca o creatur nelat i umilit. i ar fi fost
acelai lucru dac s-ar fi dus i singur. n trecut, Guy rdea de ceea ce el numea complexul feminin zenana*, de care o femeie inteligent n-ar trebui s in cont. Totui, ceva n felul cum fusese
ea crescut o mpiedica s mearg undeva singur.
Era o sear cu lun plin. Neavnd altceva de fcut, iei, ajungnd din ntmplare prin Kolonaki,
tocmai n apropierea slii unde rula filmul. Poate c spera s ntlneasc vreun cunoscut care s-o
conving s intre. Dar mergea att de repede, nct oricine ar fi vzut-o, ar fi crezut c se grbete
undeva anume, avnd un alt angajament.
i cineva chiar o vzu: Charles Warden atepta afar, n faa slii de proiecie. Cnd ea arunc o
privire furi i plin de dorin spre ua deschis, i vzu faa alb, n lumina lunii. La o oarecare
distan, aflndu-se n siguran, n umbr, se uit napoi. Privea, plin de regret, n urma ei i ea
plec mai departe, regretnd, de asemenea.

Nefericirea i sporea energia i o fcu s urce repede dealul, pn ajunse n locul cel mai nalt al
oraului, unde casele vechi, ngrmdite printre copaci i arbuti, alctuiau un adevrat sat n miniatur. Aici avusese Alan un studio. O crruie ducea mai departe prin pmntul aspru, denivelat,
din vrful dealului. Lund-o pe acolo, se trezi dintr-o dat ntr-un fel de inut al nimnui, din ce n ce
mai departe de existena uman obinuit, ca un deert, unde n-o mai nsoea dect luna.
Atmnd parc deasupra umerilor ei, ciudat de apropiat, ca un chip enorm, impenetrabil, globul
acela alb pe cerul albastru-cenuiu i spori senzaia de singurtate.
Atena se ntindea dedesubt, argintie. nconjurnd dealul i ntorcndu-se spre Pireu, auzi deodat
sirena alarmei aeriene. La nlimea aceea, urletul ei isteric se distingea destul de slab i nici nu
prea s aib vreo legtur cu oraul, care, n lumina alb-albstruie, prea un ora-jucrie, din
cristal i filinit.
Din obicei, cut un adpost. Puin mai departe era o csu unde se vindeau gustri vara.
Lipindu-se de ea, urmrea bombardierele venind dinspre mare. Tunurile trgeau, dar avionul i
continu drumul nestingherit. Un bombardier ddu
* Zenana parte a casei n care sunt izolate persoanele de sex feminin dintr-o familie (hindi) (N.
Tr.).
Drumul unei stelue luminoase, care rmase suspendat n aer, absurd i teatral, n lumina lptoas a lunii. Dac n-ar fi fost zgomotul surd al antiaerienei, ntregul spectacol ar fi prut o pantomim, pn cnd o explozie cumplit izbucni zguduind pmntul. Se ridicau acum focuri
Tot timpul, oraul alb, inofensiv rmsese nemicat, ca o victim, legat i redus la tcere, incapabil s riposteze. Atacul fusese scurt: avioanele se ntoarser repede, strlucind sub lun, i disprur. Focurile ardeau ns puternic, singurele vii printre csuele albe de jucrie.
Semnalul de ncetare a alarmei nu mai venea i, ntr-un trziu, plictisit i ngheat, Harriet hotr
s se ntoarc. Crarea o aduse la casele de pe prima teras a dealului. Abia cnd cobora strada
Universitii, auzi i sirena sunnd i, dup pustietatea din vrful dealului, pn i Toby Lush, ntlnit n drumul ei, prea un prieten. Cnd i spuse pe unde fusese, el pufni spunnd cu obrznicie.
Drace! N-a face drumul sta singur, noaptea, nici s-mi plteti!
Dar nu cred c e periculos!
Eu nu sunt prea sigur de asta In toate oraele sunt i ticloi. Mi s-a spus c nu e bine s mergi
spre Areopag, dup lsarea serii.
O, Doamne!
Se nmuiaser picioarele la gndul c riscase prostete, netiind ce-o putea atepta, i,
amintindu-i fruntea cenuie a dealului n lumina fantomatic a lunii, se simi deodat ameninat
din toate prile. Se ntoarse la hotel, uimit i ea c supravieuise celei mai lungi i mai singuratice
plimbri din viaa ei.
CAPITOLUL 11
Clopotele rencepur s bat n ora pentru capturarea oraului Moskopole, i din nou pentru
Konispol. i n prima zi de decembrie, cnd ploaia turna cu gleata peste Atena, se auzir din nou
pentru marea victorie de la Pogradec. Btlia durase apte zile, n timpul unei furtuni de zpad.
Btrnul portar, care-i atepta n hol cu tirile, le relat patetic lui Guy, lui Harriet i tuturor strinilor, drama acestei ciocniri. Mergea mpleticindu-se prin hol, pentru a le arta cum fuseser italienii
orbii de zpad, apoi ridicndu-se, cu o expresie aspr, privind drept nainte, le art cum le ajutase grecilor Maica Domnului din Tenos s vad, miraculos, prin furtun.
De ce Maica Domnului din Tenos? ntreb cineva.
Pentru c Ie explic portarul soia lui, care era din Tenos, i trimisese fiului lor un medalion de
acolo, cu numai dou zile nainte de btlie.
Victoriile urmau acum la scurt timp una dup alta De cte ori se auzeau clopotele, strinii rdeau: nc una!
Atenienii dansau pe strzi. Btrnii opiau ca nite biei tineri i femeile bteau din palme pe
trotuare. Se ludau c grecii ar fi luat prizonieri jumtate din armata lui MussolinI. n ce privea armamentul capturat, puteau provoca ntreaga lume la lupt cu el.

Cnd intra cineva ntr-o cafenea, strignd un nume necunoscut, nici nu mai trebuia s dea detalii:
era vorba de o nou victorie Devenise ceva obinuit cuvntul cel mai des repetat n Atena devenea peste noapte ceva de domeniul trecutului i, a doua zi, un nou nume de ora capturat fcea
nconjurul oraului.
Dup Pogradec a urmat muntele Ostrovice, apoi Premeti, Santa Quaranta, Argyrokastro, Delvino
i nlimile din Ohrid, capturate n timpul unei noi furtuni de zpad. Atacul durase patru ore i
grecoaicele, care-i urmaser brbaii, urcaser muntele descule s le duc hran i muniii.
Clopotele rsunau la fiecare victorie i oamenii ntrebau veseli: Acum ce mai e? Capturaser i
un orel pe care nimeni nu-1 putuse gsi pe hart. Apoi urmar momente de stagnarE. naintaser de-a lungul frontierei albaneze i, neobinuii cu succesul, se deprtaser de proviziile rmase
n urm. Era o bre enorm pe care o fceau i trebuia s o pregteasc serios.
n dimineaa cnd a venit vestea c au luat Santa Quaranta punct foarte important pentru c grecii
aveau nevoie de un port unde s-i descarce proviziile Guy se ntoarse mai devreme la prnz.
Auzise, din ntmplare, de la un student, c fusese numit noul director. Urma s se redeschid
coala.
Stui s se tot mute dintr-o cas n alta, studenii trimiser pe unul dintre ei s-i spun: V suntem recunosctori, domnule, dar acum trebuie s ne ntoarcem la coal. Nu mai putem gsi camere disponibile nicieri i prinii ne cer s ne nscriem acolo unde avem un spaiu adecvat nvturii41.
i cine e director acum doar nu Dubedat? ntreb Harriet.
Nu.
Pinkrose?
Nu.
Deci e Ben Phipps?
Nu.
Dar altcineva n-are cine
Archie Callard.
Electrizat, Harriet zise:
Dar e mai bine dect ne-am fi putut atepta. N-aveam nici o ans cu Dubedat sau Pinkrose, dar
cu Archie Callard nu se tie. Te-ar putea ajuta
Da.
Intrar n restaurantul hotelului, care nu era mai ru dect altele, acum c mncarea era peste tot
pe sponci. Guy se purta de parc nimic special nu s-ar fi ntmplat, dar prea totui puin absent i
nu se putea gndi la ce mnca
Harriet l ntreb:
De cnd crezi c tie Callard?
Cred c de ieri.
Deci mai e timp s fii contactat.
Sigur, nu-mi tac griji.
Dac nu te caut, ce faci?
Nu tiu, nu m-am gndiL.
Dar poi s-l abordezi tu ai toate drepturile! E doar directorul tu
Da, zise Guy cam cu ndoial, nu prea ncntat de varianta unei astfel de obligaii. Observndu-i
timiditatea, atunci cnd trebuia s-i susin cauza, Harriet se gndi ct de puin se cunoteau ei,
n fond, cnd se cstoriser n grab, ameninai de spectrul rzboiului. Era o umbr ce dinuia
de ani de zile, dar n vara aceea fierbinte i uscat, cnd se ntlniser ei, prea s dezlnuie o
adevrat avalan. Nemaiavnd ncotro s se ndrepte, oamenii se ntorceau unii spre alii. Guy i
ddea ncredere. i dac ar fi crescut ntr-o familie bogat, n-ar fi putut degaja mai mult bun
dispoziie, lips de griji i generozitate. Se oferea pe el nsui celorlali, de parc le-ar fi oferit pro-

tecia cldurii umane, a bunului-sim i a ncrederiI. ntr-un fel, toate aceste caliti i aparineau,
dar era i el un complex de idei fixe, temeri i nehotrri.
i spuse:
Ar trebui s te numeasc ef al colectivului didactic, nu e nimeni mai potrivit pentru asta. Pinkrose
sau Ben Phipps s-ar fi descurcat ca directori, dar ca profesori, cine ar mai putea fi?
Dubedat.
Nu fi caraghios, drag!
Singura surs de nclzire din hotel era o sob cu petrol n restaurant. Mesele erau aezate n jurul ei i musafirii nu se prea grbeau s se ntoarc n camere.
Soii Pringle ntrziau n faa cecuelor de cafea cenuie cu adevrat ap chioar cnd portarul veni cu o scrisoare pe care i-o nmn personal lui Guy. Acesta o deschise i spuse cu nepsare:
E de la Callard o invitaie la ceai la Phaleron, unde locuiete mpreun cu Cookson. Eti invitat
i tu
Dar e minunat, dragul meu!
Poate. Nu tim nc ce vrea.
Ba tim! E director acum i are nevoie de cineva s fac toat munca
Atunci hai s mergem! Te invit la o cafea natural, la Braziliana.
n micuul bar att de mic nct nici n-aveai unde s te mai aezi clienii stteau nghesuii unii
n alii, bnd cte o cafea neagr, tare, lucru rar i n timpuri bune, iar acum un adevrat lux. Cutnd un chip cunoscut n mulime, Harriet l observ pe Ben Phipps se fcuse mic ntr-un col,
singur, privind dezamgit, cu amrciune, pe fereastr. S fi nsemnat direciunea att de mult
pentru el?
Dac i-ar fi fost mai simpatic, i l-ar fi semnalat lui Guy, iar acesta s-ar fi grbit spre el, s-l consoleze. Dar aa, Guy era prea miop ca s-l observe, iar ea prea preocupat ca s-i acorde mai mult
atenie.
Era o zi cenuie. Cnd i ls autobuzul la Phaleron, vzur marea glbuie i lene, etalndui volanele de spum ca un juctor de bridge plictisit, innd n evantai o mn de cri proaste.
rmul era pustiu ca la Polul Nord i aproape la fel de rece. Faleza se ntindea pn departe, la fel
de cenuie i goal, cu excepia palmierilor.
Mediterana! zise Harriet.
Guy i potrivi ochelarii ca s vad i el.
Nu e chiar marea aceea ideal, pe care ne-o imaginm cu toii Dar n dup-amiaza aceea
aveau amndoi alte lucruri care-i preocupau.
Trecnd pe lng vilele aparent prsite de locuitorii lor, el fredona i mergea extrem de repede,
pentru a-i da singur curaj, n ateptarea ntlnirii ce urma. Mergnd i ea repede, cu pai mruni,
Harriet se inea de el fr o vorb. Se grbeau n ntmpinarea momentului cnd situaia lor nesigur urma s se limpezeasc, n sfrit.
Vila lui Cookson era uor de gsit era cea mai mare de pe malul mrii i numele Porphyry
Pillars* fusese scris n alfabetul latin. Fusese construit din marmur alb, dar coloanele, menionate i n Baedeker, dup cum spunea Alan, nu preau chiar att de impresionante n lumina aceea cenuie.
Harriet opti:
Arat ca o conserv de carne de vac! dar Guy se ncrunt la ea s tac.
Un majordom i introduse n holul circular, unde erau i mai multe coloane, nu de porfir, ci de
marmur alb, iar apoi
* Coloane de porfir (engl.) (N. Tr.).
ntr-un salon imens, nesat de mobil adus din Corfu i tapisat cu satin auriu.

Din toat aceast strlucire aurie, se ridic maiorul, mutndu-i batista mpturit n stnga, ca s
le poat ntinde mna.
Ce bine-mi pare s v revd! zise el, dei abia dac se cunoscuser n puinele lor ntlniri anterioare.
O invit pe Harriet s stea pe o sofa tot de satin auriu, o poziie, desigur, de onoare, i se scuz
fa de Guy: mi pare tare ru, dar Archie nu e aici! A luat prnzul la Atena i nu s-a ntors nc.
Guy se scuz el c venise prea devreme, dar maiorul protest:
Oh, nu, Archie e cel care ntrzie! Ce biat ru! Puin ameit, a putea spune, dar nu conteaz. O
s vam puin doar pentru mine i n acest scurt rstimp o s-mi povestii despre Bucureti. Am
fost acolo o singur dat i am ntlnit zeci de prini i prinese toi ncnttori, nici nu mai e nevoie s spun Sper c nu li se va ntmpla nimic! Ce plictiseal! Voi cum reuii s-i facei fa?
Guy vorbea mai deschis acum cu Cookson dect o fcuse cu Gracey. Pe cnd el analiza catastrofa din Romnia, Cookson tot ddea drumul unor exclamaii cnd de uimire, cnd de groaz. Apoi
insist s i se povesteasc cum reuiser ei s scape. Se ntoarse, plin de solicitudine, spre Harriet:
i dumneavoastr? N-ai fost ngrijorat de toate acestea? Chiar puin speriat, poate? i v-a
prut ru c plecai?
Maiorul, privind de la Harriet la Guy i de la Guy la Harriet, le arta atta simpatie, nct Harriet se
simi pe loc cucerit. Avea atitudinea unei gazde politicoase i binevoitoare, primind cu bucurie pe
nou-venii n cercul su de prieteni. i ct erau de privilegiai aceti prieteni! Acum nelegea ea de
ce, n comparaie cu el, biata doamn Brett era complet insignifiant n societate.
Dar Guy era mai greu de amgit, de data asta, i mai puin doritor s-o prseasc pe doamna
Brett. Dei rspundea amabilitii maiorului (era, de altfel, incapabil s nu rspund) nu o fcea, ca
de obicei, din toat inima, n faa unei manifestri de prietenie. De vreo dou ori, auzind diferite
zgomote n cas, privi n jur, spcrnd s-l vad pe Archie Callard venind. Aparent neobservnd
aceste momente de neatenie, maiorul vorbea mai departe (Spunei-mi, v rog), ntrebnd una
sau alta, dndu-i toat silina s-i ajute s-i depeasc stnjeneala. Dar depindeau prea multe
de ntlnirea care urma. Atmosfera era foarte prietenoas, dar lui Guy i tot zburau gndurile n alt
parte, iar maiorul murmur: Unde ar putea fi Archie? ntr-un trziu, se deschise ua i apru i
Callard. Lumina era destul de slab n ncpere, dar Guy i Harriet tot reuir s observe, dup
expresia feei sale, c uitase de ei cu desvrire i nici nu era singur l nsoea Charles
Warden.
Harriet i Warden se privir surprini i Harriet simi c o trec fiorii era ca i cum cineva le jucase
o fest.
Callard renunase la aerul su de indiferen jucat i, contient acum de responsabilitile sale,
era sobru i oficial.
Ce amabil c ai venit! V cunoatei cu toii, nu-i aa? zise el.
Lund asta ca pe o prezentare, Harriet i Warden se nclinar rece unul spre altul i ateptau
acum s vad ce va mai urma.
Maiorul, prnd uor iritat de aerele pe care i Ie ddea Callard, se ridic spunnd:
Archie drag, cred c eu i voi lua pe doamna Pringle i pe Charles cu mine n grdin, pn discutai voi! Cel puin ct mai e lumin dar s nu stai mult! Abia ateptm ceaiul cu toii!
Deschise uile mari, cu geam, i-i invit pe cei doi n grdin.
Harriet prea destul de ncntat, dar, privind napoi, l vzu pe Guy cu faa crispat de ncordare.
Se simi vinovat c dorise att de mult s ias i se grbi s-l ajung din urm pe maior,
purtndu-se de parc n-ar fi fost dect ei doi n grdin. EI o conduse pe ling straturile de fiori,
descriindu-i-le pe cele care urmau s apar dup ploile de primvar i, dei nu prea aveau ce
admira acum, ea prea s se bucure de orice. Mgulit de interesul artat grdinii lui, zise:
Trebuie s-o vedei n aprilie! Dar, pn atunci, sper s mai venii aici de multe ori
Pajitea era presrat cu arbuti meridionali, singuratici, n posturi de balerini ateptnd s nceap dansul. Harriet continua s stea cu spatele la Charles Warden dar, oprindu-se s cerceteze ni-

te lmi verzi, nu se putu abine s nu priveasc n jur i sesiz c el i urmrea agitaia cu un

zmbet ironiC. n clipa aceea, ia se i ntoarse. Ajungndu-1 din nou pe maior, i rennoi, sficl; tor,
manifestrile de entuziasm.
Ocolind casa i ajungnd n fata mrii, observar c norii erau brzdai de vinioare roietice.
Soarele apunea ntr-o strlucire ascuns ochiului uman. Pentru o clip, grdina pru atins de o
sclipire tomnatic, dar norii se regrupar i nu mai rmase nimic, dect amurgul strbtut de vnturi.
Da zise maiorul cu regret trebuie s ne ntoarcem nuntru. Dar o s mai venii, nu-i aa? Dau
cteva petreceri n timpul iernii, ca s treac mai uor aceste sptmni sumbre. i niciodat nu
avem destule femei drgue englezoaice vreau s spun Grecoaice sunt din belug, i nc
foarte frumoase! Totui, englezoaicele sunt altceva: subiri, diafane i naturale! Te rog, promite-mi
c o s vii!
Harriet i promise, zmbind modest.
n salonul auriu se aprinseser candelabrele.
Maiorul btu n geam i, n acelai timp, deschise ua:
Putem intra i noi?
Desigur, /isc Callard, de parc nici nu nelegea ce cutaser ei afar.
Discuia prea s se fi terminat deja. Harriet intrase foarte vesel dar, ntlnind privirea lui Guy, i
pierdu tot elanul. El se uita la ea, ncercnd parc s-o previn, i apoi nu-i mai ridic ochii din podea.
Ea nu-i mai dorea acum decT. S plece dintre aceti prefcui, dar maiorul spuse:
Haidei! Dac v-ai clarificat afacerile, s ne bucurm acum de un ceai bun!
Sufrageria era n partea cealalt a holului.
Ceaiul era servit la o mas cu picioare rococo, aurite i, pe tblie, cu intarsii de marmur colorat:
o compoziie de fructe i vnat intitulat, cu litere de aur, Plcerile abundenei. n centru se afla o
farfurie cu prjituri foarte mici. Maiorul remarc: la_ uitai-v la ele! Cu ct sunt mai scumpe, cu
att sunt mai micI. ntr-o zi or s dispar cu totul!
Ca i cum aceste remarci i s-ar fi prut frivole sau vulgare, Archie Callard zise:
Atunci nici nu vei mai fi nevoit s dai bani pe ele!
Maiorul rse, simind c i se dduse peste nas, i continu s pledeze:
Dar, Archie! Sunt absurd de mici! Ia uitai-v la asta! Cine s-ar ndura s-o mnnce? Nu v
mint, chiar m jenez, dar se ntoarse spre Harriet astzi le gseti foarte greu chiar la Xenia.
Nu vi se pare foarte dificil s facei cumprturile?
Noi locuim la hotel.
Ce nelept! Dar nu la G. B., sper! Am auzit c misiunea militar s-a instalat la dragul nostru G. B.,
i toi prietenii notri au fost obligai s plece. E destul de trist s i se impun s-i prseti apartamentul n astfel de vremuri. Dumnezeu tie unde s-au dus cu toii! i nu vor mai fi petreceri n
holul acela att de drgu! Nu c ar fi fost prea multe de cnd ne-au plecat doamnele cu corabia de
evacuare, dar Totui adugase el repede nu ne putem plnge: nou-veniii le-au luat locul.
Adevrat interveni Archie Callard pari s dai de neles c cei ndreptii s locuiasc la Atena
au plecat cu corabia i, n urma lor, n-au rmas dect scursorile aduse aici de rzboi.
Archie, ntreci msura!
ncntat c a reuit s-l ocheze, Callard se ntoarse ndat spre Charles Warden. Voia s tie tot
despre misiune. Ce rol avea? Ci ofieri erau? Ce poziie avea Charles nsui?
Bos i laconic, tnrul spuse c el nu tia nimic. Misiunea de-abia sosise. Harriet simi din tonul
lui c-i ddea importan i i displcu i pentru c se lua prea mult n serios.
Se auzi telefonul undeva n cas i veni un servitor s anune c l caut cineva pe domnul
Callard.
Scuturnd enervat din cap, Archie ntreb cine era. Cnd i se spuse c suna cineva de la Legaia
Britanic, zise:

O, Doamne!
Maiorul suspin, lsnd s se neleag c asta era viaa n zilele acelea. Dup ce Callard plec,
ceilali rmaser s atepte n tcere. Aruncndu-i o privire lui Charles Warden, Harriet observ c
aceasta o privea insistent i ntoarse repede capul, iar el i se adres lui Cookson:
Mi-e team c trebuie s m ntorc la birou.
Dar voi mai putei rmne, nu-i aa? zmbi maiorul nspre Guy i Harriet. Rmnei mcar s
bei cte un pahar de sherry!
Dar nainte s poat ei rspunde, se ntoarse Archie foarte grbit, i ntr-o stare de spirit dramatic
schimbat. Se risipiser att gravitatea prefcut, ct i ironia ncetase s mai joace vreun roL.
n culmea furiei, nici nu-i mai lua n seam pe invitai, i i se adres lui Cookson:
tiai c Bedlington e la Cairo?
Bedlington? Cairo? Nu, nu, nu tiam
Nucit i speriat, maiorul se tot freca la nas:
Dar de ce? Ce s-o fi ntmplat?
Tu ar fi trebuit s tii!
Poate c da, ns nimeni nu mi-a spus. Oamenii sunt prea ocupai ca s-mi scrie i, trind aici,
retras, am rmas puin pe dinafar: Dar de ce eti aa de mnios? Ce s-a ntmplat?
i spun eu mai trziu!
Plec din nou, trntind ua, i maiorul rmase trist, ntre bndu-se:
Ce-ar putea fi? Archie e un biat cam temperamental! Probabil nu e nimic grav
Invitaia la un pahar de sherry n-a mai fost ns repetat. Maiorul era aa speriat, c aproape nici
nu observ plecarea musafirilor mpreun, O main de serviciu l atepta afar pe Charles
Warden, i el i invit i pe soii Pringle s mearg cu eL. nconjurat de amabilitatea lui, Guy i reveni imediat n fire i, pe cnd strbteau drumul ntunecos al Pireului, ncepu s vorbeasc foarte
nsufleit despre cum avea de gnd s-i distreze pe aviatorii de la Toi. Desigur, era doar un gnd
de-al lui Harriet nici n-avea habar despre ce era vorba dar, pe msur ce vorbea, i venea inspiraia i ideea prindea contur. ntlnirea de la Phaleron fusese uitat. Dac fusese cumva suprat, i trecuse, i Harriet se minuna de puterea lui de recuperare.
Dac nu i se oferise nimic, dac viitorul era la fel de incert, cum se temea ea, el i fcea totui
proiecte i distracia de la Toi nu era dect unul dintre ele.
Mai era i posibilitatea regizrii unei piese: Othello sau Macbeth. i, n fond, de ce nu ar relua
Troilus i Cresida?
Era oare vreodat cazul s-i comptimeti? El nu era niciodat, ca ea, paralizat de dezamgirE. i
ntorcea, pur i simplu, spatele.
Harriet observ c Charles Warden rdea i el cu Guy, nu de el. Ascultndu-i planurile, murmura
de parc vitalitatea acestuia era ceva extrem de rar ntlniT. nelese acum c reinerile lui la ntrebrile lui Callard nu demonstrau ngmfare, ci doar dezaprobare fa de obrznicia celuilalt i se
vzu obligat s admit c tnrul nu era nici pe departe att de nesuferit cum i plcuse ei s
cread.
Maina opri n fata intrrii, la Grande Bretagne.
Hai s ne mai ntlnim! propuse Guy.
Da, trebuie! fu de acord i Charles.
ntorcndu-se la hotel, Guy nu mai vorbea dect despre acest nou prieten, pn cnd l ntrerupse
Harriet:
Dragul meu, spune-mi odat ce voia Callard!
Ohf.
Guy nu voia acum s-i strice nimeni bucuria. Cam peste umr, de parc oricum nu mai avea nici o
importan, zise:
Mai nimic! De fapt, n-a putut s-mi promit nimic.

Dar trebuie s fi avut vreun motiv cnd te-a invitat!

A vrut doar s m vad.
i nu i-a spus nimic?
Ba da. Mi-a spus a inut s-mi spun personal o atitudine elegant, de altfel c fusese forat
s-l numeasc pe Dubedat ef al colectivului didactic. N-a avut de ales Gracey l pusese s promit neleg.
Cteva clipe se simi att de dezamgit, nct nu putu s mai spun nimic.
Guy vorbea ntruna, ncercnd s-l scuze pe Callard. tiind c vorbea doar pentru a-i ascunde
propria dezamgire, Harriet asculta i se nfuria tot mai tare, prndu-i ru pentru eL. n sfxrit, izbucni:
Deci Archie Callard a fost numit cu condiia s-l rsplteasc pe Dubedat pentru serviciile aduse
lui Gracey?
Aa se pare. A putea spune c Archie Callard a ncercat, ntr-un fel, s se scuze: mi pare ru,
sper c n-ai nimic mpotriv s lucrezi cu Dubedat ca ef
Se atepta ca tu s accepi aa ceva? E nebun
A spus c se va gsi de lucru, dar nu imediat Sper s-mi aranjeze ceva cnd lucrurile vor intra
pe fga Mie mi-a plcut Callard, nu-i un biat aa de ru.
Poate c nu. Dar uit-te la tine; cel mai bun profesor de aici, obligat s-i piard timpul fr rost
pn se va ndura Dubedat s-i ofere cteva ore de englez! E monstruos!
Am venit aici fr ordin, n, fond! Va trebui s accept orice mi se va oferi.
Dar ce vrea s fie asta cu lordul. Bedlington aflat la Cairo? Nu i-ai putea scrie sau telegrafia! Ai
dreptul doar s-i expui cazul chiar la Londra.
Poate, dar la ce bun? Bedlington nici n-a auzit de mine. Gracey, Callard i, probabil, Cookson l-au
sprijinit cu toii pe Dubedat. Pe mine nu m susine nimeni, sunt un intrus aici. Faptul c sunt trimis
de Londra nu-mi confer drepturi absolute. A putea face valuri, dar dac n-a obine nimic din asta, m-a pune ntr-o poziie proast fa de Organizaie pentru tot restul carierei mele.
Guy o lu de dup umeri i o strnse lng el, ncercnd s-o consoleze:
Nu-i face griji! Dubedat a obinut postul: norocul lui! Vom lucra bine mpreun
Ba n-o s lucrai mpreun! Tu vei munci, iar el va face pe eful.
Maniera tolerant a lui Guy o enerva mai mult dect situaia nsi. Studiase att de mult i acum
l suspecta ea ambiia ncetase s-l mai animE. n indolena lui spiritual, era o prad uoar
pentru cei cu mai mult ambiie i culmea era c nu-i psa era mult mai uor s fii folosit dect
s-i foloseti pe alii.
l ntreb cu amrciune:
Aa o s fie toat viaa?
Ce anume?
Tu o s munceti, iar alii o s culeag roadele?
Pentru Dumnezeu, draga mea, ce vrei tu, de fapt? Ai prefera s am o funcie administrativ? S
ajung un mecher, care triete pe socoteala altora i a talentelor lor?
De ce nu, dac s-ar ctiga mai bine? De ce trebuie ca tu s fii mai prost pltit pentru meritele tale
dect alii pentru lipsa acestora? De ce ncurajezi astfel de situaii?
Dar nu le ncurajez; aa merg lucrurile ntr-un sistem social ca al nostru. Cnd vom avea un guvern popular, vom schimba i aceast situaie.
Mira-m-a!
Ajunseser deja la hotel. Ea strnsese din pumni i Guy, lundu-i minile i descletndu-i-le n
ale sale, zmt*i cnd i vzu faa mic i palid, devastat de furie. Spuse i acum, ca i alt dat:
Oh, stai ntre ea i propriu-i suflet rzboinic!
Dar trebuie s i lupte cineva! zise ea, i voi repeta o remarc auzit n copilrie: Dac nu lupi, ei
te vor clca n picioare.

Guy rdea de ea:

Care ei?
Oamenii, viaa, lumea ntreag!
Dar nu crezi aa ceva!
^ Ea nu-i rspunse. Ii prea mai ru ei dect lui nsui pentru eL. i imaginase c, fiind att de
bun, el trebuia s fie i norocos i acum i vedea pe alii, lipsii i de talente i de buntate, pui
naintea lui. Se simea nelat, dar ncerca s se mpace cu situaia:
Presupun c avem noroc c ne aflm aici, mpreun. Dac tu eti gata s-l accepi pe Dubedat ca
ef, eu nu mai insist
Sunt gata s lucrez. Nu conteaz cine mi-e ef. A fi norocos dac a obine un post Tatl meu
n-a gsit de lucru dect pn la jumtatea vieii sale i eu am vzut ce s-a ales de el N-avem de
ce ne plnge alii lupt i sunt ucii pentru unii ca noi.
Da, aa e, spuse ea i-l nbri pentru c era n via, alturi de ea
Un anun din ziarul englezesc explica tuturor c coala se va redeschide, sub conducerea domnului Archibald Callard. Domnul Dubedat va fi eful colectivului didactic, iar domnul Lush adjunctul
su. Dar, din nu se tie ce motiv, exist o mic ntrziere
Studenii ateptau n bibliotec i n sala de curs, dar domnii Callard, Dubedat i Lush nu-i fcuser apariia. Secretara le spuse c erau n cldire i n-avea cine s-i nscrie pe studeni. Birourile
erau ncuiate, i aa i rmaser nc vreo cteva sptmni.
CAPITOLUL 12
Venise decembrie destul de plat i plicticoS. naintarea greac se oprise pentru o vreme. Ziarele
explicau c era vorba dc o regrupare necesar: trebuia ntrit linia de aprovizionare, aduse provizii i redistribuite forele. Nu era momentul s se pripeasc, dar victoriile, sunetul clopotelor, dansul
i sentimentul acela de camaraderie al triumfului ncetaser oraul prea s se afunde n banalitate. Nici chiar spectacolul prizonierilor italieni n-a reuit s stmeasc interesul, n iama aceea
grea. Era la fel de frig n cas ca i afar i mncarea ncepea s dispar de prin magazine
Prizonierii erau adui pe strzile principale: o aduntur de zdrenroi, inndu-i capetele goale
plecate, astfel ca ploaia s li scurg din pr. Erau nvini, totui n fiecare rnd erau cte unii ce
preau complct nepstori fa dc situaia jalnic n care se aflau sau care aruncau, pe furi, cte
o privire sau chiar cte un zmbet conciliant privitorilor de pe margine, de parc totul era o fars.
Unde-i duc? ntrebau oamenii, temndu-se c vor trebui s-i hrneasc i pe ei, dar prizonierii nil
aveau s rmn n GreciA. i duceau la Pireu i i trimiteau apoi cu corbiile n lagre din deertul
vestic.
Nu era deci de mirare c unii zmbau. Aveau s mnnce mai bine ca grecii i un lagr ntr-un loc
nsorit era de preferat munilor Albaniei, unde-i petreceau nopile nfundai pn la bru n zpad.
La cantina deschis pentru soldaii britanici, Guy spla vase, iar Harriet servea la mese. Majoritatea erau din aviaie, dar mai veneau i civa geniti i membri R. A. S. C. Hrana i combustibilul
erau furnizate de Naafi i civilii erau extrem de mulumii de nou-venii, mai ales pentru cldur.
Soiile diplomailor englezi organizaser totul i hotrser c hrana era pentru soldai i numai
pentru eI. i dduser cuvntul de onoare c nu se vor atinge ele nsele de nici o nghiitur. Cnd
foamea ncepuse s-i chinuie pe toi, femeile prjeau slnin, crnai, ou i roii i-i serveau pe
militari, care-i acceptau farfuriile cu indiferen, fiind siguri c civilii mncau la fel de mult ca ei.
ntr-o sear, Harriet, ducnd doi cmai prjii la o mas, era gata s izbucneasc n plns. Un
soldat, uitndu-se la ea cu ochi de cunosctor, zise:
Eti lihnit de foame! Nu vi se pare? i ntreb i pe prietenii lui N-am mai vzut pe cineva att
de nfometat de cnd btrnul meu a vndut odat iarba cu ase penny furca i n-a avut nici un
ctig
Harriet rse, dar oamenii preau ngrijorai i o ntrebar:
Mai nghii i tu cte ceva pe aici, nu?

Ea le explic regulile cantinei, la care primul soldat se revolt:

Asta e o prostie! Se fur mai mult pe drum, din toate proviziile!
Apoi mpinse farfuria spre ea:
Uite! Bag ceva la ghiozdan!
Ea rse din nou, scutur din cap i fugi, de team s nu leine. Regulile fuseser stabilite i nimeni n-avea curajul s le ncalce cu att mai puin Harriet, foarte jenat printre soiile de diplomai.
Cteva zile mai trziu, ntr-o sear, acelai grup de geniti venir cu un pachet, pe care i-1 puser
lui Harriet n brae:
L-am ctigat i este pentru tine!
Cnd l deschise, n buctrie, gsi un picior de miel. Celelalte femei o priveau dezaprobator, dar
Harriet le explic:
L-au ctigat!
Doamna Brett, de serviciu pe lng plit, fu singura care coment:
Da, sigur! Joac mereu la loterie sau trag la sori i alte lucruri din astea Uitndu-se la came, i opti confidenial lui Harriet:
E o bucat bun de miel.
Da, dar ce s fac cu ea?
Nu prea-i folosete, nu? Nici n-ai unde o gti! Ar fi trebuit s mi-o dea mie
Primind atunci bucata de carne, doamna Brett o mpachet tacticos la Ioc, cu pricepere de gospodin, i o puse afar, lng hainele ei. Cnd se ntoarse, i ddu un ghiont de simpatie lui Harriet i
spuse amenintor:
Deci Archie Callard este noul director! Ce-i va putea el oferi lui Guy?
Foarte puin. I-a promis lui Gracey s-i dea postul lui DubedaL.
Mi se face grea!
Doamna Brett o privi fix cteva momente i pru s se hotrasc brusc:
Vrei s pleci de la hotel, nu-i aa? Ei bine, tiu o familie de greci care vor s-i nchirieze vila. Nu
e mare lucru, s tii, dar n zilele astea trebuie s te mulumeti cu orice.
Cnd Harriet ncepu s-i mulumeasc, i-o tie sec:
Nu-mi mulumi! Tu mi-ai dat o bucat de came, nu? Du-te i vezi casa, pn nu i-o sufl altcineva.
Vila era la periferie ntre drumurile spre Pireu i Phaleron i prea ieftin. Guy se ls dus acolo,
dar nu zise nimic la vederea celor dou camere i a mobilei simple, funcionale. Lui i ajungea
hoteluL. nainte s se nsoare, sttea luni de zile fr adpost, inndu-i toat avuia ntr-un rucsac i dormind prin casele prietenilor, adeseori pe podea. Nu era de acord cu vila i mai ales cu
cltoriile lungi cu autobuzul pe care le implica.
Proprietarul, domnul Dhiamandopoulos, era artist foarte modern, spunea soia lui i i proiectase singur vila.
Doamna urc pe teras i-i ls pe Guy i Harriet s se hotrasc.
Am putea s-o lum? ntreb Harriet.
Chiar vrei asta?
Altceva mai bun n-o s gsim.
Dar de ce s nu rmnem unde suntem?
Pentru ca s avem o cas a noastr prima, de fapt.
Prima? Dar apartamentul din Bucureti?
Era altceva. O cas simi c-i aparine, e cminul tu; nu i un apartament
De ce?

O cas e un lucru de suflet!

Era entuziasmat la ideea de a locui ntr-o cas chiar ntr-una ca aceasta i atunci Guy zise:
Bine. O lum!
i accepta fanteziile lui Harriet ca pe dovezi de imaturitate. De obicei le ignora, dar de data asta
simise c ar fi bine s cedeze.
CAPITOLUL 13
Se apropia Crciunul i Guy spunea:
Stau fr serviciu de trei lunI. ncep s m prostesc. omajul, chiar cel pltit, i se prea o nclcare flagrant a drepturilor elementare ale omuluI. n disperare de cauz, treceau pe la biblioteca
colii, spernd c vederea lui i va aminti lui Archie Callard c el are nevoie de o slujb. Dar Archie
Callard nu era acolo secretarele spuneau c nici nu-1 vzuser. Studenii renunaser i plecaser cu toii. Bibliotecara, simpatizndu-1 pe Guy pentru blndeea i politeea sa, spuse i ea c
era ceva ciudat la mijloc i, dac lucrurile vor continua aa, va fi un scandate.
Guy primi apoi o alt scrisoare de data asta nu mai era de la Archie Callard, sau Dubedat, ci de
la lordul Pinkrose. Pinkrose, autointitulndu-se director al colii Engleze, l convoca pe Guy la
Academie. Harriet i telefon lui Alan ca s afle ce s-a ntmDlat.
Tot ce tiu este c Archie a fost demis i Pinkrose pus n locul lui. Dar cum s-a ntmplat asta, a
fi i eu nentat s aflu
Guy i Harriet nu prea se bucurau de aceast schimbare. Archie se artase ntructva binevoitor,
dar de la Pinkrose nu se puteau atepta la nimic bun. De cte ori i ntlnea se comporta de parc
ei nici n-ar fi existat
Urcaser la Academie ntre dou rafale de ploaie. Cnd apru i cldirea, cu nuanele ei de ocru,
distingndu-se pe fundalul unui cer ntunecat, observar un soldat grec, ndreptndu-se cu greu
spre ei. Piciorul stng, bandajat, era vrt ntr-o gheat cu ireturile nelegate, iar dreptul avea prea
multe fee ca s mai ncap ceva deasupra. Sub braul drept inea o crj, i se oprea la fiecare
civa metri pentru a se sprijini de zid cu mna liber.
Toat lumea auzise de gloria naintrii armatei greceti, dar nu era numai glorie Acum ieea la
iveal adevrul: circulau poveti cumplite despre suferinele datorate lipsei de antrenament i pregtire anterioar. Muli chioptau datorit marurilor interminabile n bocanci ce nu li se potriveau,
iar alii, care nu aveau bocanci deloc, luptaser desculi n zpad. Zbtndu-se prin furtunile de
zpad, erau uzi pn la piele zile n ir. Uniformele zdrenroase ngheau pe ei, le degerau minile i picioarele i se infectau din lips de sulfamid. i neglijau rnile i erau mii de cazuri de
cangrene i amputri.
Apropiindu-se de soldat, Guy i Harriet l priveau cu groaz i compasiune, dar el rspundea la
mila lor cu indiferen. Figura supt i se asprise de suferin i nu prea s-l mai intereseze nimic
dect cum s fac urmtoarea micare.
Pe partea cealalt drumului era un spital, i muli ali rnii se trau n jurul lui.
Privind ntr-acolo, Guy spumega de furie mpotriva minitrilor progermeni, care mpiedicaser furnizarea stocului necesar de medicamente i echipament, dei tiau c va ncepe rzboiul, dar Harriet nu zise nimic, tiind c va izbucni n lacrimi dac ncerca s vorbeasc.
Ua Academiei era ntredeschis. Intrar n salon, de unde venea un curent de aer rece. Nu se
ntlnir cu nimeni, pentru c la ora aceea locatarii erau toi la lucru, i cldirea era cufundat n
tcere. Netiind ce s fac, se aezar s atepte. Probabil c Pinkrose i vzuse venind i ls
s atepte, pentru mai mult suspans, vreo zece minute, dup care i auzir paii mici, tropind pe
scri i de-a lungul coridorului cu dale de piatr.
Ah, iat-v!
Tonul lui i surprinse: nu era deloc prietenos, dar prea s aib ceva de oferit
Guy se ridic. Pinkrose i arunc o privire scurt i piezi, dup care se uit la emineul gol.
Avea paltonul pe el i toate fularele la gt i, cu toate c de data asta nu-i pusese plria, prul
castaniu, lipit de cap, era marcat cu un cerc de urma ei.
Scoase o scrisoare din buzunarul de la hain i o desfcu ncet:

V-am chemat aici da, v-am chemat aici lordul Bedlington apropo, v cunoate?
Guy rspunse:
Nu.
Ciudat! V-a desemnat drept ef al colectivului didactic. Postul v aparine definitiv ai fost deja
numit prin aceast scrisoare. O putei citi dac dorii mpinse scrisoarea spre Guy cu un gest de
complet dezaprobare.
Pot s v ntreb ce s-a ntmplat? Am fost chemat de curnd la Phaleron de domnul Callard.
tiu asta! Da, tiu! Domnul Callard a auzit un zvon, de la sediul din Cairo, c va fi numit director,
dar numirea n-a fost confirmat. Nu, n-a fost! A fost chiar revocat. Anunul domnului Callard a fost
prematur i foarte uuratic, dup prerea mea. Lordul Bedlington a hotrt c postul se cuvenea
unei persoane mai n vrst. Eu voi fi director i l-am rugat pe domnul Callard s lucreze ca secretar, o poziie mai potrivit cu meritele sale.
Figura lui Guy exprima o continu ntrebare mut n legtur cu cele ntmplate. Dup o pauz de
gndire, Pinkrose se hotr s-i explice:
Eu am luat legtura cu lordul Bedlington mi s-a prut de datoria mea! Am studiat mpreun la
Cambridge. Nu tia c m aflu la Atena m tem c domnul Gracey a a omis s aminteasc de
mine. O scpare, desigur! Oricum, lucrurile s-au ndreptat acum i, conform dorinei lui Bedlington,
suntei numit ef al colectivului didactic.
Ai fost dumneavoastr att de amabil s m recomandai?
Nu. Nu pot afirma asta. N-am recomandat pe nimeni. Lordul nsui v-a ales.
Dar ce facem cu Dubedat i Toby Lush? Trebuie s-i angajez eu?
Pinkrose nici nu prea s fi auzit de ei:
Putei angaja pe cine dorii.
Cnd se va redeschide coala?
Eu propun data de 1 ianuarie ar fi o alegere excelent!
Pot s ncep nscrierile?
Putei face tot ce dorii.
Pinkrose iei din camer fr ca mcar s-i ia la revedere de la ei, iar Guy i Harriet rmaser
s-i caute singuri drumul spre ieire. Coborr n grdin, unde mldiele verzi ncercau s strbat hiul de plante uscate. O dat ieii din cas, n siguran, Harriet zise:
Interesant! Se pare c Pinkrose, la nevoie, e mai dur dect credem noi.
Rznd ncntat, Guy i rspunse:
tim doar cum i-a obinut postul! Dar Dumnezeu tie cum l-am cptat eu pe al meu! l ai i
doar asta conteaz!
Harriet era la fel de fericit ca i el: n ciuda aiurelilor tale, ai noroc ntotdeauna!
CAPITOLUL 14
Cu dou zile nainte de Crciun, clopotele ncepur iar s bat. Grecii de pe coasta albanez luaser Himarra. Deci naintarea continua i sperana unei victorii hotrtoare aducea pufin lumin
n iama aceea grea. Toi erau siguri c n cteva sptmni o lun sau mai puin chiar, inamicul
va cere pace. Rzboiul era ca i terminat.
Totui, Cci unul n-a fost cine tie ce n magazine nu mai rmsese mai nimic de cumprat,
dei proprietarii lor se strduiau s-i decoreze vitrinele cu frunze de laur i palmier, n cinstea
eroilor greci, dar i cu frunze de mslin pentru mult ateptata pace.
Erau peste tot luminri i panglicue albe-albastre sau roii, albe i albastre i, pentru scurt
vreme, n amurg, luminile puteau fi aprinse de srbtoare
Toi ieiser s vad strzile strlucind din nou dar, cnd se ntunec definitiv, rencepu camuflajul
i cei care-i puteau permite asaltar restaurantele. Ceilali se ntoarser fiecare pe la casele lor.
Harriet plecase i ea la cumprturi, n cinstea victoriei dar una foarte personal, a unui ora
care nu se alia pe nici o hart, dect pe a lor: Guy i gsise de lucru, i gsiser cas i puteau

acum s rmn acolo unde-i doreau ei mai mulT. i cumpr lui Guy nite mtase groas, pentru
o jachet de var, ultimul cupon rmas n magazinul unei englezoaice care venise aici s sprijine
arta greac Femeia se ntorsese de mult n ar i acum nimeni nu mai avea timp s eas mtase, s argseasc piei de capr sau s modeleze vase de ceramic pentru miere.
Soii Pringle fuseser invitai la dou petreceri de Crciun una a doamnei Brett i alta a maiorului
Cookson. Invitaia maiorului venise prima, dar Guy consider c ar trebui onorat mai degrab cea
a doamnei Brett:
Ii datorm asta! Nu ne-ar ierta niciodat dac am merge Ia Cookson.
Ce-i datorm de fapt? ntreba Harriet, pe care o tenta petrecerea de la Phaleron.
S-au purtat aa de urt cu ea!
Probabil c a meritat-o. Eu a vrea s merg la Cookson.
Nici nu se discut! Ea ar fi profund jignit.
Pn la urm, Harriet ced, ca de obicei, i discuia lu sfrit. De Crciun, cerul era acoperit de
nori. Petrecerile nu ncepeau nainte de ora opt i aveau n fa o zi trist i goal de hoinari fr
adpost.
Cnd ieir la plimbare pe strzile cu ferestre oblonite, l ntlnir pe Alan Frewen, care-i cuta
cinele. Pornir mpreun spre Zonar, unde-1 gsir i pe Ben Phipps stnd i privind n gol. Cnd
i vzu, sri de la locul lui, ntrebndu-i agitat:
Unde v ducei?
Nici ei nu tiau
Strada Universitii se ntindea naintea lor lung, dreapt i tare cenuie, cu un singur pieton,
undeva departe: Yakimov, nalt i slab, ncovoiat sub greutatea paltonului de blan de samur.
Vzndu-i pe cei patru, se grbi spre ei, mpiediendu-se de cteva ori de tivul desfcut, i se
apropie zmbind i spunnd pe un ton mieros i cntat:
Mi se umple inima de bucurie cnd vd fee att de simpatice ale unor cunoscui! Ce s-ar putea
face ntr-o astfel de zi tihnit i plin de bucurie? Unde ar putea gsi bietul Yaki ceva de mbucat?
Alan spuse c-i promisese lui Diocleian o plimbare lung drept cadou de Crciun. De ce n-ar lua
cu toii autobuzul s mearg s se plimbe pe plaj?
Yakimov pru cam descurajat la aceast propunere, dar cnd ceilali pornir spre staia de autobuz, i urm i el cu un suspin.
Erau singuri pe rm. Aerul era umed, dar nu btea vntul i frigul, n loc s le biciuiasc feele,
prea s picure ncet din cutele norilor glbui de deasupra capetelor lor.
Marea prea nchegat, ca o gelatin, n benzi de culori diferite: neutr la margine, violet-nchis la
jumtatea distanei i indigo acolo unde ntlnea cerul la orizont.
n lumina de chihlimbar, faleza se ridica cenuie, dar csuele galbene i trandafirii strluceau cu o
stranie claritate. Vila maiorului era alb ca un craniu, n mijlocul unui plc de palmieri i pini ntunecai.
Cinele, eliberat din les, fugise ca din puc i acum opia nainte i napoi, rscolind nisipul i
ltrnd de bucurie c e liber. Alan, dojenindu-I cu un zmbet blnd, l stmea ns i mai mult,
aruncndu-i pietre s se joace.
Ben Phipps, care rmsese tcut n autobuz, nefiind parc sigur dac e binevenit printre ei, se
ncrunt cnd cinele ncepu s sar la el. Cnd se mai potoli vacarmul, zise:
Am aflat nite veti ieri sear.
Veti bune, sper, zise Guy.
Nu prea. Ar putea fi considerate destul de proaste.
Asta-1 opri pe Alan din joaca lui cu cinele i, cnd toat lumea l asculta cu atenie, Phipps continu:
Unul dintre ai notri, n recunoatere pe frontul bulgar, a avut impresia c vede ceva ciudat n zpad. S-a apropiat s arunce o privire i gata s nu-i cread ochilor a crezut c are vedenii!

Ce credei? Friii aveau ascunse acolo tancuri, armament greu, camioane totul bine camuflat
Alb!
Vrei s spui c erau aduse de curnd? Poate c le vopsiser chiar pe loc i ddu Harriet cu
prerea.
Phipps i arunc o privire, surprins c ea a neles unde btea, dar nu i foarte nentat.
Nu chiar o corect el nu erau vopsite normal, ci prin stropire. Asta se poate face doar n fabric.
Nu se putea rezolva pe loc?
Poate Fiind unul dintre cei mai informai oameni din Atena, prea cam nervos c se mai gsise
cineva care s fac o remarc de bun-sim.
Unde ai auzit de toate astea? vru s tie Alan.
La Toi la popot. Am aflat cte ceva despre intervenia englez n Grecia. S-ar putea s fie
secret, dar totul se spunea acolo n gura mare. Pilotul tocmai intrase. Nici nu avusese timp s-i
nainteze raportul superiorilor, c indivizii i ncepuser s discute totul pe fa.
Crezi c nemii pregtesc o invazie?
Cum te gndeti tu, aa m-am gndit i eu, dar nu se tie nimic sigur. Ar fi deci mai bine s rmn ntre noi
Simind c vorbise prea mult, Ben Phipps privi sever spre soii Pringle i se ntoarse s-l fac
atent i pe Yakimov, dar acesta rmsese mult n urm.
Abtui din cauza vremii mohorte, erau acum i mai ntristai de ipoteza unei ofensive germane,
i totul prea foarte posibil. De ce ar sta deoparte aliatul puternic atunci cnd cel slab suferea mereu nfrngeri ruinoase! Totui, era ngrozitor doar s te gndeti c grecii au ptimit att degeaba.
Guy zise:
n Bulgaria, drumurile sunt mai proaste dect n tot restul Europei. Peste Dunre exist un singur
pod Cum au s transporte toate mainile astea grele peste frontier? Nu vi se par nite poveti
de adormit copii?
Eu tiu dup ce crease senzaie, Ben Phipps considera potrivit s o lase mai moale pilotul a
vzut ceva, desigur, dar poate nu era ceea ce a crezut el. Putea fi doar o simulare, o pcleal ca
s-i sperie pe greci sau pe iugoslavI. n Iugoslavia situaia e i mai neclar; nu se tie nc cine va
ctiga: Petru sau Paul filo-germanii, care-1 susin pe regent, sau ceilali, care in cu regele? Dac i se d mn liber lui Paul, atunci germanii o s lase lucrurile n mersul lor. i aa i-au mprtiat trupele peste tot! N-au de ce s in ocupat un teritoriu neproductiv n plus.
Alan murmur aprobator. Nu era mare lucru de sperat, dar ei toi triau tocmai datorit acestor
sperane i mai era i credina^c nimic nu era att de cumplit cum prea la prima vederE. ncepuser s se elibereze de ngrijorarea ce-i cuprinsese pe toi i abia atunci neleser c Yakimov,
grbindu-se s-i ajung din urm, prinsese i el cteva fraze.
Ce este, dragii mei? Vin nazitii peste noi?
Privind n ochii mari, nspimntai ai lui Yakimov, Ben Phipps nu se putu abine s nu rd:
Nu, n-am spus asta.
Dar, dac vin, ce-o s ni se ntmple?
ntr-adevr, ce?
Hanfet interveni:
Dar avem marea! Mie mi d un sentiment de siguran.
Masa asta ridicol de ap fr rost? Eu m-a simi mult mai bine dac n-ar fi aici, zise Ben Phipps.
Guy l susinu i el:
Sunt nclinat s fiu de acord cu tine
i izbucnir amndoi n rs, ca de o glum comun.

Comportarea lui Phipps fa de Guy sugera nelegere i un nceput de intimitate, n timp ce acesta din urm, contient de interesele lor comune, se comporta de parc aveau s devin buni prieteni n scurt vreme. Harriet observ, cu oarecare nelinite, c atmosfera dintre ei era aceea a
unei poveti de dragoste incipiente. Deveni mai atent la Phipps, suspectndu-1 c ar fi genul de
brbat care, dei aparent normal, prefera compania propriului sex. N-o plcea, i probabil c nu-i
plceau femeile n general. Avea un aer de piaz-rea, care pune bee n roate mai ales vieii de
familie. Era genul de om convenional, care ncearc totui s-i ndeprteze pe soi de soiile lor,
subminndu-le autoritatea celor din urm.
Ea mergea ntre ei doi dar, cnd ajunser Ia Edam, se ntoarser i Phipps trecu lng Guy, spunnd:
Am auzit c ai obinut postul lui Dubedat i m-am bucurat nu mi-a plcut niciodat caraghiosul
la! Dar ce se ntmpl cu Callard? Pun pariu c a luat ceva mit!
Va fi secretar la Serviciul Social.
Secretar! Phipps se umpluse de dezgust. Noi toi muncim de ne ies ochii ca s putem tri, iar el
trndvete la Phaleron i mai ia i bani pe asta!
Guy rdea. Schimbul sta de cuvinte confirma nelegerea stabilit ntre ei. Prezentarea mai rece
de la Zonar fusese dat uitrii, i Guy renunase i la ultimele rezerve.
Phipps ncepu s se confeseze:
N-am s pretind c n-am urmrit i eu postul de director am mare nevoie de ceva stabil dect
jurnalismul independent pentru a putea supravieui dar Gracey m-a amgit c l-a putea obine
i Pinkrose, i Dubedat Toi speram s fim numii tii asta! Ne nvrteam n jurul lui ca nite
satelii n jurul unei planete, cu tot felul de comisioane i ducndu-i mereu daruri. Cnd vorbea, l
ascultam cu gurile cscate. Ateptam cu toii s-i cad coroana din minile neputincioase i fiecare
spera s-o prind el.
tiai c este i Callard n competiie?
Nu. sta a fost un secret ntre Archie i Colin Gracey i maior, desigur. Noi, restul, eram doar
nite poti jalnice, duse de lan. Probabil ai auzit c eu mai mzglesc ceva hrtie cteodat mi
s-a publicat i o carte la Clubul Crii de Stnga. Nu sunt un necunoscut. Am i prieteni care m
susin Pe urm a venit vestea de la Cairo c Archie a primit postul. Gracey m pclise i eram
n culmea furiei.
Dar de ce l-a ales Gracey pe Callard?
Aa ntre prieteni Lui Gracey i plcea s se nvrteasc n cercuri nalte.
Dar Callard are vreo calificare?
Are o diplom ceva n istorie nu tiu sigur Ia limita de trecere. Unul dintre admiratorii lui de
la Oxford spunea despre el c risipete o avere intelectual. Dar averea aceasta, dac exist,
este bine ascuns. Eu n-am observat-o niciodat Tu da?
Phipps vorbea continuu, pe nersuflate, de parc sentimentul c a fost nedreptit putea, n sfrit, s ias la iveal
Eu a fi putut s m descurc mai bine n postul lui, tu la fel, i chiar Dubedat Totui i-a fost oferit
lui Callard, ca i cum ar fi avut nu tiu ce drept natural la el
Guy ncuviin, plin de nelegere, indignarea Iui Phipps:
Probabil c el nsui credea c are acest drept natural zise el un drept conferit de clasa social. Exist un anumit tip de tnr care-i imagineaz c e nscut s fie mereu n frunte chiar i n
art. Dac se apuc s scrie sau s picteze, trebuie s fie un geniu i unii dintre ei se simt foarte
jignii cnd se dovedete contrariul. Fie c vrei s crezi, fie c nu, au fost i oameni crora Ii se
prea monstruos c D. H. Lawrence, un fiu de miner, s aib atta talent. Unii rmn nite diletani, creznd totui cu trie c, n cazul n care i-ar valorifica talentul, ar putea deveni nentrecui;
dar nu i-l valorific niciodat.
Rsul lui Ben Phipps l opri deodat. Acesta rdea lsndu-i capul pe spate i ipa:
Ai dreptate. Asta-i Archie: geniu prin drept divin care a ales s rmn un diletant. Marele ar fi
putut s fie

Se opri brusc din rs:

Acum pot s-i spun: dac ar fi fost confirmat ca director, intenionam s cer o anchet
Cred c asta a i fcut Pinkrose.
Adevrat? Bravo lui! Totui nu prea vd cum se va descurca el ca director e prea prfuit, genul
de savant tradiional. Aici era nevoie de un om mai tnr eu fceam fa mult mai bine!
i eu cred la fel, zie Guy, demonstrndu-i astfel ncrederea n Phipps, iar Harriet, uitndu-se la
acesta din urm, zise:
Ar fi de preferat ca asta s nu-i ajung la urechi lui Pinkrose.
Drept cine m iei?
Phipps o privea mnios i ea i ntoarse privirea exact la fel, fr pic de bunvoin. Dac Guy hotrse s fac o declaraie de ncredere, ea era gata s fac o declaraie de rzboi. Phipps i ntoarse spatele i-i zise lui Guy:
Numirea lui Pinkrose nsui a fost o mic lucrtur, nu-i aa? Cum a aranjat-o?
E prieten cu lordul Bedlington se cunosc de la Cambridge.
Ha! fcu Phipps, neavnd nevoie s afle mai multe Cei doi pornir doar ceva mai repede,
coborndu-i vocile ntr-o nelegere secret parc.
Prinznd, ici i colo, cte un cuvnt, Harriet nelese c discutau, ntr-o atmosfer de conspiraie
indignat, despre suprimarea opoziiei de stnga n multe ri pentru amndoi, asta nsemna
subminarea unei viei mult dorite.
Uit-te la ei. i zise Harriet lui Alan sunt ca dou colrie di scutind pentru prima oar despre
sex.
Alan zmbI. i simise gelozia, dar refuza s fie implicat i ncepu imediat s caute pietre plate, pe
care le arunca n mare, trecnd uor pe suprafaa apei, spre ncntarea lui Diocleian. Cinele
alerga n jurul lor i Harriet sesiz c i se vedeau vertebrele pe spate i-i ieeau oasele prin piele
de slab ce era. Ins, stimulat de joac, msura plaja ncolo i ncoace, blcindu-se uneori n ap
i gfind nerbdtor ori de cte ori Alan simea nevoia de odihn.
Yakimov i spuse lui Harriet, lund-o uor deoparte:
Cred, draga mea, c i-e i ie puin foame. Mie, unul Unde mergem s mncm? Ar trebui s
ne gndim i la asta, nu crezi?
Da, cred c da.
Speraser s poat lua masa ntr-unul dintre restaurantele de pe rm, renumite nainte de rzboi
pentru c acolo gseai mereu languste i chefali, dar acum erau toate nchise, nu din lips de pete, ci de pescari.
Ea sugera:
Am putea ncerca la Pireu trebuie s fie un loc unde mnnc cei ce lucreaz n port!
Crezi c mai bine nu se poate? Yakimov prea cam trist tiu, draga mea, c nu-i frumos s te
plngi nu se face, trebuie s ne gndim la cei care lupt, dar i e destul de greu bietului Yaki. i
eu am o responsabilitate mare trebuie s m hrnesc! Nu am cine tie ce salariu, dar vine regulat pentru prima dat, de ani de zile, Yaki al tu a pus mna pe bani i acum nu poate s-i cumpere un prnz decent pentru nimic n lume.
E greu ncuviin Harriet dar adu-i aminte c vei merge la petrecerea maiorului!
Da, acolo o s nghit i eu cte ceva i ntorcndu-se spre Alan: Dar tu, dragul meu?!
Alan, ca i soii Pringle, fusese invitat n ambele pri, dar se hotrse s o susin pe doamna
BretL.
Harriet privi nspre Guy i Phipps, care discutau aprins:
De ce n-am sri-o pe doamna Brett?
Alan era ocat:
Nu. Nu putem face asta.

O ploaie mrunt, ca o pudr de ghea, ncepu s cad, rcorindu-le feele. De-a lungul esplanadei, venea cineva un brbat cu un co cu pete, prima persoan ntlnit de la coborrea din
autobuz. Tuturor le era foame; nu ajunseser nc la limit, dar aveau totui o senzaie de disconfort. Pe cnd omul se apropia, dei vorbea despre altceva, Harriet l privea ateptnd aproape
sigur c venise acolo pentru ei
Avea probabil pete n co i i va deschide restaurantul doar ca s-i hrneasc pe ei i, constrns parc de voina ei, el se ndrept spre o csu de lemn, deschise oblonul i intr.
Alan bombnea, ca i cum i-ar fi mprtit visul lui Harriet:
Se pare c am putea cpta totui ceva!
Csua, construit din scnduri suprapuse, avea o verand nalt, deasupra rmului, cu o scar
ce urca de pe plaj.
Cuprini i ei de agitaia celorlali, Ben Phipps i Guy urcar i btur la u. Alan, Harriet i
Yakimov priveau de jos, plini de sperat. Omul iei, surprins c are clieni dar, cnd Phipps i explic ce doreau, zmbi i-i spuse c tocmai venea dinspre Tourkolimano, unde reuise s cumpere
nite chefal rou. Ii invit s ia loc la o mas pe verand, pentru c nuntru nu avea dect buctria.
Veranda avea acoperi i paravane, la fiecare capt, pentru a proteja clienii de ploaie, dac nu i
de frig.
La mirosul de chefal prjit, venit din buctrie, Yakimov se ndoi de spate i-i prinse minile la
piept, ca ntr-o rug. Ceilali nghieau n sec i priveau marea, ce-i pierduse nuanele de verde i
violet. Departe, la orizont, struia nc banda aceea indigo, dar restul era de un galben-verzui, nepat de stropi de ploaiE. nteindu-se, aceasta ncepu s ude rmul cu nisip lucios i s bat i n
acoperiul de deasupra lor. Diocleian rmsese jos, dar se stur repede i veni s-i caute stpnul. Gsindu-1 pe Alan, se scutur puternic i ncepu s adulmece curios de jur mprejur.
Jos! zise Alan i el se culc, cu botul pe labe, dar cu ochi nelinitii, mort de foame, la fel ca i ei.
Discuia chiopta. Harriet l ntreb pe Yakimov dac mai gsea blinii la Clubul Rusesc i el suspin:
Helas!. Nici un caviar, nici smntn, deci nici-blinii. Au ns uneori caracati. Ii place?
Nu prea.
Avea oroare nscut de creaturi cu opt picioare, dar acum ar fi mncat orice, pentru c totul mergea pe front nu numai carnea, dar i inimi, rinichi, ficat; civililor nu le mai rmneau dect intestinele. Cenuii, alunecoase i nodate ca nite ireturi de pantofi, acestea creaser o epidemie de
dezinterie.
Chefalul era gata. Stpnul casei veni repede s aeze masa i Alan l ntreb dac n-avea ceva
i pentru cine. Omul se aplec i-l scrpina pe Diocleian pe lng urechi, apoi, cltinndu-i capul, plin de compasiune, descrise situaia cinelui cu gesturi triste. Cnd aduse chefalul, puse i
trei calmari naintea cinelui; Diocleian doar deschise gura i acetia disprur. Toat lumea l
privea cu ochii larg deschii, dar calmarii fuseser mici i petii erau la fel. Disprur la fel de repede i ei dar Guy spuse: n fond, ne-am luat masa de Crciun.
Mi-a dori s-o mai lum o dat Credei cd ar mai putea prji civa? ntreb Yakimov.
Dar ne-am luat partea!
Omul veni s le spun c el pleca, dar ei mai puteau s rmn pn trecea ploaia. Refuz banii
pentru calmari acetia erau un dar pentru cine i nu le lu prea mult nici pe chefal. Dup ce
achitar nota, mai rmase puin de vorb cu Alan, cu atta vitalitate i rznd mereu, nct Harriet
i Yakimov, netiind greaca, crezur c spunea vreo poveste amuzant. Cnd le strnse minile
tuturor i plec, lundu-i i coul cu el, Alan le explic:
Mi-a spus c n-avea de gnd s deschid azi. Plecase Ia Tourkolimano n zori i ateptase toat
dimineaa ca s obin petele. Era pentru familia lui i venise aici doar s-i ia cuitul. Vznd ns c suntem englezi, nu ne-a putut refuza.
Deci i-am mncat mncarea? ntreb Harriet.
Phipps zise:

Presupun c mai avea n co.

Copleit, Guy lud ndelung generozitatea grecilor i tradiionala ospitalitate. La sfrit, Harriet
adug:
Sunt i sraci. Dac eti ntr-adevr aa, nu refuzi cnd i se ofer prilejul s vinzi ceva.
Dar n-a luat bani pentru hrana lui Diocleian.
A fost un cadou.
Da, cnd eti srac, ori vinzi totul, ori druieti Ceea ce nu poi face este s pstrezi ceva.
Guy o privea minunndu-se i o ntreb:
De ce nu eti tu progresist? Sesizezi adevrul, i totui nu o recunoti.
Aici nu suntem de acord. Adevrul e mai complex dect politica. Guy l privi pe Ben Phipps, care
nu o lua ns n scam pe Harriet, ci ngn:
A petty bourgeois philistine, He didnt know the party line.
Although his sentiments were right, He was a bloominTrotskyite.
Despite great mental perturbation, Persistent left-wing deviation Dogged his foot-steps till at last,
Discouraged by his awful past And taking too much to heart, he Went and joined the Labour Party.
The morale of this tale is when n Doubt consult the works of Lenin *.
* Un filistin mic-burghez, / Nu cunotea linia partidului. / Dei avea sentimente curate, / Era un
trokist nflcrat. / n ciuda unor mari frmntri, / Deviaia de stnga, persistent, / L-a cluzit
pn cnd, n sfrit, / Descurajat de trecutul lui ngrozitor/ fpunnd totul prea mult la inim, /
mers i s-a nscris n Partidul Muncii. / Morala acestei poveti este: / Cnd ai ndoieli, citete opera
lui Lenin!
Creznd c e o aluzie viclean la propria ei persoan, Harriet nu se art prea ncntat de acest
cntec, dar lui Guy i plcu foarte mulT. ncurajat, Phipps deveni vesel i ironic i ncerc s-i distreze. Ridic marginea hainei lui Yakimov i, examinnd cptueala, fluier:
Samur! Pe Zeus! Am crezut ntotdeauna c e iepure
Nicidecum ofensat, Yakimov zmbi:
E o hain bun a fost cndva a arului El i-a dat-o bietului meu tat.
Dar am crezut c eti englez.
Sigur c sunt. Tipic englez mama era irlandez.
i tata?
Rus. Rus alb, desigur.
Deci eti mpotriva celor care sunt acum la putere a sovieticilor!
Yakimov l privi uor ngrijorat:
Nu tiu mare lucru, dragul meu! Ar fi multe de spus i despre unii i despre ceilali.
Phipps l fix cu o seriozitate simulat:
Dar ce-i cu povestea asta c tu lucrezi pentru Serviciul Secret? Nu-i adevrat, nu?
ncntat de interesul lui Phipps, Yakimov murmur:
Nu v pot spune.
Hm! Dac a fi n locul tu, eu a dezmini toate zvonurile
Adevrat, dragul meu? De ce?
A face-o, pu i simplu. Spionii englezi nu sunt prea populari pe-aici. Ofensiva italian a fost o
replic la activitile lor subversive. Cred c, dac nu erau ntrii ia, nici n-ar fi fost vreun atac.
Ochii lui Yakimov se umezir de nelinite:
N-ai vrea s fii mai clar, dragul meu?
Dar Phipps se mrgini s dea din cap cu aerul unuia care tie multe, dar nu va spune nimic.
Yakimov se nec de fric

Nu-1 mai tachina! zise Alan.

Plictisii i ntristai, priveau cu toii ploaia, cum cdea grea pe nisip i n ap, galben i vscoas,
deplasndu-se parc mereu cte un centimetru spre dreapta sau spre stnga. La fel de vscoas
i absurd, n ncetineala ei, se scurgea i dup-amiazA. nfrigurai, rmaser pe scaunele ubrede de pe verand, neavnd altceva de fcut i nici unde pleca. Yakimov spuse deodat:
Atena este ca un Edinburg al Sudului.
De mult vreme nu le mai demonstrase ct era de spiritual, i l privir toi uimii. El zmbi modest
i, un timp, nu zise nimeni nimic.
Acum rupse tcerea pentru a spune c prietenul su Vourakis i spusese ceva tare ciudat: grecii
afirmau c cineva alergase pn la Atena, cu vestea victoriei de la Koritza i ipnd Nenikiamen!
*, czuse i murise.
Am mai auzit asta, zise Ben Phipps.
Cu toii am auzit-o Dup victoria de la Marathon, alergtorul Phidipides a venit n fug cu vetile
la Atena i, ipnd Nenikiamen!, a czut mort.
E posibil zise Guy ca povestea de la Marathon s fie fals, ca i cea de la Koritza, de altfel.
E posibil ncuviin i Alan dar nu adevrul conteaz aici Rzboiul sta, ca i altele, va lsa
n urm legende.
Ploaia rpia pe stinghiile de deasupra capetelor lor, schimbndu-i ritmul la fiecare cteva minute, cnd un jgheab prea plin ddea drumul unui uvoi de ap. ntr-un trziu potopul se mai domoli.
Se ntunec i se vzur nevoii s se ridice i s plece.
Ajunser n staia de autobuz, cnd i prinse din urm un automobil, claxonnd de zor. Era un
Delahaye, care ncetini lng bordur, i dinuntru i fcu apariia un cap ciufulit, cu pr de culoarea paiului. Se auzir strigai:
Ei, bun!
Maina se opri i Toby Lush sri afar.
Ce v aduce la Phaleron?
Alerg spre Guy, alunecnd pe oseaua ud, gata s cad ct era de lung, n nerbdarea de a-i
ntlni.
Ce noroc s v ntlnesc! Haidei! Urcai! E loc pentru toat lumea.
Yakimov i Ben Phipps, nemaiateptnd o a doua invitaie, se aezar n spate, dar lui Guy, dei
nu voia s-l repead pe Toby, nu-i fcea nici o plcere s fie condus de el
Alan zise:
* Nenikiamen!
Am nvins! (gr.) (N. Tr.)
Pentru cine nu e loc! Eu iau autobuzul.
Plec chioptnd i Guy privi n urma lui.
Urcai! Urcai!
Toby l prinse de bra, i-l aez pe scaunul din fa. ipa:
Trei n fa!
O prinse apoi pe Harriet de cot:
Hai, vino aici lng Guy!
Era mai agitat dect de obicei i, n drum, le spuse c trebuia s fac pregtiri la vil pentru petrecerea maiorului.
Au un bufet! Pfii! Stai numai s vedei! Venii cu toii, nu? Se bucura de parc-ar fi ctigat un premiu i, n fond, aa se i ntmplase: premiul era Guy i Toby nu-1 luase cu el fr motiv mi pare tare bine c ai obinut postul! Nimeni n-ar fi fost mai potrivit! mi pare bine Amndoi ne bucurm, dei btrnul a cam fost dat deoparte E evident, nu? Dar el a spus: Dac n-a fost s fiu eu,
atunci m bucur c e Pringle!

Guy scoase un oh! ironic, dar ironia lui era amuzat i binevoitoare i Toby, ncurajat, continu:
Se va deschide coala n noul an, nu-i aa? Vei avea nevoie de profesori? ei, asta voiam s-i
spun: pe noi te poi baza! Te vom ajuta ct vom putea.
Tonul lui de prietenie venit din adncul inimii sugera c totul fusese iertat i uitat.
Guy zise din nou Oh i rse. Harriet se gndi c era foarte probabil ca, la nceperea colii,
Dubedat i Toby Lush s fie instalai acolo ca profesori.
Crezi poate c ne-am purtat ca nite ticloi continu Toby. Ei, s tii c n-a fost aa! Noi am
fcut tot ce-am putut, dar Gracey era foarte pornit mpotriva ta. Deci n-aveam cum s te ajutm
Chiar cnd Dubedat era lociitor? ntreb Harriet.
Pe sufletul meu c nu! Btrnul era legat de mini, nu ndrznea s fac nici o micare fr a-1
consulta pe Gracey! pufni Toby cu dispre printre firele mustii.
i de ce era Gracey pornit mpotriva lui Guy? Pentru c-i spusese cineva c Guy i neglijase
munca pentru a regiza o pies?
Uite ce e! explod Lush, jignit. Noi i-am spus c piesa a fost un succes rsuntor, c Excelena sa
a stat n loja regal i toate biletele au fost vndute! Gracey ns n-a fost de acord i v spun eu de
ce: era gelos! Nu suporta ca cineva s fac ceea ce el nu fusese n stare
N-ar fi putut regiza o pies? ntreb Guy.
L-ar fi ngrozit riscul. Dac n-ar fi reuit? i apoi, era ngrozitor de lene!
De ce nu ne-ai spus toate astea pn acum? insist Harriet.
Din loialitate!
Atunci acum de ce vorbeti?
Oh!
Toby era i jignit i indignat acum. Nu ne putei nvinovi pe noi! Uitai-v cum s-au purtat cu
btrnul! A muncit ca un sclav, n locul lui Gracey, i cu ce s-a ales? Suntei loiali, da! Totui
Lui Guy nu i-ai fost loiali! izbucni Harriet, dar Guy considera c se discutase destul pe tema asta
i o liniti. II asigur apoi pe Toby c el i Dubedat vor avea de lucru la deschiderea colii.
Lsndu-i pe Guy i Harriet la hotel, Toby ntinse mna ntr-un gest larg, care voia s depeasc
toate nenelegerile din trecut.
Ne vedem disear, zise el.
Guy i explic de ce nu puteau veni la petrecerea maiorului promiseser deja doamnei BretL
Dar de ce nu mergei n ambele locuri? se mir Toby.
Ben Phipps i Yakimov insistar atunci i ei, iar Guy ced:
Cred c s-ar putea
Perfect! Vin eu s v iau, promise Toby, plin de importan.
Dar mi-e team c nu v voi putea duce i la btrna Brett. Asta e maina maiorului mi-a mprumutat-o pentru cteva comisioane. Ne vedem mai trziu!
Guy era surprins c Harriet nu se artase prea entuziasmat de aceast schimbare de plan.
Nu pentru mine ai fcut-o zise ea ci pentru Toby Lush i pentru acel oribil Phipps.
El ncepu s rd:
Draga mea, nu fi att de nenelegtoare!
Cnd Toby se ntoarse s-i ia, Dubedat era i el n main. Pentru a-1 ncuraja, Guy l salut
amabil, dar omul sttea cu capul ntre umeri i nu zicea nimic. Renunase la manierele elegante i
era la fel de ursuz ca ntotdeauna.
Nu ncerc s intre n vorb cu nimeni, i soii Pringle, intrnd n holul luminat de la Phaleron, i
observar faa tot nemulumit era, ca ntotdeauna. Toby, care flecrea vesel cu Guy, voia s rmn cu ei, dar Dubedat nu prea avea chef. Chemndu-1 i pe Toby la ordine, se ndreptar spre
o alt ncpere, iar Harriet zise:

Nu s-a schimbat deloc!

Mi-e team c nu! Crede probabil c eu i-am suflat cumva postul.
l considera al lui de drept! Totul i se cuvine i, dac nu obine ceva, nseamn c a intervenit cineva mpotriva lui. De aceea este att de plin de resentimente.
Guy rse i o strnse de bra:
Eti o fat teribil!
Veniser destul de devreme, dar camerele erau deja pline de oaspei. Yakimov i fcea loc spre
ei cu un aer dezamgit ncepu s se plng:
Frumos le st! Eu am fost primul aici, dar majordomul mi-a spus c nu se atinge de nimic pn
cnd nu spune maiorul i st de paz lng haleal i pileal Nu e deloc n stilul maiorului s
fac asta! Dac ateptm pn vine toat gloata, n-o s ne alegem cu nimic.
Plecase dezgustat din sufragerie, dar nu se putea ine mult timp departe.
Vino s vezi i tu! i zise lui HarrieT. ntr-adevr, ai aici tot ce vrei
Guy se ntlnise cu Ben Phipps, aa c Harriet plec de bun voie n sufragerie, unde musafirii
nfometai, adunai ciorchine n jurul bufetului, ncercau din rsputeri s-i ascund foamea.
Yakimov, prbuit peste Harriet, optea:
Majoritatea au venit direct aici. De obicei se ine cont de primul venit, care e i primul servit, dar
data trecut au ras tot n primele cincisprezece minute. Probabil c au fost plngeri Eu zic s
stm aici, lng farfurii: imediat ce primim ncuviinarea, apucm cte una i cutm s o umplem.
Dar de unde ia toate astea? se mir Harriet.
Asta nu se ntreab, draga mea. Mnnc i mulumete-te cu att! Doamne, ia uit-te! Smntn!
Intrau tot mai muli acolo i cei din mijloc erau att de tare mpini spre bufet, c de-abia se mai
ineau pe picioare.
Tremurnd de poft, Yakimov i spuse majordomului:
Drag biete, curnd vor fi lupte serioase aici! Omul ncepuse s se uite dup maior.
Harriet l observ pe Guy la u, fcndu-i semne s vin lng el. Cnd se ndrept spre el,
Yakimov o strig:
Nu pleca, nu acum! Sunt pe punctul s ne dea voie
M ntorc.
Guy o prinse de ncheietura minii i zise n culmea indignrii:
Cine crezi tu c e aici?
N-am idee.
Consulul japonez.
De unde tii?
Mi l-a artat Ben.
Ben Phipps, n spatele lui Guy, mai mult amuzat dect indignat, zise:
Anul trecut de Crciun, maiorul l-a invitat pe ambasadorul Germaniei, un vechi prieten de-al lui. Le
spunea tuturor: Ce conteaz rzboiul n faa prieteniei? Diplomaii britanici erau furioi, iar
Cookson i freca minile satisfcut.
Trgnd-o pe Harriet din camer, Guy zise:
Hai s mergem!
Nu nc! Mai nti s mncm! i n-am vzut mai nimic Privi n jur la rochiile somptuoase ale
grecoaicelor bogate, la florile de ser, la ramurile de laur ce mpodobeau coloanele de marmur i
zise:
Nu vreau nc s plec.

n timp ce vorbea, l vzu pe Charles Warden. Se uita fix la ea i, prinzndu-i privirea, fcu un pas
spre ea. Se desprinse atunci brusc de Guy, care o inea, spunndu-i:
Pune-i haina! Eu nu mai stau aici.
Dar nu suntem n rzboi cu Japonia.
N-am s rmn n aceeai camer cu reprezentantul unui guvern fascist. i trebuie s ajungem i
la doamna Brett.
Ben Phipps se uita n alt partE. nainte ca Harriet s mai spun. Ceva, Guy o conduse ferm spre
nia unde-i lsase haina. Maiorul, nc ocupat cu primirea noilor venii, pru surprins de plecarea
soilor Pringle i protest:
Doar nu plecai att de devreme!
Dar Guy ripost:
Mi-e team c trebuie s plecm! Doamna Brett ne-a invitat Ia cin.
Oh! fcu maiorul, inndu-i respiraia i rnjind la auzul acelui nume, i rnjetul deveni curnd
rutcios. Nu suporta ca cineva chiar nite tineri ca Guy i Harriet s plece de la petrecerea sa
pentru a se duce la alta.
Abia intrar n cas i acum ieeau deja. Harriet era i ea cam argoas, ca i maiorul:
Omul-cu-dou-fee a rmas!
Cine?
Prietenul tu, Phipps.
ntotdeauna i judeci greit pe oameni.
Nu cred. Nu mi-a plcut Dubedat niciodat i am avut dreptate. Am avut ndoieli n legtur cu
Toby Lush
Dar tu te ndoieti de toat lumea
Poate c tu ai de-a face numai cu oameni care stmesc ndoieli.
Guy nu mai rspunse, dar innd-o mai departe de bra, o grbea spre autobuzul care se pregtea
s plece Acum i ducea departe, dar gndurile lui Harriet rmseser la rochiile strlucitoare, la
vila superb i la Charles Warden.
Apartamentul doamnei Brett, din Lycabettos, avea dou reouri. Acestea deveniser foarte valoroase n ultimul timp i se vindeau la preuri extrem de mari. Oaspeii, ncmtai s gseasc att de
cald nuntru, tot mai vorbeau despre reouri la sosirea soilor Pringle.
Doamna Brett striga, felicitndu-se singur!
Nu sunt eu norocoas? Sigur c sunt! Fetele mi le-au lsat aici. Am deschis doar un dulap i leam gsit! M-am i gndit atunci: Ce fete nelepte s cheltuiasc pe astfel de lucruri i nu pe
fleacuri i prostii!
ntinzndu-i minile mari i osoase n faa unui reou, tremura din tot corpul, jenndu-se acum c
era chiar n centrul ateniei. Cnd Guy i Harriet ncercar s-i vorbeasc, i mpinse uor deoparte
i fugi n buctrie, unde se pregtea ceva.
Camera era plin de oameni mai n vrst, majoritatea femei, rmase n Atena pentru c n-aveau
unde s se mai duc. Nevznd pe nimeni dintre cunoscui, Harriet se gndi:
Dac n-am fi venit, nu ni s-ar fi simit lipsa.
Rmaser s atepte pn se ntoarse doamna Brett.
Remarcndu-i, n sfrit, se ag de braul lui Guy de parc sosirea lor era evenimentul mult ateptat de toi.
Atenie! Atenie, toat lumea! Vi-1 prezint pe noul ef al colectivului didactic de la coala Englez
domnul Guy Pringle.
Anunul fusese fcut cu atta pomp, nct oamenii erau gata s izbucneasc n aplauze, nainte
s neleag ce se ntmpla de fapt.

Doamna Brett, cu o mn ridicat, se bucur cteva clipe de buimceala lor; apoi se hotr s le
explice:
Ai vzut cu toii anunul c Archie Callard va li noul director al colii. Poate c nu tii toi, dar el na ajuns totui director n-a fost confirmat. Lordul Bedlington a hotrt c lordul Pinkrose e mai potrivit pentru un post ntr-un important centru cultural ca acesta i cred c suntei toi de aceeai prere. Lordul Pinkrose e cineva: nu ca., ei, s nu dm nume! Oricum, lordului Pinkrose i s-a cerut
s-l numeasc pe Guy Pringle n postul de ef al profesorilor i tii de ce?
Rnjea privindu-le feele nelmurite i se ntoarse apoi spre Guy:
Dumneata tii?
Guy scutur din cap.
Dar lordul Pinkrose tie?
Nu, nu cred.
Pi am s-i spun eu de ce Am s v spun la toi: aici este mna mea! Ei, da! Percy al meu
avea prieteni suspui. Cunoteam o mulime de lume pe vremuri i se pare c biata vduv nc
mai are ceva influen. l tiu pe lordul Bedlington de ani de zile, de cnd era doar tnrul Bobby
Fisher, cltorind prin lume. A stat cu noi la Kotor. Tocmai a fost numit preedinte al Organizaiei
i, cnd am auzit c el e la Cairo, i-am trimis o scrisoare cu foarte multe informaii, v asigur. Iam explicat tot ce se ntmpl pe aici, cum lucreaz Gracey i Callard i Cookson, c noi suntem
cu toii scrbii de decderea colii i c lucrurile nu vor merge mai bine cu Callard director, -am
sugerat c Archie Callard n-ar fi n stare s se ocupe serios nici de o tarab cu melci de mare. Da,
aa am spus! Eu nu umblu cu jumti de msur i am mai spus c exist aici un tnr foarte
drgu, Guy Pringle, care este pe nedrept dat la o parte. I-am deschis ochii lui Bobby Fisher, s
tii! Pe scurt, prietenul nostru Guy Pringle a obinut postul pe care-1 merit.
i ridic minile deasupra capului i ncepu ea nsi s aplaude.
Ce eclaircissement! * zise ironic domnioara Jay Ca n ultimul act al unei pantomime!
Dar oricte ndoieli ar fi trezit remarca ei, ele se risipir pe loc cnd Guy o lu n brae pe doamna
Brett, spunnd:
V mulumesc! V mulumesc! Suntei o mare doamn! i o srut hotrt pe amndoi obrajii.
nroindu-se, cu ochii strlucitori i pierzndu-i rsuflarea de atta vorbrie, doamna Brett, deloc
ameit, dansa totui ncoace i ncolo, pocnind din degete i ipnd:
Asta pentru Gracey! i asta pentru Callard! i asta pentru omul din umbr, de la Phaleron! Putei
merge s-i spunei lui Cookson c btrna mai are nc mult via n ea!
Dac purtarea ei crease oarecare stare de jen i disconfort, natura simpl i spontan a lui Guy i
cucerise pe toi, fcndu-i s izbucneasc ntrun rs degajat Toat lumea pn i domnioara
Jay ncepu s bat din palme. De undeva, din umbr, Harriet privea cum ntreaga adunare se
nvrtea n jurul lui Guy, n timp ce el se uita la ea zmbind i-i ntindea mna. Ar fi putut spune:
Vezi ce dreptate am avut s venim aici? dar nu spuse nimic, nu voia dect s-o fac i pe ea s se
distreze.
Vacarmul se mai potoli cnd doamna Brett strig:
Stufatul de carne cu cartofi! i fugi repede n buctrie.
Era i timpul! zise domnioara Jay, a crei rochie grea, de ln crem, atrna pe ea larg, cu toi
franjurii. Se vedea c sunt vremuri grele i dup cum arta domnioara Jay faa ei enorm czuse i slbise, semnnd acum cu botul unui copoi i nu numai carnea i czuse, ci i ngmfarea
ei i mai pierduse fora. Remarcile ei nu mai aveau nici o influen.
Harriet tia c acum putea dac-ar fi dorit s spun tot ce voia despre comunitatea englez din
Atena. Domnioara Jay nu mai conta. Comunitatea se micorase, ca un balon dezumflat, i domnioara Jay la fel. Harriet putea vorbi n timpul entuziasmului stmit de discursul doamnei Brett,
ea l observase i pe Alan Frewen printre musafiri. ndreptndu-se spre el, l ntreb:
* Iluminare (fr.) (N. Tr.).
Doi mioara Jay este o femeie bogat?

Amu/. Iii de ntrebarea direct, Alan rspunse:

Cred c are posibiliti modeste, cum ar fi spus Jane Austen.
Posibilitile modeste preau, ntr-adevr, s-o caracterizeze pe domnioara Jay. Harriet o vzuse punnd ara la cale i innd totul sub control. Dar lumea se schimbase n jurul ei i acum, o
fortrea inutil, cu toate armele scoase din funciune, nu mai stmea dect mil.
Alan inu s i-1 prezinte lui Harriet pe pictorul Papazoglou care, tnr i brbos, n uniforma poliiei
secrete, se lipise de zid de parc ar fi vrut, dac s-ar fi putut, s treac prin el i s se fac nevzut.
Alan spuse c i doamna Brett contribuia, ca fiecare, la cauza Greciei i se declarase patroan a
artelor. Expusese tablourile tnrului n camer, atrgnd att de mult atenia asupra lor, nct unii
dintre invitai rmseser cu impresia c le pictase ea nsi.
Papazoglou nu vorbea englezete i Harriet se mulumi s-i priveasc pnzele cu pmnt rou,
frunzi ntunecat i siluete rspndite printre coloane i capiteluri de temple drmate. Foarte impresionat, se ntoarse i-l ntreb pe Alan:
Eu ce-a putea face? N-a putea lucra i eu ceva?
Ni s-a dat un birou la hotelul Grande Bretagne. Acum avem mai mult spaiu, am s-i gsesc o
slujb.
Din buctrie venea un miros de tocan.
Doamna Brett desfcea o cutie cu farfurii mprumutate. Iei n curnd i strig:
E gata cina!
Apoi le explic n ce fel luase un taxi, cu o zi n urm, i mersese la Kifissia, dup ce auzise c un
mic proprietar de pmnt, profitnd de preurile foarte mari, i tia caprele pentru srbtori. Nu
reuise s-l gseasc i fusese purtat de la unul la altul, dar reuise, pn la urm, s cumpere o
pulp de ied.
i ce credei c am pregtit? Un stufat ca n Lancashire! tiai c vin din Lancashire, nu-i aa?
n timp ce doamna Brett vorbea, mirosul stufatului devenise att de tentant, nct domnioara Jay
izbucni:
Ajunge cu vorba, Bretty! Te ajut eu s serveti!
Domnioara Jay i termin apoi repede poria, cu o expresie avid pe fa. Toate farfuriile se goliser repede, de fapt, i doamna Brett se tot nvrtea, ndemnndu-i s mnnce:
Cine mai vrea o porie? Mai avem destul!
Domnioara Jay tocmai i luase ultimul dumicat, cnd se auzi soneria la intrare. Trei femei, care
fuseser reinute la schimbarea bandajelor, intrar cu fee strlucitoare, ngheate, nfometate, gata
s se aeze la mas.
Oh, am uitat complet de voi zise doamna Brett dar nu face nimic! Mai avem nite chifle delicioase cu stafide.
Guy, ncntat, i ddu farfuria napoi cu remarca apreciativ c tocana fusese cea mai bun din
cte mncase n viaa lui.
Doamnele nfometate, fr s se supere, i mestecau chiflele i fceau glume pe seama caprei
doamnei Brett, pe care n-o mai prinseser.
A fost o petrecere reuit, nu-i aa? Vocea lui Guy rsuna puternic pe strzile goale i ntunecate,
pe cnd se ntorceau acas. Nu tc-ai fi distrat nici pe jumtate att de bine la maior.
Nevznd nimic din cauza camuflajului, se agase de Harriet i alunecau amndoi pe trotuarul
ngust, sau pe pietrele ude i nesigure ale rigolelor.
Doamna Brett e minunat! Datorit ei, am serviciul pe care mi-1 doresc.
Harriet l strnse de bra, bucurndu-se alturi de el, i zise:
Alan crede c anul sta s-ar putea s se termine rzboiul.
Presupun c e posibil. Germanii au cucerit mare parte din Europa. Am rmas singuri i s-ar putea
s fim obligai s Semnm un armistiiu.

Dar se poate termina astfel?

Nu, s nu ne amgim! Asta n-ar putea fi un sfrit, ar fi doar un interval de ruine i nenorociri.
Apoi ar trebui s rencepem lupta.
De fapt, adevratul inamic e neatins adevratul rzboi nici n-a nceput.
Ar mai putea dura douzeci de ani
Se risipea acum entuziasmul de la petrecere. Se ducea i cldura produs de vin i, cnd ajunser n vntul umed al strzii principale, se ineau strns unul de altul, de parc niciodat n-aveau s
mai ajung la captul ostilitilor i al confuziei. Rzboiul putea s le distrug complet vieile.
A doua zi, Yakimov de-abia atepta s le spun c, plecnd de la petrecerea maiorului, pierduser o ceart stranic. Toat lumea vorbea despre asta.
Noaptea, trziu, Phipps, considerat de Yakimov puin cam afumat, l atacase pe maior pentru c1 susinuse pe Archie Callard i-l fcuse pe el, Phipps, s piard orice ans. Callard n-a muncit
mcar o zi n viaa lui i spusese el lui Cookson i unei adunri foarte atente de oameni. Ce credeai c ar putea face ca director? Ar fi fost doar un cap de paie i nc unul jalnic! Nu e dect un
desfrnat i un prefcut, pe care nu-1 caracterizeaz dect nevrozele sale, continuase el.
i aa mai departe spunea Yakimov, uimit i ncntat de aa vorbe spuse pe leau.
Ascultndu-le, Callard fcea pe indiferentul, dar maiorul era foarte suprat. Pufnea i se tergea la
nas, ncercnd s-l fac pe Phipps s tac, dar pn Ia urm, se nfuriase i-i spusese i el vreo
dou: c Gracey, cnd i se ceruse prerea, telegrafiase la Londra i sugerase c Phipps, datorit
politicii sale, a vechilor asocieri cu persoane indezirabile i a atitudinii sale, n general, ireverenioase fa de autoriti, era total nepotrivit pentru orice fel de poziie oficial.
Dnd toate acestea pe fa, maiorul, aproape isterizat, ipase ascuit: i eu sunt de acord! Sunt
de acord! Atunci tii ce poi s faci i rspunsese Phipps i plecase furios, trntind ua de la
intrare att de tare, c tot geamul czuse, spart n mici bucele, nuntru, n hol.
Guy zise atunci:
Pi am avut noroc c am pierdut toate astea!
Harriet nu era ns de aceeai prere.
PARTEA A TREIA.
Romanticii.
CAPITOLUL 15
La nceputul anului, cod trebuiau s se mute n noua lor cas, Guy era att de ocupat c nici s
discute n-avea timp. Se ntorsese la lucru ca un alcoolic la sticla lui. Era ocupat i asla-1 ncnta.
n cte-o diminea, nu rmnea nici la micul dejun. Cnd Harriet l ntreba ce-a fcut toat ziua,
spunea c a ntocmit orare, a schiat planul cursurilor, a nregistrat studenii nscrii i a ajutat la
reorganizarea bibliotecii. i ce-1 inea oare att de trziu la coal, n fiecare sear? Sttea de
vorb cu studenii i-i sftuia ce cursuri s urmezE. n curnd va fi i mai ocupat, cnd va ncepe
s repete pentru serbarea promis aviatorilor de la Toi.
N-ai renunat nici la asta?
Sigur c nu!
Pare s nu se mai termine niciodat
Dar nici nu se va termina! rspunse Guy vesel. Asta mi-e meseria!
Cnd l ntreb dac o poate ajuta cu mutatul, el nu fcu dect s rd.
La prnz sau seara oricnd e bine.
Draga mea, e imposibil!
Atunci ea lu tot bagajul cu un taxi, dar acesta nu reui s coboare, pe aleea strmt, pn la vil.
Doamna Dhiamandopoulou, vznd-o cum i cra geamantanele pn la u, o ntreb n glum:
Unde este acel drgu domn Pringle?
Lucreaz.

Ah, bietul om!

Grecoaica era gata s plece, dar trebuia s-i atepte soul, care plecase cu maina la Atena,
pentru nu tiu ce afacere. Era o femeie micu i frumoas care, n ciuda lipsei de hran, reuise
s se menin durdulie. Cnd se ntlniser prima dat, i se pruse luat pe nepregtite i obosit.
Acum, gata de plecare, prea foarte vesel.
Insist ca Harriet s vin pe acoperi, s se nclzeasc n soarele amiezii.
S vezi ce plcut e! Mai ales primvara!
Aezar o msu de marmur dup o pergol pe care se ntindea o plant agtoare. Doamna
Dhiamandopoulou atinse ramurile, care se scuturar ca o igar veche. Suspin:
Planta mea drag! Ce trist c trebuie s-o prsesc! Aici, aici, ia loc aici! Nu-i aa de frig, nu? Pn
vine soul meu, bem cte o cafea.
Se grbi s aduc o tav cu ceti micue, ca nite cpcele de ou i o can de alam cu cafea
turceasc. n timp ce-i sorbeau cafeaua neagr i dulce, ea art n deprtare, spre drumul Pireului i spre dealul stncos, care le proteja de briza mrii.
Pe partea cealalt este un ru Ilissus. Acum nu e prea mare, dar crete cnd plou. Ai auzit de
el, nu? Vorbesc despre el i scriitorii clasici e un loc legendaR. nainte de invazie, aici se mai
construia nc, dar acum s-au oprit, ca n ntreaga ar, de altfel, suspin ea din nou. Ce trist c
trebuie s plecm!
Dar de ce plecai?
Doamna Dhiamandopoulou i arunc o privire cercettoare nainte s se hotrasc dac s-i spun adevrul.
Mi se mplinesc visele.
Adevrat?
Stai s^ vezi! O tii, par exemple, pe btrna ceretoare din Stadiou? n negru, cu degete
strmbe
Harriet ddu din cap:
Mi-e groaz de ea. Unii spun c ar avea lepr, dar presupun c nu se poate.
Nu tiu, dar mie nu-mi place deloc. Acum, s vezi! Am avut un vis: ea m urmrea n Stadiou,
alerga dup mine i alergam i eu Am intrat ntr-un magazin o farmacie i ea dup mine. Eu
ipam, ipa i ea ngrozitor! Femeia era ca scoas din mini. Ei bine, a doua zi am uitat Oamenii
mai i uit! Am mers n Stadoiu i femeia era acolo. Cnd m-a vzut, s-a repezit la mine ca n
vis Am ipat i am fugit ntr-un magazin o farmacie la fel ca n vis! Oamenii dinuntru, speriai
de ipetele mele la fel, nelegi! Ajutai-m! E nebun! strigam eu i cineva a trntit ua. Proprietarul a telefonat la poliie, iar eu m-am aezat pe un scaun, tremurnd din tot corpul. A fost de nenchipuit!
Da, desigur, dar nu cred c pleci din cauza asta!
Nu. Asta a fost doar unul dintre vise. Mai am i altele. Pe unele le uit, de altele mi-aduc aminte.
Am visat c veniser germanii aici.
n casa asta?
Da, aici. Cnd m-am trezit i-am spus soului meu: E timpul s plecm! Am un frate n Sparta i
putem merge la el.
Eti sigur c erau germanii? Poate erau italienii.
Erau germani am vzut zvastica. Au cobort pe alee, au deschis ua n lturi
i ce s-a mai ntmplat?
N-am mai vzut nimic.
Dar Grecia nu e n rzboi cu Germania.
Adevrat Totui, noi mergem n Sparta.
Dar dac germanii vin aici, nu vor ajunge i n Sparta?
N-am nici un fel de indicaii.

Harriet, foarte uor impresionabil n faa supranaturalului, era ngrozit de visul doamnei
Dhiamandopoulou, dar femeia, nelegnd-o greit, n loc s-i dea seama c e mpietrit de spaim, o consider nepstoare:
Voi, englezii, avei nervi de fier!
nainte ca Harriet s se mpotriveasc acestui compliment, se auzi claxonul unei maini, de pe
drumul desfundat din captul aleii. Grecoaica sri n sus fericit:
Soul meu! Acum putem pleca.
i cobor repede s-l ntmpine, n timp ce el ncepuse deja s ncarce bagajele n main.
n graba i rsetele pregtirilor, Harriet uit de vis, dar apoi, deodat, cei doi plecar i ea rmase
singur, n linitea aceea stranie.
Despachetndu-i hainele, se hotr s ias, s vad rul Ilissus. Drumul ducea peste deal, prin
pmntul umed i cenuiu, din care se iveau, ca nite oase, coluri de cremene. Pe partea cealalt, un firicel de ap i croia drum printre maluri nalte i argiloase, pe sub o pdure de pini btui
de toate vnturile. Prea un pria trist, incapabil s-i fi inspirat pe scriitorii clasici i s fi supravieuit nc din vremea lor. Undeva, la mijloc, se ntindeau csue pe jumtate construite, printre
grmezi de ciment i nisip, dar cartierul prea complet prsit i reveni amintirea visului doamnei
Dhiamandopoulou i nelese c fcuse o greeal: l adusese pe Guy aici mpotriva voinei sale,
nu aveau telefon, i erau prea departe de lume Vor fi uitai i, ntr-o diminea, se vor trezi cu
germanii la u.
ngheat de fric, se ntoarse n cas i-l gsi pe Guy n salon. Deodat foarte fericit, strig:
Ce minunat! Dar de ce ai venit?
Alerg i-l strnse n brae, dar el nu-i rspunsE. i despachetase crile i rmsese cu una n
mn o privea cu buza de jos lsat
Ce s-a ntmplat?
La nceput, nu rspunse, apoi zise:
Au nchis iar coala.
Cine? Cine a fcut-o? Cookson?
Cookson? Nu fi prostu! Autoritile! Nu-i dduser seama c aveam de gnd s-o redeschidem.
Cnd au aflat c se nscriu studenii, au ordonat s fie nchis imediat.
Dar de ce?
Aceeai fric dE. A nu-i provoca pe germani. Probabil c activitile culturale britanice ar putea fi
considerate o provocare.
mi pare ru l inea nc strns, dar el voia doar s fie lsat n pace, n descurajarea lui. Cnd
ea i ls minile n jos, el se ntoarse la crile sale.
Ce vei face?
Oh se gndi o clip i i reveni am o mulime de lucruri de fcut! Serbarea pentru aviatori, pe
de o parte acum putem ncepe imediat repetiiile!
Aranjndu-i crile, deveni chiar vesel:
N-a fost chiar o idee rea s venim aici!
Crezi? Chiar crezi asta?
Se simea uurat, cci, n amurg, vila rece, goal i neutr prea mai mult dect o idee rea,
prea un adevrat dezastru.
Oh, desigur! E minunat s avem baie i buctrie i dou camere numai ale noastre. Putem da i
petreceri
Da, desigur.
Nu voise s-i spun despre visul doamnei Dhiamandopoulou, dar nu se putu abine.
Guy o liniti:
Doar nu ai crezut-o!

Crezi, c a inventat totul? De ce ar fi fcut-o?

Oamenii ar spune orice ca s par mai interesani.
Neputnd accepta asta, Harriet zise:
Crezi c totul n lumea asta se poate explica prin legile materiei?
Sigur c da! Tu nu?
Nu, rse ea, problema ta este c te temi de ceea ce nu poi nelege i atunci spui c nu exist.
Aezndu-i mpreun lucrurile, Harriet se simi deodat ca n vacan:
Hai s facem ceva deosebit n seara asta! S mergem s mncm la Babayannis!
Pi! n faa entuziasmului ei, el nu putea s-o refuze direct, dar se vedea c exist un impediment aranjase s mearg la Toi. Venea Ben Phipps s-l ia cu maina i fuseser mpreun
invitai s bea ceva la popota ofierilor.
Trebuie s vedem cum aranjm cu serbarea.
nclinat, fr rost, s-l nvinuiasc pe Ben Phipps de promisiunea lui Guy, ea spuse suprat:
Nu neleg ce vezi tu la el! Se pune bine cu tine doar pentru c s-a certat cu Cookson.
Te deranjeaz c am un prieten?
Nu, dar nu genul sta de prieten! Ai putea gsi pe cineva mai de calitate Alan Frewen, de pild!
Alan? E un om drgu, dar e reacionar pn n mduva oaselor.
Vrei s spui c nu e de acord cu tine. Cel puin, el e cinstit, nu e un escroc, ca Phipps.
Poate c Ben e puin escroc rse Guy dar e amuzant i inteligenT. ntr-o comunitate mic,
cum e a noastr, dac eti exagerat de pretenios, rmi singur.
Atunci de ce nu-1 supori pe Cookson?
Fascistul la? Orice-ai spune tu despre Ben, el a fost ntotdeauna un progresist, un om care gndete corect.
Ar fi n stare s-i susin ideile pn la capt?
Cine tie? Oameni mai ri ca el s-au sacrificat pentru idei mai puin bune.
Crezi c omul poate fi cunoscut n situaii-limit?
Uneori el nsui i le creeaz.
Ea spuse atunci cu amrciune:
M mir c te-ai mai deranjat s vii acas!
Dar ai spus c vrei s te ajut s te mui
Ei da, dar acum nu te mai rein.
Fr s-i mai bat capul, el recunoscu imediat c ar cam fi timpul s ia autobuzul spre Atena.
Noaptea trziu, speriat de linitea neobinuit din jur, Harriet era nc treaz, atent s-l aud
cnd vine.
Dup miezul nopii, cobora i el aleea, cntnd mulumit:
If your engine cuts out over Hellfire Pass.
You can stick your twin Browning guns righ up your arse*.
Avusese ansa s vad un escadron plecnd ntr-un raid deasupra portului Dodecanese. Ben
Phipps plecase acas s scrie ceva bazat pe aceast experien, iar Guy urma s-i dovedeasc
admiraia prin organizarea celei mai mari serbri din istoria Forelor Aeriene Regale.
A doua zi de diminea soii Pringle au fost trezii de zgomotul fcut de cineva care umbla prin cas. Gsir o btrn scheletic n haine lungi, negre de bumbac, cu un batic negru pe cap, aeznd masa. La vederea celor doi, se ridic n picioare rnjind cu toat gura n care nu mai avea
nici mcar un singur dinte.
Se mpunse cu un deget n piept i zise:
Anastea.

Guy se strdui s-i pun ntrebri n grecete stpnul i stpna uitaser s-i spun c pleac,
dar ei nici nu-i psa. Plecase un stpn, dar venise altul. Dimineaa, fcea curat i mergea la cumprturi, iar seara venea s gteasc. Guy zise:
Las-o s rmn! Ne putem permite.
Harriet nu era prea sigur:
Ne-am putea permite dac mi-a lua i eu serviciu.
n timp ce ei vorbeau n limba lor strin i ciudat, Anastea atepta modest cu minile mpreunate nainte, avnd ncredere c oameni mai importani vor avea grij i de ea. Cnd Guy ncuviin, rnji din nou i i continu munca fr mare zarv
* Dac te las motorul deasupra lui Hellfire Pass, Poi s-d tragi un glonte-n cur.
CAPITOLUL 16
Agenia de tiri, destul de neimportant nainte, doar auxiliar Legaiei, avea acum statut independent n cadrul misiunii militare. Harriet gsi anunul: Agenia de tiri (sala de biliard)41 peste tot
prin hotelul Grande Bretagne, dar cnd ajunse n sala de biliard, n spatele hotelului, nelese c
putea intra direct, printr-o u lateral. nuntru nu se auzea nimiC. i imaginase c Alan i
Yakimov lucrau acolo, dar, cnd deschise ua, ntlni privirea scruttoare a dou femei mai n vrst, pe care nu le mai vzuse n viaa ei.
Stteau cu spatele una la alta, la birouri plasate n coluri opuse ale camerei, ntr-o lumin cenuie, cznd piezi dintr-o bolt a tavanului. Alt surs de lumin nu exista. Camera, cu lambriuri
ntunecate, era o mas de umbre. De la ua de unde sttea Harriet, cele dou figuri cadaverice
preau identice, dar, cnd se apropie, Harriet vzu c una dintre ele, ce prea mai n vrst, era
cam buimac, n timp ce cealalt, mai tnr, avea agerimea unei oprle la pnd.
Da, ce dorii? ntreb ea.
l caut pe domnul Frewen.
Nu e aici.
Prinul Yakimov?
Nu.
Niciuna dintre cele dou nu prea s aib chef de lucru. Btrna sttea agat deasupra mainii
de scris, cu gura cscat, cu buze groase, vinete i umede, tremurnd. Ochii cprui erau att de
apoi i decolorai, c ajunseser la o nuan gri-maronie, total lipsii de nelegere. Sora mai tnr ns nu puteau fi dect surori avea nc o privire ntunecat i ascuit, fixat pe pieptul lui
Harriet.
Cnd se ntoarce domnul Frewen? insist Harriet.
Cea mai tnr pru s se nfurie de-a binelea:
Nu v pot spune!
Tremura de nervi, iar Harriet simi parc o for ce o mpingea afar din camer. Femeile erau
suspicioase n privina venirii ei aici i nu aveau s-i spun nimic. nfrnt, se ndeprt i n acelai timp btrna i ls capul deasupra mainii de scris i ncepu s loveasc lent tastele, ntr-un
ritm monoton, ca un dangt de nmonnntare.
Alan i Yakimov puteau fi deseori ntlnii la Zonar dar, mergnd acolo, Harriet nu-1 gsi dect pe
Yakimov. Era n restaurant i tocmai i se servise nu se tie ce tip special de scoici, pe o farfurie de
argint, cu felii de lmie i feliue mici de pine neagr.
Pru nemulumit de venirea ei, de parc-ar fi trebuit s-i mpart poria de delicatese:
Aproape s lein de diminea! Lipsa de hran, tii? Voi suntei tineri, dar bietul Yaki a-nceput si simt vrsta S te servesc?
Oh, nu, mulumesC. l caut pe Alan Frewen.
S-a dus acas s-i hrneasc cinele.
Cnd l gsesc la birou?

Nu nainte de cinci. Pare cam suprat, dragul de el. Dac m ntrebi, cred c lordul Pinkrose e de
vin. coala a fost nchis cred c tii i lordul P. A aterizat din nou la noi.
i Alan nu vrea?
S nu spui la nimeni, draga mea! Alan e un tip discret, discret pn-n pnzele albe i nu am
nimic cu lordul P. e un brbat foarte distins, cu o slujb foarte important
Ce fel de slujb?
Ceva secret, draga mea! Are i prieteni influeni. Diminea spunea c ar fi nevoie aici de un responsabil cu propaganda i i-a telegrafiat unui prieten din Cairo un prieten foarte influent Lordul
Bedlington?
S-ar putea. Bedlington! mi sun cunoscut. Oricum, se pare c lordul P. Va fi promovat. Trist pentru Alan N-a spus nimic, nimic, dar cred c era cam iritat.
E de neles, zise Harriet.
Hmm
Temndu-se s se angajeze mai mult, Yakimov produse doar un murmur neutru. La venirea lui
Harriet, se ridicase puin de pe scaun, dar acum strig, cernd parc ndurare:
Te rog, stai jos! i-a oferi un ouzo, dar nu sunt sigur c am cu ce plti toat consumaia.
Harriet se aez, iar Yakimov se relax n propriul scaun i stoarse lmie peste scoici.
De ce nu comanzi i tu cleva? Rsfa-te puin.
Convins c numai una singur dac ar fi mncat, s-ar fi mbolnvit de tifoid, Harriet ntreb:
Ce sunt astea?
Arici de mare. Mncam pe alese la Neapole delicatese I-am cerut chelnerului de aici i mi-a
rspuns: Nimeni nu mnnc aa ceva! Dar eu am insistat: O, Doamne, dragul meu, cnd te
gndeti ce mnnc de fapt oamenii astzi
Atacnd aricii cu ndejde, vorbea printre nghiituri i sorbituri de plcere: ncearc, numai ncearc! o ndemn pe Harriet, care, temndu-se de astfel de preparate ciudate, i comand un sandvi cu brnz.
Cine sunt femeile din sala de biliard? ntreb ea.
Domnioarele Twocurry Gladys i Mabel. Mabel e cea cam sonat o pereche de gte btrne.
Dar ce fac acolo?
E un mister nc, draga mea!
Alan spunea c mi-ar putea gsi ceva de lucru.
De ce nu? Terminnd aricii la fel de repede ca Diocleian calmarii, Yakimov aduna sosul rmas cu
un col de pine
E o idee excelent!
Dar nu mi-ar plcea s lucrez pentru Pinkrose.
Yakimov i respinse ndoielile plin de ifos:
E rzboi, draga mea. Nu-i poi alege pe cei pentru care lucrezi. Uit-te la mine! Fiecare face ce
poate ncheindu-i masa, rmase cteva clipe cu pleoapele lsate, apoi i puse repede paltonul:
Ia s aipim noi puin!
Se ntinse i ncepu s moie.
Netiind ce s fac s plece sau s rmn Harriet se uita n jur dup chelner, cnd l vzu pe
Charles Warden cobornd de la etaj. Privea cercettor n direcia ei, dar veni direct lng Yakimov.
Acesta deschise un ochi i Charles Warden zise:
Am un permis de vizitare a Parthenonului. De ce n-ai veni cu mine amndoi? se ntorsese i
spre Hamet.
Trezit din somn, Yakimov suspin:

Eu, unul, nu, drag biete! Yaki nu e n form munc mult, hran insuficient anii-i spun
cuvntul!
Se aez Ia loc i adormi.
Charles Warden o privea cu un zmbet provocator, i atunci Harriet se ridic.
Merser prin Plaka fr o vorb. n timp ce fiecare atepta s nceap cellalt, Harriet i observa,
cu coada ochiului, profilul hotrt, cu brbia uor ridicat, de parc-ar fi fost preocupat de probleme
importante Dar i ddea seama c i el sttea la pnd foarte atent. Ar fi vrut s spun ceva
care s-l ocheze, dar nu se putea gndi la nimic.
Observ, pe cnd mergeau pe strduele nguste i ntortocheate, c el o conducea fr ovial
spre treptele care urcau spre Acropole. Cnd ncepur s urce, el o ntreb pe neateptate:
Unde locuii aici n Atena?
Lng Ilissus o zon veche legendar, la periferie.
Remarca l amuz i-i rspunse:
Ilissus trece prin mijlocul Atenei!
Nu cred!
V spun sigur. Dei mare parte din el e ntr-adevr subteran
Dar noi locuim foarte departe la jumtatea drumului spre Pireu O zon cam pustie, nu ns
chiar aa cum crezusem eu la nceput De cealalt parte a rului se vd cteva csue i mai
sunt i cele de pe drumul Pireului Locuiesc oameni foarte drgui acolo i prietenoi. Ne cunosc pentru c am angajat-o pe Anastea Acum mi place i mie mai mult e o cas obinuit.
El zise:
Eu a fi fericit s am o cas de orice fel n-ar mai conta i explic apoi c la nceput, cnd venise, sttea la Grande Bretagne, dar fusese mutat la venirea misiunii i-i gsiser o camer la
Corinthian.
Dar n-ai de ce te plnge?
Fiind puin agitat, ea vorbea cam aspru i el pru deconcertat, presupunnd c ea fcuse o aluzie la tinerii militari care reuesc s se instaleze la cele mai bune hoteluri. Privea acum undeva departe i ea simi c se vor rentoarce la tcerea grea de dinainte dac nu gsea repede ceva de
spus, aa c i lu inima-n dini:
Pari s cunoti Atena foarte bine.
Am fost aici nainte de rzboi.
Deci l tiai pe Cookson?!
Era prieten cu ai mei. Cnd a nceput rzboiul, stteau la el.
Trebuie s fie plcut vara acolo!
Da, dar ameninarea rzboiului plutea n aer.
Da, tiu! i a fost o var minunat Erai n vacan?
Nu chiar. Venisem s nv neogreaca.
Erai student la litere?
La clasice.
Eti absolvent de clasice?
Nu. N-am avut timp s termin, am s-o fac dup rzboi.
Ea nelese c era cu doi, poate cu trei ani mai tnr dect ea i nu cu mult mai mare dect Sasha. Tinereea lui avea acea strlucire neatins, perfect, ca o moned nou. II simea aproape total lipsit de experien, toat viaa i era nainte. Pentru a-1 face s vorbeasc, zise:
Presupun c ai fost numit aici pentru c tii greaca.
Da.

Rdea. Oare ntrebarea ei pruse naiv? O privea zmbind, ateptnd mai mult, dar ea nu era
dispus s mai spun nimic.
Plimbndu-se pe lng Acropole, erau amndoi contieni de tensiunea care putea oricnd s degenereze n nenelegeri.
De cnd urcase Harriet acolo ultima dat, versantul stncos al dealului se schimbase. Primele ploi
fuseser de ajuns pentru a-1 readuce la via. Fiecare petic de pmnt era acoperit de un puf de
lstari minusculi, att de plpnzi, nct ar fi nsemnat s-i distrug dac ar fi clcat pe ei.
Privit de la nlimea asta, ntinderea verde de deasupra Areopagului nu mai prea un compus
de galben i albastru, ci o culoare primar, transparent i elementar.
Trecnd de col i vznd marea, Harriet fu izbit de mulimea de nori cumulus venind dinspre
Peloponez.
Cerul, vzut printre acoperiurile din Plaka, prea doar o pat fr rost, alb-cenuie. Mantiile norilor din perle, ardezie i purpur puteau fivn schimb, vzute cum se umfl, ca ntr-o explozie
cosmic. n timpul acesta, spre est, un nor jos i luminos, plutind stingher ca o cptueal descusut, etala nuane aurii, de piersic, pe fundalul albastru.
Observnd toat aceast simfonie de culori, att de ndeprtat i ciudat, Harriet simi nevoia s
se opreasc i s o contemple. Dar Charles merse mai departe, ca i cum asta l-ar fi deranjat
oarecuM. ntr-adevr, cnd ajunser la poarta Beule, sri peste pietre naintea ei, parc puin mnios.
Santinela examina permisul lui Charles, apoi o privi i pe Harriet aprobator i, cnd i ddu permisul napoi, prezent arma cu tot zelul i zngnitul metalic al echipamentului su.
Spectacolul acesta nfrnse rezervele lui Harriet.
ntreb rznd:
Chiar i se cuvine un astfel de salut?
Charles roi, apoi izbucni i el n rs:
Exagereaz i ei puin cnd te vd cu o fat!
Ea era nentat. Detaat de realitatea limitativ, nlat ntr-un trm al poeziei, nu-1 mai considera pe Charles un tnr oarecare cunoscuse, n fond, destui tineri obinuii, unii chiar la fel de
frumoi ca el ci un rzboinic, cruia i se datorau privilegii i total deferen Iar ea era propriul
ei simbol fata a crei prezen nla i completa mitul.
Dar astfel vrjit, se trezi deodat la realitate: nu-i venea s cread c se lsase orbit de mistificrile rzboiului. Era mpotriva lui i a capcanelor sale! Era recunosctoare pentru faptul de a fi
cstorit cu un brbat care, fie c-i plcea lui sau nu, era scutit de armat. Nu va fi astfel implicat n acest joc al distrugerii, un joc n care Charles Warden era o figur insignifiant. Aruncndu-i o
privire cu coada ochiului, era gata s-l ia n rs acum. Dar n loc de asta, cnd i simi privirea fixat asupra ei, se simi nclzit i emoionat. Aerul din jur era plin de promisiuni.
Platoul era doar al lor i adia un vnticel proaspt, cntnd printre coloane, iar linia orizontului,
mai conturat iarna, era plin de culoarE. n timpul ultimelor sptmni, lespezile de marmur fuseser splate de ploaie i uscate de vnt iar i iar, pn cnd ajunseser s reflecte, ca acum,
auriul, albastrul i argintiul cerului. Ai fi zis c sunt din sidef
Harriet hoinrea ncoace i ncolo, uimit de luciul marmurei ce pstra, n mici scobituri, urmele
ploii toreniale de diminea. Cnd se ntoarse la Charles, i spuse:
Dac nu m-ai fi adus tu, n-a fi tiut niciodat c ar putea fi aa!
Era ncntat c-i fcuse o plcere i, pentru prima dat, ea observ marea lui simplitate, l crezuse
vanitos i pretenios, dar acum nelese c era nu numai tnr, dar i natural, la fel de sincer ca
iSasha. Se plimbau pe Acropole cuprini de propria lor bucurie, ca ntr-un glob de cristal care excludea lumea exterioar dar, n acelai timp, i ddea strlucire.
Harriet se minuna de orice. Panorama, nceoat toamna de praf i soare, se ntindea acum pn
departe, n ndeprtata Argolida, cu dealuri albastru-nchis i violete, cu apele albastre-cenuii ale
golfului, ptate cu umbre de cerneal.
Ea ntreb:

De ce nchid Acropolele pentru vizitatori?

Charles nu tiA. n secolul al XVII-lea, Parthenonul fusese lovit de o ghiulea de tun veneian i
grecii se temeau poate de alte distrugeri
Discutar apoi despre nuana aurie a coloanelor i l ntreb dac tie de ce sunt mai nchise la
culoare pe partea dinspre marE. l privea cum examineaz marmura cu o expresie grav i ntrebtoare, i plimba mna uor la suprafaa pietrei, de parc ar fi putut afla, doar prin magia unei
atingeri, ce nu era n regul cu marmura. Avea o palm lat, cu degete nu prea lungi, de om inteligent i practic, dar nu de vizionar i toat aversiunea ei se schimb se schimb brusc ntr-un
sentiment de afinitate profund. Era uimit i ngrijorat ca n faa a ceva supranatural.
Cu mna rsfirat, pipind suprafaa coloanei, el spuse c vntul srat scosese probabil din marmur cine tie ce mineral.
Cred c e fier ca un fel de rugin, de fapt. Marmura s-a oxidat cu timpul.
l privea nefiind prea atent, n fond, la ce spunea. Cnd se ntoarse i o surprinse uitndu-se att
de insistent la el, zmbi surprins, iar ea observ cum acest zmbet neateptat i incontient i
transforma ntreaga fa. Se priveau i deodat o voce spuse: Iubete-m!
Harriet nici nu tia dac el vorbise sau dac aceste cuvinte existaser doar n mintea ei, dar erau
acolo, fcnd parc aerul s vibreze, i amndoi erau contieni de asta, emoionai i nelinitii.
Ea spuse brusc:
Trebuie s m ntorc. M ntlnesc cu Alan Frewen la cinci.
i eu trebuie s plec.
Se ntoarser aa cum veniser, fr o vorb, dar tcerea lor era acum luminoas i extrem de
delicat. O singur propoziie ar fi putut rezuma toate ateptrile amndorura, dac ar fi fost cea
potrivit, dar niciunul nu-i asuma riscul de a vorbi nu ei i nu n momentul acela
Apropiindu-se de centru, Harriet simi c ateptarea aceea, difuz n aer, devenea tot mai greu de
suportaT. n strada Hermes, temndu-se s nu se prind i mai tare, ncepu s-i pun la cale
evadarea. S cumpere dar ce? Se gndi la hrtie de scris, dar nainte s ajung la librrie, simi
vibraia dinaintea declanrii alarmei aeriene. Se opri. Charles se opri i el ntrebtor. Rmseser
o clip nemicai, de parc undele acelea nu erau dect materializarea propriei lor agitaii apoi
sirenele izbucnir.
Ar trebui s m adpostesc undeva, zise ea.
Dei scutit de executarea acestui ordin al poliiei, Charles o prinse de bra i se uit mprejur dup
un adpost Strada se golea. Coborr i ei dup ceilali, la demisolul unui bloc de birouri, lsat neterminat la nceperea rzboiului un rnd de trepte i apoi o u batant, iar de partea cealalt
ntunericul.
Nu vedeau nimic, dar simeau rsuflarea multor oameni n jur i, netiind peste ce vor da mai departe, rmaser chiar lng u. Ca o precauiune mpotriva panicii, era interzis s vorbeti n timpul raidului, dar adpostul forfotea de zgomote mici, de parc-ar fi fost plin de oareci. Se oprise i
circulaia mainilor, i oraul era cufundat ntr-o linite deplin, aa c zgomotul care urm veni ca
un oc. Exploziile se ineau lan, asurzitoare, de parc bombele le-ar fi explodat exact deasupra
capetelor. Cldirea de beton se zguduia puternic i gemete de spaim strbtur mulimea din
adpost Harriet simi o micare i, temndu-se de panica celor din jur, ridic o mn i ntlni nuna
lui Charles, ntins spre ea.
El i opti:
Nu e nimic, doar artileria din Lycabettos.
Au artilerie acolo?
Da, e un nou amplasament antiaerian.
Era un raid lung i aerul se ncinsese nuntru. De cte ori se porneau s trag din Lycabettos,
acelai geamt curios strbtea ncperea i frica trecea pe deasupra oamenilor asemeni unei
adieri de vnt printre copaci. Harriet se sprijini uor de u i aceasta se deschise puin. Vznd
c afar se nsera, ea opti:
N-am putea sta acolo?

Se strecurar uor de cealalt parte a uii.

Mai erau dou persoane pe scri: o femeie cu un bieel. Femeia, nu prea tnr, sttea jos, cu
bieelul pe genunchI. i apsa obrazul pe pieptul ei i ea nsi i lipise obrazul de capul lui. Sttea cu ochii nchii i nu-i deschise cnd ieir Harriet i Charles. Atent doar la copil, l nconjura
cu o mare tandree, ncercnd parc s-l protejeze cu tot trupul ei.
Nevrnd s-i deranjeze, Harriet se trase mai la o parte, dar continua s-i priveasc. Impresionat
de imaginea acestor dou fiine nvluite de dragoste, i inu rsuflarea i ochii i se umplur de
lacrimi.
Uitase de Charles. Cnd el o ntreb: Ce s-a ntmplat?, tonul lui mirat aproape o jigni
Nimic.
O prinse de bra, ea se retrase dar tocmai atunci se auzi sirena: puteau-s plece.
Ajuni n strad, el o ntreb din nou, ncercnd jenat s-o consoleze:
Ce se ntmpl? Nu eti fericit?
Nu tiu, nu m-am gndit la asta. E ceva obligatoriu?
Nu am vrut s spun asta. Fericit nu e cuvntul potrivit., nu tiu ce am vrut s spun!
Ea tia ce a vrut s spun, dar nu mai zise nimic. Mai trziu, el spuse:
Guy e un om minunat! Nu crezi c ai avut noroc cstorindu-te cu el?
Dar abia l cunoti
Cunosc oameni care-1 tiu bine. Toi par s-l tie i vorbesc la superlativ de el. Eleko Vourakis mia spus: Guy Pringle ar face orice ca s ajute pe oricine.
Da, asta e adevrat.
Nu prea linitit de rspunsul ei, Charles rse rsul scurt, exasperat al unui om ce se simte pclit. Ei i se pru acum c prima ei impresie n ceea ce-1 privea nu era fr temei: oricum ar fi fost,
nu era totui att de simplu. Se simi uurat cnd ajunser la Grande Bretagne.
Te ntlneti cu Frewen acum? o ntreb el.
Da. S-ar putea s obin ceva de lucru la Agenia de tiri.
Deci vom avea birourile unul lng altul!
Nu-e nc sigur.
Iei ceaiul cu mine mine?
Nu, mine nu.
Atunci cnd?
Poate joi S vd ce program are Guy.
i deschise ua hotelului i, cnd lumina dinuntru i czu pe fa, ea observ c l ntristase.
Poate m anuni tu
Da, te anun.
Se despri de el, netiind nici ea de ce se simea aa de fericit, i se ntoarse n sala de biliard.
De data asta, domnioarele Twocurry nici nu se uitar la ea. Deasupra birourilor atmau nite becuri verzui, trase att de jos c nu se mai vedea altceva n ncpere dect tbliile meselor i contururile celor dou siluete. Harriet ntreb de domnul Frewen i, prnd prea ocupat ca s mai vorbeasc, funcionara mai tnr i fcu semn spre o u.
Alan i YakimoV. Erau ntr-o camer pe ua creia scria tiri, cu ornamente aurite, plin de pupitre elegante i scaune tapisate; aici fusese cndva camera pentru coresponden a hotelului.
Pe fiecare pies de mobilier erau agate foi tiprite cu informaii, marcate n bloc ori foarte importante, ori tiate ca inutile.
Alan sttea la un birou masiv, care fusese probabil al directorului. Fcea semne pe foi cu un crbune de desen, scond sau subliniind unele informaii i nmnndu-i-le apoi lui Yakimov, care
atepta, cu o modestie nepstoare, chiar n faa biroului. Fiind obiectiv militar, hotelul era nclzit,

dar Yakimov nu-i scosese paltonul de pe el. opi de fericire cnd o vzu pe Harriet, ncntat nu
c-1 vede lucrnd, ci c-1 va ntrerupe din lucru.
Alan era mai puin vorbre dect de obicei. Nu-1 prea ncnta poziia de ef, dar era pregtit pentru venirea ei. Avea hri, cri, depoziii i tieturi din ziar puse deoparte i ncepu imediat s-i explice cum trebuiau corelate materialele pentru a obine un ghid necesar trupelor pregtite pentru
o invazie n Dodecanese. Era n mijlocul acestor lmuriri, cnd domnioara Gladys Twocurry intr
i ncepu s sorteze scrisorile pe o tav. Alan se opri i, cnd Harriet ncepu s-i pun ntrebri,
ridic o mn ca s-o fac s tac. Cnd domnioara Twocurry nelese c nu va putea afla nimic,
se hotr s plece.
Alan nu coment ieirea ei, dar i spuse lui Harriet:
Speram s te instalez aici, cu Yakimov, dar se pare c vom avea un director cu propaganda.
Lordul Pinkrose?
Da. Cei de la Legaie spun c numirea lui e mai mult ca sigur. A hotrt c are nevoie de biroul
meu, aa c eu va trebui s m mut aici. Vei avea mai mult spaiu n cellalt birou. S nu lai pe
nimeni s-i bage nasul n treburile tale! Spune-le simplu c nu i se permite s dai explicaii!
O conduse la loc, n sala de biliard, oprindu-i orice ncercare de a mai comenta. Aprinse lumina
mare, din tavan, scond la iveal o harababur de obicei ascuns de zilele cenuii sau de umbrele serii.
Ca i cum ar fi fost scandalizat, domnioara Gladys Twocurry pocni din limb.
Alan trecu fr mcar s-i arunce o privire. Mesele mari de biliard, cu picioare groase i mici pungi
croetate pentru bile, fuseser mpinse pe lng perei i acoperite cu pnze mari, ca s fereasc
postavul de praf, dar czuser strmb, n diferite poziii. Hrtii rzlee se adunaser teancuri pe
suprafaa verde, care devenea tot mai cenuie de praf. Pe lng mesele de biliard mai erau i mese obinuite, birouri, msue pliante i de joc i toate erau acoperite cu scrisori, rapoarte, foi de
ziar, hri i afie, toate aruncate claie peste grmad i nnegrite de vreme. Un birou deschis era
plin de cartoane arse de cldura verii, i cnd Alan le fcu vnt pe podea, pocnir de parc-ar fi fost
de ceramic i domnioara Gladys plesci din nou din limb.
Alan zise:
Poi s stai aici. Dac ai nevoie de ceva, anun-m!
Plec din camer.
Harriet i aranja crile i hrtiile, contient de prezena celor dou femei din spatele ei. Maina
domnioarei Mabel amuise, iar domnioara Gladys nici nu se auzea respirnd. Apoi, deodat,
aceasta din urm travers camera i mirosul ei specific, de seu de oaie, se rspndi n vecintatea
biroului lui Harriet. Trgea cu ochiul la un numr din Pilotul Mediteranean, deschis de Harriet pe
birou, i ntreb sever:
Ce faci aici?
Lucrez. Tocmai am fost angajat.
Adevrat. i pot ti i eu la ce lucrezi?
mi pare ru, nu v pot spune.
Chiar aa?
Domnioara Gladys tremura de indignare:
Cine te-a angajat? Lordul Pinkrose?
Nu, domnul Frewen.
Ah!
Domnioara Gladys prea s cread c a descoperit o greeal i, ntorcndu-se, iei demonstrativ din birou.
Harriet atepta plin de team, dei tia c era o team absurd. Dac Pinkrose n-ar fi fost de
acord, n-avea ce-i face dect s-o concedieze. Nefiind nc director cu propaganda, nu putea face
asta.

Ua se deschise din nou. Auzi tuea i mormielile lui Pinkrose i, privind peste umr, l vzu oprit
la o distan considerabil, ca pentru a verifica cele spuse de domnioara Gladys.
Bun seara, lord Pinkrose! spuse ea.
El tui, apoi mormi:
Da, da
Se duse la un raft de cri, lu una, o rsfoi, o nchise brusc i o puse la loC. ngim de cteva
ori: Da, da n timp ce domnioara Gladys atepta plin de sperane.
Harriet se apuc iar de lucru. Dup ce mai lu cteva cri i le puse la loc, Pinkrose plec de lng bibliotec i ncepu s scotoceasc prin hrtii, cu acelai Da, da uor nerbdtor, dup care
plec brusc. Domnioara Gladys oft plin de nduf i Harriet nelese, pentru prima oar, c
Pinkrose era tot att de intimidat ca i ea.
A doua zi diminea, la puin timp dup sosirea ei n birou, un curier militar btu la u i veni cu
un bilet.
Adu-1 aici!
Domnioara Gladys arta poruncitor spre podea, ntr-un punct nu departe de ea.
Curierul spuse ns:
E pentru doamna Pringle.
Harriet lu biletul i citi: Lum masa mpreun astzi?
Nici o semntur. n locul destinat rspunsului, ea scrise Da i ddu biletul napoi. Domnioara Mabel cni mai departe la main, fr s observe ceva, ns domnioara Gladys privea cu
mirarea cuiva care se minuneaz ct de departe poate merge obrznicia.
Charles Warden o atepta la intrarea lateral, cu mult naturalee, de parc s-ar fi oprit doar s se
gndeasc, gata s plece n momentul urmtor.
Cnd Harriet spuse: Bun!, el pru surprins i ea spuse mai departe:
Cineva m-a invitat la prnz i m-am gndit c s-ar putea s fii tu.
Nu erai sigur?! Putea fi i altcineva?
Nu eti singura persoan pe care o cunosc n Atena
Desigur! ncuviin el, dar figura lui serioas i preocupat prea cam dezaprobatoare. Ea ncepu
s rd i atitudinea lui se schimb imediat Prea s se amuze de el nsui i ntreb repede:
Unde mergem? La Zonar?
Ea ncuviin, dei n-ar fi vrut s mearg la Zonar. Era restaurantul unde mncau i Alan i
Yakimov. Ben Phipps mergea i el acolo apoi Charles arta foarte bine i ntre ei era o nelegere perfect, care ar fi putut duce la interpretri greite ale prieteniei lor. Era lips de loialitate fa
de Guy s ncurajeze astfel de concluzii Dar n-avea cum s-i explice toate astea, iar Guy spusese c lui nu-i psa de bnuielile altora Atunci de ce s mai ezite, s se frmnte i s se simt
vinovat?
Cnd se apropiar ns de Zonar, Charles nsui ezit:
Chiar vrei s mergem acolo? Ne vom ntlni probabil cu o mulime de cunoscui. Hai, mai bine, s
mergem la Xenia! Mncarea e nc bun
Da, mi-ar plcea s vd localul!
Niciunul dintre cunoscuii lor nu mergea acolo.
Harriet abia atepta s vad acest restaurant scump i, cnd l gsi destul de srccios, cu perei cafenii, decorai cu puni i dansatoare egiptene i cu lmpi din sticl Lalique, rmase foarte
dezamgit.
Mesele nc libere erau rezervate, i Charles trebui s atepte pn ce chelnerul-ef, nevrnd s
refuze un ofier englez, i cercet lista i decise cum i-ar putea servi. Pn la urm, se mai aduse
o mas lng draperia care separa restaurantul de vestita cofetrie de unde-i cumprase maiorul
Cookson prjiturile sale extrem de mici.
Harriet remarc:

Locul sta este o relicv din anii 20.

Dar vinul e bun se apr Charles.
Majoritatea celor prezeni erau oameni de afaceri, dar se puteau vedea i civa ofieri: greci n
permisie sau englezi de la misiune. Atmosfera era plicticoas i, dei vinul era bun, cum spusese
Charles, mncarea, imitnd-o pe cea franuzeasc, era mult mai proast dect tocana de prin taverne.
Pentru a evita privirea intens a lui Charles, Harriet i urmrea, printre perdelele maro de ifon, pe
cei ce intrau i ieeau din cofetrie. Unii intrau pe furi, alii cu nonalan sau cu o grab de-a
dreptul agresiv i i alegeau prjiturile, care le erau apoi oferite pe farfuriue, cu cte-o furculi
mic. Dar oricum ar fi fost alese, prjiturile erau apoi mncate cu lcomia celui lipsit ndelung Lui
Harriet i era aproape ru de emoie, din cauza apropierii lui Charles. Nu avea deloc poft de mncare i ncepuse s se ntrebe de ce nu renun la o situaie care o aducea ntr-o asemenea stare.
Sttea cu o mn pe mas i, simind deodat o atingere, observ c Charles i mica uor, pe
marginea minii ei, unghia degetului mic.
Spune-mi de ce ai plns asear!
Nu tiu. N-am avut un motiv anume, crede-m! Presupun c mi-era fric.
De raid? tii c Atena n-a fost bombardat!
M-a speriat artileria.
ncepu s rd acelai rs al celui care tie c e pclit i care-i era caracteristic, dup cum nelese ea. Nici mcar nu se prefcea c-i accepta explicaia Vechea ei antipatie i reveni i i dorea acum s plece de acolo i, o dat plecat, nu va voi s-l mai vad niciodat.
Un fel de apatie a eecului se ls ntre ei. Charles prea destul de ursuz. Simi ce-i reproa: c-1
atrgea i apoi nu-i spunea nimic. O fixa cu ochii lui albatri i reci cnd o ntreb:
De cnd eti cstorit?
Ne-am cstorit exact nainte de izbucnirea rzboiului. Guy venise acas n concediu.
V tiai de mult?
Doar de cteva sptmni.
V-ai cstorit aa de repede, fr s v cunoatei?
ntrebrile aveau un ton de glum, aproape de batjocur i ea-i rspundea n aa fel nct s-l
enerveze.
Nu chiar. Aveam impresia c-1 cunosc de o via.
i aa era? Chiar l cunoteai?
Da, ntr-un fel.
Dar nu n toate felurile
tiind c ncerca s se rzbune pentru refuzul de a i se confesa, se simi deodat puternic i-i
rspunse calm:
Nu, ntr-adevr! Exist ntotdeauna lucruri nc nedescoperite n orice fiin uman.
Dar nc l consideri un om minunat?
Da. Poate prea minunat. Crede c poate face orice pentru oricine.
Dar nu i pentru tine
M consider o parte din el nsui. Are impresia c nu e cazul s fac nimic pentru mine.
i tu accepi situaia asta?
Oamenii stteau n ateptarea unor mese libere, la rnd de cealalt parte a perdelei, i asta i ddu ei ocazia s spun:
Nu crezi c ar trebui s mergem?
Dar n-ai mncat aproape nimic!
Nu prea mi-e foame.

Afar, n lumina strlucitoare a amiezii, cu nc dou ore libere naintea lor, Charles o ntreb:
Ce-ai vrea s facem acum?
Prea c vrea s-o ncerce doar i, din tonul lui, ea pricepu c se atepta s-i rspund cu aceeai
ntrebare, aa c spuse neutru:
N-am fost niciodat la biserica din Lycabettos. Hai s mergem acolo!
Dac vrei
Nu-i ascunse nemulumirea. Se ntoarse s urce dealul, dar se vedea c excursia nu prea-1 interesa. Simi distana dintre ei i o uurare rutcioas pentru c nu-i psa. Relaia lor se putea opri
aici l ntreb despre posibilitatea unui atac german, iar el i rspunse degajat: un atac german e
prevzut, a fost nc de la nceput.
Se zvonete c nemii i adun armament la frontier.
E un zvon obinuit.
Dac ei nu atac, ce crezi, ar putea grecii s nving?
Nu tiu. M ndoiesc. Li se cam termin muniiile cantitile existente nu ajung nici pentru dou
luni.
Dar nu le putem trimite noi?
N-ar folosi la nimic. Grecii au arme Krupps muniia noastr nu se potrivete.
Dar n-am putea trimite i arme i muniie?
Rspundea laconic, cu tot felul de grimase, vorbind cu nverunare, fr a-i face vreo concesie.
N-avem de unde s le trimitem arme. i chiar dac-am avea toate putile din lume, tot ar mai fi
problema transportului.
Nu ne putem lipsi de nite nave?
Avem pierderi destul de mari tii asta, nu?
i arunc o privire piezi i observ c e ncruntat i foarte ndeprtat de ea. Se ntreba dac nu
voia cumva s-o sperie i zise rugtor:
Lucrurile nu pot fi chiar att de grave, nu? Vrei s spui c am putea pierde rzboiul?
El rse ironic, ca de obicei:
Oh, cred c-o s ne descurcm noi cumva ntotdeauna reuim!
Urcuul a fost lung, i drumul inea pn pe terasa unde-i avea casa familia Paterson. De acolo
era doar o crare desfundat.
Cnd ajunser la biseric, soarele coborse la orizont i pereii vruii reflectau acum culorile apusului de iarn. Un vnt rece btea n curtea bisericii i nu era nimeni acolo, n afara unui bieel ce
vindea limonad i ncepuse s-i strng i el taraba. Charles atepta rbdtor, fr s se apropie ns, n timp ce Harriet se sprijinise de zid i privea marea de case, cufundndu-se uor n umbr, pe fundalul verde din Hymettos. Se ntoarse i-l ntreb pe Charles dac mai fusese aici.
El privea n alt parte i ea crezu c nu-i va rspunde, dar dup o clip el i spuse c fusese aici
de Pati, cnd grecii veneau n pelerinaj, cu lumnri ce puteau fi vzute de departe, ca dou linii
de lumin una urcnd i alta cobornd dealul.
Ai vzut procesiunile? Punerea n mormnt a lui Christos i nvierea din Smbta Mare?
Sigur.
Le vom face i anul sta? Ce crezi?
S-ar putea, dac lucrurile merg bine.
Rspundea mpotriva voinei sale, de parc ea l-ar fi forat s-i dea anumite informaii, dar cnd
ntrebrile ncetar, el spuse:
Evzonii sunt n Albania. Fr ei, procesiunile nu mai au acelai farmeC. n Smbta Mare i poart uniformele de parad fustanele i cciuli cu ciucuri i papuci cu pompon
Izbucni deodat n rs:

Procesiunile se ncheie n pia fetele de pe terasa hotelului au un fel de fclii, pe care le agit
pe lng fustele brbailor, ncercnd s le dea foc.
Ea zmbi i-i ntinse mna:
Dac se in i anul sta, poate le vedem mpreun.
El i lu mna, dar ceva tot nu mergea. Privind n jos, i spuse:
Misiunea mea aici e de scurt durat. Probabil c nici nu voi mai fi aici de PatI. i dai seama, nu?
Nu, nu mi-am dat seama
Ea se ndeprt de zid toat panorama nu mai avea nici o semnificaie. Simi deodat ce rece e
vntul i soarele aproape apusese ncepur streptele.
n timp ce ea se gndea la o relaie lung, n devenire, el fusese abia acum vedea ea obsedat
de ideea c nu avea prea mult timp la dispoziie. Ea i imagina o plcut intimitate ei amndoi
prini ca-ntr-o capcan, gata s mprteasc aceeai soart Totul fusese doar iluzie. Oricare
i-ar fi ei soarta, el n-o va mprti. Ea i Guy poate nu vor reui s se salveze, dar puteau mcar
ncerca.
Viaa lui era alta rolul lui nu era s-i apere propria via, ci pe ale altorA. n situaia de fa, nu
risca mai mult dect ea nsi, nu era n primejdie de a-i pierde viaa. i totui, mpotriva raiunii,
privindu-1 dintr-o parte, n amurg, i vzu poetic, transfigurat, ca unul dintre acei tineri sacrificai n
ultimul rzboi, ale cror portrete i bntuiser copilria. Cu figura lui perfect, ideal, nu prea destinat vieii, nu-i era dat s supravieuiasc. Ea va tri; el ns era o figur romantic, trind sub
ameninarea morii i relaia lor trebuia grbit.
Nu se ntunecase de tot cnd ajunser la poalele dealului, nc mai era lumin prin magazine i
nu fuseser nc ferestrele camuflate. Trecur pe lng un mic magazin alimentar cu rafturi goale.
Din obinuin, ea arunc o privire nuntru, n caz c gsea ceva Dar nu vzu dect un borcan
de castravei murai.
Traversnd mpreun spre Grande Bretagne, Charles i spuse:
Ne putem ntlni din nou mai trziu? Am putea lua cina la Corinthian.
Cererea era expres, aproape o comand, dar trebuia s reziste:
M duc la repetiiile lui Guy.
Chiar trebuie?
I-am promis.
neleg.
Ajunseser la intrarea principal i el era gata s intre fr o vorb, dar ea l opri:
Vii la noi la prnz duminic?
Unde?
La noi acas. Vila de lng Ilissus.
Dac pot, vin.
Se ntoarse s plece, dar se opri i adug mai amabil:
Mi-ar face plcere s vin
Atunci vii?
Invitaia ei avea o dulcea seductoare, i atunci el zmbi i spuse:
Atunci vin sigur.
CAPITOLUL 17
Guy nu rmsese chiar n aer, cum crezuser la nceput. Mersese n audien la oficialitile greceti i-i convinsese s-i dea napoi cheile colii. Dup apelul su hotrt i energic, ei acceptar
ca biblioteca s rmn i localul colii s fie folosit ca un club. Acum repeta pentru serbarea aviatorilor de la Toi n sala de cursuri.
Pinkrose nu obiectase pentru c nici nu tia de asta. I se aprobase numirea n postul de director
cu propaganda. Cnd Guy l rugase s-i dea aprobarea pentru o aciune menit s restabileasc

funcionarea colii, Pinkrose spusese c e prea ocupat ca s-i mai bat capul cu astfel de lucruri.
Guy putea face ceea ce dorea.
Pinkrose venea la agenia de tiri cteva zile pe sptmn i se nchidea n fostul birou al lui
Alan.
Ce face acolo? ntrebase Harriet.
Scrie o lucrare replicase Alan solemn cu subiectul: Byron poetul aprtor al Greciei.
Cnd o va termina?
Asta rmne de vzut.
Serbarea de la Toi prindea contur. Melodia principal i aparinea lui Guy nsui i pn i acas, unde nu sttea prea mult, o tot fredona pn cnd Harriet l implora s tac.
Cntam? ntreba el scuzndu-se. Nu mi-am dat seama.
Iar n momentul urmtor cnta din nou:
Theres fim and frolic, jokes and sketches, too Youll find them all togeher n the R. A. F. Revue*.
* Veselie i joc, glume i scheciuri/ Pe toate Ie ve (i gsi n spectacolul de revist al Forelor Aeriene Regale.
n dimineaa zilei cnd Harriet luase masa cu Charles, Guy i spusese c atracia spectacolului, o
pies numit Maria Martin va fi jucat pentru prima dat n seara aceea.
Poi veni i tu s-o vezi Ai putea chiar s faci parte din cor. Invitaia o surprinsE. n trecut, Guy
descurajase ncercrile ei de a lua parte la repetiii. O inuse la distan cnd regizase Troilus i
Cresida lucru pe care ea nu i-1 iertase i cnd protestase, i spusese c nu puteau lucra mpreun. Problema era c ea nu prea-1 lua n serios.
Acum, deci, l ntreb mirat:
Chiar vrei s vin? Nu crezi c a fi o realitate nepotrivit n lumea ta de iluzii?
Fr s in seama de zeflemeaua ei, el spuse:
Revista e altceva, nu e un spectacol serios. De fapt, e doar o glum. De ce nu vrei s vii disear?
Poate vin.
Amintindu-i cum fusese respins n trecut, nu voia s se angajeze; ns mai trziu i spusese lui
Charles c merge la repetiiile lui Guy.
Totui promisese i plec dup cin, hotrt s se in de cuvnt, ntr-o pornire de fidelitate.
Cnd ajunse la coal, repetiia se auzea din strad. O sut de voci preau s cnte:
Theres fun andfrolic
Uitndu-se nuntru, prin uile cu geam, vzu chiar o sut de guri nchizndu-se i deschiznduse. Sau aproape o sut
Ea nu cunotea mai mult poate de zece oameni n Atena. Guy cunotea, desigur, mult mai muli
ea nu putea fi att de sociabil ca el. Dei se obinuise acum, tot se mai ntreba de unde gsise
atia oameni. Privind nuntru cu grij, observ c erau acolo majoritatea femeilor prezente la petrecerea doamnei Brett. Zpcit de numrul mare de invitai, ea nici nu ncercase s-i identifice
pe toi, dar pentru Guy ei erau personaliti distinctE. i contactase i veniser cu toii s-l ajute.
Acum cntau, fie c aveau voce sau nu.
O vzu pn i pe doamna Brett urlnd ct o inea gura, iar la pian cine altcineva dect domnioara Jay.
Un grup de fete frumoase majoritatea studente i cteva dintre tinerele dactilografe de la Legaie stteau pe un rnd n mijlocul camereI. n spatele lor un numr egal de tineri. Dar ei erau
responsabili doar parial de tot vacarmul. Toi erau invitai s participe, iar Guy, fcnd pe dirijorul,
i nconjura cu toat druirea, cernd i de la ei acelai lucru.
Haidei! Dai-i drumul! ipa el, refuznd orice soi de compromis, cerndu-le tot volumul, vitalitatea
i generozitatea de care erau capabili.
Singurii scutii erau cei din distribuia pentru Maria Martin: Yakimov, Alan Frewen i Ben Phipps,
care-i menajau vocile, stnd n rnd pe lng perete.

Cei care o cunoteau pe Harriet erau prea prini ca s-o observe. Intrnd, neluat n seam, se
aez lng Ben Phipps care, cu minile n buzunare i cu picioarele ntinse nainte, urmrea totul
cu un zmbet sardonic.
Cntecul se termin, dar Guy era departe de a fi mulumit, i trecu batista peste fa i le spuse
tinerilor din cor c mai aveau de muncit. i celorlali la fel Puteau s nici nu se vad, s fie doar
figurani acolo, dar trebuiau s dea tot ce aveau mai bun
Acum!
i ndes batista la loc n buzunar i-i fcu semn domnioarei Jay. Cntecul pomi din nou
Guy i scoase haina. Cntnd ct l inea gura, i lrgise cravata, desfcndu-i guleruL. i sumesese i manetele, dar, agitndu-i minile prin aer, acestea se desfcuser i-i fluturau n jurul
capului.
nc o dat! ceru el, nc nainte ca cei din cor s fi terminat. Mai cu suflet! Vreau s punei mai
mult suflet! Pentru bieii de la Toi haidei, nu prea au alte posibiliti de distracie acolo! Cntai din toat inima!
Privindu-1 cum i ndemna cu toat fora personalitii sale, Harriet se ntreba:
Cum am ajuns eu s m mrit cu cineva att de diferit de mine?
Dar se mritase i, incontient, poate c tocmai diferena asta o hotrse
Dei nu-i dorea s cunoasc mult lume i o obosea prezena prea ndelungat a celorlali, se
mndrea totui cu cercul lui larg de cunotine i era chiar mulumit, chiar dac indirect. Dar, n
acest mod indirect, ea tria la distan. Retrgndu-se din viaa epuizant a lui Guy, ea se ndeprta i de el. Guy era propria lui activitate. Dac nu voia s se lase trt n ritmul lui, se temea
c trebuia s se obinuiasc a-1 privi trecnd ca un vrtej i poate c va veni ziua cnd va trebui
s-i ia la revedere de la el.
Cei din cor cntar iar i iar pn cnd, abia mai inndu-se pe picioare, tinerii se vzur eliberai,
iar Guy, neobosit, i chem pe cei ce urmau s joace Maria Martin. O observ atunci i pe Harriet
i-i fcu cu mna, dar n-avea timp de vorb. Ben, Alan i Yakomov erau deja n picioare.
Dup repetiie, Guy plec o dat cu grupul, spre Piaa Omonia. Fetele trebuiau s se ntoarc
acas devreme, iar tinerii erau delegai s le conduc n siguran acolo. Dar, pentru Guy, seara
nu se terminase. Insist s mearg cu toi ceilali s bea ceva.
Obosii de atta agitaie, doamna Brett i prietenii ei se lsar dui la Aleko, un restaurant unde
altdat s-ar fi temut s intre. Adunai cu toii n cmrua simpl, din spatele ferestrelor camuflate,
constatar c doamna Brett era la fel de zgomotoas ca i la propria ei petrecere. Observnd-o, n
sfrit, i pe Harriet, o lu de mijloc i ip:
Eti o fat foarte norocoas!
Harriet zmbi:
Aa cred i eu.
Doamne, ce noroc! Nu e norocoas, spunei i voi?
Se uita n jur i striga acoperindu-i pe toi i cerndu-le asentimentul. i se pare c-1 avea
Undeva, lng zid, Harriet l vzu pe Guy n centrul grupului, strlucitor i jubilnd. tia acum c
tot ce iubea el mai mult era camaraderia iluzorie a mulimii. Bnuise ea asta i nainte n trenul
spre Bucureti l vzuse nconjurat de admiratoarele lui romnce, cu faa strlucind, narcotizat, cu
braele ntinse s le mbrieze parc pe toate. Pentru cineva att de preocupat de general, putea
cazul particular s mai nsemne ceva?
Privind n direcia ei i ntlnindu-i privirea cercettoare, ntinse braul i o trase i pe ea n nvlmeal:
Ce prere i-a fcut Maria Martini.
Foarte amuzant! O s le plac.
Da. Nu-i aa c o s le plac!

Dac ar fi creat un proiect mre, care s dureze pentru venicie, n-ar fi fost mai ncntat i nu
mai voia s-i dea drumul! O inea cu mna pe dup umeri i o introducea n discuie, ca pe un copil
timid.
Dar ea nu mai era copil i era timid doar cnd era obligat s intre ca acum, de exemplu ntro mulime de oameni pe care nu-i cunotea. El ar fi dorit s-o vad mprtindu-i bucuria n timp ce
ea, zmbind silit, nu mai voia dect s scape de acolo. inut cu fora n mijlocul vacarmului, suport i ea ct putu; apoi reui s se retrag. El se uit puin mirat dup ea i puin ngrijorat,
ntrebndu-se ce-i mai putea dori. Dar problema nu-1 preocup prea mult Sustras de o ntrebare
despre spectacol, se pierdu din nou n acel talme-balme de sugestii contrare, neeseniale, dar
att de presante i consumndu-i timpul, astfel c problema existenei reale trebuia lsat deoparte pn a doua zi sau a treia sau pn cnd va veni ceasul morii pentru el.
CAPITOLUL 18
Cnd Harriet i spuse lui Guy c l-a invitat pe Charles Warden la prnz, el spusese:
Bine! Dar eu nu pot sta prea mult.
Am crezut c i-ar fcea plcere s-l mai vezi.
Da, desigur, dar am repetiii toat dup-amiaza.
Harriet l invit i pe Alan Frewen. Auzind c au doi musafiri, Anastea i ridic minile la cer, ntrebnd ce vor mnca. Soul ei, paznic de noapte, putea uneori, aezndu-se dimineaa la vreo
coad, s gseasc de mncare i pentru ei i pentru soii Pringle. Dar era din ce n ce mai greu:
se putea ntmpla s stea trei ore la coad fr s ia, pn la urm, nimic. Vznd-o pe btrn
att de ngrijorat, Harriet promise s mearg ea nsi la Atena s caute ceva.
Vila, construit pentru var, cu perei subiri, era acum foarte rece: Nu aveau gaz pentru sobe i,
n zilele frumoase, era mai cald afar. Ziua de duminic se dovedi strlucitoare, dar btea vntul.
Cnd Alan sosi, mpreun cu cinele, l invitar pe terasa acoperit s bea un ouzo. Privind spre
drumul Pireului, de unde se atepta s apar maina Corpului Diplomatic, Harriet spuse:
Vine i Charles Warden.
Da?
i place, nu-i aa? Cred c l-ai cunoscut nainte de rzboi
Da, oarecum Cam rsfat, nu crezi?
Eu n-a spune asta!
Remarca l descuraj pe Alan, care simind c a comis o nepolitee fa de un alt musafir, se nclin i ncepu s-i aranjeze zgarda lui Diocleian.
Maina militar trecu mai departe spre Pireu. Harriet o privea, incapabil s cread c nu trecuse
mai departe din greeal, dar nu se ntoarse. Guy se uit la ceas i spuse c repetiia lui ncepea
la dou jumtate. Atunci Harriet hotr:
Mai bine ne aezm la mas!
Dar tnrul Warden?
Nu putem sta dup el toat ziua.
Harriet nu gsise la Atena dect cartofi, pe care-i gtise Anastea. Cnd ajunser la mas, i gsir
sfrmai i servii sub forma unei budinci albe, uriae.
Alan rse la scuzele lui Harriet:
Oricum ar fi pregtii, cartofii sunt un lux pentru mine. Tot ce primim noi acum, la Academie, este
salat din frunze de prlue.
Se poate mnca aa ceva?
Pi dac nu sunt frunze de prlue, eu nu mai tiu ce sunt. Dup ce luase fiecare o porie de cartofi, Harriet puse farfuria jos, pentru Diocleian. Cnd i ultimele firimituri disprur, curate de
limba cinelui, Anastea veni din buctrie i ncepu s ipe. De obicei umil, acceptnd toate ciudeniile stpnilor cu blndee, se repezi acum amenintoare la cine, cu faa ncordat de mnie. Alan se albi i-i tinu respiraia.
Harriet uitase de Anastea

Ce-am putea s-i dm?

Dar nu aveau nici un rspuns. Guy i duse mna la buzunar:
Am s-i dau nite bani.
Ce s fac cu ei? Ea vrea de mncare.
Anastea ns nu spuse nimic. Dup gestul dinainte, se mulumi doar s strng vasele i s plece.
Incidentul grbi ns plecarea lui Guy, iar Alan i Harriet pornir s se plimbe. Trecur peste
Ilissus i o luar spre pduricea rar, de pini pitici i strmbai de briza mrii. Pe sub copaci, vrfurile verzi ncepeau deja s capete forma viitoarelor flori. Ianuarie se apropia de sfrit i lumina se
reflecta n bltoacele de pe malul umed i argilos, cu o nou strlucire. Harriet parc simea miros
de frunze adus de vnt. Alan ns nu simea dect mirosul berriei de pe drumul spre Pireu.
Harriet simea cum i se schimb ntreaga atitudine fa de via: cel mai mult avea nevoie de libertate de gndire. Va ntoarce spatele uituror ncurcturilor sentimentale i va cuta, n loc de asta,
sensul compensatoriu al muncii i societii. Charles era ca i uitat dar, cnd se ntoarse la vil, o
ntreb totui pe Anastea dac venise cineva n lipsa ei.
Kaneis, kaneis*, rspunse aceasta.
i cu asta, basta decise Harriet n sinea ei.
* Kaneis nimeni (gr.) (N. Tr.).
CAPITOLUL 19
Scuze pentru ieri! Prnzul astzi?
Harriet rspunse: Nu. Curierul se ntoarse n zece minute cu al doilea mesaj: Iart-m i spune
Da!
Din nou ea rspunse: Nu! i un al treilea mesaj insist: Cina i explicaii? la care ea mzgli deasupra: Imposibil.
Domnioara Gladys Twocurry zise atunci:
Tnrul acesta tot intr i iese cu ghetele lui zgomotoase! Trebuie s nceteze, cci o deranjeaz
pe sora mea!
Este necesar pentru ceea ce am eu de lucru! replic Harriet.
Dac va continua aa amenin domnioara Gladys, am s m plng lordului Pinkrose!
Dar mesagerul nu se mai ntoarse.
Domnioara Gladys avea i ea o main de scris una mai nou i mai bun dect a domnioarei
Mabel. Sttea pe una dintre mesele de biliard i, de dou ori pe sptmn, era adus la masa ei
de biatul de serviciu. O folosea pentru a pagina cu ablon foaia de tiri bisptmnal, pe care o
rspndea Yakimov, clare pe bicicleta lui. Paginarea, datoria ei de baz, era considerat n birou
drept cea mai important activitate. Multiplicatorul sttea ntr-un col i, cnd nu era folosit, era
acoperit cu o pnz. Biatul trebuia s-l dezveleasc i s pun cerneala. Apoi, drcuind, suspinnd sau gfind, domnioara Gladys potrivea ablonul. Doar att, i ce urma era sarcina biatului: s nvrteasc manivela i s aib grij ca toate copiile s fie frumos stivuite. Cnd aveau cte
douzeci, le trimiteau domnioarei Mabel, care le mpturea i le punea n plicuri. Plicurile mergeau la domnioara Gladys, care le scria adresele, de pe o list, cu litere mari, de colri. Cnd
plicurile cu adrese ncepeau s se adune, biatul l chema pe Yakimov, care venea deja mbrcat
i cu clamele la pantaloni, gata s se urce pe biciclet. Toi cei implicai, priveau producerea i livrarea acestor tiri ca pe o operaiune extrem de interesant. Dac aprea vreo problem, se discuta n oapt.
Punndu-i scrisorile n tolb, Yakimov vorbea i el n oapt i, pornind la drum s le livreze,
avea ntotdeauna o fa serioas i ncordat.
Dup ce ultima foaie era mpachetat, pus n plic, adresat i livrat, toat lumea era epuizat,
mai ales Yakimov care, ntors n siguran n biroul su, cdea pe scaunul lui, gata s moar parc, asemenea alergtorului Phidipides, de prea mult efort.
n total, trimiteau cam patru-cinci sute de astfel de plicuri unele grecilor, dar majoritatea rezidenilor englezi din Atena i mprejurimi. Harriet constat cu uimire ct de muli englezi rmseser i

ct avea Yakimov de alergat cu bicicleta sa. Teancurile de scrisori nu mergeau doar n centrul oraului, ci i n Kifissia, Psychiko, Patissia, Kalamaki, Phaleron i Pireu.
Prima dat cnd le vzuse pe toate, gata de a fi livrate, ncerc s nfrng ostilitatea domnioarei
Gladys spunnd:
N-am tiut c bietul Yaki muncete att!
Bietul Yaki! Domnioara Gladys i inu rsuflarea cuprins de groaz. V referii la prinul
Yakimov?
Harriet nu ndrept deloc situaia cnd ncepu s rd. Ea putea s-l ia pe Yakimov n rs, dar nu
i domnioarele Twocurry. Purtarea ei ireverenioas fa de o persoan cu un astfel de nume le
fcu s cread c avea o prere prea bun despre ea nsi. De cteva ori, n birou, domnioara
Gladys arunc remarci de genul: N-a ndrzni niciodat sau Eu mi cunosc poziia Aceast
poziie prea s fie mai important datorit faptului c lucra cu un lord i cu un prin.
Nu numai domnioarele Twocurry respectau ns titlul lui Yakimov. Ali civa englezi erau ncntai s aib un prin oaspete la petrecerile lor, chiar dac acesta bea de stingea.
Alan i povestise lui Harriet c, la scurt vreme dup ce sosise, Yakimov fusese vzut n balconul
unui apartament unde avea loc o petrecere. Cntnd trist, de unul singur, el i scosese organul a
crui funcie secund este de uurare a vezicii urinare, i trimisese un jet cristalin, n lumina lunii,
drept n capetele oamenilor care-i luau cafeaua la o grdin dedesubt.
Alan relata toate astea cu o ngduin afectuoas. n Romnia, unde erau prea muli prini, majoritatea sraci, ar fi fost spus cu venin i indignare. Acolo, situaia lui se agravase ntr-att nct, s
nu fi fost Guy care s-i ofere un adpost, ar fi murit de foame i de frig, ca un ceretoR. n zilele
acelea vorbea dispreuitor de buctria greceasc i totui aici, n Grecia, reuise s-i revin i-i
gsise prieteni.
Harriet, care-1 vedea adeseori, nu putea nelege de ce nu-1 prea plcea nainte. Acum i devenise prieten, un prieten vechi. Aveau amintiri care le ddeau uurina unei vechi relaii
Cnd Alan i Yakimov se duceau la Zonar sau Yannaki, o luau i pe Harriet cu ei.
Vino, draga mea, ne-ai face o mare plcere! spunea Yakimov, de parc el i nu Alan ar fi fost cel
care fcea invitaia.
Yakimov nu pltea niciodat pentru tovarii si. Se obinuise aa n zilele sale de lipsuri probabil,
dar cteodat, cnd paharele erau goale, ncepea s se agite de parc ar fi fost timpul s ntoarc
i el o parte dintre banii primii din belug ns n-o fcea niciodat i atunci Alan spunea: Mai
lum un rnd? Yakimov rmnea pe gnduri o clip, i apoi spunea uurat: De ce nu?
Yakimov mai contribuia i el cu cte-o glum, de obicei original. Dar, o dat inventat, o tot repeta ndelung.
Poanta zilei, inspirat de contactul su cu biroul de decodare, era una care-i cerea s atepte mereu momentul potrivit Trebuia s atepte o a doua comand dat chelnerului, care tot venea i pleca, nainte s spun cu satisfacie: Trei grupuri corupte cer repetarea11*
Cnd Alan spunea, n sfrit: Mai trebuie s repetm? Yakimov murmura trist: ncep s mbtrnesc, nu mai am spiritul de altdat Bietul Yaki! Dar gluma era mereu la fel repetat.
Alan i Yakimov discutau despre Maria Martin i despre brfele de la repetiii uneori, i Harriet afla
mai multe de la ei dect aflase vreodat de la Guy.
* Joc de cuvinte: Three corrupt groups asking for a repeat Trei grupuri corupte cer repetarea,
sau: Trei formaiuni distruse. Cer repetarea (engl.) (N. Tr.).
Yakimov fusese cel care-i spusese c Dubedat i Toby Lush l abordaser pe Guy i-l ntrebaser
dac ar putea lua i ei parte la spectacol. Guy nu promisese nimic, i cei doi vzuser c repetiiile
se desfurau n continuare fr ei.
A fost o lovitur pentru ei! Mi s-a spus c Dubedat s-a cam ifonat Au fost dai la o parte, tii?!
Acum le spune tuturor c, de n-ar fi fost el, spectacolul acela de la Bucureti cum i zicea, draga
mea? ar fi fost doar o crpceal. Zice c numai jocul lui a salvat piesa. I-a spus i maiorului. A
fost cam nedrept cu noi, ceilali, nu crezi? Sau nu eti de aceeai prere?

Yakimov privea nerbdtor la Harriet, care-1 asigur c, dup prerea ei, el jucase cel mai bine i
ridicase spectacolul foarte mult:
Tu erai Pandarus nsui, n came i oase!
ncntat, Yakimov i destinui:
A trebuit s muncesc foarte mult aa-mi cerea Guy!
Dup cteva clipe de gndire, faa i se strnse ntr-o expresie de ciud:
i ce-am avut din asta? Nimic. Cnd s-a terminat totul, Yaki a fost uitat.
Prostii!
Da, uitat! insist el ntunecat. Guy e un biat bun cel mai bun din lume, sarea pmntului, dar
puin neglijent. N-a neles cum se simea bietul Yaki.
Harriet rmase uimit de aceast critic i nchipuia c doar ea l dezaproba uneori pe Guy cu
att mai uimit, cu ct venea de la Yakimov adunat de pe drumuri, nemncat i fr adposL l
inuser la ei apte luni i ea se mnie la gndul c el ndrznea s-l critice pe Guy i de fa cu
Alan. Dar, uimit i mnioas cum era, nelesese totui c el vorbise sincer, dintr-un sentiment cu
adevrat rnit Guy i acordase mult importan i apoi, la terminarea spectacolului, uitase de el.
Guy i imagina c poate face orice pentru oricine, dar i cunotea oare pe oameni cu adevrat? O
cunotea oare pe ea? Se ndoia. i ncepea s se simt i ea jignit.
Yakimov suferise pentru c se apropiase prea mult de Guy, care-i respingea, se pare, pe cei att
de apropiai nct s-i amenine libertateA. nelese c ar putea-o respinge i pe ea. De ce nu-i
spusese oare c Lush i Dubedat voiser s fac parte din spectacol i-i refuzase? Poate c uitase, dar mai degrab nu voise s-i spun. Nu voia s admit c i el avea pentru ei aceleai sentimente ca i ea, mai degrab i-ar fi protejat mpotriva judecii ei Simea c atitudinea lui materializa conceptul de defensiv reciproc, existent n cstorie.
Dar poate c era valabil doar pentru ea. Ar fi imposibil s-l conving pe Guy c ntrupeaz o idee
care pentru el nici nu exista. El ar spune c e doar egoism. Poate c avea i el ideile lui despre
cstorie, dar ea se ndoia. Lund-o de nevast, ncetase, pur i simplu, s-o mai considere o persoan separat, l acuzase o dat c ine cont mai puin de sentimentele ei dect de ale oricui altcineva cu care ar fi avut de-a face. Surprins, el spusese: Dar tu eti ca i propriul meu eu nu
trebuie s in cont de sentimentele tale.
La Bucureti, unde-i continuase orele de englez pentru studenii evrei, n ciuda demonstraiilor
legionare, spusese:
Ei au nevoie de mine, nu au pe nimeni altcineva. Eu trebuie s le fiu suport moral.
i totui nu voia s neleag c i ea era o fiin vie, care, de asemenea, avea nevoie de suport
moral. Fiecare moment de criz l nfruntase singur i asta i se prea ca i cum ar fi fost adus
ntr-o lume ostil i lsat apoi s se descurce singur.
Aici, cel puin, avea mcar munca ei i prietenia lui Alan sau a lui Yakimov. Alan, vznd-o zilnic,
se obinuise cu ea i era o companie tot mai plcut. Ajunseser s vorbeasc destul de liber, n
ciuda unor subiecte mai delicate ca, de exemplu, Pinkrose i tot ceea ce-1 privea.
Cnd Harriet l ntreb dac Pinkrose se mpotrivete venirii ei acolo, Alan ridicase din umeri fr
s rspund. Pinkrose era un intrus acolo, autoimpus. Dei total nefolositor, devenise eful lui Alan
i nu trebuia comentat nimic n ceea ce-1 privea. Totui se putea vorbi de relaia lui cu surorile
Twocurry. O dat Alan i spuse:
Gladys s-a apucat s-l lingueasc pe Pinkrose din clipa-n care l-a vzut. Cred c se mndrete
cu el ca ef
Harriet ar fi vrut s tie cum de au ajuns cele dou domnioare n Agenie i Alan i spuse:
Am nceput totul de la zero i am fost nevoit s accept orice ajutor venit de undeva. Mai trziu ni
s-au alocat fonduri i mi-a fi putut lua o secretar adevrat: una dintre acele grecoaice ncnttoare, care tiu i engleza. Dar, n loc de asta, le-am pstrat pe cele dou btrne. Aveau nevoie
de bani i n-aveam inima s le dau papucii. Iar acum Gladys m spioneaz n tot ce fac i se plnge lui Pinkrose la cea mai mic nemulumire. Morala: s nu judeci niciodat cu inima!
Dar ai putea scpa de ea i acum.

Oh, Pinkrose n-ar lsa-o s plece. A descris-o deunzi drept nepreuit.

Dar nu au un salariu prea mare, nu?
Nu, nu prea. Amndou abia iau un salariu ntreg, dar nici nu fac mare lucru. Mabel, de exemplu,
mai mult stric dect lucreaz.
Scrisorile trimise domnioarei Mabel la dactilografiat erau scrise cu mare grij, cu litere de un centimetru. Vorbea foarte rar i confuz numai Gladys o putea nelege Nu se putea ridica de pe un
scaun fr ajutor. Dac voia s mearg la toalet ncepea s gngveasc disperat, pn cnd o
ducea Gladys. Cnd venea timpul s plece, Gladys i punea mai nti plria i paltonul i^ abia
apoi o prindea pe sora ei de bra i o ridica de pe scaun. In timp ce aceasta tot mormia i protesta, Gladys o mbrca i pe ea. Aveau amndou plrii de pai uzate. Gladys purta o hain verdenchis, iar cealalt una de culoarea prunei, cu umbre de roz n locurile mai expuse i mai uzate.
Fiind mai sensibil, domnioara Mabel n-avea voie s ias fr un capion de blan glbuie.
Dar cnd plecau de la birou unde oare se duceau? Cum triau? Cum ajunseser s stea la Atena?
Alan spunea c erau fiicele unui artist, un vduv romantic care adunase ban pe ban ca s vin i
s-i aduc i fetiele n Grecia. Gsiser dou camere n Plaka I. Tatl, ct a trit, i-a ctigat
existena desennd imagini ateniene, pe care le vindea turitilor. Asta se ntmpla prin anii 80
cnd nc mai locuiau n PlakA. nainte de rzboi, Gladys lucrase la coala de Arheologie, reconstituind vase sparte. O lua pe Mabel cu ea zi de zi i directorul spunea Alan netiind ce s fac cu ea, i nchisese gura dndu-i o main de scris. La cteva sptmni se auziser zgomote
ciudate prin u: ac, ac, ac nvase singur s bat la main. Cnd a izbucnit rzboiul, coala s-a nchis i cele dou au rmas fr nici un rost. Eu le-am prins n cdere, zicea tot Alan.,
Acum le tii ntreaga poveste! zmbi el, ca de obicei, ndurerat.
Deci munca la birou e toat viaa lor.
Nu cred s aib i altceva.
Harriet se ntreb dac ea nsi mai avea i altceva. Dar nu se comparau! Poziia ei la birou, dei
nu prea nalt, era totui recunoscut. Fusese chiar invitat la o petrecere de ctre ministrul Informaiilor. ncntat, voia s-i mpart bucuria cu Guy i se grbi s-l ntrebe pe Alan dac se poate. Acesta telefon la minister i de acolo fu trimis o nou invitaie, adresat domnului i doamnei
Pringle, dar Guy, cnd o vzu, spuse c nu poate accepta. Spectacolul de la Toi avea loc n prima sptmn din februarie i repetiiile erau acum att de dese, c nu avea timp de petrecerI. n
final, nici n-a mai contat Metaxas, pe care rzboiul l schimbase din dictator n erou, muri la sfrritul
lui ianuarie de diabet, atac de cord i surmenaj. Petrecerea trebuia amnat.
CAPITOLUL 20
Revista, ca i rzboiul, mergea mai departe. Moartea era inerent acelor timpuri i cei care luptau
aveau tot dreptul la consideraie maxim. n timpul ultimelor sptmni de repetiii, Harriet aproape
c nu-1 mai vedea pe Guy n timpul zilei singura dat a fost la nmormntarea unui pilot, la biserica englez. Arta imaterial i plin de entuziasm, dup zile ntregi de efort, lips de somn i de
mncarE. n cele cteva minute petrecute mpreun dup ceremonia funebr ea ncerc s protesteze n legtur cu exagerrile lui. Revista era, n fond, cum el nsui spusese, o glum. Aviatorii
nu erau chiar att de pretenioi. Dar Guy nu putea s fac totul dect la superlativ. Tocmai urma
s se ntoarc la Toi pentru repetiia cu costume i probabil c nici nu va ajunge acas n noaptea aceea. Unde va dormi? Pi, dac va mai ajunge s doarm, i va gsi probabil un loc pe podeaua casei vreunuia dintre studenii greci, care locuiau lng aerodrom Nu se putea spune c
el s-a ntors la adolescen, ei i se prea c nici n-a ieit vreodat din ea.
Toat seara i-l imagina dirijnd corul sau urmrind totul din spatele scenei, cntnd i fluturndui minile n aer, n dorina de a electriza tot spectacolul, de a-1 ridica pe culmi. Cnd se duse la
culcare, n linitea acelei suburbii goale, se gndea la ziua cnd Guy va fi att de ocupat nct nici
nu va mai da pe acas. Se vor ntlni cteodat, timp de un minut-dou, dar el va disprea, de
fapt, din viaa ei. Nu va mai face parte din ea Pur i simplu, nu va mai avea timp pentru nimic din
ceea ce era important pentru ea.
n seara urmtoare, mainile armatei i-au dus pe protagoniti i pe prietenii lor la Toi, unde hangarul fusese mpodobit ca un teatru. Vntul sufla rece i plin de lapovi pe aerodrom. Femeile nu

aveau haine potrivite pentru, aerul umed i ngheat din hangar i ofierul de serviciu, observnd c
oaspeii tremurau de frig, trimise la magazie i le aduse tuturor jachete de zbor, cptuite cu blan.
Cortina se ridic i bieii i fetele, obosii dup o noapte de efort, izbucnir ct puteau de tare:
Theres fun and frolic
Exact cum i imaginase Harriet, minile lui Guy se vedeau agitndu-se frenetic n spatele celor
dou rnduri ale corului.
Glumele erau aplaudate cu o resemnare binevoitoare. Cu toat munca lor, prima parte a spectacolului n-a fost nici mai bun, nici mai rea dect majoritatea spectacolelor de acest geN. ns Maria
Martin a fost un triumf.
Maria, jucat de Yakimov, a fost ntmpinat cu o tcere mormntal. Cu gene false, peruc
blond, rochie nflorat i bonet, arta ca lupul deghizat n bunica Scufiei Roii, dar un lup obscen, lubric, fcnd pe fetia. Cnd veni pe vrfuri n lumina reflectoarelor, i duse arttorul la
brbie, fcu o plecciune, se auzi un urlet de undeva din spatele hangarului. Brbaii, care le aplaudaser respectuoi pe doamnele dinainte, erau acum liberi s devin i ei obsceni n faa acestei
feminiti n travesti. Yakimov rspundea la strigte i fluierturi fluturnd din gene. Urletele rencepur. Trecuser vreo trei minute pn s fie cineva n stare s vorbeasc.
Alan, cu o figur sumbr i monstruoas, n rolul mamei, deschise piesa cu cuvintele: Nu prea ie ie bine n ultima vreme, Maria, draga mamii! Ce-i cu tine, copil? la care Maria, cu o voce de
hermafrodit, rspunse timid: Ceva ciudat mi s-a-ntmplat, mam drag! Asta produse un trboi
teribil, pe deasupra cruia se auzeau ipete ca: Fii atent, fato!, Hai cu mine sus! sau Ateaptm n spatele hangarului i-o s vedem ce putem face.
Textul, improvizat de protagonitii nii, fusese destul de deocheat de la bun nceput dar, n decursul repetiiilor, devenise i mai i n timp ce Yakimov i rostea rolul, se desfurau un schimb
de replici triviale ntre actori i public Moartea violent a Mriei le ddu i unora i altora sentimentul c au pierdut ceva.
nmormntarea ei de ctre William Corder, jucat de Ben. Phipps, urm ntr-o tcere ncordat.
Phipps se prefcea c muncete din greu pentru a-i spa groapa, dar umplnd-o la loc, spuse:
Asta-i mult mai uor de fcut! i tensiunea se risipi. Cineva strig: Nu uita s-o camuflezi! i rsetele izbucnir iar. Ticlosul, privind mielete prin ochelari, nelese c i-a pierdut pistolul. Atunci
avu o revelaie teribil: l ngropase o dat cu cadavrul. Publicul se neca de rs. Cineva ntreb:
Ai i semnat pentru el, frtate?
Corder, neavnd curaj s redeschid groapa, o terse.
n actul urmtor, Corder, mbrcat foarte elegant, cu jobenul n mn, sttea eapn, ca la fotograf, lng un ghiveci cu un palmier. Ei, iat-m la Londra i totul e bine! spuse el publicului. Dar
n-avea s dureze Guy, afirmnd c este un poliist din Bow Street, l vizit pe Corder, aducnd i
dovada vinoviei sale: pistolul gsit n groap. Corder nu recunoscu, dar cu o voce grav, ca la
Judecata de Apoi, Guy declam: Iat-i iniialele pe mner! Restul se pierdu n fluierturi. Lui
Corder, la spnzurtoare, cu funia n jurul gtului, i se ddu voie s in un ultim discurs sfidtor.
Din public nu se auzea un sunet. Rmseser cu toii tcui, purificai prin mil i groaz.
Pentru vizitatori se oferea o mas la popota ofierilor. Harriet l vzuse pe Charles Warden ntr-un
loc din primele rnduri. Netiind dac s-a dus i el la petrecere, sttea cu spatele spre sal,
simindu-i prezena undeva, n spatele ei, pe cnd o asculta pe doamna Brett. Aceasta i adunase
pe Surpriz i pe ceilali piloi n jurul ei i voia s le demonstreze ct de mult tia ea despre condiiile lor de zbor.
E strigtor la cer c nu v las s avei un cmp de aterizare pe frontier! Toat cursa asta nesfrit dou sute de mile, nu-i aa? i toat zpada i plafonul de nori! Nu e de mirare c
escadronul este la limita rezistenei fizice.
Surprins rse nepstor:
La limita rezistenei?
Oh, da! l asigur doamna Brett, i mi s-a mai spus c e i mare lips de piese de schimb. E adevrat?

Ne descurcm.
Poate c da, ns situaia e serioas.
Doamna Brett nclin scurt capul, dezgustat, dar Surpriz, un aristocrat al luptei, de la care nu
puteai cere nimic n afar de propria lui via, rse din nou.
Harriet simi o atingere pe bra. Ateptndu-se la asta, se ntoarse ntmpinndu-1 cu un zmbet
amabil pe Charles:
Cum i-a plcut Maria Martin?
Pi a fost foarte amuzant! N-am mai vzut aa ceva niciodat.
Nici mcar la coal?
La coal n mod sigur nu Voiam s-mi cer scuze n-am putut veni la prnz n duminica aceea.
M-a reinut ceva. (l-a fi telefonat, dar nu i-am gsit numrul.
N-am telefon.
A trebuit s rmn la Atena. A venit cineva cu avionul de la Cairo, de la cartierul general.
Cineva important?
Foarte important.
Presupun c nu trebuie s ntreb, nu?
A prefera s nu-i spun nimic, dei mi nchipui c, n curnd, va ti toat lumea.
Se ntmpl ceva anume?
Aa se pare. Ne-am putea ntlni mine?
Adic atunci o s-mi spui?
Nu, nu pot.
Prea enervat de dezinvoltura ei i spuse:
S-ar putea s nu mai stau mult pe aici.
Unde te duci? napoi la Cairo?
Nu. Lum masa mpreun mine?
Nu cred c pot.
Atunci poimine?
Mai degrab nu.
ncepuse s insiste, dar ea se strecur pe lng el i se duse la Guy care, relaxat i genial, i distra pe ofierii superiori cu o descriere a repetiiilor pentru Maria MartiN. i nconjur umerii cu braul
i o prezent foarte mndru:
Soia mea.
Ea se uit n urm, acolo unde-1 lsase pe Charles, dar el nu mai era acolo i nici nu se mai vedea altundeva n camer. Se ntrist. Petrecerea nu mai avea nici un farmec i simi c era timpul
s plece acas.
Cnd Toby intr n sala de biliard, domnioara Gladys plesci din limb, fcndu-i avansuri.
Oh, domnul Lush, ce onoare! O adevrat onoare! Nu v vedem prea des aici, nu-i aa?
Toby pufni i zmbi pe sub musta, strduindu-se s-i rspund amabil, dar vederea lui Harriet i
cam tie elanul, i domnioara Gladys trebui s-l ntrebe:
Vrei s. Vorbii cu nlimea sa?
Hm, hm.
Toby nu prea prea s tie ce vrea. Ca s trag de timp, i molfi mai departe pipa. Dar ntrebarea cerea un rspuns i el ngim:
Poate mi-ar acorda un minut., dac nu e prea ocupat desigur.
Luai loc, v rog! Am s vd ce pot face.
Domnioara Gladys plec i Toby se aez pe marginea biroului lui Harriet:

N-am tiut c lucrezi aici. Angajat de btrnul Pinkrose, nu?

Nu. De Alan Frewen.
Ah!
Harriet nu mai vorbise cu Toby sau Dubedat de cnd se nchisese coala, dar auzise c lucrau
pentru Cookson i-i vzuse prin Atena n maina lui Delahaye.
l ntreb dac i lsase apartamentul.
Ne-a lsat el pe noi! Btrnul l nchiriase de la Archie Callard. Archie l-a vrut napoi, ghinionul
nostru! Dar acum c l are nu st n el. E tot timpul la Phaleron. S-a sturat de Atena zice c
vrea s ntreprind ceva mre s mearg la Cairo, s plece n rzboi, cu misiuni n deert Maiorul se strduiete s-l ajute.
Dar ce poate maiorul s fac?
Maiorul? Poate face orice!
Dar n-are de unde gsi mijloace de transport.
Nu fi aa de sigur! Avioanele circul de la Cairo. Dac cineva foarte important ar vrea s plece,
s-ar putea rezolva.
Este Archie Callard chiar aa de important?
Nu, dar maiorul este. i nu se tie ce-ar putea face Archie Vorbea i de o armat personal
Exist astzi armate personale?
Sigur c exist O mulime!
Dar voi lucrai tot pentru maior?
Dm i noi o mn de ajutor! Nu prea mai au personal la Phalero. oferul a plecat i-i in eu locul.
Maiorul e foarte corect ne-a dat apartamentul de deasupra garajului.
Dar Dubedat ce face?
Ajut i el pe unde e nevoie.
Toby i cobor vocea, de parc-ar fi deconspirat ceva ruinos:
Btrnul mai lucreaz i n grdin, cur argintria, face paturile. Acum cteva zile majordomul
i-a cerut chiar s spele pe jos n hol. A cam deczut, ce s-i faci! Un om ca el s spele pe jos! Dac i-ar fi fost respectate drepturile, ar fi fost director. Eu nu pot s uit n ce hal au putut s se poarte
cu el!
Deprimat i dus pe gnduri, Toby rmase cu privirea n podea pn cnd reveni domnioara
Gladys.
Venii! zise ea.
Ridicndu-se brusc, Toby aproape czu n nas
Alan descria ntotdeauna mncarea de la Academie ca execrabil14, dar duminica n care-i invit
pe soii Pringle la prnz promitea s fie una deosebit. Nu le explic mai mult, nevoind s le trezeasc sperane care s nu se mplineasc.
Strecurndu-se, printre reprize de ploaie, pe strada Vasilissis Sofias, Guy vorbea exaltat despre
un nou spectacol de revist care urma s fie mai mare, mai amuzant i cu costume mai potrivite.
Va avea loc, de data asta, la Atena, n beneficiul trupelor greceti. Erau timpuri grele, dar Guy reuise i de data asta s evadeze.
Nu se mai auzise de nici o victorie. Clopotele ncetaser s mai bat. Atenienii, trind n condiii
asemntoare unui asediu prelungit, se sturaser i nu mai vedeau nici un motiv de veselie nici
n viitor. Grecii erau nnmolii n muni, rmseser undeva, pe coasta albanez i se spunea c
renunaser la sperana de a mai lua Valona. Oamenii erau epuizai. Nu mai aveau mncare i se
terminau i muniiile.
ndreptndu-se spre Academie, Harriet privi n curtea din fa a spitalului militar i vzu rniii nc
trndu-se cu greu n jurul petecului de asfalt.
Guy zicea:

Trebuie s ne mbuntim cntecelul. Nu c ar fi ru, dar nu putem cnta mereu acelai lucru.
Presupun c nu.
Februarie, care n ali ani aducea primele semne ale primverii, era nc rece, prelungind o iarn
aspr. Ajuni la limita suferinei, prin zpezile din muni, oamenii se plngeau c proviziile nu ajung
pn la ei. Atenienii, prost hrnii, cu frigul n oase, nu mai aveau ce s le trimit.
Harriet zise:
Va fi necesar s accepte un armistiiu.
Ce spui?
Uit-te la oamenii ia! Cum vor putea grecii s mai reziste n felul sta?
Guy privi cteva clipe, cu faa crispat, i, dup o lung pauz, rspunse:
Poate vin ai notri
Nimeni nu pare s-i mai vrea.
Zvonurile c trupele britanice au pornit spre ei provocaser, pe lng bucurie, i mult nelinite,
cci oamenii se temeau de un atac german.
Totui zise Guy orice e mai bine dect impasul n care ne aflm.
La Academie era mai frig dect afar. n salon se aprinsese un foc mic de lemne, dar umezeala
struia ca o cea n aer. Majoritatea scaunelor erau ocupate i discuia avea o intonaie surprinztoare de veselie. Alan avea o sticl de ouzo pe mas i ncepu s umple paharele cum i vzu pe
Guy i Harriet intrnd. Le spuse c unuia dintre locatari, cineva numit Tennant, i se promisese o
bucat de came de vac de ctre un ofier de pe un crucitor. Promisiunea dusese la o oarecare
nenelegere, dup cum spunea AlaN. Domnioara Dunne, ca de obicei, ncercase s preia
conducereA. nainte s scoat carnea, pusese un bilet pe tabl anunnd c duminica aceea nu
primeau musafiri. Atunci eu am apelat la Tennant care, n fond, era cel care trebuia s decid. El
spusese: ntreab pe cine vrei! Carnea s-ar putea s nici nu soseasc, i dac apare va fi probabil
cioprit de blestemata de buctreas14.
Domnioara Dunne, nvins, se aezase lng foc, cu ochii aintii ntr-o carte, aparent strin de
ateptarea nfometat care agita restul lumii.
Pe deasupra animaiei, vocea lui Pinkrose, precis i rspicat, se auzea clar dintr-un col al ncperii. Avea i el un vizitator, cruia i explica acum inteniile sale n legtur cu lucrarea despre Byron.
ntrebndu-se dac vizitatorul nu era cumva domnioara (lladys Twocurry, Harriet zise:
Crezi c cea mai tnr dintre domnioarele Twocurry are anumite intenii n legtur cu
Pinkrose?
Alan ncuviin grav:
Sunt sigur de asta. i trebuie s lli de acord c ar fi o savuroas lady Pinkrose.
Ateptnd clopoelul ce anuna masa de prnz, ascultau, Iar s vrea, monologul lui Pinkrose, care strui pn se fcu linite n juR. n sfrit, sun i clopoelul i se auzi un suspin de uurare n
camer. Locatarii se strduiau s ias n bun rnduial, lsnd femeile nainte. Cnd domnioara
Dunne vzu c nu era singura reprezentant a sexului ei, se grbi s ias prima din camer. Acum
Harriet vzu cine era musafirul lui Pinkrose. Era Charles Warden.
Mesele principale la Academie erau luate n jurul unei mese, ca n studenie, cnd mesenii au interese comune i triesc ca o familie. Alan zisese:
Cred c discuiile purtate de noi la mas s-ar potrivi chiar i n refectoriul unei mnstiri. Uneori
mai aduce cte cineva vorba de munc, dar nu atunci cnd sunt vizitatori. Altfel, ai toate ansele
s gseti o linite deplin.
Se servi masa. Toat lumea fr a-1 uita pe Diocleian primi o felie de friptur, prea prjit i
uscat; totui era came de vac. Mesenii scoaser cteva explicaii apreciative. Un brbat merse
pn acolo nct spuse chiar: Asta da! Pinkrose, respectnd tcerea tradiional, vorbea n oapt. Charles, atent la el, i inea privirea n jos.
Lng friptur se aduse i salata. Harriet cercet frunzele aspre i nchise la culoare:

Ar putea fi frunze de prlue

Alan i ntinse uleiul i oetul:
Pune ct de mult! Doar uleiul de msline ne mai ine n via [n faa lui, domnioara Dunne ridicase din sprncene.
Lui Guy era ns greu s-i impui tcerea i ntreb vecinul dac tia ceva de zvonul c britanicii
ar urma s intervin pe frontul grecesc.
Mut de uimire la aceast ntrebare, omul i inu rsuflarea i opti:
N-a crede
Nu? Eu am auzit c deja trupe britanice debarc pe insula Lemnos.
De obicei roie la fa, domnioara Dunne deveni i mai roie. Apoi, incapabil s se mai stpneasc, izbucni:
Dac ai auzit asta, nu e cazul s o i repei
Dar toat lumea o spune, zise Alan i ncerc s-i distrag atenia lui Guy sugerndu-i c Naxos
ar fi potrivit, aflndu-se la jumtatea drumului trupelor spre Pireu.
Dar vor s mearg la Pireu? Ar putea s se ndrepte i spre Salonic!
Domnioara Dunne, ngrozit de toat aceast discuie, se nec i i ddu ochii peste cap, de
parc-ar fi strns-o cineva de gt Observndu-i starea de sufocare, Guy se aplec spre ea i o ntreb plin de solicitudine:
Dumneavoastr cu ce v ocupai la Legaie?
Rspunsul ei veni prompt:
Nu obinuiesc s discut despre munca mea.
Pn i pentru Guy se gndi Harriet asta ar fi trebuit s fie de ajuns. Dar nicidecum Provocat de ciudenia i vanitatea ei, o lu cu biniorul, ca pe un elev recalcitrant, povestindu-i despre
revist. Spectacolul se va repeta i el o invit s ia parte dac dorete.
n timp ce el vorbea, domnioara Dunne att se fi pe scaun, nct ajunsese la mai mult de o
jumtate de metru distan de mas. Cnd el se opri, ateptndu-i rspunsul, ea scutur violent
din cap. Cei din jur i urmreau cu ncntare i team, n acelai timp.
Renunnd la ideea cu revista, Guy i mrturisi c i el joac tenis. Ar fi de acord s joace o partid mpreun?
La asta, culoarea din obrajii domnioarei Dunne se intensific i-i cuprinse ntreaga fa, ajungnd
de la rdcina prului rou pn la marginea decolteului rochiei, verzi. Un surs ncrezut i se ntinse pe faa purpurie i spuse cu cochetrie:
Am s m mai gndesc.
Harriet, uitndu-se la Alan, ca s-l fac atent, ntlni privirea lui Charles Warden. El zmbi cu nelegere i ea-i rspunse la fel. Dup acest schimb, viaa i pierdu brusc dezolarea aceea amenintoare i ncperea deveni parc mai luminoas.
Alan spuse c ceruse s li se aduc n camera lui cafeaua. Luat sus, mpotriva voinei ei, Harriet
simea c se desparte de singura persoan pe care voia, de fapt, s-o vad.
Camera lui Alan, cu o singur fereastr, era mai mic dect cea ocupat de Gracey. Cnd se nchise ua n urma lor, Harriet se ntoarse spre Guy:
Idioata aceea a crezut c-i faci avansuri.
Draga mea, ce Dumnezeu! Eti ridicol.
Se uit la Alan, cerndu-i parc ajutorul, dar acesta prea a fi de partea lui Harriet:
i-am admirat campania de cucerire cred c i-ai ctigat inima domnioarei Dunne. Nu e lucru
uor! Dar ar nsemna s fii un mizantrop nrit ca s reziti unei abordri att de simple i binevoitoare.
Alan tocmai adunase ceva fotografii, fcute n timpul peregrinrilor sale prin Grecia i pe care le
pusese bine. Acum, scondu-le una cte una din albume, le studia cu tandree i nostalgie nainte
de a le arta lui Harriet i Guy.

Era att de ncntat s le arate prietenilor si imagini din locurile vzute de el, nct Harriet se
simi micat i fcu tot posibilul s i-l scoat pe Charles din minte. Privind insulele stncoase,
mslinii i templele clasice profilndu-se pe fundalul mrii, bisericile i casele fotografiate la amiaz, cnd pereii strluceau de lumin, ea spuse:
Am vrut att de mult s venim aici! E ara unde ne-am dorit cel mai mult s fim, dar n-am vzut
nimic. Am putea, tot att de bine, sta la nchisoare.
Entuziasmat, Alan zise:
Eu nu voi pleca niciodat din Grecia!
Dar dac vin italienii, cum vei putea rmne?
M-a putea ascunde n insule. Vorbesc bine limba i am prieteni peste tot. Oamenii m-ar adposti Da, sunt sigur de asta!
Privindu-1 n timp ce vorbea, Harriet vedea un om masiv, tcut, sardonic i totui delicat, rbdtor
i blnd. Crezuse c el iubete doar Grecia i pe cinele su, dar acum vedea c, pentru el, Grecia nu era doar dragoste, era un sanctuar. Nu-i putea ns nchipui c planul lui de a rmne i a
se ascunde aici era mai mult dect simpl fantezie romantic. Fuseser i la Bucureti dou englezoaice, foste guvernante, fr prieteni sau bani n afara granielor Romniei, care erau hotrte
s rmn acolo, dar pn la urm au fost obligate s plece cu restul lumii.
Alan continu s vorbeasc, dar ea l auzise pe Pinkrose jos, n grdin, i micndu-se prin camer, aparent fr int, se duse la fereastr. Pinkrose, nfofolit pn peste nas, era pe alee,
lundu-i rmas bun de la Charles. II privi pe acesta n timp ce saluta, se ntorcea i se ndrepta
spre poarta din spate a grdinii. Dispru dincolo de un plc de lmi, dar ea rmase tot la fereastr, uitndu-se n urma lui.
Guy i Alan tot se mai uitau la fotografii, acesta din urm innd o dizertaie despre tehnica fotografiei. Harriet tia c Guy nu nelegea o vorb i i se prea c nimic din ce spunea Alan nu avea
vreo legtur cu viaa. Nimic din camera aceea nu avea, de fapt, legtur cu viaa De-abia i
putea stpni nerbdarea de a-1 urma pe Charles afar din grdin i napoi, n centru, unde, probabil, el se ntreba ce se ntmplase cu ea.
Alan, transportat de admiraia lui Guy pentru munca sa, terse de praf i deschise mai multe albume i spuse cu nelinitea unui om singur:
Rmnei la ceai, nu?
Guy avea alte planuri pentru dup-amiaza aceea, dar rugmintea lui Alan l coplei.
Ne-ar face plcere, zise el.
CAPITOLUL 21
Harriet era sigur c va avea veti de la Charles a doua zi dimineaa. Preau s aib mare nevoie
unul de altul Dar curierul nu apru i, cum dimineaa trecuse fr un semn de la el, tot entuziasmul ei se stinse curnd. Se nelase. Totul fusese o greeal. N-avea ce s mai spere.
Cnd iei din birou la prnz, Charles tocmai trecea prin faa uiI. i arunc un zmbet grbit, dar
trecu mai departe, prea ocupat ca s se opreasc. Nu privi n jur i se ndrept cu pai mari spre
hotelul Corinthian, disprnd nuntru.
Abtut, cobor i ea n pia, dar ncet, fr vreun el precis. Cnd ea se apropia de Corinthian,
Charles tocmai ieea, de data asta. Era n captul scrilor, cu o telegram n mn. Vznd-o,
veni n fug spre ea, de parc totul ar fi fost un joc pn atunci, i o ntreb uor:
Unde ai vrea s mergi s mnnci?
Nu m-am decis nc.
tia c atepta ceva de la ea, dar nu tia ce. Enervat de tot incidentul, continu s mearg, dar
faa lui se contract ntr-o expresie ciudat, aproape amar de dezamgire:
Nu pleca!
Am crezut c eti ocupat.
Acum nu. Trebuia doar s iau telegrama asta putea fi important.
i n-a fost?

Nu prea. Oricum, nu e ceva urgent, poate s mai atepte.

Ea zise atunci, ncurcat:
Am ateptat veti de la tine.
Dar m-ai refuzat la Toi. Acum depinde de tine.
Adevrat?
Rse i l cercet surprins, ncercnd s par ct mai nepstoare. Dincolo de bunele maniere,
devenite o a doua natur, ea sesiz trufia plin de pretenii, acea trstur ce-i adusese caracterizarea de puti rsfat14 din partea lui Alan. Acum prea foarte supus poate era doar prevztor, dar lsa impresia unei modestii de-a dreptul umile. Privirea lui fix i plin de rugmini i aminti
de Sasha, aa c-i ntinse mna i zmbi:
Atunci hai s lum masa mpreun!
n acest al doilea stadiu al relaiei lor, lui Harriet i se prea c nu are nici un alt scop dect s-l vad pe Charles, dar obsesia ei nu era chiar la voia ntmplrii. tia c aceast atracie irezistibil
fusese cndva orientat spre Guy orientat i deviat Dac Charles ar fi ntrebat-o, i-ar fi rspuns c acum i considera cstoria o problem insolubil: S nu m judeci! Totul e aa de
complicat Dar Charles nu ntreb nimic. Probabil hotrse s-o lase pe ea s decid i n aceast privin cnd va avea ceva de spus. Dar ea nu spunea nimic nentrebat era un fel de loialitate
Cnd ploua, cnd se opreA. n dup-amiezile umede puteau lua ceaiul la Corinthian. Cnd era
frumos afar, se plimbau prin Atena. Primvara se simea n prospeimea electrizant a aerului.
n Piaa Constituiei, vrfurile copacilor preau nvluite ntr-un abur verdE. n timpul sptmnilor
de iarn, Alan nu voise s se ndeprteze de cas i i plimbase cinele n jurul Academiei, iar
acum, c vremea se ndrepta, era contient de eschivrile lui Harriet i nu insista. Dac voia s
mearg la prnz cu el i cu Yakimov, era binevenit, dar n-o mai invita la plimbare prin parcuri O
dat sau de dou ori, cnd o ntlnise pe strad mpreun cu Charles, se uitase n alt parte, preferind s pretind c nu tie de noua lor relaie.
n mod ciudat ns, ei i lipsea timiditatea lui Alan. Vznd cum grdinile revin la via, i spuse lui
Charles c voia s mearg s vad psrile de ap.1
Ce psri de ap? ntrebase el.
Cele de pe iazul din mijlocul parcului.
Oh! zmbise el fr s mai comenteze.
Cnd trecur pe lng palmierii ce strjuiau intrarea, ea zise: n ara asta, pn i copacii trebuie
s imite coloanele!
Poate c primele coloane au fost fcute s imite copacii
Da, aa e! Ce inteligent! Cnd vei termina facultatea vei deveni arheolog?
Nu cred.
Dar ce vei face?
N-am idee
Nehotrrea lui o mira grozav. Oricare dintre tinerii cunoscui de ea vedea viitorul ca pe o lupt cu
viaa i i cuta un mod de a-i ctiga existena nc nainte de douzeci de ani. Dac pe Charles nu-1 preocupau astfel de probleme, nsemna c mediul lui era foarte diferit de al ei. Avea ceva
strin, ntr-adevr, acel ceva al celor bogai mai mult dect bogai. Dar nu voia s-l ntrebe El
n-o ntrebase nimic de familia sau de educaia ei, i nici nu vorbea de ale lui.
Sentimentul c se asemnau foarte mult i uimea. Era ceva magic Se simeau amndoi prini n
mreje, rmai fr grai i temndu-se s risipeasc vraja. Dei nu putea spune clar n ce anume
se asemnau, Harriet i imagina cteodat c el era omul care i semna cel mai mult n toat
aceast lume imaginea ei n oglind.
Temndu-se ca cine tie ce descoperire s nu strice tot farmecul, i anulau instinctiv toate diferenele. Vorbeau puin i foarte ncordai, adeseori fceau nconjurul parcului fr s scoat un cuvnt.

n ciuda rzboiului, a frigului, a lipsei de hran i de speran, primvara rencepea cu muguri roiatici de glicin i flori de cais. Firioarele verzi, ieind la iveal din seminele rmase ascunse
toat vara prin praf, creteau acum i scoteau frunzulie fiecare n felul ei. Harriet ncerca s aud zgomotul copiilor i al psrilor, dar nu era nici un zgomot. Ajungnd sub copaci, tcerea era i
mai apstoare.
Eti sigur c sta e locul? ntreb ea.
El ncuviin i, nainte s mai spun ea ceva, ajunser la lumini. Era acelai iaz, plin de apa ploilor de iarn. Soarele ieise printre nori i se oglindea n unde, iar scaunele de metal erau stivuite
pe margini. Totul era ca o scen cu tot decorul, dar fr actori nici copii, nici aduli, nici psri,
nici ngrijitori btrni care s strng taxele. Apa era linitit i era linite i n jur.
Unde sunt cu toii? Ce s-a ntmplat cu psrile?
El rse uor zeflemitor:
Tu ce crezi?
Se ntreb dac nu cumva nelinitile ei l amuzau, dar nu prea amuzat Zmbea aproape rzbuntor, de parc ea l-ar fi rnit cndva i el i-o pltea. Nu spuse nimic, se nchise n tcerea ei, refuznd s-i trdeze emoiile. Trecur, printr-un desi, spre grdinile Zappion. Soarele era rece i
arbutii, tiai de jos, nu-i puteau feri de vnt. Nori negri, de zpad, urcau dinspre mare, iar la captul parcului, coloane enorme de la templul lui Zeus Olimpianul se proiectau pe cerul ntunecat.
Harriet se opri:
Eu mai departe nu merg. Trebuie s m ntorc la birou am ceva de lucru.
Spit, Charles ncerc s ndrepte lucrurile cu o invitaie:
Mai nti, vino s iei ceaiul cu mine!
Nu. Mai bine m ntorc la birou.
Harriet se ntorsese i pornise hotrt napoi.
Cnd se apropiar de Grande Bretagne, Charles ntreb:
Chiar trebuie s intri?
Da.
Te rog, hai s bem un ceai!
Nu-i rspunse dar, ajuni la intrare, continu s mearg cu el spre Corinthian.
Hotelul era destul de nou ca s arate prosper. Rmsese nc modern pentru c nimeni nu mai
avea timp, n zilele acelea, s construiasc ceva i mai nou. Holul, cu covoare de culoarea prunei
i scaune masive, era luminat cu tuburi de neon ascunse n spatele cornielor. Vitrinele rspndeau ns cea mai mult lumin, dei acum erau goale rmseser doar bijuteriile, de care nimeni nu se mai arta interesat.
Dei plin de refugiai i militari, hotelul i pstra un standard destul de ridicat i era unul dintre puinele locuri unde puteai vedea tinere grecoaice cu capul descoperit.
Cteva stteau la mesele de nuc cu logodnicii lor, venii n permisie. Harriet, urmndu-1 pe Charles prin semintunericul violet, l observ pe Callard lundu-i ceaiul cu Cookson. Prinse privirea lui
Archie, l vzu cum se uit la Charles i se ntoarce apoi, optindu-i ceva lui Cookson. Acesta se
uit intenionat n alt parte, strmbndu-se aparent amuzat.
Aezndu-se lng Charles, l ntreb:
Te ntlneti des cu Cookson?
Din cnd n cnd m invit uneori la cin.
Te-a invitat vreodat i la micile lui petreceri ciudate?
Nu. D i astfel de petreceri? Ce se ntmpl acolo? De ce sunt ciudate?
Inocena ntrebrilor lui Charles o reduse la tcere i, fr s-i rspund, l ntreb din nou:
Cum ai ajuns s-l cunoti pe Pinkrose?
Un zmbet batjocoritor iei ncet la iveal:

Mi-a fost profesor. Sper c nu-i imaginezi c am mers la petreceri ciudate i cu el!
Roi, fr s mai spun nimic, dar adaug dup un moment:
Dac-i sunt att de antipatic, de ce caui mereu s m vezi?
Zmbetul i dispru brusc. O expresie preocupat i mirat i lu locul. Se apropie de ea dar,
cnd s spun ceva, se auzi vocea lui Guy strignd-o disperat din cealalt parte a hotelului:
Draga mea!
Charles se ndeprt repede. Cu ochelari strmbi pe nas, cu prul rvit de vnt i cu un vraf de
hrtii n brae, Guy se grbea spre ei, aspectul lui dezordonat fiind accentuat de nepsarea cuiva
nefericit Ceva nu mergea nchipuindu-i c o cuta pentru a o nvinui, Harriet rmsese ncremenit. Dar nu era nimic de genul sta. Ajuns la mas, i ls crile i hrtiile s cad anapoda i zise:
Ce crezi c s-a ntmplat?
Ea scutur din cap.
Pinkrose mi-a oprit spectacolul.
Ce spectacol?
Pi, revista, desigur! Cel de la Toi mi interzice s mai pregtesc nc unul.
Nu neleg.
Spune c e indecent. Tocmai repetam la coal, cnd a venit un biat de la agenia de tiri cu o
scrisoare spunea c a primit reclamaii n legtur cu revista i nu poate lsa repetiiile s continue n localul colii. De asemenea, Alan Frewen, Yakimov i eu nu mai avem voie s participm la
asta. Ca i cum ar putea continua fr noi Harriet pru s se lmureasc deodat:
Probabil din cauza piesei Maria Martin. N-ai putea renuna la ea?
Dar Maria Martin e atracia spectacolului! Toat lumea vorbete numai de ea. Rolul fcut de
Yakimov a inut tot spectacolul i deja am vndut majoritatea biletelor.
mi pare ru.
Harriet ar fi dorit s-i spun mai mult, dar Guy o inuse atta timp la distan de el nsui i de preocuprile lui, nct ea nu putea nelege de ce venise acum tocmai la ea s se plng. Se uit la
Charles, care se ridicase i nu tia ce s fac, pn cnd Guy, de parc abia atunci l-ar fi observat, i se adres:
A, bun!
Charles l invit:
Nu vrei nite ceai?
Ba da, a vrea!
Guy i trase un scaun i i continu discuia, nefiind contient c ei nu erau, poate, interesai de
revist sau de teribila interdicie sub care o pusese Pinkrose.
Harriet i ddu ideea s-l roage pe comandantul escadrilei de la Toi s ncerce s-l conving pe
Pinkrose.
Charles interveni i el:
Asta e mna cuiva
Ben spuse c va ncerca s ia legtura cu ataatul cultural, dar asta va lua timp.
Harriet zise deodat:
Ei, acum tiu de ce-a venit Toby Lush s discute cu Pinkrose.
Doar nu ca s se plng!
Cineva a fcut-o! Yakimov spune c Dubedat era indignat c a fost lsat deoparte i nu particip
la spectacol. Pariez c s-a dus smiorcindu-se la Cookson. Apoi, l-a trimis pe Toby Lush la
Pinkrose.
Crezi tu asta?

Da.
S-ar putea s ai dreptate
Guy prea total confuz, ca de obicei cnd Harriet i atrgea atenia asupra cte unei manevre
meschine, ce se afla sub aparenta strlucire a vieii. Charles prea i el cam buimcit, dar din alte
motive, i Harriet ncerc s-l aduc la realitate cu o rugminte:
Tu ai vzut Maria Martin e doar o glum! i l cunoti i pe Pinkrose! Nu l-ai putea convinge
s fie mai nelegtor?
Pe cnd vorbea, observ pe faa lui Charles indignarea unui copil cruia i s-a luat jucria:
Nu cred c ar asculta de mine! i privi n alt parte.
Trebuia s se ntoarc la birou Harriet trebuia s plece i ea, dar mai amn puin, de dragul lui
Guy:
De unde tiai unde sunt? l ntreb ea.
Te-a vzut Ben Phipps intrnd aici.
Chiar aa! Se uit nspre locul unde stteau Cookson i Callard i se bucur s vad c au plecat era deja stul de impasul n care se afla Guy, tiind foarte bine c el era capabil s-l depeasc i singur.
Se scuz c trebuie s se ntoarc la lucru i, spre surpriza ei, el i propuse s se ntlneasc la
apte s mearg acas mpreun.
Ar fi vrut s se ntlneasc cu Charles, care-o invitase s mearg la Pomegranate s asculte muzic greceasc. Nu apucase ns s-i promit i, dac Guy voia i el o dat s mearg mpreun
acas, ea nu putea dect s fie de acord.
A doua zi, de diminea, prea s se fi ntmplat ceva special, Pinkrose i Alan Frewen, chemai
la Legaie, plecar fiecare cu cte un taxi. tirile, n pregtire, se rezumau deocamdat la cteva
raiduri n Colonia i un atac n Libia. Nimeni nu tia ce se ntmpla, dar Yakimov i domnioara
Gladys se furiaser n sala de biliard, vorbind pe optite, nbuii parc sub nite secrete camuflate.
La prnz, Charles o atepta i, fr s-i dea timp s se bosumfle, l lu repede de bra i-l ntreb
nelinitit:
Spune-mi ce se ntmpla?
Ei ceva!
ncerca s se menin rezervat, dar era i el copleit de evenimente:
Se pare c ai notri vor fi aici n cteva zile.
Asta-nseamn c pleci din Atena?
Nu tiu. Oricum, nu imediat. Vino la mine la hotel s mncm! Trebuie s stau pe-aproape n caz
c m caut
Cnd ajunser la Corinthian, spre dezamgirea lor, i gsir pe Guy i pe Ben Phipps la una dintre
mesele de afar, n plin soare. Guy sri de la locul lui, de parc i-ar fi ateptat, iar Ben Phipps, cu o
amabilitate neobinuit, o trase pe Harriet pe scaunul de lng el i o ntreb ce-ar vrea s bea.
Invitaia nu se referea i la Charles, care rmase n picioare, nefiind nc sigur dac a pierdut-o
sau nu. Ben Phipps rnji la el:
Ei, suntei o adevrat band de ticloi! Ne-ai fcut-o, de data asta!
Chiar aa?
Pi tu ce prere ai? Hitler de-abia atepta s intre n Bulgaria! Doar o micare s facem i vine
peste noi ct ai clipi!
ncercnd s par informat, dar discret, Charles spuse:
Ateptm s fac ei prima micare
Poate. Dar apoi ce vei mai face? Ultima ofert a fost: o for nu prea numeroas, dar teribil
Att de teribil c n-ar fi speriat nici un pisoi! Fr ndoial, a fost respins i acum ce avei n
plus? Cu ce s-a mbuntit situaia?

Charles i meninea un aer sobru, dar era prea tnr i lipsit de experien ca s-i in piept lui
Phipps. Nu putea s pretind c tia ceva n plus fa de acesta i rspunse, deconcertat:
Probabil c vor fi ceva uniti disponibile, acum c Benghazi e n minile noastre.
Cteva Dar proviziile?
Charles ncerca stngaci s ias din discuie:
tiu ei, cei de sus, ce fac!
Eti un fraier dac crezi asta!
Charles i arunc lui Harriet un zmbet rece i mnios i urc, n fug, treptele hotelului.
Slav Domnului c am scpat de ticlosul sta cu nasul pe sus! rnji Ben cu neles spre Guy, dar
Guy nu prea s se bucure. Ii luase mna lui Harriet i i-o mngia, ca i cum ar fi vrut s tearg
amintirea acestui atac obraznic i fr rost al lui Phipps. Harriet slbise i minile ei, de obicei subiri, preau acum att de fragile, c i-era team s nu se rup
Lbue de maimuic o alint el.
Harriet se uit spre ua hotelului. Ultima dat cnd l vzuse pe Charles plecnd astfel, el se ntorsese imediat napoi Dar acum nu se mai ntoarse. Se simea tentat s-l urmeze, s se scuze, dar nu se putea.
Guy tia i el c nu putea Ii strnse uor mna i-i ddu drumul. Charles fusese ndeprtat i el
cu Ben se puteau ntoarce la ceea ce-i interesa.
Harriet ghici c Phipps pusese totul la cale. N-avea nici o ndoial c el, ntotdeauna atent i suspicios, o vzuse cu Charles i-l sftuise pe Guy s acioneze. Ideea lui Guy fusese probabil s o
atrag fcnd apel la compasiunea ei iar Phipps se gndise s-l descurajeze pe Charles prin
grosolnie. Phipps se distra copios, desigur, dar de ce se amesteca n viaa personal a lui Guy?
Doar nu din dragoste pentru el! Era ceva n comportarea lui care-o fcea s priceap c aciona
din egoism. Trebuia s controleze situaia. Exclus din cercul celor de la Phaleron, l preluase pe
Guy i nu voia ca Harriet s-i stea n cale. Dac nu-i putea ine prietenii departe de soiile lor, putea cel puin s le urmreasc pe acestea i s pun capt la ceea ce el nUnica expediii de captare a ateniei. Era sigur c nu se gndise niciodat la ea ca la o persoan independent, cu posibile motive de revolt era doar o anex scitoare, care trebuia pus la locul ei i inut acolo.
Observndu-i privirile furioas, Guy zise:
Ar trebui s-i gsim lui Harriet ceva de mncare.
Phipps se ridic, plin de zel:
S ncercm la Zonar?
i el i Guy, neobinuit de ateni, de parc ea ar fi fost n pragul unei crize fizice sau psihice, o
luar la Zonar, unde Phipps vorbi grecete cu unul dintre chelneri. Acesta plec s vad ce putea
face i se ntoarse promindu-le o omlet. Cei doi erau ncntai. Vznd c-i serviser o omlet
mic, de culoarea lmii, preau s cread c au rezolvat toate problemele lui Harriet, nelsndu-i
nici un motiv s se mai plng de ceva. ncetnd s se mai preocupe de ea, se ntoarser spre o
problem acut, mult mai important: aceea de a reforma lumea.
Dei Guy fusese nevoit s admit c Phipps era un pic cam escroc, l respecta pentru cultura sa
politic. ntr-o comunitate mai numeroas, l-ar fi amuzat, dar nu s-ar fi asociat cu el Dar aici, n
Atena, avea noroc dac gsea pe cte unul care s-i mprteasc concepiile radicale.
i orict de escroc ar fi prut Ben, el avea mai multe de oferit lumii dect un tip ca Alan Frewen,
care-i dorea numai o via linitit.
Cu zece ani mai mare ca Guy i o personalitate de stnga bine conturat, Phipps era n stare s-i
descopere imediat pe cei vinovai de svrirea unor nedrepti i era oricnd gata s vorbeasc
de forele misterioase care aduseser lumea n situaia actual. Unele dintre acestea ca banca
Zoippus, Liga i anumii evrei de pe Wall Street, care-1 finanaser pe Hitler spernd c vor fora
ntreaga ras evreiasc s se ntoarc n Palestina, erau lucruri cu desvrire noi pentru Guy.
Phipps susinea uneori c le-a descoperit n urma unor investigaii personale. Putea dovedi (i Harriet l auzise nu numai o dat) c de n-ar fi fost toate mainaiile bancherilor, ale oamenilor de afaceri i financiarilor, ale acionarilor i ale anumitor intrigani din cadrul puterilor aliate, aflai nc n

preajma Vaticanului i n asocieri ciudate cu cte un cartel german, Hitler n-ar fi venit niciodat la
putere, n-ar fi existat nici un casus belii* i deci nici rzboi.
Harriet ajunsese la concluzia c pentru Phipps aceste credine deveniser liter de evanghelie,
viaa nsi supunndui-se. Prin ele se putea explica totul. Puteau avea ceva smbure de adevr
n ele, dar pe aceast baz, Phipps construise un ntreg eafodaj de iluzii i fanteziile politice o
plictiseau chiar mai mult dect politica nsi.
Dup ce-i mnc omleta!, ar fi vrut s plece s fac o plimbare. Guy i puse ns mna peste a
ei i o reinu:
Ia ascult la Ben!
Cum Guy i atrsese atenia asupra ei, Ben o privi, dar nu pentru mult timP. ntr-o discuie obinuit i pstra o atitudine calm i ncreztoare, dar, entuziasmat de propriile sale dezvluiri, i mica ntr-un ritm rapid pupilele, ca dou stafide negre n spatele lentilelor groase.
Harriet prinse un moment de tcere pentru a ntreba de revist. Guy i spuse c Alan Frewen va
ncerca s vorbeasc cu Pinkrose i Harriet era gata s mai ntrebe ceva, cnd ei o rug s nu-1
mai ntrerup pe Phipps. Acesta ajunsese, ntr-un trziu, la o concluzie i se opri pentru a-i da voie
lui Guy s-i prezinte propriile credine: dac forele care au generat acest rzboi i-ar fi folosit toat avuia i energia pentru a aplica ideile lui Marx, acum ar fi paradisul pe pmnt.
Att Guy, ct i Ben Phipps erau mndri de materialismul lor intransigent Totui, Harriet nelesese c Phipps avea o intuiie mistic n legtur cu mersul marilor finane, n timp ce Guy citea
Capitalul cum i citete preotul Biblia.
* Casus belii pricin de rzboi (lat.) (n. Ir.).
Vzndu-i cum nu se abat de la credina lor n misterele politicii, aa cum alii nu se abat de la
credina n Dumnezeu, ea i spunea c amndoi sunt, de fapt, doi romantici incurabili, toat discuia lor n-avea nici o baz real. Se plictisise o plictisea Ben Phipps, i Guy mpreun cu el Va
veni oare i ziua cnd Guy, de unul singur, o va plictisi?
i amintea de vremea cnd i-ar 11 dorit ca el s-i controleze ntreaga via. Dar nu durase
mult Hotrse n scurt vreme c Guy putea fi bine informat, dar n problemele de via, propria
ei judecat era mai bun. Guy avea for moral, dar se asemna cu acele uriae mecanisme victoriene impresionante, dar total nepotrivite n lumea modern. Voia s cread n ceilali, dar credina rezista numai pentru c el fugea de realitate. Viaa, aa cum o vedea el, nu avea nici o baz,
trebuia completat de fantezie. Era materialist, fr s fie realist adic adunase ce era mai ru
din ambele.
Cnd i ddu seama ct e ceasul, Ben Phipps se opri brusc. Trebuia s se ntoarc pentru relatarea evenimentelor. Guy, ca unul ce prea contient de noile sale responsabiliti, se oferi s-o duc
pe Harriet n seara aceea la o cram, Elatos, i-l ntreb i pe Ben:
Tu ce zici?
Am s vin i eu dar, n situaia dat, trebuie s stau pe lng un telefon.
Se prea c Guy chiar avea de gnd s-i controleze viaa.
Dar era prea trziu, mult prea trziu. i mai era i Phipps dup ei, oriunde s-ar fi dus.
Dragul meu se mirase ea nu neleg cum de l supori tot timpul n preajm!
Guy rmsese uimit:
E un tovar plin de via, care m stimuleaz
Ei, eu n-am de gnd s stau s-l ascult mai ales acum, cu tot ce se ntmpl aici
Dac l-ar fi ascultat mai muli, nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplaL.
Cum poi fi att de caraghios?
ncepea s se team c s-a mritat cu un om pe care nu-1 putea lua n serios.
i apoi adug, plin de nelepciune, Guy Ben tie ce se ntmpl aici. tie mai multe dect
majoritatea lumii. Mi-a spus c trupele engleze debarc la Lemnos i aa a fost. Acum a aflat c se
ndreapt ncoace i presupun c nici mcar prietenul tu Frewen nu avea cum s-i spun asta.
Ba eu sunt sigur c putea, dar n-a fcut-o, din motive de securitate, probabil.

Pi, tocmai, dac vrei astfel de informaii secrete, te ii de Ben

La Atena sosiser oaspei de seam. Pentru ei se deschisese i la Parthenon i Ben Phipps,
vrnd s relateze evenimentul, obinuse bilete i-i luase cu el i pe soii Pringle. Ministrul de Externe britanic se afla la poarta Beule i-i zmbi lui Harriet, cnd trecu pe lng el. ntorcndu-i zmbetul, ea-i privea chipul tineresc, familiar i chipe cu atta ncntare, de parc o parte din Anglia nsi venise aici, alturi de ei, n izolarea lor.
Ben Phipps urc n tcere pn cnd ajunser pe platou. Apoi rnji nspre Guy, cu o sclipire ironic n ochi i cu tot trupul lui masiv ncordat de nerbdarea de a risipi atmosfera de veneraie plin
de respecT. ncepu:
Pun pariu dar Harriet i-o i tie:
Taci!
Nevasta ta e o conservatoare nrit, se plnse el.
O, nu! (Guy o luase de dup umeri.) E doar foarte romantic
E acelai lucru.
N-a spune asta. Romanticii sunt relativ inofensivi.
Harriet se trase de sub braul lui Guy, care-i limita micrile, i i croi drum printre ofierii i oficialitile din vrful dealului, ateptnd sub ultimele raze ale amiezii. Dar Charles nu era acolo. Urc
treptele n fug i intr ntre coloane, privindu-i pe Guy i Phipps cum traversau zona nepavat;
Phipps, cu un palton maro, legnndu-se greoi pe stnci, ca un urs mare, cafeniu.
Hotrr s mearg i la muzeu. Apropiindu-se de intrare, Charles, cu ali doi ofieri, urcau scrile
dinspre rsrit i se ndreptau spre ei. O vzu pe Harriet, apoi pe nsoitorii ei i privi n alt parte.
Zmbi n sine nici Guy, nici Ben Phipps nu-1 observaser. Pe trepte, ea reui s arunce o privire
n urm, dar el nu se mai vedea.
n muzeu nu mai rmsese mare lucru, dar era destul ca s-i mai rein puin acolo. Harriet rmase mult vreme cu privirea aintit la caii arhaici, cu gturi delicat sculptate i, n timpul sta, se
gndea: Nu mai conteaz. Era oricum o situaie imposibil. Acum, slav Domnului c s-a terminat!
Cnd soarele cobor, musafirii cei importani plecaser deja. Ultimii ofieri rtceau ca nite umbre, n lumina slab, pe lng poart. Afar, Alan Frewen cobora cu mare atenie panta plin de
pietre pn n drum. Ben Phipps ntreb:
Ce caut aici ilustrul personaj?
Alan rse:
Cred c tii la fel de bine ca mine.
Va da interviuri?
S-ar putea.
Acum unde-o fi?
Probabil n drum spre Cipru.
Mulumesc c mi-ai spus! Hai, te iau i pe tine cu maina!
Cnd Ben i ls pe Harriet i Alan la birou, Guy promise, din nou, c va veni la apte s o ia Vor
merge, mpreun cu Ben, la Babayannis.
Acum nu se mai gsea nici o caracati prea uor. La Babayannis, meniul oferea doar tocan de
mruntaie i acele intestine nnodate, care-i creaser probleme la stomac lui Harriet.
Pe Guy nu prea ns s-l deranjeze:
Ce mai conteaz, dac avem vin destul?
Amndoi brbaii preferau s bea dect s mnnce, dar Harriet ar fi mncat ceva. Nervoas din
cauza foamei, i se prea c Guy i Phipps o inuser destul timp prizonier i, mai mult, o iritau
obsesiile lui Guy. Cu fiecare cuvnt preau s se confirme.
n trecut se plngeau c nu-1 avea pe Guy ndeajuns lng ea. Acum l avea prea mult

Tuind i scuipnd intestinele alunecoase i cenuii, l auzi pe Phipps repetnd replica lui Hemingway la observaia lui Fitzgerald: Cei bogai sunt altfel dect noi.
A spus se amuza Phipps Da, au mai muli bani. l fix mnioas i zise:
Presupun c eti de acord cu Hemingway!
Tu nu?
Nu. Cred c rspunsul e caracteristic pentru Hemingway i limitele lui. Nici n-a neles la ce se referea Fitzgerald!
Chiar aa? i la ce se refera? zmbi Phipps cu indulgen.
La faptul c bogaii au un mod de a gndi pe care doar banii i-1 confer.
Nu cred c am observat vreodat asta
Ar fi trebuit! Te-ai inut destul de mult dup Cookson.
Cookson m amuza.
i tu pe el. Mi s-a spus c erai un fel de bufon al curii la Phaleron.
Rdeam de el i de banii lui, desigur
Era un mod de a te apra.
S m apr?
Credeam c tii: rsul e un mod de a te apra. Rdem de ceea ce ne temem mai mult.
Glumeti, spuse Guy.
Dar Ben Phipps tia c nu glumetE. i pierduse aerul ngduitor, figura i se asprise i ea vzu c
abia se abinea s n-o jigneasc.
Antipatia lor era reciproc. Deci nu avea nici un motiv s-i iroseasc clipe din via aici, ascultnd
un om pe care-1 dispreuiA. n ce-1 privete pe Guy, rmsese cu un zmbet jenat pe buze i-i
prea un fel de gardian ce-o fora s triasc printre oameni ce n-o interesau i discuii plictisitoare. Cstoria nu-i adusese eliberarea, o nchisese i mai tare n nchisoarea propriului ei suflet.
Dureros de contient deodat de trecerea timpului, simi c ea, de fapt, nu tria, ci se amgea
doar cu o imitaie de via.
Mai trziu Phipps reveni, inevitabil, la sursele tuturor nenorocirilor n lume, iar Harriet, ascultndu1, era pe punctul de a izbucni, ceea ce se i ntmpl, cnd el aminti iar de misterioasa banc
Zoippus:
Nu exist nici o banc Zoippus! N-a fost i nici nu va fi vreodat! Sunt sigur c nici un evreu nu la finanat pe Hitler i nici Vaticanul n-a avut de-a face cu Krupps. Wall Street sau Bethelem Steel
Al dracului, ce le tii tu pe toate! o repezi i Phipps.
Harriet vzu ura din ochii lui mici i-i rspunse tot cu ur:
Creatur meschin i urt!
Omul rmase cu gura cscat i ea observ c-1 rnise. Guy prea i el jignit. ocat, nu putu dect s spun cu repro:
Draga mea!
Ea se ridic n picioare, aproape plngnd, i se grbi s ias din restaurantul aglomerat. Guy o
prinse tocmai n hol:
Vino napoi!
Nu! De ce m obligi s vin aici s-l ascult pe Ben Phipps? tii c nu-1 pot suferi!
Dar e prietenul meu
i Charles Warden era prietenul meu!
Asta era altceva
Ba deloc. Tu preferi compania lui Phipps, eu pe a lui Charles.
Dar tu nu ai nevoie de Charles; m ai pe mine
La asta nu-i mai rspunse.

ndurerat i ncurcat, Guy ncerc s-o conving:

Ce ai mpotriva lui Ben? E mult mai amuzant dect alii, care totui i plac. Mie mi se pare Alan
Frewen plicticos, n ceea ce-1 privete pe Charles Warden e un tip destul de plcut, dar se ia
prea mult n serios. E destul de imatur
Guy o privea, ateptnd ca ea s-i dea dreptate i, cnd n-o fcu, continu:
Dar arat bine Presupun c asta conteaz pentru tine!
Da, arat bine, e adevrat! Dar asta n-are nici o legtur. Cnd l-am vzut prima dat, mi s-a prut c are o figur frivol i neplcut.
Dar acum i-ai schimbat prerea?
Da.
Guy i plec fruntea, ncruntndu-se ca s-i ascund tristeea, i ntreb:
Vrei s m prseti?
O, Doamne, nu! Nici nu poate fi vorba de aa ceva!
Capul lui Guy se plec i mai mult. Cumplit de jenat, ntreb iar:
Vrei deci s ai doar o legtur cu el?
Doamne!
Harriet era ngrozit La o astfel de ntrebare nici nu se putea rspunde.
Nicidecum! Ca i cum s-ar putea cu viaa asta! Totul e nesigur, n-avem timp i nici ocazii!
Dar nici nu m-am gndit la asta! Doar c m simeam foarte singur
Dar acum nu mai eti singur; iei mereu n ora cu mine i cu Ben.
M plictisete!
Draga mea, tii c nu-i pot interzice nimic.
Ce-ai putea, n fond, s-mi interzici? Charles n-o s mai stea mult aici Dar a vrea s-l vd
Foarte bine! Dar ntoarce-te la mas i fii drgu cu Ben. tie c e urt, nu e cazul s-i mai pui
sare pe ran. Spune-i c-i pare ru, fii fat bun! mi pare ru, n-am vrut s-l jignesc.
Atunci vino!
O lu de mn i o conduse la loc n restaurant.
CAPITOLUL 22
Raidurile erau mai dese acum un semn, spunea Ben Phipps, c se precipit lucrurile. In cte-o
diminea, abia puteai s ajungi la Atena ntre dou sirene ale alarmei aeriene.
ntr-una dintre aceste diminei, venind dinspre staia de metrou Monastiraki, Harriet vzu deodat
dou tancuri englezeti.
Se opriser pe stad Hermes i oamenii ateptau pe strad.
n timpul nopii ninsese i trotuarele erau ude. Lumina se reflecta parc din cerul ntunecat i greu
de ap cu acea fluorescent a zpezii. i totui, lng zidul unei grdini, un copac era ncrcat de
flori.
Harriet nu era singura care se oprise s se uite la tancuri. Civa se lsaser pclii de culoarea
cenuie, de camuflaj, i de nsemnele cu cmile i palmieri. Harriet le recunoscuse, dar i preau
totui att de obscure ca ceva tainic, dintr-o via trit cu mult timp n urm. i tinerii englezi
veneau parc din trecut: artau toi la fel nu nali, cum i amintea ea, ci solizi, cu feele arse i
prul decolorat de soare.
Cnd o observaser, tcuser brusc. Se uitau la ea, dui pe gnduri i ea le ntoarse privirea i
unii i alii prea timizi ca s spun ceva.
O lu din loc repede Toat lumea era emoionat la birou, i pn i domnioara Gladys vorbea
cu toat lumea care intra:
Vin bieii notri! Nu-i extraordinar? Eu eram sigur c aa va fi. tiam eu de mult lordului
Pinkrose i-a scpat o dat ceva de fapt a fcut-o intenionat De multe ori mi-a dovedit c are
ncredere n mine.

Beri Phipps, cnd intr, nu mai atept s-o aud perornd, ci se grbi spre biroul de tiri. Lsnd
toate uile deschise n urma lui, zgomotos i volubil, fu auzit strignd:
Am fcut-o! E o provocare direct pentru frii.
Tocmai venea de la Pireu unde spunea c trupele debarcau i priviziile erau descrcate chiar n
poarta consulatului german.
Cei de la Legaie tiu asta? l ntreb Alan.
Le-am telefonat, dar n-au ce face. Grecii nu sunt n rzboi cu Germania cel puin, nu nc. i
toi funcionarii sunt acolo ca s vad. Italienii lanseaz bombe, iar ataatul militar german face
tot felul de nsemnri. Cnd am ajuns eu, numra putile. M-a salutat cu o nclinare a capului, spunnd:
Wie gewiinlich zu wenig und Z. U spc! *
E adevrat? ntreb Alan.
Ar fi grozav de amuzant dac-ar fi!
Eu m refeream la faptul c germanii urmresc debarcarea
Sigur c da! Du-te i tu s vezi!
Alan puse mna pe telefon, se opri i l lu iar
N-ai ce face, zise Phipps C5binuitul stil al militarilor de a trage cu ochiul dar ce mai conteaz? Oricum, nu pj-ea avem anse!
Eu n-a fi aa sigur e uimitor cte se pot face cnd te vezi la strmtoare. Dar, orice s-ar ntmpla, e mai bine s suferim alturi de greci, dect s-i lsm s lupte singuri.
n entuziasmul dinaintea demarrii aciunilor, ce ar fi putut totui s reueasc, lui Harriet i se pru
potrivit s-l caute pe Charles, deci i trimise un bilet prin curierul din hol: Vreau s te vd. Ne ntlnim la ora unu!
Ateptnd-o, foarte serios, la intrarea lateral, Charles o ntmpin cu o privire ncordat i ntrebtoare. Temndu-se c nu a procedat prea nelept, ea spuse:
Eu merg spre Plaka. Nu vrei s vii cu mine?
Nu-i rspunse, dar o urm prin mulimea ieit pe strzi, s vad camioanele i armele britanice
sosind n ora.
E extraordinar, nu-i aa?
Aa o fi pentru tine, presupun
* Ca de obicei prea puin i prea trziu (germ.) (N. Tr.).
Nu i pentru tine?
Pentru mine nseamn c n-o s mai stau mult pe-aici.
Ajunseser n piaa unde locuiete Byron. Restaurantul scosese scaune i mese afar, dar nimeni
nu putea sta n vntul aspru, care rvea ramurile plpnde ale arbutilor de piper. Charles o ntreb deodat:
Unde te duci?
La croitoreas. Speram c o s m ajui s-mi traduci greaca mea nu e prea grozav.
El pli i o fix cu o privire aspr, plin de repro:
De asta ai vrut s m vezi? Pur i simplu din interes!
Nu!
Reacia lui o rnise. Se gndise c va primi rugmintea ca pe un gest de intimitate, c va nelege
imediat c e doar o scuz pentru a-1 ntlni
Nu vrei s m ajui?
Expresia feei nu i se schimbase. Rmase tcut cteva minute, de parc n-ar fi putut vorbi; apoi
izbucni:
i unde-i croitoreasa asta?

Aici. Dar nu mai conteaz. Hai s mergem la Zonar poate gsim cte un sandvi!
Nici nu era de acord, nici nu se mpotrivea, dar se ntoarse, o dat cu ea, spre strada Universitii.
Fusese neleas greit i ea nu mai fcu nici o ncercare s-i explice, ci doar privi o dat sau de
dou ori spre profilul lui sever Se ntreba ce o lega oare de acest strin rece, distant i furios. Ar
fi fost momentul s se rup, desigur, i totui atracia rmnea Chiar vzndu-1 astfel, detaat i
inabordabil, nu dorea deloc s-l prseasc.
Vreo cinci camioane australiene parcaser n col, la Zonar i oamenii coborser. Unii beau cte
un pahar mpreun cu noii lor prieteni greci. Alii se mpleticeau afar printre mese, rsturnnd cte
un scaun, dar nc destul de treji i civilizai. Grecii preau ncntai, dar Charles se opri brusc i,
lsnd la o parte suprarea, zise:
Ar fi mai bine s nu intrm!
De ce nu?
Pentru mine e mai neplcut facem parte din armate diferite. Dar, i mai ru, aici se bea i s-ar
putea isca probleme. Nu vreau s fii i tu implicat.
Chiar aa? Dar e ridicol!
O prinse de bra i o trase de acolo protestnd. Lundu-1 n rs i refuznd s se mai lase intimidat de proasta lui dispoziie, ea zise:
Dac nu mergi aici, atunci vei merge la croitoreas!
Se ntoarser spre Plaka, unde o tnr grecoaic i lucra dou rochii de var. Charles i traduse
instruciunile cam n sil i apoi spuse:
Te atept afar.
Cnd iei, se gndea c n-o s-l mai gseasc acolo, dar o atepta pe aleea din faa unei florriI.
i cumprase un bucheel de violete i acum i le ntindeA. l lu s-l miroas i-i spuse, printre petale:
Nu trebuie s ne mai certm! N-avem timp de asta!
Cu rsul lui ironic, ncuviin: ntr-adevr, n-avem Acum, unde vrei s mergi?
Nu conteaz, dar nu mai fi suprat.
Am putea mnca ceva E trecut de prnz, dar, dac mergem la Corinthian, l tiu pe unul dintre
chelneri. Gsete el ceva L.
ntorcndu-se n pia, ocolind prin mulimea de pe trotuare, Charles o inea de bra i o trgea
dup el, prins de atmosfera ncrcat din centru, unde se ntmplau attea. Amndoi erau fericii
c reuiser s-i redea relaiei lor vechea vraj.
Ct va mai putea oare sta el n Atena? Nu tia. Misiunea urma s lase locul corpului de expediie,
dar el avea nc de lucru la biroul ataamentului militar i nu-i sosise nc detaarea. Asta se putea
ntmpla n cteva zile sau n cteva sptmni. Nimeni nu prea s tie cnd vor sosi noile uniti. Organizat n grab, avnd contingene mixte, retrase din diferite alte sectoare, campania era
destul de dezordonat.
Un singur lucru era sigur acela c, de fapt, nu exist nimic sigur i nu aveau dect foarte puin
timp.
Camioanele, venind n numr mare dinspre Pireu, ncercau s-i croiasc drum spre taberele militare din afara Atenei.
Cteva, rtcite, intraser pe strada Stadionului i se opriser, unul dup altul, primind lmuriri de
la Charles.
De fiecare dat cnd englezii vorbeau, mulimea se aduna s priveasc. O fat arunc un buchet
de ciclame soldailor aplecai pe marginea camionului. Acetia izbucnir n urale i se aruncar i
mai multe flori. Strzile erau cuprinse de srbtoare. Deodat toat lumea ncepu s le arunce flori
soldailor i s le ureze bun venit n greac i englez. ntr-o clip, frica prea s se fi risipit.
Intervenia englez putea, ntr-adevr, s nsemne c Grecia era pierdut, dar oamenii acetia
erau oaspeii lor i trebuiau tratai ca atare. Soldaii nii, la nceput uimii de suspiciunea localnici-

lor, de iarna neateptat de aspr i de faptul c fetele nici nu se uitau la ei, se simeau acum mai
ncreztori i ncepur s rspund i ei la fel.
n mijlocul tuturor strigtelor i semnelor i al florilor aruncate, Harriet se inea de braul lui Charles
i murmur:
Ce bine e s nu fii singur!
Charles zmbea nencreztor:
Se ntmpl vreodat s fii singur?
Destul de des, Guy e ntotdeauna ocupat. Este Era gata s spun: E prea ocupat ca s mai
triasc11, dar se stpni. In fond, fiecare nelegea viaa n felul lui, aa c spuse doar:
Are propriile lui preocupri
Care pe tine nu te privesc, nu-iaa?
Da, adeseori. De exemplu, spectacolele astea Ii place s le regizeze, dar prefer s m in pe
mine deoparte. E de neles, desigur. Spectacolul e lumea lui acolo el este fora hotrtoare, iar
eu nu prea-1 iau n serioS. i tai tot elanul Iar el vrea s fac prea mult. La Bucureti, cnd a pus
n scen Troilus i Cresida, a muncit zi i noapte. Tocmai atunci germanii naintau spre Paris eu
nici nu-1 mai vedeam parc dispruse.
i tu ce fceai? Stteai singur?
De obicei, da.
Charles o privea grav, ateptnd un fel de dezvluire final, revelatoare pentru el, dar ea nu mai
spuse nimic. Dup o clip, ncerc s-o ncurajeze:
Trebuie s-i fi fost greu singur ntr-o ar ciudat ca aceea
Da.
Te cstorisei cu un strin i plecasei s locuieti tot printre strini. La ce te puteai atepta?
La nimic. Nici nu tiam dac vom supravieui Dar am supravieuit i am reuit s i plecm de
acolo. Oricum, Guy prea s aib un potenial deosebit, dar se risipete i de ce? Crezi c se
teme de o confruntare adevrat?
Charles nu tia ce s-i mai rspund, dar spuse:
Pare destul de sigur pe el
Sigurana lui vine din lipsa contactului cu realitatea. Triete ntr-o lume nchipuit i e fric s
ias la lumin.
ncercnd el nsui s ia contact cu realitatea, Charles ntreb:
Dar acum cu ce se ocup?
Repet din nou pentru spectacolul de revist. S-au hotrt cu toii s-l ignore pe Pinkrose i preotul i-a lsat s foloseasc o sal a parohiei. Probabil c i acum e acolo.
Dar se pare c se nela, cum i afl curnd. Trecnd pe ling un restaurant, l vzur pe Guy afar, la soare, mpreun cu un ofier britanic.
Ia uite cine vine! o strig el.
Harriet l recunoscuse deja. Ofierul era Clarence Lawson, un prieten de-aj lor din Bucureti, n
uniforma de locotenent-colonel acum. Rznd, Clarence se ridic mai nalt i mai slab ca oricnd, inndu-i capul ntr-o parte, de parc s-ar fi ferit de sine nsui. Harriet tia c el a neles i
c o condamn.
Ii arunc o privire scurt i cercettoare i acum cntarea situaia.
Clarence nu prea avea succes la femei, dar toat viaa fusese sub influena sexului opus, trecnd
de la o dragoste la alta, preferind o dragoste nefericit unei lipse complete de dragoste.
Ei, bun!
Spera ca tonul ei plin de interes s fi ters impresia lsat de intimitate dintre ea i CharleS. i ntinse mna. I-o lu, dar se uita la cealalt, n care inea buchetul de violete.
Ea l tachin pentru gradul obinut de cnd se despriser, dar zmbetul lui deveni trist:

N-are mare valoare!

Guy interveni radios:
Nici c puteai s vii ntr-un moment mai nimerit! Clarence nu st dect cteva ore. Tocmai a
ajuns. M-am ntlnit cu el ntmpltor, n drum spre repetiii. Un noroc teribil, nu-i aa? Uite!
Guy trsese dou scaune:
Stai jos amndoi! Ce vrei s bei? Cafea?
N-am mncat nc
N-au nimic aici, dar ar putea aduce cte un sandvi.
Harriet, aruiicnd o privire spre Charles, l gsi impenetrabil. Nici nu se uita la ea, ci vorbea cu
Guy, de parc ea n-ar fi fost de fa.
Mi-e team c nu pot s stau. Sunt o mulime de lucruri de fcut la birou acum!
Nelsndu-se convins de niciunul dintre ei, se ntoarse brusc i travers. Privindu-1 cum pleac,
Harriet era att de disperat nct nu se putu abine s nu spun:
Trebuie s m duc dup el, nu pot s-l las s plece astfel! Trebuie s-i explic
Sigur, dac aa crezi tu zise Guy neutru.
Da, aa cred, dar m ntorc! Nu stau mult!
Se grbi i reui s-l vad undeva n mulime, pe trotuarul de vizavi. Intra ntr-un magazin de ziare
i tutun. Ea ncetini ca s-i recapete rsuflarea i, ajungndu-1 din urm, reui s-i spun calm:
Charles, mi pare ru!
El tresri i se ntoarse spre ea, mirat s-o vad lng el.
Clarence st aici foarte puin. N-am de ales trebuie s rmn cu ei
Face parte din trecut, nu?
Nu. Cel puin, nu e ceea ce crezi tu De ce spui asta?
Nu prea prea fericit cnd ne-a vzut mpreun.
E doar un prieten n egal msur al meu i al lui Guy.
ntr-o zi, aa o s spui i de mine.
Ea rse i-l prinse de mn. Era nc furios, dar o ls Atunci ea ntreb:
Ne vedem mine?
Iei masa cu mine?
Da.
ncerca s-i retrag mna, dar el i-o reinu o clip, nainte s-i dea drumul. O dat ntlnirea stabilit, puteau s se despart mai calmi. Ea se ntoarse la Guy i la Clarence. Acesta din urm era
destul de rezervat, dezaprobnd-o pe fa, iar ea ncerc s-l ia n rs:
Credeam c refuzi s lupi din motive de contiin.
Nu m-am schimbat
Dar ai intrat n armat.
Da ntr-un fel.
Lungindu-se, ca ntotdeauna, pe scaun, ascunzndu-i stnjeneala sub o aparen de uurin i
indiferen, Clarence nu rspunse la zeflemeaua eI. n ciuda dezaprobrii sale, sttea, ca de obicei, n defensiv.
Eti n armat sau nu?
Clarence ridic din umeri, lsndu-1 pe Guy s-i explice c nu era, de fapt, locotenent-colonel.
Aparinea unei organizaii paramilitare care inteniona s protejeze interesele de afaceri britanice n
zonele de rzboi. Se ndrepta spre Salonic ca s supravegheze producia de tutun.
Adevrat? Ce dezamgire! Doar un agent de pe Wall Street, al Ligii sau al bncii Zoppius! Te-a
sftui s-l ocoleti pe Ben Phipps

Clarence ridic din umeri, refuznd i de data asta s se apere. Iar Harriet continua s-l ntrebe ce
a mai fcut de cnd a plecat din Bucureti mpreun cu Sophie, o fat pe jumtate romnc, pe
jumtate evreic, care sperase cndva s se cstoreasc cu Guy Plecase spre Ankara, la cererea Consiliului Britanic, dar Sophie l abtuse din drum. Hotrse c Ankara nu era pentru ea
Cnd coborser din expres la Istanbul, pretinsese s ia vaporul spre Haifa i apoi s mearg la
Cairo.
Deci acolo ai ajuns?
Mda
Dar consiliul? Nu te-au reinut?
Nu. Eram logodit de curnd i m-au lsat s plec.
i acum eti colonel! O promovare destul de rapid
Mda. Locotenent ntr-o zi, maior la sfritul sptmnii, locotenent-colonel dup o sptmn. Ei,
asta e!
Pufni dispreuitor la adresa propriei sale persoane.
Sediul de la Cairo e plin de colonei fictivi, ca i mine.
Dar Sophie?
Ea e bine.
V-ai cstorit?
Mda mi pare bine pentru Sophie i acum a ajuns nevast de locotenent-colonel Pun pariu c
e ncntat!
Clarence ls capul n jos i nu rspunse.
Considernd conversaia foarte vesel, Guy hotr c el ar putea pleca 1-1 las pe Clarence lui
Harriet, spunnd c trebuie s fie la repetiii la dou i jumtate i nu-i mai poate face pe protagoniti s atepte.
M ntorc la apte! Ne ntlnim aici. Gndete-te unde ai vrea s iei cina! Oricum, ne petrecem
seara mpreun
Adunndu-i hrtiile i crile, dispru.
Guy nu prea s-a schimbat, remarc Clarence.
Te ateptai s se fi schimbat?
Harriet i puse violetele pe mas, n faa ei, iar Clarence se ncrunt:
Guy e un om mare
Oh, da
Mai discutaser despre asta i nainte i Harriet nu mai gsea nimic nou de spus. Se ntlnise
adesea cu Clarence, care-i inea de urt la Bucureti, cnd Guy, ca de obicei, nu putea fi gsit i
acceptase generozitatea fr s-i dea nimic n schimb i, cnd l vedea, nu simea dect c se
enerveaz. Clarence prea nscut s sufere. Dac nu-1 nedreptea ea, s-ar fi gsit altcineva. Dar
Clarence i lua i el revana. O ncuraja la confidene i prea nelegtor, dar putea foarte bine i
s-i trnteasc ceva de genul: Mie s nu mi te plngi! Tu te-ai cstorit cu el! sau Dac nu l-ai fi
lsat s profite de slbiciunea ta, nu iar impune toate jigodiile drept prieteni
Acum ea era prevztoare. Rzbuntor, ca orice om slab, era gata s i-o plteasc pentru comportarea ei n legtur cu Charles. Dac i s-ar ivi cea mai mic ocazie, ar dobor-o cu vreun adevr
dureros.
Un om mare repeta Clarence nu-i caut doar propriul interes e generos e mare!
Da.
Eti norocoas c te-ai cstorit cu el.
Presupun c da ntr-un fel.
Cum adic ntr-un fel? Eti grozav de norocoas!
Harriet se prefcu a nu auzI. i aduseser un sandvi

Cnd mesele de afar rmaser la umbr, se fcu frig din nou. Vnticelul umed mirosea a primvar, alunii i caiii nfloriser, i totui o adiere ngheat cobora o dat cu apusul. Noaptea era
frig i mai ningea
Plec mai devreme dect ar fi fost necesar ca s se ntoarc la birou. Cnd se ntoarse, Clarence
intrase n restaurant. Buse mult coniac i se nveselise. O nvluia acum n vechea lui admiraie
romantic.
Pe la opt, Ben Phipps, n drum spre agenia tefni, intr i veni la masa lor, mpotriva voinei sale, pentru a le transmite un mesaj de la Guy:
Spune c trebuie s mai exerseze cu corul. Dar mergei la Pomegranate i va veni i el direct acolo.
De ce la Pomegranate?
Nu m ntreba pe mine! Aa a spus el!
Ct mai ntrzie, tii cumva?!
Dumnezeu tie! Doar l cunoti!
Clarence l invit pe Phipps la un pahar, dar acesta, lundu-1 cam de sus, prnd s-i dea de neles c un locotenent-colonel nu nsemna nimic pentru el, zise:
N-am timp, btrne! Eu mi ctig existena muncind.
i plec.
Pomegranate era un club de noapte alegere foarte ciudat pentru Guy. Se gndise poate c, n
situaia lui actual, Clarence i putea permite, iar pentru Harriet era o ocazie spccial. Ea remarca:
M tem c e cam scump
Pi, dac mncarea e bun
Astzi nu mai exist mncare bun.
Nici la suprapre?
Nici! Dar au un cntre foarte bun i clubul e condus de un eunuc unul adevrat, printre ultimii
rmai din vechiul Imperiu Otoman.
A, bine! Asta e ceva!
Clarence nu prea se mai inea pe picioare. La Pomegranate, holul era luminat de sclipirile albastre, difuze, ale becurilor ascunse n interiorul unor rodii de hrtie.
Eunucul sttea la u strngea taxa de intrare. Nu era deloc gras, cum se spune c sunt n general, dar era o apariie cu totul special. Faa i era mat, alb-cenuie, cu contururi delicate, ca un
vas de ceramic smluit. Predomina o expresie de profund melancolie, de neabordat. Avea un
baston sprijinit ntre genunchi ceea ce nsemna c e chiop. Harriet l vzuse o dat trndu-se
ca un crab strivit pe strada UniversitiI. i amintea de copiii mutilai intenionat, pentru a ceri, din
Bucureti i-i inspira aceeai oroare i team. Oamenii l ocoleau i nu din cauza micrilor lui
stngace, ci pentru c era cu totul altfel dect ei, din cauza unei mutilri ireparabile. Prea s se fi
retras din societate ca unul dintre aceia aflai la un moment dat n mijlocul unui scandal i care nu
mai risc o nou confruntare cu viaA. i crease, n schimb, propriul lui mod de via. Deschisese
acest club de noapte, cel mai bun din Atena, i sttea, ntr-un scaun de rchit, ia u, urmrindu-i
pe toi cei ce intrau i ieeau.
Dup ce-i plteau taxa, clienii ajungeau ntr-un hol mic, lipsit de culoare i de gust, avnd totui
un ring de dans. Majoritatea meselor erau ocupate, iar celelalte rezervate. Totui, cartonul cu
rezervat11 fu luat de pe una dintre mese pentru Harriet i Clarence, iar acesta spuse:
Sper c masa asta nu era pstrat pentru nimeni. Nu-mi place s fiu tratat preferenial datorit
rangului meu.
i luase un aer ngmfat, i Harriet l repezi:
Stai linitit! Nu i se face nici un favor din cauz c eti un colonel contrafcut, ci n calitate dE.
Musafir i aliat Militarii greci sunt profesioniti rangul n-are nici o legtur cu clasa, ci doar cu efi-

ciena. Soldaii greci merg oriunde-i pot permite i sper c ofierii britanici vor nceta cndva cu
prostiile astea despre nalta societate i celelalte clase
Eu sunt sigur c n-o vor face.
De ce nu?
Este evident!
Clarence era cam fnos, neplcndu-i discuia. Strzile Atenei fremtau de zgomotul trupelor
nou-venite, ieind din tabr, colindnd prin mprejurimi i pierzndu-se n ntuneric, izbihdu-se unii
de alii, pe lng fiecare fereastr camuflat sau u ce le-ar fi putut oferi adpost. Nu reuiser s
treac de eunucul de la Pomegranate taxa era prea mare.
Doar nu vrei s-i vezi aici, nu-i aa? ntreb Clarence Cel puin pentru singurul motiv c n-au
loc.
Asta era desigur adevrat. Cei prezeni erau la fel cu cei de la petrecerea lui Cookson. Pe ringul
de dans, cupluri strngndu-se n brae, obraz lng obraz, abia mai aveau loc s se mite. Printre
ei, Harriet l vzu i pe Dobson, cu vduva unui mare magnat din flota comercial, cu care ncerca
s se cstoreasc.
Ce bem? ntreb Clarence, ncercnd s schimbe discuia n ceva mai vesel
Comand retsina i la a treia sticl, zmbetul lui deveni blnd, mpciuitor i sentimental:
Hai s dansm!
Dar Harriet nu era mbrcat pentru dans. Cnd l refuz, el se ncpn:
Dac tu nu vrei, o s dansez cu fata aia drgu de colo
Te va refuza. Grecoaicele nu danseaz cu strini.
De ce nu?
Din loialitate pentru brbaii lor de pe front.
Loialitate?
Clarence prea s cugete adnc, apoi adug emoionat:
Da. Loialitate. Asta e! De asta avem i noi nevoie!
Se ntunec deodat i Harriet tia c nu mai avea chef de vorb.
II ntreb cu blndee:
Cum merg lucrurile ntre tine i Sophie?
Tu ce crezi? Ultima dat cnd am vzut-o ieea de la Sicorel tocmai i cumprase o rochie de
sear de vreo mie de lire
Glumeti? De cnd eti tu aa bogat?
Bogat? Eu? Doar nu crezi c am pltit eu?
Atunci cine?
Un ntru cu titlu i cu bani n banc. Mai pltise, probabil, multe alte lucruri
Adic te-a prsit?
Mda! Nu te mir, nu? Ce i-a putea oferi eu unei fete ca Sophie?
Ct ai fost cstorii?
O sptmn ct a fost nevoie ca s-i obin paaportul; apoi s-a uitat n jur, i-a gsit o alt
int i a fugit ca din puc Trebuie s recunosc situaia nu era prea strlucit. Eu n-aveam de
lucru, locuiam ntr-o singur camer, la o pensiune oribil. M ura!
Ei, nici chiar aa!
M ura! repet Clarence cu satisfacie, dar posomorit. Oricum, a plecat. i-a gsit repede un amrt de maior. Nu c mi-ar fi mil de el un nenorocit de ofier-responsabil cu aprovizionarea,
umplndu-i buzunarele n timp ce alii mai buni putrezesc n deert Dar nici cu el n-a stat prea
mult. A plecat la un textilist egiptean, care-a fost i el doar un interludiu N-avea de gnd s-i
piard paaportul doar pentru a merge s locuiasc n delta Nilului. Nu mai tiu cine-a fost la rnd

apoi Am pierdut-o din vedere. Cairo e un bun teren de vnttoare pentru femei ca Sophie. Gsesc tot ce vor pe alese.
O s divorezi?
Presupun c da. Spunea c s-ar putea s se cstoreasc totui cu ultimul i place grozav s
se mbrace elegant! Cnd ieea de Ia Sicorel, chipul i strlucea de bucurie! Cred c a fost singura
dat, de cnd o cunosc, c am vzut-o fericit.
Dar ce face cu attea rochii de sear? Le poate purta pe toate la Cairo?
O, Doamne, da!
Clarence arunc o privire critic la costumul simplu al lui Harriet i se strmb dispreuitor cnd se
uit i la femeile cu rochii terse de pe ringul de dans. I se nceoar privirile. Dus pe gnduri, rse deodat, cu o admiraie ngduitoare:
Sophie avea ceva era o mic trf!
Doar tiai asta cnd te-ai nsurat cu ea!
Sigur c tiam!
Clarence se ls pe spate, relaxat i nclzit de vin i zmbi n sine: ajunsese la acel stadiu de
mpleticire filosofic al beiei, care-i crea intuiii nebnuite., Nu nelegi Tu simplifici prea mult viaa! Lucrurile sunt mai subtile complexenspimnttoare Nu poi face altfel Eti prea deteapt nu nelegi ce vreau eu s spun! Dar ce soart! Crede-m, dac te gndeti mai bine, nu e
de invidiat!
Cine?
Sophie. El n-o s se cstoreasc cu ea. Niciunul nu o face Nu va mai putea pleca de acolo
cu tot paaportul ei, britanic n civa ani va ajunge asemenea acelor neveste levantine, fardate
ca nite cocote, prsite n Cairo, la sfritul ultimului rzboi. Va ine o pensiune
Povestea e veche.
Da. Viaa ntreag e o poveste veche. Tocmai de-aia nu merge Totui, nc m mai intereseaz
i eu nsumi sunt nc interesant pentru mine nsumi.
N-a fi crezut asta
Ha!
Clarence i ntoarse ochii umezii de amintiri i admiraie spre Harriet acum:
Eti dat dracului! Sophie era doar o trf, dar tu eti dat dracului! De-asta a avea eu nevoie!
Nu cred! Tu ai nevoie de cineva care s-i mprteasc iluziile.
Zi mai departe, mi face bine! Tu m-ai dispreuit ntotdeauna. i-aduci aminte de noaptea cnd am
venit beat de la petrecerea polonezilor? Era i David Boyd acolo M-ai dezbrcat toi trei! Guy
i David m-au inut, iar tu mi-ai scos pantalonii.
Am fcut noi asta? Ce ruine! Eram i noi tineri
Ei, Doamne, a fost doar iama trecut! i nainte de a pleca i-aduci aminte? i-am cerut cmile mprumutate lui Guy i te-ai nfuriat pe drept cuvnL Nici nu le voiam doar de afurisit!
Te scosesem din srite! Ai ieit cu ele n balcon i le-ai aruncat n strad.
Ce prostie!
Nu, deloc! Fceai ntotdeauna lucruri extraordinare la care nimeni altcineva nu s-ar fi gndit. Mie
mi plcea la nebunie. Pun pariu c, dac te-a ruga, te-ai urca pe masa asta aici i acum, te-ai
dezbrca i ai dansa cancan.
Eu pun pariu c n-a face-o!
Clarence se ridic, ndemnnd-o:
Hai! F-o!
Nu fi prost!
Se ntreba dac ntotdeauna Clarence avusese o astfel de prere absurd despre ea sau devenise, cu timpul, un mit pentru el?

l ntristase refuzul ei, dar, cnd veni chelnerul, uit de cancan. Le adusese mncarea
Clarence lu o nghiitur i puse jos furculia.
E ngrozitor!
Ceva mai bun nu gseti nicieri.
Atunci trebuie s mai bem S trecem la ampanie!
Ringul de dans se goli i apru cntreaa: o femeie gras, nici prea tnr i nici frumoas Totui oamenii veneau la Pomegranate pentru ea. Cnta Anathema i Clarence ntreb:
Ce-i cu cntecul sta?
A curse on him who says that Iove is sweet, Ive tried it and found it poison.*
* Blestemat f/e acela ce spune c dragostea e dulce! / Eu am ncercat-o i-am aflat c e otrav.
O, Doamne, da!
Clarence suspin adnc i i umplu paharul iar. Renun s mai mnnce.
Cntreaa continua: lve something secret to teii you: I Iove you, Iove you, I Iove you! *
Tnra cea frumoas, pe care o observase Clarence mai devreme, nchisese ochii i o lacrim i
se prelingea printre gene. El o privea, pierdut i melancolic; apoi se ntoarse deodat spre Harriet:
Tipul cu care erai ieri ce caut pe-aici?
E un fel de ofier de legtur. Nu mai st mult.
Nu, ntr-adevr, ncuviin Clarence rutcios.
Era gata de atac dar chiar atunci sosi Guy.
Ah, iat-1, n sfrit! zise Clarence, plin de interes.
l priveau pe Guy cum nainta prin ncpere, salutat de oameni pe care Harriet nu-i cunotea i
vorbind cu alii, pe care ea nici mcar nu-i mai vzuse. Dobson, dansnd cu vduva, ntinse mna
i-l btu uor pe umr, cnd trecu pe lng el.
Un om extraordinar, remarcabil! spunea Clarence, foarte micat n spatele lui Guy, venea
Yakimov, mturnd, ca de obicei, podeaua cu tivul desfcut al paltonului.
Clarence l observ:
La dracu! Dar nu mai conteaz i gata s accepte orice acum, strig: Iat-1 pe dragul nostru
Yakimov!
Riposta pe care i-o pregtea lui Harriet fusese amnat de sosirea celor doi i de nevoia de a mai
comanda ampanie din aceea dulce i tulbure. Cnd se aezar cu toii, Carence o privi ns
furios:
Ai cel mai bun so din lume!
Da, ncuviin ea.
Eti norocoas, al naibii de norocoas s fii cstorit cu el!
Mi-ai mai spus asta!
i i-o mai spun! Se pare c e nevoie Ce cutai alturi de maimuoiul la nenorocit astzi?
* Am s-i spun un secret: te iubesc, / Te iubesc, te iubesc!
mi place tu nsui eti un maimuoi!
Guy i ntrerupse:
Ei, ia mai tcei amndoi!
i spuneam i explic Clarence c e mritat cu omul cel mai bun din ci cunosc un om mare, un sfnt Iar ea nu e mulumit. Aga un amrt de puti
Guy spuse din nou:
Taci din gur, Clarence!

Dar acesta nici n-avea de gnd Continu s-i condamne pe Harriet i pe Charles. El i Charles
nu prea aveau nimic n comun, dar amndoi erau foarte bnuitori. Pentru fiecare, simpla apariie a
celuilalt crease suspiciuni, i Clarence era deja sigur de vinovia ei.
Era furioas, dar mai mult era ocat, mai ales c aceste acuzaii erau fcute n faa lui Guy, care
prea, n momentul acela, un om n vrst, ce trebuia aprat de astfel de gafe crude. Cnd Clarence termin, n sfrit, ea se ntoarse spre Guy:
tii c nu-i adevrat!
Sigur c nu e! Clarence se prostete
Guy se ridic, ncercnd parc s-i caute un refugiu i, vzndu-1 pe. Dobson c prsete ringul de dans, se grbi spre masa lui.
Uite ce-ai fcut! zise atunci Harriet.
Nici c-mi pas! Cineva trebuia s i-o spun! bombni Clarence. Justificndu-i singur comportarea i considernd c avea dreptate, czu apoi ntr-o stare de somnolen nepstoare.
Yakimov, care nici nu-i ascultase, i atepta mncarea. Cnd aceasta sosi, chelnerul fu trimis s-l
aduc pe Guy, care privi n jur, le fcu cu mna, nclin din cap i continu s discute cu Dobson.
Yakimov, zmbind politicos, zise:
Eu cred c-o s ncep s mnnc
i cnd farfuria lui se goli, o privi pe a lui Guy:
Dragul de el nu cred c-o mai vrea, nu?
Mncarea rece, un fel de talme-balme cenuiu, se sleise pe farfuria lui Guy. Pentru stomacul
deranjat al lui Harriet, prea total necomestibil, dar nimic nu putea fi astfel i pentru Yakimov, aa
c ea l invit:
Servete-te!
Cnd se ntoarse Guy, i spuse:
L-am lsat pe Yakimov s mnnce i poria ta.
Nu conteaz.
Clarence ncepu s se agite i s cheme chelnerul. Urla ntruna:
Eu trebuie s plec!
Nu nc protest Guy eu de-abia am ajuns!
Ba ai ajuns acum o or l repezi Harriet dar ai stat la alt mas
De ce n-ai venit i voi?
N-am fost invitai.
Aveai nevoie de invitaie?
Clarence insista c el trebuie s plece:
Mi-am rezervat cueta la trenul de noapte. Dac-1 pierd, o s am ncurcturi.
Bine, bine! Dar nici n-am apucat s te vd!
i a cui e vina?
i nu mai am nimic de mncare
Harriet zise i ea:
Asta numai din vina ta!
Hai, draga mea, chiar trebuie s fii att de prost dispus! Clarence st aici att de puin!
Trebuie s plec, mormi acesta.
Bine. Stai linitit! Eu i Harriet venim cu tine.
Yakimov prea mulumit s fie lsat n pace. Afar, n hol, eunucul i prsise postul. Un soldat
australian sttea acum n scaunul de rchit, plngnd. Poate c fusese dat afar, poate c nu-i
putea permite s plteasc taxa de intrare.

Ce s-a ntmplat? ntreb Harriet.

Nimeni nu-1 iubete pe bietul australian plngea el nimeni nu-1 iubete pe bietul australian!
E beat, zise Clarence dispreuitor. Ieind n strad, opri un taxi, foarte sigur pe el, dar, o dat urcat
n main, czu pe bancheta din spate i adormi buteaN.
Gara era camuflat. Trenul, cu vagoane de Orient Express odat, atepta ntunecat n ntuneric.
Conductorii se agitau n jurul lui cu lanterne i lmpi de gaz. Unul dintre ei l confund pe Clarence
cu un ofier englez ce-i lsase mai devreme geamantanul la garderob. ncercar cu toii s-l urce la locul lui i urcar i dou geamantane, fie c erau ale lui, fie c nu. Un alt ofier britanic sttea
aplecat pe o fereastr a vagonului de dormit, i el cu Clarence preau a fi singurii pasageri.
Guy l scutur pe Clarence, ncercnd s-l trezeasc:
Noi plecm! Vrem s ne lum rmas bun!
Clarence l mpinse pe Guy i, ntorcndu-se cu faa la perete, bombni:
Ce-mi pas mie?
Te mai putem ajuta cu ceva?
Cu nimic interveni Harret e doar un caz de Nimeni nu-1 iubete pe bietul australian
eful grii i preveni c trenul e gata s plece i Guy, dintr-o dat foarte amrt, zise:
S-ar putea s nu-1 mai vedem niciodat!
Nu conteaz. Vom considera c ne-am ncheiat toate socotelile
Dar Guy nu putea s se gndeasc la o relaie ca terminat. Tot drumul de ntoarcere spre
Monastiraki, vorbi de Clarence plin de regret, suprat c sttuse att de puin cu un vechi prieten,
ce-1 preuia att de mult.
Mie chiar mi plcea Clarence, spuse el de parc acesta ar fi plecat dintre cei vii.
i, ntr-adevr, Harriet nsi avea aceast impresie c Clarence era cineva de mult disprut,
pierdut undeva n trecut.
CAPITOLUL 23
Se apropia primvara i luna martie prea un timp miraculos. Militarii britanici naintau n for,
umplnd strzile cu voci noi i splendoarea noului anotimp apruse o dat cu ei. Oamenii erau minunai n toat varietatea lor. Camioanele soseau mereu dinspre Pireu, aducnd australieni, neozeelandezi, englezi de toate felurile i grecii strigau pe trotuare:
Macaronarii sunt terminai. Cnd s-o topi zpada, i aruncm n mare!
La amiaz, era la fel descald ca vara. Fiecare colior nverzise i mugurii preau s se fi deschis
toi peste noapte. Totul era n floare. Vechile crnguri de mslini de-a lungul drumului spre Kifissia,
malurile cenuii ale rului Ilissus, huma ud i goal de lng vila soilor Pringle toate aceste locuri strluceau de maci i anemone roii, de zambile i lupini, de talpa-ursului i narcise galbene.
Atena era toat o grdin.
Florriile, nesate de flori, umpleau strzile de parfum. Chiar dac n-aveai nimic de mncare,
aveai garoafe. Soldailor britanici li se ofereau peste tot bucheele de flori de cmp i, prin baruri,
sticle de vin.
Oamenii se temuser de expediia britanic, unii chiar spuneau c englezii n-or s apuce s trag
nici mcar un foc i germanii vor nvli furioi peste ei. Dar erau acolo i germanii nu ddeau nc
nici un semn.
n Macedonia se topeau zpezile. Trupele greceti, ncurajate, i rencepuser naintarea. i
aveau acum din nou victorii i anse noi. Faptul c germanii ocupaser Bulgaria nu avea prea mare nsemntate. In plin srbtoare a primverii i a philoxeniei, se ntorseser vechile sperane
i oamenii spuneau c Mussolini s-a fcut de rs. De ce-ar fi luptat germanii pe nc un front doar
ca s spele obrazul ducelui? Era mai plauzibil c acetia se bucurau de situaia creat la fel de
mult ca grecii. La Atena se auzeau promisiuni de genul: Victorie pn la Pati i pace pn la var.

Soldaii britanici hoinreu pe unde voiau. Patronii restaurantelor nu ineau cont de regulamentul
discriminatoriu ntre ofieri i rangurile inferioare, iar poliia militar nu putea s-i constrng prea
mult.
n ceea ce-i privea pe greci, ei nu se plngeau. Se ateptau la toat aceast zarv i le fcea plcere. Ct despre pagube erau ceva normal ntr-un ora pin de trupe strine, care-i puteau oricnd sacrifica viaa n slujba cauzei greceti. Cnd au fost consemnai australienii n barci, grecii
erau indignai. i doamna Brett de asemenea La cantin, ea i spunea mereu lui Harriet ct de
mult o stimula contactul cu brbai att de naturali i de slbatici11.
Veniser n salonul englezesc de ceai cnd ea i preotul luau ceaiul mpreun. Erau trei fiecare
cu cte-o glastr cu flori, luat de pe vreun pervaZ. ncepuser probabil s bea nc de diminea,
cci erau cam nesiguri pe picioare i unul dintre ei, vznd-o pe doamna Brefefc o invitase la
dans. Se cltina periculos de tare i se ndrepta spre mas Atunci preotul i sugerase s ia loc,
avnd n vedere c nu aveau nici muzic, nici ring de dans, dar australianul i rspunsese: Tac-i
gura, englez nenorocit! 11
Eu, n schimb, tiu s m port cu oameni ntr-o astfel de stare zise doamna Brett am avut tot
felul de experiene; trebuie s fii nelegtoare, s stai de vorb cu ei, s le stmeti interesul
Aa c le-am spus: Stai jos! patronul e un tip cumsecade i am s cer nite ceai i pentru voi11.
Australianul se aezase ca un mieluel11, dar se lovise de un scaun, din pcatE. ncepuse atunci
s-i njure pe chelneri c au astfel de scaune nenorocite11.
Doamna Brett, temndu-se c s-ar putea isca un scandal, ncercase atunci s-l in de vorb:
Cum i place la Atena? 11 Atena? Ce e asta? 11 ntrebase el. Pi asta e Atena, unde ne aflm
acum nu e un ora minunat? 11 Nu prea tiu ce s v spun, cucoan! Nu mai fusesem n viaa
mea ntr-un ora cnd a ajuns contingentul meu la Sydney, i-atunci eram toi bei11
Ei, ce zici de asta? Mult judecat i modestie! N-a vrut s bea ceai, dar l-am convins pn la
urm s ia o ceac: Ca s v fac pe plac, cucoan, o s-o beau i pasta! 11 Am stat mult de vorb i mi-a artat toate fotografiile din portofel: mmica, tticu i surioara S tii c se ataase
mult de mine. Trebuia s merg la cantin eram de serviciu dar cum s plec? nu, nu puteam.
De cte ori ncercam s m ridic, m trgea la loc pe scaun: Nu pleca, cucoan! Mai stai aici cu
mine de vorb! Te ungea la inim, s tii, dar preotul ncepuse s se neliniteasc. Atunci i-am
spus: Fii calm, printe! i neleg foarte bine pe brbai: biatul stuia i e dor de mama lui. Da,
aa e, cucoan interveni i australianul meu eu n-am avut niciodat o mam, ca ceilali camarazi. Cum nu i-am spus eu dar pozele pe care tocmai mi le-ai artat? *4 Aia e a doua nevast a btrnului o vac nclat!
Ce limbaj fascinant! Pn la urm i-am spus cu frumosul, dar ferm: Acum trebuie s plec. Vino
mine la mine, la un ceai i-ai s-mi spui tot ce te frmnt! Cum zici mata, cucoan! a fost el de
acord i eu i-am dat adresa. Nici nu tii cu ct. Nerbdare atept s-l vd iar!
Dar a doua zi nu mai era picior de australian n Atena i noul prieten al doamnei Brett nu apruse
la ceai. Cnd se aflase, mai trziu, c ntregul batalion fusese considerat o ameninare pentru linitea Atenei i inut n tabra din nord, grecii protestaser: Nou ne plac aa cum sunt. Sunt fiine
umane! S-au purtat aa cum au vrut, nu ca voi, englezii. **
Totui, distracia continuase. Soldaii englezi, depind primele momente de stngcie, devenir
i ei fiine umane**. Omagiul adus militarilor se rsfrngea acum i asupra civililor i englezii, numai pentru c erau englezi, erau tratai cu vin cu felii de portocal sau de mr, prin toate barurile i
restaurantele. Cnd ieea cu Charles, lui Harriet i se acorda o importan special, nu numai ca
englezoaic, dar i ca nsoitoare a unui ofier englez, semnnd cu Byron tnr, dup prerea
grecilor.
ntr-una din zile, atenienii au rmas uimii s vad nite scoieni defilnd prin ora: brbai mbrcai cu fuste, ca evzonii, i purtnd cimpoaie, ca pstorii din Epir. La crama Elatos, doi dintre ei au
inut cte-o cuvntare, i-au pus cuitele pe pmnt, au dansat fr muzic i cu fee grave, ritmul
fiind inut doar de pliurile fustelor, ce se strngeau i se desfceau n jurul lor ca nite evantaie. i
n timp ce scoienii tropiau cnd pe vrfuri, cnd pe clcie, rsucindu-se n acelai timp, grecii,
ateni i tcui, pricepur c era un dans ritual mpotriva dumanului comun.
Harriet l ntrebase pe Charles:

E vreun regiment scoian aici n ora?

Dumnezeu tie! Orice i oricine poate aprea acum! Ofierul ef ne-a spus: Aa, cu titlul informativ nu-i spunei campanie militar. S-i zicem talme-balme.
Dup aceea, HarrieT. Nu-i mai vzuse pe scoieni. Nimeni nu tia de unde veniser sau unde se
duseser. Muli veneau doar cte o zi n Atena i plecau imediat Alii rmneau ndelung n taberele din apropierea oraului i figurile lor deveneau cunoscute prin baruri i restaurante, de parc-ar fi
fost localnici. Dar toi tiau c vor pleca mai devreme sau mai trziu. Ateptri i pregtiri pluteau
n aer, o dat cu zvonul c italienii ar fi vrut pace Nu era un zvon prea plcut nimeni nu mai
voia asta acum. Toi i imaginau o mare ofensiv care s-i termine pe italieni o dat pentru totdeauna.
Guy i amnase spectacolul su n sprijinul efortului de rzboi al greciloR. n tabere era mai mare
nevoie de distracie. Dup primele debarcri de trupe, spectacolul se juc pentru corpul de tanchiti de la Clyfada. Oferta fusese imediat acceptat. n timp ce Guy era ocupat cu spectacolul,
Charles nu avea nimic de fcut. Atepta, ca toi ceilali, ordinul de chemare, netiind nici ziua, nici
ora cnd va trebui s plece. Aparinea unui regiment de cavalerie din Northumberland, care-i trimitea unitile n Grecia fr s tie ns unde i cnd vor debarca.
Eti din Northumberland? ntreb Harriet.
Da.
Ce departe!
De Grecia? Nu cu mult mai departe dect Londra.
O, ba da Mult mai departe
Mergeau pe malul mrii la Phaleron, tot pe unde se plimbase Harriet, mpreun cu ceilali, de Crciun. Dar acum, n lumina de primvar, totul prea diferit. Marea era calm, valurile se furiau pe
nisip, lsndu-1 strlucitor, n urm, sub lumina limpede ca de cristal. Aici, pe rmul Mediteranei,
privind apa albastr i nuanele de violet i ultramarin ale Peloponezului, Northumberland prea la
fel de ndeprtat ca Polul Nord.
O ar ndeprtat cnt ea la captul lumii, ntunecat, tcut, misterioas, de neatins
Te gndeti la Siberia, rse el.
Poate. Apa va fi n curnd destul de cald ca s putem nota?
i scoase pantofii i ciorapii, dar apa era ca gheaa.
Charles sperase c vor gsi totui vreun restaurant deschis, dei Harriet i spusese c erau toate
cu obloanele trase de la Crciun. Acum era primvar i ar fi trebuit s le redeschid Dar se nelase: toate aveau nc obloanele trase.
Cu picioarele goale n nisipul alb i fin, simind zimii scoicilor i plantele aspre de mare, nnegrite
i uscate, Harriet se ls purtat de un vis: cel care-i hrnise de Crciun se va ntoarce i-l imagina pe Charles mprtindu-i ncntarea. Cnd ajunser la csua de lemn, ea urc treptele n
fug i se uit pe fereastr, dar locul era pustiu. Rmase pe balcon, inndu-se cu minile de balustrad, simind cldura lemnului, n timp ce Charles o privea de pe plaj, ncurcat.
Nu e nimeni aici, spuse ea.
Credeam c e deja clar Dac nu ne ntoarcem acum n-o s mai gsim nimic.
Lund-o napoi, ea i povesti de omul care-i servise cu petele cumprat pentru familia lui. Charles
nu zise nimic, nevrnd s aud nimic despre trecutul ei, la care el nu participase.
nainte s ias de pe plaj, ea gsi o ramur, ndelung splat de apele mrii, aruncat apoi pe
mal n timpul iernii i acum uscat, albit i att de lustruit c nici nu mai prea a fi din lemn O
inea nc n mn cnd ajunser aproape de staia de autobuz. Acesta tocmai venea Dar n
timp ce el se ndrepta spre esplanad spunnd: Dac nu mai gsim altceva, putem lua mcar un
ceai la Corinthian, ea hoinrea nc pe marginea apei, nevrnd parc s prseasc, strlucirea
rmului.
Observnd c nu-1 urmase, alerg napoi.

Ce noroc avem! Va fi minunat aici la var! zicea Harriet, de parc prietenia lor ar fi putut dura o
venicie.
Vine autobuzul.
i lu rmurica din mn i o arunc departe n mare, dintr-o singur micare sigur ca a unui
juctor de cricket, conducndu-i mingea pe teren. Ea tresri i spuse:
Eti nc un colaR. mi aduci aminte de Sasha
Dintr-o dat, toate ncpnrile lui nu-i mai prur dect simple manevre defensive de adolescent.
El nici nu pru s-o aud. Spunndu-i s-i pun ciorapii i pantofii, se duse la autobuz i-l rug pe
ofer s atepte.
Tot drumul napoi pru bine dispus, dar n timp ce stteau de vorb fericii la Corinthian, el izbucni
deodat, n pofida a toat nelegerea i mulumirea lor, acuznd-o:
Presupun c-ai avut ntotdeauna pe cineva, ca mine, pe care s-l trti peste tot dup tine
De ce spui asta?
E adevrat, nu aa?
RNu, nu este. E doar o prostie
Atunci cine e Sasha?
Cnd se rentlniser dup incidentul cu Clarence, Charles o ntrebase: Cine e Clarence? Ce face aici? Harriet i explicase c a plecat la Salonik i c venise n Grecia n interes de afaceri.
Ah, e genul la! dispreul lui Charles era strivitor i cu asta se ncheiase acel capitol. Dar cu
Sasha era mai greu de explicat Fusese o nesbuin s aminteasc de el, dar faptul era consumat
i trebuia s spun ceva.
Era un biat pe care l-am cunoscut n Romnia, tatl lui era bancher i a fost arestat abuziv, sub o
acuzaie fals. Biatul a fost luat cu fora n armat. A fost o perioad cumplit, dar, i mai ru, era
n pericol de a fi ucis pentru c era evreu. Aa c a dezertat i a venit s-i cear ajutor lui Guy. Ii
fusese student Noi l-am ascuns vreo cteva luni. Asta e tot.
Dar nu era destul pentru Charles Ea l comparase cu Sasha, i rostise numele ntr-un anumit fel
toate astea-1 fceau bnuitor, i numai nite lmuriri complete puteau s-l satisfac.
Atunci ea spuse:
Dac vrei, pot s-i povestesc amnunit.
Nencreztor, el zise rece:
Bine. D-i drumul!
Cnd i descrise blndeea i inocena lui Sasha, afeciunea pe care i-o purta, planul de a-1 ajuta
s fug din Romnia i frustrarea resimit de dispariia lui, Charles se ncredina c nu-1 minea.
Ce ciudat se gndea ea c cineva care avea attea avantaje de la via avea nevoie de noi
asigurri
El spuse:
i nu vei mai afla niciodat ce i s-a ntmplat?
Presupun c nu. Legaia era ultima noastr speran, dar acum nu mai avem nici o legtur cu
Romnia e o ar inamic.
Se terminase cu Sasha, iar Charles, putnd acum s fie generos, i lu uor mna: n ziua aceea,
cnd ai fugit dup mine n magazin, am neles
Ce anume?
C aveai nevoie de mine.
Dar trebuia s-i fi dat seama de la nceput
De ce? Cum puteam ti? De ce-ai fi avut nevoie de mine? Eti cstorit o cstorie aparent
fericit. Ai un so pe care toi l iubesc i-l admir. N-aveainici un motiv s m doreti pe mine
Atunci ce credeai?

Eu ei bine, credeam c te joci, pur i simplu, cu mine, c ncerci s te amuzi ct timp e Guy la
lucru.
Ea zmbi i cltin din cap.
Exist femei care vor s dea gata orice brbat pe care-1 ntlnesc doar pentru a dovedi c pot s-o
fac. Puteai i tu s fii la fel
Dar nu sunt. Tu eti foarte important pentru mine i o tii foarte bine.
Da, dar de ce? Chiar nu tiu de ce mi eti prieten.
Doar att?
Un prieten foarte special, eti ceea ce mi e mie mai necesar un tovar de drum, o pereche
i numai att? Nimic mai mult?
Se aplecase spre ea, i, emoionat de figura lui ncordat i de ateptrile fierbini, Harriet simi
deodat atmosfera ncrcat din jurul loR. i mic uor buzele, ntoarse capul ntr-o parte i
opti:
Dac-ar fi posibil
Vrei s spui c e imposibil?
tii bine c da! Trebuie s m gndesc i la Guy.
El crezu c rezist doar aa, de circumstan.
Prinznd-o de mn, i fcu semn din priviri spre scara larg, acoperit de covoare, ce ducea din
hol la etajele superioare:
Nu putem vorbi aici. Hai sus, la mine n camer!
n dorina de a-i face plcere, ea se ridic aproape de pe scaun dar, cnd se ntoarse spre scri,
vzu attea fee cunos cute iubita lui Dobson, fete de la coal sau de la biblioteca colii. nelegnd ct de uor ar fi putut deveni subiect de brf, o trecur fiori i i retrase mna. Rse jenat:
Ce-ar crede toi oamenii tia dac m-ar vedea urcnd sus cu tine?
Conteaz ce cred ei?
Asta e o ntrebare prosteasc. Guy lucreaz aici, aici locuim n timp ce vorbea, chelnerul aduse
tava cu ceaiul i ea ncepu s-l toarne ca s-i ascund zpcealA. i nchipuia c o s se bosumfle, nvinuind-o de aceast prevedere exagerat, lipsit de generozitate, dar cnd se ntoarse spre
el s-i ofere ceaca, l surprinse cum o privea rugtor, cu o expresie ndurerat, irezistibil mai
mult chiar dect ardoarea. Era surprins i micat, dar tot ce-i trecea prin cap i se preau n clipa
aceea banal, lipsit de inim i uuratic, aa c nu spuse nimiC. i bur ceaiul n tcere.
Abia dup cteva zile mai aminti el de respectivul incident. Se plimbau prin parc i ajungnd sub
glicina ce-i ntindea spre ei frunziul des ca o dantel, el zise:
Ta kdimena ta neiata Ti grgor pon pernoun l privi ntrebtor.
Nu se poate s nu fi auzit cntecul sta:
Biata tineree, ce repede trece, Ca un cntec de dragoste, ca o stea cztoare, i cnd s-a dus
nicicnd nu mai revine.
tiind c-o nvinuia pentru toat pasiunea irosit i tot timpul pierdut, ea spuse:
Poate-ar fi mai bine s nu ne mai ntlnim
Chiar vorbeti serios?
Nu tiu.
Trebuie s tii!
tiu numai c ne aflm ntr-o situaie imposibil.
Dac vrei s plec, n-o s te mai deranjez niciodat.
Dac vrei s pleci, nu te pot opri.
Dar eu nu vreau s plec.

Continuar s se certe stupid, sub impulsul sentimentelor dezlnuite, dei tiau amndoi c nu
vor ajunge nicieri.
CAPITOLUL 24
Guy ncetase s mai cnte corul cu veselie i joc prin cas. Dimineaa, n timp ce se brbierea,
fcea baie i se mbrca, pregtindu se pentru neprevzutul fiecrei zile, cnta energic i afon:
Oh, what a surprise for the Duce, the Duce!
He cantt put it over the Greeks*.
La nceput, cuvintele o amuzau pe Harriet dar, tot auzindu-le repetate, deveniser extrem de plicticoase.
E singurul cntec din spectacol acum? ntreb ea bombnind nemulumit, pentru c respingea
ideea nsi a acestei reviste i vorbea rar despre ea. Guy avusese ntotdeauna i va avea i-n
viitor o preocupare de un fel sau altul, dar Harriet ajunsese s se conving singur c din cauza
acestei reviste i ndreptase ea atenia spre alt brbat. ncntat de interesul ei, Guy nu-i mai ls
timp s adauge c, n cazul n care mai erau i alte cntece, ar fi preferat s le aud pe acelea, ci
se grbi s-i explice ct de mult progresase revista dup spectacolul vzut de ea n hangarul de la
Toi. Atunci nu fusese dect un biet spectacol de cmin comunal, dar de la sosirea trupelor britanice, englezii rezideni n Atena ncepuser s vad rzboiul din Grecia ca pe propriul lor rzboi i
susineau revista ntr-un mod remarcabil. Corul era de dou ori mai mare i mai puternic, iar soldaii cntau i ei, o dat cu protagonitii. Cntece greceti ca Ce surpriz pentru duce! fuseser traduse n englez i alte cntece fuseser compuse special, de un om de afaceri englez, n onoarea
unitii greco-britanice. Revista era
* O, ce surpriz pentru duce, / Nu-i poate nvinge pe greci!
Aclamat n toate taberele. Toi voiau s-o vad i se luptau pentru ea. Era un succes rsuntor.
Dar Pinkrose?
N^a mai zis nici ps! tie c e nvins.
Vd c te distrezi mai bine ca niciodat.
i ie i-ar plcea. Vino s o vezi disear! Mergem la Kifissia pentru un spectacol special i Naafi
va servi gustri protagonitilor. Hai vino!
Harriet avea deja planurile ei pentru seara aceea.
Nu cred c am s pot.
Dar Guy se aplec spre ea, o lu de dup umeri i o privi ntrebtor i rugtor, n acelai timp:
Mi-ar plcea mult s vii!
Atunci am s vin.
Bine.
Se ndeprt imediat, agitndu-se de colo-colo, cutnd cnd una, cnd alta. Camioane militare i
transportau pe protagoniti i spectatori din piaa Kolonaki.
Poi s pleci puin mai devreme de la birou, nu?
Da, cred c da, dar trebuia s m ntlnesc cu Charles. Te superi dac-1 iau cu mine?
Ia pe cine vrei, numai vino!
Plecase. Harriet l urmrea, prin fereastra mare, cum trntea ua de la intrare i se grbea ne
alee, presat de toate aciunile plnuite pentru ziua aceea.
Yakimov spunea despre Guy:
E un biat de zahr, cu o inim de aur dar nu nelege sentimentele altora.
Crezuse c Yakimov avea dreptate, dar acum se gndea c Guy vedea mai mult dect voia s
recunoasc i nelegea mai mult dect prea s neleag, dar nu se lsa influenat de aceste lucruri. Era un om generos cel puin n chestiunile materiale.
Iubea, dar dragostea lui trebuia acceptat ca atare. Dac i-ar fi cerut dovezi aa cum voia ea, s-ar
fi vzut sacrificat n favoarea a ceva ce lui i se prea mai necesar: nevoia lui de a fi liber s fac
tot ce voia. Dac-1 provoca, avea ntotdeauna o motivaie pregtit. Nu recunotea niciodat c

exist i responsabiliti afective i, spre deosebire de cei sentimentali, nu se lsa condus de ele.
Ea avea ntotdeauna scrupule, mustrri de contiin; el, niciodat. Din cauza acestor scrupule
pe care nu le ceruse nimeni l dezamgise pe Charles, care rezervase o mas la Babayannis i-i
ceruse, n schimb, s mearg la Kifissia. tia c lui i plcea la Babayannis, dar acolo puteau merge oricnd i rmase uimit, chiar ocat, cnd el refuz s mearg la Kifissia.
Toat lumea din birou era agitat din cauza vetilor c Iugoslaviei i se dduse un ultimatum de
ctre germani. De soarta acestei ri depindea oarecum i soarta Greciei. Totui, n faa acestei
noi crize, Charles i Harriet n-aveau altceva de fcut dect s se ciondneasc n legtur cu petrecerea serii ntr-un fel sau altul.
Merser n grdinile Zappion, unde strlucea primvara, dar ei nu reueau s vad asta. Fiecare
se gndea doar la propria jignire, hotrt s nu cedeze nici un pas n faa celuilalt.
Charles nici n-o privea, dar i vorbea pe un ton amabil, la fel de crud ca o ameninare:
Nu-i face griji n ce m privete! Pot s-mi gsesc i altceva de fcuT. n ultimul timp mi-am cam
neglijat prietenii. Am i nite scrisori de scriS. n fond, chiar m-a bucura s am o sear liber!
Trebuie s ne gndim i la Guy! I-am promis
i mie mi-ai promis; mie mi-ai promis primul. Totui nu conteaz. Nu-i face griji, te rog! O s stau
i singur i-o s-mi fie foarte bine.
Guy nu-mi interzice s te vd, nu e meschin i nu are pretenii i datorm i lui o sear! Cred c
ar trebui s mergem
Tu ar trebui s mergi.
Dar vor mai fi i alte seri pentru noi
Poate da, poate nu.
Ce vrei s spui?
Palid i de neclintit, privi, n jos, crarea i strnse din umeri:
Situaia asta din Iugoslavia! Dac vor respinge ultimatumul, fiecare militar disponibil va fi trimis la
grani.
Cearta nu se rezolv, dar se opri. Trecur pe sub copaci i se apropiar de iazul unde se jucau
copiii n ap. Totul era verde i nflorit, dar parc fr rost Se ntoarser i o luar spre Piaa Constituiei.
Dei era prea devreme ca s se ntoarc la birou, Harriet se opri la intrarea lateral a hotelului, iar
Charles continua s mearg, fr un cuvnt. Ea l strig:
Charles!
EI ntoarse capul i atunci ea alerg la el, i lu amndou minile:
Te rog, vino la Kifissia!
El se ncrunt, dus pe gnduri, i apoi spuse n sil:
Foarte bine!
Vino s m iei de aici! Mai devreme, da?
Da.
Plec mai depaite, tot bosumflat, dar ea nu se ndoia c va veni, o dat ce promisese. Aa cum se
ateptase, cnd plec de la birou, el o atepta afar. Nu spuse nimic pn n Piaa Kolonaki, unde
ateptau camioanele, nconjurate de cunotine de-ale lui Guy sau de oameni complet strini.
Ieind din Atena, trecur pe lng Legaia Iugoslav, unde grecii organizaser o manifestaie de
simpatie pentru o ar ameninat, ca i a lor. Din cte tiau ei, Iugoslavia nu luase nc nici o hotrre n legtur cu ultimatumul. Ben Phipps spunea c el are ncredere n isteimea prinului Paul, care va juca inteligent, dar Guy credea c iugoslavii vor lupta.
El i ceru oferului s opreasc i sri din camion s-i exprime prerea de ru i s-i ncurajeze
pe demonstrani. De cte ori aprea vreun funcionar la vreuna dintre ferestre, grecii aplaudau, dar
iugoslavii preau cam posomorii.
Ben, aplecndu-se peste oblonul camionului, i strig lui Guy:

Hai odat! O s ntrziem!

i cnd acesta se ntoarse, i zise:
Oh, terge-i lacrima tcut, cci ei vor ceda!
Guy ncuviin trist:
S-ar putea s ai dreptate.
Kifissia era, de asemenea, n plin primvar. Casele i grdinile, n drum spre Pendeli, erau nc
scldate n soarele galben ca mierea, ce cobora spre apus. Strada principal, pe alocuri umbrit,
avea nuane de rou-aprins adevrate semne ale verii ce avea s vin. Camionul se opri lng
arborii de piper i, n timp ce oamenii sreau jos, copacii ncepur s foneasc n primele adieri
ale apusului.
Naafi nchiriase o sal nefolosit de la nceputul rzboiului. Cutii cu sandviuri i prjituri, aduse
pentru actori, erau crate la intrarea din spate. oferii de camion trecur i ei apoi, imul cte unul,
printr-o livad cam nengrijit, cu parfum de citrice.
Sala ntunecoas nu mirosea ns dect a praf. Charles o prinse pe Harriet de bra:
Chiar trebuie s intrm?
Ceva-ceva trebuie s vd.
Hai s ateptm s nceap!
Rmai n urm afar, n aerul parfumat, Harriet i zmbi lui Charles, convingndu-1 s-i rspund
i el la fel. Dintr-o tabr ndeprtat se auzea chemarea goarnei, pe care o auzea Harriet la Bucureti, din curtea palatului. Fiindu-i dor de vremurile de altdat, ea spuse:
tii ce spune? Venii, adpai-v caii, toi cum putei! / Venii, adpai-v caii i dai-le i ceva porumb/ Sergentul l va prinde pe cel ce n-o face/ l va biciui i-l va arunca la arest.
Cine i-a spus asta? ntreb Charles gelos.
Nu mai tiu, cred c Guy Mai e una care spune: S-i ia dracu pe-ofieri! S-i ia dracu peofieri!
sta-i apelul ofierilor Charles nc mai era bosumflat.
O auzir pe domnioara Jay lovind clapele pianului i Harriet l lu de bra, conducndu-1 nuntru. Stteau n rndul din spate, lng Alan Frewen, Yakimov i Ben Phipps, ce-i aveau rolurile
abia dup pauz.
Primele rnduri erau pline de soldai, dar majoritatea erau neozeelandezi, nali, ari de soare i
serioi, pentru a-i dovedi parc fora. Britanici nu mai rmseser prea muli n Atica
Aviatorii, Surpriz i ceilali, se adaptaser la viaa lor nesigur, mereu n zbor, tratnd-o ca pe o
glum. Infanteritii, oameni cu picioarele pe pmnt, puteau i ei considera viaa amuzant, dar
tiau c nu e glum.
Gndindu-se la insula lor ndeprtat i linitit, Harriet se ntreb ce-i adusese oare pe neozeelandezi n Europa. Ce-aveau ei de mprit cu cei de-aici? Ei i se preau oamenii cei mai blnzi i
inofensivi. De ce trebuiau s strbat atta drum ca s moar aici? Ca persoan civil, simea oarecare reticen fa de aceti soldai, inui n tabere, ca nite cini de vntoare antrenai s ucid Orict te-ai fi apropiat de ei, trebuia s-i pstrezi totui unele rezerve. Charles o avertizase
c, mai devreme sau mai trziu, va trebui s plece. Cu toii o vor face n curnd
Dup ce soldaii ocupaser primele zece rnduri, civililor care ateptau la intrare li se permise s
ocupe orice loc voiau. O mulime de oameni, greci i englezi, auziser de spectacol i veniser la
Kifissia spernd s-l poat vedea. Sala se umplu n cteva minute, apoi se trase cortina i corul,
instruit s intre brusc, nvli n scen, cu respiraia tiat chiar nainte de a ncepe s cnte. Domnioara Jay lovi clapele pianului i atunci brbaii, n vestoane de gal, i femeile, n fuste diafane,
albe i albastre, ncepur s cnte Koroido Mussolini, cntecul ce-i descria pe italieni n lupt:
They stay inside because it s raining And send communiques to Rome, n whichfor ever theyre
complaining:
Its wet, so can we please go home? *

Dup terminarea cntecului, apru Guy, ca un maestru de ceremonii, mbrcat i el ntr-un veston
alb, nchiriat, descheiat pentru c nu-1 cuprindea n talie. Venise s cear publicului s cnte o
dat cu corul. Dorind din toat inima s participe i s se distreze, oamenii cntau tot mai tare n
timp ce Guy, cntnd i el, i dirija, ndemnndu-i s dea tot ce pot, la fel de mult ca i el
Ben Phipps, cu minile n buzunare, cu scaunul lsat pe spate i cu picioarele ridicate pe locul din
fa, izbucni n rs:
Ia uitai-v la el! Numai uitai-v la el!
ncerca s-l ia n zeflemea dar, spuse a doua oar, cuvintele aveau o not de admiraie involuntar.
Ce poi face cu un astfel de om? Despre ce e vorba aici? De unde s-l iei?
De unde, ntr-adevr! Abia mai putnd suporta imaginea lui Guy opind pe scen, Harriet simi
cum i se strnge inima, i amintea cum i hruia pe mainitii de la teatru, n Bucureti,
consumndu-se ca un grunte de radium pentru a da dou spectacole ale unei piese jucate de
amatori, uitat probabil la o sptmn dup aceea. Atunci se gndea ca, dac-ar putea, s-ar ine
de capul lui pentru a-i canaliza toat energia ntr-o direcie care s lase urme, s realizeze ceva
autentic Acum
* Ei stau nuntru pentru c plou/ i trimit comunicate Ia Roma, / In care se plng tot timpul: / Aici
e umed: n-am putea pleca acas?
ns nelesese c-i ceruse prea mult. El i risipea propria via. Toat energia i inteligena, ce i
se preau ca o zestre ce trebuia pstrat i investit n ceva, avea s fie irosit. i nimic nu-1 putea opri era ca i cum ar fi ncercat s opreasc un vrtej. Privind u-1 acum, simi cum o cuprinde
disperarea.
La terminarea primei pri din spectacol, cei care jucau n Maria Martin se duser n culise s se
mbrace.
Charles zise:
Sper c nu mai vrei s vezi piesa aia din nou? Hai s facem o plimbare!
Ea atepta, de fapt, piesa cu nerbdare, dar l urm n lumina difuz a amurgului, prin livada plin
de fluturi, n aerul umed i rece al serii. Arborii de piper se pierdeau ntr-o cea violet-turcoaz. O
singur lumin se putea vedea, printre perdelele strnse ale unei taverne. Civa brbai se adunaser pe trotuar: singurii, de fapt, pe strdua aceea de la periferie.
Se ntuneca repede. Charles i propuse s urce dealul pe o alee dintre grdini, cu miros de floare
de lmi i portocal. Nu se auzea dect orcitul broatelor. Dincolo de grdini, intrar ntr-un
crng de mslini, unde lstriul, punctat de confetti albe de flori, le trecea mai sus de genunchi.
Lund-o de-a dreptul prin el, stmir parfumul amrui i ptrunztor al margaretelor strivite sub
pai i speriar lcustele declannd un rit alternativ i oscilant.
Dei reuise s rmn singur cu ea, separnd-o de toi, Charles nu avea chef de vorb. Ea comenta evenimentele i-i punea tot felul de ntrebri, dar nu reuea s scoat nimic de la el. Proasta lui dispoziie nu prea s cedeze i ea avea impresia unui eec De ce trebuia s piard timpul
astfel? I se prea c e intolerabil de pretenios i lipsit de generozitate i totui era mhnit c ar
putea pleca la cteva zile i nu-1 va mai vedea niciodat.
Rzboiul nsemna o continu amnare a vieii, i totui ei continuau s mbtrneasc. Cnd ncepuse, ea avea douzeci i unu de ani, la captul lui, dac exista aa ceva, ci ani va avea oare? Cum l mai putea condamna pe Guy c-i risipete energia, cnd toate resursele vieii nsei
erau irosite? Ce altceva ar putea el face? Rzboiul este o vreme cnd mediocritile ajung n vrf,
iar cei buni dispar fr urm n aceste conflicte.
n ceea ce-1 privea pe Charles, care avea perspective mult mai promitoare ca ei, cum trebuie s
se fi simit oare vzndui tinereea irosit n slujba aceea inutil? Sigur c el nu se plngea Aa
fusese crescut i educat s nu se plng, dar ce nefericire ascuns exprima el, de fapt, prin toanele, tcerile i manifestrile lui brute de temperament?
Tcu i ea, pn cnd Charles spuse:
Exist o potec pe coama dealului Pendeli. E destul de plcut Poate urcm acolo ntr-o zi

Ea privi n sus, spre vrful dealului ridicndu-se negru pe cerul nstelat:

Avem voie s mergem pn acolo?
Cred c da. Oricum, a putea obine permisie.
Cnd am putea pleca?
Va trebui s ateptm s se stabilizeze vremea, pe vrf s-ar putea s fie frig i, dac plou, navem unde ne adposti.
Cearta prea s fi fost uitat. n ciuda viitorului lor nesigur, plnuiau excursia ca pe un eveniment
posibil, chiar probabil n acest viitor Harriet se gndi c l-ar putea lua i pe Guy i se ntrebar
amndoi cine-ar mai putea dori s mearg.
Vorbind astfel, se ntoarser printre grdini. Cnd ajunser aproape de sal, hotrser deja s
mearg n excursie la nceputul lui aprilie.
Charles spuse:
Prima duminic din aprilie ar fi foarte potrivit.
Vei mai fi aici?
Charles parcurse toat aleea de lng livad nainte s mormie:
De unde s tiu?
nuntru, corul ddea bis dup bis:
Oh, what a surprise
Harriet i Charles merser n spatele scenei unde urmau s se serveasc gustrile. Tvile de
lemn, acoperite cu erveele, erau stivuite una peste alta. Protagonitii din Maria Martin se schimbaser de costume i ateptau mncarea n timp ce corul le fcea semne de rmas bun spectatorilor. Cnd sala se goli, n slrit, Ben Phipps btu din palme i zise:
Acum haleala! Mein Gott, ich habe Hanger! *
* Doamne, ce foame mi-e! (germ.) (N. Tr.)
Tuturor ne este, biete drag! zise Yakimov scncind de plcere i de ateptare. Cnd se ndrepta ns spre tvi, doamna Brett l mpinse ntr-o parte.
Bine, prine Yaki, dar aici eu comand! Am s fac eu onorurile
Ridic prima tav i ddu hrtia la o parte. Tava era goal i cea de sub ea la fel. Toate tvile
erau goale. Cte-o coaj de pine, o cirea, nite ceti de carton folosite dovedeau c mncare
fusese totui cndva acolo.
Civa localnici, angajai s ajute la mutarea decorului, stteau cu nevestele lor la intrarea din spate, privind albi la fa i tcui. Doamna Brett se ntoarse furioas spre ei, ipnd ntr-un amestec de
greac i englez.
Zmbind jenai, ei scuturar din cap i-i ntinser minile, cu palmele n sus; nu aveau nimic, nu
tiau nimic
Guy zise:
Le era foame. S nu mai vorbim despre asta!
Dar tuturor ne e foame! Oricum le-am fi oferit i lor ceva! zise doamna Brett i, ntorcndu-se spre
angajai din nou, zise:
Dac n-ai mncat-o voi, atunci unde este?
Se uitar mirai unul la altul: cine putea spune?
Uimirea lor era att de convingtoare, c vreo civa se uitar bnuitori la Yakimov, dar dezamgirea acestuia era prea evident Adun cojile i le mnc una dup alta, lsnd cireaa la urm.
Umezindu-i arttorul, adun firimiturile murmurnd: Biscuite
Doamna Brett zise:
Ar fi trebuit s stea cineva de paz lng mncare. Dar, asta e! Dac nu ne-am gndit la timp
Actorii, obosii, se duser s-i ia hainele. Ben Phipps, vznd un telefon pe o mas, ridic receptorul i, observnd c funcioneaz, ip la Guy:

Stai o clip! S vedem dac s-a mai ntmplat ceva!

Sun la agenia tefni. Ceilali ateptau n jurul lui, n timp ce Ben, rotindu-i ochii de colo-colo,
ipa:
Au semnat, nu? Au semnat
Cltin din cap atottiutor spre Guy
Ce-am spus eu? Voi v demonstrai solidaritatea i, de fapt, totul s-a terminat. Paul a obinut un
pact cu mult inteligen germanii vor respecta integritatea teritoriului iugoslav.
Se urcar n camion unii lng alii, n noaptea rece. Guy nc-i susinea ncrederea n iugoslavi:
Nu vor accepta niciodat o alian cu Hitler!
Fii serios! Dac-i pot ine pe nemi la distan zise Ben Phipps scap ei i scpm i noi. Dac
Hitler nu poate trece prin Iugoslavia, va rmne la frontiera bulgar. Sunt mai puin de trei sute de
kilometri, numai inut muntos. Olimpul este punctul nostru fortE. i putem prinde pe nemernici n
cursa la Aliakmon i s-i inem acolo cteva luni.
Dei le era foame i frig, pasagerii din camion i nvinser propriile temeri i cptar puin speran. Noul lor inamic putea fi deci salvatorul lor, al tuturor.
PARTEA A PATRA.
nmormntarea.
CAPITOLUL 25
A doua Zi dup ce Iugoslavia acceptase ultimatumul, biatul de serviciu, chemat de lordul
Pinkrose, se ntoarse cu o foaie de hrtie n ciorn spre a fi btut la main.
Astfel de materiale mergeau, de obicei, mai nti la domnioara Gladys, care se uita pe ele i pe
urm, cu explicaii i exclamaii ncurajatoare, i punea sora la lucru. Dac i pica n mn ceva cu
adevrat important, l pstra pentru ea.
Foaia de hrtie o fcu s strige entuziasmat i-i ceru biatului s-i aduc maina de scris pe biroul eI. ntotdeauna i lua o groaz de timp pn se apuca de lucru, dar n dimineaa aceea prea
c nu va mai ncepe niciodat. Fonea hrtia ntruna, i mormielile i respiraia ei sacadat o lmurir pe Harriet c hrtia era important. Presupuse c era n legtur cu situaia din IugoslaviA.
l sunaser pe Alan de la Legaie s-i spun c refugiai de la Belgrad se ndreptau spre Grecia,
singura cale nc liber.
Cnd sunase telefonul, Harriet era la el n birou. Pe cnd ea atepta s stea de vorb cu Alan,
intr Pinkrose, dnd de neles c avea de spus ceva mult mai important dect cei de la Legaie.
Faa lui cameleonic era cenuie i transpirat de panic. Btea darabana cu degetele n birou,
prea agitat ca s-i mai pese c Harriet i Yakimov l priveau.
Imaginndu-i c problemele lui Pinkrose erau mai presante dect ale refugiailor, Alan i ceru
scuze celui ce telefonase, puse receptorul n furc i-i ntoarse privirea trist spre Directorul cu
Propaganda.
Pinkrose art cu degetul spre harta de pe perete:
Ai vzut ce s-a-ntmplat, Frewen? Uite uite!
Alan se ntoarse ncet n scaun. Harriet i Yakimov ridicar i ei capetele. Se uitau cu toii la peninsula greceasc, ce se desfura ca un steag, n jos, spre Africa.
Au luat totul oft Pinkrose italienii sunt n Albania, germanii au Bulgaria i Iugoslavia, de jurmprejurul Greciei frontierele sunt blocate.
Yakimov murmura i el admirativ, dar nspimntat:
Aa e, biete drag, aa e!
i aici ce-o s se ntmple? Vreau s tiu i eu! Ceva trebuie fcut! Am fost trimis aici din greeal. Eram complet netiutor cnd am venit n Balcani, complet netiutor. Nimeni nu poate prevedea
pericolele. Dac ar fi tiut cineva, m-ar fi rechemat. Dar Organizaia este obligat s m ajute s
ajung n ar aa prevede contractul i acum e momentul da, e momentul! i nu mai
vreau s ntrzii nici o clip!

Eu nici nu am de-a face cu Organizaia zise Alan calm i cu rbdare. Dumneavoastr suntei
eful Organizaiei aici. Stabilii-v singur repatrierea!
Asta i fac! Aici i acum. Da, da, aici i acum te las pe tine lociitorul meu, Frewen!
Oh! Ei bine, nu prea tiu ce a putea face eu, dar am s m interesez tii c nu prea exist posibiliti de transport regulat, dar am auzit c civilii de rang foarte nalt, desigur ar putea fi dui
pn n Egipt, de aviaia noastr.
Eu am venit cu un avion n misiune am cltorit n lcaul bombei, se grbi s-l lmureasc
Pinkrose.
Chiar aa? Ei, o s vedem ce putem face
Da, da, vezi ce poi face Acord problemei maxim importan, e urgent! S m anuni ntr-o
or!
O, Doamne! ntr-o or? Vrei poate s spunei o sptmn i nici atunci nu e sigur c vom
primi vreun rspuns Poate ase sptmni
ase sptmni? Glumeti, Frewen!
Nu glumesc deloc. Lucrurile astea cer timp.
Pinkrose fcea fee-fee. inndu-i rsuflarea, ip disperat:
Vrei s spui c sunt blocat aici, prins n curs?
Noi toi suntem prini n curs, dac e s-o lum aa! Dar eu nu vd nici un motiv deosebit de
spaim Situaia nu e cu nimic mai rea ca nainte, pare chiar puin mai vesel Germanii au fost de
acord s respecte suveranitatea Iugoslaviei. Susin c nu vor trimite trupe acolo. tiu c nu putem
avea ncredere n ei, dar deocamdat sunt legai de mini.
Pinkrose se uit fix la Alan i ntreb cu voce mic:
De unde tii?
E oficial i ce facem cu conferina? Renunm la ea?
Pinkrose nghii n sec i privi n podea.
Nu spuse el dup o pauz lung m-am pripit, Frewen, m-am pripit! Mai las puin lucrurile
aa cum sunt!
Nu mai vrei s ncerc s v gsesc un avion?
Nu. Datoria mea e s rmn aici. Conferina e de mare importan. Trebuie s-o in! i mai sunt i
alte considerente
ntorcndu-se brusc, se grbi s se ocupe de acestea din urm Unul dintre ele se afla, desigur,
pe masa domnioarei Gladys. Tocmai ncepuse s bat la main, cnd Pinkrose veni cu nc o
foaie:
Uite i restul!
Cu o voce joas, conspirativ, o chem la o mas deoparte, lng zid. mpingnd hrile de-o parte i ntinznd foaia de hrtie, opti:
Citete i tu! Spune-mi dac e ceva ce nu nelegi!
i mult timp Pinkrose i tot plimb creionul de-a lungul rndurilor, optind ceva, iar Gladys i
rspundea i ea la fel: neleg, lord Pinkrose, neleg
Simindu-se n plus, Harriet hotr s mearg n biroul de tiri dar, cnd se ridic, ceilali se
speriar. ncetar s mai opteasc i se ntoarser spre ea, s vad unde se duce.
Ea trecu pe lng biroul domnioarei Gladys i se opri. Citi pe foaia dactilografiat:
RAPORT ASUPRA ACTIVITII LUI GUY PRINGLE. Dup prerea mea, Guy Pringle nu este
persoana potrivit pentru modul de lucru al Organizaiei noastre
Harriet ridic ciorna. Domnioara Gladys zise:
Cum ndrzneti s o atingi? E un raport confidenial!

Harriet continu ns s citeasc: dup prerea lui Pinkrose, Guy avea tendine de stnga foarte
periculoase. Era un agitator, amestecat n tot felul de afaceri ciudate, cu greci dubioi, chema ncontinuu la revolt i nici o persoan serioas din Atena nu-i aproba comportarea.
Ce minciuni sfruntate! zise ea.
Mai mult, pusese n scen o pies obscen i membri proemineni ai coloniei britanice depuseser plngeri. El, ca director, interzisese spectacolul. Cu toate acestea, Pringle.
Colinda taberele militare cu aceast pies, capabil s-i corup spectatorii
Lord Pinkrose!
Domnioara Gladys se ntorsese spre superiorul ei, indignat c nu are nici un sprijin din partea
lui, iar acesta ncepu s crie:
Las-o jos! Las-o jos, i spun!
Harriet o ls i-l ntreb:
Ce ai mai scris?
Nu te intereseaz!
Cnd ea se apropie, Pinkrose nfc hrtia:
N-ai nici un drept! ip el cu hrtia tremurndu-i n mn.
Ba da, am toate drepturile! Regulamentul Organizaiei interzice rapoartele confideniale. Dac
scriei despre activitatea lui Guy, suntei obligat s-i artai i lui acest raport! i trebuie ca el s
semneze c a luat la cunotin
Ce obrznicie! zise domnioara Gladys.
Trebuie! Trebuie! Eu sunt directorul, eu nu trebuie41 s fac nimic
Nemaiputndu-i stpni indignarea, Pinkrose ridic vocea i domnioara Mabel ncepu imediat
s scnceasc de team.
Domnioara Gladys o repezi, plin de ur, pe Harriet:
Pleac! mi sperii sora
Da, pleac! Prsete acest birou! Imediat, nelegi? Imediat!
Hairiet se duse la biroul ei s-i strng lucrurile.
nainte de a pleca, zise ea n culmea furiei, trebuie s v spun c nu m ateptam ca n astfel de
vremuri, cineva nici chiar dumneata, lord Pinkrose s se poat njosi ntr-att nct s comploteze cu Cookson, Dubedat i Lush pentru a face ru unui om ce valoreaz mai mult dect voi toi
la un loc!
Iei. Alan i Yakimov i beau n linite primul ouzo din ziua aceea, cnd ea nvli n birou:
Plec!
Unde? ntreb Alan.
M-a dat afar Pinkrose, dar oricum a fi plecat!
Bea i tu ceva mai nti!
Nu.
Cu nervii la limit, se ndrept spre capel. Era nchis. Lu un taxi pn la coal, dar nimeni nu1 vzuse pe Guy dect dimi neaa, devreme. Se duse apoi la Aleko, dar restaurantul era gol. Se
ntoarse pe Strada Stadionului, uitndu-se prin toate barurile i restaurantele i se opri la Zonar,
dar Guy nu era de gsit.
Harriet urma s se ntlneasc cu Charles la Corinthian. In drum spre hotel, vocea lui Guy, sonor
i vesel, se auzi de departe.
l vzu ajutnd un ofer de taxi s scoat din main bagajul ngrmdit lng un brbat solid i
impozant, cu cciul de blan, hain cptuit cu blan i cizme tot de blan, ce prea s fi cobort dintr-o poveste. Dar, n clipa aceea, Harriet nici nu-1 observ. Se ag doar de Guy,
ntrebndu-1 furioas:
Unde-ai fost?

La gar, s atept expresul de Belgrad.

De ce?
Guy se uit fix la Harriet, de parc toat lumea ar fi tiut, numai ea nu.
M-am gndit c s-ar putea s vin David Boyd.
O! se mai potoli Harriet. i a venit?
Nu. N-a aprut nc. Dar Guy i fcu semn c nu s-a ntors cu mna goal. Prea s cread
chiar c a adus un premiu. Prezentndu-1 pe brbatul masiv i mblnit din cap pn-n picioare,
spuse:
El este Roger Tandy.
Harriet auzise de Tandy. Cnd trecuse prin Bucureti, fusese descris drept un cltor vestit, dar
asta se ntmplase nainte s ajung ea acolo. Guy, n schimb l ntlnise de cteva ori i Tandy,
cltor vestit sau nu, fusese recunosctor s vad o figur cunoscut cnd apruse la Atena, printre refugiaii de la Belgrad. El i Guy se mbriaser ca doi vechi prieteni. Acum, Guy, fcnd pe
gazda, descrcnd bagajul i numrnd valizele, ntreb:
Cte ar trebui s fie?
Numai apte. Nu-mi place s-mi iau bagaj mult.
Din alte taxiuri mai coborau i ali refugiai din motive politice, religioase, rasiale i neveste
englezoaice cu copii. Hotelul urma s se aglomereze, dar Roger Tandy nu prea s-i fac griji.
Se aezase afar la o mas i o invita amabil pe Harriet:
Vino, draga mea! nainte de a intra, s bem cte-un phrel!
N-ar fi mai bine s v asigurai cu camera?
Nu e cazul. Am rezervat totul dinainte. La vrsta mea, omul tie deja din ce parte bate vntul.
M duc eu s fim siguri! zise Guy i intr repede n hotel pentru a i se confirma rezervarea lui
Tandy.
Tandy btu uor n scaunul de lng el.
Harriet, copleit de apariia i de prevederea sa, se aez. Faa lui era roie-vineie, iar mustaa
era ca focul. Aceste dou nuane de rou erau att de ocante, c mai trecu ceva vreme pn s
observe nasul mic i cam, gura la fel de mic i roie i ochii mici i umezi, cprui-deschis, att de
comuni.
Soarele de amiaz era fierbinte. Faa lui Tandy ncepu s asudE. i desfcu paltonul i se descheie i la haina de culoarea scorioarei, din stof cu estura n diagonal. Vesta de brocart, verde cu auriu i cu nasturi de aur, strlucea n soare, pe dedesubt. Ochii trectorilor, remarend mai
nti vesta cea bogat, se fixau apoi pe superba blan aurie ce-i cptuea haina de sus pn jos.
Unul dintre trectori se dovedi a fi Yakimov. Era pe biciclet i propriul lui palton ridicat pentru
mai mult siguran i etala cptueala de blan. Dar aceasta era veche nc de cnd era el
tnr.
Yakimov se opri nesigur lng bordur, puse un picior jos i reui cumva s coboare, strignd
spre Harriet:
Draga mea! E totul bine acum?
i amintise de cele ntmplate de diminea, dar nu consider potrivit momentul pentru a vorbi
despre asta. Oricum, nelese c Yakimov se oprise acolo dintr-un singur motiv. Voia s-l cunoasc pe Tandy.
Prezentndu-i, Harriet accentu titlul lui Yakimov.
Ochii lui Tandy sclipir de interes.
Luai loc, mon prince, alturi de noi la un phrel.
Yakimov se aez imediat, ochii lui mari i blnzi examinnd, fr pic de invidie, faa mare, de om
bine hrnit, a lui Tandy. Omul era la fel de bine mbrcat cum fusese i el, n zilele lui bune. Chelnerul fu chemat din nou i Yakimov comand un coniac. 1-1 aduse imediat i, ducndu-1 la buze,
nentarea lui deveni evident. Destinul nsui i fcuse parc s se ntlneasc pe el i pe Tandy
i Harriet i ls s se cunoasc mai bine, spunnd:

Trebuie s vorbesc ceva cu Guy.

Acesta era n mulimea ce atepta Ia recepie. Ea i fcu semn:
Trebuie s-i spun ceva!
Pe jumtate atent la ea i pe jumtate la ceea ce se petrecea mprejur, Guy zise:
Spune! Te ascult.
Nu. Vino aici!
Exasperat de faptul c el se agit att pentru problemele lui Tandy cum nu s-ar agita pentru ale
lui nsui, l trase din mulime i zise:
Am ceva important de discutat cu tine.
Harriet povestea ns i Guy se gndea Ia vremea nsorit de afar, la noua prietenie dintre
Tandy i Yakimov, nsoii, n momentul acela, i de Alan Frewen. Ea insista i ncerca s-i rezume
ct de repede coninutul raportului lui Pinkrose.
Guy se ncrimt ns:
N-are nici o importan. N-o s-l ia nimeni n seam.
De ce nu? E director. Doar nu l-au numit degeaba!
Poate c nu, dar cred c tiu i ei ce fel de om e. Am vzut rapoartele trimise de Inchcape n legtur cu munca mea. Erau excelente. Dac Pinkrose trimite acest raport i, dup cele ce-mi spui tu,
el nsui pare s-i dea seama c greete, raportul lui va fi comparat cu celelalte. Lucrurile nu se
leag nseamn c cineva vorbete prostii i acesta nu poate fi Inchcape.
i cum ar putea ei afla c nu e Inchcape?
Va fi chemat consultat
Pn atunci ar putea fi i mort.
Nu cred. Inch a avut ntotdeauna mare grij de el nsui. Va fi nfloritor i tiu c va fi de partea
mea.
Oare? M ntreb i eu
Exagerezi tu lucrurile.
Vrnd s-i alunge temerile, o btu uor pe umr i era gata s plece:
Vino s stm de vorb cu Tandy! Am vrut ntotdeauna s-l cunosc mai bine.
Du-te tu! Vin i eu imediat.
Fr s mai atepte s afle ce-o mai putea reine pe ea n hotel, Guy iei repede, ca un copil cruia i s-a dat voie s mearg s se joace. Cnd l vzu ieind, Harriet intr n sala de mese, unde
aranjase s se ntlneasc cu Charles. ntrziase mult i Charles, deja la mas, se ridic, ateptnd-o s se scuze i s-i explice. Ea puse capt scurt tuturor reprourilor spunnd:
Mi-am pierdut serviciul.
N-am crezut c se poate ntmpla aa ceva n vremurile astea.
Dar n-a fost din incompeten m-am certat cu Pinkrose.
Izbucnind n rs, Charles o mpinse uor s se aeze lng el la mas.
Nu pot sta mult. M ateapt Guy.
Oh! i se opri din rs.
Ascult, cu o fa inexpresiv, povestea cu raportul i concluzia ei:
tii, asta ar putea pune capt carierei lui Guy n cadrul Organizaiei!
Eu cred c nu nu au atia oameni nct s-i poat permite s-l concedieze.
Eu m gndesc la viitor, cnd vor avea mai muli oameni dect posturi.
Viitor?
Charles prea ncurcat, de parc viitorul era un concept necunoscut, nc nestudiat; apoi privi ntro parte:

Da, trebuie s te gndeti la viitor! Te plngi de Guy, dar nici nu-i trece prin cap s-l prseti.
M plng eu de Guy?
Dac nu o faci, de ce-i pierzi timpul cu mine? Nu poi pretinde c m iubeti
Nu pretind nimic, dar poate chiar te iubesc. Mi-a dori s tiu c vom fi prieteni pentru tot restul
vieii.
Da, ntr-adevr! Ai vrea s m tot nvrtesc pe lng tine. Ai un so, dar ai vrea i un fel de cavaliere servente. Mai sunt multe femei ca tine
Aruncndu-i erveelul ct colo, el se ridic:
Eu nu mai suport! M duc n camera mea. Dac vrei s m mai vezi, m gseti acolo. Dac nu
vii, am s neleg c nu vrei s m mai vezi niciodat.
E o prostie
Dac nu vii, nu mai avem ce discuta!
E un ultimatum?
Da, un ultimatum.
El plec precipitat, atrgnd atenia asupra lui cnd urc n camer. Era privit, cum observ Harriet, cu admiraie, dar i cu tandree.
Pentru aceti oameni, reprezenta probabil imaginea perfect a aliatului, care venise aici din spirit
de aventur, fr s aib ceva de ctigat, ca s lupte alturi de greci. Ea nsi l vzuse ca pe un
simbol poetic i emoionant al victimelor sacrificate rzboiului. Acum, cnd l tia mai bine, nici
nu mai era sigur ce s cread despre el. Pornise spre u, jignit i mnios, ducndu-se s-i nece amarul altundeva.
Un singur lucru era sigur: ea nu se va duce dup el. Ca s fie sigur c n-o va face, va merge la
Guy i la cei de afar, dar nu imediat
Rmnnd nc n sala de mese, i tot revenea imaginea lui ieind uor pe u i se simi tentat
s-l urmeze. Netiind ce s fac, atepta parc s hotrasc ceva sau cineva n locul ei. Sau poate c Charles va veni napoi, jenat, lund acel ultimatum n glum.
n loc de asta, veni Alan Frewen s-o cautE. i spuse c plecau cu toii la Zonar. N-o ntreb ce fcea acolo, singur, cu o porie de mncare neconsumat de partea cealalt a mesei i ea nelese
c nici nu mai era nevoie s-i spun. N-o ntreb nimic i ea nu spuse nimic. El nu-i critica semenii i nici nu voia s fie implicat n problemele lor.
Guy spunea c poate vrei s vii cu noi.
Da. Vin cu voi.
Trecnd prin hol, Harriet privi spre scri i avu parc o viziune a lui Charles cobornd repede spre
ea. Dar nu era nimeni pe scri i nici urm de Charles.
Alan zise:
Sper c nu i-ai prsit serviciul de-adevratelea! Am nevoie de un redactor pentru nsemnrile
mele n legtur cu posturile germane din Grecia.
Lui Harriet ncepuse s-i par ru dup serviciul pierdut, dar spuse:
N-a mai putea lucra n sala de biliard cu surorile Twocurry.
Credeam c ai mai mult loc acolo, dar dac vrei, poi sta cu mine i cu Yaki n biroul de tiri.
Mi-ar plcea foarte mult!
CAPITOLUL 26
Prinul Paul pretindea c el i partida lui salvaser Iugoslavia. Fr s vrea, poate salvaser i
Grecia. Nimeni ns nu mai avu timp s afle Regentul plec peste noapte i a doua zi, de diminea, se vorbea de revoluie. Perioada regenei se terminase. Petru l alungase pe Paul. Minitrii
colaboraioniti fuseser arestai. Englezi, americani i rui erau primii cu urale pe strzile Belgradului i ntreaga Iugoslavie strlucea de srbtoare i de manifestaii antifasciste.
Magnific! Dar acum ce-o s mai fie? se ntreba Ben Phipps.

E magnific tocmai pentru c n-au ncetat s se ntrebe ce-o s mai fie pe urm zise Guy pentru c n-au putut accepta dominaia german i s-au ridicat mpotriva ei, indiferent de consecine.
Asta a fost ntr-adevr magnific. i oricum, nu se tie ce s-ar fi ntmplat n oricare din cazuri. Ar fi
pstrat germanii termenii nelegerii stabilite?
Chemat la ordine, Ben murmur:
N-a crede
i Harriet observ c, de la o vreme, Ben Phipps era tot mai supus, iar Guy tot mai autoritar.
Drept urmare, dei nu-i plcea Ben Phipps, nu-i mai purta aa de mult pic pentru influena lui
asupra lui Guy.
Totui zise el ce se va mai ntmpla?
Tandy bombni i el ceva o dat sau de dou ori i att Guy, ct i Ben se uitar repede la el.
Vorbea foarte rar i cnd o fcea se oprea des, mormia, pregtind parc ceva ndelung gndit,
greu de exprimaT. ntr-un sfrit, zise:
S ateptm i vom vedea
Apteptnd deci s vad, o fceau mai ales n compania lui Tandy, mai toat ziua la Zonar, afar,
la o mas care devenise a lui. Oricnd era doritor de compania celorlali. Dei abia sosise i era
posibil s plece curnd de unde venise, ajunsese deja o figur cunoscut la Atena Masiv i elegant, prea, n lumea aceea schimbtoare, permanent i neschimbat. Oamenii se adunau n jurul
lui ca nite steni n jurul unui stejar.
Tandy venise ca un dar trimis de cer pentru a le mai distrage atenia, tocmai cnd speranele din
martie erau pe punctul de a se schimba din nou n ndoieli. Guy l descoperise, dar i Phipps l primise plin de entuziasm, iar Yakimov se inea dup el ca un amanT. n ciuda faimei sale ns, nimeni nu tia prea multe despre el.
Din remarci ntmpltoare, aflaser c la nceputul rzboiului sttuse foarte confortabil la Trieste,
dar temndu-se s nu rmn blocat acolo, se mutase la Belgrad, la scurt timp dup ce italienii
trecuser de partea Germaniei.
Nu trebuie s stai prea mult nicieri, zise el i Ben Phipps ncuviinase: ntr-adevr, de la Belgrad
ai plecat exact la timp.
Tandy i arunc o privire plin de repro, dar nu ripost.
Abia mai trziu, ddu de neles c plecarea lui de la Belgrad nu fusese ceva intempestiv sau
prematur, cum ar fi putut prea.
Eu nu sunt doar o persoan particular murmur el am o misiune
Adevrat? Ce fel de misiune? se mir Harriet.
Tandy o fcu s tac aruncndu-i i ei aceeai privire plin de repro, iar Guy i Ben Phipps, cnd
rmaser, mai trziu, singuri cu ea, i spuser c nu se pun astfel de ntrebri. Sftuindu-se amndoi, ei deciser c Tandy putea fi un exilat, aflat n primejdie datorit activitilor sale de extrem
stng, care se va ntoarce, cnd va fi chemat, alturi de revoluionarii iugoslavi, ca un fel de demagog clasic. Nu le plcu atunci cnd Harriet le spuse:
Mie mi se pare un al doilea Yakimov.
Asta e doar aparena, zise Phipps.
Yakimov era o caricatur, dar nu i Tandy. El reuea, cu vorba lui domoal, s dea impresia unei
graviti i a unei greuti intelectuale, fa de care Yakimov era doar o umbr.
Cnd cineva i exprima prerea sau expunea o teorie, ddea impresia c el tie despre ce e vorba, dar nu vrea s-i strice celuilalt plcerea i s spun el totul nainte. De aseme nea, i putea deconcerta pe vorbitori printr-o simpl nchidere a pleoapelor, nct nici nu se tia dac era de acord
sau nu
Cnd ncepur s circule tirile despre revoluia iugoslav, pru s mprteasc i el entuziasmul lui Guy dar, n acelai timp, s reflecte i temerile lui Ben Phipps. Ateptau s-l vad lund o
atitudine dar, dup patruzeci i opt de ore, era nc la Atena, tot la masa lui de la Zonar, iar Harriet
conchise:

Nu d semne c s-ar ntoarce acolo, nu?

Ben Phipps pufni dispreuitor:
Nu tiu ce are de gnd, dar ncep s cred c mai nimic
Guy rse, ncuviinnd:
N-are nimic! mi place btrnul caraghios. O fi el al doilea Yakimov, dar el nu bea pe gratis.
Observnd c vorbea foarte puin la butur i la fel de puin cnd era treaz, ncetar s-l mai
consulte n probleme politice i, vorbind n prezena lui, nici mcar nu se mai uitau s vad dac-i
pleca pleoapele sau nu. Dei curiozitatea li se stinsese, fcnd loc dezamgirii i plictiselii, le plcea s-l aib prin preajm. Se adunau toi n jurul lui i, aa cum remarcase Guy, pltea ntotdeauna, cnd i venea rndul, pentru butur. Era la fel de scrupulos i atunci cnd ceilali trebuiau s
plteasc pentru el era singurul pe care Yakimov nu-1 pclea Dei el i inea banii ntr-un portofel umflat, din piele de crocodil, cu nchiztoare de aur, iar Yakimov i ntorcea buzunarele rupte
pe dos, dup un bnu, Tandy l lsa s-o fac de fiecare dat, fr mil. Avea rbdare cu Yakimov,
dar nu mai mult. Nu fcea concesii i asta prea s-i sporeasc lui Yakimov respectul pentru noul
su prieten. ncntat i provocat de cnd l vzuse prima oar, Yakimov vorbea singur n biroul de
tiri: Un tip remarcabil11 i aducea ntotdeauna numele lui Tandy n discuie, de parc s-ar fi gndit tot timpul la el.
Suntem norocoi s-l avem aici!
De ce? se mir Harriet.
Yakimov cltin ncet din cap i suspin adnc, apreciind astfel valoarea lui Tandy:
A cltorit mult, draga mea! i Yaki al tu s-a mai nvrtit un pic dar omul sta omul sta a
strbtut ntreg pmntul.
Dar poate fi cltoria n sine o realizare? E nevoie doar de bani i energie dar i-a propus ceva
cu aceste cltorii? A scris, de exemplu, ceva despre cltoriile sale? N-a crede
Nu e de mirare zmbi Yakimov de netiina ei dragul de el nu poate divulga secrete de stat!
Vrei s spui c a fost trimis n strintate? C e agent secret?
Nendoios, draga mea!
Nu pot s cred. Nici un agent nu s-ar mbrca aa.
Cred c eu ar trebui s tiu mai bine, draga mea.
De unde?
Yakimov cltin iar din cap, amuit de admiraiE. i spuse lui Ben Phipps:
De la prima vedere l-am recunoscut pe Roger ca pe un spion nnscut.
Cum ai fcut? ntreb Phipps.
Sunt anumite semne: portofelul la plin cu bani banii vin de undeva. i, mai mult dect att l-a
recunoscut pe Yaki al vostru. N-a spus nimic, desigur: dar am comunicat
V-ai recunoscut dintr-o privire, nu-i aa? Cum ai fcut? O strngere de mn ca francmasonii?
Nu v pot spune, dragii mei!
Guy i Phipps erau acum tentai s rd de Tandy, dar Yakimov refuza s le in isonul.
El insista:
E un om remarcabil, extraordinar! Disimulat, desigur!
Cam ciudat mod de a disimula, insist Phipps.
Orice disimulare e ciudat, i-o tie Yakimov blnd, dar demn.
Harriet, care nu se ateptase la mare lucru de la Tandy, nu mprtea dezamgirea lui GuY. i
plcuse i la nceput i continu s-i plac i dup dispariia mitului. Nu avea nici un fel de pretenii
era doar acolo: masa lui era un loc de ntlnire, un adpost n toat agitaia, un punct unde se
schimbau tiri
Charles prea s se in de cuvnt i respinsese acel ultimatum i n-avea s-l mai vad. Aa
ajunsese ea s se bucure, ca un orfan, de prezena masiv, comod i fr pretenii a lui Tandy.

Pot s v consider tatl meu adoptiv? zisese ea, apropiindu-se de masa lui. Drept rspuns, el se
ridicase i se nclinase adnc.
Datorit dimensiunilor sale, lsa impresia unui om bun. Dar ar fi rezistat buntatea lui unui test?
Putea fi doar bonomia unui om cu mult experien, care-i cunotea interesul. Ea nici nu spera, n
fond, s-l cunoasc pe adevratul Tandy. N-avea timp pentru asta. Venise n prip, fusese adoptat
de toi imediat ca un miracol i tot att de repede uitat. Oricare ar fi fost adevrul, l suspecta c el
nsui se adapta att de des la attea situaii diferite nct nici el nu mai tia cine este cu adevrat.
Dar ce mai conta? Sub protecia lui, putea sta i privi lumea cum trece
Aa cum se atepta, apru i CharleS. i spusese c n-o s-l mai vad niciodat, dar, trind n
aceeai comunitate, n-aveau cum s nu se ntlneasc i, ntlnindu-se, aveau s fie atrai unul
spre cellalt observ mai nti pe Tandy i abia apoi o vzu i pe ea. Ea privi ntr-o parte, iar el
trecu fr s se uite napoi.
A doua zi apru din nou. De data asta, i arunc o privire piezi i zmbi n sine, amuzat de tovarul pe care i-l gsise.
A treia oar cnd trecu, erau i Alan i Yakimov. Alan strig: Hei! i i agit bastonul. Charles se
opri, nroindu-se uor i vorbi cu Alan, n timp ce Harriet era atent doar la Tandy i Yakimov. O
dat ncheiat discuia, Charles plec fr s-i arunce o privire.
L-am ntrebat de excursia pe dealul Pendeli.
Excursie? ntreb Harriet, ridicnd puin vocea.
Vii i tu, nu-i aa?
Sigur, dar vine i Charles?
Dac poate, vine.
Ceilali ar fi fost Alan, Ben Phipps i soii Pringle. Alan i invit i pe Tandy i pe Yakimov s mearg cu ei. Yakimov se uit la Tandy, dar acesta un adevrat cltor11 cltin din cap.
Yakimov i imit refuzul:
Btrnul Yaki nu prea
Cnd soarele ncepu s ard, Tandy i scoase paltonul, dar l pstr, pentru mai mult siguran,
pe umeri. Cu un gest identic, Yakimov i-l scoase i el pe-al lui, spunndu-i lui Tandy:
i-am spus vreodat, dragul meu, c arul nsui l-a fcut cadou tatlui meu?
Da, mi-ai spus Tandy se opri, mormi i adug: n repetate rnduri Un punga n haine de
rege, nu?
Yakimov zmbi.
Cptueala lui, nprlit, subiat i descusut pe alocuri, fusese astfel descris de Ben Phipps:
Nu prea seamn a samur; mai degrab, a blan de obolan din docuri, mori de holer.
Yakimov ns nu-i gsea nici un cusur: haina lui era la fel cu a lui Tandy. Acesta, globe-troler i
agent secret, cu un portofel din piele de crocodil, plin cu bancnote de o sut de drahme, era un fel
de alter-ego secret pentru Yakimov. Tandy avea i el o hain cptuit cu ce era oare?
Chiar voiam s te ntreb, dragul meu, cu ce blan e cptuit paltonul tu?
Jder.
Yakimov ncuviin aprobator:
Foarte drgu.
i-ar fi petrecut ziua ntreag n preajma lui Tandy, de n-ar fi trebuit s-i ctige existena n alt
parte. Adunndu-se, obinuia s spun:
Trebuie s plec, dragul meu s m rup de aici! Am de ndeplinit o datorie!
Pleca suspinnd, dar era mndru de misiunea sa. Ii plcea s-i arate lui Tandy c era solicitat i
n alt parte
Cnd trupele engleze plecar, conduse cu cntece i flori, taberele militare se nchiser i
Yakimov nu mai juc rolul Mriei. Se mai vorbea nc de un spectacol de gal, n sprijinul armatei
greceti, dar Pinkrose se plnsese la Legaie. Dobson l sunase pe Guy cu sfatul: Mai bine v mai
odihnii puin! Dar odihnindu-se, Yakimov nc mai vorbea de Maria, care fusese un succes

fou* i de Pandarus, pe care-1 jucase n faa tuturor celor de calitate i de rang nalt din Bucureti.
Aceste triumfuri ns erau de domeniul trecutului. Doar slujba de la agenia de tiri era ceva stabil
i el obinuia s se laude:
Lordul Pinkrose are nevoie de mine! Nu pot s nu-1 ajut, dragul de el
Cnd o vzuse pe Harriet instalat n biroul de tiri, Pinkrose exclamase:
Monstruos!
Dar o spusese n oapt i, dup aceea, prea ntotdeauna mult prea ocupat ca s o mai observe.
* Un succes nebun (fr.) (N. Tr.).
Nu mai amintea nimic de plecarea din Grecia. Alan l ncurajase i nu prea contient c revoluia
din Iugoslavia schimbase complet situaia. Poate c nici nu tia de ea Nu prea-1 interesau tirile.
Nu mai avea timp acum dect pentru conferina pe care urma s-o in n aprilie, dup cum i spusese lui Alan. Data exact n-o puteau anuna pn nu gseau o sal potrivit. Aceasta rmsese
pe seama lui Alan i Pinkrose intra n birou din or n or ca s ntrebe:
Ei, Frewen, avem noroc?
Sarcina lui-Alan nu era ns deloc uoar. Majoritatea slilor din Atena fuseser rechiziionate de
armat. Cea de lng biserica angelic era prea mic. Alan propusese universitatea, dar Pinkrose
dorea ca aceast conferin s fie o manifestare social, nu una pedagogic:
Nu le vd pe frumoasele doamne de la Atena aprnd n compania studenilor! N-ar fi n-ar fi
elegant.
Dac vrei o astfel de manifestare, mi-e team c nu v pot ajuta; nu am relaiile necesare. Poate
v descurcai mai bine singur
Nu, nu! Nu da napoi, Frewen. Descurc-te! Eu am altele de fcut tii foarte bine!
Cnd Pinkrose intr din nou, afl c Alan nu mai avea nici o sugestie i deveni argos:
Nu-mi eti de nici un ajutor, Frewen! De nici un ajutor Am s merg la Phaleron voi apela la
maior
E o idee excelent!
Pinkrose se uit ndelung la figura mare i inpenetrabil a lui Alan i apoi se duse mnios n sala
de biliard. Puin mai trziu, veni un taxi i el plec, bine nfofolit, la Phaleron.
Tot ce-i putea oferi maiorul, era propria lui grdin, dar primvara era o splendoare, spunea
Pinkrose i, n final, accept. i anun lui Alan aranjamentul:
Conferina se va combina cu o petrecere n aer liber. Va fi i un mic bufet pentru musafiri. Cred c
pot afirma, cunoscndu-1 pe maior, c va fi ceva somptuos. Da, da, chiar aa! Iar eu sunt un vorbitor experimentat nu mi-e team s vorbesc n aer liber i este i n tradiia greac a Areopagului i a Pnyx-ului. Da! Maiorul a fost foarte drgu. M i ateptam, desigur Pinkrose se grbi
s plece, pentru a se ntoarce doar cincisprezece minute mai trziu, cu vocea rguit de entuziasm:
M-am decis, Frewen, da, m-am decis! Voi ine conferina n prima duminic din aprilie.
Alan ncuviin sumbru din cap. Cnd Pinkrose plec, se ntoarse la munca lui, fr s se mai uite
la Harriet sau la Yakimov. Dup o clip, Pinkrose veni iar:
Cred c lista invitailor o va face maiorul, cu ajutorul meu, desigur.
Dar lista lu att de mult timp, nct nu mai aveau timp s graveze invitaiile i Pinkrose nu le voia
doar tiprite Atunci le-au scris de mn, iar cele trimise persoanelor mai importante trebuiau
scrise de Alan nsui, dup cum hotrse Pinkrose. Ele rmseser neatinse ns pe biroul acestuia, pn cnd Pinkrose le luase i le scrisese el nsui. Invitaiile pentru cei mai puin importani
le scrisese domnioara Gladys. Restul le btuse la main domnioara Mabel, dup ce se dovedise c nici ea, nici Yakimov nu puteau s le scrie lizibil.
Cnd, n sfrit, toate erau gata, puse n plicuri, Pinkrose spusese:

Frewen, vreau s fie livrate personal, cu bicicleta! Nu poi avea ncredere n cutiile de scrisori din
Atena. Oricum e mai potrivit aa face o bun impresie i vor ajunge i la timp.
Cte sunt?
Vreo dou sute. Nu mai multe adic, nu mult mai multe.
Pot merge cu tirile
O, nu, Frewen! O scrisoare venit mpreun cu firile ar putea fi trecut cu vederea. Pe urm, listele sunt diferite Vor fi muli oaspei englezi, dar m voi adresa n special grecilor. Civa invitai
sunt foarte distini e nevoie de un curier special.
Bine.
Yakimov, pe jumtate adormit n timpul acestei discuii, nu-i nelese sensul pn cnd biatul de
serviciu nu-i nmn plicurile i lista. Accept sarcina fr s se plng, dar uitndu-se pe list,
ip:
Dar pe mine nu m-a invitat!
Yakimov se purtase ntotdeauna cu mult deferen fa de Pinkrose. Dac cineva l lua n rs,
Yakimov zmbea, dar jenat, i dac se rdea, el se uita speriat mprejur, s nu fie Pinkrose pe
acolo. Obinuia s spun mereu:
E un brbat distins trebuie s recunosc! Un crturar i un gentleman adevrat printre puinii
rmai!
Se uit din nou pe list i gsi numele lui Alan Frewen i ale domnioarelor Twocurry, dar al lui tot
nu era. Deci nu exista nici o rsplat pentru toat deferena lui i pentru modul n care-i lua aprarea! Medit la aceast omisiune pn cnd Alan se uit la ceas i zise:
Ar fi timpul s pleci!
Yakimov se adun, ncepu s sorteze invitaiile i ncepu iar s se tnguie:
E una i pentru Roger Tandy! Dac m vede cnd i-o las! Ce-o s cread?
M duc eu la Corinthian i am s i-o las la recepie.
i o, Doamne, nu e drept! Trebuie s m duc pn la Phaleron pentru Dubedat i Lush.
Du-te mai repede! Sezvonete c Dubedat l va ntrupa pe lordul Byron. Ai putea vedea repetiia
cu costume!
Dar tot nu reui s-l amuze pe Yakimov Acesta i puse teancurile de invitaii n tolb i plec
fr un cuvnt.
Duminica cu conferina era i cea programat pentru excursia pe Pendeli. Harriet l ntreb pe
Alan:
Deci tu nu vii?
Ba da, vin. Vom merge pe Pendeli s-i urm primverii bun venit Mai bine-1 scot pe Diocleian la
plimbare, dect s-l ascult pe Pinkrose.
Charles fusese i el invitat la conferin. Harriet spera c va alege i el plimbarea, dac va mai fi
la Atena, desigur.
Yakimov, clare pe vechea lui biciclet, munci trei zile s duc invitaiile. Nu putu evita s fie vzut
umblnd prin ora cu o panama cu borul spart tras pe ochi, ca o masc. Tandy l privea nemicat.
Cnd se ntoarse la birou, plngnd de suprare i oboseal, el arunc lista pe biroul lui Alan:
Cum s-a putut purta cu bietul Yaki!
CAPITOLUL 27
Era o duminic frumoas. Ieind afar devreme, soii Pringle auzir sirena. Rmaser o clip n
prag, ateptnd raidul, dar cerul era senin i liber, soarele fierbinte. O albin apru pe alee, bjbind de colo-colo, ca ntr-o prim cltorie a vieii sale. Bzitul ei tulbur o clip linitea de duminic i apoi se pierdu n deprtare. Nu se mai auzea nimic, cteva minute se ls o linite deplin, dup care se auzi din nou sirena de ncetare a alarmei.
Abia cnd ajunser n centru, n Atena, neleser c se ntmplase ceva. Era o zi strlucitoare de
duminic i totui oamenii n haine de srbtoare aveau fee triste i fceau gesturi de mnie

sau nelmurire. Se adunaser afar, lng Kapnikarea, brbaii n costume negre i femeile cu
vluri negre, de parc vestea nu se tie crui cataclism natural le tulburase rugciunea.
Excursionitii trebuiau s se ntlneasc n fa la hotel Corinthian, unde Roger Tandy i lua micul
dejun n lumina soarelui de diminea. Yakimov venise deja.
Ben Phipps i Alan ateptau i ei, venind n calea noilor venii, de parc nite veti teribile nu mai
puteau atepta trebuiau spuse.
Germania declarase rzboi Greciei. Noaptea trecut, o transmisiune german n limba greac
anunase un raid cum nu se mai vzuse pn atunci: decisiv, de o for uria, care va terge de
pe faa pmntului conducerea rii vizate i va permite armatelor invadatoare s nainteze nestingherite prin toat confuzia stmit. Nu specificaser numele oraului vizat i toat lumea credea c
va fi Atena. Totui, cerul albastru era nc liber. Sirena nu anunase nici un raid, ci faptul c Grecia
era n rzboi cu Germania.
Cei care hotrser s mearg la Pendeli se apropiaser deci de Roger Tandy i-l priveau cum
ntinde peltea de gutui pe o bucat mic i cenuie de pine.
Ce era de fcut? S mearg la Pendeli ntr-o situaie ca asta? Ar fi fost ca i cum ar fugi din Atena
de fric. Dar nici n-aveau un motiv concret s rmn N-avea rost s stea toat ziua s atepte
distrugerea Hotrr s mai atepte pn va veni i Charles Warden.
Cu o voce trist i tremurtoare, Yakimov spuse:
Credei c va mai fi petrecerea aceea la Phaleron?
De ce nu? Doar nu e sfritul lumii! zise Phipps.
Dar nimeni nu-i susinu prerea. Ateptau cu toii n jurul mesei, n lumina delicat a soarelui de
primvar, n mijlocul unui ora ncremenit parc i inndu-i respiraia n ateptare
Yakimov, dus pe gnduri i melancolic, tcu i abia dup un timp se aplec spre Harriet:
Draga mea, am vzut ceva extraordinar remarcabil. N-am mai vzut aa ceva de ani de zile
Ce anume?
Uite, aici dup col Vino i tu! A vrea s m mai uit o dat.
Dei entuziasmul lui i stmise curiozitatea, Harriet nu se mic pn nu-i spuse Guy:
Du-te i vezi! S ne spui i nou cnd te ntorci!
Yakimov o conduse pe strada Stadionului i se opri la Kolokotroni, unde vzur un om stnd chircit n an, cu nite obiecte aranjate pe bordur, n faa lui.
Ce are acolo? Fasole?
Banane! zise Yakimov repede.
Acestea, foarte verzi i cu puncte negre, aveau cam cinci centimetri n lungime, dar erau banane Harriet se ntreba cum de avea vnztorul un bananier i ct de departe venea ca s aduc
aceste fructe rare i scumpe la Atena, pentru c era zi de srbtoare Vzndu-i pe cei doi strini, ncerc se se ridice i se pregtea s spun ceva, dar i era team s nu vorbeasc prea devreme.
N-am mai mncat o banan de ani de zile zise Yakomov n Balcani nu prea se gsesc! Sunt
produse de lux. M gndeam c poate vrei tu
Cnd locuia la ei, n Bucureti, Yakimov i sugera deseori lui Harriet s cumpere cte un lucru la
care rvnise el n vreun magazin. Acolo se tia c el nu avea nici un ban Dar acum ea ntreb:
De ce nu le cumperi tu?
ocat, Yakimov murmur:
Cred c a putea dar nu cred c vreau!
Se aplec i se uit mai bine la banane, lacom i totui prevztor. Apoi se hotr brusc
Mai bine-mi iau un ouzo! i se ntoarse cu spatele.
Vnztorul suspin i se ls din noi jos pe clcie, iar Harriet, fiindu-i mil de el, i ddu un bnu.
Surprins, omul ridic mndrU. Brbia i refuz nu era un ceretor.

Cnd se ntoarser, Charles venise i el. Se ntoarse cnd auzi vocea lui Harriet, i ea l ntreb
vesel:
Ei, ce faci, vii cu noi?
mi pare ru, dar trebuie s atept aici.
Atunci, hai s mergem! Am pierdut i-aa destul timp sri Ben Phipps vesel. Dar ceilali nu schiar nici un gest i atunci el ncepu s-i ndemne s se ridice.
Charles i privea trist. Fusese n biroul ataatului militar i Alan, trgndu-1 pe Diocleian de sub
mas, l ntreb:
Ce se aude? Avem vreo ans?
Desigur!
Charles i luase aerul lui de optimism profesional.
Grecii sunt hotri s lupte i ara e greu de cucerit I-au nfrnt pe italieni, poate-i vor nfrnge i
pe germani.
Poate Dar grecii au avut o iarn grea.
Au supravieuit asta conteaz!
Da, ai dreptate.
Guy i Ben porniser deja. Harriet l atept pe Alan s-i pun cinele n les i, privind la Charles, observ c i el se uita la ea. Ridicase din sprncene, de parc-ar fi ntrebat-o: Chiar trebuie s
pleci?
Ce putea face?
Hai s mergem! spuse Alan, pornind i el.
Charles fcu un gest rugtor i atunci cnd Harriet rmase puin n urm, i opti:
Mine. La ceai
Ea ncuviin i plec, urmndu-1 pe Alan pentru o zi goal i fr rost, pind n somn parc,
amorit.
n Piaa Kolonaki, se trezi din dezamgirea ei la zgomotul unui atac undeva naintea lor. Diocleian
mria i Alan l prinse de zgard. Dup col, i vzur pe grecii nfuriai distrugnd Biroul German
de Propagand un magazin vechi, aproape drpnat Un tnr striga ntruna blbnind n aer
un portret al lui Hitler, de la o fereastr de sus. Cnd portretul czu, grecii se repezir s calce n
picioare chipul atta detestat. Trotuarele erau pline de sticl spart i buci de lemn. Crile fuseser rupte i stivuite ca s le dea foc. Un rug de anti-cultur, spuse Ben Phipps. Singurii spectatori erau nite neo-zeelandezi, ce priveau cu o detaare total, fr un zmbet mcar.
Una dintre cri, fr coperi, czu la picioarele lui Harriet. Ea o ridic i imediat un tnr grec, nflcrat i irascibil ca un cine asmuit, o prinse de parc-ar fi pus mna pe inamic. Ea apel la neozeelandezi, care ziser:
Dai-i drumul! E englezoaic.
Englezoaic? strig grecul cu dispre. Dar i ddu drumul i Harriet rmase cu o carte pe care nici
nu putea, nici nu voia s-o citeasc.
Ia s vd!
Alan se uit la ea i rse:
Herrenmoral und Sklavenmoral*. Bietul Nietzsche! M ntreb dac putea, ntr-adevr, s-i deosebeasc.
i puse cartea n buzunar:
Un suvenir!
Pentru ce?
Pentru ura omului ndreptat mpotriva lui nsui.

Autobuzul i duse pn la poalele dealului PendelI. ncepur s urce printre pini, pe o crare mpodobit cu ciclame slbatice. Guy i Ben Phipps, stimulai de vreo disput politic nc nerezolvat, mergeau mult n faa celorlali doi.
Alan ncepuse s chiopteze din cauza terenului accidentat, dar nu voia s micoreze pasul.
Aici, n aerul curat de munte, mai atent la el, n lipsa altor lucruri care s-i distrag atenia, Harriet
observ ct se schimbase. Fusese un om corpolent, dar lunile de foame l fcuser s slbeasc.
i strnsese cureaua n talie, dar pantalonii i atrnau caraghios, ca nite burlane, i haina i aluneca de pe umeri. i pantofii erau prea largi, dar sprijinindu-se pe piciorul sntos i trgndu-1 i
pe
* Morala stpnului i morala sclavului (germ.) (N. Tr.).
Cellalt cu fora, continua s mearg, de parc excursia era o provocare ce trebuia onorat.
Diocleian, ce zburda pe sub pini, ajunsese ca un scheleT. i era fric de broatele estoase, care
se trau cu sutele pe pmntul pietros i uscat, cu mici puncte nsorite pe alocuri. Broatele estoase erau singurele animale nc n via, i Harriet se ntreba dac ncercase cineva vreodat s
le mnnce. Diocleian, adulmecnd i dnd din coad, se tot ntorcea ntrebtor spre Alan, prnd s gndeasc la fel ca eA. i era mai mare mila s-l vezi numai piele i os, alergnd ncoace
i ncolo din curiozitate, dar i de foame se tot ntorcea la ei, pe crare, cu cte7o estoas n
gur, dar ce putea s fac altceva dect s-i dea drumul? Cnd se afla n siguran, aceasta o lua
din loc, la fel de nceat i nepstoare.
Diocleian, complet nelmurit, se uit la Alan i apoi la broasc. Ce putea fi acolo: o piatr mictoare?
Alan, privindu-1 cu mult dragoste, i fcea semn cu bastonul^ nvins de o estoas! Du-te dup
ea, cine carachios!
Se oprir la o csu s bea ceva. Aezai pe banca de la intrare, puteau vedea ntreaga Aten,
cu Parthenonul distingndu-se prin ceaa roz-portocalie ca o colivie mic de os. Nu fusese nici un
raid. Ben Phipps, ateptnd un spectacol de foc i devastare, adusese un binoclu, pe care i-1 oferi
i lui Guy, trecndu-i-1 unul altuia, amndoi la fel de miopi.
Diocleian sttea cu burta n sus, cu vrful limbii roii atrnndu-i printre dini. Alan i ceru proprietarului un vas i-l umplu cu restina.
Doamne, doar n-o s bea asta?! ntrebar ceilali.
O s vedei!
Priveau, ncntai, cum Diocleian golea vasul.
Ben Phipps, ridicnd binoclul, ip deodat agitat:
Uitai-v! Uitai-v!
Veneau vreo cinci avioane dinspre sud, dar nu se auzea nici sirena, nici focuri trase, nici bombe i
avioanele, ntorcnd deasupra oraului, ncepur s se joace n aer, ca nite delfini.
Nu semnau cu nici unele vzute vreodat de Alan sau Phipps. Uor ameii de vin, cei patru rmaser mult timp cu spatele lipit de zidul cald al colibei, respirnd mirosul de pin i ascultnd ritul greierilor, att de monoton c nici nu mai putea fi sesizat la un moment dat. Priveau avioanele
urcnd i cobornd sau rsucindu-se pe cerul azuriu i, la distana aceea, totul se petrecea n cea
mai perfect linite. Dac participau la un atac, erau parc mult prea ndeprtate ca s mai conteze
Harriet zise:
Poate am cltorit n timp i avioanele acestea sunt din viitor Fr s tim, am stat aici o sut
de ani, pn cnd rzboiul s-a sfrrit i a fost uitat.
Alan mormi ceva i se ridic, iar Diocleian, atent la stpnul su, se ridic i el. Poteca strbtea acum un teren de isturi argiloase, lsnd pinii n urm. Se mergea greu. Guy se oferi s-l ajute pe Alan, dar acesta refuz, cltinndu-se i alunecnd pe roca cenuie, ascuit i neltoare.
Ajunser, n sfrit, n vrf, unde btea vntul att de puternic, nct neleser c era timpul s se
ntoarc acas.

Atena, spre sear, prea s fi depit ocul. Fusese o zi strlucitoare. Fr ndoial, iarna se terminase i vara era aproape, aducnd libertateA. n strlucirea roz-violacee, toat lumea ieise pe
strzi, aglomernd trotuarele, cu feele luminate de soarele la apus, cu minile pline de flori i de
steaguri steaguri englezeti i greceti.
Cei patru se ntorceau de pe Pendeli, ca dintr-un paradis, dincolo de graniele rzboiului i strbteau acum oraul nnoit. Atenienii prinseser din nou curaj. Cnd Alan opri un prieten i-l ntreb
de avioanele acelea ciudate, i se rspunse c erau avioane britanice de lupt, trimise din Egipt
pentru protecia Atenei. Nu fusese nici un raid, dar acum, dac aprea vreun Luftwaffe, nu putea
ajunge prea departe. Oamenii preau aproape bucuroi c se ntmplase tot ce putea fi mai ru.
Aveau un inamic nou i mai puternic, dar l vor nimici i pe acesta.
Pe strada Universitii, n plin furnicar, un marinar englez era purtat pe umeri de doi brbai; avea
bereta dat pe spate i o garoaf dup ureche i fcea fericit cu mna tuturor. Cnd i ls capul
pe spate ca s bea, i czu bereta i oamenii aplaudar cu strigte vesele.
Guy ntreb deodat:
Dar unde-a disprut Surpriz?
Nimeni nu tia. Plecase fr un cuvnt Acum, un alt tip, brbos precum Ahile sau Aiax, nvrtindui sticla deasupra capului, era ridicat pe sus i purtat ca i Surpriz, de colo-colo. Eroii veneau i
plecau, i preau plecai pe veci
Ben Phipps se ntoarse la birou, iar ceilali hotrr s mearg la Babayannis n seara aceea
acolo va fi distracie adevrat. Dar n-a fost aa. Toat lumea era foarte serioas: fusese, ntradevr, un raid german, asemeni celui descris la radio dar la Belgrad. Acum se spunea: Azi
Belgrad, mine Atena. La Babayannis nici nu se mai dansa i cntecele erau dih nou triste. Cnd
ajunse i Ben Phipps, i anun:
Avioanele vzute de noi azi erau de tipul Spitfi re un nou aparat de lupt. Au venit doar s ne
dea curaj. La lsarea nopii, s-au ntors acas.
Se auzir sirenele. Pe la mese se optea: Au venit!
Dar era raidul obinuit asupra Pireului, i dura destul de mult. Cnd Guy i Harriet ajunser
acas, vzur un fum trandafiriu ridicndu-se din port. Un grup de localnici, strni unii ntr-alii, se
aflau pe dealul din spatele vilei. Ameii dup ziua aceea petrecut n aer liber i soare, prea obosii
ca s-i mai intereseze ceva, soii Pringle se duser la culcare fr s bnuiasc nimic
Guy reui s se ridice de pe podea, dar Harriet rmase acolo, sub zgomotul asurzitor i zguduirile
repetate, simindu-se strivit ca sub un uvoi de ap ce a rupt zgazurile. Guy ncerc s-o ridice,
dar ea se inea cu disperare de podea, singura stabil ntr-o lume n plin dezintegrare. Casa se
zguduia din temelii. O a doua explozie acoperi ecoul celei dinti i, cnd vacarmul ajunse la punctul su culminant, se auzi, ca de undeva dintr-o alt dimensiune temporal, un clinchet subire de
sticl spart.
Guy reuise s-o ridice pe Harriet i s-o aeze pe marginea patului. Ea nu simea dect indignare:
Asta chiar c e prea mult!
Guy rse neajutorat ea se ls din nou pe pat, auzind cum se stingeau ultimele sunete deasupra, urletele cinilor i o trncneal scandalizat cnd se fcu linite.
Oamenii de pe deal erau nc acolo.
Guy i spuse c se duce s vad ce-a fost.
Vrei i tu s vii?
Sunt prea obosit, opti ea i adormi imediat, cu capul nfundat n pern.
Anastea veni n zori vorbind ntruna de grozviile pe care le vzuse. Guy aflase i el c o van,
aprins n timpul raidului, explodase. Anastea spunea c explozia distrusese Pireul: portul era n
ruine, toi erau mori Da, toi, toi! Nici un suflet nu mai mica n ora Dac ea i soul ei n-ar fi
plecat la Tavros nc de anul trecut, acum ar fi i ei mori. Dar plecaser din cauz c le demolaser casa, obligndu-i s ias afar. Fuseser chinuii cumplit de autoriti, dar tiau acum c
Dumnezeu hotrse s-i salveze. Era o mare minune i Anastea, nchinndu-se, declar c i-a
revenit credina Apoi o lu de la capt cu povestea.

Guy nu putu afla nimic altceva de la ea. Ce nav fusese aceea care, explodnd, distrusese oraul
ca explozia unei planete?
Harriet cltina din cap, complet detaat:
Cred c suflul exploziei m-a scos afar din propriul meu trup i nc nu m-am ntors
Drumul Pireului era plin de oameni rmai fr adpost, cu boccelue sau mpingnd tot ce putea
fi transportat Cei care renunaser se aezaser n staie la autobuz i Guy ncerca s le pun
ntrebri, dar, prea zpcii ca s-i mai rspund, cltinau doar din cap. Soii Pringle pornir alturi
de refugiai, clcnd pretutindeni pe sticla spart de la felinarele de pe strad, ferestre i maini.
Era o zi cu lumin opalescent, tremurnd parc din cauza ocului, ca i oamenii din jur.
Se desprir la Monastiraki. Harriet se duse la birou, n timp ce Guy se ntoarse spre coal. Dup evenimentele din timpul nopii fiecare nvase cte ceva.
Nava care explodase avea o ncrctur de TNT. Trebuia descrcat duminic dar, nu se tie de
ce, se amnase descrcatul. Rmas n docuri, luase foc n timpul raidului i un distrugtor britanic o remorcase ncercnd s-o trag n larg, dar cablul de remorcaj se rupsese.
Cele dou nave erau nc n port cnd izbucnise explozia. Distrugtorul fusese i el aruncat n
aer.
A fost un sabotaj! strig Ben Phipps intrnd n biroul de tiri.
Alan cltin trist din cap, dar nu neg.
Harriet se gndea la marinarul purtat deunzi pe umeri, cu o sticl n mn i cu o garoaf dup
ureche. Era posibil s fi fost unul dintre membrii distrugtorului disprut. Un om condamnat4*
gndi ea un om deja cu un picior n groap. i Surpriz la fel i-i amintea plini de curaj, dar
lipsii de substan, parc diN. Alt lume. Dar toi erau condamnai.
Simea c ocul o dusese foarte departe i c s-ar putea s nu mai revin niciodat la realitate.
Cablul s-a rupt de trei ori insista Phipps de trei ori! Gndii-v! Un cablu special pentru astfel
de cazuri de urgen S se rup de trei ori!
Yakimov, epuizat de spaim i nesomn, ntreb cu voce slab:
Dar cine s-o fi fcut, dragul meu?
Tu cine crezi? Filogermanii, desigur cei din Armata a V-a. E plin oraul de ei! Chiar acum sun
probabil pe toat lumea s anune c vor mai fi i alte explozii. Ateptai doar pn disear! spun
ei. Oamenii sunt att de speriai, nct sunt n stare s cread orice. Nimeni, nu mai lucreaz i
panica a devenit un pericol real.
Yakimov era uimit de ce auzea:
Dar de unde-au aprut aceti filogermani?
Au fost aici tot timpul.
Tot timpul murmur Yakimov i ceilali, uimii, simir deodat c Grecia devenise o ar strin,
pe care n-o mai cunoteau. Trind aici printre aliai, care le zmbeau continuu, i nchipuiser c
sunt iubii. Dar nu toi le erau prieteni cu adevrat i nici aliai cu adevrat. Unii, care zmbiser cu
tot atta cldur ca i ceilali, urmau, n secret, alt steag i aplaudau isprvile prii adverse.
Dar ce se aude cu petrecerea de la Phaleron? S-a renunat la ea? ntreb Ben.
Dimpotriv zise Alan a fost un mare succes. De ce nu, n fond? Cred c sunt civa oaspei
de-ai maiorului care sper s-i strng mna ntr-o zi lui Hitler.
i cum a fost conferina?
tiu doar c domnioara Gladys arat de parc-ar fi trecut printr-o experien mistic. Nici n-a
amintit de explozie. Nimic nu se poate compara cu spectacolul oferit de Pinkrose. Am ntrebat-o:
Cum a fost conferina? i mi-a rspuns pierdut: Demn de toat veneraia noastr! Oricum, se
pare c l-a cam dat gata pe Pinkrose. Tot ea mi-a spus c va rmne cteva zile la Phaleron s-i
revin.
Harriet trebuia s se ntlneasc cu Charles la ceai. Toat dimineaa se inuse de gndul sta,
cum se ine un somnambul de balustrad. N-avea de gnd s ias pe strzile pline de zarv. Tri-

mise un biat s-i aduc un sandvi i rmase n biroul de tiri pn la patru. Ajunse devreme la
Corinthian i nu se atepta s-l gseasc pe Charles, dar el era acolo deja.
Am venit cam devreme! zise ea.
Mi-am nchipuit c aa se va ntmpla.
Ea se aez:
Ce se mai aude?
De explozie nu mai e cazul s-i spun, nu?
Am auzit toat povestea. Altceva? Zvonuri noi?
Nimic bun.
Avea o carte n mn. Ea ntinse mna s i-o ia, dar el o nchise i o aez pe canapea, departe
de ea. Se ncrunta uor, ncercnd parc s-i aminteasc ceva i privindu-i atent faa, sugernd
c acolo era ceva
Privindu-se, preau amndoi pe punctul de a avea o revelaie nu mai era nimic de spus. Dac
ar fi nceput s vorbeasc n momentul la, le-ar fi luat o via i ei nu aveau timp nici mcar s
nceap.
Dintr-o dat, ca cineva forat s mrturiseasc sub tortur, el spuse:
Te iubesc!
Cum ea nu spuse nimic, el continu:
Presupun c tiai, nu? Nu? insist el n timp ce ea tcea
Incapabil s scoat un cuvnt, ea ncuviin din cap i el se lumin la fa. Fcndu-i i aceast
mrturisire, i oferise totul. Nu mai era loc pentru nici un fel de scuze sau amnri
Ii lu mna, o ridic de pe scaun i o trase uor, cu blndee, spre scri.
Poate c se uita lumea la ei, dar ea nu mai vedea pe nimeni n hol i mai trziu, cnd ncercase
s-i aduc aminte cum ajunsese la etaj, i se prea c fusese ntr-o stare de levitaie, ca n vis
Mergeau de-a lungul unui coridor cu ui numerotate. Nu se auzea nici un zgomot, de parc n-ar
mai fi fost nimeni n hotel oricum nimeni care s conteze. Totui, cnd se deschise o u, avu
deodat presimirea c se va ntlni cu cineva. Se opri speriat. Charles, fr team, ncerc s-o
trag mai departe.
Ua, deschis la captul coridorului, ls s se vad, o clip, o fereastr luminat. Cnd silueta
unui tnr nalt se contur pe acest fundal, Harriet l recunoscu imediat i trase mna din strnsoarea lui Charles, dar tnrul nchise ua i, venind spre ei cu un zmbet jenat, le fcu loc s
treac.
Harriet exclam:
Sasha!
Tnrul, subire, cu umeri czui i cu acelai zmbet de altdat, i plec capul i ncerc s se
strecoare pe lng ea.
Sunt eu, Harriet!
tiu.
Pari s m fi uitat.
Nu.
Atunci ce s-a ntmplat?
Zmbea nc i cltina din cap. Nimic. Nu s-a ntmplat nimic Voia doar s treac i s plece.
Jignit i ncurcat, ea insist:
i-au fcut ei ceva!
Nu, nu mi-au fcut nimic. Totul e n ordine.
Arta, ntr-adevr destul de bine. Purta un costum impecabil de stof englezeasc, destul de
scump n partea asta a lumii. Faa lui cu nas proeminent i cu ochi negri, apropiai nu ddea nici un
semn de maltratare sau de oc psihic. Totui ceva se schimbase Nu mai era chipul blnd al unui

animal domestic, incontient c are dumani, ci al cuiva, dimpotriv, foarte contient, precaut i
evaziv. ntlnirea, care-ar fi trebuit s-i ncnte pe amndoi, prea mai degrab s-l stinghereasc.
Netiind ce s mai fac, ea se ntoarse spre Charles:
El e Sasha!
Adevrat?
Charles zmbea sardonic. Altdat ar fi crezut c-1 amuz incidentul, dar acum tia mai bine i
putea ascunde mnia, dar nu i paloareA. nelat i umilit, sau nchipuindu-i c aa era, dorina i
se preschimbase n furie. Era cumplit de furios i ea se gndi ct de repede ajunsese s-l cunoasc. Dac ar fi stat mpreun o jumtate de secol, nu l-ar fi cunoscut mai bine.
Nu mai ncerc s-i spun nimic, ci se ntoarse spre Sasha s-l ntrebe unde se duce.
Timid i trist, biatul i spuse:
Pn jos. Am venit aici cu unchiul meu se ntoarce i el curnd.
Hai s mergem cu toii s bem un ceai!
Se uit rugtor la Charles, de parc ar fi vrut s spun: Las-m doar s rezolv acest mister i pe
urm stm de vorb!
Dar el rse i-i continu drumul de-a lungul coridorului:
Eu unul, nu! mi pare ru, dar am prea multe de fcut!
Intr n camera lui i trnti ua scurt i hotrL i asta era tot o fcu pe ea s neleag. Ea cobor i Sasha o urm umil. Vorbea despre explozie i el i povesti c sprsese ferestrele la etajele
superioare ale hotelului, dar asta nu prea s-l fi impresionat prea mult. Nu era treaba lui l conduse pe canapeaua unde nc se mai afla cartea lui Charles. Imediat ce se aezar, ncepu s-l
interogheze cu o hotrre izvort din propria ei confuzie, att de dureroas.
i spuse c venea de la Belgrad cu un unchi fratele mamei lui. Cum ajunsese la Belgrad? Autoritile romne i dduser un bilet i-l urcaser n treN. l interesa mai mult viitorul dect trecutul i,
imediat ce reui s-i ntrerup irul ntrebrilor, aminti de unchiul lui care ncerca acum s aranjeze
plecarea lor din Grecia. Nu conta cum plecau: tot ce doreau era s plece din Europa ct de curnd
posibil. Unchiul lui se ducea mereu la Legaia iugoslav. Fusese acolo i n dup-amiaza aceea, i
un funcionar l asigurase c englezii se vor ocupa de evacuarea iugoslavilor aflai n ar sau n
drum spre ea. Probabil c vor fi trimii n Egipt, dar unchiul lui inea legtura cu surorile i mtuile
lui Sasha, acum n Africa de Sud. El spusese: Va mai dura pn va ajunge Hitler la Cape Town.
De aceea avea de gnd s mearg acolo cu prima ocazie.
Cnd el termin, Harriet zise:
Guy a fost de cteva ori la gar s atepte trenul de Belgrad. Presupun c nu v-ai ntlnit, nu?
Ba da. Eu l-am vzut, dar el nu m-a vzut pe mine. Vorbea cu cineva.
i n-ai ncercat s-l faci atent?
Sasha nu rspunse.
De ce? Nu neleg, crede-m, nu pot s-neleg! Ce se ntmpl? De ce n-ai vorbit cu Guy?
Prea ngndurat, neavnd aparent nici o explicaie de oferit. Dup ce li se aduse ceaiul, ea l ncoli i mai hotrt:
Acum spune-mi, n noaptea aceea cnd ni S-a fcut percheziie n cas i tu ai disphit ce s-a
ntmplat de fapt? Cei care au venit erau legionari, nu-i aa?
Da.
i-au fcut ceva? Au fost bruali? Au ncercat s te intimideze?
Nu. tiau cine sunT. mi aveau fotografia la sediu i spuneau c au venit s m caute. M-au obligat s semnez o hrtie pentru Banca Elveian. Mi-au promis c-mi dau drumul dac semnez.
Deci ai semnat i-ai pierdut toi banii?
El ridic uor din umeri, cu neles, lsndu-i capul n jos jenaT. ncerca parc s o ncurajeze:
nu fusese maltratat, deci ea n-avea ce s-i reproeze.
i te-au lsat s pleci?

Nu imediat. Dup ce am semnat m-au nchis. I-am ntrebat cnd pot pleca i ei mi-au rspuns c
asta trebuia aranjat M-au inut att de mult c m gndeam c nici n-or s-mi mai dea drumul, c
m vor nchide pentru totdeauna, ca pe tatl meu Dar ntr-o noapte m-au dus cu maina la Jimbolia. Unchiul meu m atepta la grani. Unul dintre oameni avea un permis de trecere i unchiul
i-a dat o mulime de bani: trei milioane de lei, cred. Aa mi-au dat drumul s plec. Mi-au dat i acte
i am putut trece frontiera A fost teribil de palpitant i legionarii s-au purtat destul de bine, credem! Cnd s-a ntors cel cu banii, erau toi bucuroi rdeau i ne-am strns i minile. Apoi l-am
gsit pe unchiul la vama Rakek i el m-a dus la Belgrad.
N-am tiut c ai un unchi la Belgrad.
Nici eu nu tiam unde este, dar ei tiau tiau pe unde se afl toate rudele mele.
Deci te-au inut pentru a obine o rscumprare. Nu m-a fi gndit la asta! Dar de tatl tu ai mai
aflat ceva?
Cu o voce mai clar, Sasha rspunse:
Ei spuneau c e mort.
Mi-e team c ar putea fi chiar adevrat.
Sper c e adevrat.
ncet cu ntrebrile n timp ce turn ceaiul, dar imediat ce-i oferise ceaca, rencepu:
Cnd legionarii te-au dus la comandamentul lor, ce i-au spus?
El i arunc o privire scurt i piezi, dar nu rspunse.
Au spus ceva de mine i de Guy?
El ridic din umeri, lsndu-i iar capul n jos.
Doar n-ai crezut c din vina noastr au venit n apartament i te-au gsit?!
De unde s tiu?
Ai crczut c noi te-am trdat?
Tresri i ridic brusc capul zmbind slab, ncercnd s-o mbuneze, dar nc suspicios i nefericit
Ce i-au spus?
Mi-au spus: Vezi ce i-au fcut prietenii ti englezi?
Adic insinuau c noi te-am trdat?
Da.
Dar nu i-ai crezut, nu?
Nu tiam de unde puteam ti?
Ea vzu nu numai c-i crezuse, ci c nici mcar nu se gndise c l-ar fi putut mini. Rmase uimit
i tcu brusc. Oricum, nu mai era nimic de spus.
Cnd locuise la ei, un fel de mic animal de apartament, prea prea inocent i ncreztor pentru a fi
lsat singur n lumea de afar. Fusese crescut sub acoperiul unei familii bogate i puternice i,
chiar dac auzise discutndu-se n cas despre persecuii ale evreilor, el fusese ocrotit mpotriva
nencrederii de propria lui sinceritate. Totui, o singur minciun chiar mai puin, o simpl aluzie
c prietenii l-ar fi trdat scosese la iveal nencrederea obinuit a rasei sale. Era sigur c orict s-ar fi strduit, n-ar fi reuit niciodat s-l conving c ei n-aveau nimic de-a face cu arestarea
lui. O lecie i fusese de ajuns. Acum accepta ideea c lumea e perfid i aceast acceptare nscut n el nu mai putea fi schimbat.
Dar dac ai crezut c noi i-am informat, nu te-a surprins c ne-au distrus apartamentul?
Au fcut ei asta?
Dar tu n-ai vzut?
Nu. Despina a deschis ua. Au intrat hotri i au aprins toate luminile. Eram n pat i mi-au spus:
Ridic-te i mbrac-te! Apoi m-au luat cu ei.
Deci nu i-ai vzut rsturnnd sertarele i aruncnd toate crile pe jos?

Nu. N-au fcut nimic din toate astea cT. Am fost eu acolo.
Nu, le-au fcut dup ce ai plecat Cnd ne-am ntors, era haos n apartament Nici n-am mai
dormit acolo! Ne-am dus la Athenee Palace.
El scoase un Oh! de politee i ea nelese din nou c n-avea cura s-l conving. Dei era nc
blnd i umil, vedea adevrul n felul lui i nimic nu-1 mai putea schimba.
Privindu-i chipul, acelai pe care-1 tia de la Bucureti i totui unul foarte diferit, i-l nchipui devenind unul dintre acei tineri bancheri irei, ca cei din Cernui, care-i purtau nc la plrie, foarte mndri, blana rocat de vulpe ce le fusese impus demult ca simbol al vicleniei.
i va reface, desigur, averea pierdut aa se va rzbuna el pe via. N-avea de ce s se simt
vinovat, dar simea c cineva ar fi trebuit s se simt l plnsese mult pe Sasha i nu fr
motiV. ntr-adevr, l pierduse, cci persoana pe care o gsise acum era nu numai un strin, ci un
strin care se putea s nici nu-i plac i zise:
Guy va dori s te vad.
Cum el nu-i rspunse, l ntreb:
Ai vrea i tu s-l vezi, nu?
Vom pleca de aici.
Da, dar nu imediat! Nu sunt zboruri regulate
Nu, vom pleca din hotel. Vom merge s stm la nite oameni prieteni de-ai unchiului.
Prea puin nerbdtor.
Dar Guy te-ar putea vizita acolo
Nu tiu unde stau.
Dac i-a da adresa noastr, ai putea s-l caui tu pe Guy.
Da
Lu adresa din obligaie, cnd ea i-o scrise pe o hrtiE. l vzu punnd-o n buzunarul de la piept
i se gndi: Acum depinde de el
Oamenii intrau i ieeau pe ua hotelului i Sasha se uita dup unchiul lui, care trebuia s se ntoarc. Ea simi c de-abia atepta s plece i c nu voia s-l mai vad i pe Guy. Chiar dac l-ar
fi putut convinge c ei n-aveau nici o vin, el se desprise definitiv de ei i n-avea nici un chef s
se ntoarc. i nici ea nu dorea s-l rein de ce ar face-o? Nu mai era cel pe care-1 tiau Un
brbat intr n hotel.
Iat-1 pe unchiul meu! Trebuie s plec! spuse el de parc i s-ar fi luat o piatr de pe inim.
Desigur!
Fugi de lng ea, uitnd s-i spun la revederE. i vzu ntlnindu-se. Unchiul, adus de spate, cu
gulerul de astrahan ridicat pn peste urechi, era poate cu vreo cincizeci de ani mai mare dect
nepotul i totui, vzui mpreun, semnau foarte mult. Asemnarea se accentua i datorit nelegerii depline ce prea s se fi stabilit ntre ei. Ei nu aparineau unei ri, ci unei confrerii internaionale, ai crei membri aveau mai multe n comun ntre ei dect cu oricare dintre locuitorii diferitelor
ri n care se nteau, din ntmplare.
Evreii rmn ntotdeauna strini11 se gndi Harriet i totui, cnd Sasha urc mpreun cu unchiul lui n camer, se simea de parc ar fi pierdut ceva.
Lundu-i ceaiul, l vzuse pe Charles plecnd din hotel. Coborse scrile n fug, fr s se uite
nici n stnga, nici n dreapta, nc palid i mnios. tia c situaia nu va mai putea fi ndreptat
niciodat i totul fusese fr rost Sasha, tiind c ea i Guy erau la Atena, nu fcuse nici o ncercare de a lua legtura cu ei. Ar fi putut veni i pleca fr ca ei s fi tiut mcar c a fost pe acolo. i totui, din toate clipele unei zile, o alesese tocmai pe aceea ca s apar i s o despart de
prietenul ei.
Ridic de pe canapea cartea lsat de Charles i vzu c era n greac. Faptul c el citea n
aceast limb nu ca un simplu exerciiu, ci de plcere, prea s accentueze i mai mult diferenele

O tristee grea o cuprinse. Toi prietenii ei se mprtiau i se prea c viaa se ndreapt spre un
sfTrit iremediabil. Se gndi la Guy i n clipa aceea nelese c, dincolo de toate defectele lui,
avea acea calitate unic a permanenei.
Hotr s nici nu-i spun de ntlnirea cu SashA. i nchipuia cum ar fi ncercat el s nfrng reticenele biatului i s ajung la o nelegere sau o aparen de nelegere prefcndu-se c
totul e bine. Asta ea n-o putea suporta. Acum depindea totul de Sasha i, dac el nu fcea nici un
efort s-i ntlneasc, cel puin Guy nu va mai suferi.
Dar, cu trecerea timpului, i se pru imposibil s in secret faptul c Sasha era n via, aa c-i
spuse deodat:
Pe cine crezi c am vzut?
Pe Sasha Drucker, rspunse Guy imediat.
V-ai ntlnit? Unde?
Pe strad.
De ce nu mi-ai spus?
Zicea c tocmai pleac. Unchiul lui reuise s nchirieze un avion particular care s-i duc pn la
Lydda. Am vrut s-i spun, dar am uitat.
Nu i s-a prut schimbat?
Ba da, desigur, dar a trecut printr-o experien care ar fi schimbat pe oricine. M-am bucurat c e
bine i n siguran.
Da, i eu
i, printr-o nelegere tacit, niciunul dintre ei nu mai aminti vreodat de Sasha.
Nu le trebuiser germanilor mai mult de patruzeci i opt de ore ca s nfrng rezistena grecilor i
s ocupe Salonicul.
Vourakis, un ziarist care venea uneori pe la Alan, le spusese celor din agenia de tiri c armata
de sud iugoslav se retrsese, lsnd flancul grec descoperit.
Dar naintarea german a fost oprit de cavaleria greac cavalerie autentic, nelegei? Clrei
Pentru ct vreme? ntreb Alan.
Vourakis cltin trist din cap:
De ce m ntrebi pentru ct vreme? E ca i cum ai ncerca s opreti un obuz cu minile goale
Au fost i dou forturi care au inut trectoarea pn la evacuarea zonei. Aveau doar o sut de
oameni. tiau c n-are cine-i mai salva nu le mai venea nici un ajutor de nicieri. tiau c trebuie
s moar i au murit. Forturile au fost distruse i oamenii au murit A fost ca un nou Termopile!
Toat lumea era impresionat de sacrificiul oamenilor din trectoarea Rupel, dar germanii naveau timp pentru eroismul grecilor. Trecnd peste liniile de aprare, care deveniser minunile
rzboiului, ei puser n joc fora blindatelor, descrise de refugiai ca mai puternice dect tot ce a
vzut lumea pn acum.
Nimic nu era sigur, tirile erau blocate. Ca o precauiune mpotriva panicii, autoritile hotrser
ca nimeni s nu mai tie nimic. Cderea Salonicului era de ateptat, dup cum spuneau ei. Era, de
la bun nceput, inevitabil. Ei nii puteau s-o fi plnuit. Dar, fie c fusese ateptat sau nu, nimeni
nu fusese prevenit i englezii care reuiser s scape fugiser din ora chiar la intrarea tancurilor
germane.
Harriet i spuse lui Alan:
Un prieten de-al nostru, ofier, s-a dus la Salonic. Ce crezi c i s-ar putea ntmpla?
Dac e biat detept, ar fi mai bine s fug.
Asta era exact ceea ce Harriet era sigur c nu se va ntmpla i-l imagina pe Clarence, cu indiferena lui masochist, rmnnd acolo pn va fi fost prea trziu. Dar poate c l-a luat cineva cu
fora n vreo main i l-a dus spre linia Olimp. Ofier doar de form, urma poate s fie trimis la
Atena i-l vor mai vedea ntr-o zi un om salvat mpotriva voinei sale.

Refugiaii veneau cu tot felul de poveti. Acum, cnd nu mai circulau dect zvonuri, nu se mai putea distinge adevrul de minciun. Unii spuneau c tancurile nemeti vor ajunge la Atena ntr-o
sptmn, iar alii n cteva zile. Toi erau de acord c Iugoslavia va cdea peste noapte.
Guy, ateptnd la fiecare tren, toate nesate de refugiai, i vzu pe ofierii iugoslavi sosind, strlucitori, cu galoanele lor auriI. ntotdeauna gsea pe cineva cunoscut n diferite situaii, dar nu reui
s afle nimic de David Boyd.
Pinkrose se ntoarse foarte vesel la birou. Intr zmbind, i printre buzele desfcute se puteau
vedea lucru foarte rar nite dini cenuii. Nimeni nu-i rspunse ns la zmbeL Nu prea aveau
motive de bucurie.
ncntat i radios, el i spuse lui Alan:
Am fost surprins, foarte surprins da, foarte surprins s nu te vd la conferin!
Cnd Alan nici nu-i explic nimic, nici nu se scuz, Pinkrose continu:
Ei, bine! Tu eti n pagub, Frewen! Ai pierdut o petrecere excelent! Da, excelent! Bufetul a fost
o minune! Maiorul tie s aranjeze lucrurile. Totul a fost strlucit ntr-adevr, strlucit! Maiorul
mi-a spus: Felicitri, dragul meu Pinkrose, ai luat caimacul! Da, aa am i fcut! Nu pot pretinde
c-i cunoteam pe toi, dar am ochit cteva doamne foarte frumoase, c am i roit, att m-au ludat! Pur i simplu, am roit! i chiar dac nu te interesa mica mea conferin, Frewen, ai fi putut
s te distrezi la petrecere i s mnnci bine. Mncarea a fost delicioas. De mult n-am mai mncat aa!
Yakimov suspin cu o expresie aproape rzbuntoare, defoame ce-i era.
Findu-se i scond tot felul de sunete ciudate, Pinkrose zise:
Cred c am dat o mic lovitur da, un bobmac moralei greceti.
Era mare nevoie zise Alan.
Fr ndoial!
Noaptea trecut, nemii au ocupat Salonicul.
Nu se poate! E oficial?
Nu nc, dar
Ah, doar un canard*
Nu cred. Cei de la Legaie spun c a sunat cineva n zori s-i anune c tancurile nemeti intraser n ora. Apoi linia a fost ntrerupt.
O, Doamne!
Lui Pinkrose i nghe zmbetul pe buze.
tiri grave, ntr-adevr!
Yakimov, nc trist c a pierdut ospitalitatea maiorului, nu observ nimic, dar Harriet i Alan sesizar c Pinkrose primea tirile neateptat de bine. Se ateptaser s se vaiete, ca n trecut, i s
cear repatrierea imediat. n loc de asta ns, el spuse hotrt:
N-avem ce face, deci trebuie s ne pstrm calmul. Prietenii notri australieni apr drumul de
coast i sunt foarte potrivii pentru slujba asta. Germanii n-or s treac aa uor de ei. Zmbi din
nou, dar vznd feele ntunecate ale lui Alan i Harriet, i pierdu rbdarea:
Eu mi-am fcut datoria! Acum s mai vin i alii! Cteva doamne mi-au spus c toat conferina
mea a fost o adevrat revelaie, c-i va ndemna pe brbai la eforturi i mai mari. Altceva nu vd
ce-a putea face
Ce-ar fi s te duci la Missolonghi s crpi, biete drag?!
Pinkrose plecase nainte ca aceste cuvinte s fie rostite, dar i ajunser totui la ureche.
Se opri, privi n jur i-l fix uimit pe Yakimov.
Acesta se sperie i spuse ngrozit:
Doar o mic glum:
Pinkrose iei fr un cuvnt.

Cu ochii umezi i cu buzele tremurnd, Yakimov zise:

* Zvon (fr.) (N. Tr.).
Credei c s-a suprat, dragul de el?
Nici prea ncntat nu prea! zise Alan.
A fost doar o glum.
tiu.
Ce crezi c va face?
Nimic. Ce-ar putea s fac? Nu-i face griji!
Dar Yakimov chiar i fcea griji. Toat dimineaa i cntri prostia spus i continu s repete:
N-am avut nici o intenie rea. A fost doar o glum, dup cum s-a purtat cu bietul Yaki! S-mi
vorbeasc despre mncare cnd eu n-am mai mncat ceva ca lumea de luni de zile
Nu pune i tu la inim! Pe front se ntmpl lucruri mai grave. Eu m tot gndesc la proverbul:
Mai bine ntr-o corabie pe mare sau cu o nevast irlandez dect ntr-o cas din Macedonia!
Yakimov prea tare ndurerat:
Nu-i prea frumos ce spui, biete drag! Btrna mea mam era irlandez.
Ai dreptate nici nu era irlandez! Nu mai tiu ce era poate albanez
Dar nimic nu-1 mai putea amuza pe Yakimov refuza s fie alinat Ceva pe figura lui Pinkrose i
trezise toate temerile i, dup cum s-a dovedit, mai trziu, nu fr motiv. La prnz, biatul de serviciu intr i spuse c lordul Pinkrose vrea s-l vad pe domnul Frewen, la el n birou. Surprins de
aceast convocare, Alan se ridic i iei fr o vorb. Yakimov privi speriat dup el. Cnd se ntoarse, faa lui era i mai ntunecat dect de obicei, dar nu se uit la Yakimov i nu prea s aib
nimic de spus. Mai trziu, marcndu-i pe o hart poziiile trupelor britanice n Grecia, el spuse ca
din ntmplare:
Yaki, trebuie s-i spun c eti concediat! Pinkrose vrea s plece imediat.
Dar nu poate face asta! scnci Yakimov, izbucnind n plns.
Mi-e team c a i fcut-o. A telefonat la Legaie i Ie-a spus c nu mai ai nimic de fcut aici. Va
trebui s oprim foaia de tiri deci nu mai ai plicuri de dus Alan ridic apoi capul i se uit la
Harriet: mi pare ru, dar a spus c i tu trebuie s pleci. Nu prea mai e de lucru i asta este! Nu
mi-a dat voie s spun nimic
Yakimov suspina ntr-una:
Yaki va muri de foame!
Ei, haide zise Alan adun-te puin! tii bine c n-o s te lsm s mori de foame!
i Tandy? I-am spus c sunt de nenlocuit. Ce-o s mai cread?
Alan scoase o moned de cinci drahme:
Du-te i ia-i ceva de but!
Harriet i Yakimov plecar mpreun. Harriet vzuse c nu mai are ce face i-i acceptase concedierea cu indiferena cuiva care are probleme mai grave la care s se gndeasc. Dar Yakimov i
plngea de mil n asemenea hal, c oamenii se ntorceau i se uitau dup ei.
E ru de tot, draga mea, ru de tot! Aruncat afar tocmai cnd lucrurile mergeau mai bine Cum
poate cineva s fac asta, draga mea? Cum au putut?
Asta dur pn la Zonar. Vzndu-1 pe Tandy la locul lui obinuit, Yakimov ncet s se mai
plng. Puterea lui de adaptare, care-1 susinuse prin toate schimbrile i dezamgirile ultimilor
zece ani, se fcu din nou simit i el ncepu din nou s-i fac planuri de viitor:
Am un prieten n India, un vechi i bun prieten un maharajah. S-a purtat ntotdeauna foarte bine
cu Yaki Cnd a nceput rzboiul, mi-a scris i m-a invitat la palatul lui: Dac sunt probleme n
partea aceea de lume, la Mukibalore vei fi oricnd binevenit! Un tip fermector i ine mult la
mine! Spunea c a putea avea grij de elefanii lui
i-ar plcea asta?

Poate deveni o carier. Am auzit c sunt animale interesante Trebuie s m gndesc la viitor.
Btrnul Yaki a nceput s mbtrneasc. Dar tiu eu? Sunt mari, tii, elefanii Numai s-i
speli e o munc grozav!
Vei avea servitori s fac asta.
Crezi? S-ar putea s ai dreptate. Eu a fi un fel de administrator cred c unul destul de bun.
Trebuie s plec acolo! Credei c a putea zbura cu unul dintre avioanele persoanelor de rang
nalt? Nu, nu cred. Trebuie s vorbesc cu Tandy. Iat unul care tie s se descurce!
Se oprir la col i, n entuziasmul lui, Yakimov deveni generos:
Hai s bem un phrel, draga mea!
Nu acum!
Yakimov rmase acolo, destul de voios acum, iar ea pomi fr int, fr a avea ceva anume de
fcut, cu agitaia i teama cuiva care a pierdut ceva i nc mai spera s-l gseasc. Nu mai auzise nimic de Charles i de data asta nu mai spera c, ntlnindu-se, se vor mpca. N-o va ierta
niciodat, nu avea nimic de ctigat ntlnindu-1. Relaia lor se destrmase deodat fr nici un
motiv i totui ei i era dor i voi s-l vad. Dei l cuta disperat prin mulimea adunat la prnz
pe strzi, cnd l vzu, ntr-o stare de ameeal total, rmase uimit.
Sttea lng un camion militar pe strada Stadionului. Camionul fcea parte dintr-un convoi ce se
pregtea de plecare. Harriet, pe trotuarul opus, l privea cum se uita cu atenie pe o hart oarecare. Atepta ca el s-i simt prezena i s traverseze spre ea, dar pricepu repede c nu mai aveau
timp pentru astfel de subtiliti. Unul dintre oferi veni s vorbeasc cu el. Oamenii ncepuser s
se mitE. n cteva momente putea s fie deja plecat. Speriat i cu respiraia tiat, reui totui
s-l strige. El se ntoarse.
Pleci?
Da, dintr-un moment ntr-altul!
Unde plecai? Vi s-a spus? Alan zice c forele britanice sunt la MonastirakL.
Erau, dar s-au cam precipitat lucrurile pe acolo. Nu putem ti nimic pn nu ajungem la Yannina.
Vorbind detaat, el zmbi formal i stpnit, micndu-se puin ntr-o parte ca i cum ar fi fost gata
de plecare. Dar ea tia c nu va pleca nc. Erau ultimele momente pe care le triau aici mpreun;
poate nici nu se vor mai vedea vreodat. Nu putea s plece fr un rmas bun.
Exist vreo ans s te ntorci n Atena?
Cine tie rse ironic, ca de obicei dac lucrurile merg bine, nu ne mai oprim pn la Berlin!
ncerc s se apropie de ea i se opri, suspicios din cauza atraciei irezistibile care poleia parc
aerul din jurul lor. Ar fi vrut s ntoarc spatele acestui ceva magic i neltor.
Deci s-ar putea s nu te mai vd? ntreb ea.
Ce-i pas? Ai atia prieteni!
Ei nu sunt importani.
Dar aa par, nu?
Cearta asta era ridicol. Ea n-avea de gnd s-o continue i spuse mpciuitoare:
E foarte greu. Cu toate alarmele i ameninrile astea, cu sosirile i plecrile, nici nu mai ai via
personal! Cnd se va termina totul
Se opri, netiind cnd se va ntmpla asta i tiind c timpul i st mpotriv. Trebuia s rup vraja
Fie c se vor mai ntlni sau nu, acum ajunseser la un capt de drum.
Convoiul era gata de plecare. oferul primului camion se urc la volan i trnti ua. Zgomotul era
un semn pentru Charles: trebuia s-i ia la revedere i s se ntoarc la datorie.
La revedere i mult noroc! zise Harriet, i puse o mn pe bra i, pentru o clip, toat stpnirea
lui de sine dispru. Se uit la ea cu o privire disperat i ea se ngrozi cnd nelese ct era de vulnerabil.
Nu mai aveau timp de pierdut. El i spuse: La revedere! i sri lng ofer, nchiznd i el ua O
privea acum de sus, de la o distan considerabil, aparent fr emoie, zmbind din nou.

Civa greci se adunaser pe trotuar s vad convoiul plecnd. Cnd primul camion pomi, o femeie arunc o floare n cabin, un salut de plecare n semn de omagiu. Charles o prinse i o ridic
repede, ca pe un trofeu. Camionul pomi i ultimul lucru pe care-1 vzu Harriet a fost mna lui ridicat, innd floarea.
Primul camion fu urmat i ascuns privirilor de cel de-al doilea Celelalte pornir i ele, mergnd
spre est, pentru a o lua apoi, pe drumul principal, spre nord.
Le urm i ea, ntorcndu-se pe drumul pe care venise, i le vzu disprnd n zare. Cnd nici
ultimul nu se mai vzu, nu mai avu nici un motiv s mearg n direcia aceea, dar nici n oricare
alta. Rmsese singur, nemaiavnd nimic de fcut i nici vreun motiv de a face ceva.
Sentimentul acela de gol prea s cuprind i strzile dimprejur. Era o zi cenuie, n care oameni
i cldiri i pierdeau identitatea, dizolvndu-se ntr-o monotonie amorf i insipid. Oraul prea
complet lipsit de via i strzile goale. Singur i fr nici un el, ea nsi era golit de gnduri
Cnd se trezi napoi, n Piaa Constituiei, se opri, cu sentimentul c totul e inutil. Unde i de ce s
mai mearg? Rmase pe loc, pn l vzu deodat pe Guy venind spre ea. Avu un impuls s-l evite, dar o vzuse deja i, apropiindu-se, o ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Charles a plecat.
mi pare ru.
i strnse uor mna, privind-o cu nelegere, dar uor ntrebtor, de parc nefericirea ei era ceva
la care el nu putea s participE. i era mil de ea, dar, simind c nu avea de fapt nevoie de aceast comptimire, ea i trase mna din strnsoarea lui.
O ntreb unde merge. Ea nu tia, dar zise:
Am putea Vedea dac-au nflorit copacii Iudei.
Guy se gndi, dar nu era posibil, bineneles:
M ntlnesc cu Ben ncearc s ia legtura cu Belgradul. Dac reuete, va ncerca apoi i la
Zagreb. Poate afl ce s-a ntmplat cu cei de la Legaie.
Nici un semn nc de la David?
Nu, n-avem nici un fel de veti. L-am ateptat la toate trenurile. E un drum pe lng coal care
duce direct la gar i pot ajunge foarte repede. Trenurile sunt nesate; am vorbit cu o mulime de
oameni, dar a fost aa o lovitur fulgertoare c nimeni nu mai tie ce se ntmpl de fapt n Iugoslavia. Presupun c cei de la Legaie se vor descurca.
Dar David nu are imunitate diplomatic?
Nu. Ei, acum trebuie s plec!
Dar nainte de asta, voia s-o ajute i pe ea s-i revin:
Tandy i Yakimov sunt la Zonar. De ce nu te duci s iei un ceai cu ei?
NU. n seara asta nu m mai duc la birou. De fapt, nici nu m mai ntorc acolo, am fost concediat. Cred c iau metroul i m duc acas.
Da, aa s faci! Eu nu pot veni la cin, dar n-o s ntrzii mult.
Guy pomi vesel n drumul lui, considernd c problemele ei s-au rezolvat.
Planta agtoare de pe teras nfrunzise i, ntinzndu-se pe toat pergola, forma o reea protectoare mpotriva soarelui, mbobocise i cteva flori erau chiar gata s se deschid. Mici i albe, ca
de cear, aveau un parfum de ciocolat parc. Anastea i spusese lui Harriet c, n timpul verii,
domnul i doamna obinuiau s serveasc micul dejun i cina sub pergol, la masa de marmur
i, n curnd, soii Pringle puteau face la fel.
De cnd nverzise, la venirea primverii, zona cptase alt aspect. Harriet se plimba uneori de-a
lungul firicelului de ap care rmsese din Ilissus, sau n sus, pe malul lui, printre pini. Vila ncepuse n sfrit s semene cu o cas locuit, dar una nelinititoare i nesigur Dei nu era n zona
vizat de avioane, era destul de aproape de port pentru a fi zguduit de bubuiturile tunurilor i,
cnd erau raiduri de noapte, nu puteau dormi i citeau pn cnd auzeau sirena de ncetare a
alarmei.

Sus, printre pini, gsise o pisic, ce se luase dup ea pn la marginea pdurii, dar nu venise mai
departe. Era o pisicu mic i neagr, foarte slab, cu mamelele atrnnd rozalii din blana rar;
deci avea pisoi pe undeva, pe aproape. Probabil se aciuise printr-una din cocioabele dintre copaci.
Evident c nu prea avea ce mnca acolo dar, n zilele acelea, nicieri nu mai gseai de mncare.
Harriet tia c pisica i cuta de mncare, de aceea-i ddea atta atenie, dar la vil nu avea nimic, dect pinea aceea cenuie i fr gust, rmas de la micul dejun. Aduse cteva buci n
pdure i pisica o nghii cu mare poft.
O ntreb pe Anastea a cui ar putea fi, dar aceasta privi ntrebarea cu mult dispre. Vznd-o pe
Harriet punndu-i pinea n buzunar, bombni de una singur. Harriet nu nelese ce spunea, dar
putea ghici. Dac avea pine de irosit, existau fiine umane care ar fi avut nevoie de ea.
ntr-o zi, Harriet vzu i pisoii. Traversase zona aceea pustie, pn la colibe i, cnd ajunse acolo,
o gsi pe prima prsit. Pisica era slbatic, iar puii erau mici, mori de foame unii trcai i alii
albi. Harriet se ntreba cum reuise s-i aduc pe lume, dar ei se jucau veseli la soare, fr s tie
c erau printre cele mai defavorizate fiine din lumE. n alt zi, cnd veni s le aduc de mncare,
nu-i mai gsi. Plecaser Pisica era acolo, speriat i nelmurit, dar pisoii dispruser.
Cnd se ntoarse acas n dup-amiaza plecrii lui Charles, Harriet i aminti de pisic. Mai avea
o legtur cu viaa, nainte, o hrnise din datorie fa de o creatur n nevoie; acum simi deodat
c o iubea i ncepu s se team c, n absena ei, putea s i se ntmple ceva ru. Se duse n
magazinul alimentar din strada Universitii i\u351? ttu la coad la pine. Pe timp de pace, aici
se vindeau numai delicatese, dar acum rafturile erau goalE. n spatele tejghelei erau nite cutii cu
smochine uscate i nite fasole neagr. Harriet primi cteva sute de grame din fiecare i, pentru c
era englezoaic, vnztorul deschise un sertar i scoase o felie de cod srat. Tie o bucat mic
i ea o accept ca pe un favor, dei tia c n-avea nici un drept napoi la vil, o gsi pe Anastea
n buctrie. Mic i scheletic, n rochia neagr de bumbac i cu baticul n cap, sttea pe un scunel, cu minile n poal, cu palmele n sus, nct Harriet vzu pielea nroit i btut, brzdat
de linii i zgrieturi, ca suprafaa unei bnci de coal. Terminase ce avea de fcut i era liber s
plece acas, dar prefera s rmn printre splendorile din casa unor oameni bogai.
Harriet ls mncarea n co i o duse la baie, unde tie petele cu foarfeca i-l n muie n apa din
chiuvet. Cnd mai scoase sarea din el, l duse n pdure i hrni pisica.
CAPITOLUL 28
ntr-0 noapte aduseser un tun antiaerian n spatele vilei.
Abia ajunsese Guy n staie a doua zi, de diminea, cnd ncepuse alarma. Imediat, noul tun
ncepu s trag, att de aproape, nct zgomotul era asurzitor. Se ntoarse repede la vil, unde o
gsi pe Harriet, care era n baie cnd izbucnise alarma, ghemuit n pielea goal sub scar i pe
Anastea n genunchi prin preajm, legnndu-se nainte i-napoi, lovindu-se cu capul de pmnt i
nchinndu-se, n timp ce se ruga, n culmea spaimei. Cele dou femei erau scoase din mini de
vacarmul ngrozitor de deasupra.
Guy se uita la ele cu compasiune, minunndu-se, cnd deodat Harriet i sri n brae ipnd:
Ce este? Ce se ntmpl?
Doamne, nu e dect un tun antiaerian!
Nu prea s-l deranjeze glgia, dar dup dou ore raidul fusese unul dintre cele mai lungi ea
se obinuise ncet-ncet, iar el, ca prins n curs, fr nici o ocupaie, simea c nu mai suport.
Nu putem s mai stm aici cu tot vacarmul sta la orice or! Casa a devenit nelocuibil, va trebui
s ne gsim altceva.
Harriet, care nu mai suporta nc o mutare, se gndi i la pisic i spuse:
Nu merit s mai plecm acum! Am suportat att, nct am mai putea suporta nc puin. i apoi,
unde-am putea pleca?
Multe hoteluri fuseser rechiziionate de armata britanic, iar cele rmase erau pline de refugiai.
Nu ne putem permite s stm la Corinthian sau la Regele George i, chiar ntr-un hotel mic, Dumnezeu tie ct ar trebui s pltim acum!
Dup terminarea raidului, urcar pe teras i privir cum se ridic fumul n nori negri i grei, de
undeva, de pe coast Anastea, care-i urmase, le spuse c acolo era Eleusis, unde aveau o fabric

de muniii. Imaginea prea s-o inspire i ea ncepu s vorbeasc foarte repede, cu gesturi semnificative spre Guy. Prea s-l ndemne s fac ceva, dar mai dur puin pn s neleag el c brbaii din zon spau un adpost antiaerian n stnc, lng Ilissus. Locurile din adpost urmau s
fie rezervate celor ce puteau plti pentru ele. Aa aflase Anastea n dimineaa aceea. Cnd ea
spusese c nu-i poate permite un loc, oamenii o sftuiser s-l roage pe Guy s-i cumpere unul.
Ct cost? ntreb Guy.
Treizeci de mii de drahme.
Guy i Harriet se uitar unul la altul i rser. Suma li se prea fantastic, dar Anastea nu prea
s fie contient de asta. Nite strini care-i puteau permite o vil cu baie i buctrie, puteau si permit orice.
Crezi c au pclit-o? Poate sunt doar treizeci de drahme zise Harriet.
Dar Anastea insist c suma era de treizeci de mii. Cnd Guy i explic blnd c era mult peste
posibilitile lui, Anastea se ntrist.
Ci ani crezi c are? ntreb Guy dup ce femeia coborse.
Arat de optzeci, dar nu cred s aib mai mult de aptezeci.
Orict ar fi avut, era ns mbtrnit de munc, greuti i foame. Harriet se ntreb dac, peste o
jumtate de secol, va lupta i ea la fel de mult s-i apere viaa. Nu demult vorbea de via ca de o
avuie ce trebuie pstrat i totui mult din aceast bogie prea pierdut nu risipit sau greit folosit, ci pierdut datorit unor nenelegeri. Nu credea c vreo explicaie ar putea aduce aceste bogii napoi i nici nu tia ce explicaie s dea.
Cnd Guy plec iar, o ntreb i pe ea dac merge la Atena, dar n-avea nici un motiv s plece: nu
mai avea serviciu i ar fi trebuit s-i piard timpul plimbndu-se pe strzi ce nu-i mai puteau oferi
nimic. Cel puin, dac rmnea acas, avea pisica.
Guy zise, ca i altdat:
M ntorc repede.
Ea rse nencreztoare, neavnd ncredere n aceste promisiuni i observ c o privea cu aceeai
preocupare uor amuzat i detaat, ca atunci cnd i spusese c Charles a plecat.
Chiar vin repede o asigur el spune-i lui Anastea s ncerce s gseasc ceva pentru cin.
Poate mncm acas, da?
Bine!
Era ncntat, dar insistena lui c se va ntoarce curnd o deconcert ca soluia unei probleme
prea trziu gsite. Problema n-o mai afecta nu fusese rezolvat, dar trecuse. Acum era mai important s-i gseasc pisicii de mncare. O trimise pe Anastea pe la magazine i, cnd femeia nu-i
mai sttu n cale, se duse n buctrie, adun ceva resturi dar pisica nu mai era n pdure. Se
duse i la coliba unde gsise pisoii i nu era nici acolo. O strig ndelung, dar renun pn la urm, presupunnd c a plecat s-i gseasc singur de mncare.
Seara aceea era printre puinele petrecute de ei n salonul nu prea confortabil al vilei. Lumina
electric era cam slab, nchis n cas, n spatele perdelelor de camuflaj, Harriet cipea nite haine, n timp ce Guy i luase crile, gndindu-se la o conferin cu tema: O oper de art trebuie
s conin n sine nsi motivul pentru care este aa i nu altfel.
Cine-a spus asta? ntreb Harriet Coleridge.
Dar viaa conine n ea motivul pentru care este aa i nu altfel?
Dac nici ea nu-1 conine, atunci nimic altceva nu poate
Dar tu ce crezi? \parTrebuie s-i aib motivul
Devii mistic zise ea, adugnd, dup o pauz lung: Sunt attea cadavre printre ruinele Belgradului, c oamenii au ncetat s le mai ngroape. Doar le acoper cu flori.
Asta unde-ai mai auzit-o?
nainte de a pleca de la birou au fost ultimele tiri venite din Iugoslavia.
Guy cltin din cap, dar nu ncerc s comenteze. Se ls tcerea apoi se auzi un cntec rguit i afon din captul aleii, unde se adunaser civa oameni, ntr-una din casele pe jumtate ter-

minate, ridicndu-i glasurile n ntuneric, Cntecul nu se mai oprea i Harriet simi c nu mai putea suporta. Strig deodat:
F-i s tac!
Pn s spun Guy ceva, ea fugi n buctrie i-i spuse Anastei s mearg s se neleag cumva cu cntreii. Anastea strig ceva nspre alee i cntecul se opri brusc.
ocat, Guy ntreb:
Cum ai putut face asta?
Harriet nici nu se uita la el; era gata s plng.
Poate c sunt i ei n permisie sau invalizi de rzboi. Nu neleg cum ai putut?
El se nfuria att de rar, c ea rmase buimcit de violena reprourilor. Cltin din cap nu tia
nici ea cum o fcuse sau de ce. Voia ca Guy s uite incidentul, dar cnd se ntoarse la crile sale,
faa lui exprima prere de ru pentru oamenii redui astfel la tcere. Nu prea s-i treac aa uor,
i deodat ea ced nervos i ncepu s plng disperat, nemaiputnd s suporte vina i remucrile i durerea cumplit cuibrit n sufletul ei.
Guy o privi cteva momente, prea suprat ca s-o mai consoleze cumva i apoi spuse de parc
abia acum ndrznea s spun ceea ce trebuia spus de mult:
O s plecm de aici. Alan crede c ne poate aranja s lum o camer la Academie.
Dar eu nu pot pleca, nu pot prsi pisica.
Trebuie s plecm. Nu e vorba doar de raiduri i de lipsa de somn, dar trebuie s avem un telefon
prin preajm.
Ea se ridic, alarmat, revenindu-i parc obinuita ei ngrijorare din Romnia.
S-a nrutit situaia? Ce se ntmpl?
Nu tiu. Nimeni nu tie. Orice fel de tiri sunt interzise.
Dar sunt zvonuri, nu?
Da, dar nu te poi baza pe ele. Trebuie totui s ne mutm de aici, ca simpl precauie. Nimic mai
mult Alan o s m anune mine
Nu aveau dect haine i cri, dar ea era att de epuizat, nct nu credea s se poat descurca
nici cu ele.
l rug deci:
N-ai putea s m ajui i tu cu mutatul?
Bineneles, de ce nu? rspunse el, surprins de tonul ei.
De obicei eti prea ocupat.
Da, dar acum nu sunt ocupat. Spectacolul nu se mai joac i la coal nu mai e aproape nimeni.
Prea i el destul de obosit i vorbea ca unul pn la urm nvins. Era pe punctul de a-1 ntreba
ce mai fcea el acum n Atena, dar tocmai atunci veni Anastea s le cear voie s plece, i Harriet
zise doar:
Cred c eu m duc s m culc.
Raidul a inut toat noaptea. S-a tras fr ntrerupere i nimeni nu s-a putut odihni prin preajm.
Dimineaa, Harriet era gata s se mute oriunde; nu mai conta doar s poat dormi.
Guy se ntlni cu Alan la prnz i-i spuse c se va ntoarce imediat ce va ti ce aranjase acesta
pentru eI. i lu rucsacul i ncepu s-i adune crile de pe rafturi. Anastea, care se atepta la
aa ceva, se duse n buctrie i se ntoarse cu un ceainic cumprat de Harriet cu cteva luni nainte. Vila nu avea prea multe vase la buctrie i asta era singura pies ce le aparinea inndu-1
cu grij sub bra, mngind porelanul cu mna ei zbrcit i btrn, Anastea remarc faptul c
nu se mai gsea ceai n magazine de sptmni ntregi. Harriet ncuviin i-i spuse s lase ceainicul pe mas, dar Anastea l inea bine i l ciocnea uor, cercetnd parc o pies de o valoare i
o frumusee neobinuite, ncepu s se roage de ei, artnd cnd spre ceainic, cnd spre pieptul ei,
i Harriet zise surprins:
Dar ea nu bea ceai, nu tie nici mcar s-l prepare! Ar trebui s-l dm cuiva care l-ar putea folosi.

Guy ns o convinse:
Ceai nu se va mai gsi oricum, aa c d-i-1 ei!
Harriet i fcu semn s-l ia i ea era att de grbit s-l duc acas, nct uit banii ce i se cuveneau i trebui s-o cheme napoi.
Guy se ntoarse dup-amiaz trziu. Harriet terminase de fcut bagajul i se dusese, n repetate
rnduri, pe malul rului, ncercnd s gseasc pisica. Era un animlu murdar, cu pete de pecingine prin blan, dar faptul c rspunsese afeciunii ei o impresionase puternic. Era ca un fel de obsesie i nu se putea abine s n-o cautE. i spunea c animalele erau singurele creaturi ce puteau
fi iubite fr rezerve i aceasta era singura pe care voia ea s-o iubeasc. tia c nu va fi binevenit la Academie, dar oricum ar fi luat-o cu ea. Era hotrt s-o gseasc.
Se tot ntorcea n pdure, ateptndu-se s-i apar deodat printre picioare, dar de fiecare dat o
ntmpina doar o linite nesfrit. Cnd se ntoarse Guy, ea era tot n pdure, cutnd disperat
ncoace i ncolo, n aceleai locuri, strignd pisica, rugnd-o s vin Lui nu-i plcea ntunericul
dintre copaci i, nevrnd s intre, o strig de pe malul rului i atepta taxiul.
Ea veni pn la marginea pdurii.
Nu pot pleca fr pisic!
Apoi intr din nou n umbr, simind c el ar putea fi un obstacol i c elul ei de moment era mai
important dect orice i-ar fi putut el oferi.
Urc i el atunci puin i rmase nu departe de mal, privind-o stupefiat Se ntreba dac nu cumva
se scrntise. Ct despre pisic, se gndi c o omorse poate cineva ca s-o mnnce, dar spuse:
A speriat-o artileria. S-a dus ntr-un loc mai sigur
S-ar putea, ncuviin ea, nencetnd s caute.
Atunci el spuse ferm:
Gata, acum haide! Ne ateapt taxiul i se ntunec. Trebuie s renuni!
Nu pot, nelegi? Pisica asta e tot ce am!
Draga mea!
iptul lui ndurerat i surprins o opri brusc, dar nu nelese de ce l deranja att de tare. El doar
hotrse s-i pun pe toi naintea ei, i sta era rezultatul. De cte ori trecuse peste sentimentele
ei pentru a se dovedi loial fa de nu se tie ce strin, se mai rupsese cte o legtur ntre ei.
Acum ea simea c nu mai rmsese nimic care s-i uneasc.
O strig din nou, dar ea nici nu se mic. Rmase i el pe loc, o umbr la marginea pdurii, ea
continund s-i resping intervenia. Sperase c acest om mare i blnd o va apra mpotriva lumii, dar aflase curnd c el era, de fapt, de partea celorlali. Nu-i fcea nici un fel de concesiI. ndatoririle de so dac admitea c exist aa ceva nu erau diferite pentru el de celelalte responsabiliti. Reale sau imaginare, le trata pe toate la fel, dar ea bnuia c cele imaginare erau chiar mai
importante.
Draga mea, vino!
Se ndrept spre el mpotriva dorinei eI. n ultimele sptmni uitase aproape i cum arat, imaginea lui se estompase n spatele alteia. Privindu-1 acum mai atent, descoperi c suferea i el ca
i ceilali. Slbise i pielea i devenise cenuie. Ajunsese i el, pn la urm, ntr-o situaie fr
scpare: trebuia s mpart acea existen imposibil cu ea, dar acum nu mai conta. Ea se obinuise s-o nfrunte singur.
Totui, i prea ru de el nu mai avea nimic de fcut i pierduse i ultima ocupaie i, mai
ales, ajunsese n momentul n care nici o activitate, orict de febril, nu-i mai putea ascunde realitatea Erau prini aici mpreun.
O ntrist figura lui ngrijorat. ntinse minile spre el i el o lu n brae acea mbriare cald,
att de cunoscut.
mi pare ru, nu voiam s te prsesc! spuse ea.
tiu.
Dar vezi, Charles chiar m iubea

i crezi c eu nu te iubesc?
Tu-i iubeti pe toi.
Asta nu m face s te iubesc pe tine mai puin.
Ba eu cred c da.
Nu era genul lui s se tot contrazic. Se atepta ntotdeauna s fie neles poate c voia prea
mult Spuse simplu:
Trebuie s plecm. Ne ateapt la cin, la Academie. Dac mai apare vreun raid, am putea fi
prini aici timp de nc vreo cteva ore.
Se ntoarse cu el s-i ia lucrurile i ncuiar vila. Nu mai spera s gseasc pisica, dar nici nu i
se prea c discuia lor ar fi schimbat ceva.
CAPITOLUL 29
Li se oferi fosta camer a lui Gracey. Nu prea s mai fi locuit cineva acolo de la plecarea lui.
Harriet privi grdina n amurg i desiul de frunze vetede printre care se ridicau lstarii noi de
talpa-ursului i boboci de lucca. Parfumul tare, de rin al grdinii, pe care ea l caracterizase
cndva drept mirosul specific al Greciei se combina acum cu prospeimea florilor de lmi.
Camera era goal, dar aici, aproape de aprtorii lor, soii Pringle se simeau n siguran.
Trecndu-i starea de deprimare, Harriet zise:
Mie mi place ie nu?
Ba da, sigur c da!
Guy ncepuse s-i aranjeze crile pe comod cu atta minuiozitate de parc-ar fi rmas acolo o
venicie.
Casa, izolat n mijlocul grdinii, prea un loc sigur, unde rachetele nu puteau ajunge, dar impresia aceasta se risipi cnd ajunser n sufragerie. Alan nu venise la cin. Pinkrose i pstra camera
de la Academie, dar i petrecea mai tot timpul la Phaleron. Ceilali vorbeau n oapt, dar se oprir la intrarea nou-veniilor.
Harriet simi c se feresc i c atmosfera devenise uor ncrcat.
Guy, care voia s se integreze n viaa comunitii, i aminti domnioarei Dunne c i-ar plcea s
joace o partid de tenis mpreun.
Ea spuse:
M mai gndesc lsnd s se neleag c avea alte lucruri mai importante de fcut.
Cnd Guy ncepu s-i sugereze anumite zile i ore, ridic din umeri nerbdtoare, dar nu se putu
opri s nu roeasc.
Li se servi brnz de capr i o salat de verdeuri, care nu prea tenta pe nimeni. Cineva spuse
chiar:
Asta e ceva cu totul nou pentru mine!
Guy suger c ar putea fi anason i cit:
Half way downe Hangs one that gathers Samphire; dreadful Trade*.
Omul zmbi, dar Guy pricepu c nu prea era cazul s mai fac glume.
O dat cina terminat, el era nerbdtor s coboare n centru, s se ntlneasc cu prietenii. La
Academie, grdina fusese inundat de lumina lptoas a lunii. Harriet n-avea chef s stea n cas
i Guy o urm, cam fr chef, n Piaa Plaka. Ea mergea repede, prnd s caute ceva, dei era
perfect contient c n-avea ce mai gsi. Urca acum spre Acropole.
Cerul era foarte senin. Mergnd tot n sus, vzur curnd Parthenonul, pe jumtate nc n lucirile
trandafirii ale apusului i, de cealalt parte, argintat de luna plin. Pe msur ce soarele cobora,
marmura cpta o albea de alabastru, luminat din interior, iar Plaka strlucea fantomatic.
Atenienii i amintiser de raidul cu care fusese ameninai, tiind c o astfel de noapte strlucitoare de primvar putea fi noaptea dezastrului. Micndu-se ca nite spectre n umbra zidurilor,
privindu-i atent pe necunoscuii ce treceau, oamenii preau nencreztori i n ateptare

Guy, care nu cunotea zona, se temea s nu se rtceasc n ntuneric, iar Harriet obosise i voia
s se ntoarc.
Tandy plecase de la Zonar. Acum era destul de cald ca s stea afar i-l gsir, mpreun cu ceilali, pe terasa de sus de la Corinthian. Stteau toi la o mas, lng balustrad, nelinitii, ca i
restul lumii, n acel ora de sare i abanos, destinat distrugerii. i mai aveau un motiv s nu se
simt la largul lor: Ben Phipps aflase, din sursele sale, c trupele britanice se retrgeau deja.
Dac vor evacua defileul Florina, Grecia rmne complet expus unui atac.
Crezi c germanii vin ncoace? ntreb Tandy.
Aa se pare. Nu tiu nimic clar, dar e aproape sigur. A fi nclinat s spun c e vina comandanilor
greci. Papagos a fost
* Undeva jos, la jumtatea drumului, cineva culege anason; cumplit munc (engl.) (N. Tr.).
De acord s aduc napoi trupele din Albania i s ntreasc paza frontierei, dar n-a fcut-o. A
spus c va scdea moralul oamenilor dac renun la cuceririle lor. Dar eu nu cred asta i tiu pe
greci. Orice s-ar ntmpla, ei i-ar apra ara. i acum uite care-i rezultatul! Armata greac e
probabil distrus: o jumtate izolat n Albania i cealalt pierdut n Tracia.
Rmaser tcui, mult vreme, gndindu-se la posibilitatea unei nfrngeri.
Totui ncerc Guy s alunge aceste perspective ntunecate nu suntem nc nvini.
Phipps pufni ntr-un rs batjocoritor, dar se opri repede:
Poate c nu. Englezii nu sunt chiar aa uor de nvins i trebuie s-i ajutm pe greci sunt un
capt de pod pentru noi n Europa nu ne putem permite s-l pierdem. Nu suntem noi prea grozavi, dar cnd trebuie reuim!
Am putea, cu struin, s rectigm tot, spuse Alan.
S-au mai ntmplat astfel de minuni, ncuviin Phipps.
Dar aceste minuni le ddeau mai mult sperane dect motive serioase de ncredere i Yakimov,
cu ochii larg deschii, strlucind n lumina lunii, cltina din cap cu seriozitate:
Trebuie s avem credin!
Oh, Doamne! Dar lucrurile nu pot sta chiar aa de ru! izbucni Tandy stul.
Sigur c nu! zise i Alan Frewen.
Dup o clip de tcere, Guy ntreb:
Ce se mai aude la Belgrad?
Nu putem lua legtura i sta nu-i semn bun zise Ben Se aude c germanii au ajuns la marginea oraului de dou zile.
E sigur?
E un zvon, dar astzi zvonurile devin repede fapte, din pcate.
Atunci David Boyd trebuie s fi plecat.
Sigur vine n seara asta! Trenul sosete n curnd
Guy se uit la ceas, pregtindu-se s mearg la gar, dar Ben Phipps l prinse de bra.
Doar nu-i nchipui c mai vine vreun tren! Germanii au blocat sigur drumul spre sud. Dac prietenul tu a rmas acolo, se va duce spre coast. Poate prinde un vapor de la Split sau Dubrovnik.
Are aceast posibilitate?
Da, desigur!
Ben Phipps, plictisit de temerile lui Guy n legtur cu prietenul su absent, i ls capul pe spate, uitndu-se la lun. ngndurat, cu ochelarii sclipind n lumina lunii, zise deodat, n zeflemea:
Nu-i face griji! Chiar dac Boyd nu e diplomat, i are el ngerul lui pzitor! Dac e prins, l salveaz cumva Ministerul de Externe. Exist ntotdeauna o soluie pentru indivizii tia. Aici au un iaht la
dispoziie, care-i va aduna pe toi cei importani
i noi, restul? ntreb Tandy.

Ben Phipps l studie din cap pn n picioare, cu un zmbet caustic:

De ce-i mai faci griji? Doar tu poi merge pe ap, nu-i aa?
Tandy rse mpreun cu ei, dar i pstr expresia ngndurat n ochii si mici i prea s-i fac
nite calcule trebuia s supravieuiasc cumva. Nu sttea prea mult nicieri, dar aici era ntr-o
fundtur. Ce va face acum?
Cum nimeni nu-i putea rspunde, ncetar s se mai gndeasc la o situaie ce prea s-l fi nvins
pn i pe Tandy i ncepur s vorbeasc despre altceva. Ben Phipps le spuse c Dubedat i
Toby Lush stteau toat ziua pe la cozI. i vzuse, n diferite zone, cumprnd conserve, mult prea
scumpe pentru majoritatea lumii.
Ar plti orict pentru orice! zise el. E semn ru dac pn i maiorul ajunge la fundul sacului
Dar Pinkers? Cum se% comport n aceast situaie critic?
Minunat! zise Alan singura lui grij este s-i gseasc pe cineva s-i traduc conferina n limba greac. Vrea s-o publice bilingv i spune mereu: Am nevoie de un erudit; numai un astfel de
om ar putea face fa! n fiecare zi d buzna n biroul meu cu cte o sugestie nou. Cnd vom
rezolva problema (dac asta se va ntmpla vreodat) va trebui s hotrm cine o va publica, apoi
s gsim un distribuitor
Vorbeti serios!
Dragul meu Ben, care crezi tu c este problema arztoare a zilei? Dac vin germanii peste noi?
Dac ai lucra n biroul de tiri, ar trebui s te ocupi de o problem cu mult mai important: ct de
repede va ajunge lucrarea lui Pinkrose n librrii.
Deci nu-1 mai intereseaz propria-i siguran?
Nici nu mai amintete de asta!
Crezi c are vreo cale secret de scpare?
Dac are, a vrea s-o tiu i eu. O mulime de oameni vor trebui s plece de aici: ceteni britanici,
greci cu activiti politice subversive, refugiai evrei vor fi patru-cinci sute, plus copiii.
Credeam c au plecat cu corabia de evacuare
Nu toi. Cteva doamne nu i-au prsit soii i viaa merge mai departe: s-au mai nscut copii
englezi de la plecarea corbiei.
i cei de la Legaie ce au de gnd?
O s vedem
n camera soilor Pringle se aflau dou paturi nguste. Guy i Harriet nu dormiser separat de
cnd se cstoriser, dar acum aveau limea ntregii camere ntre ei. Amndorura le era frig,
pturile erau subiri i intrau mute prin plasa rupt de la fereastr.
Harriet se trezi n miezul nopii, auzindu-1 pe Guy gemnd. Citise, sprijinit de o pern i adormise
cu lumina aprins. l vzu cum se lupta n somn Se ridic i se duse la patul lui, sub una dintre
ferestre, i vzu mutele fugind, cnd el le alunga, zburnd uor, ca s-l evite, dar atacndu-1 iar
imediat dup aceea. Nu se trezi, dar era contient de prezena ei i ngim:
F-le s plece!
Cumprase o cutie nou de pastile i, punndu-le pe mas, la captul patului i pe pervaz, le
aprinse. Fumul l nconjur ca un cheval de frise*. Perna i czuse pe jos. I-o puse sub cap, apoi
rmase lng pat i observ cum se mprtiau insectele. Ele se cufund n somn, mumurnd:
David n-a venit nc.
Poate vine mine.
De undeva de departe, din somn, dincolo de limitele timpului, el rspunse foarte trist:
Nu va mai veni. E pierdut.
* Bucat de lemn sau de fier n care sunt nfipte cuie, utilizat n fortificaii (fr.) (n.tr.).
Dar toi suntem
El era ns prea departe acum ca s-o mai aud.

Se ntoarse n pat amintindu-i de jprimele lor zile de csnicie, cnd credea c-1 cunoate
perfecT. nc mai credea asta, dar cel pe care-1 cunotea acum nu mai era cel cu care se
cstorisE. nelese c, la nceput, se logodise cu un brbat complet necunoscut. Uneori i se prea
aa de schimbat, nct nu-i recunotea nici un drept asupra ei. I se prea c nu mai exist nimic
ntre ei i c n-avea de fcut dect un pas ca s se desprind. Dar acum nu mai era att de sigur Cnd se gndea la desprire simea chingile ce o ineau strns: loialitate, sentimente, dependen Pentru fiecare legtur rupt, prea s se fi ivit alta n loc. Dac ar fi vrut s scape, sar fi trezit prins ca ntr-o pnz de pianjen o reea de a crei prezen nici nu fusese mcar
contient pn atunci.
Zvonurile, pe care autoritile nu le negau, deveneau plauzibile. Pn duminic se dovedir a fi
chiar adevrate. Era duminica Floriilor nceputul Sptmnii Mari, dar nimeni nu prea mai ddea
atenie Patelui n anul acela. Era o zi mohort i rece, iar vntul nisipos purta parc nelinitea
prin ora ca pe o epidemie. Toat lumea era pe strzi: se plimbau nerbdtori i fr int, ntrebnd ntruna ce se ntmpl.
Alan Frewen, venind mpreun cu soii Pringle dinspre Academie, se vzu de cteva ori oprit de
englezi care locuiau la Psychico sau Kifissia i i petreceau de obicei duminicile acas.
Dar n duminica aceea, aveau i ei, ca toi ceilali i fr vreun motiv anume, un frison de team.
Se lsaser cu toii purtai spre centru, spernd c acolo i-ar putea lmuri cineva i se ateptau ca
Alan, cu agenia lui de tiri, s tie mai bine ce se ntmpl. I se cerea continuu s dezmint tirea
c blindatele germane se ndreptau nestingherite spre centrul Greciei. Nu putea fi adevrat. Toi
aflaser c fusese inevitabil cderea Salonicului portul era n nord, preaaproape de frontier i
nu putea fi aprat prea mult timp Dar povestea asta cu retragerea britanicilor! Nu erau ei aa
uor de nfrnt era probabil un zvon mprtiat de agenii inamici.
Alan asculta trist i plin de nelegere i era i el de acord c spionii fceau ct de mult ru puteau.
Era adevrat c britanicii se retrseser din defileul Florina, dar se pare c acesta era planul El
nu credea c sunt motive de nelinite. Britanicii nu erau nc nvini.
Oamenii i acceptau ncercrile de a-i liniti, apreciindu-i strduina, dar nelegeau c nu tia nici
el mai mult ca eI. i mulumeau, preau mai veseli, dar plecau mai departe s caute pe alii mai informai.
Un oarecare Plugget ns, un individ cu o fa ptrat, cu mustaa zbrlit i cu o voce ca un ltrat
de terrier, nu-i juc rolul prea bine. Soii Pringle nu-1 mai vzuser pn atunci. Lucra pentru o
firm englezeasc, dar se cstorise cu o grecoaic i avea mai ales asociai greci. Acum ieise,
ca i ceilali, s mai afle ce se ntmpla i respinse asigurrile linititoare ale lui Alan:
Nu cred! Lucrurile merg din ce n ce mai prost. Mie nu-mi place deloc. Ce-o s se ntmple cu noi?
i de ce au venit ai notri aici? Ca s se retrag fr s trag mcar un foc? Cum vine asta? Au
iscat doar probleme i acum o terg i ne las pe noi cu toat distracia1*? Nici un glonte tras! Tot
oraul vorbete! insista el n timp ce soia lui sttea deoparte, jenat.
Dac aa vorbete tot oraul, e clar c e un zvon rspndit de agenii strini, zise Alan.
i faci iluzii, Frewen! Nu sunt chiar att de muli ageni e o afacere urt! Am fost la spital la un
biat, o rud de-a soiei mele. Tocmai fusese adus de pe front, dintr-o tabr de instruire a recruilor. Spune c e un haos acolo
Pn la urm, avnd ei nii nevoia de ncurajare, Alan, Guy i Harriet reuir s ajung la
Zonar. Tandy, care se adpostise nuntru de vnt, sttea, cu Yakimov i Ben Phipps, nu departe
de un grup de englezoaice, printre care doamna Brett i domnioara Jay. La vederea lui Alan,
doamna Brett sri n picioare i se grbi spre el, strignd:
Ce veti mai ai? Am auzit c bieii notri se retrag. Mie poi s-mi spui adevrul sunt englezoaic, n-o s-mi pierd cumptul.
Ridicndu-se ct era de mare n faa ei i privind-o cu mil, Alan o ls s repete de cteva ori:
Nu sunt alarmat! Nu, nu sunt alarmat! Dac suntem n impas, nu te feri s-mi spui!
Cnd putu i el s spun ceva, Alan rosti ncet i hotrt:
Este o retragere n perfect ordine o problem de tactic. Au hotrt s ntreasc linia Olimp.
Doamna Brett ip entuziasmat:

tiam eu c aa este! Le-am i spus-o tuturor i ne putem baza pe linia Olimp, nu? Acolo sunt
australienii
Se ntoarse la prietenele ei, strignd:
V-am spus eu n-avem de ce ne teme dar prea prea ncreztoare pentru o englezoaic ce
vede naintea ei dezastrul
Ben Phipps o privea cam acru i, cnd Alan se aez, l ntreb:
Ai vreo baz cnd afirmi asta?
Att ct putem, trebuie s sperm.
Deci nimic sigur?
Nimic. Dar la tine?
Nici la mine! i nici nu cred c va fi. Nu vom ti probabil nimic pn cnd ne vom trezi cu friii peste noi. Aa s-a ntmplat i n Salonic: era o tabr plin de polonezi nimeni nu le-a spus nimic,
nici nu i-a interesat Unii englezi au reuit s fug n ultima clip, dar nu-i avertizase nimeni. Se
poate ntmpla i aici la fel.
M ndoiesc, zise Alan.
Dar toi se temeau c vor fi luai pe nepregtite i, din instinct, se adunau laolalt. Dac afla vreunul ceva, aflau i ceilali, i dac erau luai prin surprindere, mcar nu erau singuri. Pn i Guy
renunase la activitile sale i sttea mpreun cu ceilali, tiind c n-aveau altceva de fcut dect
s atepte.
Dei nimeni, n afar de Yakimov, nu-i mai fcea iluzii n ceea ce-1 privea pe Tandy, el rmsese
nc un fel de centru al grupului. Dac nu n altceva, avea mcar experien n a fugi la timp. Pn
i Phipps era de acord c Tandy tia s se descurce. Dac era s scape cineva, el era acela, iar
ceilali puteau merge cu el
La mai puin de o sptmn de la plecarea lui Charles, Harriet vzu primii soldai englezi
rentorcndu-se la Atena erau dou camioane. Se opriser n faa unui hotel rechiziionat, dar
oamenii nici nu se micau.
Ea se apropie de ei, ateptnd s afle ceva tiri. Oblonul din spate al primului camion era lsat i
i vzu stnd ntini unii sprijinii de bagaje sau cu capul n piept i cu minile ntre genunchi. Preau total ameii i cnd ea ntreb: De unde venii? Avei ceva veti? nimeni nu-i rspunse.
Doi dintre ei aveau nite bandaje murdare la cap. La cteva momente dup ntrebarea ei, unul
ridic ochii, privind parc prin ea. Harriet avu o micare de recul, fcnd un pas napoi. Erau epuizai, dar nu era numai asta. Rspndeau parc un miros de nfrngere ca de cangren. i venea
s plng cnd i vedea c nu mai au nici o speran.
Oamenii de pe trotuar se opriser i priveau ngrijorai. Nu trecuse mult de cnd plecaser din
Atena cntnd, rznd i prinznd flori aruncate de fete. i acum iat-i ntori, disperai i cu umbra morii deasupra lor, ca o cea ngheat n jurul unui aisberg.
Ploua i norii grei de ap coborser pn pe coama dealurilor. Petale albe i roz, rupte de vnt,
se nvrteau n praful drumului rtcite printre ghemotoace de hrtie.
Un ofier iei din hotel i un om de afaceri mai n vrst, de pe trotuar, zise n englez:
Nu ni se spune nimic! Vrem s tim ce se ntmpl.
Nu suntei singurii, zise ofierul i, ducndu-se la camion, le strig soldailor:
Voi de colo! Micai-v odat!
Oamenii se ridicar cu greu i coborr din camion ca nite monegi. Cnd ajunser pe trotuar,
cineva puse o mn pe braul unuia dintre rnii. Se scutur dar nu iritat Parc greutatea acelei
mini era mai mult dect putea el suporta
Intraser cu toii, dar Harriet rmsese mpietrit, netiind ncotro s-o iA. l lsase pe Guy n librria din Piaa Constituiei ca s mearg la farmacie, s caute aspirin, dar uitase i de aspirin i de
tot i se ntoarse repede n pia. Avea dovada dezastrului. Guy rmase uimit cnd o vzu. La nceput nici nu putea vorbi, apoi ncerc cu o voce sugrumat s descrie ce vzuse, dar tot ce se
putea auzi erau nite suspine

El o lu n brae. Cldura lui, amintirea curajului dovedit cnd vila se zguduia sub focul artileriei,
nevoia de el i a lui de ea toate astea o copleir i ea se prinse de el optind:
Te iubesc.
tiu! rspunse el la fel de superficial ca i prima oar cnd i-o spusese n trenul spre BucuretI.
nfuriat brusc, se desprinse de el:
Nu. Nu tii! Nu tii nimic!
i strnse mna i o scutur cu repro:
tiu mult mai mult dect crezi tu
Poate
Se terse la ochi, ca un copil cruia i s-a promis o alt ppu n locul celei stricate, fr s fie
nc prea sigur ce era mai important pierderea sau sperana recompensei
Hai! Ai nevoie s bei ceva!
i trase mna sub braul lui i o scoase din magazin.
De-a lungul zilei sosir i alte camioane mici convoaie cu soldai mori de oboseal. La nceput
oamenii rmseser nmrmurii pe strzi, apoi neleseser c zvonurile erau adevrate. Toi militarii tia zdrobii nsemnau un singur lucru btlia era pierdut, englezii se retrgeau. Totui, ateptau nite explicaii. Urma un anun, ceva altfel nu se putea! Temerile lor vor nceta. Dar ziua
trecu i nu se anun nimic. Atenienilor nu li se mai putea ascunde acum adevrul: era un dezastru! Ei nii o simiser
Spre sear, simind nevoia s ias din oraul buimcit de teribila realitate, Alan zise c trebuie si plimbe cinele. Le propuse la toi s ia autobuzul i s mearg pe malul mrii, s se plimbe pn
la Tourkolimano.
Spre deosebire de ceilali, Ben Phipps era plin de entuziasm, pentru c scpase, ca prin minune,
de moarte. Venind cu maina de la Psychico, fusese prins ntr-un raid i se adpostise repede n
pragul unei ui, cu ali civa oameni. Dou avioane Henkel veniser n picaj, ca liliecii, unul n spatele altuia, i deschiseser focul, mprocnd cu gloane n drum. Nu fusese nimeni rnit i, dup
raid, Ben fugise i ridicase cu batista un glonte prea fierbinte nc pentru a-1 putea ine n mn.
Nu mai vorbea acum dect despre aventura sa i, ajuns pe esplanad, scoase glontele turtit i-l
arunc n aer spunnd:
Am fost mitraliat!
ncntarea lui l amuz pe Alan, care-1 privea ca pe Diocleian, cnd avea chef de joac:
N-ai fost n rzboi, dar a venit el la tine! Ce i-ar putea dori mai mult un ziarist?
Seara se mprtiar i norii, lsnd n urm panorama uria, purpurie a apusului. Dup ce culorile se stinser, se ridic ceaa deasupra mrii, de culoarea jadului, dar nc luminoas, amintind
de lungile amurguri de var. Alan ncepu s vorbeasc despre insule i despre zilele de var ce
urmau.
Ajunser, melancolici i plini de nostalgie, n micul port de la Tourkolimano la cderea nopii.
Nu prea am mai vzut cerul n ultimul timp, zise HarrieL.
Ai timp de-acum ncolo Nici chiar rzboiul nu poate dura o venicie! o liniti Alan.
Mergeau pe strzi devastate de explozii, trecnd peste crmizi sfrmate i buci de lemn, ncercnd s prind un autobuz dinspre Pireu. Cnd vzur o raz de lumin din spatele perdelelor
de camuflaj se oprir, fericii s intre la adpost, ntr-o cafenea mic, cu cteva mese grosolane,
luminate dc mucuri de lumnri proprietarul, aflat n camera din spate, era singur. Ii pofti destul
de trist s intre i, n singurtatea i tcerea de mormnt dinuntru, li se pru deodat c au trecut
n cellalt trm.
n ultimul timp, brbaii nu mai fceau dect s-i spun poveti i anecdote, vorbind despre via
la modul cel mai general, tot mai ameii de butur. mpreun, mai uitau de pericol Strni unul
lng altul, cu paharele de coniac nainte, n cafeneaua aceea mic, ncercau acum s-i aduc
aminte o poezioar amuzant sau anecdot nespus nc. Harriet i zise lui Yakimov:

Mai spune-ne o dat povestea pe care ne-ai spus-o prima dat cnd ne-am ntlnit cea cu meciul de cricheL.
Yakimov zmbi mgulit, dar se mai lsa rugat Era din nou lefter i depindea de bunvoina lor ca
s mai bea i el ceva, dar nu prea-1 mai trgea inima, ca altdat, s povesteasc vrute i
nevrutE. i ls pleoapele grele, privind n pahar. Vznd c e gol, l mpinse pe mas:
Ce-ar fi s mai bem un strop de coniac?
Guy l chem pe patron i sticla de coniac ajunse lng Yakimov, care oft mulumit:
O, Doamne, da! Meciul de crichet
Povestea, destul de amuzant la Bucureti, era aici, la acest slrit de lume, parc mult prea
amuzant ca s poat fi suportat. De cte ori Yakimov rostea, cu o voce slab, cuvntul mingi,
asculttorii lui se strmbau de rs pn cnd rmaser cu toii ntini pe scaune, incnind i suspinnd. Proprietarul i privea uimit, fiind prima dat cnd vedea nite englezi comportndu-se astfel.
Dup aceea, cnd nimeni nu-i mai aminti nici o poveste care s nu fi fost spus, rmaser cu toii
pe gnduri, contieni de linitea stranie a rmului i a strzilor distruse din jur.
Dup o lung tcere, Alan zise:
Cnd am fost cu cortul pe cmpul de lupt de la Marathon, m-am trezit o dat n zgomot de sbii
i scuturi
Prea s-i mrturiseasc o experien pe care, n mod normal, n-ar fi mprtit-o celorlali i
acetia, foarte impresionai, credeau, cu trie i mpotriva raiunii, c spunea adevrul. Ben Phipps
spuse i el ca, venind din Kineton, i se spusese deseori c fermierii din partea locului nu trec, pentru nimic n lume, noaptea pe la Edgehill.
Roger Tandy mormi i el ceva i zise, n sfrit:
Cu toii am auzit cte-o poveste din astA. n Irlanda se afl un cmp unde a avut loc o btlie n
secolul al patrulea i ranii spun c ei nc mai aud zgomote de lupt.
Rdeau cu toii, dar pn i Guy, materialistul convins, era prins de atmosfera magic i le aminti
despre teoria c spaima, mnia i alte emoii violente asemntoare se pstrau cumva n eter, astfel nct puteau fi percepute chiar dup multe sute de ani.
Harriet i imagina c i emoiile lor s-ar fi putut nregistra cumva n atmosfera Pmntului i se
ntreb ct vreme oare ar bntui umbra ei aleile din parcul Zappion i nu singur
Ben i scoase glontele din buzunar i-l rostogoli pe mas S se fi nregistrat oare emoiile lui n
pragul uii, unde fusese int pentru avioanele nemeti?
Yakimov chicoti i zise:
Trebuie s fi fost teribil, dragul meu! Cred c i se schimbase culoarea la fa
Culoarea? Era gata s mi se schimbe i sexul!
Alan izbucni ntr-un hohot de rs, sprijinindu-se de perete, lundu-i faa n mini i necndu-se:
O, Doamne!
n situaia dat, frica era ultima absurditate. N-aveau altceva de fcut dect s rd i continuar s o fac pn cnd proprietarul se scuz i le spuse c trebuie s nchid. n zilele bune, ar fi
fost fericit s-i lase acolo s bea toat noaptea, dar acum ridic din umeri exploziile i distruseser casa i trebuia s mearg la fratele sau la Amfiali.
Nimeni nu mai intrase acolo n afar dE. Ei i Alan l ntreb pe om de ce mai inea deschis.
Le explic imediat c, n timpul zilei, veneau aici hamalii din port i docherii. Unii mai apreau chiar i searA. n afar de ei, nu mai era nimeni prin preajm.
Dar unde-au plecat cu toii?
Omul fcu un gest expresiv muriser muli, nici nu se mai tia ci Alii se adpostiser prin
pdurile din jurul Atenei.
Dumnezeu s ne ajute! mormi Tandy Am avut rzboi i foamete. Acum doar ciuma ne-ar mai
lipsi! Am avut toi dizenterie i e mare minune dac nu lum i febr tifoid.

Se treziser i acum Coborau cu toii, n aerul rece al nopii i sub lumina lunii, spre staia de autobuz.
Prin restaurante ntlneai din nou soldai englezi, dar nu mai erau la fel de sociabili ca nainte.
tiau c n-or s mai stea mult n Grecia i, contieni de zarva pe care o creaser, ncercau s-i
evite pe cei ce aveau acum de suferit de pe urma ei.
Unul dintre studenii lui Guy i strig pe strad: De ce-au venit aici? Noi nu i-am vrut! dar, n general, nu prea se plngeau i considerau i pe ei nite victime. Vzndu-i cum se ntorceau cu
uniformele rupte i murdare, istovii n retragere, sub focul putilor, fetele le aruncau din nou flori:
florile consolrii.
Miercuri seara, Guy se duse la coal i nu gsi pe nimeni. Harriet venise cu el i, la ntoarcere,
se uitar prin cteva baruri, spernd s ntlneasc pe cineva care s le mai dea veti, ntr-unul
vzur un caporal britanic, czut peste tejghea i cntnd pe un ton jalnic:
When this flippin war is over, Oh, how happy I shall be!
Orice I get mcivvy clothes on No more soldiering for me.
No more asking for a favour;
No more pleading for a pass*
* Cnd se va termina rzboiul sta nenorocit, / Oh, ce vesel am s fiu! / Cum mi-oi pune haine
civile! / S-a terminat cu militria/ i cu micile favoruri/ i cu rugminile pentru-a permis!
Se opri la vederea soilor Pringle i, cnd Guy l invit la un pahar, se ndrept i ncerc s se
comporte politicos.
Suntei englezi? Prea politicos ca s se mire fi de prezena lor n spelunca aceea, i msur
totui din cap pn-n picioare.
l ntreb imediat despre ultimele evenimente. Cltin din cap i zise:
E un circ! Se spune c sunt milioane
Adevrat? Milioane de ce?
Milioane de frii pe motocicletele lor nenorocite. Australienii i-au dobort unul cte unul att de repede, nct au ridicat adevrate grmezi i au trebuit s-i fac drum prin ei cu dinamita. Zgomotul
era asurzitor N-am mai vzut aa ceva n viaa mea! N-aveau nici o ans de la nceput nici
o ans!
Dar unde sunt nemii acum? ntreb Harriet.
Undeva, pe drum.
Nu prea departe, nu?
Numai dac i-a oprit cineva.
Dar se spune c neo-zeelandezii rezist nc la Alikmon.
Cnd ai auzit asta?
Ieri.
Ha! Ieri! bombni caporalul. Ieri e departe de azi. Cnd Guy i mai oferi de but, se uit iar la ei
i se simi obligat s vorbeasc.
Ce facei voi amndoi aici? De ce rmnei?
Sperm s se ntmple ceva s se schimbe situaia!
Nu tiu ce s zic N-a putea spune.
Dar tu? Ce-ai de gnd?
Ni s-a ordonat s mergem spre pod.
Care pod?
Spre sud mergem spre sud
nelegnd deodat c vorbise prea mult, i bu paharul dintr-o nghiitur, i lu boneta i plec
grbit:

Ne mai vedem!
Din ceea ce aflaser, Guy i Harriet deduser c forele britanice intenionau s apere Morea.
Plecar s le spun i celor de la masa lui Tandy Dar Ben Phipps ajunsese naintea lor i indignarea lui i fcu s uite de caporal.
Ce credei? striga el. N-o s v vin s credei! Tocmai vin de la Legaie!
Nu au nimic nici mcar vreo urm de plan, sau de vapor Suntem pierdui! nelegei?
Cine i-a spus asta? ntreb Tandy.
Ei nii mi-au spus. I-am ntrebat: Cum v-ai gndit s evacuai refugiaii englezi?, dar mi-au
rspuns foarte calmi: Nu ne-am gndit. Scuza lor este c nu tiau ce se va mai ntmpla. Da, dar
acum tii am insistat eu. Oamenii sunt din ce n ce mai nelinitii. Nimeni nu se agit nc fr
rost, dar toi vor s tie ce se face pentru ei Nu pot sta aici pur i simplu s-i atepte pe nemi!
Ce planuri avei? Nimic, absolut nimic mi-au rspuns ei iar nu avem nici o corabie.
Yakimov era ocat:
Dragul meu, dar trebuie s existe o corabie!
Nu cltin Ben Phipps energic din cap nu sunt corbii!
Iugoslavii spun c ei vor pleca, zise Tandy.
Da, de ei se ocup cineva. La fel i de polonezi! Cineva le organizeaz plecarea nu tiu cine
dar nimeni nu-i ia-n seam pe bieii englezi. Nu ne-ai putea trimite i pe noi cu iugoslavii i polonezii? am ntrebat i mi s-a rspuns: Vasele lor sunt deja pline la refuz
Tandy privea pe strad, dus pe gnduri. Doar Ben Phipps prea s mai aib ceva de spus:
Vechea mecherie britanic! Eu insistam: Nu v dai seama c germanii ar putea fi aici n douzeci i patru de ore? i ce credei c mi-au rspuns? Totul s-a ntmplat aa de repede! Repede! ntr-adevr, totul s-a ntmplat repede, dar asta nu nseamn c n-a fost clar de la bun nceput
c aa va evolua situaia. Nu trebuia s ne bgm n toat ncurctura asta! Nu numai c n-am
ajutat cu nimic dar, dac nu veneam noi cu fora noastr de doi bani o mn de oameni i cteva
tancuri vechi ei ar fi scos-o poate mai bine la capt i acum spunem: N-am tiut! Ce i-or fi nchipuit oare ai notri?
Au crezut c pn la Berlin nici nu ne mai oprim, zise Harriet.
Phipps rse cu amrciune:
Nici un pic de prevedere! Nici o pregtire! Nici un plan i nici o corabie i muca degetul mare i bombnea furios printre dini, ca unul care i d seama c cele mai aspre critici la adresa autoritilor nu fuseser, de fapt, destul de aspre.
Urm o tcere lung, la captul creia Guy ntreb blnd:
i altceva nouti?
Au admis c ne retragem strategic de-a lungul liniei Aliakmon.
Ce-ar putea nsemna asta?
Numai c friii fac prpd ca s-i ntreasc poziiile n zona de coast.
Tandy i scoase portofelul superb mormind. Puse o bancnot pe mas, pentru partea lui din
consumaie i spuse:
Nu prea merit s mai strngi bani acum. Dac situaia se nrutete aici, oricum nu ne mai folosesc la nimic. Ce-ar fi s mergem la mine, la hotel, pentru o cin de adio?
Chiar, ce-ar fi, dragul meu? se bucur Yakimov, acceptnd invitaia imediat El i Tandy se i ridicaser, dar nu venise Alan i ceilali voiau s-l atepte.
Nerbdtor, Yakimov ncerc s-i conving: l gsim la birou trecem pe acolo i-l lum cu noi!
Se ndreptar spre intrarea lateral de la Grande Bretagne i, gsind-o nchis, plecar mai departe, spre Corinthian, unde se pregtea plecarea refugiailor. Dei pasagerii navelor poloneze i
iugoslave printre care i ofierii iugoslavi cu epolei aurii nu se mbarcau pn diminea, i
coborser totui n hol bagajele grele i le ngrmdiser la intrarea hotelului.

Englezii, fcndu-i loc prin toat hrmlaia, l vzur pe Alan Frewen ntr-un col, singur, cu cinele la picioare.
Descrcndu-i furia pe el, Phipps izbucni:
Uit-te la el, ticlosul! Ne evit l prinse pe Guy de bra, ca s nu se apropie de el, dar acesta
pornise deja, mpiedicndu-se de mese i scaune, n nerbdarea de a-1 scoate pe Alan din singurtatea lui.
Alan pru jenat cnd i vzu prietenii, crora nu le prea putea da nici o speran, dar se prefcu
mai sigur pe el, cnd Phipps l apostrof:
Nu vezi c ne-au abandonat? Nu pricepi c nu se face nimic?
Alan ncercs-l liniteasc:
Mine poate apare ceva
Nimic azi, dar ceva mine De exemplu, ce? De unde?
Alan vorbea calm i raional, ncercnd s-l fac s se controleze:
Cunoti situaia la fel de bine ca mine. Exploziile au distrus portul. Vapoare, de mii de tone s-au
scufundat i acum e lips mare! Nu poi nvinui Legaia pentru asta. Totul a fost ras, devastat din
cte-mi spune Dobson
El se va ocupa de evacuare, n caz c va fi vreuna?
Nu, dar a mers la Pireu s vad care e situaia. El se strduiete din rsputeri.
Un efort n ceasul al doisprezecelea Totul trebuia prevzut de acum cteva luni.
Dac ar fi fost, puteam nchiria nave i s-ar fi dus i ele la fund cu restul!
Deci nu s-a fcut i nici nu se va face nimic? Asta vrei s spui?
Aruncnd o privire la faa palid a lui Harriet i apoi din nou la Phipps, Alan zise:
Pentru numele lui Dumnezeu, gndete-te puin! Se fac destul de multe!
Tandy nici nu se oprise s asiste la aceast discuie. Ca i cum nu l-ar fi privit, se ndrept spre
restaurant i Yakimov, care nu-1 scpa din ochi, i zise lui Alan:
Vino, dragul meu! Suntem invitai cu toii prietenul nostru Tandy face cinste.
Alan ncuviin i Yakimov se grbi s-l ajung din urm pe Tandy. Nu era el cel mai curajos dintre toi, dar nc avea cea mai sntoas poft de mncare i i se prea c, la adpostul figurii impozante a lui Tandy, n-avea de ce s se team.
Li se servi o fiertur amestecat, care n-avea nici un gust. Alan se uit n farfurie i o puse apoi
jos, pentru cine.
Dragul meu! protest Yakimov, dar farfuria era deja curat.
La felul al doilea li se aduser cteva cubulee de brnz i pine uscat i Alan i ls, de data
asta, poria sa lui Yakimov.
Mestecnd vesel brnza, acesta zise:
Ce mai face nobilul lord?
N-am idee. N-a mai venit de-o sptmn. Nu mai sunt la birou dect surorile Twocurry. Mabel
habar n-are ce se ntmpl, iar Gladys nu-i spune nimic.
Deci tu eti ef! Atunci ce-ai zice s-l pui din nou pe Yaki pe lista de plat?
Pe faa lui Alan apru acelai zmbet trist, att de ciudat:
O s vd ce pot face, promise el.
Se auzi alarma aerian i n ncpere se fcu linite. Oamenii ncremeniser pe la mese, ateptnd raidul care va distruge Atena din temelii Dar minutele treceau i nu se auzea dect zgomotul ndeprtat al artileriei din Pireu.
Alan respir uurat:
Doar un zbor de recunoatere!
Ce-or fi vrnd s gseasc? ntreb Tandy.

Cred c vom trimite ntriri nu tiu ct de puine fore disponibile avem.

Poate c vom trimite totui ceva.
N-avem ce.
Urcar pe teras, ateptnd s nceteze alarma. O lun palid trecea pe deasupra caselor, aruncnd o lumin stranie, difuz, ce accentua bezna de prin grdini. Raidul inea oraul ncremeniT. n
pia nu era nici o micare i nu se vedea dect un grup de jandarmi n umbr, printre alte umbre
Tandy simea nevoia s se mite. Mergea soldete de la un capt la altul al terasei, cu Yakimov
tropind pe lng el. Tandy i aprinse una dintre igrile turceti. Yakimov nu le suporta, dar voia
s-i imite tovarul. Se plimbau deci, de colo-colo, umplnd aerul cu o arom de tutun turcesc.
Aezat lng balustrad, Harriet i urmrea cum ajung la captul terasei, se ntorc n acelai timp
i vin spre ea, cu paltoanele lor lungi mturnd stradA. i aminteau de acele rzboaie ndeprtate
cnd generali aristocrai se confruntau pe fronturi ce nu puteau fi distruse peste noapte.
Amndoi erau nali, dar mai ales Tandy, care-i purta cciula mare de blan un posibil motiv de
teroare ntr-o btlie i care prea att de mare de parc-ar fi fost din alt lume. Lui Harriet i prea ru de Yakimov, care arta ca o stafie, ncovoiat de efortul de a ine pasul cu nsoitorul lui
monstruos de mare. Cnd se apropiar, l strig. El se opri. Ea i ridic poala paltonului, admirnd
cptueala:
E o hain minunat, te poate ine o via!
Dou viei, draga mea, dac nu trei! Btrnul meu tat a purtat-o i arul o purtase puin nainte s
i-o dea Chiar aa, i-am spus c arul i-a dat-o bietului meu tat?
Cred c da.
O hain extraordinar!
Yakimov lovi uor blana i se ntoarse spre Tandy, oprit lng el, i generos, zise:
i haina ta e foarte bun, dragul meu! De unde o ai? Din Budapesta?
Din Azerbaidjan.
Azerbaidjan! opti Yakimov i rmase cu rsuflarea tiat i cu igara la buze.
Vocile lor se auzeau n linitea deplin i poliitii se uitau n sus. Pe cnd Yakimov trgea din igar, strigar o comand pe care n-o nelese dect Alan. Yakimov trase din nou din igar i comanda se auzi din nou.
Alan se ridic din scaun i spuse repede:
i-au spus s stingi igara!
Dar era prea trziu Poliitii erau narmai. Unul scoase revolverul i trase. Tandy se ls n jos,
repede, dar Yakimov aluneca ncet opti nedumerit ca un protest:
Biete drag! i se prbui, cu aceeai expresie de mirare rmas pe fa. Prea c va mai
spune ceva, dar, cnd Harriet ngenunche lng el, observ c nu mai respirA. i deschise haina
i-i puse o mn pe inim:
Cred c e mort.
La cuvintele ei, Guy, care urmrise totul nmrmurit, fu brusc cuprins de un atac de mnie cumplit.
Se duse lng balustrad i ncepu s strige:
Porcule! Criminalule! tii ce-ai fcut? Sau nici nu-i pas! Maniaci nenorocii!
Poliistul l privea tmp, fr a nelege mai mult dect nelesese Yakimov din comanda sa.
mpuctura i adusese pe toi pe teras printre ei i pe directorul hotelului. Tracasat de toat
agitaia din hotel, n-avea nici timp, nici rbdare s priceap ce s-a ntmplat afar. Se uit la cadavru i le ordon celor de lng el:
Luai-1 de aici!
Dar nimeni nu putea pleca n timpul raidului, aa c el se ntoarse, exasperat, nuntru.

Harriet i aez haina lui Yakimov la loc i un chelner i acoperi faa cu un ervet Cnd se ridic,
ea simi c ameete. Covrit de toate cele ntmplate, se prbui ntr-un scaun. Undeva, departe, un ceas btea miezul nopii.
Ben Phipps l ntreb pe Alan unde locuia Yakimov. Nimeni nu tia, dar Alan credea c la unul dintre hotelurile mici din Piaa Omonia Tot el spuse, cu simul practic al celui aflat ntr-o situaie-limit:
N-are rost s-l ducem acolo sau oriunde altundeva. Dac ne vor da voie, ar fi mai bine s-l lsm
aici. Mine, la prima or, vor trebui s-l ngroapE. n douzeci i patru de ore s-ar putea s fim plecai cu toii. Unde e Tandy? El locuiete aici, el trebuie s vorbeasc cu directorul!
Dar Tandy se dusese, pe nesimite, la culcare.
Are dreptate zise Ben cu amrciune nu prea mai avem timp s dormim! Ne va lua toat
noaptea s ne punem lucrurile la punct. Cnd se va termina oare raidul sta nenorocit?
Directorul i uitase furia i se ntoarse curnd cu poliia Vorbeau cu Alan, fcnd gesturi de regret
i ncercnd s se dezvinoveasc. Cel care trsese voise doar s-i sperie victima. Moartea lui
Yakimov fusese o greeal. Faptul c era englez fcea incidentul i mai regretabil, dar nesocotise
un ordin repetat de dou ori i murea atta lume n zilele acelea!
Se uitar la cadavru. Voiau s-i vad actele: carte dindentite, permis de sejour, permis de
travailler i paaportul. Gsindu-le pe toate n diferite buzunare, l nvelir din nou n paltonul su
lung, ca ntr-un giulgiu, i i aranjar ervetul pe fa.
Unul dintre poliiti le ddu napoi paaportul i salut nclinndu-se. N-aveau s-i mai deranjeze.
Puteau s ngroape cadavrul.
Directorul accept s in trupul ntr-una din bile hotelului peste noapte. Cei patru prieteni l urmar. Cnd l duser de pe teras pn pe podeaua bii i tocmai cnd se ncuia ua n urm sun i sirena de ncetare a alarmei. Directorul le transmise condoleane i le strnse mna tuturor.
Plecar apoi din hotel Ateptnd ordinul de evacuare dintr-o clip n alta, Alan hotrse s-i
petreac noaptea la birou. Ben Phipps, n drum spre Psychico, i ls i pe soii Pringle la Academie.
Guy avea un mesaj n hol. Trebuia s-l sune pe lordul Pinkrose la Phaleron orict de trziu s-ar fi
ntors. Hamet era n spatele lui cnd form numrul. Receptorul se ridic imediat, la cellalt capt,
i Pinkrose ip speriat:
Tu eti, Pringle? Germanii sunt la mai puin de ase ore distan de Atena. Vor fi aici n zori. Dac
mai ai puin minte, pleac imediat!
Dar cum? Nu exist nici un vapor!
Du-te la Pireu i urc n orice poi gsi acolo! Oblig-i s te ia!
Dar mi s-a ordonat s ateptm protest Guy. Pinkrose ns nu mai ascultA. nchisese.
Asta va face i el? ntreb HarrieL Crezi c se duce la Pireu s se urce pe orice nav aflat n cale?
Dumnezeu tie! Hai s ne facem bagajele i ne mai gndim!
Holul de sus era n bezn. Nu se vedea nici o lumin pe sub ui i nu ntlnir pe nimeni care s-i
lmureasc. Era atta linite, nct era posibil ca cldirea s se fi golit n lipsa lor.
Adunndu-i lucrurile, Harriet ntreb iar:
De ce crezi c ne-a prevenit astfel?
Presupun c se simte oarecum responsabil. E nc eful meu, nu?
Mai bine nu se deranja!
Erau grozav de nehotri. Guy se tot uita la cri, alegndu-le pe cele pe care le-ar fi putut lsa
acolo i recupera mai trziu, dup terminarea rzboiului. Harriet i arunc lucrurile claie peste
grmad ntr-un geamantan, apoi se ntinse pe pat, cu ochii nchii, simind cum se scufunda parc n ntuneric, spre centrul pmntului.
Ei, acum ce facem? ntreb Guy.
Ridicndu-se, l gsi n mijlocul podelei goale, n picioare, cu gulerul desfcut i mnecile suflecate. inea n mn o carte pe care ea o tia bine fusese salvat, cu ase luni n urm, din aparta-

mentul lor devastat de la BucuretI. ncerca s par neatins de evenimente, dar faa lui tras dovedea c era la fel de obosit ca i ea i avea tot att de puine rspunsuri la problemele care-i copleeau. Voia s par netulburat, dar se simea la strmtoare aa cum se simea i ea i cunoteau acum reciproc defectele i slbiciunile, trecuser mpreun prin iluzii i deziluzii, N-avea
rost s-i ceri cuiva mai mult dect putea el oferi.
Rzboiul grbise totul de aceea ajunseser acum la aceast nelegere. Dei se cstoriser
nainte, csnicia lor sttea totui sub semnul rzboiului, care nici nu se terminase nc i nici nu
prea s se termine pn la sfritul zilelor lor. Deocamdat ns erau n via i nc mpreun
i trebuiau s-i ndeplineasc ndatoririle. Alesese s-i triasc viaa alturi de el i nu-i va
schimba alegerea Cu adevrat important era faptul c, n situaii-limit, nu se prsiser unul pe
altul. ^ l ntreb:
Tu ce vrei s faci?
Suspin i ea ntinse braele spre el. Veni i se aez pe marginea patului:
Vrei s mergem acum la Pireu? S ne urcm cu fora n vreo corabie fr nici un drept? Sunt
sute de englezi aici unii au i copii. Au tot attea drepturi ca i noi s plece. Dac toat lumea ar
nvli n docuri i s-ar lupta s urce pe vasele rezervate iugoslavilor i polonezilor, ar fi un haos.
Nu vrem s le nrutim situaia, nu? Cred c trebuie s ne ncercm norocul alturi de ceilali. Nu
cred c ne vor abandona
Nici eu!
l nconjur cu braele i el se ntinse lng ea. Prea obosii ca s se mai dezbrace, adormir mbriai pe patul prea ngust
A doua zi, de diminea, toi locatarii coborser la micul dejun abtui dar nu mai mult ca de
obicei. Guy zise:
Ne-a spus cineva noaptea trecut c nemii sunt doar la ase ore de Atena. Se atepta s-i vad
aici de diminea.
Nu, n-au ajuns nc, zise Tennant.
Zmbea i, tiind c lucrurile merseser prea departe pentru a mai nega, spuse rar:
Dar informatorul tu a avut parial dreptate. Am auzit c germanii i-au parautat trupe la Larissa.
Asta nu nseamn ns c vin direct aici. Trebuie nc s mai treac prin Termopile strmtoarea
ce-i oprea pe toi invadatorii nc din vechime. Acum nu mai e att de ngust, desigur Cnd
spartanii l-au oprit aici pe Xerxes, avea numai douzeci i cinci de picioare n punctul cel mai ngust. Acum ct o mai fi avnd?
Tennant se ntoarse s-i consulte colegii.
Deci sunt nc la Larissa? ntreb Harriet.
S-ar putea
Tennant se nclin spre ea, zmbindu-i neobinuit de dulce:
Te rog, s nu crezi c-i ascund adevrul! De fapt, nimeni nu tie nimic sigur. Linia ferat e ntrerupt n Macedonia i legturile telefonice cu frontul sunt ntrerupte. Suntem n cea cu toii
Aranjaser s se ntlneasc n biroul lui Alan pentru nmormntare. Pe Vasilissis Sofias, Guy i
Harriet i vzur pe Toby Lush i pe Dubedat n maina maiorului.
Toby le fcu semn vesel cu mna i Harriet l ntreb pe Guy:
Nu i se pare c cei doi fac fa surprinztor de bine unei situaii att de grave?
Ce ar putea face altceva?
Pi, Pinkrose voia s fugim noaptea trecut Ei de ce n-au fugit?
Nu tiu. Poate c s-au gndit i ei ca i noi.
Poate
Nu sunt chiar aa de ri, crede-m!

Harriet nu-1 mai contrazise. Dei crescuse fr credin, ntr-o epoc nefast, Guy trebuia s
cread n ceva i astfel, mpotriva raiunii, credea n prietenie. Dac voia s uite c-a fost trdat,
atunci s uite!
Ben Phipps era deja n biroul de tiri. Sttea pe vechiul loc al lui Yakimov n timp ce Alan, la biroul
lui, vorbea la telefon. Spunea aceleai cuvinte pe care le mai spusese de sute de ori:
Nu v ngrijorai! Vei fi anunai imediat ce se ivete o posibilitate de transport Da, sigur, se ntreprinde ceva
Punnd jos receptorul, zise:
Dac pot lua cai, cini, pisici, peti? Nu tiu. Ce faci cnd trebuie s-i prseti casa i toate
fiinele dependente de tine? i trecu minile peste fa. Ochii i lcrimau de nesomn i privi deodat n jur de parc nu mai era sigur unde se afla.
Deci nu s-a rezolvat nimic nc? ntreb Guy.
Nu. Nu nc.
Ben se ridic:
Dar amrtul la din baie?
Da, hai s rezolvm cu asta! ncuviin Alan. Se ridic i-l atept pe Diocleian s ias de sub
birou, rcind i pufnind.
Pe cnd ieeau, Guy i Harriet le povestir despre ordinul disperat al lui Pinkrose de noaptea trecut. Pinkrose nsui plecase oare?
Nu. A sunat de diminea i nu prea prea alarmat, zise Alan.
Ciudat zise Harriet c nu e speriat i e chiar mai ciudat c Lush i Dubedat sunt att de calmi.
Guy i Alan nu spuser nimic, dar Ben Phipps se opri pe trotuar, i umbri faa cu mna, ferinduse de soare, i i privi atent maina. Apoi se ntoarse spre Harriet clipind:
E, ntr-adevr, ciudat, dup prerea mea
Se urc n main i porni. Alan rmase uimit, uitndu-se dup el:
Unde se duce?
La birou, probabil. Se ntoarce el! zise Guy.
Ar trebui s se grbeasc. Dobson a chemat maina mortuar la zece.
Pornir spre Corinthian, care forfotea de polonezi i iugoslavi gata de plecare. Dei vapoarele nu
plecau nainte de prnz, cltorii strigau la hamali, i grbeau pe taximetriti i se agitau mult mai
mult pentru aceast plecare dect englezii care puteau s aib chiar neansa de a nu mai putea
pleca.
ase ofieri iugoslavi, strlucind de aur, coborau n fug treptele din fa. i aruncar mantalele
ntr-un taxi i ipnd: Repede, repede! se urcar i ei, pornind n vitez.
Civa greci stteau pe trotuar privind dezamgii. Tandy, care-i lua de obicei micul dejun afar,
nu era printre cei de la mesele din jurul restaurantului. Guy se oferi s-l caute i Alan i zise:
Spune-i s se grbeasc! E aproape zece.
Alan i Harriet se gndir c nu merit s se mai aeze i ateptar n picioare s se ntoarc
Guy. Dar acesta era singur
Ei, vine? ntreb Alan.
Guy se apropie de o mas. Harriet i Alan se aezar i ei, uimii de expresia lui. Mai trecur cteva momente pn reui, cu efort, s le spun ceea ce aflase:
Tandy a plecat.
Unde?
La Pireu. A plecat devreme. A cobort pe la apte, a cerut s i se fac nota, s i se aduc baga jul
jos i s i se cheme un taxI. i spusese unuia din hamali c se va mbarca pe nava Varovia41.
Harriet se uit la Alan:
I se va da voie?

Poate. Un singur om A avut grij s plece i devreme! N-a vrut s se mai mpovreze i cu
noi rse Alan.
A uitat asta.
Guy le art nota de plat pentru cina de adio i se scuz: mi pare ru, dar n-am avut bani suficieni s pltesc tot, aa c am dat eu jumtate i m-am gndit
Alan ncuviin i lu nota:
Pltesc eu restul!
Fuga lui Tandy i lsase nmrmurii. Nu numai c le lipsea, dar i cuprinsese i o fric superstiioas c, fr el, erau pierdui. Ateptau n tcere s soseasc maina mortuar i s se ntoarc
Ben.
Trecuse ns deja o or i nu apruse niciuna, nici cellalt. Harriet zise atunci:
Probabil c i Ben Phipps se mbarc pe Varovia44. Guy i Alan erau ocai de nencrederea ei
ntr-un prieten. Cnd Guy spuse: Sunt sigur c nu e aa44, Alan bombni aprobator i Harriet nu
mai spuse nimic.
Treceau pe lng ei cunoscui, care-i exprimau diferite opinii: c germanii vor fi oprii la Termopile sau c, dimpotriv, nu vor putea fi oprii, ci vor veni direct al Atena. Ca de obicei, nu tia nimeni
nimic.
Vourakis, cu coul de cumprturi pe bra, se opri s le spun:
N-a mai rmas mai nimic din forele aliate doar o mic rezisten pe linia Termopile-Amphissia.
Dar e un punct strategic. Am putea rezista acolo sptmni ntregi, zise Alan.
Ai putea, dar n-o vei face. V vor spune: Retragei-v! Salvai-v ct mai putei! Nu v mai vrem
aici Doar att le mai putem spune acum aliailor notri.
Vourakis strnse din umeri i i ridic minile ntr-un gest de disperare.
Asta-i sfritul!
Ceilali rmaser tcui, netiind ce s mai spun.
Am auzit nu tiu dac e adevrat c unii membri ai guvernului vor o capitulare imediat. Numai asta spun ei ne-ar putea salva oraul de a avea soarta Belgradului.
Regaliti, nu? ntreb Guy.
Nu. Nici vorb! Regele e mpotriva capitulrii i a refuzat s prseasc Atena, dei muli l sftuiesc s plece Crede-m, Kyrios* Pringle, sunt oameni curajoi n toate partidele!
Guy ncuviin imediat i Vourakis se ridic, spunndu-le c-1 trimisese nevasta s cumpere orice
va gsi Nemii le vor lua i oamenii tiau asta nu numai mncarea, dar i medicamentele,
hainele, obiectele de uz casnic, tot ce vor gsi Deci cumprau i ei tot ce puteau
Plec. Era deja prnzul i nici urm de main mortuar sau de Ben Phipps.
Alan plec s telefoneze la antreprenorul de pompe funebre. I se spuse c maina era la nmormntarea unei victime din ultimul bombardament. Erau foarte solicitai zilele acestea Alan se ntoarse spunndu-le:
Maina, ca i moartea, va veni cnd va vrea ea.
O comparaie foarte just, zise Guy, iar Harriet, nemaiavnd rbdare, plec s cumpere nite flori.
O puteau gsi, dac era cazul la florria de lng Palatul Vechi. Dar, cum trecu de col, se grbi s
intre n parc. Merse spre copacii Iudei i-i gsi nflorii, de Pati, aa cum promisese Alan. Rmase
cteva minute, bucurndu-se de rozetele roii-violete ce umpluser copacii desfrunzii, ca un copil
ce privete ~de afar printr-o fereastr luminat Apoi se duse repede la florrie i cumpr garoafe pentru Yakimov.
Neavnd ce s mai fac n oraul acela din care toat viaa prea s se scurg ncet, cei trei rmaser s atepte, privind cum se alungesc umbrele n pia. Era destul de trziu cnd ajunse dricul n faa hotelului.
O, e chiar somptuos! zise Guy.

Patru cai negri, cu harnaamente de argint i cozi lungi, pn-n pmnt, trgeau un car mortuar
din lemn, cu ornamente de sticl, cu heruvimi negri, plngnd, ce ineau lumnri negre i pene
negre de stru. Cei trei erau mulumii dar nu i direc
* Domnule (gr.) (N. Tr.).
Torul hotelului. Cum i vzu, portarul veni repede la ei, rugndu-i s trag la intrarea din spate.
Alan i soii Pringle ateptau deci n faa buctriei hotelului, cnd Dobson ajunse i el cu un taxi.
Cioclii pornir cu sicriul ubred spre baie i curnd se auzir certuri i scritul lemnului cnd ei
urcar scara ntunecoas de ciment.
Dobson, simind miros de ulei ncins, i trecu mna trist peste chelie:
Este ngrozitor!
Putea fi i mai ru, zise Guy Cehov a murit ntr-un hotel i l-au scos afar ntr-un co de rufe.
Tocmai atunci apru sicriul i ajunse n hol, unde purttorii l lsar pe pmnt i ridicar capacul
ca s vad toat lumea c lucrurile lui Yakimov erau intacte.
Am uitat s-i nchidem ochii, zise Harriet ndurerat i, privindu-i pentru ultima oar, vzu c-i
pierduser strlucirea. In ciuda lcomiei, nerecunotinei i a nenumratelor datorii nepltite, avea
acum o expresie nevinovat i o impresiona corpul acela inert, nfurat n haina arului, cum nu o
impresionase niciodat pe cnd era viu. Nu putuse s cread pn n ultima clip c va muri, ns
era o ndoial blnd n privirea lui uimit, dar resemnat n faa ghinionului care fcuse ca totul s
se sfreasc. I se umplur ochii de lacrimi i se ntoarse pentru a nu fi vzut.
Aezar capacul la sicriu, garoafele deasupra i cortegiul plec.
Dobson l rugase pe preotul englez printele Harvey s oficieze slujba.
n fond zisese el Yaki cred c era ortodox.
Dar ortodox rus, zise Alan.
Mama lui era irlandez spuse i Harriet aa c ar putea fi catolic.
Bine struise totui Dobson Harvey e un om cumsecade i n-o s in cont de asta.
Plecar n pas solemn, trecnd pe lng Parcul Zappion i pe lng templul lui Zeus, i ajunser
ntr-un cartier unde niciunul, n afar de Alan, nu a junsese vreodat. Peste zidul cimitirului se ridicau chiparoi nali pe cerul albastru al serii. Printele Harvey ajunsese dejA. n hainele preoeti,
cu barba blond i cu prul strns sub vlul de la plrie, conducea procesiunea funebr spre cimitirul tcut. Nu cumprase nimeni un loc pentru Yakimov.
Legaia pltea nmormntarea, dar sicriul urma s fie ngropat acolo temporar. Alan le spuse c el
fusese cndva nevoit s identifice rmiele unui prieten care murise pe cnd se afla n vacan
la Atena.
Dar ce mai rmsese de identificat? ntreb Dobson.
Foarte puin. Corpurile se descompun foarte repede n cldura uscat a verii. Curnd, nu mai rmne dect praf i cteva oase sfrmate i buci de mbrcminte. Le pun pe toate ntr-un osuar Eu chiar prefer asta! Nu mi-ar plcea s putrezesc n ani de zile. i gndii-v i la economia
de spaiu!
Pentru Yakimov nu se va mai gsi nimeni s-l identifice, zise Harriet.
Alan ncuviin trist.
Nu va mai rmne nimeni care s-l fi tiut n timpul vieii sau care s-i aduc aminte c resturile
de mbrcminte de pe oasele lungi, fragile, au fost cndva un palton cptuit cu samur, purtat
chiar de nefericitul ar al Rusiei.
Trecnd printre copaci i boschei, lsau n urm mici grupuri de morminte, adunate ca nite prieteni la un loc, tulburate o clip din tcerea lor de nou-venii. Dup terminarea ceremoniei, Harriet
rmase n urm i, pind uor pe brazdele de iarb, se uit la statui i la fotografiile celor mori.
N-ar fi vrut s prseasc aa curnd acest loc izolat, unde galbenul-auriu al soarelui de dupamiaz se strecura printre chiparoi i se reflecta n frunze.
Bogia de verdea din jur o nconjura i-i ddea un sentiment de siguran. Cnd vocile brbailor nu se mai auzir, o linite de catifea cobor i i se pru c ea nsi murise c totul era ireal,

ntr-un loc unde spaimele prezente n-o mai puteau afecta i nici cele trecute O lu pe alt alee
dect cea care ducea spre poart, nevrnd s mai plece.
Guy o strig. Ea se opri lng un bieel de piatr, stnd pe un scaun. Guy o strig din nou, tulburnd acea pace nesfrit i ea simi cum revine la toate ntmplrile distructive i inutile din lumea
de afar.
Guy veni printre copaci, reprondu-i:
Draga mea, hai odat! Dobson trebuie s se ntoarc la Legaie. Are o mulime de lucruri de fcut
acolo.
ntorcndu-se, Harriet ntreb ce se mai ntmpl pe la Legaie.
Oh! Dobson se strmb, amuzat de diferitele situaii ridicole ale vieii. Acum ardem hrtiile alegem din vrafuri adunate de ani de zile. Toate documentele secrete importante scrise de personaje
importante de-a lungul istoriei sunt aruncate n foc n grdina Legaiei.
Alan se ducea i el s-l ajute, aa c Guy i Harriet se trezir singuri n centrul Atenei.
Guy era sigur c Ben Phipps i atepta la Corinthian, dar nici urm de el
Hai s ncercm la Zonar!
Mergeau repede, cu sperana deart c Tandy s-ar fi putut ntoarce acolo. Dar nu era acolo, i
nici Ben Phipps. Masa nu se ocupase. Deconcertai, rmaser privind-o lung. Cel mai mult le lipseau urrile de bun-venit ale lui TandY. i simpatiza dar lui i plcea toat lumea, n general, aa
cum unora le plac cinii i s-ar fi scuzat oricnd spunnd: Eu sunt un om de lume. Sttuse n
Atena doar zece zile i deja devenise o figur obinuit. Acum plecase era ca i cum un copac
pe lng care treci n fiecare zi ar fi fost tiat, un punct de reper pierdut.
Nici nu le mai venea s se aeze fr el. Se aflau acum la col, pe strada Universitii, cnd vzur civa soldai britanici venind s instaleze o mitralier.
Ce se ntmpl oare aici?
Legea marial l lmuri sergentul dac a fi n locul dumneavoastr, a intra Se aude c
ageni infiltrai vor s-i ucid pe toi englezii.
Nu cred.
Sergentul rse:
Ca s fiu sincer, nici eu nu cred
Grecii priveau apatici, din restaurant, cum se instaleaz mitraliera, resemnai i acceptnd tot ce
se ntmpl n oraul acela ieit de sub control.
Stteau acolo fr rost, neavnd nimic de fcut i Harriet nelese, din expresia concentrat a lui
Guy, c el ncerca s-i gseasc vreo ndatorire sau obligaie care s-l protejeze de toat dezolarea din jur. Temndu-se s nu plece, l prinse de bra:
Te rog, nu m lsa singur!
Trebuie s merg la coal, am lsat nite cri acolo: s-ar putea s vin i studenii s-i ia la revedere.
Bine. Atunci mergem mpreun!
Soarele coborse pe dup case i umbre albastre se atemuser pe drumuri. Avnd timp la discreie, Guy i Harriet se ntoarser pe strada Stadionului. i aici se instalau mitraliere. Soldaii patrulau cu putile n poziie de tragere. Majoritatea magazinelor erau nchise i unele trseser chiar
obloanele, de teama micrilor de strad. n rest, n afara soldailor, a putilor i a magazinelor
oblonite, viaa prea s-i urmeze cursul normal nici urm de violen, demonstraii doar viaa
banal de zi cu zi.
Totul prea un vis Pn i n clipele astea fiine umane nc veneau pe lume sau o prseau.
Yakimov murise i fusese ngropat, dar totul parc se petrecuse n alt dimensiune temporal. i
se prea de-a dreptul uimitor s mai vezi tramvaie circulnd, pline de oameni mergnd nc la lucru, urmrii cu priviri mirate de cei de pe trotuare, aparent fr ocupaie, slujb sau alte interese.
Nu mai era nimic de fcut acolo. Rtceau pe strzi i rmseser deodat ncremenii de suferin i inutilitate.

Pn la urm, n Piaa Omonia, Harriet se opri la vederea unui pantof ntr-o vitrin goal; desperecheat, din mtase verde i cu toc strlucitor. Uitndu-se nuntru, nu mai vzu nimic altceva n
magazinul gol. Dulapurile erau deschise, sertarele trase afar, hrtie i cutii de carton zceau
aruncate prin coluri Nu mai rmsese dect pantoful cu tocul strlucitor.
n pia se ntlnir din nou cu Vourakis, cu coul pe bra, dei nu mai rmsese nimic de cumprat Mai erau cteva magazine deschise, dar patronii priveau n gol, tiind c pn i obiectul vnzrii i cumprrii se pierduse.
Vourakis era obosit, avea pleoapele roii i era tras la fa i ntunecat de parc mbtrnise brusc
n cteva ore. Vorbise cu Guy doar o dat sau de dou ori de cnd se cunoteau, dar l prinse de
bra:
tii, ar trebui s plecai, s v salvai cumva ct mai este timp.
Dar nu au nici un vas pentru noi.
Vourakis cltin din cap cu mil:
Hai s stm jos puin!
i conduse spre un restaurant ce mirosea puternic a anason. Nu mai aveau ns dect ouzo i,
dup cteva pahare, Vourakis ncepu s le spun poveti despre eroism i sfidare, auzite de la
rniii venii cu miile de prin spitalele de campanie. Chiar i acum, cnd totul era pierdut, mai erau
greci gata s reziste pn la moarte.
Aceste poveti de vitejie n mijlocul nfrngerii i umplur de tristee pe Guy i pe Harriet aceeai
tristee ce prea s fi cuprins ntreg oraul.
Vourakis i aminti brusc c-1 atepta nevasta
Dac nu reuii s fugii, venii la noi!
Se desprir de parc erau prieteni de-o via.
n drum spre Piaa Omonia, treceau pe strzi cenuii. O dat cu lsarea serii, disperarea prea s
se transforme n panic. Nu se anunase nimic. Vourakis spusese c liniile telefonice cu frontul
erau ntrerupte. Din cte tiau cei de la Atena, nu era nici o schimbare major Totui, ca i cum
dumanul ar fi putut aprea chiar n noaptea aceea, i cuprinsese pe toi o team imposibil de explicat.
coala era nchis n sptmna Patelui. Guy se atepta s nu fienimeni acolo, dar ua era
deschis. nuntru, vreo cinci studeni mutau mobila, n ciuda protestelor lui George, portarul. Cu
feele roii de efort, se adunar n jurul lui Guy ipnd:
Domnule, domnule, credeam c ai plecat!
N-am plecat nc afi Guy un aer sever.
Dar ar trebui s plecai, domnule! Mine germanii vor fi aici poate chiar mai devreme.
O s plecm cnd o s putem Dar voi ce facei aici?
i explicar c transportau mobila colii pe la casele lor, ca s n-o rechiziioneze inamicul.
E mai sigur aa! Cnd v vei ntoarce o s-o gsii aici, domnule! O s v-o napoiem pe toat.
nc trei studeni aprur n capul scrilor, crnd un fiet. Cei de jos strigau agitai, ghidndu-i, i
un tnr mrunel, cu ochii mari i pr negru srmos, veni gfind la Guy, cu un zmbet ce-i dezvelea dinii strlucitori:
Mi-a spus chiar azi cineva, pe un ton admirativ: Kosta, tu te-ai nscut s dai sfaturi!
Guy insist ca operaiunea s se ncheie acolo n seara aceea:
Mine putei lua tot ce dorii, dar acum vreau s-mi aleg i eu puin lucrurile!
Plecnd, studenii i strngeau mna, cu exclamaii de regret c el trebuia s plece, dar erau tineri
i orice schimbare era interesant, aa c plecar rznd. Erau singurii greci pe care-i auziser
rznd n ultimele zile.
George, portarul, cu prul cenuiu, ondulat, czndu-i peste fa, l prinse pe Guy de mn i-l
privi n ochi, gata s plng. Guy era foarte impresionat, dar descoperi curnd c emoia celuilalt
n-avea de-a face cu plecarea sa.

George inuse locul unui tnr, care se ntorcea acum din rzboi.
Ce se va alege de mine? M va arunca n strad.
George locuia cu soia, fiica i cei doi nepoi la demisol.
coala era casa lor n-aveau unde se mai duce. Kyrios Diefthyntis* trebuia s scrie o scrisoare n
care s explice c George era posesorul de drept al camerei de la demisol.
Guy nu tia ce s spun la acest rugminte Btrnul portar tia doar c numirea lui era temporar.
Dar tnrul care a luptat vitejete pe front?
i eu am luptat la fel cndva.
Guy i suger s discute cu lordul Pinkrose i brbatul ncepu s urle. tiau cu toii c lordul, un
aristocrat misterios i inabordabil, nu venea niciodat la coal. Nu! Kyrios Diefthyntis, cu inima lui
bun, trebuie s-l ajute
Disperat, Guy se uit spre Harriet, dup ajutor, dar ea refuz s se lase implicat Guy voia doar
s druiasc, lsndu-le celorlali neplcuta sarcin de a refuza, dar n situaia de fa, hotr c navea de ales i trebuia el nsui s refuze.
Ea i spusese c-1 atepta n curte. Cnd iei, vzu soldai greci pe strad i se apropie de gard
s-i vad. Veneau de la gar. Se gndea s le ureze cumva bun-venit, dar nelese repede c nu
asta cutau. Ca i soldaii britanici, din primele camioane ntoarse la Atena, oamenii acetia, ca
nite umbre n amurg, preau slbatici i nfrni. Unii erau rnii, dar nu grav, obligai s ajung la
spital pe propriile picioare. Alii aveau picioarele nfurate n zdrene i cu toii, rnii sau nu,
aveau figuri de oameni bolnavi. Preau imponderabili slbii de foame, ca toi cei ce se aflau n
Grecia. Parc ar fi avut oasele goale pe
* Kyrios Diefthyntis domnul director (gr.) (N. Tr.) dinuntru, ca psrile. Umerii ascuii i braele
scheletice preau s le ias prin uniformele uzate, ca de hrtie mototolit.
Un brbat, vznd-o c-i urmrea ndeaproape, travers strada i-i spuse:
Dhds mou psonii! *
Cnd se spropie mai mult, i simi mirosul de dezinfectant din haine. Nu putea dect s ghiceasc
ce voiA. i ntinse minile s-i arate c n-avea nimic s-i dea i el plec fr un cuvnL.
Cnd ajunser pe strada principal, majoritatea se oprir i privir n jur, n ultimele raze de lumin. Civa rmseser uimii pe loc, apoi o pornir din nou, unul dup altul, ca i cum era totuna
dac o luau ntr-o direcie sau alta.
Dup ce plecar cu toii, Harriet rmase tot lng gard, privind fix spre strada goal.
Orice civil i nchipuia c soldaii arat ca n afiele ce-i artau pe greci sfidtori i aspri, aprnd
de dup stnci pline de zpad pentru a-i urmri dumanul. Acum nelese c ea nsi i-i imaginase ca pe eroii din Epir.
Se spusese c muli nici n-aveau arme, dar intraser n lupt din instinct, ca nite cai fr clrei. Mori de foame, degerai i plini de pduchi, ndurau toate astea doar pentru c i camarazii
lor fceau la fel. Nici nu pieriser prea muli de mna dumanului majoritatea muriser degerai.
Cei pe care-i vzuse supravieuitorii nduraser mai mult dect i se putea cere oricrei fiine
umane. Rezistaser pn la urm i, nfrni pe nedrept, iat-i ntorcndu-se pierdui n propriul
ora, cerind pine.
Cnd plecar Guy i Harriet, strada Universitii era neobinuit de luminoas. Raidurile ncetaser
semn ru i patronii restaurantelor, tiind c totul se sfrise, nu se mai osteniser s trag
perdelele de camuflaj.
Cu feele n lumina ferestrelor, oamenii se puteau acum recunoate; Guy i Harriet, oprii de diferite cunotine, aflar c erau pe punctul de a pierde Termopile. Germanii puteau ajunge chiar n
noaptea aceea. Ce-i mai putea opri? Retragerea continua strzile erau pline de camioane. Trecnd, din cnd n cnd, prin zone mai luminate, le puteai vedea pline de noroi,
* Dhds mou psomi!

 D-mi nite pine! (gr.) (N. Tr.) ca nite crue de la o ferm, cu soldai adunai la un loc, adormii sau privind apatici spre mulimi.
Se rspndeau tot felul de poveti despre retragere se spunea c fugeau ntr-o dezordine cumplit. Alungai din Albania, grecilor nu le mai rmsese dect un drum deschis; celelalte erau blocate de germani. Pe la vest de Pind, drumul cel liber era nesat de refugiai, soldai retrgndu-se
i tot felul de mijloace de transport: maini i camioane rmase n pan, tancuri fr enile, care
trase de boi sau catri transportnd proviziile, ca i crucioarele civililor. Toat mulimea aceea
haotic, disperat, nghesuindu-se pe drum, era ncontinuu bombardat i mitraliat de avioanele
nemeti.
Civa greci nu mai reuiser s plece din Albania i civa englezi din Tessalia. Pentru englezii
ce treceau acum prin Atena era important s poat trece istmul Corint nainte ca podul s fie aruncat n aer sau cucerit de parautitii germani. Civilii, pierzndu-i sperana n autoriti, i spuneau
c, dac nici a doua zi nu era nici un semn de corabie de evacuare, atunci era mai bine s sar n
camioane i s mearg spre sud cu soldaii, care urmau s fie luai de nave britanice i dui la Neapole sau Monemvasia. Erau timpuri grele i se cerea iniiativ. Trebuia s se descurce fiecare
cum putea, dac autoritile nu-i ajutau.
n coridorul de la etaj, la Academie, se deschisc deodat ua de la baie i Pinkrose apru n chimonoul su cu flori galbene i portocalii. Guy se grbi s-l ajung, vrnd s-i vorbeasc, dar
Pinkrose iui pasul. Atunci el strig:
Lord Pinkrose!
Dar acesta zglia deja mnerul uii, grbit s intre, i trnti ua scurt, n urma lui.
Alan Frewen rmsese nc o noapte la birou, iar de, la Ben Phipps nu mai aveau nici un semn
nici o tire despre vreo corabie de evacuare nici o tire de nici un fel
Ceva o trezi pe Harriet n zori. Sri din pat i se duse la fereastr: maina maiorului o Delahaye
era jos i Toby Lush aranja nite bagaje n spate.
Guy dormea cu capul n pern, cu umrul ridicat ca o arip peste ureche. Se ferea parc de un
atac, dar, n lumina rece, arta vulnerabil i fr aprare.
tiind c n-o s mai poat adormi, Harriet i puse un halat de cas i se ntoarse la fereastr s
vad ce se ntmpla afar. Toby intrase i ieea acum cu sacul n care-i transporta Pinkrose crile. Acesta venea i el cu pturile de pe pat. Nimeni nu scotea o vorb. Pinkrose prea agitat, dar
tcut, deplasndu-se cu mult precauiune i amintea lui Harriet de Ben Phipps gata s-i ngroape victima n Maria Martin. Amndoi preau angajai ntr-o operaiune secret de parc ar fi
organizat o evadare, dac ar fi avut unde pleca i cu ce Dar i alung suspiciunile, ca pe un
semn de ncordare i stress. Pinkrose i Toby nu aveau mai multe anse de a pleca dect ei nii.
Totui, cnd maina plec, se simi prsit. Planurile care le dduser nc sperane noaptea
trecut preau irealizabile. Poate c era prea trziu.
Se ridica ceaa peste grdin. Nu trecuser nici dou luni de cnd l vzuse pe Charles plecnd
printre lmi i atunci i se pruse c viaa abia ncepe. Mult vreme se simise neatins de diferitele experiene, dar acestea o prinseser din urm n rcoarea dimineii, zgribulit, i se prea
acum c viaa se apropie de sfrit.
Telefonul sun n hol. Guy prea s doarm adnc, dar, la primele apeluri, sri de parc ar fi stat
de paz.
Asta e! zise el trgndu-i jacheta pe cap, fr s-i mai descheie nasturii.
Cineva rspunsese i apoi se auzi btnd la u. Harriet deschise. Afar era domnioara Dunne,
ntr-un capot roz, cu papuci roz de blan i cu minile nfundate n buzunare. Cnd se deschise
ua, privirile i alunecar repede de la Harriet la pragul solid al uii. Din atitudinea ei se deducea
importana mesajului.
Trebuie s v prezentai imediat la agenia de tiri!
Exist vreo corabie?
Aa se pare. Fiecare persoan poate lua doar un singur geamantan. Nu mai mult

Domnioara Dunne i ddea atta importan i avea un aer att de mrinimos nct Harriet se
ntreb dac nu cumva cei de la Legaie se simeau vinovai c-i prsiser conaionalii.
Venii cu noi? ntreb Harriet.
Oh, nu!
Domnioara Dunne fcu un pas napoi i-i explic imediat c unii funcionari de la Legaie vor pleca pe vas, dar pentru persoane de talia ei erau alte aranjamente.
Soii Pringle plecar cu o valiz i cu rucsacul plin de cri. Celelalte lucruri le lsar ntr-un dulap
Le vom recupera cnd se va termina rzboiul, zisese Guy.
, Ieir n oseaua principal, spernd s gseasc un taxi dar, pn la urm, merser pn n
Piaa Constituiei, unde se fcuse coad de englezi, ateptnd un mijloc de transport spre Pireu.
Cei care gsiser taxiuri plecaser deja. Ceilali urmau s fie luai cu camioanele.
Doamna Brett, prima n rnd, strig:
E emoionant, nu-i aa? Vom fi evacuai!
Dar nu vrei s plecai, nu? zise Harriet.
Sigur c nu! Mormntul lui Percy e aici i vreau s rmn, dar e minunat s vezi lumea i mergem n Egipt, de unde vin veti bune. Acolo tot cucerim teritorii
Apru deodat un camion vechi cu Ben Phipps suit n el.
Cine urmeaz? strig el i sri.
Domnioara Gladys Twocurry, n hain verde, i domnioara Mabel Twocurry, n hain violet, ieir din agenia de tiri i nchiser ua dup ele. Domnioara Gladys, conducndu-i sora, prea
tulburat, de parc s-ar fi simit cumva dezavantajat. Poate se atepta la un tratament preferenial, ca persoan de ncredere a lui Pinkrose i n loc de asta, urc n camion alturi de toi ceilali. Domnioara Mabel, mpins i nconjurat de toi, fu, n sfrit, urcat i aezat pe un bagaj,
unde rmase bombnind ntruna despre praful de crbune de pe podea.
Cnd camionul plec, mai rmaser doar apte oameni s-i atepte rentoarcerea. Ben Phipps
veni lng soii Pringle, cu ochii scnteind de veselie, n noua sa poziie att de autoritar. Pocni
din palme, dar nu le explic nimic pn nu-1 ntreb Guy unde fusese cu o zi n urm.
Sunt multe de povestit Tu unde crezi? Unde putea pleca micul Benny, hm? Micul Benny s-a
dus la Pireu n recunoatere i ce-a vzut el? Dou corbii ce ateptau s-l ia pe maiorul
Cookson i pe prietenii si s-i duc ntr-un loc sigur. i micul Benny nu era singur Cu cine m
ntlnesc eu acolo dac nu cu printele, adulmecnd njur? i venise i lui aceeai idee, aa c
ne-am unit forele. Am cutat n ficcare strdu, n-am lsat pietricic necercetat, ne-am bgat
nasul peste tot i n toate i am gsit aceste dou vase vechi, furiate ntr-un col aproape singurele neatinse. Am reuit s stm de voro cu un fochist, care ne-a spus c sunt nchiriate de un
domn englez. Nu voia s spun mai mult, dar eu i printele l-am forat. i cine credei c era
acest domn? Nimeni altul dect nenorocitul de maior! Ai lui erau majoritatea la bord. Se pregtea
de sptmni El i prietenii lui voiau s cltoreasc confortabil, lundu-i toate avuiile. Bine, a
zis printele, mai vedem noi! i ne-am ntors la Legaie. Printele, trebuie s-o spun, a fost magnific. A spus: Cer ca fiecare cetean britanic i fiecare grec care e n pericol pentru c a lucrat cu
britanicii, s aib dreptul de a urca pe una dintre aceste corbii! Diplomaii notri n-au fost prea
ncntai. Maiorul nchiriase navele. Era dreptul lui al celui plin de bani!
Proprietate privat, nu? zise Guy.
Exact, ai spus bine! Dar printele, dei un vechi Tory*, nu ine cont de asta. Spune c toi suntem
oameni i asta conteaz. A refuzat s plece pn cnd Ministerul de Externe a garantat c vor fi
reinute corbiile pn la urcarea ultimului cetean britanic la bord. Cum a auzit maiorul de cele
ntmplate, a ncercat s-i grbeasc plecarea. Voia s ridice ancora n zori, dar cnd a ajuns la
Pireu, a gsit corbiile sub controlul armatei.
Vine cu noi?
Sigur! n-o s-l lsm aici! Va cltori alturi de toat lumea, dar am auzit c se ascunde n cabina
lui deocamdat. Are deja ru de mare curajosul maior.

Guy i strnse mna lui Ben, ncntat de nfrngerea maiorului

O victorie a bunului-sim i a drepturilor omului! zise el. Ben ncuviin repede i, vzndu-1 cum
opie ncntat de triumful lui, Harriet se ntreb ce s-ar fi ntmplat dac Ben Phipps nu s-ar fi certat mai demult cu maiorul. Presupunnd c ar fi fost printre cei civa privilegiai invitai s se salveze pe corabia maiorului! Ura nelese ea era o for extraordinar, i Ben mergea departe
Fusese odat plin de ambiii pentru Guy, dar vedea acum c e adevrat proverbul c ntotdeauna sunt mai nelepi copiii ntunericului dect cei ai luminii. Guy, cu toat mila lui, putea
* Membru al partidului conservator (gr.) (N. Tr.).
S rmn, mai mult sau mai puin, n acelai loc de unde pornise.
Se ntoarse i camionul i ultimii fugari urcar i ei.
Era Vinerea Mare. Oraul era n ateptare, dar locuitorii lui plecaser majoritatea peste hotare,
nelinitii i nfricoai.
Ben Phipps zise:
Au aprut elemente progermane n for!
Grecii care fceau cu mna camionului preau ns aceiai care hoinreau disperai pe strzi cu o
sear nainte. i mai erau i soldai printre ei
Ben Phipps fcu semn spre ei furios:
Toat armata greac e n permisie nc un act de sabotaj. Papademos spune c a vrut s-i salveze de mcelul fr rost al celor care lupt pn-n ultima clip. Dar dac ne-ar fi ajutat la
Marathon, ar mai fi dobort i ei civa germani. Acum nemernicii vor nvli aici.
Pe drumul lung spre Pireu, care strlucea gol, sub soarele de diminea, Harriet spuse deodat:
Alan Frewen e deja la bord, nu?
Ben Phipps cltin din cap:
Nu!
Atunciunde e?
n drum spre Corint, presupun. Voia o main i i-am vndut-o pe a mea. Cnd a vzut c s-a
terminat evacuarea i tot tmblul, i-a bgat cinele n spate i dus a fost!
Dar unde se va duce?
Nu m ntreba [S-a grbit s treac podul nainte s-l arunce cineva n aer. E tot ce pot s-i
spun
Deci intenioneaz s rmn n Grecia? Poate supravieui undeva aici?
Poate supravieui oriunde! E genul care se pregtete pentru marele salt nc de cnd s-a nscut
i cinele va muri de foame zise Harriet.
Doamne! Ben Phipps se neca de rs la aceast absurditate.
Atunci ea se ntoarse spre el mnioas:
Iar tu l-ai lsat I-ai vndut i maina!
Dar are voie s fac ce vrea, nu? Dac vrea s plece, nu e treaba mea s-l opresc
Clipea jignit i mirat.
Nu, nu eti obligat s-i duci grija aproapelui tu, nu?
Ben Phipps rse, prea mnios ca s mai zic ceva.
Harriet, gndindu-se cu tristee la Alan, singuraticul care iubea att de mult Grecia i pe greci nct nu-i putea prsi, se ridic s arunce o ultim privire spre vila lor de lng Ilissus i spre pdurice, optind: Biata mea pisicu!
O femeie din spatele ei zise:

Noi ne-am lsat aici cinii. N-am mai avut timp dect s ncuiem I-am dus la un vecin, care-a
promis s aib grij de ei: O s-i gsii aici cnd venii napoi! a zis el.
Soul ei ns nu era de acord:
Mai bine-i mpucam! Mcar aa tiam sigur ce li s-a ntmplat.
Oh, Denis! strig ea, iar soul se ntoarse suprat:
Nu pricepi ce-o s fie aici? Nu vezi ce-i ateapt pe oamenii tia?
Nu mai spuse nimeni nimic pn ajunser n docurI. n toat rada portului nu mai erau alte vase
ntregi dect cargourile Erebus i Nox.
Cerul era albastru i limpede, iar apa de dedesubt, plin de achii de lemn. Prin suprafaa dens,
neagr i vscoas se ieau, din loc n loc, catargele i courile navelor scufundate, un amestec de
epave, zcnd n toate poziiile.
Cldirile din port, aruncate n aer sau arse, erau buci-buci Printre molozul afumat, sticla
spart i bucile de lemn ars ncepuser s creasc buruieni. Pireul arta deja ca un vechi ora n
ruin, ca dup rzboaiele peloponeziace, cu o mie opt sute de ani n urm, cnd fusese complet
distrus.
Doar Erebus i Nox erau nite pete de culoare roii de rugin Fuseser folosite pentru
transportul prizonierilor italieni i, dup cte spunea Ben Phipps, erau nite epave murdare.
Guy strig vesel:
Thalassa! * Spuneai c apropierea mrii i creeaz un sentiment de siguran. Ei, iat-ne aici!
Dar Harriet nici nu-i mai putea aminti acum de ce i se pruse marea un refugiu.
Soldaii englezi fuseser trimii s-i ajute pe pasageri s urce la bord. Urcaser deja maina maiorului i geamantanele
* Marea! (gr.) (N. Tr.) pe punte i, de asemenea, bagajele musafirilor lui. Valizele celor neinvitai
doar cte una nici nu fuseser luate n seam.
Asta-i tot? se mirar ei cnd vzur o grmad mic de bagaje coborte din camion. Nu prea v-au
lsat s luai mare lucru, nu-i aa?
Civa dintre noii sosii erau nc pe chei. Familia Plugget cobora dintr-un taxi, doamna Brett i
domnioara Jay se uitau dup soii Pringle i, observndu-i, doamna Brett veni indignat spre ei:
Ce prere avei! Archie Callard st acolo sus i-i insult pe toi care urc la bord.
Ei i uitaser de Archie Callard, care, surprinztor, nu plecase cu nici un grup de militari n deert,
ci trndvise tot timpul la Phaleron.
Ce crezi c i-a spus domnioarei Jay?
Aceasta, care slbise ntr-att nct carnea i atma pe oase ca o flanel, zise aspru:
Ajunge, Bretty! Ai vorbit destul despre asta
Dar doamna Brett era hotrt s mearg pn la capt.
A spus: Femeile care arat ca domnioara Jay ar trebui ucise.
Ben Phipps rse ncntat:
Chiar aa? Haide! Dac-1 scuturm puin, ne nelegem noi cu el.
Se ndreptar spre Callard care, rezemat de rama punii, cu Dubedat lng el, i ls s treac
fr un cuvnt Se uit insistent la Plugget, care venea dup ei.
Au ieit toi de prin guri zise el uite-1 i pe pap-lapte la de Plugget Familia nevesti-sii l
ntreine de douzeci de ani. Acum i salveaz pielea i-i las s moar de foame.
Plugget i mpinse nevasta demn nainte i deschise gura dar nu spuse nimic. Puin mai trziu,
stnd lng balustrad i privind spre chei, Harriet se trezi cu el lng ea Prinii soiei erau jos, cu
fiica lor necstorit, o fat btrn, care ncerca s-i pstreze cumptul i s par stpn pe
sine, dei disperat, cu o valiz lng ea
Nu merge cu noi? ntreb Harriet.

Nu spuse Plugget hotrt a vrut s vin, dar cnd i-a vzut pe btrni nlcrimai, nu mai tia
ce s fac. Soia mea s-a gndit c ar fi mai bine s rmn i eu am fost de acord era de datoria ei
Biata de ea! Oare ce se va alege de ea?
Nemulumit de mila lui Harriet, Plugget zise:
O s fie totul bine! Nu-i putem lua pe toi. Gndete-te la mine: cum m-a descurca la debarcare
cu dou femei?
ntorcndu-se cu spatele la spectacolul ndeprtat al rudelor sale, zise:
Voi v-ai gsit unde s dormii?
Cabinele principale fuseser luate de maior i de ai lui i lucrurile lui acopereau mai toat puntea.
Tot spaiul rmas fusese acoperit de cei ajuni mai devreme. Guy i Phipps plecaser n direcii
diferite s vad ce pot gsi. Guy fusese prins n discuii cu diferite cunotine i doar Phipps, cu
energia lui teribil, reuise s gseasc o cabin goal pe puntea de jos.
Guy, doamna Brett i domnioara Jay erau chemai cu toii i coborr n ntunecimea mirosind a
petrol i excremente. Toate hublourile de jos fuseser astupate pentru a mpiedica fuga prizonierilor i Plugget, care venise dup ei, ncepu s se plng:
Dac am fi torpilai, nici c am mai iei de aici!
Dar se inu de ei pn ajunser la cabina ngust de trei locuri, de lng sala motoarelor i nuntru prelu imediat comanda:
Dumneavoastr dou aici, doamnelor! (zise el btnd cu mna n patul de la mijloc). Familia
Pringle sus! Suntei tineri i vioi. Eu i nevast-mea aici jos! Ea e cam sensibil E bine?
Nimeni nu-1 contrazise, dar Guy ntreb:
Bine, dar Ben?
Pot dormi foarte bine pe podea e mai curat! interveni acesta.
Paturile, fr saltele sau pturi, erau ca nite rafturi de lemn, lipicioase i ptate cu snge de la
plonie.
Parc ar fi nite sicrie Totui, e o adevrat aventur, zise doamna Brett.
Uitndu-se la lucirile slabe ale unui bec murdar, maroniu, zise:
Ar trebui s facem puin curenie pe-aici.
Domnioara Jay scoase trei oale de noapte ptate i cu depuneri nuntru, de ani de zile
Cel mai fin parfum zise ea i le trimitem lui Cookson!
ntre timp apru i Toby Lush n prag, ncruntat i cu un aer de stpn. Cnd vzu cine e nuntru,
ovi
Cabina asta era ocupat spuse el slab.
Pentru ce? ntreb Phipps.
Maiorul s-ar putea s mai aib nevoie de pliin spaiu pentru bagaje sau s-i despacheteze ceva
i m-am gndit
Dac maiorul dorete ceva zise Phipps trimite-1 la mine!
Toby Lush ncepu s trag din pip. Dup o scurt ezitare, spuse blnd:
M bucur c ai ajuns cu bine la bord.
Te ateptai s fim aici? ntreb HarrieL.
Ei, cum? La naiba! Toby i lu o figur fals alarmat: Doar nu m nvinovii pe mine! N-a
fost vina mea nici a btrnului! Maiorul a aranjat totul, nu ne-a consultat pe noi.
i nu tiai nimic?
Pi, nu prea mult Oricum, iat-v! N-avei de ce v plnge! Presupun c vi s-a spus s v aducei mncare pentru trei zile
N-aveam ce!

Se auzi alarma aerian.

Alte mine magnetice! zise Toby i, cu o exclamaie de nerbdare, dispru repede, de parc ar fi
vrut s se ocupe personal de ele.
Eu nu vreau s fiu prins aici n capcan, zise Plugget.
Se grbi dup Toby i ceilali l urmar. Ajunser pe puntea principal cnd tunurile de pe chei,
ridicate, ncepur s trag isteric. In zgomotul asurzitor, femeile i strnser copiii lng ele,
ntrebndu-se ce s fac. Era un adpost pe chei dar, cnd pasagerii pornir ntr-acolo, Dubedat
strig de pe punte:
Plecm n cteva minute! Dac vei cobor, vei rmne pe jos!
Bombele continuau s cad n port, ridicnd trmbe de ap i ndri de la explozii asupra navei.
Pasagerii se ngrmdeau n coridoarele de pe puntea principal, unde vorbria i ipetele copiilor
l fcur pe Toby Lush s scoat capul pe ua cabinei:
Mai puin glgie, acolo! ordona eL. l deranjai pe maior!
i se retrase nainte s primeasc vreun rspuns.
La prnz, n mijlocul unui alt raid, veni i Dobson pe chei, aducndu-i pe oamenii de serviciu de la
Legaie. Cu vocea lui mic, de pitic, strig la Guy:
Ne ntlnim n pmntul faraonilor!
Bunul i btrnul Dobson! zise Guy emoionat, pe cnd maina ntorcea i pornea napoi spre
Atena.
Poate c avem acum binecuvntarea lui i putempleca, zise Phipps.
Dar soarele se ridicase fierbinte pe cer, avioanele de recunoatere veneau i plecau, iar Erebus
i Nox tot nu se micau.
Nite studeni venir cu taxiul s-i ia la revedere de la Guy. Strigar de jos c primul ministru,
Koryzis, era mort.
Cum a murit? ntrebar pasagerii, nefiind deloc surprini prnd s nu-i mai surprind nimic n
lumea asta.
Studenii le rspunser:
Postul german de radio spune c l-au ucis britanicii.
Doar nu credei asta, nu-i aa?
Cltinau din cap nu mai credeau nimic, nu mai tiau nimic, debusolai i derutai de drama propriei lor existene. Mai veniser i ali greci la Pireu, cu ochii nceoai de lacrimi i nesomn, aducnd cu ei agitaia chinuit a ntregului ora. Englezii ntrebar din nou de Koryzis. Grecii, pe chei,
se ntunecar, cltinar din cap, nmrmurii de aceast moarte important n cadrul ntregii tragedii generale.
Pentru cei de la bord, netiind cnd vor pleca sau dac vasul va mai rezista att ct s poat pleca, dup-amiaza se scurgea ca o viziune de comar. Nu puteau s atepte s treac timpul. Singurul eveniment a fost apariia unui om care vindea portocale, mpotriva avertismentelor lui
Dubedat, femeile se grbir pe mal s cumpere, pentru c nu aveau ap potabil pe vas.
De pe puntea de sus se vedeau Acropolele. Harriet se dusese de cteva ori s se uite. Vznd
cum lucesc n soare, se gndea la Charles, reuind cu greu s disting ntre el cel adevrat i
imaginea lui, pe care o pstrase n sufleT. l condamna pe Guy pentru fanteziile lui, dar nelegea
acum c fantezia era o parte din viaa lui, o component fr de care nu se putea tri. i-l aminti n
momentul n care prinsese floarea i se gndi la fetele care ofereau flori ca o recunoatere a valorii, dar i ca o consolare pentru cei nfrni apoi.
Dealurile Peloponezului, strlucind n lumina apusului, se schimbau din roz-violet n stacojiu, apoi
se ntunecar i disprur. Partheoonul, prinznd ultimele raze de lumin, sclipi mult timp, ca o
nluc, n amurg, apoi dispru i el n ntuneric i acestea erau ultimele imagini din Atena.
Puin dup miezul nopii, motoarele de pe Erebus ncepur s bubuie i s se zguduie. Ben
Phipps, de pe podeaua cabinei, simi trepidaiile i zise:
Acum vom aluneca uor n noapte

Corabia tremura i scria, gata parc s se rup n buci de atta efort, dar reui cumva s
porneasc, pn la urm.
n dimineaa urmtoare, mergnd pe punte, vzur deasupra norilor, spre sud, Vrful Ida, argintiu
n deprtare. Erebus avea ntr-o parte cealalt nav, Nox, iar n cealalt parte un petrolier pe
care nu-1 mai vzuser pn atunci. Plin de rugin, prea la fel de vechi ca i celelalte dou nave
i totui, mpreun, cele trei aveau o oarecare demnitate, mergnd constant nainte, fr grab,
fiind parc n elementul lor.
Majoritatea pasagerilor nu obiectar n legtur cu viteza, dar Ben Phipps i Plugget, dup ce discutar puin mpreun, merser la secund cernd s fie mrit. Li se spuse c trebuiau s-i pstreze forele pentru zona periculoas de lng coastele Cirenaicei.
Phipps, care se impusese acum asupra lui Plugget, fcea turul navei, cu aceeai energie neistovit dup o noapte de nesomn lng uruitul motoarelor, cu plonie i fogit de gndaci. Plugget se
simea obligat s-l nsoeasc, dar Guy rmase pe punte, sprijinit de balustrad i citind din Coleridge. Femeile, ntr-o stare de letargie, stteau n jurul lui.
Ben se tot ntorcea la grup, ncercnd s-i trezeasc lui Guy un spirit de indignare cercettoare,
dar acesta, refuznd s recunoasc schimbrile i pericolele prin care treceau, nu se lsa influenat.
Ben descoperise c brcile de salvare erau ruginite pn la gurile de ambarcaie i deci nu prea
erau anse s poat fi lansate.
Cei doi cercetai, Lush i Dubedat, ncearc s organizeze operaiunea de salvare n caz de nevoie. Dac urc pn aici, spune-le din partea mea c brcile sunt impracticabile.
Plec pentru a se ntoarce apoi cu informaia c nu aveau nici un telegrafist la bord, dar putea el
s-i in locul Chiar luase legtura cu staia din Golful Suda.
E bine s mai lum legtura cu cte cineva! zise Phipps i se uit la Guy ateptnd ncuviinare i
admiraie. Aa cum era de ateptat, Guy zmbi admirativ, dar era o admiraie cam ironic. Harriet
ncepu s vad c Phipps i pierdea influena Cnd el ncerc s-l conving pe Guy: Vino i
vezi! acesta se mulumi s zmbeasc, ntinzndu-se, i s dea din cap. Cnd Phipps plec, Guy
se ntoarse la crile luI. i petrecu ziua absorbit de lectur, ca un student la bibliotec, cu singura
diferen c el fredona uor, att de ncet c numai Harriet nelegea:
Dac te las motorul n trectoarea Hellfire
Uneori schimba cu corul:
Fr bombe, fr bombe
Ameit, n vntul blnd de primvar, Harriet privea Creta cum ieea dintre nori. Apru deodat i
soarele. Dou coverte din Golful Suda le ddur ocol i apoi i lsar s treac. Un avion de vntoare se tot ntorcea s cerceteze navele, zburnd att de jos nct se vedeau zvasticile negre pe
aripi i civa chiar pretindeau c au vzut chipul dumanuluI. n rest, nu se mai ntmpl nimic.
Vasele acelea pline cu civili nu meritau efortul unui raid.
O luar prin vestul Cretei, o rat mai puin folosit, unde insula se ntindea pietroas pe lng ape,
fr pic de via. Cenuie i goal, n lumina strlucitoare, prea o insul pustie ntr-o mare nestrbtut de nici o corabie, dar pe la prnz apru totui o nav-spital. Aluneca uor pe lng ei,
ca un pescru, i rmase vizibil mult vreme, reflectnd soarele n flancul ei argintiu.
Dup-amiaz oamenii ncepur s se trezeasc din somnolen i s apar pe punte. Printre ei
era i Pinkrose, la fel de gros mbrcat ca de obicei. Simind cldura, ncepu s-i desfac hainele
i, enervat deodat, se ntoarse n cabin i reveni fr plria moale, cu alta de pai n loc. O vreme pru mulumit, apoi simi c-i intra soarele prin partea de sus a plriei, aa c ncepu din nou
s se agite plec i i fcu apariia a treia oar cu plria de psl peste cea de pai.
O, Doamne, de ce poart dou plrii? opti domnioara Jay.
Pentru c i explic Phipps, temporar ntors la baz e nebun ct doi plrieri*.
Un om foarte btrn veni pe punte, crnd dup el un cine de jucrie, printre toate bagajele, cuferele i aglomeraia. Harriet se ridic surprins era domnul Liversage, cu care cltorise n Lufthansa de la Sofia la Atena. De atunci nici nu se mai gndise la el i crezuse c a plecat n toamn, cu cealalt corabie de evacuare. i iat-1 aici, cu faa lui turtit i vesel, cu prul galben-

cenuiu i ochii albatri apoi. Cinele era vechi, cu blana tocit i rupt, dar cu o mutr la fel de
vesel ca a stpnului.
Domnul Liversage o recunoscu imediat.
Iar ne evacueaz! E o fars urt, nu?
Li se altur, i atunci Harriet l ntreb unde fusese toat iarna.
Am stat n cas. M-a ntors bronita, tii?
Sttuse cu nite prieteni la Kifissia, nite englezi n vrst so i soie care-1 ngrijiser.
Drgui s ia la ei un btrn trsnit ca mine Un btrn norocos i trsnit sta-s eu! Au o
cas minunat!
Le povesti cum l trezise gazda devreme, cu o zi n urm, spunndu-i: Haide, Victor! Trebuie s
plecm, germanii sunt foarte aproape.
Biata fat a fost tare curajoas a prsit totul fr s se plng. Asta e rzboiul, Victor!, obinuia s spun Aa c am venit cu toii pe corabia maiorului. Foarte drgu maiorul, ntr-adevr!
Observndu-1 pe Phipps lng el, domnul Liversage spuse:
Vezi cinele sta? E cel mai bun din lume.
Chiar aa?
Phipps se aplecase uor spre btrn, dar cuta din ochi un motiv mai bun de distracie n jur.
A adunat mii de lire cinele sta!
Adevrat? Pentru cine? Pentru dumneata?
Pentru, mine?
* Aluzie la expresia as mad as a hatter (nebun ca un plrier) provenit din vechea as mad as
an adder (veninos ca o viper), al crei sens iniial s-a pierdut (egl.) (N. Tr.).
Domnul Liversage sri n picioare:
Cinile meu adun bani pentru spitale!
Era profund jignit. Guy i femeile ncercar s-l mai mblnzeasc, dar el nu se lsA. i lu clinele
i plec. Pn s apuce cineva s-i fac observaie, Phipps dispru i el n direcie opus.
Dup vreo or, corbiile ncetinir i oprir. Se vorbea c le-ar fi dat trcoale un submarin inamic
i Nox se pregtea s trag. Se ntoarse i Ben Phipps remorcndu-1 pe Plugget Era foarte agitat i vestea cu submarinul nu era nimic n comparaie cu ce avea el de spus.
Am gsit o cabin ncuiat. Cnd l-am ntrebat pe Lush de cheie, a nceput s se agite i a refuzat
s mi-o dea. I-am spus c avem dreptul s tim ce-i nuntru i, dac nu deschide, voi raporta
despre comportarea maiorului la Ambasada din Cairo i voi cere cercetri. Atunci a-nceput s trag din pip Am nevoie de martori. Vino, Guy! Ridic-te i tu odat!
Guy se ntinse, dar nu se ridic:
Pun pariu c nu sunt dect bagaje!
Eu pun pariu c te-neli. Vino!
Guy zmbi, cltin din cap i se ntoarse spre Harriet:
Du-te tu!
Plictisit i voind s mai schimbe atmosfera, ea se ridic i-l urm pe Phipps, care mai adun i
ali martori n drumul lui.
Cnd ajunser n coridorul principal, Phipps trecu pe lng cabina maiorului i zgli ua urmtoare. Gsind-o tot ncuiat, i ddu tare un picior ipnd:
Deschidei!
Din cabina maiorului se auzi vocea speriat a lui Archie Callard:
Devine plictisitor. Las-1 odat pe Phipps s deschid!
Maiorul rspunse:
Nu-mi pas ce face Tot ce vreau e s cobor de pe nava asta blestemat!

Toby, fonfind nvins, iei i descuiE. nuntru era ntuneric. Ben intr, trase perdelele de camuflaj
i descoperi un depozit de conserve.
Exact cum m ateptam se ntoarse spre Toby noi n-am mncat nimic de dou zile! Sunt copii
i femei nsrcinate Toate astea vor fi mprite o conserv pentru fiecare persoan.
Toby fugi n cabina maiorului. Vocea lui ascuit i mnioas strig: Domnule maior, ne iau proviziile!
Doamne, ajut-ne! Ia auzii-1 pe btrnul Lush cum se vicrete.
Harriet se ntoarse cu o conserv de came de vac. O dat mncarea mprit, Phipps veni ca
o ncheiere comic s le ofere i hrtia igienic a maiorului.
Poftim, doamnelor!
Le ddea cte trei ptrele de hrtie la fiecare:
Unul sus, unul jos i unul pentru lustruit!
Dar mine? ntreb domnioara Jay.
S-ar putea s nici nu mai 1 ic un mine! replic el vesel.
Soarele coborse. Cu capul sprijinit de balustrad, privind legnarea valurilor sclipitoare, cu nuane de smarald i ametist, Harriet se gndea la Charles, lsat n urm, cu armata n retragere, la
David, prizonier probabil, la Sasha, devenit un strin, la Clarence, disprut la Salonic, la Alan, rmas s mpart soarta grecilor i la Yakimov, n mormnt.
Nu le mai rmsese nici un prieten, n afar de Phipps: cel mai ngmfat i mai sec gndea ea.
Probabil c se va gsi ntotdeauna un Phipps care s-l tenteze pe Guy i s-l ndeprteze de ea,
ducndu-1 n trmul iluziilor. Dar gloria lui Ben Phipps era pe sfrite. Guy ncepea s deschid
ochii i, cnd i va descoperi toate mecheriile, Ben Phipps va trebui s-i gseasc alt auditoriu.
Dac Guy nsemna pentru ea permanena, poate c i ea avea acelai rol pentru el.
A avea ceva permanent n viaa aceea pe care-o triau era tot ce puteau atepta nc se mai
vedea Creta, n umbrele amurgului, un pmnt fr luminI. n noaptea aceea ncepu cursa. Motoarele duduiau s mreasc viteza, brnele scriau i trosneau i pasagerii, agndu-se de tot ce
puteau, stteau treji i ascultau. In zori tot vacarmul slbi: trecuse pericolul.
Primul gnd se ndrept spre celelalte nave. Merser pe punte s vad dac Nox i petrolierul le
mai nsoeau. Toate trei navele rezistaser i cltoria lor era pe sfrite.
Pasagerii se treziser n ape egiptene i rmaser uimii de albeaa luminii. Era prea alb, ca un
praf alb aternut pretutin deni. Impresionat de aceast ciudenie, Harriet simi c vieile lor aici
vor deveni ciudate i dificile.
Cineva striga c se vede pmntuL. l lu pe Guy de mn i el o strnse ca s-i dea curaj.
Ea spuse:
O s mergem i-o s vedem!
Plecaser din Grecia ca nite exilai. Traversaser Mediterana i acum, ajuni de partea cealalt,
tiau c sunt refugiai. Erau ns n via o ans slab, totui o ans! Erau mpreun i aveau
s rmn mpreun i asta era singura certitudine rmas.
Fcur civa pai nainte s vad aceast nou ar, unde erau mulumii c ajung chiar dac nu
plecaser de bun voie. Se zrea, neted i alb nspre sud, coasta Africii.

SFRIT