Racionalismo

Este artculo trata sobre la corriente filosfica. Para el estilo arquitectnico, vase
Racionalismo arquitectnico.
El racionalismo (del latn, ratio, razn) es una corriente filosfica que se desarroll en
Europa continental durante los siglos XVII y XVIII, formulada por Ren Descartes, que
se complementa con el criticismo de Immanuel Kant, y que es el sistema de
pensamiento que acenta el papel de la razn en la adquisicin del conocimiento, en
contraste con el empirismo, que resalta el papel de la experiencia, sobre todo el sentido
de la percepcin.
El racionalismo ha aparecido de distintas formas desde las primeras etapas de la
filosofa occidental.
El racionalismo se identifica ante todo con la tradicin que proviene del filsofo y
cientfico francs del siglo XVII Ren Descartes, quien deca que la geometra
representaba el ideal de todas las ciencias y tambin de la filosofa. Descartes aseguraba
que solo por medio de la razn se podan descubrir ciertas verdades universales. A partir
de aquellas verdades es posible deducir el resto de contenidos de la filosofa y de las
ciencias. Manifestaba que estas verdades evidentes en s eran innatas, no derivadas de la
experiencia. Este tipo de racionalismo fue desarrollado por otros filsofos europeos,
como el holands Baruch Spinoza y el pensador y matemtico alemn Gottfried
Wilhelm Leibniz. Se opusieron a ella los empiristas britnicos, como John Locke y
David Hume, que crean que todas las ideas procedan de los sentidos.
El racionalismo sostiene que la fuente de conocimiento es la razn y rechaza la idea de
los sentidos, ya que nos pueden engaar; defiende las ciencias exactas, en concreto las
matemticas, y dice que posee contenidos innatos, es decir, ya nacemos con
conocimientos, solo tenemos que acordarnos de ellos. Usa el mtodo deductivo como
principal herramienta para llegar al verdadero conocimiento.
El racionalismo epistemolgico ha sido aplicado a otros campos de la investigacin
filosfica. El racionalismo en tica es la afirmacin de que ciertas ideas morales
primarias son innatas en la especie humana y que tales principios morales son evidentes
en s a la facultad racional. El racionalismo en la filosofa de la religin afirma que los
principios fundamentales de la religin son innatos o evidentes en s y que la revelacin
no es necesaria, como en el desmo. Desde finales del siglo XIX, el racionalismo ha
jugado un papel antirreligioso en la teologa.
El trmino racionalismo tiene un significado muy amplio: en general, llamamos
racionalista a toda posicin filosfica que prima el uso de la razn frente a otras
instancias como la fe, la autoridad, lo irracional, la experiencia emprica, etc. Es
racionalista todo aqul que cree que el fundamento, el principio supremo, es la razn.
Junto con ello, cabe ser racionalista en relacin con un gnero de cuestiones y no serlo
en relacin con otro. El trmino racionalismo se usa comnmente en la historia de la
filosofa para designar una cierta forma de fundamentar el conocimiento: cabe pensar
que el conocimiento descansa en la razn, o que descansa en la experiencia sensible; as,

puesto que valoraron ms la razn que los sentidos, podemos llamar racionalistas a
Parmnides, Platn y Descartes; y podemos decir que Aristteles, Santo Toms y, por
supuesto, Hume, tienden al empirismo, dado el valor que dieron a la experiencia
sensible o percepcin.

Contexto histrico
El racionalismo es una corriente filosfica europea que posteriormente fue subdividida
por los historiadores, en dos bloques antagnicos: racionalismo y empirismo.
Comprende todo el siglo XVII y es un largo e intenso eplogo metafsico a los grandes
progresos de la ciencia del Renacimiento. En l, la filosofa adopta el paradigma
matemtico de la geometra y el paradigma experimental de la fsica, oponindose tanto
al escepticismo pirrnico como al formalismo escolstico.