Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
Tom
CLANCY
Centrul de comand
Nr. 1
Serie creat de
Tom Clancy & Steve Piecznik
ISBN:
973-98950-0-x
Mulumiri
Aducem mulumirile noastre lui Jeff Rovin, pentru ideile sale
creative i nepreuita sa contribuie la pregtirea manuscrisului
acestei cri. Vrem de asemenea s menionam ajutorul lui Martin H.
Greenberg, Larry Segriff, Robert Youdelman, Esq. i s mulumim
din suflet acelor oameni minunai de la The Putnam Berkley Group,
ntre care se numr Phyllis Grann, David Shanks i Elizabeth
Beier. Ca ntotdeauna, recunotina noastr se ndreapt spre
Robert Gottlieb de la Whliam Morris Agency, agentul i prietenul
nostru, fr de care aceast carte nu ar fi fost scris. Mai presus de
orice ns, v revine dumneavoastr, cititorilor notri, s apreciai
ct de eficient a fost colaborarea noastr.
Tom Clancy i
Steve Pieczenik
I
Mari, ora 16:10,
Seul
Gregory Donald sorbi din paharul cu whisky i cuprinse din
priviri barul aglomerat.
i s-a ntmplat vreodat s te gndeti la trecut, Kim? Nu la
ce-a fost azi-diminea sau sptmna trecuta, ci la ce-a fost
demult?
Kim Hwan, directorul adjunct al KCIA, Agenia Central de
Informaii Coreean, nvrtea paiul rou, mpungnd felia de
lmie care plutea n paharul umplut cu Coca Cola dietetic.
Pentru mine, Greg, azi-diminea nseamn demult. Mai
ales n zilele astea. Ce n-a da s fiu acum la pescuit, cu unchiul
Pak, n barca lui, n Yangyang
Tot aa morocnos e i acum? ntreb Donald rznd.
Mai morocnos dect l tiai! ii minte c avea dou brci de
pescuit? Ei bine, de una dintre ele s-a descotorosit. Susine c nu
suporta ideea de a avea un partener. Uneori, m gndesc c a
prefera s nfrunt furtunile pescuind, dect s trebuiasc s m
lupt cu birocraia. tii i tu ce nseamn asta
Cu coada ochiului, Hwan i urmri pe cei doi brbai de alturi,
care se ridicar i plecar, dup ce i pltir consumaia.
Da, mi aduc aminte. sta a fost motivul pentru care am
plecat.
Hwan se trase mai aproape, aruncnd priviri circumspecte n
jur. i miji ochii i trsturile sale delicate cptar un aer
conspirativ.
N-am vrut s vorbesc ct timp ziaritii de la Seoul Press erau
prin preajm. i dai seama, mi-au interzis decolarea elicopterelor.
Donald i arcui sprncenele, n semn de uimire.
Au nnebunit de tot?
Sunt de-a dreptul incontieni! maimuoii tia de ziariti
susin c zborul elicopterelor constituie o poluare sonor de
nesuportat. Aa se face c, n cazul n care s-ar ntmpla ceva,
aprarea aerian va fi inexistent.
Donald i sorbi ultimele picturi de whisky, apoi i duse mna
la unul din buzunarele laterale ale sacoului su de tweed.
6
12
2
Mari, ora 17:30,
Seul
Pivnia hotelului prsit mirosea asemenea celor care dormeau
n ea peste noapte; miasma de mosc i de butur nvechit a celor
srmani i uitai, a celor pentru care aceast zi aniversar
nsemna doar o ans de a stoarce civa bnui n plus din mila
spectatorilor, domina locul. Dar, dei ocupanii permaneni
lipseau, cerindu-i acum pinea cea de toate zilele, mica ncpere
cu perei de crmid nu era goal.
Un brbat ridic oblonul ferestrei situate la nivelul trotuarului
i se furi nuntru, urmat de ali doi. Cu zece minute mai
devreme, cei trei se aflaser n apartamentul de la Savoy, cartierul
lor general i se mbrcaser n hainele lipsite de identitate ale
oamenilor de rnd. Fiecare dintre cei trei brbai ducea cu sine
cte o saco din pnz impermeabil; doi dintre ei le manipulau
cu o grij extrem, spre deosebire de cel de-al treilea, cruia nu-i
psa de aa ceva. Acesta din urm purta o band peste unul din
ochi. Se ndrept spre colul n care cei fr adpost adunaser un
morman de scaune rupte i haine zdrenuite, i aez sacoa pe
un pupitru vechi de coal i deschise fermoarul sacoei.
Scoase dinuntru o pereche de cizme, apoi nc una i le ntinse
tovarilor si. Chiorul i pstr pentru sine cea de-a treia
pereche.
n grab, cei trei i scoaser propriile cizme, le ascunser sub o
grmad de pantofi rupi i sclciai i nclar perechile scoase
din saco. Apoi, Chiorul mai scoase din saco o sticl din plastic
cu ap mineral i dosi sacoa ntr-un ungher ntunecat. Nu era
goal nc, dar deocamdat nu mai aveau nevoie de nimic
dinuntru.
Curnd, i zise Chiorul. Dac totul va merge bine, chiar foarte
curnd!
Cu sticla de ap ntr-o nun, Chiorul se ntoarse lng
fereastr, ridic oblonul i privi afar.
Aleea era pustie. Ddu din cap ctre nsoitorii si.
Se strecur afar, apoi se ntoarse i i ajut pe ceilali doi s
ias, cu tot cu sacoe. De ndat ce fur cu toii afar, el destup
13
consol.
Chiorul l trase deoparte pe solidul sunetist, mpingndu-l pe
podeaua camionului i i vr boxul de metal napoi n buzunar,
ncepu s deurubeze capacul consolei, n vreme ce unul dintre
nsoitorii si deschidea cu bgare de seam sacoele, iar cel de-al
treilea pndea, de lng u, cu mna ncletat pe mnerul
boxului, eventuala ntoarcere a celuilalt inginer de sunet.
Cu micri precise, Chiorul ridic repede capacul de metal, l
sprijini de perete i ncepu s examineze cablurile din interior.
Gsind ceea ce cutase, arunc o privire la ceas. Mai aveau apte
minute la dispoziie.
Grbete-te, uier el.
Cellalt ncuviin, scond cu atenie cte un calup de
explozibil plastic din fiecare saco. Le fix pe partea inferioar a
consolei, ntr-un loc unde aveau s treac neobservate. Apoi
Chiorul scoase dou srme din saco i i le ntinse. Cellalt
nfipse cte un capt n calupurile de explozibil, ntinzndu-i
Chiorului celelalte capete.
Chiorul arunc o privire pe gemuleul polarizat, ctre podium.
Politicienii ncepuser s se adune. Trdtorii flecreau amabil,
laolalt cu patrioii i nici unul dintre ei n-avea de unde s tie ce
li se pregtea.
nchiznd cele trei comutatoare care controlau microfoanele,
Chiorul conect capetele de srm la cteva cabluri din sistemul
de amplificare. Sfrind ceea ce avea de fcut, aez la loc capacul
de metal al consolei.
Cei doi oameni ai si apucar cte o saco i, la fel de tcui
precum veniser, prsir cu toii camionul.
15
3
Mari, ora 3:50,
Chevy Chase, Maryland
Paul Hood se ntoarse pe partea cealalt i arunc o privire spre
ceasul detepttor. Apoi se ls pe spate i i trecu mna prin
prul negru, rvit.
Nu-i nici mcar patru. La naiba!
N-avea nici un sens! Nu exista nici o catastrof n desfurare,
nici o situaie de criz n curs. i totui, n fiecare noapte de cnd
se mutaser aici, mintea sa activ l smulgea din somnul cel dulce,
optindu-i: Patru ore de somn sunt de-ajuns, domnule director! E
timpul s te trezeti i s-i faci griji ntr-o anume privin!
La naiba cu toate astea! Centrul de Comand i ocupa
aproximativ dousprezece ore pe zi, ba uneori n cazul vreunei
situaii cu ostatici sau a unei alte ameninri chiar de dou ori
mai mult. Era nedrept ca slujba s-i rpeasc i orele trzii ale
nopii!
De parc a avea de ales! nc din primele zile ale activitii
sale n domeniul investiiilor bancare, sau n timp ce fusese
adjunctul secretarului Trezoreriei i pn cnd ajunsese s
conduc unul dintre cele mai bizare orae ale lumii, fusese n
permanen prizonierul minii sale. Se ntrebase mereu dac nu
exista o variant mai bun de aciune, dac nu cumva i scpase
vreun detaliu neverificat, dac nu uitase s mulumeasc politicos
cuiva, dac nu uitase s admonesteze, ori chiar s srute pe
cineva. Paul i scrpin gnditor brbia, i pipi ridurile adnc
conturate, dup care i privi soia, care dormea alturi.
Dumnezeu s-o binecuvnteze pe Sharon! Ea reuea mereu s
doarm somnul celor drepi. i totui, era cstorit cu el, iar asta
ar fi epuizat pe oricine. Oricare alt femeie ar fi divorat demult de
un asemenea so.
Rezist ispitei de a-i mngia prul blond-rocat. Mcar
prul. Luna plin de iunie i nvluia trupul zvelt ntr-o lumin
alb, dndu-i nfiarea unei statui greceti. Avea patruzeci de ni,
trsturi nordice, era zvelt, prea cu zece ani mai tnr i avea
energia unei feticane de douzeci de ani.
Sharon era cu-adevrat uimitoare. Pe vremea cnd era primarul
16
18
4
Mari, ora 17:55,
Seul
Ar trebui s-i petreci mai mult timp cu el, Gregory. i
strluceau ochii de bucurie cnd erai cu el, tii?
Donald i goli pipa de scrum, lovind-o de sptarul scaunului
tribunei principale. Privi cenua cznd de la nlimea ultimului
rnd spre trotuarul de dedesubt. Apoi i vr pipa n cutiua ei din
buzunar.
Ce-ar fi s-i faci o vizit de o sptmn sau dou? Pot
conduce Societatea i de una singur!
Donald o privi n ochi.
Am nevoie de tine acum.
O s fiu lng tine, chiar i atunci cnd o s fii plecat. Cnd
eram mic, mama fredona mereu o melodie de-a lui Tom Jones: n
inima mea e loc destul pentru dou iubiri
Donald izbucni n rs.
Soonji, Kim a fcut mai mult pentru mine dect i-ar putea
nchipui vreodat. Faptul c l-am luat n fiecare zi acas de la
orfelinat mi-a dat puterea s nu nnebunesc. Era un fel de
echilibru al destinului ntre inocena lui i haosul de la KCIA i,
mai trziu, cel de la Ambasad.
Soonji clipi nedumerit.
i de ce te-ar mpiedica asta s petreci mai mult timp cu el?
Cnd suntem mpreun Nu tiu, de vin e poate civilizaia
asta diferit, dar i firea lui Kim. Niciodat n-am fost n stare s-i
insuflu acea stare de spirit care e att de des prezent la copiii
americani: uit-i prinii i distreaz-te!
De ce-ai vrea s te uite?
Nu vreau, dar el se simte de parc n-ar fi n stare s fac
ndeajuns pentru mine i asta l afecteaz foarte mult. Uite, de
pild, KCIA nu are nici un fel de cont la barul la. Dar el, personal,
are. tia c n-avea cum s ctige duelul, dar a fost dispus s
accepte s fie nfrnt n public de dragul meu. Cnd suntem
mpreun, sentimentul datoriei l mpovreaz ca o piatr de
moar. Nu vreau s-i impun asta.
Soonji l lu de bra, iar cu cealalt mn i aranj prul.
19
20
5
Mari, ora 18:01,
Seul
Park Duk avea chipul unei pisici, rubicond i lipsit de griji.
Ochii ns i erau vioi i plini de nelepciune. Cnd se ridic de la
locul su, ndreptndu-se spre podium, cei din tribuna oficial i
mulimea adunat n faa ei izbucnir n ropote de aplauze. Ridic
minile n semn de mulumire i silueta sa se profil pe fundalul
mre al tribunei oficiale.
Gregory Donald scrni din dini, iar apoi se strdui s-i
pstreze cumptul i s revin la o expresie neutr. n calitatea sa
de preedinte al Societii de Prietenie Americano-Coreene din
Washington, se cuvenea s nu adopte nici o atitudine politic n
privina mersului lucrurilor din Coreea de Sud. Dac poporul
dorea unirea cu Nordul, el trebuia s se arate de acord cu asta, n
public. Dac nu, tot n public, trebuia s se arate de acord i cu
asta.
n sinea sa, ns, i dorea unirea. Att Nordul, ct i Sudul
aveau multe s-i ofere i s ofere lumii ntregi, din punct de
vedere cultural, religios i economic. ntregul avea s fie mult mai
mre dect suma celor dou pri.
Duk, veteran de rzboi i anticomunist nverunat, nici nu voia
s aud de aa ceva. Donald i accepta opiunea politic, dar navea s poat niciodat s respecte un om care considera un
subiect att de dezgusttor nct s nu poat fi nici mcar pus n
discuie. Astfel de oameni erau tirani n devenire.
Dup ndelungatul ropot de aplauze, Duk i ls minile n jos,
se aplec nspre microfoane i vorbi. Dar, dei se vedea c buzele i
se micau, nu se auzi nimic.
Duk se retrase i, cu un zmbet larg, ciocni n microfon.
Unionitii mi pun bee-n roate, rosti el ctre politicienii
aezai n rndul din spatele su i civa i rspltir gluma cu
aplauze anemice.
Rsunar i cteva urale, din partea celor din mulime care l
auziser. Donald i permise o uoar ncruntare. Duk chiar l
scotea din srite, att din pricina manierelor sale linguitoare, ct
i a ideilor sale.
21
una ca asta?
D-le drumul!
Am neles.
Privirea lui Hwan se ngust. Apuc receptorul, pregtindu-se s
deschid portiera.
Spune-i s nu ating nimic! strig el. Cineva ar fi putut intra
acolo
O lumin puternic izbucni i restul propoziiei fu acoperit de o
explozie asurzitoare.
24
6
Mari, ora 4:04,
Casa Alb
Telefonul secret STU-3 de pe noptier ncepu s sune. Consola
sa avea un ecran dreptunghiular luminat n partea superioar, pe
care erau afiate numele i numrul persoanei de la captul
firului, confirmnd totodat dac linia era sau nu sigur.
Fr s se fi trezit nc de-a binelea, preedintele Michael
Lawrence nu arunc nici o privire spre ecran cnd ridic
receptorul.
Da?
Domnule preedinte, avem o situaie excepional.
Preedintele se ridic ntr-un cot. Abia acum catadicsi s priveasc
afiajul: era Steven Burkow, eful Siguranei Naionale. Sub
numrul de telefon, calificativul afiat era confidenial. Nu
secret i nici strict secret.
Preedintele i frec ochiul stng cu mna rmas liber i
ntreb:
Ce s-a ntmplat?
ntre timp, i freca ochiul drept i se uita la ceasul de lng
telefon.
Domnule, n urm cu apte minute, la Seul a avut loc o
explozie chiar n faa Palatului.
Srbtoarea! exclam el, n cunotin de cauz. Ct e de
grav?
N-am aruncat dect o privire grbit pe nregistrarea video,
dar se pare c avem de-a face cu cteva sute de rnii, ntre care,
probabil, zeci de mori.
Am pierdut vreun om?
Nu tiu.
A fost un atac terorist?
Aa se pare. Unul din carele de amplificare fusese minat.
Pn acum i-a asumat cineva rspunderea faptei?
Kalt tocmai vorbete la telefon cu KCIA. Pn n prezent,
ns, nimeni.
Preedintele era deja n picioare.
Sun-i pe Av, Mei, Greg, Ernie i Paul. Ne ntlnim cu toii n
25
26
7
Mari, ora 18:05,
Seul
Cei trei brbai naintau calmi pe alee. Cnd ajunser la
fereastra de la subsol a vechiului hotel, doi dintre ei se furiar
nuntru, n vreme ce Chiorul rmase de paz pe strad. De ndat
ce ceilali ajunser nuntru, intr i el.
Chiorul se grbi s ia sacoa pe care o lsase ntr-un ungher
ascuns i scoase dinuntru trei pachete cu haine. Chiorul i
pstr pentru sine uniforma de cpitan al armatei sud-coreene, iar
celelalte dou, fr grade, le ntinse tovarilor si. i scoaser
cizmele, se schimbar rapid n uniforme i ndesar hainele n
sacoe.
Dup aceea, Chiorul se ntoarse la fereastr, se cr afar i
le fcu celorlali semn s l urmeze. Cu sacoele n mini,
traversar aleea i se ndeprtar de Palat, spre o strdu
lturalnic, unde i atepta un al patrulea, la volanul unui jeep cu
motorul pornit. De ndat ce cei trei urcar, jeepul demar i se
ndrept cu vitez pe Bulevardul Chonggyechonno, n direcia
opus celei n care avusese loc explozia, spre nord.
27
8
Mari, ora 4:08,
Chevy Chase, Maryland
nchiznd ncet, fr s fac zgomot, ua dormitorului, Paul
Hood se ndrept spre patul fiului su i i aez mna n dreptul
ochilor acestuia, dup care aprinse veioza de pe noptier.
Tat, scnci biatul.
tiu, spuse blnd Hood.
i desfcu ncet degetele, pentru a lsa lumina s ptrund,
apoi scoase din sertarul noptierei aparatul Pulmo-Aide. Era o
cutiu de dimensiunile unui suferta. Hood desfur tubul i i-l
ntinse lui Alexander. Biatul i introduse captul n gur, n
vreme ce tatl picura, cu o pipet, soluia de Ventolin n fanta
aparatului.
Bnuiesc c ai vrea s m bai cnd fac chestia asta, nu-i
aa?
Biatul ncuviin cu seriozitate.
tii, ntr-o bun zi am s te nv ah, fiule.
Alexander ridic din umeri.
E un joc n care poi s-i administrezi adversarului tu o
btaie mintal. E cu mult mai satisfctor.
Alexander se strmb.
Dup ce porni aparatul, Hood se ndrept spre micuul televizor
Trinitron din colul camerei, puse n funciune consola de jocuri i
se ntoarse lng pat cu dou joystick-uri, n vreme ce pe ecran
aprea logo-ul jocului Mortal Kombat.
Te rog s nu introduci parola pentru versiunea sngeroas, i
spuse Hood fiului su, nainte de a-i ntinde unul dintre joystickuri. N-am chef s-mi smulgi i s-mi sfii inima ast-sear.
Fiul su fcu ochii mari.
E-n regul. tiu totul despre secvena Codului Onoarei. Team urmrit dat-trecut i l-am rugat pe Matt Stoll s-mi explice
despre ce e vorba.
Biatul nc nu-i revenise din uimire atunci cnd tatl su se
aez pe marginea patului.
Mda S nu te pui cu tehnicienii de geniu de la Centrul de
Comand, fiule. i nici cu eful lor!
28
31
9
Mari, ora 18:10,
Seul
Gregory Donald fusese azvrlit cu trei rnduri mai jos de locul
n care edea, dar cderea i fusese amortizat de aterizarea pe
trupul cuiva. Binefctorul su era o femeie corpolent, care acum
se zvrcolea, ncercnd s se ridice. Donald se rsturn pe o parte,
avnd grij s nu-l striveasc pe tnrul de alturi.
mi pare ru, spuse el, aplecndu-se asupra femeii. N-ai
pit nimic?
Femeia nici mcar nu-i ridic privirea i, de-abia cnd i
repet ntrebarea, Donald deveni contient de iuitul puternic care
i rsuna n urechi. i atinse cu mna pe rnd urechile, dar nu
ntlni nici o urm de snge. Nu i se sprseser timpanele, dar tia
c avea s mai treac un timp pn cnd avea s aud din nou
limpede.
Rmase locului o vreme, ncercnd s-i vin n fire. Primul
gnd fu acela c tribuna se prbuise, dar, n mod evident, nu asta
se ntmplase. Apoi i aminti de bubuitura extrem de puternic ce
precedase izbitura care l aruncase de la locul su.
n mintea sa se fcu lumin.
O bomb. Explodase o bomb.
ntoarse capul, cu iueala fulgerului, spre bulevard.
Soonji!
Ridicndu-se cu mare greutate, Donald atept o clip, pentru a
se convinge c nu avea s se prbueasc, apoi, grbit, ncepu s
coboare treptele tribunei, spre strad.
Praful strnit de explozie plutea n atmosfer ca o cea groas
i-i era imposibil s disting ceva la mai mult de o jumtate de
metru n faa ochilor. Cobornd treptele tribunei i mai trziu pe
strad, vzu oameni ncremenii, n stare de oc, n vreme ce alii
tueau, gemeau sau i fluturau minile ncercnd s limpezeasc
aerul de nerespirat. Unii ncercau s se ridice dintre ruine. Ici-colo
zceau trupuri nsngerate, secerate de schijele proiectate n toate
direciile de explozie.
Lui Donald i era mil de toi acetia, dar nu se putea opri pn
cnd n-avea s se conving c Soonji era vie i nevtmat.
32
N-a pit nimic, i spuse el. Ea era mereu cea mai norocoas
fat din lume. Ctiga la loterie, miza numai pe cai ctigtori la
curse. Se cstorise cu el. Nu pise nimic. Trebuia s nu fi pit
nimic!
Simi din nou atingerea unei mini pe umr i se grbi s se
ntoarc. Dei prul lung i negru i era poleit cu pulberea alb,
dei rochia n culori vii i era plin de noroi, Soonji era acolo, n
picioare, lng el, zmbind.
Mulumesc, Doamne! strig el. i o strnse n brae. Am fost
att de ngrijorat, Soon! Mulumesc lui Dumnezeu c n-ai pit
nimic
Strigtul i se stinse, vznd-o cum plea. ncerc s o ia n
brae i mneca jachetei se lipi de spatele ei.
Cu o groaz crescnd, ngenunche, inndu-i soia n brae.
ntorcnd-o cu pruden, i privi spatele i icni vznd c estura
rochiei era ars, iar carnea i mtasea erau mbibate de sngele
rou-nchis, din care se iveau achii de os. Strngndu-i soia la
piept, Gregory Donald abia i auzi urletul, vaierul care se nla
din adncul sufletului su.
Zri sclipirea unui bli i chipul cunoscut al doctoriei,
aplecndu-se asupr-i. Ea fcu semn cuiva aflat n urma ei i,
curnd, alte mini ncercar s i-o smulg din brae pe Soonji.
Donald rezist, apoi i ls s o ia, dndu-i seama c iubita sa
soie nu de dragostea sa avea cea mai mare nevoie acum.
34
10
Mari, ora 18:13,
Nagato, Japonia
Salonul pachinko era o versiune mai redus a celor ce fcuser
faima cartierului Ginza din Tokio. Lung i ngust, cldirea care l
adpostea avea dimensiunile a zece containere de la cile ferate,
puse cap la cap. nuntru, atmosfera era nnegurat de fumul de
igar i plin de uruitul bilelor care se rostogoleau n jocurile
aliniate de ambele pri, de-a lungul zidurilor.
Fiecare joc cuprindea o suprafa plan circular, cu o lime
ceva mai mare de o jumtate de metru i adncimea de douzeci
de centimetri. Sub un capac de sticl, o serie de cupe i tije
spatulate se ridicau din fundalul multicolor; de ndat ce juctorii
introduceau cte o moned n fanta special amenajat, o ploaie de
bile mici de metal se revrsa de sus, cznd care ncotro; juctorul
nvrtea un mner aflat n dreapta jos, ncercnd s mite
spatulele i cupele n aa fel nct majoritatea bilelor s ating
fundul. Cu ct colecta mai multe bile, cu att ctiga mai multe
jetoane. Cnd juctorul strngea destule jetoane, le lua i le ducea
n captul salonului, unde, la o tejghea, primea n schimb un
animal de plu.
Dei legile Japoniei interziceau jocurile de noroc pe bani, nu era
interzis nimnui s-i vnd jucria ctigat. Aceast operaiune
se desfura ntr-o cmru din spate: ursuleii valorau douzeci
de mii de yeni, iepurii mari de dou ori pe-att, iar tigrii de plu se
cumprau cu aizeci de mii de yeni.
n medie, un juctor cheltuia cam cinci mii de yeni aici, iar ntro noapte la cele aizeci de mese de joc se perindau cam dou sute
de juctori. Dei toi erau bucuroi s ctige, puini erau cei care
veneau aici de dragul profitului. Rostogolirea bilelor prin
neregulatul labirint i jocul prtinitor al norocului provocau
dependen, asemenea drogurilor. De fapt, btlia se purta ntre
juctori i nsi Soarta care le hrzea locul dinaintea zeilor.
Exista o credin, larg rspndit, c acela care avea noroc aici
avea noroc i-n via. Nimeni nu putea explica de ce anume, dar se
prea c regula funciona mai totdeauna.
Astfel de saloane erau rspndite n toate insulele Japoniei.
35
36
11
Mari, ora 18:15,
Seul
Kim Hwan l zri pe Donald eznd pe bordura trotuarului, cu
fruntea sprijinit n mini, cu sacoul i pantalonii plini de snge.
Gregory! strig el i o lu la fug ntr-acolo.
Donald i ridic privirea. Obrajii i prul vlvoi i erau pline de
snge nchegat ncerc s se ridice, dar genunchii i tremurar i
czu la loc pe trotuar. Hwan l prinse i-l mbri, aezndu-se
lng el. Agentul se desprinse din mbriare doar ct s se
conving c sngele nu era al prietenului su. Apoi l strnse din
nou la piept.
Donald vorbi printre suspine. Respira precipitat.
Nu spune nimic, i spuse cu blndee Hwan. Asistentul meu
mi-a spus deja.
Donald l ignor.
Era un suflet nevinovat
Aa e, Dumnezeu s-o aib-n paz!
Kim N-ar fi trebuit.. Eu sunt cel care Ar fi trebuit s fie
aici, n locul meu
Hwan i nbui lacrimile, strivindu-i obrazul de cretetul lui
Donald.
tiu.
Pe cine-a suprat N-a fcut nici un ru nimnui. Nu
neleg
i aps chipul pe pieptul lui Hwan.
O vreau napoi, Kim O vreau
Hwan vzu un medic uitndu-se ctre ei i-i fcu semn s se
apropie. Sprijinindu-l pe Donald, se ridicar amndoi ncet.
Donald, vreau s-mi faci un serviciu. Vreau s mergi cu
cineva. Vreau s se asigure c n-ai pit nimic.
Medicul l lu de bra pe Donald, dar acesta se smulse.
Vreau s-o vd pe Soonji! Unde-a fost dus soia mea?
Hwan arunc o privire spre medic, iar acesta fcu semn din cap
spre o sal de cinematograf din apropiere. Intrarea era blocat de
cadavre n saci de plastic, pe care poliitii i civa voluntari le
crau pe rnd nuntru.
37
38
12
Mari, ora 5:15,
Casa Alb
Camera pentru Situaii Excepionale a Casei Albe era localizat
la primul nivel subteran, exact sub Biroul Oval. n centrul
ncperii puternic luminate era aezat o mas larg,
dreptunghiular, din lemn de mahon. n dreptul fiecrui scaun era
aezat un telefon STU-3 i un terminal de computer. Ca toate
computerele din sistemul guvernamental, nici acestea nu aveau
uniti de disc; software-ul care venea din exterior trebuia s
treac mai nti pe la deparazitare, chiar dac provenea de la
Departamentul Aprrii sau de la Departamentul de Stat.
Pe perei erau atrnate hri pe care erau nsemnate localizrile
trupelor Statelor Unite i ale altor ri, precum i stegulee care
indicau sectoarele conflictuale: roii pentru conflictele deschise,
verzi pentru cele latente. n Seul exista deja un stegule rou.
Paul Hood ajunsese la poarta vestic a Casei Albe i, dup ce
trecuse prin testul unui detector de metale, coborse un etaj cu
liftul. Cnd ua se deschise, documentele i fur controlate de o
santinel de la Pucaii Marini, care l escort pn lng o
msu aflat lng o u fr clan. Hood i aps degetul mare
pe ecranul unui monitor aezat pe msu; o clip mai trziu, se
auzi un bzit scurt i ua se deschise. Hood intr, trecnd pe
lng gardianul care comparase amprenta degetului su mare cu
cea nregistrat ntr-un computer. Dac cele dou nu s-ar fi
potrivit, ua nu s-ar fi deschis. Singuri preedintele,
vicepreedintele i secretarul de stat nu erau supui acestui
control.
Ua care ddea n Camera pentru Situaii Excepionale era
deschis i Hood pi nuntru. Patru demnitari erau deja de fa:
secretarul de stat Av Lincoln, secretarul aprrii Ernesto Colon,
eful statului major interarme Melvin Parker i directorul CIA Greg
Kidd conversau ntr-un col al ncperii; dou secretare ateptau
cumini, aezate n colul opus, lng o msu scund. Una
dintre ele urma s ia notie, n cod, ntr-o agend electronic, iar
cealalt urma s acceseze din computer toate datele care s-ar fi
dovedit necesare pe parcursul dezbaterii. Un puca marin
39
Sud
Nord
Armata de uscat
540.000
900.000
43
Marina
Aviaia
Total
60.000
55.000
655.000
46.000
84.000
1.030.000
Dotare
Tancuri
Vehicule blindate
Piese de artilerie
Dotare
Nave de lupt
Nave auxiliare
Submarine
Aviaie tactic
Aviaie auxiliar
Elicoptere
1.800
1.900
4.500
3.800
2.500
10.300
190
60
1
520
190
600
434
310
26
850
480
290
47
13
Mari, ora 5:25,
Quantico, Baza Aviatica a Marinei, Virginia
Btlia dura de o grmad de vreme, era o btlie cumplit,
trupurile se prbueau unul dup altul, chipurile se schimonoseau
din pricina ncordrii, porunci i ipete izbucneau mereu n linitea
dimineii.
Ce porcrie, le spuse Melissa celorlalte soii adunate n jurul
mesei de picnic, pipind pager-ul soului ei. Cum poate cineva s
se distreze cu aa ceva?
Copiilor le place, spuse o alt femeie, ncruntndu-se, cci
tocmai i vzuse fiica prbuindu-se n piscin de pe umerii
soului ei. Aoleu! David o s fie toat ziua prost dispus din cauza
asta. A ieit nc de la cinci fr un sfert mpreun cu Veronica
pentru gimnastica de diminea.
Cele opt femei urmreau btlia, ciugulind sporadic din unca,
oule i brioele care ncepuser deja s se ntreasc. Zilnicul
rzboi din piscin dura mai mult ca de obicei, dar tiau c nu avea
nici un rost s-i cheme soii la mas naintea deznodmntului.
Oricum n-ar fi venit, avnd n vedere c era onoarea lor n joc.
Mai rmseser doar dou cupluri de lupttori n picioare:
scundul locotenent-colonel Charlie Squires, mpreun cu fiul su
Billy, ager ca o zvrlug i ndesatul soldat David George, care
fcea echip cu fiul su Clark. Bieii i ndeprtau prul umed de
pe frunte, n vreme ce prinii i ddeau ocol ncet, pndindu-se,
ateni la cel mai mic dezechilibru al copilului din spinarea
adversarului, la cea mai mic atitudine ofensiv ratat, care s
dovedeasc o slbire a vigilenei.
Lydia, soia sergentului Grey, spuse:
Sptmna trecut, cnd am fost s-i vizitm pe ai mei n
Alaska, ne-am trezit cu maina blocat ntr-un troian de zpad.
Chick a refuzat s chemm n ajutor un plug, ca s ne scoat deacolo. Mi-a cerut s scot maina din vitez, apoi a cobort, s-a dus
n spate i a ridicat-o de unul singur! A umblat grbov dou zile
dup aia, dar n-a vrut nici n ruptul capului s recunoasc c
fcuse o tmpenie. S-a jucat de-a muncile lui Hercule!
Dinspre piscin se auzi un strigt. Clark se repezi spre Billy. n
48
51
14
Mari, ora 19:30,
Seul
Carul de amplificare prea un fruct strivit. Fii de tabl
atrnau ca nite pielie desprinse de suflul exploziei, iar nuntru
nu se putea distinge nimic din nvlmeala de srme i metal
topit.
De mai bine de o or, echipa lui Hwan cerceta n amnunt
capetele de srm, n sperana descoperirii oricrui indiciu ct de
mic. Gsiser urme de explozibil plastic, lipite pe dosul a ceea ce
fusese, probabil, masa de mixaj, colectaser mostre i le
trimiseser la laborator. n afara acestora ns, nu exista nimic
concludent Singurul lucru nou era numrul crescnd de victime
care trecea de pe lista rniilor pe cea a morilor. Oamenii de pe
acoperiuri nu vzuser nimic neobinuit: una din cele dou
videocamere aintite asupra pieii fusese distrus de schije, iar
cealalt filmase doar podiumul, nu i mulimea. Camerele
posturilor de televiziune fuseser colectate, iar nregistrrile
acestora erau studiate acum n amnunt, n cutarea unor
eventuale indicii. Hwan se ndoia ns c aveau s fie de vreun
ajutor, cci, se prea, toate fuseser aintite exact n direcia opus
carului de amplificare. Expertul n calculatoare i exprimase
sincer ndoiala c vreuna din ele ar fi putut prinde, fie i n treact,
o reflectare a camionului n vreo fereastr una destul de mare i
de complet pentru a putea fi mrit i studiat.
n tot acest timp, Gregory Donald rmsese pe-aproape, rezemat
de un stlp ndoit, cu pipa nc neaprins inut ntre dinii
ncletai. Nu scosese o vorb i nu-i ridicase ochii din pmnt;
nu mai plngea i se prea c trecuse de starea de oc, dar Hwan
nu ndrznea s-i nchipuie ce fel de gnduri i umblau prin
minte.
Domnule?
Hwan i ridic privirea i-l vzu pe asistentul su, Choi U
Gil, apropiindu-se n fug.
Ri crede c a gsit ceva.
Unde?
Pe o alee de lng hotelul Sakong. S-l chem prin radio pe
52
Cere-mi orice.
Soonji iubea ambasada i-l admira pe ambasador. Nu N-a
vrea s ajung acolo. Nu n starea n care e acum i voi telefona
generalului Savran. N-ai vrea s aranjezi s fie transportat direct
la baz?
Dup ce termin de vorbit, rsufl adnc, ca dup un efort
supraomenesc.
O voi face.
Hwan nchise ua i maina demar. Fu repede nghiit de
nvlmeala de autobuze, camioane i automobile, aglomeraia
obinuit a orelor serii fiind sporit din pricina vehiculelor crora li
se impunea s ocoleasc Pia Palatului.
Domnul s te aib-n paz, Gregory, spuse coreeanul, apoi i
ridic privirea spre soarele rou al amurgului. Nu pot s fiu lng
el, Soonji, aa c, te rog, ai tu grij de el.
ntorcndu-se, Hwan se napoie pe alee, aplecndu-se din nou
asupra urmelor. Umbrele se accentuaser acum, cnd ultimele
raze ale soarelui se stingeau.
Dar mai era ceva, iar acest ceva l scia mai mult dect urmele
i sticla de ap mineral, a cror prezen era mai mult dect
convingtoare.
Dup ce i ceru paznicului de la fereastr s i transmit lui
Choi c plecase la birou, Hwan se grbi spre maina sa,
ntrebndu-se ct de departe avea s fie dispus directorul YungHoon s mearg n acest caz.
56
15
Mari, ora 5:55,
Washington, D.C.
De cum ajunse n main, Hood sun la Centrul de Comand
i-i spuse adjunctului su executiv, Stephen Bugs Benet, s
porneasc numrtoarea invers de douzeci i patru de ore.
Iniiativa sa pornea de la o sugestie a lui Liz Gordon: studiile
statistice demonstraser c oamenii lucrau mai eficient atunci
cnd erau pui n faa unui termen-limit, care s le ofere un el.
Ceasul avea s devin pentru ei un semnal de avertizare c, dei
alergau ntr-un maraton cu un sfrit incert, undeva, exista un
scop ce trebuia atins.
Fusese una din puinele privine n care Hood i Liz czuser de
acord.
n timp ce Bugs tocmai l anuna pe Hood c se dduse de urma
lui Gregory Donald, care se afla acum n drum spre ambasada
situat la numai dou strzi distan de palat, pe Strada Sejongno,
telefonul celular personal al directorului ncepu s sune.
Spunndu-i lui Bugs c avea s soseasc ntr-un sfert de or,
Hood nchise i rspunse la cellalt apel.
Paul, eu sunt.
Sharon. Auzi larm n fundal i realiz c soia sa nu l suna de
acas.
Scumpa mea, ce s-a ntmplat?
Alexander
E bine acum.
Dup ce-ai plecat, a nceput s gfie mai ru dect l-am
auzit vreodat. Pulverizatorul nu mi-a fost de nici un folos, aa c
l-am adus la spital.
Hood simi o strngere de inim.
Doctorii i-au fcut o injecie cu epinefrin i l in sub
observaie, continu Sharon. Nu vreau s vii aici. Am s te sun de
ndat ce va aprea ceva nou.
N-ar trebui s te las singur ntr-o astfel de situaie, Sharon.
Nu sunt singur, eti cu mine din tot sufletul, tiu asta.
Oricum, ce-ai putea face dac-ai fi aici?
Te-a putea ine de mn.
57
58
16
Mari, ora 20,
Marea Japoniei
Nava era un hrb construit naintea celui de-al doilea rzboi
mondial; la origini, fusese un feribot, transformat apoi n
transportor de trupe, nainte de a reveni la destinaia iniial.
Noaptea cobora deasupra mrii, iar cei doi nord-coreeni stteau
pe o banc pe puntea din fa, jucnd ah cu piese de metal pe un
eicher magnetic. Valizele cu bani erau aezate ntre ei, servindu-le
drept mas de joc.
Un vnt puternic mtura puntea, ncrcat cu stropi minusculi
de ap de mare, provocnd un ruliu puternic. Vremea potrivnic i
gonise pe mai toi pasagerii n cabinele de sub punte, unde era
cald i lumin. Unul dintre cei doi brbai privi n jur.
Ar trebui s intrm, Im, spuse el.
Nu era indicat s rmn singuri. Mulimea, n schimb, i
descuraja pe hoi.
Fr s ncheie partida, unul dintre ei ncepu s strng piesele,
n vreme ce cellalt se pregti s apuce valizele.
Ai grij s nu pierzi vreo pies, Yun, spuse cel din urm. Mau costat
O ploaia stacojie stropi valizele. Yun ridic privirea i observ o
siluet ntunecat n spatele tovarului su. Din gtlejul acestuia
ieea vrful strlucitor al unui stilet.
Yun deschise gura, ncercnd s strige, dar iptul i fu curmat
de lama care i secion traheea, de la spate. i duse mna la gt
i degetele i se umplur de snge, amestecndu-se cu cel al
tovarului su. Picturi de ploaie l diluar numaidect, fcnd ca
roul violent s pleasc.
Cei doi asasini i smulser cuitele din trupurile victimelor, iar
unul dintre ei se ndeprt, n vreme ce al doilea se aplec asupra
muribunzilor. Primul se apropie de balustrad i ncepu s
semnalizeze spre larg cu lanterna, aprinznd-o i stingnd-o n
mod repetat, la intervale de zece secunde. ntre timp, cel de-al
doilea secion degetul mic al fiecrei victime. Doar Yun emise un
geamt nbuit, atunci cnd lama se nfipse n esuturile nc vii.
59
17
Mari, ora 6:02,
Centrul de Comand
Tura de noapte i cea de peste zi de la Centrul de Comand se
schimbau la ora 6 dimineaa, cnd Paul Hood i Mike Rodgers
aveau s preia Comand de la Curt Hardaway i Bill Abram.
Regulamentul le interzicea lui Hardaway i Abram s rmn n
continuare la comand: era preferabil ca hotrrile importante s
fie luate de oameni cu mintea odihnit i, n rarele ocazii cnd nici
Hood i nici Rodgers nu erau disponibili, sarcinile se mpreau
conform unor nelegeri prestabilite ntre anumii membri ai turei
de diminea.
Ofierul politic, Martha Mackall, sosise cu cteva minute mai
devreme i, dup ce trecuse de inevitabilele controale de tot soiul i
i salutase pe paznicii narmai de la intrare, l nlocuise pe
omologul ei din tura de noapte, Bob Sodaro. Acesta o puse la
curent cu cele ntmplate din zori, de la ora 4 i 11 minute, de
cnd Centrul de Comand se implicase n criza coreean.
Cu pai hotri, cu spatele drept, chipea fiic n vrst de
patruzeci i nou de ani a legendarului cntre de muzic soul
Mack Mackall traversa acum sediul Centrului de Comand, un
labirint de birouri prin care forfoteau zeci de ageni. Fiindc
numele i codul lui Hood nu fuseser nc introduse pentru a-i
indica prezena n calculatorul de pontaj, Martha tia c ei i
revenea sarcina de a-l nlocui pe director pn cnd acesta avea s
soseasc. Traversnd holul ctre birourile de la etaj care
ncercuiau perimetrul Centrului de Comand, i auzi numele
strigat n difuzoare: Hood primise un apel telefonic din Coreea. Se
opri n dreptul unui telefon fixat pe perete, ridic receptorul i-i
spuse operatoarei c avea s primeasc apelul n biroul
directorului.
Biroul lui Hood se afla la civa pai distan, n partea dinspre
sud-vest a cldirii. Plasat lng camera blindat, era cel mai
spaios din ntreaga cldire. Dar nu acesta fusese motivul pentru
care Hood l alesese, aa cum nici privelitea nu l atrsese, cci
biroul nu avea ferestre. De fapt, nimeni altcineva nu dorise s
ocupe acest birou. Camera blindat era nconjurat de ziduri
61
Ai descoperit ceva?
O sticl de ap mineral. Cteva urme de cizme fabricate
pentru armata nord-coreean
Vocea i tremur.
V rog s m scuzai.
Urm o tcere i mai ndelungat.
Domnule, totul e n ordine? N-ai fost rnit, nu-i aa?
Am czut. Dar n-am pit nimic. E vorba de soia mea
Sper c nu e nimic grav?
Din nou, glasul lui deveni tremurtor.
Au ucis-o, Martha.
Martha i nbui un ipat. N-o ntlnise dect o singur dat
pe Soonji, la prima petrecere de Crciun a Centrului de Comand,
dar farmecul i isteimea fetei i produseser o impresie deosebit de
plcut.
mi pare ru, domnule Donald. S v sun mai trziu?
Nu. Am aranjat s fie transportat la baza armatei, unde-am
s merg i eu dup ce voi fi terminat ce am de fcut. Prefer s stm
de vorb chiar acum.
neleg.
Donald avu nevoie de cteva momente pentru a se reculege iapoi vorbi cu o voce ceva mai puternic:
Am gsit nite urme pe o alee din vecintate, lsate de cizme
militare nord-coreene. Dar nici eu i nici Kim nu credem c ar fi
fost lsate de nord-coreeni. Sau, dac totui respectivii erau nordcoreeni, nu acionau cu acordul guvernului lor.
De ce credei asta?
Indiciile se aflau prea la vedere, fr nici un efort de
ascundere. Un profesionist n-ar fi fcut asta. i-apoi, nord-coreenii
n-au atacat niciodat orbete, cum s-a ntmplat azi.
n vreme ce vorbea, Hood i fcu apariia n birou. Martha
atinse o tast, dnd napoi transcrierea convorbirii i-i art lui
Hood un anume pasaj. Dup ce citi i afl despre moartea lui
Soonji, directorul ddu din cap i se aez tcut lng birou,
masndu-i fruntea cu dou degete.
Deci, afirmi c cineva vrea s dea impresia c a fost vorba de
un atac nord-coreean, spuse Martha. Ei au negat deja orice
implicare.
Afirm c e o posibilitate care trebuie studiat nainte de a
scoate sabia la cei din Pyongyang. De data asta, s-ar putea s
spun adevrul.
63
65
18
Mari, ora 6:03,
Baza Andrews a Forelor Aeriene
Chiar nu v pas c eful o s explodeze, nu-i aa, domnule?
Locotenent-colonelul Squires i Mike Rodgers alergau de-a
curmeziul pistei. Trecuse mai puin de un minut de la aterizare i
Jetranger-ul decolase deja, ntorcndu-se la Quantico. Cei doi
ofieri se aflau n fruntea plutonului care alerga n ir indian spre
avionul C-141B, care i atepta cu motoarele pornite pe pista
alturat. n plus fa de echipamentul obinuit, Squires purta cu
sine i un computer portabil Toshiba Satellite, avnd ncorporat o
miniimprimant laser i o memorie cuprinznd planuri de zbor
pentru 237 de destinaii diferite, cu hri detaliate.
De ce s explodeze Hood? ntreb Rodgers. Sunt un tip linitit
de felul meu. Sunt asculttor i mi exprim opiniile n mod
politicos, chiar prietenete.
Iertai-m, domnule, dar Krebs e de aceeai statur cu
dumneavoastr i tocmai lui i-ai cerut s aduc un echipament
suplimentar. Toate misiunile noastre sunt astfel plnuite nct s
fie ndeplinite de o echip de doisprezece oameni. Avei de gnd si luai locul lui George, nu-i aa?
Exact!
Pun rmag pe leafa mea pe-o lun c domnul Hood nu i-a
dat acordul n aceast privin.
De ce s-l deranjm cu treburi mrunte? Are o mulime de
chestii pe cap
Ei bine, domnule, tiu cel puin dou motive pentru care o s
explodeze. Cazanele sub presiune explodeaz din dou motive: fie
c presiunea e prea mare, fie c o pies nu se afl la locul ei firesc.
n cazul nostru, piesa respectiv suntei dumneavoastr aici.
Rodgers ridic din umeri.
Sigur, o s se nfurie puin. Dar lui Hood i trece repede. Are
o echip pe cinste la sediul Centrului de Comand i, oricum, tot
nu reuim niciodat s cdem de acord n multe privine. N-are smi simt lipsa.
Mai e ceva, domnule. Pot s vorbesc deschis?
D-i drumul.
66
locotenent-colonelului.
Cinci minute mai trziu, avionul rula pe pist i dup altele
dou ntorcea spatele soarelui care rsrea, ndreptndu-se spre
nord-vest.
Aezat la locul su n cabina larg i aproape goal, Rodgers se
ntreb, fr s vrea, dac era bine ceea ce fcuse. Centrul de
Comand nu avea dect ase luni vechime, iar bugetul su
modest, de douzeci de milioane de dolari pe an, fusese deturnat
din cele al CIA i al Departamentului Aprrii. n scripte nici nu
existau i preedintelui nu i-ar fi fost deloc greu s i desfiineze, n
cazul n care o puneau de mmlig. Lawrence fusese mulumit,
aproape impresionat, de prima lor misiune, gsirea i
dezamorsarea unei bombe la bordul navetei spaiale Atlantis. De
fapt, cel ce dusese greul atunci fusese vrjitorul lor n materie de
tehnologie, Matt Stoll, spre mndria, dar i spre frustrarea
directorului Hood, care nu prea avea ncredere n tehnologiile
moderne. Asta se ntmpla, probabil, din pricina faptului c fiul
su l btea de-l usca la Nintendo.
Preedintele se nfuriase ns atunci cnd doi ostatici fuseser
mpucai la Philadelphia chiar dac de vin fuseser cei din
poliia local, care i luaser pe bieii oameni drept teroriti.
Preedintele vzuse n acest semieec o vin a Centrului de
Comand, care nu fusese n stare s controleze pe de-a-ntregul
situaia. Avusese dreptate.
Acum aveau o nou misiune, dei nc nu se tia n ce msur
aveau s fie implicai. Va trebui s ia legtura cu Hood, pentru a
primi informaii n acest sens. Un lucru ns era sigur: dac echipa
de intervenie i depea, fie i numai cu un pas, atribuiile, n
vreme ce numrul doi al ageniei era de fa, aveau s fie scoi din
priz att de iute, nct Hood nu va avea timp nici mcar s se
nfurie.
n timp ce-i pocnea ncheieturile, pentru a-i elibera ncordarea
acumulat, Rodgers i aminti de nemuritoarele cuvinte rostite de
astronautul Alan B. Shepard n vreme ce atepta ca racheta
Mercury s l duc n cosmos: Doamne Dumnezeule, nu m lsa
s o fac de oaie!.
70
19
Mari, ora 8:19,
Seul
Baza militar a Statelor Unite din Seul constituia, pentru muli
dintre localnici, o prezen scitoare.
ntinzndu-se pe o suprafa de douzeci de acri, ocupa un
teren de prim mn, chiar n inima oraului. Patru acri
adposteau cei dou mii de soldai, iar echipamentul acestora
ocupa ali doi acri. Restul de paisprezece era ocupat de dotrile
destinate distraciei trupelor. Existau aici baruri, dou
cinematografe la care rulau n permanen cele mai recente filme i
mai multe piese de bowling dect ntr-un mare ora american. n
vreme ce efectivele militare ale Coreei de Sud erau masate la
frontier, la treizeci i cinci de mile spre nord, unde aproximativ
un milion de soldai i ainteau armele asupra rii vecine, baza
nu constituia dect un modest sprijin la nevoie. Rolul ei era mai
degrab politic, simboliznd prietenia durabil dintre coreeni i
americani i oferind un post de observaie excelent ctre Japonia.
Un studiu pe termen lung al Departamentului Aprrii artase c
remilitarizarea Japoniei avea s se produc, inevitabil, n jurul
anului 2010; n cazul n care, la momentul respectiv, Statele Unite
aveau s-i piard bazele de acolo, baza din Seul avea s devin
cea mai important din regiunea asiatico-pacific.
Sud-coreenilor le psa ns mai mult de relaiile comerciale cu
Japonia i muli dintre ei erau de prere c un numr sporit de
hoteluri i de magazine ar fi fost mai de folos dect o baz
american opulent i inutil.
Maiorul Kim Lee din armata Republicii Coreene nu fcea parte
dintre cei care doreau retrocedarea terenurilor bazei. Kim era un
patriot, al crui tat fusese general n timpul rzboiului i a crui
mam fusese executat sub acuzaia de spionaj i ar fi fost fericit
dac Statele Unite i-ar fi sporit efectivul trupelor staionate aici,
construind mai multe baze i aeroporturi ntre capital i fia
demilitarizat de la grani. Era suspicios fa de deschiderea
manifestat de Coreea de Nord n ultimele patru luni, mai ales
neateptata disponibilitate de a permite inspeciile Ageniei
Internaionale pentru Energie Atomic i chiar de a adera la
71
75
20
Mari, ora 6:25,
Centrul de Comand
Paul Hood i Liz Gordon ajunser lng camera blindat n
acelai timp. Hood o invit nuntru cu un gest ostentativ, apoi
intr i el. Ua se nchidea la Comand unui buton situat pe
flancul mesei ovale de conferine, iar el se grbi s l apese.
ncperea era luminat de tuburi fluorescente dispuse deasupra
mesei de conferine. Atrnat pe perete, vizavi de locul n care se
aezase Hood, ceasul i derula numrtoarea invers.
Zidurile, podeaua, ua i tavanul camerei blindate erau
acoperite cu material fonoizolant. Dincolo de stratul dungat n gri
i negru, se aflau un strat de plut, un zid de treizeci de centimetri
grosime de beton, urmat de un alt strat de material fonoizolant.
ncorporat n stratul de beton, n toi cei ase perei ai ncperii,
se gsea o gril de srm ce genera unde audio aleatorii; din punct
de vedere electronic, nimic nu putea penetra aceste ziduri, ntr-un
sens sau altul, fr a fi fost iremediabil distorsionat. Dac, totui,
un aparat de ascultare reuea s nregistreze o conversaie,
modulaia aleatorie avea s fac imposibil reconstituirea ei.
Hood lu loc la unul din capetele mesei, iar Liz se aez la
stnga lui. Directorul decupl monitorul aezat lng tastatura din
faa sa; o camer de luat vederi minuscul, cu fibre optice, era
montat deasupra monitorului, iar un dispozitiv similar se gsea
n faa locului lui Mike Rodgers, de cealalt parte a mesei.
Liz i trnti agenda galben pe mas.
Ascult-m, Paul. tiu ce ai de gnd s-mi spui, dar te asigur
c nu am greit Nu el a fcut-o.
Hood o privi pe Liz Gordon drept n ochii negri. Prul ei
castaniu, nu foarte lung era dat pe spate i fixat cu o cordelu
neagr, iar taiorul ei rou purta o urm alb de scrum, de la
igrile Marlboro pe care le fuma una dup alta n biroul ei.
N-aveam de gnd s-i spun c ai greit, i replic Hood. Dar
a vrea s tiu ct de convins eti de ceea ce susii. Preedintele
mi-a oferit Comand echipei pentru Coreea i n-a vrea s ncerc
s-l lmuresc c omologul su nord-coreean dorete pacea, chiar
n timp ce acesta ar ncerca s ne determine s form zona
76
demilitarizat.
Sunt sigur n proporie de optzeci i nou la sut, i
rspunse ea, cu o voce rguit. Dac datele furnizate de Bob
Herbert sunt corecte i le lum n considerare, nivelul fiabilitii
poate urca pn la nouzeci i doi la sut.
Liz scoase o lamel de gum de mestecat din buzunar.
Preedintele Coreei de Nord nu vrea rzboi. Pe scurt, e
ngrozit de sporirea clasei de jos i tie c singura cale de a rmne
la putere este de a menine fericit aceast clas. Singura
modalitate de a face acest lucru este s pun capt ndelungatei
izolri autoimpuse. tii care este prerea lui Herbert n aceast
privin.
ntr-adevr, Hood tia. eful serviciului de spionaj era de prere
c, dac generalii nord-coreeni s-ar fi opus politicii preedintelui,
ar fi gsit demult ocazia de a-l nltura. Moartea neateptat a
longevivului Kim Ir Sen, n 1994, fusese urmat de un vid de
putere ndeajuns de lung, astfel nct, dac ei n-ar fi fost de acord
cu ceea ce se ntmpla, ar fi avut prilejul de a prelua puterea.
Liz i bag guma n gur.
tiu c nu prea crezi n valabilitatea deduciilor diviziei
psihologice i nu te-ai supra dac am fi desfiinai. Fie. N-am
anticipat reacia poliiei la Philadelphia. Dar i-am studiat pe nordcoreeni vreme de ani de zile i sunt sigur c de data asta avem
dreptate.
Monitorul computerului din stnga emise un iuit. Hood arunc
o privire spre mesajul transmis de Bugs Benet: restul echipei de
comand era gata pentru teleconferin. Hood aps pe tasta ALT,
n semn de confirmare, apoi i ntoarse din nou privirea spre Liz.
Cred n impresiile directe, nu n deduciile psihologice. Dar
nu i-am ntlnit niciodat pe liderii nord-coreeni, aa c sunt
nevoit s m bazez pe ceea ce-mi spui. Am s-i spun de ce am
nevoie.
Liz i lu stiloul i se pregti s noteze.
Vreau s-i revizuieti datele i s-mi dai un profil nou pentru
liderii nord-coreeni, fixndu-i atenia asupra urmtoarelor idei:
chiar dac nu ei au pus la cale acel atac, cum vor reaciona la o
mobilizare conform protocolului Defcon 5 din partea noastr? Dar
la o posibil aciune de represalii din partea sud-coreenilor, n
Pyongyang? Care dintre generalii din RPDC e ndeajuns de icnit
nct s fi autorizat o asemenea aciune fr tirea preedintelui?
Vreau, de asemenea, s revezi studiul pe care l-ai furnizat celor de
77
La telefon.
Hood i aminti de presimirea ciudat avut atunci cnd
Rodgers l citase pe lordul Nelson. Chipul i se ntunec.
Unde e?
S vedem E undeva deasupra graniei dintre Virginia i
Kentucky.
84
21
Mari, ora 21,
Seul
Ieind de la ambasad, Gregory Donald se hotr s se plimbe
puin. Era nerbdtor s ajung la baz, la cptiul soiei sale i
tia c avea s fie nevoit s i sune pe prinii ei, pentru a le da
cumplita veste. Avea ns nevoie de puin timp pentru a se
reculege i pentru a reflecta. Srmanul ei tat i fratele ei mai
tnr aveau s fie copleii de durere, cu siguran, i venise ns o
idee pe care voia s o rumege niel.
Porni ncet pe vechea alee Chongjin, trecnd pe lng tarabele
luminate cu lampioane colorate i mpodobite cu fanioane vii n
lumina felinarelor strzii. Zona era mai aglomerat dect de obicei,
umplut de curioii venii s arunce o privire la locul exploziei.
Fceau fotografii, filmau cu videocamere sau culegeau achii de
metal, ca amintire.
i cumpr tutun proaspt la o tarab, o marc din Coreea;
voia s simt un miros i un gust n ton cu aceste clipe, pentru ai reaminti dragostea sfietoare pe care i-o purta lui Soonji.
Biata Soonji! Renunase la un post de profesoar n domeniul
tiinelor politice pentru a se cstori cu el i pentru a contribui la
expatrierea unor coreeni n Statele Unite. Nu se ndoise niciodat
de afeciunea pe care i-o purta soia sa, dar se ntrebase mereu n
ce msur dragostea fusese cea care o determinase s se
cstoreasc i ct se datora faptului c, mpreun cu el, ea
avusese mai multe anse de a ajunge n Statele Unite. Nici mcar
acum nu se simea vinovat pentru aceste gnduri. Dac nu
altceva, chiar i voina ei de a renuna la o carier la care inea,
cstorindu-se cu un brbat pe care de-abia l cunoscuse, pentru
a-i ajuta pe alii, o fcea s creasc n ochii lui. n cei aizeci i doi
de ani de via, ajunsese la concluzia c oamenii implicai i nu
societatea, determin relaiile interumane. n cazul su i al lui
Soonji, aa se ntmplase.
Fr s se opreasc, i aprinse pipa i flacra chibritului i juc
o clip n ochii umezi de lacrimi. Avea impresia c s-ar putea
ntoarce din drum, ar putea intra n ambasad, ar ridica receptorul
i ar suna-o ca s-o ntrebe ce citea sau ce mncase, aa cum fcea
85
87
22
Mari, ora 7:08,
Grania dintre Virginia i Kentucky
Rodgers i aps ctile pe urechi i, n ciuda faptului c
volumul era dat la maximum, tot i fu greu s urmreasc spusele
lui Paul Hood. Se ateptase la asta; atunci cnd i pusese ctile,
tiuse c n-avea s aib parte de o conversaie cald, prieteneasc;
i nici nu avea.
Poate c-ar fi fost mai bine dac ar fi strigat, mcar l-ar fi putut
auzi ca lumea. Dar Hood nu obinuia s strige. Cnd se nfuria,
vorbea ncet, msurndu-i cu grij fiecare cuvnt, de parc i-ar fi
fost team s nu scape, din mnie, vreunul nepotrivit Nici el nu
tia de ce, dar Rodgers i-l nchipuia atunci pe Hood ncins cu un
or i innd n mini o lopat lat, rostind cuvintele ca i cum ar
fi vrt cu grij nite blaturi cu pizza ntr-un cuptor.
M-ai lsat descoperit, spunea el. Acum, Martha e pe post de
adjunct al meu.
Se descurc, Paul, strig el n microfon. Am simit c locul
meu e aici, lng biei, la prima noastr misiune extern.
Nu tu trebuia s hotrti asta. Ar fi trebuit s m consuli
nainte de a pleca.
tiam c vei fi foarte ocupat. N-am vrut s te deranjez.
N-ai vrut s te refuz, Mike. Mcar att recunoate. Nu-i bate
joc de mine.
E-n regul, recunosc.
Rodgers arunc o privire spre locotenent-colonelul Squires, care
se prefcea c nu l ascult. Generalul ncepu s bat darabana pe
carcasa radioreceptorului, spernd c Hood avea s tie cnd s
nceteze cu reprourile: era cel puin la fel de bine pregtit ca i
directorul, ndeosebi n chestiunile militare i n-avea de gnd s
rabde prea multe mustrri. Cu att mai mult cu ct acestea
veneau din partea unui tip care, n vremea cnd el nsui
conducea o brigad de blindate n Golful Persic, se distra la
petreceri de binefacere alturi de Julia Roberts i Tom Cruise.
n sfrit, Mike, asta e. Eti acolo i n-avem cum s
schimbm situaia, spuse Hood. Cum facem ca s-i pot exploata
capacitile la maximum?
88
90
23
Mari, ora 7:10,
Centrul de Comand
Liz Gordon se afla n micul ei birou, decorat doar cu o fotografie
a preedintelui, cu autograf, o carte de vizit a lui Freud i, pe ua
dulapului, o int din lemn mpodobit cu chipul lui Carl Gustav
Jung pentru aruncat sgei minuscule, druit de cel de-al doilea
fost so al ei.
De cealalt parte a mesei spartane, de metal, psihologul asociat
Sheryl Shade i asistentul James Solomon lucrau aplecai asupra
unor laptopuri cuplate la computerul Peer-2030 al lui Liz.
Liz i aprinse nc un Marlboro de la mucul nc nestins al
celeilalte igri i privi gnditoare monitorul. Expir fumul i
spuse:
Se pare c din datele noastre reiese c preedintele Coreei de
Nord e un cetean de treab. Ce zici?
Sheryl ncuviin.
Toate caracteristicile studiate tind spre medie, sau ceva peaproape. Relaia cu mama sa e foarte puternic are o prieten de
mult vreme reine datele de natere ale celor apropiai nu
prezint nici un fel de aberaii sexuale are un regim alimentar
normal bea puin, numai ocazional. Avem de asemenea i
declaraia doctorului Hwong, cum c se strduiete s foloseasc
doar cuvinte care exprim idei i nu ncearc s-i epateze
auditoriul cu un vocabular extrem de bogat. Iar n dosarele noastre
nu am descoperit nimic care s indice c vreun membru al
anturajului su i-ar purta pic din vreun motiv sau altul. Dac
avem de-a face cu un terorist, el sau ea nu face parte din cercul
intim al preedintelui.
Corect, ntri Liz. Jimmy, tu ce-ai descoperit?
Tnrul cltin din cap.
Nimic care s indice o viitoare agresiune, n Zonghua Renmin
Gonghe Giio. n conversaiile private nregistrate de ai notri i de
CIA de la ultimul nostru raport ncoace ultimele datnd de ieri,
de l ora 7 preedintele, premierul, secretarul general al
Partidului Comunist, precum i toate celelalte personaje
proeminente ale Chinei i-au exprimat dorina de a evita orice fel
91
de confruntri n peninsul.
Aa c ne ntoarcem de unde am pornit, spuse Liz, nvluit
de un nor de fum. Metodologia e corect, concluziile sunt corecte,
aa c putem trimite blestematele astea de gselnie celor n cauz.
Trase din nou cu sete din igar i-i ceru lui Solomon s
expedieze prin fax numele celor mai militani dintre liderii chinezi
pe adresa ambasadorului Rachlin de la Beijing.
Nu cred c ne putem atepta la vreo surpriz din partea lor,
dar Hood vrea s-i acopere spatele.
Solomon o salut cu doua degete, i decupl laptopul i
dispru n biroul su, nchiznd ua n urma sa.
Cred c Paul va fi n sfrit satisfcut, rosti Liz.
Trase din nou din igar, n vreme ce Sheryl i decupla la
rndul ei computerul i nfur cablul. Liz o urmri, concentrat.
Cam ci crezi c sunt n total, Sheryl? aptezeci i opt de
oameni?
Adic Aici, la Centrul de Comand?
Da. Sunt aptezeci i opt aici, plus ali patruzeci i doi de
oameni de legtur cu Departamentul Aprrii i CIA, plus cei
doisprezece din echipa de intervenie i oamenii pe care i
mprumut, la nevoie, de la Baza Andrews. n total, cam o sut
patruzeci. Aadar, de ce, cnd o sut patruzeci de oameni foarte,
foarte pricepui n meseriile lor ne trateaz prietenete i ne
vorbesc deschis, de ce s-mi pese, ct negru sub unghie, de ceea
ce crede Paul Hood despre noi? De ce nu pot, pur i simplu, s-mi
fac treaba, s-i dau ceea ce-mi cere i s merg s beau linitita o
cafea?
Fiindc de dragul lui cutm adevrul, iar el caut o cale de
a-l folosi cum se cuvine.
Chiar crezi asta?
E-n firea lui s-o fac. Tu te simi frustrat din pricina
brbiei de care d el dovad. i aminteti mereu de profilul lui
psihic: e ateu, urte opera i n-a folosit niciodat droguri
psihotrope n anii aizeci, cnd erau la mod. Dac nu poate s
pipie ceva, nu poate s integreze ceva n efortul su productiv de
zi cu zi, nseamn c acel ceva nu merit atenie. Dar, ntr-o
anume privin, ar trebui s ne bucurm c este aa.
Cum adic? ntreb Liz cu un glas obosit, dar tocmai atunci
computerul i atrase atenia printr-un semnal sonor.
Mike Rodgers e plmdit din acelai aluat. Dac nu ar avea
aceste trsturi comune, s-ar sfia reciproc, prin aluzii i din
92
salariu.
Mulumesc c ai venit, Liz, spuse Ann. mi pare ru c
trebuie s te amestecm i pe tine n astea, dar Lowell a insistat,
ntoarse monitorul computerului ctre Liz.
Paul vrea o declaraie de pres pn la ora opt i-am vrea s
ne spui care va fi reacia liderilor nord-coreeni.
Liz i sprijini braele ncordate de marginea biroului.
Asta nu e treaba lui Bob Herbert?
Din punct de vedere tehnic, da, rspunse Coffey cu glasul
su catifelat. Dar anumite expresii alese de Ann mi se par a flirta
cu genul pamfletar. Nu tiu dac sunt sau nu ndreptite, dar a
vrea s aflu dac cei vizai vor reaciona sau nu.
Vrei s tii dac preedintele Coreei de Nord ne va da n
judecat?
Ariei Sharon a fcut-o.
A dat n judecat revista Time, nu guvernul Statelor Unite.
Da, dar chemarea n justiie a guvernului ar fi o ocazie
minunat pentru oropsita Coree de Nord de a atrage valuri de
simpatie.
Coffey se aez, renunnd la contemplarea butonilor i ncepu
s se joace cu nodul cravatei sale negre.
Doamnelor, credei c merit s riscm s fim silii s ne
dezvluim sursele, modalitile de operare i toate celelalte? Eu nu
prea cred.
Ai dreptate, Doi, dei n-ar fi posibil din punct de vedere legal:
nu poi da n judecat guvernul unei ri suverane.
El afi o expresie niel ofuscat i i art cu degetul monitorul.
Dei nu-i plcea ideea de a se supune, Liz i mut privirea spre
ecran.
Mulumesc, spuse Ann, atingndu-i podul palmei.
Liz continu s-i mestece guma, n vreme ce citea pasajul
subliniat. Exprimarea era scurt i concis:
Nu credem c poporul Republicii Populare Democrate
Coreene dorete rzboiul i condamnm zvonurile potrivit
crora nsui preedintele nord-coreean ar fi ordonat atacul.
Nu exist indicii care s ateste c el ar fi fost silit s o fac, la
insistenele unor ofieri partizani ai liniei dure, opui
reunificrii i compromisului.
Liz se ntoarse spre Coffey.
96
Ei! i?
Am cercetat. Astfel de zvonuri n-au fost nicieri date
publicitii.
Nu, fiindc explozia a avut loc n urm cu numai trei ore.
Exact. Asta face s fim cei dinti care consemnm negru pe
alb zvonurile respective; probabil din cauz c Bob Herbert a fost
singurul care le-a exprimat.
Liz i scarpin fruntea, gnditoare.
Dar noi condamnm zvonurile.
Asta n-are nici o importan. Introducem posibilitatea, chiar
i infirmnd-o, iar din punct. De vedere legal, ne asumm un risc.
Trebuie s ne dovedim capabili s evitm maliiozitatea.
Ann i ncruci braele.
Am nevoie de pasajul sta, Liz, sau de un altul foarte
asemntor. ncercm s le dm de neles nord-coreenilor c,
dac preedintele lor i consilierii si militari se afl n spatele
ntregii afaceri, i vom termina. Iar dac nu sunt, atunci
comunicatul nostru va putea fi luat ca atare: suntem ocai de
zvonurile respective.
i vrei ca eu s v spun cum vor reaciona atunci cnd vor
citi asta.
Ann ncuviin din cap.
Liz ncepu s mestece mai lent Nu suporta ideea de a-i face pe
plac lui Coffey, dar nu putea lsa aceast antipatie s i influeneze
gndirea. Reciti pasajul.
Preedintele nu e chiar att de naiv nct s nu se atepte ca
noi s ne gndim i la aa ceva. Dar e i ndeajuns de mndru
nct s se simt jignit de felul n care l artm cu degetul.
Ann pru dezamgit. Coffey pufni, superior.
Ai vreo sugestie? ntreb Ann.
Dou. n rndul cu i condamnm zvonurile potrivit crora
nsui preedintele nord-coreean ar a schimba preedintele cu
guvernul. Asta ar depersonaliza problema.
Ann o privi lung, dup care ncuviin.
Bine. Cu asta sunt de acord. Altceva?
Chestiunea urmtoare e mai cu dichis. Acolo unde ai scris:
Nu exist indicii care s ateste c el ar fi fost silit s o fac, la
insistenele unor ofieri partizani ai liniei dure, opui reunificrii i
compromisului, a spune ceva de genul: Credem c preedintele
continu s reziste presiunilor ofierilor adepi ai liniei dure, opui
reunificrii i compromisului. Asta le-ar sugera totui nord97
98
24
Mari, ora 21:15,
Seul
Dup ce taxiul l depuse la poarta principal a bazei americane,
Gregory Donald i prezent santinelei legitimaia de la Centrul de
Comand. Dup o scurt convorbire cu biroul generalului Norbom,
fii lsat s intre.
Howard Norbom era maior n trupele americane staionate n
Coreea, din vremea cnd Donald era ambasador. Se ntlniser la
petrecerea dat cu ocazia celei de-a douzecea aniversri a
sfritului rzboiului i se mprieteniser imediat. Gndirea
amndurora avea oarecare nclinaii liberale, amndoi cutau s-i
gseasc o soie minion i amndoi erau mari amatori de muzic
clasic pentru pian, mai ales de Chopin. Donald descoperise asta
atunci cnd pianistul angajat pentru recepie i luase o scurt
pauz, iar maiorul i luase locul, interpretnd cu har Studiul
Revoluionar.
Maiorul Norbom i gsise soia minion dou sptmni mai
trziu, ntlnind-o pe Diane Albright de la UPI. Se cstoriser
dup trei luni i de curnd i srbtoriser cea de-a douzeci i
patra aniversare a cstoriei. Generalul i Diane aveau doi copii
grozavi: Mary Ann, autoarea unor biografii nominalizate pentru
premiul Pulitzer i Lon, care lucra pentru organizaia Greenpeace.
Dup ce o ordonan l pofti n biroul generalului, cei doi brbai
se strnser n brae i ochii lui Donald se umplur din nou de
lacrimi.
mi pare ru, spuse generalul, mbrindu-i prietenul, mi
pare att de ru. Diane e plecat n Soweto, altfel ar fi fost i ea
aici. Dar ni se va altura curnd.
Mulumesc, spuse Donald. Am hotrt ns s o trimit pe
Soonji n Statele Unite.
Chiar aa? Tatl ei a fost de acord?
nc n-am apucat s vorbesc cu el, spuse Donald, zmbind
strmb. tii care a fost prerea lui despre cstoria noastr. Dar
tiu ce simea Soonji pentru Statele Unite i-a vrea s o tiu
acolo. Cred c asta ar fi fost i dorina ei.
Norbom ncuviin, iar apoi se aez la birou.
99
25
Mari, ora 7:35,
Centrul de Comand
Aa ceva nu se poate ntmpla! Nu se poate! Nu se poate!
Chipul de heruvim pistruiat, pasiv de obicei, al ofierului
responsabil cu sprijinul operaiunilor, Matt Stoll, era palid ca o
piersic necoapt. Gfia, strduindu-se s-i introduc
computerul n priza de rezerv alimentat de un acumulator. Nu
reuea cu nici un chip s-i dea seama de ce ncetase ntregul
sistem s funcioneze i nici n-avea s reueasc s afle, pn
cnd n-avea s repun sistemul n funciune, cutnd ceea ce
piraii computerelor, lipsii de umor, numeau cutia neagr a
sistemului.
Transpiraia i se prelingea printre sprncene, scurgndu-i-se n
ochi. Clipi, cltinnd din cap i ptndu-i ochelarii cu picturi de
sudoare. Dei nu trecuser dect vreo cteva secunde de la colaps,
Stoll simea c mbtrnise cu un an, apoi cu nc unul, atunci
cnd auzi vocea lui Hood.
Matty
ncerc s aflu ce s-a ntmplat! strig el, luptnd cu dorina
de a aduga: dar aa ceva nu se poate ntmpla!
ntr-adevr, n-avea cum s se ntmple una ca asta. Pur i
simplu, nu avea sens. Reeaua electric a Bazei Andrews nu fusese
ntrerupt, ci numai computerele. Era ceva imposibil de nfptuit
din afar: aa ceva nu se putea face dect printr-o comand dat
computerului din interior. Dotarea cu computere a Centrului de
Comand constituia un sistem nchis, astfel nct nchiderea
computerelor trebuia s fie comandat de la unul dintre
computerele Centrului. Toate programele din exterior erau
controlate, n cutarea viruilor, dar cea mai mare parte a celor
descoperii fceau parte din categoria viruilor inofensivi. Aa
fusese cel ce fcea s apar inscripia Duminic! pe ecranele
celor obsedai de munc, pentru a-i determina s mai ia cte-o
pauz din faa tastaturilor; aa fusese Tappy, care fcea ca la
atingerea fiecrei taste, computerul s emit un clinchet, sau
Talos, care nghease computerele pe 29 iunie, pn n clipa n
care fraza La muli ani, Talos! fusese tastat. Puine erau
103
acum.
Ceea ce era evident? Adic ceea ce srea n ochi?
Stoll ncuviin.
Noi ne marcm datele cu un anumit cod, introdus la anumite
intervale, ca sosirea unui autobuz n staie: fie la fiecare treizeci de
cuvinte, fie la fiecare douzeci de secunde. n cazul n care acest
cod nu apare, aruncm o privire mai atent asupra datelor, pentru
a ne convinge c ne aparin.
Hood l strnse de umr.
D-i btaie, Matty.
Sudoarea i se scurgea acum i n urechi.
Fii convins c o voi face. Nu-mi place s fiu tras pe sfoar.
ntre timp, Lowell, cere-i ofierului de serviciu s ruleze
nregistrrile video de azi-noapte, la toate posturile de intrare i
ieire. Vreau s tiu exact cine a intrat i cine a ieit. S compare
fotografiile de pe legitimaii cu cele din arhiv, s se asigure de
autenticitatea lor. Pune-l pe Alikas s se ocupe de asta. El are ochi
buni. Dac nu gsete nimic neobinuit, spune-i s treac n
revist i intrrile de ieri i de alaltieri.
Coffey se juca uor cu inelul de pe mna dreapt.
Asta o s dureze o bun bucat de timp.
tiu. Dar am fost schilodii i vreau s tiu cine a fcut-o.
Cei doi ieir exact atunci cnd Bob Herbert i fcu apariia, ca
o vijelie. Ca de obicei, ofierul de spionaj n vrst de treizeci i opt
de ani era agitat. O parte a sa era furioas din pricina a ceea ce se
ntmplase, dar nouzeci la sut din furia lui era ndreptat
mpotriva sorii potrivnice care l intuise ntr-un scaun cu rotile.
Ce se-ntmpl, metere? Suntem gravizi?
n vocea lui se mai distingeau nc urmele unui accent dobndit
n tinereea petrecut n Mississippi, devenit mai coluros n urma
celor zece ani petrecui n slujba CIA. Dar tonul lui coninea i o
doz masiv de amrciune, care i se trgea din vremea
bombardrii Ambasadei Statelor Unite din Beirut, n 1983, cnd
rmsese infirm.
Verific chiar acum gradul i tipul de penetrare, spuse Stoll,
mucndu-i buzele la timp, pentru a nu aduga: Avem un par ct
toate zilele nfipt n fund!
ncrncenatul Herbert ar fi acceptat o asemenea expresie din
partea lui Hood sau a lui Rodgers, dar a nimnui altcuiva. Cu att
mai puin din partea unuia care nu purtase niciodat uniform,
vota cu Partidul Libertarian i, cu toate astea, valora pentru
106
108
26
Mari, ora 7:45,
Biroul Naional de Recunoatere
Era unul dintre cele mai bine pzite i mai trainice sectoare din
una dintre cele mai bine pzite i mai misterioase cldiri din lume.
Biroul Naional de Recunoatere din cadrul Pentagonului era o
ncpere mic, neluminat. Singura surs de lumin o constituiau
cele zece rnduri a cte zece uniti de calculatoare, dispuse ca
ntr-o staie de control de la NASA: o sut de lentile spaiale,
aintite n permanen asupra Pmntului, fumiznd aptezeci i
ase de imagini alb-negru pe minut, luate n direct, mrite la scri
diferite, prezentnd ceea ce vedeau ochii sateliilor. Fiecare dintre
imagini era sincronizat la fraciuni de secund, astfel nct viteza
unei rachete sau fora unei explozii nucleare s poat fi
determinate prin compararea imaginilor succesive sau prin
factorizare n alte nregistrri, ca de exemplu cele seismice.
Fiecare unitate cuprindea ecranul unui monitor i o tastatur
legat la unitatea central, iar fiecare rnd era dotat cu un telefon
i era supravegheat de ctre doi operatori. Acetia aveau sarcina
de a introduce noile coordonate ale ariilor de supraveghere ale
sateliilor i de a furniza copii ale imaginilor pentru Pentagon,
Centrul de Comand, CIA sau oricare dintre aliaii Statelor Unite.
Brbaii i femeile care lucrau aici trebuiau s treac aproape la fel
de multe teste i s se antreneze la fel de mult ca i cei ce
rspundeau de centrele de comand ale bazelor de rachete ale
naiunii. Ei nu aveau voie cu nici un chip s se lase anesteziai de
fluxul continuu de imagini alb-negru, trebuiau s fie n stare s
identifice ntr-un interval de cteva secunde dac uniforma cutrui
soldat sau nsemnele cutrui avion aparineau forelor armate ale
Ciprului, Ucrainei sau Swazilandului. De asemenea, trebuiau s
reziste ispitei de a arunca o privire n ferma prinilor lor din
Colorado, sau la casa lor de vacan de lng Baltimore, Ochii
spaiului puteau fi aintii asupra oricrui metru ptrat al planetei
i erau ndeajuns de ageri pentru a citi un ziar peste umrul cuiva
ntr-un parc, astfel nct operatorii trebuiau s fie capabili s
reziste ispitei de a se juca. Privind acelai lan de muni, aceeai
cmpie su valurile aceluiai ocean zile n ir, dorina unei astfel
109
111
27
Mari, ora 9:55,
Seul
Maiorul Lee salut din prag, dup care pi n biroul
generalului, n vreme ce Norbom i rspundea la salut.
Greg Donald, spuse cel din urm, cred c l cunoti pe
maiorul Kim Lee
Da, ne-am mai ntlnit, spuse Donald, tergndu-i buzele cu
un erveel, dup care se ridic i i ntinse mna maiorului. Cu
civa ani n urm, la o parad n Taegu, dac nu m nal
memoria.
Sunt impresionat i flatat c v mai amintii de mine, spuse
Lee. V aflai aici cu treburi oficiale?
Nu. E vorba de o vizit n interes personal. Soia mea a fost
ucis n atentatul de azi dup-amiaz.
Condoleanele mele, domnule.
Ce prere avei despre cele ntmplate, domnule maior?
ntreb Norbom.
Cred c ordinul a pornit din Pyongyang; e posibil ca explozia
s fi fost ordonat chiar de ctre preedinte.
Prei foarte sigur de asta, remarc Donald.
Dumneavoastr nu suntei?
Nu pe de-a-ntregul. i Kim Hwan de la KCIA este de aceeai
prere. Dovezile n acest sens sunt ubrede.
Dar mobilul e foarte clar, argument Lee. Suntei n doliu,
domnule ambasador i n-a vrea s fiu lipsit de respect. ns
dumanul e asemenea unui arpe: i-a schimbat pielea, dar nu i
obiceiurile. Prin rzboi sau prin subminarea bunstrii noastre
economice a ncercat dintotdeauna s ne distrug.
Ochii lui Donald erau plini de tristee atunci cnd se uitar n
alt parte. i acum, ca i n anii 50, piedica major n calea unei
pci durabile nu era lcomia, nenelegerile teritoriale sau cele
referitoare la unirea a dou guverne radical diferite. Toate acestea
constituiau probleme mari, dar nu insurmontabile. Cel mai mare
impediment era suspiciunea i ura adnc nrdcinat pe care
oamenii acestui popor divizat o nutreau unii fa de alii, l durea,
dar era nevoit s recunoasc deschis: reunificarea n-avea s se
112
115
28
Mari, ora 7:57,
Centrul de Comand
Telefonul lui Paul Hood ncepu s sune. Asta nu se ntmpla
prea des. Cele mai multe dintre mesaje i soseau prin pota
electronic, sau i erau comunicate prin liniile telefonice speciale
ale terminalului su.
Era cel puin ciudat, deoarece nu fusese avertizat prin interfon.
Asta nsemna c apelul venea din partea unei persoane autorizate
s evite centrala telefonic a Centrului de Comand.
Ridic receptorul.
Alo?
Paul? Sunt Michael Lawrence.
V-am recunoscut, domnule.
Paul, mi s-a dat de neles c fiul tu a fost dus azi-diminea
la spital.
Aa e.
Cum se simte?
Paul se ncrunt. Existau ocazii cnd preedintelui se cuvenea
s-i spui doar vetile bune i altele cnd erai nevoit s-i spui
adevrul. De data asta, era valabil cea de-a doua variant.
Nu prea bine, domnule. Medicii nu-i dau seama ce nu e n
regul i biatul nu reacioneaz la tratamentele uzuale.
mi pare ru s aud asta, spuse preedintele. Dar, Paul,
trebuie s tiu exact n ce msur te va afecta asta?
Domnule?
Am nevoie de tine, Paul. Am nevoie de tine ca s-mi rezolvi
blestemata asta de criz coreean. Vreau s fii concentrat i s fii
la curent cu tot ce se ntmpl. Dac nu, pot numi pe altcineva n
locul tu. Tu hotrti, Paul. Vrei s predai conducerea altcuiva?
Ce straniu! Cu numai cinci minute nainte, Paul se gndise
exact la asta. Acum ns, cnd preedintele i punea ntrebarea
direct, fr ocoliuri, nu mai avea nici un fel de ndoieli.
Nu, domnule, rspunse el. Am s m descurc.
M bucur. nc ceva Paul?
Da, domnule?
Anun-m cum se simte fiul tu, bine?
116
117
29
Mari, ora 22,
Seul
Cldirea recent construit, modern, cu cele patru etaje de oel
i crmid alb, fusese nlat la o oarecare distan de
Bulevardul Kwangju, de care o desprea o curte lung, de form
dreptunghiular. De n-ar fi fost gardul nalt din fier forjat i
obloanele de la ferestre, un trector ar fi putut crede c se afla n
faa sediului vreunei corporaii sau al unei universiti. Cu greu ar
fi putut crede cineva c aceast cldire adpostea cartierul general
al KCIA i unele dintre cele mai mari secrete ale Extremului
Orient.
Sediul KCIA era protejat din afar de camere video, iar la ui i
ferestre erau instalate detectoare sensibile de micare i aparate de
bruiaj care s mpiedice ascultarea de la distan. Numai dup ce
trecea de holul de recepie puternic luminat i de cei doi paznici
narmai, postai ndrtul unui geam blindat, cel ce intra aici avea
posibilitatea s-i fac o idee despre operaiunile care se
desfurau nuntru.
Biroul directorului adjunct Kim Hwan era situat la etajul doi, la
captul opus al coridorului pe care se afla i biroul directorului
Yung-Hoon. n momentul de fa, fostul ef al poliiei i lua cina la
restaurantul de la etajul patru, cu civa prieteni vechi din pres,
ncercnd s afle dac nu cumva acetia tiau ceva ce i-ar fi putut
fi de folos. Hwan i Yung-Hoon aveau metode total diferite de
lucru, dar se completau reciproc: Yung-Hoon susinea c oamenii
tiau rspunsurile la toate ntrebrile pe care le puneau
investigatorii, cu condiia ca ntrebrile s fie cele potrivite i s fie
puse de oamenii potrivii. Hwan credea, n schimb, c toi oamenii
mineau, intenionat sau nu, iar faptele puteau fi reconstituite mai
degrab cu ajutorul mijloacelor tiinifice. Fiecare dintre ei
recunotea valabilitatea metodei celuilalt, ns Hwan nu avusese
niciodat rbdarea i volubilitatea necesare aplicrii metodei lui
Yung-Hoo. Iar de cnd se lsase de fumat, acestea se diminuaser
i mai mult.
Micul su birou era ncrcat cu maldre de dosare i hrtii.
Hwan tocmai studia raportul sosit de curnd de la laborator. Sri
118
120
30
Mari, ora 8:05,
Centrul de Comand
Bob Herbert i Mai Stoll priveau cu gura cscat, ocai,
fotografiile transmise de la BNR care apreau pe monitorul lui
Stoll.
S fiu al dracului, spuse Herbert. tia chiar c-au nnebunit!
Fotografiile din Pyongyang prezentau tancuri i vehicule
blindate care prseau oraul, precum i tunuri antiaeriene ce
ncepuser a fi instalate n mprejurimi.
Ticloii tia se pregtesc de rzboi, scrni Herbert. Cere
BNR-ului s arunce o privire n zona demilitarizat. S vedem ce
pun la cale acolo.
Smuci receptorul telefonului instalat pe o latur a scaunului
su cu rotile.
Bugs, f-mi legtura cu eful.
Hood i rspunse imediat.
Ce nouti ai, Bob?
i-aduc de lucru. Va trebui s rescrii lista de opiuni. Avem
de-a face cu minimum trei brigzi motorizate ce-au pornit spre sud
din capitala nord-coreean i cel puin una, dou, trei uniti de
antiaerian care ocup dispozitiv spre sud.
Urm o tcere ndelungat.
F-mi o copie i urmrete ce se ntmpl mai departe. Matty
a gsit ceva?
Nu.
Din nou, o tcere prelungit.
Sun la Baza Andrews i cere-le s ne obin misiuni de
recunoatere direct la intervale de dou ore, din Golful Coreean
de Est, spre vest, pn la Golful Chungsan.
Vrei survolri?
Mike se ndreapt ntr-acolo cu o echip de intervenie. Dac
avem iar probleme cu computerele i pierdem legtura cu satelitul,
n-a vrea s-i trimit orbete chiar n liniile inamicului.
neles, rspunse Herbert. Spune-mi, efule, tot mai crezi c
ticloii tia nu vor rzboi?
Vorbeti de Casa Alb sau de RPDC?
121
Herbert njur.
De afurisiii de nord-coreeni, desigur. Nu noi am nceput
aceast
Nu, nu noi am nceput. Dar tot mai cred c nord-coreenii nu
vor rzboi. i desfoar forele fiindc presupun c i noi vom
face la fel. Problema e c preedintele nu-i poate permite s se
poarte cu mnui i nu va ezita s ia o hotrre, dac va fi cazul.
Dar cum vor reaciona ei, asta vreau s tiu.
Spunnd c va reveni n cazul apariiei unor noi informaii,
Herbert nchise, bombnind n sinea sa, enervat de venica
pruden a lui Hood, care rmsese cu reflexele de politician,
consultnd pe toat lumea i cernd sfatul tuturor. Nu credea c
preedintele era dispus s rite viaa unor tineri americani doar
pentru a-i ntri imaginea de tip dur. Dac nu avea s ezite, avea
s fie din acelai motiv pentru care nici Ronald Reagan nu ezitase
s le dea libienilor deteptarea cu un bombardament pe cinste,
dup ce acetia aruncaser n aer un bar din Berlin. Ne-ai lovit,
v vom face la rndul nostru s sngerai. Herbert i-ar fi dorit ca
aceast politic s fie procedura standard n asemenea cazuri, n
locul unor interminabile bti cu crmida n piept la Naiunile
Unite. i-ar fi dorit de asemenea cu ardoare ca cineva s le-o fi
pltit teroritilor musulmani din pricina crora i pierduse
picioarele n 1983.
Herbert i sun asistentul i-i ceru s-i fac legtura cu
generalul McIntosh de la Baza Andrews.
Avionul era un Dassault Mirage 2000, construit n urma unei
comenzi adresate guvernului francez. Iniial, fusese proiectat ca
avion de interceptare, dar foarte curnd se dovedise a fi una dintre
cele mai versatile aeronave existente, formidabil att n misiunile
de atac la joas altitudine, ct i n cele de recunoatere aerian.
n aceast din urm calitate, aparatul cu lungimea de 16 metri era
capabil s ating viteze de pn la 2,2 Mach, la o nlime de
19.000 de metri, la mai puin de cinci minute dup decolare.
Forele Aeriene ale Statelor Unite comandaser ase asemenea
avioane, care urmau a fi folosite n Europa i n Extremul Orient.
Contribuiser astfel i la strngerea relaiilor cu Frana, dar i la
ntrirea propriilor capaciti, cci reactorul era cu adevrat o
bijuterie.
Vuind, avionul se pierdu n noapte, decolnd de la baza
american din Osaka. Avioanele care decolau din Sud erau nevoite
122
123
31
Mari, ora 22:10,
Seul
Vreme de cteva minute, Gregory Donald ncremeni n pragul
micuei capele a bazei, incapabil s se mite. Privea sicriul din
lemn de pin, fr s-i disting ns coninutul i nici nu dorea de
fapt s l vad, cci nc nu se simea pregtit sufletete.
Tocmai terminase de vorbit la telefon cu tatl ei, care i
mrturisise c ncepuse s se ngrijoreze vznd c Soonji nu i
dduse nici o veste. tiuse c fuseser invitai la srbtoare i,
oricnd avusese vreo problem, oriunde s-ar fi aflat, ea obinuia s
l sune pentru a-l asigura c totul era n regul. Astzi ns, nu l
sunase. i, cnd nici la telefonul dat acas nu cptase rspuns,
iar la spitale nu era nregistrat nici o Soonji, ncepuse s se team
de ce putea fi mai ru.
Kim Yong Nam primise vestea aa cum primea orice veste trist:
retrgndu-se n sine. De ndat ce auzise de moartea lui Soonji i
de intenia lui Donald de a o nmormnta n America, nchisese
receptorul fr s fi rostit nici un cuvnt de mulumire, fr s-i
fi exprimat tristeea sau condoleanele. Donald nu nutrise
antipatie fa de btrn, dar nici nu se ateptase la prea multe
cuvinte de consolare dei acestea i-ar fi fcut, cu adevrat,
plcere. Fiecare nfrunta durerea n felul su, iar Kim obinuia s
se nchid n sine, pe cnd alii i ddeau fru liber sentimentelor.
Rsufl adnc, ncercnd s i-o aminteasc aa cum o vzuse
ultima oar: nu ca pe propria-i soie, nu ca pe iubita sa Soonji, ci
ca pe o ppu sfiat, atrnnd fr via n braele sale. Se
pregti, spunndu-i c cioclii n-aveau cum s o fac s arate vie,
ci puteau doar s-i dea o aparen de mpcare i linite. Totui,
chiar i asta ar fi nsemnat mai mult dect carnea sfiat i
nsngerat pe care nu reuea s i-o scoat din minte
Respiraia i era ovitoare i paii nesiguri atunci cnd intr.
De o parte i de cealalt a sicriului ardeau candele mari. naint pe
lng ele, fr s cuteze a privi nuntru. Cu coada ochiului,
observ rochia adus de un soldat de la hotel, rochia aceea alb i
att de simpl, pe care o purtase n ziua cstoriei. Zri albul i
roul florilor ce alctuiau buchetul ce-i fusese aezat pe piept.
124
125
32
Mari, ora 22:15,
Seul
Cnd Kim Hwan intr n camera de gard, sergentul de serviciu
i nmn o legitimaie cu o fotografie. Hwan nregistr n minte
informaiile: Numele: Lee Ki-Soo. Vrsta: douzeci de ani. Adresa:
Strada Hai, nr. 116, Seul.
Ai verificat? ntreb el.
Da, domnule, rspunse sergentul. Apartamentul respectiv
aparine unui individ pe nume Shin Jong U, pe care nu am reuit
s-l gsim. Omul nostru afirm c locuiete ntr-una din camere,
iar domnul U este plecat ntr-o cltorie de afaceri. Tipul lucreaz
la uzinele General Motors de la marginea oraului, dar biroul
personalului este nchis pn mine.
Hwan ddu din cap i, n timp ce sergentul se pregtea s ia
notie, l studie pe tnrul care ceruse s-l ntlneasc. Era scund,
dar bine fcut, cu braele i grumazul solide, ca de lupttor. Purta
o salopet de lucru cenuie. Se juca, stnjenit, cu basca neagr pe
care o inea n mn i se nclin de cteva ori atunci cnd intr
Hwan. Din clipa aceea ns, nu-l scp din ochi, privindu-l cu
insisten: ochii lui aveau o cuttur ptrunztoare, dar lipsit
parc de via, precum cei ai unui rechin.
Ciudat amestec Ciudat individ i zise Hwan. Dar cele
ntmplate n acea dup amiaz afectaser mult lume i poate c
i el fcea parte dintre ei.
Sunt directorul adjunct Kim Hwan. Ai cerut s m vezi?
Dumneavoastr v ocupai de aceast ntmplare
ngrozitoare?
Da.
I-am vzut. Dup cum i spuneam adineauri i dnsului,
erau trei. Se ndeprtau de camion n direcia aripii vechi a
palatului, cu nite bagaje n mn.
Le-ai vzut feele?
Tnrul cltin din cap.
Nu eram ndeajuns de aproape. Stteam acolo
Art cu degetul nspre u.
Eram lng bnci. Cutam tii, uneori, la astfel de
126
128
33
Mari, ora 22:20,
Kosong, Coreea de Nord
Cltorind cu o vitez medie de 120 de mile pe or, avionul
modern, cu patru locuri, de tip Lake LA-4-200 Buccaneer zbura la
joas altitudine deasupra mrii, ndreptndu-se spre coasta Coreei
de Nord. Motorul Lycoming 0-360-A1A zumzia discret, n vreme
ce pilotul se strduia din rsputeri s menin cursul.
Turbulenele erau numeroase la aceast nlime. Zburau la trei
sute de metri altitudine, pe o pant descendent, iar pilotul nu
prea avea chef de joac; nu acum, cnd i avea la bord pe aceti doi
pasageri. i terse fruntea asudat cu batista, nendrznind s se
gndeasc ce anume avea s se ntmple dac erau nevoii s
aterizeze aici, la cincizeci de mile de rm.
Aeronava de opt metri lungime se zgli, cznd liber vreo
treizeci de metri mai repede dect ar fi trebuit, dat fiind vremea
neprielnic, dar nu ndeajuns de repede, dup prerea pilotului.
Linia ntunecat a rmului se zrea acum, iar el tia c nu avea
s aib timp pentru o nou ncercare: pasagerii si trebuiau s fie
la rm la opt i treizeci de minute i nu avea de gnd s le strice
planurile nici mcar cu o secund.
De asemenea, nu avea de gnd s-i mai cear prietenului su
Han Song s-i fac rost de curse clandestine. Fiii care voiau s-i
viziteze taii, sau chiar i spionii din Sud erau una. Partenerul su
de jocuri i spusese ns c cei doi pasageri erau oameni de afaceri.
Nu menionase ns c afacerile lor aveau legtur cu crima.
Fuzelajul n form de barc al avionului atinse apa cu un sunet
nfundat i jerbe de stropi se nlar n toate prile atunci cnd
crmi cu vitez. Voia s scape ct mai repede de cei doi pasageri,
nainte ca vreun pescar curios sau chiar cei din Paza de Coast sl ntrebe de sntate.
Deschise trapa i i ddu la o parte scaunul, fcndu-le celor
doi loc s ias, dup ce lans la ap pluta. i ntinse mna unuia
dintre ei, ajutndu-l s coboare pe plut. Ucigaul apuc mna
pilotului i i-o rsuci, privindu-i ceasul fosforescent.
Am Am ajuns la timp, bigui pilotul.
Te-ai descurcat bine, i rspunse ucigaul, n vreme ce
129
131
34
Mari, ora 8:40,
Centrul de Comand
Una ca asta nu se poate ntmpla. Nu se poate. Pur i
simplu, nu se poate.
Dar s-a ntmplat, metere. S-a ntmplat.
Stoll i Herbert erau aezai n jurul mesei de conferine din
camera blindat, mpreun cu Hood i restul echipei de comand a
Centrului de Comand, cu excepia lui Rodgers, care avea s fie
pus la curent mai trziu. Ann Farris sttea la dreapta lui Hood,
lng ea se aflau Stoll i Herbert, iar la dreapta lui Hood sttea
Lowell Coffey i. De cealalt parte a mesei stteau Martha Mackall,
Liz Gordon i ofierul ecolog Phil Katzen. Darrel McCaskey se aez
ntre Gordon i Katzen, dup ce tocmai i prezentase lui Hood un
rezumat de o pagin referitor la activitile Ligii Cerului Rou i ale
altor organizaii teroriste. Nici una dintre ele nu prea a fi
implicat n explozia de la Seul.
n faa lui Hood, pe mas, se aflau rezumatul lui McCaskey i
fotografia trimis de ctre BNR, care arta micri masive de trupe
n jurul Pyongyangului; alturi se afla clieul realizat de ctre Judy
Margolin de la bordul Mirageului. Acesta ns nu arta nici un
tanc prsind oraul, nici o baterie de artilerie n curs de instalare
i nimic altceva care s indice c RPDC se pregtea de rzboi.
Ce facem cu discrepana, Matty? Ce alt dovad c s-a
ntmplat mai vrei?
Solidul ofier responsabil cu. Sprijinirea operaiunilor oft
necjit.
Reperele-cheie din ambele fotografii sunt identice, astfel nct
nu poate fi vorba. De o greeal de orientare a satelitului.
Categoric, ambele imagini reprezint Pyongyang-ul.
Am cerut BNR-ului s ne trimit. O actualizare i am
confirmat cererea printr-un apel telefonic pe o linie sigur, spuse
Herbert. Fotografia trimis arat o progresie natural a
desfurrii de trupe vizibil n prima fotografie.
O desfurare de fore care, probabil, nici mcar nu are loc,
sublinie McCaskey.
Corect.
132
137
35
Mari, ora 8:55,
Centrul de Comand
Bob Herbert fierbea de furie, n timp ce i mna scaunul cu
rotile peste pragul biroului su. Chipul i mpietrise, ncruntat,
dinii i erau ncletai i sprncenele i se mpreunau, n oarecare
msur, era furios i din pricina lipsei de tact a lui Stoll, atunci
cnd acesta spusese ceea ce spusese, dar mai ales era furios
fiindc tia c avusese dreptate. Defeciunea din programul scris
de Matt nu se deosebea de brea n sistemul de securitate la a
crui organizare participase: se ncadrau n aceeai lege a porcriei
universale. Nu puteau fi evitate, n ciuda oricror strdanii.
i Liz Gordon avusese dreptate. Rodgers l citase odat pe
Benjamin Franklin, care ar fi afirmat c trebuia s luptm
mpreun pentru neatrnare, cci altfel vom atrna, separat, n
treang. Centrul de Comand trebuia s funcioneze i nu era
uor. Spre deosebire de armat, de NASA i de alte organizaii ai
cror membrii posedau o educaie identic, ori mcar
asemntoare, Centrul de Comand era un amestec de talente,
educaii, experiene i idiosincrazii. Era greit sau, mai ru,
contraproductiv s te atepi ca Stoll s reacioneze altfel dect
nsui Matthew Stoll.
Revino-i, omule!
Herbert se strecur dincolo de birou i bloc roile. Fr s
ridice receptorul, tast numele bazei militare americane din Seul.
Numrul principal i cele ale liniilor directe aprur pe un ecran
dreptunghiular, deasupra tastelor. Herbert alese numrul
generalului Norbom cu ajutorul tastei *, ridic receptorul, dup
care aps pe, pentru a obine legtura. ncerc s se gndeasc la
ceea ce avea s-i spun lui Gregory Donald. i pierduse i el soia,
ce-i fusese coleg la CIA, n explozia de la Beirut. Dar cuvintele nu
erau punctul su forte, spre deosebire de inteligen i
amrciune.
Herbert i-ar fi dorit s se poat relaxa, mcar puin, puin de
tot. Dar nu era posibil. Trecuser aproape cincisprezece ani de la
explozia din Beirut. Sentimentul a tot ce pierduse atunci nu-l
prsise nici o clip, dei se obinuise cu scaunul rulant i cu
138
140
30
Mari, ora 23:07,
Zona Demilitarizat
Zona demilitarizat dintre Coreea de Nord i cea de Sud era
situat la treizeci i cinci de mile nord de Seul i la o sut de mile
sud de Pyongyang. Luase fiin o dat cu armistiiul din 27 iulie
1953 i, de atunci, soldaii din cele dou tabere se priveau pe
deasupra ei, cu team i suspiciune. n prezent, de cele dou pri
ale ei staionau n total un milion de soldai, cea mai mare parte
dintre ei locuiau n barci moderne, dotate cu aer condiionat.
Aranjate n rnduri lungi i ocupnd un total de dou mii de acri,
acestea erau desprite de fia de grani de mai puin de trei
sute de metri.
Zona era marcat, de la nord-est spre sud-vest, de un gard din
plas de srm nalt de trei metri, dublat de nc un metru de
srm ghimpat, de ambele pri ale fiei. ntre acestea se
ntindea zona demilitarizat propriu-zis, avnd o lime de
aproximativ opt metri, de la o coasta la alta. Soldai narmai pn
n dini i nsoii de cini ciobneti-germani patrulau de-a lungul
perimetrului, att n Nord, ct i n Sud. Exista o singur cale de
traversare a zonei demilitarizate, un drumeag ngust care nu
permitea dect trecerea unui singur vehicul o dat; pn la vizita
lui Jimmy Carter la Pyongyang, n 1994, nimeni nu trecuse pe
acest drum, ctre capitala Coreei de Nord. Singurul contact direct
ntre cele dou tabere putea avea loc ntr-o cldire cu un singur
nivel, asemntoare cu barcile. Exista o singur u, de fiecare
parte, pzit n permanen de dou santinele narmate i strjuit
de ctre un catarg. nuntru se afla o mas de conferine care,
asemenea structurii n sine, delimita grania dintre Nord i Sud. n
rarele ocazii cnd avea loc vreo ntlnire acolo, reprezentanii
Nordului rmneau de partea respectiv a mesei, ca i cei din Sud.
La est de ultima barac a Coreei de Sud se ntindea o regiune
colinar mpdurit, ntrerupt ici i colo de cte un desi de
neptruns. Armata fcea manevre dincolo de dealuri i, dei nu
pueau fi dect cu greu vzute din Nord, zgomotele tancurilor i
bubuiturile artileriei, mai ales n cursul aplicaiilor de noapte,
constituiau un fond sonor alarmant.
141
143
37
Mari, ora 9:10,
Washington, D.C.
Avnd n mica sa geant diplomat discheta coninnd lista de
opiuni i o copie imprimat a acesteia, Paul Hood se grbi spre
maina sa, aflat n parcarea subteran a Centrului de Comand.
O dat intrat, i ag geanta cu un lan ncins n jurul brului i
bloc portierele. Cnd transporta documente secrete, purta
ntotdeauna i un revolver de calibrul 38 ntr-o teac atrnat pe
umr. Apoi i nregistr ieirea din cldire, folosind tastatura de la
poart; santinela i verific legitimaia i nregistr ora plecrii
separat, ntr-un alt computer, neconectat la sistem. Procedura era
la fel ca aceea prin care treceau cei care intrau i ieeau pe la
suprafa. Codul de aici era diferit de cel de sus, cci exista
convingerea c securitatea putea fi compromis ntr-un punct, dar
rareori n dou.
Asta-i o tmpenie, i zise Hood. Uite c, n ciuda precauiilor,
cineva a reuit s penetreze reeaua computerelor fr s putem
face ceva!
Nencreztor n naltele tehnologii, Hood nici mcar nu era
interesat de modalitile de funcionare ale acestora. n schimb iar fi dorit cu disperare s tie ce se ntmplase n aceast
diminea: Stoll era cel mai bun n domeniul su i, dac altcineva
reuise s-l trag pe sfoar, era cu siguran un personaj
memorabil.
ndeprtndu-se de structura de beton spre poarta Bazei
Andrews, unde avea s fie nevoit s prezinte din nou legitimaia,
pentru un al treilea i ultim control, ridic receptorul telefonului
mobil. Obinu de la serviciul de informaii numrul spitalului i-l
form, cetind legtura cu salonul n care fusese internat fiul su.
Bun.
Sharon? Salut. Cum se simte?
Ea ezit o clip.
Am ateptat s m suni.
Scuz-m, avem de-a face cu o criz.
Nu putea spune mai multe, cci linia nu era sigur.
Cum se simte Alex?
144
147
38
Mari, ora 23:17,
Marea Japoniei, la 12 mile de Hungnam, Coreea
de Nord
n rndul rilor comuniste, se instituise obiceiul ca apele
teritoriale s nu fie delimitate conform tratatelor internaionale.
Acestea hotrser, unilateral, c limita se afla nu la trei, ci la
dousprezece mile n larg, ba chiar i la cincisprezece, n zonele de
patrulare ale navelor inamice.
Coreea de Nord susinea de mult vreme c apele sale se
ntindeau departe n Marea Japoniei, iar aceste pretenii
constituiau un venic subiect de disput cu autoritile japoneze i
americane. Navele de patrulare ale Marinei ignorau preteniile
nord-coreenilor, navignd adeseori la patru-cinci mile de coasta
coreean. Paza de Coast le soma agresiv; n acele cazuri, navele
de patrulare nu se mai apropiau, dar nici nu obinuiau s bat n
retragere. n mai bine de patruzeci de ani, avuseser loc puine
confruntri. Cel mai celebru incident fusese confiscarea navei USS
Pueblo, n ianuarie 1968, de ctre nord-coreenii care i acuzaser
pe cei din echipaj c erau spioni. Trecuser unsprezece luni de
negocieri pn cnd cei optzeci i doi de marinari fuseser
eliberai. Cea mai sngeroas ciocnire avusese loc n iulie 1977,
cnd un elicopter american depise paralela 38 i fusese dobort,
trei din membrii echipajului aflat la bord pierzndu-i viaa.
Preedintele Carter ceruse scuze Nordului, recunoscnd greeala
concetenilor si; cei trei mori i singurul supravieuitor fur
predai sud-coreenilor.
Dup o scurt escal la Seul, unde predaser filmul fcut n cea
dinti survolare, ofierul de recunoatere Judy Margolin i pilotul
Harry Thomas aflau din nou n aer; pentru cea de-a doua
survolare a teritoriului Nordului. De data aceasta ns, fuseser, n
mod evident, ateptai i reperai de radarele de la sol, pe cnd
zburau deasupra Wonsanului. Dou interceptoare MiG-15P i
ocupar poziiile de atac n urma lor, venind de jos i de sus,
dinspre sud i, respectiv, dinspre nord. Harry se atepta s fie
urmrit pn deasupra mrii i tia c, dac o apuca n direcia
148
149
39
Mari, ora 8:20,
La bordul avionului C-141, deasupra Texasului
Rodgers recunotea c era cazul s-i scoat plria n faa
locotenent-colonelului Squires. Cnd i ncredinase acestuia
Comand forei de intervenie, i ceruse s alctuiasc un set de
planuri de btaie, ghidndu-se dup toate schemele tactice
valabile existente n cri. Iar acesta se conformase.
Stnd acolo, n avion, cu laptopul n mn, i fu dat s
descopere manevre i tactici de lupt care copiau planuri ale lui
Cezar, Wellington, Rommel, ale apailor i altor rzboinici-strategi,
combinate cu planuri americane moderne. tia c Squires nu
studiase aa ceva, dar avea, categoric, un instinct bun n domeniu.
i intrase n snge, probabil de pe vremea cnd, copil fiind, jucase
fotbal n Jamaica.
Squires aipise alturi, cci altfel l-ar fi nghiontit, pentru a-i
spune la ce se gndise vzndu-i manevra ofensiv de desfurare
a unui ealon izolat mpotriva unui front inamic. La ntoarcere,
avea de gnd s nainteze ideea Pentagonului: era un plan excelent
pentru un batalion sau un regiment care ar fi suferit pierderi
masive. n loc s instaleze un cordon operaional n jurul terenului
ce putea fi aprat, Squires organiza un al doilea ealon, mai mic il trimitea pe primul ntr-o manevr de nvluire, pentru a prinde
inamicul n capcan, ntre dou focuri. Ceea ce i se prea
remarcabil, ns, era felul n care Squires plnuise micarea celui
de-al doilea ealon, mpingnd inamicul de-a curmeziul terenului
ce putea fi aprat, n btaia focului celui dinti.
Squires mai schiase i un plan interesant pentru un raid
asupra unei instalaii de comand i control, cu un atac din patru
direcii, pornind de la o desfurare din zona de desant.
Soldatul Puckett l ocoli pe locotenent-colonelul adormit i se
opri n faa lui Rodgers, salutndu-l. Acesta i scoase dopurile din
urechi.
Domnule, avei o comunicare prin radio.
Rodgers l salut, iar Puckett i ntinse receptorul. Nu tia sigur
dac zgomotul din jur se mai potolise sau ncepea s surzeasc,
dar vuietul tremurtor al celor patru reactoare prea mai silenios
150
acum.
i repuse unul dintre dopuri i i aps receptorul pe cealalt
ureche.
Rodgers.
Mike, sunt Bob Herbert. Am nouti pentru voi Dar m tem
c nu sunt veti prea bune.
A fost distractiv; atta ct a durat, i zise Rodgers. Probabil c
ne cheam acas.
Mergei nainte, spuse Herbert.
Rodgers tresri.
Repet.
Mergei nainte, intrai n RPDC. BNR-ul are probleme cu
satelitul de recunoatere, iar eful are nevoie de cineva care s stea
cu ochii pe baza de rachete Nodong.
n Munii Diamantelor? ntreb Rodgers, nghiontindu-l pe
Squires, care se trezi imediat.
Exact.
Avem nevoie de hrile Coreei de Nord, i spuse locotenentcolonelului, dup care reveni la convorbirea cu Herbert. Ce s-a
ntmplat cu sateliii?
nc nu tim exact. Toat reeaua de computere s-a dus
dracului. Meterul crede c e vorba de un virus.
Ce-i nou pe frontul diplomatic?
Nimic. eful e chiar acum la Casa Alb, aa c, probabil, vom
ti mai multe cnd se va ntoarce.
S nu ne uitai, spuse Rodgers. Vom ajunge la Osaka nainte
de cin, conform orei Washingtonului.
Nu-i face griji, nu uitm de voi, i rspunse Herbert, apoi
nchise.
Rodgers i napoie aparatul lui Puckett, dup care se ntoarse
spre Squires. Acesta apelase harta pe monitorul laptopului; ochii
lui limpezi clipeau, cu nerbdare.
De data asta, e pe bune, zise Rodgers. Va trebui s aruncm
o privire la Scud-urile coreenilor.
Doar s aruncm o privire?
Asta-i tot ce mi s-a spus. Dac nu intrm n rzboi pn la
aterizarea la Osaka, n-avem voie s folosim explozibil. Dar, n caz
de necesitate, presupun c vom sluji drept pretext pentru o
intervenie aerian.
Squires ntoarse ecranul, astfel nct s-l poat vedea i
Rodgers. Apoi l rug pe Puckett s deurubeze becul de deasupra,
151
153
40
Mari, ora 23:25,
Seul
Kim Chong se ntreba dac reuiser cumva s-i deslueasc
cifrul.
Cnta la pian de apte luni de zile n barul lui Bae Gun,
transmind mesaje anumitor brbai i femei care se opreau peacolo chiar i atunci cnd, adeseori, acetia erau supravegheai
de KCIA. Unii dintre ei erau elegani, alii mai puin, unii erau
frumoi, alii nu, dar cu toii se descurcau de minune n rolurile
unor oameni de afaceri prosperi, n cele ale unor manechine, ale
unor muncitori ori soldai. Dar Kim tia cine erau n realitate.
Acelai talent care i permitea s memoreze diverse buci muzicale
i ngduia i s rein trsturi distinctive, feluri de-a rde, sau
nfiarea unor pantofi. De ce se mai strduiau agenii care
lucrau n travesti s-i tot schimbe machiajul sau freza, cnd
uitau s-i schimbe pantofii, i ineau igrile la fel, sau roniau
identic sarea din bolul cu alune? Chiar i domnul Gun observase
c artistului ratat care venea din cnd n cnd i mirosea gura la
fel de urt ca i soldatului sud-coreean care aprea doar o dat pe
sptmn.
Cnd te angajezi s joci un anume rol, trebuie s-l joci pn la
capt.
n seara aceasta, femeia pe care o poreclise Micua Eva i
fcuse din nou apariia. Femeia aceea subiric i punea prea
mult ghea n buturi, se vedea limpede c nu, era obinuit cu
alcoolul. Era clar c nu venise de una singur pentru a-i neca
amarul, ci pentru a o ine sub observaie pe pianist, iar paharul
cu whisky nu era dect un element de recuzit.
Kim se hotr s-i dea puin de lucru.
Trecu de la The wort that could happen la Nobody does it better;
Kim folosea ntotdeauna muzica din filme pentru a-i transmite
mesajele. Cnt cea dinti not a celei de-a doua msuri, un C,
cu o octav mai jos dect cerea partitura. Prelungi A-ul din a
treia msur, dup care cnt n ntregime cea de-a douzecea
msur fr s apese pedala.
Oricine cunotea piesa avea s recunoasc discrepanele. C-ul
154
157
41
Mari, ora 9:30,
Casa Alb
Hood i amintea i acum de ntia dat cnd pise n Biroul
Oval. Asta se ntmplase atunci cnd predecesorul preedintelui
Lawrence i convocase pe primarii oraelor New York, Los Angeles,
Chicago i Philadelphia pentru a discuta despre prevenirea
revoltelor. Gestul respectiv, menit a arta preocuparea sa pentru
situaia marilor orae, se ntorsese mpotriv-i atunci cnd
preedintele fusese acuzat de rasism pentru c anticipase revoltele
negrilor.
Preedintele acela, asemenea lui Lawrence, fusese un brbat
nalt. Dei amndoi preau cam scunzi pentru funcia pe care o
ocupau, erau categoric prea solizi pentru biroul ce le era rezervat
ncperea era ntr-adevr prea mic, dup orice criterii ar fi fost
judecat, iar biroul enorm, scaunul i roiurile de aghiotani care
miunau ntruna, din i nspre birourile lor, situate de cealalt
parte a coridorului, o micorau parc i mai mult. Biroul fusese
asamblat din scndurile care alctuiser odinioar fregata
britanic HMS Resolute, era aezat lng fereastr i ocupa cel
puin un sfert din ncperea oval. i jilul mbrcat n piele era
mare ct toate zilele i fusese proiectat nu numai pentru confortul,
ci i pentru protecia preedintelui: sptarul su era mbrcat n
patru straturi de Kevlar, estura antiglon menit s-l protejeze pe
eful executivului de un eventual foc de arm tras din afara
ferestrei, putnd s reziste unui foc tras cu un 348 Magnum de la
mic distan. Aglomeraia ocolea ns tblia biroului. Se aflau aici
doar un suport pentru instrumentele de scris, o fotografie a Primei
Doamne i a fiului lor i un telefon securizat STU-3 de culoarea
fildeului.
Vizavi de birou erau aezate dou jiluri capitonate datnd din
vremea administraiei lui Woodrow Wilson. Unul dintre acestea era
ocupat de Hood, iar cellalt de ctre eful Siguranei Naionale,
Steve Burkow. Acesta i prsise imperiul, aripa Consiliului
Siguranei Naionale, la care se putea ajunge traversnd holul cel
mare i trecnd, pe sub un portic, prin ua dubl. Directorul
Centrului de Comand le oferise amndurora cte o copie a listei
158
recunoatere.
Burkow njur.
N-a fost cumva un foc de avertisment care i-a greit inta?
ntreb Hood.
Tu de partea cui eti, Paul? ntreb preedintele.
Domnule preedinte, ne aflam n spaiul lor aerian
i n-o s ne cerem scuze pentru asta. Voi cere purttorului
meu de cuvnt s spun presei c, n lumina celor ntmplate n
aceast dup-amiaz, suntem nevoii s ntrim sigurana n
regiune. Reacia exagerata a Coreei de Nord confirm bnuielile
noastre. Voi ordona apoi generalului MacLean ca, ncepnd de la
ora 10 n aceast diminea, toate forele Statelor Unite prezente n
regiune s intre n starea de alarm potrivit protocolului Defcon 3.
Paul, pune-i la treab prietenii din Seul i cere-le celor de la
Departamentul Aprrii tot sprijinul pentru ca, pn la amiaz, s
mi putei prezenta un raport complet privind situaia militar din
zon, ML-1 vei trimite prin fax, n-are rost s-i pierzi vremea
plimbndu-te ncoace i-ncolo.
Apuc lista de opiuni i-i fcu vnt.
Steve, spune-i lui Greg c vreau ca CIA s rscoleasc fiecare
pietricic de acolo pn afl cine poart rspunderea atentatului.
Dei asta nu mai are prea mare importan. Indiferent dac Nordul
a fost sau nu implicat, de-acum va fi, v asigur. Pn-n gt.
161
42
Mari, ora 23:40,
Seul
Dricul nainta cu vitez spre pist pe oseaua aglomerat, plin
de vehicule militare ce prseau Seulul, ndreptndu-se spre nord.
De pe bancheta din spate a Mercedesului ambasadoarei, care
urmrea dricul, Gregory Donald observ modificarea numeric a
trupelor. n lumina celor aflate de la Bob Herbert, nu-i putea
nchipui dect c situaia devenea tot mai ncordat ntre cele
dou guverne. Asta nu l surprindea deloc: la o distan att de
mic de zona demilitarizat, alarmele erau un lucru la fel de
obinuit pentru locuitorii Seulului ca i casetele video pirat. i
totui, agitaia att de mare nu constituia un lucru obinuit.
Soldaii mutai fiind foarte numeroi, era un semn c generalii nu
voiau s aglomereze armata ntr-un singur loc, pentru a nu le da
idei celor din Nord s atace Seulul cu rachete.
Pentru moment ns, Donald privea toate acestea cu detaare.
Era nvluit ntr-o crisalid lung ct cele dou maini i cu o
lime de prea puini ani, nchis n ea la un loc cu contiina
faptului c n maina din fa se afla soia sa, pe care nu avea s o
mai vad niciodat. Nu aici, pe pmnt. Dricul era scldat n
lumina farurilor Mercedesului i, privind draperiile negre care
mascau geamul din spate, Donald se ntreb dac lui Soonji i-ar fi
plcut, ori s-ar fi simit stnjenit, cltorind cu o limuzin a
statului. De fapt, cu acea limuzin anume. i aminti cum Soonji
nchisese ochii dup ce-i spusese povestea, de parc n felul acesta
ar fi reuit s se izoleze de realitatea grotesc.
Cadillacul negru era folosit n comun de ctre ambasadele
Statelor Unite, Marii Britanii, Canadei i Franei, fiind parcat n
garajul celei din urm atunci cnd nu era folosit. Folosirea n
comun a dricurilor oficiale, nu era un lucru neobinuit, dei fusese
pe punctul de ar provoca un incident internaional n 1982, cnd
att ambasadorul britanic, ct i cel francez i pierduser rude
apropiate, n aceeai dup-amiaz i ceruser dreptul de a folosi
dricul oficial n acelai timp. De vreme ce Frana era cea care
adpostea maina, se simea mai n drept s o foloseasc;
britanicii susineau ns c, din moment ce ambasadorul francez
162
164
43
Mari, ora 23:45,
Cartierul General al KCIA
Cnd Bae Gun i telefonase pentru a-l anuna c arestarea
fusese ncununat de succes, Hwan ncepu s simt umbra unor
ndoieli: tia c fcuser ceea ce trebuia, dar i prea ru s piard
un personaj att de interesant cum era doamna Chong.
Criptanalitii si nu reuiser nc s i strpung codul, dei
cunoteau o parte din datele pe care ea le transmitea, cci i le
furnizaser chiar ei, din cnd n cnd, prin intermediul lui Bae,
care i spusese c avea un fiu n armat. Ocazional, el i scpa
date reale, dar lipsite de importan, despre efectivul trupelor,
diverse coordonate i schimbrile survenite n structurile de
comand. Acum ns, cnd o arestaser, Hwan se ndoia c ea
avea s-i ajute.
KCIA petrecuse patru ani supraveghind fr a se implica
reeaua agenilor nord-coreeni din Seul. Urmrindu-l pe unul
dintre ei, l descoperiser pe al doilea, apoi pe al treilea, al
patrulea Cei cinci ageni preau s alctuiasc un cerc nchis,
fiind coordonai n activitatea lor de Kim Chong i de un covrigar.
Acum, dup capturarea femeii, ceilali aveau s fie urmrii
douzeci i patru de ore din douzeci i patru, pentru a afla pe
cine aveau s contacteze sau cine avea s fie agentul care urm
s-i ia locul lui Kim Chong.
Ceea ce l deranja ns era faptul c, n puinul pe care
reuiser s-l descifreze din codul ei, nu se menionase nimic
despre atentatul din aceast dup-amiaz. Ba mai mult, covrigarul
care i transmitea mesajele cocndu-le n interiorul unor
brnzoaice fr sare fusese instruit s ia parte la festiviti
pentru a afla care era prerea mulimii despre reunificare. Dei era
posibil ca Nordul s fi plnuit executarea atentatului n mare
tain, fr s-i informeze agenii, se ndoia c ar fi mers pn
ntr-acolo nct s rite n asemenea msur viaa unuia dintre ei.
De ce l-ar mai fi trimis la faa locului, dac tot aveau de gnd s
lanseze atacul terorist, stricnd srbtoarea?
Sergentul de la recepie i telefon, anunndu-l c agenii
sosiser, iar Hwan se aez la birou, ateptndu-i s apar
165
Se ntinse i lu de pe un col al mesei o cutiu, o deschise i io ntinse. Ea lu o igar i ovi o clip, cci avusese tentaia de a
o scutura, lovind-o de cadranul ceasului. ns acesta i fusese luat,
ca nu cumva s-i taie venele cu sticla protectoare. Apoi i-o aez
ntre buze.
Hwan ocoli biroul i i-o aprinse. Femeia trase adnc fumul n
piept i se aez mai comod, rezemndu-se de sptarul fotoliului,
cu o mn pe braul acestuia i cu cealalt n poal. Tot nu i
ngdui ns s-l priveasc n ochi, dar aa fceau toate femeile n
timpul interogatoriilor. mpiedicau astfel crearea unor legturi
emoionale, pstrnd caracterul sobru al discuiei, ceea ce adeseori
i frustra pe cei care puneau ntrebrile.
Hwan i oferi o scrumier, iar ea o puse pe braul fotoliului.
Apoi, el se aez pe marginea biroului, privind-o n tcere vreme de
aproape un minut, nainte de a vorbi. Cu toat sfiiciunea, femeia
asta avea ceva deosebit. Ceva ce nu se potrivea.
Pot s v ofer ceva de but?
Ea cltin din cap, privind cu obstinaie biroul.
Doamn Chong, tim cu ce v ocupai de o bun bucat de
timp. Misiunea dumneavoastr aici s-a ncheiat i vei fi judecat
pentru spionaj. Presupun c asta se va ntmpla n decurs de mai
puin de o lun. Starea general de spirit dup cele ntmplate azi
fiind cea care este, presupun c justiia va aciona repede i
neplcut pentru dumneavoastr. Cu toate acestea, sunt n msur
s v promit clemen din partea tribunalului dac ne vei ajuta s
aflm cine a pus la cale explozia de la Palat de azi dup-amiaz.
Nu tiu mai mult dect am vzut la televizor, domnule Hwan.
N-ai fost anunat dinainte?
Nu i nici nu cred c ara mea este rspunztoare de acest
atentat.
De ce spunei asta?
Ea l privi pentru ntia oar n ochi.
Fiindc nu suntem o naiune de icnii. Exist i civa
nebuni, dar cei mai muli dintre noi nu doresc rzboiul.
Asta era! i zise el. Asta nu se potrivea. Urma cu strictee
regulile interogatoriului i probabil c n-avea s scoat prea multe
informaii de la ea. Dar n-o fcea din suflet Tocmai fcuse o
distincie clar ntre cei civa nebuni i noi. Care noi? Cei
mai muli ageni proveneau din armat i n-ar fi rostit un cuvinel
mpotriva unor compatrioi. Hwan se ntreba ns dac doamna
Chong nu era cumva civil, unul dintre acei nord-coreeni care
167
170
44
Mari, ora 10,
Washington, D.C.
Hood se simea de parc i-ar fi fost retezate picioarele de la
genunchi, dar nu era suprat pe preedinte. Era imposibil s te
superi pe preedinte.
Michael Lawrence nu era cel mai strlucitor dintre cei ce se
perindaser n aceast funcie. Avea ns un al aselea sim, avea
carism, iar asta l avantaja enorm n faa camerelor de luat vederi
i la ntlnirile cu contracandidaii. Publicul i adora stilul.
Desigur, nu era cel mai bun administrator din ci ar fi meritat s
ocupe postul. Nu-i plcea s-i murdreasc minile cu
mruniurile guvernrii: nu era un pedant, ca Jimmy Carter.
Oamenilor si de ncredere, cum erau Burkow i purttoarea de
cuvnt al preediniei, Adrian Crow, li se permisese s-i creeze
micile lor imperii, baze de putere care-i ctigau aliai ori se
nstrinau de celelalte agenii guvernamentale, rspltindu-le
cooperarea printr-un acces sporit n preajma preedintelui i
creterea responsabilitilor, pedepsindu-le prin misiuni de mai
mic importan i corvezi birocratice. Chiar i atunci cnd,
nceptor fiind, preedintele suferise eecuri n politica extern, nu
avusese parte de scielile presei, spre deosebire de predecesorii
si: dnd numeroase dineuri pentru ziaritii acreditai i doznd
cu grij scurgerile de informaii i exclusivitile, Adrian Crow
reuise s-i atrag simpatia majoritii editorialitilor importani.
Oricum, n zilele acestea, nimeni nu mai citea paginile de analiz
politic, susinea ea. Reclama i zvonurile erau cele care controlau
voturile, iar nu cei de teapa lui George Will i Carl Rowan.
Poate c Lawrence era nemilos i ncpnat i aciona orbete.
Dar, n lipsa altor caliti, poseda o viziune asupra viitorului rii,
o perspectiv curajoas i inteligent care, culmea, chiar ncepuse
s dea rezultate. Cu un an nainte de a-i anuna candidatura,
cnd era nc guvernatorul Floridei, Lawrence se ntlnise cu
industriai de frunte i i ntrebase dac, n schimbul unor scderi
ale impozitelor i al altor faciliti, n-ar fi fost dispui s
nvesteasc n privatizarea NASA, guvernul urmnd s controleze
lansrile i instalaiile, iar companiile lor asumndu-i majoritatea
171
174
45
Mari, ora 10:05,
Centrul de Comand
Ce naiba l ine pe Viens att de mult? bodogni Matt Stoll,
privind monitorul. Are de programat diferena temporal, d
Comand de cutare i dup aceea ar trebui s capete aproape
instantaneu rspunsul: cea dinti dintre imaginile falsificate ale
satelitului.
Phil Katzen sttea lng el, aezat pe un scaun fr sptar,
pndind i el ecranul. n vreme ce cei de la BNR rscoleau
imaginile nregistrate n cursul dimineii, Stoll i Katzen vegheau la
finalizarea rulrii programelor de diagnosticare. Cel de-al
unsprezecelea i ultim program era pe cale s i ncheie misiunea.
Poate c Viens n-a gsit nimic, Matty.
La dracu, tii bine c aa ceva e imposibil.
Eu tiu. Dar eti convins c i computerul tie?
Stoll i uguie buzele.
Touche!
Cltin din cap, vznd c ultimul program de diagnosticare
afiase, ca toate celelalte, un rspuns exasperant: Totul e n
regul!
tim i c asta nu e adevrat!
Se abinu cu greu s nu-i repead pumnul n computer. Cu
ghinionul care l urmrea de azi-diminea, rspunsul la o
asemenea reacie ar fi fost o nou cdere a reelei.
Nu e posibil ca i programele de diagnosticare s fi fost
infestate, nu-i aa? ntreb Katzen.
Nu. Dar la fel am crezut i despre tot restul softwareului. Numi place s recunosc, Phil, dar mi-a da mna dreapt ca s-l
cunosc pe ticlosul care mi-a copt-o.
O iei ca pe un afront personal, nu?
Mie-mi spui? Cine se leag de software-ul meu se leag de
mine. Ceea ce m enerveaz nu e faptul c m-a tras pe sfoar, ci
faptul c n-a lsat nici o urm, orict de mic.
Hai s ateptm, s vedem ce zice BNR-ul.
Telefonul sun i numrul celui aflat la captul firului apru pe
ecranul dreptunghiular de sub receptor.
175
179
46
Miercuri, ora 0:30,
n afara Seulului
oselele care duceau dinspre Seul spre zona demilitarizat erau
nc pline de vehicule militare, iar Hwan i ndemn oferul, pe
nume Cho, s o apuce pe drumurile laterale, naintau n direcia
indicat de Kim Chong, ctre nordul oraului. O burni fin se
cernea, nvluind maina. Cho puse n funciune instalaia de
nclzire, care ncepu s toarc lin. Hwan i-ar fi dorit din suflet ca
i corpul su s funcioneze la fel de perfect.
Stnd pe bancheta din spate, lng Kim Chong, Hwan se
ntreb dac fusese o idee bun. Lsnd la o parte faptul c, n
acel moment, era unica idee disponibil. Cooperarea cu Kim venea
n contradicie cu tot ceea ce nvase: acorda ncredere unui spion
nord-coreean ntr-o chestiune viznd sigurana RPDC. Uitndu-se
la tnra care privea tcut pe geam, ncepu s se ndoiasc n
mod serios de justeea a ceea ce fcea. Nu se temea c l-ar putea
conduce ntr-o ambuscad, ori ntr-un cuib de vipere nordcoreene. Avusese grij ca ea s vad revolverul calibrul 38 din
teaca de sub braul su i deci s fie contient c, orice s-ar fi
ntmplat, n-avea s scape. Dar Kim preferase s i se predea lui
Bae, nevrnd s rite s fie mpucat. Era deci dornic s
triasc.
l preocupa ns posibilitatea ca ea s ncerce s l trag pe
sfoar era posibil, n ciuda aparenei de sinceritate iar el s
atrag armata rii sale ntr-o capcan. i chiar dac totul mergea
bine, dac informaiile ei erau corecte i conflictul armat era evitat,
el tot putea s fie acuzat de colaborare cu inamicul. Orict de
multe lucruri bune ar fi rezultat din respectiva colaborare, tot n-ar
fi acoperit ruinea trdrii.
Rezist dorinei de a-i vorbi, de a ncerca s afle mai multe
despre ea. Nu ndrznea s-i dea pe fa slbiciunea i ndoielile,
pentru ca ea s nu ncerce s profite de pe urma lor. oferul lui
Hwan, Cho, dei nu avea asemenea gnduri, continua s priveasc
din cnd n cnd n oglinda retrovizoare. n ochii lui, sub cozorocul
chipiului, se observa o anume preocupare. De fiecare dat cnd
Kim i spunea s o ia ntr-o anume direcie, care i adncea i mai
180
184
47
Mari, ora 10:50,
Centrul de Comand
n drum spre biroul directorului, Phil Katzen ddu nas n nas cu
acesta, astfel nct l nsoi. i povesti lui Hood ceea ce descoperise
i-l anun c Stoll luase deja la puricat dischetele armatei sudcoreene.
Asta se leag de ceea ce i-a povestit Gregory Donald Marthei,
spuse Hood. El i Kim Hwan nu cred c nord-coreenii sunt
vinovai.
Hood era bucuros c-i vzuse biatul i c acestuia i mergea
mai bine acum. i ngdui deci s zmbeasc.
Cum i se pare s lucrezi n alt domeniu dect cel al pdurilor
ecuatoriale i al polurii petroliere?
Straniu, recunoscu ofierul-ecolog. Dar m nvioreaz. mi
mai folosesc i eu nite muchi care ncepuser s se atrofieze.
Dac mai petreci mult timp pe-aici, ai s vezi c nu numai
muchii i se atrofiaz!
Ann Farris i strecur capul pe u.
Paul
Eti exact omul de care aveam nevoie.
n locul tu, n-a fi chiar att de convins. Ai aflat de
dosarele sud-coreene?
Sunt directorul acestei instituii. De ce crezi c sunt pltit?
Ia te uit, ce veseli suntem, mormi ea. Probabil c ntlnirea
cu preedintele a decurs minunat.
Nu tocmai, spre deosebire de cea avut cu fiul meu. Ce-i cu
dosarele alea? Credeam c cererile de la arhiv sunt informaii
secrete.
Desigur. Atta doar c, pn la amiaz, cei de la Washington
Post vor afla i ei. Nici n-ai crede de ce sunt n stare oamenii n
schimbul unor bani n plus sau pentru nite bilete n fa la un
meci important. Dar nu asta conteaz acum. Ai idee ce dezastru va
nsemna pentru relaiile cu publicul dac se afl c ne suspectm
proprii aliai?
Nu crezi c am putea evita s se afle?
Lipsa de ncredere e un subiect sexy i toate ziarele vor sri
185
cu gura pe noi.
Dar cum rmne cu adevrul, cu dreptatea, cu idealurile
americane?
Au murit odat cu Superman, prietene, interveni Katzen. Iar
cnd acesta a nviat, restul a rmas mort i ngropat.
Ann ciocni cu vrful creionului n carneelul pe care l inea
nmn.
De ce voiai s m vezi, de fapt?
Stai puin, Ann, spuse Hood, care apsase pe tasta F6, iar
chipul asistentului su umplea deja ecranul. Bugs, ai vreo veste de
la KCIA?
Gseti raportul laboratorului n fiierul BH/1.
Ce conine?
Explozibili nord-coreeni, urme de cizme i de petrol. Cum se
simte Alexander?
Mai bine, mulumesc. F-mi un serviciu i roag-l pe Bob
Herbert s vin ncoace la unsprezece.
Hood aps pe o alt tast i imaginea dispru. i trecu mna
peste figur.
La dracu! KCIA afirm c de vin e Coreea de Nord, dar
Matty crede c am fost invadai de un virus sud-coreean. Colac
peste pupz, Gregory Donald crede c avem de-a face cu sudcoreeni mascai n nord-coreeni. Curat blci.
Iar tu eti un maestru de ceremonii clasa nti, spuse Ann.
Ce s-a ntmplat cu Alexander?
A avut o criz de astm.
Bietul copil, coment Phil, cltinnd din cap, n vreme ce se
ndrepta spre ieire. n perioada asta a anului, de vin nu poate fi
dect blestematul de smog. Dac ai nevoie de mine, m gseti n
biroul lui Matty.
Cnd rmaser singuri, Hood observ privirea insistent a lui
Ann. Nu era pentru ntia oar cnd ea l privea aa, dar azi era
ceva n ochii ei de culoarea ambrei care-l fcea s se simt nclzit
i stnjenit. nclzit cci n privirea ei se oglindea o compasiune
sincer, stnjenit cci din partea soiei sale nu prea era obinuit
cu astfel de priviri. E drept, Ann Farris nu era obligat s-l suporte
tot timpul.
Ann, preedintele a hotrt ncepu el.
Paul, rosti Lowell Coffey, dnd buzna n birou, mai-mai s-o
rstoarne pe Ann.
Intr, l ndemn Ann. N-are rost s te oboseti s nchizi
186
189
48
Miercuri, ora 1:10,
Munii Diamantelor, Coreea de Nord
Baza rachetelor Nodong se afla la opt mile distan n linie
dreapt, dar naintarea fusese ngreunat de oselele desfundate i
pline de noroi, pe care vegetaia le invada att de repede, nct
nord-coreenii nu reueau s le pstreze niciodat perfect curate.
Dup aproape trei ore de hurducturi, colonelul Sun i aghiotantul
su Kong ajunser, n sfrit, la destinaie.
Sun i porunci lui Kong s opreasc maina de cum ajunser n
vrful colinei ce domina valea n care erau staionate Nodong-urile
mobile. Se ridic ncet i rmase n picioare la bordul jeepului,
privind n jos spre cele trei camioane aezate n formaie
triunghiular. Rachetele prelungi erau culcate pe platforme i
camuflate sub prelate acoperite cu frunze, pentru a nu putea fi
descoperite de sus. n lumina palid a lunii, poriuni din nveliul
alb al rachetelor se ghiceau printre frunze.
Privelitea asta i d fiori, spuse Sun.
Nu-mi vine s cred c am reuit s ajungem pn aici.
Da, am reuit, fcu Sun, savurnd peisajul. Ai s vezi, cnd
vor zbura, vor prea i mai dttoare de fiori.
Prea, ntr-adevr, de necrezut: dup un an de tratative pe furi
cu Nordul, timp n care colaboraser ndeaproape cu maiorul Lee,
cu cpitanul Bock i expertul acestuia n computere, Koh i chiar
i cu cei din tabra inamic, cel de-al doilea rzboi coreean era pe
punctul de a deveni o realitate. n discuiile lor ntre patru ochi,
Sun i Lee sperau c acesta va pune capt pentru totdeauna
convorbirilor privind reunificarea, ba chiar mai mult, sperau ca
implicarea total a Statelor Unite s duc la distrugerea Nordului
ca putere militar. Dac n acel moment reunificarea avea s
survin, ea nu avea s fie rezultatul unui compromis, ci o
demonstraie de for.
D-i drumul, spuse Sun, relundu-i locul n scaun.
Jeep-ul slt prin gropile drumului povrnit, ctre cel mai
apropiat amplasament al unei baterii de artilerie. Se aflau acolo
dou tancuri antiaeriene ZSU-23-4, pzind baza de rachete. n
turelele de oel imense, cte un soldat veghea alturi de cele patru
190
191
49
Miercuri, ora 1:15,
Zona Demilitarizat
Gregory Donald fu ntmpinat la rampa de ncrcare a avionului
TWA de un reprezentant al companiei aeriene i de eful-adjunct al
Misiunii, care se ocupar cu amabilitate de formalitile vamale i
de ncrcarea sicriului n avionul Boeing 727. De-abia dup
decolarea avionului, tergndu-i lacrimile, Donald se ndrept
spre elicopterul Bell Iroquois.
Cltoria de la aeroportul din Seul i pn n zona
demilitarizat dur doar puin peste cincisprezece minute. La
aterizare, fii ateptat de un jeep care l conduse la cartierul general
al generalului M.J. Schneider.
Donald atepta cu nerbdare ntlnirea cu acesta. n viaa sa
plin de peripeii, Donald ntlnise civa oameni cu renumele
unor nebuni, dar nici unul dintre acetia nu purta patru stele pe
epolei. Nscut n vremea Marii Crize, Schneider fusese gsit pe
treptele Clubului Aventurierilor din Manhattan. Copil fiind, visa c
mama sa l cuta disperat i c tatl su era un renumit
explorator. Cert este c, din punct de vedere fizic, prea a descinde
direct dintr-un roman al lui H. Ridder-Haggard: avea un metru
nouzeci nlime, flci late, umeri enormi i un trunchi de
campion la culturism. Fusese adoptat de un cuplu care lucra n
domeniul textilelor i se nrolase la optsprezece ani, exact la timp
pentru a fi trimis n Coreea. Fusese unul dintre primii consilieri
trimii n Vietnam i unul dintre ultimii soldai americani care
prsiser acea ar. Se ntorsese n Coreea n 1976, cnd fiica sa
Cindy i pierduse viaa ntr-un accident la schi. La aizeci i cinci
de ani, arta nc asemenea ultimului texan adevrat, cum l
descrisese odinioar Donald: era pregtit, capabil i dornic s
mearg oricnd la lupt.
Schneider era o replic pe msur a generalului nord-coreean
Hong-koo, Vntorul de scalpuri i, surprinztor, se nelegea de
minune cu generalul sud-coreean Sam, alturi de care conducea
Forele Reunite coreeano-americane din zon. n vreme ce
Schneider, posesorul unui limbaj extrem de colorat, era adeptul
luptei cu orice mijloace i n-ar fi ovit s foloseasc arsenalul
192
197
50
Miercuri, ora 1:20,
Satul Yanguu
Cabana era construit din piatr, cu acoperi de indril i o
prisp de lemn la intrare. Ua era ncuiat doar cu un crlig, fr
nici un fel de lact i de fiecare parte a ei se afla cte un geam.
Construcia prea relativ nou, cci nici piatra i nici indrila nu
nduraser mai mult de dou ierni.
Cho se uit spre Hwan, care ncuviin din cap. oferul stinse
farurile, lu o lantern din torpedo i iei n burnia uoar. Cnd
i deschise ua lui Kim, Hwan se pregti s coboare i el din
main.
V-am promis c n-am s fug, i spuse Kim pe un ton indignat.
N-a avea unde.
ntotdeauna exist un loc nspre care se poate fugi, doamn
Chong. i-apoi, e procedura. Am nclcat deja destule reguli,
aducndu-v aici fr ctue.
Ea cobor, iar Cho se apropie prevztor.
Merit mustrarea dumneavoastr, domnule Hwan i v rog s
m scuzai.
Spunnd acestea, femeia o lu nainte, fiind repede nghiit de
bezna din jur. Cho smulse cheile din contact i se grbi s o
ajung din urm cu lanterna, cu Hwan urmndu-l ndeaproape.
Kim desprinse crligul i intr. Lu un chibrit lung dintr-un bol
de sticl de pe masa de lng u i se apuc s aprind
lumnrile protejate cu globuri de sticl rspndite prin ntreaga
ncpere. Profitnd de neatenia ei, Hwan i fcu semn lui Cho s
ias i s stea de paz. oferul iei fr s scoat o vorb.
O lumin portocalie umplu ncperea. Hwan descoperi pianul,
un pat dublu aranjat cu meticulozitate, o msu rotund cu un
singur scaun i o poli plin de fotografii nrmate. O urmri din
priviri, micndu-se prin camer graioas, aparent mpcat cu
felul n care i ncheiase ziua. Se ntreb dac lipsa ei de
entuziasm pentru misiunea ce-i fusese ncredinat era cauza
acestei mpcri. Sau, poate, linitea i era dictat de firea ei
pragmatic i de o credin confucianist.
Era posibil ns i ca ea s ncerce s-l atrag n cea mai mare
curs a carierei sale.
198
lng main.
Vom lua radioul cu noi i ne vom ntoarce.
Ea nu se urni din loc.
Nu pot face una ca asta.
N-avei de ales, doamn Chong, spuse el, apropiindu-se. Am
ncercat s m port frumos cu dumneavoastr
Amndoi avem de ctigat dac
Nu. Ne purtm civilizat, ca nite oameni, nu ca nite animale.
Cu toate acestea, trebuie s conduc n continuare investigaiile i
nu o pot face dac rmn aici. V promit c nimeni nu v va
urmri n timp ce vei ncerca s luai legtura. Vrei sau nu s m
ajutai?
Kim ovi o clip, apoi lu aparatul de radio sub bra i nchise
fereastra.
E-n regul. Nu vrem s devenim animale.
Ieir. Lanterna se aprinse, luminndu-le calea i silueta
ntunecat de lng main deschise portiera, fcndu-i loc lui
Kim s intre.
201
51
Mari, ora 11:30,
Centrul de Comand
Nu putea exista o diferen mai mare ntre chipurile lui Ernesto
Colon i Bugs Benet. Plutind ntre contururile roii ale monitorului
lui Hood, faa secretarului aprrii era supt, iar ochii adncii n
orbite i erau umbrii de cearcne negre. La aizeci i trei de ani,
prea un portret al lui Dorian Gray, reflectnd fiecare hotrre pe
care fusese nevoit s o ia n cei doi ani de cnd ocupa aceast
funcie att pe cele reuite, ct i puinele care duseser la cte
un eec.
La patruzeci i patru de ani, Bugs era durduliu, cu un chip
angelic i ochi strlucitori ce nu oglindeau deloc stresul organizrii
programului lui Hood i al redactrii documentelor. Lucrase ca
asistent executiv al guvernatorului republican al Californiei n
perioada ct democratul Hood fusese primar i se nelesese de
minune cu acesta ca nite conspiratori, cum spusese nu o dat
actualul director al Centrului de Comand.
Lui Hood i se pruse dintotdeauna straniu faptul c luarea
deciziilor constituia o povar mai grea dect ducerea lor la
ndeplinire. Contiina ucide.
Cu toate acestea, Hood nutrea un profund respect pentru Bugs,
care reuea s suporte nu numai mofturile efului su, ci i
toanele i cererile celor asemenea lui Colon i venicele
avertismente ale lui Bob Herbert. Acesta din urm ocupa un
binemeritat loc doi n cadrul Centrului de Comand, dup Lowell
Coffey, n materie de pislogeal privind prudena. Diferena era
c, n vreme ce Coffey se temea de chemri n justiie i de
cenzur, Herbert cunoscuse pe propria-i piele consecinele nelurii
n seam a tuturor posibilitilor.
Benet i Herbert se mulumeau s-i asculte pe Hood i Colon,
care verificau simulrile de operaiuni militare pe computer,
formulnd lista de opiuni pe care aveau s o recomande
preedintelui. Programarea i punerea la cale a detaliilor aveau s
revin statului-major interarme, care avea s se consulte cu
oamenii de pe teren. Cei doi czur de acord ca forele Marinei,
aflate deja pe drum, dinspre Oceanul Indian, s fie suplimentate
202
205
52
Miercuri, ora 1:45,
Zona Demilitarizat
Soldaii din centrul de comunicaii tocmai fceau schimb de
glume cu Koh, atunci cnd sosi mesajul transmis de la cartierul
general al generalului Hong-koo, comandatul Forelor Republicii
Populare Democrate Coreene. Intrar imediat n alert, ncetnd s
fac glume la adresa lui Koh; reluar coordonatele nregistrate de
antenele direcionale, pentru a se convinge c mesajul venea, ntradevr, din cealalt parte a zonei demilitarizate. Verificar apoi n
computer, cutnd o confirmare a faptului c cel care chemase
fusese ntr-adevr adjutantul Kim Hoh. Computerul verific n
fiierele coninnd amprentele vocale i confirm identificarea. n
fine, la mai puin de treizeci de secunde de la primirea mesajului,
transmiser prin radio o confirmare de primire i pornir
casetofonul cu dubl nregistrare. Unul dintre ei l anun pe
generalul Schneider, care ceru ca o copie a mesajului s-i fie
adus de ndat ce acesta avea s fie recepionat integral.
Koh prea a fi cel mai interesat de mesajul care se transmitea,
ascultnd cu atenie:
Ctre fostul ambasador Gregory Donald, la Baza Charlie.
Generalul Hong-koo, comandantul Forelor Republicii Populare
Democrate Coreene de la Baza Unu, Zona Demilitarizat, v
transmite la rndul su salutri i accept invitaia
dumneavoastr la o ntlnire n zona neutr, la ora 8.
n timp ce unul dintre soldai confirma primirea mesajului, un
altul lu una dintre copii i un microcasetofon i le duse la biroul
generalului Schneider.
Koh le spuse celor doi rmai c se simea cam obosit i c avea
de gnd s ias s bea e cafea i s fumeze o igar. Ajuns afar,
se retrase n umbra unui camion din apropiere i i desfcu
nasturii de la cma. n partea superioar a braului avea fixat
un telefon celular de tip M-2. Desfcu banda cu care era fixat
acesta, desfur antena i form numrul lui Lee.
206
Ce se ntmpl dac le ntinzi ramura de mslin i nordcoreenii accept n principiu, dar refuz s-i retrag trupele pn
cnd preedintele nu ne ordon nou s ne retragem primii? Dac
el refuz, o s dea impresia c a refuzat s dea o ans pcii. Iar
dac se supune, o s par c a lsat garda jos, din slbiciune.
Aiurea
Gregory, gndete-te. Ce credibilitate va mai avea dac toat
lumea va spune c tu i dictezi n politica extern? Ce vom face
data viitoare cnd un Saddam Hussein sau un Rul Cedras vor
vrea s se arate puternici, sau cnd vreun alt tmpit i va trimite
rachetele n Cuba? l vom chema n ajutor pe Gregory Donald?
Vom ncerca s stm de vorb cu ei, da, vom ncerca s
discutm raional. n timp ce Kennedy ordonase blocada mpotriva
Cubei, n-a ovit s negocieze n draci cu Hruciov pentru
retragerea unor rachete de-ale noastre din Turcia. Asta a pus
capt crizei i nu intervenia Marinei. Aa procedeaz oamenii
civilizai.
Hong-koo nu e civilizat.
n schimb, efii lui sunt, iar de azi diminea n-a mai avut loc
nici un contact direct la nivel nalt cu Nordul. Iisuse, cine-ar crede
c nite aduli sunt n stare s joace astfel de jocuri? Ei, uite c
sunt. Diplomaii fac pe ei de fric. Dac a reui s deschid un
dialog, chiar i cu Hong-koo
Iar eu i spun c nu-i va folosi la nimic s discui cu el; se
crede urmaul: lui Gingis-Han i, Dumnezeu mi-e martor, are s te
duc de nas, are s te spulbere.
Atunci, vino cu mine. Ajut-m.
Nu pot. i-am mai spus, oamenii tia tiu s-i fac
propagand. Vor folosi un film alb-negru de proast calitate ca s
ne filmeze i vom arta ca nite drogai nspimntai. tabii de la
Washington or s nnebuneasc.
Scoase caseta din aparat i i-o puse cu blndee n palma
deschis.
Greg, mi-a fost mil de tine cnd am auzit despre Soonji. Dar
ceea ce ai de gnd s faci nu va mpiedica uciderea altor oameni.
Mai exist un miliard de comuniti care ateapt dup col i nc
un miliard de altfel de nebuni, radicali, fundamentaliti, puriti
etnici i maniaci ai cultului personalitii, sau Dumnezeu tie ce
altceva. E treaba mea i a celor ca mine s avem grij de celelalte
trei miliarde, Gregory. Diplomaii sunt buni doar ca s ctige niel
timp n plus i uneori o fac pentru partea advers, ca Neville
208
209
53
Miercuri, ora 2,
Satul Yanguu
Kim se strecur n main, strngnd la piept micul emitor, n
ncercarea de a-l proteja de ploaia mrunt, mocneasc.
Hwan o observ atent. Un deinut cu minile nctuate la spate
folosise odat arcul dispozitivului care bloca centura de siguran
pentru a-i descuia ctuele i reuise s fug. Dar n-o studia
acum pe Kim fiindc se temea de o ncercare de evadare; dac
femeia ar fi vrut s evadeze, ar fi ncercat s-o fac mai devreme,
cnd erau singuri. O privea cercettor deoarece l fascina.
Patriotismul i umanismul slluiau arareori ntr-o perfect
armonie, dar Kim reuise, se pare, s gseasc punctul de
echilibru al celor dou nsuiri. El nsui cutase, de-a lungul
propriei viei, s ating acest punct, dar nu credea c reuise.
Atunci cnd rscoleti mizeria din vieile oamenilor, e greu s-o faci
fr s te murdreti
Firul gndurilor i fu ntrerupt brusc de o micare neateptat la
dreapta sa. Lumina lanternei zvcni. Urm o durere ngrozitoare n
old. Glgi sonor, atunci cnd lovitura i goli plmnii de aer. O
alt lovitur i slbi piciorul stng, fcndu-l s se clatine.
ncerc s apuce portiera mainii, pentru a-i menine
echilibrul. O scp din mn i se prbui pe spate, sprijinit de
banchet. Bjbind n cutarea revolverului din teaca de la
subsuoar, l cut din priviri pe Cho.
Dar nu era Cho. Lumina din main strlucea galben pe
chipiu, scond la iveal un chip necunoscut, nite trsturi
ncruntate i crude.
Blestemata s fie, i zise el, copleit de durere. Tot timpul sta a
avut pe cineva prin preajm
Mna stng i tremura i nu reuea cu nici un chip s nface
arma. i simea toat partea stng a trupului umed. Alunec i
czu n noroi.
Hwan zri lama lung a cuitului, ptat cu sngele su. Lama
se mic, ndreptat acum spre pntecele su. N-avea s poat
evita izbitura n piept, n sus, ctre stern, durerea chinuitoare i,
n sfrit, moartea. Se gndise adeseori cum avea s moar, dar
210
213
54
Mari, ora 12:30,
Centrul de Comand
Doctorul Orlito Trias era de fa atunci cnd Hood sun n
salonul lui Alexander. Avea nfiarea unui doctor Frankenstein,
dar era un medic priceput i un om de tiin apreciat.
Paul, rosti el, cu accentul su pronunat de filipinez. M
bucur c-ai sunat. Fiul tu are un virus.
Hood simi un fior ngheat. ntr-o vreme, nainte de apariia
cumplitei SIDA, acest cuvnt ar fi sugerat o problem banal, uor
de tratat cu ajutorul antibioticelor.
Ce fel de virus? Dar, te rog, explic-mi bbete, ca pentru un
profan, Orly.
Biatul a fcut o bronit acut n urm cu dou sptmni.
Infecia s-a vindecat numai aparent, cci adenovirusul s-a cuibrit
n plmnii lui. A fost de-ajuns contactul cu alergenii din aer
pentru a se declana atacul i, iat de ce, medicamentele
bronhodilatatoare i steroizii n-au avut nici un efect. Nu e vorba de
un atac tipic de astm. E o boal de plmni obstructiv.
i ce tratament ai de gnd s prescrii? se interes Hood.
O terapie antiviral. Am descoperit infecia relativ devreme i
avem toate motivele s credem c nu se va rzgndi.
Motive s crezi
A fost slbit, iar viruii tia sunt foarte oportuniti. Nu
putem ti sigur.
Iisuse, Orly!
Sharon e acolo?
Da.
I-ai spus?
Da, i-am spus exact ce i-am spus i ie.
D-mi-o, te rog, la telefon i mulumesc.
N-ai pentru ce. Am s in legtura cu cei de-aici din or n
or.
Sharon prelu receptorul cteva clipe mai trziu.
Paul
tiu. Orly n-are nici un viitor n diplomaie.
Nu-i vorba de asta, spuse Sharon. Prefer s tiu dect s fiu
214
Chipul ei se ntunec.
Desigur, rspunse ea i se aez de cealalt parte a biroului,
aeznd tava cu mncare ntre ei. Ce s-a ntmplat cu Alex?
Trias spune c e vorba de o infecie viral. Crede c situaia e
sub control, dar l tii pe Orly Nu e prea delicat n exprimare.
Hm, fcu Ann i ochii i se ntunecar i mai mult.
Hood lu o furculi i o nfipse ntr-o felie de roie.
Ce tii de Matt i de virusul cu care se lupt el?
Nimic nou. Vrei s verific?
Nu, las. O s-o fac eu dup ce termin cu Gregory. Bietul de
el, cred c trece printr-un adevrat iad. Ne fur evenimentele i
uitm de sufletul oamenilor.
Telefonul securizat ncepu s rie exact n clipa cnd Liz
Gordon intr n birou, nsoit de Lowell Coffey. Numrul lui
Donald apru pe micul display. Hood i fcu semn lui Liz s
nchid ua. Ea se aez, iar Coffey se post n picioare, n spatele
lui Ann, care se foi, stnjenit. Hood aps pe butonul de
amplificare.
Gregory, cum te simi?
Totul e n regul. Paul, vorbeti pe o linie sigur?
Da.
Bine. Amplifici?
Da.
Cine mai e cu tine? Liz, Ann i Lowell?
Chiar ei.
Bnuiam. Atunci, s trecem direct la subiect. Da, l-am
chemat pe Hong-koo, iar el mi-a rspuns. Ne vom ntlni peste
cinci ore i jumtate. De ce s tragi cu arma cnd e de-ajuns s
dai din gur? Asta a fost dintotdeauna deviza mea.
E o deviz bun, dar nu i n ceea ce privete relaiile cu
RPDC-ul.
Asta mi-a spus i generalul Schneider adineauri, cnd mi-a
inut predica de rigoare. Are de gnd s m lase s dansez n
ploaie de unul singur. Se pare c i Washingtonul va face la fel.
Ezit o clip, nainte de a ntreba:
Ai s m lai balt i tu, Paul?
Acord-mi un minut.
Hood aps pe butonul de ntrerupere temporar a conversaiei
i o privi pe Liz. Cu coada ochiului, o vzu pe Ann ncuviinnd
solemn. Lowell rmase nemicat. Psihologul colectivului i muc
buza superioar i cltin din cap.
216
219
55
Miercuri, ora 2:35,
Munii Diamantelor
Rachetele Nodong erau Scud-uri modificate de nord-coreeni. Din
punct de vedere constructiv, erau practic identice. Cele din urm
aveau o singur treapt, cu o ncrctur util de pn la o sut
de kilograme i o raz de aciune de pn la cinci sute de mile.
Avnd o ncrctur util de numai patruzeci de kilograme de
explozibili foarte puternici, Nodong-urile puteau s ating obiective
aflate la ase sute de mile distan, cu o precizie de o jumtate de
mil.
Asemeni Scud-urilor, Nodong-urile puteau fi lansate de pe
rampe fixe sau de pe lansatoare mobile. Lansatoarele-siloz ofereau
posibilitatea mai multor lansri n decurs de o or, fiind ns
extrem de vulnerabile la riposta inamicului. Unitile lansatoare
mobile nu puteau transporta dect o singur rachet i trebuiau
s se ntoarc la depozitele ascunse pentru a fi rencrcate.
Att lansatoarele fixe, ct i cele mobile erau puse n funciune
printr-un dispozitiv cu cheie, dup programarea coordonatelor de
lansare n computer. Rsucirea cheii declana o numrtoare
invers de dou minute, timp n care lansarea putea fi anulat
doar prin rsucirea cheii simultan cu introducerea codului de
anulare. Acest detaliu era cunoscut doar de ofierul de serviciu. n
eventualitatea c acesta nu putea s-l ofere, secundul su trebuia
s obin codul de la Pyongyang.
n domeniul rachetelor, Nodong-urile constituiau un sistem
relativ nesofisticat. Eficiena lor era ns de netgduit, constituind
o ameninare permanent la adresa Seulului. Chiar i n prezena
unor rachete Patriot, pericolul rmnea la fel de mare: menite s
distrug racheta nsi, Patriot-urile lsau adeseori focosul intact,
dndu-i posibilitatea s se prbueasc i s explodeze undeva pe
raza zonei-int.
Colonelul Ki-Sbo era ofierul cel mai nalt n grad de la baza din
Munii Diamantelor, iar atunci cnd postul de gard i transmise
prin radio vestea sosirii colonelului. Sun, nu mic i fu mirarea.
Ofierul rubicond i chel se odihnea n cortul su i, la sosirea
jeepului, se grbi s-i ias n ntmpinare noului venit. Sun i
220
ntinse ordinele scrise, fr ca acest lucru s-i fi fost cerut, iar KiSoo se retrase din nou n cortul su bine camuflat.
Dup ce se asigur c prelata intrrii era la locul ei, Ki-Soo
aprinse felinarul, scoase hrtiile din mapa de piele i despturi
ordinul de misiune:
Biroul naltului Comandament
Pyongyang, 15 iunie, ora 1630
De la: Colonelul Dho Oko
Ctre: Colonelul Ki-Soo.
Colonelul Lee Sun a fost trimis de ctre generalul Pil de la
Operaiunile de Spionaj pentru a supraveghea rachetele aflate n
rspunderea dumneavoastr. El nu va interveni n mersul
operaiunilor dect n msura n care acestea ar putea s pun n
pericol sigurana bazei.
n partea de jos a documentului se aflau sigiliile comandantului
Forelor Armate i generalului Pil.
Ki-Soo mpturi cu grij documentul i l introduse napoi n
map. Era autentic, dar ceva prea a nu fi n regul cu el. Sun
venise nsoit de un agent i exista deci cte un om care s
pzeasc fiecare rachet, ceea ce era absolut suficient. i totui,
ceva nu era n regul.
Arunc o privire spre telefonul de campanie i cochet cu ideea
de a telefona la cartierul general. Afar se auzir pai pe pietri.
Ki-Soo acoperi felinarul i ddu deoparte prelata: colonelul Sun se
oprise n ntuneric, n faa cortului. Minile i erau ncletate la
spate, iar corpul i era eapn, ca al unei statui.
Totul e n ordine?
Aa se pare, rspunse Ki-Soo. A fi ns curios s mai aflu
ceva.
Ce anume? se interes Sun.
n general, ordinele de acest gen menioneaz i numrul de
oameni trimii. Aici ns nu e cazul.
Cum s nu? Sunt menionat eu.
Ki-Soo privi spre cellalt nou venit, care rmsese lng jeep. l
art cu degetul.
Dar el?
El nu e agent, rspunse Sun. Departamentul nostru are mult
de lucru acum i nu avem efective disponibile. Omul a fost trimis
s m nsoeasc printre coline. Va rmne aici pn la plecarea
221
222
56
Miercuri, ora 2:45,
Zona Demilitarizat
Apelul lui Koh l gsi pe Lee n tunel, unde tocmai sfrise de
aranjat bidoanele de tabun ntr-o ni. Iei din tunel pentru a
recepiona mesajul, dup care cobor napoi n subteran.
Aadar, Gregory Donald se va ntlni cu generalul Hong-koo
peste numai cteva ore. Una ca asta nu trebuia s se ntmple, ar
fi atras simpatia opiniei publice pentru Nord i chiar i-ar fi putut
convinge pe unii dintre liderii mondiali de inocena lor. Cea de-a
doua i a treia faz a operaiunii trebuiau s se desfoare n
momentele cnd ncordarea avea s fie la apogeu.
Donald trebuia s moar. i asta ct de curnd.
Lee l puse la curent cu cele aflate i pe soldatul Yoo, cel care
rmsese cu el. Cellalt se ntorsese la baz cu camionul; n cazul
n care vehiculul nu s-ar fi ntors, generalul Norbom ar fi putut
ordona s se ntreprind cercetri.
Aveau s transfere gazul n Nord, aa cum plnuiser, ns, o
dat ajuni acolo, Yoo avea s l plaseze de unul singur, n vreme
ce Lee avea s aib grij de Donald. Yoo nelese ce i se cerea i
accept bucuros sarcina, promind c totul avea s se desfoare
potrivit planului. Lee asta i atepta. Toi oamenii si erau
antrenai pentru a-i duce misiunile la bun sfrit singuri, n cazul
n care tovarilor lor li se ntmpla ceva. Adui de spate, cei doi
ncepur s lucreze, potrivit unui plan pe care l aternuser de
nenumrate ori pe hrtie.
Tunelurile fuseser spate de nord-coreeni i formau o reea
complex, ntinzndu-se mai mult de o mil de la nord la sud i un
sfert de mil de la est spre vest. Dei serviciul sud-coreean de
contraspionaj avea cunotin de ele i fcuse destule ncercri
pentru a le nchide, nord-coreenii erau asemeni furnicilor: de
ndat ce se nchidea o ieire, deschideau o alta. Cnd un tunel era
inundat, spau un altul. Subminaser astfel ntreaga regiune
nconjurtoare i nu o dat tavanul tunelurilor se prbuise. Se
mulumiser atunci s sape ceva mai adnc.
Lee i oamenii si deschiseser de curnd aceast seciune a
tunelului, cu scopul declarat de a-i spiona pe nord-coreeni. Dac
223
224
57
Miercuri, ora 2:55,
Seul
Maina KCIA opri cu un scrnet nfiortor de frne n faa
intrrii rezervate urgenelor de la Spitalul Universitar Naional de
pe Strada Yulgongno. Kim ls motorul n funciune i alerg spre
uile cu deschidere automat, strignd dup ajutor. Doi doctori
fugir prin ploaie, unul ctre Hwan, iar cellalt ctre silueta
prvlit pe scaunul de lng ofer.
E mort, i strig Kim celui de-al doilea medic. Ajutai-l pe
cellalt!
Cu toate acestea, doctorul deschise portiera din fa, verific
pulsul, apoi ncerc s-l readuc la via, fcndu-i respiraie gur
la gur. Pe bancheta din spate, colegul su desfcu cu grij
cureaua care reinea osetele deasupra rnilor lui Hwan. La sosire,
acesta era palid i doar pe jumtate contient, dar era pe deplin
treaz atunci cnd doi infirmieri se apropiar n fug, purtnd o
targ. l ridicar i l aezar cu atenie pe brancard. Hwan
ntinse mna, ncletndu-i-o n aer.
Kim!
Sunt aici, rspunse ea, grbindu-se s-i apuce mna, n
vreme ce targa pe rotile era mpins ctre intrare.
Ai grij de cellalt
tiu, l liniti ea. Am s m ocup i de asta.
Dnd drumul minii lui, i urmri pe infirmierii care mpingeau
targa pn cnd disprur dup uile automate. Apoi se ntoarse
lng main, unde doctorul abandonase orice speran de a-l
renvia pe asasin i i examina curios rnile. Fcu semn ctre ua
spitalului.
Ce s-a ntmplat, domnioar?
A fost ngrozitor, se lament Kim. Domnul Hwan i cu mine
ne ndreptam spre cabana noastr din satul Yanguu i ne-am oprit
s-l ajutm pe omul sta. Credeam c a avut un accident cu
motocicleta. Apoi el l-a njunghiat pe domnul Hwan, care l-a
mpucat.
De ce?
Ea cltin din cap.
225
226
58
Mari, ora 13:10,
Centrul de Comand
Cnd Hood sosi n biroul lui Matt Stoll, ofierul responsabil cu
sprijinul operaiunilor tocmai i ncheia treaba. Pe chipul su
rotund se lea un zmbet satisfcut, iar n priviri i strlucea
triumful.
Paul, am avut de-a face cu opera unui geniu, pur i simplu,
spuse el. Montasem tot soiul de filtre, programe de diagnosticare,
verificri i rsverificri, pentru a m asigura c nici un program
venit din afar n-avea s fie virusat i, cu toate astea, au reuit s
m trag pe sfoar.
Cine i cum?
Sud-coreenii. Sau dac nu ei, cineva care avea acces la
software-ul lor. Uite-aici era, pe discheta SK-17.
Hood se aplec spre ecran i vzu o list lung de caractere i
cifre ce se desfurau parc la nesfrit.
La ce m uit, de fapt?
Ai n fa toat marfa care a fost introdus clandestin n
reeaua noastr. E n curs de tergere; i-am cerut computerului s
citeasc tot programul original i s-l elimine n totalitate.
Dar cum a reuit s ptrund?
Era ascuns ntr-o actualizare a datelor privind personalul. E
genul de fiier ori prea mare, ori prea mic ca s te mai oboseti s
te uii la el. Nu e la fel cu un fiier referitor la agenii din Insulele
Mascarene. Dac un astfel de fiier ar fi fost prea solid, ar fi srit
n ochi numaidect.
Aadar, virusul era ascuns n acest fiier
Exact. i era programat pentru a ne reprograma sateliii
exact n momentul n care a fcut-o. Era un program care a trecut
n revist Biblioteca i a poluat-o cu imagini false, exact genul de
imagini pe care sabotorii au vrut s ni le bage pe gt.
i cum au ajuns acestea la BNR?
Virusul i-a atacat prin linia telefonic. Aceasta e securizat
din exterior spre interior, dar nu i din interior spre exterior. Va
trebui s lum msuri n aceast privin.
i totui, nu neleg ce anume a declanat aciunea
227
virusului?
Zmbetul lui Stoll se li i mai mult.
Asta-i partea genial n ceea ce ne-au fcut la uit-te la asta.
Scoase un laptop din sertar, dup ce, cu o grij ce friza
respectul, extrsese discheta din calculatorul principal. O
introduse n fanta laptopului i ecranul-mir se ivi pe micul
monitor. Stoll l art cu degetul.
Hood citi cu atenie toate inscripiile de pe ecran.
Discheta sud-coreean numrul aptesprezece, fiier alctuit
de cutare, verificat de cutare, aprobat de generalul cutare i
trimis prin curier militar n urm cu cinci sptmni. Care-i
mecheria?
Nu e nici o mecherie. Citete pn la capt.
Hood privi mai ndeaproape, mijindu-i ochii pentru a putea citi
literele minuscule.
Copyright 1988 by Angiras Software. Ce e neobinuit n
asta?
Toate ageniile guvernamentale i scriu singure programele.
Iar programele astea nu au rspndirea Word Perfectului, ca s
aib nevoie de Copyright. ns sistemul nostru de computere mai
primete cteodat i programe coninnd etichete de Copyright,
iar eu i-am dat instruciuni s le ignore.
Hood ncepu s neleag.
i chiar eticheta asta a declanat virusul?
Nu. Ea a declanat nchiderea sistemului, care i-a permis
virusului s intre nedetectat n reea. Data aia, 1988? Da, poate c
e o dat. Dar e i un cronometru. Mai exact, un mic program
ngropat n data asta i-a nfipt ghearele n ceasul computerului
nostru i l-a oprit. Pentru exact nousprezece virgul optzeci i opt
secunde..
Hood l aprob din cap.
Bine lucrat, Matty.
Al dracului de bine lucrat, Paul, Vezi cte o etichet de genul
sta i creierul nici mcar nu se obosete s-o nregistreze. Cu
siguran, creierul meu n-a nregistrat-o pe cea de fa, iar cineva
din Coreea de Sud a profitat.
Totui, cine ar fi putut fi?
n privina asta, data respectiv ne-ar putea fi de folos. Unul
din evenimentele marcante din 1988 au fost ciocnirile studenilor
radicali prounioniti cu poliia. Guvernul a reprimat brutal
manifestaiile. Cineva care este fie pentru, fie mpotriva reunificrii
228
meu.
Ticlosul, i zise Hood, punnd jos receptorul linei securizate.
Vrea s par mre n tot ce face. Taie i spnzur, pornete
rzboaie sau ncheie pci, dup pofta inimii. i-ar fi dorit ca
Lawrence s aib o pasiune. Oamenii care i triau meseria
douzeci i patru de ore din douzeci i patru ajungeau s-i
piard simul msurii.
Hood se grbi s rspund la apel.
Sharon? Cum se simte?
Mult mai bine, i rspunse ea. Parc s-ar fi rupt un zgaz:
deodat a rsuflat adnc i-a ncetat s mai gfie. Doctorul spune
c plmnii i funcioneaz acum cu douzeci de procente mai bine
ca nainte. O s fie bine, Paul.
Vocea lui Sharon era relaxat, uurat, pentru prima oar de
azi-diminea. i ghici n glas tonul galnic, de adolescent i se
bucur.
Darrel McCaskey i Bob Herbert se oprir n prag. Hood le fcu
semn s intre.
Shar, v iubesc, pe amndoi.
tiu, trebuie s nchizi.
Da, spuse Hood. mi pare ru.
N-ai de ce. i-am mulumit c te-ai oprit pe la spital?
Cred c da.
Dac nu, i mulumesc acum. Te iubesc.
Srut-l pe Alex din partea mea.
Sharon nchise i Hood aez receptorul n furc. i privi pe rnd
pe cei doi noi-venii i le spuse, zmbind:
Fiul meu e mai bine, iar soia nu mai e suprat. Dac avei
cumva veti proaste, acum e momentul s mi le dai.
McCaskey fcu un pas nainte.
i-aminteti de ofierul de recunoatere ucis, Judy Margolin?
Se pare c ntr-una din ultimele fotografii fcute de ea apar MIGurile urmritoare.
Au ajuns n minile presei?
Mai ru, fcu McCaskey, cltinnd din cap. Informaticienii
Pentagonului au reuit s disting numerele de pe fuzelaj. Au
scotocit arhiva cu ultimele fotografii i-au reuit s descopere unde
e staionat avionul respectiv.
Dumnezeule, nu
Ba da, rspunse Herbert. Preedintele tocmai a autorizat
Forele Aeriene s-l distrug.
231
232
59
Miercuri, ora 3:30,
Sariwon
Trguorul Sariwon din Coreea de Nord era situat la 150 de mile
vest de Marea Japoniei, la 50 de mile est de Marea Galben i la 50
de mile sud de Pyongyang.
Baza aviaiei de la Sariwon constituia prima linie de aprare n
cazul unui atac aerian sau cu rachete dinspre Coreea de Sud. Era
una din cele mai vechi baze din ar, fiind construit n 1952, n
timpul rzboiului. Din punct de vedere tehnologic, era adus la zi
pe msur ce China i Uniunea Sovietic disponibilizau materialele
necesare. Ritmul acestor schimbri nu era pe placul
Pyongyangului: aliaii Coreei de Nord se temuser dintotdeauna c
o eventual reunificare cu Sudul ar fi dat Occidentului acces la
tehnologia militar secret; din aceast cauz, Nordul fusese
mereu cu civa pai n urma Moscovei i a Beijingului.
Instalaia radar de la Sariwon era eficient pe o raz de cincizeci
de mile i putea distinge obiecte cu diametrul mai mare de ase
metri. n felul acesta, militarii bazei aveau practic posibilitatea de a
detecta orice avion care s-ar fi ndreptat nspre ei. Dei distana
mic dintre punctul de detectare i baz nu ddea posibilitatea
decolrii n timp util a avioanelor de vntoare, chiar i un atac cu
viteza Mach 1 permitea ocuparea posturilor la tunurile antiaeriene.
Valoarea seciunii transversale radar (STR) a unui avion era mai
mare din profil dect din fa. Bombardierele mai vechi, de genul
clasicelor B-52, aveau o valoare mare a STR, de pn la o mie de
metri ptrai, ceea ce le fcea uor de detectat i de intit. Chiar i
F-4 Phantom i i F-15 Eagle constituiau o prad uoar, cu valori
ale STR de o sut pentru Phantom i douzeci i cinci pentru
Eagle. La captul opus al scalei de detecie se afla bombardierul B2, cu un profil STR de o milionime de metru ptrat, egal cu acela al
unei psri cnttoare.
Avionul Lockheed F-117A Nighthawk avea un STR de 0,01.
Profilul su era redus prin arhitectura de diamant lefuit cu mii
de suprafee plane, nclinate astfel nct s nu aib unghiuri
comune de reflecie. STR-ul era redus i datorit materialelor
folosite n construcia sa. Doar zece la sut din greutatea aeronavei
233
era constituit din metale: restul erau fibre de carbon armate, care
absorbeau i disipau energia radar i nu permiteau receptarea
imaginii avionului n infrarou i Fibaloy, un nveli plastic cu bule
i fibre de sticl, avnd aceeai menire.
Avionul vopsit n negru avea optsprezece metri lungime, trei
metri nlime i anvergura de doisprezece metri. Intrat n dotarea
aviaiei n octombrie 1983, F-117A fcea parte din Grupul Tactic
4450 de la Baza Forelor Aeriene din Nellis, Nevada. Echipa de
baz i avea baza la Pista pepenilor, din seciunea nord-vestic a
aerodromului de ncercare din Nellis. De la operaiunea Furtun n
Deert, ns, avioanele acestei uniti fuseser mai mult pe
drumuri. Cu aripile pliate, un F-1 17A putea fi transportat n cala
unui cargou C-5A. De fapt, era singura modalitate ca avionul s
parcurg distane mari fr a fi detectat de radare.
Zburnd cu o vitez maxim de 1 Mach, Nighthawk-ul putea
parcurge cincizeci de mile n numai patru minute. Propulsat de
dou turbine cu ardere intern de tip GE F404-HB, avionul avea o
raz de lupt de patru sute de mile.
Acum, aeronava F-117A se afla la bordul portavionului Halsey
care, n momentul declanrii protocolului Defcon 4, pornise din
Filipine i plutea acum n apele Mrii Chinei de Est. Avionul decol
i, cu luminile de semnalizare stinse, se ndrept spre nord, de-a
lungul coastei Coreei de Sud. Urc puin i coti apoi spre nordvest, deasupra Mrii Galbene. Zburnd la numai trei mii trei sute
de metri nlime, acceler de la 0,8 Mach la 1 Mach, ptrunznd
n spaiul aerian al Coreei de Nord. Aripile prelungi i coad de
rndunic a ampenajului despicau aerul fr s ntmpine mai
deloc rezisten.
Radarul capt imediat sclipirea. Tehnicianul de serviciu i
chem superiorul, care confirm c sclipirea aceea putea fi un
avion, dup care anun prin radio centrul de comand. Trecuser
aptezeci i cinci de secunde. Comandantul bazei fu trezit i
autoriz sunarea alarmei, la exact dou minute i cinci secunde de
la detectarea primei sclipiri.
Baza era nconjurat de tunuri pe toate cele patru laturi, dar
numai bateriile antiaeriene de pe laturile estice i vestice erau
orientate pentru interceptarea intrusului. Douzeci i opt de
oameni fur trimii la posturi, cte apte la fiecare tun; aceast
faz dur un minut i douzeci de secunde. Alte cinci secunde
trecur pn cnd cte un militar de la fiecare post i puse
ctile.
234
235
60
Miercuri, ora 3:45,
Cartierul general al KCIA
Directorul Im Yung-Hoon era extenuat. O ceac de cafea l-ar fi
putut repune pentru un timp pe picioare, dac avea s-i fie adus
nainte s leine de oboseal. Mai atepta i raportul celor de la
laborator. Cu cincisprezece minute n urm, amprentele ticlosului
fuseser luate, scanate i introduse n computer. I se spusese c
mainria aceea ar fi trebuit s lucreze cu viteza luminii, sau ceva
pe-aproape.
Yung-Hoon se frec la ochii nfundai n orbite ce-i ddeau un
aspect cadaveric cu degetele sale lungi i scheletice. i ndeprt
prul lung, cenuiu, de pe frunte i privi n jurul su. Era
directorul uneia dintre cele mai eficiente agenii de spionaj,
dispunnd de un sediu cu patru etaje i trei niveluri subterane
ticsite cu cele mai moderne aparaturi de detecie i analiz; i,
totui, lucrurile mergeau pe dos.
Baza lor de date coninea amprente de tot felul. Preluaser
arhivele poliiei, dosarele de nscriere la colegii. nregistraser
amprente luate de pe stilouri, pahare i telefoane atinse de nordcoreeni. Agenii merseser chiar ntr-att de departe nct
demontaser clanele uilor din bazele militare nord-coreene,
trimindu-le la analiz.
i totui, ct de mult va dura pn cnd se va gsi o potrivire?
Telefonul sun, iar el aps pe butonul de amplificare.
Da?
Domnule, sunt Ri. A vrea s trimit amprentele la Centrul de
Comand din Washington.
Yung-Hoon expir din adncul plmnilor.
N-ai gsit nimic, nu-i aa?
Pn n prezent, nu. Dar se prea poate s nu avem de-a face
cu nord-coreeni sau cu criminali nregistrai. Ar putea fi mercenari
pltii, angajai din alt ar.
Cel de-al doilea telefon ncepu s sune: era linia aghiotantului
su, Ryu.
Prea bine, spuse directorul. Trimite-le.
nchise telefonul i ridic al doilea receptor.
236
Da?
Domnule, tocmai am primit un telefon de la cartierul general
al generalului Sam: un avion de vntoare american a atacat baza
aviaiei de la Sariwon.
Un singur avion de vntoare?
Da, domnule. Avem motive s credem c acel Nighthawk a
distrus MIG-ul ce atacase avionul Mirage.
n sfrit, i zise Yung-Hoon. Mcar am i eu un motiv s m
bucur.
Excelent! Ce veti mai ai despre Kim Hwan?
Nimic nou, domnule. E tot n sala de operaie.
Aha. Cafeaua e gata?
Fierbe, domnule.
De ce merg toate att de ncet la noi, Ryu?
Poate fiindc ducem lips de personal?
Aiurea. Un singur american a reuit s dea lovitura la
Sariwon. Noi ne complceam n situaia asta. Toate astea se
ntmpl fiindc suntem grai i lipsii de iniiativ. Poate c e
nevoie de o schimbare.
Cred c avei mare nevoie de cafea, domnule.
ncepi s gndeti, Ryu.
Directorul trnti receptorul n furc. Da, avea nevoie de cafea,
dar ceea ce-i spusese lui Ryu era adevrat. Organizaia i pierduse
spiritul combativ, cel mai bun membru al ei zcea acum ntr-un
spital i Dumnezeu tia dac avea s supravieuiasc. Yung-Hoon
se nfuriase aflnd ceea ce fcuse Hwan, cernd ajutor unei
spioane i plecnd cu ea. Dar poate c aceasta era calea cea mai
bun de urmat.
Arat compasiune i acord ncredere atunci cnd n mod normal,
ar trebui s te nfurii i s ai ndoieli. ocheaz-i pe oameni, nu le da
timp s-i pun ntrebri.
Fusese crescut n spiritul colii celei vechi, iar Hwan se
conducea dup preceptele celei noi. Dac adjunctul su avea s
supravieuiasc, poate c avea s vin ntr-adevr timpul pentru o
schimbare.
Sau poate c doar oboseala era de vin. Avea s priveasc din
nou lucrurile cu ali ochi dup ce-i va fi but cafeaua. Pn
atunci ns, ridic braul drept i-i salut respectuos pe americani,
care avuseser inspiraia de a nu le da nord-coreenilor timp s-i
pun ntrebri.
237
61
Mari, ora 14,
Centrul de Comand
Laboratorul Centrului de Comand era extrem de mic, avnd o
suprafa de mai puin de o sut de metri ptrai, dar lui Cindy
Merritt i asistentului ei, Ralph, nici nu le trebuia mai mult. Toate
dosarele erau fiate n computer, iar uneltele meseriei lor erau, n
marea lor majoritate, depozitate n dulapuri ascunse n perete i pe
sub birouri. Aparatura era integral controlat prin calculator.
Amprentele trimise de KCIA ajunser n computerul lui Merritt
printr-un modem securizat; nc din clipa sosirii, curbele acestora
fur scanate i ncepur a fi comparate cu cele existente n fiierele
CIA, ale Mossadului, ale biroului MI-5 englez i ale altor servicii
secrete, precum i n cele ale Interpolului, Scotland Yardului, ale
poliiei i ale contraspionajului militar.
Spre deosebire de programul celor de la KCIA, care aeza
ntreaga amprent peste cele existente, comparnd cte douzeci
pe secund, programul dezvoltat de Cindy Merritt n colaborare cu
Matt Stoll mprea fiecare amprent n douzeci de pri egale,
care erau apoi rspndite n sistem. Dac vreuna dintre pri se
potrivea cu o parte a unei amprente nregistrate, se fcea
comparaia cu ntregul set. Era posibil astfel procesarea a 480 de
amprente pe secund.
Bob Herbert i Darrell McCaskey sosir o dat cu amprentele
trimise de la Seul i o ntrebar pe Cindy dac nu era posibil s
aloce mai multe computere pentru aceast treab. Chimista le oferi
trei mainrii i le spuse s nu se ndeprteze, ntruct cutarea
nu avea s dureze prea mult.
Nu greise. Dup trei minute i ase secunde, computerul
descoperi amprentele cutate, iar Ralph aduse imediat dosarul.
Soldatul Jang Tae-un, citi el. Angajat n armat n urm cu
patru ani, aparinnd unitii maiorului Lee, specializat n
explozibile
Ia te uit, coment Herbert.
Este specialist n lupta corp la corp.
Atta timp ct adversarul su nu are n mn un pistol,
mormi Herbert.
238
242
62
Mari, ora 8:40,
La est de Insula Midway
Cu o or n urm, pe cerul de deasupra Arhipelagului Hawaii,
avionul C-141A fusese alimentat cu combustibil, n zbor, de ctre
un KE-135. De-acum ctigase o autonomie de zbor de nc patru
mii de mile, mai mult dect suficient pentru a ajunge la Osaka.
Vntul le era prielnic acum, n Pacificul de Sud, iar cpitanul
Harryhausen l inform pe locotenent-colonelul Squires c aveau
s ajung n Japonia cu aproape o or mai devreme dect se
prevzuse. n jur de ora cinci dimineaa, Squires l consult pe
navigator i afl c soarele avea s rsar n estul Coreei de Nord
puin dup ora ase. Cu puin noroc, n acel moment aveau s se
afle deja la sol, n Munii Diamantelor.
Mike Rodgers edea cu braele ncruciate i ochii nchii,
gndindu-se vistor la o mulime de lucruri. Fragmente disparate
de amintiri din trecut, despre prieteni care nu mai triau, se
amestecau cu nchipuirile sale despre ceea ce avea s se ntmple
n Munii Diamantelor. Se gndi la Centrul de Comand, la ceea ce
se ntmpla acum acolo. i-ar fi dorit s fi fost la Comand
acestuia, pocnind din bici, dar se bucura totodat c plecase pe
teren.
n mod intenionat, i ls gndurile s-i fug din minte, ca
nite nori pe cerul unei furtuni. nvase c cea mai bun metod
de a reine un plan complex era s l citeti de dou sau de trei ori,
lsndu-l apoi s dospeasc undeva la periferiile minii, pentru ca,
dup vreo dou ore, s-l reciteti cu mintea limpede. Aceast
tehnic, nvat de la un prieten actor, ntiprea ceea ce era de
reinut n creier pentru cteva zile, dup care informaiile inutile se
evaporau fr urm. Lui Rodgers i plcea, fiindc era o metod
rapid, care nu-i monopoliza definitiv celulele materiei cenuii. l
enerva cumplit faptul c nc i amintea tot felul de informaii
inutile ce-i fuseser inoculate n gimnaziu: c Frances Folsom
Cleveland, vduva preedintelui Grover Cleveland, fusese prima
soie de preedinte care se recstorise, sau c odat cu legendarul
Mayflower mai fusese lansat la ap nc un vas, numit
Speedwell
243
246
63
Miercuri, ora 5:20,
Zona Demilitarizat
Gregory Donald aflase despre atacul asupra bazei din Sariwon
cu o or n urm, dup ce participase la un nou rond de
supraveghere conform instruciunilor Centrului de Comand i tot
nu-i venea s cread. Generalul Schneider fusese trezit i anunat,
dup care i trimisese vorb i lui Donald, cu o satisfacie pe care
diplomatul o gsi dezgusttoare.
Mai murise un om, o alt via fusese luat, pentru ca
preedintele Statelor Unite s poat face o figur de dur. Donald se
ntreba dac Lawrence ar fi fost la fel de dispus s sacrifice o via,
dac nord-coreeanul ucis s-ar fi aflat la numai un metru distan,
privindu-l de dincolo de ctarea putii.
Sigur c nu. O persoan civilizat nu putea face aa ceva!
Dar atunci, ce anume putea determina o persoan civilizat s
ucid pentru a ctiga vreo cteva procente n sondajele de opinie,
sau pentru a-i impune punctul de vedere? Lawrence ar fi
argumentat, cu siguran, ca i ali preedini n trecut, c
pierderile ca aceasta aveau s previn altele, mult mai mari, pe
viitor. Donald rmnea ns convins c dialogul putea s evite i
mai multe pierderi, dac mcar una dintre pri nu se temea s
par slbit sau dornic de conciliere.
Privi n deprtare, spre cldirea pentru conferine care ncleca
fia de grani, puternic luminat din ambele pri i strjuit de
soldai narmai pn n dini, pentru a mpiedica pe oricine ar fi
dorit s se strecoare de o parte sau de cealalt. Steagurile Nordului
i Sudului atrnau blege la captul catargelor ireal de nalte. Cel
din Sud se termina cu o spiral n loc de o bil, fiind astfel mai
nalt cu vreo zece centimetri. Cu siguran, o spiral de
cincisprezece centimetri fusese deja comandat de ctre cei din
Nord. Riposta Sudului nu avea s ntrzie: aveau s monteze o
spiral i mai nalt, o anten radio sau un paratrsnet
Posibilitile erau nenumrate i la fel de absurde.
Toate problemele ar fi putut fi rezolvate ntre acei patru perei,
dac participanii ar fi dorit, ntr-adevr, s le rezolve. Soonji
inuse odat un discurs despre acest subiect, la un congres comun
247
248
64
Mari, ora 16,
Centrul de Comand
Cum e vremea afar? ntreb Hood, pind n micul birou al
lui Matt Stoll.
Stoll aps concomitent pe tastele Shift i F8, apoi pe cifra 2 i,
n fine 3, dup care spuse:
E soare, e cald i vntul bate dinspre sud-vest.
Se ntoarse la ceea ce fcea nainte, introducnd instruciuni n
computer, ateptnd rspunsuri, iar apoi introducnd altele.
Cum merge, Matty?
Reeaua noastr e curat, au mai rmas doar sateliii. Acetia
vor fi din nou funcionali peste aproximativ nouzeci de minute.
De ce dureaz att de mult? Nu e de-ajuns s scrii un
program care s tearg virusul?
n cazul sta, nu. Exist bucele de virus n fiecare fiier
foto, din 1970 i pn acum. Ticloii tia au furat imagini de
peste tot. Imaginile transmise azi de sateliii notri constituie o
istorie n imagini a dotrii armatei nord-coreene. E de nenchipuit.
Tare-a vrea s-l ntlnesc pe cel ce-a scris programul sta, nainte
s-l mpucai.
Nu pot s-i promit nimic n acest sens, spuse Hood,
frecndu-se la ochi. N-ai luat nici o pauz de azi-diminea?
Ba da, cum s nu. Tu nu?
Asta e prima mea pauz.
Odihn activ, deci? Ai venit s vezi dac nu cumva o s-o fac
iar de oaie?
Matty, nimeni nu te-a nvinuit pentru cele ntmplate
Nimeni, cu excepia mea. La dracu, altdat rdeam cnd
auzeam chestia aia zis de Shakespeare sau de altul, cum c Din
pricina unei copite, s-a prpdit calul Ei bine, afl c avea
dreptate. De la o amrt de copit mi s-a prbuit ditamai
mpria. mi dai voie s te ntreb ceva?
Spune.
Nu-i aa c te-ai bucurat, mcar puin de tot, atunci cnd sau oprit computerele? Sau a fost doar o impresie de-a mea?
N-a fost doar o impresie. Dar nu m bucuram, ci eram
249
251
65
Miercuri, ora 6:30,
Zona Demilitarizat
n ndelungata sa carier de specialist n trtul prin tuneluri,
Lee nu reuise niciodat s se hotrasc ce anume prefera:
galeriile umede i mucegite, care i umpleau plmnii cu un
miros rnced, de care nu reueai s mai scapi vreme de
sptmni, sau cele uscate, n care aerul nu circula, iar nisipul i
umplea nrile i-i usca gura.
Astea-s cele mai rele, i zise el. Cu mirosul te mai poi obinui,
dar nu i cu setea.
Noroc c munca asta ingrat se apropia de sfrit. Se aflau pe
ultimii metri ai tunelului, cu unul dintre bidoane: n cteva minute
aveau s ajung la nia pe care o pregtiser de partea cealalt.
Avea s-l ajute pe Yoo s mping bidoanele pn la ieirea din
galerie, iar restul avea s rmn n sarcina soldatului:
transportul pn la int i montarea nainte de ivirea zorilor. Yoo
i adusese deja uneltele de cealalt parte; studiaser, cu cteva
nopi mai devreme, traseul pe care avea s-l urmeze printre dealuri
i ajunseser la concluzia c nu exista posibilitatea ca el s fie
vzut n timp ce Yoo avea s i vad de treab, Lee avea s se
ntoarc pentru a se ocupa de domnul Gregory Donald, nainte ca
acesta s se ntlneasc cu Hong-koo. Intenia lui era tipic pentru
un american. Cei care nu cldeau imperii pozau n justiiari
singuratici. i ura tocmai din acest motiv i fiindc renunaser la
lupt, vznd c existau anse s nu ctige rzboiul. Dendat ce
nu avea s mai aib nevoie de ajutorul lor pentru a distruge
guvernul din Pyongyang, avea s-i alunge pe toi din ara sa.
Da, ara sa. Nu a lui Harry Truman ori a lui Michael Lawrence,
nu a generalului Schneider sau a generalului Norbom.
Personalitatea i srguina poporului su fuseser nfrnate i
pervertite vreme de prea muli ani. Venise vremea ca aceast
pervertire s nceteze.
n ciuda aprtoarelor purtate, genunchii lui Lee se umpluser
de pmnt i-l usturau de atta trt pe brnci, banderola de pe
ochi i era leoarc de sudoare, iar ochiul sntos i lcrima
abundent, de pe urma uscciunii. Doar cu greu se abinea s nu
252
253
66
Miercuri, ora 7,
Munii Diamantelor
Revolverul Browning de calibrul 7,65, numit oficial Tipul 64, era
fabricat de nord-coreeni. Era, n mare msur, o copie a
Browningului belgian Model 1900. Colonelul Sun l rugase pe
colonelul Oko s-i fac rost tocmai de o asemenea arm fiindc
exista i n versiunea cu amortizor de zgomot.
Aplecat spre bancheta din spate a jeepului, ordonana lui Sun i
ntinse colonelului o astfel de arm, pstrndu-i i pentru sine
una. Colonelul i verificase deja ncrctura, atunci cnd
prsiser plaja. Avea ncredere n Oko, dar numai pn ntr-un
anumit punct. Taii lor luptaser mpreun, n vremea cnd Coreea
era una singur, mpotriva Japoniei. Ei doi se jucaser mpreun,
pe vremea cnd erau copii. Dar, dac putea s admire un om carei sacrifica propriii soldai pentru mersul nainte al unei cauze, nu
nsemna i c avea ncredere deplin n el.
Dar oare ceea ce fac eu e diferit? se ntreb Sun. Soldaii care li
se alturaser, lui i maiorului Lee, erau cu toii voluntari, dar nu
acelai lucru se putea spune despre miile, poate zecile de mii care
aveau s moar n cazul izbucnirii unui rzboi.
i totui, ceea ce fceau ei acum trebuia fcut. tia lucrul
acesta din 1989, cnd i cristalizase gndurile publicnd un
pamflet anonim intitulat Sudul este Coreea. Reuise s
strneasc mnia intelectualilor i a prounionitilor, iar asta
nsemna c se afla pe drumul cel bun. n acea brour, susinea
nu doar c unificarea ar fi un dezastru din punct de vedere
economic i cultural, ci i c ea ar distruge vieile i carierele
ofierilor de ambele pri ale frontierei. Asta ar crea haos, cci
ofierii asemenea lui Oko nu aveau s accepte reducerile de
personal i mulumirile cordiale ca pe o binecuvntare. S-ar fi
ajuns atunci la un rzboi mult mai mare i mai uciga dect
conflagraia pe care o pregteau acum. n plus, o separare
definitiv ar fi prevenit repetarea brutalelor confruntri ce
avuseser loc n 1994 la Seul, cnd aproape apte mii de soldai se
ciocniser cu cei zece mii de suporteri ai reunificrii, bilanul
depind dou sute de rnii. Protestele de acest gen se nteeau n
254
s afle rspunsul.
258
67
Miercuri, ora 7:10,
Osaka
Domnule general Rodgers, credeam c pilotul avea de gnd
s ne duc ntr-un loc nsorit.
Chiar i n huruitul motoarelor, Squires i restul echipei de
intervenie auzeau ploaia izbind n tabla fuzelajului, n vreme ce
avionul survola Golful Ise, apropiindu-se de Osaka. Rodgers fusese
dintotdeauna fascinat de nepotrivirile de acest fel, de harpele
rsunnd aparte n mijlocul unei orchestre. ntr-un fel, cam
aceeai filosofie sttea i la baza alctuirii acestei echipe de
intervenie. De la David i Goliat i pn la Revoluia American,
mrimea nu nsemnase neaprat dominaie. Dramaturgul Peter
Barnes vorbise odinioar despre buruiana firav ce ainea crarea,
iar aceast imagine fusese cea care i meninuse moralul n zilele
sale negre. O rugase chiar pe sora sa s-i brodeze imaginea aceea
pe rucsac, ca s-o aib mereu n minte.
Soldatul Puckett ntrerupse reveria lui Rodgers:
Domnule?
Rodgers i scoase dopurile din urechi.
Care-i problema, soldat Puckett?
Domnule, generalul-maior Campbell ne-a anunat c un
reactor C-9A ne ateapt pentru transbordare.
Las-l s atepte, spuse Squires. Pentru survolarea Coreei de
Nord ne va fi de ajuns un Nightingale nenarmat.
i eu a prefera un Black Hawk rapid, dar intervine i
problema razei de aciune, zise Rodgers. Oricum, mulumesc,
soldat.
Cu plcere, domnule.
Squires rnji, n vreme ce Puckett se ntorcea la locul su.
Johnny Puckett e un tip pe cinste, domnule. Tatl su era
mare amator de radiotehnic i, nc din copilrie, s-a obinuit cu
asemenea mecherii.
Iar fiul i-a fcut o meserie dintr-asta. Vezi cum merg
lucrurile? Nici Regele Arthur n-a putut porni de unul singur n
cutarea Sfntului Graal i nici lui Moise nu i-a fost ngduit s
treac Iordanul. Dar i-au nsufleit pe alii pentru a face aceste
259
lucruri.
Squires cltin din cap.
Domnule, m facei s m simt vinovat c nu i-am mai scris
demult tatei.
Vei putea s-i trimii o vedere din Osaka, la ntoarcere.
Rodgers simi cum avionul se nclina, apucnd-o spre sud-vest.
La ntoarcere Cuvintele acestea i aduceau ntotdeauna un nod n
gt. Nu puteai ti niciodat dac aveai s te ntorci; puteai doar s
o speri. Dar acest lucru nu se n tmpla ntotdeauna i chiar i un
soldat cu experien putea fi descumpnit de o asemenea
constatare. Din nou, cuvintele lui Tennyson i venir n minte, cum
i se ntmpla adeseori n asemenea situaii:
Adusu-i-au iubitul, mort, acas. Ea nu crcni, nici nu se
puse pe bocit. Fecioarele ngrijorate o privir i-i spuser: Va
trebui s plng, cci de nu, durerea o va ucide!
Avionul ateriz i, n vreme ce cpitanul Harryhausen blestema
de zor vremea pctoas, soldaii din echipa de intervenie se
grbir spre elicopterul care i atepta. La nici patru minute dup
ce avionul C-141 aterizase, se aflau din nou n aer.
Aparatul zvelt decola rapid n ploaia deas, ndreptndu-se spre
nord-vest. Oamenii i ocupaser locurile pe laviele din carling,
ca nainte. Starea de spirit era ns cu totul alta. Cei care n drum
spre Osaka dormiser, jucaser cri sau citiser, erau acum
agitai, ca bgai n priz. i verificau echipamentul, iar civa se
rugau. Soldatul Bass Moore rspundea de starea parautelor i se
apucase s cerceteze corzile, n vreme ce avionul survola Marea
Japoniei, nfruntnd rafalele ploii i vntul turbat.
La bord se mai afla i un ofier din Seul, care tocmai studia,
mpreun cu Squires, strategia de ntoarcere. Un Sikorsky S-70
Black Hawk avea s atepte semnalul lor, pentru a veni s-i
culeag. Acesta putea ajunge dincolo de zona demilitarizat din
Munii Diamantelor n numai cteva minute i dispunea de o
pereche de mitraliere grele M-60, ca o garanie a siguranei
ntoarcerii.
Cu numai douzeci de minute naintea desantului, Rodgers l
chem pe Puckett i-i ceru s-i fac legtura cu Hood.
Directorul era mai colos ca niciodat, iar Rodgers fu ncntat
s-l descopere aa.
Mike, se pare c vei fi chiar n miezul lucrurilor.
260
Ce s-a ntmplat?
Preedintele nu vrea s cread, dar suntem convini c totul
a fost pus la cale de o echip de sud-coreeni. Am mai aflat de
asemenea c un pilot a cules doi oameni de pe un feribot, n largul
coastelor japoneze. Tipul era ntr-att de speriat, nct i-a ratat
aterizarea i a fost pescuit de cei de la Paza de Coast. Susine c
i-a lsat pe cei doi la Kosong.
Kosong? Asta-i la o azvrlitur de b de baza Nodong-urilor.
Exact. La bordul feribotului respectiv au fost descoperite
dou cadavre. Cei doi mori transportau bani rezultai din
profiturile unei sli de jocuri, din Japonia ctre Coreea de Nord. Se
pare c era vorba de zeci de mii de dolari.
Asta-i o sum enorm pentru cei din Nord. Ticloii ia ar fi
n stare s-i vnd i copiii pentru o mie de dolari.
Aa zicea i Bob Herbert. Dei e destul de puin plauzibil ca
cineva s i nchipuie c ar putea folosi banii ia pentru a pune
stpnire pe baza Nodong-urilor, nu putem s ne asumm nici un
risc i nu putem elimina aceast posibilitate.
i deci va trebui s aflm care-i adevrul, la faa locului.
Exact. mi pare ru, Mike.
S nu-i par ru. Doar sta a fost scopul pentru care am
venit ncoace, nu? Ca s-l parafrazez pe George Chapman,
ameninarea e cea care ne transform n lei.
Sigur. Sau cum spunea Kirk Douglas, n Campionul: Avem o
meserie ca oricare alta. Poate doar ceva mai sngeroas. Ai grij
de tine, Mike i transmite-i i lui Charlie i bieilor acelai lucru.
Zece minute, anun Squires.
Te las, Paul, spuse Rodgers. Te vom contacta prin radio, de
ndat ce vom ti ceva nou. i, dac asta te consoleaz, afl c de
data asta prefer s nfrunt gloanele, nu presa. Noroc i vou.
261
68
Miercuri, ora 7:20,
Zona Demilitarizat
Generalul Schneider i uit pe dat visul cnd ordonana sa i
fcu apariia n ncpere. Nu-i amintea dect c se afla pe schiuri
undeva i se distra de minune. Revenirea la realitate, n aerul
rcoros i uscat al nopii, i provoca ntotdeauna un fior neplcut.
Domnule, suntei chemat la telefon, de la Washington.
Preedintele? ntreb generalul.
Nu, domnule. E vorba de un domn Bob Herbert, de la Centrul
de Comand.
Schneider njur printre dini.
Probabil c vor s-l bag n cma de for pe bietul Donald.
Vrndu-i picioarele n papuci, se ndrept spre birou.
Rsuflnd adnc, se ls s cad n jil i ridic receptorul.
Sunt generalul Schneider.
Domnule general, sunt Bob Herbert, responsabil de
contraspionaj la Centrul de Comand.
Am auzit de dumneata. Ai fost cumva n Liban?
Da. Avei o memorie remarcabil.
Bob, nu pot s uit niciodat tmpeniile pe care le facem.
Blestemata aia de ambasad avea parc un indicator de genul
Haidei ncoace!, pus anume pentru teroriti. Nu existau baricade
grele la intrare i nimic nu putea s stea n calea unui camion cu o
bomb la bord, fcut anume ca s-i trimit pe cei dinuntru la
porile lui Allah.
Generalul se ntinse, clipind des, n ncercarea de a-i goni
somnul de sub pleoape.
Gata cu vechile greeli. Bnuiesc c m-ai sunat ca s
mpiedici comiterea unei astfel de erori
Sper, domnule, rspunse Herbert.
Zu, nu tiu ce l-a apucat pe omul sta. De fapt, cred c tiu.
i-a pierdut soia chiar ieri. Donald e un om de treab, dar de data
asta a luat-o razna.
Sper c nu n asemenea msur nct s nu poat merge la
acea ntlnire conform instruciunilor oficiale.
Schneider sri n picioare.
262
265
69
Mari, ora 17:30,
Centrul de Comando
Cnd Ann Farris i fcu apariia n biroul lui Matt Stoll, ofierul
responsabil cu sprijinul operaiunilor se strmb iritat.
Oameni buni, doar n-avei de gnd s m batei cu toii la
cap, fcu el.
Paul Hood era aezat pe canapeaua micu de piele din fundul
biroului. Pe tavan era fixat un ecran TV cu diagonala de aizeci de
centimetri, iar alturi, pe o poli, se odihnea o consol pentru
jocuri video. Ori de cte ori simea nevoia de relaxare sau avea
nevoie de un rgaz de reflecie, acesta era locul n care Stoll se
retrgea.
Nu vrem s te scim, spuse Hood. Am vrea doar s aflm
din prima clip cnd vor fi repui sateliii n funciune.
Promit c vom fi cumini, spuse Ann, aezndu-se pe
canapea.
Ridic apoi ochii spre Hood, cu o expresie ncrcat de tristee.
Paul, nu pot s te mint. Chiar dac avem dreptate, afacerea
asta o s ne lichideze.
tiu. Donald se va ntlni cu cei din Nord peste o jumtate de
or. Imediat dup aceea, presa se va arunca flmnd asupra
preedintelui i a celor din Seul, nvinuindu-i c au permis
escaladarea conflictului, dei tiau c Pyongyang-ul nu avea nici o
vin. i care va fi rezultatul? Lawrence va fi nevoit s stea cuminte.
Altfel, va prea dornic de rzboi.
Exact. Iar dac se dovedete c nu maiorul Lee a pus la cale
atentatul, Nordul i va face mea culpa n faa unei opinii publice
indulgente, promind s-i pedepseasc pe vinovai i s i fac
curat n propria ograd. Dac Pyongyang-ul a autorizat la nivel
nalt atentatul, va avea timp s-i regrupeze forele i s atace din
nou. n toate cazurile, preedintele se va trezi cu minile legate,
neputincios.
Ai rezumat destul de bine situaia, ncuviin Ann. Nu-mi
place s fiu de acord cu Lowell, dar i el e de prere c ar trebui
s-i ceri lui Donald s amne ntlnirea. Chiar i n acest caz,
Nordul ar isca un scandal nemaipomenit, dar am reui cel puin s
266
268
70
Miercuri, ora 7:35,
Zona Demilitarizat
Domnule maior Lee, rosti Donald calm. Nu tiu de ce, dar
ntlnirea noastr nu m surprinde.
Pe mine, n schimb, da, rspunse Lee, apsnd mai tare
vrful cuitului n brbia lui Donald. Credeam c pn la aceast
or voi fi apucat s-mi termin treaba. Cnd colo, iat-m aici,
lng dumneavoastr.
Treaba dumitale nseamn moartea unor oameni nevinovai
i izbucnirea unui rzboi.
Nu exist oameni nevinovai
Greeti. Soia mea nu avea nici o vin.
Donald i ridic ncet de tot mna. Lee mpunse mai adnc cu
vrful cuitului, dar Donald continu s i nale mna.
Soia dumneavoastr, domnule ambasador, le fcea viaa mai
uoar celor care i prseau ara n vremuri grele. Suntei la fel
de corupi ca toi ceilali i a sosit timpul s
Donald se mic att de iute, nct Lee nu avu timp s
reacioneze. inndu-i pipa n mna stng, Donald i smuci
eava n jos, agnd cuitul i mpingndu-l spre stnga. Vatra
pipei era ndreptat acum nspre Lee i Donald o mpinse din toate
puterile nainte, strivind jarul n ochiul drept al maiorului. Lee url
i scp din mn cuitul, pe care Donald se grbi s l recupereze.
Nu! ip Lee, ntorcndu-i spatele i lund-o la fug, n
lumina de un albastru intens a dimineii.
Cu cuitul n mn, Donald o lu pe urmele lui.
Lee se ndrepta spre zona n care, se tia, nord-coreenii i
spaser tunelurile. Donald se ntreb dac nu cumva maiorul se
ndeprta intenionat de baza sud-coreean. Acolo inteniona oare
s rspndeasc gazul?
Nu cred, i spuse Donald. Lee purta o uniform a armatei sudcoreene. Se ndrepta spre Nord cu intenia vdit de a da drumul
gazului, ntr-un fel sau altul: dac avea s fie descoperit, nordcoreenii aveau s-i nvinuiasc pe cei din Sud. Vreme de o clip,
Donald se gndi s nceteze urmrirea i s-l anune pe generalul
Schneider. Dar ce anume ar fi putut face acesta? Oricum, nu s-ar
269
270
71
Miercuri, ora 7:48,
Munii Diamantelor
Un salt cu parauta nu se potrivete deloc cu ateptrile celor
ce l practic pentru ntia oar. Aerul e surprinztor de dens i d
impresia soliditii, iar cderea liber seamn mult cu plutirea pe
valuri, n apropierea unei plaje. n timpul zilei, senzaia de
adncime este perceput n mic msur, deoarece toate obiectele
de la mare distan par plate. Noaptea ns, aceast senzaie
dispare cu totul.
Dei ceilali i-o luaser nainte, Mike Rodgers fu surprins de
sentimentul de singurtate care l ncerca. Nu vedea nimic, simea
doar rezistena vntului i de-abia i putea auzi propriul glas.
Numr pn la douzeci i trase de mnerul de deschidere a
parautei. Apoi vuietul vntului se transform ntr-o adiere blnd
i tcerea l nconjur.
Sriser de la numai o mie cinci sute de metri i aveau s
ajung repede la sol, aa cum i avertizase pilotul. Rodgers i
stabilise un punct de reper nc din momentul n care trsese de
mner: coroana bogat a unui copac mai nalt, ce se unduia uor,
luminat de primele sclipiri ale zorilor. O urmri din priviri, n
vreme ce cobora. Era singurul su indiciu n privina nlimii la
care se afla. Cnd ajunse cam la acelai nivel cu copacul de pe
colin, se pregti de impactul cu solul. Picioarele i erau uor
flexate, iar n clipa n care atinse pmntul se ghemui i mai mult,
rostogolindu-se. Se ridici repede n picioare i ncepu s adune
estura subire. Clciele l dureau n urma ocului aterizrii: cu
toat voina sa, se vzu nevoit s-i recunoasc slbiciunile
trupului, care nu mai poseda elasticitatea de odinioar.
Bass Moore alerga deja spre el, urmat de Johnny Puckett, care
i purta n spate instalaia de radiocomunicaie TAC SAT.
Care-i situaia? l ntreb Rodgers pe Moore, cu o voce
sczut.
Toi au ajuns jos nevtmai.
Puckett apuc s i deplieze antena parabolic i s-i
pregteasc aparatul, pn cnd ntreaga echip se regrup. n
timp ce Moore prelua parauta lui Rodgers, lund-o la fug spre
271
hart.
Domnule, pilotul a fcut o treab de milioane. Ne aflm la
mai puin de patru mile de baz: aici.
Art spre o pdure situat la sud-est de depresiunea n care
erau staionate rachetele.
Vom avea destul de mult de urcat, dar panta e destul de lin.
Squires i aranj micul rucsac i i ncrc pistolul. Apoi, cu
un glas abia mai puternic dect o oapt, le fcu semn oamenilor
si:
S-i dm drumul, n ir indian. Moore, ia-o nainte. Cnd dai
de vreun semn de via, ne faci semn s ne oprim.
Am neles, rspunse Moore.
Porni n fruntea irului, urmat de Squires i de Rodgers.
Pe msur ce naintau, albastrul intens al cerului se transforma
ntr-un azuriu glbui. Pornir n sus, pe panta blnd, acoperit
de crnguri din ce n ce mai dese.
Aceasta era partea misiunii pe care o prefera Rodgers. Simurile
i erau treze, nerbdarea la apogeu; reflexele i instinctul de
conservare nu l luaser nc n stpnire i avea timp s savureze
ateptarea ncercrii celei mari. Pentru Rodgers, ca i pentru cei
mai muli dintre membrii echipei din care fcea acum parte,
sfidarea aceasta nsemna mai mult dect propria via sau
siguran, mai mult chiar dect familiile rmase acas. Singurul
lucru mai important dect sfidarea era ara, ori tocmai amestecul
dintre ndrzneal i. Patriotism era cel ce-i individualiza pe aceti
oameni. Orict de mult i-ar fi dorit aceti oameni s se ntoarc
acas cu bine, nici anul dintre ei n-ar fi fcut-o cu preul unei
misiuni neterminate sau ndeplinite de mntuial.
Rodgers se simea mndru i era bucuros c se afla alturi de
ei, dei se simea al naibii de btrn, mai ales cnd, privind n jur,
vedea chipuri de douzeci i ceva de ani i simea durerile din
clciele sale de patruzeci i cinci de ani.
Spera ns ca trupul su s nu-l fac de ruine i i repeta c
pn i Beowulf fusese n stare s nfrng un dragon ce scuipa
flcri la cincizeci de ani, dup ce l rpusese pe monstrul Grendel.
Desigur, btrnul rege al Iutlandei pierise n acea btlie, dar
Rodgers i spunea c, atunci cnd avea s-i sune ceasul, nu i-ar fi
prut ru s piar ntr-un rug uria, nconjurat de ostaii si.
Doisprezece ostai, ca n legend, i aminti Rodgers, n clipa n
care Moore ajunse pe creasta dealului. Se ls pe burt, trnduse nainte pn pe culme, apoi ridic de dou ori mna, cu cele
273
274
72
Miercuri, ora 7:50,
Zona Demilitarizat
Donald tia c exista o limit de la care trupul nu mai era n
stare s suporte, nici chiar mnat de cel mai puternic dintre
spirite, iar el se apropia cu repeziciune de ea.
Gfind nc n urma alergturii, Donald rsufla greu, scuturat
de accese de tuse seac, croindu-i drum, asemenea unui vierme,
nainte, prin tunelul ngust. Sub jachet, coatele i sngerau, dei
i pstrase jacheta tocmai pentru a nu i le zdreli. Cldura de-aici
era insuportabil, sudoarea i se amesteca cu praful, scurgndu-ise usturtoare n ochi. Nu exista nici o lumin, astfel nct
descoperea cotiturile tunelului nesfrit numai atunci cnd se
izbea cu umrul de pereii plini de asperiti.
Tot timpul auzise ns zgomotele fcute ceva mai n fa de
maiorul Lee, iar asta l mbrbtase, dndu-i puterea de a
continua. Cnd, ntr-un trziu, nu mai auzi nimic, continu totui,
dndu-i seama c Lee reuise s ias din tunel i c nu mai
rmsese mult.
ntr-un trziu, cu tot trupul implornd puin odihn, cu
braele i picioarele cuprinse de crceii efortului, vzu lumina,
ajungnd n galeria care avea s l scoat din acest abis detestabil.
Se ridic cu greu n picioare, icnind, chinuit de o durere
cumplit de ale. Se opri o clip, trgnd n piept cu sete aerul
rcoros. Apoi descoperi c nu exista nici o cale de ieire. Dac
existase cumva o scar, Lee o luase cu sine.
Privi n jur. Pasajul era ngust i, rezemndu-i spinarea de
unul din perei, iar picioarele i minile de cel opus, constat c
putea s urce ca printr-un horn. De dou ori pe parcursul celor
trei metri fu nevoit s se opreasc, pentru a nu cdea. inea
cuitul lui Lee ntre dini i, atunci cnd se oprea, l nfigea n
peretele de pmnt, folosindu-l ca pe un reazem, pentru a-i
odihni mn i pentru a mai prinde puteri. Cnd, n sfrit, ajunse
la suprafa, vzu c soarele tocmai rsrea. tia unde se afla.
Vzuse acest loc de dincolo de gard. Era n Coreea de Nord.
Se afla n mijlocul unui crater care, evident, fusese spat de
explozia unui obuz. Ieirea din tunel se afla chiar sub buza
275
277
73
Miercuri, ora 7:53,
Seul
La aproape cinci ore dup intrarea n sala de operaie, Kim
Hwan se trezi, simindu-se destul de vioi. Privi n jur i cele
petrecute la caban i revenir n memorie. i aminti de drumul
napoi, cu maina de Kim de sosirea la spital.
ntoarse capul spre stnga. Dincolo de suportul pentru perfuzii,
zri un cablu alb de care atrna un buton de apel. Ridic mna
prudent i aps pe butonul rou.
Spre surprinderea lui, la apel nu rspunse o sor medical, ci
un agent al diviziei de securitate intern din cadrul KCIA, Choi
Hongtack. Tnrul era mbrcat ntr-un costum elegant, negru.
Era un tnr inteligent, de viitor, devotat ns total directorului
Yung-Hoon. Nu-i putea acorda cu adevrat ncredere fr a-i
pune n pericol propria carier.
Hongtack lu un scaun i se aez lng pat.
Cum v simii, domnule Hwan?
Ciuruit.
Ai fost njunghiat de dou ori. Avei o ran la plmnul drept
i v-a fost perforat intestinul subire, tot n partea dreapt.
Chirurgii au reuit ns s repare stricciunile.
Unde e domnioara Chong?
A lsat maina dumneavoastr n parcare i a furat o alta, pe
care a schimbat-o de curnd cu o a treia. n regiunea respectiv a
oraului nu s-a primit nc nici un raport privind vreo main
furat, astfel nct nu tim ce tip de main conduce i nici ncotro
se ndreapt. M bucur, zmbi Hwan.
Hongtack l privi surprins.
Scuzai-m, nu cred c am neles
Spuneam c m bucur. Mi-a salvat viaa. Ce s-a ntmplat
cu cel care m-a atacat?
Era un soldat din armata noastr. I-am dat n urmrire pe cei
care presupunem c sunt efii si. Sunt nc n libertate i fac i ei
parte din armat. Hwan ncuviin, dnd din cap.
oferul dumneavoastr, Cho, nu s-a mai ntors.
Cred c e mort. Cutai-l la caban, acas la Kim. Satul
278
Yanguu.
Hongtack scoase un carneel din buzunarul de la piept i not:
Satul Yanguu. Credei c s-a dus ntr-acolo?
Nu. N-am idee ncotro ar fi putut-o lua.
Nu era adevrat, dar nu voia s-i spun lui Hongtack ceea ce
bnuia. Ea avea s ncerce s ajung n Japonia, la fratele ei, iar
Hwan spera din toat inima s reueasc. Binele ei era acum mai
presus de orice, aa cum i pentru ea, viaa lui fusese cea mai
important atunci cnd l adusese aici, riscndu-i libertatea.
Dac o gsii S n-o arestai.
Poftim?
S-o lsai s mearg unde vrea, spuse Hwan, apucndu-l de
mnec pe Hongtack. nelegi? S n-o oprii.
Dup expresia ce apru pe chipul lui Hongtack, Hwan n-ar fi
putut spune cu exactitate ce anume l deranjase mai mult pe
tnrul su coleg: ordinul primit, sau faptul c ndrznise s-i
ating haina?
Am am neles, domnule Hwan. Dar, dac o vom gsi, vei
dori, desigur, s o punem sub urmrire.
Nu.
Pagerul lui Hongtack bzi. Acesta arunc o privire, citind
numrul de la care fusese chemat.
i-atunci ce-am s-i spun domnului director?
Nimic.
Hwan i retrase mna de pe mneca sacoului.
i S nu care cumva s ndrzneti s-mi nesocoteti
ordinul, Hongtack.
Am neles, domnule Hwan. Acum am s v rog s m
scuzai, trebuie s dau un telefon la sediu.
ine minte ce i-am spus.
Am neles, domnule.
Odat ajuns pe culoar, Hongtack i netezi mneca hainei, apoi
scoase telefonul celular din buzunarul interior al sacoului.
Broscoi nenorocit, mormi el, ndreptndu-se spre colul n
care se afla automatul pentru buturi rcoritoare.
Form apoi numrul care i apruse pe display-ul pagerului, cel
al biroului directorului Yung-Hoon.
Cum se simte? ntreb Yung-Hoon. Are tot ce-i trebuie la
dispoziie?
Hongtack ntoarse spatele culoarului i i feri buzele cu mna,
pentru a nu fi auzit.
279
280
74
Miercuri, ora 7:59,
Munii Diamantelor
Rodgers i Squires se trr pn n dreptul lui Bass Moore.
Acesta i ntinse binoclul locotenent-colonelului.
Asta e unitatea care pzete perimetrul estic al bazei, spuse
Squires. Ar fi trebuit s gsim numai cinci oameni aici.
Rodgers arunc o privire nainte. Colina urma o panta
descendent abrupt; de locul n care se aflau soldaii i desprea
cam o jumtate de mil de teren stncos. Cu excepia ctorva fagi
uriai, nu exista nici un ascunzi pe parcurs. Pe platoul de la baza
pantei se aflau dou mitraliere antiaeriene, fiecare dintre ele avnd
cte o band cu dou mii de cartue, rulat cu grij alturi. Mai
jos, n vale, rsritul soarelui dezvluia cele trei rachete ascunse
sub plasele de camuflaj nfrunzite.
Se pare c va trebui s naintm n grupuri de cte doi, spuse
Squires. Moore, coboar i spune-le oamenilor s se grupeze n
perechi. Tu i Puckett cobori primii. V furiai pn la stnca
aceea rotunjit, aflat spre stnga, la vreo aizeci de metri. O vezi?
Da, domnule.
De acolo, o iei spre bolovniul din dreapta. Pe urm i
alctuieti traseul dup cum crezi de cuviin, iar noi toi te
urmm. Cnd ajungem ct putem de jos, eu i generalul
deschidem focul, de aici, din urm, dnd inamicului ocazia de a se
preda. Ei nu o vor face i vor ncerca s vin dup noi. n
momentul respectiv, voi i vei prinde ca ntr-un clete, din
flancuri. Voi informa fiecare pereche, pe msur ce vor trece pe
aici.
Moore salut, apoi cobor panta pe care urcaser, pentru a-i
chema coechipierul.
Rodgers studia n continuare terenul.
Dar dac cei de jos vor fi dispui s se predea?
i vom dezarma i vom lsa cinci dintre oamenii notri ca s-i
pzeasc. Dar m ndoiesc c va fi cazul.
Da, s-ar putea s ai dreptate, ncuviin Rodgers. Vor alege
lupta. Iar cnd cei din preajma rachetelor vor auzi mpucturile,
vor chema ajutoare de la celelalte posturi de paz din perimetru.
281
283
75
Miercuri, ora 8,
Zona Demilitarizat
Prima mpuctur l nimeri pe Gregory Donald n piciorul
stng, iar cea de-a doua n umrul drept, trecnd, n diagonal,
prin trunchiul acestuia. De ndat ce se prbui, se sprijini n
braul stng i ncerc s se ridice. Nereuind, se strdui s se
trasc nainte. Cuitul i scp din mn i nu reui s nainteze
dect civa centimetri.
Soldaii se apropiar n fug.
Aer gfi Donald n coreean. Aer
Donald ncet s se mai mite, cznd pe o rn. Simea o
arsur cumplit n piciorul stng i valuri de durere n piept.
Era contient c fusese mpucat, dar ideea aceasta trecu pe
ultimul plan n ierarhia gndurilor sale. ncerc s ntoarc capul
i s-i ridice mna.
Aerul con condi rosti el, apoi i ddu seama c-i irosea
degeaba ultimele puteri.
Nimeni nu l asculta, sau poate c nu vorbea ndeajuns de tare
pentru a se face auzit.
Un medic se apropie n fug. ngenunche lng Donald, i
examin gtul pentru a se convinge c putea s respire, apoi i
verific pulsul i i cercet pupilele.
Donald ridic ochii spre chipul omului cu ochelari.
Barcile ngim el. Ascult-m Aerul condiionat
Odihnete-te, i spuse medicul.
Deschise jacheta lui Donald i i descheie nasturii de la cma.
Cu un tampon de vat, terse sngele i examin sumar rana din
locul unde intrase glonul, n umr i rana de ieire, de lng
omoplat.
Donald reui s i trag cotul sub trup i s se ridice puin.
Stai linitit! strig medicul.
Nu nelegi. Otrav gaz barcile
Medicul se opri, privindu-l uimit pe Donald.
Aerul con diionat
Instalaia de aer condiionat? Cineva ncearc s-i otrveasc
pe cei din barci?
284
287
76
Miercuri, ora 8:02,
oseaua ctre Yangyang
Kim ngropase aproape patru milioane de woni ntr-un cimitir
din partea estic a oraului. Suma aceasta, echivalentul a
aproximativ cinci mii de dolari, fusese pitit n scorburile mrunte
ale copacilor, pe sub rdcini sau bolovani, n vreme ce Kim se
prefcea a ngenunchea la cte o piatr de mormnt sau a se
odihni la umbra vreunui copac. Gsise toi banii acolo unde i
lsase. n cimitire, nimeni nu venea s caute comori.
Avusese nevoie de aproape trei ore pentru a recupera ntreaga
sum pe ntuneric, dup care se oprise la o benzinrie, fcuse
plinul i o luase spre nord-est, de-a lungul rului Pukangang, n
direcia Lacului Soyang. Acolo se oprise pentru a se odihni puin
i-i rsfoise agenda n cutarea vreunei adrese la care i-ar fi
putut cumpra un paaport sub un alt nume i o viz pentru
Japonia.
Stnd n main, lsase radioul deschis pe frecvena pe care
Hwan comunicase cu KCIA. Ar fi vrut s afle dac tiau ceva
despre ea. O vreme, se prea c nimeni nu tia nimic despre locul
n care se afla, ori despre marca mainii pe care o conducea. Apoi,
cu numai cteva minute nainte de plecare, cei de la KCIA gsiser
Toyota abandonat n faa reprezentanei BMW. Acum ncercau s
determine ce main furase pentru a se deplasa n continuare.
oseaua cu dou benzi strbtea o zon frumoas. Era ns
pustie, iar Kim ncepu s se ngrijoreze c poate n-avea s mai
gseasc o alt main. Singura ei speran era s ajung n
Parcul Naional orak-san, nainte ca autoritile s-i dea de urm.
De obicei, erau muli turiti acolo, iar Kim tia o parcare care era
mereu plin, i partea de vest a parcului, chiar lng templul
Paektam-sa.
Putea ajunge
acolo
traversnd
trectoarea
Taesungnyong. O apuc deci ntr-acolo.
i prea ru c se oprise s se odihneasc lng lac. Fusese o
idee tmpit, dar ziua aceasta fusese att de lung. Mai era i vina
pe care o simea fiindc ucisese un om. Atunci, totul pruse
simplu: un om bun fusese n pericol, iar ea l mpucase pe cel ce l
ataca. De-abia dup ce faptul fusese mplinit, Kim realizase c nu
288
290
77
Mari, ora 18:05,
Centrul de Comand
Hood se afla n biroul su, mpreun cu Ann Farris i Lowell
Coffey, dezbtnd felul n care aveau s fac fa reporterilor, n
cazul n care echipa de intervenie avea s fie capturat sau
nimicit. Casa Alb ar fi negat orice implicare n aciune, dup
cum afirmase nsui preedintele i procedura operaional
standard cerea ca i Centrul de Comand s fac acelai lucru.
Ann era ns de prere c exista ceva de ctigat n domeniul
relaiilor publice, dac lumea avea s afle c se ncercase salvarea
Japoniei de la un atac cu rachete. Dei Hood era de acord cu ea n
aceast privin, ovia totui s o aprobe.
Bugs sun, anunnd c generalul Schneider dorea s ia
legtura de urgen cu Hood, avnd veti de la Panmunjon.
Dezbaterea se ncheie i Hood ridic receptorul.
Aici Hood.
Domnule director, spuse generalul Schneider. mi pare ru c
trebuie s v dau o veste proast: omul dumneavoastr, Gregory
Donald, a fost mpucat mortal n urm cu cteva minute de ctre
nord-coreeni, dincolo de frontiera lor.
Hood pli.
Domnule general, dar se stabilise parc o ntlnire, nordcoreenii fuseser de acord
Nu s-a ntmplat n urma ntlnirii. Donald nu s-a prezentat
la ntlnire.
i-atunci unde s-a dus?
Alerga spre barci, cu un cuit n mn.
Era Gregory? Suntei siguri de asta?
Ofierul de serviciu ne-a raportat c striga ceva n coreean
despre un gaz toxic.
Iisuse, opti Hood, nchiznd ochii. Asta a fost, cu siguran.
Iisuse, Gregory, de ce nu i-ai lsat pe militari s rezolve asta?
Paul, ce s-a ntmplat? ntreb Ann.
Gregory Donald a murit. ncerca s previn atacul cu gaze.
Reveni la discuia cu generalul Schneider.
Domnule general, maiorul Lee strecurase, probabil, gazul n
291
293
78
Miercuri, ora 8:10,
Seul
Kim Hwan aipise. Choi Hongtack i puse mna pe umr.
Domnule Hwan?
Hwan deschise ochii, ncet.
Da Ce e?
mi pare ru c v deranjez, dar domnul Paul Hood vrea s v
vorbeasc de la Washington.
Hongtack i ntinse receptorul telefonului. Cu un efort
considerabil, Hwan l lu n mn. i-l aez pe pern, lng
ureche i se ntoarse cu faa ctre el.
Salut, Paul, rosti el cu o voce slbit.
Kim Cum te simi?
Mai bine dect dac a fi fost mort.
Cred i eu. Kim, n-avem timp, aa c trec direct la subiect. Lam gsit pe cel care a pus la cale atentatul, e un ofier sudcoreean. mi pare ru, dar trebuie s te anun c Gregory Donald a
fost ucis ncercnd s-l opreasc pe unul dintre complicii acestuia.
Hwan avu impresia c fusese din nou njunghiat. Nu putea s
respire i toate mruntaiele i luaser parc foc.
A vrea s fi existat o cale mai blnd de a-i da asemenea
veti, spuse Hood. Sau speram s nu fie nevoie s i le dau chiar
acum. Dar nord-coreenii nu vor s cread c grupul a acionat
independent i sunt gata s porneasc la rzboi. M ajui?
Da, rspunse Hwan, nghiind n sec.
Ceva mai devreme am interceptat mesajul transmis de Seul
Oh-Miyo. Mai poi lua legtura cu ea?
Nu Nu tiu.
Kim, avem nevoie de un om n care nord-coreenii au
ncredere i care s le spun c atacul cu gaze nu a fost dictat de
guvernul de la Seul. Avem acces la frecvena utilizat de ea i
credem c o vom putea contacta. Dac reuim, vrei s-i vorbeti?
Cere-i s ia legtura cu Nordul i s ncerce s-i conving.
Da, spuse Hwan.
Cu ochii necai n lacrimi, i fcu semn lui Hongtack s-l ajute
s se ridice n capul oaselor.
294
296
79
Mari, ora 18:17,
Centrul de Comand
Paul Hood l trecu pe Hwan pe linia de ateptare i l sun pe
Bob Herbert.
Bob, avem vreo fotografie a maiorului Lee?
Da, e n dosar
Scaneaz-o i trimite-o urgent la BNR. Apoi vino ncoace
mpreun cu Lowell Coffey, McCaskey i Mackall.
Hood lu apoi legtura cu Stephen Viens, la BNR.
Steve, Bob Herbert i trimite o fotografie. Individul se afl
probabil pe latura nordic a zonei demilitarizate, la Panmunjon.
Vreau s-i dai de urm. Cerceteaz mai nti zona din jurul barcii
de conferine. Pune-mi doi satelii pe urmele lui.
Secretarul Colon a autorizat utilizarea celui de-al doilea
satelit, nu-i aa?
Ar fi autorizat-o dac ar fi fost la curent, replic Hood, sec.
Bnuiam eu, spuse Viens. Tocmai a sosit fotografia. Individul
e singur?
Presupun c da, rspunse Hood. Aproape sigur poart o
uniform a armatei sud-coreene. A vrea s vd i eu pozele, de
ndat ce sosesc.
Fii pe faz.
Hood l auzi pe Viens cernd ca un al doilea satelit s i
ndrepte camera de luat vederi spre zona respectiv, lund imagini
de la o nlime relativ de zece metri. Apoi introduse fotografia
maiorului n computerul sateliilor; acesta avea s caute o
persoan avnd trsturi asemntoare n zona cerut i avea s
marcheze localizarea acesteia cu albastru.
Mai nti, pe ecran apru acoperiul barci de conferine;
maiorul nu era acolo, n mod sigur, cci altfel ar fi fost depistat de
oamenii aflai n posturile de observaie, de ambele pri ale fiei.
Dup alte 4,4 secunde, cel de-al doilea satelit fumiz o fotografie a
zonei din faa cldirii: micul alai, cu jeep-ul n care se afla probabil
generalul Hong-koo.
297
asupra personajului.
Nu! Vreau o imagine a ntregii zone, luat, s zicem, de la
cinci sute de metri nlime.
Am neles, se auzi rspunsul lui Viens.
Hood ridic cel de-al doilea receptor, n vreme ce urmrea cum,
n urmtoarea imagine, trupul lui Lee era ntors ctre maina
generalului. ncerca aceeai senzaie care l stpnise atunci cnd
urmrise nregistrarea asasinrii lui Kennedy: evenimentele se
precipitau, iar el nu putea face nimic pentru a le opri inexorabila
desfurare.
Sosi i urmtoarea fotografie a lui Lee. Era limpede, individul
ieea de dup copac.
Doamn Chong, m auzii? ntreb Hood.
Da.
Spunei-le superiorilor dumneavoastr c ofierul care a pus
la cale complotul e ascuns dup un stejar aflat la o sut treizeci de
metri nord de cldirea de conferine. Credem c intenioneaz s-l
atace pe generalul Hong-koo. Spunei-le s l opreasc prin orice
mijloace aflate la ndemn.
Am neles, rspunse ea, dup care transmise mesajul.
ntre timp, Hood i ceru lui Bugs s-i fac legtura cu generalul
Schneider. Continu apoi s-l urmreasc pe Lee, care ieise de
dup copac. inea n mn un pistol. Generalul Hong-koo se
ridicase de pe banchet i se pregtea s coboare din jeep. n
planul larg, Hood vzu n ntregime zona cldirii de conferine i
vecintile ei imediate din Nord i din Sud. Descoperi i ceea ce
sperase s gseasc, la trei sute de metri de Lee, n partea dinspre
Sud a fiei.
Avei legtura cu generalul Schneider, spuse Bugs. Acesta
rspunse de la telefonul su de campanie, aflndu-se n teren,
unde supraveghea desfurarea trupelor sale.
Hood, dac n-ai fi conductorul echipei de gestionare a crizei,
n-a face efortul de a vorbi cu tine, ncepu generalul, furios.
Maiorul Lee se afl dincolo de cldirea de conferine, n
partea dinspre Nord, i-o retez Hood sec.
Cum?
Ar trebui s fie vizibil dintr-unul din foioarele voastre aflate
la sud-vest de zona respectiv. Omul din foior e narmat?
Da.
n cazul sta, s-i foloseasc arma! Repede!
Vrei s trag asupra unui ofier de-al nostru? S trag
299
atunci.
Urmtoarea fotografie a prii nord-coreene l arta pe generalul
Hong-koo czut pe spate, inndu-se cu mna stng de braul
rnit. n apropiere, Lee era nc n picioare i din eava pistolului
su ieea fum Dar capul i era nvluit ntr-un nor de snge.
Au fcut-o! strig Herbert, izbind cu pumnul n mas.
McCaskey l btu pe umr pe Hood.
n urmtoarea fotografie, Lee cdea, iar generalul ncerca s se
ridice. n foior, soldaii sud-coreeni ncercau s se adposteasc.
Domnule Hood? se auzi vocea lui Kim Chong. Am transmis
mesajul dumneavoastr, iar ei l transmit mai departe celor din
Panmunjon.
V-au crezut oare?
Desigur, rspunse ea. Sunt spioan, nu om politic.
Hood se ridic n picioare, iar Ann Farris l mbria.
Ai reuit, Paul.
Coffey se strmb, nefericit.
Exact Am reuit s ucidem un ofier sud-coreean. Vor urma,
cu siguran, repercusiuni.
Era nebun, interveni Herbert. Am mpucat un cine turbat.
Un cine turbat care avea o familie. Cinii turbai n-au nici
un fel de drepturi, spre deosebire de soldai i de rudele lor.
Bugs ntrerupse discuia, anunnd un apel al generalului
Schneider. Hood i ceru s ncerce s dea de urma lui Rodgers,
apoi se aez pe marginea biroului i ridic receptorul.
Da, domnule general.
Se pare c-ai scos-o la capt de data asta. Nu s-a tras Nordcoreenii par c ateapt ceva.
l vedei pe generalul Hong-koo?
Nu, rspunse Schneider. Bieii mei s-au adpostit.
Hood arunc o privire spre monitor.
Ei bine, generalul tocmai se aaz n jeep, inndu-i o
batist n dreptul rnii. Acum, convoiul se ndeprteaz. Se pare
c totul va fi n ordine.
Lui Colon tot n-o s-i plac
Nu tiu, zu, zise Hood. Preedintelui s-ar putea s-i plac
felul n care s-au aranjat lucrurile. Iniiativele de genul sta arat
bine n pres. La fel i mustrrile ce se vor cuveni unui aliat cruia
i acordam ncredere total
Scuzai-m, domnule director, i ntrerupse Bugs. Am
legtura cu locotenent-colonelul Squires, prin staia TAC SAT.
301
302
80
Miercuri, ora 9,
Munii Diamantelor
Drumul ctre vale decurse mai ncet dect sperase Rodgers.
Parcurseser mai mult de patru sute de metri pentru a ocoli postul
de paz, trndu-se pe burt, pentru a nu fi observai. Rodgers
avea impresia c toi bolovanii i toate tufele spinoase se
nverunau mpotriva lor, iar panta devenea tot mai abrupt pe
msur ce coborau. n repetate rnduri, fiecare dintre ei i
pierduse echilibrul, fiind nevoit s i sape un punct de sprijin,
pentru a nu se rostogoli pn la poale, n tabr. Acum nelegea
de ce fusese amplasat cortul Comandantului tocmai n acel loc.
Chiar i la lumina zilei, era greu s te apropii, iar noaptea acest
lucru ar fi fost aproape imposibil.
Rodgers se afla n frunte, urmat de Moore i apoi de Puckett. Se
oprir lng un bolovan uria, aflat la vreo douzeci de metri
deasupra cortului. Se pitir n umbra acestuia, iar Rodgers se
aplec, pndind eventualele semne ale activitii de dedesubt.
Auzi voci estompate, dar nu vzu nici o micare.
Al naibii de ciudat, i zise el. De vreme ce Nodong-urile fuseser
reorientate i pregtite de tragere, ar fi fost normal ca ofierul
comandant s se afle afar, pe teren: un ordin de lansare nu se
transmitea prin telefon, ci se ddea direct de ctre persoana
responsabil. Rodgers se simea frustrat de faptul c nu reuea si dea seama ce se discuta n cort, dei acest lucru nu avea, cu
adevrat, prea mare importan. Singura cale de a opri lansarea
rachetelor era de a ajunge acolo n cort i de a-l convinge pe cel ce
rspundea de ele s le schimbe orientarea. Dei nu auzea nimic
concret, ar fi fost gata s pun pariu pe toat solda c nu nordcoreenii hotrser care avea s fie noua lor int.
Se retrase, fcndu-le semn celorlali.
n cort sunt dou sau trei persoane, opti el. Vom trece direct
prin pnza cortului, prin spate. Moore, tu ne vei croi o intrare, apoi
te vei retrage n stnga. Va trebui s te miti foarte repede. Eu voi
intra primul, apoi Puckett. Tu ne vei urma. Eu m voi ocupa de
partea stng. Puckett, te vei ocupa de dreapta. Moore o s aib
grij de cei din faa sa. Intrm cu pistoalele, nu cu cuitele. Nu
303
306
81
Mari, ora 19:20,
Centrul de Comand
Hood i principalii si aghiotani se aflau nc n birou, atunci
cnd Rodgers ceru legtura. Hood comut pe difuzor, iar ceilali se
adunar n jurul su.
Paul, m aflu la baza Nodong-urilor, spuse directorul
adjunct. Vorbesc de la staia lor de radio, prin TAC SAT-ul de pe
culme. Sud-coreenii preluaser conducerea. Am preluat-o noi, dar
l-am pierdut pe Bass. Colonelul Ki-Soo, nord-coreeanul, e dispus
s ne ajute. Nu cunoate ns codul de anulare a comenzii de
lansare. Sud-coreenii care l-au schimbat sunt mori. Avem opt
minute i ceva pn cnd rachetele au s decoleze, ndreptndu-se
spre Tokio.
Nu e destul ca s aducem avioane, nici din Sud, nici din
Nord, deduse Hood.
Exact.
Acord-mi un minut, spuse Hood i l chem pe Matt Stoll,
prin computer.
Matty, vreau dosarul Nodong-urilor. Cum pot fi oprite dac
nu cunoatem parola?
Chipul lui Stoll dispru, fiind nlocuit pe monitor de fiierul
coninnd datele despre Nodong-uri. Trecu peste scheme i datele
tehnice.
Circuitele de control sunt protejate de cinci centimetri de
tabl, pentru a nu fi deteriorate n timpul lansrii. Ia s vedem
Avem de-a face cu trei rnduri de numere. Rndul de sus e cel cu
numrtoarea invers. Rndul din mijloc conine coordonatele.
Cele patru numere care i permit schimbarea intei rmn afiate
timp de un minut dup introducerea coordonatelor. Pot fi deci
schimbate, nainte de a fi nregistrate definitiv. Dup aceea, pe
rndul urmtor apar alte patru numere, care servesc drept sistem
de siguran. Nu poi ajunge la rndul din mijloc dac nu tastezi
mai nti aceste patru numere. i ele dispar dup un minut. Astfel
nct ajungi s tastezi primele patru numere i apoi s nlocuieti
coordonatele cu patru de zero, iar lansarea nu mai are loc.
Dar pentru asta e nevoie s cunoti parola.
307
Exact.
Noi ns nu cunoatem al doilea set de patru numere.
n cazul sta, nu se poate face nimic. Introducerea fiecrei
combinaii de numere de la patru de zero la patru de nou ar
lua cam
Avem apte minute la dispoziie.
Mult mai mult, spuse Stoll.
Dintr-o dat ns, glasul i deveni mai vioi.
Ateapt o clip, Paul. Mi-a venit o idee.
Dosarul Nodong-urilor dispru de pe ecran, fiind nlocuit de o
fotografie a bazei, luat din satelit.
D-mi cteva clipe, spuse Stoll.
n difuzor, se auzi clmpnitul tastelor computerului lui Stoll.
Hood arunc o privire spre ceasul care i derula numrtoarea
invers. Simi imboldul de a opri cifrele, de a le ncetini mersul,
pentru a mai ctiga cteva secunde n plus. Din nou, avea
sentimentul c ajunseser att de departe doar pentru a pierde
totul, c toate vieile acelea fuseser irosite. Despre acest
sentiment nu-i vorbise nimeni atunci cnd se angajase aici.
n timp ce Stoll i vedea de treab, Hood se ntoarse spre
Martha Mackall:
Ar trebui s-l suni pe Burkow, la Casa Alb. Pune-l la curent;
s-ar putea ca preedintele s fie nevoit s dea un telefon la Tokio
peste cteva minute.
Sunt convins c va fi ncntat auzind asta, bombni Martha,
ndreptndu-se spre ieire.
Am s te-anun de ndat ce aflu ceva nou.
Nu tiu de ce, dar am impresia c, n cele din urm, vina
pentru tot ce s-a ntmplat azi o s fie pus n crca Statelor
Unite, coment sumbru Bob Herbert.
Ziua de azi nu s-a ncheiat nc, l contrazise Hood
nverunat.
Refuza s recunoasc, pn i n forul su luntric, c btlia
se ncheiase.
Hood i ainti din nou privirile asupra ecranului. Imaginea
uneia dintre rachete aprea acum mrit, iar la fiecare cinci
secunde se mai mrea de zece ori.
Dumnezeule, sunt un geniu, trmbi Stoll. Spune-mi, Paul,
ce vezi?
Nodong-urile
Da, dar asta e fotografia luat de ndat ce sateliii au
308
309
82
Miercuri, ora 9:24,
Munii Diamantelor
Prelatele de camuflaj nfrunzite fuseser date la o parte, iar
rachetele luceau n lumina soarelui, asemenea fildeului lefuit.
Rodgers se cr pn lng panoul de control al celei mai
apropiate rachete Nodong i i ordon lui Puckett s introduc
toate codurile n sistemul celei de-a doua, n vreme ce Ki-Soo avea
s se ocupe de cea de-a treia. Un medic l urmrea furios pe
ofierul nord-coreean, ncercnd s-i bandajeze din fug braul.
Rodgers tast unu-nou-opt-opt, iar apoi atept ca rndul din
mijloc s se lumineze.
Nu se ntmpl ns nimic.
Nici o reacie, domnule! i strig Puckett.
tiu, soldat, i rspunse Rodgers.
Nu se mai osteni s mai ncerce o dat. Nu acum, cnd
numrtoarea invers arta c mai rmseser doar patru minute
i douzeci i cinci de secunde. Alerg napoi spre cort.
Paul, rosti el n microfonul staiei, nu merge. Eti convins c
astea sunt numerele?
Partea cu unu-nou-opt e sigur, recunoscu directorul
Centrului de Comand. n privina ultimei cifre, ns, nu suntem
siguri.
Grozav, bombni Rodgers, ieind n fug din cort.
Mai sunt mai puin de cinci minute. Dureaz cte cinci secunde
pn cnd fiecare cifr este acceptat de sistem. Nu prea mai avem
timp, i zise el, n vreme ce alerga spre Nodong-uri.
Puckett, ia-o de la o mie nou sute optzeci ncepu Rodgers.
Un soldat nord-coreean, avnd pieptul ncrcat de medalii, se
apropie de racheta lng care se afla Puckett. l mpinse deoparte
pe american, n afara cmpului vizual al lui Rodgers i trase o dat
n jos. Apoi se ntoarse i i goli ncrctorul n tastatura de
comand, nainte ca Ki-Soo s fi apucat s-i mobilizeze oamenii.
n cele din urm, nord-coreenii reuir s-l doboare la pmnt.
Vocea lui Squires se fcu auzit din difuzorul telefonului de
campanie:
Am auzi o mpuctur. Ce se ntmpl?
310
313
83
Mari, ora 19:35,
Centrul de Comand
Vesti eti proaste, transmise Stephen Viens prin telefon de la
BNR. Se pare c unul dintre Nodong-uri le-a scpat.
Cnd?
n urm cu cteva secunde. L-am vzut scuipnd foc,
ateptm urmtoarea imagine.
Sateliii sunt pe faz?
Da. Te anun, de ndat ce tim ncotro se ndreapt.
Rmn pe recepie, spuse Hood i comut telefonul securizat
pe amplificare.
Apoi i privi pe rnd pe Darrell McCaskey i Bob Herbert, care
rmseser n birou.
Ce se ntmpl, efule? ntreb Herbert.
Unul dintre Nodong-uri a fost lansat i se ndreapt spre
Japonia. Bob, a vrea s tim dac avem vreun radar aerian n
regiunea respectiv. Ar trebui s-i anunm pe cei de la Pentagon
i s le cerem s-i trimit avioanele de vntoare de la Osaka.
Nu vor reui s intercepteze racheta, spuse Herbert,
cltinnd din cap. Ar nsemna s caute acul n carul cu fin.
tiu, scrni Hood. Dar trebuie s ncercm. S-ar putea s fie
norocoi i s dea peste aparatul nostru. Darrell, BNR-ul va
identifica semnalul termic emis de rachet cu ajutorul satelitului
Hephaistos. Vom identifica traiectoria, astfel nct piloii s tie
mcar aproximativ n ce zon anume s caute.
Tcu o vreme.
Sunt attea viei n pericol, i zise el. Preedintele trebuie
anunat imediat, astfel nct s-l poat avertiza pe primul-ministru
japonez.
Poate c vom reui s le oferim celor de la sol rgazul de a-i
cuta un adpost. Tot ar fi ceva.
Ai dreptate, ncuviin McCaskey.
Hood tocmai se pregtea s dea telefon la Casa Alb, cnd Viens
interveni, oprindu-l.
Paul Avem ceva cu totul diferit pe ecran, n momentul sta.
Ce anume?
314
315
84
Miercuri, ora 9:36,
Munii Diamantelor
Cu ochii lipii de lentilele binoclului, locotenent-colonelul
Squires urmrea decolarea Nodong-ului cnd, pe neateptate,
tunurile antiaeriene deschiser focul.
Primul gnd care-i trecu prin minte fu c un atac aerian se afla
n plin desfurare i fu tentat s-i trimit oamenii pentru a
neutraliza poziiile artileriei. Dar atunci, de ce i iroseau nordcoreenii muniia trgnd unii ctre alii? Dac ar fi vrut s fac
fa unui atac aerian, toate tunurile s-ar fi ntors n direcia din
care radarul le-ar fi semnalat sosirea aeronavei inamice. Apoi vzu
c tunurile trgeau la unison, din ce n ce mai jos i nelese.
Proiectilele de 37 mm neau spre cer din toate cele patru
laturi ale perimetrului, formnd un scut de foc la aproximativ trei
sute cincizeci de metri deasupra bazei din vale. Proiectilele ghidate
prin radar se ciocneau ntre ele, urmate de altele, venite din
jumtate n jumtate de secund.
Nord-coreenii ncercau s creeze o barier n calea propriei lor
rachete. Nodong-ul accelera: treizeci i cinci, aptezeci, o sut de
metri. Accelera ncontinuu, grbindu-se spre punctul n care focul
bateriilor antiaeriene se intersecta. Proiectilele brzdau cerul
zorilor, n vreme ce evile tunurilor continuau s coboare.
Bubuiturile rsunau ca un mnunchi de pocnitori aruncate
ntr-un butoi de metal. Imaginea i evoc lui Squires o stelu
aprins din pomul de Crciun. Scutul exploziilor cobora, pe
msur ce racheta se nla tot mai sus.
Trecuser doar dou sau trei secunde de la lansarea Nodongului, iar racheta se afla la doi pai de bariera strlucitoare de foc.
Nu exista nici o garanie c bariera antiaerienei avea s o opreasc
din zborul ei uciga; existau toate ansele ca proiectilele s i
devieze doar traiectoria, aruncnd-o spre vreun sat nevinovat din
Nord ori din Sud.
Deasupra bazei ploua cu flcri o ploaie de foc ca n Biblie,
incendiind corturi i vehicule. Squires spera c Rodgers i ceilali
nu vor pi nimic i c racheta, dac avea s explodeze, nu avea s
i ucid pe cei de la sol.
316
317
85
Miercuri, ora 9:37,
Munii Diamantelor
Rodgers ascultase explozia proiectilelor, auzise uieratul
schijelor ce se prbueau, incandescente, n jurul su. Dei tia c
acel cap al Meduzei era undeva aproape, deasupra sa, nu rezist
ispitei. i descoperi capul, retrgndu-i minile i privi n sus.
Spectacolul furtunii de foc fcu s-i nghee rsuflarea pe buze.
Dintre toate citatele filosofilor i dramaturgilor pe care i
studiase i pe care, n alte condiii, i-ar fi putut cita fr ovire, i
veni n minte doar unul singur, scris de un avocat:
i vpaia roie a rachetei, printre bombele arznde din
vzduh
Nodong-ul for trecerea prin bariera de foc. Racheta fu sfiat
n buci i explod, iar furia dezlnuit a flcrilor pru dintr-o
dat a se afla la civa metri distan, nu la un sfert de mil.
Rodgers i cuprinse din nou capul n mini, iar suflul fierbinte
al exploziei i prli prul de pe mini i de pe ncheieturi. Sudoarea
rece de pe spinare pru a fierbe ct ai clipi din ochi. i astup
urechile cu degetele, ncercnd s-i apere timpanele de tunetul
care mai ntrzie o clip, izbindu-l apoi att de tare, nct avu
impresia c pieptul i devenise o cutie de rezonan. Resturile
incandescente ale rachetei ncepur apoi s curg potop din ceruri,
de la achii de mrimea unor monede i pn la buci de
dimensiunile unor farfurii. Izbeau pmntul cu zgomote nfundate,
de jur-mprejurul su i Rodgers se trase i mai adnc sub epava
sfiat a jeepului. O pictur de metal arznd i ateriz pe coaps,
prjindu-i pielea, dup ce mistuise instantaneu estura
pantalonilor, iar generalul se scutur, urlnd.
Curnd se ls tcerea, grea i adnc, urmat de icnetele
oamenilor care se ridicau i de chemrile pe care i le adresau unii
altora.
Rodgers i simi oasele trosnind amorite cnd se tr de sub
jeep. Rmase ghemuit i privi spre cer. Era limpede i doar cteva
zdrene de fum negru, risipite repede de vnt, mai stteau
mrturie urgiei ce se dezlnuise acolo cu numai cteva clipe n
urm.
318
319
86
Miercuri, ora 9:50,
Munii Diamantelor
Cnd, ntr-un trziu, Rodgers reui s-i dea de neles lui Ki-Soo
c mai aveau civa oameni sus n muni, colonelul hotr s
trimit un camion care s-i aduc n tabr. Dei cei mai muli
dintre americani se simir stnjenii cnd ajunser n vale adui
de un camion nord-coreean, Squires se bucur s-l regseasc pe
general viu i nevtmat, iar Puckett se bucur ca un copil, atunci
cnd i regsi staia radio. Locotenent-colonelul i-o ls n grij,
iar medicul nord-coreean se apuc s-i panseze rana de la umr.
M bucur c nu ai deschis focul, spuse Rodgers, lund o
nghiitur de ap din bidonul lui Squires. M-am temut c vei
ncerca s-i oprii pe artileriti s trag.
Era ct pe-aci, spuse Squires. Mi-am dat seama ce aveau de
gnd s fac cnd am observat c trgeau cu toate tunurile odat.
Puckett rspunse imediat chemrii lui Hood de la Centrul de
Comand. Rodgers i Squires stteau deoparte, lng un jeep n
care fusese aezat cadavrul lui Moore, nvelit ntr-o ptur. Auzind
apelul, Rodgers se repezi spre Puckett, urmat de Squires.
Da, domnule, spuse Puckett. Generalul e chiar lng mine.
i ntinse ctile lui Rodgers.
Neaa, Paul.
Bun seara, Mike. Ai fcut o adevrat minune, biei.
Felicitri.
Rodgers tcu o clip, nainte de a rspunde:
Am pltit-o scump, s tii.
tiu, dar nu vreau s v par ru. Am pierdut civa oameni
valoroi astzi, dar sta e preul meseriei noastre.
Sunt contient de asta, spuse Rodgers. Dar tiu i c nu
vorbele astea mari i le opteti seara, cnd te bagi n pat. O
grmad de vreme de-acum ncolo o s retriesc ziua de azi.
S nu uii nici o clip cte viei ai salvat prin ceea ce ai
fcut. Charlie mi spunea c mai avei un soldat rnit
Puckett. E rnit la umr, dar o s-i revin. Mai e ceva
Colonelul Ki-Soo dorete s ne escorteze pn la punctul de
ntlnire, aa c pornim imediat.
320
322
87
Miercuri, ora 10:30,
Seul
Kim Hwan era aezat pe pat. Salteaua i era ridicat la cpti i
perna i alunecase ntr-o parte. Ar fi vrut s o ridice dar, dup
eforturile fizice i emoionale din ultimele cteva ore, i lipseau att
fora, ct i ambiia pentru a face acest lucru.
Omul care a salvat peninsula nu e n stare s se aplece i s-i
ridice perna. Era ns att de epuizat, nct nu-i venea s rd de
aceast ironie a sorii.
Durerea insistent din old l mpiedica s adoarm, iar
bandajul prea strns i ngreuna respiraia. Evenimentele ultimelor
ore l ajutaser ns s rmn treaz. Moartea lui Gregory Donald
l obseda, ca un comar de care nu reuea s scape. ns, dei nc
nu-i venea s cread, cruda realitate prea inevitabil. Viaa lui
Donald se sfrise, de fapt, o dat cu uciderea soiei sale trecuse
de atunci doar o zi iar acum iat c el i se alturase. Donald,
spre deosebire de Soonji i de Hwan, nu crezuse n viaa de apoi.
Acum i era dat s o cunoasc. apul ncpnat i ateu avea s
fie pentru vecie un nger, indiferent dac-i plcea sau nu.
Cum sttea acolo, privind n gol, Bob Herbert i telefon pentru
a-l informa despre cele petrecute n Munii Diamantelor i despre
moartea celorlali doi participani la complot, ucii de echipa de
intervenie. Hwan tia c acele cadavre n-aveau s fie napoiate
prea curnd Sudului, dei, cu siguran, Nordul avea s trimit
amprentele celor doi, pentru a fi identificai.
Nu mai avem cunotin de ali participani la complot, i
spuse Bob Herbert. Deci, fie am reuit s nimicim tot grupul, fie
restul membrilor s-a retras n vizuini i vor scoate capul din nou,
altdat.
Sunt convins c nu e ultima oar cnd avem de-a face cu
ticloii tia, spuse Hwan linitit.
Probabil c ai dreptate, ncuviin Herbert. Radicalii sunt ca
bananele, stau ciorchine.
Hwan rse, plcndu-i imaginea. Apoi Herbert transmise nc o
dat mulumiri din partea lui Hood pentru ajutorul acordat de
KCIA i i dori nsntoire grabnic.
323
i?
S-a oprit n Yangyang, la casa unchiului tu.
Hwan zmbi. N-aveau s-o mai gseasc niciodat. Unchiul Pak
avea s o ajute s se strecoare din faa urmritorilor, iar acetia naveau s cuteze s-l opreasc. Pn la urm, avea s reueasc s
ajung n Japonia.
Nu crezi c va mai spiona n favoarea Nordului? ntreb
directorul.
Nu. N-a fcut-o niciodat de bunvoie. M bucur c va gsi,
n sfrit, ce-i dorea.
Yung-Hoon i strnse mna prietenete.
Dac zici tu
Directorul se ridic de pe marginea patului.
L-am lsat pe-un om de-al meu n faa uii, Park. Dac ai
nevoie de ceva, nu ezita s-l chemi.
Hwan i mulumi i directorul l ls singur. De fapt, nu era
singur, ci alturi erau nchipuirile sale iubite, amintirea dulceamruie a lui Soonji i a lui Gregory Donald, a srmanului ofer
Cho i a curajoasei i atrgtoarei doamne Chong. Nu era convins
c unchiul su avea s consimt a-i dezvlui unde anume avea s
o duc pe femeie. i jur ns c, indiferent ce urma s se
ntmple, avea s ncerce s-i dea de urm. Aa cum avusese
prilejul s constate n acea zi, existau prietenii ce nvingeau
frontierele politice, chiar dac timpul nu permitea ntotdeauna
mplinirea lor.
Avea s gseasc ns timpul necesar pentru a ntri aceste
legturi, fiindc, la urma urmei, conta doar ce aveau oamenii n
inimi i nu ce spuneau dosarele despre ei.
325
88
Mari, ora 21,
Centrul de Comand
Preedintele sosi neanunat la Centrul de Comand. Veni n
limuzina sa lung, blindat, nsoit de doi ageni ai Serviciului
Secret i de oferul su, fr nici unul dintre aghiotani i fr nici
un reporter.
Nici un reporter? remarc Ann, atunci cnd santinela de la
poarta Bazei Andrews a Forelor Aeriene i anun lui Paul Hood
sosirea naltului oaspete. Cu siguran, e vorba de un fost
preedinte.
Eti prea cinic, spuse Hood, aezndu-se la birou.
Tocmai ncheiase o edin cu toi efii de departamente din
cadrul Centrului de Comand: Bob Herbert, Martha Mackall,
Darrell McCaskey, Matt Stoll, Lowell Coffey, Liz Gordon, Phil
Katzen i Ann. Le mulumise pentru eforturile depuse n acea zi i
pentru felul n care conlucraser. Le spusese c nu mai ntlnise
niciodat o echip mai eficient, n toate privinele. Era mndru de
ei i de treaba pe care reuiser s o duc la bun sfrit i era
mndru de fiecare dintre ei n parte.
Acum, tocmai se pregtea s-i prseasc biroul. Aflnd ns
de sosirea importantului vizitator, se aez, ateptndu-l.
Ann rmase s atepte mpreun cu el.
Nu-i putea stpni zmbetul. Era fericit c Centrul de
Comand reuise s se descurce. Era fericit, cci toate posturile
de televiziune i ntrerupseser programele pentru a difuza tirea
distrugerii Nodong-urilor. mpreun cu omologul ei de la Pentagon,
reuiser s conving presa c, n tot ce fcuser, Gregory Donald
i generalul Schneider acionaser din umanism i nu din spirit
partizan. Puseser la punct o versiune plauzibil a celor
ntmplate, suficient de onest, astfel nct, dac nord-coreenii ar
fi ndrznit s fac tam-tam n privina complotului maiorului Lee,
s-ar fi fcut de rs, aprnd drept nerecunosctori i dornici de
rzbunare.
Mai presus de toate, ns, Ann era fericit pentru Paul.
El reuise s mbine cu succes rspunderea de director al
Centrului de Comand cu rspunderea sa de tat i de so, dou
326
satisfacie.
A fost excelent. Toi cei implicai n aceast afacere, de la
Paul la echipa de intervenie, de la Steve Burkow la oamenii si de
la Sigurana Naional, inclusiv dumneavoastr, cei de fa, cu
toii v-ai descurcat de minune, mai presus de orice ateptri.
Am fost ajutai cu toii, interveni Hood. Au mai fost i Gregory
Donald, Kim Hwan de la KCIA i ofierul nord-coreean de la baza
Nodong-urilor
Desigur, Paul. Dar voi ai fost cei care ai coordonat ntreaga
aciune. Meritul e al vostru i al diferitelor departamente care s-au
ocupat de aceast criz. Generalul Schneider m-a anunat c
intenioneaz s cear acordarea unei distincii civile pentru
domnul Donald. Mi-a spus c ar fi onorat s o confere el nsui. De
asemenea, membrii echipei de intervenie care au fcut sacrificii
nu vor fi nici ei uitai.
Au fcut sacrificii, i zise Ann. Era expresia folosit de
preedini, atunci cnd habar n-aveau ci muriser i ci
fuseser rnii. N-avea s-l lase ns pe preedintele Lawrence s-i
strice bucuria acestor clipe. Spera c Paul avea s lupte pentru
recunoaterea meritelor celor care l ajutaser. Prin tot ceea ce
fcea, o determina s-l iubeasc i mai mult.
ncepu s compun n gnd o scrisoare adresat soiei
directorului: Drag Sharon, sper c m vei putea ierta c i-am rpit
soul. i-l voi napoia de ndat ce voi purta n pntece copilul su.
mi doresc cu disperare, numai pentru mine o prticic din acest om
minunat
Dar n-am venit aici doar pentru a v mulumi, spuse
preedintele. Atunci cnd, n urm cu ase luni, am pus bazele
Centrului de Comand, am fcut-o pe baza unor intuiii, mpreun
cu ali civa, ntre care secretarul aprrii Colon i Steve Burkow,
am crezut c ar fi util existena unei echipe de gestionare a
crizelor, complementar operaiunilor noastre militare i de spionaj
deja existente. Nici unul dintre noi nu avea idee dac o asemenea
echip avea s funcioneze sau nu. Desigur, nici nu bnuiam ct
de bine ar putea funciona o asemenea echip, zmbi preedintele.
Lowell Coffey aplaud.
n ceea ce m privete pe mine i pe consilierii mei, Centrul
de Comand i-a trecut cu bine examenul de maturitate. ncepnd
din acest moment, nu mai suntei o structur provizorie, ci o
instituie cu drepturi depline. A vrea s srbtorim acest lucru i
v invit s lum mine prnzul mpreun, la Casa Alb. Dup
328
329
Cuprins
Mulumiri ..................................................................................................... 5
I ..................................................................................................................... 6
Mari, ora 16:10, Seul ...................................................................... 6
2 .................................................................................................................. 13
Mari, ora 17:30, Seul .................................................................... 13
3 .................................................................................................................. 16
Mari, ora 3:50, Chevy Chase, Maryland ................................ 16
4 .................................................................................................................. 19
Mari, ora 17:55, Seul .................................................................... 19
5 .................................................................................................................. 21
Mari, ora 18:01, Seul .................................................................... 21
6 .................................................................................................................. 25
Mari, ora 4:04, Casa Alb ........................................................... 25
7 .................................................................................................................. 27
Mari, ora 18:05, Seul .................................................................... 27
8 .................................................................................................................. 28
Mari, ora 4:08, Chevy Chase, Maryland ................................ 28
9 .................................................................................................................. 32
Mari, ora 18:10, Seul .................................................................... 32
10 ................................................................................................................ 35
Mari, ora 18:13, Nagato, Japonia ............................................. 35
11 ................................................................................................................ 37
Mari, ora 18:15, Seul .................................................................... 37
12 ................................................................................................................ 39
Mari, ora 5:15, Casa Alb ........................................................... 39
13 ................................................................................................................ 48
Mari, ora 5:25, Quantico, Baza Aviatica a Marinei,
Virginia ................................................................................................. 48
14 ................................................................................................................ 52
Mari, ora 19:30, Seul .................................................................... 52
15 ................................................................................................................ 57
Mari, ora 5:55, Washington, D.C. ............................................ 57
16 ................................................................................................................ 59
Mari, ora 20, Marea Japoniei ..................................................... 59
17 ................................................................................................................ 61
330
334