Escalas y Medidas

A) Definicin operacional de unidades

Dos amigos se van a encontrar para ir al cine. Uno de ellos le dice al otro: Juntmonos maana a las
6 de la tarde, en la Plaza de Via del Mar.
En la situacin descrita por la frase, as como en todo fenmeno fsico estn presentes dos cantidades
fsicas fundamentales: tiempo y distancia.
Cantidades Fsicas: Todas las cosas o fenmenos con las cuales trabajan los fsicos, que son
cosas que pueden ser medidas, y por lo tanto cuantificadas. Por ejemplo: tiempo, distancia,
velocidad, masa, etc.
Para que el mensaje tenga sentido y efectividad, es necesario que exista un acuerdo respecto a ciertas
referencias.
Referencias de tiempo: Si uno de los amigos tiene el reloj con la hora de Via del Mar, y el
otro con la hora de Sydney, difcilmente se van a encontrar.
Referencias de distancia: Supongamos que ninguno de los amigos conoce Via del Mar. Si
uno de ellos usa un Mapa de Via del Mar y el otro usa un mapa de Sydney, difcilmente se
van a encontrar.
Todos tenemos una idea acerca de lo que es el tiempo. Sentimos que el tiempo transcurre en forma
continua. Sabemos que hay hechos que ya ocurrieron y otros que van a ocurrir. Podemos ordenar
eventos en una secuencia temporal: por ejemplo: en una carrera, primero se da la partida, luego los
competidores corren, y al final empiezan a llegar a la meta. Sentimos que hay acontecimientos que
duran ms que otros, etc.
Sin embargo, intentemos definir el tiempo, en palabras. O busquemos una definicin en un diccionario.
Observaremos que todas las definiciones resultan circulares, es decir, frases en que se usa la misma
palabra que se desea definir, o uno de sus sinnimos. Por ejemplo: tiempo es aquello que transcurre
parecera ser una buena definicin. Pero, entonces: qu es transcurrir?.
Algo similar ocurre si se intenta definir distancia. Encontraremos frases como: distancia es la
separacin entre dos puntos u otras similares en que se usan palabras como: lejana, espacio,
separacin, longitud del trazo entre los puntos, etc.
Tiempo: Duracin de los fenmenos
Duracin: Tiempo que dura una cosa
Distancia: Intervalo que separa dos puntos del espacio o del tiempo.
Pequeo Larousse Ilustrado, Ediciones Larousse, Buenos Aires, Argentina.

Si todos tenemos una idea clara de lo que es tiempo y distancia, por qu sus definiciones se no
escapan en esta frustrante forma? La razn es que son conceptos fundamentales (o primarios, o
bsicos); es a partir de stos que se van construyendo todos los dems conceptos. Por ejemplo,
rapidez media de un cuerpo es la distancia recorrida por l, dividida por el intervalo de tiempo que se
demor. Observe que los conceptos fundamentales quedan sin definicin.
Esta situacin es altamente insatisfactoria: de qu sirve esa definicin de rapidez media, si contiene
dos trminos que no estn definidos? Desde el punto de vista de las definiciones de diccionario, no
existe claridad absoluta respecto a la definicin precisa de estos conceptos. Adems, gastar tiempo
en establecer tal claridad sera intil y detendra el progreso del pensamiento. Por ello, para efectos
de desarrollo cientfico, basta con que estemos de acuerdo en que al hablar de tiempo y distancia nos
estamos refiriendo a la misma cosa.
Cientficos e ingenieros han encontrado la siguiente solucin a este dilema: una cantidad (por ejemplo,
intervalo de tiempo) queda definida cuando se define su mtodo de medicin. De este modo, dos
personas que usen el mismo mtodo para medir una cantidad determinada sabrn que se estn
refiriendo a la misma cosa y obtendrn resultados comparables.
En Fsica, lo realmente importante es dar reglas para medir. Es por ello que las cantidades fsicas se
definen de manera que puedan ser medidas. A esas definiciones se les llama definiciones
operacionales.
Para medir intervalos de tiempo, en primer lugar, debe buscarse algn fenmeno repetitivo que
usaremos como patrn, por ejemplo, las oscilaciones de un pndulo. Una vez establecido el patrn,
se mide la duracin de un acontecimiento, contando cuntos ciclos patrn ocurrieron.
El mtodo dado en el prrafo anterior es una definicin operacional de intervalo de tiempo. Observe
que esta definicin es genrica, es decir, aplicable a cualquier tipo de aparato o mtodo para medir el
tiempo. En la prctica, medimos el tiempo mediante relojes. Un reloj, de cualquier tipo, es un
instrumento que hace automticamente el conteo mencionado en la definicin.
Intentemos dar una definicin operacional
de largo (de una mesa). En primer lugar
habra que escoger algn objeto patrn,
por ejemplo, un lpiz. El largo de la mesa
queda definido contando cuntas veces (y
fraccin) cabe el objeto patrn entre los
bordes de la mesa. En la prctica, se ha
establecido un patrn universal, el metro
patrn, y se han construido instrumentos,
Figura 4) Nmero de medicin y unidad de
como la huincha mtrica, que hacen
medicin de la longitud de un lpiz
automticamente el conteo mencionado en
la definicin. Todas las cantidades usadas
en Ciencia y Tecnologa pueden definirse operacionalmente, en forma similar a los ejemplos
anteriores.

En Fsica, se denomina medir al proceso de comparar dos cosas A y B del mismo tipo, como por
ejemplo dos longitudes. En este proceso, se escoge una de las cosas, por ejemplo, A, como unidad
de medicin, y se cuenta cuntas veces B est contenida en A.
Nmero de medicin: Nmero que expresa la medicin de un fenmeno, a travs del cuociente
entre ste y la unidad de medida.
Las unidades de medicin son arbitrarias, lo que significa que se obtienen mediante acuerdo o
convenio. Cuando el convenio es de carcter internacional, se habla de unidad patrn, como el metro
o el segundo.
La unidad patrn es un lenguaje comn usado por los
cientficos para comunicarse. En cualquier parte del
mundo, sea China, Europa o Sudamrica, estn todos de
acuerdo que 1 [m] representa la misma longitud y que 1
[s] representa el mismo intervalo de tiempo.
Una buena unidad patrn debe cumplir dos condiciones:
Debe ser fcilmente reproducible.
Debe poder guardarse sin que sufra alteraciones
significativas.

B A

1/2 ciclo

1/2 ciclo
1 ciclo

Figura 5) Ciclo completo de un pndulo

En ocasiones, las unidades se hacen demasiado
grandes o demasiado pequeas para medir algunos fenmenos. As, se hace necesario definir
subunidades o mltiplos de unidades, que pueden ser definidas arbitrariamente, o bien en base a otro
fenmeno relacionado con el usado como patrn.

B) Tiempo
Fenmenos Cclicos
Desde sus comienzos, el ser humano sinti la necesidad de
medir el tiempo, y para ello busc la unidad patrn que le
permitiera hacerlo. Su sentido comn le indic que una buena
unidad patrn sera algn fenmeno que suceda una y otra vez
en forma regular, es decir fenmenos cclicos a partir de los
cuales se pudiera hacer un conteo.
Dentro de los posibles fenmenos cclicos a considerar estn la
respiracin y los latidos del corazn. Sin embargo, como todos
sabemos, la frecuencia de respiracin y de los latidos del
corazn vara segn nuestro cansancio y estado de nimo, lo
que los hace intiles como unidades patrn.

Pndulos A y B en fase

Pndulos A y B fuera de fase

Un arquetipo conocido de fenmeno cclico es el pndulo, como

el que se muestra en la figura 5. Supongamos que el pndulo Figura 6) Pndulos en fase y fuera de
se suelta desde cierta posicin inicial A, y oscila hasta la fase
posicin B, donde se devuelve hacia la posicin inicial A, completando un ciclo u oscilacin
completa.
Se define la frecuencia (f) de un pndulo como el nmero de ciclos u oscilacionnes que ste hace en
un segundo. La frecuencia se mide en [1/s], tambin denominado hertz [Hz].
Se define el perodo (T) como el tiempo empleado por cada partcula en realizar un ciclo.
1
Matemticamente se cumple que T .
f
Considere el par de pndulos A y B de la figura 6, cuyos perodos son TA y TB. Si, en un instante dado,
ambos pndulos tienen la misma posicin angular, se dice que estn en fase. En caso contrario, se
dice que estn fuera de fase.
Considere dos pndulos A y B, con diferentes perodos de oscilacin (TA TB), y que parten desde
cierta posicin inicial. Despus de un tiempo T0, dado por el mnimo comn mltiplo entre TA y TB,
ambos pndulos volvern a encontrarse en sus respectivas posiciones iniciales. Durante todo ese
tiempo, el pndulo A har NA = T0/TA oscilaciones, y el pndulo B har NB = T0/TB oscilaciones.
En un momento dado, el hombre se dio cuenta que, en cierto instante, el Sol estaba justo encima de
su cabeza. Vio que, a medida que transcurra el tiempo, el Sol se mova hacia el este y se pona,
hacindose de noche. Posteriormente, vio que el Sol sala por el Oeste, y segua movindose hasta
llegar nuevamente a estar encima de su cabeza. El hombre sigui observando este fenmeno muchas
veces hasta percatarse que el intervalo de tiempo transcurrido entre dos ocasiones consecutivas en

que el Sol estaba encima de su cabeza era similar. As, el fenmeno del movimiento del sol (est
entre comillas, porque ahora sabemos que la que se mueve es la Tierra), dio origen a los
conceptos de da y noche
Posteriormente, el hombre puso su atencin en los ciclos lunares: luna llena, luna nueva, cuarto
menguante y cuarto creciente, y not que la duracin de cada ciclo era similar. As, el fenmeno de
los ciclos de la luna dio origen al concepto de mes.
Ms adelante, el hombre se percat que el estado del clima cambiaba en forma cclica. As, not que
las pocas en donde haca mucho calor (verano), donde las hojas caan de los rboles (otoo), donde
se pona a llover (invierno) y donde florecan los rboles (primavera) tenan una duracin similar y se
sucedan cclicamente. As, el fenmeno de las estaciones climticas dio origen al concepto de
ao.
La unidad de tiempo universalmente aceptada por el mundo cientfico es el segundo [s]. La definicin
operacional de [s] ha ido evolucionando.
Inicialmente, se defini como 1/86400 de un da solar medio.
En la dcada de 1950 se formul la siguiente definicin: Se define que el ao trpico 1900
tiene 31556925,9747 [s] (365 [da] 5 [h] 48 [min] 45,9747[s]
En 1967 se lleg a una definicin algo ms rebuscada: El segundo es la duracin de
9192631770 perodos de la radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles
hiperfinos del estado fundamental del tomo de cesio 133 no perturbado.

Conversin de Unidades de Tiempo

1minuto 60segundo

1
hora

60
minuto

3600
segundo

1
dia

24
hora

1440
minuto

86400
segun

1
ao

365
dia

10
segundo

C) Distancia
Asociamos la idea de distancia a dos situaciones especficas
Cuando queremos saber qu tan grande o pequea es una cosa
Cuando queremos saber qu tan lejos o tan cerca est una cosa
Desde el inicio de los tiempos, el hombre se vi en la necesidad de medir distancias. En el siguiente
trozo del Antiguo Testamento, Dios usa unidades de longitud para darle las instrucciones a No para
la construccin del arca
Hazte un arca de madera de gofer; hars aposentos en el arca, y la calafatears con brea por
dentro y por fuera. Y de esta manera la hars: de trescientos codos la longitud del arca, de
cincuenta codos su anchura, y de treinta codos su altura. Una ventana hars al arca, y la
acabars a un codo de elevacin por la parte de arriba; y pondrs la puerta del arca a su lado;
y le hars piso bajo, segundo y tercero.
Genesis 6, 14-16
En las civilizaciones antiguas, se usaron como unidades patrones longitudes relacionadas con su
cuerpo. As, el pie fue usado por muchas culturas.
Unidades de distancia en la antigedad
En la Antigua Roma, 1milla 2000pie
En Babilonia, la unidad bsica es el (~1.65 [cm]). Unidades derivadas:
1pie 20dedo
1codo 30dedo

1percha 12codo

1cuerda 120codo

1legua 180cuerda

Actualmente, en el mundo existen dos sistemas de unidades de distancias dominantes: el sistema

mtrico y el sistema britnico.
El sistema mtrico tiene como unidad patrn bsica el metro ([m]). Tal como pas con el segundo,
la definicin operacional de metro ha ido evolucionando con el tiempo.

En 1791, el metro se defini como la diez millonsima parte de un cuadrante de meridiano

terrestre.
En 1889, se estableci la siguiente definicin: metro es la distancia entre dos trazos grabados
sobre una barra de platino e iridio, a la temperatura de 0[C] y a la presin atmosfrica normal,
que se encuentra depositada en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas de Sevres,
Pars.

En 1960, se estableci una definicin algo ms retorcida: el metro es el largo igual a

16590763,73 longitudes de onda en el vaco, de la radiacin correspondiente a la transicin
entre los niveles 2p10 y 5d5 del tomo de Kriptn 86.

La unidad patrn bsica del sistema britnico es la yarda o [yard]. Su definicin operacional tambin
ha evolucionado.
El rey Enrique I dio la primera en 1101: Una yarda es la mayor distancia entre la punta de mi
nariz y el extremo de mi pulgar.
En 1824, se adopt otra definicin ms reproducible (y menos autorreferente): La Imperial
Standard Yard es la distancia entre los trazos medios sobre los dos tarugos de oro de una
barra de bronce a 62 [F] que se guarda en el Board of Trade en Westminster.
Otra de las unidades importantes es la pulgada o [in]. En 1324, el rey Eduardo II formul la siguiente
definicin operacional para esta unidad: la pulgada es la distancia formada por tres granos de cebada
tomados de la parte central de una espiga y colocados a lo largo, uno tras otro. Otras unidades
importantes son el pie o [ft] y la milla o [mile].
Equivalencias dentro del sistema britnico
1yd 3ft

1ft 12in

1mile 5280ft
Equivalencias entre el sistema britnico y el sistema mtrico
1yd 91,44cm
1ft 30,48cm
1in 2,54cm

1mile 1609,34m

C.1) La importancia de la conversin de unidades: el error garrafal de la NASA y

Lockheed Martin
El fracaso de la misin de la nave Mars Climate Orbiter, ocurrido en 1998, fue el episodio ms
catastrfico en la historia de las misiones a Marte de la NASA. Y la causa de este chasco fue ni ms
ni menos que un problema de conversin de unidades. Al disear la nave, la NASA entreg datos
crticos de navegacin en el sistema britnico de unidades. Sin embargo, los ingenieros de Lockheed
Martin, empresa que construy la nave, no se percataron de esto, y los interpretaron como datos del
sistema mtrico, en vez de hacer la conversin de unidades correspondiente. A consecuencia de este
error (impresentable y vergonzoso para ingenieros y especialistas de instituciones del nivel de la NASA
y de la Lockheed Martin, y grave en mbitos como la ingeniera espacial, donde la precisin es
fundamental), la nave, cuyo costo fue de 117 millones de euros, se quem en la atmsfera de Marte.

Este episodio ilustra mejor que ninguno la importancia de saber convertir unidades. Si se quiere sumar
dos longitudes, ambas deben estar en las mismas unidades, y si estn en unidades diferentes, hay
que convertir una de ellas antes de sumar.

C.2) Velocidad de la Luz

De acuerdo a la fsica moderna estndar, toda radiacin electromagntica (incluida la luz visible) se
propaga o mueve a una velocidad constante en el vaco, conocida comnmente como velocidad de la
luz. La velocidad de la luz en el vaco es por definicin una constante universal. Se denota con la letra
c, proveniente del latn celrits (velocidad), y tambin es conocida como la constante de Einstein. La
velocidad de la luz fue incluida oficialmente en el Sistema Internacional de Unidades como constante
el 21 de octubre de 1983, pasando el metro a ser una unidad dada en funcin de esta constante y el
tiempo. En ingls la velocidad de la luz se abrevia SOL (Speed Of Light).
La luz se propaga en el vaco con velocidad constante (denominada c) y siguiendo una trayectoria
recta (al menos en principio). El valor de esta velocidad ha sido medido y su valor ha ido
evolucionando. Segn la conferencia general de pesos y medidas, en 1974 era de
c 299792533 71 m , y en 1975 era c 299792458 m . Para efectos de clculo, se
s
s
8 m
considera el valor aproximado c 3 10
s

Si la luz recorre una distancia d en un tiempo t, se cumple la relacin c

pueden derivar las siguientes relaciones: d c t y t

d
. A partir de ella, se
t

d
.
c

A partir de este dato, en 1983 se estableci una nueva definicin operacional para metro: El Metro
es el largo del camino recorrido por la luz en vaco durante un intervalo de tiempo de (1/299792458)
de un segundo.
La velocidad a travs de un medio que no sea el vaco es siempre menor a c (segn el ndice de
refraccin del medio).

D) Sistemas de Unidades
Durante el desarrollo del presente curso se introducirn
diferentes cantidades fsicas, cada una de las cuales
tiene asociada una dimensin fsica. En general, existen
dos tipos de sistemas de unidades:
Los sistemas fsicos, cuyas unidades bsicas
son tiempo, longitud y masa.
Los sistemas tcnicos, cuyas unidades bsicas
son tiempo, longitud y fuerza.
Tal como se muestra en la figura 7, cada uno de estos
tipos de sistemas se divide a su vez en sistemas mtricos
(metro, kilogramo, etc) y en sistemas ingleses (pie, libra,
etc)

Figura 7) Tipos de sistemas de unidades

En la siguiente tabla se resumen las unidades de tiempo, longitud, masa y fuerza para estos sistemas
de unidades.

Tiempo
Longitud
Masa
Fuerza

Sistemas Mtricos
Fsico
Tcnico
MKS
CGS
1 [s]
1 [s]
1 [s]
1 [m] 1 [cm]
1 [m]
1 [kg]
1 [g]
1 [utm]
1 [N]
1 [Dy]
1 [kp]

Sistemas Ingleses
Fsico
Tcnico
1 [s]
1 [ft]
1 [lb]
1 [pdl]

1 [s]
1 [ft]
1 [slug]
1 [lbf]

E) Notacin Cientfica
En el quehacer cientfico es frecuente encontrarse con cantidades fsicas cuyos valores numricos
son
muy grandes, como por ejemplo la estimacin de la edad de la Tierra en segundos: 160 000
000 000 000 000 (ciento sesenta mil billones)
muy pequeas, como por ejemplo el perodo de vibraciones nucleares, en segundos, que es
0,000000000000000000001 (un miltrillonsimo)
Esta forma extendida de escribir los nmeros adolece de varias desventajas:
Es una notacin incmoda (resulta muchas veces exasperante escribir tantos ceros)
Genera dificultades de visualizacin (cuesta imaginarse lo que representa un nmero con
tantas cifras)
Es difcil operar con ellos.

Por ello, los cientficos idearon un tipo de notacin especial que permitiera salvar estas incomodidades,
facilitando el trabajo con estos nmeros. Esta notacin se denomina notacin cientfica.
La notacin cientfica consiste en escribir un nmero B en el formato N f 10 , es decir, como el
producto de otros dos:
f: Un nmero cualquiera (al menos en principio)
10: Una potencia de 10 conveniente.
En principio, existen infinitas maneras de escribir un mismo nmero usando notacin cientfica. Por
ejemplo, el nmero 300000 se puede expresar as:
300000 30000 101 30 10 4 0.03 107

Con el fin de obtener una escritura uniforme, para efectos de este curso se establece el siguiente
convenio: Al escribir un nmero real usando potencia de 10 se elegir un factor de valor
absoluto entre 1 y 10 acompaado a la potencia de 10 correspondiente, es decir:
factor numrico potencia de 10

NUMERO REAL de valor ab soluto de exponente

entre 1 y 10
adecuado

N f 10 ;1 f 10

Para el ejemplo anterior, usando este convenio 300000 3 10 5

F) Prefijos de mltiplos y submltiplos de unidades de medicin.

A partir de una unidad bsica para cierta cantidad fsica, se pueden elegir unidades ms grandes
multiplicando la unidad bsica por potencias de 10. En la siguiente tabla se aprecian las ms
importantes
Prefijo
exa...
peta...
tera...
giga...
mega...
Kilo...
hecto...
deca...

Valor
1018
1015
1012
109
106
103
102
101

Smbolo
E...
P...
T...
G...
M...
k...
h...
da...

Similarmente, a partir de una unidad bsica para cierta cantidad fsica, se pueden elegir unidades ms
pequeas dividiendo la unidad bsica por potencias de 10. En la siguiente tabla se aprecian las ms
importantes
Prefijo
deci...
centi...
mili...
micro...
nano...
pico...
femto...
atto...

Valor
10-1
10-2
10-3
10-6
10-9
10-12
10-15
10-18

Smbolo
d...
c...
m...
...
n...
p...
f...
a...

G) Orden de Magnitud y Aproximaciones

Ya sea por el resultado de una medicin, o por efectos de clculo, una cantidad fsica puede ser
comunicada mediante un nmero que contenga
ms cifras (dgitos) que los requeridos en una
situacin particular. En esos casos, se efectan
aproximaciones numricas.
Con el fin de tener un criterio comn para
aproximar nmeros, adoptamos para el efecto
Figura 8) Convenio para aproximaciones
un convenio: Para aproximar a k cifras un
nmero de n cifras (n > k), acordamos las
siguientes reglas para la k-sima cifra (la que ocupa el lugar nmero k contando de izquierda a
derecha, como se aprecia en la figura 8)
a) Aumenta en una unidad si el nmero formado por las ltimas n-k cifras es mayor o igual que 510nk-1

980,665 980,7 (4 cifras numricas)

3,8672102 3,87102 (3 cifras numricas)
7,2500 7,3 (2 cifras numricas)
8,35 8,4 (2 cifras numricas)

b) No se modifica si el nmero formado por las ltimas n-k cifras es menor que 510n-k-1

95,6251 95,6 (3 cifras numricas)

2,9323102 2,93102 (3 cifras numricas)

Muchas veces slo nos basta visualizar en forma inmediata la grandeza o pequeez del nmero de
medicin. En esos casos, basta con aproximarlo a su potencia de 10 ms cercana. Esta aproximacin
define el orden de magnitud del nmero.
El criterio para determinar orden de magnitud de un nmero escrito en notacin cientfica es

10 , f 5
N f10 1

10 , f 5

H) Anlisis Dimensional
Cuando hablamos de 1 [hora], 3 [ms] 2 [dia], sabemos que estamos refirindonos a tiempo.
Similarmente, cuando hablamos de 1 [m], 3 [cm] 2 [Km], sabemos que estamos refirindonos a
distancia o longitud.
En toda cantidad fsica, podemos distinguir entre su magnitud (nmero y unidad), y su dimensin. La
dimensin de una cantidad fsica es su cualidad intrnseca, independiente de la forma en que sta
se expresa o valora. Para la cantidad fsica F, la dimensin se denota dim(F).
Existen dos tipos de dimensiones:
Dimensiones bsicas: relacionadas con las cantidades fsicas fundamentales
Cantidad Fsica
Tiempo
Longitud
Masa
Carga Elctrica
Temperatura
Cantidad de Substancia

Dimensin
T
L
M
C

Dimensiones derivadas: Es posible expresar las dimensiones de todas las cantidades fsicas en
trminos de las dimensiones bsicas. Adems, se pueden elegir tres o ms de estas como cantidades
independientes, en diferentes campos de la fsica.
Cantidad Fsica
Velocidad
Aceleracin
Fuerza
Area
Volumen
Densidad Volumtrica
Energa

Dimensin
LT-1
LT-2
M LT-2
L2
L3
ML-3
ML2T-2

La cantidad fsica ngulo se considera adimensional, es decir, sin dimensin. Esto se denota
dim(angulo) = 1. Tambin se consideran adimensionales muchas constantes de proporcionalidad que
aparecen en las frmulas.
Reglas de Anlisis Dimensional
El objetivo del anlisis dimensional es asegurar la coherencia de las cantidades fsicas. Si, por ejemplo,
estamos calculando una distancia a partir de una frmula, y le da en [m/s], significa que hay algo
errado en la frmula o en el despeje.
El anlisis dimensional se rige por las siguientes reglas:
Regla N01) No se pueden sumar ni restar magnitudes fsicas de dimensiones diferentes. Las
longitudes se suman con longitudes, los tiempos con tiempos, las masas con masas, etc. Para hacer
la operacin, hay que fijarse en que los sumandos tengan la misma dimensin y las mismas unidades
(si hay unidades diferentes, hay que hacer conversin de unidades antes de operar)
Sea una cantidad fsica x dada por

F f1 f2 f3
Para que la frmula sea consistencia dimensional, se debe cumplir que
dimF dimf1 dimf2 dimf3

Regla N02) Se pueden multiplicar y dividir magnitudes fsicas de dimensiones diferentes. De

hecho, las cantidades fsicas derivadas surgen del producto o cuociente entre diversas cantidades
fsicas.
Sea una cantidad fsica X que se expresa en trminos de otras por medio de la ecuacin de la forma
X K Aa B b C c

Donde K es una constante numrica sin unidades o adimensional, A,B,C,...:son cantidades fsicas
conocidas, y a,b,c,....son los exponentes. La dimensin de X se expresa entonces por la ecuacin
dim X dimA dimB dimC
a

Ejemplo: Considere la expresin correspondiente a la ecuacin de posicin de un mvil que se

desplaza con movimiento rectilneo uniformemente acelerado.
X X0 v0 t

1
a0 t 2
2

Donde
Variable
X
X0
v0
a0
t
1/2

Descripcin
Posicin del mvil
Posicin inicial el mvil
Velocidad inicial del mvil
Aceleracin del mvil
tiempo
Constante de proporcionalidad

Dimensin
L
L
LT-1
LT-2
T
1

Analizando las dimensiones de cada sumando de la frmula

dim X L
dim X 0 L

dimv 0 t dimv 0 dimt LT 1T L

1

1
2
dim a0 t 2 dim dima0 dimt 1 LT 2T 2 L
2

Se aprecia que todos los sumandos tienen la misma dimensin, por lo que se pueden sumar sin
problemas.