APENDICITIS | Sntomas y

tratamiento
3 septiembre, 2011 por Pedro Pinheiro

Apendicitis es el nombre que se le da a la inflamacin de la apndice, cuadro que

se presenta con frecuencia como un intenso dolor abdominal. Generalmente se
trata de una emergencia mdica que necesita de tratamiento quirrgico. Si no es
tratado a tiempo, existe el riesgo de rotura e infeccin generalizada. La apendicitis
puede ocurrir en cualquier edad, sin embargo es ms comn en adolescentes y
adultos jvenes. En este texto explicaremos lo que es la apndice y cules son los
tratamientos y sntomas de la apendicitis aguda.
Qu es la apndice?

Apndice

La apndice es una prolongacin del ciego, que es la regin donde se encuentra

la comunicacin entre el intestino delgado y el intestino grueso (colon). Tiene
aproximadamente 10 cm de longitud y tiene un fondo ciego. Su forma es similar a

la de un verme (lombriz intestinal), por eso tambin se le conoce como apndice

vermiforme. Otra fcil analoga sera la de un dedo de guante.
La pared del apndice contiene tejido linftico y participa en la produccin de
anticuerpos. El apndice tambin sirve como depsito de bacterias intestinales
que ayudan en el proceso de digestin.
Es comn aprender en el colegio que la apndice es un rgano sin funcin, lo cual
no es del todo una equivocacin. La apndice parece ser apenas un resquicio
evolutivo, que si no es del todo intil, tampoco parece hacer falta cuando es
retirado quirrgicamente.
Por qu la apndice se inflama causando la apendicitis?
La apndice normalmente produce un volumen constante de mucosidad que es
drenada hacia el ciego y se mezcla en las heces. Su gran problema es que es la
nica regin de todo el tracto gastrointestinal que tiene un fondo ciego, o sea, es
un tubo sin salida, como un dedo de guante. Cualquier obstruccin en el drenaje
de la mucosidad hace que sta se acumule, causando dilatacin de la apndice.
Conforme el rgano se hace ms grande, comienza a haber compresin de los
vasos sanguneos y necrosis de su pared. El proceso puede evolucionar hasta
romper la apndice, lo que es llamado de apendicitis supurada.
Existen varias causas para la obstruccin de la apndice. En los jvenes, es
comn un aumento de los tejidos linfticos en respuesta a alguna infeccin viral o
bacteriana. Como el dimetro interior de la apndice tiene menos de un
centmetro, cualquier aumento en su pared puede obstruir la salida. En longevos,
lo ms comn es la obstruccin por pedazos resecados de heces. Tambin existe
la posibilidad de obstruccin por tumores o por lombrices intestinales.
Cuando el apndice queda obstruido e inflamado, las bacterias que viven en el
interior de los intestinos consiguen atravesar su pared y alcanzar la circulacin
sangunea y el peritoneo (membrana que recubre todo el tracto intestinal). Este

proceso es llamado de translocacin bacteriana y es responsable de gran parte de

los sntomas de la apendicitis.
Sntomas de la apendicitis
El ciego y la apndice quedan en el cuadrante inferior derecho del abdomen, por
eso una apendicitis se presenta tpicamente como un dolor en esta regin. El
problema es que en fases iniciales, cuando solamente hay distensin de la
apndice, incluso sin intensa inflamacin a su alrededor, los sntomas pueden ser
muy vagos y no necesariamente localizados en este sitio.
En el inicio de la apendicitis, el dolor puede ser difuso, normalmente localizado en
la regin del estmago o en la proximidad del obligo. La apndice es apenas
enervada y su inflamacin aislada es mal percibida por el cerebro. Slo cuando el
peritoneo, este s rico en terminaciones nerviosas, queda inflamado, el cerebro
consigue identificar de forma ms precisa la regin afectada. El cuadro tpico es el
de un sbito dolor, alrededor del ombligo, que se torna ms intenso conforme se
dirige hacia el cuadrante inferior derecho.
Nauseas, vmitos y fiebre son sntomas comunes en las fases avanzadas de la
apendicitis. Tambin puede haber diarrea o presin de vientre.
Cuando la inflamacin y la distensin provocan la perforacin de la apndice,
ocurre una peritonitis (inflamacin del peritoneo). El paciente con peritonitis
presenta intenso dolor y el abdomen suele quedar duro como una piedra. El
enfermo siente dolor con estmulos simples como pisar el suelo o cambiar de
posicin. Este cuadro grave suele presentarse con sepsis.
Apendicitis crnica
Algunos pacientes presentan cuadros de obstruccin intermitente de la apndice,
habiendo desobstruccin espontnea siempre que la presin dentro de la luz
queda elevada. Imagine un pedazo resecado de heces alojado exactamente en la

salida de la apndice, que ahora ya no tiene cmo escurrir la mucosidad

producida. Si ese pedacito de heces no estuviese bien pegado, conforme la
presin dentro de la apndice sea mayor, acabar siendo empujado por el exceso
de mucosidad acumulada y la obstruccin desaparecer. Es un ejemplo de una
apndice que se inflama y desinflama repetidamente. La apendicitis crnica se
presenta como un cuadro de dolor abdominal cclico que suele ser difcil de
diagnosticar.
Diagnstico de la apendicitis
Como en cualquier enfermedad, el diagnstico comienza por la evaluacin de las
seales y sntomas del historial clnico y del examen fsico. Tal como se explic
antes, la apndice es poco enervada y cuando an no hay inflamacin de los
rganos a su alrededor, como, por ejemplo, del peritoneo, pueden incluso no
existir seales claras de apendicitis en el examen fsico.
Conforme la inflamacin progresa, se torna fcil detectar un intenso dolor al palpar
profundamente el cuadrante inferior derecho del abdomen. Cuando existe
peritonitis, el paciente siente mucho dolor durante el examen fsico en el momento
en que apretamos el abdomen con una de las manos y sbitamente la retiramos.
Este dolor al descomprimir es tpico de procesos inflamatorios del peritoneo.
Los exmenes de laboratorio tambin son tiles, ya que los pacientes con
peritonitis suelen presentar un nmero elevado de leucocitos en el hemograma
(leucocitosis).
No obstante, una sospecha clnica o un hallazgo de laboratorio de un peritoneo
inflamado no es suficiente para que consolidemos el diagnstico de la apendicitis,
ya que existen varias causas de la peritonitis (ver a continuacin en diagnstico
diferencial).
Casos tpicos de apendicitis, principalmente si son avalados por mdicos con
experiencia, pueden ser diagnosticados sin mayores dificultades, pero

actualmente es muy comn y fcil solicitar exmenes de imagen para confirmar el

diagnstico. Los dos exmenes ms solicitados son la ultrasonografa y la
tomografa computarizada, siendo esta ltima la ms indicada en casos dudosos o
con sospechas de complicaciones.
Diagnstico diferencial de la apendicitis
La apendicitis es una de las principales causas de dolor y necesidad de ciruga
abdominal. Otros procesos inflamatorios dentro del abdomen pueden ser
parecidos a los sntomas de la apendicitis, como:
Diverticulitis.
Enfermedad de Crohn.
Enfermedad inflamatoria plvica.
Diverticulitis de Merckel.
Iletis aguda (inflamacin del leon).
Tratamiento de la apendicitis
El tratamiento de la apendicitis es quirrgico, pudiendo realizarse de modo
tradicional y a travs de laparoscopia. La va laparoscpica es preferible en
personas obesas y longevos y cuando el diagnstico an no es 100% confirmado
a la hora de la ciruga.
La ciruga es inmediatamente indicada en aquellos casos con menos de 3 das de
evolucin. En los casos en que el paciente demora en buscar atencin mdica, la
inflamacin puede ser tan grande que llegue a dificultar la accin del cirujano,
aumentando as el riesgo de complicaciones. En estos casos, si la tomografa
computarizada demuestra presencia de mucha inflamacin alrededor de la
apndice, con formacin de absceso, puede ser preferible tratar la infeccin con
antibiticos durante algunas semanas antes de recurrir a la ciruga