PEC: Las aplicaciones de la Antropologa econmica al estudio del mundo

contemporneo.
Ibn Daz Parra
Nueva economa y nuevos problemas para la Antropologa
Es bien conocido como la antropologa ha ido modificando su objeto de estudio. Este ha
pasado de los pueblos no-occidentales, considerados primitivos, en la antropologa clsica,
a la aplicacin de la etnografa a las sociedades urbanas ms desarrolladas del planeta,
pasando por los grupos campesinos en distintas partes del globo. Podra considerarse que la
antropologa econmica ha pasado por un proceso similar, a pesar de que la consolidacin
de la subdisciplina se produce de forma relativamente tarda, ya bien entrado el siglo XX.
Como seala Reygadas (2014) en su conferencia, los primeros ejemplos de antropologa
econmica se aplican a grupos lejanos a la sociedad occidental moderna, valga citar el caso
de una obra clave como sera el Ensayo sobre el Don de Mauss. No obstante, en la
actualidad, la Antropologa Econmica se desenvuelve en cualquier tipo de sociedad
humana contempornea, cruzndose inevitablemente con los menesteres del socilogo o del
economista.
Lo anterior nos lleva a las fuertes transformaciones que ha vivido la economa moderna en
las ltimas dcadas. Estas, si bien han sido continuas a lo largo del siglo XX, vinculadas a
la expansin de las lgicas capitalistas y al carcter revolucionario y dinmico de este modo
de produccin, han sido radicales a partir de la crisis global de la dcada de los setenta, a
partir de la cual se desmantela en gran medida el modelo basado en la gran empresa
fordista, el Estado keynesiano y una determinada divisin internacional del trabajo. Uno de
los trminos ms generalizados para referir el conjunto de transformaciones en el
capitalismo global en las ltimas dcadas es el de globalizacin. Este proceso ha venido
seguido (cuando no motivado) por profundas transformaciones econmicas. Muchos
antroplogos, por ejemplo, se han centrado en el nuevo papel que se le est dando al
consumo, hablando de una globalizacin del mismo (Moreno, 2005). El consumo no es
uniforme en el globo, pero en las sociedades contemporneas tiene cada vez ms
importancia en los complejos procesos de diferenciacin cultural, modernizacin y

occidentalizacin. El consumo segn Bauman llega a describir el tipo de sociedad en que

vivimos actualmente, cobrando la importancia que en otras pocas tuvo la produccin. La
conferencia de Lpez (2014), respecto de la antropologa aplicada al marketing y al diseo
de productos de consumo, cobra sentido claramente en este contexto, en el que crear
mercancas diferenciadas con las que el consumidor se identifique es una necesidad de las
empresas.
La globalizacin, la hegemona del neoliberalismo y la emergencia de un nuevo orden
econmico mundial no solo afecta al consumo, lgicamente. Las formas de produccin,
distribucin y acceso a la renta tambin han sufrido variaciones. Respecto de la cuestin de
la produccin y el trabajo es notorio el auge de nuevos modelos, si bien no uniformemente
extendidos si remarcables como tendencia dentro de las economas terciarizadas e incluso
industriales. En este mbito se seala el auge del modelo toyotista, frente a la prdida de
peso de la gran fbrica fordista (Coirat, 2000), caracterizado por plantillas ms pequeas,
utilizando estrategias para la mayor implicacin de los trabajadores o nuevas formas de
agregacin de empresas, como las franquicias, cuya complicada relacin con la empresa
matriz se problematiza en la mencionada conferencia de Lpez.
Otro elemento clave es la cuestin de la introduccin de la tecnologa, que acta como una
extensin del propio trabajador. La herramienta de trabajo (al igual que otros tiles), pero
tambin o simultneamente herramientas de consumo, como el ordenador, el automvil,
etctera, actan como una extensin del yo y forman parte de la identidad del individuo. En
la antropologa de la economa esta cuestin cobra bastante importancia actualmente, con
teoras como la del actor-red y la cuestin del agenciamiento, ideas basadas en gran parte
en la filosofa de Deleuze (Hardie y Mackenzie, 2006).
Aunque son muchos los aspectos de inters de los cambios en el marco de la globalizacin,
cindonos a los temas tratados en las conferencias, sealaremos por ltimo la cuestin de
la economa alternativa, expuesta ampliamente en la conferencia de Reygadas. Esta se
entiende como un conjunto formas de producir, distribuir y consumir basadas en principios
ajenos a la hegemona capitalista. Es decir, otras formas de producir dentro de lo que se
considera la produccin propiamente capitalista guiada por la acumulacin de capital, el

mximo beneficio, un determinado tipo de relaciones laborales, etctera. Dentro de esta

economa alternativa entran las cooperativas, los mercados del tiempo, las monedas
alternativas, el trueque, etctera, que emergen especialmente en contextos de crisis de la
economa formal. Esto ltimo, as como la cuestin de las otras formas de producir,
relacin directamente la economa social con el problema de la economa informal, un tema
ya con cierto recorrido en la antropologa y en las ciencias sociales en general. Frente al
ideal del trabajador libre en el capitalismo, el emprendedor y la libre empresa, la realidad
de la economa trasciende constantemente este marco. Fuera de los pases ms ricos, en
pases donde la economa capitalista se encuentra poco desarrollada o de una forma
articulada con otros sistemas productivos, o simplemente adoptando modos particulares, la
economa sumergida, el trabajo autnomo generalizado, la venta callejera, las redes
familiares de apoyo mutuo, redes sociales locales, etctera, son la constante. Por lo tanto,
esta cuestin incluye sectores que surgen, generalmente, motivados por necesidades
materiales, dentro de marcos ideolgicos utpicos (en la exposicin de Reygadas) o no.
En la medida en que la economa social incluye propuestas que buscan organizar la
produccin o el turismo de una manera en que no solo busque beneficio, sino que tenga un
contenido social, como el comercio justo, turismo social o ecolgico, etctera, esta
tiende a integrarse en mayor medida en la esfera de lo formal (si es que la oposicin
informal-formal fuese valida). Aqu, hay todo un abanico de aspectos culturales que han
entrado dentro, no solo de experimentos utpicos forzados por la necesidad o animados por
motivaciones ideolgicas, sino de las grandes empresas y los negocios. Un elemento que se
ha tratado a lo largo de la asignatura es el surgimiento del Capitalismo 2.0 (Reygadas,
2010), como discurso que interpela a la responsabilidad social corporativa, proponiendo
modelos de gestin supuestamente ms horizontales, comunidades de innovacin y
circulacin de conocimientos, donde los trabajadores tienen mayor autonoma y la
diferencia entre el empresario y los trabajadores se difumina. En relacin al desarrollo
tecnolgico y a la posibilidad de apropiacin popular de tecnologas de produccin de bajo
coste, algunos autores sealan como estas permiten la formacin de mercados, por ejemplo
en la industria cultural, que incluyen un efecto democratizante y potencial inclusivo
(Lemos, Ronaldo y Castro, 2008). Todas estas cuestiones entran dentro de las practicas

econmicas contemporneas, enmarcadas en discursos ideolgicos que no siempre estn

exentos de contradiccin.
La aportacin de la Antropologa econmica
Respecto de la aportacin de la Antropologa econmica, al igual que otras ciencias
sociales, esta permite en primer lugar entender procesos interesantes y novedosos. Un
aspecto en el que incida Reygadas es en el de distinguir los discursos de las realidades
prcticas, siendo conscientes de que los primeros tambin son reales e inciden sobre los
comportamientos de las personas. La ciencia social permite salir de la discusin normativa,
sobre la moralidad o no de las prcticas, su componente poltico, etctera, y analizar de
forma objetiva lo que est sucediendo en torno a transformaciones de la economa que estn
cargadas de ideologa. Aqu, especialmente, puede contribuir la Antropologa, con su
particular uso del concepto de cultura, como conjunto de convenciones que rigen en la vida
de un grupo y que determina una particular visin del mundo. No hay una sola cultura, sino
que hay una diversidad de culturas muy grande, lo que implica en primer lugar el
planteamiento de la validez del estudio de prcticas econmicas alternativas a las
hegemnicas. Mauss y Polanyi trabajan sobre esto y es un punto de partida de la
Antropologa econmica, estudiando sociedades primitivas, fuera del mundo occidental o
en el mundo occidental antiguo. A este respecto, Reygadas se pregunta: Podemos buscar
esas economas alternativas aqu y ahora?
Este ltimo autor, en su planteamiento sobre la economa alternativa, seala la fuerte carga
ideolgica tras las experiencias conocidas, con narrativas particulares, que incluyen un
componente utpico en el sentido de la intencin de crear otras formas de producir,
distribuir y consumir, a las reinantes, y que enlaza muy bien con las ideas sobre la
economa moral, como opuesta a la ideologa capitalista, que aplicaba Thompson (2013) a
las clases populares inglesas en el XVIII y XIX. No obstante, por lo general, la capacidad
de transformacin de estos pequeos proyectos contemporneos se sobredimensiona. Existe
una notable contradiccin entre el discurso y la prctica, lo que no quita que s se estn
dando procesos emergentes, que si bien frecuentemente no cumplen con los ambiciosos
objetivos, si generan transformaciones sociales importantes que los antroplogos pueden

visualizar, como la generacin de redes de solidaridad o mejoras inesperadas en la vida de

las personas (relaciones de vecindad, patrones de alimentacin ms sanos, etctera). Por
otro lado, Lpez comenzaba la exposicin sealando como la cultura implica una visin del
mundo, que en la prctica supon la definicin de qu es lo que vemos y que no. Respecto de
las economas, esta vez s, hegemnicas, con la importancia creciente del marketing, la
publicidad y el diseo de productos, la forma en que vemos las cosas parece obviamente
determinante a la hora de vender nuevos productos.
Ms all de esto est la posibilidad de aportacin especfica de la etnografa, en lo que
insisten las dos conferencias. En primer lugar, est la aportacin que supone en cuanto a
intersubjetividad, termino con el que referimos la intencin dialgica de a la etnografa,
que supone una aproximacin particular al objeto de estudio. Los objetos del estudio son
discursos y acciones llevadas a cabo por personas (Velasco y Daz de Rada, 2009, p. 213220). Se pretende mirar y escuchar lo que los agentes sociales dicen y hacen para extraer
sus puntos de vista que inciden en la construccin de su vida en comn, lo que
generalmente referimos como punto de vista emic. En definitiva, la etnografa permite
ponerse en el papel del otro, del productor, del cooperativista o del consumidor. Esto
supone una aportacin a la hora de comprender el desarrollo de pautas de consumo
particulares, formacin y mantenimiento de asociaciones en el mbito de la produccin,
distribucin o consumo, etctera. As, la etnografa puede ayudar a dilucidar los problemas
de las diferentes iniciativas, cmo los han planteado sus protagonistas y cmo los han
superado, entendiendo su perspectiva inmersa tanto en marcos ideolgicos como redes
sociales y necesidades estrictamente materiales. La informacin que se extrae de esta
forma, como menciona Lpez en su conferencia, es diferente de la informacin que pueda
extraerse de una entrevista, que habitualmente forma parte del propio proceso etnogrfico
como tcnica particular. Los usuarios pueden dar un determinado tipo de respuesta en una
entrevista formal que se aleje ms o menos de lo que piensan o lo que hacen. La
observacin inespecfica, incluyendo las conversaciones que puedan recogerse en el campo
o la observacin de los comportamientos especficos, aporta una informacin aadida que
Lpez ejemplifica en varias ocasiones dentro de su intervencin.

Por otro lado, en ntima relacin con lo ya expuesto, est la cuestin del extraamiento.
Todas las personas, incluido el etngrafo, parten de ciertos conocimientos sobre cmo
funciona el mundo, que responden a las formas en las que cada individuo ha sido
socializado. Ser consciente de esto es fundamental a la hora de realizar una etnografa. La
percepcin de anomalas es en gran parte el comienzo de la investigacin cientfica. En la
investigacin etnogrfica la percepcin de anomalas encuentra su origen en el
extraamiento: en sorprenderse e interesarse por cmo los otros interpretan o realizan su
mundo sociocultural. As, el extraamiento nos permite dos operaciones de gran
importancia ( siguiendo de nuevo a Velasco y Daz de Rada, 2009, p. 213-220). En primer
lugar nos predispone a dar importancia a comportamientos que desecharamos por cierto
sentido comn, a ir ms all de las apariencias, desvelando por ejemplo la verdadera red
de la empresa, no la que aparece en los textos formales, o los contenidos de una iniciativa
de consumo alternativo ms all de sus discursos ideolgicos. En segundo lugar, nos lleva a
fraguar una actitud relativista, transformando la anomala, la contradiccin entre el discurso
y la realidad, el comportamiento inesperado, en una fuente fructfera de reflexin
intelectual. En este sentido, se trata de una prctica privilegiada para analizar iniciativas
novedosas en el mbito de la distribucin o las nuevas pautas de consumo.
Reflexiones finales
Los antroplogos pueden realizar grandes aportaciones al conocimiento de las
transformaciones recientes en la economa global. Esto tanto por la particularidad de su
objeto de estudio: la cultura; como por la de su prctica investigadora ms caracterstica: la
etnografa. Esto debera haber quedado lo suficientemente claro. Ms all, el trabajo del
antroplogo puede ser til para los diferentes agentes sociales con los que interactan o
para la sociedad en un sentido amplio. No obstante, esta realidad no deja de ser conflictiva.
El antroplogo, como se refleja en las conferencias, puede servir para crear productos
exitosos que hagan ganar mucho dinero a una empresa, tanto como para ayudar a localizar
los conflictos, contradicciones y potencialidades de la economa social. No obstante, resulta
notorio el cmo beneficiar a una empresa puede ser el objetivo principal de la Antropologa
aplicada, lo que queda implicito en el discurso de Lpez, mientras que en el caso de las

cooperativas se adopta una perspectiva mucho ms prudente, que coincide con posturas
ms reflexivas sobre el impacto real que debe tener un antroplogo sobre una comunidad y
sus problemas. Esto, cuando la Antropologa aplicada parece dedicarse a lo que algunos
podran definir como creacin de nuevas necesidades, lo cual podra problematizarse tanto
a nivel social como ecolgico.
Hay antroplogos, especialmente a partir de la dcada de los setenta, que afirmaban la
necesidad de tomar partido a favor de los dbiles. Las discusiones ticas se han extendido
tanto respecto del beneficio del trabajo etnogrfico para gobiernos particulares, como para
empresas multinacionales o para comunidades particulares, apoyar a las cuales puede no ser
siempre inofensivo para terceros (Gledhill, 2011). No obstante, esto aparece en las
conferencias de forma desigual. Aunque las dos charlas en conjunto ofrezcan la posibilidad
de trabajar tanto en la economa social, como en la capitalista, estas no aparecen en
igualdad de condiciones. El tratamiento de la economa social parece, adecuadamente,
mucho ms crtico y la utilidad del trabajo del Antroplogo para el agente menos clara,
mientras que en el trabajo del mismo tipo de profesional dentro de la plantilla de una
empresa, o en colaboracin y para beneficio de esta, no hay ningn cuestionamiento crtico.
La legitimidad de que la antropologa sirve al departamento de ventas de una empresa
multinacional parece autoevidente. Esto dice algo sobre el marco ideolgico en el que se
desenvuelve el trabajo de los antroplogos y que hace que las reflexiones ticas tiendan a
plantearse en mayor medida en unos espacios que en otros.
Bibliografa:
COIRAT, B. (2000) Pensar al revs. Siglo XXI, Madrid.
GLEDHILL, J. (2011) Antropologa y Poltica. Compromiso. Responsabilidad y mbito
acadmico PEREZ, B. y MARQUINA, A. (eds.) Antropologa poltica. Textos tericos y
etnogrficos. Edicions Bellaterra, Barcelona.
HARDIE, I. and MACKENZIE, D. (2006). Ensamblando un actor econmico: el
agenciamiento de un Fondo de Inversin. Presentado en el workshop New actors in

a Finanzialised Economy and Implications for Varieties of Capitalism, Institute of

Commonwealth Studies, London, 11-12 mayo.
LEMOS, RONALDO Y CASTRO (2008). Tecnobrega: Par Reinventing the Music
Business. Aeroplano Editora.
LPEZ, S. (2014) Antropologa de la empresa. UNED, Videoclase.
MORENO, I. (2005) Globalizacin, mercado, cultura e identidad en MORENO, P. Entre
las gracias y el molino satnico: Lecturas de Antropologa Econmica, Madrid, UNED.
REYGADAS, L. (2014) Economas alternativas. UNED, Videoclase.
REYGADAS, L. (2010) Capitalismo 2.0.? Etnografa de una empresa del mundo digital,
Revista Maguar.
THOMPSON, H. P. (2013) La formacin de la clase obrera en Inglaterra. Capitan Swing,
Madrid.
VELASCO, H. y DAZ DE RADA, A. (2009) La lgica de la investigacin etnogrfica.
Trotta, Madrid.