DOUGLAS, Mary Puereza y peligro.

Un anlisis de los conceptos de

contaminacin y tab. Siglo XXI, Madrid, 1973 (edicin en ingls de
1966)
INTRODUCCIN
En el siglo XIX se estableca una gran ruptura entre las religiones primitivas y
las grandes religiones del mundo. En las primeras el temor y la higiene eran
elementos constantes. El temor religioso generara un afn de higiene. Esta es
la tesis contra la que argumenta Douglas.
El tema del libro es la estructura simblica de las religiones primitivas
La tesis defiende que la cuestin de la higiene/contaminacin es una
invariante de las religiones. Expresando el mantenimiento de un orden social.
La higiene identificada con orden tendra una motivacin positiva, mientras que
el temor (negativo) sera provocado por la posibilidad de impureza> peligro.
El enfoque no queda del todo claro. Hay bastante referencias funcionalistas y
parece que plantea la cuestin de la higiene-pureza como elemento funcional
dentro de una estructura simblica. Al mismo tiempo plantea el carcter
dinmico de la estructura, plantea los dogmas y las construccines simblicas
como procesos. En este sentido, citando tanto a Evans-PRittchard como a
LEach, parece situarse en la transicin entre el estructural funcionalismo y el
enfoque procesual.
LA IMPUREZA RITUAL
Idea de suciedad: implica cuidado por la higiene y respeto a las convenciones.
Estas reglas de higiene cambian con los conocimientos
Confusin entre lo sagrado y lo impuro en la religin primitiva. Una idea
difundida entre muchos antroplogos. Estado de confusin en el pensamiento
religioso, en el cual las ideas de santidad e impureza no se han delimitado
claramente. La solucin es la ambigedad denominada tab. Si bien hay una
diferencia entre el santo y lo impuro, no hay una lnea clara entre los dos
gneros de tab. Esta confusin sera la base para diferenciar: religiones
avanzadas y primitivas, desde una perspectiva evolucionista.
Robertson Smith: polmica sobre la religin en perspectiva evolucionista. La
desliga de una evolucin desde la mitogologa (Tylor) y sita el origen de la
religin en los valores ticos de la vida comunitaria. La tica sera lo distintivo
de la religin, cuyo salto evolutivo se da con el judasmo, y el resto son
superticiones mitolgicas sin contenido tico. La obsesin por la pureza y la
contaminacin seran propio de los ritos mgicos primitvos.

Crtica a Robertson Smith: crtica a su perspectiva evolucionista en el

estudio comparado de religiones. No es prerrogativa de las religiones ms
evolucionadas contar con un alto contenido tico. A descartar esta tesis va a
dedicar los captulos posteriores.
Durkheim: The elementary forms of the religious life.Tesis: los dioses
primitivos expresan la estructura de la comunidad y sus poderes vigilan las
normas de comportamiento dentro de la misma. Adopta la definicin de
Robertson Smith de religin primitiva e iglesia como expresin de valores
comunitarios. Separacin y contagio son caractersticas distintivas de lo
sagrado, opuesto a lo profano. La magia est totalmente separada de la moral
y de la religin, siguiendo a Robertson Smith.
Critica a Durkheim: la cuestin del contagio puede extenderse a ambas
creencias, la religiosoa y la mgica.
Frazer: tambin desarrolla la obra de Robertson Smith. Al contrario que
Durkheim se centra en la magia y en sus regularidades susceptibles de
clasificacin. Establece tres estadios de desarrollo: magia, religin y ciencia. La
sociedades primitivas seran mgicas, supersiciosas y no-ticas, tratadas con
desdn, girando siempre en torno a rituales mecnicos en cuya eficacia se
confia.
Critica a Frazer: su evolucionismo est lleno de prejuicios etnocntricos y
carente de pruebas empricas. El libro busca negar esa separacin taxativa
LA PROFANACIN SECULAR
Materialismo mdico: base higinica de todos los ritos antiguos. Tendencia que
se inicia con Maimnides. Implica que con saber todas las circunstancias,
descubirramos la base racional de cualquier rito primitivo (Harris?).
Frente a posiciones como la de Harris/Maimnides, Douglas parece insinuar que
la funcionalidad higinica de ritos como las abluciones o la prohibicin del
cerdo, son efectos secundarios, beneficios laterales de las acciones
rituales, pero que no son explicacin suficiente de los mismos. Seala que
reduciramos a jefes espirituales a directores de sanidad. Finalmente, parece
insinuar que esta tendencia se basa en que los propios pueblos justifican sus
acciones rituales en trminos de potenciales males y dolores que podran
ocurrirles si los descuidan, lo que denomina peligro ritual.
Enfoque alternativo: asume lo anterior pero seala que las ideas de higiene
pueden haber variado mucho. Douglas lo ve igualmente perjudicial para la
comprensin de los ritos. Este punto de vista implica que nosotros sabemos de
higiene y que los pueblos primitivos buscan la higiene de forma simblica pero
no conocen los habitos efectivamente higinicos. Resume descripcines de

conductas tradiconales hindes respecto de la higiene muy alejadas de los

conocimientos medios actuales.
Douglas sostiene que tanto las nomas antiguas como las ideas
contemporneas de suciedad expresan igualmente sistemas simblicos. Para
ello revisa las costumbres higienicas europeas modernas, sealando graves
inconsistencias respecto de sus sustentabilidad mdica. Antes del
descubrimiento de los agentes patgenos la idea de suciedad sera la de
materia puesta fuera de su sitio (la pintura no ensucia la brocha, pero s los
zapatos). La suciedad es el producto secundario de una sistemtica ordenacin
y clasificacin de la materia, implicando el orden el rechazo de los elementos
inapropiados> sistema de pureza simblico.
La idea de suciedad en la sociedad moderna tiene que ver con la deteccin de
anomalas. Al mismo tiempo, en aspectos como el arte, la anomala no resulta
necesariamente desagradable. Hay diferentes formas de enfrentar la anomala:
ignorarla, condenarla, afrontarla con resolucin, reconfigurar la realidad para
que tenga cabida.
TESIS: Las culturas ofrecen sistemas ordenados de categoras, donde el
carcter pblico hace a estas ms rigidas, no pueden ser fcilmente revisadas,
pero al mismo tiempo provoca inevitablemente anomalas. En cualquier cultura
por tanto existen mecanismos, medidas para enfrentar los acontecimientos
ambiguos o anmalos.
+Puede reducir la ambigedad dando una determinada explicacin al
fenmenos.
+Puede eliminarse fsicamente la anomala
+Pueden establecerse reglas para evitar las anomalas.
+Pueden considerarse peligrosos los acontecimientos anmalos.
+Pueden usarse smbolos ambiguos en la poesa y en la mitologa para
enriquecer el signfiicado o llamar la atencin sobre otros niveles de existencia.
Si la impureza es la materia fuera de sitio debemos acercarnos a ella a travs
del orden.
Esto funciona tanto en los sagrado como en lo secular y tanto en lo primitivo
como en lo moderno, todos estamos sometidos a estas reglas.
LAS ABOMINACIONES DEL LEVTICO
Prosigue la argumentacin sobre la profanacin, como algo que
inevitablemente presupone la existencia de un orden previo. Por otro lado, la
comprensin de la contaminacin/profanacin requiere entender el sistema

simblico-cultural en el que est inscrito, porque es ese orden previo en el que

la contaminacin puede tener sentido.
Para defender este argumento expone el caso del Levtico, parte de las
lecturas sagradas del judasmo, que expone los alimentos y especialmente
animales puros e impuros y que por lo tanto pueden o no servirles de alimento.
El contenido del libro por lo tanto es un sistema de reglas, las cuales pueden
ser interpretadas de dos formas:
+Como reglas sin sentido, totalmente arbitrarias, que cuentan con
una intencin puramente tica y disciplinaria (asegurar la disciplina de los
seguidores de la religin).
+Como una alegora de las virtudes y los vicios, otorgando a las
prohibiciones un sentido simblico.
Segn Douglas, por un lado, respecto de la primera postura critica que la
arbitrariedad es algo totalmente ajeno a esta sagrada escritura. Sus autores
estn preocupados principalmente por el orden. Por otro lado, respecto de la
segunda postura critica el nmero de simbolizacoines particulares que caben
para cada animal y sus caractersticas es prcticamente infinito.
Las reglas del LEvitico no deben observarse por separado sino con una visin
de conjuntos, las reglas dietticas tienen sentido dentro de su propio sistema
simblico. Estas reglas definen los alimentos puros, implican la bendicin de
su observacin, implican prosperidad y ausencia de peligro, lo que empuja a
seguirlas. Por otro lado, el sentido de la prohibicin es mantener un orden
simblico. La impureza es lo que altera ese orden simblico, lo raro, en el caso
de los animales, aquellos que son imperfectos o no encajan dentro de una
determinada cosmovisin.
MAGIA Y MILAGRO
La idea principal de este captulo es discutir con la tesis, muy difundida, de que
los primitivos esperan que sus rituales tengan efecto real. Esto define lo que
se conoce generalmente por magia. No obstante, esto es tambin una
construccin analtica Europea (con la que a posteriori Douglas no parece estar
en desacuerdo), que permite separar las religiones en primitivas y
avanzadas. Las religiones primitivas se caracterizaran por ese carcter
mgico, por esperar de los rituales una eficacia en el mundo material.
Realiza una crtica a Frazer, del que toma la concepcin interesante de magia
como smbolo eficaz.
Hay dos cuestiones principales que se critican de esta tesis:

-En primer lugar, las religiones avanzadas no estn exentas de esperanza en la

efectividad. Ah estn los milagros. Es cierto que el milagro no es un efecto
directo del ritual cristiano, estn separados, no hay una relacin automtica.
No obstante, la posibilidad de intervencin mgica est siempre presente en la
mente de los creyentes. La magia no es patrimonio exclusivo del rito
primitivo.
-En segundo lugar, es cuestionable que los ritos primitivos esperen una
eficiacia inmediata en el mundo material. Adems, los ritos tienen una eficacia
real: a nivel de cohesin y regulacin social.
El hombre es animal ritual, el ritual crea realidad social y los actos
simblicos pueden ser considerados prespuesto de las relaciones sociales.
Esta afirmacin es muy fuerte pero convincente.
+Los das de la semana funcionan como smbolos, damos un significado
a un domingo y al lunes, se asocian con determinados hbitos y su observancia
regular produce el efecto de rito.
La cuestin es que el rito no es ni misterioso ni extico, sino una invariante de
las sociedades humanas, incluso laicas. Respecto de la cuestin de la pureza y
la higiene: en la sociedad moderna muchas cosas que se rechazan por
justificacin de la higiene son pura fantasa. La idea de que la sociedad
primitiva se rige por la fantasa y la nuestra por la ciencia es falsa. Nuestra
conducta porta igualmente un significado simblico (97).
Respecto de la cuestin de la eficacia: el smbolo no solo es til sino
fundamental para todas las formas sociales. El dinero no es sino un smbolo,
que solo funciona en la medida en que la gente cree en l. Los smbolos
provocan cambios en la psicologa individual y en la vida social. Saca el
ejemplo de Shaman que funciona como un psicoanalista y el rito como una
terapia de grupo (ejemplo ya visto de Levi-Strauss). El rito es eficaz.
MUNDOS PRIMITIVOS
No obstante de lo anterior, hay diferencias reales entre la sociedad primitiva y
la sociedad moderna respecto de la idea de la contaminacin. En la sociedad
primitiva esta se basa en un orden cosmolgico, mientras que en la sociedad
moderna esta se asocia a cuesitones de esttica, higiene y etiqueta. Por qu
sucede esto?
Repasa las teoras sobre el pensamiento primitvo. Levi-Bruhl es interesante,
aunque se equivoca al considerar el pensamiento primitivo pre-lgico.
La idea de Douglas es que el pensamiento primitivo no es pre-lgico sino
pre-copernicano. La gran diferencia con el pensamiento moderno es la
capacidad de ir ms all de las apariencias, la capacidad de objetividad, de

liberarse de la subjetividad. La visin primitiva es subjetiva y persona, y en su

transformacin en el pensamiento moderno ha tendido a una mayor
diferenciacin y complejidad.
El pensamiento primitivo tendera a no distinguir. No se discrimina al individuo
como fuente independiente de accin y reaccin. El agente se encuentra
ausente. En su lugar se da la explicacin mtica: poderes impersonales de
los que se espera acten como agentes inteligentes. Da mucho ejemplos, tanto
de pueblos contemporneos como de la mitologa clsica griega. Se juzga que
las fuerzas fsicas estn entrelazadas con las vidas de las personas. No se
distingue del todo a las cosas de las personas y estas tampodo se diferencian
completamente de su medio externo.
Pero esto no deriva de un fracaso a diferenciar. El llamado pensamiento
primitivo no se piensa sistemticamente a s mismo. Son un conjunto de
instituciones que han surgido en respuesta a necesidades socailes, a lo largo
de mucho tiempo. Igual que cualquier otra institucin es resistente al cambio
pero sensible a una fuerte presin. No es que haya confusin, sino que no est
empeado en lograr una coherencia intelectual, como si lo estara el
pensamiento cientfico.
Se llega una visin particular del mundo a partir de la respuesta a
problemas prcticos particulares. La metafsica es un producto secundario
de estas cosmologas, frente a la a urgente preocupacin prctica que implica
como organizar al as personas, como controlar a la juventud turbulenta, como
apaciguar los conflictos internos, como justificar la autoridad y darle
estabildiad [Argumento funcionalista??]
La visin primitiva del mundo se ha desarrollado como consecuencia de la
crecin de instituciones sociales particulares, de las que es producto indirecto,
que han ido respondiendo a condiciones particulares.
La diferencia con la religin moderna: judasmo, cristianismo, islam,
budismo, etctera, sera que estas ltimas son autocnoscientes.
PODERES Y PELIGROS
FRONTERAS EXTERNAS
LINEAS INTERNAS
EL SISTEMA EN GUERRA CONSIGO MISMO
EL SISTEMA QUEBRADO Y RENOVADO