Conocimiento tradicional indgena y conservacin de la diversidad biolgica

en Mxico: Una reflexin necesaria sobre equidad epistmica y nueva

ciudadana1
Aida Luz Lpez Gmez2

Conocimiento tradicional indgena y apropiacin mercantil de la naturaleza

La conservacin y el manejo razonable de la diversidad biolgica del planeta se han
convertido en una preocupacin estratgica de la comunidad internacional en su conjunto,
y en particular de los llamados pases en desarrollo, debido a los servicios ambientales
que presta y a la enorme riqueza que alberga. Pero los bosques, desiertos y selvas
tropicales, as como los ecosistemas en los que ha evolucionado y se reproduce esta
biodiversidad no solamente constituyen reservas naturales, sino tambin territorios
habitados por diversas culturas que han configurado sus identidades, cosmovisiones y
estilos de desarrollo aprovechando y transformando su riqueza natural.
Diversos especialistas han demostrado que la diversidad biolgica del planeta est
indisolublemente vinculada al manejo que, a travs de la historia, han hecho de ella miles
de pueblos y comunidades locales. Es decir, los pueblos indgenas y campesinos no slo
son cuidadores de esta diversidad, sino generadores de ella. A nivel mundial se reconoce
que estos pueblos se han adaptado adecuadamente a ecosistemas frgiles, han
desarrollado importantes conocimientos acerca de los recursos naturales que los rodean y
con frecuencia han adoptado mtodos y tcnicas muy complejas para gestionar su hbitat
de manera sostenible. Las poblaciones autctonas se consideran a s mismas como parte
integral de la naturaleza y casi siempre exigen la conservacin o restauracin de sus
medios naturales como condicin previa para participar en otros esfuerzos de desarrollo.
Por ello, existe un creciente inters por integrar los conocimientos, tcnicas y prcticas
ancestrales de los pueblos indgenas en las estrategias para la conservacin de la
naturaleza
De acuerdo con el estudio de pas sobre la diversidad biolgica realizado en 1998, en
Mxico se localizan 64,878 de las especies conocidas en el planeta, lo que nos coloca
como uno de los 12 pases megadiversos que albergan, en conjunto, el 70% de las
especies vivas sobre la Tierra. Asimismo, ocupa el 6o lugar en la lista de pases con
mayor diversidad lingstica, con 68 lenguas indgenas pertenecientes a once familias
indoamericanas y ms de 360 variantes dialectales.

Ponencia presentada en el 16th IUAES World Congress. Panel sobre Conocimiento Tradicional
Indgena para el Manejo Ecolgico de Recursos. Kunming, China. Julio de 2009.
2
Profesora investigadora de la Academia de Educacin Ambiental. Universidad Autnoma de la
Ciudad de Mxico
1

Segn Ekart Boege, en 24 millones de hectreas del territorio mexicano la presencia de la

poblacin indgena rebasa el 80%. En estas regiones se encuentra el 50% de las selvas
hmedas (con 5 mil especies) y de los bosques de niebla (con 3 mil especies), as como
el 25% de los bosques templados (con 7 mil especies). Ello permite reconocer que los
indgenas de Mxico figuran entre los grupos con mayor diversidad biolgica del mundo.3
Paradjicamente, los rezagos socioeconmicos que caracterizan a las diversas
comunidades indgenas ocultan una inmensa riqueza cultural y de patrimonio que ha
sabido preservarse a travs del tiempo mediante prcticas que permiten la coexistencia
de sus zonas de produccin con el mantenimiento de la biodiversidad. Esta estrategia de
conservacin tiene como base el hecho de que muchas comunidades indgenas
mantienen porciones de sus bosques y selvas con un mnimo de perturbacin, o bien se
establecen complejos sistemas agrcolas y agroforestales. En esos sitios, adems de
conservarse una importante diversidad gentica de plantas cultivadas y semi-cultivadas
se obtienen semillas, plantas medicinales, sombra, fauna silvestre y madera.4
Algunos investigadores han llamado a estos sistemas reservas campesinas" y reconocen
la enorme posibilidad y el potencial que tienen esas prcticas para la conservacin
efectiva, por ello recomiendan estimular, mediante el reconocimiento y la compensacin
las acciones conservacionistas campesinas.
Por otra parte, las manifestaciones de diversas organizaciones sociales indgenas a nivel
local e internacional reivindican sus territorios y recursos naturales como la base fsica,
cultural y espiritual de su existencia.
Estos pueblos albergan un repertorio de conocimientos ecolgicos y productivos que es,
al mismo tiempo, local, colectivo, diacrnico y holstico. Cada especie animal o vegetal,
tipo de suelo o paisaje, montaa o manantial, casi siempre tiene un correspondiente
cultural: una expresin lingstica, una categora de conocimiento, un uso prctico, un
significado mtico o religioso, una vivencia individual o colectiva.5 Este cuerpo de
conocimientos se ha construido a travs de la experiencia social histricamente
compartida, transmitindose de generacin en generacin, generalmente de forma oral.
Es tcito. Es dinmico, evolucionando constantemente para adecuarse a las nuevas
necesidades y desafos que enfrentan las comunidades. Asimismo, es altamente
especializado a nivel local, esto es, en el contexto de las relaciones establecidas por las
poblaciones y su entorno ms cercano. El conocimiento tradicional refleja las relaciones
sociales, econmicas y culturales de las poblaciones, y la cosmologa particular de cada
pueblo o comunidad.

Boege, 2006
Gmez-Pompa, 1998
5
Toledo, V.M. et al, 2001
4

De acuerdo con el planteamiento de Vctor Toledo, el conocimiento tradicional podra

situarse dentro del complejo cosmos-corpus-praxis:

Kosmos: La cosmovisin de un pueblo, su sistema filosfico.

Corpus: El conocimiento sobre la naturaleza (astronoma, fsica, biologa, y

ecogeografa). Es local y altamente especializado en el contexto ecosistmico de
cada cultura.

Praxis: Produccin, medicina, vida ceremonial.6

Por su parte, Pierina German-Castelli seala que las dimensiones que caracterizan al
conocimiento tradicional indgena son:
a) Un significado simblico a travs de la historia oral, asignacin de nombres y
relaciones espirituales,
b) distinciones cosmolgicas o visiones del mundo como conceptualizaciones del
medio ambiente;
c) relaciones basadas en la reciprocidad de obligaciones para con los miembros de la
comunidad y otros seres vivos,
d) instituciones de manejo de los recursos basadas en el conocimiento compartido y
en su significado de responsabilidad con la comunidad.7
En contrapartida, la racionalidad econmica que se ha generalizado a nivel mundial con el
desarrollo del capitalismo y, ms recientemente, de la llamada globalizacin, ha cosificado
el mundo natural y humano. Diversos autores han denunciado los procesos de
homogeneizacin de los patrones de produccin y consumo contra una sustentabilidad
fundada en la diversidad ecolgica y cultural.
En palabras de Enrique Leff, la economa afirma el sentido del mundo en la produccin y
la naturaleza es desnaturalizada de su complejidad ecolgica y cultural, y convertida en
simple materia prima para la explotacin del capital. Peor an, la preocupacin ecologista
no ha devuelto el ser a la naturaleza sino que la ha convertido en una forma ms de
capital el llamado capital natural- generalizando y ampliando las formas de valorizacin
econmica y su apropiacin mercantil. De tal suerte, hoy se promueve una explotacin
conservacionista de la naturaleza a travs de la cual la biodiversidad aparece como
zonas de reserva potencial de riqueza gentica, recursos para el turismo, captacin de
carbono o saberes ancestrales.8
En este contexto, la creciente preocupacin por la proteccin a los conocimientos
tradicionales asociados a la diversidad biolgica que tiene lugar en diversos organismos
internacionales y, ms recientemente, en el debate sobre los derechos de los pueblos
indgenas en Mxico, est indisolublemente asociada al desarrollo de avances cientficos
6

Ibd.
German-Castelli, 2004.
8
Leff, 2005
7

y tecnolgicos que han incrementado las posibilidades de apropiacin mercantil de tales

conocimientos, as como al aumento de su rentabilidad econmica. Si bien es cierto que
la expropiacin del conocimiento tradicional con fines de apropiacin privada se ha
verificado desde el colonialismo del siglo XVI, este proceso se ha acelerado
exponencialmente a partir de finales de la dcada de 1980, con el desarrollo de la
biotecnologa.
En el mismo sentido, las polticas recientes encaminadas a proteger la biodiversidad no
responden nicamente a una preocupacin por la prdida de especies biolgicas y por su
importante papel en el equilibrio ecolgico del planeta. La biodiversidad se ha revelado
como un enorme banco de recursos genticos que son la materia prima de los grandes
consorcios de las industrias farmacuticas, cosmticas, agroqumicas, de alimentos,
etctera, cuyo valor econmico supera ya el de los consorcios petroleros.9
La llegada de la biotecnologa, junto con las tecnologas de la informacin y
comunicacin, delimitan un nuevo paradigma cientfico-tecnolgico. Estas tecnologas se
caracterizan por ser intensivas en informacin y conocimiento instaurando un nuevo
patrn de concurrencia donde ste ltimo se convierte en un activo esencial, imponiendo
nuevas formas de organizacin e interaccin entre las empresas y otras instituciones, y
favoreciendo transformaciones rpidas en las estructuras de investigacin, produccin y
comercializacin.
Un estudio realizado en 200710 reporta que el potencial de los procesos de bioprospeccin
est relacionada con la existencia, a nivel mundial, de aproximadamente 37,000 especies
diferentes de plantas silvestres que pueden tener o han tenido- usos tradicionales
teraputicos. En 2003 se calculaba que los mercados mundiales relacionados con estas
actividades alcanzaban entre 500 y 800 mil millones de dlares por ao. Y mientras la
industria farmacutica mundial tena para esos aos unas ventas totales por ms de 300
mil millones de dlares, se estimaba que al menos 60% de estos ingresos, provenan de
procesos derivados de la expropiacin de recursos genticos y conocimientos
tradicionales.
Por su parte, las industrias relacionadas con la fitomedicina y la produccin de semillas,
obtienen de los recursos de la biodiversidad la totalidad de sus ventas. Otras industrias,
como aquellas relacionadas con el cuidado personal y produccin de aromas y fragancias,
aunque en la actualidad derivan un mximo de 16% de sus ventas de la diversidad
biolgica del planeta, tienen un enorme potencial de crecimiento debido a la tendencia en
aumento de la utilizacin de productos naturales en reemplazo de sustancias qumicas.
En la actualidad, la produccin de los medicamentos alpatas de patente utilizados
comercialmente en diversos pases se basa en la sntesis qumica de 120 substancias

Ibd.
Garca A., 2007b

10

derivadas de los principios activos de unas 90 especies vegetales, siendo el 77% de ellas
plantas utilizadas por la medicina tradicional.11
Respecto a los distintos usos industriales que se da al conocimiento tradicional, GermanCastelli seala que ste tiene un papel relevante para la industria farmacutica durante
las etapas de monitoreo de alto rendimiento (high-throughput screening) empleadas
frecuentemente para explorar nuevos principios activos. Una vez que un componente es
identificado, la mayora de las empresas utiliza al conocimiento tradicional para orientar
investigaciones subsecuentes y algunas lo utilizan como base para establecer
clasificaciones de compuestos competitivos con bioactividad. Lo que permite, por ejemplo,
derivar compuestos sintticos anlogos ms activos.
En biotecnologa, muchas de las aplicaciones industriales ms difundidas (como los
procesos de fermentacin) son basadas en conocimientos tradicionales milenarios. El
conocimiento tradicional ha sido empleado tambin en la investigacin sobre control de
plagas, resistencia de cultivos a condiciones climticas adversas, mejoramiento de
semilla, as como en la industria cosmtica, entre otras. Tambin es ampliamente
empleado en el marketing debido al valor simblico que han adquirido los productos de
origen natural en las ltimas dcadas. Algunas veces es utilizado tambin para
desarrollar estrategias de cultivo de materias primas.
En los ltimos aos, el instrumento central de los procesos de apropiacin del
conocimiento tradicional han sido los Derechos de Propiedad Intelectual, un sistema
establecido para generar propiedad privada sobre el conocimiento humano: patentes,
denominaciones de origen, marcas colectivas y -ms recientemente- los certificados de
legal procedencia.
Estos procesos de apropiacin por parte del capital corporativo han hecho necesario
pensar en mecanismos de proteccin al conocimiento tradicional, en el entendido de que
es posible que las comunidades obtengan beneficios por concepto de la propiedad
intelectual de sus saberes ancestrales; y que es necesario retribuir sus aportaciones a la
conservacin de la diversidad biolgica.
En otro extremo de la discusin se encuentran sectores que consideran que el
conocimiento tradicional no debe subordinarse al llamado conocimiento cientfico sino
ser considerado como un bien colectivo. En su opinin, poner cortapisas a la libertad para
la circulacin y socializacin del conocimiento tradicional sera impedir su enriquecimiento
y el desarrollo de las culturas que lo detentan. Esta postura tambin advierte que
cualquier forma de privatizacin del conocimiento y la biodiversidad, sea de carcter
individual o colectivo, constituye un riesgo, especialmente para los pases del Sur.

11

Ibd.
5

Entre ambos extremos del debate, se ha ubicado una postura aparentemente intermedia.
Al interior de la Organizacin Mundial de Comercio (OMC) se plante la posibilidad de que
los pases miembros hicieran propuestas de sistemas sui generis de propiedad intelectual.
En este marco podran reconocerse los derechos de las comunidades locales sobre su
biodiversidad y el conocimiento ligado a ella.
Igualmente, en el contexto del Acuerdo de Cartagena sobre Bioseguridad hubo
propuestas en el sentido de considerar que, para las comunidades locales, no eran
aplicables los principios ni las categoras propias del mercado y que, por consiguiente,
debera establecerse un rgimen especial acorde con sus diferencias culturales y
derechos colectivos. Es as como en el Artculo 8(j) de la Convencin sobre la Diversidad
Biolgica (CDB) se prev la creacin de un rgimen especial de acceso a los recursos
genticos para la proteccin del conocimiento tradicional, instando a los Estados a tomar
medidas activas para respetar, preservar y mantener los conocimientos, innovaciones y
prcticas de las comunidades indgenas y locales; a promover un uso ms amplio del
conocimiento tradicional relevante para la conservacin y el uso sustentable de la
diversidad biolgica con la aprobacin y el involucramiento de los poseedores de tal
conocimiento, y a fomentar el reparto equitativo de los beneficios derivados de su
utilizacin.
A pesar de estas propuestas conciliadoras, el debate sobre la conservacin de la
diversidad biolgica y el reconocimiento y proteccin a los conocimientos tradicionales
asociados a ella confronta dos racionalidades opuestas:
Por una parte, la necesidad de un sistema econmico que prioriza el uso intensivo y la
depredacin acelerada de los recursos de conservar reservorios de diversidad biolgica
que constituyen fuentes sustantivas de servicios ambientales y bancos potenciales de
insumos para la industria biotecnolgica, donde los pueblos indgenas tienen el papel de
cuidadores obteniendo, en el mejor de los casos, un reparto justo de los beneficios. En
palabras de Enrique Leff, El discurso de la globalizacin econmica, al tiempo que
pregona su reconocimiento a las diferencias tnicas, despliega una estrategia para
convertirlas al credo de las leyes supremas del mercado y para recodificar sus culturas en
trminos de valores econmicos.12
Por otro lado, est el anhelo de los pueblos indgenas expresados por sus diversos
movimientos sociales- de ser sujetos de su propio destino, de ejercer el derecho a una
territorialidad que garantice el espacio material para el desarrollo de su cultura; a ejercer
formas propias de organizacin social y poltica; al uso de sus lenguas, a la prctica de
sus sistemas de creencias y de conocimientos; a la definicin de estrategias propias para
la satisfaccin de sus necesidades; al reconocimiento a sus sistemas normativos; al uso y
disfrute material y simblico de sus recursos naturales. Reclaman, en suma, una nueva

12

Op. Cit.
6

forma de ciudadana que se traduce en nuevas maneras de relacin con el Estado y con
la sociedad no indgena.
Ms an, la proteccin a los conocimientos tradicionales en el marco de los instrumentos
de propiedad intelectual remite a un conflicto irreconciliable entre el carcter colectivo del
conocimiento -y su papel en los procesos simblicos de conformacin de la identidad- y
su tratamiento como mercanca en el marco del capitalismo globalizado y corporativo.
Es necesario, pues, emprender acciones de proteccin y revaloracin de los
conocimientos tradicionales pero no desde la racionalidad instrumental de la apropiacin
corporativa, sino desde la lgica del derecho de los pueblos indgenas, en tanto pueblos
con cultura diferente, a decidir sobre sus recursos y construir su futuro sobre bases
diferentes. Ello pasa necesariamente por una reflexin crtica del modelo civilizatorio que
da sustento a las formas actuales de apropiacin capitalista: el de la homogeneizacin de
las formas de vida humana, sustentada en el desarrollo cientfico y tecnolgico.

De la racionalidad instrumental cientfica al dilogo de saberes

La crisis ambiental global ha sido caracterizada por diversos autores como una crisis de
civilizacin. En este sentido, la construccin de una nueva perspectiva sobre la
problemtica ambiental requiere de una revisin crtica de las formas y procesos de
conocimiento que condujeron a visiones unilaterales y excluyentes sobre lo ambiental,
dejando de lado saberes y experiencias sociales de gran valor para sustentar relaciones
solidarias entre los seres humanos y una vinculacin responsable de stos con la
naturaleza.
Para Enrique Leff, Esta crisis civilizatoria es ante todo una crisis del conocimiento. La
degradacin ambiental es resultado de las formas de conocimiento a travs de las cuales
la humanidad ha construido el mundo y lo ha destruido por su pretensin de universalidad,
generalidad y totalidad; por su objetivacin y cosificacin del mundo. La crisis ambiental
no es una crisis ecolgica generada por una historia natural. Ms all de la evolucin de la
materia desde el mundo csmico hacia la organizacin viviente, de la emergencia del
lenguaje y del orden simblico, la materia y el ser se han complejizado por la reflexin del
conocimiento sobre lo real. En nuestra proclamada sociedad del conocimiento, la ciencia
avanza arrojando sombras sobre el entendimiento del mundo y subyugando saberes.13
A partir del siglo XVI, la ciencia se erigi en el criterio de verdad que dara sustento al
desarrollo econmico y poltico del mundo moderno occidental. Desde entonces,
contribuye de manera decisiva a la creacin de nuevas imgenes del universo y del lugar
que en l ocupa el hombre, as como de nuevos entornos de interaccin humana. No
obstante, las teoras fundacionales sobre la realidad social y natural que han determinado
13

Leff, E., 2006, p. 2

7

al pensamiento occidental y su desarrollo tecnolgico durante cinco siglos se encuentran

hoy en un importante proceso de transformacin. La concepcin del mundo y del cosmos
como una mquina cuyos componentes pueden ser conocidos en su totalidad y por tanto
dominados, ha comenzado a desvanecerse.
A travs de la historia, el conocimiento cientfico ha pretendido demarcar la diferencia
entre la verdad y la no-verdad, dejando la primera al campo de lo cientfico. El
conocimiento cientfico pretendi ser racional y objetivo y descubrir las leyes universales
que explican lo real. En la segunda mitad del siglo XX la filosofa de la ciencia ubic en el
centro de su anlisis la necesidad de establecer criterios segn los cuales algunas teoras
o postulados seran ms cientficos que otros. Los debates sobre racionalismo vs
empirismo, induccin vs deduccin, verificacionismo vs falsacionismo, racionalismo vs
relativismo, o internalismo vs externalismo se inscriben en este nivel de reflexin. Pero,
paradjicamente, la mayora de estos binomios hoy parecen ms ser partes
complementarias de una misma totalidad que antagonismos irreconciliables.
Pareciera que la pretensin de encontrar los fundamentos absolutos del conocimiento
cientfico se ha hundido en el descubrimiento de que tales fundamentos no existen. Ni la
verificacin emprica, ni la verificacin lgica parecen ser suficientes para establecer un
criterio de certeza para la ciencia.
Pese a los esfuerzos de filsofos y epistemlogos, el problema de la objetividad se ha
resuelto, a lo largo de la historia de la ciencia, mediante acuerdos y convenciones que se
establecen al interior de cada disciplina y/o escuela de pensamiento y no mediante alguna
frmula que garantice la fiabilidad absoluta del conocimiento cientfico. Ello no podra ser
de otra forma: el conocimiento se organiza y transforma a travs del tratamiento de
smbolos, representaciones, ideas, teoras que requieren del lenguaje y la comunicacin,
y que se ubican en el contexto de una formacin cultural determinada. En palabras de
Maturana y Varela: Toda reflexin, incluyendo una sobre los fundamentos del conocer
humano, se da necesariamente en el lenguaje que es nuestra peculiar forma de ser
humanos y estar en el hacer humano. Por esto, el lenguaje es tambin nuestro punto de
partida, nuestro instrumento cognoscitivo y nuestro problema. 14 Asimismo, la cultura se
hace posible a travs del lenguaje.
Edgar Morin coincide con este planteamiento al afirmar que las aptitudes cognitivas
humanas, sustentadas en la observacin y sistematizacin de la experiencia, slo pueden
desarrollarse en el seno de una cultura que haya producido, conservado y asumido un
lenguaje, una lgica y un capital de saberes; as como determinados criterios de verdad.
Es decir, el espritu humano elabora y organiza su conocimiento utilizando los medios
culturales de que dispone.15

14
15

Maturana y Varela, 1999, p. 21

Morin, 1998
8

Ms an, para Morin, los principios organizadores del conocimiento humano son los
mismos que permiten la construccin subjetiva de la objetividad. Es cierto que un sujeto
aislado no puede acceder sino imperfectamente al conocimiento objetivo. Tiene ste
necesidad de comunicaciones intersubjetivas, confrontaciones y discusiones crticas. (Y
es el desarrollo histrico de estos procedimientos intersubjetivos de objetivacin lo que ha
dado nacimiento a la esfera cultural de la objetividad cientfica).16
Asimismo, las ideas y los mtodos de la ciencia son resultado no del desarrollo de las
tcnicas, sino del conjunto de la prctica social. Por tanto, la discusin sobre la objetividad
cientfica resulta un debate estril. No es posible sentar las bases para un conocimiento
absoluto, ste es necesariamente relativo y sobre todo relacional. Parte de la relacin del
sujeto que conoce con el mundo que le rodea pero tambin de la relacin que guardan los
aspectos o partes de la realidad que se conoce con el Todo que conforma dicha
realidad.
Para Vctor Toledo, en la escolstica occidental, rara vez nos ensearon a reconocer la
existencia de una experiencia, de una cierta sabidura, en las mentes de los millones de
hombres y mujeres que da con da laboran la naturaleza... bajo modalidades que
podemos calificar en conjunto como preindustriales. Hoy, en los albores de un nuevo
siglo, esos hombres y mujeres conforman todava la mayor parte de la poblacin dedicada
a apropiarse los ecosistemas del planeta. Y es justo por esta omisin y por este olvido de
la investigacin cientfica, obra y fundamento de la modernidad, que la civilizacin
industrial ha fracasado en sus intentos por realizar un manejo adecuado de la
naturaleza.17
Este planteamiento permite reconocer la existencia de tradiciones intelectuales diversas
en sus orgenes, rasgos y capacidades. La modernidad gest formas de comprensin y
relacin con la naturaleza cuyo origen se remonta al inicio de la revolucin industrial.
Pero, en la mayor parte del mundo existen de manera paralela otras modalidades de
relacin con la naturaleza que, originadas hace varios miles de aos, se encuentran
presentes en el mundo contemporneo. Al inicio del nuevo milenio todava existen cerca
de 6 mil culturas no occidentales, la mayor parte de ellas situadas en reas rurales del
mundo que, por resistencia o por marginacin, han logrado evitar la expansin cultural y
tecnolgica del capitalismo global. Muchas de estas culturas conservan prcticas de
manejo de la diversidad biolgica que hoy son fuente de inters para la preocupacin
conservacionista de las sociedades occidentales.
Desde esta perspectiva, al conocimiento cientfico -an a aquel que busca aprehender la
complejidad e interaccin de los mltiples procesos que ocurren en la realidad- escapan

16
17

Ibd. p. 228
Toledo, 2005 p. 16
9

otras significaciones y saberes que no entran en la representacin simblica ni en el

lenguaje de la ciencia.18
Como hemos sealado antes, la ciencia es un producto cultural que a su vez coexiste e
interacta constantemente con una diversidad de formas de interpretar el mundo, es decir,
con una pluralidad de culturas. En el caso que nos ocupa, esta diversidad se expresa en
los distintos saberes y conocimientos tradicionales de los pueblos indgenas, a los cuales
la ciencia contempornea les asigna frecuentemente el lugar de proveedores de
informacin facilitando y reduciendo de manera importante los costos de las actividades
de investigacin mediante procesos de apropiacin privada; pero no a travs del
reconocimiento de estos saberes como formas efectivas de conocimiento que pueden
aportar visiones valiosas para la construccin de alternativas a la crisis civilizatoria. Este
reconocimiento pasa por cuestionar la hegemona epistemolgica del conocimiento
cientfico, pero tambin las condiciones de marginacin cultural en las que an se
encuentran los pueblos indgenas, poniendo de manifiesto la necesidad de nuevos
referentes que incorporen efectivamente la interculturalidad y el respeto a la diversidad
cultural como formas de convivencia ciudadana.
Las preguntas necesarias son entonces Cmo vincular las distintas formas culturales de
generacin de conocimiento en la bsqueda de soluciones adecuadas para la crisis de
civilizacin? Y Qu transformaciones deben ocurrir en la sociedad para que esto sea
posible?
Estas preguntas remiten a pensar el tema del reconocimiento y proteccin a los
conocimientos tradicionales indgenas en una dimensin poltica y otra epistmica.
Desde la educacin ambiental, consideramos indispensable el reconocimiento y la
visibilizacin de las situaciones de conflicto y los procesos de dominacin que subyacen
a la apropiacin mercantil del conocimiento tradicional, en el nimo de que los pueblos
indgenas puedan trascender el futuro prefijado y excluyente que la modernidad capitalista
les ha asignado, y afirmar la diversidad creativa de la vida. Estas ideas nos llevan a
pensar en un proceso de construccin de conocimientos alternativos desde el dilogo de
saberes que han propuesto diversos autores.
El dilogo de saberes se plantea en la fecundidad de la otredad que abre un porvenir que
no est dado ni en la extrapolacin del presente ni en la conduccin racional de un
proceso de desarrollo fundado en el conocimiento... La otredad como el encuentro entre el
18

La interdisciplinariedad y la teora de sistemas emergen como dispositivos metodolgicos para

la integracin de un saber holstico. Estos nuevos enfoques buscan reintegrar las partes
fragmentadas de un todo de conocimiento que, si bien pone el acento en las interrelaciones de los
procesos, no renuncia a los principios de objetividad y unidad del conocimiento. Tanto la
interdisciplinariedad como la teora de sistemas se mantienen dentro del cerco del logocentrismo
de las ciencias, de la matematizacin del saber, de la certidumbre y del control del mundo (Leff,
2004:325)
10

yo y t, de lo Mismo con lo Otro, abre un mundo hacia lo que 'puede llegar a ser' en el
encuentro y dilogo entre seres hablantes.19

Nueva ciudadana: la dimensin poltica del dilogo de saberes

La construccin de espacios para la convivencia democrtica no se restringe a la esfera
poltica de las relaciones sociales, sino tambin a la de la representacin simblica. De la
misma manera, la sola presencia de diversos pueblos indgenas o grupos heterogneos
en un mismo territorio no es suficiente para lograr una convivencia solidaria y de
reconocimiento de la diversidad como un valor esencial en la reproduccin de un orden
democrtico y en la bsqueda de soluciones a la problemtica ambiental; sino que se
requiere de estrategias de comunicacin e interaccin de distinto alcance, donde se
involucren todos los sectores de la sociedad (ciudadanos, instituciones gubernamentales,
organizaciones de la sociedad civil, diversos rdenes de gobierno, medios de
comunicacin, entre otros).
As pues, el dilogo de saberes no admite asimetras, es decir, desigualdades entre
culturas mediadas por el poder, que benefician a un grupo cultural por encima de otro u
otros. Si bien es cierto que las desigualdades que aquejan a los indgenas se derivan de
la prevalencia de conflictos econmicos y polticos que subyacen a la marginacin social,
ellas se ven agudizadas por la falta de reconocimiento a su especificidad cultural y la
anulacin de su derecho a construir un futuro propio a partir de esa diferencia. Ello remite,
en efecto, al conflicto por los recursos materiales, pero da cuenta tambin de un conflicto
intercultural. Por tanto, no slo se trata de superar el rezago econmico y de acceso a los
servicios del Estado, sino tambin de transformar la representacin simblica que el resto
de la sociedad hace de los indgenas.
El dilogo de saberes tiene un fundamento tico: los otros, los diferentes, pueden y tienen
el derecho a una visin de futuro propia, construida desde su identidad particular.
El contacto entre los diferentes, lejos de representar una amenaza, enriquece a todos
quienes participan de l. Esto es, los retos de la diversidad cultural en cualquier sociedad
implican superar las asimetras, es decir, aquellas relaciones de poder que discriminan a
unas culturas por otras. Se trata de lograr que se reconozca el derecho a la cultura propia
y la igualdad social, adems de sentar las bases para que el dilogo intercultural que sea
una prctica de todas las instituciones y de la sociedad en general.
El dilogo de saberes sostiene que la diversidad cultural asegura la vida humana en la
Tierra, en tanto representa la posibilidad de dar mltiples respuestas adaptativas a los
diversos retos ambientales del planeta.

19

Leff, 2004.
11

Asimismo, supone pluralismo, toma de decisiones en situaciones de complejidad, donde

los pensamientos y orientaciones son distintos. Si, como hemos dicho, al conflicto que se
deriva de las condiciones materiales de existencia se agrega el conflicto de la falta de
reconocimiento a la diferencia cultural, la superacin de ste ltimo requiere de una
propuesta de convivencia distinta. Esto es, de un proceso de construccin de ciudadana
sobre nuevas bases, donde la participacin y representacin polticas efectivas resulta
impostergable.

El reto epistmico del dilogo de saberes: la equidad

Respecto a cmo vincular las distintas formas culturales de generacin de conocimiento
en la bsqueda de soluciones adecuadas para la crisis de civilizacin, algunos autores
han elaborado propuestas como la del pluralismo epistemolgico, que aporta elementos a
favor de una racionalidad plural y reconoce que la objetividad es un elemento presente en
todos los sistemas cognitivos humanos, siempre que estos se agrupen bajo un mismo
marco conceptual o se construyan en condiciones epistmicas y de dilogo ptimas.20 De
acuerdo con esta propuesta, es indispensable disponer de una nocin irrestricta de
verdad para evitar un relativismo extremo. Pero cul sera esa nocin irrestricta de
verdad? Cmo construirla?
Csar Carrillo Trueba afirma que en la construccin de una relacin simtrica entre la
ciencia y el conocimiento indgena, la elaboracin de enfoques y conceptos adecuados,
nuevos modos de aproximacin, de equivalencias y correspondencias posibles constituye
[] tan slo un primer paso. Para andar se requiere la participacin activa de los pueblos
indgenas. La definicin de lo que es el conocimiento indgena, su delimitacin y la
valoracin de sus elementos preponderantes slo puede venir de los propios indgenas.21
En esto ltimo coincidimos plenamente. Sin embargo, hemos insistido tambin en que el
conocimiento cientfico es un hecho cultural que se produce en un contexto social, por
tanto est sujeto tambin a las relaciones de desigualdad existentes en dicho contexto. En
el caso que nos ocupa, es necesario considerar que la relacin entre los pueblos
indgenas y la sociedad no indgena se ha basado histricamente en una representacin
simblica discriminatoria que prevalece hasta nuestros das y que ha tenido mltiples
manifestaciones precisamente en el quehacer cientfico y tecnolgico.22 Por lo tanto, ms
que la construccin de una relacin simtrica entre ciencia y conocimiento indgena, la
20

Ver Oliv, 1997

Carrillo Trueba, 2006, p.p. 114-115
22
Nos referimos, por ejemplo, al desdn con que se hace referencia a la medicina tradicional
desde la medicina alpata; a la imposicin de cultivos y paquetes tecnolgicos para la agricultura
en oposicin a los cultivos tradicionales; al menosprecio a rituales, sitios sagrados y formas de
organizacin religiosa de los pueblos indgenas, as como a sus sistemas de cargos y estructuras
de autoridad que an hoy carecen de reconocimiento en la estructura del moderno Estado
mexicano; etctera.
12
21

articulacin de saberes necesaria para hacer frente a la crisis civilizatoria actual debe
resultar de una nueva forma de pensar el mundo, que slo puede construirse sobre la
base de la equidad epistmica. Es decir, a partir de un dilogo de racionalidades que,
sabindose distintas, muestren una disposicin tica y filosfica para acercarse a la
comprensin del otro.
La equidad epistmica slo puede lograrse si se renuncia, en primer lugar, a la pretensin
de totalidad del conocimiento. Ningn sistema de pensamiento puede abarcar la
comprensin total del universo, ello hace posible la escucha y el acercamiento a otras
formas de conocer. En segundo lugar, es necesario reconocer que la otredad es un hecho
radical y no puede comprenderse cabalmente. Esto es, si reconocemos que el otro
posee idnticas capacidades para la generacin de conocimiento sobre el mundo, no
podr nunca ser tratado como un objeto de estudio. El conocimiento del otro (que
necesariamente ser siempre parcial) slo es posible como resultado de una relacin
social en la que ambas partes participan y comprenden simultneamente.23
Hemos dicho tambin que el conocimiento se articula a travs del lenguaje, de la
conducta comunicativa de los seres humanos. En palabras de Fernando Limn, las
lenguas son sinnimo de conocimiento: conocimiento cultural, conocimiento de la
naturaleza desde el territorio que se habita, conocimiento de la biodiversidad y de la
relacin con la misma. Las lenguas contienen y expresan la totalidad en su conjunto de
las ideas; es decir, contienen el universo de pensamiento que ha sido producido por el ser
humano. Cada lengua es la expresin de un mundo de vida particular, de una visin
especfica del mundo y de un acervo cultural. Los hablantes de una lengua son herederos
de la sabidura con la que su pueblo ha resuelto los requerimientos de la interaccin con
el mundo a lo largo de su historia, conteniendo memoria y esperanza, y en el marco de su
ubicacin territorial.24
En este sentido, la equidad epistmica demanda tambin la articulacin de nuevos
lenguajes, la construccin de significados comunes y de nuevas maneras de nombrar al
mundo.

Conclusin
Por todo lo anterior, afirmamos que la recuperacin, valoracin y fomento al desarrollo de
los conocimientos tradicionales indgenas asociados a la diversidad biolgica; as como su
proteccin frente a los procesos de apropiacin capitalista que llevan a cabo las
corporaciones multinacionales, no puede basarse en un sistema sui generis de propiedad
intelectual que les confiera el papel de cuidadores de la diversidad biolgica del planeta
a cambio de un reparto justo de beneficios.
23
24

Vase Del Val, 2000

Limn, 2008
13

Por el contrario, es impostergable construir nuevos sistemas de conocimiento que

articulen los saberes necesarios para hacer frente a la crisis ambiental; que restituyan la
dignidad a todas las culturas y reconozcan que, frente la actual crisis de civilizacin, es
necesaria, ante todo, una revolucin del pensamiento. Se trata, en suma, de construir un
mundo donde quepan todas las formas de pensar el mundo.

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