Confessions Saint Ephrem

CONFESSIONS

I. 1. Mes frres, vous qui avez des entrailles de misricorde, prenez compassion de moi; ce
n'est pas sans raison que l'criture a dit : "Le frre qui est aid par son frre est comme une
ville forte et leve (Pr 18,19). On peut le comparer, pour la puissance, un empire qui
reposerait sur des fondements inbranlables. Et ailleurs : "Confessez-vous mutuellement de
vos fautes et priez les uns pour les autres, afin de mriter le salut" (Jc 5,16). Vous, les lus
de Dieu, souffrez que ces paroles vous soient rappeles par un homme qui avait rsolu, qui
avait promis de se rendre agrable Dieu, mais qui a indignement tromp son Crateur;
puissent vos prires me dlivrer des liens du pch, liens qui m'enlacent et m'treignent de
toutes parts, qu'enfin rendu la sant, je rompe tout commerce avec le mal, car il rpand la
corruption dans l'me. Hlas ! ds mes premires annes, je suis devenu un vase inutile et
abject; et maintenant que j'entends une voix qui m'annonce l'approche du juge, je n'en suis
point mu, comme si je n'avais ni crime ni offense me reprocher. Tandis que, par mes
exhortations, j'loigne les autres de toutes les choses inutiles, je m'y abandonne moi-mme
sans retenue. Malheur moi, qui suis engag dans une voie de condamnation ! Malheur
moi, qui suis tomb dans un abme de honte ! Malheur moi, dont l'me rpond si peu aux
apparences extrieures ! Ah ! si le Seigneur ne se hte de verser sur moi les torrents de sa
Misricorde, je ne vois dans mes oeuvres aucun sujet d'esprer le salut. A cette heure, je
parle de pudeur et je suis obsd par des penses impures; et tandis que mes discours font
l'loge de la puret, jour et nuit de honteuses affections remplissent mon coeur. Quelle
excuse allguerai-je ? Malheur moi pour ce jugement que je vais subir ! De la pit je ne
possde que les dehors, je n'en ai ni la solidit ni la vertu. De quel front oserai-je me
prsenter devant le Seigneur mon Dieu, qui pntre les secrets les plus intimes ? Ainsi
couvert de pchs, je tremble qu'au milieu de mes prires le feu du ciel ne tombe sur moi et
ne me dvore. Une flamme envoye de Dieu mit en cendres ceux qui avaient os offrir au
Seigneur un feu tranger dans le dsert (Lv 10,1-2); que dois-je attendre, moi, charg du
poids de tant de crimes qui m'entourent et m'enveloppent tout entier ? Eh quoi ! dois-je
dsesprer de mon salut ? Eh bien ! j'y renonce. Mais non, c'est l'artifice dont se sert souvent
notre ennemi : il nous pousse au dsespoir afin de nous abattre ensuite et de nous fouler aux
pieds. Je ne dsespre pas de moi-mme, je mets ma confiance dans la Misricorde de Dieu
et dans l'efficacit de vos prires.
2. Sans cesse adressez donc vos supplications ce Dieu qui porte aux hommes un si ardent
amour, pour que mon coeur soit dlivr du joug des passions criminelles. Ce coeur brlait
de feux impurs, mes pieuses rsolutions se sont vanouies, et mon esprit est tomb dans les
tnbres; je ressemble ce chien qui retourne vers ce qu'il a vomi (Pr 26,2-3; P 2,22); ma
pnitence n'est pas sincre, et dans la prire mes yeux ne versent point de larmes. Tandis que
je gmis, j'essuie mon front que la honte a fait rougir, je frappe ma poitrine o s'agitent tant
de passions. Gloire Toi, qui me soutiens dans le combat ! Gloire Toi, qui me supportes
avec tant de patience ! Gloire Toi, Dieu plein de bont ! Gloire Toi, qui as une
longanimit que rien n'gale ! Gloire Toi, le Bienfaiteur des mes et des corps ! Gloire
Toi, qui fais luire le soleil sur les bons et sur les mchants, qui fais pleuvoir en faveur des
justes et des injustes (Mt 5,45) ! Gloire Toi qui nourris toutes les nations et tout le genre
humain comme un seul homme; les oiseaux du ciel, les btes sauvages, les reptiles et les
poissons comme le plus petit passereau (Mt 10,29-31; Lc 12,6; Ps 103,25); tous les tres

anims attendent de Toi que Tu leur donnes la nourriture en temps propice (Ps 144,15). Ton
pouvoir est grand, Seigneur, et tes Misricordes l'emportent sur toutes tes oeuvres. Je T'en
conjure, mon Dieu, ne me repousse pas avec ceux qui Te disent : "Seigneur, Seigneur !"
(Mat 7,22) et qui ne font pas ta Volont; je Te le demande par les prires de tous ceux qui se
sont rendus agrables tes Yeux. Tu connais les passions caches au fond de mon me; Tu
vois les plaies secrtes de mon coeur : "Guris-moi, Seigneur, et alors seulement je serai
guri" (Jr 17,14).
3. Unissez vos prires aux miennes, mes frres; implorez la Misricorde d'un Dieu plein de
bont; ramenez la douceur dans une me que ses pchs ont remplie d'aigreur et d'amertume.
Vous qui tes les branches de la vraie vigne, donnez boire de cette source de vie celui qui
meurt de soif; vous tes ses dignes ministres. clairez mon me, vous qui tes les enfants de
la lumire; vous qui marchez dans les sentiers de la vie, ramenez dans cette voie mes pas
gars. Vous, les hritiers du royaume cleste, introduisez-moi dans cette royale demeure,
comme un matre fait entrer son esclave : mon coeur est dans l'oppression. Que vos prires
attirent sur moi la divine Misricorde avant que je sois entran dans l'abme avec ceux qui
commettent l'iniquit. Alors, alors ce que nous avons fait dans les tnbres et ce que nous
avons fait au grand jour sera expos tous les regards.
4. Quelle honte, quelle confusion pour moi, lorsque ceux qui me prnent comme
irrprochable me verront condamn ! Abandonnant les oeuvres spirituelles, je me suis plac
sous le joug des passions. Je veux instruire les autres, et je ne veux pas qu'on m'instruise.
J'aspire au commandement, et je refuse l'obissance. Je repousse les fardeaux que l'on veut
m'imposer, et je les fais peser sur autrui. Je me refuse au travail, et ce qui m'occupe le plus,
c'est d'y exhorter les autres. Je me rjouis des honneurs que je reois, et je ne veux point en
rendre. Je ne puis supporter une injure, et je me livre volontiers aux invectives et aux
rcriminations. Une marque de ddain me rvolte, et j'ai pour les autres un souverain
mpris. L'orgueil des autres m'indigne, et je me plais les traiter avec hauteur. Je fuis les
remontrances et j'aime les prodiguer. Je recherche pour moi dans les hommes une piti que
je ne sens pas pour eux. Je n'aime pas les reproches et je me plais en adresser. Je ne veux
pas que l'on me condamne, et je condamne volontiers les autres. Je ne veux supporter
aucune injustice et il m'arrive d'tre injuste. Ceux qui parlent mal de moi, je les hais et
j'aime pourtant mdire. J'coute les autres avec impatience, et je veux qu'ils prtent
l'oreille mes discours. Je rpugne louer les autres, et j'aime qu'on me loue, qu'on
m'exalte. Je n'aime pas tre surpass, et je m'efforce de surpasser les autres. Sage dans mes
discours, mais non dans mes actions, je dis ce qu'il faudrait faire et je fais ce qu'il n'est
mme pas permis de dire.
5. Eh ! qui ne pleurerait sur moi ? Plaignez-moi, saints et justes; car j'ai t conu dans
l'iniquit (Ps 1,7). Vous qui aimez la lumire, qui hassez les tnbres, versez des larmes sur
moi, qui me complais dans les oeuvres des tnbres et non point dans celles de la lumire.
Vous qui tes attachs au bien, plaignez un homme adonn au mal; vous qui tes indulgents
et misricordieux, plaignez celui qui, aprs avoir obtenu son pardon, ne craint pas d'irriter
de nouveau son juge. Vous qui tes exempts de tout reproche, plaignez un malheureux
plong dans tous les crimes. Vous qui chrissez le bien, qui dtestez le mal, plaignez celui
qui embrasse le mal et qui s'loigne du bien. Vous qui marchez avec zle dans la vie
religieuse, plaignez celui qui ne diffre qu'extrieurement des enfants du sicle. Vous qui
n'avez d'autre ambition que de plaire Dieu, plaignez un malheureux qui n'a d'autre soin
que de rechercher les louanges des hommes; vous qui possdez une charit parfaite, plaignez

celui dont l'amour n'existe qu'en paroles et qui prouve par sa conduite qu'il n'a que de la
haine pour son prochain. Vous qui ne vous occupez que de vos propres affaires, plaignez
celui que la curiosit porte s'immiscer sans cesse dans les affaires d'autrui. Vous en qui
fleurit la patience, et qui portez des fruits agrables au Seigneur, plaignez celui qui
manque cette vertu, et qui n'est qu'un arbre strile. Vous qui recherchez la science et la
discipline, plaignez un homme ignorant et inutile en tout. Vous qui vous approchez de Dieu
avec confiance, plaignez un malheureux indigne de lever ses regards au ciel. Vous qui avez
la patience de Mose, plaignez-moi, j'ai volontairement renonc toute patience. Vous qui
possdez la puret de Joseph, plaignez celui qui a indignement viol les saintes lois de la
chastet. Vous qui aimez la temprance de Daniel, plaignez-moi qui m'en suis dpouill de
plein gr. Vous en qui brille la patience de Job, pleurez-moi qui m'en suis tant loign.
Vous qui avez embrass la pauvret volontaire des aptres, plaignez celui qui est devenu
totalement tranger ce dsintressement. Vous dont toutes les penses sont constamment
diriges vers Dieu, pleurez sur celui dont le coeur est partag, qui est lche, timide et
mchant. Vous qui aimez une sainte tristesse, qui vous loignez de toute joie profane,
pleurez sur celui qui ne recherche que les rires, qui a la gravit en horreur. Vous qui avez
conserv le temple du Seigneur pur de toute souillure, plaignez celui qui l'a rempli de
l'infection du pch. Vous qui avez sans cesse prsent l'esprit le souvenir de la sparation
et du voyage invitable, plaignez celui qui n'y pense point et qui n'a nul souci de s'y prparer.
Vous qui ne perdez jamais de vue le jugement qui doit suivre la mort, plaignez-moi,
plaignez-moi; j'avoue que je ne l'ai point oubli, mais que ma conduite dment ce souvenir.
Vous les hritiers du royaume cleste, pleurez sur moi qui suis destin au feu de l'enfer.
6. Malheur moi, dont tous les membres, tous les sens ont t souills et corrompus par le
pch ! Dj la mort est ma porte, et je n'y songe point. Mes frres, je vous ai fait connatre
les plaies de mon me; je suis rduit un dplorable tat, mais ne m'accablez pas de votre
mpris; demandez plutt un mdecin pour ce malade, un pasteur pour cette brebis gare, un
librateur pour cet esclave, la vie pour celui qui est mort la grce, afin que j'obtienne de
notre Seigneur Jsus Christ la force de m'arracher aux liens de mes pchs; qu'Il rpande sur
moi ses divines Faveurs et qu'Il dissipe la faiblesse de mon me. J'ai rsolu de rsister avec
force aux mauvaises passions; mais tandis que je lutte contre elles, l'ennemi du salut a
recours ses artifices, il nerve mon me par les charmes de la volupt et me rduit en
esclavage. Alors je cherche retirer des flammes celui qu'elles brlent; mais je touche si
prs du feu, que ma jeunesse et mon inexprience me prcipitent encore au milieu des
flammes. Je cherche sauver celui qui se noie, et par mon imprudence je disparais avec lui
sous les flots. Tandis que je m'attache gurir les passions, je ressens de nouveau leurs
atteintes. Au lieu d'appliquer au mal le remde qui lui convient, je perds le temps
rprimander le malade; aveugle moi-mme, n'ai-je pas la tmrit de vouloir conduire des
aveugles ?
7. J'ai donc besoin du secours de toutes vos prires, afin que j'apprenne connatre l'tendue
de mes fautes, afin que la grce de Dieu me protge, qu'elle dissipe les tnbres de mon
coeur, qu'elle y rpande la lumire, et qu'elle remplace mon ignorance par la Science divine :
"parce qu'il n'y a rien d'impossible Dieu" (Lc 1,37). C'est Lui qui a ouvert un chemin son
peuple travers les flots de la mer (Ex 14,29, etc.). C'est Lui qui fit tomber la manne et une
multitude d'oiseaux aussi nombreux que les grains de sable sems sur le rivage des mers (Ps
77,24 et 27 ; Nb 11,31). C'est Lui qui du sein d'un rocher fit jaillir une source abondante,
pour tancher la soif de son peuple (Ex 17,6). C'est Lui qui par sa Bont dlivra le
malheureux qui tait tomb entre les mains des voleurs (Ps 7,10). Que sa Bont se laisse
galement toucher de compassion pour moi, qui me suis plong dans un abme de pchs et

qui suis li par la perversit comme par une chane ! Je tremble de paratre devant Celui qui
sonde les coeurs et les reins. Nul ne peut calmer la douleur de mon me, si ce n'est Celui qui
connat les secrets des coeurs (Ps 43,22).
8. Combien de fois ne me suis-je pas trac des limites que je ne devais jamais franchir ?
combien de fois n'ai-je pas lev un mur entre moi et l'iniquit, entre moi et les ennemis qui
ne me laissent pas un instant de repos ? Mais mon esprit ne s'est pas contenu dans les bornes
qu'il avait poses, il a renvers toutes les barrires, parce qu'elles n'taient pas appuyes sur
la crainte d'un Dieu fort et puissant, et qu'elles n'avaient pas pour base une vraie et sincre
pnitence : voil pourquoi je frappe la porte, afin qu'elle me soit ouverte. Je persiste dans
la prire afin d'obtenir l'effet de mes demandes, et je le rclame, Seigneur, avec instance de
ta Misricorde. Tu me combles de biens, divin Sauveur, et c'est par des outrages que je
rponds ta Bont. Fais clater toute ta Patience sur ce grand pcheur. Je ne rclame pas
seulement ton Indulgence pour des paroles inutiles, mais je supplie ta Bont de me
pardonner toutes les actions impies dont je me suis rendu coupable.
9. Lave-moi, Seigneur, de toutes mes offenses avant que je sois arriv au terme de ma
carrire, afin qu' l'heure de la mort je trouve grce devant Toi. "Car qui Te confessera dans
les enfers ?" (Ps 6,6). Dlivre mon me, Seigneur, de la crainte de l'avenir, et par ta Bont et
par ta Misricorde, blanchis ma robe, fais-en disparatre toutes les souillures, afin que,
malgr mon indignit, j'obtienne d'tre admis dans le royaume des cieux, et que l, brillant
du plus vif clat, plong dans d'ineffables dlices, je m'crie dans un transport de
reconnaissance : "Gloire Celui qui a retir mon me afflige de la gueule du lion, et qui l'a
place dans le paradis des dlices !" Car c'est Toi, Dieu trs Saint, qu'appartient la gloire
dans toute la suite des sicles. Amen.
II. 1. Mes frres, puisque je vous ai t utile en bien des choses, il faut aussi que je songe
aux intrts de mon me. Quelle folie que celui qui fournit des aliments aux autres se laisst
mourir d'inanition ! Charg de donner la boisson aux autres, prirai-je de soif, sans me
couvrir d'ignominie ? ce malheur m'arriverait sans doute si je ne mettais ma conscience un
vigoureux examen. Je sens combien au jour du jugement il me sera utile de n'avoir pas
nglig cette voie. Tant que je me suis trouv ml aux hommes du sicle, l'ennemi, abusant
de ma jeunesse, tait presque parvenu me persuader que tout dans la vie tait livr aux
caprices du hasard; je me trouvai alors peu prs semblable au navire priv de son
gouvernail, de son pilote, et qui, dans cet tat d'abandon, recule, n'avance pas, est sur le
point de s'engloutir, moins qu'un ange ou un homme ne l'arrache ce pril. Ce bonheur a
t le mien, lorsque, ballott au milieu d'un monde orageux, je ne souponnais mme pas les
nombreux cueils dont j'tais environn. Voici ce qu'opra en ma faveur la divine Bont.
2. Tandis que je parcourais les rgions centrales de la Msopotamie, elle me fit rencontrer
un berger qui me demanda de quel ct je me dirigeais; lorsque j'eus satisfait sa question,
il repartit : "Si vous voulez me croire, jeune homme, demeurez ici avec nous; voyez, le jour
touche dj son dclin." Je me rendis une invitation si bienveillante. Au milieu de la nuit,
des loups attaquent le troupeau et dispersent les brebis, tandis que le berger tait enseveli
dans le sommeil o l'ivresse l'avait plong. Les matres surviennent, me saisissent comme si
j'tais aussi coupable et me tranent avec eux pour me faire condamner. Arriv devant le
juge, je prsente ma justification, et je raconte exactement comment les faits s'taient passs.
En mme temps on amne un homme qu'on disait avoir t surpris en adultre; la femme
tait parvenue s'vader. Le juge diffra la dcision et ordonna que cet homme ft conduit
dans la mme prison que moi; l, nous trouvmes un paysan qui avait t incarcr sous la

prvention d'homicide. Cependant mon compagnon n'tait pas un adultre, le paysan n'tait
pas un meurtrier, ni moi un voleur de troupeaux. A ct, dans une prison voisine, taient
gards le cadavre de l'homme que le paysan tait accus d'avoir frapp de mort, le berger qui
s'tait port mon accusateur, et l'poux qui se prtendait outrag.
3. Je passai sept jours dans ces lieux; et le huitime, j'aperus pendant mon sommeil une
ombre qui m'adressa ces paroles : "Donne-toi la pit, et tu reconnatras qu'il existe une
Providence. Repasse en ton esprit ce que tu as pens et ce que tu as fait, et tu comprendras
par toi-mme que ceux qui agissent comme toi ne souffrent rien d'injuste; et que les auteurs
des crimes dont ils sont accuss ne sauraient se drober aux chtiments. Je me rveillai
alors, et je tchai de me rappeler ce que je venais de voir et d'entendre dans cette vision.
Aprs un long examen de mes fautes et de mes erreurs passes, je me souvins parfaitement
que dans ces mmes parages o j'avais t arrt, il m'tait arriv, je ne sais dans quelle
intention perverse, de faire sortir au milieu de la nuit, de l'endroit o elle tait enferme, une
vache appartenant un pauvre tranger. Et que cette bte, pleine de son fruit et saisie de
froid, avait t dvore par quelque loup survenu cette heure.
4. Je fis part de mon songe et de la cause qui l'avait fait natre mes malheureux
compagnons; touchs la fois et avertis par mon exemple, ils se mirent raconter leur
tour ce qui leur tait arriv. Le paysan fut le premier prendre la parole : "Quant moi,
dit-il, j'aperus un jour un homme qui se noyait, il ne dpendait que de moi de le sauver, je
ne voulus point aller son secours. Le second avoua qu'il avait rendu un faux tmoignage
contre une femme qui tait poursuivie par la calomnie : "Elle tait veuve, ajouta-t-il, et ses
frres, en la faisant condamner, ont russi la dpouiller de la part qui lui revenait de la
succession de son pre, et j'ai reu la somme dont nous tions convenus pour prix de mon
imposture. En entendant ces aveux, je me sentis touch de componction et de repentir; je
compris que nous ne souffrions, les uns et les autres, que ce que nous avions mrit. Si
j'avais t seul, j'aurais pu croire que l'accident qui m'tait arriv tait l'effet d'un
malheureux hasard. Mais nous tions trois dtenus placs dans les mmes circonstances.
Avec nous s'en trouvait un quatrime qui se prsentait comme vengeur de ceux qu'on
accusait tort; il n'en tait ni le parent, ni l'ami, ni le complice; aucun de nous ne se
rappelait l'avoir jamais vu; et cependant, il reproduisait nos yeux la tournure et les traits de
celui qui m'tait apparu.
5. Je m'endormis de nouveau; le mme personnage se prsente mes regards et me dit :
Vous verrez demain ceux dont vous avez fait le malheur et vous recevrez le prix du
mensonge et de la calomnie. "Je fus rveill en sursaut et je demeurai tout pensif. Mes
compagnons s'adressant moi : "Pourquoi, me dirent-ils, tes-vous si triste ?" je leur en fis
connatre le sujet, et je commenai redouter srieusement l'issue de cette affaire; toutes
mes ides sur le hasard et son empire avaient dj disparu. Mes compagnons partageaient ma
vive anxit. Le lendemain nous tions peine en prsence du juge, que nous voyons arriver
cinq nouveaux prisonniers que l'on amne chargs de fers. Mes compagnons furent
cruellement battus de verges, et puis reconduits en prison; quant moi, je restai attendant
ma sentence. Je vis comparatre deux hommes; c'taient les frres de cette veuve qui, victime
d'infmes calomnies, avait t frustre de l'hritage paternel; ils avaient t saisis en flagrant
dlit, tandis que l'un commettait un meurtre et l'autre un adultre. Ils avourent les crimes
dont ils taient accuss. Mais la force des tortures les contraignit bientt dcouvrir ceux-l
mme qui les avaient aids les commettre. Le meurtrier dclara qu' une certaine poque
o il s'occupait de commerce dans la ville, il avait entretenu des relations criminelles avec
une femme. Et cette femme tait celle pour qui tait dtenu un de mes compagnons de

misre. On lui demanda comment il avait pu se sauver : "Tandis que nous tions gards dans
la maison, dit-il, un voisin arriva jusqu' nous par une porte secrte, il venait pour
emprunter je ne sais quel objet; lorsqu'il l'eut reu, la femme, qui m'avait dj fait descendre
par une croise, le pria de la faire sortir de la mme manire, parce que, disait-elle, elle
craignait l'arrive de cranciers qui devaient venir la prendre. Pendant qu'il se prtait cet
office, le mari survint en ce moment et le saisit; la femme et moi, nous prmes la fuite." "O
est maintenant cette femme ?" demanda le juge. Le prisonnier ayant dsign le lieu de sa
retraite, le juge ordonna qu'il ft gard jusqu' ce qu'on et amen la femme devant lui.
6. L'autre frre, qui avait t condamn comme coupable d'un commerce illgitime, avoua
qu'il avait aussi commis un meurtre; il tait l'assassin de l'infortun que le paysan dtenu
avec moi tait accus d'avoir mis mort. Il dclara donc que l'poux de la femme qui lui
avait inspir une passion violente n'existait plus. "Un jour qu'il se promenait dans son jardin
vers le soir, je m'approchai de lui comme pour le saluer; aussitt je lui portai un coup
mortel, et je pris la fuite. Les voisins accourus ses cris ne virent qu'un pauvre laboureur
que l'excs de la fatigue avait profondment endormi, et qui ne savait rien de ce qui s'tait
pass; ils se saisirent nanmoins de lui comme s'il avait t coupable, et le firent mettre dans
les fers. "Qui vous a donn ces dtails ?" - demanda le juge. "La femme elle-mme,"
rpondit l'accus. "O est-elle maintenant ?" Le prisonnier fit connatre son nom et sa
demeure, situe dans les alentours d'une contre voisine. Il fut sur-le-champ ramen en
prison.
7. Les trois autres prisonniers comparurent leur tour; l'un tait accus d'avoir mis le feu
des moissons; les deux autres d'avoir commis de complicit un assassinat. Mais comme ils
niaient tout, ils furent reconduits en prison, aprs avoir reu quelques coups de verges. Le
juge venait de recevoir la nouvelle de la prochaine arrive de son successeur; il ne fut pas
question de mon affaire dans cette audience, et on me donna l'ordre de me retirer avec les
autres. Nous tions tous renferms dans le mme cachot. Le nouveau juge qui venait de
s'installer, tait mon compatriote; mais longtemps j'ignorai et son nom et son pays. Dans
l'intervalle comme on nous laissa en repos, nous limes amiti entre nous, par l'habitude de
vivre ensemble. Les premiers, un peu remis de leurs souffrances, racontrent aux autres ce
qu'ils avaient endur; tous avaient les yeux fixs sur moi, me considrant comme un homme
livr la pit et la religion. Les frres de la veuve furent fort tonns en reconnaissant
l'homme qui avait port un faux tmoignage contre elle. Tous me conjuraient de leur
annoncer, si je pouvais, quelques nouvelles d'un heureux augure.
8. Je passai plusieurs jours enferm dans cette prison; mais je ne revis plus le fantme qui
m'tait apparu en songe. Vers les derniers temps, je l'aperus de nouveau, et il me dit : "Ces
trois hommes, qui se sont rendus coupables de bien d'autres crimes, vont subir le chtiment
qu'ils ont mrit." Je leur rapportai ces paroles; deux d'entre eux convinrent
qu'effectivement ils avaient tremp dans le crime d'un voleur, qui avait tu un homme pour
s'emparer d'une vigne qui touchait ses terres : "Nous avons dpos, ajoutrent-ils, que
cette vigne n'avait jamais appartenu au mort, et que ce dernier, loin d'avoir t victime d'un
assassinat, s'tait prcipit du haut d'un rocher. "Le troisime dclara que, dans un
mouvement de colre, il avait involontairement fait tomber un homme du toit de sa maison,
et que la violence de la chute avait immdiatement dtermin la mort.
9. Je vis encore une fois le mme visage pendant mon sommeil; il me dit : "Demain tu seras
rendu la libert; mais les autres subiront la condamnation qu'ils ont mrite. Sois donc
fidle et proclame en tous lieux la Providence divine." Le lendemain le juge, assis sur son

tribunal, examina les affaires de nous tous, il prit connaissance de tout ce qui s'tait fait
jusque l; il interrogea les femmes qui avaient t arrtes, et, aprs avoir entendu des
tmoins digne de foi, il acquitta les innocents, je veux dire, le paysan et celui qui avait t
faussement accus d'adultre. Il fit subir la question aux femmes, afin de s'assurer si elles ne
s'taient pas rendues coupables de quelque autre crime. Il apprit ainsi que l'une d'elles,
pousse par la vengeance, avait incendi le bien de l'homme qui avait fait connatre son
adultre la justice, et qu'un homme qui avait pris la fuite l'approche des flammes, et qui
s'loignait prcipitamment du thtre de l'incendie, avait t arrt comme l'auteur du crime.
Cet homme se trouvait parmi nous; le juge, l'ayant interrog, reconnut son innocence et le
renvoya absous. La seconde femme, accuse d'adultre, et qui habitait le mme village que
les deux hommes arrts sous la prvention de meurtre commis de complicit, raconta sans
dtour comment le forfait s'tait consomm. "Celui qui a t tu, dit-elle, fut surpris dans
ma couche par l'un des frres de cette veuve, qui le frappa mortellement, et jeta son cadavre
dans un endroit o deux chemins viennent se croiser. L se forma bientt un grand
attroupement; cette heure mme, deux hommes poursuivaient un voleur qui leur avait
enlev un bouc, ils furent souponns d'tre les auteurs du crime; on crut qu'ils fuyaient
parce qu'ils avaient commis l'assassinat, on se saisit de leurs personnes, et on les trana en
prison "Le juge s'tant promptement enquis de leur nom, de leur famille, de leur profession,
de leurs antcdents, regarda l'affaire comme suffisamment claircie et remit les deux
hommes en libert. Telle fut l'issue du jugement pour les cinq accuss, c'est--dire pour le
paysan, l'homme faussement inculp d'adultre, et pour les trois dont je viens de faire
l'acquittement. Quant aux deux frres et ces deux femmes criminelles, le juge les
condamna tre dchirs par les btes.
10. Par son ordre j'avanai au milieu de la salle, et quoiqu'il ft prvenu en ma faveur, il
voulut savoir de ma bouche comment s'tait pass le fait relatif au troupeau de brebis. Je lui
en donnai tous les dtails avec la plus grande exactitude; il me reconnut ma voix et mon
nom. Il avait exist des liaisons entre mes parents et les gens qui avaient t chargs de
l'lever la campagne, nous avions mme pendant quelque temps habit sous le mme toit;
il interrogea le pasteur son tour et le fit battre de verges; la vrit ayant enfin t reconnue,
aprs soixante-dix jours de dtention, je fus dclar innocent du crime qui m'avait t
imput, et je recouvrai la libert. La nuit suivante un homme m'apparut en songe et me dit :
"Retourne ton pays, fais pnitence de ton pch, et n'oublie jamais qu'il y a un oeil
toujours ouvert sur les plus petits vnements qui arrivent sur la face de la terre." Aprs
m'avoir fait de terribles menaces, la vision disparut et depuis cette poque elle ne s'est pas de
nouveau prsente mes yeux.
11. Je me retirai plein de trouble, tout baign de mes larmes, ne sachant comment j'apaiserai
la Colre de Dieu. C'est pour cela que je supplie tous les chrtiens de m'aider de leurs
prires; mon me a reu une blessure profonde. Je ne m'effraie point des visions, mais le
souvenir des penses impies auxquelles je me suis livr me tourmente et me jette dans
l'angoisse. Un ange apparut autrefois Pharaon et lui dvoila l'avenir; mais, en dpit de
toutes les prdictions, ce prince ne changea ni de sentiment ni de conduite (Ex 8,9). Jsus
Christ dit ceux qui avaient prophtis en son Nom : "Je ne vous connais point, vous qui
faites des oeuvres d'iniquit" (Lc 13,27). Je sais que je n'ai pas t le jouet d'une illusion; ce
que j'ai vu et entendu tait bien rel; mais un supplice atroce pour moi, c'est de songer au
blasphme horrible dont je me suis rendu coupable envers Dieu. Prtendre que tout dans ce
monde est l'oeuvre du hasard et de la fatalit, c'est vouloir dtruire la Divinit. Cette
opinion, j'ai os la produire, je ne m'en dfends point; je l'ai depuis fortement repousse;
mais je ne puis tre certain que Dieu se soit laiss toucher par mon repentir. J'ai prch le

Seigneur; mais j'ignore si mes paroles ont reu un favorable accueil. J'ai crit sur la
Providence; mais je ne puis savoir si mes efforts ont t agrs. Mes yeux se sont arrts sur
des maisons, et j'ai vu qu'elles ne se gouvernaient pas sans malice. J'ai considr le monde
avec attention, et j'ai compris qu'il y avait une Providence. Un navire sans pilote est bientt
englouti sous les eaux; rien, je le vois, rien n'est plus vain que les efforts des hommes, si
Dieu ne leur vient en aide. J'ai vu des villes et des nations nombreuses, tablies sur des
fondements admirables, et j'ai pens que l'ordre merveilleux qui clate dans l'univers avait
t fond par la souveraine Sagesse de Dieu. C'est le pasteur qui fait la sret et la force du
troupeau; et c'est par la Bont divine que tout dans la nature crot et se dveloppe.
L'agriculteur entre les ronces distingue le pur froment; et c'est de Dieu que viennent toute la
sagesse et toute l'intelligence qu'on remarque sur la terre. Le bon ordre dans une arme
dpend de celui qui la commande, et l'harmonie qui rgne dans toutes les parties de l'univers
est l'oeuvre du Tout-Puissant. Il n'est rien sur la terre qui n'ait son origine ou sa cause; Dieu
est le Principe de tout. Les fleuves dcoulent des sources, et les lois manent de la divine
Sagesse. La terre donne des fruits, mais la condition d'tre arrose par le ciel; tant il est
vrai que rien ne se produit de soi-mme. Le jour rpand des flots de lumire; mais la
splendeur des cieux disparat quand le soleil se voile. De mme l'homme fait le bien, mais
Dieu seul donne la perfection ses oeuvres. Le soleil est le pre de la lumire, mais il a
besoin du firmament qui lui sert de point d'appui; c'est ainsi que les hommes les plus
avancs dans les voies de la pit ont besoin du Secours de Dieu, qui les guide et les fortifie.
Il n'y a pas de lumire sans feu, ni de tnbres sans obscurit. Rien dans la nature ne peut se
suffire; tout rclame un appui tranger, Dieu seul trouve en Lui-mme des forces
suffisantes. Rien dans l'univers ne tire de soi son existence, parce que rien ne peut se la
donner. Il faudrait, pour jouir de cette facult, exister mme avant sa propre cration. Ds
lors, quelle ncessit de se donner l'existence ? L'homme qui existe avant de se produire la
vie n'a pas besoin de se communiquer ce qu'il possde. Et comment peut-il avoir besoin d'un
secours tranger pour concourir une formation dj opre ?
12. Dieu, voil le seul tre qui n'a point reu l'existence; car il est absurde de supposer
qu'un tre vienne au jour par son propre mouvement et puise tout la fois en lui-mme le
principe de sa vie. Dieu n'ignore pas qu'Il est incr; comme nous, Il n'a point travers une
enfance. Il connat son Principe et sa Nature, et Il ne les tient de personne. Il sait ce qu'Il est,
et sa Pense plane au-dessus de toute intelligence humaine. Il ne nous porte pas envie, Il n'a
que de la compassion pour nous. Et comment pourrions-nous comprendre le principe et
l'essence d'un tre qui n'a pas t cr et qui chappe nos explications ? Comment parler
d'une origine qui n'a point eu de commencement ? c'est un mystre qui dpasse notre
conception. Dieu, sur le mont Sina, abaissa sa parole jusqu' parler des choses de la terre
(Ex 20), et une foule innombrable resta saisie d'pouvante. Que deviendrions-nous s'Il nous
entretenait des secrets du ciel ? Il descend sur la terre pour parler aux hommes et ils sont
glacs d'effroi; que serait-ce donc si du haut des cieux Il faisait retentir sa Voix puissante ?
Le peuple Le conjura de ne plus faire entendre des accents si redoutables, et Dieu lui
accorda sa demande. Mose pria le Seigneur d'tablir sa demeure au milieu de son peuple; et
un grand nombre d'hommes furent frapps de mort, parce qu'ils ne pouvaient soutenir le
voisinage de l'Essence divine.
13. Dieu montra, dans cette circonstance, que, d'aprs les lois de sa Justice, les hommes
vertueux peuvent L'approcher sans danger, mais que sa Prsence est funeste aux mchants.
Dieu se voile nos yeux afin de nous mnager, afin de nous laisser vivre. C'est aussi dans
cette pense qu'Il nous cache ce qui est au-dessus de la porte de notre intelligence. Il
S'approcha d'Aaron, et ayant reconnu que ses fils taient coupables, Il pronona leur arrt de

mort (Nb 3,4). Il S'approcha du peuple et fit prir un grand nombre de pcheurs. S'Il venait
nous parler de Choses divines, et qu'Il nous trouvt incrdules, Il nous dtruirait tous. Il ne
nous dcouvre point ces principes levs, parce qu'Il prvoit que nous leur refuserions notre
foi. C'est une preuve nouvelle de sa Bont, par cette sage prvoyance Il nous sauve la vie. Il
ne veut pas trop tendre les lumires de nos esprits, afin de laisser notre volont ses libres
dterminations. Il n'augmente pas nos forces, par la crainte que notre nature n'en soit
accable; Il n'puise pas ses dons sur nous, afin que nous ne sortions point du rang auquel
nous sommes destins. Il n'a pas fait les hommes gaux aux anges, pour ne pas confondre les
oeuvres de sa Puissance; Il n'a pas donn aux anges le mme rang qu'aux chrubins, afin de
ne pas dtruire l'harmonie de son oeuvre. Il a dparti chacun des dons proportionns sa
nature. Cette nature, c'est Lui qui l'a cre, et Il n'a point ignor qu'en raison de son
inconstance, elle avait besoin de quelque misricorde; le Crateur savait que ce n'tait que
par l'appui de sa Grce que chaque tre pouvait subsister, car Il n'a communiqu son
Essence divine la nature que pour lui donner la vie, et ce qui est mieux encore, c'est qu'Il a
mesur l'intelligence chaque homme en raison de ses forces pour ne pas leur ouvrir une
source d'orgueil, loin de ressembler ces imprudents qui sont d'autant plus coupables, qu'ils
enseignent le mal aux enfants. Le Crateur a favoris l'homme de tout ce qui tait dans la
limite de ses forces, Il lui a refus tout ce qui les dpassait, car Il n'exige de personne des
efforts surnaturels.
14. Ne vous en prenez donc pas, mortels, la Toute-Puissance divine, de ce qu'elle n'a pas
accord aux tres plus de perfections que leur nature ne comporte; ce n'est pas l'ouvrier mais
l'ouvrage qu'il faut en accuser. L'orfvre le plus habile ne donnera pas la matire qu'il
travaille plus d'ornements qu'il ne convient, et on ne pourra rien conclure de l contre son
art : de mme Dieu ne donnera pas aux ouvrages sortis de ses Mains plus d'clat que ne le
permet leur nature. Un ouvrier, voulant embellir convenablement son ouvrage, n'y mettra
que la quantit d'or ncessaire et rien au-del, lors mme qu'il aurait de ce mtal en
abondance; il sait bien que ce n'est pas en le prodiguant, mais en l'employant avec un got
clair, qu'il atteindra la perfection qu'il recherche. Dieu, qui rien n'chappe de tout ce qui
peut tre beau et digne d'admiration, a reconnu qu'il n'y a point de similitude possible entre
la matire et sa Nature divine. Il a rpandu des trsors de beaut sur ses cratures; mais
vouloir faire ce qui rencontrerait un obstacle invincible, Il n'y a jamais song; Il ne S'en est
jamais occup; d'ailleurs Il n'et pas trouv de moyens d'excution. Si Dieu faisait en sorte
qu'une chose qui a t cre part n'avoir point d'origine hors d'elle-mme, Il accuserait sa
propre Nature et donnerait penser que Lui-mme a trouv ailleurs le principe de son
Existence, et si dans l'exercice de sa Puissance Il n'avait consult qu'une volont sans rgle,
ses oeuvres ne porteraient pas le caractre de la sagesse.
15. Mortels, notre intelligence ne peut mesurer la Puissance divine; rien ne l'empchait de
faire de ses cratures des tres plus parfaits; mais Il a appropri ses Dons leur constitution
premire. Que de commerants je connais qui peuvent plus que ce que leurs forces
financires ne semblent permettre; mais les richesses qu'ils possdent leur ouvrent un crdit
presque sans borne; mais il leur faut des chances bien certaines pour hasarder au-del de leur
avoir. Si les ouvrages que Dieu a produits avaient exig de Lui des efforts pnibles, vous
seriez peut-tre en droit, vous qui vous plaisez Le critiquer, de croire que sa Puissance a
trouv des bornes qu'elle n'a pu franchir. Prtendrez-vous mesurer de vos faibles regards
toute l'tendue de sa Puissance ? Les cieux et tout ce qu'ils renferment lui ont cot une
parole; certes, Il et pu multiplier ses oeuvres et leur donner un plus grand clat; mais les
tres crs ne comportaient pas une plus grande perfection. L'artisan habile conoit toutes
les merveilles qu'il peut tirer de la matire, il en excute quelques-unes et par l proclame

l'excellence de son art. A bien plus forte raison, Dieu pourrait concevoir dans ses cratures
un plus haut degr de beaut et de perfection; autant les actes sont suprieurs de vaines
paroles, autant la Vertu divine s'lve sans comparaison au-dessus de l'ouvrage sorti de ses
Mains.
16. L'exercice de son Pouvoir a donc t limit par la faiblesse de la crature. Mais Il a suivi
une libre impulsion lorsqu'Il a rpandu cette varit merveilleuse que nous admirons dans
ses oeuvres. C'est la Main qui a cr la nature des tres qui a fait aussi les diffrences qui les
caractrisent, et les richesses qu'elle a dployes dans ce but prouvent ce qu'elle aurait pu
faire pour la perfection de la nature intime de ses cratures. Ne cherchons pas dans la
ncessit la cause de cette beaut majestueuse; car alors il faudrait admettre que l'auteur en
est un autre Dieu. Point de volont libre l o rgne la ncessit; or Dieu a fait tout ce qu'Il
a voulu dans le ciel et sur la terre (Ps 134; 114,3) , comme le dclarent les Livres saints.
Mais si dans cette prodigieuse diversit des tres, qui ressemble une grande confusion,
nous trouvons un motif de clbrer les louanges de Dieu, nous pouvons aussi affirmer que
le mal n'est pas la cause du bien, et qu'il ne porte pas la pit. Si le mal avait exist
antrieurement, il n'aurait pas laiss le bien se produire, ou bien il faut convenir que le bien
est son ouvrage et lui appartient. Soutenir que la matire s'est rvolte contre Dieu, c'est
tomber dans une erreur trs grave, c'est supposer qu'une chose inanime est capable de
rsistance. Que si l'on prtend que la matire a une me qui la met en mouvement, c'est une
absurdit palpable que de confondre l'me avec ce mouvement; car aucune de nos actions
n'est l'me elle-mme. D'un autre ct, avancer qu'il rside au fond de la matire un principe
cach qui la fconde, c'est une trange folie; comment supposer quelque chose de permanent
dans une substance soumise des changements continuels ? Comment ce qui est variable
pourrait-il tre ternel ? Aucun tre n'a prcd l'instant de sa cration; Dieu seul a exist de
tout temps, et tout ce qui a l'tre le tient de Lui. Ce qu'Il a cr, Il l'a fait parce que c'tait sa
Volont, et non pour obir la ncessit, et Il a fait chaque chose comme Il l'a voulu; ses
dterminations Lui appartiennent tout entires, elles sont l'abri de toute influence
trangre, et c'est pour cette raison que ses ouvrages ne sont pas ternels comme Lui. Si la
Volont divine avait subi la loi de la ncessit, les cratures auraient t aussi anciennes que
le Crateur, seulement elles seraient conformes la volont qui les a produites. Mais le Bras
de Dieu n'a point obi a la ncessit; s'il en avait t autrement, les tres crs seraient
ternels comme leur Auteur, immuables comme sa Volont et sa Majest sainte, qui sont si
dignes de nos respects et de nos hommages.
17. Ce n'est point par ncessit qu'Il a tabli un culte; si les adorations avaient t un besoin
indispensable pour son Bonheur, ses ouvrages dateraient de l'ternit comme Lui. Il ne
souffre pas de ce que les paens Lui refusent un culte. Il ne S'meut point de la diversit des
crmonies. Il ne S'indigne pas contre les Juifs qui L'adorent d'une manire imparfaite. Il ne
S'irrite point de ce que les hrtiques ne Lui rendent qu'une partie des hommages qui Lui
sont dus. Rien de tout cela ne porte atteinte son inaltrable Srnit; Il est rest ce qu'Il
tait avant tous les temps; Il n'a point prouv de changement jusqu' ce jour, et n'en
prouvera jamais. Tout a son origine dans la Bont de Dieu; sa Justice a tabli les limites de
la nature; sa Sagesse clate dans la varit de ses oeuvres : nous, mortels, Il a donne,
comme je l'ai dit, ce que nous pouvions supporter, et Il a commenc par mesurer nos forces.
Comme Il avait prvu que nulle crature ne pourrait Le contenir, Il a produit son Fils sans
commencement et de sa propre Substance, aussi bien que le saint Esprit; non par ncessit,
ni par l'effet d'une cause trangre, comme nous l'avons dj dclar en parlant du Verbe,
mais pour faire clater la plnitude de sa Divinit, puisqu'Il L'a naturellement engendr de sa
propre Substance. Sa Nature est tout fait indpendante de la ncessit, hors de toute

influence trangre, surtout parce qu'Il a uni la nature la volont, et qu' l'une et l'autre Il
a joint la bont. La bont a fait briller la Plnitude de la Divinit; car Dieu a engendr Celui
qui Le contient essentiellement. La nature est une preuve de sa Dignit; car Celui qui Le
contient, c'est--dire le Fils, est digne de cet honneur, puisqu'Il est incr. La volont
repousse toute ide de contrainte. En effet, Il n'a pas t engendr pour quelque motif
tranger, mais afin que le mystre de l'ternit demeurt toujours parfait et que nous ne
pussions pas dire que le Fils de Dieu a t engendr naturellement, par une volont soumise
l'empire de la ncessit.
18. Le saint Esprit n'a pas t engendr, mais Il procde de la Substance du Pre; Il n'est pas
imparfait, Il est distinct des autres Personnes. Il n'est pas tantt le Pre et tantt le Fils, mais
Il est le saint Esprit ayant la plnitude de la bont et procdant pour rendre tmoignage la
Divinit. Il n'y a eu ni trouble, ni temps, ni circonstance, aucune cause, en un mot, qui ait
influ sur le Pre lorsqu'Il a engendr le Fils; sa Nature tait libre de toute contrainte, et
telle que l'Esprit saint l'a tablie par son Hypostase : le Pre, voulant avoir une autre
personne qui participt sa Nature, mais qui n'et pas t engendre, rsolut de faire
procder le saint Esprit de sa propre Substance. Il n'a pas produit le saint Esprit avant le Fils,
afin qu'on ne pt pas dire que sa Volont tait enchane. Il n'a pas eu craindre le doute des
hommes; la Procession du saint Esprit rpond ceux qui demandent comment, tant
impassible, Il a engendr le Fils; sans L'engendrer, Il a fait l'Esprit saint gal Lui-mme, de
mme Il a engendr le Fils et L'a fait gal Lui-mme sans prouver le moindre trouble. Il
n'a pas subi de diminution lorsque le saint Esprit a procd de sa Substance, et par l Il nous
montre comment Il a pu rester impassible en engendrant le Fils. Nous dsignons le Fils
avant le saint Esprit; mais parce que nous suivons cet ordre, il ne faut pas en conclure qu'il y
ait antriorit dans l'existence. Le saint Esprit et le Verbe ont commenc au mme instant,
c'est--dire avec l'ternit. Il nous est impossible nous-mmes de dire le verbe, c'est--dire
de prononcer une parole, sans qu'il y ait un souffle de produit, et ce souffle reprsente le
saint Esprit.
19. Le Pre n'a pas eu besoin de produire le Verbe, et il n'y eut aucun intervalle entre
l'instant o le Fils a t engendr et celui o le saint Esprit a t produit. La Divinit
consiste dans la trs sainte Trinit. Le Pre, le Fils et le saint Esprit sont bien trois
Personnes, mais n'ont qu'une mme Substance. D'o il suit que la sainte et consubstantielle
Trinit est un seul Dieu. David trouve en nous un exemple qui lui fait dire que le Verbe est
dans l'Esprit saint : "Parce que, dit-il, l'esprit est dans notre bouche" (Ps 118,131); non pas
qu'il prtende qu'une semblable union existe au sein de la Divinit, mais il s'est servi d'une
comparaison pour rendre sensible ce qui a t dit plus haut. Nous comprenons Dieu autant
que nos facults le permettent; Il nous a donn les notions que comportait notre nature.
Personne n'en possde l'intelligence complte si ce n'est le Fils et le saint Esprit. Si l'on nous
faisait des rvlations plus tendues, nous ne pourrions y croire. Si nos connaissances
taient plus parfaites, nous ne pourrions nous dfendre de l'orgueil. C'est donc avec raison
que Dieu n'a soulev qu'un coin du voile. Je vous ai donn ces dtails afin de vous montrer
la Sagesse de Dieu mme dans la rserve dont Il use notre gard; Jsus Christ a dit
Lui-mme : "Puisque vous ne Me croyez pas lorsque Je vous parle des choses de la terre,
comment Me croiriez-vous si Je vous entretenais des choses du ciel ?" (Jn 3,12) Continuant
le raisonnement, je dirai : "Puisque nous ne pouvons pas comprendre les choses du ciel,
comment voudrions-nous saisir et croire ce qui regarde la Nature mme de Dieu ?" Que si
les Juifs taient punis de mort quand ils violaient des prceptes qui ne devaient durer
cependant que quelques jours (Dt 18), comment ceux qui ne sont pas fidles ce qu'ils ont
appris sur la Nature de Dieu pourraient-ils chapper leur ruine ? Et plt au ciel que le

malheur de ces derniers ne ft pas plus grand que celui des Juifs coupables ! Mais, hlas ! la
mort de l'me est cent fois pire ! L'Aptre nous le dclare formellement lorsqu'il dit : "Quels
supplices plus affreux mritera celui qui aura mpris le Fils de Dieu !" (H 10,29)
20. Sachez, mes frres, que tout ce que je viens de vous dire, je l'ai crit pour moi-mme;
car je crains de mourir de cette mort terrible. J'ai parl de la connaissance de Dieu, pour
vous faire entendre que j'ai foul aux pieds ses doctrines : "Les puissants, dit le Seigneur
dans le Livre de la Sagesse, seront puissamment tourments." (Sg 6,7) La connaissance de
Dieu est un don de sa Grce divine. Moi qui connaissais Jsus Christ, je me suis livr de
vains systmes sur le hasard et le destin. Je crains que ma pnitence ne soit rejete, comme
celle d'sa. Je sais qu'sa ne fut pas cout parce qu'il s'obstinait dans sa malice. Je
tremble que ma pnitence ne paraisse pas en proportion avec mon crime. J'ai appris que la
Grandeur de Dieu est infinie, et la pense que j'en serai peut-tre rejet me remplit d'effroi.
Ne m'avez-vous pas entendu parler de cette Puissance divine qui ne connat point de
bornes ? Si j'ai pouss jusque l mon discours, mon but a t de faire connatre l'excs des
misres qui m'accablent. Je vous ai dcrit cet ocan de sagesse; pourquoi donc ne
montrez-vous pas pour moi devant Dieu des torrents de larmes ? Je vous ai entretenus de la
rigueur extrme de la Justice divine; pourquoi donc ne montrez-vous pas pour moi une me
compatissante ? Je sais que Dieu a eu piti de grands coupables qui avaient fait pnitence, et
qu'Il leur a pardonn. Mais la plupart d'entre eux avaient pch par ignorance. Je sais que
bien souvent Il a fait grce, mais des hommes qui avaient de nombreux intercesseurs
auprs de Lui. Quand je lis l'histoire de Cor et de Dathan (Lv 10,1-2), je demeure
pouvant l'aspect de la punition terrible que Dieu leur a inflige pour venger Mose. Je
repasse en mmoire le malheur arriv Marie, soeur de Mose; pour un seul mot qu'elle
s'tait permis contre lui, elle fut couverte d'une lpre horrible (Nb 12,1-10). Si la vengeance
a t si loin lorsqu'il s'agissait d'un serviteur de Dieu, que n'avons-nous pas craindre
lorsqu'il faudra punir les offenses faites au Dieu ternel ?
21. Si Can, pour avoir tu son frre (Gn 4,8), a t si longtemps accabl de maux, que
sera-ce de ceux qui ont irrit la Majest divine ? Les hommes furent svrement chtis par
le dluge; je crains un traitement semblable. Le Seigneur s'indigna d'une tour qu'on ne put
achever (Gn 9,4-8), quelle ne sera sa colre en voyant les ruines qui m'entourent ?
Accourez, mes frres, aidez-moi obtenir le pardon que je rclame, afin que les saints
intercdent galement pour vous, si vous avez commis quelque pch. Celui qui affirme que
tout arrive par l'effet du hasard et de la fatalit, celui-l nie l'Existence de Dieu. Cette
coupable ide m'est malheureusement venue, je l'avoue. J'en ai fait pnitence; mais j'ignore
toujours si Dieu a t apais. J'implore le secours des saints; mais je ne sais si leurs prires
pour moi sont accueillies. zchiel a dit : "Ni l'intervention de No, ni celle de Job, ni celle
de Daniel ne servirent aux coupables." (Ez 14,20) Je m'adresse tous les prophtes; mais je
crains de subir le sort de ces Isralites impies pour lesquels les prires taient inutiles. Dieu
dit un jour Jrmie : "Ne me prie pas pour ce peuple." (Jr 7,16) Que faire ? Puis-je esprer
d'apaiser le Seigneur par des dons et des prsents ? Mais je crains qu'Il ne me reproche,
comme jadis aux Pharisiens (Mt 6,5), de n'couter que l'intrt de mon orgueil. Si je
m'impose des jenes, peut-tre me dira-t-Il : "Ces jenes, je ne te les demande point."
(Is 58,5) Si j'ai compassion des pauvres, peut-tre Il me dira : "L'huile du pcheur ne
parfumera point ma tte." (Ps 140,5) Et si j'offre l'hospitalit ses prtres, Il me rpondra :
"Tu as prsent du vin mes Nazarens, Je t'aurai en aversion." (Am 2,12) Lui offrirai-je
des dons Lui-mme ? Mais je crains qu'Il ne me dise : "Quand mme tu m'offrirais la fleur
de farine du plus pur froment, tu me seras odieux." Je tremble de me prsenter dans
l'assemble des fidles, de peur qu'Il ne me repousse et qu'Il ne me dise : "N'aie pas l'audace

de profaner ma maison." (Dn 4,31)

22. Je ne vois de tous cts, mes frres, qu'embarras et difficults, et je me replie vers ma
conscience. Si je retombe dans mon impit, malheur moi ! Si je me conduis avec orgueil
et arrogance, je crains qu'Il ne me prcipite dans des tnbres paisses. Je sais que
Nabuchodonosor rentra en grce aprs avoir fait pnitence; mais son ignorance d'un ct, sa
puissance de l'autre, lui servaient d'excuse; rien de semblable ne peut rendre ma faute plus
lgre. J'avais dj got les bienfaits de la grce; mes parents m'avaient lev dans la
connaissance de Jsus Christ. Ceux qui m'avaient donn le jour, m'avaient inspir la crainte
du Seigneur. Je ne voyais autour de moi que des exemples de pit. J'avais entendu parler
des tourments divers endurs par les fidles pour glorifier le Nom de Jsus Christ. Mes
anctres avaient proclam sa Divinit devant les juges. Je compte des martyrs au nombre de
mes parents. Je n'ai donc aucune excuse que je puisse faire valoir. Si je parle de mon
origine, je n'en puis rien dire qui ressemble ce que Job rapporte de la sienne. Mes anctres
taient des trangers vivant des aumnes qu'on leur faisait. Mes aeuls, ayant t favoriss de
la fortune, devinrent laboureurs; mon pre et ma mre s'taient adonns la mme
profession, et ne jouissaient dans la ville que d'une considration mdiocre : quel motif ai-je
donc pu avoir de m'enfler comme Nabuchodonosor ? O taient mes richesses, mon
opulence ? Ai-je une force prodigieuse ? Ma beaut est-elle si remarquable ? Je voudrais
pouvoir me dispenser de vous raconter quelle a t ma jeunesse, par la crainte que je ne
devienne vos yeux un objet d'abomination. Ds mes premires annes, je fis profession du
christianisme; et je n'en fus pas moins, dans ma jeunesse, port aux insultes, aux
mchancets, aux querelles et l'envie. Continuellement en dispute avec mes voisins, sans
piti pour les trangers, sans douceur pour mes amis, sans entrailles pour les pauvres;
dpourvu de sens, me livrant la violence pour les sujets les plus lgers; occup de penses
coupables, adonn la dbauche avant mme que l'ge et allum mes passions. Je sais que
j'ai reu le pardon de tous ces pchs dans le sacr Tribunal; mais que dirai-je de la conduite
criminelle que j'ai tenue depuis, des erreurs que j'ai embrasses aprs avoir connu la vrit ?
Ah! j'ai le plus grand besoin de votre assistance.
23. Venez mon secours, mes amis, pleurez-moi comme si j'tais dj dans les bras de la
mort, ou du moins, puisqu'il me reste encore un souffle de vie, comme ayant un pied dans la
tombe. Rpandez sur moi vos misricordes comme sur un malheureux captif; donnez-moi
vos soins comme un malade couvert de blessures envenimes; car tout mon corps ne
forme qu'une plaie. Je suis dans un tat pire que les Juifs eux-mmes; il n'y avait pas, il est
vrai, une seule partie de leurs corps o un appareil pt tre plac; mais le mal a rong
jusqu' mon me. De la tte aux pieds ils taient sillonns de plaies honteuses; mais la
putrfaction a gagn jusqu'au fond de mes entrailles. Les Juifs ont t sduits par des
flatteurs; mais moi, je n'ai t entran par personne. Seul j'ai conu une ide outrageante
pour la Divinit, je n'ai eu d'autre complice que le dmon qui a obscurci mon entendement.
24. Je tremble, mes frres, de mourir comme eux dans l'impnitence. Je ne puis allguer
d'autre excuse, si ce n'est que cette ide abominable m'a t suggre par le dmon. Mais une
excuse semblable n'a rien valu Adam. (Gn 3,6;12) "C'est le dmon, disait-il, qui m'a donn
ce conseil, je n'ai fait que lui obir"; ve non plus ne put viter sa condamnation; sa, qui
avait eu la mme faiblesse, subit le mme sort. (Gn 27,41) Ces faits nous apprennent que le
dmon a sur la terre des hommes semblables lui, ses complices, qui sont lui, et que saint
Paul appelle des vases de colre. (Rm 9,22) Je crains que Dieu ne m'ait condamn tre de
leur nombre. Pour les punir de leur orgueil, Il les a livrs a des passions honteuses. (Rm
1,26) Je tremble qu'un arrt semblable ne soit prononc contre moi. Encore maintenant je

suis obsd de penses infmes; la jalousie, la haine, la colre, l'amour-propre, la

mchancet trouvent accs dans mon coeur; je hais les pauvres, je repousse les indigents
avec duret et mpris. Plong dans l'ignorance, j'ai de moi une haute ide. Tandis que je suis
sujet tant de vices, je me glorifie de ma saintet; coupable de tant de pchs, je veux encore
passer pour juste. Menteur moi-mme, je reprends les menteurs. Ayant un coeur corrompu,
je m'lve contre les libertins. Je poursuis les voleurs de mes remontrances, et je prodigue
l'insulte aux pauvres Je condamne les mdisants, et je suis atteint du mme dfaut. Je
marche avec orgueil, et je ne suis que corruption. J'occupe la premire place dans l'glise, et
je ne suis pas digne de la dernire. Je recherche les honneurs, et je ne mrite que la
confusion. Je dsire qu'on me salue respectueusement, et on devrait me cracher au visage.
J'aperois des religieux, aussitt je prends un air grave; je rencontre des hommes du monde,
et j'imite leurs manires arrogantes. Je veux paratre aimable aux femmes, pieux aux
hommes riches, grave aux trangers, srieux et prudent aux gens de ma maison, respectable
mes parents, parfait aux hommes sages. Parmi les personnes livres la pit, je me montre
le plus religieux. Les gens simples, je les mprise l'gal des btes. Je ne laisse passer
aucune injure sans m'en venger. Aux observations, je rponds par l'emportement. Contre les
rclamations les plus justes j'lve des contestations. Je regarde comme des ennemis ceux
qui me disent la vrit. Je supporte avec peine les rprhensions. J'coute volontiers les
flatteurs. Je ne veux pas travailler, et si quelqu'un me refuse un service, je m'emporte contre
lui. Je refuse d'aider ceux qui travaillent, et si quelqu'un ne veut pas me prter assistance, je
le maudis comme un homme endurci par l'orgueil. Je ne reconnais pas mon frre lorsqu'il
est dans le besoin, et s'il jouit d'une bonne sant, je ne trouve jamais qu'il fasse assez pour
moi. Je dteste les malades, et lorsque je suis indispos, je dsire que tout le monde me
donne des tmoignages d'intrt. Je mprise les anciens, et dans les runions je ne parle
jamais avec sincrit. Je dchire les absents, je flatte ceux qui sont prsents. Je refuse
d'honorer ceux qui le mritent, et j'exige qu'on me respecte, moi qui en suis indigne. Je ne
vous exposerai pas les penses qui se prsentent mon esprit sur la loi, les prophtes,
l'vangile, les aptres, les docteurs de l'glise, les prdicateurs, les ministres, les lecteurs,
les dispensateurs, les vques; penses qui dchirent et corrompent mon me.
25. Je passe sous silence les vains soucis, les misrables inquitudes de l'amour-propre, ma
ngligence et ma tideur dans la prire, mon ardeur dans la mdisance. Je me plais couter
des histoires futiles; si quelqu'un m'entretient de temprance et de chastet, il m'inspire un
mortel ennui. Si on lit les Livres saints, je me trouble. Je me plais a couter ceux qui
disputent sur quelques points de philosophie. Je ne parle pas des prtextes que j'invente afin
d'tre dispens de me lever pour la prire, de la manire peu difiante dont je suis entr dans
l'glise, de mes retards calculs, des discours futiles que j'ai adresss aux fidles runis, du
soin avec lequel je me suis occup de bonne chre, des invectives que je me suis permises
jusque dans le lieu saint, de mon loignement pour la prire, de ma ngligence dans le chant
des psaumes, de l'art avec lequel j'ai cherch tromper, de mon adresse pour me procurer
des bnfices, des paroles remplies de sduction que j'ai adresses de saintes femmes; de
l'empressement avec lequel je les ai abordes, de mon mpris pour les pauvres, de mes
assiduits auprs des riches, de la colre que j'ai montre ceux qui ne me servaient pas
mon gr, de tant de promesses auxquelles j'ai manqu, des services nombreux que j'ai en
quelque sorte exig de mes amis, au lieu de les leur demander avec prire.
26. Je ne vous peindrai pas mon avidit insatiable pour recevoir des prsents; je passe sous
silence mon approbation donne mille fois aux pchs des autres, les vains conseils, les
flatteries inspires par l'espoir de m'attirer des dons plus considrables, les disputes, les
supplications, les vains rcits, les pernicieuses querelles, les luttes inutiles, et tant de

discours et de dbats. Telle est ma vie, mes frres; voil les fautes que j'ai numres. Si
vous pouvez m'allger d'un si lourd fardeau, de grce, prenez compassion de moi. Si vous
pouvez quelque chose pour dompter des passions si perverses, empressez-vous de me
secourir. Si vous vous sentez la force de mettre en fuite cette lgion de mauvaises penses
qui m'assigent, je vous supplie de ne pas m'abandonner dans le combat.
27. Il n'tait pas ncessaire, me direz-vous peut-tre, d'entrer ici publiquement dans un
examen si dtaill de vos penses intimes. Aprs avoir commenc un discours contre le
systme de la fatalit, quoi bon s'tendre si longuement sur ses propres dfauts ? Je vais
citer plusieurs exemples puiss dans les saintes critures, et qui semblent me justifier. Job
offrait un sacrifice pour ses enfants, "dans la crainte, disait-il, qu'ils n'eussent conu quelque
pense criminelle au fond de leur coeur." (Jb 1,5) Si l'on ne devait pas examiner
scrupuleusement sa conscience, pourquoi donc sacrifierait-il un veau pour des fautes
commises par la pense ? Ceux des partisans de Cor qui avaient form des projets
coupables furent condamns tre dvors par les flammes (Nb 15,26); nous lisons dans
l'vangile : "Les cheveux de votre tte ont t compts."(Mt 10,30; Lc 12,7) Par cheveux, il
faut entendre ici les penses; car c'est la tte qui les engendre, puisqu'elle renferme les
facults intellectuelles. Dieu regarde l'adultre comme s'il tait commis, ds lors qu'on y
donne son consentement; ses yeux, concevoir un dsir criminel la vue d'une femme, c'est
comme si l'on consommait le crime; la colre, le dsir de la vengeance quivalent au
meurtre, l'homicide. "Quiconque, dit-Il, s'irrite sans motif contre son frre subira un
jugement (Mt 5,22); celui qui hait son frre est homicide." (1 Jn 3,15) Saint Paul parle
lui-mme de l'examen qu'on doit faire de ses penses : "Le Seigneur dvoilera, dit-il, les
penses secrtes des coeurs et les desseins cachs dans les tnbres." (1 Co 4,5) Il ajoute :
"A ce moment terrible, les penses accuseront ou dfendront les hommes." (Rm 2,15-16)
28. Ne me dites donc pas que les penses ne doivent tre comptes pour rien, puisque le
consentement que nous leur donnons nous rend aussi coupables que si nous commettions le
pch. Il ne faut pas mettre cependant sur la mme ligne cette multitude de penses qui
surgissent de toutes parts dans notre esprit; mais on doit examiner si notre me s'y est arrte
avec complaisance, et s'il en est rsult un certain plaisir. Le laboureur rpand la semence
pleines mains; mais toutes les graines ne fleurissent pas; de mme l'esprit offre mille ides
la volont, mais celle-ci est loin de les accepter toutes. Le laboureur rclame le fruit de
toutes les graines qui ont germ; de mme Dieu demande compte de toutes les penses que
la volont ne repousse pas. "Mon Pre, dit le Sauveur, est un cultivateur" (Jn 15,1) et saint
Paul a dit : "Vous tes les terres que Dieu cultive." (1 Co 3,9) Ne cherchez donc pas
m'inspirer une fausse scurit; mais partagez plutt mes inquitudes. Le mme Aptre dit
ailleurs : "La parole de Dieu dmle les penses et les sensations du coeur, elle pntre
jusqu' la division de l'me et de l'esprit." (He 4,12) Puisqu'elle dmle les penses,
pourquoi tardez-vous venir au secours d'un coupable ? Dsirez-vous connatre mon esprit
et mon coeur ? Une comparaison prise dans l'agriculture vous le fera comprendre. Les
cultivateurs savent distinguer les diffrentes sortes de terres, et ils prfrent jeter telle ou
telle semence suivant la nature du sol; 1'exprience leur a appris ce qui convient chaque
espce. Dieu sait de mme discerner parfaitement entre les penses suggres par la nature et
celles consenties par la volont.
29. Voil ce qui fait dire l'Ecclsiaste : "Tout est vanit, mais le choix de l'esprit est libre."
(Qo 1,14) Dieu a plac la nature dans la vanit, mais Il a laiss notre libre arbitre le soin de
prfrer ce qui est contraire l'inclination naturelle. "Tout ce qui vient de la vanit, ajoute
l'criture, prira (Qo 2,16); mais les actions de chacun seront juges par Dieu." (Qo 12,14)

L'Aptre compare des brutes les hommes qui suivent les penchants de la nature; il appelle
charnels ceux qui vont jusqu'au raffinement. Les hommes vraiment spirituels soumettent la
chair l'Esprit. Dieu connat parfaitement notre nature, sait jusqu' quel point notre volont
est libre, et quelle est sa puissance; Il jette sa Parole comme une semence, et rclame des
fruits suivant le degr de nos forces. Certes, sa Science n'est pas infrieure celle des
cultivateurs, qui approprient leurs soins aux qualits de la terre; Il a une ide complte et
distincte de notre me, de notre esprit, de nos penchants, de notre libert. Si la raison
s'accorde avec la nature, Dieu n'exige rien; car Il a pos la nature des bornes qu'elle ne peut
dpasser, Il lui a impos des lois qu'elle ne peut enfreindre. Mais si la volont est entrane
par une nature dprave, et se laisse vaincre par elle, on lui demande compte de sa conduite,
parce qu'elle est insatiable dans ses dsirs, et qu'elle ne respecte pas les limites que Dieu a
traces.
30. Ainsi, mes frres, point de diffrence entre consentir au mal, ou le commettre, la
moralit de l'acte est dans l'intention. Aussi si Jsus Christ a dit que les hommes se souillent
par le consentement qu'ils donnent aux mauvaises penses (Mt 15,11), Il n'ignore pas que
c'est l'me qui produit tous les mouvements du corps. Je puis vous prouver cette vrit par
des exemples tirs de la loi; le contact d'un homme impur suffit pour souiller celui qui tait
pur, et rend la purification ncessaire. (Nb 19) Or la fornication, l'envie, l'injustice, sont
rellement des choses impures. En commettant le mal, vous rpandez le mal sur tous ceux
qui vous approchent. Votre volont consent-elle une mauvaise action, elle vous souille
par cette impuret. Vous avez remarqu qu'on ne dit pas que celui qui se souille souille les
autres par l mme, mais qu'il souille tout ce qu'il touche, tout ce qui est en communication
avec lui. Cette diffrence se voit dans notre propre conduite. Si quelqu'un tombe dans la
fornication, s'il commet un scandale, s'il donne un mauvais exemple, soyez certain qu'il
transmet son impuret. S'il ne pche que par penses, il ne souille point les autres, parce que
son pch n'a pas de tmoin; mais il se souille lui-mme, et il subit un jugement pour sa
faute.
31. Quelle diffrence y a-t-il donc entre ces deux manires de commettre le mal ? Une trs
grande assurment : celui qui pche par action entache tous ceux pour qui il est une
occasion de chute et qui peuvent l'imiter. Celui qui pche seulement par pense n'aura
rendre compte que de lui-mme. Les lois paennes, d'accord en ce point avec les Livres
saints, condamnent et punissent galement et celui qui consent au mal et celui qui le
commet : en effet, celui qui consent est regard et puni comme un complice. Une loi
concernant les maisons et les pierres me fournit une nouvelle preuve de ce que j'ai avanc :
"Si un prtre, dit-elle, entrant dans une maison, y aperoit des vestiges de lpre, la maison et
tout ce qu'elle renferme seront considrs comme impurs." (Lv 14,44) Par prtre, il faut,
d'aprs moi, entendre dans ce passage, la loi et la connaissance qu'on en acquiert. Si
quelqu'un pche avant de connatre la loi, il n'aura pas rendre compte pour les autres, parce
qu'il a agi dans l'ignorance; mais il n'en reste pas moins impur et couvert de honteuses
souillures. La question que j'examine admet une nouvelle interprtation et de nouveaux
dveloppements, je vais vous les exposer franchement et aussi bien qu'il dpendra de moi,
afin que vous appreniez que je ne suis qu'un grand pcheur.
32. Il est des hommes qu'on ne peut pas appeler impurs, mais qui ne sont pas tout fait
innocents cause de leurs relations et des socits qu'ils frquentent. Ceux qui donnent leur
consentement sans se douter du mal qu'ils commettent, pourvu qu'ils se retirent
promptement de ce pas dangereux, n'auront pas mme rendre compte du consentement
accord : dans la loi, il n'y avait point de peine porte contre ceux qui, en voyant commettre

un crime, continuent leur chemin, mais bien contre ceux qui s'y mlent d'une manire active.
Aussi la loi et notre conscience, qui en ces matires sont juges souverains, condamnent-elles
d'un commun accord comme ayant particip au crime l'homme qui a t surpris avec des
brigands au moment o ils commettaient un forfait, auquel il donne son assentiment. Cette
rgle de justice n'tait pas ignore de l'Aptre : "Sont dignes de mort, dit-il, non seulement
ceux qui font mal, mais encore ceux qui y donnent leur consentement." (Rm 1,32) Nous
trouvons une preuve de cette vrit dans les faits que je vous ai raconts au commencement
de ce discours; ceux qui avaient t simplement tmoins des crimes commis furent remis en
libert, parce qu'ils n'avaient rien fait qui mritt la mort; mais tous ceux qui en avaient t
les auteurs furent condamns au supplice.
33. Qu'on ne cherche donc pas me rassurer en disant que le consentement donn des
penses coupables n'est pas un mal; mais puisque maintenant on connat la vrit, qu'on me
plaigne plutt, et qu'on implore le Seigneur pour moi. Si la confession publique que je fais
de mes fautes n'est pas suivie d'une rforme salutaire dans ma conduite, je n'en deviens que
plus criminel. Nous lisons dans l'criture sainte : "Celui qui connat le bien, et qui ne le
pratique pas, commet un pch." (Jc 4,17) Celui qui ayant t repris ne rougit pas de ses
faiblesses, subira un chtiment terrible; il a irrit le conseiller charitable qui l'a prvenu. Je
me reprends moi-mme, mais je n'en persiste pas moins dans le pch; je confesse mes
fautes, et je continue les commettre. Ma seule excuse, c'est de ne pas voir, alors mme que
j'ai les yeux ouverts, puisqu'aprs en avoir fait pnitence, je retombe dans l'iniquit. Aprs
avoir reconnu les pchs, je n'ai point chang de conduite, et je sais par l combien mes
forces sont insuffisantes; je vois que ma pnitence est sans fruit, puisque je suis esclave du
pch, et que je fais le mal en dpit de mes rsolutions : je suis comme enrl sous les
drapeaux de l'iniquit, je la sers, je lui obis; et quoique sans nergie, je lui paie un tribut,
subjugu par l'empire que l'habitude lui a donn sur mon me. La chair me tient en
servitude, je me livre ses penchants drgls. Je sais que la corruption me gagne et glisse
dans tous mes membres, et cependant je vis sous la loi du pch. Je fuis le travail et la gne,
et semblable un chien que l'on tient la chane, je m'lance sur ceux qui veulent me donner
des ordres. Je hais le pch, mais je demeure attach aux passions par des liens
indissolubles. Je fuis l'iniquit, mais tous mes efforts sont vains contre les charmes de la
volupt. Je me suis soumis au joug du pch, et aujourd'hui je ne peux me soustraire son
empire. Dans mon sein fermentent mille passions qui touffent la libert. J'ai uni si
troitement mon esprit la chair, qu'il ne veut plus s'en sparer. Je m'efforce de rformer ma
conduite; mais je suis domin par d'anciennes habitudes. Je m'vertue me librer, et je suis
retenu sans cesse par l'normit de ma dette. Le dmon est le plus redoutable des usuriers; il
ne rappelle jamais au dbiteurs ses obligations. Il prte volontiers et ne rclame jamais; au
lieu d'exiger de vous des intrts, il vous rduit en esclavage. Il nous fournit avec
empressement tout ce qui peut exciter et enflammer nos passions, et ne demande jamais ce
qui lui est d.
34. Au moment o je veux m'acquitter, il me charge d'une dette nouvelle. Si je le force
recevoir un paiement, il me fait un autre prt, en sorte qu'il semble que son argent me sert
payer ses arrrages. Il renouvelle sans cesse mes dettes, en faisant succder des passions
nouvelles celles que j'abandonne. Lorsque je me flatte de solder un compte en retard, il me
fait souscrire de nouveaux engagements, il voit qu'en continuant tre son dbiteur, je
persiste dans le pch, et il s'efforce d'ajouter des passions nouvelles celles qui sont dj
matresses de mon coeur. Ses soins sont de me faire perdre le souvenir de mes drglements
passs, afin que je ne les confesse pas; et il cherche m'engager dans des liens nouveaux,
comme s'il n'en devait rsulter aucun prjudice pour moi.

35. C'est ainsi que je change continuellement de chanes, et que j'ai 1'imprudence de ne
songer celles que j'ai portes. Je capitule bientt avec les passions qui attaquent mon me,
et de nouveau je me constitue dbiteur. Je leur fais un accueil empress, tout aussitt elles
m'accablent de leurs usures, et me rduisent en servitude; lorsque je veux secouer leur joug,
elles me livrent les unes aux autres comme un esclave que l'on vend. Je me sens retenu par
d'autres liens quand je m'efforce de rompre ceux dont elles m'ont enlac; et si je veux
m'arracher l'agitation de cette vie, je me retrouve insensiblement le dfenseur de ces
mmes passions.
36. empire perfide du dragon, qui vous tyrannise et semble vous obir ! pouvoir
redoutable des passions qui imposent leur joug tous les hommes ! triste habitude du
pch qui devient en nous une seconde nature ! L'iniquit m'a donn des arrhes pour tre
plus certaine de me possder. Elle a flatt ma chair, afin de subjuguer mon esprit. Elle s'est
empare de moi ds les premires annes, afin que ma raison n'aperut pas les suites
funestes. Elle s'est unie mes organes encore imparfaits, afin de retenir par un lien de fer
mon intelligence parvenue la maturit. Si je veux fuir, elle m'arrte malgr moi dans ses
chanes; si je veux rompre avec la chair, elle m'accuse de folie et d'ingratitude. Elle s'lve
comme une barrire autour de mon esprit, et ferme tout accs la lumire; sa malice veille
sans cesse auprs de moi, de peur que je ne m'adresse Dieu, et que je ne Le supplie de ne
pas permettre que ma chair soit vendue. Elle soutient avec serment qu'il n'y a aucun mal
cder aux doux penchants de la nature, et qu'on ne sera pas puni pour une faute si lgre.
Elle rveille une foule de mauvaises penses dans l'esprit, et prtend qu'il n'en sera jamais
parl. Elle assure que ces penses n'auront aucun danger, et qu'il n'y a qu' les oublier. Si je
lui parle du jugement venir : "C'est moi, dit-elle, qui subirai la peine pour toi." Si je
rplique que ce sont des pchs : "J'en rendrai compte, dit-elle, et je te justifierai." Si je lui
prouve que je ne puis manquer d'tre puni : "Eh ! pourquoi, me dit-elle, puisque c'est moi
qui te les ai suggres ?" Si je lui rponds encore que je serai condamn pour y avoir
consenti : "Mais non, n'est-ce pas moi qui t'ai pouss au mal ? Et comment pourra-t-on te
reprocher ton consentement, ds l'instant que ta volont ne fut pas libre ?"