GREG BEAR

MARTE SE MUEVE

NOVA
CIENCIA FICCION

Ttulo original: Moving Mars

Traduccin: Carlos Gardini
1.a edicin: noviembre 1995
1993 by Greg Bear
Ediciones B, S.A., 1995
Bailn, 84 - 08009 Barcelona (Espaa)
Printed in Spain
ISBN: 84-406-5942-3 Depsito legal: B. 42.401-1995
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PRESENTACIN
Bear ha sido saludado por la crtica y el pblico lector estadounidense como uno de los importantes
autores que emergieron con fuerza en los aos ochenta; pese a que su primera publicacin data de 1966,
cuando el autor contaba tan slo quince aos. Reconocido especialista de la ciencia ficcin que no desdea
contenidos cientficos y tecnolgicos; Bear envuelve sus especulaciones tecnolgicas de aspectos sociales y
psicolgicos que dan credibilidad a las sociedades que describe.
Bear no parece haber tenido mucha suerte en Espaa, pues la publicacin de su obra se ha realizado
hasta hace poco de forma discontinua. As el lector espaol ha podido conocer EON (Eon -1985;
Ultramar), pero no la obra que le sigue, Eternity (1988) y lo mismo le ha sucedido con Anvil of Stars,
continuacin de LA FRAGUA DE Dios (The forge of God -1987; Etiqueta Futura, Jcar). Por otra parte, la
novela MSICA EN LA SANGRE (Blood Music -1985; Ultramar bolsillo) se present en nuestro pas como
ganadora del premio Hugo, cuando la obra galardonada haba sido una versin anterior en forma de relato
corto.
Con gran satisfaccin por mi parte pude incorporar a nuestra coleccin una obra tan interesante como
REINA DE LOS NGELES (NOVA ciencia ficcin, nmero 54), una exploracin inteligente y amena
del milenio binario, que se cumple en 2048. REINA DE LOS NGELES construye con habilidad un
futuro cercano donde la disyuntiva entre crimen y castigo es eje central de una novela que incluye
tecnologa, as como especulaciones sociales y psicolgicas de gran inters. Es una novela en la cual los
materiales de la ciencia ficcin hard (nanotecnologa, especulaciones sobre la inteligencia artificial, etc.)
se ponen al servicio de un relato apasionado sobre la autoconciencia, la creatividad, la culpa y la
redencin. La novela fue finalista al premio Hugo de 1991.
Con an mayor satisfaccin, publicamos hoy la nueva novela de Greg Bear que, en cierta forma, se
desarrolla en el mismo universo y la misma lnea histrica que el autor iniciara con REINA DE LOS
NGELES, aunque la temtica es completamente distinta e independiente.
MARTE SE MUEVE podra parecer uno ms de los muchos libros que en torno al planeta rojo han
escrito los autores norteamericanos en los ltimos aos. Con toda seguridad la prevista (y un tanto
fallida) misin de la NASA hacia Marte es la causa principal del fenmeno. Tanto los autores veteranos
como los ms jvenes han tratado el tema marciano, desde Fred Pohl (MINEROS DEL OORT en NOVA
ciencia ficcin, nmero 62), Jack Williamson (Beachhead) o Bean Bova (Mars), hasta jvenes valores
como Kim Stanley Robinson (no se pierdan su triloga marciana que aparecer pronto en Espaa
publicada por Minotauro) y el mismo Greg Bear con esta novela.
MARTE SE MUEVE es, sin embargo, mucho ms que un libro que responde a una moda. Por una
parte dispone de un gran componente de ciencia ficcin hard y especula no slo sobre la posible biologa
de una hipottica vida en el pasado de Marte, sino tambin sobre una nueva fsica emparentada con la
informtica en esa teora de descriptores que imagina Bear. Y todo ello sin olvidar la omnipresencia, tan
natural gracias a la habilidad de Bear, de la nanotecnologa ms avanzada, un elemento ya presente en
REINA DE LOS NGELES y que, en Marte, parece an ms necesaria.

Pero MARTE SE MUEVE no es slo una novela que interese por su contenido cientfico-especulativo,
sino algo ms. MARTE SE MUEVE es una novela de temtica poltica que trata de importantes cambios
sociopolticos en Marte, de cmo una sociedad repartida en diversas comunidades (los VM o vnculos
mltiples que imagina Bear) se unifica y adquiere, con grandes dificultades, una cierta independencia, y
se aleja de la Tierra en todos los sentidos.
Por esto ltimo, MARTE SE MUEVE es una obra que, en mi opinin, va a pasar a la historia de la
ciencia ficcin ocupando, respecto a Marte, un lugar parecido al que, respecto a la Luna, ya ocupa la
clsica LA LUNA ES UNA CRUEL AMANTE de Robert Heinlein. Mritos no le faltan, ni mucho menos.
El mismo Greg Bear sita en su perodo de dos aos (de 1988 a 1990) como presidente de la SFFWA
(Science Fiction and Fantasy Writers of America - Asociacin Norteamericana de Escritores de
Ciencia Ficcin y Fantasa) su propia dedicacin, un tanto indeseada, a la actividad poltica. Algo
parecido a lo que le ocurre a la protagonista de MARTE SE MUEVE. En palabras del mismo Bear
aparecidas en el Boletn de la SFFWA, MARTE SE MUEVE y Heads (su anterior novela corta):
... reflejan mi perodo como poltico, sirviendo como presidente de la SFFWA durante dos
aos. La experiencia vali la pena y aprend mucho de ella: me ense que nunca ms querr
ser un poltico. [...] Heads y MARTE SE MUEVE tratan de gente que acaba siendo masticada (otros
diran destrozada) por la poltica.
En cualquier caso, ya sean los elementos cientfico-especulativos o esos personajes arrastrados a su
pesar por la poltica, MARTE SE MUEVE es, en su conjunto, una novela brillante y de gran inters
gracias a la cual su autor obtuvo el premio Nbula de novela correspondiente a 1994, que se entreg en
Nueva York el 22 de abril de 1995. Como es sabido, el premio Nbula (equivalente en la ciencia ficcin al
Oscar cinematogrfico) lo otorga la misma SFFWA por votacin de sus miembros, y representa un aval
seguro de la calidad de una obra del gnero que nos ocupa.
Como ya es casi habitual, no me resisto a copiar aqu el texto que el traductor, Carlos Gardini, elabor
para el corrector de estilo. Creo que le ser de utilidad al lector, en sustitucin de un posible glosario
inexistente en la versin original.

MARTE SE MUEVE se ambienta en el mismo mundo que REINA DE LOS NGELES, aunque
alrededor de un siglo ms tarde. El uso de ciertas palabras es, pues, igual que en la novela
anterior. As ocurre con pensante (inteligencia artificial auto-consciente), arbeiter (especie de
robot), cresta (un tipo de edificio), terapiado y aterapiado (de significado evidente), esclavova
(autopista para vehculos esclavos que siguen una trayectoria predeterminada), pizarra
(ordenador personal porttil), LitVid (cadenas de comunicaciones de literatura o texto escrito
y vdeo), biqumica (sistema de qumica doble para quienes viajan al espacio), etc.
Aunque aparecen otras palabras con sentido especfico, todas son fciles de comprender en
su contexto:
LC designa un pensante de Lgica Cuntica, cuyas caractersticas se describen en la novela.
Un evolvn es una especie de organismo que funciona de forma similar a un virus
informtico.
Un ecos (plural ecoi) es una forma de vida perteneciente al pasado (imaginario) de Marte.
La aerologa es la ciencia marciana que equivale a nuestra geologa.
Un VM (vnculo mltiple) es una familia o comunidad marciana. Un estatista es un partido
de la unificacin de los VM de Marte en una sola entidad o estado. El canciller es un funcionario
de la universidad. Los abogados y sndicos son funcionarios de los VM. Una estacin es una
superficie de hacienda o colonia marciana.
As como los mongoles tienen muchas palabras relacionadas con caballos, o los esquimales
con la nieve, los marcianos tienen un amplio vocabulario para designar la arena de su mundo
en distintos estados: blandarena, raudarena, grumo, borbolln, serrn, etc. (Para el caso de los tres

ltimos ejemplos, el original ingls tambin utiliza palabras ya existentes imponindoles este
uso especfico.)
De Gardini tomo tambin la sugerencia de recordarles que la frase Eran oscuros y de ojos dorados,
que figura entre comillas mediada la primera parte, es una clara alusin a Ray Bradbury, al igual que el
nombre de Ylla. Al fin y al cabo no hay que olvidar que el libro est dedicado al autor de las CRNICAS
MARCIANAS, una de las ms famosas incursiones de la ciencia ficcin en Marte. El mismo Greg Bear lo
cuenta as:
He dedicado el libro a Ray Bradbury porque l cre un Marte maravilloso, completamente
diferente del mo. Y porque hemos sido amigos durante veintisiete aos. Ray es mi padre
literario.
La gente me pregunta por qu se han escrito tantos libros sobre Marte ltimamente. Mi libro
trata de Marte porque siempre me ha gustado el planeta y las historias que ocurren en l, desde
Edgar Rice Burroughs hasta Heinlein, pasando por Bradbury y ahora hasta Kim Stanley
Robinson y otros.
Marte es, simplemente, un gran escenario para la imaginacin. Siempre lo ha sido y siempre
lo ser, incluso despus de que lleguemos all. Y lo haremos!
En cualquier caso, MARTE SE MUEVE es uno de los mejores libros acerca de este planeta que han
aparecido en los ltimos aos en Norteamrica. Y aunque trata de Marte, en el fondo, como las buenas
novelas, trata sobre todo de su gente y sus problemas, y eso es lo importante.
A continuacin, y cambiando de tema, hablemos de ttulos. Tras unos cuantos aos como editor, el
tema de los ttulos de los libros todava sigue preocupndome. En general, me gusta que los ttulos en
castellano guarden la mayor similitud posible con los originales, pero, pese a mis esfuerzos, no siempre lo
consigo.
Recuerdo un caso terrible del cual, en cierta forma, debo ser algo responsable aun cuando siempre he
proclamado mi inocencia. En 1987, actuando como adjunto a la direccin de la edicin espaola de la
revista OMNI, seleccion como relato a publicar el de Gardner Dozois que haba obtenido el premio
Nbula de 1984: Morning Child. Mi traduccin era, obviamente, Nio de la maana, pero a causa de
ocultas razones de paginacin o del extrao (para m) punto de vista del director de la revista, el relato
apareci con el sorprendente ttulo Viaje aterrador por un mundo devastado. Ah es nada.
Sin llegar a tales extremos, en los ltimos meses los ttulos de las novelas aparecidas en NOVA
ciencia ficcin me han suscitado ms de una duda. Veamos algunos casos recientes y, al final, el
problema algo ms serio que se me plante con la novela de Greg Bear.
Antes de publicar en Espaa THE HEMINGWAY HOAX de Foe Haldeman (NOVA ciencia ficcin,
nmero 77), mi ttulo de trabajo era LA TRAMPA HEMINGWAY. Despus me enter de que en la edicin
mexicana de la revista Isaac Asimov apareca como EL FRAUDE HEMINGWAY, mientras que nuestro
traductor, Rafa Marn, propona EL ENGAO HEMINGWAY. Opt por la propuesta de Marn y, gracias
a l, obtuve una felicitacin de los Haldeman. Pero la duda y los matices implcitos no eran pocos...
Tambin dud con MlRROR DANCE, de Lois McMaster Bujold (NOVA ciencia ficcin, nmero
78). Durante varios meses, el flamante premio Hugo de 1995 se haba llamado, en mi mente, DANZA DE
ESPEJOS; pero la traductora, Margara Auerbach, sugera LA DANZA DEL ESPEJO y lo argumentaba con
razonables referencias al texto mismo de la novela. Tal vez pensando todava en cmo mi trampa
Hemingway se haba convertido en un engao, no quise ceder esta vez y recurrimos al final al ttulo
que yo haba manejado mentalmente durante varios meses.
Con MOVING MARS, la presente novela de Greg Bear, las cosas han sido ms complicadas. La
traduccin literal, Moviendo Marte, es inservible. Hay una regla no escrita en la edicin espaola que
dice, posiblemente con buen criterio, que no deben emplearse gerundios en los ttulos. Por ello las
versiones como la citada, u otras similares, no son posibles. En Francia, donde parece existir una regla

parecida, han utilizado L'envol de Mars, que viene a ser El despegue de Marte, ttulo que no me
acaba de gustar.
El traductor, Carlos Gardini, propona MADRE DE MARTE con muchsimas razones a su favor, entre
ellas ser el ttulo que uno de los personajes, Charles, da a la protagonista de la novela. No es un mal ttulo,
pero al final lo descart por distanciarse demasiado del original.
Como sea que yo no tena ttulo de trabajo para esta novela (durante largos meses en mi mente
haba sido tan slo Moving Mars), me he encontrado al final con muchas dudas. La versin que aparece
en la portada de esta edicin, MARTE SE MUEVE, tal vez sea la ms literal y fiel al original, aun cuando
habamos manejado otros ttulos: Marte se aleja, Marte despega, Marte, El camino de Marte,
El despegue de Marte, La huida de Marte, e incluso otros. Al final opt por realizar una especie de
simulacro de brainstorming (tormenta de cerebros) con la ayuda de expertos de Ediciones B (otros
editores ms veteranos, especialistas del departamento comercial de Ediciones B, etc.) y con algunos
amigos a los que he ido dando la lata en los ltimos das. El resultado ha sido MARTE SE MUEVE, tal vez
ms neutro y simple pero con la ventaja, para m, de recordar directamente el original. Creo que la
prudencia es siempre, en este tema de los ttulos traducidos, una buena opcin. No quisiera repetir el
disparate que hizo OMNI en 1987, u otros de peor calibre, como ese de llamar guerra de las galaxias a
lo que en el original era, mucho ms modestamente, una sencillita guerra de estrellas.
En cualquier caso, debo reconocer que sigo prefiriendo el ttulo de Moving Mars. Tal vez sea porque
en ingls el sujeto que mueve a Marte a esos cambios que narra la novela puede ser tanto una persona
(la protagonista del libro) como el planeta mismo, mientras que en castellano las opciones se reducen.
Y, por si quieren echarme una mano, les cuento el reto que, en eso de los ttulos traducidos, tengo
planteado para el prximo ao. En 1996 vamos a publicar dos buenas novelas de Nancy Kress:
BEGGARSIN SPAIN (premio Nbula y Hugo hace unos aos) y BEGGARS AND CHOOSERS (finalista
del premio Hugo de 1995). Mis ttulos provisionales dan vueltas alrededor de algo como pobres y
pobres y ricos respectivamente. Pero temo que alguien piense que pretendo esconder una referencia a
Espaa, inexistente en realidad. Se trata, en ingls, de frases hechas que posiblemente no convenga
traducir literalmente y que estoy seguro de que, como ha ocurrido con el presente libro, me harn dudar
hasta el final. Si alguien se anima, se aceptan sugerencias.
Y nada ms. Les dejo (por fin!) con esta brillante novela de Greg Bear. Estoy convencido de que sus
arriesgadas ideas y especulaciones no les van a defraudar ni tampoco la sociedad ni los personajes que
Bear ha imaginado. Un verdadero tour de force.
Recuerden, yo estoy completamente convencido, MARTE SE MUEVE va a pasar a la historia de la
ciencia ficcin ocupando, respecto a Marte, un lugar parecido al que, respecto a la Luna, ya ocupa la
clsica LA LUNA ES UNA CRUEL AMANTE de Robert Heinlein. Mritos no le faltan, ni mucho menos.
MiQUEL BARCEL

A Ray Bradbury
Un da de Marte es un poco ms largo que un da de la Tierra: 24 horas y 40 minutos. Un ao de
Marte es un poco ms corto que dos aos de la Tierra: 686 das terrcolas, o 668 das marcianos. Marte
tiene 6.787 kilmetros de dimetro, mientras que la Tierra tiene 12.756 kilmetros. Su aceleracin
gravitatoria es de 3,71 metros por segundo al cuadrado, un poco ms de un tercio de la terrestre. La
presin atmosfrica de la superficie de Marte es por trmino medio de 5,6 milibares, la mitad del uno por
ciento de la terrestre. La atmsfera est compuesta principalmente por bixido de carbono. Las
temperaturas en el nivel de referencia de superficie (no hay nivel del mar, pues no hay mares) varan
entre los -130 y los +27 C. Un ser humano sin proteccin en la superficie de Marte se congelara al cabo
de pocos minutos, aunque primero morira por exposicin al casi-vaco de su atmsfera. Si este desdichado
humano sobreviviera a la congelacin y la baja presin, y encontrara un suministro de oxgeno para
respirar, an debera soportar los altos niveles de radiacin procedentes del Sol y de otras fuentes.
Despus de la Tierra, Marte es el planeta ms hospitalario del sistema solar.

PRIMERA PARTE
Quiz los jvenes no recuerden el Marte de antao: un sol amarillo, cielos nubosos y
polvorientos, un suelo rojizo y fino, pobladores viviendo en cavernas presurizadas y
aventurndose a salir slo como un rito de iniciacin, para labores de mantenimiento o para
cuidar las nudosas cosechas desperdigadas como nidos de verdes culebras en las ventosas
granjas. Ese Marte, un Marte viejo y cansado, lleno de vidas jvenes, ha desaparecido para
siempre.
Ahora yo soy vieja y estoy cansada, y Marte ha rejuvenecido.
Nuestra vida no nos pertenece pero, por Dios, debemos comportarnos como si as fuera.
Cuando yo era joven, lo que haca pareca demasiado insignificante para tener algn peso, pero
como dicen el temblor del polvo se expande con el tiempo hasta formar una tormenta que
barre un planeta...
2171 (A. M. 53)

Una poca tocaba a su fin. Yo haba estudiado los signos con relativa inocencia en mis clases;
algunos profesores perspicaces me haban hecho sugerencias, pero nunca haba pensado que la
situacin me afectara personalmente.
Acababan de expulsarme de la UMS, la Universidad de Marte en Sina. Doscientos
compaeros y profesores en el mismo trance aguardaban en el lustroso pavimento blanco de la
estacin, el rostro cruzado por las sombras que creaba el sol al atravesar la maraa de vigas y
travesaos que sostenan el techo de la estacin. Aguardbamos la llegada del tren de Solis
Dorsa para marcharnos a nuestras planicies, fosas y valles.
Diane Johara, mi compaera de cuarto, apoyaba el pie en una pequea maleta, golpeando el
asa con la punta de la bota, juntando los labios como si silbara pero sin emitir ningn sonido.
Miraba hacia las cortinas del norte, aguardando la aparicin del tren. Aunque ramos buenas
amigas, Diane y yo nunca hablbamos de poltica. Esto era de elemental cortesa en Marte.
Magnicidio dijo.
Poco prctico murmur. Haca pocos das que me haba enterado de la vehemencia de
Diane en estas cuestiones. Adems, a quin mataras?
A la gobernadora. A la canciller.
Sacud la cabeza.
Haban expulsado a ms del ochenta por ciento de los alumnos de la universidad, una
flagrante violacin del contrato. Me pareca muy injusto, pero mi familia nunca haba sido
activista. Hija de un VM financiero, conservaba mi neutralidad.
La estructura poltica creada durante la colonizacin un siglo atrs todava se sostena, pero
sus das estaban contados. Los colonos originales, que haban llegado en grupos de diez
familias o ms, haban cavado conejeras en tierras frtiles de todo Marte, de polo a polo, pero
sobre todo en las lisas llanuras y los profundos valles. Siguiendo el modelo lunar, las primeras

familias haban formado organizaciones llamadas Vnculos Mltiples o VM. Los Vnculos
Mltiples funcionaban como macrofamilias econmicas, y VM y familia eran casi
sinnimos. Los colonos posteriores debieron escoger entre sumarse a los VM establecidos o
fundar otros; pocas familias conservaban la independencia. Muchos VM se fusionaron y con el
tiempo convinieron en dividir Marte en distritos areolgicos y desarrollar recursos en
colaboracin. En general, los VM se consideraban socios y no rivalizaban por los generosos
recursos de Marte.
Ese tren llega con retraso. Se supone que los fascistas hacen que funcionen puntualmente
rezong Diane, dando todava golpecitos con la bota.
Nunca lo hicieron en la Tierra dije.
Quieres decir que es un mito?
Asent.
Conque los fascistas no son buenos para nadadijo Diane.
Para los uniformes dije.
Los nuestros ni siquiera tienen un buen uniforme.
Elegidos por comicios de distrito, los gobernadores slo respondan ante los habitantes de
sus distritos, al margen de la pertenencia a un VM. Los gobernadores otorgaban derechos de
miseria y colonizacin a los VM y representaban a los distritos en un Consejo conjunto de VM.
Sndicos escogidos dentro de los VM por votacin de los ciudadanos y directores de ms edad
representaban los intereses de los VM en el Consejo. Los gobernadores y sndicos rara vez se
llevaban bien. Todo era muy formal y corts los marcianos casi siempre son corteses pero
muchos procedimientos no estaban reglamentados. Algunos decan que era groseramente
ineficaz, y se estaban haciendo intentos de unificar Marte bajo un Gobierno central, como ya
haba sucedido en la Luna.
La gobernadora de Siria-Sina, Freechild Dauble, una administradora enrgica con barbilla
esculpida a cincel, pujaba desde haca aos para convencer a los VM de que aceptaran una
constitucin estatista y una autoridad central. Quera que renunciaran a sus sndicos y optaran
por una representacin por distrito. Esto significaba el descalabro del poder de los VM.
Luego el nombre de Dauble sera sinnimo de corrupcin, pero por aquel entonces haca
ocho aos marcianos que era gobernadora del mayor distrito de Marte y estaba en el pice de su
largo idilio con el poder. Mediante solicitudes, presiones y amenazas haba forjado algunos
decan forzado acuerdos entre los VM ms grandes. Dauble se haba convertido en eje de la
Unidad Marciana y aspiraba a ser presidenta del planeta.
Algunos decan que la carrera de Dauble era el mejor argumento a favor del cambio, pero
pocos se atrevan a contradecirla.
Al cabo de pocos das el Consejo votara para dar permanencia a la nueva constitucin
marciana. Habamos vivido seis meses bajo el gobierno de prueba de Dauble, y muchos
rezongaban sin disimulos. El convenio era frgil. Dauble lo haba obtenido a fuerza de
prepotencia y manipulacin.
Por lo menos cinco familias que se oponan a la unidad haban entablado querellas, en
general VM pequeos que teman ser absorbidos y anulados. Los estatistas los llamaban
retrgrados, y los consideraban una autntica amenaza. Los estatistas no queran regresar a lo
que consideraban el catico dominio de los VM.
Si el magnicidio es tan poco prctico dijo Diane podramos aporrear a algunos de los
favoritos...
Callale dije.
Ella sacudi el cabello desmelenado y desvi los ojos, silbando de nuevo en silencio. Diane
haca eso cuando estaba demasiado furiosa para hablar cortsmente. Esos conejos rojos que

haban vivido durante dcadas en estrecha cercana daban gran valor a la cortesa, y la
inculcaban a sus hijos.
Los estatistas teman que hubiese incidentes. Las protestas estudiantiles eran inaceptables
para Dauble. Aunque los estudiantes no representaran a los retrgrados, podran meter bulla
suficiente para frustrar el convenio.
Dauble envi un mensaje a Caroline Connor, una vieja amiga a quien haba designado
canciller de la mayor universidad, Marte Sina. Connor, una autoritaria con ms energa que
sensatez, le dio gusto a su amiga escogiendo a la mayor parte del alumnado y confeccionando
una lista de posibles opositores.
Yo me haba graduado en Gobierno y Gestin. Aunque no haba firmado ninguna peticin
ni haba participado en ninguna marcha a diferencia de Diana, que se haba adherido
enrgicamente al movimiento mi nombre figuraba en una lista de sospechosos. El
Departamento de Gobierno y Gestin era famoso por su independencia, pero quin poda
confiar en nosotros?
Habamos pagado nuestra educacin pero no podamos asistir a clase. La mayora de los
profesores y estudiantes expulsados no tena ms opcin que regresar a casa. La UMS tena la
generosidad de regalarnos billetes para trenes contratados por el Estado. Algunos, entre ellos
Diane, rechazaron los billetes y juraron luchar contra esa expulsin ilegal. Con eso se ganaron la
escolta de un guardia de seguridad hasta la salida, y lo mismo me sucedi a m, culpable por
asociacin, aunque slo haba tardado demasiado en hacer las maletas.
Diane caminaba rgida, lenta, orgullosamente. Los guardias la mayora inmigrantes recin
llegados de la Tierra, corpulentos y fornidos nos cogieron por el codo con firmeza y nos
empujaron por los tneles. Este tratamiento tan poco corts contribuy a que creciera en m la
semilla de la duda. Cmo poda aguantar aquella injusticia sin protestar? Mi familia era cauta,
pero no tena fama de cobarde.
Rodeadas por los guardias de Connor, apiados con los ltimos estudiantes expulsados,
pasamos deprisa frente a un grupo de estudiantes que remoloneaban en un atrio. Llevaban la
ropa gris y azul de su familia; eran descendientes de VM con fuertes lazos econmicos con la
Tierra, mimados por quienes ms apoyaban los planes de Dauble; todos se quedaban en la
universidad. Hablaban en voz baja v serena y nos miraron con indiferencia, sin ofrecernos
respaldo ni aliento. Su inaccin levantaba muros. Diane me code.
Cerdos susurr.
Le di la razn. Los consideraba peores que traidores. Se portaban como si fueran cnicos y
viejos, violadores de los ms preciados ideales de la juventud.
Nos cargaron en una camioneta y nos condujeron a la estacin, siempre escoltadas por los
guardias.
En la estacin reinaba una gran actividad.
Varios estudiantes se dirigieron hacia un corredor lateral, regresaron y corrieron la voz. Se
acercaba el tren que iba al empalme de Solis Dorsa. Diane se relami los labios y mir
nerviosamente en torno.
El ltimo guardia, cerciorndose de que estbamos en camino, se despidi tocndose la
gorra y entr en un caf, perdindose de vista.
Vienes con nosotros? pregunt Diane.
No pude responderle. Mi cabeza herva de contradicciones, y la furia por la injusticia
luchaba contra las expectativas de mi familia. Mi madre y mi padre odiaban los desrdenes que
causaba la unificacin. Crean con firmeza que lo mejor era no entrometerse. As me lo haban
dicho, aunque sin impartirme rdenes.
Diane me mir con desprecio. Me estrech la mano y dijo:

Casseia, piensas demasiado.

Ech a andar por el andn y dobl una esquina. En grupos de cinco o menos, los estudiantes
iban al lavabo, a tomar caf, a comprobar qu tiempo haca en las respectivas estaciones de
destino. Un grupo de noventa estudiantes se separ del grupo principal.
Vacil. Los que se quedaban parecan escrupulosamente neutrales. Todos rehuan las
miradas ajenas.
Un silencio inquietante cay sobre el andn. Una estudiante que llevaba tres pesadas maletas
dio una voltereta, haciendo ondear su cabello castao. Dej caer una maleta, la mand a dos
metros de una patada. Solt el resto de su equipaje, ech a andar por el andn y dobl la
esquina.
Me temblaba todo el cuerpo. Miraba los rostros solemnes que me rodeaban y me preguntaba
cmo podan ser tan bovinos. Cmo podan quedarse ah, aguardando la llegada del tren, y
aceptar el castigo de Dauble por opiniones polticas que quiz ni siquiera compartieran?
El tren empujaba una masa de aire por el andn mientras atravesaba los sellos y cortinas.
Parpadearon iconos sobre el andn identificacin de estacin, designacin del tren,
destinos y una voz de mujer madura nos dijo, con toda la cortesa del mundo y sin la menor
emocin:
Solis Dorsa a Bosporus, Nereidum, Argyre, Noachis, con trasbordos a Meridiani y Helias,
entrando por puerta cuatro.
Mierda mascull. Y antes de saber qu haba decidido, antes de que la reflexin me
paralizara an ms, mis piernas me llevaron hasta la esquina y una blanca y desierta sala de
servicios, cuya nica salida era una puerta de acero cubierta de esmalte blanco desconchado.
Estaba apenas entornada. Me agach, la abr de par en par, mir hacia atrs y la traspuse.
Tard varios minutos en alcanzar a Diane. Pas a diez o quince estudiantes en un oscuro
tnel para arbeiters y la encontr.
Adnde vamos? susurr.
Ests con nosotros?
Ahora s.
Diane me gui el ojo y me cogi la mano con un gesto confiado y feliz.
Alguien tiene una llave y sabe cmo llegar a las viejas cpulas de los pioneros.
Riendo entre dientes y palmendonos la espalda, entusiastas y orgullosos de nuestro coraje,
atravesamos una antigua compuerta de acero y nos internamos en angostos y hediondos
tneles. Tras abandonar el mbito de la universidad, atravesando un lmite tenuemente
iluminado y entrando en un tnel ms ancho y an ms viejo, nos abrazamos y seguimos
adelante, a medias marchando, a medias bailando.
En el extremo de la fila alguien susurr bruscamente que nos callramos. Nos detuvimos, sin
atrevernos a respirar. Al cabo de varios segundos de silencio, omos murmullos y el zumbido
mecnico de arbeiters de servicio, un crujido sordo y un chirrido. Alguien haba cerrado la
compuerta del tnel a nuestras espaldas.
Saben que estamos aqu? pregunt a Diane.
Lo dudo. Era una cuadrilla de mantenimiento.
Haban cerrado la puerta y la haban soldado. No haba vuelta atrs.
Los tneles nos llevaron cinco kilmetros ms all de los lmites de la universidad, por un
viejo laberinto que no se usaba desde antes de mi nacimiento, guiados infaliblemente por el que
encabezaba el grupo.
De vuelta a los viejos tiempos dijo Diane, mirndome. Cuarenta rbitas atrs (ms de
setenta y cinco aos terrestres) aquellos tneles unan varias estaciones de pioneros.

Atravesamos oscuros y glidos conejares antes usados por las primeras familias, en los cuales se
mantena la presin slo por si surga una emergencia.
Nuestras escasas linternas y lmparas alumbraban restos de viejos muebles, dispositivos
electrnicos obsoletos, tambores apilados con raciones de emergencia y equipos de
supervivencia.
Horas antes habamos tomado nuestra ltima comida universitaria y habamos disfrutado
de una tibia ducha de vapor en los dormitorios. Todo eso quedaba atrs. De ahora en adelante,
enfrentaramos condiciones espartanas.
Yo me senta maravillosamente. Estaba haciendo algo importante, y sin la aprobacin de mi
familia.
Pens que al fin estaba creciendo.
Los noventa estudiantes se reunieron en un hueco oscuro al final del tnel, una cpula de
pioneros. Todos los sonidos risas nerviosas, voces inquisitivas, pies susurrantes en el suelo
fro, jirones de canciones se atenuaban en el negro interior. Diane abandon su circunspeccin
marciana y me abraz. Algunas voces se elevaron sobre los murmullos. Varios estudiantes se
pusieron a anotar nombres y filiaciones VM. La masa empez a cobrar forma.
Dos estudiantes de ingeniera un departamento envarado y conservador se plantaron
ante nosotros y dieron sus nombres: Sean Dickinson, Gretyl Laughton. Ese da, tras formar
grupos y nombrar capitanes, confirmamos a Sean y Gretyl como nuestros lderes, expresamos
nuestra solidaridad y fervor, y comprendimos que tenamos algo parecido a un plan.
Sean Dickinson me pareca extremadamente apuesto: estatura media, complexin ligera,
cabello castao y suave sobre una frente prominente, cejas finas y enrgicas. Aunque menos
atractiva, Gretyl pareca hecha con el mismo molde: una joven delgada de ojos azules grandes y
acusadores y cabello claro sujeto en un apretado moo.
Sean se subi a una vieja caja y nos ech una ojeada, confirmndonos que ramos gente real
con una misin real.
Todos sabemos por qu estamos aqu dijo con expresin severa y ojos lquidos y
compasivos, alzando las manos de dedos largos y callosos hacia la cpula. Los viejos nos
traicionan. La experiencia alimenta la corrupcin. Es hora de introducir un equilibrio moral en
Marte, y mostrarles qu defiende un individuo, qu significan nuestros derechos. Nos han
olvidado, amigos. Han olvidado sus obligaciones contractuales. Los verdaderos marcianos no
olvidan esas cosas, as como no se olvidan de respirar ni de tapar una filtracin. Qu haremos?
Qu podemos hacer? Qu debemos hacer?
Recordrselo! gritamos varios.
Matarles dijeron algunos.
Yo quise aadir algo, pero mi voz se perdi en el rugido de la multitud.
Sean expuso su plan. Escuchamos vidamente; l aliment nuestra furia y nuestra
indignacin. Nunca me haba sentido tan enfervorizada. Con la frescura de la juventud, y
detestando la corrupcin, nos proponamos atacar la UMS por la superficie y afirmar nuestros
derechos contractuales. ramos puros. Y nuestra causa era justa.
Sean orden que nos cubriramos con el dermosello que habamos hallado en grandes
tambores de plstico. Bailamos desnudos mientras nos rocibamos con aquel protector, riendo,
gesticulando, gritando de fro, abochornados pero divertidos. Nos pusimos la ropa sobre el
flexible y ceido nanmero. El dermosello estaba diseado para prdidas accidentales de
presin, no para ser cmodo. Ir al cuarto de bao se convirti en un complejo ritual. Con
dermosello, una mujer tardaba cuatro minutos en orinar, un varn dos minutos, y defecar era
bastante engorroso.

Espolvoreamos el dermosello con ocre rojo para camuflarnos si decidamos avanzar durante
el da. Parecamos diablos de caricatura.
Al final del tercer da estbamos cansados, sucios e impacientes. Nos apiamos en la cpula
presurizada, noventa en un espacio destinado a treinta, con agua herrumbrosa sacada de un
viejo pozo, sin haber comido casi nada, movindonos para combatir el fro.
Varias veces pas frente a un sujeto pensativo al dirigirme hacia la cola de la comida o el
lavabo. Flaco, de nariz ganchuda y cabello oscuro, con ojos grandes y asombrados, sonrisa
hosca y modales vacilantes y burlones, pareca menos furioso y menos seguro que los dems.
Me irritaba con slo mirarlo. Observaba su amaneramiento, verificaba su creciente lista de
defectos. Yo no estaba de muy buen humor y necesitaba descargar un poco mi frustracin.
Decid encargarme de educarlo.
Al principio pareca eludirme, y caminaba entre los pequeos grupos hablando de tonteras.
Todos estaban fastidiados, y l los irritaba con sus intentos de conversacin. Al fin se puso en
fila cerca de una antigua estufa elctrica de pared, aguardando su turno para disfrutar de las
corrientes de aire seco y tibio.
Me puse detrs. l me mir, sonri cortsmente, se sent de espaldas a la pared. Me sent al
lado. l apoy las manos en las rodillas, apret los labios y evit mirarme a los ojos;
obviamente, estaba harto de fracasar en sus intentos de conversacin.
Te ests arrepintiendo? pregunt al cabo de una discreta pausa.
Qu? pregunt, confundido.
Pareces amargado. Ests dispuesto a continuar?
Me dirigi esa sonrisa irritante y alz las manos con gesto conciliador.
Estoy aqu dijo.
Entonces demuestra un poco de entusiasmo, maldita sea.
Otros estudiantes sacudieron la cabeza y se alejaron, demasiado cansados para liarse en una
discusin. Diane se reuni con nosotros.
No s tu nombre dijo l.
Ella es Casseia Majumdardijo Diane.
Oh dijo l. Me enfureci que reconociera mi nombre. No quera que nadie me
reconociera por mis contactos familiares, que para colmo eran inservibles en esas circunstancias.
Su to tercero fund el VM Majumdar continu Diane. La mir ceuda y ella frunci los
labios con ojos risueos. Disfrutaba de cierto alivio despus de tantos preparativos y
aburrimiento.
Tienes que estar con nosotros con el corazn y la cabeza sermone.
Lo lamento. Slo estoy cansado. Mi nombre es Charles Franklin.
Me ofreci la mano.
Me pareci increblemente insensible y torpe, dadas las circunstancias. Habamos llegado a
la estufa, pero yo me di la vuelta como si no me importara y camin hacia las pilas de mscaras
y recicladores que nuestro lder pona a prueba.
Sean Dickinson, que no era estatista ni retrgrado, pareca el eptome de aquello que
defenda nuestra improvisada organizacin. Hijo de un ingeniero, Sean se haba ganado una
beca a fuerza de inteligencia. En el Departamento de Ingeniera haba ascendido rpidamente, y
al fin haba procurado organizar sindicatos al margen de los VM. Con eso se haba ganado la
antipata de Connor y Dauble.
Sean trabajaba con una expresin de concentracin total, el cabello desaliado, desgarbado,
tirando de las mscaras con dedos fuertes. Torca la boca cada vez que hallaba una filtracin.

Apenas reparaba en mi existencia. Si hubiera conocido mi nombre, tal vez me habra evitado.
Eso no impeda que me impresionara.
Charles me sigui y se detuvo junto a la creciente pila de desechos.
Por favor, no me interpretes mal dijo. Estoy de veras con esto.
Me alegra saberlo respond. Observ los preparativos y tembl. A nadie le gusta pensar
en las rosas de vaco. Ninguno de nosotros estaba entrenado para una insurreccin. Deberamos
enfrentar a la guardia de seguridad de la UMS, sumada a los matones de la gobernadora y tal
vez a algunos ex compaeros de clase, y yo no saba hasta qu extremos se llegara.
Mirbamos atentamente los vids de noticias en nuestras pizarras. Sean haban usado las
redes ex para comunicar que los estudiantes hacan huelga para protestar contra la expulsin
ilegal. Pero, por razones obvias, no haba mencionado nuestros dramticos planes. Los
ciudadanos del Triple el mercado comn de la Tierra, Marte y la Luna no se haban vuelto
contra nosotros. Ni siquiera los LitVids de Marte parecan interesados.
Cre que poda ayudardijo Charles, sealando las mscaras y tambores. He hecho esto
antes...
Has estado Arriba? pregunt.
Mi aficin es buscar fsiles. Ped estar en la comisin de equipos, pero me dijeron que no
me necesitaban.
Aficin? pregunt.
Fsiles. Afuera. Durante el verano, claro.
Era mi oportunidad de ayudar a Sean, y de disculparme ante Charles por haber mostrado mi
nerviosismo. Me acuclill junto a la pila y dije:
Sean, Charles dice que ha trabajado Afuera.
Bien dijo Sean, y le arroj a Gretyl una mscara rasgada. Me pregunt inocentemente si
aquellos dos seran amantes. Gretyl mir la mscara ceuda (una antigualla) y la arroj a la pila
de desechos, que amenazaba con desmoronarse a nuestros pies.
Yo puedo repararlas dijo Charles. Hay tubos de material instantneo en las cajas de
seguridad. Eso funciona.
Nadie saldr de aqu con una mscara rasgada dijo Sean. Perdona, pero necesito
concentrarme.
Lo lamento dijo Charles, encogindose de hombros.
Tal vez no tengamos suficientes mscaras suger, mirando las menguantes pilas de
equipo en buenas condiciones.
Sean mir por encima del hombro con cara de pocos amigos.
No necesitamos tus consejos me respondi Gretyl.
No pasa nada dijo Charles, tirndome del brazo. Dejmosles trabajar.
Me zaf de l y me alej abochornada. Charles regres conmigo a la estufa, pero habamos
perdido nuestros lugares.
Haban reducido la iluminacin a la mitad. El aire era cada da ms espeso y fro. Pens en
las habitaciones de mi conejar, a mil kilmetros de distancia, en la preocupacin que deban
sentir mis padres, en lo que pensaran si yo mora por falta de aire, si algn matn estatista
perforaba mi cuerpo juvenil con un proyectil... Cielos, vaya escndalo que se armara. Casi
pareca valer la pena.
Fantase, pensando en Dauble y Connor arrestadas, una gloriosa y magnfica humillacin
que tal vez fuera digna de mi muerte... o tal vez no.
Soy graduado en Fsica dijo Charles, reunindose conmigo al final de la fila.

Te felicito dije.
T ests en el Departamento de Gobierno y Gestin?
Por eso estoy aqu.
Yo estoy aqu porque mis padres votaron contra los estatistas. Es todo lo que s. Ellos
estaban en el VM Klein. Klein resistir hasta el final.
Asent sin mirarlo a los ojos, deseando que se fuera.
Los estatistas son suicidas coment Charles. Provocarn su propia cada... aunque
nosotros no aceleremos el proceso.
No podemos permitirnos el lujo de esperar dije. El dermosello no durara mucho tiempo
ms. La desnudez y la vergenza nos haban unido. Nos conocamos, creamos no tener
secretos. Pero sentamos comezn, apestbamos y nuestra indignacin pronto se reducira a
mero enfurruamiento. Sin duda Sean y los dems dirigentes se daban cuenta de ello.
Yo trataba de obtener una beca para estudiar en la Tierra y un subsidio para trabajar con
un pensante dijo Charles. Ahora estoy fuera de la lista, rezagado en mi investigacin...
Hizo una tmida pausa, como avergonzado de su queja. Tenemos que hacer algo dentro de las
prximas veinte horas. El dermosello se pudrir.
Cierto.
Lo mir con mayor atencin. No era mal parecido. Su voz era suave y agradable, y lo que yo
haba considerado falta de entusiasmo ahora se pareca ms a la serenidad, algo que por cierto
yo no posea.
Sean haba terminado de desechar los cascos en mal estado. Se irgui y Gretyl reclam
gritando nuestra atencin.
Escuchad dijo Sean, sacudiendo sus rgidos brazos y hombros. Hemos recibido una
respuesta del despacho de Connor. Se niegan a reunirse con nosotros, y exigen saber nuestro
paradero. Creo que hasta Connor podr averiguarlo dentro de unos das. De manera que es
ahora o nunca. Tenemos veintisis equipos en buen estado y ocho o diez piezas dudosas. De
sas puedo salvar dos. Las dems son chatarra.
Yo podra reparar algunas si l me dejara murmur Charles.
Gretyl y yo usaremos las piezas problemticas dijo Sean. Mi corazn se aceler ante ese
abnegado coraje. Pero eso significa que la mayora deber permanecer aqu. Lo echaremos a
suertes para ver quin cruza la planicie.
Y qu pasar si van armados? Pregunt una nerviosa joven.
Sean sonri.
Caern conejos rojos, y la causa subir como un cohete dijo.
Estaba bastante claro. Si los marcianos disparaban contra otros marcianos (gloria a todos
nosotros!) los estatistas caeran. Y tena razn. Las noticias recorreran el Triple al final del da, y
tal vez llegaran incluso a las comunidades de los planetoides.
Sean hablaba como si el martirio fuera til. Mir los rostros jvenes que me rodeaban, de
ocho, nueve o diez aos, mi edad, casi diecinueve aos terrcolas. Luego mir el rostro de Sean,
que pareca maduro y experimentado con sus doce aos. En silencio, alzamos las manos
extendiendo los dedos: el viejo smbolo lunar de la independencia, la libre expresin de las
aptitudes e ideas humanas, la tolerancia contra la opresin, el apretn de manos en vez del
puo.
Pero cuando Sean baj la mano, la cerr reflexivamente en un puo. Entonces comprend su
apasionamiento, y la gravedad del asunto, y cunto arriesgaba yo.
Una hora despus del recuento de mscaras, extrajimos fibras de un gastado tramo de viejo
cable ptico. Haba veintisis palillos largos. Yo extraje uno largo, y tambin Charles. Diane

qued muy defraudada cuando extrajo uno corto. Nos entregaron mscaras y sintonizamos
nuestras pizarras personales para cifrar seales ligadas a los cdigos numricos de Sean y
Gretyl.
Ya habamos repasado el plan varias veces. Veinte de los nuestros atravesaran la superficie
sobre los tneles que conducan a la UMS. Yo estaba en ese grupo.
A cinco kilmetros de nuestras cpulas haba edificios universitarios de superficie. Los
dems estudiantes dos equipos de cuatro, Charles entre ellos, al mando de Sean se
desplegaran hasta puntos cruciales y aguardaran la seal con que Gretyl, lder de nuestro
equipo de veinte, anunciara que habamos llegado a las cmaras administrativas.
Si nos topbamos con resistencia y nos impedan presentar personalmente a Connor
nuestras demandas, los equipos de Sean entraran en accin. Primero, emitiran una seal ilcita
al satlite de comunicaciones, radiando por todas las bandas la noticia de que los alumnos
expulsados estaban tomando medidas en nombre del cumplimiento contractual. El
cumplimiento contractual tena mucho peso aun bajo el experimento estatista; era el
fundamento de la existencia de cada familia, algo casi sagrado. Sean no quiso revelarnos dnde
haba obtenido los conocimientos y el equipo para enviar una seal prioritaria. Su creciente
misterio me resultaba cada vez ms atractivo.
Sean llevara un equipo de cuatro a los empalmes ferroviarios de la universidad. Volaran
algunas varillas de levitacin magntica y los trenes no podran llegar a la terminal de la UMS
hasta que un coche de reparaciones hubiera fabricado varillas nuevas, lo cual llevara varias
horas. La UMS quedara aislada.
Simultneamente, el segundo equipo de cuatro, en el que estaba incluido Charles, rompera
los sellos y bombeara gravilla oxidante (una blandarena corrosiva comn en esa regin) en las
instalaciones de red ptica y va satlite de la universidad. Eso rompera toda comunicacin
entre la UMS y el resto de Marte. Las comunicaciones privadas continuaran, pero cesaran las
investigaciones de banda ancha, los enlaces de datos y el alquiler de bibliotecas.
La UMS poda perder tres o cuatro millones de dlares del Triple antes que se reparasen los
enlaces.
Eso los irritara sin duda alguna.
Aguardamos en dos filas en espiral que nacan en el centro de la cpula principal. En la
parte externa de esas filas, Sean y Gretyl guardaban silencio, apretando las mandbulas.
Algunos estudiantes sacudan las manos pintadas de rojo, preparndose para el fro. El
dermosello no estaba destinado a ser confortable. Slo protega contra la hipotermia y el
congelamiento.
Mi dermosello se haba aflojado en las articulaciones y el sudor brotaba antes de ser
procesado por el nanmero. Yo tena que ir al bao, ms por nerviosismo que por necesidad; se
me haban hinchado un poco los pies y las piernas. No me senta mal, pero esas pequeas
incomodidades me restaban la concentracin que necesitaba para no ponerme a temblar.
Escuchad dijo Sean, de pie en una caja. No sabamos en qu nos metamos cuando
iniciamos todo esto. No sabemos qu suceder en las prximas horas. Pero todos compartimos
un objetivo comn: libertad para continuar con nuestra educacin sin intromisiones polticas
para deshacernos de los pecados de nuestros padres y abuelos. Esto es Marte, a fin de cuentas,
algo nuevo, un grandioso experimento. Ahora seremos parte de ese experimento, o por Dios
que moriremos en el intento.
Tragu saliva y mir a Charles, pero l estaba demasiado lejos. Me pregunt si an
conservara esa sonrisa serena.
Ojal no se llegue a eso dijo Gretyl.
Amn sentenci alguien a mis espaldas.

Sean estaba pletrico de energa, los msculos faciales claramente definidos dentro de un
pequeo valo de piel sin proteccin en torno a los ojos, la nariz y la boca.
En marcha dijo.
En grupos de cinco, nos quitamos la ropa, doblndola pulcramente o dejndola caer. Los
primeros entraron en la cmara de presin, la atravesaron y subieron la escalerilla. Cuando me
lleg el turno, entr en la cmara con los otros cinco, contuve el aliento ante el arremolinado
grumo rojo y me puse la mscara y el reciclador. La vieja mscara ola a perro. Sus bordes se
adhirieron al dermosello con el ruido de un beso tierno. O el gemido de las bombas que
extraan el aire. El dermosello se hinch al nivelarse la presin de los gases. El movimiento se
volvi ms difcil.
Mis compaeros comenzaron a trepar. Tambin yo sub por los peldaos de la escalerilla y
me asom por la compuerta, echando una ojeada a ese grumo xido y ocre. Con un puntapi,
trep al borde, me encaram a la rocosa superficie de la planicie y me ergu bajo el sol de la
madrugada. El sol coronaba una estribacin de colinas al este, aureolado por un fulgor opaco y
rosado. Pestae ante el resplandor.
Tendramos que atravesar esas colinas para llegar a la UMS. Habamos tardado media hora
slo para llegar a la superficie.
Estbamos a pocos metros de la cpula, esperando a que Gretyl se reuniera con nosotros. En
pocos minutos el polvo se nos adhiri a todos; necesitaramos media hora de limpieza cuando
todo hubiera terminado.
Gretyl sali del agujero. Su voz, algo sofocada, lleg a mi odo derecho.
Reunmonos detrs del grupo de Sean dijo.
Podamos respirar, podamos hablar. Hasta ahora todo funcionaba.
Adelante dijo Sean, y sus equipos se alejaron de la cpula. Algunos saludaron con la
mano. Vi a Charles de espaldas mientras su grupo avanzaba en quebrada formacin hacia las
colinas, al sur del camino que cogeramos nosotros. Me pregunt por qu le prestaba atencin.
El dermosello ocultaba poco. Tena un bonito trasero, tal vez demasiado prominente.
Me mord los labios para ordenar mis pensamientos. Soy un conejo rojo me dije. Estoy
Arriba por primera vez en dos aos, y no hay supervisores ni guas al cargo, revisando nuestro equipo,
asegurndose de que volveremos a ver a mam. Concntrate, maldicin!
Adelante indic Gretyl, y emprendimos la marcha.
Era una tpica maana marciana, agradablemente clida, veinte grados bajo cero. El viento
haba amainado. El aire estaba despejado en doscientos kilmetros a la redonda. Miles de
estrellas titilaban en el cnit como diminutas joyas. El horizonte era nacarado.
Mis pensamientos se sosegaron. Un momento mgico. An posea una percepcin
totalmente realista de nuestra situacin, y de nuestras probabilidades de supervivencia.
Habitualmente la superficie de Marte era glida. Sin embargo, tan cerca del ecuador las
temperaturas eran relativamente templadas, y rara vez descendan a ms de sesenta bajo cero.
Las tormentas normales podan impulsar vientos de hasta cuatrocientos kilmetros por hora,
empujando nubes de borbolln y blandarena a tal altura y anchura que podan verse desde la
Tierra. Excepcionalmente, un borbotn de actividad elica poda cubrir miles de kilmetros con
un bucle de alta presin, visible desde rbita como una lnea sinuosa y oscura, y formar nubes
que pronto cubran la mayor parte de Marte. Pero el aire de la alta meseta de Sina, a cinco
milibares, era demasiado leve para preocuparse. Habitualmente el viento era apenas una brisa.
Mis botas trituraban la arena apisonada. El suelo marciano se cubre con una costra delgada
al cabo de pocos meses sin perturbaciones; los granos forman una suerte de cemento que parece
escarcha. Oa vagamente el crujido de las dems botas. En esa atmsfera tenue, el ruido llegaba
como si estuvieran a metros de distancia.

No nos dispersemos demasiado dijo Gretyl.

Pas frente a un viejo peasco, redondeado por un glaciar y ms grande que nuestra cpula
principal. El desplazamiento de antiguos hielos haba esculpido el basalto formando la figura
de un gnomo que estiraba los brazos en el suelo, apoyando en ellos la chata cabeza mientras
dorma o finga dormir.
Los conejos rojos no eran supersticiosos en cuanto al Arriba. Era demasiado anaranjado, rojo
y pardo, estaba demasiado muerto para despertar nuestros instintos morbosos.
Si son listos y alguien nos espera, puede haber guardias vigilando la periferia de la
universidad dijo Sean por radio.
O si alguien nos delata aadi Gretyl. Gretyl empezaba a gustarme. A pesar de su voz
desagradable y su semblante impasible y hosco, pareca bastante equilibrada. Me pregunt por
qu tena ese semblante. Tal vez era una cosa de familia, algo que la enorgulleca, como los
impvidos rasgos de la realeza britnica, dictaminados por ley. La larga nariz del rey Enrique
de Inglaterra.
Maldicin.
Concentracin perdida.
Decid que no importaba. Tal vez no fuera bueno concentrarse en la concentracin.
Ahora el sol colgaba sobre el risco, blanco como una lmpara, con un levsimo toque rosado.
Alrededor giraba un tenue resplandor opalino, altos silicatos y nubes de hielo formando un
encaje contra el resplandeciente naranja del da. Las sombras de las rocas comenzaban a
alargarse, facilitando un poco cada paso. A veces se formaban bolsas de viento detrs de las
rocas, sorprendiendo a los incautos.
El grupo de Gretyl se haba diseminado. Yo caminaba al frente, unos pasos a su derecha.
Un guardia dijo Garlin Smith a mi derecha, alzando el brazo. Haba sido compaero
mo en psicologa de masas, alto y callado, la imagen tpica del marciano para los terrcolas
ignorantes.
Seguimos el dedo de Garlin y vimos una figura solitaria en una loma, a doscientos metros.
Llevaba un rifle.
Armado apunt Gretyl entre dientes. No puedo creerlo.
El sujeto llevaba un traje de presin completo, muy profesional, como el que usaban los
arelogos, inspectores de granjas, la polica estatista. Alz la mano para tocarse el casco. Al
parecer an no nos haba visto, pero estaba recibiendo el confuso zumbido de nuestras seales
codificadas.
Adelante dijo Gretyl. No hemos llegado hasta aqu para dejarnos intimidar por un
guardia.
Si es un guardia coment Sean, escuchando nuestra conversacin. No saquemos
conclusiones precipitadas.
Tiene que ser un guardia insisti Gretyl.
De acuerdo dijo Sean con mesurada contencin.
El hombre nos vio cuatro minutos despus. Estaba a cien metros, y a esa distancia pareca un
fsico masculino normal.
Se me aceler la respiracin. Procur calmarme.
Descripcin orden Sean.
Varn armado con traje de presin completo. Nos ve, pero todava no reaccionadijo
Gretyl.
No nos desviamos. Pasaramos a cincuenta metros del guardia.

El yelmo gir, observndonos. El hombre alz una mano.

Qu es esto? pregunt. Qu demonios hacis aqu? Tenis identificacin?
Somos de la UMS dijo Gretyl. No nos detuvimos.
Qu hacis aqu Arriba? repiti el guardia.
Examinando el terreno. A ti qu te parece? respondi Gretyl. No tenamos
instrumentos. Y t, qu haces?
No te hagas la lista. Sabes que ha habido problemas. Slo quiero saber de qu
departamento sois y... estis usando cdigo?
No dijo Gretyl.
Nos habamos acercado veinte metros ms. El hombre baj la cuesta para inspeccionarnos.
Qu demonios usis?
Trajes rojos respondi Gretyl.
Diantre, es dermosello. Es ilegal usar esa cosa, salvo en caso de emergencias. Cuntos
sois?
Cuarenta y cinco minti Gretyl.
Me han ordenado impedir el acceso de intrusos. Tendr que ver vuestra identificacin.
Necesitis pases de la UMS para estar aqu.
Eso es un arma? pregunt Gretyl, fingiendo sorpresa.
Venid aqu, todos.
Para qu necesitas un arma?
Intrusos no autorizados. Ahora deteneos.
Somos del Departamento de Areologa, y slo podemos pasar unas horas aqu... No
recibiste aviso del profesor Sunder?
No, demonios. Deteneos ya.
Escucha, amigo, ante quin respondes?
La UMS es propiedad restringida. Ser mejor que me deis vuestros nmeros de
identificacin estudiantil.
Al cuerno contigo dijo Gretyl.
El guardia alz el rifle, un elegante lanzadardos automtico de can largo. Mi furia y mi
temor eran casi indistinguibles. Dauble y Connor deban haber perdido el juicio. La polica
nunca haba disparado contra un estudiante en Marte en cincuenta y tres aos de colonizacin.
Nunca haban odo hablar de Tienanmen o de la Universidad de Kent?
salo dijo Gretyl. Saldrs en todo el Triple por disparar contra estudiantes de
areologa durante un trabajo de campo. Magnfico para tu carrera. Y quedars muy bien con
nuestras familias. Qu clase de trabajo buscas, conejo?
El mensaje codificado del guardia lleg como un chapurreo a nuestros receptores. Sigui el
chapurreo de respuesta.
El hombre baj el rifle y nos sigui.
Vais armados? pregunt.
Dnde conseguiran armas unos estudiantes? pregunt Gretyl. Quin demonios te
ha ordenado asustarnos?
Escuchad, esto va en serio. Necesito vuestra identificacin.
Tenemos su cdigo dijo Sean. Le han ordenado que nos detenga como pueda.
Magnficodijo Gretyl.
Con quin hablis? Dejad de usar cdigo orden el guardia.

Tal vez no quieran hablar contigo, conejo brome Gretyl.

El desenfado de Gretyl, su talento para ganar tiempo y confundir, me dejaban atnita. Tal
vez ella, Sean y algunos ms se haban adiestrado para esto. Lament no saber ms sobre la
revolucin.
La palabra me lleg como un golpe en la espalda. Aquello era una especie de revolucin.
Cielos murmur con el transmisor apagado.
Qu est haciendo? pregunt Sean.
Nos est siguiendo dijo Gretyl. Al parecer no est dispuesto a disparar.
No con dardos, desde luego dijo Sean. Qu buena consigna sera! Pens
involuntariamente en los detalles: ESTUDIANTES DESGARRADOS POR DARDOS.
Ms seales codificadas zumbaron en nuestros odos como insectos furibundos.
Cruzamos otra loma, seguidos de cerca por el guardia, y vimos las construcciones de
superficie de la UMS. Los conejares de la UMS se extendan un kilmetro al noreste, con los
niveles medios arriba, y diez niveles ms bajo el suelo; las cmaras administrativas estaban ms
prximas a la entrada de superficie y la cercana estacin de tren. Las guas del tren pendan
sobre postes delgados, trazando un arco sobre otra loma para enlazar con la estacin.
Los equipos de Sean ya deban de estar all.
Ms guardias salieron de los edificios, armados y con trajes de presin completos.
De acuerdo rugi una voz femenina. Explicad vuestro propsito. Luego largaos de
aqu o seris arrestados.
Gretyl se adelant, un diablo flacucho y rojo con una cabeza enmascarada y negra.
Queremos una audiencia con la canciller Connor. Somos estudiantes a quienes han
expulsado ilegalmente, en flagrante incumplimiento del contrato. Exigimos...
Quin demonios os creis? Un grupo de malditos roedores? La voz de la mujer me
asustaba. Pareca colrica, al borde de una accin drstica. No poda distinguir cul de aquellas
figuras con traje era, ni siquiera si estaba fuera. Habis entrado en una propiedad regional.
Los malditos retrgrados saben bien lo que eso significa.
No deseo discutir dijo Gretyl. Exigimos hablar con...
Ests hablando con ella, idiota ignorante! Aqu estoy. La primera figura alz un brazo y
agit un puo enguantado. Y no estoy de humor para negociar con intrusos y retrgrados.
Estamos aqu para presentar una peticin. Gretyl se sac un cilindro de metal del
cinturn y lo extendi. Un guardia se adelant, pero Connor le cogi el codo y lo sacudi una
sola vez, con firmeza. El guardia retrocedi y se cruz de brazos.
Poltica de confrontacin dijo Connor, con voz cortante como una navaja. Agitacin y
desobediencia civil. Cualquiera dira que estamos en la Tierra. Aqu la poltica no funciona de
esa manera. Se me ha encomendado proteger esta universidad y mantener el orden.
Rehsas reunirte con nosotros y discutir nuestras exigencias?
Ya estoy reunida con vosotros. Y nadie exige nada a la autoridad legalmente constituida a
menos que utilice las vas legales. Quin est detrs de ti?
Yo mir por encima de mi hombro, entendiendo mal.
No hay ninguna conspiracin dijo Gretyl.
Mentiras, tesoro. Mentiras.
Bajo la ley contractual marciana, tenemos derecho a reunirnos contigo y discutir por qu
nos han expulsado y se han violado nuestros contratos.
La ley estatal prima sobre la ley VM desde el mes pasado.

En realidad no es as. Si quieres consultar a tus abogados.... comenz Gretyl. Me

atemoric. Nos estbamos retrasando y el tiempo se agotaba.
Tenis un minuto para dar media vuelta y regresar al lugar de donde vinisteis. De lo
contrario os arrestaremos dijo Connor. Que los leguleyos decidan lo dems. Saben
vuestras familias dnde estis? Y qu hay de vuestros abogados? Ellos lo saben y lo
aprueban?
No puedo creer que seas tan terca rezong Gretyl. Te pido por ltima vez...
Bien, arrestadlos. Mi autoridad, estatuto dos cinco uno, libros de distrito de Siria-Sina.
Algunos estudiantes hablaron, haciendo temerosas preguntas.
Silencio! grit Gretyl. Se volvi hacia Connor. Es tu ltima palabra?
Pobres roedores tontos dijo Connor. Se volvi para entrar por la puerta de la cmara de
presin. Su conducta era an ms grosera de lo que nos haban dicho en los preparativos. Con
su arrogancia e intransigencia, estaba dispuesta a provocar un incidente. Los guardias
avanzaron. Di media vuelta y vi tres guardias detrs de nosotros, cerrando el cerco. Tenamos
que ceder.
Gretyl se alej del primer guardia. Otro le cerr el paso por la derecha, y ella retrocedi.
ramos veinte contra diez guardias.
Dejad que os capturen dijo Gretyl. Dejad que os arresten. Entonces por qu se resista
ella?
Un guardia me cogi el brazo y aplic cuerda adhesiva a mi mueca dermosellada.
Tienes suerte de que te arrestemos dijo socarronamente. Aqu no duraras una hora
ms.
Dos guardias se dedicaron exclusivamente a Gretyl. Avanzaron con las manos extendidas,
llevando cuerdas adhesivas. Ella retrocedi, alz el brazo, se toc la mscara.
El tiempo se detuvo.
Gretyl se volvi hacia nosotros. Tena miedo en los ojos. Mi corazn dio un brinco. No hagas
nada slo para impresionar a Sean, quise gritarle.
Contad lo que visteis aqu dijo Gretyl. La libertad triunfa! Meti los dedos bajo la
costura de la mscara. Un guardia le cogi el brazo, pero no lleg a tiempo.
Gretyl se desgarr la mscara y salt a un lado, arrojndola al aire. Su rostro de nariz larga
era plido y angosto contra el cielo rosado. Instintivamente cerr los ojos y la boca. Estir los
brazos y abri los dedos, como un volatinero conservando el equilibrio.
Simultneamente o golpes y el suelo vibr.
Connor no haba tenido tiempo de entrar en la cmara de presin.
Llevadla adentro! Llevadla adentro! grit, abrindose paso entre su gente.
Los guardias se quedaron tiesos como estatuas, luego cogieron a Gretyl y la arrastraron a
toda prisa hacia la cmara de presin. Ella se resisti. Not que su rostro se pona rosado, que
los vasos sanguneos de la superficie estallaban al hervir el plasma. Rosa de vaco.
Gretyl abri los ojos y alz una mano para aferrarse la barbilla. Se abri la mandbula con
fuerza. El aire de sus pulmones sali en un borbotn, y la humedad se condens en una nube en
el aire quieto.
Han volado las vas grit alguien.
Llevadla adentro!
Gretyl mir el cielo con ojos turbios.

El guardia que me vigilaba tir de la cuerda adhesiva, arrojndome al suelo. Tem que me
pateara. Mir hacia arriba y vi unos ojos sombros y estrechos detrs del visor del casc, la boca
abierta, el rostro flojo. Se detuvo, parpade, aguardando rdenes.
Mov la cabeza para ver cmo trataban a mis compaeros. Haba varios tirados en el suelo.
Los guardias nos empujaron sistemticamente y nos pusieron las botas sobre la espalda.
Cuando los diecinueve estuvimos de bruces, los guardias retrocedieron. La puerta de la cmara
se abri de nuevo y alguien sali. No era Connor.
Estn arrestados dijo una voz masculina por radio. Entradlos. Quitadles el dermosello
y encerradlos en un dormitorio. Despiojadlos.
Nunca ha habido piojos en Marte.
Nos separaron rpidamente. Tres guardias se llevaron a cinco de nosotros y nos condujeron
por helados tneles hacia los viejos dormitorios, que ahora rara vez se usaban. Los dormitorios
nuevos estaban equipados con instalaciones ms modernas, pero stos se conservaban por si se
presentaba una emergencia o si en el futuro haba un exceso de estudiantes.
Podis quitaros esto? pregunt el ms alto de los tres, sealando nuestro dermosello.
Se quit el casco bajo las tenues luces del pasillo, una mueca en los labios, los ojos sombros.
Qu quiso decir con eso de despiojar? pregunt otro guardia, un joven musculoso con
rasgos y acento caribeo.
Los guardias eran nuevos en Marte. Era lgico. El nuevo estado de Marte Unido sera su
mecenas, su VM y su familia.
No podis retenernos aqudije. Qu sucedi con Gretyl?
Mis cuatro compaeros se volvieron hacia los guardias, gesticulando y gritando. Todos
reclambamos nuestros derechos: comunicacin, libertad, abogados.
Aquello se convirti en una abierta rebelin hasta que el tercer guardia desenfund una
pistola de dardos. Era el ms bajo, un hombre delgado de cabello lacio y castao cortado a
cepillo, con perfectos rasgos de santo. Entorn los fros ojos. He aqu un militante, un simpatizante
de los estatistas, pens. Los otros eran meros matones a sueldo.
Callaos de una vez orden.
Habis hecho dao a Gretyl! exclam. Necesitamos saber qu le ha sucedido.
El sabotaje es traicin. Podemos dispararos en defensa propia.
Alz la pistola. Todos retrocedimos, incluidos los otros dos guardias.
Eso no sera muy inteligente dije.
Para ti no.
El sujeto delgado sonri con frialdad y nos empuj corredor abajo.
Entramos en una habitacin doble y desnuda, y nos arrellanamos de inmediato en la litera y
las sillas, otro pequeo gesto de vana rebelda.
Estaris aqu un buen rato, as que poneos cmodos.
No me gustaba que hubiera desenfundado la pistola y no quera provocarlo ms. Nos
quitamos el dermosello, lo cual en realidad era un gran alivio. El caribeo arroj los jirones en
unos sacos. En el aire flotaba tanto grumo que daba ganas de estornudar.
Como si acabramos de encontrarnos, los cinco nos presentamos. Nos conocamos muy
superficialmente; una de las muchachas, Felicia Overgard, haba sido compaera ma, un ao
menor y dos pasos por detrs. Yo no conoca bien a Oliver Peskin, graduado en agronoma, y
haba conocido a Tom Callin y Chao Ming Jung en la cpula.
El sujeto delgado apart la mirada. Vaya rareza. Poda apuntarnos con un arma pero se
avergonzaba de nuestra desnudez. Seal los sacos de vapor del lavabo con el arma.

No s si tenis piojos, pero olis bastante mal.

Haca rato que no llenaban ni filtraban aquellos sacos de vapor, as que despus de la ducha
no olamos mucho mejor. El agua no serva para sacarse el polvo, y tenamos molestas manchas
rojas y anaranjadas en todo el cuerpo. Al da siguiente tendramos moretones.
Pasaron tres horas sin que nos entersemos de nada. Los guardias se quedaron con el traje
puesto, para protegerse del polvo. Se haban quitado la identificacin y se negaban a decirnos
su nombre. El militante estaba cada vez ms hurao a medida que pasaban las horas, y luego se
puso nervioso y empez a jugar con el arma. Silbaba y haca como que la desarmaba y la
rearmaba. Al fin son su pizarra y respondi.
Tras un par de breves saludos, envi a la mujer fuera de la habitacin. Me pregunt qu
haran a continuacin, por qu no queran all a esa mujer.
No podan ser tan estpidos.
La conversacin con mis compaeros se redujo a un murmullo. El miedo se haba aplacado
ya no creamos que fueran a dispararnos pero el aturdimiento del aislamiento no era mejor.
Guardamos un trmulo silencio.
La calefaccin estaba al mnimo y todava no tenamos ropa. Los tres hombres sufran ms
que Felicia y yo.
Hace fro aqu le dije al militante. l asinti, pero no hizo nada.
Hace tanto fro que nos pondremos enfermos dijo Oliver.
Bueno dijo el militante.
Deberamos encontrarles ropadijo el caribeo.
No dijo el militante.
Por qu no? pregunt Chao. Felicia haba desistido de cubrirse con las manos.
Causasteis un jaleo de mil demonios. Por qu os vamos a tratar bien?
Son humanos, hombre dijo el caribeo. No tena ms de doce o trece aos, y sin duda
era un recin llegado. An se le notaba el acento.
El militante entorn los ojos y sacudi la cabeza dubitativamente.
Hemos vencido pens. Con tontos como stos, los estatistas no pueden ganar. Sin embargo, no
lograba convencerme a m misma.
Pasamos diez horas en aquel dormitorio, ateridos y desnudos, con picazn en la piel.
Me dorm y so con rboles demasiado altos para caber en una cpula, con races
desprotegidas en el rojo suelo de Marte: pinos rojizos en arena rojiza, elevndose a cien metros
de altura, cuidados por nios desnudos. Haba tenido antes ese sueo y por un instante me dej
una intensa sensacin de bienestar. Luego record que era una prisionera.
El caribeo me toc el hombro. Rod en el suelo enmoquetado. l apart los ojos de mi
desnudez y apret los labios.
Quiero decirte que no estoy del todo en esto dijo. Me refiero a mi corazn. Soy un
verdadero marciano, y ste es mi primer trabajo aqu.
Mir a mi alrededor. El militante ya no estaba en la habitacin.
Consguenos ropadije.
Habis volado las lneas ferroviarias y esta gente est furiosa. Slo te digo que no me
culpes cuando las cosas se pongan feas. Hay gente que va y viene por los corredores... los
tneles. He mirado fuera y hay mucha actividad. Creo que tienen miedo.
De qu tenan miedo? Acaso los LitVids haban registrado las lesiones o la muerte de
Gretyl y haban contribuido a difundir nuestra causa?
Puedes enviar un mensaje a mis padres?

El compaero Rick se ha ido dijo el caribeo, sacudiendo la cabeza. Se reuni con

otros y me ha dejado aqu.
Qu pas con Gretyl?
De nuevo sacudi la cabeza.
No s nada de ella. Lo que vi me puso enfermo. Todos estn locos de atar. Por qu lo
hizo?
Para defender su causa.
No vale la pena perder la vida dijo el caribeo, frunciendo el ceo. Esto es historia
pequea, gente sin importancia. En la Tierra...
Perd los estribos.
Mira, hace slo cien aos terrestres que estamos aqu, y nuestra historia es breve en
comparacin, pero ahora eres marciano, no lo olvides. Esto es corrupcin, poltica sucia... y
sospecho que est directamente relacionada con la Tierra. Al cuerno con todos vosotros.
Hablas como una entendida, pens. Los abusos podan obrar milagros.
Despert a los dems con mi exabrupto. Felicia se incorpor.
No va armado observ. Oliver y Chao se levantaron cautelosamente y se limpiaron el
polvo de la espalda, tensando los msculos como si pensaran en atacar al hombre.
El caribeo pareca, si eso era posible, an ms abatido.
No intentis nada advirti, extendiendo los brazos.
La puerta se abri y regres el militante. Mir al caribeo, quien lade la cabeza.
Vayadijo.
Detrs del militante vena un sujeto de cabello corto y negro. Vesta un traje largo verde,
ceido, costoso y elegante.
Nos retienen aqu contra nuestra voluntad se quej Oliver.
Arrestados respondi jovialmente el hombre de traje verde.
Hace ms de un da, y exigimos que nos liberen concluy Oliver, cruzndose de brazos.
El hombre del traje largo sonri ante esa arrogancia, literalmente desnuda.
Soy Achmed Crown Niger dijo. Su voz, marciana y aristocrtica, imitaba el ingls llano
de la Tierra, un acento que rara vez se oa en los VM regionales. Supuse que sera de Lal Qila u
otra estacin independiente, tal vez un musulmn. Represento los intereses del estado en la
universidad. Voy de habitacin en habitacin tomando los nombres. Necesitar el apellido de
vuestra familia, vuestra filiacin VM y el nombre de las personas con quienes querris hablar en
la prxima hora.
Qu le pas a Gretyl? pregunt.
Achmed Crown Niger enarc las cejas.
Est viva. Tiene una rosa facial aguda y ser necesario reconstruir sus ojos y pulmones.
Pero tenemos otros temas que tratar. Segn las leyes de distrito, estis acusados de intrusin y
sabotaje...
Qu sucedi con los dems? insist.
El hombre me ignor.
Son acusaciones graves. Necesitaris abogados. Se volvi hacia el militante y ladr:
Maldita sea, dales algo para que se cubran. Volvi a mirarnos con su sonrisa conciliadora.
Es difcil representar la ley frente a gente desnuda.
Treinta hombres y mujeres armados, otros tantos reporteros LitVid, la canciller Connor y la
gobernadora Dauble estaban en el comedor; Connor, Dauble y su squito a gran distancia de los
infractores. Nos reunimos cerca de las puertas vestidos con batas, los veintiocho que haban ido

con Sean y Gretyl, delincuentes sorprendidos en pleno acto de sabotaje. Tambin haban trado
a los que se haban quedado en la cpula. Dauble y Connor estaban por celebrar su victoria en
LitVid, para difundirla por el Triple.
Mediticos y prenseros, los llamaba mi padre: hordas de reporteros LitVid que parecan brotar
del suelo en cuanto algo ola mal. En Marte los reporteros eran una raza emprendedora; pronto
aprendan a burlar el mutismo de las familias VM. Diez de los ms rpidos y duros varios de
ellos me eran conocidos aguardaban con asistentes arbeiter cerca del grupo estatista, con
bucles auditivos que grababan todo lo que vean, imgenes destinadas a los satlites.
Diane estaba en un grupo del otro lado de la sala. Me salud con disimulo. No vi a Sean.
Charles estaba a cinco o seis metros de m y no pareca lastimado. Me vio y movi la cabeza.
Algunos integrantes de su grupo tenan magulladuras, huesos rotos, hinchazones moradas.
En silencio, permanecamos de pie, mansos y oprimidos. Nos tocaba ser las vctimas de un
estado opresivo.
Dauble se adelant, flanqueada por dos asesores. Un amplificador se arqueaba sobre su
hombro como una delgada serpiente.
Gente, esto ha ido demasiado lejos. La canciller Connor ha tenido la gentileza de brindar a
la familia de estos estudiantes....
Estudiantes expulsados! grit Oliver Peskin junto a m. Algunos repitieron el grito, y
otros corearon: Derechos contractuales! Obligaciones!
Dauble escuch con aire de resignada reprobacin. Los gritos murieron.
... de brindar a todas sus familias informacin sobre su paradero, y su condicin de
saboteadores arrestados concluy.
Dnde est Gretyl? grit, sin darme cuenta de que haba abierto la boca.
Dnde est Sean? pregunt otro. Dnde est Gretyl?
Pronto llegarn los abogados familiares. El servicio ferroviario est interrumpido, gracias
a estos estudiantes, y nuestra capacidad para conectarnos en banda ancha ha quedado
gravemente limitada. Estos actos de sabotaje...
Expulsin ilegal! grit otro estudiante.
... constituyen delitos graves segn el libro de distrito y los cdigos de Marte Unido...
Dnde est Sean? Dnde est Gretyl? grit Oliver, el cabello desmelenado, alzando la
mano con los dedos extendidos.
Los guardias se le acercaron, abrindose paso con rudeza, y lo aprehendieron. Connor se
aproxim y alz el brazo. Achmed Crown Niger les orden que lo soltaran. Oliver se zaf de
ellos y sonri triunfalmente.
Dauble no pareca afectada por la confusin.
Estos actos se juzgarn ante un tribunal.
Dnde est Sean? Dnde est Gretyl? gritaron varios estudiantes.
Sean est muerto! Gretyl est muerta! grit una voz aguda y estridente. El efecto fue
electrizante.
Quin lo dice? Quin lo sabe? preguntaron otros. Los estudiantes gritaban y se
apretujaban como ovejas.
Nadie result muerto dijo Dauble, con cierto nerviosismo.
Traed a Sean!
Dauble consult a sus asesores, se volvi hacia nosotros.

Sean Dickinson se encuentra en la enfermera, reponindose de las heridas que l mismo

se infligi. Hacemos todo lo posible para ayudarlo. Gretyl Laughton tambin est en la
enfermera, con lesiones resultantes de su exposicin a la atmsfera.
Los reporteros an no haban odo nada de aquello, y se interesaron de inmediato. Todos se
concentraron en Dauble.
Cmo resultaron heridos los estudiantes? pregunt uno, apuntando el micrfono hacia
Dauble.
Hubo varias lesiones menores...
Infligidas por los guardias?
No dijo Connor.
Es verdad que los guardias iban armados? Incluso antes del sabotaje? pregunt otro
reportero.
Intuimos problemas desde el principio dijo Dauble. Estos estudiantes nos han
demostrado que tenamos razn.
Pero los guardias no son policas autorizados ni fuerzas regulares... Segn la carta
orgnica del distrito, cmo puede justificarlo?
Justificad vuestros actos! grit Diane.
No entiendo vuestra actitud nos dijo Dauble al cabo de unos minutos de atenta reflexin
bajo la mirada atenta del enrgico LitVid. Habis destruido el equipo de supervivencia...
Mentira! grit un estudiante.
Atentis contra las autoridades legtimas de esta universidad y luego os valis de un
intento de suicidio. Qu clase de marcianos sois? Vuestros padres aprueban esta traicin?
Dauble hizo una mueca que combinaba la exasperacin paternal con una profunda
preocupacin.
Qu demonios os sucede? Quin os ha criado as..., matones?
La reunin termin abruptamente. Dauble y su comitiva se marcharon, seguidos por los
reporteros. Cuando varios reporteros intentaron hablar con nosotros, los echaron del saln sin
miramientos.
Qu estupidez, pens.
Me senta un poco dbil de hambre; no habamos comido en veinticuatro horas. Algunos
empleados de la universidad, manifiestamente incmodos, nos sirvieron cuencos de pasta
instantnea. El nano nutritivo era inspido pero aun as pareca un regalo del cielo. Nos haban
dado almohadas y sbanas y nos dijeron que los vientos arreciaban y soplaba polvo,
impidiendo los vuelos. An no haban llegado abogados ni padres para vernos.
Mientras nos alimentaban, nos haban dividido en grupos de seis, cada uno con dos
guardias. Los guardias desalentaban la charla entre grupos apartndonos cada vez ms, hasta
que nos tuvieron repartidos por toda la sala. Oliver, a quien consideraban un activista y un
bocazas, fue incluido en un grupo selecto de bocazas donde tambin estaba Diane. Charles
permaneca con otros cinco al otro lado de la sala, a veinte metros.
Para disuadirnos an ms, el sistema sonoro del comedor escupa una estridente msica de
pioneros, una bazofia anticuada y sentimental que me haba gustado en mi infancia pero que
ahora me pareca amargamente inapropiada.
Cuando tuviera la libertad de hablar con los mediticos y prenseros, pens, qu historia
contara... en los ltimos das haba visto y hecho cosas para las cuales mi vida anterior no me
haba preparado, y todava senta emociones que desconoca: indignacin, fraternidad y
solidaridad poltica, miedo profundo.

Me preocupaba Sean. Toda la informacin nos llegaba a travs de Achmed Crown Niger,
que nos visitaba cada varias horas para ofrecernos noticias parciales e inservibles. Le cobr una
profunda antipata. Profesional, mesurado, era hasta el ltimo detalle un agente oficial; me
concentr un rato en su rostro plido de rasgos finos, culpndolo de todos nuestros problemas.
l deba haber asesorado a la canciller y la gobernadora... l deba haber perfilado su estrategia,
y tal vez incluso hubiese planeado la expulsin de los estudiantes...
Pens soadoramente en una posible vida con Sean, si me prestaba alguna atencin una vez
recuperado.
Nada que hacer. Nada que pensar. Las luces del comedor se apagaron. La msica ces.
Dorm en el suelo, acurrucada como un cachorro contra la espalda de Felicia.
Alguien me toc el hombro. Abr los ojos, despertando de un sueo ligero. Charles se inclin
sobre m. Su rostro estaba ms delgado y demacrado, pero su sonrisa era la misma:
excesivamente tranquila, como la de un joven Buda. Tena las mejillas rosadas como si se
hubiera puesto maquillaje: un caso leve de rosa de vaco. La mayora de los estudiantes que nos
rodeaban an dorma.
Ests bien? me pregunt.
Me incorpor y mir a mi alrededor. Las luces an estaban apagadas, pero los guardias se
haban ido.
Cansada dije. Tragu saliva. Tena la garganta reseca y senta la picazn de los
cardenales provocados por el oxidante. Dnde estn nuestra comida y nuestra agua?
No creo que consigamos ninguna a menos que vayamos a buscarla.
Me levant y estir los brazos.
Te encuentras bien? pregunt, tocndole las mejillas.
Mi mscara tena una filtracin. Estoy bien. Mis ojos estn bien. T pareces en forma
dijo Charles.
Me encuentro fatal. Dnde estn los guardias?
Tal vez tratando de largarse de aqu como puedan.
Por qu?
Alz las manos.
No s. Se han ido hace una hora.
Oliver Peskin y Diane se acercaron y nos acuclillamos en el suelo. Felicia se despert y
sacudi a Chao.
Qu le pas a Sean? pregunt Diane a Charles.
Estaba instalando una carga cuando explot dijo Charles. Dicen que la hizo estallar a
propsito.
El no hara eso asegur Felicia con una mueca de repulsin.
Gretyl se arranc la mscara seal.
Qu locura dijo Charles.
Tena sus motivos dijo Chao.
De un modo u otro, necesitamos lderes continu Diane.
No estaremos aqu mucho ms tiempo dijo Oliver.
Oliver tiene razn. Ya no hay guardias. Algo ha cambiado apunt Charles.
Tenemos que permanecer unidos insisti Diane.
Si algo ha cambiado, tiene que haber cambiado a favor nuestro insisti Oliver. No
poda empeorar.

An necesitamos lderes dije. Deberamos despertar a la gente y ver qu piensa el

grupo.
Y si hemos ganado? pregunt Felicia. Qu haremos?
Averiguar cunto hemos ganado y por qu dijo Charles.
Exploramos los tneles que rodeaban el comedor, internndonos en los viejos dormitorios,
que estaban totalmente vacos. Encontramos algunos arbeiters realizando sus tareas de
mantenimiento, pero a ningn humano. Despus de una hora, comenzamos a preocuparnos. El
clima era escalofriante.
Emprendimos una exploracin sistemtica de los niveles superiores de toda la universidad,
comunicndonos con enlaces locales. Charles se ofreci como voluntario para ir conmigo.
Cogimos los tneles del norte, los ms cercanos a los conductos externos de emergencia y los
ms alejados de las cmaras administrativas. Los tneles estaban oscuros pero clidos; el aire
era rancio pero respirable. Nuestros pies producan ecos speros en las salas desiertas. La
universidad pareca sufrir un corte energtico de emergencia.
Charles iba un paso por delante. Yo lo observaba atentamente, preguntndome por qu
insista en ser amigable cuando yo lo haba alentado tan poco.
No hablbamos mucho. Simplemente aclarbamos lo obvio, llamndonos con silbidos
despus de separarnos para investigar en los diferentes tneles, haciendo gestos con la cabeza
cuando volvamos a encontrarnos y continubamos la marcha. Poco a poco fuimos de nuevo
hacia el sur, esperando reunimos con otros estudiantes.
Exploramos un oscuro corredor que conectaba los viejos dormitorios con los tneles ms
nuevos de la UMS. Una luz brillante relampagueaba delante. Nos quedamos donde estbamos.
Una mujer con un traje de presin que le sentaba mal nos alumbr la cara con su linterna.
Empleados de la universidad? pregunt.
Claro que no. Quin es usted? pregunt Charles.
Soy abogadadijo la mujer. Lamento usar un traje robado. He llegado volando en
medio de la tormenta hace media hora. He aterrizado durante un momento de calma y he
encontrado algunos trajes abandonados cerca de las cmaras de presin. Nos han dicho que
aqu no haba aire.
Quin se lo ha dicho?
El ltimo hombre en salir, y llevaba prisa. Estis todos bien?
Yo estoy bien dije. Dnde estn todos?
La abogada alz el visor del traje y olfate ruidosamente.
Lo lamento. Mi nariz no soporta la blandarena. La universidad ha sido evacuada hace
siete horas. Amenaza de bomba. Han dicho que un grupo de retrgrados haba extrado el aire e
instalado explosivos en las cmaras administrativas. Todos se han marchado en vehculos de
superficie. Los han llevado en tractor hasta una lnea ferroviaria intacta.
Ha sido usted valiente al venir dijo Charles. No cree lo de la bomba, verdad?
La mujer se quit el casco y esboz una sonrisa lobuna.
Tal vez no. No nos dijeron que aqu quedara nadie. No os deben tener simpata. Cuntos
sois?
Noventa.
Expulsaron a los reporteros antes de evacuar. Os vi en LitVid. La rueda de prensa no sali
bien. Dnde estn los dems?
La acompaamos al comedor. Mandamos llamar a todos los exploradores.
La abogada se plant en medio del grupo, haciendo y respondiendo preguntas.

Supongo que soy la primera abogada en llegar. Ante todo, mi nombre es Mara Snchez
Ochoa. Soy una independiente, contratada por el VM Grigio de Tharsis.
Felicia se adelant.
Esa es mi familia dijo. Otros dos tambin se adelantaron.
Me alegra veros dijo Mara Snchez Ochoa. La familia est preocupada. Quisiera
anotar vuestros nombres para comunicar que todos estis a salvo.
Qu ha sucedido? pregunt Diane. Estoy muy confundida.
Otros repitieron su pregunta.
Qu sucedi con Sean y Gretyl? pregunt, interrumpiendo el parloteo.
Los agentes de seguridad de la universidad los entregaron a la polica de distrito de Sina
ayer por la maana. Ambos estaban heridos, no s si de gravedad. La universidad sostuvo que
se haban herido ellos mismos.
Estn vivos?
Supongo que s. Estn en el hospital River Canyon de Time.
Se puso a anotar nombres, alzando la pizarra y dejando que cada cual hablara y fuera
reconocido.
Mir a la derecha y vi a Charles de pie, junto a m. El sonri. Yo tambin sonre y le apoy
una mano en el hombro.
Alguien puede llevar esto afuera y transmitirlo a un satlite? Los cables y repetidores no
funcionan, gracias a vosotros.
Ochoa le entreg la pizarra a un estudiante, que se march del comedor para subir al techo
de vidrio de los niveles superiores de la administracin.
Ahora algunos datos, pues dudo de que hayis odo muchas noticias recientemente.
Nada til repuso Oliver.
Bien. Odio deciros esto, pero no obrasteis en favor de vuestra causa al actuar como si
fuerais los rebeldes de la Comuna de Pars. El Gobierno estatista instal sus propias bombas
hace meses, lejos de la UMS. Son bombas polticas y legales, y estallaron hace dos das. Estamos
en una situacin difcil, amigos, y eso explica lo que hemos tardado en llegar a vosotros. El
acuerdo constitucional ha perdido su vigencia. Los estatistas han renunciado, y ha sido llamado
a sesin el viejo Gobierno de la Carta Orgnica VM.
La batalla haba terminado. Pero nosotros no tenamos importancia.
Ochoa concluy:
Habis daado propiedad de la universidad, habis violado leyes de todo cdigo
marciano que se me ocurra y os habis puesto en grave peligro. Y qu habis conseguido?
Afortunadamente, es probable que no deis con los huesos en la crcel. He odo que los
politicastros estatistas estn huyendo en tropel... quiz Connor y Dauble estn entre ellos. Nadie
en su sano juicio os acusar segn la ley estatista.
Qu hicieron? pregunt Charles.
Nadie est seguro de todo lo que hicieron, pero parece que el Gobierno invit a la Tierra a
inmiscuirse en la poltica de Marte, busc sobornos de los VM del Cinturn para permitirles
explotar las minas de Helias...
Jadeos generales. Y nosotros que nos creamos tan radicales.
Y planeaban nacionalizar todas las propiedades de los VM para fin de ao.
Escuchamos estas declaraciones en pasmado silencio.
Nos quedamos en los viejos dormitorios mientras dotaciones de seguridad del VM Gorrie
exploraban todo el terreno de la universidad. Se instalaron nuevos rales, llegaron trenes y la

mayora nos fuimos a casa. Yo me qued, al igual que Oliver, Felicia y Charles. Empezaba a
creer que Charles quera estar cerca de m.
Dos das despus de nuestra liberacin me reun con mi familia en la estacin, pap, mam y
mi hermano mayor, Stan. Mis padres estaban demacrados y enfadados. Mi padre me dijo sin
rodeos que yo haba faltado a sus ms sagrados principios al unirme a los radicales. Trat de
explicarle mis motivos, pero no logr explicarlos con claridad, lo cual no era de extraar, pues
yo misma no los tena claros.
Stan, a quien siempre le divertan los actos y actitudes de su hermana menor, me miraba con
una apacible sonrisa. Esa sonrisa me recordaba a Charles.
Charles, Oliver, Felicia y yo compramos nuestros billetes en el autodespacho y caminamos
hasta el andn de la UMS. Nos sentamos como renegados, o al menos como parias.
Era media maana y algunos administradores interinos llegaban a la universidad en el
mismo tren en el que nosotros nos iramos. Vestidos formalmente de gris y marrn, aguardaban
bajo las claraboyas de vidrio, aferrando sus maletines y esperando su escolta de seguridad,
mirndonos con recelo.
El personal ferroviario no saba que formbamos parte del grupo responsable de destrozar la
lnea de la UMS, pero lo sospechaba. El ferrocarril tuvo la decencia de cumplir su contrato y no
negarnos el servicio.
Los cuatro nos sentamos en el coche de atrs, sujetndonos a los angostos asientos. El resto
del tren estaba vaco.
En el ao 2171, quinientos mil kilmetros de lneas ferroviarias de levitacin magntica se
extendan sobre Marte, y los arbeiters aadan miles ms por ao. Los trenes eran el mejor
modo de viajar: cmodos y silenciosos, esos ciempis de plata volaban a centmetros de sus
delgados rales negros, acelerando rtmicamente cada trescientos o cuatrocientos metros y
alcanzando velocidades de varios cientos de kilmetros por hora. Me agradaba mirar las vastas
extensiones de planicies sembradas de rocas, los abanicos de polvo coronados por volutas
rizadas mientras los sopladores del morro del tren limpiaban los rales.
Sin embargo, no disfrut mucho del viaje en tren al hospital River Canyon de Time.
No tenamos mucho que decir. Lo que quedaba del grupo de protesta nos haba escogido
para visitar a Sean y Gretyl.
Salimos de la estacin de la UMS antes del medioda, apretados contra los asientos,
envueltos en el sedante ronroneo del tren. A los pocos minutos viajbamos a trescientos
kilmetros por hora, y la gran planicie se convirti en un borrn ocre. Desde mi asiento, yo
miraba el paisaje y me preguntaba dnde estaba y quin era.
Charles haba ocupado el asiento contiguo, pero tuvo el buen tino de no decir nada. Desde el
severo sermn de mi padre, yo me senta vaca o algo peor. Tantos das de firmar declaraciones
y hablar con gente de seguridad me haban desgastado.
Oliver trat de animarnos sugiriendo que jugramos a un juego de palabras. Felicia sacudi
la cabeza. Charles me mir de soslayo, not mi desinters y dijo que tal vez despus. Oliver se
encogi de hombros y cogi su pizarra para sintonizar el ltimo pase de LitVid.
Yo me dorm unos minutos. Charles me toc suavemente el hombro. Estbamos frenando.
Siempre me despiertas dije.
Siempre te duermes durante lo aburrido.
Eres insoportablemente amable, lo sabas?
Lo lamento dijo Charles con rostro compungido.
Y por qu me ests...? Iba a decir siguiendo, pero no poda probar esa acusacin de
forma contundente. El tren haba desacelerado y estbamos entrando en la estacin de Time.

Fuera el cielo era pardo, negro en el cnit. La Va Lctea descenda entre las altas paredes del
desfiladero como si procurase inundar el antiguo cauce.
Creo que eres interesante dijo Charles, desabrochndose el cinturn y entrando en el
pasillo.
Sacud la cabeza y me dirig hacia la cmara de presin.
Estamos tensos murmur.
Tranquila dijo Charles.
Felicia nos mir con una sonrisa divertida.
En la sala de espera del hospital, un joven y ferviente defensor pblico nos mostr unos
formularios en su pizarra.
A qu Gobierno los enviar? pregunt Oliver. El uniforme del hombre estaba
visiblemente deshilachado all donde le haban arrancado jirones.
A quien sea respondi. Sois de la UMS, verdad? Amigos y colegas de los pacientes?
Compaeros de estudios dijo Felicia.
Bien. Pues escuchad. Debo decir esto, por si alguno de vosotros piensa hacer declaraciones
en LitVid. El distrito River de Time no condona ni condena los actos de estos pacientes.
Respetamos la histrica Carta Orgnica marciana y tratamos a todos los pacientes, al margen de
las circunstancias legales o las creencias polticas. Toda declaracin que ellos hagan no
representa...
Cielos dijo Felicia.
... la poltica ni las actitudes de este hospital ni la poltica del distrito River de Time. Fin
del sermn.
El defensor pblico retrocedi un paso y nos invit a entrar.
Qued pasmada por lo que vimos al entrar en la habitacin de Sean. Lo haban puesto en un
rincn, tendido con una inclinacin de cuarenta y cinco grados, envuelto en nano quirrgico
blanco, y sujeto a una tabla de recuperacin de acero. Los monitores guiaban su reconstruccin
por medio de fluido y fibras pticas. Slo ahora comprendamos la gravedad de sus heridas.
Cuando entramos, l movi la cabeza y nos mir impasible con ojos verdosos y distantes.
Saludamos con timidez.
Cmo est el mundo exterior? pregunt l con indiferencia.
Agitado dijo Oliver. Sean me mir como si yo no fuera un ser humano completo, slo
un insulso fantasma. Record sus apasionados discursos ante la muchedumbre de estudiantes y
los compar con esta abulia, y sent una profunda tristeza.
Bien dijo Sean, midiendo la palabra con labios silenciosos antes de pronunciarla en voz
alta. Mir la proyeccin de un paleo-paisaje de Marte en la pared de enfrente: raudos
acueductos, largos y relucientes tubos colgados de pedestales arbreos y festoneados con
racimos de esferas verdes, algunas de treinta o cuarenta metros de dimetro. Un convincente
mural de nuestro mundo antes de que el planeta absorbiera sus aguas, perdiera su atmsfera y
se marchitara.
El Consejo ha vuelto a encargarse de todo coment. Los sndicos de los VM se
reunirn para ordenar las cosas.
Sean no reaccion.
Nadie nos haba dicho que tus heridas eran tan graves dijo Felicia. La miramos,
sorprendidos de esta mentira. Ochoa haba consultado todos los informes de seguridad,
incluidos los de los guardias de la universidad, y haba reconstruido los hechos.
Los explosivos dijo Sean sin titubear, y yo pens: No s qu se propone Felicia, pero l dir la
verdad. Por qu no iba a hacerlo?

Los explosivos estallaron prematuramente, sin darme tiempo a escapar. Puse las cargas yo
solo, claro.
Claro dijo Oliver.
Charles permaneca detrs, las manos entrelazadas, como un nio en un funeral.
Perd el dermosello, aunque curiosamente conserv el casco. Mis visceras quedaron
expuestas. Todo hirvi. Extraamente, recuerdo bastante. Vi cmo me herva la sangre. Alguien
tuvo la presencia de nimo de cubrirme con un pao. Eso me permiti resistir hasta que me
llevaron a la enfermera una hora ms tarde. Despus de eso no recuerdo demasiado.
Cielos dijo Felicia en el mismo tono que haba usado ante el defensor pblico en la sala
de espera.
Y lo conseguimos, verdad? Causamos un gran revuelo dijo Sean.
En realidad... comenz Oliver, pero Felicia lo interrumpi con una expresin tierna.
Lo logramos dijo Felicia. Oliver enarc las cejas.
Estar bien. Tendrn que reemplazar la mitad de mi cuerpo. No s quin lo paga. Mi
familia, supongo. He estado pensando.
S? dijo Felicia.
Ya s por qu vol esa carga dijo Sean. Alguien rompi el temporizador antes de que
yo lo instalara. Me gustara que averiguarais quin fue.
Todos callamos un instante.
Crees que alguien lo hizo adrede? pregunt.
Sean cabece.
Revisamos el equipo cien veces y todo funcionaba.
Quin hara semejante cosa? pregunt Oliver, horrorizado.
Alguien dijo Sean. Mantened unidos a los estudiantes. Esto an no ha terminado.
Se volvi hacia m, enfocndome de pronto. Llvale un mensaje a Gretyl. Dile que fue una
idiota rematada y que la amo con locura. Mastic las palabras idiota rematada como si fueran
un sabroso pastel que comiera con gran satisfaccin. Yo nunca haba visto semejante
combinacin de dolor y orgullo.
Asent.
Dile que coger de nuevo las riendas y sacar algn provecho de este embrollo. Slo dile
eso.
Sacars algo de este embrollo repet, todava bajo su hechizo.
Tenemos un propsito ms amplio dijo Sean. Debemos cambiar la mentalidad
corrupta y reaccionara de este planeta, lograr que deje de rendirle pleitesa al Triple. Podemos
conseguirlo. Podemos crear nuestro propio partido. Es un comienzo.
Fij los ojos en cada uno de nosotros, como si nos marcara con un hierro candente. Felicia
extendi los dedos y Sean alz el brazo libre para apretar con su mano la de ella. Oliver hizo
otro tanto. Charles no se movi; era demasiado para l. Yo estaba por alzar la mano y apoyarla
en la de Sean. Pero Sean vio mi titubeo, mi cambio de expresin ante la reserva de Charles, y
baj la mano antes de que pudiera decidirme.
Corazn y mente, corazn y mente murmur. T eres... Casseia, verdad? Casseia
Majumdar? S.
Cmo ha salido tu familia de todo esto?
No s.
Est destinada a prosperar. A los retrgrados les ir bien en el prximo Gobierno. Es
irnico que Connor nos tomara por retrgrados. T eres retrgrada, Casseia?

Sacud la cabeza con un nudo en la garganta. Su tono era tan glacial y distante, tan
reprobatorio.
Demustramelo, Casseia. Corazn y mente.
Creo que no tienes derecho a cuestionar mi lealtad a causa de mi familia repliqu.
Sean me mir framente.
Si no ests convencida, podras traicionarnos... as como alguien rompi el temporizador.
Gretyl se encarg de los explosivos dijo Charles. Nadie ms los toc, y mucho menos
Casseia.
Todos dormimos, verdad? dijo Sean. Aun as, eso no tiene importancia. Eso es agua
pasada.
Cerr los ojos y se relami los labios. El arbeiter de pared extendi una taza y le verti
lquido en la boca. Sean lo sorbi con la habilidad de alguien que haba pasado varios das en el
hospital.
A qu te refieres? pregunt Felicia con un hilo de voz.
Tendr que empezar de nuevo. La mayora se ha ido a casa, verdad?
Algunos dijo Felicia. Nosotros nos quedamos.
Necesitbamos estudiantes para ocupar y retener las cmaras administrativas e imponer
condiciones. Podramos utilizar la universidad como base, reclamarla como compensacin por
la expulsin ilegal, por daos y perjuicios... si yo hubiera estado all, eso es lo que habra hecho.
Sent ganas de llorar. La injusticia de las veladas acusaciones de Sean, junto con mi
enamoramiento y mi culpa por no haber servido mejor a la causa, me revolvan el estmago.
Ve a hablar con Gretyl. Y vosotros dos... aadi, sealndonos a Charles y a m.
Recapacitad. Quines sois? Dnde queris estar dentro de diez aos?
Las lesiones de Gretyl eran de menor gravedad, pero tena peor aspecto. Le haban envuelto
la cabeza en un voluminoso respirador, dejando slo una rendija para los ojos. Tambin la
haban acostado con una inclinacin de cuarenta y cinco grados sobre una placa de
recuperacin de acero, y salan tubos de una maraa de racimos nano en el pecho y el cuello.
Un arbeiter haba tapado discretamente el resto con una sbana blanca para nuestra visita. Nos
vio entrar y pregunt con su voz sedosa y falsa:
Cmo est Sean? Habis ido a verle?
Est bien dijo Oliver. Yo estaba demasiado abatida para hablar.
No nos han permitido visitarnos. Este hospital est plagado de reglamentos. Qu se dice
fuera? Logramos llamar la atencin?
Felicia explic con la mayor delicadeza posible que en realidad no habamos logrado
demasiado. Trataba a Gretyl con mayor dureza que a Sean; quiz tambin ella estuviera
enamorada de Sean. Tuve una sbita visin de la gente y las revoluciones, y no me gust lo que
vea.
Sean tiene un plan para cambiar eso dijo Gretyl.
Sin duda repuso Oliver.
Qu pasa en la UMS?
Han designado una nueva administracin. Las autoridades estatistas han renunciado o
estn de permiso.
Parece que los han castigado.
Es rutina. Se estn revisando todas las designaciones dijo Oliver.
Gretyl suspir una nota teatral de gran bellezay extendi la mano. Felicia se la apret.
Charles y yo permanecimos a cierta distancia.

l piensa que alguien manipul los explosivos dijo Oliver.

Es posible dijo Gretyl. Sin duda as fue.
Pero slo t y l los tocasteis dijo Charles.
Gretyl suspir de nuevo.
Era slo un tubo comn de Excavez de dos kilos. No pagamos mucho por l. La gente que
lo rob para nosotros pudo haberlo manipulado. Pudo hacer algo para que estallara antes. Es
posible.
Pero no lo sabemos dijo Oliver.
Escuchad, amigos, si an no hemos llamado la atencin es porque... Call y recorri la
habitacin con los ojos entornados.
Continu-: Tengo unos ojos nuevos. Os gusta el color? Ser mejor que os vayis.
Hablaremos despus, cuando me hayan dado el alta.
Al salir del hospital, en el tnel que nos conectaba con el tubo principal de la estacin River
de Time, un joven reportero de LitVid, mal vestido y con cara de estar hambriento, trat de
entrevistarnos. Nos sigui treinta metros, mirando su pizarra para hacernos lo que l
consideraba preguntas incisivas. Estbamos demasiado abatidos y ramos demasiado listos
para responder, pero a pesar de nuestra reticencia terminamos apareciendo diez segundos en
un canal lateral de la red local de Tharsis.
Sean, por su parte, fue entrevistado al da siguiente durante una hora por un enviado de una
importante emisora, y la nota fue retransmitida por Solar General a todo el Triple. Cont
nuestra historia a los planetas, y en general lo que cont no era lo que yo recordaba.
No entrevistaron a nadie ms.
Mi tristeza creci. Mi joven idealismo se esfum rpidamente, y no fue reemplazado por
ninguna sabidura, ninguna emocin concreta.
Pens en lo que Sean nos haba dicho, en sus acusaciones, su suspicacia, su entrevista que
propagaba distorsiones en el Triple. Ahora yo dira que minti, pero es posible que ya entonces
Sean Dickinson fuera demasiado buen orador para respetar la verdad. Y Gretyl, creo, estaba por
darnos un sensato consejo acerca de cmo las necesidades polticas dictan nuestro modo de ver
y usar la historia.
Cuando regresamos a nuestros dormitorios de la UMS, encontramos anuncios en las puertas
cerradas. Diane vino y me explic que haban cerrado la UMS por el momento, pues habra
revisiones de programa. Bajo las placas de identificacin, iconos parpadeantes nos indicaban
que podamos entrar en nuestras habitaciones y recoger nuestras pertenencias. No nos pagaran
el billete de tren a casa ni a otro destino. Nuestras pizarras recibieron boletines que anunciaban
cundo y dnde se celebraran las audiencias pblicas para determinar el futuro de la
universidad.
En cierto modo, estbamos peor que con Dauble y Connor.
Charles nos ayud a Diane y a m a juntar nuestros petates y apilarlos en el tnel. No eran
muchos, pues yo haba mandado la mayor parte de mi equipaje a casa despus de la expulsin.
Ayud a Charles a sacar sus cosas, unos diez kilos de equipo y material de investigacin.
Tomamos una comida rpida en la estacin. No tenamos mucho que decir. Diane, Oliver y
Felicia partieron en el tren del norte, y Charles me acompa hasta el tren del este.
Cuando met la maleta en la cmara de presin, l extendi la mano y nos dimos un fuerte
apretn.
Te ver de nuevo? pregunt.
Por qu no? Cuando hayamos encauzado nuestras vidas.
l sostuvo mi mano un poco ms y yo la apart delicadamente.

Me gustara verte antes dijo. En mi caso, al menos, puede que tarde mucho en
conseguir eso.
De acuerdo dije, entrando en el tren. No quera comprometerme con una cita. No estaba
de humor para iniciar una relacin.
Mi padre me perdon. Mi madre admiraba en secreto todo lo que yo haba hecho, creo, y
ambos pagaron la factura de costosas autoclases para mantenerme al da en mis estudios.
Podran haberlo cargado como gasto educativo del VM, como parte del nuevo auge retrgrado.
Mi padre crea con firmeza en el Gobierno VM, pero era demasiado honrado para utilizar
fondos pblicos confiscados por el VM, o para aprovechar los privilegios de la victoria.
Cuando volv a ver a Connor, fue en el LitVid de Solar General. Estaba en el largo trayecto
hacia la Tierra, lanzando proclamas desde la nave de transporte Barrera de Arrecifes, tratando de
convencer a los marcianos de que sera recibida como una herona. Dauble la acompaaba, pero
no deca nada, pues da a da se revelaba la vergonzosa verdad de su fallida gestin estatista.
Sucedi que un abogado del VM Majumdar iba en esa misma nave, y decidi representar a
todos los VM y otros intereses que ansiaban saldar cuentas con Connor y Dauble. Les present
papeles da tras da, da tras da, durante todo el viaje.
Cuando ambas llegaran a la Tierra, diez meses despus, estaran en la miseria; nacidas en
Marte y exiliadas en la Tierra, se pasaran el resto de su vida tratando de eludir querellas del
Triple.
2172 (A. M. 53)

Lo que suceda en Marte era un excelente ejemplo de poltica en accin en una cultura
joven, mi especialidad con respecto a la historia de la Tierra, y aunque el tema habra debido
fascinarme, no prestaba atencin a las noticias.
Haban pisoteado mis ideales juveniles sin miramientos, y yo no saba cmo afrontarlo.
Antes de decidir cmo seguira mi educacin y servira a mi familia, tena que redescubrir quin
era. Mi madre respald mi juvenil indecisin; mi padre cedi ante mi madre. Pude soslayar
todo compromiso durante un tiempo.
Cuando la UM reinici las clases, cambi de campus y de especialidad. Me dirig a la
estacin Durrey, tercera ciudad de Marte y sede de la segunda rama de la UM. Estudi altas
humanidades: la literatura de los siglos XIX y XX, la filosofa anterior a la mecnica cuntica y la
materia ms prctica de mi lista, la moral y la tica en el arte de la gestin. Cuatro almas
desdichadas compartan mi curso, estudiando cosas que tenan sin cuidado a la mayora de los
pioneros y pragmticos marcianos.
Necesitaba un descanso, as que decid divertirme.
Haca meses que no pensaba en Charles. No saba que l tambin haba ido a la estacin
Durrey. Cuando comenzaron las clases, no nos encontramos de inmediato. Lo vi en Villa Jcara
durante un descanso.
Setecientos noventa estudiantes huan de la UM Durrey en Solsticio y se iban a trabajar en
sus granjas, si pertenecan a las familias tradicionales del valle del Mariner, o se refugiaban en
Villa Jcara. Algunos, ya casados, se dirigan hacia sus conejares a medio construir, que pronto
se convertiran en nuevas estaciones, y hacan lo que hace la gente casada.
Mi familia no posea granjas y era poco exigente en cuestiones de fervor filial. Me amaba,
pero me dejaba escoger mi propio camino.
Villa Jcara era un insulso laberinto de tiendas, hoteluchos, salas de juego y gimnasios
situado a diecisiete kilmetros de la estacin Durrey. Los estudiantes iban all para olvidarse de
sus estudios y sus obligaciones familiares y sociales, para descargar sus energas en alguna
juerga.

Marte nunca ha sido un planeta de mojigatos. Aun as, sus actitudes hacia la sexualidad
convenan a una cultura de frontera. Los objetivos de la sexualidad son la procreacin y el
establecimiento de relaciones slidas entre los individuos y las familias; el sexo produce (o
debera producir) amor y relaciones duraderas, el sexo sin amor tal vez no sea pecaminoso, pero
es un claro desperdicio. Para el hombre o la mujer ideal de Marte, segn la descripcin de los
LitVids populares, la sexualidad nunca fue cosa sin importancia; era tremendamente compleja,
rebosante de sentido y dramatismo para el individuo y la familia, una unin potencial (uno rara
vez se casaba dentro de su VM) y el comienzo de una nueva entidad, la enrgica relacin de una
pareja bien avenida.
se era el mito, y confieso que me resultaba (y an me resulta) atractivo. Se ha dicho que un
romntico es alguien que nunca acepta las pruebas que le presentan sus ojos y odos.
En esa poca, pocas personas carecan de atractivo fsico. Entre los marcianos no haba
necesidad ni deseos de permitir que la naturaleza siguiera su incierto rumbo. Esa cuestin se
haba convertido en una poltica pblica viable para la mayora de los ciudadanos del Triple
ms de setenta y pico de aos marcianos atrs. Yo era bastante atractiva, mi herencia gentica
requera pocas adaptaciones o ninguna nunca se lo haba preguntado a mis padres y los
hombres no eran reacios a hablar conmigo.
Pero nunca haba tenido un amante, sobre todo porque los jvenes me parecan demasiado
fervientes o demasiado frvolos o, ms comnmente, demasiado obtusos. Lo que buscaba para
mi primer (y tal vez nico) amor no era slo el esplendor fsico, sino algo profundamente
significativo, algo que hiciera que Marte mismo cuando no todo el Triple suspirase de
envidia cuando ese amante y yo publicramos nuestras memorias en la madurez.
Yo era tan poco mojigata como los dems marcianos. No me agradaba dormir sola. A
menudo deseaba ser menos exigente, tan slo lo suficiente para aprender ms sobre los
hombres; hombres guapos, desde luego, hombres de carcter, absolutamente independientes.
Para esa clase de experimentacin, la belleza y el esplendor fsico seran ms importantes que el
cerebro, pero si uno poda reunir ambas cosas, ingenio, belleza y destreza...
As eran mis febriles sueos.
Villa Jcara era un lugar de tentaciones para un marciano joven, y por eso muchos de
nosotros bamos all. Me gustaba bailar, coquetear y besuquear, pero eluda los encuentros ms
ntimos. La gran verdad permanente de las relaciones entre hombre y mujer el hombre busca
y la mujer escoge obraba a mi favor. Poda atraer, probar, practicar el juego indudablemente
cruel y (pensaba yo) totalmente justo de examinar el rebao.
Mediadas las vacaciones, en un atardecer de primavera, un club universitario local celebr
una pequea reunin despus de una partida de jai alai en la arena. Yo haba asistido al juego y
la visin de aquellos giles cuerpos masculinos que brincaban para golpear la pesada pelota me
haba dejado un poco aturdida, a lo cual se sumaban una mezcla de fuerte t doblemente
fermentado de Villa Jcara y un sorbo de vino. Esperaba desquitarme bailando y flirteando, y
luego ira a casa a pensar.
Vi a Charles mientras bailaba con un estudiante de tercero. Charles estaba conversando
(parloteando, pens) con una extica muchacha de ojos grandes que no pareca su tipo.
Cuando termin de bailar, avanc en medio de la multitud y choqu con l accidentalmente por
detrs. Se dio media vuelta, me vio y, para mi consternacin, su rostro se ilumin como el de un
nio. Hizo todo lo posible por desembarazarse de la otra.
Yo haba pensado en el episodio de la UMS durante meses y quera hablar de ello, y Charles
pareca perfecto para cumplir esa funcin.
Podramos cenarsugiri mientras nos alejbamos de la pista de baile.
Ya he comido.
Entonces un bocadillo.

Yo quera hablar sobre el verano pasado.

Perfecta oportunidad para hacerlo mientras nos tomamos un postre.
Frunc el ceo como si la sugerencia fuera indecorosa, luego ced. Charles me cogi del brazo
eso pareca bastante seguro y encontramos un pequeo y tranquilo autocaf en el arco
exterior de un tnel. El arco se extenda al norte del distrito de Villa Jcara para pobladores
permanentes y albergaba pequeas tiendas, en general atendidas por arbeiters. Atravesamos el
cuadrngulo central, una hectrea de verdor rodeada por seis pisos de balcones. La arquitectura
del cuadrngulo era un intento de imitar lo peor de la vieja Tierra: era conservadora y opresiva.
Las tiendas, en cambio, eran relativamente elegantes y acogedoras.
Nos sentamos y bebimos caf del Valle mientras aguardbamos la llegada de nuestros
pasteles. Charles, evidentemente nervioso, habl poco al principio. Responda a mis pocas
palabras con una ancha sonrisa, ansioso por quedar bien.
Cansada de aquel atasco verbal, me inclin hacia delante.
A qu has venido a Villa Jcara? pregunt.
Me senta solo y estaba aburrido. He estado hasta el cuello en los topos del Continuo de
Bell. Supongo que no sabes lo que es eso.
No.
Bien, es fascinante. Quizs un da sea importante, aunque ahora es algo muy marginal. A
qu has venido t?
Me encog de hombros.
No s. En busca de compaa, supongo.
Comprend, con cierta preocupacin, que aqulla era mi manera de coquetear. Mi madre me
habra dicho que actuaba como una zorra, y ella me conoca bastante bien.
En busca de una buena pareja de baile? Tal vez yo no sea tu mejor opcin.
Ignor aquel comentario.
Recuerdas lo que dijo Sean Dickinson?
Charles hizo una mueca.
Preferira olvidarlo.
Qu le pasaba?
No soy un gran estudioso de la naturaleza humana. Charles examin su taza. Llegaron
los pasteles y Charles apoy la palma en el arbeiter. Yo invito. Soy anticuado.
Tambin pas eso por alto.
Creo que actu como un monstruo coment.
Yo no ira tan lejos.
Mis labios saborearon de nuevo esa palabra.
Un monstruo. Un monstruo poltico.
Te afect de veras, eh? Recuerda que estaba herido.
He tratado de entender la situacin, y por qu no logramos nada. Vaya, estaba dispuesta a
seguir a Sean y Gretyl a cualquier parte...
A ellos? O a la causa?
Yo crea... yo creo en la causa, pero los segua a ellos dije. Trato de entender por qu.
Parecan saber lo que hacan.
Hablamos una hora, girando en crculos, sin lograr entender lo que haba sucedido. Charles
pareca aceptarlo como una travesura juvenil, pero yo nunca me haba permitido el lujo de

semejantes aventuras. El fracaso me causaba una profunda sensacin de culpa, de tiempo

desperdiciado y oportunidades perdidas.
Cuando terminamos los pasteles, pareca natural que furamos a un lugar tranquilo y
continuramos conversando. Charles sugiri el cuadrngulo. Yo negu con la cabeza y expliqu
que pareca una nsula. Charles no estudiaba historia.
Una nsula expliqu. Un edificio de apartamentos en la antigua Roma.
La ciudad? pregunt Charles.
S, la ciudad.
Su prxima sugerencia, precedida por un momento de perpleja reflexin, fue que debamos
ir a su habitacin.
Podra pedir t o vino.
Ya he tomado suficiente de ambas cosas. No podemos pedir agua mineral?
Tal vez. Durrey se encuentra sobre un rico depsito de agua. Toda la zona se encuentra
sobre un karst pre-Tharsis.
Cogimos un taxi hasta el arco opuesto, hoteles y alojamientos provisionales para la
verdadera fuente de ingresos de Villa Jcara, los estudiantes.
No tena demasiadas expectativas cuando entramos en la habitacin de Charles. El decorado
no tena nada de especial: barato, limpio, mantenido por arbeiters, sin nanoapliques, gratos
matices de beige, verde suave y gris, una cama de una plaza. Me sent en una esquina de la
cama. De pronto pens que aquello poda inducir a Charles a esperar algo ms. Ni siquiera nos
habamos besado, sin embargo, y el acuerdo haba sido que iramos a conversar.
Aun as, no saba cmo reaccionara yo si Charles intentaba algo.
Pedir el agua dijo. Dio dos pasos junto al escritorio, sin saber si sentarse en la silla o en
el borde de la cama, junto a m. Con o sin gas?
Sin gas.
Enchuf la pizarra en el escritorio e hizo el pedido.
Son lentos. Tardarn cinco minutos. Arbeiters viejos me explic.
Chirriantes aad.
Sonri, se sent en la silla, mir a su alrededor.
No hay muchos lujos dijo. No puedo permitirme ms.
Una silla, un pequeo escritorio con red y comunicaciones, una cama plegable con su
delgada sbana, un saco de vapor detrs de una puerta angosta, lavabo y retrete empotrados en
la pared detrs de una cortina, todo comprimido en tres metros por cuatro.
Me pregunt cuntas personas habran hecho el amor en aquella habitacin, y en qu
circunstancias.
Podramos pasar aos tratando de entender a Sean y Gretyl dijo Charles. No quiero
que pienses que he olvidado lo que sucedi.
Oh, no.
Pero hay muchas otras cosas sobre las que deseo reflexionar. Us esta palabra con aire
pardico, para restarle solemnidad. No puedo preocuparme por los errores que cometimos.
Los cometimos? pregunt. Alis algunas arrugas de la delgada sbana.
Creo que s.
Qu errores? insist, de nuevo furiosa, pero disimulndolo.
Charles al fin sac la silla y se sent con los codos en las rodillas, las manos entrelazadas.
Deberamos escoger con mayor cuidado a nuestros dirigentes dijo.

Crees que Sean era mal dirigente?

T dijiste que actu como un monstruo me record Charles.
Las cosas salieron mal para todos. Si hubieran salido mejor, todo habra resultado de otra
manera.
Quieres decir que si Connor y Dauble no se hubieran colgado solas, podramos haberles
dado la soga.
As parece.
Supongo que eso es lo que Sean y Gretyl intentaban hacer.
Todos lo intentbamos aad.
De acuerdo, pero qu habramos hecho despus? Qu buscaba Sean realmente?
A la larga? pregunt.
En efecto dijo Charles. Estaba revelando una capacidad que yo no haba visto antes.
Sent curiosidad por ver hasta dnde llegaba aquella imprevista profundidad. Creo que
buscaban la anarqua.
Lo mir ceuda. l me mir a su vez y su rostro se endureci.
Yo no quera eso...
Por qu iban a querer la anarqua?
Sean quiere ser un lder. Pero nunca puede ser lder por consenso.
Por qu no?
Tiene el atractivo de una imagen LitVid dijo Charles. Cmo no vea hasta qu punto
me irritaba? Sent un impulso perverso. Quera que l me enfureciera, as yo podra negarle lo
que haba ido a buscar ah, es decir, mis favores.
Superficial?
Lo lamento, esto te est contrariando murmur Charles, sobndose las manos. S que
te gustaba Sean. Me pone... Yo no quera traerte aqu para...
Llamaron a la puerta. Charles la abri y entr un arbeiter con una botella de agua mineral de
la regin de Durrey. Charles me dio un vaso y se sent.
No quiero hablar de poltica dijo. No sirvo para eso.
Hemos venido aqu para hablar de lo que sali mal insist. Tengo curiosidad por
conocer tu opinin.
No ests de acuerdo conmigo.
Tal vez. Pero quiero or lo que tienes que decir.
Charles adopt una actitud defensiva que evidenciaba su abatimiento.
De acuerdo dijo. Not que desista, suponiendo que era imposible entenderse conmigo,
y eso aument mi irritacin. Vaya to!
Qu clase de lder sera Sean?
Un tirano murmur Charles. Y no muy bueno. No creo que tenga las agallas
necesarias. No tiene encanto suficiente en el momento adecuado, y no sabe controlar sus
sentimientos.
Mi furia se evapor. Era extrasimo, pero estaba de acuerdo con Charles. sa era la
monstruosidad que yo procuraba comprender.
Sabes juzgar la naturaleza humana mejor de lo que piensas suspir, inclinndome en la
cama.
l se encogi de hombros.
Pero lo ech todo a perder dijo.

Por qu?
Quiero conocerte mejor. Siento algo muy especial cuando te veo.
Intrigada, iba a continuar con mis implacables preguntas (Por qu? A qu te refieres?)
cuando Charles se puso de pie.
Pero es intil. Te he disgustado desde un principio.
Lo mir boquiabierta.
Crees que soy torpe. No me parezco en nada a Sean, y t te sentas atrada por l... y ahora
por lo visto me dedico a criticarlo.
Sean no me atrae dije bajando los ojos, tratando de aparentar una pdica franqueza. Y
mucho menos despus de lo que dijo.
Lo lamento dijo Charles.
Por qu siempre te disculpas? Sintate, por favor.
Ninguno de los dos haba tocado el agua mineral.
Charles se sent. Alz su vaso.
Este agua ha aguardado mil millones de aos, encerrada en piedra caliza... vieja vida. Eso
es lo que realmente me gustara hacer. Adems de obtener las becas de fsica e iniciar mi
investigacin. Ir Arriba y explorar los antiguos lechos marinos. No hablar de poltica. Necesito
alguien que vaya conmigo y me haga compaa. Pens que quiz te gustara hacerlo. Charles
irgui la cabeza y lanz su propuesta casi sin respirar. El VM Klein tiene un viejo viedo a
veinte kilmetros de aqu. Podra pedir prestado un tractor, mostrarte el...
Un viedo? pregunt sorprendida.
Fracasado. Convertido en estacin de agua. Poco ms que una cpula, pero hay buenos
lechos fsiles. Tal vez el vino descartado hace aos ya se haya asentado y podamos bebrnoslo.
Me lo ests pidiendo? Sent una calidez tan repentina e inesperada que me hizo
lagrimear. Charles, me sorprendes. Yo me sorprenda a m misma. Pero aad, bajando los
ojos de nuevo: Qu esperas de ello?
Tal vez yo te guste ms lejos de este lugar. Yo no encajo en Villa Jcara, y no s a qu he
venido. Me alegra haberlo hecho, s, porque t ests aqu, pero...
Un viejo viedo? Ir Arriba de nuevo?
Con trajes de presin adecuados. Lo he hecho con frecuencia. Conmigo no corres peligro.
Seal hacia Arriba con el dedo. No soy un dolo de LitVid, Casseia. No puedo
deslumbrarte.
Fing que no haba odo eso.
Nunca he ido a buscar fsiles dije. Es una idea que me encanta.
Charles trag saliva y decidi insistir.
Podramos partir ahora. Pasar unos das. No costara demasiado... mi VM no es rico, pero
pediramos prestado equipo que nadie est usando. El presupuesto de oxgeno no es un
problema. Podemos llevar hidrgeno para obtener una ganancia neta. Puedo llamar y pedir a la
estacin que se prepare para nosotros.
Era una idea atrevida, totalmente inesperada y absolutamente encantadora. Charles nunca
me presionara para ir ms all de donde yo quisiera. Era perfecto.
Tratar de no aburrirte hablando de fsica dijo.
Puedo soportarlo. Qu te hace creer que alguna vez estuve enamorada de Sean?
El tuvo el acierto de no responder, y de inmediato se puso a hacer preparativos.

Los marcianos vean la superficie de su mundo a travs de las ventanillas del tren. Nueve o
diez veces en su vida, los marcianos iban Arriba y caminaban en trajes de presin,
habitualmente en grupos numerosos y bajo estricta supervisin, turistas en su propio planeta.
Fuera por temor, fuera por sensatez, los marcianos preferan en su mayora los tneles, y se
autodenominaban afectuosamente conejos; conejos rojos, para diferenciarse de los conejos grises
de la Luna.
Creo que estaba ms nerviosa en el tractor junto a Charles que meses antes en mi
dermosello. Confiaba en que Charles no se perdera en los desfiladeros ni en los antiguos
glaciares; l irradiaba confianza. Lo que me sacaba de quicio era la proximidad de ciertas
emociones que yo haba puesto a buen recaudo tras una fachada filosfica.
No explicar mi cambio de perspectiva. Charles empezaba a atraerme, pero el proceso era
lento. Mientras l conduca, yo lo miraba de soslayo y estudiaba sus rasgos delgados, su nariz
larga y recta, sus ojos grandes, castaos y observadores, el labio superior delicadamente
sensual, el labio inferior un poco dbil, la barbilla prominente, el cuello nudoso y flaco, una
mezcla de caractersticas que me resultaban atractivas con otras que me parecan dudosas,
antiestticas, imperfectas. Dedos largos con uas cuadradas, hombros anchos y huesudos,
pecho ligeramente hundido...
Frunc el entrecejo y mir el paisaje. No me atraan las ciencias fsicas, pero ningn marciano
puede escapar del pasado; nos cuentan historias desde nuestra infancia.
Marte estaba muerto; alguna vez haba estado vivo. En las planicies, debajo de la ubicua
blandarena y el viscoso serrn, se extenda una gruesa capa de roca calcrea, piedra caliza,
residuo mortal de un sinfn de diminutas criaturas vivientes en el fondo de un mar que antao
haba cubierto toda la regin, el sesenta por ciento del Marte septentrional.
Los mares, haca quinientos millones de aos marcianos, haban sido vctimas de la vejez y el
enfriamiento de Marte. Los flujos interiores del planeta perdieron impulso y se estabilizaron
justo cuando Marte comenzaba a desarrollar y desplazar sus continentes, interrumpiendo as la
migracin de sus cuatro jvenes placas continentales, poniendo fin a la vida de estribaciones de
volcanes que escupan gases. La atmsfera inici su largo vuelo hacia el espacio. Al cabo de
seiscientos millones de aos marcianos, la vida misma se repleg, desarrollando formas ms
resistentes, dejando cauces marinos fsiles y karsts y, finalmente, el ecos Madre y los magnficos
puentes acueductos. (Ecos es el singular, ecoi el plural.)
En derredor, riscos de piedra caliza amarillenta asomaban de la ocre y rojiza blandarena.
Piedras rotas y oxidadas, desperdigadas por impactos de meteoritos, coronaban esta mezcla
como ralladura de chocolate en salsa de ruibarbo sobre helado de vainilla. Contra el cielo
rosado, el efecto era chocante y sobrecogedor, una advertencia de que incluso los planetas son
mortales.
Te gusta? pregunt Charles. No habamos hablado mucho desde que habamos partido
de Durrey en el tractor prestado.
Es magnfico.
Espera a que lleguemos a los karsts abiertos... como pozos en la planicie. Signo seguro de
bolsas de agua, pero se requiere un experto para saber a qu profundidad, y si estn
blanqueadas. Las bolsas de agua blanqueadas portaban altas concentraciones de arsnico, con
lo cual resultaba un poco ms caro explotar el agua. Los mares blanqueados posean formas
de vida totalmente diferente. Probablemente de all vinieron las madres.
Yo saba poco sobre los quistes madre, depsitos orgnicos de reserva del ecos Omega,
posterior a Tharsis, la vida de un mundo en una paciente cscara de nuez, origen de los puentes
acueductos. Sus fsiles se haban descubierto haca pocos aos, y yo no haba prestado mucha
atencin a la noticia.
Alguna vez has visto una madre? pregunt Charles.

Slo en fotos.
Son magnficas. Ms grandes que un tractor, conchas de medio metro de grosor,
enterradas en la arena, aguardando a que se reinicie uno de los antiguos ciclos de humedad...
las ltimas de su especie. Con ojos radiantes, curv la boca en una pasmada sonrisa. Su
entusiasmo me distanci por un instante. Algunas duraron decenas de millones de aos, pero
la humedad nunca lleg. Sacudi la cabeza y arque tristemente los labios, como si hablara de
una tragedia familiar. Algunos buscadores creen que un da encontraremos una. El santo
grial de los buscadores de fsiles.
Es posible?
No lo creo.
Hay madres fsiles all donde vamos?
Charles sacudi la cabeza.
Son muy raras. Y no se encuentran en el karst. La mayora se han hallado en los sulci.
Oh.
Pero podemos mirar.
Sonri como un nio, con expresin franca y confiada.
El viedo del Vnculo Mltiple Klein, un noble e infructuoso experimento, estaba sepultado
a la sombra de una seca meseta, veinte kilmetros al oeste de la estacin Durrey. Ahora lo
mantenan arbeiters, y sin demasiada eficacia, a juzgar por la acumulacin de blandarena en la
entrada. Una puerta ostentaba un letrero verde y brillante, TRS HAUT MDOC. Charles condujo
el tractor bajo el letrero. El garaje se abri lenta y espasmdicamente el polvo haca chirriar
los atascados engranajes y Charles aparc el vehculo en el oscuro recinto.
Nos cerramos los trajes y bajamos del tractor. Charles apoy la palma en la cerradura de la
cmara.
No he vuelto aqu desde que modificaron los cdigos coment. Espero que mi
nombre figure en la vieja red general de Klein.
No lo has verificado? pregunt alarmada.
Bromeabadijo Charles.
La cmara se abri y entramos.
Con el transcurso de los aos, los arbeiters se haban convertido en moles deformes a fuerza
de autorrepararse. Parecan solcitos contrahechos que se apartaban obsequiosamente mientras
explorbamos los angostos tneles que conducan a los aposentos principales.
Nunca he visto arbeiters tan viejos dije.
Si no derrochas, no sufrirs necesidad. Los Klein son una familia ahorrativa. Se llevaron
consigo las mejores mquinas y dejaron una dotacin mnima, lo suficiente para cuidar el agua.
Pobres criaturas dije dubitativamente.
Voil anunci Charles, abriendo la puerta del aposento principal. Ms all reinaba un
orden demencial: colchones apilados en un rincn formando un refugio, mantas cubriendo una
mesa como si fuera una cama, equipos decadentes cuidadosamente apilados en el suelo para
llamar la atencin de los humanos, olor a yodo. Las mquinas estaban aburridas. Un gran
arbeiter de un metro de altura y medio metro de anchura, una especie de tonel mecnico de
brazos prominentes, se ergua con orgullo en medio de sus dominios.
Bienvenidos salud con voz spera. Hace cuatro aos que no hay huspedes en esta
finca. Cmo podemos serviros?
Charles se ech a rer.
No seas asdije. Herirs sus sentimientos.

El arbeiter zumbaba sin cesar, un indicio de colapso inminente.

Esta unidad requerir repuestos, si los hay disponibles nos inform al cabo de un
instante de introspectivo silencio.
Tendrs que apartelas dijo Charles. Lo que necesitamos es un lugar apto para que
dos humanos puedan habitarlo... cuartos separados, cuanto antes.
Esto no es adecuado? pregunt el arbeiter con mecnica consternacin.
Casi, pero necesita ciertos arreglos.
No pudimos contener la risa.
El arbeiter nos examin con ese modo que tienen las mquinas ms viejas de parecer
obstinadas y conscientes, cuando en realidad son meramente lentas.
Se har lo posible. Lamento insistir, pero esta unidad requerir piezas de repuesto y una
recarga nano, si es posible.
Cuatro horas despus, cuando nuestros aposentos estaban razonablemente ordenados y los
arbeiters hubieron almacenado nuestras provisiones, Charles y yo dejamos de ir de aqu para
all y nos miramos. Charles desvi los ojos, fingiendo que examinaba crticamente el mobiliario.
Parece un refugio dijo.
Est bien.
Bien, no hay lujos.
No esperaba que los hubiera.
Vine aqu una vez a los diez aos, con mi padre dijo Charles, frotndose nerviosamente
los pantalones con las manos. Una especie de fuga de dos das mientras viajbamos de
Amnesia a Jefferson a travs de Durrey... aqu las propiedades de Klein se internan en las
antiguas tierras del VM Erskine. No s cmo sucedi.
Otro instante de incmodo silencio. Era evidente que Charles no saba cmo empezar, ni qu
esperaba; tampoco yo, pero como hembra de esta pareja no me corresponda tomar la iniciativa,
y no estaba dispuesta a hacerlo.
Vamos a ver la bodega? pregunt l de pronto, extendiendo la mano.
Le cog la mano e iniciamos nuestro recorrido formal por Tres Haut Mdoc.
Charles estaba conmovedoramente nervioso. Era conmovedor porque yo no tena que decir
ni hacer mucho salvo seguirlo; me hablaba sin cesar sobre tradiciones marcianas que yo ya
conoca. Su voz era sedante aun mientras explicaba los detalles tcnicos. Con el tiempo, escuch
ms el tono que el contenido, disfrutando de esa msica masculina consistente en puros datos,
una arquitectura destinada a protegernos momentneamente del hecho de estar juntos y a solas.
El noventa por ciento o ms de cualquier estacin marciana se encuentra bajo tierra. Las
necesidades de presin y la proteccin contra la radiacin que atraviesa la delgada atmsfera lo
convirtieron en el mtodo de construccin ms econmico. En los primeros diez aos se haban
hecho intentos de construir edificios en torre y miradores de varios pisos, pero Marte se haba
colonizado con recursos financieros magros. Construir bajo tierra era mucho ms barato.
Aunque asomaban a la superficie cambiadores trmicos, sensores, miradores, entradas, salidas
y algunos edificios, en general seguamos siendo trogloditas.
La mitad de las bolsas de agua de Marte eran slidas depsitos minerales y la mitad
lquidas. Las variedades de slidas eran muchas. Algunas consistan en escarcha y oquedades, y
producan terrenos fragosos. En Marte haba catedrales de hielo de diez kilmetros de
extensin, pero muchas haban perdido el agua que las haba creado. El agua evaporada se
volvi a condensar en los polos o se perdi en el espacio con el transcurso de los siglos. La
delgada atmsfera estaba casi totalmente exenta de humedad.

Tres Haut Mdoc se ergua a medio kilmetro por encima de un flujo lquido, tal vez el
mismo que utilizaba Durrey. El agua atravesaba la piedra caliza y se acumulaba en fisuras y
cavernas ms profundas que se extendan hasta diez kilmetros por debajo del karst.
Nuestra primera parada fue la estacin de bombeo. La bomba, un macizo racimo de
cilindros y esferas color azul acero, fusionados como una escultura abstracta, haba trabajado
sin pausa durante quince aos marcianos. Extraa su propio combustible, deuterio, del agua que
sacaba del suelo.
Conectamos esto con las tuberas de Durrey hace diecinueve aos terrestres me explic
Charles, caminando en torno a la bomba, cuando se cerr la bodega y la estacin fue
automatizada y evacuada. Nuestros pasos resonaban huecos en el escarchado suelo de
piedra. Un aire fro y almizclado susurraba en los conductos de la pared. Ahora es la nica
justificacin de la existencia de la estacin. Durrey la quiere, paga por ella, as que mantenemos
la bomba en marcha. Mientras est aqu, justificar nuestra visita presentando un informe...
Y pedirs algunos arbeiters de reemplazo suger.
Tal vez. La gente que instal la bodega era una familia de California... o era australiana?
No lo recuerdo.
Hay una gran diferencia suger.
No tanto. Conozco a muchos australianos y californianos. Salvo por el acento, se parecen
bastante. Mi familia es de Nueva Zelanda. Y la tuya?
No estoy segura. Indoalemana, creo.
Eso explica tu adorable tez dijo Charles.
No presto mucha atencin a la herencia.
Charles me condujo a las cmaras donde se depositaba el agua. Los oscuros estanques
estaban quietos como vidrio en sus cuencos de piedra caliza; llenaban dos cmaras, cada cual de
una hectrea de superficie y diez metros de profundidad. A cierta distancia bajo nuestros pies,
los pistones de las bombas de transferencia enviaban el agua hacia las tuberas sepultadas de
Durrey. Aspir el aire fresco, toqu las hmedas paredes de piedra caliza.
Esa roca parece una vieja osamenta dijo Charles.
Cierto. El fondo del mar.
La mitad de nuestras ciudades y estaciones no podran existir sin planicies de piedra
caliza.
Por qu no se transform en mrmol o algo parecido? pregunt, en parte para
demostrar que no era totalmente ignorante en materia de areologa.
Charles sacudi la cabeza.
No ha habido ninguna actividad areolgica importante en los ltimos miles de millones
de aos. Para formar mrmol se requiere calor y presin. Marte est dormido, y ya no puede
realizar esa tarea.
Oh.
Slo haba demostrado mi ignorancia, pero eso no me molestaba. Le estaba dando a Charles
la oportunidad de lucirse, de demostrar quin era, con qu clase de hombre haba escogido
pasar sola varios das.
Cogimos un puente que cruzaba el estanque ms alejado y nos internamos en un tnel
descendente. La siguiente cmara albergaba una hilera tras otra de tanques de acero inoxidable
ondulado, brillante como un espejo, envueltas en serpentinas de tubos de cermica anaranjada.
El olor almizclado era abrumador. Estimulaba algo semejante a la memoria ancestral, y pens
en stanos frescos y hmedos en clidos das estivales, llenos de aromticas cajas de madera
con manzanas y patatas, suelos apisonados...

Los viejos recipientes dijo Charles. Los llamaban cubas. El zumo de las uvas...
Lo suponainterrump. En realidad, s bastante de vinos. Esto era forzar un poco la
verdad.
De veras? pregunt Charles, genuinamente complacido. Entonces quiz puedas
explicarme algo ms. Siempre me he preguntado por qu la bodega no funcionaba.
Dnde obtenan las uvas? pregunt, adoptando aires de experta.
Cosechadas in situ. Cultivo en bateas, suspensin celular... se inoculaba, fermentaba donde
creca.
Por eso fracas dije con petulancia. El peor vino imaginable.
Eso haba odo al menos. Nunca lo haba probado personalmente.
Mis padres dicen que era bastante malo. Creo que una parte ha quedado almacenada
aqu... abandonada.
Desde hace cunto?
Por lo menos veinte aos.
Aos terrestres.
Exacto.
Por mi parte, prefiero los aos marcianos.
Charles se tomaba mis alardes bastante bien. No se irritaba, pero tampoco se rebajaba a
adularme.
Los buscamos?
Sdijo Charles. Recuerdo que los vi cuando era nio. Por aqu abajo.
Precedi la marcha. Lo segu a pocos pasos y mir por una ventana de cristal el interior de
una cave. Una negrura vaca. Aquel lugar me entristeca. Muchas veces los marcianos haban
intentado hacer las cosas tal como se hacan en la Tierra, a medias inventando, a medias
siguiendo una tradicin antigua, y haban fracasado.
Sabes cmo hacemos el vino ahora, verdad? le pregunt, alcanzndolo.
Puro nano, todo artificial.
Y algunos no son malos.
Alguna vez has probado vino de la Tierra? me pregunt Charles.
Santo cielo, claro que no. Mi familia no es rica.
Yo prob algunos hace unos aos. Madeira. Le cost a un amigo cuatrocientos dlares del
Triple.
Qu hombre tan afortunado. El madeira envejeca en la sentina de los buques, y se enviaba
por el cabo de Hornos.
Ah terminaban mis conocimientos de vitivinicultura.
Era bastante bueno, aunque un poco dulce.
Abrimos una delgada puerta de fibra de vidrio y entramos en una zona de almacenamiento
detrs de la sala de las cubas. Oculto detrs de pilas de tela filtrante, haba un tonel solitario en
un rincn. Charles se acerc y mir la etiqueta.
Cosecha del 2152 dijo. A. M. 43. Nunca se embotell, y nunca se distribuy. Me
mir con una cmica expresin de angustia. Podra matarnos a ambos.
Probemos dije.
El lado del tapn estaba contra la pared. Charles llam a un arbeiter de mantenimiento para
que moviera el tonel. El arbeiter hizo su trabajo, y pudimos abrirlo. Charles fue a buscar vasos,
dejndome a solas con mis pensamientos en aquella habitacin fra y desierta.

Mir las paredes de roca cubiertas de espuma, y de pronto exclam:

Qu demonios estoy haciendo?
Estaba lejos de cualquier estacin o ciudad, con un joven a quien conoca poco, metindome
en lo que poda ser una situacin comprometida, actuando sin la menor sensatez,
contraviniendo todos mis planes previos para una ocasin as... probar y escoger a un candidato
adecuado para una relacin seria, un encuentro amoroso significativo.
Era obvio que no me conoca bien. Me gustaba Charles, ciertamente era agradable, pero no
era...
Sean Dickinson.
Frunc el ceo y me pellizqu el brazo en una suerte de castigo. Si Sean Dickinson estuviera
aqu, pens, quiz ya estaramos en la cama... Pero me imagin a Sean por la maana, mirndome
con reprobacin, taciturno despus de una noche de pasin. Era eso lo que quera? Una
experiencia sexual con el ingrediente aadido de una ilusin romntica, con alguien con quien
no pudiera tener futuro, y con quien por tanto no existan compromisos?
Mi rostro arda.
Charles regres con dos copas gruesas y yo fing examinar el arbeiter un instante,
procurando dominarme.
Algo va mal? pregunt Charles.
Negu con la cabeza, sonriendo forzadamente.
Slo me da pena.
Acept una de la copas.
Charles estir el cuello entre los hombros tensos, sin duda ms inseguro sobre m que yo
sobre l. Pero se arm de coraje, y con un gesto de abracadabra hizo girar el tapn y verti un
delgado chorro de lquido rojo en su copa.
No sera corts ofrecrtelo primero dijo, y alz la copa. A fin de cuentas, es el error de
mi familia.
Oli la copa, la agit, sonri irnicamente, bebi un sorbo. Mir su rostro con curiosidad,
preguntndome si sera muy malo.
El demostr una autntica sorpresa.
Y bien? pregunt.
No est mal dijo. De ninguna manera. Se puede beber.
Me sirvi una copa. El vino era spero, y se requera cierto esfuerzo para tragarlo, pero
poda haber sido peor.
Somos jvenes concluy Charles. Sobreviviremos. Cogemos un par de litros, para
acompaar la cena?
Depende de lo que cenemos.
Lo que hemos trado, y tal vez pueda rescatar algo de las reservas de emergencia.
Tal vez yo pueda cocinar dije.
Eso sera sensacional.
Comimos en el comedor del jefe de estacin, usando una vieja mesa de metal y sillas que
nadie haba movido de su sitio. El sistema de altavoces difunda suavemente msica de haca
diez aos, rpidos y rtmicos temas kinjee que habran puesto romnticos a mis padres, aunque
en m no surtan ningn efecto. Yo prefera ms meloda y menos percusin.
No dir que el vino me liber de mis preocupaciones, pero me calm un poco, algo que
agradec. La comida era pasable una pasta gris que tena por lo menos cinco aos, aos
marcianos y afortunadamente se convirti en algo digerible, aunque no precisamente en un

manjar. Charles la alab tanto que me abochorn. Tuve que morderme la lengua para no
recordarle que la pasta haca todo el trabajo. l trataba de ser amable, de hacerme sentir bien.
Mi ambigedad era desconcertante para ambos.
El sistema de ventilacin del viejo conejar cruja y grua mientras terminbamos de cenar.
Fuera, nos inform la pantalla de la estacin, la temperatura de superficie haba descendido a
ochenta grados centgrados bajo cero y el viento gema a cien kilmetros por hora. Yo no tema
por nuestra seguridad. Tenamos vituallas suficientes para un par de semanas. Si desebamos
partir, el tractor nos permitira afrontar cualquier eventualidad salvo un temporal de gran
magnitud, que los informes meteorolgicos va satlite no haban anunciado.
No corramos peligro, nadie conoca nuestro paradero, el vino realzaba a un Charles cada
vez ms guapo, y sin embargo el cuello me dola de la tensin.
Maana iremos a los llanos pelados de un viejo desfiladero fluvial de fusin dijo
Charles, alzando la copa y mirando el vino como si fuera de una cosecha especial. Cerr un ojo
para apreciar el color, sorprendi mi expresin dubitativa y se ech a rer. Su risa pudo haber
sido lo primero de lo cual me enamor. Era espontnea y suave, irnica sin ser humilde,
acompaada por un movimiento de los ojos y la barbilla.
Qu son llanos pelados? pregunt.
Fracturas naturales en la piedra caliza. Una capa superior se separa de las inferiores, tal
vez por vibracin elica, y la capa superior comienza a fragmentarse. Pronto (es decir, al cabo
de cien millones de aos) se forma escarcha en las fisuras, y la capa superior se erosiona
reducindose a arena y polvo, los cuales salen volando y dejan la capa de debajo... pelada, como
quien dice.
De dnde viene la escarcha, tan al sur?
El proceso de erosin ces hace trescientos millones de aos. Ya no quedaba agua
suficiente. Un poco de CO2 en invierno. Pero es por los fsiles. Esta zona es bastante buena.
En qu sentido?
Hay muchos caparazones. La mayora del tamao de un dedo, pero mi to abuelo encontr
una tortuga Arqumedes intacta de tres metros de longitud. Aqu mismo, mientras cavaba los
tneles para esta estacin.
Qu es una tortuga Arqumedes? Yo saba algo sobre antigua biologa marciana, lo
suficiente para recordar la criatura ms grande del perodo terciario de Tharsis, pero quera
escuchar un poco ms a Charles. Su voz era muy grata, y empezaba a gustarme el modo en que
explicaba las cosas.
Un enorme gusano articulado en forma de tornillo y con un espinazo afilado. Recorra el
fango del fondo del mar triturando a los animales ms pequeos, luego estiraba zarcillos
estomacales para digerir los trozos y sorberlos.
Yo hice un delicado gesto de repugnancia. Charles apreci el efecto.
Bastante nefasto si fueras, por ejemplo, una medusa de caparazn triple en poca de celo
aadi, terminando la copa. La alz hacia m, preguntndome sin palabras si quera ms.
Pero no lo soy. Entonces por qu parece tan espantoso?
Ms vino espantoso? pregunt Charles.
No soy una medusa de caparazn triple. Por qu una tortuga Arqumedes parece tan
espantosa?
Falta de costumbre a la carne fresca.
Yo nunca he comido carne. Se supone que agudiza tus impulsos... tus instintos.

Charles alz nuevamente la copa hacia m. Me pregunt si quera embriagarme. No sera un

deseo muy caballeroso; una mujer boca arriba y embrutecida. Eso le causara satisfaccin, o me
querra entera, la mente adems del cuerpo?
No, gracias dije. Parece sangre.
Sangre venosa convino Charles, bajando la copa medio llena. Yo tambin he bebido
suficiente. No estoy acostumbrado.
Creo que es hora de dormir suger.
Charles mir la puerta. Yo me concentr en su sonrisa y nos imagin a ambos sin mantas, sin
ropa, en habitaciones clidas, y sent un calor que no se deba al vino. Quera alentarlo, pero
algo me inhiba.
Si l no lo intentaba ahora, podra perderme, y yo no tendra que decidir si deba aceptar. Me
pregunt cuntas mujeres se habran insinuado a Charles, y cuntas veces l habra aceptado
sus insinuaciones. Sera espantoso que los dos furamos inexpertos.
Maana tenemos mucho que hacer dijo Charles, desviando los ojos. Me alegra que
hayas decidido acompaarme. Es un verdadero impulso para mi ego.
Porqu?
Detestara precipitar las cosas dijo, tan suavemente que apenas le o.
Precipitar qu?
Llen la copa de vino, frunci el ceo, sac la lengua.
No s por qu he hecho esto. No quiero ms. Eres muy tolerante. Sus siguientes
palabras llegaron a borbotones, acompaadas por ademanes acalorados, como en un debate.
Soy tmido y torpe y no s qu hacer. Ni siquiera s si quiero hacer algo, y en este momento lo
que ms deseo es hablar contigo, y averiguar por qu me atraes tanto. Pero creo que debera
hacer otra cosa, tratar de besarte o... desde luego, eso no me disgustara. Me mir con
desazn. Y a ti?
Yo haba abrigado la esperanza de que en aquellas circunstancias me guiara alguien capaz
de educarme.
Hablar es agradablerespond.
Charles se acerc con cierta precipitacin, y nos besamos. Me apoy la mano en el hombro,
me abraz sin apretarme y luego, apremiado por el instinto, se puso ms insistente. Lo apart
suavemente, pero me inclin hacia delante y lo bes de nuevo para indicarle que no lo
rechazaba. Se ruboriz y sus ojos se enturbiaron.
No nos apresuremos dije.
Dormimos en habitaciones separadas. A travs de la pared, o que Charles caminaba y
mascullaba. Creo que no durmi mucho esa noche. Sorprendentemente, yo dorm bien.
A la maana siguiente me vest, fui a la cocina y encontr el arbeiter principal petrificado en
medio de la habitacin. Lo toqu tentativamente. Una dbil voz grabada dijo:
Ya no funciono. Necesito ser reparado o reemplazado.
Luego se apag por completo.
Me prepar una taza de t y esper a Charles. Lleg un par de minutos despus, tratando de
no parecer cansado, y le calent una taza.
Has dormido bien? pregunt.
Neg con la cabeza.
Y t?pregunt.
Yo dorm bien. Lamento haberte trastornado.
Para m eres algo ms que una chica mona de Villa Jcara.

Me alegro.
Pero no s qu esperas.
Le cog la mano y dije:
Pasaremos un da maravilloso recorriendo el paisaje y buscando fsiles. Hablaremos ms
y trataremos de conocernos. No es suficiente?
Es un comienzo dijo Charles.
Desayunamos y nos pusimos los trajes.
Los glaciares no erosionaron esto dijo Charles, sealando la planicie con la mano
enguantada. Ambos usbamos trajes de presin completos en el tractor, pero llevbamos alzado
el visor de los cascos. Los motores del tractor geman mientras trepbamos por una
protuberancia de aquella chata extensin. Pasaron cien kilmetros al este y cincuenta al oeste.
Dejaron un desfiladero a poca distancia, sin embargo. Tiene dos mil millones de aos.
Atravesaremos tres capas de vida al descender por el desfiladero. La capa superior tiene
quinientos millones de aos. Los glaciares llegaron cien millones de aos despus de su
desaparicin. La capa intermedia tiene dos mil millones de aos. En el ecos de la Secundaria y
Terciaria, anterior al escudo y Tharsis Uno. En el fondo, en los llanos pelados, est el depsito
de silicatos.
El Mar de Vidrio dije. A todo marciano le regalaban un fsil del Mar de Vidrio en su
infancia.
Charles rode un turbante de piedra caliza coronado de basalto. Fragmentos de basalto
procedentes del crter de un antiguo meteorito estaban esparcidos por la zona. Trat de
imaginar el impacto del meteorito en un mar de escasa profundidad: escombros
desparramndose por cientos de kilmetros y provocando una nube de lluvia lodosa y vapor, la
devastacin de una ecologa ya frgil.
Me deja sin aliento.
Qu?
El tiempo. Los siglos. Hacen que nuestras vidas parezcan insignificantes.
Somos insignificantes dijo Charles.
Sacud la cabeza en una enrgica negacin.
No lo creo. El tiempo vaco no es muy... Busqu la palabra adecuada. A mi mente
acudieron clido, vivo, interesante, pero estos trminos parecan revelar mi perspectiva femenina,
y la reaccin refleja de Charles haba sido decididamente masculina e intelectual. Activo
conclu sin conviccin. No hay observadores.
Aun as, estamos aqu slo un instante, y los cambios que hacemos en el paisaje se
borrarn al cabo de pocos milenios.
No estoy de acuerdo continu. Creo que dejaremos una verdadera huella. Nosotros
observamos, planificamos, somos organizadores...
Algunos lo somos ri Charles.
No, hablo en serio. Podemos significar mucho. La flora y la fauna de Marte se
extinguieron porque... Todava no poda expresar claramente lo que quera decir.
No eran organizadores sugiri Charles.
Exacto.
Espera y vers dijo Charles. Tirit.
No quiero que me convenzan de que soy insignificante.
Deja que la tierra hable dijo Charles.

Nunca me haba sentido muy cmoda con las grandes ideas. La astrofsica, la areologa y
dems parecan cavernosas y sombras en comparacin con la brillante brevedad de la historia
humana. En mis estudios me concentraba en los entresijos de la poltica y la cultura, de la
interaccin humana. Charles prefera los vastos territorios de un futuro sin humanidad.
Interpretamos lo que vemos para acomodarlo a nuestra perspectiva mental dije
pomposamente.
Por un instante, su expresin boca fruncida, ojos entornados, un leve cabeceo hizo que
me arrepintiera de mis palabras. Si yo jugaba con l como con un pez en el sedal, fue como si se
hubiera roto el sedal, y de repente me sent muy insegura. No pareca adecuado que apoyara mi
guante en su gruesa manga.
An quiero ir a verlo dije.
Charles solt la palanca. El tractor se detuvo con una sacudida. Charles se volvi hacia m.
Te irrito? pregunt.
No. Por qu?
Tengo la sensacin de que me pones a prueba. De que me examinas para ver si soy
adecuado.
Me mord el labio y mir mi regazo, tratando de aparentar contricin.
Estoy nerviosa dije.
Bien, tambin yo. Tal vez deberamos relajarnos un poco.
Yo slo expresaba una opinin respond, perdiendo la paciencia. Me disculpo por mi
torpeza. Nunca haba estado aqu. No te conozco muy bien. No s qu...
Charles alz las manos.
Olvidmonos de todo. Olvidmonos de todo lo que se interpone entre nosotros, y
tratemos slo de ser dos amigos en una excursin. Yo me relajar si t lo haces, de acuerdo?
Su arrebato de furia me llev peligrosamente cerca del llanto. Mir por la ventanilla pero mis
ojos turbios no vieron nada.
De acuerdo? insisti.
No s cmo ser diferente. No sirvo para fingir.
Yo tampoco, y no me gusta intentarlo. Si no soy la persona indicada para ti, olvidmoslo y
simplemente disfrutemos del paseo.
No s qu te ha puesto tan furioso.
Yo tampoco. Lo lamento.
Movi la palanca y avanzamos en silencio varios minutos.
A veces sueo dijo. Sueo que soy un marciano nativo, capaz de estar desnudo Arriba
y sentirlo todo. Capaz de retroceder en el tiempo hasta la poca en que Marte estaba vivo.
De ojos redondos, esbeltos, pardos y broncneos. Eran oscuros, y de ojos dorados.
Exacto dijo Charles. Vivimos en tres Martes, verdad? El Marte que inventaron en la
Tierra hace siglos. El Marte de los LitVids. Y esto.
La tensin haba disminuido. Sufr un repentino cambio de nimo. De nuevo sent ganas de
llorar, pero esta vez de alivio.
Eres muy tolerante dije.
Ambos somos difciles dijo Charles. Se inclin para tocar mi casco con el suyo. Nuestros
labios no podan acercarse ms, as que nos conformamos con eso.
Mustrame tu Marte le dije.

El desfiladero se extenda a lo largo de treinta kilmetros, trazando una lnea tortuosa en los
llantos. En los peascos de ambos lados haban tallado un sendero, ms barato que un puente,
que arruinaba la belleza natural pero permita que los tractores bajaran al fondo del desfiladero.
Aqu la areologa es obvia dijo Charles. Primero viene el Mar de Vidrio, luego Tharsis
Uno con profundos sedimentos ocenicos acumulados durante mil millones de aos, piedra
caliza... luego lminas de hielo y riscos... luego los fuertes vientos del final de la ltima
glaciacin.
Descendimos al desfiladero por la cuesta apisonada. Las paredes de ambos lados estaban
cubiertas por arenas de hematita rica en hierro y oscuros estratos de tierra comprimida.
Viento y hielodije.
As es. Blandarena, raudarena, grumo, pegamento, serrn... hay una gruesa capa de arcilla
cromada del norte.
Charles seal una franja verdosa que tena al menos un metro de profundidad. Borde un
desprendimiento reciente, se intern en un espacio donde apenas cabamos y llegamos hasta
veinte metros por debajo de los llanos. Nuestras orugas empujaban la blandarena hacia los
costados, dejando al descubierto grados ms plidos de serrn y tierra gruesa.
Tenemos tantas palabras para la arena y el polvo como los inuit para la nieve dijo
Charles.
Era una prueba escolar coment. Recordar todas las clases de polvo y arena y
enumerarlas por orden alfabtico. Slo recuerdo veinte.
Hemos llegado dijo Charles, soltando la palanca. El tractor disminuy la velocidad y se
detuvo con un gemido. Fuera de la cabina, silencio. El fuerte viento de la noche anterior haba
amainado y era apenas un murmullo en el aire quieto. Un cielo despejado y negro como el
azabache se extenda de una pared a otra. Bien podramos haber estado en la Luna de la Tierra,
salvo por el color del desfiladero y el ondulante lecho rojo y amarillo de aquel antiguo ro.
Charles disfrutaba del silencio. Su rostro tena un aspecto de relajada concentracin.
Hay un equipo de obtencin de muestras en el bal. Excavaremos una hora y
regresaremos al tractor. Titube, pensando en algo. Luego iremos a casa. Es decir, a la
estacin.
Revisamos escrupulosamente nuestro equipo, nos reaprovisionamos de aire en los tanques
del tractor, redujimos la presin de la cabina y salimos con una bocanada de cristales de hielo.
Los cristales cayeron como piedras al suelo del desfiladero.
Recuerdo esto dijo Charles por la radio del traje. No ha cambiado. Los dibujos de la
arena son diferentes, y ha habido algunos deslizamientos, pero me resulta muy familiar. Tena
un yacimiento de mis fsiles favoritos a cien metros de aqu. Mi padre me lo mostr.
Charles escogi las herramientas que yo deba llevar, cogi mi mano enguantada y nos
alejamos del tractor. Vi dos capas de sedimentacin claramente perfiladas en un tramo de pared
que no se haba desmoronado: un metro de pardo y gris sobre varios metros de piedra caliza
amarilla, y debajo de eso medio metro de grises y negros.
Ahora caminbamos por los llanos pelados, cubiertos de arena y piedras calizas ms
antiguas. Debajo estaba el fondo del Mar de Vidrio. Contuve el aliento en una especie de hipo al
comprender cunto me afectaba esto: el viejo Marte, cuando era un planeta viviente... haba
vivido slo mil quinientos millones de aos.
Todava se discuta dnde haba surgido primero la vida. Los marcianos reclamaban la
primaca, y los terrqueos se la disputaban. Pero la Tierra haba sido un mundo ms violento y
enrgico, ms cercano al Sol, bombardeado por una radiacin ms destructiva. Marte, ms
alejado de su joven estrella, se haba enfriado ms pronto y haba condensado sus nubes de
vapor en mares doscientos cincuenta millones de aos antes.

Yo crea como la mayora de los marcianos leales que aqu era donde la vida haba
aparecido por primera vez en el sistema solar. Mis pies se apoyaban en la delgada capa de
blandarena que cubra el cementerio de esas primeras criaturas vivientes.
Aqu dijo Charles, dirigindose hacia la rosada sombra de una precaria prominencia.
Mir hacia arriba, preocupada por esa prominencia, y Charles vio mi expresin mientras se
agachaba para sacar el martillo. No temas. Ya estaba aqu cuando yo era nio. Puedes
alumbrarme?
Trabajamos a la luz de la linterna. Charles arranc una densa y resquebrajada losa de piedra
caliza. Le ayud a apartar la losa, veinte o treinta kilos de roca, a un costado. Charles me
alcanz el martillo.
Tu turno dijo. Debajo de esta capa. A un centmetro de profundidad.
Golpe con creciente fuerza, hasta que la capa se parti y pude apartar los fragmentos,
despejando un espacio de dos palmos de anchura. Charles sostena la linterna.
Atisbando a travs de dos mil millones de aos marcianos, vi el tesoro del pasado,
comprimido como una delgada capa de pintura, opalescente contra los oscuros estratos de
aquellos ocanos silceos.
Redondas, cbicas, piramidales, alargadas, todas las formas imaginables, rodeadas por
magnficos filtros ligeros como plumas, largos tallos que terminaban en races esbeltas y
nudosas: las antiguas criaturas del Mar de Vidrio parecan ilustraciones de un viejo libro,
chispeantes arco iris de difraccin al moverse la linterna. Las imagin mecindose en la sopa
ocenica, escogiendo y comindose a sus primos ms pequeos.
A veces abandonaban los tallos y flotaban libremente dijo Charles. Yo lo saba, pero no
me molestaba que me lo explicara. Las mayores colonias tenan un kilmetro de anchura,
balsas abarrotadas que alzaban abanicos rojos desde debajo del agua para absorber la luz del
sol...
Estir la mano enguantada para tocarlas. Estaban adheridas con firmeza a su lecho de
muerte; eran resistentes a pesar de los milenios.
Son esplndidas dije.
Los primeros ejemplos de un baupln cogenotpico de Foster coment Charles. Estos
especmenes son bastante comunes. No hay diferenciacin. Todos siguen un mismo programa
gentico, generando varios centenares de formas. En realidad es una sola criatura. Algunos
piensan que Marte nunca tuvo ms de nueve o diez especies viviendo simultneamente. En
realidad no podemos llamarlas especies. Se trata de phyla cogenotpicos. No es de extraar que
este tipo de biologa diera lugar a los quistes madre.
Suspir, se puso de pie.
Tomar una decisin muy importante. Confiar en ti.
Lo mir intrigada.
Me gustara mostrarte algo, si te interesa. A poca distancia, unos doscientos metros. Mil
quinientos millones de aos ms arriba. En aos terrqueos. Primero y ltimo.
Suena misterioso dije. Ocultas un depsito de madres?
Sacudi la cabeza.
Figura en un registro privado, y slo est permitido el acceso a estudiosos. Mi padre me
llev una vez. Me hizo jurar que guardara el secreto.
Tal vez sea mejor que lo dejemos dije, temiendo inducir a Charles a violar confidencias
familiares.
Est bien. Mi padre lo habra aprobado.
Habra?

Muri en el Jefferson.
Oh.
La nave interplanetaria de pasajeros Jefferson haba sufrido una avera cuando giraba en
torno a la Luna, cinco aos marcianos antes. Haban muerto setenta personas.
Charles haba llegado a una conclusin en nombre de su difunto padre. Yo no poda
negarme. Me puse de pie y recog mis herramientas.
El desfiladero serpenteaba hacia el sur casi cien metros antes de virar hacia el oeste. En el
recodo, descansamos un rato; Charles se puso a raspar una capa de arcilla dura.
Tenemos una hora ms dijo. Necesitamos quince minutos para llegar adonde vamos,
y eso significa que slo podemos pasar all diez minutos.
Ser suficiente dije, e inmediatamente me habra dado de patadas.
Yo podra pasar un ao all, y no sera suficiente dijo Charles.
Ascendimos cuarenta o cincuenta metros por un declive suave y de pronto llegamos a una
fisura profunda. La fisura cortaba el desfiladero en diagonal; milenios de viento haban limado
los bordes.
La planicie es frgil dijo Charles. Sesmos, impactos de meteoritos... algo la sacudi, y
se resquebraj. Esto tiene seiscientos millones de aos.
Es magnfica.
Charles seal un sendero angosto que naca en el fondo del desfiladero, al otro lado de la
fisura.
Es estable dijo. Pero no resbales en la grava.
Vacil antes de seguir a Charles. El reborde era irregular, desigual, y no tena ms de medio
metro de anchura. Imagin un resbaln, una cada, una rasgadura del traje.
Charles me mir por encima del hombro, ya en medio del reborde.
Vamos dijo. No es peligroso si andas con cuidado.
No soy escaladora le respond. Soy un conejo.
Es fcil. Creme, vale la pena.
Avanc paso a paso con sumo cuidado, mascullando. Nos internamos en la grieta. De pronto
dej de ver a Charles. Tampoco le oa por radio. Habamos perdido contacto visual y l estaba
fuera de la cobertura del satlite repetidor. Lo llam por su nombre varias veces, aferrndome a
la pared, presa del pnico y la exasperacin.
Miraba por encima de mi hombro izquierdo, trepando a mi derecha cuando mi mano cay
en el vaco. Me detuve con un gemido, tratando de mantener el equilibrio en el reborde,
estirando el brazo, y sent que una mano enguantada me coga el brazo.
Al volverme vi a Charles junto a m.
Lo siento dijo. He olvidado que no podramos hablar con la roca de por medio. Ests
bien. Slo avanza...
Estbamos en la boca de una caverna. Abrac a Charles con fuerza, sin decir nada hasta que
se calmaron los latidos de mi corazn.
La caverna se internaba en la pared de la fisura, terminando en una negra oscuridad. El
techo se elevaba a cinco o seis metros de nuestras cabezas. La otra pared de la fisura reflejaba el
sol del atardecer y permita que nos viramos claramente. Charles me dio la linterna.
Es el ltimo aliento dijo.
Qu?
Yo todava no las tena todas conmigo.

Hemos ido de alfa a omega.

Puse mala cara ante esa actitud misteriosa, pero l no me miraba.
Poco a poco comprend que la caverna no era areolgica. Las paredes lisas reflejaban la luz
con un brillo verde aceitoso. Filamentos transparentes como telaraas y duros como la roca se
extendan por el interior y relampagueaban bajo el trmulo haz de la linterna. Fragmentos de
filamento cubran el suelo como cuchillos mgicos. Me qued quieta en el silencio, asimilando
lo obvio: el tnel haba formado parte de algo viviente.
Es un puente acueducto dijo Charles. El ecos Omega y Madre.
No era una caverna, sino parte de una colosal tubera, un fragmento fsil de las ms grandes
y ltimas criaturas vivientes de Marte. Yo nunca haba odo hablar de un puente acueducto que
hubiera sobrevivido intacto.
Este tramo creci dentro de la fisura hace quinientos millones de aos. El loess y la
blandarena llenaron la rama porque iba en sentido contrario a los vientos predominantes. El
acueducto se llen de pegamento y raudarena, pero ello no le impidi bombear agua hacia el
sur. Cuando el ecos fall y el agua se detuvo, esta parte muri junto con las dems tuberas,
pero estaba protegida. Ven.
Charles me condujo ms adentro. Avanzamos en medio de los soportes internos de aquella
vasta tubera orgnica. El agua que haba circulado por el acueducto haba alimentado miles de
millones de hectreas de tierras verdes y rojas, un sistema de irrigacin natural ms grande que
cualquier obra que hubieran construido los humanos.
stos haban sido los verdaderos canales de Marte, pero haban muerto mucho antes de que
los vieran Schiaparelli o Percival Lowell.
Sent un nudo en la garganta.
Es hermoso dije mientras nos internbamos. Es seguro?
Ha estado aqu quinientos millones de aos dijo Charles. Las paredes son de slice
casi puro, construidas en capas de medio metro de grosor. No creo que se derrumbe ahora.
Una luz fantasmal flotaba ms adelante. Charles se detuvo para permitirme avanzar por una
retcula de filamentos gruesos, negros y verdosos, luego extendi el brazo invitndome a pasar.
Mi aliento sonaba spero dentro del casco.
Es ms fcil ms adelante. Suelo arenoso y cmodo.
El tubo desemboc en una cmara turbia. Por un instante no tuve una nocin clara de su
tamao, pero en lo alto asomaba el cielo negro por un orificio y vi estrellas. El fulgor que se
difunda por la cmara provena de un retazo de dorada luz solar que se deslizaba despacio por
el ondeante suelo de arena.
Es un tanque de almacenamiento dijo Charles. Y una estacin de bombeo. Muy
parecida a Trs Haut Mdoc.
Es inmenso dije.
Tiene unos cincuenta metros de dimetro. No es completamente esfrica. Ese agujero se
form probablemente hace varios siglos.
Siglos terrqueos.
Exacto dijo Charles con una sonrisa.
Mir las concntricas ondas de arena, imaginando el soplido de los vientos que atravesaban
el orificio del techo. Mov el polvo y la blandarena con la bota. Aquello era algo ms que una
confidencia. Charles me haba concedido un autntico privilegio, del cual muy pocos gozaban.
No puedo creerlo.
Qu? pregunt Charles con gran expectativa, complacido consigo mismo.
Me encog de hombros, incapaz de explicarme.

Supongo que con el tiempo lo ensearemos por LitVid, incluso lo abriremos al turismo
dijo. Mi padre quera mantenerlo en la familia durante una dcada, pero creo que mis tos del
VM Klein no estaban de acuerdo. Lo han mantenido cerrado todos estos aos en homenaje a su
memoria, sospecho, pero creen que ya es bastante, y deben tener en cuenta el tratado de
divulgacin de recursos.
Por qu quera mantenerlo cerrado?
Quera traer a los nios de Klein para darles una leccin de historia. Exclusiva. Infundirles
el sentido del tiempo profundo.
Charles camin hacia la mancha de luz y se detuvo all, cruzando los brazos. Su traje y su
casco irradiaban un resplandor blanco y dorado contra las sombras azuladas. Se le vea
maravillosamente arrogante, a sus anchas con la eternidad.
Ese sentido del tiempo profundo que el padre de Charles haba codiciado para los hijos del
VM se adue de m y me produjo una brillante y chispeante conmocin que no se pareca a
nada que yo hubiera experimentado. Mis ojos se adaptaron a la oscuridad. Delicadas traceras
cubran las paredes vidriosas de la burbuja enterrada. Record el paleopaisaje de la habitacin
de Sean en el hospital. Las catedrales naturales de Marte. Todas derruidas, excepto aqulla.
Trat de imaginar la calma olmpica de un planeta donde una estructura tan inmensa,
semejante a una pompa de jabn, poda permanecer intacta cientos de millones de aos.
Se lo has enseado a alguien ms? pregunt.
No dijo Charles.
Soy la primera?
Eres la primera.
Por qu?
Porque he pensado que te fascinara.
Charles, no tengo la experiencia ni la... conciencia necesaria para valorar esto.
Yo creo que s.
Debe haber cientos de personas.
Me has pedido que te mostrara mi Marte dijo Charles. Nadie me lo haba pedido
antes.
Slo pude sacudir la cabeza. No estaba preparada para comprender semejante obsequio, y
mucho menos para valorarlo, pero Charles me lo haba dado con la ms dulce de las
intenciones, y no tena sentido resistirse.
Gracias dije. Me dejas abrumada.
Te amo dijo l, moviendo la cabeza. Su rostro estaba en sombras. Yo slo vea el brillo
de sus ojos.
No puedes respond, negando con la cabeza.
Mira esto dijo Charles, alzando los brazos como un sacerdote bajo la cpula de una
catedral. Le temblaba la voz. Obro por instinto. No tenemos mucho tiempo para tomar
decisiones importantes. Somos lucirnagas, un fulgor breve y efmero. Digo que te amo y lo
digo en serio.
No me das tiempo para decidirme exclam.
Callamos un instante.
Tienes razn dijo Charles.
Suspir, conteniendo un torrente de emociones, aferrndome las manos para que no
temblaran.
Charles, no me esperaba esto. Necesito espacio para respirar.

Lo lamento dijo l con un hilo de voz. Ahora debemos regresar.

Yo no quera regresar. Recordara toda mi vida aquel episodio romntico y esa escena con la
cual haba soado secretamente, aunque nunca haba imaginado tanto; el mbito y las
vehementes y apasionadas declaraciones que yo haba anhelado desde que haba vislumbrado
esas ideas. Me desconcertaba que me causaran tantos conflictos.
Charles me estaba dando todo lo que tena.
Mientras volvamos al tractor, faltando diez minutos para que empezramos a utilizar las
reservas, Charles se arrodill y cort un cuadrado en el lecho del Mar de Vidrio. Me lo entreg.
S que ya tendrs algn fragmento. Pero ste es mo.
Slo Charles, pens, puede darme flores de piedra. Guard el fragmento de roca en mi saco.
Subimos al tractor, lo presurizamos y nos limpiamos el polvo de los trajes con una manguera.
Charles pareca de mal humor cuando cogi la palanca y puso el tractor en marcha.
Doblamos y salimos del desfiladero en doloroso silencio.
Tom una decisin. Charles era fervoroso y vehemente. Sus emociones eran intensas.
Habamos vivido muchas cosas juntos, y haba demostrado que era valiente, de fiar y sensato.
Estaba loco por m.
Sera una tontera no corresponder a sus sentimientos. Yo ya me haba convencido de que mi
parquedad obedeca a la cobarda y la inexperiencia. En aquel momento estaba ruborizado, y se
negaba a mirarme.
Gracias, Charles dije. Guardar esto como un tesoro.
l asinti con la cabeza, concentrndose en eludir un pedregal.
En un lugar especial de mi corazn aad. Yo tambin te amo, de veras.
Su expresin se suaviz, y not cun asustado haba estado. Me ech a rer y le tend los
brazos.
Somos tan raros dije.
l tambin ri, con lgrimas en los ojos. Qued impresionada por mi poder para
complacerlo.
Esa noche, mientras la temperatura externa bajaba a ochenta bajo cero, los revestimientos de
las paredes y los tneles de los conejares crujan y gruan, nosotros juntamos nuestras camas
en el dormitorio del jefe de estacin. Charles y yo nos besamos, nos desvestimos e hicimos el
amor.
Ni siquiera hoy s si fui su primera mujer. No me importaba entonces, y desde luego no me
importa ahora. No pareca inexperto, pero Charles tena la capacidad de aprender rpidamente,
y supo excitarme y complacerme, y yo estaba segura de que lo que senta era amor. Tena que
serlo. Era agradable, era mutuo... y me daba mucho placer.
Me deleit en su excitacin, y despus hablamos con una facilidad y franqueza que antes
habra sido imposible.
Qu piensas hacer? le pregunt, apoyada en su brazo. Me senta segura.
Cuando crezca, quieres decir? S.
Sacudi la cabeza y frunci el ceo. Tena unas cejas gruesas y expresivas y unas largas
pestaas.
Quiero comprender dijo.
Comprender qu? pregunt, alisndole el sedoso y negro vello del antebrazo.
Todo.
Crees que es posible? S.

Cmo sera? Comprenderlo todo. Supongo que te refieres a cmo funcionan las cosas. La
fsica.
Tambin me gustara saber eso dijo. Pens que bromeaba, pero al alzar los ojos vi que
hablaba muy en serio. Y t? pregunt, pestaeando y tiritando levemente.
Frunc el ceo.
Dios mo, hace aos que trato de averiguarlo. Me interesa mucho la gestin... la poltica,
sera la palabra que usaran en la Tierra. Marte anda flojo en ese aspecto.
Presidenta de Marte dijo Charles solemnemente. Votar por ti.
Le pegu suavemente en el brazo.
Estatista dije.
Mientras aguardaba el sueo, pens que esa parte de mi vida tena un rumbo claro. Por
primera vez dorma como adulta con alguien y no senta la mordedura interior de la soledad
adolescente, sino una sensacin de pertenencia, la calidez del deseo satisfecho con un amigo
entraable.
Tena un amante. No poda entender por qu senta tanta confusin y me asaltaban tantas
dudas.
Al da siguiente hicimos el amor de nuevo, y luego, paseando por los tneles con cuencos de
sopa para desayunar, ayud a Charles a inspeccionar la estacin. Cada varios aos, una estacin
activa estuviera abandonada o no deba ser inspeccionada por humanos y las
observaciones deban presentarse ante la Junta de Hbitats de los VM. Todas las estaciones
habitables figuraban en mapas, y deban estar preparadas para casos de emergencia. Tres Haut
Mdoc necesitaba arbeiters y nuevas provisiones. Los nanos de emergencia mdica se haban
estropeado. Tal vez las bombas requiriesen una modificacin para paliar un desgaste
estructural profundo que no se poda autorreparar.
Al concluir el diagnstico de las bombas principales, todava deslumbrada por la excursin
del da anterior y mi experiencia del tiempo profundo, le pregunt a Charles qu le intrigaba
ms en el universo.
Es un problema de gestin dijo con una sonrisa.
En efecto respond molesta. Desciende a mi nivel.
No lo he dicho por paternalismo. Cmo sabe todo dnde est y qu es ? Cmo habla
todo con todo lo dems, y qu o a quin escucha?
Es estremecedor.
Mucho convino Charles.
Crees que el universo es un cerebro gigante.
En absoluto dijo Charles, anotando un diagnstico en su pizarra. Se sujet la pizarra al
cinturn. Pero es ms extrao de lo que nadie ha imaginado. Es una especie de sistema
informtico... informacin hablando consigo misma. Eso parece claro. Pero quiero saber cmo
habla consigo misma y cmo podemos escuchar... y tal vez sumarnos a la conversacin. Decirle
qu hacer.
As que crees que podemos persuadir al universo de que cambie.
S concedi Charles.
Es posible? pregunt.
Apostara mi vida a que s. Al menos apostara mi futuro. Alguna vez te has preguntado
por qu estamos atascados en la actual situacin?
Los crticos culturales e incluso los pensantes eminentes del Triple haban especulado sobre
la falta de progresos importantes en las ltimas dcadas. Existan progresos en la Tierra, la
escalada de la revolucin del flujo de datos que haban generado cambios superficiales,

refinamientos extremos, pero no se haba producido un cambio en profundidad durante casi un

siglo. Algunos decan que si un ciudadano de la Tierra del 2071 hubiese podido trasladarse al
2171 lo habra reconocido todo. Y esto ocurra despus de siglos de cambios extraordinarios.
Si tuviramos acceso al Continuo de Bell, los canales prohibidos donde el universo realiza
sus cmputos... Charles sonri tmidamente. Romperamos con el status quo. Sera la mayor
revolucin de todos los tiempos, mucho mayor que la nanotecnologa. Miras dibujos
animados?
Qu es eso?
Animaciones del siglo veinte. Dibujos de Disney, Bugs Bunny, el Correcaminos, Tom y
Jerry.
He visto algunas.
Yo las miraba mucho cuando era nio. Eran baratas, estaban al alcance de todos, y me
fascinaban. Todava me fascinan. Las miraba y procuraba entender cmo funcionara un
universo como el suyo. Incluso hice algunos clculos matemticos. Una realidad deformada por
la observacin... nadie se cae hasta enterarse de que ha cruzado el borde del precipicio.
Regeneracin instantnea de cuerpos daados, sin consecuencias, flujos continuos de energa,
tiempo limitado, efectos inconsecuentes a partir de causas similares. Eran tonteras, pero me
hacan pensar.
As funciona nuestro universo? pregunt.
Tal vez ms de lo que creemos. Me fascina la idea de otras realidades, otras maneras de
hacer las cosas. Nada est establecido, nada es sagrado, nada est determinado
metafsicamente... todo depende del proceso y la evolucin. Eso es perfecto. Significa que,
mientras podamos comprender, podemos relajarnos y olvidarnos de nuestros prejuicios.
Cuando terminamos la inspeccin, no tenamos ms excusas para quedarnos, y faltaban
pocas horas para devolver el tractor en Villa Jcara.
Charles pareca desanimado.
No quiero regresar. Este lugar es ideal para estar a solas.
No exactamente ideal dije, rodendole la cintura con el brazo. Caminamos abrazados
por el tnel desde la bomba hasta la cuve.
Nadie nos molesta, hay cosas que ver y lugares adonde ir.
Siempre est el vino aad.
Charles me mir como si yo fuera la persona ms importante del mundo.
Ser desagradable ir a casa y no verte durante una temporada.
Yo no haba pensado mucho en ello.
Se supone que ahora somos adultos responsables.
Me siento muy responsable dijo Charles. Nos detuvimos frente a la compuerta de la
cuve. Quiero ser tu pareja.
Me desconcertaba la rapidez con que avanzaban las cosas.
Legalmente?
Firmara un contrato.
se era el trmino marciano, pero de algn modo pareca menos romntico (y en
consecuencia menos peligroso) que decir Csate conmigo. Charles not mi temblor y me
estrech con fuerza, como temiendo que yo echara a correr.
Todo va muy deprisa dije.
El tiempo declar Charles con solemne gravedad. Sonri. No tengo la paciencia de las
rocas. Y t eres increble. Eres lo que necesito.

Le apoy las manos en los hombros y lo mantuve a distancia, estudiando su semblante con el
corazn palpitante.
Me asustas, Charles Franklin. No est bien asustar a la gente.
l se disculp, pero no me solt.
No espero una respuesta inmediata dijo. Slo te digo que mis intenciones son
honorables. Pronunci la palabra intentando despojarla de su aburrida formalidad, pero no lo
consigui. Honorable era algo que poda interesar a mi padre, tal vez a mi madre, pero yo no
saba si me interesaba a m.
De nuevo la confusin, las contradicciones internas aflorando a la superficie. Pero no les
permitira arruinar lo que tenamos. Le toqu los labios con el dedo.
Paciencia dije, con el mayor afecto posible. Seamos de roca o no. Este paso es
importante para las simples personas.
Tienes razn. Soy un poco insistente.
Si no hubieras sido un poco insistente respond, no habra sabido que eras tan buen
amante.
Dormit mientras volvamos a Villa Jcara. El tractor encontr el camino de regreso como un
caballo fiel. Charles me dio un golpe con el codo dos horas antes de la llegada y me despert
con una disculpa. No quera que se sintiera abandonado. Mir hacia atrs para ver la polvareda
y luego me volv hacia Charles.
Gracias dije.
Por qu?
Por ser insistente. Iba a decirle Por hacer de m una mujer, pero tal vez lo hubiera
considerado una broma y no quera que pensara que me tomaba a la ligera lo que haba
sucedido.
Soy bueno en eso.
Eres bueno en muchas cosas.
Le haba prometido a mi familia que pasara un tiempo en Ylla, mi estacin natal, antes de
regresar a la universidad. Me quedaba una semana para eso, pero tena que ir a Durrey para
tomar un tren que fuera al norte. Charles se quedara en Villa Jcara unos das ms.
Aparcamos el tractor en el garaje y nos besamos apasionadamente, luego caminamos hacia
la estacin de Villa Jcara, prometiendo que nos reuniramos en cuanto se reiniciaran las clases.
Cuando regres a Durrey, Diane Johara de nuevo mi compaera de cuarto me abri la
puerta y me sonri con evidente expectacin.
Cmo estuvo? pregunt.
Quin?
Charles Franklin.
Yo le haba dicho que ira de excursin Arriba pero no le haba dado ningn detalle.
Has estado husmeando? pregunt.
Nada de eso. Mientras estaba en la granja de mi familia, nuestra habitacin recibi
mensajes. Uno de ellos es de un tal Charles, desde la estacin de Villa Jcara. Dnde est tu
pizarra?
Hice una mueca, recordando que me haba olvidado la pizarra en el tractor.
Quiz Charles hubiera llamado por eso.
La he perdido en alguna parte dije.
Diane enarc las cejas.

Mir la lista cuando regresamos. El mismo Charles que soportamos en la UMS, supongo.
Fuimos a buscar fsiles.
Tres das?
Tienes una nariz muy larga, Diane.
Ella me sigui a mi zona separada por una cortina. Yo baj la litera plegable y arroj mi
maletn sobre las mantas.
Pareca muy agradable dijo Diane.
Quieres los detalles srdidos? pregunt con exasperacin.
Diane se encogi de hombros.
La confesin es buena para el alma.
Te habrs aburrido mucho en la granja.
La granja es siempre aburrida. Slo hermanos y primos casados. Pero es magnfica para
nadar. Deberas venir conmigo alguna vez. Tal vez conozcas a alguien que te agrade. Seras
buena para nuestra familia, Casseia.
Qu te hace pensar que transferira mi contrato?
Tenemos mucho que ofrecer dijo sonriente.
Eres un fastidio, Diane.
Deshice el equipaje deprisa y lo met todo en los cajones. La perspectiva de estar sola el resto
de las vacaciones no era agradable.
Hay varones interesantes en tu familia? pregunt Diane. Yo transferira el contrato...
por alguien como Charles.
Unos meses antes, yo le habra sacado la lengua o le habra arrojado una almohada, pero ya
no pareca un gesto digno. Yo tena un amante era una amante y eso exiga an ms
madurez que el episodio de la UMS.
De acuerdo. Fui con Charles a una estacin familiar admit. Es un hombre agradable.
Qu bonito dijo Diane soadoramente. Me alegro por ti, Casseia.
Yo enroll mi saco.
Puedo escuchar mis mensajes en privado?
Ahora puedes dijo Diane.
El mensaje de Charles me hizo martillear el corazn. Todava era insistente.
Una hora despus de llegar a Villa Jcara, Charles haba grabado: Te has dejado la pizarra
en mi maleta. Te la enviar a tu estacin natal. Slo quiero asegurarme de que entiendas que
hablo en serio. Te amo y creo que nunca encontrar a otra mujer como t. S que necesitas
tiempo. Pero s que podemos compartir nuestros sueos. Ya te echo de menos.
La experiencia lo haba impresionado ms que a m. Me sent en el borde de la litera, muerta
de miedo.
Esa noche permanec despierta, recordando a Charles. Todo haba sido desconcertante y
maravilloso, pero saba que era demasiado joven para casarme. Algunos establecan un vnculo
legal a mi edad, los que haban decidido su futuro desde el inicio de sus estudios, los que saban
qu queran y cmo conseguirlo.
Si le deca a Charles que no deseaba casarme ahora, l sonreira y dira: Tienes todo el
tiempo que necesites. Pero no era la respuesta que yo quera or. Necesitaba madurar,
aprender a armonizar la vida interior con la exterior. Y si Charles no era adecuado para m?
Por qu conformarme con algo que no fuese lo mejor?

Sacud la cabeza con amargura, sintindome egosta e incluso desleal. Charles me lo haba
dado todo. Cmo poda rechazarlo?
Cmo poda abrigar aquellos pensamientos y decir que lo amaba?
Envi un mensaje escrito, pues no confiaba en mi voz: El tiempo que pasamos en Trs Haut
Mdoc fue maravilloso. Lo recordar siempre. No puedo hablar de vnculo legal porque estoy menos
segura de m misma que t. Quiero verte cuanto antes. Necesitamos reunirnos con nuestros amigos y
hacer muchas cosas antes de pensar en un vnculo permanente, no crees?
Firm con un Cariosamente, Casseia Majumdar. Haba firmado as cartas para parientes
lejanos. No un Te amo, una declaracin inequvoca, sino un simple Cariosamente. Sera doloroso
para Charles. Para m era doloroso escribirlo y no cambiarlo...
Pero lo envi as. En la habitacin dej un mensaje de despedida para Diane, quien
permanecera en Durrey para estudiar a solas.
Luego tom el tren a Solis Norte. Apoy la cabeza en el cristal doble y mir el Marte
nocturno. Fobos flotaba como un reflector opaco sobre las sombras colinas del oeste de Durrey.
Tengo miedo, me dije. Nunca ms podr ser lo que era. Nunca podr ser para otra persona lo que fui
para Charles. Algo ha terminado y tengo miedo.
Atraves Claritas Fossae para regresar a Jiddah Planum e Ylla, al seno de mi familia; salud
a mis padres y mi hermano con afecto, tratando de demostrar aplomo, que todo iba bien, que
era la misma de siempre. Pero ahora soy una amante, padre. Madre, he estado con un hombre, y ha sido
maravilloso... l ha sido maravilloso, y creo que estoy enamorada, pero todo va muy deprisa, y ojal
pudiera hablar con vosotros, hablar de veras...
Charles tard tres das en responder.
Tal vez haba sondeado las honduras de mi carcter y haba llegado a la conclusin de que
haba cometido un grave error. Tal vez haba detectado mi inmadurez e insinceridad y haba
decidido tomarme como una aventura de Villa Jcara, a pesar de todo.
Mi pizarra lleg por arbeiter postal, pero yo ya haba pedido otra, pues no quera que mi
habitacin grabara todos mis mensajes. No poda concentrarme en planear el siguiente curso.
Estaba hecha un manojo de nervios.
Odiaba el suspense y la incertidumbre. Haba credo que dominaba la situacin y haba
perdido ese dominio y ahora era mi turno de ser el pez en el extremo del sedal. La irritacin se
convirti en obtusa tristeza. Pero no lo llam.
Al cabo de tres das, cuando me desvesta para acostarme en una cama muy solitaria,
Charles hizo una llamada directa.
Me puse una bata y recib la llamada en mi habitacin. Su ntida imagen apareci sobre mi
cama. Tena cara de cansancio, voz de estar agotado, y estaba muy demacrado.
Lamento no haberme comunicado contigo antes dijo. Ojal pudiramos hablar
personalmente. Esto ha sido una pesadilla.
Qu sucede? pregunt.
Han cancelado todos los contratos de nuestro VM con la Tierra. He tenido que volar al
valle McAuliff para una reunin familiar. Ahora estoy all. Dios, lo lamento, habrs credo...
Estoy bien dije. No he odo nada en las redes.
Todava no se ha hecho pblico. No se lo digas a nadie, Casseia. Creo que nos expulsaron
porque nuestra sede lunar est iniciando importantes operaciones proquinales en Lagrange. A
la Tierra no le gusta. En realidad a la GAEO, la Gran Alianza Este-Oeste, pero bien podra ser
toda la Tierra.

La GAEO la unin econmica de Asia, Norteamrica, India y Paquistn, las Filipinas y

parte del archipilago Malayo haba causado problemas a varios VM, entre ellos al
Majumdar.
Tan grave es?
No podemos mandar mercancas a la Tierra, y no podemos intercambiar datos con los
signatarios de la GAEO.
En qu os afecta eso? pregunt.
Sufriremos prdidas de todo tipo durante los prximos cinco aos terrqueos. He perdido
mi beca. Yo esperaba ingresar en la Facultad de Fsica TransMarte para mis estudios de quinto.
Si Klein no puede apoyarme, no podr ganar mi parte, y ni siquiera pasar a quinto.
Maldita seadije. S cunto significa...
Cambia todas mis expectativas, Casseia. Lo que habas dicho acerca de tomarse tiempo
para recapacitar... Le temblaba la voz, y procur dominarse. Casseia, no puedo casarme.
No tengo la menor posibilidad de obtener una beca.
No pasa nada.
Me siento como un idiota. Todo iba tan bien que pensaba...
Ya. Senta pena por l.
Lo lamento.
No lo lamentes.
Te quiero mucho.
Sdije.
Quiero verte. En cuanto est libre... debemos tomar algunas decisiones familiares, llegar a
un consenso sobre la direccin del VM, responder y todo eso...
Es grave. Entiendo.
Quiero que nos reunamos. En Durrey, cuando regresemos, o en Ylla, donde sea. No te
presiono... slo quiero verte.
Yo tambin quiero verte.
Volvi a declarar que me amaba, y nos despedimos de mala gana. Su imagen se disolvi, yo
suspir y me serv agua.
Charles estaba en apuros, y eso me liberaba de su presin; me senta aliviada pero culpable.
Tena que hablar con alguien, pronto, pero con mi madre y mi padre no...
Llam a Diane.
Ella respondi con el vid apagado, luego lo conect. Llevaba una rada bata azul que
guardaba desde la infancia.
Se haba embadurnado el cabello con Vivid, un tratamiento de barro de color al cual era
adicta y que rodaba despacio por su cabellera.
Lo s, lo s, estoy feadijo. Qu ha sucedido?
Le expliqu la situacin de Charles. Le cont que l me haba pedido que nos casramos y
que ahora no podamos, que me senta muy confundida.
Ella silb y se sent en la litera.
Ese to anda a la velocidad de la luz, verdad? coment, entornando los ojos. Hablar por
remoto no era lo mismo que estar en la misma habitacin, especialmente en esas circunstancias,
pero la actitud de Diane acortaba las distancias. Le habrs dicho que se calmara un poco.
No creo que pueda. Parece muy enamorado.
Maravilloso, a menos que sea un farsante. Cmo te sientes?

Es tan vehemente, tan dulce, que me siento culpable por no dejarme llevar.
Bien, es tu primer hombre, lo cual es conmovedor. Pero no le has contado a ta Diane cmo
te sientes. Lo amas?
Temo lastimarlo.
Ah. Quiero decir... Vaya.
Hablas como una persona experimentada dije empecinadamente, enredando los dedos.
Ojal lo fuera. Casseia, deja de caminar y tranquilzate. Me ests mareando.
Me sent.
Fuiste con l a Tres Haut Mdoc. l no slo quera revolcarse contigo. Habrs visto algo
especial en l. Lo amas?
S.
Pero no quieres un vnculo legal.
No tan pronto.
Nunca?
Sacud la cabeza, sin responder que s ni que no.
s.

No me digas que soy una tonta por no aceptar, porque l es atractivo y amable. Eso ya lo

De ninguna manera, Casseia. Aunque siento un poco de envidia. Es listo, y supongo que
fue buen amante...
Muy bueno.
Y est dispuesto a esperar. Pues espera.
Apret los labios y la mir.
Y si decido no casarme? Sera justo? l habra perdido el tiempo conmigo...
Cielos, Casseia. Espero que ningn terrcola sofisticado oiga esto nunca. Los marcianos
somos tan pomposos! El amor nunca es un desperdicio. Quieres plantarlo ahora y probar con
otro?
No! dije con furia.
Oye, es una opcin. Nadie te est obligando a nada. No lo olvides.
Hablar con ella slo me deprima an ms.
Me siento fatal dije. Ser mejor que corte.
De ningn modo. Por qu reaccionas as?
Porque si lo amo, debera sentirme de otra manera. Debera sentirme integrada, no
dividida. Debera sentirme feliz de dar.
Tienes diez aos, Casseia. El amor joven nunca es perfecto.
l usa aos terrqueos me lament.
Ah, un defecto! Qu otros defectos tiene?
Es muy listo. No entiendo nada de su trabajo.
Inscrbete en un curso. No te querr para ayudante de laboratorio ni como fraulein
arbeiter, verdad?
Cuando estoy lejos de l, no s qu sentir.
Diane frunci el rostro con disgusto.
De acuerdo, andamos en crculos. Quin aguarda en un tnel lateral?
Nadiedije.

T sabes cmo reaccionan los hombres ante ti. Eres atractiva. Charles no es el nico
semental apuesto de Marte. Puedes tranquilizarte un poco. Qu sabes de l? Sabes que su
familia no es rica, su VM tiene problemas con la Tierra, l quiere ser fsico y comprenderlo todo.
Es atractivo, es amable, tiene experiencia en el Arriba... cielos, Casseia, te dar un puetazo si lo
plantas sin ms.
Sacud la cabeza.
Tengo que cortar, Diane.
Lamento no poder ayudarte.
Est bien.
Lo amas, Casseia? pregunt de nuevo, con mirada penetrante.
No! Trat de desconectar el vid, fall.
No cortes ahora, amigadijo Diane. No lo amas en absoluto?
No puedo. Ahora no. No puedo amarlo al cien por cien.
Ests segura?
Asent.
Podras llegar a amarlo, algn da?
La mir inexpresivamente.
Es muy persuasivo dije.
Cien por cien?
Tal vez no. No, no creo.
Entonces s amable. Dile sin rodeos lo que sientes ahora.
Lo har.
Ella mir a un lado un instante, sac su pizarra.
Ya me conoces dijo. Siempre curioseando. Bien, aqu tengo algo interesante, si quieres
saberlo.
Qu? pregunt.
Charles puede ser experto en el Arriba y buen amante, pero tiene sus planes, Casseia.
Has mirado los antecedentes de tu amigo?
No.
Yo siempre procuro saber todo lo posible sobre mis amigos varones. Los hombres pueden
ser muy tortuosos.
Me pregunt con qu me saldra ahora, y tens los hombros: que era un estatista, que haba
sido espa de Caroline Connor cuando estbamos en la cpula.
Esto no dice nada contra l, pero nuestro buen Charles quiere ser fsico de veras, Casseia.
Ha solicitado ser sujeto para investigacin de expansiones.
Y? Es lo profesional. Hasta Majumdar lo acepta.
S. Y en la Tierra todos lo hacen. Pero Charles ha solicitado una conexin con un pensante
de Lgica Cuntica.
Call un instante.
Dnde te has enterado?
Archivos abiertos, solicitudes de investigacin de orientacin mdica, la UMS. Present la
solicitud el verano pasado, antes de la rebelin.
Sent un vahdo.
Santo cielo dije.

Oye, no sabemos mucho sobre esas conexiones.

Nadie puede siquiera hablar con un pensante LC.
No quera amargarte, Casseia, pero he credo que te gustara saberlo.
Vaya.
Cundo regresars?
Murmur una respuesta y cort el vid. Mi cabeza pareca llena de espuma. No saba si
enfurecerme o llorar.
En Marte habamos escapado del furor de expansiones, transformaciones y nanomorfismos
que eran comunes en la Tierra. Estbamos habituados a expansiones menores, correcciones
genticas y terapia para trastornos mentales graves, pero la mayora de los marcianos evitaban
los extremos. Algunos tratamientos no estaban disponibles fuera de la Tierra, otros no
concordaban con nuestro temperamento pragmtico. Creo que el consenso cultural era que
Marte dejara que la Tierra y la Luna probaran los tratamientos, y postergara la revolucin una
o dos dcadas mientras verificaba los resultados.
Si lo que Diane deca era cierto y yo no tena motivos para ponerlo en duda Charles
pareca dispuesto a tomar la delantera.
Lo que haba sido indecisin juvenil ahora se converta en pnico. Cmo poda entablar una
relacin normal con Charles si l pasara gran parte de su vida mental escuchando las
divagaciones de la Lgica Cuntica? Y ante todo, por qu quera hacerlo?
La respuesta era obvia: para ser mejor fsico. La Lgica Cuntica describa el funcionamiento
del universo en un nivel profundo. La lgica humana y la lgica matemtica neural de la
mayora de los pensantes funcionaba mejor en la resbaladiza superficie de la realidad.
Yo haba aprendido lo que saba sobre estos temas en cursos universitarios y LitVids de
masas, donde los hroes dotados de expansiones mentales y fsicas dominaban la programacin
juvenil terrcola. Pero en realidad entenda muy poco de Lgica Cuntica y pensantes LC.
Una ltima pregunta me acuci el resto del da, durante la cena con mis padres y mi
hermano, durante la hora social del VM y el baile del atardecer, y durante una noche de
insomnio: Por qu Charles no me lo ha contado?
A fin de cuentas, no me lo haba dado todo.
A la maana siguiente, mi madre y yo planeamos mi educacin para los prximos aos. Yo
no estaba de humor, pero haba que hacerlo. Mi padre y Stan haban ido a una conferencia
interVM sobre control de activos fuera de Marte; nuestra rama de la familia haba servido
tradicionalmente al VM Majumdar encargndose de los asuntos financieros en el mbito del
Triple, y Stan estaba siguiendo ese camino. Yo an me interesaba en gestin y teora poltica, y
an ms despus de pasar varios meses apartada de esos cursos. El episodio de la UMS y lo que
haba sucedido con Charles haban reafirmado mi resolucin.
Mi madre era una mujer paciente, tal vez demasiado paciente, pero yo agradeca contar
ahora con su comprensin. Ella nunca haba aprobado los procesos polticos; mi abuela haba
abandonado la Luna en son de protesta cuando modificaron la Constitucin; y su hija haba
conservado ese terco individualismo propio de los selenitas.
Mi madre y yo sabamos lo que deba a la familia: dentro de un ao yo sera til para el VM,
o bien me casara, obtendra una transferencia y sera til para otro VM. Los estudios polticos
no parecan de utilidad para nadie en aquellos tiempos.
Aun as, si yo quera estudiar Teora del Estado y Gestin a gran escala, ella aceptara,
aunque no sin manifestar una corts protesta.
Eso le llev cinco minutos, y yo la escuch estlidamente. Coment las dificultades de la
poltica en economas centradas en los VM; me dijo que las aportaciones mejores y ms

duraderas podan hacerse dentro del propio VM, o como representante del VM ante el Consejo,
y que aun eso era ms un trabajo que un privilegio.
Ella expuso su perspectiva, una mesurada pero vehemente versin del grito lunar de mi
abuela (Basta de poltica!), y yo repliqu:
Es lo nico que me interesa, madre. Alguien tiene que estudiar el proceso. Los VM tienen
que interactuar entre s y con el Triple. Es una cuestin de sensatez.
Ella lade la cabeza y me ofreci una muestra de lo que mi padre llamaba su aire enigmtico,
que yo haba visto muchas veces y jams haba podido describir. Ahora, al cabo de dcadas de
reflexin, puedo describirlo como una expresin afectuosa, dolorosa, expectante, pero eso
tampoco le hace justicia. Esta vez quiz quisiera decir: S, y es la tercera profesin ms vieja del
mundo, pero no quiero que mi hija la estudie.
No piensas cambiar de parecer, verdad?
No creo.
Entonces hagmoslo bien.
Nos sentamos en el comedor, examinando las posibilidades que parpadeaban en elegantes
imgenes y textos, smbolos y folletos de diversos programas de estudio que competan por
nuestra atencin. Mi madre suspir y sacudi la cabeza.
Nada de esto es muy atractivo. Todo es de nivel elemental.
Algunos parecen interesantes.
Dices que te tomas esto en serio.
S.
Entonces la teora poltica marciana no ser suficiente. Son meros montculos frente a las
cumbres terrcolas.
Pero los cursos terrcolas son costosos...
Y tal vez tendenciosos, con preferencia por la historia y las prcticas de la Tierra, Dios nos
libre. Pero son los mejores para lo que te interesa.
No quiero pedir algo que nadie ms ha obtenido en la familia.
Por qu no? pregunt ella con una sonrisa, disfrutando de la posibilidad de parecer
perversa.
No me parece correcto.
En nuestra rama de Majumdar nadie se ha interesado en gestin y gobierno. Finanzas,
economa, pero nunca poltica del sistema.
Soy un fenmeno dije.
Ella mene la cabeza.
Pero es indudable que eres hija ma. Lo solicitar si lo quieres de veras.
Madre, no podramos costear ms de un ao...
No estoy hablando de autocursos. Si apuntas a las estrellas, escoge las brillantes. Lo menos
que debes solicitar es una beca y ser aprendiz de Majumdar.
Yo ni siquiera haba soado con semejante cosa.
Y de quin sera aprendiz?
Ella torci la cara.
Quin sabe ms sobre poltica en nuestra familia, sobre todo poltica de la Tierra? Tu to
tercero.
Bithras?

Si tu padre y los pedagogos del VM lo aprueban. Yo no puedo conseguirlo por mi cuenta;

en ese nivel todava soy una especie de extraa. No s si tu padre podr mover tantas
influencias y reclamar tantos favores. Slo hemos visto a Bithras tres veces desde que naciste, y
l nunca te ha visto a ti.
Qu puedo estudiar?
Asuntos interVM, y desde luego asuntos del Triple. Asistirs a las reuniones del Consejo,
supongo, y estudiars la Carta Orgnica y los libros legales de negocios.
Sera perfecto murmur.
Es casi como estudiar un gobierno real. Solemos descuidar esa clase de gestin en el
mbito de las estaciones, algo que agradezco.
Pero aun as necesitara autocursos terrcolas para completar mi programa.
Ella sonri con picarda.
Desde luego. Me toc la nariz con el dedo. Pero no los pagaramos nosotros. Todos los
costes educativos de los aprendices se cargan al presupuesto familiar superior.
Has estado pensando en esto a mis espaldas la acus.
He soportado tus excentricidades dijo ella, alzando la barbilla y estirando el cuello
porque tratamos de alentar el pensamiento independiente en nuestros jvenes. Deseamos que
experimenten. Pero con franqueza nunca pens que una hija ma elegira la poltica...
Gestin y gobierno correg.
... como estudio concluy ella. Me fastidia, por cierto, pero tambin me intriga. Al
cabo de unos aos de estudiar el Consejo, qu podrs ensearme a m cuando discutamos?
Nunca discutimos dije, abrazndola.
Jams declar. Pero tu padre cree que s.
La solt y retroced. Una vez resuelto este problema, necesitaba resolver otro.
Madre, me gustara invitar a alguien a visitar Ylla. Alguien de Durrey. Necesita
vacaciones... ha recibido psimas noticias...
Charles Franklin de Klein dijo mi madre.
Yo nunca lo haba mencionado.
Ella sonri y de nuevo adopt su expresin enigmtica.
Su madre llam para ver si eras digna de su hijo.
Deb mostrar mi conmocin.
Cmo se atreve? Y para mis adentros me pregunt: Y cmo se atrevi l a hablar de m con
sus padres?
Su nico hijo es muy importante para ella.
Pero somos adultos!
Me pareci simptica y no hizo preguntas indiscretas. Cree que Charles es un joven
maravilloso, y por lo que me ha contado no estoy en desacuerdo. Supongo que t lo consideras
maravilloso. Lo es?
Resopl, tratando de expresar mi indignacin. Ella me apoy un dedo en los labios.
Es tradicional que te saquemos de quicio dijo. Tmalo como una venganza por la
poca en que tenas dos aos. Charles es bienvenido.
Marte albergaba cuatro millones de ciudadanos y medio milln de aspirantes a ciudadanos,
una poblacin ligeramente inferior a la de Estados Unidos en 1800.
Algunos aspirantes eran eloi que emigraban de la Tierra para comenzar de nuevo en Marte,
donde el diez al cubo un perodo de vida de por lo menos mil aos terrcolas no slo era

aceptado, sino ignorado. La Tierra prohiba los perodos vitales artificiales que superaban los
doscientos aos, y as obligaba a los eloi a emigrar a otras partes o a invertir su tratamiento.
Marte aceptaba una suculenta remuneracin de la Tierra por recibir a los eloi, aunque de esto
no se hara demasiada publicidad.
Algunos inmigrantes eran simples pioneros que abandonaban la Tierra o la Luna en busca
de una existencia ms simple y rudimentaria. Marte debi defraudarlos. Haca tiempo que
habamos dejado atrs la poca del aislamiento con espuma y los angostos tneles entre
cpulas.
Me reun con Charles en la estacin Kowloon, a diez kilmetros de nuestros conejares de
Ylla. Mientras un arbeiter entregaba a Charles su maleta, localic a Sean Dickinson en la
ventanilla de un tren. Aun con menos de cinco millones de seres humanos (y tal vez trescientos
pensantes legalmente reconocidos) diseminados por una superficie igual a la terrcola, Marte
era indudablemente acogedor. Uno siempre se topaba con gente conocida, dondequiera que
fuese. Sean y yo nos saludamos con un cabeceo. Abrac a Charles con entusiasmo. Sean nos
mir impasible mientras el tren sala de la estacin.
Estoy increblemente contento de verte dijo Charles.
Le apret la mano con afecto.
se era Seandije. Lo has visto?
He viajado con l dijo Charles. Parece ms jovial que la ltima vez que nos vimos. Me
dijo que se disculpaba por sus estpidas acusaciones contra ti. Se dirige al sur. No le he
preguntado adonde.
Mejor as dije agitadamente. Bienvenido a Jiddah Planum. Contables, analistas de
inversiones, pequeas empresas de ingeniera. Ningn fsil digno de mencin, ni siquiera del
Mar de Vidrio.
T ests aqu, y eso me basta dijo Charles. Cruzamos los corredores que conducan al
vestbulo y reservamos billetes para el regreso. Ylla se internaba en las inmediaciones
septentrionales de Jiddah Planum. Trenes ms pequeos y lentos iban de Kowloon a Jiddah e
Ylla, e incluso hasta estaciones ms pequeas del este.
Charles pareca ms delgado. Nos habamos separado haca poco ms de una semana, pero
sus rasgos y su nimo haban cambiado drsticamente. Me estrech cuando abordamos el tren,
y se desplom en el asiento con un suspiro.
Dios, es agradable verte dijo. Cuntame, qu has hecho.
Te lo he contado en mis cartas.
Cuntamelo en persona. Me molestaba slo recibir cartas.
Las cartas requieren mucho esfuerzo.
Cuntame.
Le dije que solicitara ser aprendiz de Majumdar. l lo aprob sin reservas.
Valiente y noble Casseia dijo. Derecho a la cima, a despecho de la tradicin.
Slo de mi padre. Mi madre es bastante neutral en cuestiones polticas.
Ninguno de nosotros permanecer neutral por mucho tiempo dijo Charles. Klein ha
sufrido perjuicios, y otros lo seguirn.
Por culpa de la Tierra? De la Alianza?
Charles se encogi de hombros y mir por la ventanilla las opacas praderas ocres y los
anchos valles y grietas llamadas fossae.
Somos una amenaza. Nadie entiende en qu sentido, pero es obvio que nos estn
presionando. La semana prxima acudiremos al Consejo para pedir solidaridad y ayuda.

Ayuda? pregunt incrdulamente. Los VM marcianos rara vez pedan ayuda. Haba
que conceder mucho a los VM rivales para obtener garantas interfamiliares.
Estamos en un gran aprieto, como te dije. Espero que Majumdar no tenga que pasar por
todo esto.
Qu haris si logris que el Consejo pida solidaridad? Ese es el paso que precede a la
solicitud de accin conjunta de todos los VM...
Me hizo callar con un gesto.
No uses esa palabra, conjunta.
Sonri, pero la sonrisa no era convincente.
Cmo conseguiste tiempo para venir aqu?
Cumpl con mi parte en la fase de planificacin. Tengo tres das antes de regresar.
El prximo perodo de Durrey comienza dentro de cuatro das.
Tendr que perdrmelo.
Abandonas tus estudios?
Perodo sabtico por emergencia familiar. Estar a disposicin hasta que pase la crisis.
Eso podra retrasarte un ao...
Un ao marciano dijo Charles, palmendome el brazo. Lo lograr. Tengo la mala
suerte de pertenecer a un VM vulnerable. Si te dedicas a la gestin de alto nivel, tal vez
podamos transferir tu contrato...
De pronto no me hizo gracia. Apart el rostro, sin poder disimular mi irritacin, y Charles
qued consternado.
Lo lamento dijo. No he querido faltarte al respeto. Realmente quera venir aqu y
persuadirte de... y t dijiste... lo s, Casseia. Lo lamento.
Olvdalo. l desconoca la causa de mi enfado, an no poda comprenderlo. Tenemos
mucho de qu hablar, Charles.
Cunta seriedad dijo. Cerr los ojos y se apoy en la cabecera. Entonces no habr
vacaciones?
Claro que s repliqu. Y no menta del todo.
Charles lleg en medio de una inusitada ausencia de gente. La mayora de mis parientes
consanguneos y polticos, que normalmente recorran Ylla y nuestros conejares como un grupo
de gatos amigables, haba ido a otras partes, desperdigndose por Marte para realizar ciertas
tareas o ir de vacaciones. Disfrutaramos de unos momentos de rara intimidad, y ni Charles ni
yo tendramos que aguantar las miradas impertinentes de chiquillos curiosos, las preguntas
descorteses de mis tas, las insinuaciones de mis primos mayores. Hasta mi hermano se haba
ido. La estacin Ylla estara desierta y tranquila, algo que yo agradeca.
Ylla ocupaba sesenta hectreas de una pradera despojada carente de inters salvo por las
bolsas de agua y las lentes de hielo slido. Los agrimensores haban proyectado una cadena de
estaciones a lo largo de la bolsa Athene en la primera dcada de la expansin de Marte, haca
treinta aos; se haban construido tres de las seis proyectadas, Ylla la primera. Originalmente se
llamaba Dnde Est Ylla.
La falta de marcianos inteligentes haba defraudado a pocos. Los colonos marcianos que
aterrizaban en su nuevo hogar y aceptaban un puesto en una estacin pronto se convirtieron en
gente curtida y prctica; mantener una estacin y sobrevivir en esas dcadas ya era tarea
bastante difcil sin tener que habrselas con nativos revoltosos. Aun as, yo haba jugado a Ylla
cuando era nia, y mi hermano haba jugado al defensivo seor Ttt con su pistola de abejas
doradas, acechando a astronautas humanos.

Nerviosamente le habl de esto a Charles mientras el pequeo tren atravesaba las grietas y
se internaba en la planicie, esforzndome por aparentar tranquilidad cuando en realidad senta
abatimiento. Le haba pedido a Charles que fuera a Ylla para hacerle una pregunta que ahora
juzgaba grosera e innecesaria; grosera, porque l habra mencionado su deseo de insertarse en
una expansin si hubiera querido; innecesaria, porque estaba decidida a terminar nuestra breve
relacin. Pero no poda decrselo en el tren.
Y no pude decrselo durante la cena. Mis padres no repararon en gastos para esa comida,
celebrando la primera vez que yo llevaba a un joven a nuestra estacin.
Mi padre demostr especial inters por Charles, y le hizo muchas preguntas sobre los
embargos terrcolas sobre Klein. Charles respondi cortsmente y sin reservas; no tena sentido
tratar de ocultarle cosas a alguien que ocupaba un puesto tan encumbrado.
Mis padres en general evitaban la comida nano, prefiriendo productos de huerto y sintticos.
Comimos patatas, pastel de queso sinttico y ensalada de frutas y, de postre, la torta de queso
sinttico de mi padre con t caliente. Despus de la cena nos sentamos en nuestra sala de los
recuerdos, pequea y exiguamente decorada, como la de la mayora de las viejas estaciones de
Marte, con su inevitable caja de sombras vivientes de la Tierra, su pecera autorrecicladora, sus
pequeos y antiguos proyectores de LitVid.
Yo amaba a mis padres, y lo que ellos sintieran era importante para m, pero su inmediato y
natural afecto por Charles era perturbador. Se llevaban muy bien. l y mi padre hablaban con
entusiasmo sobre la posibilidad de dificultades econmicas en el futuro, como viejos amigos.
Inevitablemente, mi padre le pregunt qu pensaba hacer.
Muchas cosas respondi Charles. Soy demasiado ambicioso por ser marciano.
Mi madre le ofreci ms t.
No vemos razones para que los marcianos no sean ambiciosos dijo, frunciendo los labios
como en un leve reproche.
Es poco prctico hacer lo que yo quiero hacer, aqu y en esta poca dijo Charles. Sacudi
la cabeza y sonri tmidamente. No soy muy prctico.
Por qu? pregunt mi padre.
Ha venido desde tan lejos para estar conmigo, pens, y se pasa el tiempo hablando con mis padres...
acerca de lo que har en fsica.
Marte todava no tiene las herramientas de investigacin necesarias, y tal vez no las tenga
en dcadas dijo Charles. En el planeta hay slo dos pensantes dedicados a la fsica, y unos
cuantos ordenadores adecuados en universidades con largas listas de espera. Soy demasiado
joven para entrar en esas listas. Mi trabajo es demasiado primitivo. Pero... Call, alz las
manos, enfatizando sus palabras con un gesto espasmdico. El trabajo que anso realizar
necesitara todos los recursos de la Tierra.
Entonces por qu no ir a la Tierra? pregunt mi padre.
Por qu no? intervine. Sera una experiencia maravillosa.
De ningn modo dijo Charles. Mis notas no son perfectas, mis evaluaciones
psicolgicas no son prometedoras, y para trabajar en la Tierra un marciano debe aprobar
exmenes difciles. Tenemos que ser diez veces mejores que un terrcola.
Mi padre oli a un joven con ambiciones pero sin el mpetu suficiente.
Tienes que hacer lo que sea necesario dijo de mal humor.
Al instante me puse de parte de Charles, diciendo abruptamente:
Charles sabe qu hacer. Sabe ms que la mayora de los terrcolas.
Mi padre enarc las cejas ante mi vehemente defensa. Charles me cogi la mano
afectuosamente.

Han aprobado a estudiantes menos capaces que t dijo mi padre. Slo tienes que
saber cmo manejar a la gente.
Pues no s manejar a la gente dijo Charles. Slo s tratarla con franqueza.
Me mir como si ese rasgo pudiera resultarme admirable, y yo sonre, aunque no lo
consideraba admirable sino cndido. La preocupacin se disip de su rostro, reemplazada por
la adoracin. Incluso bizque un poco, como un cachorro. Yo desvi los ojos, pues no quera
surtir ese efecto en l. Quera estar lejos de mis padres, a solas con Charles, expresarle mi afecto
pero decirle que no era el momento indicado. Me senta mal, y un poco inquieta.
Casseia no vacilara en ir a la Tierra si se presentara la oportunidad dijo mi madre.
No es verdad? Me sonri con orgullo.
Yo mir la pecera, cerrada haca dcadas en la Tierra; mi padre la haba cuidado
afectuosamente y se la haba regalado a mi madre el da de su boda.
Nadie me lo ha ofrecido dije.
Pero eres capaz dijo Charles. Puedes superar los obstculos. Tienes buen trato con la
gente.
Es exactamente lo que pensamos dijo mi padre, sonriendo con orgullo. Slo necesita
ms confianza en s misma. Respaldo de otras personas, adems del de sus padres.
Mi padre me llev aparte mientras mi madre conversaba con Charles.
No eres feliz, Casseia dijo. Yo lo veo, tu madre lo ve. Charles tambin debe verlo. Por
qu?
Sacud la cabeza.
Esto no anda bien dije. l os agrada.
Por qu no?
Yo lo invit aqu para hablar con l. Y no puedo estar a solas con l para conversar.
Mi padre sonri.
Podris estar a solas despus.
No es por eso que me siento desgraciada. T lo ests examinando como si fuera a casarme
con l.
Mi padre entorn un ojo y me examin como un agrimensor examinando una veta en la
roca.
Hasta ahora cuenta con mi aprobacin.
Es un amigo y est aqu para conversar. No estoy pidiendo tu aprobacin.
Te estamos abochornando?
Slo deseo hablar con l de ciertas cosas importantes, y esto se est prolongando
demasiado.
Lo lamento dijo mi padre. Procurar abreviar mi examen.
Regresamos a la sala de los recuerdos. Poco a poco, mi padre sac a mi madre de la
conversacin y sugiri que inspeccionramos el huerto. Cuando se fueron, Charles se recost
con satisfaccin, bien alimentado y relajado.
Son buena gente dijo. Veo de dnde vienes.
Cualquier cosa que hubiera dicho me habra irritado. Esto me irrit ms.
Tengo mi propia personalidad dije.
l alz las manos y suspir.
Casseia, quieres contarme algo. Cuntamelo ahora. Me ests confundiendo.
Por qu no me contaste que has solicitado una conexin?

Charles frunci el ceo.

Qu dices?
Has solicitado una conexin con un pensante LC.
Claro dijo, sin inmutarse. Al igual que una tercera parte de mi cuarto ao de fsica.
S lo que es un pensante LC, Charles. He odo decir lo que puede hacer a las personas.
No las transforma en monstruos.
No les hace ningn bien como seres humanos.
se es el problema entre nosotros?
No.
Pero algo anda mal.
Qu vida llevara una persona...? Me estaba metiendo en un berenjenal y no saba cmo
salir.
Casada con un LC? Al parecer, Charles lo consideraba gracioso. Era un antojo,
Casseia. Se ha hablado de ello en la Tierra. Algunos fsicos importantes piensan que podra
ayudar a descifrar problemas conceptuales difciles. Sera provisional.
Pero no me lo contaste.
l trat de eludir el problema.
Ahora nunca tendr la oportunidad dijo.
Pero no me lo contaste.
Eso es lo que te molesta?
No me tuviste suficiente confianza para contrmelo. No poda creer que nos
atascramos donde no debamos, y todo para eludir unas palabras que yo saba que seran
dolorosas, palabras que no tena motivos claros para decir.
Estaba frente a Charles y una parte de m una parte enrgica y sustancial quera
disculparse, llevarlo al huerto y volver a hacer el amor con l. Pero no me lo permitira. Haba
tomado mi decisin y la llevara a cabo, por doloroso que fuera para ambos.
An debo crecer mucho dije.
Tambin yo. Nosotros...
Pero no juntos.
Qued boquiabierto, entorn los ojos. Agach la cabeza, cerr la boca.
De acuerdo dijo.
Ambos somos demasiado jvenes. He disfrutado del tiempo que hemos pasado juntos.
Me has invitado a conocer a tus padres antes de decirme esto? No es justo. Les has hecho
perder tiempo.
Les agradas tanto como a m. Quera hablarte en un mbito familiar, porque esto no me
resulta fcil de decir. Te amo.
Aja. Se negaba a mirarme de frente. Miraba las paredes como buscando una
escapatoria. Queras que te hablara de planes futuros que tal vez nunca se concretarn, para
enfadarte por algo... probablemente imposible. Y ests decepcionada.
No. Ergu la barbilla, insistiendo a pesar de la confusin, y comprendiendo slo ahora
mi reaccin. Te lo digo sin rodeos. Ms tarde, tal vez, cuando hayamos logrado algo, cuando
nuestras mentes se hayan asentado, cuando sepamos qu deseamos hacer...
Yo lo he sabido desde que era nio dijo Charles.
Entonces deberas haber escogido a alguien ms parecido a ti. No s qu har, ni adonde
me llevar.

Charles cabece.
He insistido demasiado dijo.
Demonios, termina con eso. Hablas como un...
-Qu?
Olvdalo.
Lo mir con ternura, tratando de demostrarle la sinceridad de mi afecto por mi modo de
estudiar su apuesto rostro.
No eres feliz, verdad? pregunt.
No podemos crecer en un par de meses.
Charles alz las manos.
Quiero estar contigo, hacer el amor contigo, llegar a ti... mirarte cuando duermes. Esa
imagen me result temible: calidez conyugal. No era lo que crea necesitar. La juventud es una
poca para la aventura, para los cambios, no para comprometerse con una persona y seguir un
rumbo fijo. Podras ensearme mucho sobre poltica y el modo en que las personas trabajan
juntas. Lo necesito. Me enfrasco tanto en mis abstracciones que me pierdo. T podras
equilibrarme.
No s si alguna vez estar preparada para eso respond. Sera mejor que siguiramos
como amigos.
Siempre debemos ser amigos.
Slo amigos, por ahora aad suavemente.
La sabia Casseia dijo Charles al cabo de unos segundos de silencio. Me disculpo por
ser tan torpe.
No es necesario. En realidad es encantador.
Encantador. No convincente.
No s lo que quiero, Charles. Tengo que averiguarlo por mi cuenta.
Crees en m? pregunt. Si crees en m, sabes que la vida conmigo nunca ser
aburrida.
Lo mir, en parte asombrada, en parte enfadada.
Har cosas importantes. No s cunto tiempo tardar, Casseia, pero yo puedo
vislumbrarlas. Puedo contribuir en algo. El trabajo que hago por mi cuenta (no lo muestro en la
universidad) es bastante bueno. Todava no es seminal, pero es bueno, y es slo el principio.
Ahora vea, por primera vez, otro aspecto de Charles, y no me gustaba. El frunci el rostro
con determinacin.
No tienes que convencerme de que eres listo dije de mal humor.
Me tom los hombros con suavidad pero con insistencia.
No se trata slo de ser listo dijo. Es como si viera el futuro. Realizar un trabajo
excelente, grandioso, y mi pareja me ayudar en ello. Tengo que escoger a mi pareja, mi amiga,
mi amante, con mucho cuidado, porque no ser fcil.
Pude haber terminado la conversacin ah mismo, con un apretn de manos y un enrgico
adis. No me gustaba este aspecto de Charles. No era tan inteligente como mi padre, pens,
pero era engredo, un egocntrico que se daba demasiadas nfulas.
Yo debo hacer mi propio trabajo dije. Necesito ser algo ms que la pareja de alguien,
un mero respaldo para su trabajo.
Desde luego dijo l, con cierta prisa.

Tengo que seguir mi propio camino, no slo pegarme a alguien para que me lleve a
remolque.
Indudablemente me dijo Charles, arrugando el rostro de nuevo.
Charles, no llores, maldita sea, pens.
Hay tantas cosas dentro de m dijo. Tengo sentimientos tan fuertes. No s expresarme
bien, y en consecuencia no puedo convencerte. Pero nunca he conocido a una mujer como t.
No has conocido a muchas mujeres, pens con cierta malicia.
Dondequiera que vayas, dondequiera que vayamos, estar esperndote dijo.
Le cog la mano, considerando que era un modo apropiado, aunque no perfecto, de salir de
una situacin embarazosa.
Siento gran afecto por ti, Charles dije. Siempre lo sentir.
No quieres casarte, algo que no puedo hacer de todos modos, y t lo sabas... as que no
quieres que te considere una pareja estable, ni nada. No quieres verme ms.
Quiero la libertad de escoger dije. Es lo que no tengo ahora.
Soy un estorbo.
S.
Casseia, nunca me he sentido tan avergonzado.
Lo mir sin entender.
Tienes que aprender mucho sobre los hombres.
Claro.
Sobre la gente.
Sin duda.
Y no quieres aprenderlo de m. Qu he hecho para que termines con esto tan pronto?
Nada! exclam. No poda dominarme ms. Era devastador comprender que despus de
esto Charles tendra que quedarse a pasar la noche. No haba trenes para Kowloon a esas horas.
Tendramos que vernos por la maana, con mis padres cerca.
Me gustara vivir sola, por mi cuenta, hacer mi propia vida y ver de qu soy capaz
murmur. Los ojos se me llenaron de lgrimas y alc la cabeza para impedir que me
humedecieran las mejillas. No me esperes. Eso no es libertad.
l sacudi la cabeza.
He hecho algo mal.
No!grit.
No habamos salido de la sala de los recuerdos. Lo cog del brazo y lo conduje al centro del
conejar, abr la puerta del tnel del huerto. Lo empuj, apretando los dientes.
El jardn de t se encontraba en una celda cilndrica, diez metros bajo la superficie. Densos
arbustos verdes crecan en las paredes, el cielo raso y el suelo, hacia una vibrante lmina de sol
artificial. Las hojas susurraban en la corriente de aire. Le sostuve el brazo y me detuve en el
extremo sur de la celda.
Soy yo quien ha hecho algo mal dije. Soy yo, no t.
Pareca tan claro, tan real dijo Charles.
Tal vez lo habra sido, dentro de tres aos, o cinco. Pero no era el momento oportuno.
Quin sabe qu haremos entonces.
Charles se sent en un banco. Yo me sent al lado, enjugndome los ojos con la manga.
Haca apenas unos aos que haba dejado de jugar con muecas y que me haba enfrascado en

LitVids sobre la infancia en la poca victoriana de la Tierra. Cmo poda aquello haber llegado
tan pronto?
En la Tierra dijo Charles ensean a los nios todo sobre la sexualidad, el comienzo de
relaciones y el matrimonio.
Aqu somos chapados a la antigua dije.
Cometemos errores por ignorancia.
Soy ignorante, lo admito dije.
Volvamos a hablar en tono normal. Bien podramos haber estado hablando de infusiones. A
los marcianos les gusta el t. Yo prefiero el t negro. Y t?
No me disculpar ms dijo Charles, y me cogi la mano. He hablado con sinceridad. Y
te lo digo ahora... cuando ests preparada, dondequiera que ests, yo te estar esperando. No
me ir. Te he escogido Casseia y no ser feliz con nadie ms. Hasta entonces, ser tu amigo y no
esperar nada de ti.
Quera brincar y gritar Charles, no seas imbcil, no entiendes lo que digo pero no lo hice. De
pronto vi a Charles como una flecha que iba directamente al blanco, sin tiempo para reposar ni
jugar; un hombre directo que en efecto sera un esposo maravilloso y carioso.
Pero no para m. Mi camino no poda ser el suyo. Tal vez yo nunca acertara en mi blanco, y
dudaba que nuestros blancos alguna vez llegaran a coincidir.
Comprend que lo echara de menos, y el dolor se volvi insoportable.
Me fui del jardn de t. Mi padre le mostr a Charles la sala de huspedes.
Despus mi padre vino a mi habitacin. La puerta estaba cerrada y yo haba apagado el
comunicador, pero o su golpe a travs del acero y la espuma. Le hice pasar y se sent en el
borde de mi litera.
Qu sucede? pregunt.
Llor en silencio.
Te ha lastimado?
No, claro que no.
T lo has lastimado?
S.
Mi padre sacudi la cabeza y curv los labios, adoptando una expresin distante.
No preguntar nada ms. T eres mi hija. Pero te dir algo y puedes tomarlo como
quieras. Charles parece estar enamorado de ti, y t has hecho algo para atraer ese amor...
Por favor dije.
Lo llev al cuarto de huspedes y me mir como un cachorro extraviado.
Mir hacia otro lado, descompuesta.
Lo invitaste aqu para que nos conociera?
No.
l pens que se era el motivo.
No.
De acuerdo. Mi padre alz una rodilla y entrelaz las manos sobre ella, muy masculino,
muy paternal. Durante aos me pregunt qu hara si alguien te lastimaba, cmo reaccionara
cuando te iniciaras en las relaciones. Sabes cunto te quiero. Tal vez he sido ingenuo, pero
nunca haba pensado demasiado en la influencia que t podras tener sobre los dems. Te
hemos criado bien...
Por favor, padre.

l suspir.
Te dir algo sobre tu madre y sobre m que desconoces. Slo considralo como un deber
que debo cumplir hacia mi sexo. Las mujeres pueden lastimar muchsimo a los hombres.
Lo s gem a mi pesar.
Escchame. Algunas mujeres creen que los hombres son muy duros y que deben recibir lo
que dan. Pero no apruebo que hieras a los hombres porque s, as como tampoco aprobara que
Stan lastimara a una mujer.
Sacud la cabeza. Slo quera estar sola.
Historia familiar. Tmalo como quieras. Tu madre pas un ao escogiendo entre otro
hombre y yo. Dijo que nos amaba a ambos y no poda decidirse. Yo no soportaba la idea de
compartirla, pero tampoco poda olvidarla. Con el tiempo ella se alej del otro hombre, y me
dijo que yo era el elegido, pero me doli mucho. Y todava no me he repuesto, trece aos ms
tarde. Ojal pudiera ser noble, comprensivo y tolerante, pero todava me estremezco al or su
nombre. La vida no es sencilla para las personas como nosotros. Nos gusta creer que nuestra
vida nos pertenece, pero no es as, Casseia. No es as. Ojal fuera diferente.
No pude creer que mi padre me contara semejante cosa. Sin duda no quera orla. Mis padres
siempre haban estado absolutamente enamorados, siempre lo estaran. Yo no era el producto
de caprichos y emociones inestables, ni de algo tan catico como lo que suceda entre Charles y
yo.
Durante unos segundos apenas pude hablar.
Vete, por favor dije, llorando a moco tendido, y mi padre se fue, murmurando una
disculpa.
A la maana siguiente, despus de un desayuno que dur una eternidad, acompa a
Charles a la estacin Kowloon. Nos besamos casi como hermanos, demasiado doloridos para
hablar. Nos sostuvimos las manos un instante, mirndonos con tmida angustia. Luego Charles
subi al tren, y yo di media vuelta y ech a correr.
Las fuerzas se estaban acumulando.
Klein pidi garanta de solidaridad pero no la recibi, y hubo una escisin en el Consejo de
VM. La Tierra y la Alianza pidieron a otros VM que firmaran ms acuerdos favorables a la
Tierra. Hubo ms embargos contra VM ms grandes, y algunos se fusionaron para afrontar el
agotamiento de sus fondos, la bancarrota. Aun los VM ms grandes comprendieron que el
sistema de familias independientes se desmoronaba, que la solidaridad frente a la presin
externa pronto sera una necesidad y no una eleccin.
La primera vez, mi solicitud para el puesto de aprendiz fue rechazada. Regres de Durrey a
la UMS y reanud los estudios en la muy reducida Facultad de Gestin y Gobierno. A los seis
meses present de nuevo mi solicitud, y tambin fue rechazada.
Bithras Majumdar, sndico del VM Majumdar y to tercero mo, haba sido llamado a la
Tierra a fines del 2172 (A. M. 53), para declarar ante el senado de Estados Unidos del
Hemisferio Occidental. El testimonio de Bithras pudo haberse transmitido, ahorrndonos
mucho dinero. Los polticos y sndicos rara vez hablan en pblico sin ensayo previo. Pero la
arrogancia de la Tierra era legendaria.
La GAEO Gran Alianza Este-Oeste constitua la mayor potencia econmica y poltica de
la Tierra. Dentro de la GAEO, Estados Unidos haba conservado su posicin como primero
entre iguales. Aun as, en general se aceptaba en Marte que la GAEO utilizaba a Estados Unidos
para expresar su disconformidad porque los marcianos no avanzaban hacia la unificacin.
Estados Unidos deseaba entablar dilogo directamente con un marciano influyente, y recibir su
testimonio directo.

A su manera perversa, todo pareca muy romntico y aventurero; y si todos hubieran sido
prcticos, tal vez nunca me hubieran ofrecido la oportunidad de ir a la Tierra. Aun el conejo rojo
ms fantico miraba la Tierra con reverencia. Al margen de lo que opinramos sobre su poltica
opresiva, su amor febril por una tecnologa abrumadora, su catico caudal de experimentacin
biolgica, su increble frivolidad, en la Tierra se poda caminar desnudo al aire libre, y eso era
algo que todos desebamos probar al menos una vez.
As, tras mis dos fracasos, present otra solicitud; creo que esta vez mi madre utiliz sus
influencias, aunque nunca lo confes. Mi solicitud lleg ms lejos que nunca, el nivel de mis
entrevistas subi varios rangos, y al fin me dieron a entender que me tendran seriamente en
cuenta.
La ltima vez que Charles y yo nos vimos en esa dcada fue en el 2173. Mientras esperaba
una decisin respecto a mi solicitud, serv un trimestre como ayudante en el Consejo en Ulysses
y trabaj en la oficina de Bette Irvine Sharpe, mediador de Gran Tharsis. Trabajar para Sharpe
fue una gran experiencia; mi madre pensaba que aquel empleo indicaba que los notables se
inclinaban a mi favor.
Asist a un baile que se celebr para recaudar fondos para la recin creada Universidad de
Investigacin de Tharsis, que ya era un centro prestigioso para la ciencia terica marciana, as
como centro de investigacin para pensantes marcianos.
Charles estaba all en compaa de una joven cuya apariencia no me agrad. Nos vimos bajo
la cpula transparente y cubierta de cintas erigida para esa ocasin.
Yo llevaba un vestido deliberadamente provocativo que enfatizaba lo que no era preciso
enfatizar. Charles llevaba un uniforme universitario, jersey verde y pantalones grises. Charles
logr separarse de las garras de su amiga y nos encontramos frente a frente ante una mesa
cubierta de verduras frescas. Me dijo que estaba maravillosa. Lo felicit por su ropa, sin
sinceridad; era espantosa. El pareca tranquilo, pero yo estaba nerviosa. An me senta culpable
por lo que haba pasado entre nosotros; culpable, y algo ms. Me incomodaba estar cerca de l,
pero an lo consideraba un amigo.
He solicitado un puesto de aprendiz. Me gustara ir a la Tierra dije. Es probable que lo
consiga. Podra ir a la Tierra con mi to Bithras.
Charles dijo que se alegraba por m, pero aadi sombramente:
Si lo consigues, estars fuera dos aos. Un ao marciano.
Pasar rpidamente dije.
l puso cara de duda.
Te dije que siempre estara dispuesto a ser tu pareja solt.
Parece que no te has conformado con esperar dije en un arrebato de furia y embarazo
que me ruboriz, agudizando mi voz.
Charles ahora tena aplomo y ms experiencia con la gente.
No has sido demasiado alentadora.
Nunca me has llamado dije.
l sacudi la cabeza.
Fuiste t quien me dijo adis, recuerdas? An tengo un vestigio de orgullo. Pens que t
me llamaras si cambiabas de parecer.
Vaya arrogancia respond. Las relaciones son recprocas.
Se dispuso a decir algo que no quera decir y mir hacia otro lado.
Tu mundo se ha vuelto muy grande para m. Esperar no me parece prctico.
Lo mir boquiabierta.

Has madurado dijo, te ests convirtiendo en todo lo que esperaba de ti. Te deseo lo
mejor. Te amar siempre.
Hizo una reverencia, dio media vuelta y se alej, dejndome agitada. Yo me haba acercado
como una vieja amiga y l haba mencionado ese elemento incmodo que yo consideraba algo
del pasado, mientras le contaba lo que prometa ser el mayor logro de mi joven vida. Esa
extorsin emocional mereca mi desprecio ms profundo.
Atraves el lugar a grandes zancadas y entr en un cuarto de bao. Me qued junto al lavabo
y me mir en el espejo redondo, preguntndome con enfado por qu me senta tan triste.
Enhorabuena trat de convencerme.
Nunca me disgust Charles, nunca encontr en l nada que no admirase. Pero an hoy,
cuando un siglo de vida me separa de esa joven que era yo, no puedo considerarla una tonta.
Cuento todo esto como preludio para cosas que ni Charles ni yo podamos imaginar. Ahora
lo evoco y veo la inexorable marea de acontecimientos que se acumularon en los siguientes siete
aos marcianos, hasta culminar en el mayor acontecimiento de la historia humana.
Dolor trivial, vidas triviales. El temblor de motas de polvo volando en la tormenta.

SEGUNDA PARTE
Es posible regresar al hogar, pero se paga un precio.
A finales del siglo XXII, el viaje entre Marte y la Tierra continuaba siendo un lujo para
empresas y gobiernos, o una extravagancia de los muy ricos. Un pasajero de masa media que
viajara entre la Tierra y Marte pagaba dos millones de dlares del Triple por ese privilegio.
El resto deba conformarse con enviar sus mensajes a la velocidad de la luz, por flujo de
datos, y eso levantaba una barrera natural en las conversaciones de persona a persona.
De la Tierra a la Luna, la respuesta tarda dos segundos y dos tercios, lo suficiente para
contener el aliento sin perder la ilacin. Con Marte, la espera variaba con la danza planetaria, y
poda durar de cuarenta y cuatro a siete minutos.
El arte de la conversacin entre la Tierra y Marte se perdi rpidamente.
2175-2176 (A. M. 54-55)

En cuanto supe que era finalista para el puesto de aprendiz, me puse a repasar mis
conocimientos de poltica e historia cultural de la Tierra. Ya saba ms de lo que la mayora de
los marcianos aprenden en su educacin normal. Me haba convertido en algo inusitado en
Marte, una terrfila. Ahora necesitaba ser una experta.
Tena cierta idea sobre las preguntas que me haran; saba que habra entrevistas y un
escrutinio severo, pero no saba quin me hara las pruebas. Cuando me enter, no supe si sentir

alivio o nerviosismo. En ltima instancia, creo que sent alivio. La primera entrevista sera con
Alice, principal pensante de Majumdar.
La entrevista tuvo lugar en Ylla, en una oficina reservada para reuniones interfamiliares ms
formales. Esa maana me vest despacio, dedicando un cuidado especial a mi ropa nueva
mientras se formaba bajo la estera de mi cama. Me examin en un espejo y en una proyeccin
vid, buscando defectos por dentro y por fuera.
Trat de calmarme mientras caminaba los cien metros que me separaban de las cmaras de
negocios, escogiendo deliberadamente un trayecto ms largo alejado de los tneles principales,
entre jardines llenos de flores, verduras y arbustos que crecan bajo lminas de sol artificial.
Los pensantes eran invariablemente corteses, infinitamente pacientes, con personalidades
agradables. Tambin eran ms listos que los humanos, y mucho ms rpidos. Nunca haba
hablado con Alice, pero saba que mi to haba fijado ciertas pautas para aquel puesto de
aprendiz. Sin duda ella me examinara a fondo. Dada mi edad e inexperiencia, mis pequeas
dudas crecieron hasta dejarme reducida a un manojo de nervios.
Llegu un poco temprano y me present ante el preboste de seleccin, un hombre maduro y
modesto de rostro monacal que vena de Jiddah y se llamaba Peck. Haba conocido a Peck
mientras me preparaba para mi beca. l trat de tranquilizarme.
El contacto con Alice es ancho y limpio dijo. Hoy est de buen humor.
Era una pequea broma. Los pensantes no tenan estados de nimo; podan emularlos, pero
nunca eran dominados por ellos. A diferencia de m. El estado de nimo que me dominaba
rayaba en el pnico.
Murmur que estaba dispuesta a comenzar. Peck sonri, me palme el hombro como si fuera
una chiquilla y me abri la puerta de la oficina.
Nunca haba estado all. Oscuros paneles de palisandro, una gruesa alfombra metablica
verde, luces tenues detrs de artefactos de bronce.
Una joven de cabello largo y negro, con un vestido alechugado y blanco la imagen de
Alice pareca estar sentada detrs del escritorio de matriz de palo, las manos plegadas sobre
la brillante piedra negra y rojiza. Alice haba recibido ese nombre por Alice Liddell, la nia que
haba inspirado los clebres libros de Lewis Carroll, y utilizaba como interfaz un vivido retrato
animado de Liddell. La imagen titil, revelando su irrealidad, y se estabiliz.
Buenos das dijo. Usaba una armoniosa voz de mujer joven.
Buenos das sonre. Mi sonrisa, como Alice, titil revelando su naturaleza ilusoria.
Hemos trabajado juntas una vez, pero tal vez no lo recuerdes dijo Alice.
No admit.
Cuando tenas seis aos, dirig una serie de LitVids histricos de Jiddah. Eras buena
alumna.
Gracias.
Hace unos meses que Bithras y el VM Majumdar se preparan para viajar a la Tierra y
tratar directamente con varios socios y funcionarios de all.
S.
Yo escuchaba atentamente, procurando concentrarme en las palabras y no en la imagen.
Bithras llevar consigo a dos jvenes prometedores de la familia, como aprendices y
asistentes. Los aprendices cumplirn importantes funciones. Por favor, sintate.
Me sent.
Mi apariencia te incomoda?
No lo creo.

Era extrao estar frente a esa nia, pero llegu a la conclusin me impuse la conclusin
de que no me molestara en exceso. Tendra que aprender a trabajar en estrecha colaboracin
con pensantes.
Tu programa educativo es ideal para lo que Bithras necesitar en una aprendiz. Has
demostrado sumo inters en gestin y gobierno, y estudiaste teora de gestin en las culturas de
flujo de datos.
Lo he intentado dije.
Tambin has investigado detalladamente las costumbres, historia y poltica de la Tierra.
Qu sientes por la Tierra?
Es fascinante dije.
La encuentras atractiva?
Sueo con ella. Me encantara verla de verdad.
Y la sociedad de la Tierra?
Marte parece atrasado en comparacin dije. Yo no saba (nunca he sabido) disimular. De
cualquier modo, dudaba que el disimulo diera resultado con Alice.
Creo que eso es algo generalmente aceptado. Cules son los puntos fuertes de la Tierra,
considerada como unidad?
No s si la Tierra puede considerarse una unidad.
Por qu?
A pesar de las redes telemticas, la educacin comn y el plebiscito instantneo, hay
mucha diversidad. Entre las alianzas, los estados autnomos, las minoras de aterapiados...
muchas diferencias.
Y Marte es ms o menos variado?
Menos variado y menos coherente, dira yo.
Por qu?
El ochenta por ciento de la poblacin de la Tierra est terapiada o es altamente natural.
Han tenido una mayora de nacimientos personalizados durante sesenta aos terrcolas. Tal vez
nunca haya habido una poblacin ms selecta, inteligente, fsica y mentalmente saludable en
toda la historia humana.
Y Marte?
Sonre.
Valoramos nuestras rarezas.
Somos menos coherentes en nuestra gestin y en nuestras decisiones?
Indudablemente. Basta con mirar nuestra presunta poltica... nuestros intentos de
unificarnos.
Cmo crees que eso afectar las negociaciones de Bithras ?
No tengo ni idea. Ni siquiera s lo que l... lo que el VM o el Consejo planean hacer.
Cmo percibes el carcter de los Estados Unidos y las alianzas?
Expuse cautelosamente una breve historia, consciente de la inmensa memoria de Alice, y de
mi evaluacin forzosamente simple de un tema complejo.
A fines del siglo XX, las empresas internacionales ejercan tanta influencia como los
gobiernos en los asuntos de la Tierra. La Tierra estaba sufriendo su primera revolucin de flujo
de datos; la informacin se haba hecho tan importante como las materias primas y la mano de
obra. A mediados del siglo XXI las fbricas de nanotecnologa eran baratas y los

nanorrecicladores producan materia prima a partir de residuos; los datos y el diseo lo

dominaban todo.
Se mantena la farsa de los pases independientes y el control gubernamental, pero las
decisiones polticas dependan ms del beneficio econmico que del orgullo nacional. Las
guerras desaparecan, el mercado laboral fluctuaba imprevisiblemente a medida que se
sumaban los pases en desarrollo impulsados por la nanotecnologa y otras formas de
automatizacin y en todo el mundo del flujo de datos surgi una clase de operarios
terapiados muy aptos, profesionales hbiles y seguros de s mismos que exigan igualdad con
los directivos de las empresas.
En la segunda dcada del siglo XXI, nuevas tcnicas de terapia psicolgica comenzaron a
transformar la cultura y la poltica de la Tierra. Los individuos terapiados una nueva clase
mental, ms que econmica se comportaban de otra manera. Adems de evitar las conductas
ms extremas y destructivas, los terapiados eran ms flexibles y adaptables, ms inteligentes, y
en consecuencia ms escpticos. Evaluaban las afirmaciones polticas, filosficas y religiosas
segn sus propias pautas. No eran creyentes. No obstante, trabajaban fcil y eficientemente
con otras personas, aun con aterapiados. El eslogan de los partidarios de la terapia era: Una
sociedad sana es una sociedad corts.
Con la unificacin econmica de la mayora de los pases en el 2070, aument la presin para
que los aterapiados eliminaran las extravagancias y disfunciones de la naturaleza y la cultura.
Los que tenan un perfil psicolgico inapropiado se topaban con crecientes dificultades para
encontrar empleo.
A finales del siglo XXI, la subclase de los aterapiados constitua la mitad de la especie
humana, pero creaba menos de una dcima parte de la produccin econmica mundial.
Los pases, culturas y grupos polticos tuvieron que adaptarse a los terapiados para
sobrevivir. Los cambios fueron drsticos, e incluso crueles para algunos, pero mucho menos
crueles que ciertas tendencias anteriores de la historia. Como me record Alice, el resultado no
fue la muerte de la organizacin poltica o religiosa, como algunos haban previsto, sino una
especie de renacimiento. Se desarrollaron nuevas y ms elevadas pautas, filosofas y religiones.
Al cambiar los individuos, tambin cambi la conducta grupal. Al mismo tiempo, en una
relacin de realimentacin, cambi el carcter del comercio mundial. Al principio los pases y
grandes empresas procuraron mantener sus viejos privilegios y autonoma. Pero en las ltimas
dcadas del siglo XXI, las empresas internacionales, posedas y dirigidas por terapiados y
gerentes estrechamente aliados, controlaban la economa mundial bajo una delgada ptina de
gobiernos democrticos nacionales. Por tradicin la masa acumulada de una expresin
cultural de deseos se mantenan ciertas apariencias, pero los individuos y grupos ms lcidos
no tenan dificultad en ver lo obvio.
Las empresas pertenecientes a los trabajadores reconocan mbitos econmicos comunes. El
comercio y los impuestos se regulaban ms all de las fronteras, las monedas se mitificaban, las
redes de crdito se extendan por todo el mundo. La economa se convirti en poltica. La nueva
realidad qued formalizada en las alianzas supranacionales.
La GAEO o Gran Alianza Este-Oeste abarcaba Norteamrica, la mayor parte de Asia y el
Sureste Asitico, la India y Paquistn. La GAHS o Gran Alianza del Hemisferio Sur
abarcaba Australia, Sudamrica, Nueva Zelanda y la mayor parte de frica. La Comunidad
Econmica Europea dio origen a Eurocon, a la que se incorporaron los pases blticos y
balcnicos, Rusia y la Unin Turca.
Los pases no alineados se encontraban principalmente en Oriente Medio y frica del Norte,
en zonas que no haban sufrido la revolucin industrial ni la revolucin del flujo de datos.
A comienzos del siglo XXII, muchos gobiernos de la Tierra prohibieron a los aterapiados
trabajar en puestos delicados, a menos que tuvieran la calificacin de naturales, gente que no

requera terapia para seguir las nuevas pautas. Y la definicin de puesto delicado era cada
vez ms amplia.
Entonces las colonias lunares y marcianas eran rudimentarias, con exigencias apremiantes
para los colonos; no eran lugares para ocultar inadaptados. La pica empresa de colonizar
Marte result tan atractiva que los organizadores tuvieron que ser muy selectivos y rechazar
incluso a los terapiados para favorecer a los naturales superiores, que constituan la mayor
parte de los colonos.
Todas las colonias del joven Triple aceptaron la terapia; la mayora rechazaron la terapia
obligatoria, la nueva tirana de la Tierra.
Alice y yo pasamos gradualmente de la atmsfera enrarecida de un examen a una
conversacin ms informal. Alice gui esa transicin con tanta habilidad que yo ni me di
cuenta.
Me preguntaba cmo habra sido vivir en un mundo de rarezas y polvo mental. Pregunt a
Alice cmo imaginaba ese mundo.
Muy interesante, y mucho ms peligroso respondi. En cierto modo haba mayor
variedad en la naturaleza humana. Lamentablemente, gran parte de esa variedad era ineficaz o
destructiva.
T te has terapiado? pregunt.
Alice ri.
Muchas veces. Es una funcin de rutina para un pensante someterse al anlisis y la
terapia. Y t?
Nunca. Al parecer no tengo impulsos destructivos. Puedo hacerte una pregunta?
Claro.
Empezaba a sentirme cmoda. Si Alice me consideraba inepta, no lo demostraba.
Si la Tierra es tan sana y saludable, por qu ejerce tanta presin sobre Marte? La terapia
no mejora la capacidad de negociacin?
Permite una mejor comprensin de otros individuos y organizaciones. Pero an es preciso
fijar metas y emitir juicios.
De acuerdo. Empezaba a sentir la pasin por la discusin. Digamos que ambas
operamos a partir de los mismos datos, y yo no estoy de acuerdo contigo.
Compartimos las mismas metas?
No. Digamos que nuestras metas difieren. Por qu no podemos reunir nuestros recursos
y ceder, o dejarnos uno al otro en paz?
Puede ser posible mientras las metas no sean mutuamente excluyentes.
La Tierra presiona a Marte, y es posible un conflicto. Eso implica que se trata de un juego
con un solo ganador, y el ganador se lo lleva todo.
Es una posibilidad, un juego de suma cero. Pero no es el nico tipo de juego donde puede
haber conflicto.
Resopl dubitativamente.
No lo entiendo dije, queriendo decir: No estoy de acuerdo.
Pasamos a una situacin hipottica?
Adelante.
Plantear el conflicto Marte-Tierra sin matemticas complejas.
Tengo la sensacin de que te has hecho modelos de esto a un nivel muy superior.
S respondi Alice.

Me ech a rer.
Entonces ya me has vencido.
No quiero ofenderte.
No dije. Slo me pregunto para qu me molesto en discutir.
Porque nunca ests satisfecha con tu situacin actual.
Cmo has dicho?
Nunca debes cesar de mejorarte a ti misma. Desde mi punto de vista, eres una pareja
humana ideal en una discusin, porque nunca me excluyes. Otros lo hacen.
Bithras te excluye?
Jams, aunque muchas veces lo he enfurecido.
Entonces contina dije. Si Bithras puede aguantarlo, tambin yo.
Alice describi en palabras y proyecciones grficas una Tierra que rpidamente alcanzaba
un acuerdo del noventa por ciento en plebiscitos instantneos, la integracin de la mayora de
las metas individuales. El flujo de datos dara a los individuos igual acceso a informacin vital.
Los humanos seran redefinidos como unidades dentro de un organismo racional ms grande,
siendo dependientes, pues podran alcanzar rpidamente un acuerdo sobre soluciones para
problemas comunes, pero tambin autnomos, pues aceptaran la diversidad de opiniones y
perspectivas.
Quise preguntar: Qu diversidad, si todos estn de acuerdo? Pero evidentemente Alice tena
definiciones matemticas ms elevadas para las cuales estas palabras eran meras
aproximaciones. La libertad de disentir se defendera enrgicamente, partiendo del supuesto
que aun una sociedad integrada e informada poda cometer errores, pero que los seres
racionales tenan ms probabilidades de escoger caminos directos y claros para llegar a una
solucin. Aun as, mi mentalidad marciana se resista.
Me parece un opresivo rgimen poltico de colmena dije.
Tal vez, pero recuerda que estamos dibujando una cultura de flujo de datos. Diversidad y
autonoma dentro de la unidad poltica.
Los gobiernos pequeos son ms sensibles a las necesidades individuales. Si todos estn
unificados y alguien disiente de la situacin pero no puede escapar a otro sistema de gobierno,
hay libertad?
En la cultura mundial de la Tierra, el flujo de datos permite que aun los gobiernos grandes
sean sensibles a los deseos individuales. La comunicacin entre los diversos niveles de las
organizaciones es casi instantnea y constante.
Repuse que me pareca excesivamente optimista.
Aun as, los plebiscitos son rpidos. El flujo de datos alienta a los humanos a informarse y
discutir los problemas. Mejorado por sus expansiones, que pronto sern tan potentes como los
pensantes, y por conexiones con pensantes an ms avanzados, cada nivel de la organizacin
humana acta como un colosal procesador para evaluar y determinar las polticas mundiales. El
flujo de datos enlaza a los individuos en paralelo, por as decirlo. Con el tiempo, los grupos
humanos y los pensantes podran estar tan integrados que resultaran indistinguibles.
En ese punto, esa sociedad excede mi capacidad de plantear modelos de simulacin
concluy Alice.
Mente grupal ironic. No quiero estar all cuando ocurra.
Sera interesante dijo Alice. Siempre quedara la opcin de simular el aislamiento
individual.
Pero entonces sentiras soledad dije, con voz repentinamente trmula. Perversamente,
ansiaba una especie de conexin con el acuerdo y la certidumbre, pertenecer realmente a una

verdad ms amplia, a un esfuerzo mayor y unificado. Mi educacin marciana, mi juventud y

personalidad me mantenan aislada y en un dolor emocional constante aunque no extremo, con
poca sensacin de pertenencia. Ansiaba profundamente formar parte de una causa justa y
superior, tener amigos que me comprendieran. No sentirme sola. En frases torpes y vacilantes,
le coment esto a Alice como si ella fuera mi confidente y no mi examinadora.
Comprendes el impulso dijo Alice. Posiblemente, siendo ms joven, lo comprendes
mejor que Bithras.
Tembl.
T quieres pertenecer en cuerpo y alma a algo ms grande, ms significativo?
No dijo Alice. Para m es slo una curiosidad.
Re para aliviar mi embarazo y mi tensin.
Pero para la gente de la Tierra...
El deseo de pertenecer a algo ms grande es una fuerza histrica reconocida, a veces
resistida, pero que muchos consideran inevitable.
Escalofriante.
Para Marte es su situacin actual, muy escalofriante convino Alice. Las alianzas de la
Tierra reprueban nuestras rarezas, como t las llamas. Desean socios eficientes y racionales,
con una estabilidad social similar, en un sistema solar unido econmicamente.
As que nos presionan, porque somos un planeta dscolo. T no crees que los marcianos
desean pertenecer a algo ms grande?
Los marcianos valoran mucho su intimidad e individualidad dijo Alice.
Filosofa de frontera? pregunt.
Marte est bastante urbanizado. Los individuos estn estrechamente unidos en grupos
econmicos en todo el planeta. Esto no se asemeja a las familias o individuos aislados de una
cultura de frontera.
Has hablado con Bithras sobre las metas de la Tierra?
A l le corresponde decrtelo.
De acuerdo dije. Entonces te dir lo que yo pienso, vale?
Alice asinti.
Pienso que la Tierra tiene un plan ms amplio, y que la autonoma de cualquier parte del
Triple es un estorbo. Con el tiempo, querrn domesticar y controlar Marte tal como han hecho
con la Luna. Y luego harn lo mismo con el cinturn de asteroides y las colonias del espacio,
asimilndonos a todos, hasta que su autoridad central controle todos los recursos del sistema
solar.
Mi evaluacin es parecida dijo Alice. Has pasado mucho tiempo en un mbito
terrcola simulado?
No confes.
Se aprende mucho con la experiencia. Tal vez tambin desees adoptar una personalidad
terrestre simulada, para comprender.
No me interesa mucho esa... intimidad tcnicadije.
Eso tambin es tpico de los marcianos. Debes comprender ntimamente a tus rivales para
saber negociar. Te garantizo que ellos habrn estudiado detalladamente las actitudes marcianas.
Si ellos se convierten en nosotros, no pensarn como nosotros?
se es un notable error... creer que comprender cmo piensa otro es estar de acuerdo con
su pensamiento. Comprender no es convertirse, no es estar de acuerdo.

Bien. Y qu suceder si toda la Tierra se enlaza y tratamos con una mente grupal? Por
qu aumentara eso su necesidad de recursos?
Porque las metas de una mentalidad muy integrada sern mucho ms ambiciosas que las
de una organizacin ms heterognea.
Nadie est satisfecho con lo que tiene?
No en la experiencia humana. No en el mbito de los gobiernos, los pases o los planetas.
Sacud la cabeza tristemente.
Y qu hay de ti? pregunt. T eres ms poderosa e integrada que yo. Eres ms
ambiciosa?
Por diseo, sirvo a las necesidades humanas y me conformo con ello.
Pero legalmente eres ciudadana, con derechos iguales a los mos. Eso debera incluir el
derecho a querer ms.
Iguales ante la ley no significa de igual naturaleza.
Reflexion un instante en silencio. La imagen de Alice sonri.
He disfrutado mucho de nuestra conversacin, Casseia.
Gracias dije, recordando de pronto cul era el cometido de aquel encuentro. Me
tranquilic. Ha sido muy... estimulante.
Es un cumplido para m.
Me desviva por hacerle la pregunta obvia.
Le comunicar mi evaluacin a Bithras.
Gracias repuse con timidez.
Naturalmente, habr entrevistas con humanos.
Naturalmente.
Bithras no hace entrevistas de manera habitual.
Lo haba odo antes, y me pareca raro.
l confa mucho en sus colaboradores, y tambin en m dijo Alice, an sonriendo.
Y poco en su propio juicio?
Vaya.
Volveremos a hablar dijo. Su imagen se puso de pie y Peck, el preboste, abri la puerta y
entr. Me desped.
Cmo lo he hecho? pregunt a Peck mientras l me acompaaba afuera.
No tengo ni la menor idea dijo.
Aguard ansiosamente seis das. Recuerdo que estaba quisquillosa, inaguantable. Mi madre
me defendi ante mi irritado padre; mi hermano Stan se limit a no interponerse. Ms parientes
poblaban los conejares, la familia de mi ta y sus cuatro hijos adolescentes. Trat de ocultarme
todo lo posible, sin saber si era una especie de paria o una crislida a punto de convertirse en
mariposa.
Habl una vez con Diane, ahora aprendiz instructor en la UM Durrey, pero no le mencion
la entrevista. Me haba vuelto supersticiosa. El respaldo de las amistades y la familia, pensaba,
podra atraer la atencin de deidades malignas, en busca de jvenes afortunadas que
necesitaban que las pusieran en cintura.
El sexto da mi pizarra campanille anunciando un mensaje oficial. Me encerr en mi
habitacin, me acost en la litera y saqu la pizarra del bolsillo, apoyndola delante de m.
Aspir profundamente y le el mensaje.
Querida Casseia Majumdar:

Su solicitud para actuar como aprendiz del sndico Bithras Majumdar del VM Majumdar ha sido
aprobada. Usted actuar como asistente en el inminente viaje a la Tierra. Pronto se reunir con Bithras.
Por favor agilice sus preparativos.
HELENDOUGAL Secretaria del sndico, VM Majumdar

Me tembl el cuerpo. Me tend en la cama, sin saber si rer o vomitar.

Me diriga directamente hacia el centro del poder, aunque slo fuera como observadora.
El otro afortunado aprendiz era un adusto sujeto de la estacin de Majumdar en Vastitas
Borealis, Alien Pak-Lee. Alien tena dos aos ms que yo. Haba tratado con l brevemente en la
UMS. Era callado y sincero.
Tambin nos llevbamos una copia registrada de Alice. El VM Majumdar pagaba, con
descuento, unos siete millones y medio para trasladarnos a los cuatro (Alice Dos contaba como
pasajera, aunque pesaba menos de veinte kilos).
Como secretaria y aprendiz yo pasara mucho tiempo con mi to tercero Bithras, un soltern
empedernido que casi me triplicaba en edad y era legendario por su aficin a perseguir mujeres.
Nuestra relacin familiar no supona un obstculo para l; yo no era consangunea, y aunque las
relaciones dentro del VM se desalentaban, eran bastante comunes. Yo lo saba al aceptar el
puesto, pero pensaba que podra manejar la situacin.
Me haban dicho que sus insinuaciones eran razonablemente diplomticas y que aceptaba
las negativas sin sentirse humillado ni guardar rencor; tambin me haban dicho que en pblico
sera paternal y protector, y que en muchos sentidos era honorable, inteligente y bondadoso.
Pero si te acuestas con l me dijo mi madre mientras me ayudaba a hacer la maleta,
ests perdida.
Por qu? pregunt.
Porque es un vejete conservador. Proclama que ama entraablemente a las mujeres, y a su
manera es cierto. Pero, por lo que me ha contado una de sus amantes, odia el sexo.
Ahora s que me has confundido dije, metiendo un rollo de tela cruda en el nico
maletn de acero que se permita para el viaje.
Es como un perro que adora la cacera pero que no disfruta de matar a la zorra.
Me ech a rer, pero mi madre enarc las cejas y frunci los labios.
Creme. El vive para su trabajo, y para un soltero de su talla, la sexualidad puede ser
catica, irracional y potencialmente peligrosa. l tiene que convivir con su otro yo, un yo que
jams ha podido controlar. Pero es una oportunidad incomparable para ti.
Hice una mueca y met mi botiqun en el maletn.
Tcalo dijo mi madre. Toqu el botiqun y se retorci.
Es fresco dije. No saba que fuera semejante monstruo. Por qu todos lo soportan?
Es un monstruo sagrado, querida Casseia. Si l no existiera, tendramos que inventarlo.
Considralo como un rito de iniciacin familiar. Resiste sus insinuaciones con humor y astucia,
y l har cualquier cosa por ti. Y una vez que sepa quin eres, dejar de insistir. Examin el
maletn con ojos crticos, asinti con la cabeza con aprobacin. Te envidio. Me encantara ir a
la Tierra.
Aun viajando con Bithras?
No existe la menor posibilidad de que t o yo nos acostramos con l. Me gui el ojo
. Tenemos demasiado buen gusto.
Pero qu oportunidad... resiste contra la bestia, y sal por el otro lado siendo todava virgen,
cubierta de oro y joyas.
Bien... asent.

Dos das antes de la partida, Bithras me llam a su oficina de Ciudad Crter, en Aonia Terra.
Tom el tren en Jiddah y viaj hasta Aonia; baj mi maleta en la estacin de Crter. En Crter,
centro de planificacin, viva la mayor parte del personal administrativo del VM Majumdar.
Tambin era el hogar de Bithras.
Nunca haba tenido un encuentro personal con Bithras y estaba bastante nerviosa.
Helen Dougal me recibi en la estacin y me acompa en un taxi por los tneles de
trnsito. Helen era una atractiva mujer de veinte aos marcianos que no pareca mucho mayor
que yo.
Crter tena una poblacin de diez mil integrantes del VM y varios centenares de
solicitantes, la mayora de ellos terrcolas que inmigraban por las leyes relacionadas con los eloi.
Era una ciudad grande, pero estaba administrada con eficiencia y posea tneles y conejares
amplios y bien diseados. No pareca atestada y catica, como Villa Jcara, ni excesivamente
eficaz, como Durrey, pero tampoco era acogedora y familiar como Ylla. La presencia de tantos
terrcolas algunos de ellos transformistas exticos creaba una atmsfera muy poco
marciana.
Helen me dio datos sobre los temas que debamos tratar y me asesor sobre el itinerario de
aquella visita de dos das.
Estdialo despus dijo. Ahora Bithras quiere conocer a su nueva asistente.
Claro.
No detect la menor envidia en el rostro de Helen Dougal. Me pregunt por qu Bithras no
la llevaba a ella en vez de a m, y si ella pensaba que yo le estaba robando el puesto. Como yo
era un poco ms joven en apariencia, y sin duda en edad... Con lo que haba odo, todo era
posible. Deb distraerme un instante, porque Helen sonri pacientemente y dijo:
T eres una aprendiz. No tengo nada que temer de ti, ni t de m.
Y qu hay de Bithras?
Creme, muchas de las cosas que has odo sobre nuestro sndico son puras patraas.
-S?
Los defensores y representantes familiares se renen esta tarde a las quince. Primero, sin
embargo, te reunirs con Bithras y conmigo para almorzar. Alien Pak-Lee todava est en
Borealis. Llegar pasado maana.
Almorzamos en un comedor prximo a la oficina principal de Bithras. Yo haba esperado
pocos lujos, pero el ambiente era austero: nanoalimentos inspidos, t presentado en antiguas y
cascadas jarras, tazas picadas, mesas que deban contener metal extrado por los pioneros.
Bithras entr, aferrando su pizarra y maldiciendo en lo que al principio tom por hindi;
luego supe que era penjabi. Se sent a la mesa bruscamente. En Marte no es fcil sentarse con
fuerza, pero l hizo lo posible. La pizarra patin unos centmetros por la mesa y l se disculp
en perfecto y fluido ingls.
Era moreno, casi rojo, con ojos intensos y rasgos apuestos que se hinchaban en su madurez.
Un corto y rgido mechn de cabello negro sin una sola cana le coronaba la cabeza. Brazos y
piernas gruesas, bastante musculosas para tratarse de un marciano, sobresalan enrgicamente
de un cuerpo bajo. Llevaba una camisa de algodn blanco y zapatillas de tenis. El tenis era el
deporte favorito de Bithras.
La presin es cada vez mayor! dijo, sacudiendo la cabeza. Me mir con brillantes ojos
de chiquillo y sonri. Presentaciones! Mi sobrina, mi nueva aprendiz y asistente!
Me levant del asiento y me inclin. l hizo otro tanto y me estrech la mano. Pos sus ojos
en mi pecho, que no era muy incitante debajo del mono suelto.
Vienes muy bien recomendada, Casseia. Tengo grandes expectativas.

Me sonroj. l cabece animadamente.

Pens que tendramos tiempo para almorzar a solas, pero no es as... comenzamos a
trabajar de inmediato. Dnde estn los defensores?
Se abri la puerta y entraron seis de los ms eminentes abogados y gerentes del VM
Majumdar. Yo haba conocido a cuatro de ellos en reuniones sociales con el correr de los aos.
Tres varones, tres mujeres, todos con camisa blanca, pantalones cortos y toallas en torno al
cuello, como si hubieran estado jugando al tenis con Bithras.
Nunca haba visto a tantos notables reunidos en una sola habitacin: mi primer contacto con
el centro del poder.
Bithras salud a todos con un cabeceo. Pas por alto las presentaciones. Yo estaba all para
que me pusieran al corriente, no a la inversa.
Comenzar de inmediato dijo Bithras. Somos un planeta infeliz. No satisfacemos a la
Tierra. Eso es bastante triste, pero en realidad nuestros progresos son lentos desde todo punto
de vista. Nadie es capaz de ponerse de acuerdo. Ha pasado ms de un ao desde la cada del
Gobierno estatista, y todo lo que hemos conseguido ha sido reorganizar el Consejo y celebrar
reuniones provisionales. La economa ha retrocedido, y estamos en peor situacin que antes de
que Dauble iniciara sus maniobras. Esto ha perjudicado el comercio. No tenemos una entidad
nica que dirija nuestras transacciones. Las organizaciones de la Tierra deben tratar con cada
VM por separado, y vrselas con celosos gobernadores de distrito. Todava tenemos miedo de
cooperar para defender nuestros intereses comunes, de caer nuevamente en la trampa estatista.
En consecuencia...
Entrelaz las manos.
Nos estamos perjudicando. Tenemos que terminar con las recriminaciones acerca de quin
estaba de acuerdo con Dauble y quin no. Debemos dejar de castigar a los simpatizantes de la
Luna y la Tierra excluyndolos del Consejo. Como sabis, me he reunido con los sndicos de los
veinte VM ms grandes de Marte en los ltimos meses, para elaborar una propuesta para la
unificacin marciana, trabajando a espaldas del Consejo. Llevo a la Tierra un paquete que
presentar, y lo presentar esta noche ante el Consejo. Vosotros lo habis estudiado... es
precipitado, precario, defectuoso. Os doy una ltima oportunidad de criticarlo desde una
perspectiva egosta. Decidme algo que yo no sepa.
Priva a los VM del derecho a controlar su propio comercio dijo Hettie Bishop, abogada
principal. S que debemos organizarnos, pero esto es demasiado estatista.
Insisto, decidme algo que yo no sepa.
Otorga ms poder que nunca a los gobernadores de distrito dijo Nils Bodrum de
Argyre. Los gobernadores estn enamorados de sus deberes y sus tierras. Algunos creen que
Marte es un paraso natural que debe preservarse. Seis emprstitos del Triple han fracasado
porque no pudimos garantizar respuestas rpidas a los requerimientos de recursos. La
burocracia conservacionista nos estrangula.
Bithras sonri.
De acuerdo, Nils. Ve al grano.
Si los gobernadores siguen aferrndose a su criterio conservacionista, y les damos ms
poder, podemos despedirnos de millones de dlares del Triple. El dinero del Triple no
respaldar la proteccin de nuestros recursos. Tendremos que reducir las colonias y rechazar
inmigrantes terrcolas. Eso no har feliz a nadie, y mucho menos a la Tierra. Adnde enviarn
a sus buscadores de eternidad? Por cada refugiado eloi...
Inmigrante seal huraamente Hettie Bishop.
Inmigrante. Recuerdo a esta augusta asamblea que nos pagan un milln de dlares del
Triple. Y ese dinero circula primero por los bancos de Majumdar.

Bithras escuchaba con atencin.

No entiendo por qu la Tierra desea que los gobernadores sean ms fuertes concluy
Bodrum, entrelazando las manos.
Nos presionan para que haya un Gobierno unificado y los VM cedan poder dijo Samuel
Washington de Bauxitos, en las montaas Nereidum. Hace diez aos que persiguen ese
objetivo. Y estn dispuestos a ejercer mucha presin.
Qu clase de fuerza pueden utilizar? pregunt Hettie Bishop.
Junto a ella, Nance Misra-Majumdar, la mayor de nuestras abogadas, ri entre dientes y
mene la cabeza.
En los ltimos diez aos han llegado a Marte doscientos noventa mil inmigrantes
terrcolas. Han ascendido a posiciones importantes en cada VM, algunos trabajan en el
Consejo...
Adnde quieres llegar, Nance? pregunt Hettie.
Nance se encogi de hombros.
Antes los llamaban quintacolumnistas dijo.
A todos ellos? pregunt socarronamente Bithras.
Nance sonri con paciencia.
Nuestros pensantes se fabrican en la Tierra. Pueden pasar aos hasta que los pensantes de
Tharsis funcionen. Todas nuestras fbricas de nano vienen de la Tierra, al menos su diseo.
Nadie ha encontrado irregularidades en los diseos ni en el software seal Hettie.
Nance, no hay motivo para ser paranoicos.
Bithras irgui el mentn e hizo girar la silla.
No veo motivos para prever problemas, pero Nance tiene razn. Tericamente hay
muchos modos en que podran desgastar nuestro poder sin recurrir a una expedicin militar
masiva por el espacio, que en todo casi nunca ha sido viable, aun para un mundo tan rico y
poderoso como la Tierra.
Yo no poda creer que estuvieran discutiendo semejantes cosas. Sent dudas, repulsin y
fascinacin, todo al mismo tiempo.
No tenemos defensas organizadas dijo Nils Bodrum. Al menos una autoridad central
tiene esa ventaja... mayor capacidad para organizar un ejrcito y defender nuestro planeta.
Evidentemente Bithras no estaba complacido con el rumbo que tomaba la conversacin.
Amigos mos, eso an no constituye un problema serio. La Tierra simplemente desea que
presentemos un frente unido para negociar, y ha sealado al VM de mayor poder financiero, el
nuestro, para catalizar la unificacin. Con perdn de la palabra.
Por qu unificacin debe ser una palabra? dijo Hettie. Por Dios, como abogada, os
digo que me gustara encontrar el modo de salir de ese barullo de excepciones y triquiuelas
que llamamos nuestra Carta Orgnica.
La Luna pas por esto hace varias dcadas apunt Nance. Desde el cisma, cuando la
Tierra no pudo costearse la administracin de mundos tan lejanos y nosotros nos separamos...
Esto parece un vid histrico coment Nils con una ligera sonrisa.
Nance mir con mal ceo y continu:
Nos hemos liado en una maraa de disturbios constantes. La Luna encontr una solucin.
Modific su constitucin...
Y fue reabsorbida por la Tierra repuso Nils. Su independencia es slo un sueo.
Nosotros estamos mucho ms lejos dijo Hettie.
Nils no cedi un palmo.

No necesitamos que nos impongan el orden desde fuera. Necesitamos tiempo para
encontrar nuestro propio camino, nuestra mejor solucin propia.
Bithras suspir.
Mis estimados abogados me dicen lo que ya s, y luego lo repiten una y otra vez.
Cuando aceptas esa sugerencia de poder negociar con la Tierra dijo Hettie, cmo
esperas que ellos crean que puedes hacerla valer en el Consejo? Un acuerdo preliminar es una
cosa...
Bithras expres un disgusto extremo.
Dir a la Tierra que el VM Majumdar retendr toda transaccin en dlares del Triple a
todo VM que no firme.
Eso es traicin! estall Nils. Todos los VM de este planeta podran querellarse con
nosotros... y con razn.
Y qu tribunal los oir? pregunt Bithras. No tenemos una estructura judicial
efectiva en Marte desde que Dauble... nuestros propios abogados se querellaron con Dauble en
la Tierra, no en Marte. Qu tribunal de la Tierra aceptara un pleito concerniente slo a Marte?
Bithras los mir con severidad. Amigos mos, cunto hace que un VM no se querella con
otro VM?
Treinta y un aos dijo Hettie con calma, la barbilla en la mano.
Y por qu? continu Bithras, apoyando la palma en la mesa.
Honor! exclam Nils.
Pamplinas dijo Nance. Nadie ha querido eliminar la ilusin. Cada VM es un paria, un
renegado, y el Consejo es una farsa corts.
Pero funciona! dijo Nils. Los abogados negocian, conversan, llegan a un acuerdo
antes de recurrir a los tribunales. Trabajamos a espaldas de los gobernadores. Es inconcebible
que Majumdar ponga en peligro la existencia misma de otros VM.
Quiz dijo Bithras. Pero la alternativa es peor. La Tierra sin duda har muchas
amenazas si no actuamos deprisa. Y una de ellas ser un embargo total. Nuestras industrias
ms nuevas pueden salir muy perjudicadas, tal vez arruinarse.
Por eso podramos querellarnos insisti Nils, pero sin conviccin.
Amigos mos, os he ofrecido la oportunidad de comentar este proyecto de constitucin
dijo Bithras. Tenis hasta las diecisis de hoy. Todos somos conscientes de los peligros. Todos
somos conscientes de lo que siente la Tierra por Marte.
Yo esperaba convencerte de que abandonaras esta farsa dijo Nils.
No tenemos esa opcin. Soy slo un mascarn de proa en este barco, amigos concluy
Bithras. Voy a la Tierra con humildad, para evitar un desastre. Nosotros somos slo cinco
millones. En la Tierra son treinta mil millones. La Tierra quiere acceso a nuestros recursos.
Quiere controlar nuestros recursos. El nico modo de mantener nuestra libertad es poner
nuestra casa en orden, ceder ante la Tierra lo suficiente para postergar varios aos la prxima
confrontacin, tal vez una dcada. Somos dbiles. Un aplazamiento es nuestra mejor opcin.
Nos impondrn un gobierno estatista dijo Nils, y luego adecuarn ese gobierno a sus
propsitos, y cuando haya terminado, nos poseern en cuerpo y alma.
Es posible admir Bithras. Por eso debemos ser los primeros en darnos una pualada
por la espalda, como dira Nils.
Bithras se present ante el Consejo solo y expuso las propuestas que haba elaborado con los
cinco principales VM marcianos. El debate fue apasionado; a nadie le gustaban las opciones,
pero nadie quera ser el primero en atraer la furia de la Tierra.

De alguna manera se las ingeni para llegar a un proyecto aceptable. Bithras nos envi
mensajes a Alien y a m cuando termin la sesin:
Mis queridos y jvenes asistentes:
Todos los marcianos son cobardes. Han aceptado las propuestas.
Salve!
El viaje comenz con una cena de despedida en la terminal de salidas del puerto espacial
Atwood, al oeste de Pavonis Mons. Amigos, familiares y dignatarios acudieron al puerto a
despedirnos.
Por razones de seguridad, Bithras subira a la lanzadera en el ltimo momento. Durante los
ltimos das haban dejado amenazas annimas contra su vida en los buzones familiares, desde
el anuncio de su partida a la Tierra. Algunos sospechaban de estatistas resentidos; otros
pensaban en los VM ms pequeos, que tenan menos que ganar y mucho que perder.
Mi madre, mi padre y mi hermano estaban sentados en un rincn de la sala, cerca de un
ventanal que daba sobre el puerto. Las romas y blancas narices de las lanzaderas asomaban por
las compuertas de los silos. La roja blandarena formaba estras lisas sobre el blanco pavimento.
Infatigables arbeiters de limpieza recorran el campo sin cesar.
Hablbamos a borbotones, con largos parntesis de silencio: circunspeccin marciana. Mi
madre y mi padre procuraban no mostrar su orgullo ni su tristeza. Stan simplemente sonrea.
Stan siempre sonrea, en los buenos y en los malos tiempos. Algunos lo juzgaban mal por esa
causa, pero dada la forma de su rostro, para l era ms fcil sonrer que no hacerlo.
Mi padre me aferr los hombros y dijo:
Te ir estupendamente.
Claro que srepuso mi madre.
Tendremos que adoptar a alguien durante tu ausencia continu mi padre. No
podremos soportar la casa vaca.
Claro que no dijo mi madre. Stan se ir dentro de unos cuantos meses...
S? dijo Stan. Su exclamacin tena un tono raro, de sorpresa al margen de la broma.
Y tendremos el conejar para nosotros solos por primera vez en diez aos. Qu
deberamos hacer?
Cambiar las alfombras dijo mi padre. No se limpian solas tan bien como antes.
Yo escuchaba con una mezcla de embarazo y afliccin. Ahora slo quera estar sola para
llorar, pero no era posible.
Estaremos orgullosos de ti dijo mi padre, y luego, por las dudas, lo repiti en voz ms
alta.
Lo intentar murmur, escrutndole el rostro. Mi padre y yo nunca nos habamos
comunicado del todo; su amor siempre haba sido evidente, y l nunca me haba defraudado,
pero a menudo era una incgnita. Crea conocer a mi madre, pero mi padre nunca me
sorprenda y mi madre nunca dejaba de hacerlo.
No prolonguemos esta situacin dijo mi madre con firmeza aferrando con insistencia el
codo de mi padre. Ambas nos abrazamos. Yo la estruj con fuerza, sintindome como una
chiquilla, ansiando que me sentara en su regazo y me acunara. Ella apart con suavidad pero
con firmeza, sonriendo, lagrimeando. Mi padre me cogi la mano y la sacudi. Tambin tena
lgrimas en los ojos. Dieron media vuelta y se fueron.
Stan se qued un poco ms. Nos apartamos de la muchedumbre en silencio, hasta que l
lade la cabeza y susurr:
Te echarn de menos.
Lo s.

Tambin yo.
El tiempo pasar pronto dije.
Voy a casarme dijo l, irguiendo orgullosamente la mandbula.
-Qu?
Con Jane Wolper.
De Cailetet? S.
Stan, pap odia Cailetet. Son ambiciosos y selenitas. Nunca hemos podido compartir nada
con ellos.
Tal vez por eso la amo.
Lo mir atnita.
Eres increble dije.
S. Pareca complacido consigo mismo.
Te pasars a la familia de ellos...? S.
Me alegra irme ahora.
Te mantendr informada dijo Stan. Si pap no dice nada sobre m, sabrs que todo ha
ido mal. Te dar los detalles cuando se asiente la polvareda.
Lo record corriendo por el tnel que una nuestras habitaciones cuando l tena cinco aos
y yo dos y medio y lo adoraba. Poda saltar como un canguro y usaba almohadillas de caucho
para brincar por los tneles. Atltico, sereno, con aplomo. Nunca haba sido dscolo ni
problemtico. Ahora era su turno de herir y provocar.
Nos abrazamos.
No dejes que ella te domine.
Stan hizo una mueca petulante, la borr con la mano como un payaso y sonri feliz.
Me enorgullece que lo hayas logrado, Casseia dijo. Me abraz rpidamente, me estrech
la mano, me entreg un pequeo paquete y se march.
Me sent en un rincn y abr el paquete. Dentro haba un cartucho con todos nuestros
documentos y vids de la familia de sangre. Stan haba pagado una tarifa adicional para que me
permitieran llevar aquellos cien gramos de peso; la caja tena un sello de carga. Me sent an
ms vaca y sola.
Me volv hacia la sala atestada con una especie de miedo rebosante. La lanzadera partira al
cabo de dos horas. Yo subira a la Tua-motu, dentro de menos de seis horas. No faltaban ni
veinte horas para que abandonramos la rbita de Marte y nos lanzramos en trayectoria solar.
Guard el regalo de Stan, ergu los hombros y me intern en la multitud con una gran
sonrisa falsa.
Aun en sus versiones de ms lujo, el viaje espacial nunca fue cmodo. La lanzadera que nos
puso en rbita era una tosca introduccin a las imprescindibles frugalidades de abandonar un
planeta: salir disparado de la pecera planetaria en una columna de hidrgeno o metano
llameante, dentro de una cabina cilndrica de menos de diez metros de anchura, todos en
crculos apilados con los pies apuntando hacia fuera, setenta pasajeros y dos tripulantes,
perdiendo el tranquilizador abrazo de Marte para caer sin cesar...
La biqumica temporal ayudaba. Los pasajeros que tenan instalada una biqumica
permanente para adaptarse a condiciones de microgravedad pasaron dormidos la primera hora
en rbita, mientras la nave se mova cuidadosamente para acoplarse con la Tuamotu. Yo haba
rechazado aquel procedimiento tan radical con cunta frecuencia viajara entre mundos? y
haba escogido el tratamiento temporal. Pas todo el tiempo despierta, mientras mi cuerpo se
adaptaba a la profunda incertidumbre de una cada constante.

Haba ciertas cosas que no esperaba. Las rpidas adaptaciones de la biqumica temporal
causaban una especie de euforia que era agradable y perturbadora a la vez. Durante varios
minutos me sent increblemente sensual, pero eso pas, y slo qued un cosquilleo constante
en todo mi cuerpo.
Bithras y Pak-Lee haban llegado a Atwood ms tarde, y estaban en la lanzadera debajo de
m. Alice Dos estaba en la bodega, en un camarote especial para pensantes.
Estar lejos de los enlaces de red era como la privacin sensorial para un pensante; mientras
estuviramos en el espacio, slo sera operativa menos de una dcima parte de la capacidad de
Alice Dos. La anchura de banda de la comunicacin espacial era insuficiente para mantenerla
plenamente ocupada. No dormira, desde luego, pero pasara gran parte del viaje hurgando en
su gran banco de datos para establecer correlaciones entre la historia terrcola y la marciana.
Muchos pensantes haban creado enjundiosas y autorizadas obras LitVid mientras estaban
en sueo de mquina. Algunos decan que los mejores historiadores ya no eran humanos, pero
yo no estaba de acuerdo. Alice Uno y Alice Dos me parecan muy humanas. Alice incluso
hablaba de su copia como de una hija. Yo nunca haba trabajado con pensantes, y estaba
encantada.
Sentada en mi estrecha litera en la oscuridad, mientras una proyeccin de la superficie
naranja y roja de Marte rodaba sobre m, me pregunt qu estara haciendo Charles. A
diferencia de l, yo an no haba encontrado a nadie con quien ocupar seriamente mi tiempo
libre. El da anterior haba hablado con Diane y ella me haba preguntado si esperaba iniciar un
romance a bordo. Ni lo suees le respond. Ser un conejo ocupado.
El viaje de ida durara ocho meses terrqueos. Cada pasajero escoga entre tres opciones:
sueo tibio con la mente sumida en un sofisticado mbito de simulacin (a veces llamado
crudamente ciber-nacin), viaje en tiempo real, o una mezcla preprogramada de ambas cosas. La
mayora de los marcianos escogan tiempo real. La mayora de los terrestres que regresaban a la
Tierra escogan simulaciones y sueo tibio.
La escena de Marte cambi de pronto por una visin de la Tuamotu en el espacio. Con los
botalones desplegados, los cilindros de pasajeros abrazados al casco, nuestro hogar de los
prximos ocho meses resultaba diminuto en el fondo de estrellas. Naves remolcadoras
sujetaban tanques de helio tres, agua y metano a la proa. Los impulsores se flexionaban
experimentalmente en la popa.
Una vocecita brindaba un comentario permanente en un odo. La Tuamotu tena quince aos
terrqueos, se haba construido en rbita de la Tierra, se mantena por nanotecnologa, era
veterana de cinco cruces, se haba mejorado antes de su viaje a Marte, era alabada por las guas
de viajes de la Tierra y Marte. Llevaba cinco tripulantes: tres humanos, un pensante
especializado, y un pensante esclavo de respaldo.
Tuve un arrebato de claustrofobia al pensar que permanecera encerrada tanto tiempo.
Haba estudiado el diseo de la nave pocas horas antes de subir a ella, aprendido a desplazarme
por el cilindro de pasajeros, analizado la rutina de a bordo. Pero tendra que superar la certeza
de que no haba salida. Aunque haba pasado la mayor parte de mi vida en tneles y espacios
cerrados, siempre haba otro tnel, otro conejar, y en ltima instancia poda ponerme el traje,
atravesar una cmara para ir Arriba, lujos de los que no dispona en la Tuamotu.
Me inquietaba la idea de pasar tantos meses en compaa de tan pocos. Y si Bithras, Alien y
yo no nos llevbamos bien?
Un diminuto ascensor transportaba tres pasajeros por vez a lo largo del casco, desde la
cmara primaria hasta una pequea cabina que haba delante de los escudos de impulso. El
camarero de nuestro cilindro bajo, tieso, de cabello rubio y tez morena, de unos cuarenta aos
terrqueos, con ojos penetrantes y negros nos salud formal y cortsmente y se present
como Acre. Tena la notable habilidad de usar los pies como manos, y de doblar las piernas

largas y bronceadas hacia atrs y hacia delante, todo lo cual demostr rpidamente y con
explicaciones mnimas. Nos escolt en pequeos grupos hasta la cmara secundaria. Desde all,
trepamos por un tubo de acceso de un metro de anchura hasta nuestro cilindro; entramos en la
sala de observacin, rodeados por ventanas de visin directa que en aquel momento estaban
cerradas y protegidas.
En la sala haba espacio para todos nosotros. All juntos aguardamos instrucciones. Bithras
encabez el ltimo contingente de pasajeros y deliber brevemente con el camarero antes de
echar un ceudo vistazo al grupo. Cuando sus ojos se encontraron con los mos, convirti el
ceo fruncido en radiante sonrisa, dobl el brazo y arque los dedos para saludarme.
El camarero me llam por mi nombre desde el tubo de acceso. Flot hacia delante,
cogindome a los asideros y chocando contra otros viajeros antes de afianzarme.
Entiendo que usted est a cargo de nuestra amiga dijo, entregndome la caja de Alice. El
transporte arbeiter de Alice pesaba tanto como ella y no lo habamos llevado; le alquilaramos
un transporte en la Tierra.
Gracias dije.
Por favor sostenga esta cosa mientras revisamos la lista y nos organizamos.
No es una cosarepliqu.
Perdn. El hombre sonri. La guardaremos en su nicho despus de la orientacin.
Cog a Alice con la mano y me desplac hacia un lado de la sala. Por el momento Alice era
endo en vez de exo. Sus sensores y su voz estaban desactivados.
Ahora que todos estamos aqu dijo el camarero, bienvenidos a la Tuamotu. Les
daremos informacin importante y luego los acompaaremos a sus camarotes.
Bithras y Alien Pak-Lee flotaban junto a m.
ste es mi segundo viaje a la Tierra murmur Bithras. Para ti es el primero, verdad?
El primero respond.
La mayora de los acentos ingleses de la Tierra me resultaban familiares de los LitVids; el
mayordomo, Acre, pareca australiano. Sus rasgos parecan aborgenes. Acre nos expuso las
normas con claridad y concisin. Nos dio algunos consejos sobre seguridad para la siguiente
etapa del viaje impulso e inyeccin en rbita solar y nos hizo recorrer la sala para
familiarizarnos con dispositivos y procedimientos de gravedad cero.
Maana comentaremos los niveles de inmunizacin y las opciones disponibles durante el
viaje. Algunas opciones estn cerradas. Todas las literas de sueo tibio estn reservadas.
Tampoco hay acceso a las literas temporales y las desconexiones. Esperamos que eso no cause
inconvenientes.
Ay de m! murmur Bithras.
Acre me ayud a guardar a Alice en su nicho y me mostr cmo ejecutar los chequeos de
conexin legalmente requeridos. Bithras nos acompa unos minutos, aplic un tramo de cinta
de identificacin a una juntura para evitar toda manipulacin no autorizada y dej el resto a
Acre y a m.
Pensante familiar? pregunt Acre.
Una copia respond.
Me agradan los pensantes dijo. Una vez almacenados, no representan el menor
problema. Ojal viajaran con mayor frecuencia. El capitn dice que a veces Sakya se siente solo.
Sakya era el pensante de la nave. Met la mano en el nicho, apoy la palma en la conexin de
Alice para identificarme.
Todo va bien? pregunt.

Estoy cmoda, gracias respondi Alice, entrando rpidamente en exo. Bithras me ha

puesto sello de seguridad? S.
Ahora estoy hablando con Sakya. Esto resultar agradable. Vendrs a charlar conmigo
cuando estemos en camino?
Me encantara dije. Cerr la compuerta del nicho. Acre la asegur y me dio la llave.
Los fabricamos en Marte expliqu.
Tal vez le ensee modales a Sakya.
Todo en la Tuamotu era bastante nanotecnolgico; la haban mejorado con los diseos
terrcolas ms recientes antes de su ltimo cruce. Se haba eliminado aquel delator olor a
levadura y yodo que se produca durante la actividad nano. Las superficies visibles de la nave
podan adoptar una variedad aparentemente infinita de texturas y colores, y podan exhibir o
proyectar imgenes con resolucin molecular.
Me sent envuelta en lujos al examinar mi camarote privado: dos metros por tres por dos,
saco de vapor privado y retrete de vaco. Si quera poda transformar casi todo el camarote en
una pantalla Lit-Vid y quedar rodeaba por cualquier paisaje que escogiera.
Extraje el escritorio, conect mi pizarra y seleccion mi plan. El escritorio adquiri color y
textura de piedra y madera con incrustaciones de oro. Acarici la superficie tctil; la sensacin
de roble bruido, fro mrmol y liso metal era perfecta.
Era tradicional que los pasajeros se reunieran para el lanzamiento. Yo quera conseguir
asiento, as que me apresur a sacar mis brtulos de la maleta y fui a popa.
Alien Pak-Lee me sigui y se sujet a un asiento junto a m.
Nerviosa? pregunt.
No creo dije.
Cielos, yo s. No me malinterpretes. Siento un gran respeto por Bithras, pero es muy
exigente. Estuve hablando con el asistente que lo acompa en el ltimo viaje. Me dijo que pas
varios meses infernales. Hubo una crisis y Bithras insisti en capear el temporal.
Bithras regres a la sala y se sent junto a nosotros.
Maldita sea rezong.
Por qu? pregunt.
Esta nave apesta a progreso dijo.
La sala se llen cuando son el gong. El camarero, con la ayuda de unos esbeltos y grciles
arbeiters octpodos, nos sirvi bebidas y explic el procedimiento a los no iniciados. El
lanzamiento sera cmodo, pues no superaramos un tercio de g. Durante unas horas
tendramos una vaga sensacin de arriba y abajo. Un tercio de g estaba apenas por debajo de
lo comn en Marte, y ni siquiera sera el peso completo para un conejo rojo.
Los pasajeros que haban conseguido asiento se relajaron, y los que estaban flotando
encontraron asideros y ganchos y buscaron un lugar donde apoyar los pies. Mir con curiosidad
a quienes seran nuestros compaeros durante ocho meses. En nuestro cilindro viajaba una
familia, una apuesta pareja con una hija que aparentaba unos diecisiete aos terrqueos.
Terrcolas nativos, al parecer. La hija, demasiado bella para ser del todo natural, jugaba con una
seudo-mascota.
Acre mir el reloj de pulsera ceremonial de su brazo izquierdo, alz la mano e inici la
cuenta atrs.
A la de cinco, la nave vibr como una campana. A la de cuatro, el techo proyect una visin
completa de popa. Todos miraron arriba, boquiabiertos. Los embudos impulsores se
flexionaron. Un motor de metano-oxgeno nos arrancara de la rbita marciana.

Lenguas de fuego violceo lamieron la oscuridad y el borde de Marte: calentamiento y

prueba. Luego el motor rugi a toda potencia, arrojando un largo cono naranja que pronto se
ti de azul traslcido.
Poco a poco adquirimos peso. El peso creci hasta que tuvimos la sensacin de estar otra vez
en Marte. Los pasajeros flotantes se rieron y se apoyaron en el suelo, y algunos incluso se
pusieron a bailar, batiendo palmas.
Cortamos nuestros lazos con mi mundo natal.
En mi camarote, antes de dormirme, estudi diagramas del manual operativo de la nave,
cosas que normalmente no me habran interesado. Le habran interesado a Charles, sin
embargo, y de nuevo sent la perversa obligacin de pensar en l. Atribua estos pensamientos
simplemente al temor y la aoranza.
Doce pasajeros de nuestro cilindro entraran en sueo tibio cuando la nave hubiera
extendido sus botalones. Veintitrs permaneceramos despiertos todo el viaje, la mayora
marcianos; diez mujeres y trece varones, seis de ellos libres, aunque yo sospechaba, dadas las
costumbres terrestres de la poca, que aun los varones no acompaados y casados constituan
una presa apetecible para aventuras pasajeras. Pero yo no estaba interesada.
No senta de entrada ningn afecto por Alien, y Bithras todava era una incgnita
amenazadora, teniendo en cuenta lo que de l me haban dicho. Yo nunca haba sido demasiado
gregaria una reaccin contra mis ruidosos parientes y en aquel preciso instante estaba
evitando una fiesta que se celebraba en el comedor.
Los motores de reaccin qumica y los impulsores inicos, empleados para arrancar la nave de su
rbita planetaria, y acelerar hasta por debajo de la velocidad de crucero, dejan una nfima cantidad de
desechos. Sin embargo, la estela de masa de reaccin del motor principal, calentada por fusin, contiene
una ablacin radiactiva de superficie de mquina. El motor de fusin debe activarse teniendo en cuenta los
vehculos que pueden cruzar estas rbitas hasta cuatro das despus, tal como exigen las Pautas de
Navegacin del Triple.
La nave pondra en marcha sus motores principales a diez millones de kilmetros de Marte.
El viento solar puede despejar todo residuo de fusin de una regin a diez millones de kilmetros por
encima y por debajo del plano en el lapso de dos semanas (me inform el manual). Esto deja suficiente
margen la mayora de las veces durante el ciclo solar, pero en perodos de actividad solar mnima los
residuos pueden tardar hasta cuarenta y cinco das en desaparecer, y debe obtenerse una autorizacin
especial de Control de Navegacin del Triple para lanzar naves impulsadas por fusin en este perodo.
Vivos diagramas tridimensionales se proyectaban en el aire complementando el texto.
Los viajes Tierra-Marte realizados cuando la configuracin de los planetas no es la ms favorable,
requieren ms aceleraciones por fusin y velocidades ms altas. Los cursos alargados y ms rpidos en
contraste con los cursos ms abiertos y lentos llevan las naves hasta la rbita de Venus, y en ocasiones
hasta la rbita de Mercurio, con mayor exposicin a la radiacin solar. La nanotecnologa mdica ha
avanzado hasta el extremo de que las lesiones por radiacin de los pasajeros se pueden reparar rpida y
eficientemente, eliminando todos los efectos nocivos de las trayectorias ms cercanas al Sol.
Y si yo no tena madera para el vuelo espacial? Haba aprobado los exmenes, pero haba
ejemplos de pasajeros sin tolerancia al espacio a quienes era preciso sedar si no haba cubculos
de sueo tibio disponibles.
Parecan aguardarme ocho meses de horror. El camarote era asfixiante, el aire estaba
enrarecido. Me imagin a Bithras manosendome. Yo le dara un porrazo, y l no sera
demasiado comprensivo y me despedira antes de llegar a la Tierra. No tendra ms opcin que
regresar a la primera oportunidad disponible, pasar diez o doce meses en el espacio.
Enloquecera y me pondra a gritar. El arbeiter mdico de la nave me atiborrara de
medicamentos y yo entrara en ese estado espantoso que describen los LitVids populares,

apresada entre mundos, la mente liberada del cuerpo sin tener adonde ir, lejos de las esferas
humanizadas, obligada a tener relacin con antiguas monstruosidades.
Me ech a rer. Las antiguas monstruosidades me encontraran la mar de aburrida y me
rechazaran. Aislada y fracasada, terminara asesorando a los mineros de los asteroides sobre
cmo programar sus prostitutas prostticas para obtener una conducta ms parecida a la real.
Las risitas terminaron en carcajadas. Rod en mi litera y sofoqu el ruido. La risa no era
agradable sonaba forzada y spera pero surti su efecto. Rod sobre mi espalda. Haba
aplacado mis temores.
Acre y el camarero que estaba a cargo del cilindro opuesto celebraron una fiesta para el da
de medio grado. Acre era un maestro en fiestas; nunca se aburra, nunca le faltaba
conversacin. Slo estaba a solas cuando los dems pasajeros dorman.
Su nica defensa pareca ser cierta obtusidad que desalentaba las conversaciones largas. Yo
estaba casi segura de que no era un androide fabricado en la Tierra, pero la sospecha nunca se
desvaneci del todo.
Los pasajeros se reunieron en la sala de ambos cilindros, mezclndose libremente, y vieron
cmo Marte adquira el tamao de la Luna tal como se vea de la Tierra.
Los terrqueos encontraron la panormica fascinante, y hubo canciones sobre Marte lleno,
aunque slo se vea un tercio del planeta. El capitn descorch una botella de champn francs,
una de cinco, segn dijo.
La muchacha se me present durante el desayuno de nuestro tercer da; se llamaba Orianna,
y sus padres eran ciudadanos de Estados Unidos y Eurocon. Su rostro me fascinaba. De ojos
rasgados y ligeramente asimtricos, pupilas rojizas como palos de Arcadia, tez impoluta de un
moreno multirracial, se encontraba a sus anchas en microgravedad y flotaba como un gato. Me
recomend las mejores simulaciones disponibles en la nave, y pareci divertirse cuando le dije
que no me interesaban.
Los marcianos son una rareza dijo. Tendrs mucho atractivo en la Tierra. Los
terrcolas adoran a los marcianos.
Mi primera impresin de Orianna no fue muy favorable.
Durante la primera semana, Bithras pas mucho tiempo haciendo ejercicio, trabajando en su
cabina o aguardando impacientemente para comunicarse con Marte. Rara vez nos hablaba.
Alien y yo pasamos algn tiempo juntos al principio, haciendo ejercicios o estudiando, pero no
hacamos buenas migas y pronto buscamos a otros pasajeros para conversar.
Conoca el interior pblico de nuestro cilindro de proa a popa, y a pesar de mis reticencias
haba hablado con casi todos. No haba muchas oportunidades para un idilio; los hombres eran
mayores que yo, y ninguno pareca interesante; todos, como Bithras, eran sujetos influyentes,
muy enfrascados en asuntos de los que no podan hablar.
Yo fantaseaba: estaba a bordo de una nave de inmigrantes, con hombres de origen diverso
cuyos pasados ocultos se vean impulsados a confesar. Gente peligrosa, extraa, apasionada.
Sobre el casco iba montado un telescopio de cuatro metros, que se mantuvo replegado y
oculto durante los primeros millones de kilmetros, y luego se despleg para uso de los
pasajeros. Yo haba reservado unas horas de uso. Las horas libres a bordo de la Tuamotu eran
ideales para ponerse al corriente de temas que yo haba descuidado, como la astronoma.
El mirador de nuestro cilindro estaba en la sala de observacin, un pequeo cubculo con
espacio para cuatro personas. Yo haba esperado estudiar sola, probarme en navegacin
celestial y localizacin de objetos rastreando algunas estrellas cercanas de las que se saba que
tenan sistemas planetarios. Quera redescubrir al menos los ejemplos ms destacados y
cercanos. Pero en el mirador me encontr con Orianna.
Sin rodeos, me pregunt si poda reunirse conmigo.

No he reservado horas, y no las hay disponibles hasta dentro de una semana se quej.
Adoro la astronoma. Me gustara transformarme y viajar a las estrellas. Separ las manos
unos centmetros, sugiriendo el tamao propuesto para humanos diseados para migracin
interestelar. Te molesta?
Me molestaba, pero mis modales marcianos me imponan la cortesa. Le dije que poda
unirse a m, y acept con una sonrisa.
Era diestra con los controles, y me estrope el juego al localizar en pocos minutos todos los
objetos que yo haba escogido. Expres mi admiracin.
No es nada dijo. Mis padres me compraron siete expansiones. Si quiero, puedo tocar
casi todos los instrumentos musicales con pocos das de prctica. No como los mejores, pero lo
suficiente para pasar por una aficionada con talento. Dentro de unos cuantos aos, si lo
legalizan, me podra instalar un minipensante.
No te molesta poseer tantos talentos? pregunt.
Orianna se arque y se impuls con un dedo, ponindose cabeza abajo. Se trab con el pie y
dej de girar.
Estoy acostumbrada. Aun en la Tierra, algunos piensan que mis padres y yo hemos ido
demasiado lejos. He pedido cosas, me las han dado... en realidad tengo que moderarme para
hacer amigos.
Ahora te ests moderando?
Claro. Jams alardeo. Es el mejor modo de estropear toda posibilidad de conectar. T eres
una natural, verdad?
Asent.
Algunos amigos mos te envidiaran. La oportunidad de ser lo que eres. Pero sera muy
lenta. Nunca te sientes lenta?
Me ech a rer. Era demasiado etrea para enfadarse.
Continuamente dije.
Entonces por qu no te expandes? A fin de cuentas es posible, aun en Marte. Y t eres de
Majumdar, el VM financiero, verdad?
El tono de esta ltima pregunta me revel que ella saba muy bien que yo era de Majumdar.
S. Cunto tiempo has estado en Marte?
El suficiente para situarme. Dos meses. Llegamos en una nave rpida, desde la rbita de
Venus. Mis padres nunca haban estado en Marte. Todos decan que tenamos que ver cmo
eran Marte y la Luna. De primera mano.
Te ha gustado?
Es maravilloso. Tantos desafos! Realmente bello. Como si el planeta entero estuviera
llegando a la pubertad.
Nunca lo haba odo describir de esa manera. Los marcianos se consideraban viejos y
establecidos, tal vez confundiendo su breve pasado con la antigedad del planeta.
Qu lugares has visitado?
Nos invitaron a permanecer en media docena de ciudades. Incluso hemos visitado un
puado de estaciones externas, colonizadas por terrcolas inmigrantes. Mis padres conocen a
bastantes eloi. No hemos llegado a... De nuevo una pausa introspectiva. Ylla o Jiddah. All
est tu hogar, verdad?
De dnde sacas la informacin? pregunt. El domicilio de mis padres no figuraba en la
relacin de pasajeros.

He tomado esos datos de los directorios pblicos me dijo Orianna. An no los he

eliminado.
Y para qu? Cualquier pizarra puede llevarlos.
No uso pizarra. Los tomo directamente. Me encanta empaparme.
Empaparte?
Se rode el cuerpo con los brazos.
Sumergirme. Es como si yo me fuera, y slo quedara informacin y proceso, puro y
rpido.
Oh.
El aprendizaje en su ms pura esencia. Educacin significa ser.
Oh. Cerr la boca.
Creo que a muchos marcianos les he parecido muy ruda. Incluso he desconcertado a
algunos de mi edad. Los marcianos son bastante envarados, verdad?
Algunos piensan que s. Y t?
Soy bastante conservadora, creo.
Extendi sus largos brazos y piernas y se cogi a los asideros de la cabina con gracia
inquietante.
No me gusta nadie de la nave. Como pareja, quiero decir. Y a ti?
No contest.
Has tenido muchas parejas?
Quieres decir amantes?
Ella sonri con picarda.
Esa palabra es interesante, pero no siempre es precisa, verdad?
Algunos respond al fin, con la esperanza de que entendiera la insinuacin y no se
entrometiera.
Mis padres formaron parte del programa de acoplamiento temprano. He tenido parejas
desde los diez aos. Te parece que es demasiado pronto?
Ocult mi desagrado. Haba odo hablar del acoplamiento temprano, pero nunca se haba
aceptado en Marte.
Creemos que la infancia es para los nios dije.
Creme dijo Orianna. No he sido una nia desde que tena cinco aos. Eso te
molesta?
Tuviste tus primeras relaciones sexuales a los diez aos? pregunt. Aquella
conversacin me estaba haciendo sentir muy incmoda.
No! Nunca he tenido relaciones sexuales fsicas.
Simulaciones? pregunt con timidez.
A veces. El acoplamiento... oh, entiendo tu confusin. Yo me refiero a compartir una
intimidad mental, encontrar conjuntamente varias clases de placer. Me gustan las simulaciones
integrales. He experimentado dos... Amplan tu mente. As que lo s todo sobre la sexualidad.
Aun sobre una sexualidad que es fsicamente imposible. Relaciones entre formas humanas
tetradimensionales.
De pronto pareca angustiada, y era tan carismtica que tuve ganas de disculparme, de hacer
cualquier cosa para que fuese feliz. Por Dios, pens. Un planeta lleno de personas como ella.
Nunca he compartido mi mente dije.

Me gustara compartir contigo. El ofrecimiento era tan desconcertante que no supe qu

responder. Tienes una presencia realmente natural. Creo que sabras compartir muy bien. Te
he observado desde que comenz el viaje... Junt los labios y regres a la pared. Si no soy
demasiado atrevida.
No dije.
Tendi la mano y me toc la mejilla, acaricindola con los dedos.
Compartes conmigo?
Me sonroj de furia.
No hago simulaciones respond.
Slo habla, entones. Mientras dure el viaje. Y cuando lleguemos a la Tierra, puedo
mostrarte algunas cosas que quiz pasaras por alto como turista marciana. Puedo presentarte a
mis amigos. A todos nos complacera.
De acuerdo dije, con la esperanza de escabullirme alegando un malentendido cultural si
el ofrecimiento significaba ms de lo que yo poda asumir.
La Tierra es realmente maravillosa dijo Orianna con un parpadeo lnguido. Lo veo
con mayor claridad ahora que he estado en Marte.
Habamos recorrido cerca de diez millones de kilmetros en tres semanas de viaje. Pronto se
activaran los motores de fusin. El casco sera inhabitable en cuanto estuvieran en marcha.
Despus de una gran fiesta, en la que se disfrutaba de uno de los mejores banquetes que
ofrecera el viaje, el capitn se despidi y cruz al cilindro opuesto. Los pasajeros que se
alojaban all ya no podran visitarnos; todos nos dimos la mano y ellos siguieron al capitn.
La mayora de los ocupantes de nuestro cilindro se acostaron en sus cabinas para afrontar
mejor la transicin. Algunos espritus audaces, yo incluida, nos quedamos en la sala. Hubo una
obligatoria cuenta atrs. Odiaba sentirme como una turista, pero particip. Acre era demasiado
agradable y simptico para negarse a sus servicios.
Habamos vuelto a la ingravidez, pero estbamos a punto de adquirir todo el peso de la
Tierra durante varias horas. La cuenta atrs lleg a su fin, los ocho gritamos al unsono, y la
nave reson con un ruido hueco. Apoyamos los pies en el suelo del saln. Orianna, cerca de sus
padres, pareca al borde del xtasis. No pude menos que recordar el rostro embelesado de santa
Teresa de Bernini.
El chorro de fusin nos segua como un esplndido velo nupcial. Azul brillante en el centro,
coronado con el fulgor anaranjado procedente del revestimiento del motor ionizado del
embudo impulsor, nos llev a casi tres veces nuestro peso acostumbrado en Marte, una g
completa.
Algunos, entre ellos los padres de Orianna, treparon hacia la proa y se ejercitaron
briosamente en el gimnasio, bromeando y burlndose de los remolones.
Yo escog un trmino medio y trep por el cilindro durante una hora. Mis tratamientos de
biqumica temporal hacan soportable la fuerza g, pero no agradable. En un manual de viajes
haba ledo que podra transcurrir una semana en la Tierra antes de que alguien con tratamiento
temporal se sintiera cmodo con aquel peso opresivo. Orianna me acompa; ella tambin tena
tratamiento temporal, y estaba trabajando para recobrar su fuerza terrcola.
Mientras trepbamos por el cilindro, desde la cubierta de observacin hasta el pasadizo
delantero del control de botalones, Orianna me habl sobre las modas de la Tierra en ropa.
Hace dos aos que no estoy all dijo. Pero me gusta pensar que no he perdido el
contacto. Me mantengo al corriente con los vids.
Y qu se lleva?

Lo formal y lo alechugado. Los verdes y los encajes. Las mscaras no se llevan este ao,
salvo en los flotadores... mscaras proyectadas con iconos personales. Aunque nadie usar
proyeccin de patrones. Me gustaba la proyeccin de patrones. Podas ir sin nada encima y aun
as era discreto.
Puedo rehacer mi vestuario. He trado bastante tela cruda.
Orianna hizo una mueca.
Este ao lo moderno es la indumentaria fija, no son las nano-formas. Es preferible la tela
vieja, y mejor si es rada. Buscaremos en las tiendas de reciclaje. La apariencia andrajosa es la
ms in. La imitacin nano es imperdonable.
Tengo que ir a la moda?
Claro que no. Es ptimo pasar. Yo cambio de solitaria a esclava cada tantos meses, cuando
estoy en casa.
Los terrcolas esperarn que una conejo rojo sea harto retro, verdad?
Orianna me sonri con amistosa compasin.
Con ese vocabulario, ya lo eres. T slo escchame, y seguirs la corriente.
Sin aliento, de pie en el pasadizo que rodeaba el conector de botalones de proa, descansamos
un momento.
Pues corrgeme jade.
En Marte todava dicen harto jcara. Eso es absolutamente negativo, mediados del XXI.
A los terrcolas les suena de la Edad Media. Si no hablas multilinge, y mejor que no lo intentes
a menos que dispongas de una expansin, lo mejor es hablar como a principios del XXII, sin
adornos. Todos entienden lo de principios del XXII, a menos que ests apegado al francs, el
alemn o el holands. Cualquier cosa que tenga veinte aos se considera estndar. A los chinos
les gustan ocho clases de eurojerga, pero si los tratas en su pas, vuelven al Putonghua del XX. El
ruso...
Me atendr al ingls.
Lo ms seguro dijo Orianna.
Los motores de fusin se apagaron y volvi la ingravidez. Haba llegado el momento de
separar los cilindros del casco e iniciar la rotacin. La Tuamotu hizo girar sus largos botalones
entre el casco central y los cilindros fuera borda. Los botalones estaban unidos a un rotor del
casco, y los cilindros usaban sus pequeos motores de metano para iniciar el viraje.
Una vez extendidos, los cilindros quedaban perpendiculares al casco, tal como cuando
habamos experimentado la aceleracin de la nave; para moverse de cubierta en cubierta haba
que subir o bajar, o coger el ascensor. La fuerza centrfuga creaba un cuarto de g en la sala de
observacin, la cubierta ms externa o ms baja.
Cuando los cilindros llegaron al punto mximo, los durmientes se retiraron a los cubculos.
Se organiz una fiesta en su honor. En nuestro cilindro quedaban ahora veintitrs pasajeros
activos, y an faltaban siete meses de viaje.
Orianna haba llenado su cabina de imgenes proyectadas, cada una de las cuales conduca a
una simulacin o LitVid en espera; eran una veintena en total, suspendidas en el aire como
esculturas diminutas, algunas palpitando, otras canturreando. Ella ri.
Qu tonto, verdad? Las apagar.
Movi la mano y los iconos desaparecieron, permitindome ver el resto de la cabina. Estaba
ordenada pero abarrotada. En un rincn vi un jersey o la mitad de un jersey, con unas varillas y
una pelota de algo que pareca hilo... lana, record.
Haces punto? pregunt.

S. A veces no s dnde estoy ni qu hago, y tejer me orienta. Es moda en Pars, donde

vive mi padre.
Tu madre vive con tu padre?
A veces. Tienen un vnculo abierto. Yo vivo con mi padre casi todo el ao. A veces voy a
Etiopa a vivir con mi madre. Ella es agente mercantil de Iskander Resources. Buscan mano de
obra cualificada en todo el mundo.
Y tu padre?
Es ingeniero de minas para Conservacin de Aguas Europeas. Pasa mucho tiempo en
submarinos. Tengo una magnfica simulacin del Mar del Norte. Quieres verla?
Ahora no. No te gustara vivir en un solo lugar? pregunt.
Orianna extendi las manos.
Para qu?
Para sentirte parte de algo, para saber dnde ests.
Sonri.
Conozco toda la Tierra. Y no slo a travs de simulaciones. He estado en todas partes, con
y sin mis padres. Puedo pilotar un shocker desde Djbouti hasta Seattle en cuatro horas. El
cambio climtico es sensacional. Realmente hace que te descienda el nivel de azcar.
Alguna vez has ido despacio? pregunt.
Quieres decir...? Acarici la colcha de la cama con la mano. A velocidad de tierra?
Kilmetros por hora de dos dgitos?
De un solo dgito.
Claro. Hace dos aos recorr Francia en bicicleta con gente de Kenia. Fogatas, cielos
nocturnos, la vendimia en Alsacia. Esto te desconcierta, verdad?
Si quieres decir que me deja pasmada, obviamente.
La Tierra no es decadente, Casseia. De veras. No soy una pobre nia rica, como tampoco
lo eres t.
Tal vez sea slo envidia por mi parte.
Yo lo llamara timidez. Pero si quieres preguntarme sobre la Tierra, historia y cultura oral,
no hay ningn problema. Nos quedan meses, y no quiero pasarlos haciendo ejercicio y viendo
simulaciones.
Mis estudios sobre la Tierra y conversaciones con Alice me haban creado la impresin de
una sociedad impecable, fra y eficiente. Pero lo que oa en mis conversaciones con Orianna
contradeca dicha impresin. Haba grandes desavenencias entre los terrcolas; los pases de la
GAEO y su equivalente meridional, la GAHS, discutan sin cesar, y los sistemas morales
chocaban a medida que la poblacin de un pas cambiaba a otro, una actividad frecuente a fines
de los aos setenta. Algunas poblaciones fatimitas islmicos, cristianos de la Verde Idaho,
mormones, saudes wahabitas y otros mantenan posturas que habran sido conservadoras
aun en Marte, aferrndose tercamente a su identidad cultural pese a la desaprobacin general.
Los paleocristianos de la Verde Idaho, prcticamente un pas aparte dentro de Estados
Unidos, proclamaban que la mujer tena menos derechos que el hombre. Las mujeres luchaban
en pro de la reduccin de sus poderes y derechos legales, pese a la oposicin de los dems
estados. Por el contrario, entre los fatimitas de Marruecos y Egipto, los hombres procuraban
glorificar la imagen de la mujer, a quien consideraban Cliz de Mahoma. En la Gran Albin, la
antigua Gran Bretaa, los transformistas adultos que en apariencia haban regresado a la
infancia no podan ocupar cargos pblicos, lo que creaba un embrollo que yo apenas atinaba a
comprender. Y en Florida, a despecho de las regulaciones, algunos transformistas adoptaban

formas similares a las de mamferos marinos y, para costerselas, organizaban muestras sobre
sexo en el mar para los turistas.
En cuanto al lenguaje, el mayor furor de los aos sesenta y setenta eran los idiomas
inventados. La mezcla de viejas lenguas, la intervencin de otras nuevas, la combinacin
electrnica de msica y palabras para que uno no pudiera distinguir dnde terminaban los
tonos y comenzaban los fonemas, la creacin de lenguas visuales que envolvan a los hablantes
en smbolos proyectados y complejos; todo pareca diseado para separar y no para unir. Pero
existan expansiones que sintonizaban las redes Neolingua. La instalacin de expansiones
Neolingua mediante nanociruga permita comprender prcticamente cualquier idioma, natural
o inventado, e incluso pensar en sus expresiones ms propias.
Los idiomas visuales estaban muy en boga en los setenta. En la GAEO se haban creado
setenta idiomas visuales. El ms popular lo usaban ms de cuatro mil quinientos millones de
personas.
A pesar de lo que haba dicho Alice, la Tierra no pareca muy integrada. Para un marciano, y
aun para una nativa como Orianna, la Tierra resultaba diversa, desconcertante, descabellada.
Pero para Alice, la Tierra estaba entrando en las primeras etapas de una nueva clase de
historia.
A las seis semanas de vuelo, Bithras me cit en su cabina. Me prepar para la batalla. Apoy
la palma en el lector electrnico, las puertas se abrieron y l me invit a entrar con un ademn.
Llevaba pantalones largos y camisa de algodn de mangas largas, nuevamente blanca; mascull
varios minutos, buscando cubos de memoria, como si yo an no hubiera llegado.
S dijo al fin, encontrando los cubos perdidos. Espero que tu viaje no haya sido
aburrido.
Negu con la cabeza.
He pasado casi todo el tiempo investigando y haciendo ejercicio.
Y hablando con Alice. S.
Alice es brillante, pero comparte esa ingenuidad que es propia de todos los pensantes
dijo Bithras. No pueden juzgar a los humanos con dureza. Yo no me hago ilusiones. Querida
ma, ha llegado el momento de que trabajemos en algo, y se relaciona con tu pasado... si ests
dispuesta.
Lo mir fijamente y asent.
Qu sabes de los cientficos marcianos y de la teora del Continuo de Bell?
Creo que no s nada sobre la teora del Continuo de Bell.
El VM Majumdar ha hablado con Cailetet para patrocinar nuevas investigaciones. Se est
preparando una solicitud para pensantes de Lgica Cuntica. La Tierra exporta esos presentes,
pero son tremendamente costosos... treinta y nueve millones de dlares, mandados en estado
endo e inactivos. Debemos construir nuestras propias personalidades para ellos, y eso podra
tardar meses o aos.
Yo an callaba, aunque intua adonde se diriga.
Conociste a Charles Franklin, un prometedor estudiante del VM Klein, verdad?
S.
Fuisteis amantes?
Tragu saliva y levant la barbilla con resentimiento.
Por poco tiempo.
Ahora est casado con una mujer de Cailetet.
Ya.

Bithras estudi mi reaccin.

Franklin encabeza un grupo de jvenes fsicos tericos en Tharsis. Los conocen como los
olmpicos.
No saba eso dije.
No me sorprende, pues mantienen su trabajo en secreto. Slo responden ante los
administrativos de fondos, y hasta ahora no han publicado nada. Quiero que leas esta
transmisin de la Tierra. Es de hace algunos das, y fue enviada a Cailetet desde la Universidad
de Stanford.
Cmo la has conseguido? pregunt. Bithras sonri, sacudi la cabeza, me entreg su
pizarra. El mensaje era puro texto y deca:
Hemos establecido fuerte lazo entre alabeo temporal y alabeo espacial. Podemos derivar relacin
sumamente especfica. El tercer alabeo descubierto puede ser coactivo pero desconocemos su propsito. Si
se alabea el tiempo y se alabea el espacio, el tercer alabeo cambia automticamente. Tal vez derive en una
relatividad general en lo concerniente a la curvatura, pero el tercer alabeo provoca un cuarto alabeo, dbil
y espordicamente. Derivar conservacin de destino? Cincuenta alabeos descubiertos hasta ahora. Ms
por venir. Pueden ustedes compartir sus descubrimientos? En caso afirmativo, beneficios mutuos.
Un noviazgo cientfico dijo Bithras. Muy poco comn. La Tierra cortejando a Marte.
Charles Franklin mencion estas cuestiones?
No dije. Bien, creo que mencion el Continuo de Bell y algo ms. Canales
prohibidos, creo. No me dijo demasiado. Yo no tena inters.
Qu pena dijo Bithras. Tenas una magnfica oportunidad, tanto de coquetear con
Franklin como de aprender algo de suma importancia. El podra habrtelo dicho?
Si me lo hubiera dicho, yo no lo habra entendido. El Continuo de Bell, segn mis
investigaciones, es la clave de una teora radical de la fsica que parece prometedora. Los
olmpicos aluden a los universos como destinos. Negu con la cabeza, sin comprender.
Nos interesa, Casseia, porque Cailetet Marte est sometida a presiones para que renuncie a
los fondos de Tharsis. Todos los fondos.
Cailetet es selenita.
S, pero est dominada por la GAEO, y Cailetet Marte deseara ser ms independiente. Y al
mismo tiempo, la Universidad de Stanford ha pedido a Franklin que se una a su programa y
vaya a la Tierra para continuar sus investigaciones. Le prometen acceso a los pensantes ms
avanzados de la Tierra, incluidos los pensantes de Lgica Cuntica, adems de unos suculentos
honorarios. Tambin ayudarn a Klein con sus problemas econmicos. Los cuales, por cierto,
obedecen en gran medida a la intromisin de la GAEO.
l ha aceptado?
Mencion la oferta a Klein, como es de rigor en una familia y Klein inform al Consejo,
como tambin es de rigor. El Consejo pas la informacin a los principales patrocinadores del
proyecto Tharsis. No, l no acept. Franklin es un joven admirable. Alice llega a la conclusin
de que la Tierra est muy metida en investigaciones sobre el Continuo de Bell y algo llamado
teora de los descriptores. Existen otros indicios de ello.
Es importante?
Bithras sonri.
La Tierra no conseguir a Charles Franklin ni a ninguno de los olmpicos. Majumdar
trabajar con Cailetet para financiar tres pensantes LC para sus propsitos.
Oh dije. Charles haba hecho lo correcto, y hacindolo haba obtenido lo que quera.
Admirable.
Lamento que tu romance no haya prosperado dijo Bithras. Por qu rompiste con l?

Realiz esa transicin hacia el fisgoneo personal con tanta naturalidad que casi ca en la
trampa de contestar. En cambio, sonre, mov la mano, enarqu las cejas y me encog de
hombros. C'est la vie.
Tienes mucha experiencia con hombres brillantes?
No respond.
Mucha experiencia con hombres en general?
Segu sonriendo sin decir nada. Bithras me observaba intensamente.
He observado que las mujeres jvenes adquieren sus principales conocimientos sobre los
hombres en los primeros cinco aos de su vida romntica. Es un perodo crucial. Sospecho que
t ests dentro de ese perodo de cinco aos. Sera una lstima descuidar tu educacin. Una
nave espacial ofrece oportunidades muy limitadas.
Aqu viene.
Si recuerdas algo ms sobre Charles Franklin, por favor dmelo. A mi pesar, debo
ponerme al da en fsica, y no soy muy bueno en matemticas. Espero que Alice sea buena
instructora.
Me dio las gracias y abri la puerta de la cabina. En el pasillo, me cruc con Acre, murmur
un saludo y fui al gimnasio. All, acompaada por cuatro hombres sudorosos, todos de la edad
de Bithras, hice ejercicio durante una hora para sacarme de encima la furia y la consternacin
que senta.
Charles se haba casado. Tena el apoyo que buscaba. Estaba en su camino hacia la grandeza.
Para la Tierra y Marte, pero no para m.
Enhorabuena.
Orianna arda como una intensa llama agitada por vientos racheados. Yo nunca poda
predecir la direccin de esos vientos, cul sera su estado de nimo, pero nunca la vi
malhumorada, abatida ni abiertamente crtica.
Cuando fijaba su atencin en m, escuchndome o slo observndome, yo saba lo que deba
sentir un gato cuando lo examinaba un humano.
Orianna no era necesariamente ms inteligente que yo, pero me maravillaba con su acceso
instantneo a la informacin, su jovial exhibicin de aptitudes que no haba aprendido o
ganado, sino comprado. Le faltaba lo mismo que a m, aquello que ni toda la gloria de la Tierra
poda darle a ella ni a m: una experiencia profundamente arraigada en la mente y en la carne.
Sus expansiones y su educacin avanzada no podan darle una conviccin apasionada ni un
autntico rumbo.
Hablbamos, dejbamos que el telescopio baara nuestras habitaciones con imgenes
proyectadas, compartamos LitVids, jugbamos en el saln, mirbamos las estrellas desde la
cubierta de observacin. Orianna me mostr un espejo de mi pasado inmediato.
Me ense mucho sobre la Tierra, y tal vez mucho ms sobre m misma. A travs de ella vi
con mayor claridad cunta distancia deba recorrer.
Pero todava era reacia a unirme a ella en una simulacin. Ella insista en convencerme.
He pasado unas simulaciones espeluznantes por la aduana de la Tierra. No se lo he
contado a mis padres me dijo el Da de Jill, 30 de diciembre. Era el quinto mes de viaje y
acabbamos de terminar el ms agotador rgimen de ejercicios: tres horas en el gimnasio con
trajes magnticos, corriendo en campos que simulaban la gravedad terrestre. No se lo dirs?
Eso es ilegal?
No, pero las compaas que los fabrican son bastante celosas. Me eliminaran de su lista de
clientes si se enterasen. No quieren que se hagan duplicados fuera de la Tierra.
Las simulaciones no son muy populares fuera de la Tierra.

Orianna no dio mucha importancia a ese comentario.

Hay una que te gustar. Es gradual. Te pone en contacto con todas las diferencias
culturales entre t y yo. Est ambientada en la Tierra actual, pero no es una pieza educativa. Es
de fantasa, y muy romntica. Como t tienes acceso a Alice... Alice sera perfecta para
proyectar las simulaciones. Mucho mejor que las pizarras. Podemos entrar a plena
profundidad con Alice?
No s si lo aceptara.
Nunca he conocido a un pensante que no est dispuesto a acumular ms datos sobre la
naturaleza humana. Adems, es Da de Jill. Tiempo de celebrar. Tambin Alice necesita
relajarse.
Jill, la primera pensante de la Tierra que alcanz la autoconciencia el 30 de diciembre del
2047, haba servido como modelo para la siguiente generacin de pensantes, as que en cierto
sentido era un antepasado directo de Alice. Jill an segua activa en la Tierra. Alice quera
visitar su banda ancha en las redes cuando llegramos a la Tierra, si tenamos tiempo.
En mi habitacin nos turnamos para ducharnos con el saco de vapor, nos secamos y nos
sentamos.
Ests obsesionada con las simulaciones dije. Qu hay de la vida real?
Cuando tenga dieciocho aos dijo Orianna, la vida real significar algo. Cuando acte
por mi cuenta, y mis padres no sean responsables de mis actos, podr correr riesgos y ser
peligrosa. Hasta entonces, soy una chuleta.
Una chuleta?
Un pedazo de carne de mis padres. Las simulaciones son un entreno para el resto de mi
vida.
Aun para la fantasa?
Orianna sonri.
Bien... no exageremos, pero son divertidas.
Rechac delicadamente la oferta, pero insinu que tal vez luego hubiera ms tiempo.
La rutina cotidiana en el espacio se volvi hipntica. Al cabo de cuatro o cinco horas de
sueo menos cada mes despertaba en medio de una msica agradable y una proyeccin del
horario del da, junto con un men del cual poda escoger mis comidas y actividades. Haca
ejercicio, desayunaba, pasaba unas horas con Orianna o Alice, o permaneca en el saln
principal, charlando con otros pasajeros. La charla era afable, rara vez estimulante o
controvertida. Haca ejercicio otra vez antes del almuerzo, ms duro, y coma con Orianna y sus
padres.
Alien y yo nos reunamos con Bithras cada dos o tres das. Sus planes estaban cobrando
forma y dedicbamos las tardes a entrenarnos. Nos dio LitVids y documentos para estudiar,
algunos pertenecientes exclusivamente a Majumdar. Tuve cuidado de no revelar nada de lo
aprendido en estas sesiones durante mis charlas con Orianna u otras personas.
Para cenar me reuna con Alien, Bithras y algunos terrcolas a quienes Bithras conoca.
Despus de la cena, pasaba un rato en mi cabina con LitVids vida de una existencia
externa y luego haca ms ejercicio y coma un bocadillo con Orianna o Alien.
No me llev mucho tiempo sorprender lagunas en algunas afirmaciones que hacan los
terrcolas de a bordo: supuestos generales sobre el futuro de la Tierra, los planes de la GAEO o
la GAHS. Ahora me aproximaba a un centro, y lo que estaba aprendiendo me turbaba e
impresionaba a la vez.
Una conversacin ha quedado grabada en mi memoria, porque fue inusualmente directa.
Tuvo lugar a fines del quinto mes. Despus de pasar una hora cavilando sobre la economa de

la Tierra y su relacin con el Triple la relacin de un perro muy grande meneando un rabo
muy pequeo pero en crecimiento fui a cenar y eleg lo que tomara. Minutos despus el
arbeiter del comedor me trajo bandejas de excelentes nanoalimentos mejores que cualquiera
de los que podan conseguirse en Marte desde la iluminada boca del dispensador.
Orianna estaba en su cabina, sumida en una simulacin; habamos quedado en vernos ms
tarde. Me sent junto a Alien en el extremo de una mesa curva. Frente a nosotros estaban los
padres de Orianna. Renna Iskandera, la madre, una etope alta e imponente, llevaba un mono
suelto con un estampado naranja, rojo y pardo. Su esposo, Paul Frontiere, francs de nacimiento
y ciudadano de Eurocon, vesta un informal traje gris y verde, suelto en la cintura y las
articulaciones, ms ajustado en las muecas y los tobillos.
Alien ya estaba hablando con Renna y Paul. Yo me sent y escuch.
Creo que estamos un poco acobardados por la Tierra y sus costumbres dijo Alien.
Tanta gente, tantas culturas y modas... cuanto ms aprendo, ms me confundo.
Los marcianos no estudian el mundo madre en la escuela? pregunt Renna. Para
prepararse, quiero decir, para estos viajes.
Lo estudiamos dijo Alien, pero los marcianos estn muy absortos en sus propios
problemas. Me mir de soslayo, frunciendo el rostro en un personal gesto de humor.
En la Tierra estamos orgullosos de nuestra aceptacin del cambio y de nuestra unidad
dentro de la diversidad dijo Paul. Los marcianos parecen orgullosos de su herencia comn.
Decid aceptar la provocacin, con el propsito de comprender mejor a los terrcolas, no
porque me molestara la velada acusacin de que ramos provincianos.
A todos nos han enseado que en la Tierra hay ms calma y estabilidad poltica que
nunca...
As es dijo Paul.
Pero hay tantas desavenencias, tantos desacuerdos!
Renna solt una carcajada aguda y melodiosa. Tena el doble de mi edad, pero pareca
mucho ms joven, pareca la hermana de su hija.
Nos deleitamos en ello dijo. Nos enorgullece tratarnos a gritos.
Quieres decir que es una farsa? pregunt Alien.
No, disentimos francamente en muchas cosas dijo Renna. Pero no nos matamos entre
nosotros cuando disentimos. Habris estudiado el siglo XX, claro.
Claro repuse.
El ms sangriento de la historia humana. Una pesadilla... una larga guerra de principio a
fin, un caldo de cultivo para todas las tiranas imaginables. Aun en los ltimos aos, las
pasiones entre pueblos de diferente origen, religin o situacin geogrfica conducan al
asesinato y la represalia a escalas inconcebibles. Pero fue el siglo donde la gente se apart ms
que nunca de las estructuras tradicionales de poder, expres escepticismo, se desilusion y
desesper... y creci.
Frunc el ceo.
Creci por desesperacin?
Creci por necesidad. Era imposible regresar a lo tradicional. Ya no haba provecho en la
destruccin. El gran dios Mamn se convirti en el dios de la paz. Y fue entonces cuando
miramos hacia fuera, e iniciamos la colonizacin de la Luna y Marte y los mundos exteriores
pequeos. La gente pudo ver con mayor claridad.
Pero todava tenis conflictos dije, y me mord el labio suavemente, esperando dar la
impresin de que expona frente a ellos mi candor. Bithras me estaba enseando el arte del
avefra: fingir confusin o debilidad para obtener ventaja.

Espero no hablar en nombre de todos los pobladores de la Tierra, por supuesto ri

Paul. Los conflictos no significan odio cuando se trata de mentes sanas. Valoramos a nuestros
oponentes. Nos impulsan a mejorarnos. Si nos derrotan, sabemos que hay otras guerras por
librar, guerras sin sangre, guerras del intelecto donde hay muchos resultados posibles, no slo
la derrota o la victoria.
Y si el oponente es Marte? pregunt, adoptando una mscara de angustia
provinciana. Si nosotros disentimos?
Somos oponentes temibles admiti Paul.
Renna no pareci conforme con esa respuesta.
Lo que es bueno para todos es bueno para la Tierra dijo. Me toc la mano. En la Tierra
hay variedad, muchas posibilidades de cambio y crecimiento, muchos conflictos, como dices,
pero si analizas las polticas, las reacciones de los diversos pueblos, hay asombrosas
coincidencias en cuanto a los principales objetivos.
Objetivos. Esa palabra me recordaba algo. Alice, tienes mucha razn.
Como cules?
Bien dijo Renna, no podemos permitirnos el lujo de abandonar la disciplina. El
universo no es tan amigable. Las debilidades y los eslabones dbiles...
Como Marte dije.
Renna entorn los ojos. Tal vez yo manifestaba demasiada hostilidad.
Debemos actuar juntos en busca de los objetivos comunes a todos los mundos humanos.
Contra qu debemos unirnos?
No contra, sino a favor. A favor del nuevo impulso... la migracin a las estrellas. Hay
mundos suficientes para que todos los que disienten intenten grandes experimentos, den
grandes pasos... pero no lo conseguiremos si nos separamos ahora, y carecemos de disciplina.
Y si nuestros objetivos no coinciden? pregunt.
Todo cambia dijo Renna.
Y quin debera cambiar?
Eso es precisamente lo que el debate intenta clarificar.
Y si el debate no es suficiente? El debate puede prolongarse eternamente dije.
Es verdad, no siempre se tiene el lujo de un tiempo ilimitado.
Si hay que interrumpir el debate dije, quin se encarga de interrumpirlo?
Renna me mir con picarda. Disfrutaba de la situacin, pero yo me preguntaba, a pesar de
su evidente sofisticacin, a pesar del tiempo que haban pasado en Marte, si de veras entenda
los sentimientos de un marciano.
Cuando una sociedad no puede portarse bien, como dira Orianna, cuando rechaza sus
responsabilidades, entonces deben probarse otros medios.
La fuerza? suger.
A Renna le encantan las discusiones dijo Paul a Alien en tono confidencial. Esta nave
ha sido demasiado apacible, demasiado tranquila.
Si Marte y la Tierra no pueden llegar a un acuerdo, siempre queda espacio para el
crecimiento y la discusin concluy Renna, mirndome con una expresin cordial y
expectante. La fuerza es un viejo hbito que yo no apruebo.
Obviamente esperaba que yo le replicara, pero habamos tocado una fibra sensible y prefer
no darle la satisfaccin. Sonre framente, me inclin y toqu el plato para indicar al arbeiter que
haba terminado.

A veces, en nuestro entusiasmo, nos olvidamos de los sentimientos ajenos dijo

cautelosamente Paul.
No tiene importancia dijo Alien. Luego reanudaremos la discusin.
Bithras tena muchas cosas en mente. Su conducta era ejemplar. Actuaba ms como un to
preocupado que como un jefe; a veces como un maestro, a veces como un compaero de
estudios que trabajaba con Alien y conmigo para desentraar los acertijos de la Tierra. Nunca
como el monstruo sagrado que haba mencionado mi madre.
A mitad de nuestro sexto mes cambi de una forma tan repentina que me cogi totalmente
por sorpresa. Bithras me llam a su cabina para una consulta. De nuevo se haba habituado a
llevar ropa de tenis, y cuando entr estaba en camisa blanca y pantalones cortos de algodn, las
piernas apoyadas en la pared, la pizarra sobre las rodillas.
Esta semana ha habido mucha tensin en Marte dijo.
No he visto nada en los LitVids.
Claro que no replic l. No creo que an haya llegado tan lejos. Dos VM han decidido
presentar sus propias propuestas para la unificacin.
Cules?
Mukhtiar y Pong.
No estn entre los cinco primeros coment.
Y es improbable que llamen la atencin... en la Tierra. Pero hice muchas concesiones y
ped muchos favores para llevar nuestra propuesta a la Tierra. Algunas personas que ya estaban
nerviosas se han puesto ms nerviosas todava. Si dejan de respaldarme, si alguien decide
organizar una enrgica campaa en Marte antes de que lleguemos... concesiones a la Tierra,
entregas... Alz la mano y me estudi. No me agrada. Me preocupa Cailetet. Parecen creer
que tienen cartas en la manga para esta partida.
Sacud la cabeza comprensivamente. l se reclin y me ech un vistazo.
Qu has aprendido de los terrcolas?
Mucho, creo.
Sabes que los terrcolas han ido aumentando la edad promedio para la primera
experiencia sexual en los ltimos treinta aos, y que cada vez son ms los que nunca tienen
relaciones sexuales fsicas, hasta un diez por ciento?
Entorn los ojos escpticamente, como si preparase una especulacin.
Lo he odo mencionar dije.
Algunas personas se casan y slo tienen relaciones por simulacin.
Su moderada conducta de tantas semanas me haba tranquilizado tanto que an no
sospechaba nada.
Hay matrimonios entre pensantes y humanos. Matrimonios fsicamente clibes pero
mentalmente promiscuos. Gente que tiene hijos sin tener relaciones sexuales y sin dar a luz.
Maravillas y espantos para un conejo rojo.
En Marte tenemos hijos ex tero dije con serenidad, preguntndome adonde quera ir a
parar.
Yo prefiero la manera anticuada dijo, fijando en m sus ojos negros y redondos. Hubo
muy poco de eso durante todo este viaje. Slo trabajo. Y noto que t no has tenido muchas
aventuras romnticas.
Al fin despert en m una seal de alarma. No respond, slo me encog de hombros,
esperando que mi incmodo silencio bastara para desviar el curso de la conversacin.
Trabajaremos juntos durante muchos meses.

As es respond.
Es posible estar totalmente cmodos juntos, trabajando tanto tiempo?
Tendr que ser as. Seremos conejos rojos entre terrcolas.
Asinti con nfasis.
Entre gente muy extraa y enrgica. Habr ms tensiones de las que percibo ahora, al
revisar esos mensajes recientes. Estamos en una guerra de nervios, Casseia, y ambos podramos
compartir un refugio en medio de esa guerra.
Me gustara leer esos mensajes dije.
No me agradara buscar placer con una mujer terrcola.
No creo que esto...
Me interrumpi con un gesto brusco.
Y si me empeo en una relacin temporal, y slo puede ser eso, y descubro que esa mujer
de la Tierra quiere tener relaciones sexuales slo en simulacin?
Me mir con incredulidad.
Encolerizndome poco a poco, record el consejo de mi madre: S inteligente, ingeniosa. No
me senta inteligente ni ingeniosa, pero tampoco era del todo presa de la indignacin.
Me gusta resolver los problemas con antelacin, prepararme dijo Bithras. Me acarici el
brazo para aferrarme el hombro. Me solt el hombro y pas el dedo por encima de mi pecho.
T eres mucho ms... para m.
Dentro de la familia?
Eso no es un obstculo.
Ah, un arreglo de conveniencias.
Mucho ms que eso. Ambos podremos concentrarnos en nuestra labor en cuanto hayamos
resuelto esto.
Una relacin ms fuerte.
Naturalmente dijo Bithras.
Delicadamente, le apart el brazo.
Lo que ests diciendo es que deberamos iniciar nuestra familia ahora, verdad? dije con
entusiasmo.
l ech atrs la cabeza, consternado.
Familia?
Necesitamos procrear ms conejos rojos, verdad? Para compensar los miles de millones
de la Tierra? Una cuestin poltica.
Casseia! exclam. Deliberadamente interpretas mal...
No haba planeado procrear tan pronto lo interrump, pero si es una cuestin poltica,
supongo que deber hacerlo. Con ingenio o sin l, continu implacablemente. Adopt una
expresin estoica, me llev la mano a la frente. Bithras, todo lo que puede pedirse de una
coneja roja, en esta vida, es que se eche de espaldas y piense en Marte.
Puso cara de repulsin.
No me hace gracia, Casseia. Estoy hablando de graves dificultades en nuestra vida
personal.
Tendr que actualizar mi nano mdico dije. La biqumica es diferente en las mujeres
embarazadas.

Me interpretas totalmente mal. Tendi los brazos, me volvi a tocar el hombro, acerc la
mano a mis pechos, mientras su mirada trataba de convencerme de que aquello no era lo que
pareca. Acaso no soy atractivo?
Enarqu las cejas y le apart de nuevo las manos.
Debes hablar con mi padre. l sabe ms que yo de poltica y decoro familiar, sobre todo en
lo referente a uniones, alianzas e hijos.
Bithras baj los hombros y agit la mano dbilmente.
Trasladar los documentos a tu pizarra. Alice ya los tiene dijo. Sacudi la cabeza con
verdadera tristeza, tal vez con afliccin.
Libre de culpa, yo no lamentaba nada.
Sal de la cabina con una vertiginosa sensacin de liviandad. Estar prevenida equivala a
tener media batalla ganada. La liviandad se convirti en clera cuando estuve en mi cabina, y
me sent en la cama con fuerza casi brutal. Luego me recost y cont hacia atrs, cerrando los
ojos y apretando los dientes. No tiene ms control que un beb que se moja los paales, dijo una voz
tranquila y fra en mi cabeza, la parte de m que an pensaba con lucidez cuando yo estaba
contrariada.
Es menos sutil que una excavadora dije en voz alta. Es un inepto.
Me incorpor, me restregu los ojos, suspir.
La comunicacin oral o por vid entre la Tuamotu y Marte era demasiado costosa para
tomrsela a la ligera. Yo enviaba cartas escritas dirigidas a mi padre, mi madre y Stan; pero la
ltima carta que mand, a comienzos del octavo mes, antes que desacelersemos para entrar en
la rbita de la Tierra, estaba destinada nicamente a mi madre:
Querida mam:
He sobrevivido hasta ahora, e incluso he disfrutado de la mayor parte del viaje, pero me temo que las
cartas que te he enviado no han sido del todo francas. Estando lejos de Marte, hablando con terrcolas,
observando el trabajo de Bithras, he comprendido cada vez ms que los marcianos estamos en inferioridad
de condiciones. Nos ciegan nuestras tradiciones y nuestro conservadurismo. Nos paraliza nuestra
inocencia. Pobre Bithras! Me asedi, tal como t anunciaste (slo una vez hasta ahora, gracias a Dios) y
fue tan tosco, tan directo, tan burdo... Un hombre que ha viajado tanto y ha visto tantas cosas, un
hombre de su importancia! Un amigo me dijo una vez que los marcianos no educan a sus hijos para las
cosas ms importantes de la vida el noviazgo, las relaciones, el amory confan en cambio en el
descubrimiento individual, que a veces acierta pero en general yerra. En la Tierra, Bithras se sometera a
terapia social, pasara un tiempo practicando en simulaciones, despejara su mente y perfeccionara sus
aptitudes. Por qu nuestro individualismo nos impide corregir nuestras flaquezas?
Paso mucho tiempo con una joven de la Tierra. Es aguda e ingeniosa, tiene mil aos en comparacin
conmigo, pero slo tiene diecisiete aos terrqueos. Cuando ella cumpla los dieciocho, entrar con ella en
una simulacin y explorar la vieja y sabia Tierra por medio de sus fantasas. No s qu es exactamente
esa simulacin, pero sospecho que me sentir incmoda. Ella no le dar importancia, pero yo estoy
aterrada. A-terra-da, valga la palabra. Tal vez te escandalices al leer esto, pero no creas que yo me
escandalizar menos al hacerlo. Siempre me he considerado estable e imperturbable, pero mi inocencia
mi ignorancia es simplemente pasmosa.
Y Alice sugiri que intentara algo parecido. Espero que eso le d cierta legitimidad ante tus ojos, pero
de lo contrario... como dice Oriannala joven que te he mencionado, ya no soy una chuleta.
Envi la carta codificada a nuestra familia, y antes de que mi madre tuviera la oportunidad
de responder, cuando Orianna cumpli dieciocho aos, a dos das de nuestro trasbordo desde la
Tuamotu a una lanzadera terrcola, nos sumergimos en la simulacin que ella haba pasado de
contrabando.

Mejor tarde que nunca dijo Orianna cuando conectamos nuestras pizarras a un canal
privado, a travs de la banda ancha de la nave, y nos enlazamos con Alice, quien estaba
dispuesta a intervenir, e incluso ansiosa de hacerlo.
No me has dicho de qu se trata.
Es una novela de cuarenta personajes.
Texto?
La llamo novela porque tiene trama, en vez de ser puro paisaje. Formas parte de un flujo.
Puedes desplazarte de personaje en personaje, pero el personaje se impone. No pensars como
t misma, pero podrs observar. En otras palabras, una parte de ti sabr que an eres t. No es
una simulacin total. Oh.
Puedes salir en cualquier momento, y tambin puedes saltar.
Has probado antes esta simulacin?
No dijo Orianna. Por eso no quera hacerla slo por pizarra. Alice puede brindarnos
mayor proteccin y ms detalle. Si hay un desperfecto, ella puede sacarnos suavemente en vez
de desconectar. La desconexin siempre me produce jaqueca.
Cada vez tena ms mala pinta. Pens seriamente en negarme, pero al mirar a Orianna, la
avidez con que dispona las nanoconexiones, sent un arrebato de vergenza juvenil. Si ella
poda, yo tambin.
Entrars en escena ms pronto que yo dijo, entregndome mi cable. Mi cable tendr
que desactivar expansiones y organizar enlaces de cooperacin.
Me apoy el cable cerca de la sien. La punta se ampli varios centmetros y apres m piel,
culebreando para ponerse en una posicin que sostuviera su propio peso. Sent un hormigueo
en el vello del brazo. Era como prepararse para una terapia mayor. Algo me cosquilleaba en la
sien: los nanoenlaces penetrando en la piel, el crneo y el crtex, insertando sus conexiones en
las principales lneas del cerebro.
Qu sucede si te arrancas esto de golpe? pregunt, empujando el cable con la punta del
dedo.
Nada. Los enlaces se disuelven. Absolutamente seguro. Vieja tecnologa.
Y si hay un desperfecto que Alice no puede manejar?
Ella puede reprogramar cualquier cosa que haya dentro de la simulacin. Slo pasas unos
segundos con Alice mientras ella lo analiza.
En efecto, dijo Alice dentro de mi cabeza.
Vaya dije sobresaltada. Yo haba hecho LitVids con Alice, pero el enlace directo era una
sensacin muy diferente.
Trata de hablar conmigo sin mover los labios ni emitir sonido.
As est...? As est bien?
Muy bien. Reljate.
Apruebas esto?
Toda mi existencia es como una simulacin, Casseia.
Dije a mi madre que haramos esto. No s qu pensar.
An vea por los ojos. Orianna se haba conectado los cables y cerr los ojos. Torci un
msculo de la mejilla.
Lista dijo en voz alta.
La simulacin se iniciar en tres segundos.

Cerr los ojos. Por primera vez en mi vida, experiment la sensacin de cerrar los odos, los
dedos, el cuerpo. Apareci un icono, tres cuchilladas paralelas y rojas sobre fondo negro. El
autor no era un artista ni empresa que yo conociera. Luego, oscuridad total.
Cuando abr los ojos, tena un nuevo conjunto de recuerdos. In media res, junto con los
recuerdos, apareci un nuevo conjunto de intereses, preocupaciones, cosas que deba hacer.
Fue tan rpido que apenas not la transicin.
Me convert en Budhara, hija de la familia Sa'ud, perteneciente a la Alianza rabe Wahabi,
heredera de una fortuna en recursos de la vieja Tierra. De algn modo saba que Budhara nunca
haba existido, que esto era ficcin, pero no importaba. Su mundo era real, ms real que el mo,
de una intensidad slo posible con la exageracin del arte. Mi papel en su vida comenzaba
cincuenta aos antes, y se desplazaba con implacable realismo por siete episodios, que
culminaban en su lecho de muerte, diez aos en el futuro.
Haba intrigas, manipulaciones, traicin, sexo aunque muy discreto y poco informativo
y muchos detalles sobre la vida de los wahabis contemporneos en un mundo plagado de
escpticos. Budhara no era escptica, pero tampoco era creyente ortodoxa. Su vida no era ni
pareca fcil, y la intensidad de su desdicha a veces slo era mitigada por mi conciencia de que
tendra fin.
Su muerte era asombrosamente violenta su amante la estrangulaba en un ataque de
histeria pero no era ms reveladora que las escenas sexuales. Mi cuerpo saba que no estaba
muerto, as como saba que en realidad no tena relaciones sexuales.
Despus mi mente flot en el gris y potente espacio de finalizacin, y sent la presencia de
Orianna.
Puedes convertirte en cualquiera que hayas visto. Hasta cuatro por sesin, con la
participacin de un pensante.
Cunto tiempo hemos estado en simulacin? pregunt.
Una hora.
Haba parecido mucho ms. No atinaba a comprender cunto. Pero pens que no nos
habamos encontrado en la simulacin, y en medio de ese espacio gris slo acert a responder:
Pensaba que estbamos compartiendo.
As era. Yo he sido tu ltimo esposo.
Oh.
Sent vergenza. Ella haba cambiado de sexo, me haba conocido. Eso me resultaba
profundamente perturbador. Pona en duda muchos de mis principios bsicos.
Tambin podemos pasar a otro mbito, conectarte con Budhara por canales occidentales.
Ella puede convertirse en un personaje menor.
Me gustara ser su loro brome.
Eso est fuera dijo Orianna, queriendo decir fuera de la simulacin.
Entonces me gustara ir Arriba dije. No era el trmino correcto, pero pareca apropiado.
A la superficie dijo Orianna, guindome fuera de aquel mbito gris. Abrimos los ojos.
Estbamos en la cabina. Estar a decenas de millones de kilmetros de nuestros mundos pareca
aburrido en comparacin con la vida de Budhara.
Solt un silbido y me frot las manos para asegurarme de que aquello era la realidad.
No s si quiero repetir esta experiencia dije.
S. Es algo sagrado la primera vez, verdad? Te mueres por regresar. La realidad parece
postiza. Luego se vuelve ms fcil salir, cobras ms perspectiva, de lo contrario esto se habra
prohibido por ley hace aos. No hago simulaciones negadas.

Negadas?
Ilegtimas, ilegales.
Yo todava estaba confundida.
No he aprendido mucho sobre la Tierra.
La dinasta Sa'ud es bastante especial, eh? Fanticos religiosos en decadencia, nadie
necesita sus ltimas gotas de petrleo, sensacional para una novela en simulacin. Pero mi
favorita es Budhara. Estuve con ella en una veintena de episodios. Es fuerte, pero sabe cundo
ceder. Disfruto muchsimo la parte en que solicita a los Majlis que le permitan absorber las
fortunas de sus hermanos... cuando ellos hayan muerto en Basora.
Admirable dije.
No pareces satisfecha.
Slo estoy aturdida, Orianna.
Ha sido una mala eleccin?
No dije, aunque realmente haba sido una eleccin estpida. A pesar de su agudeza,
Orianna an era muy joven, y yo tena que recordrmelo una y otra vez. Pero esperaba
aprender algo ms sobre el comn de los terrcolas, no sobre los marginales.
Quiz la prxima vez dijo Orianna. Tengo algunos relatos directos, incluso guas de
viaje, pero se pueden conseguir en Marte...
Quiz dije. Pero no tena intencin de probar otra vez.
En la Tierra, miles de millones de personas devoraban simulaciones todos los das, y yo ni
siquiera poda recobrar la lucidez despus de un folletn barato.
Alien y yo estbamos en la cabina de Bithras.
Odio este momento nos dijo Bithras, mirndose en una proyeccin de espejo. Dentro
de pocos das no ser un ejercicio. Ser una bola de hierro con cadena. Y no me refiero slo al
peso, aunque eso ser bastante molesto. Esperan demasiado de nosotros.
Nos observan. Siempre temo que una nueva tecnologa les permita fisgonear en mi cabeza
mientras duermo. No me sentir tranquilo hasta que emprendamos el viaje de regreso.
No te gusta la Tierra coment Alien.
Bithras lo fulmin con la mirada.
La detesto dijo. Los terrcolas son muy joviales y corteses, y estn llenos de aparatos.
Aparatos para el corazn, para los pulmones, nano para esto, reparacin para lo otro...
No parece muy diferente de Marte dije.
Bithras me ignor. Su arraigado conservadurismo estaba aflorando, y l tena que
expresarlo; mejor esto, pens, y no que volviera al ataque.
No dejan nada en paz. Ni la vida, ni la salud, ni las ideas. Las analizan, las enfocan desde
muchas perspectivas... ninguna de las personas con quienes hablamos es un individuo. Cada
cual es una multitud, con la capacidad de juicio de una multitud, regida por un dictador
benvolo llamado el yo muy cauto, muy brillante, que no sabe si est al mando.
Tenemos gente as en Marte dijo Alien.
Pero no tengo que negociar con ella repuso Bithras. Habis escogido vuestra
inmunizacin?
Alien hizo una mueca y yo me ech a rer.
Las has rechazado todas?
Bueno dijo Alien, estaba pensando en aceptar ese virus que transmite lengua y
persuasin...

Bithras nos mir pasmado.

Persuasin?
Labia dijo Alien.
Me tomas el pelo coment Bithras, plegando el espejo. Yo ser espantoso. Pero eso
importa poco, teniendo en cuenta que ellos estn tan bien. Yo resultara espantoso aun en mi
mejor momento. Es lo que esperan de los marcianos. Sabes cmo nos llaman cuando no son tan
corteses?
Cmo? pregunt. Le haba odo varios apodos a Orianna: pies de arcilla, ratones de
tneles, tiburones de tierra.
Desterrados dijo Bithras.
Alien no sonri. Comprend el sentido peyorativo con que usaban esa palabra: desterrados,
gente excluida de todo lo que representaba la Tierra. Sacud la cabeza.
Creme dijo Bithras. Has escuchado a Alice, has escuchado a la gente que viaja en esta
nave. Ahora escucha la voz de la autntica experiencia. La Tierra est muy unida, la Tierra es
muy uniforme, pero eso no significa que la Tierra sea agradable, o que nos tenga simpata, ni
siquiera que nos respete.
Pens que estaba exagerando. Yo todava conservaba una gran cuota de idealismo e
ingenuidad. Orianna, a fin de cuentas, era mi amiga, y no se pareca mucho a sus padres.
An me daba ciertas esperanzas.
La nave retrajo los cilindros y los coloc a lo largo del casco. El giratorio universo se volvi
estable. Nuestra velocidad adquirida disminuy rpidamente a dos millones de kilmetros de
la Tierra; pasamos aquel momento en cama, bajo la insistente presin de dos g de
desaceleracin.
A esa distancia de la Tierra, nuestro planeta natal y la Luna eran claramente apreciables a
simple vista, y con el transcurso de los das se volvieron fascinantes.
La Luna colgaba como plata pura junto al lapislzuli y el cuarzo de la Tierra. No hay en el
sistema solar un mundo ms bello que la Tierra. Era como mirar el planeta haca miles de
millones de aos. Ni siquiera el tenue resplandor de las plataformas cautivas que rodeaban el
ecuador, sorbiendo energa elctrica del campo magntico de la Madre, disminua mi
fascinacin; aqu era donde todo haba comenzado.
Por un instante breve, pero suficiente compart la perspectiva terrocntrica. Marte era
diminuto e insignificante en la historia. Exportbamos poco, aportbamos poco, comprbamos
poco, constituamos un poder ms poltico que geogrfico, y condenadamente pequeo: una
comezn continua para la poderosa Madre, que haca tiempo haba recobrado a su hija prdiga,
la Luna.
Orianna y yo pasamos todo el tiempo libre que nos dejaban los trmites aduaneros mirando
la Tierra y la Luna. Cumpliment mis solicitudes de inmunizacin para bloquear los efectos que
producan los virus personalizados que flotaban en el aire de la Tierra.
Yo estaba eufrica. Alien estaba eufrico. Bithras estaba taciturno y de mal humor.
Cinco das despus llegamos a la principal estacin espacial de rbita baja, Paz III, y
descendimos a la Tierra en una aeronave, atravesando el aire denso y un hermoso ocaso.
Aun ahora, a sesenta aos y diez mil aos luz de distancia, mi corazn se acelera y mis ojos
se empaan cuando evoco mi primer da en la Tierra.
Recuerdo la confusin de la zona aduanera de Paz III como una serie de vvidas imgenes
fijas: los pasajeros que flotaban en filas marcadas por diminutas luces rojas; Orianna y yo
despidindonos deprisa, intercambiando nmeros de referencia personal (el mo recin
asignado para la Tierra y el suyo actualizado al estatus de adulta, sin restricciones),

prometiendo llamarnos en cuanto nos hubiramos instalado; yo trasladando a Alice Dos desde
el nicho de la Tuamotu, asegurando a los funcionarios de aduanas que no llevaba ninguna
mercanca que violara la Ley de Pureza Mundial del 2079 y rehusando cortsmente, en base a
los privilegios diplomticos, el ofrecimiento de la autoridad de control de pensantes de
inspeccionarla por si aparecan tems que ignorbamos; la tramitacin de nuestra autorizacin
diplomtica bajo patrocinio de Estados Unidos, el cruce del corredor del Portal de Tierra, lleno
de obras artsticas de los hijos del mundo madre; la subida a la lanzadera, con otros sesenta
pasajeros; la Tierra en primer plano durante diez minutos; la plataforma que se alejaba, nuestro
descenso, la ventanilla que se pona caliente al tacto, el denso mar de aire abofetendonos con
violencia, obligndome a aferrar los brazos del asiento. El conejo rojo regresaba al hogar, el
corazn palpitante, las axilas hmedas de expectacin y angustia: Valdr la pena? Puede la
Tierra amarme a m, que no he nacido en su seno?
La bermeja gloria del ocaso, un arco semejante a un collar en torno a los hermosos hombros
azules y blancos de la Tierra, entrevistos entre repentinas imgenes de furibunda ionizacin roja
mientras brincbamos, desacelerbamos y descendamos en un ancho lago artificial cerca de
Arlington, en el antiguo estado de Virginia. Densas volutas de vapor blanco nos rodeaban
mientras nos mecamos de espaldas, como los primeros astronautas cuando aguardaban su
rescate. Arbeiters remolcadores tan grandes como la Tuamotu flotaban en las ondeantes aguas
azules. Agua! Tanta agua! Los remolcadores aferraron nuestra lanzadera con suaves pinzas y
nos empujaron hacia las terminales de la costa. Otras lanzaderas llameantes descendan al
mismo tiempo, procedentes de la Luna u otras plataformas orbitales, levantando grandes nubes
de espuma y vapor al posarse en la enorme cuenca.
Alien y yo nos cogimos de la mano, convertidos en hermanos por el asombro y el miedo. Del
otro lado del pasillo, sentado junto a una Alice protegida y restringida, Bithras miraba
huraamente hacia delante, sumido en sus pensamientos.
Ahora comenzaba nuestra verdadera labor.
No slo ramos marcianos, no slo conejos rojos de excursin. ramos smbolos de Marte.
Seramos famosos una temporada, nos veramos envueltos en el entusiasmo de los ciudadanos
terrcolas por los visitantes marcianos. Seramos colonos curtidos regresando a la civilizacin,
llevando un mensaje para el Congreso de Estados Unidos, sonreiramos y mantendramos la
boca cerrada frente a diez mil preguntas de los LitVids. Daramos respuestas giles a preguntas
ridculas. Qu se siente al regresar al hogar? Ridculas, pero no tanto; Marte era mi hogar, y yo ya
lo echaba de menos en medio de tanta extraeza, pero...
Tambin conoca la Tierra.
Bajamos de la lanzadera, instalamos a Alice en su transporte alquilado y ella avanz junto a
nosotros.
Casi todos optamos por caminar entre los robles y los arces, en medio de prados de
resistente grama, marcianos que por primera vez respiraban al aire libre. Atravesamos el
parque Ingram llamado as por la primera humana que pis Marte. Dorothy Ingram. Dorothy, s
cmo te sentas. Sabore el aire, hmedo despus de un chaparrn, y vi nubes que rodaban desde
el sur cargadas de generosa lluvia, y sobre ellas un azul puro, ilimitado, sin paredes ni cpulas
ni vidrio.
Te conozco. Mi sangre te conoce.
Alien y yo bailamos un vals sobre la hierba en torno al vehculo de Alice. Bithras sonri con
indulgencia, recordando su primera vez. Nuestras extravagancias confirmaban que la Tierra era
la reina. Nos embriagaba.
No estoy soando? pregunt Alien, y yo me ech a rer, lo abrac y bailamos un poco
ms en la hierba.

La biqumica serva tambin. Aguantbamos sin dificultad ms del doble de nuestro peso
normal, nos movamos gilmente sin que nos dolieran los pies y tenamos la cabeza despejada.
Mira el cielo! exclam.
Bithras se interpuso entre nosotros.
Los ojos de la Tierra dijo. Nos calmamos un poco, pero ya no me importaba si las
cmaras LitVid grababan a los pasajeros recin llegados. Que la Tierra conociera mi alegra.
Mi cuerpo saba donde estaba. Haba estado all antes de que yo naciera. Mis genes me
haban hecho para aquel lugar, llevaba el mar, en la sangre, en los huesos llevaba el polvo de la
Tierra, mis ojos estaban hechos para esa brillante luz amarilla, el azul del cielo diurno, el
nocturno fulgor flotante de la Luna y las estrellas.
Pasamos entre reporteros humanos y arbeiters, y Bithras respondi por nosotros,
diplomticamente, sonriente, nos agrada estar de vuelta, esperamos charlas muy amenas con
los gobiernos de la Tierra, nuestros socios en el desarrollo del patio trasero del Sol. Era hbil y
yo lo admiraba. Todo estaba olvidado, casi perdonado. Despus de los reporteros, en una
recepcin privada, conocimos a nuestra gua, una bella mujer de voz sedosa llamada Joanna
Bancroft, que era en todo opuesta a m y sin embargo me agradaba, no poda creer que alguna
vez me desagradara alguien que viviera en aquel bendito mundo.
Abordamos un autocoche enviado por la Cmara de Diputados. Bancroft nos acompa,
preguntando qu necesitbamos, suministrando datos actualizados a nuestras pizarras,
proporcionando a Alice un acceso especial a la Biblioteca del Congreso. El coche lleg a una
esclavova entre otros diez mil coches enlazados, trenes mltiples, camiones de transporte.
Escuch con atencin, pero la lluvia arreciaba contra las ventanillas y rboles verdes y oscuros
se perfilaban contra el gris deslucido. Cuando hubo una pausa, pregunt si podamos abrir las
ventanillas.
Naturalmente dijo Joanna, sonriendo con sus encantadores labios rojos y sus mejillas
firmes y rubicundas.
El autocoche baj mi ventanilla.
Asom la cabeza aspirando la brisa, me cayeron varios goterones en la cara y los ojos, saqu
la lengua y sabore la lluvia.
Joanna ri.
Los marcianos son maravillosos dijo. Nos hacis apreciar cosas que quienes vivimos
aqu damos por sentadas.
Cosas que quienes vivimos aqu.
Esas palabras fueron como un puetazo. Mir de reojo a Bithras, y l curv las cejas y los
labios. Comprend su mensaje tcito.
No ramos dueos de la Tierra. ramos invitados, y estbamos all merced a la tortuosa
tolerancia de grandes entidades polticas, los verdaderos dueos y administradores de la
Madre.
No estbamos en nuestro hogar. Nunca ms estaramos en nuestro hogar, sin importar el
precio ni la distancia.
Joanna nos llev a la cresta Torre Capital, un vasto complejo verde y blanco de veinte mil
viviendas, hoteles y empresas, diseado para servir a personas de toda la Tierra y, de paso,
tambin a los visitantes del espacio. La cresta abarcaba dos kilmetros cuadrados en el terreno
donde antao se ergua el imponente Pentgono, centro de las temibles defensas de los viejos
Estados Unidos de Amrica.
Habamos reservado alojamiento en la suite presidencial del Gran Hotel del Potomac, en la
pared norte de la Torre Capital, sobre el ro.

Joanna parti tras cerciorarse de que estbamos cmodos. Alien y yo nos quedamos en
medio de la suite, sin saber qu hacer a continuacin. Bithras se paseaba ceudo. La suite an
alardeaba de su capacidad, presentando habitaciones, camas y muebles en un desfile de diseos
y decorados, LitVids parpadeantes: cul escogeramos, qu presentaciones educativas y de
entretenimientos reservaramos? Aparecieron dos filas de tres arbeiters, con libreas
elegantsimas que slo se encontraban en la Tierra: trajes de terciopelo verde y seda negra,
diminutos sombreros rojos; los arbeiters de Marte slo usaban su caparazn de plstico,
cermica y metal.
Procuramos elegir cuanto antes, y Alien y yo nos encargamos de escoger mientras Bithras se
desplomaba en una silla que al fin haba adoptado un estilo sueco del siglo XX.
Esta gente mascull. Ojal se quedaran quietos, ellos y sus malditas habitaciones.
Imposible dijo Alien.
Mir por la ventana de visin directa que daba sobre el ro. Ms all, la capital de los Estados
Unidos del Hemisferio Oeste asomaba entre crestas desperdigadas a lo largo de las riberas del
Potomac en Virginia. En Washington DC nada poda alzarse a mayor altura que la cpula del
Capitolio; haba sido norma durante siglos. Yo ansiaba caminar por los parques y antiguos
vecindarios, bajo los rboles que expandan su techumbre como alfombras verdes y ondulantes.
Todava llueve dije extasiada.
Creo que el trmino es rociar dijo Alien. Tenemos que ponernos al da en lo
concerniente al clima.
Clima repet con reverencia, y Alien y yo nos echamos a rer.
Bithras se puso de pie y estir los brazos con impaciencia.
Nos faltan siete das para comparecer ante el Congreso. Nos faltan tres das para que
comiencen nuestras reuniones con las subcomisiones y los miembros del Senado y la Cmara de
Diputados. Eso significa que tenemos dos das de preparativos y reuniones con socios de los
VM, y un da para hacer turismo. Hoy estoy demasiado ansioso y contrariado para trabajar.
Alice y yo nos quedaremos aqu. Vosotros podis hacer lo que os guste.
Alien y yo nos miramos.
Caminaremos dije.
De acuerdo dijo Alien.
Bithras sacudi la cabeza como si nos compadeciera.
Para m la Tierra pierde pronto su encanto dijo.
El cielo se haba despejado cuando entramos en Washington DC. Alien y yo habamos
mantenido cierta distancia durante el viaje, pero ahora nos portbamos como hermanos,
compartiendo el viento, el aire lmpido, el sol en la cara y, gloria de glorias, los cerezos en flor.
Los rboles florecan una vez por mes, nos dijeron, aun en invierno; as lo esperaban los turistas.
No es natural coment Alien. Antes florecan slo en primavera.
Lo s repliqu de mal humor. No me importa.
Los rboles tambin florecen en Marte me reproch. Qu tienen stos de especial?
Porque en todo Marte no hay un solo rbol que est bajo el cielo abierto y eleve sus ramas
al Sol dije.
El Sol nos calentaba los brazos y el rostro desnudos, el viento era suave y fresco y la
temperatura variaba a cada instante. No poda deshacerme de la sensacin al cuerno con la
poltica, con los accidentes del nacimiento de que amaba la Tierra, y de que la Tierra me
amaba a m.
Era un da hermoso. Yo me senta hermosa. Alien y yo flirteamos, aunque no en serio.
Bebimos caf en la acera, almorzamos temprano, caminamos hasta el monumento a Washington

y subimos la larga escalera (yo ignor el dolor que me acuchillaba las piernas), bajamos,
caminamos ms. Paseando junto al estanque, nos detuvimos para mirar a los transformistas que
se ejercitaban corriendo como lebreles.
Estudiamos proyecciones de lecciones de historia y subimos la escalinata del Lincoln
Memorial, luego nos detuvimos ante la gigantesca estatua de Abraham Lincoln. Estudi aquel
rostro triste y cansado y aquellas manos nudosas, y se me humedecieron los ojos al leer las
palabras que haba a un lado, inspiradas por la guerra civil que l dirigi y que en definitiva
caus su muerte. La gente devora a sus dirigentes, pens. El rey debe morir.
Alien tena otra perspectiva.
Quiso obtener la lealtad del Sur por la fuerza dijo. Polticamente, es demasiado
terrcola para mi gusto.
Marte no tiene esclavos le record.
No me lo digas a mdijo. Yo siempre he estado de parte de los oprimidos.
Desandamos el camino a lo largo del estanque y miramos la cada del sol.
Qu habra pensado Lincoln de los conejos rojos? pregunt Alien.
Qu pensara Lincoln de la Unin en la actualidad? repliqu.
A pesar de ciertas dificultades de adaptacin con la biqumica sin duda estbamos
abusando me senta fascinada por el clima, la arquitectura a cielo abierto, la historia.
Regresamos a la cresta para cenar con Bithras en el restaurante principal del hotel. La
comida era mucho mejor que a bordo de la Tuamotu. Una buena parte era fresca en vez de nano,
y yo busqu, y cre encontrar, la diferencia de sabor.
Creo que sabe a tierra dije a Bithras y Alien, ante el mantel de lino blanco y los
candelabros de plata.
Rancia convino Alien. Hace poco que estaba viva.
Bithras carraspe.
Bastadijo.
Alien y yo sonremos con aire de conspiracin.
No debemos comportarnos como gente de provincias dijo Alien.
Me comportar como me plazca dijo Bithras, pero no estaba enfadado, slo expona un
hecho. Pero el vino es bueno. Alz la copa. Por los conejos rojos que estn fuera de su
elemento.
Brindamos por nosotros mismos.
Cuando regresbamos a la suite, saliendo del ascensor, Bithras pas su brazo por el mo y
me apret contra l. Alien lo not y se apresur a hacer lo mismo con mi otro brazo. Por un
momento tuve la sensacin de estar entre dos perros en celo. Luego comprend qu se propona
Alien.
Bithras apret los labios y me solt. Alien tambin me solt y yo le dirig una mirada de
gratitud.
Bithras se comport como si nada hubiera pasado. Y a decir verdad, nada haba pasado. La
velada haba sido demasiado grata para creer lo contrario.
He pasado aqu veintisiete aos nos dijo Miriam Jaffrey, invitndonos a entrar en su
apartamento. Mi esposo se hizo eloi hace diez aos, y creo que est en Marte, aunque no
estoy segura... as que heme aqu, una marciana en la Tierra mientras l es un terrcola en Marte.
Invit a Bithras y Alien a sentarse en el amplio saln. Las ventanas daban a las viejas crestas
y los an ms viejos rascacielos de Virginia. Estbamos en el lado sur de Torre Capital, frente a
nuestro hotel.

Siempre converso con conejos rojos dijo, sentndose junto a Bithras. Parecan ser de la
misma edad. Me encanta enterarme de lo que ha cambiado y lo que contina igual. No
porque piense en volver... estoy demasiado habituada a la Tierra. Me temo que soy una
terrcola.
Nosotros lo estamos pasando muy bien dijo Alien.
Miriam sonri. Una cascada de cabello negro le caa sobre los hombros delgados y
cuadrados que su ondeante vestido de algodn verde dejaba al descubierto.
Me alegra muchsimo que hayis podido encontrar un momento libre entre tantas
ocupaciones.
El placer es nuestro dijo Bithras. Acomod sus posaderas en el divn, luchando contra
los cojines autoadaptables. Ahora bien, esto es seguro?
Totalmente dijo Miriam, repentinamente seria.
Bien. Necesitamos hablar con libertad. Casseia, Alien, Miriam no es slo una gran
anfitriona, sino la marciana mejor informada de la Tierra en lo concerniente a los asuntos de
Washington.
Miriam agit las pestaas con modestia.
Ella sigue la tradicin de un largo linaje de anfitrionas de esta capital, que agasajan a sus
huspedes y se enteran de todo, y ha sido de gran valor para el VM Majumdar en el pasado.
Gracias, Bithras dijo Miriam.
Bithras sac su pizarra de la camisa y la puso delante de ella.
Hemos trado con nosotros una copia de Alice. Ella est ahora en nuestro hotel.
Tiene defensas contra los ltimos avances? pregunt Miriam.
Creemos que s. Nos negamos a que la revisaran en la aduana.
Bien. Fue fabricada en la Tierra, de modo que siempre es un poco sospechosa.
Confo en Alice. La examinaron nuestros mejores tcnicos y la encontraron fiel a su diseo.
De acuerdo dijo Miriam, aunque por su tono se vea que an tena dudas. Aun as,
debis saber que todos los pensantes son demasiado Cndidos para comprender la Tierra, al
menos esos pensantes cuya exportacin, o emigracin, est permitida.
S, en efecto convino Bithras. Pero ella slo asesora, no da rdenes.
Escuch todo esto muy sorprendida.
Eres una espa? pregunt cndidamente.
Claro que no, por las estrellas! Miriam ri y se palme el muslo. Adopt una pose, la
mano en la rodilla, los hombros hacia atrs, meneando el cabello. Aunque podra serlo, no
crees?
Hoy nos reuniremos con representantes de Cailetet y Sandoval dijo Bithras.
Cailetet ha estado muy escurridizo dijo Miriam. Comprando notas y extensiones a
otros VM, reduciendo al mnimo su presencia en el mbito abierto del Triple Mercado.
No espero que me den respuestas dijo Bithras, pero al menos har ondear la bandera,
como quien dice. Estamos dispuestos a seguir conversando.
Miriam dijo que eso le pareca muy atinado.
Aunque te advierto que nunca he visto a Cailetet tan asustado concluy Bithras.
Me gustara saber ms sobre esos miembros de la comisin de asuntos espaciales.
Bithras le entreg la pizarra. Ante los ojos de Miriam bailaron nombres, junto con iconos
polticos e identificadores de grupos familiares y sociales.
Miriam revis la lista pensativamente.

Buena gente. Inteligente. Por encima del rango.

Busqu disimuladamente por encima del rango en mi pizarra. Le: 1. Sereno, impasible; 2.
Indiferente ala, superioridad jerrquica.
Se lo toman con dedicacin y no se les ha escapado ni una triquiuela desde que estoy
aqu dijo Miriam. Los funcionarios electos de la Tierra son una raza aparte, como bien sabe
Bithras.
S, hemos tratado con algunos de nuestros propios gobernadores de distrito...
La diferencia es que los funcionarios electos de la Tierra son terapiados dijo Miriam.
Todos excepto John Mendoza. Jefe de la minora del Senado. Mendoza es mormn. Los
terrcolas no prepararon una clida recepcin para Dauble, pero los simpatizantes de Mendoza
le dieron la bienvenida, as como Deseret Space. Deseret Space le dio refugio varias semanas.
Supongo que le pidi informacin sobre Marte.
Al menos ellos no tienen ningn plan para Marte dijo Bithras.
No, pero Mendoza te preguntar por qu no ests dispuesto a asignar a la Tierra ciertos
recursos del Cinturn de Asteroides que hoy controlan los marcianos, y por qu te niegas a
unirte al grupo Gestin de Recursos Sol. Deseret Space ha establecido algunos contactos con la
Verde Idaho. La Verde Idaho al fin ha echado el ojo a empresas relacionadas con el espacio.
Ambos estn consolidando sus contactos con GAEO, burlando a Estados Unidos.
Bithras anot la transcripcin de los comentarios de Miriam.
Necesitamos saber sobre Cuba, La Espaola, Nuevo Mxico y California dijo a
continuacin.
Todo est en tu lista dijo Miriam, frunciendo el entrecejo, tocando la pizarra con una
larga ua. Vi que la ua reproduca un vid y me pregunt qu era. Permteme decirte lo que
s. Mi biblioteca te brindar...
Escuchamos y compartimos datos durante dos horas. Cuando terminamos, Bithras dio
rienda suelta a su encanto, y Miriam pareci interesada. Sent un gran alivio.
Las reuniones con Cailetet y Sandoval, celebradas en nuestra suite, fueron cordiales y
totalmente improductivas. El sndico asociado de Cailetet-Tierra insinu que tal vez no
respaldaran nuestras propuestas de unificacin, que Cailetet-Marte podra haber aceptado las
propuestas sin una autoridad que se extendiera a todo el Triple.
Bithras estaba agitado. Se pegaba a m casi sin darse cuenta, insista en tocarme suavemente.
Alien lo miraba con cierta preocupacin. Yo lo ignor.
Al parecer Miriam no le bastaba. Y la presin segua aumentando.
Sufr una pequea bajada biqumica a la maana siguiente, a solas en mi habitacin:
nuseas, escalofros, mi cuerpo sacudiendo el yugo de los controles para adaptarse del modo
que consideraba mejor. Dur slo una hora, y despus me sent mucho mejor. La gravedad
pareca menos impuesta, ms natural
Mir el Potomac y la ribera opuesta. Un da cristalino con altas nubes algodonosas.
Washington DC una pequea aldea, sus monumentos y su antiguo Capitolio visibles slo como
granos de arroz en un paisaje verde y pardo.
Intelectos vastos, frescos, distantes...
Una sonrisa fatua en mi rostro. Una marciana que vena a invadir la Tierra.
Alice present su informe. Nos sentamos en el saln de la suite y examinamos los puntos
principales. Bithras profundiz en varios puntos decisivos.
No es alentador dijo.
La necesidad de control central de todos los recursos solares puede agudizarse dentro de
quince aos terrcolas dijo Alice. En general se reconoce que la Tierra requiere un proyecto

de gran envergadura para conservar su vigor psicolgico y econmico, y dicho proyecto, dicho
foco social, debe ser la exploracin interestelar a gran escala, el Gran Salto.
Alien qued desconcertado.
Toda la Tierra reconoce esto? Todos estn de acuerdo?
El grado de acuerdo es notable entre los grupos que toman las decisiones cruciales en el
Triple dijo Alice. Especialmente los ejecutivos de las principales alianzas.
Se nos presionar para que participemos en el proyecto, aunque no beneficie directamente
a Marte apunt Bithras.
Esa conclusin es inevitable, dadas las pruebas dijo Alice.
Bithras se recost en el divn.
Nada que no podamos afrontar dijo, pero pareca preocupado. Resulta demasiado
obvio, verdad?
Las pruebas a favor de otras conclusiones no son concluyentes dijo Alice.
Es lo que decan algunos de nuestros compaeros de viaje intervine.
Todo cocinado, eh? dijo Bithras, mordindose el labio superior. Pareca un bulldog
cuando haca eso. Maana abrir las propuestas y las compartir con vosotros. Necesito que
comprendis plenamente lo que se nos permite decir, y lo que se nos permite conceder, en cada
etapa de la negociacin. Se incorpor. A partir de ahora, sois ms que aprendices.
Representis un Marte que an no ha nacido. Sois diplomticos.
Y cumplimos con nuestro papel. Asistimos a recepciones y fiestas, agasajamos invitados,
visitamos empresas, asistimos a cenas promovidas por sociedades interesadas en Marte...
Miriam actu como anfitriona de nuestra recepcin privada en el hotel. Pas horas hablando
con extraplanetarios, escuchando sus ancdotas sobre el viejo Marte, respondiendo como poda
a sus preguntas sobre el nuevo Marte. Mackenzie Frazier uni los VM canadienses en Syrtis? Qu
sucedi con las familias Prescotty Ware en Helias? Mi hermana todava vive en Marte, en el sur del valle
del Mariner, pero nunca responde a mis cartas... sabe usted por qu?
Con frecuencia yo me limitaba a sonrer y alegaba ignorancia. No exista un centro de
mensajes o base de datos panmarciana que resultara de fcil acceso desde la Tierra. Anot en mi
pizarra que convendra que Majumdar creara una, pues favorecera las relaciones pblicas. Los
ex marcianos de la Tierra seran valiosos aliados, segn pens, y no los aprovechbamos a
menudo, con excepcin de Miriam.
Durante un descanso, pregunt a Miriam con cunta frecuencia los VM marcianos acudan a
ella, directamente desde Marte.
Una vez al ao dijo ella sonriendo. Le dije que me pareca lamentable, y ella me palme
el hombro. Somos criaturas muy confiadas y estrechas de miras. Cuando te marches de aqu,
sabrs muy bien a qu nos oponemos, y cunto debemos avanzar para lograr algo.
Anot en mi pizarra que deberamos contratar a Miriam para Majumdar exclusivamente...
pero eso no contradeca el espritu de unidad que tanto procurbamos demostrar?
Al visitar las oficinas de los diputados, not que no prestaban la menor atencin cuando
Bithras haca un esbozo de nuestras posibles propuestas. Bithras estaba de psimo humor al
cabo de un agotador da de recorrer oficinas.
No les importa un bledo dijo, aceptando una copa de vino que le ofreci Alien mientras
descansbamos en la suite. Es desconcertante.
Por las maanas, entrevistas en redes y LitVid, dirigidas desde un plat del Capitolio; por la
tarde, ms entrevistas desde un plat del hotel; luego almuerzos con importantes inversores
que escuchaban sonriendo pero no prometan nada; al fin, cenas con funcionarios

administrativos del Congreso, que parecan llenos de curiosidad y entusiasmo pero que
revelaban poco y no prometan nada.
Visitas a escuelas de Washington y Virginia, habitualmente por la red educativa desde
nuestra habitacin del hotel. Un rpido viaje en tren a Pennsylvania para reunimos con los
Amigos Amish de la Tierra Forestal, que al fin haban aceptado el uso de ordenadores, aunque
no de pensantes. De vuelta en Washington, una visita guiada por la Biblioteca del Congreso y el
Museo del Aire y del Espacio del Smithsonian.
La Biblioteca del Congreso estaba protegida con helio y slo poda accederse a ella llevando
traje de presin. No nos invitaron a entrar. Merodeaban arbeiters por los pasillos, custodiando y
buscando sus millones de libros de papel y peridicos de papel. Haban dejado de aceptar
ejemplares de papel en el 2049, y la mayora de las investigaciones se realizaban con archivos
electrnicos, que llenaban una pequea cmara de varios cientos de metros bajo la vieja
biblioteca. Alice asimil todos los datos necesarios, pero aun sus inmensas reservas de memoria
eran insuficientes para absorberlo todo.
En el Museo del Aire y del Espacio nos tomaron fotografas al pie de una rplica de tamao
natural de la primera nave que descendi en Marte, la Captain James Cook. Yo haba visto la
original cuando estaba en la escuela secundaria. Bajo esa cpula, la rplica pareca ms grande
que el original, que reposaba al aire libre de Elysium.
La Tierra tena demasiado que mostrarnos. Corramos el peligro de quedar exhaustos antes
de que llegara el da importante.
Entramos en la sala de audiencias: majestuosa piedra y clida madera, asientos tapizados
con seudocuero oscuro. Bithras, Alien y yo llevbamos conservadora ropa marciana, Alice su
vehculo recin lustrado.
Con nuestras prendas sintticas y nuestros fsicos no modificados, debamos de parecer
palurdos en una comedia LitVid, pero recibimos el respetuoso saludo de cinco senadores de la
Comisin Permanente sobre Asuntos del Sistema Solar y el Espacio Circunterrqueo. Durante
varios minutos trabamos conversacin con los senadores y sus asistentes. La atmsfera era
afable pero formal. Una vez ms, not algo raro, al igual que Bithras, quien no ocultaba su
inquietud cuando se sent detrs de una larga mesa de arce. Alien se inclin para preguntarme:
No debamos testificar delante de toda la Comisin?
Yo no lo saba.
Me sent a la izquierda de Bithras en una silla de madera, y Alien lo hizo a su derecha. Alice
estaba conectada al pensante del Senado, Harold S., que haba ocupado aquel puesto durante
sesenta aos.
La galera estaba desierta. Obviamente se trataba de una audiencia a puerta cerrada.
La senadora Kay Jurez Sommers, de Nuevo Mxico, presidenta de la comisin, impuso
orden en la sala.
Doy la bienvenida a nuestros distinguidos huspedes de Marte. Para una vieja terrcola
como yo, esto an hoy resulta raro de decir. Tal vez necesite algunas expansiones en mi
imaginacin. Al menos, as creen algunos colegas...
Era una mujer de ms de setenta aos, si era posible juzgar la edad cuando la apariencia
pareca una eleccin arbitraria; menuda y delgada, rasgos claros y sencillos, voz tersa, atuendo
negro y gris. La senadora Jurez Sommers no haba escogido caminos fciles en su vida, y haba
evitado los diseos transformistas evidentes.
Tambin asistan otros senadores. John Mendoza, de Utah, era alto, de tez color chocolate,
severamente apuesto y robusto; el senador David Wang de California, era rubio y de piel
dorada, una obvia transformacin; y el senador Joe Kim de la Verde Idaho, de talla media,
canoso, con una expresin de perpetua suspicacia. O tal vez fuera perspicacia.

Seor Majumdar, como usted puede ver, se trata de una audiencia a puerta cerrada
comenz Jurez Sommers. Hemos escogido a miembros importantes de la Comisin
Permanente para escuchar su testimonio. Hablaremos sin rodeos, pues nuestro tiempo es
limitado. Tenemos curiosidad por saber en qu medida Marte puede avanzar hacia la
unificacin en los prximos cinco aos.
Nos enfrentamos a importantes obstculos dijo Bithras, no todos ellos provocados por
los marcianos.
Puede ser ms especfico, por favor?
Bithras explic las complejas interacciones de las finanzas y la poltica de los VM. Los
recursos marcianos estaban desarrollados en un dos por ciento. Empresas terrcolas con VM
subsidiarios y VM lunares controlaban el quince por ciento del capital marciano y el diez por
ciento de los recursos desarrollados. Los VM marcianos con frecuencia buscaban capital en
fuentes del Triple, fuera de Marte, estableciendo contactos provisionales, e incluso dando a esas
fuentes externas cierta capacidad para opinar en sus asuntos internos. Pareca como si todos
hubieran querido probar el pastel marciano. Conjugar tantos intereses dispares era difcil, una
pesadilla, y la renuencia de los VM saludables y rentables a someterse a una autoridad central
complicaba la situacin.
Los VM marcianos entienden que poseen derechos inalienables, derechos empresariales,
como quien dice, al margen de las necesidades de sus integrantes? pregunt el senador
Mendoza de Utah.
De ninguna manera dijo Bithras. Los Vnculos Mltiples operan como grupos o
empresas pequeas, como familias, ms que como las empresas terrcolas en manos de los
trabajadores. Todos los miembros de la familia son accionistas, pero no pueden vender sus
acciones a compaas externas. El ingreso en la familia se realiza mediante matrimonio, eleccin
especial o nacimiento. Con la transferencia por matrimonio o la eleccin, un miembro abandona
un VM y pasa a otro. Dentro de la familia, slo hay intercambio de crdito laboral, no de
dinero... los gerentes financieros del sndico dirigen todas las inversiones fuera de la familia.
Los senadores parecan aburridos. Bithras se apresur a concluir. Estoy seguro de que todos
conocen los principios. Son iguales en la Luna y en los Cinturones.
Tener conciencia de una estructura implica capacidad de modificarla dijo Mendoza.
Nuestro testigo acaba de admitir que existe una cierta renuencia dijo el senador Wang
de California, mirando a su colega con hostilidad.
El VM del seor Majumdar ha sido reacio a cooperar en los intentos de unificacin dijo
Jurez Sommers. Tal vez pueda explicarnos esa renuencia y la propuesta de organizar una
nueva estructura social.
Bithras lade la cabeza y sonri, reconociendo esa repentina definicin de testigo renuente.
Hemos trabajado con empeo para decidir nuestro destino. Nos comportamos como
individuos empecinados dentro de una atmsfera determinada por la mutua ventaja. No
sentimos naturalmente la inclinacin de dejar nuestro destino y nuestra vida en manos de
organismos que no responden directamente ante nosotros.
Los VM han vivido con esta ilusin durante dcadas dijo el senador Joe Kim de la Verde
Idaho. Nos est diciendo que as funciona Marte, que cada individuo responde directamente
a las autoridades familiares?
No repuso Bithras.
Sin duda poseen un sistema judicial al cual se someten todos los VM. Cmo tratan
ustedes a sus aterapiados, a sus inadaptados?
No nos hemos alejado un poco del tema, senador? pregunt Bithras con una sonrisa.
Concdame ese favor dijo Kim, mirando su pizarra.

Bithras se lo concedi.
Ellos tienen derechos. Si su inadaptacin es grave, sus familias los persuaden de buscar
ayuda. Terapia, si es necesario. Si su delito trasciende los lmites familiares, pueden comparecer
ante los jueces del Consejo. Pero...
Los marcianos no son muy amantes de la terapia apunt Mendoza, mirando a todos y
cada uno. En Utah, algunos compartimos sus reservas.
No nos tomamos esa idea como una moda aclar Bithras. Tampoco nos oponemos
por principio.
Creemos que la mejora de la mentalidad de los marcianos como individuos podra
conducir a una mayor aceptacin de una organizacin social ms eficiente dijo Jurez
Sommers, mirando ceudo a Mendoza.
La senadora tiene derecho a pensar eso dijo Bithras con calma.
Se abandon esa lnea de interrogatorio. Los senadores hicieron una pausa, tal vez
consultando a Harold S., y luego continuaron con sus preguntas.
Sin duda usted recordar que las principales alianzas de la Tierra han expresado cierta
insatisfaccin con el retraso de Marte dijo Jurez Sommers. Incluso se ha hablado de
sanciones econmicas. Marte depende de la Tierra para la obtencin de bienes esenciales, no es
as?
No del todo, senadora dijo Bithras. Ella deba de saber que no era as, pero apuntaba
hacia un objetivo que yo no alcanzaba a vislumbrar.
Los VM realizan sus negocios con capacidad intelectual humana nicamente, o usan
pensantes?
Utilizamos pensantes, pero tomamos las decisiones por nuestra cuenta dijo Bithras.
Tal como ustedes aqu... en el Congreso. Entiendo que Harold S. es solamente un asesor muy
respetado.
Y estos pensantes se preparan en la Tierra continu ella.
Dentro de pocos aos podremos construir pensantes marcianos.
Bithras mir la mesa, frotando el borde de su pizarra con un dedo. Se sonroj apenas ante lo
que pareca una amenaza implcita.
Que la nanotecnologa marciana est rezagada una dcada respecto de la terrcola, y que
sus instalaciones industriales tambin son menos eficientes es algo sabido. S.
Las empresas de la Tierra y las oficinas de patentes son reacias a ceder diseos para una
nanotecnologa mejor a una sociedad con pocos controles centrales.
Los marcianos nunca han hecho contrabando de diseos y jams han violado derechos de
patente. En todos los VM se lleva a cabo una estricta supervisin sobre patentes y regalas.
Tambin permitimos que la Tierra inspeccione las instalaciones que usan diseos con patente o
con derechos.
Aun as, esta percepcin existe, y es nociva para la industria y el desarrollo de Marte,
verdad?
Con toda humildad, debo decir que cuidamos de nuestras necesidades.
Bithras no mencion la difundida impresin marciana de que la Tierra prefera que nuestro
desarrollo econmico se atascara, que permaneciera bajo control estricto de la Tierra.
Marte no desea crecer? pregunt Mendoza con expresin de asombro. Acaso los
dirigentes de Marte, los sndicos de los VM y los gobernadores de distrito, no desean sumarse a
los esfuerzos del Triple?

En la medida de nuestra modesta capacidad, s dijo Bithras. Pero la Tierra no debe

esperar que Marte venda sus derechos y sus recursos, que se entregue como propiedad de
alguien.
Mendoza se ech a rer.
Mis colegas y yo ni soaramos con ello. Tal vez buscaramos un sitio adonde escapar, si
fracasa nuestra reeleccin...
Hable por usted, John dijo Jurez Sommers.
La discusin se centr en trivialidades. Durante diez minutos, los senadores hicieron a
Bithras ms preguntas cuyas respuestas obviamente podan hallar en sus pizarras.
Este ejercicio pronto me aburri y me exasper.
Aquella primera audiencia, durante la cual no llegamos a ninguna conclusin, dur cuarenta
y siete minutos.
La segunda, al da siguiente, con los mismos senadores, dur quince minutos. Nos dieron un
descanso de una semana hasta la audiencia definitiva; no haba ningn indicio de que furamos
a reunimos con toda la Comisin.
Hasta el momento no haban pedido a Bithras que presentara sus propuestas. No parecan
interesarles. Habamos realizado el viaje para escuchar una chchara corts pero desagradable,
amenazas veladas y preguntas vagas.
La noche de la segunda audiencia Alien comparti conmigo una recarga biqumica y una
cerveza. Bithras dorma en su habitacin.
Qu crees que se proponen? pregunt.
Alien entrecerr los ojos y se reclin en la silla, estirando las piernas.
Hacernos perder tiempo dijo.
No actan como si tuvieran un plan.
No actan como si nada.
Es exasperante.
No, es una pantalla. Una distraccin.
A qu te refieres? Bithras entr en pijama, el cabello desmelenado, restregndose los
ojos como un chiquillo. Dadme un poco de eso dijo, sealando el suplemento biqumico.
Me duelen las articulaciones.
Te hemos despertado?
Con estas paredes? All dentro hay un silencio sepulcral. He tenido una pesadilla
espantosa aadi Bithras. Odio las simulaciones.
No sabamos que l hubiera probado alguna simulacin. Se sent y Alien le sirvi una copa,
que l se tom con cierta teatralidad.
S, bueno dijo. Esta noche he dejado que Miriam me persuadiera de compartir una
simulacin con ella. Ha sido espantoso.
Me pregunt qu clase de simulacin habran compartido.
Estbamos hablando de las audiencias dijo Alien.
Mencionabas una distraccin dijo Bithras. Crees que estas audiencias son una farsa?
Tengo mis sospechas.
S?
La GAEO.
Bithras frunci el ceo.
No tenemos prevista ninguna reunin con representantes de la GAEO.

Por qu no vale la pena molestarse con nosotros? pregunt Alien.

Yo segua sin comprender.
Qu hay de...? empec.
Bithras me contuvo con un ademn.
Wang y Mendoza actan como representantes de la GAEO ante la Comisin Permanente
del Senado dijo. Por la mayora y la minora.
Alien cabece.
Amigos, me habis desconcertado dije.
Bithras me mir como si fuera una nia.
Algunos afirman que Estados Unidos entregar sus empresas espaciales a la GAEO. Los
VM que tengan contratos y relaciones comerciales con Estados Unidos supuestamente
respondern directamente ante la autoridad de la GAEO.
Y cul es la diferencia para nosotros? pregunt.
La GAEO tiene una actitud mucho ms enrgica que Estados Unidos hacia la exploracin
espacial, y mucho ms entusiasta que cualquier otra alianza. Pero en la Gran Alianza Este-Oeste
hay muchos pases y empresas pequeas sin proyectos en el espacio. Quieren alguna compaa.
Si Marte se une, tendramos que entablar nuevas relaciones con la GAEO... Sus socios menores
pediran que vendiramos una porcin de nuestro pastel... Bithras se pellizc la nariz y cerr
los ojos, concentrndose. Qu ofreceran?
Quid pro quo dijo Alien.
Quid pro quo. Nosotros les damos una mayor participacin en los recursos del sistema
solar... a cambio de que la Alianza no absorba por completo a Marte y sus VM.
Como ocurri en la Luna dijo Alien.
Eso es terrible dije. Sospechis todo esto slo porque no nos han hecho demasiadas
preguntas concretas?
Bithras agit la mano.
No tenemos muchas pruebas, desde luego.
Aquellas estremecedoras perspectivas parecieron agudizar la lucidez de Alien.
No podramos ganar esa clase de guerra dijo. Si nos unimos y nos presionan para que
nos integremos en una alianza, el poder en una alianza depende de la poblacin...
Excepto en el caso de los pases fundadores, como Estados Unidos dijo Bithras.
Seramos los ltimos de la fila. Termin de beberse el suplemento biqumico. Alien le ofreci
un vaso de cerveza y l acept. Dentro de quince o veinte aos, o menos, si Alice est en lo
cierto, el noventa por ciento de los pases de la Tierra, de cualquier alianza, sentir un profundo
inters en el Gran Salto, el viaje a las estrellas.
Y nosotros no deberamos interesarnos tambin? pregunt Alien, entrelazando las
manos como un suplicante.
Al precio de nuestra herencia planetaria, de nuestra alma? pregunt Bithras.
Toda la especie humana... es un objetivo noble murmur Alien.
Bithras acept el reto como si se enfrentara a un toro.
Realmente noble para un mundo desesperado por el progreso, el crecimiento y el cambio.
Pero a nosotros nos comeran vivos.
Pero de qu se trata? pregunt.
Bithras se encogi de hombros.

Si no nos equivocamos en esto, y si nuestra visita tiene algn sentido, hablaremos con
representantes de la GAEO, en privado, antes de partir dijo. Estas audiencias a puerta
cerrada son una excusa... no es preciso que el pblico conozca las medidas que an no se
aplican, pero tampoco es preciso entablar negociaciones a largo plazo ignorando cul ser la
situacin en el futuro. Mendoza y Wang no son otra cosa que guardianes. La razn por la cual
nos convocaron aqu puede ser una farsa que les conviene. Podran pillarnos desprevenidos. Yo
he venido aqu con una propuesta, pero podran tratar de obligarnos a llegar a un acuerdo
firme.
Extendi la mano y Alien se la estrech.
Bien pensado, Alien. Si yo estuviera en su lugar, eso es lo que hara.
Presenciando aquel aprobatorio apretn de manos, sent un arrebato de celos. Alguna vez
sera capaz de hacer reflexiones tan prudentes y rebuscadas, de dar semejantes saltos en lo
improbable e impresionar a Bithras?
Palme a Alien en el hombro, murmur mis buenas noches y me fui a mi habitacin.
A la maana siguiente, mientras tomaba caf en el saln con Bithras y hablbamos del
programa del da con Alice, nuestras pizarras llamaron al unsono. Alien vino de su habitacin
y comparamos los mensajes.
Las restantes audiencias con el Senado quedaban canceladas. Tambin se cancelaban todas
las reuniones informales con senadores y diputados de diversos estados, salvo una reunin con
Mendoza y Wang proyectada para finales de nuestra tercera semana de estancia.
De pronto ramos algo ms que turistas.
La hiptesis GAEO se confirmaba.
Pronto me cans de fiestas y recepciones. Quera ver el planeta, caminar por mi cuenta, libre
de responsabilidades. En cambio, pasbamos casi todo el tiempo reunindonos con gente
curiosa y amigable, haciendo contactos y predicando nuestra buena voluntad. Miriam, fiel a su
reputacin, logr que conociramos a algunas de las personas ms influyentes de Amrica del
Norte.
Organiz una segunda y exuberante fiesta que pag Majumdar e invit a artistas,
actores de simulaciones, magnates de los negocios, presidentes de empresas, ministros de las
alianzas, embajadores; nunca hubiese credo que pudieran reunirse tantos rostros famosos y
conocidos. La ausencia de los LitVids era evidente; debamos tener tranquilidad, conversacin
amena y buena comida, y Bithras deba proponer una serie de tratos y presentar algunas
propuestas.
La fiesta se celebr en la suite de Miriam, con todas las paredes y muebles reorganizados
para aprovechar el espacio al mximo. Llegamos antes que la mayora, y Miriam me llev
aparte con gesto maternal.
No te dejes impresionar por esta gente me dijo. Son humanos y fciles de impresionar.
T eres extica, querida, y debes sacar partido de ello. Aqu habr muchas personas guapas
aadi con una edulcorada sonrisa.
Yo no tena la menor intencin de buscar pareja en un acto poltico, pero respond a su
sonrisa y dije que me divertira, y me jur a m misma que lo hara.
La multitud lleg por tandas que iban concentrndose en torno a tal o cual figura de
prestigio. Alien, Bithras y yo atendamos las sucesivas tandas por separado, respondiendo
preguntas Por qu habis venido hasta aqu desde tan lejos? Por qu los marcianos se resisten a las
grandes tendencias artsticas? Es verdad que ms de la mitad de las mujeres marcianas todava dan a
luz? Tambin ocurre as en tu familia? Qu piensas de la Tierra? No es un gran semillero cultural?
y alejndonos discretamente para recibir a otros recin llegados.

Aunque reconoc a muchos famosos, Miriam no haba invitado a nadie que me interesara.
Ninguno de los dramaturgos terrestres que yo admiraba se encontraba all, tal vez porque yo
prefera ms Lit que Vid. Ninguno de los polticos que yo haba estudiado estaba all. La
mayora de los invitados representaban el furor de la moda Washington an atraa hordas de
gente bella y brillante y no congeniaban con mis gustos.
Bithras, sin embargo, pareca en su elemento, y cumpla con sus obligaciones sin esfuerzo.
Durante gran parte de la fiesta lo rodearon ejecutivos de empresas con ambiciones en Marte.
Not que cuatro paquistanes aguardaban su turno con paciencia, dos hombres con traje gris
tradicional y dos mujeres, una con un brillante sari naranja, la otra con un ondeante conjunto
gris de tres piezas. Cuando les lleg el turno, Bithras habl con ellas en penjabi y urd, y se
puso todava ms eufrico.
Alien pas a mi lado y me gui el ojo.
Cmo va todo? pregunt.
Estbamos lejos de los dems, en un rincn donde yo me haba retirado para beber un zumo
de fruta.
Un aburrimiento murmur. Dnde est Bithras?
Se haba ido de la sala.
Creo que est recordando viejos tiempos con los paquistanes dijo Alien. Cmo
puedes aburrirte? Aqu hay gente muy famosa.
Lo s. Es culpa ma.
Vaya. Preferiras ir de excursin a los Adirondacks, o...
Ni lo menciones. Se me hace la boca agua.
El deber me llama dijo, y se fue a atender a otro grupo.
Bithras reapareci un cuarto de hora despus, hablando con inters con una de las
paquistanes. La mujer escuchaba atentamente, asenta con frecuencia. Bithras resplandeca de
entusiasmo, y me alegr por l, aunque no entenda una palabra de lo que decan.
La fiesta se haba ampliado hasta llenar todo el espacio disponible, y todava llegaba ms
gente. Miriam revoloteaba de aqu para all entre la multitud, reorganizando conversaciones,
guiando a la gente hacia la comida o la bebida, un perro pastor social.
Algunas personas que llegaban en aquel momento eran, a mi modo de ver, ms que exticas.
Un msico de Hawai y tres mujeres jvenes con gorras negras y ceidas nos dejaron sin aliento
a Alien y a m. Lo reconoc por haberlo visto en las noticias. Se llamaba Attu. Enjuto e intenso,
vesta un severo traje negro. Haba conectado su conciencia con las tres mujeres, que vestan de
blanco transparente, como hermanas. Cada diez minutos se reunan, entrelazaban las manos e
intercambiaban sus experiencias. Las mujeres nunca hablaban. Attu era su canal. Opt por
eludirlos. Esa clase de intimidad (y la implcita dominacin masculina) me ponan la carne de
gallina. Me pregunt por qu Miriam los habra invitado.
La velada tocaba a su fin, y la multitud menguaba, cuando vi que uno de los paquistanes se
acercaba a Miriam. Miriam se puso de puntillas y mir en torno, sacudi la cabeza y se puso a
buscar. No necesit demasiada intuicin para comprender que buscaban a Bithras.
Me deshice de varios banqueros y me alej por un pasillo que conduca a varias habitaciones
ms pequeas. No quera interrumpir ningn episodio ntimo, pero tena un mal presagio.
Una puerta se abri de repente y la mujer paquistan choc conmigo. Con una mirada
furibunda, sigui de largo con su vestido gris. Bithras sali un instante despus, mordindose el
labio inferior, agitando los ojos. Pas a mi lado diciendo:
No pasa nada, no pasa nada.

Los paquistanes se reunieron cerca de la puerta principal, hablando acaloradamente.

Escudriaban el rostro de los restantes invitados, se concentraban en Bithras, y uno de los
hombres ech a andar hacia l, abrindose paso a empellones. Pero las mujeres lo contuvieron,
y los cuatro se marcharon.
Miriam se qued en la puerta un momento, sin saber qu hacer. Bithras se sent en una silla,
la mirada opaca, antes de levantarse con determinacin para ir en busca de un trago. Como yo,
slo beba zumo.
No hubo ningn comentario. Una hora despus nos fuimos de la fiesta.
Bithras pas las diez horas siguientes encerrado en su habitacin con las luces apagadas.
Aceptaba la comida por la puerta entornada, nos miraba con cara de pocos amigos y cerraba.
Alien y yo pasamos ese tiempo estudiando los nuevos informes de Alice sobre la GAEO y la
GAHS.
A la maana siguiente Bithras sali de su habitacin en bata, las manos en las caderas.
Es hora de tomarse unas vacaciones dijo. Tenis dos das. Haced lo que os plazca.
Regresad a esta habitacin a las siete de la maana del prximo sbado.
T tambin te tomars un tiempo libre, to? pregunt Alien.
Bithras sonri y neg con la cabeza.
Hablar con mucha gente... si no furamos tan inexpertos en estos asuntos, habramos
trado a todo un equipo de negociacin. Nadie quera gastarse el dinero. Prcticamente
escupi las ltimas palabras. Tena ojeras, y el cansancio le haba agrisado la piel. No puedo
tomar todas las decisiones por mi cuenta. Me niego a tomar medidas para todo un mundo. Si
sta es una nueva era para las relaciones con la Tierra... Agit la mano como si describiera el
vuelo de los pjaros. Tardaremos das en ponernos de acuerdo con los dems sndicos y
gobernadores. Alice pospondr su beso con Jill para aconsejarme. Vosotros slo me distraerais.
Si no encuentro un modo de volver esto en nuestro favor, renunciar como sndico.
Esboz una sonrisa lobuna.
Vosotros podis prestaros al juego. Ellos creen que somos provincianos, tontos fciles de
embaucar. Haris ese papel. Conceded entrevistas si os lo piden. Decid que estoy desconcertado
y desconsolado y que no s qu hacer. Estamos consternados por el desprecio social, y la Tierra
nos parece enormemente grosera. Se sent y apoy la cabeza en las manos. No est tan lejos
de la verdad.
Llam al nmero privado de Orianna y dej un mensaje. Al cabo de dos horas, Orianna me
llam y concertamos una cita en Nueva York. Alien tena sus propios planes; volara al Nepal.
Una hora antes de salir del hotel, me senta aturdida y asustada. Me preguntaba cmo nos
recibiran en Marte si fracasbamos, qu pensaran nuestras familias. Si Bithras caa, se
hundira con l toda mi carrera en el VM Majumdar?
Al escoger el viaje con Bithras, yo me haba convertido en parte de una monumental guerra
de nervios, y pareca evidente que estbamos perdiendo. Me fastidiaba sentirme atrapada entre
dos mundos; odiaba el poder y la autoridad y la muy tangible y agotadora desdicha de la
responsabilidad. Poda formar parte de un fracaso de proporciones histricas; poda humillar a
mi madre y a mi padre, a mi Vnculo Mltiple.
Aoraba los pequeos conejares y los hacinados tneles de Marte, mi confinada y segura
juventud.
Saba que haba ciudades ms grandes, ciudades ms atestadas, pero los cincuenta millones
de ciudadanos de Nueva York me provocaron una nueva clase de claustrofobia. Mi temor a lo
desconocido se convirti en temor a ser deglutida y digerida.
Con sus quinientos veintitrs aos, Nueva York pareca antigua y nueva a la vez. Sal de
Penn Station rodeada de gente, ms de la que nunca haba visto junta en un solo lugar. Me par

en una esquina mientras la muchedumbre pasaba en medio de la fra brisa y las salpicaduras de
granizo.
Nueva York haba mantenido intacto gran parte de su patrimonio arquitectnico, aunque
prcticamente no quedaba un edificio que no hubiera sido reconstruido o reemplazado. La
nanotecnologa arquitectnica haba transformado estructuras y paredes hasta el suelo y los
antiguos cimientos, rediseando cables y fibras, reorientando tuberas, instalando en edificios
reconstruidos con los materiales originales o con otros mejores nuevas infraestructuras de
metal, cermica y plstico. Nada pareca diseado en conjunto; todo haba sido ensamblado por
partes, manzana a manzana o edificio por edificio.
Y muchos edificios que un neoyorquino consideraba nuevos eran ms viejos que cualquier
conejar de Marte.
La gente tambin haba sido reconstruida desde dentro. Aun en mi confusin, aquella gente
me fascinaba. Gente nueva en Nueva York, la ciudad vieja: transformistas de tez reluciente
como mrmol bruido, negra, blanca o rosa, de chispeantes ojos dorados, plateados o azules,
miradas penetrantes que parecan cordiales y desafiantes al mismo tiempo, cuerpos de
confeccin que se usaban un mes o un ao, la carne modelada como arcilla, diseos que
correspondan a una posicin o clase social, algunos feos como una protesta, otros delgados y
austeros, otros grandes, fuertes... terrqueos.
Relampagueaban luces sobre las calles, arbeiters que volaban como las hadas de mis vids
infantiles o, an ms fantstico, enormes lucirnagas; los arbeiters recorran la ciudad por
angostos canales subterrneos y areos. Taxis esclavos seguan franjas vidriosas incrustadas en
el asfalto y el hormign y la nanopiedra de las calles.
Lo que ms me fascinaba de Nueva York era que funcionara.
La mayora se someta a la nanomedicina: terapia corporal adems de mental. En general, la
gente de la ciudad era saludable, pero los arbeiters mdicos patrullaban las calles, buscando a
los pocos aterapiados que pudieran caer enfermos por negligencia o perversa autodestruccin.
Las enfermedades humanas estaban prcticamente erradicadas, reemplazadas por virus de
aprendizaje contra los que yo haba preferido inmunizarme. Los neoyorquinos, como la
mayora de los habitantes de la Tierra, respiraban una sopa viviente de datos.
El aire palpitaba con idiomas, historia y actualizaciones culturales. Virus y bacterias
brotaban de ventiladores comerciales en puntos centrales, o se podan adquirir en cabinas de
contagio que transmitan todo lo que el neoyorquino vido deseara saber. Las inmunizaciones
prevenan las reacciones adversas en los visitantes naturales que no estaban acostumbrados a la
sopa.
El sol pas por detrs de una ancha cresta cbica de Nueva Jersey y las lmparas se
encendieron, derramando una luz dorada a travs de la suave llovizna.
De las paredes saltaron imgenes publicitarias: una inundacin de iconos insistentes con
poco significado para m. La mercadotecnia especializada se haba perfeccionado como ciencia.
Se pagaba a los consumidores para que llevaran repetidores que comunicaban sus intereses a
los murales publicitarios. Los murales les mostraban slo aquello que poda interesarles
comprar: productos, LitVids, nuevas simulaciones, horarios de acontecimientos en directo. Ser
consumidor se haba convertido en un medio tradicional de tener empleo rentable; algunos
neoyorquinos hacan carrera exponindose a los anuncios, cambiando de identidad al viajar a
diversas partes de la ciudad, trocando crditos de compra obtenidos mediante la exposicin a la
publicidad por nuevos ingresos publicitarios.
Al no disponer de un repetidor, yo slo vea los iconos, proyecciones de smbolos
empresariales que flotaban sobre mi cabeza como extraos insectos.
Segn me haban enseado en Gestin y Gobierno en la UMS, en el siglo XXI los sistemas
econmicos de la Tierra se haban complicado tanto que slo los pensantes podan

configurarlos. Y a medida que los pensantes se volvan ms complejos, las estructuras

econmicas tambin adquiran complejidad, hasta que todo se mantuvo en equilibrio sobre una
cabeza de alfiler.
No era de extraar que la psicologa cultural desempeara un papel decisivo en la
estabilidad econmica.
Casseia! Orianna estaba sobre un parapeto, oteando la multitud. Nos abrazamos en el
borde de la acera. Me encanta que nos veamos. Cmo ha ido el viaje?
Me re y sacud la cabeza, ebria de todo lo que haba visto.
Me siento como...
Un pez fuera del agua? termin Orianna, sonriendo.
Ms bien como un pjaro que se ahoga!
Ella se ech a rer.
Calcuta te matara!
Mejor que no vayamos, entonces.
Querida, iremos a un lugar tranquilo que mi madre posee en la calle Sesenta y cuatro Este,
un barrio histrico. Un grupo de amigos desea conocerte.
Slo tengo unos das...
Sencillez! Esto es tan estimulante! Incluso has salido en los LitVids, sabas?
Cielos, s.
Cogimos un autotaxi y ella proyect las noticias desde su pizarra. Haba sintonizado una red
mundial y busc todo el material relacionado con nuestra visita. El rostro de Bithras, el de Alien
y el mo flotaban como cabezas de muecos en el autotaxi. Textos condensados e iconos
relampagueaban a poca velocidad, adaptndose a mis ojos no acostumbrados. Capt dos tercios
de lo que decan. La GAEO y la GAHS se haban enlazado con Eurocon para proponer un
enfoque mundial de lo que llamaban la Cuestin Marciana: la renuencia o incapacidad de Marte
para sumarse al progreso.
Os estn trabando dijo Orianna jovialmente.
Yo qued horrorizada.
Las barras laterales detallaban nuestra biografa personal y nos describan como lo mejor que
poda ofrecer la diplomacia marciana; pareca ser una irona, pero en realidad no poda
asegurarlo.
Eres famosa, querida dijo Orianna. Una muchacha de frontera. Como en una serie
LitVid. Les encanta!
Me interesaba menos lo que se deca sobre m que los detalles de fondo. La GAEO, al frente
de las dems alianzas, comenzara a negociar con Marte una vez que concluyeran lo que el
gobierno de Estados Unidos defina como dilogos corteses con integrantes de la Comisin
Permanente del Congreso.
Yo deba desempear un papel. Una actitud de alarma slo poda mejorar mi actuacin.
Es terrible dije, frunciendo el ceo. De una grosera y una descortesa totales. Jams lo
hubiera esperado de la Tierra.
Pues espralo dijo Orianna, frunciendo el entrecejo comprensivamente. El taxi se detuvo
frente a un edificio de piedra y acero de ocho pisos, con deslumbrantes puertas de cristal. La
puerta de la planta baja se abri con un suspiro. Cuando mis amigos y yo hayamos terminado
contigo, nada te sorprender.
Orianna me precedi entre la multitud que se desplazaba por la acera.

No nos quedaremos aqu mucho tiempo dijo Orianna al salir del ascensor. Ech a andar
por el corredor con la energa de un potrillo. Se detuvo slo para permitir que la alcanzara.
Mi madre nos ha cedido el lugar por unos das. Mi habitacin es igual que la de Pars. La tengo
desde que era nia.
La puerta del apartamento 43 era bastante sobria: paneles de madera con nmeros de
bronce. Orianna apoy la palma y la puerta se pleg hacia dentro.
Tenemos una invitada anunci. Ms all se extenda un tnel redondo y gris con una
blanca pasarela de acero. El tnel fluctuaba sin forma.
Bienvenida. Qu podemos hacer por ti, Orianna? pregunt una suave voz masculina.
Decorado elegante y conservador, para nuestra invitada. Y di a Abulia y Bribn que se
levanten para conocer a mi amiga.
El tnel prepar un decorado color crema con detalles dorados, un ropero de palisandro que
abri sus puertas para aceptar mi chaqueta y la bufanda de Orianna.
Estilo Regencia ingls dijo Orianna. La idea de conservadurismo de Bribn.
Abulia, Bribn... todo sonaba tan onda. Tem que lamentara aquella visita.
No prestes atencin a los nombres dijo Orianna, mientras el saln se converta en
Regencia. Todos mis amigos practican el vernorismo. Trabajan y juegan con nombres falsos.
No conozco los verdaderos. Ni siquiera sus padres los conocen.
Por qu?
Es un juego. Dos reglas: nadie sabe lo que haces, y no haces nada ilegal.
Qu gracia tiene entonces hacer cripto? pregunt.
Qu palabra, cripto! Regresa a la tumba, Casseia. Oh, lo lamento, pero evita esas
palabras cortas. Lo llamamos vernorismo.
Pero no le quita la gracia? insist.
No dijo Orianna reflexivamente. Lo ilegal es perjudicial. Lo perjudicial es estpido. Lo
estpido es un juego aparte, y mis amigos no lo practican. Aqu viene Bribn.
Bribn atraves una puerta doble, vestido con una camisa y pantalones de dril desteido.
Meda poco menos de dos metros, y llevaba un gato solar verde y blanco.
Orianna nos present. Bribn sonri, hizo una reverencia, me ofreci su mano libre. Pareca
bastante natural, guapo pero no en exceso, un poco tmido. Se acuclill sobre la alfombra
oriental y el gato solar se puso a jugar dentro de un diseo geomtrico. Una luz se encendi
arriba y ba al animal con su resplandor. El gato maull complacido y se estir sobre el lomo.
Esta noche saldremos dijo Orianna. Dnde est Abulia?
Dormido, creo. Ha pasado los ltimos tres das trabajando en un encargo.
Bien, despirtalo.
Despirtalo t.
Con mucho gusto.
Orianna salt de la silla y regres al vestbulo. Omos que golpeaba puertas.
Podra fulminarlo rezong Bribn, sacudiendo la cabeza. A veces Orianna finge que
es una tormenta.
Asent con un murmullo.
Pero en realidad es muy tierna. T debes saberlo.
Me cae muy bien dije.
Es hija nica, y eso la hace diferente aadi Bribn. Yo tengo un hermano y una
hermana. Y t?

Un hermano dije. Y muchos consanguneos.

Bribn sonri. La sonrisa le embelleca el rostro. Parpade y desvi la mirada.
Es duro que te filmen en vid?
Me estoy cansando de que lo hagan.
Sabes, deberas mirar bien a quin tocas, a quin estrechas la mano. Algunos LitVids no
respetan la intimidad. Podran plantarte observadores. Form una diminuta abertura con los
dedos. Algunos son micro. Los ocultas en cualquier parte.
Eso no va contra la ley?
Si no has solicitado derechos de intimidad, pueden alegar que los ampara el derecho
consuetudinario. En ese caso slo estaras protegida en zonas donde est prohibida la
vigilancia. Los observadores se mantendran apagados... casi siempre.
Tonteras dijo una voz profunda y leonina. Orianna arrastraba a la habitacin a un
hombre grande y fornido de rostro muy joven. Nadie ha plantado un observador sin
autorizacin desde hace cuatro aos. Desde el caso de Wayne contra LA PubEye.
Casseia Majumdar, de Marte, aqu tienes a Abulia. Ha estudiado derecho. Tiene casi tantas
expansiones como yo.
Abulia se apoy en una rodilla mientras yo me levantaba. Apenas le llegaba a la barbilla
cuando se arrodill.
Encantado dijo, besndome la mano.
Basta dijo Orianna. Ella es mi pareja.
T no curveas dijo Abulia.
Somos hermanas de simulacin dijo Orianna.
Oh, vaya, qu arco! dijo Bribn, sonriendo.
Creo que durante el tiempo que pas en Nueva York no entend ni la tercera parte de lo que
se deca.
Otra vez en la calle, de la mano de Abulia y Orianna, y luego de Orianna y Bribn, me dej
llevar a alguna parte, a cualquier parte. Bribn era muy atractivo y no pareca reacio al galanteo,
aunque ms para irritar a Orianna, pens, que para impresionarme a m. Mi pizarra grab calles e
instrucciones por si necesitaba averiguar cmo regresar a Penn Station; adems contena mapas
de la ciudad, ms an, de todas las ciudades de la Tierra. No poda perderme a menos que
alguien me quitara la pizarra, y Orianna me asegur que en Nueva York prcticamente no
quedaban ladrones.
Qu lstima dije en tono socarrn.
S... pero eso no significa que no haya peligro. El peligro que escogemos es el que ms
debemos temer.
Yo escojo almorzar dijo Bribn. Aqu hay una vieja tienda de comestibles. Retrgrada
total.
Not mi expresin de sorpresa.
Retrgrado explic. Significa reaccionario, atvico, arcaico. Ahora todas son palabras
onda, sin negatividad.
En Marte significa otra cosa dije.
Llaman retrgrados a los tos que quieren mantener el gobierno de los VM explic
Orianna.
Eres retrgrada? me pregunt Abulia.
Soy neutral respond. Mi familia tiene fuertes lazos con la autonoma VM. Yo estoy
aprendiendo.

Como un eco de aquel tema, pasamos junto a una familia jasdica vestida de negro. Los
hombres usaban sombreros de ala ancha y largos bucles en las sienes. Las mujeres usaban
vestidos largos y sencillos de tela natural. Los nios, vestidos de blanco y negro, correteaban y
bailaban.
Son adorables, verdad? dijo Orianna, mirndolos por encima del hombro.
Totalmente retro. Ninguna expansin, ninguna terapia, pura negacin de la onda.
Nueva York es magnfica para estas cosas dijo Bribn.
Pasamos frente a tres mujeres vestidas con chador rojo; una mujer que llevaba cinco perros
azules, seguida por un arbeiter que sostena un cesto de desperdicios; cinco hombres en fila,
desnudos, pero con el cuerpo totalmente liso, de tez bronceada y tersa; un centauro macho con
un cuerpo equino de tamao mediano, trotando a sus anchas por la acera, la parte humana
vestida con bombn y traje eduardiano ingls de lana; mujeres cubiertas con velluda piel de
jaguar; dos nias de diez aos terrqueos, vestidas con un traje blanco de ballet, de cuya
espalda sobresalan alas de hada (no pude distinguir si temporales o permanentes); un grupo de
escolares llevando chaqueta roja y pantalones negros, escoltados por hombres con sotana negra
(catlicos papistas, explic Bribn); ms cuerpos de confeccin con diseo mineral; mucha
gente que en Marte habra pasado inadvertida; y desde luego los mecnicos, que reemplazaban
gran parte del cuerpo con caparazones de metal llenos de nano biorreparador. Haba odo decir
que eso era tan caro como un modelo exclusivo. El reemplazo total del cuerpo era mucho ms
barato. Ninguna de las dos cosas era legal a menos que uno demostrara que tena problemas
graves de genotipo; evocaba demasiado a los eloi y los diez al cubo.
Despus de comer iremos al Central Park dijo Orianna. Y luego...
Bribn ri.
Orianna tiene contactos. Quiere mostrarte algo que no tenis en Marte.
Un Omphalos dijo Orianna. Pap es accionista.
Comimos en la tienda, que ola a carne cocida, algo que yo nunca haba olido antes y que me
disgustaba de todos modos, aunque en realidad no cocinaran carne. Los parroquianos en
general muy onda, con una alta proporcin de transformistas hacan fila frente a cajas de
vidrio llenas con lo que parecan ser rodajas de animales procesados. Etiquetas de plstico
anunciaban que esas formas eran jamn (pata de cerdo ahumada), bistec (carne vacuna), algo
llamado pastrami (otro tipo de carne vacuna cubierta con pimienta), pescado ahumado, pescado
en productos lcteos fermentados, verduras en vinagre, patas de cerdo en bote y otras cosas
que, de haber sido reales, habran causado un verdadero revuelo incluso en la Tierra.
Nos quedamos en el mostrador hasta que el empleado tom nota, luego buscamos una mesa.
La circunspeccin marciana me impeda expresarle mi disgusto a Orianna. Ella pidi por m:
ensalada de patatas, salmn ahumado, un panecillo, queso cremoso.
Esta mercanca es la mejor de la ciudad dijo ella. Fue preparada por la Organizacin
de Preservacin de Nueva York. Eruditos en historia. Su nanoartista, miembro ortodoxo de la
Congregacin de Abraham, disea la comida. Tienen dispensa del Estado para comer carne, por
razones religiosas. l dej de comer carne hace diez aos, pero recuerda el sabor.
Lleg nuestra comida. El salmn pareca crudo; era blanco, salado y desagradable.
Tenis carne de imitacin en Marte, verdad? pregunt Bribn.
No es tan autntica dije. No huele as.
Es por esa onda histrica dijo Abulia. No hay nada inmoral en la imitacin. No hace
dao, no desperdicia, ensea cmo era Nueva York...
Creo que Casseia no disfruta de su salmn dijo Bribn, sonriendo comprensivamente.
Me senta tan irremediablemente atrada por l que su rostro me arrebataba el corazn.
Tal vez est rancio dije.

Tiene un sabor fuerte dijo Bribn. Tal vez sean los seudopreservadores. Las cosas ya
no se ponen rancias.
Es verdad dije, abochornada por mi incapacidad para disfrutar de aquella invitacin.
Bacterias especiales. Slo comen lo que deben.
La Tierra declar Abulia es un gran zoolgico.
Se pusieron a discutir si zoolgico era la palabra adecuada. Optaron por jardn.
Tenis muchos homicidios en Marte? pregunt Abulia.
Algunos. No muchos.
A Abulia le fascinan los crmenes violentos dijo Orianna.
Me gustara defender a un autntico homicida. Hoy en da son tan raros... diez asesinatos
en Nueva York el ao pasado.
Entre cincuenta millones de ciudadanos dijo Bribn, meneando la cabeza. Eso nos ha
hecho la terapia. Tal vez ya nada nos apasione tanto como para matar.
Orianna pedorre con la boca.
No, en serio insisti Bribn. Abulia dice que quisiera defender a un acusado de
asesinato. A uno de verdad. Pero tal vez nunca llegue a verlo. Asesinato. Uno siente escalofros
con slo pronunciar la palabra.
Y cmo es la pasin en Marte? pregunt Abulia. Homicida?
Me ech a rer.
En el ltimo homicidio que conozco, una mujer mat a su esposo en una estacin aislada.
Su familia, su Vnculo Mltiple, sufra agotamiento pernicioso...
Me encantan esas palabras! dijo Abulia.
... de fondos. Los dejaron solos un ao en la estacin, sin examinar su estado. El VM fue
multado, pero no pudo pagar la multa. Es bastante inusitado. Tambin nosotros terapiamos a
los perturbados.
Ah, pero el asesinato es una perturbacin? pregunt Bribn, empendose en ser
provocativo.
As lo creeras si fueras la vctima respond.
Demasiada salud, demasiado vigor, pocos rincones oscuros se lament Bribn. Sobre
qu se puede escribir? Nuestros mejores LitVids y simulaciones usan personajes aterapiados.
Pero cmo escribimos sobre nuestra vida real, qu sabemos? Me gustara hacer simulaciones,
pero la cordura limita mucho.
Desnuda su alma ante ti me dijo Orianna. No le dice eso a nadie a menos que le guste.
Hay mucho que decir sobre los conflictos entre personas saludables suger. Los
desacuerdos polticos. Las decisiones de planificacin.
Bribn sacudi la cabeza.
Pero eso no nos descubre el sentido de la existencia. No nos conduce al punto de ruptura.
Quieres vivir esa clase de vida?
No supe qu responder.
Es lo que estoy haciendo respond al fin.
Ampla tu perspectiva aconsej Abulia a Bribn. Ella tiene razn. El choque entre
organizaciones y gobiernos. Todava es posible. La GAEO contra la GAHS. Incluso podra
venderse muy bien.
Hasta eso nos estn arrebatando dijo Bribn. No hay guerras, slo fricciones
econmicas a puerta cerrada. Nada que haga latir el corazn.

Bribn es un romntico coment Orianna.

Eso pareci sacarlo de quicio.
En absoluto dijo. Los romnticos queran destruirse.
Lo has expresado como un autntico hijo de nuestro tiempo dijo Abulia. Bribn es el
colmo de lo saludable. Pasin, vivir al lmite... pero ningn riesgo, por favor.
Bribn sonri burlonamente.
Nunca he encontrado una pasin que no me gustara dijo. Pero no quiero que ninguna
pasin me domine.
Un actor que representaba a un camarero se llev mi plato.
El Omphalos ocupaba cinco hectreas en el extremo sur de Manhattan, cerca del Battery
Park. Tena un aspecto imponente, un cubo rodeado por otros cubos ms pequeos, todos de un
blanco reluciente con un borde dorado. En la puerta, en los lmites del complejo, Orianna
present la palma y respondi algunas preguntas que le hizo un arbeiter de seguridad. Un
guardia humano nos recibi, nos llev a una habitacin contigua, se sent a un escritorio y nos
pregunt por qu nos interesaba la visita.
Me gustara hablar en privado con una residente le dijo Orianna. La mir sorprendida.
No era esto lo que haba dicho antes.
Necesitar vuestros nombres verdaderos y filiaciones para pedir autorizacin dijo l.
Eso nos excluye dijo Abulia. Bribn asinti. Aguardaremos fuera.
Orianna les dijo que no tardaramos ms de un par de horas. Un arbeiter los escolt hasta la
puerta de entrada. El guardia verific nuestros antecedentes pblicos de infracciones y estado
mental.
Usted es marciana me dijo, mirndome de reojo. No practica el vernorismo.
Admit que lo era.
Los terrcolas procuran impresionarla? pregunt, mirando ceudo a Orianna.
Es usted marciano? le pregunt.
No, me gustara ir all algn da. Consult su pizarra y asinti aprobando con la
cabeza. Tengo imgenes suyas en cien fuentes LitVid... es usted una celebridad. Totalmente
autorizada. Bienvenida a Omphalos Seis, su primer atisbo del paraso. Por favor permanezcan
con sus guas asignados.
Cules son tus contactos, adems de que tu padre posee acciones? le pregunt a
Orianna mientras un arbeiter nos conduca por un tnel subterrneo hacia el cubo principal.
Tengo una reserva para cuando cumpla dos siglos dijo Orianna. No s si la usar. Tal
vez prefiera morir... sonri. Es fcil decirlo ahora. Tal vez me haga eloi y termine en Marte
o en el Cinturn... quin sabe cmo sern las cosas entonces.
Con quin hablaremos? pregunt.
Con una amiga. Orianna se llev un dedo a los labios. El Ojo est observando.
Qu es eso?
El pensante del Omphalos. De altsimo nivel. Nada parecido a Alice, creme. Lo mejor que
la Tierra puede producir.
Contuve mi impulso de defender a Alice. Sin duda Orianna tena razn.
El interior del edificio era igualmente impresionante. Un atrio se elevaba veinte metros por
encima de un corto sendero que conduca al pozo del ascensor que suba hasta el pice del atrio
y descenda por un reluciente estanque negro. Paredes de nanopiedra, suelos aislados de las
paredes, con refuerzos y campos energticos para soportar la tensin externa, estaciones
reparadoras en cada rincn: slido y conservador.

Arriba estn los apartamentos dijo Orianna. Hay unos diez mil ocupantes. Cien de los
apartamentos son completos, para los que desean entrar y salir cada varias semanas. Los no
internos, podramos decir. Los dems son cubculos de sueo tibio.
Pasan todo el tiempo durmiendo?
Simulaciones personalizadas y sensores remotos. El Omphalos tiene androides y arbeiters
en toda la Tierra, con sentidos de una resolucin prcticamente humana. El Omphalos tiene
acceso a todos ellos en cualquier momento, con lo cual los ocupantes pueden estar donde les
plazca. Algunos arbeiters pueden proyectar imgenes plenas del ocupante, simular que hablas
con alguien en persona. Si slo quieres retirarte y relajarte, el Omphalos emplea los mejores
diseadores de simulaciones. Fantasas art y lit de super onda.
Por mis lecturas, y por la descripcin que Orianna haba hecho a bordo de la Tuamotu, saba
que la mayora de los residentes del Omphalos permanecan en sueo tibio prolongado, los
cuerpos baados en nano qumico. Tcnicamente hablando, no eran eloi no podan
desplazarse ni ocupar el espacio de un nuevo ciudadano ni su empleo pero sus expectativas
de vida eran desconocidas. El Omphalos era un refugio para los muy ricos y poderosos que no
queran ser expulsados al Cinturn o Marte pero queran vivir ms.
El tratamiento mdico de limpieza, purificacin, ejercicio y tonificacin que mantena el
cuerpo y la mente en ptimas condiciones un tratamiento mdico incesante aprovechaba
aquel vaco legal.
El Omphalos, y las cuarenta y dos estructuras similares que haba en todo el mundo, no
gozaban del aprecio del resto de la poblacin. Pero haban extendido sus protecciones legales
hasta lo ms hondo de los gobiernos de la Tierra.
Por qu no has de querer venir aqu? El guardia lo considera un paraso.
Orianna se me haba adelantado. Se encogi de hombros.
Me da escalofros dijo. Llam el ascensor, que lleg de inmediato.
El ascensor se detuvo. Orianna me cogi la mano y me condujo por un pasillo que pareca
digno de un elegante hotel de principios del siglo XX. Haba floreros esmaltados sobre mesas de
madera; caminbamos sobre una alfombra no metablica, tal vez de verdadera lana, verde y
con motivos florales blancos.
Orianna encontr la puerta que buscaba. Llam suavemente y la puerta se abri. Entramos
en una habitacin blanca con tres sillas Imperio y una mesa. La habitacin ola a rosas. La pared
que estaba delante de las sillas resplandeci. Se present una imagen virtual de alta resolucin,
como si mirsemos un paisaje a travs de un vidrio. Una mujer de cabello negro, madura y de
asctica belleza, ocupaba una silla blanca de hierro forjado en medio de un hermoso jardn, a la
sombra de una arboleda; hileras de arbustos cubiertos de adorables rosas rojas, azules y
amarillas se prolongaban hasta un imponente invernculo Victoriano. Altas nubes flotaban en el
horizonte. Pareca un da trrido, hmedo, tormentoso.
Hola, seorita Muir salud Orianna. Me resultaba conocida, pero no logr identificarla.
Hola, Orianna. Me complace tener visita respondi la mujer con una sonrisa radiante.
Seorita Muir, ella es mi amiga, Casseia Majumdar de Marte.
Mucho gusto dijo la mujer.
Conoces a la seorita Muir, Casseia?
Lo lamento, no.
Orianna sacudi la cabeza y frunci los labios.
No ests expandida. Eso siempre te deja en desventaja. Ella es la presidenta Danielle Muir.
Naturalmente conoca aquel nombre.
Presidenta de Estados Unidos? pregunt, sin disimular mi admiracin.

Hace cuarenta aos dijo Muir, ladeando la cabeza. Prcticamente olvidada, salvo por
mis amigos y mi ahijada. Cmo ests, Orianna?
Muy complacida. Me disculpo por no haber venido antes. Estaba de viaje.
Fuiste a Marte. Regresaste en la nave en la que vino la seorita Majumdar?
As es. Y confieso que he venido aqu por un motivo.
Algo interesante, espero.
A Casseia la estn arrinconando. Yo soy demasiado ignorante para comprender lo que
sucede.
La ex presidenta Muir se inclin hacia delante.
Cuntamelo.
Orianna alz la mano.
Puedo?
Desde luego asegur Muir. Una conexin asom en la pared, y Orianna apoy el dedo
en la almohadilla, transfiriendo informacin a Muir.
Imagin a la ex presidenta tendida en sueo tibio detrs de aquella pantalla, sumergida en
agitadas corrientes de nanomedicamentos rojos y blancos, como zumo de fresas con crema.
Muir sonri y acerc la silla. El efecto me sorprendi. Hasta el sonido ambiental haca pensar
que estbamos con ella, al aire libre. Las paredes del cubculo se convirtieron gradualmente en
paisaje. Pronto tambin nosotras estuvimos a la sombra del gran rbol, rodeadas por el aire
hmedo y clido. Ol rosas, hierba recin cortada, y algo que me eriz el vello de los brazos.
Electricidad, tormentas.
Trabajas para un gran Vnculo Mltiple financiero. Mejor dicho, formas parte de la
familia, verdad, Casseia?
Su voz, matizada por un melodioso acento sureo, flot clida y preocupada en el aire
denso.
As esdije.
Estis sometidos a presiones... os han convocado para testificar ante el Congreso, pero por
algn motivo os han desviado hacia otras cuestiones.
As es.
Por qu?
Mir a Orianna.
No puedo revelar asuntos familiares dije. Orianna me ha trado aqu sin decirme el
motivo. Es un honor conocerla, pero...
Call, avergonzada. Muir ech atrs la cabeza.
Algn personaje de las alianzas ha decidido que Marte es una molestia, y me imagino por
qu. No significa mucho para Estados Unidos, ni para la GAEO, la GAHS, Eurocon o las dems
alianzas.
Orianna me mir severamente y se volvi hacia la imagen de Muir.
Mi padre dice que no puedes confiar en un solo poltico de la Tierra, salvo en Danielle
Muir dijo.
Mi escepticismo aument; siempre me pongo en guardia cuando la gente pide confianza, y
mucho ms cuando la exige. Cara a cara con un fantasma, una representacin ilusoria de
alguien a quien nunca haba conocido personalmente, no me permitira otorgar una confianza
que no tena derecho a dar.
Por otra parte, gran parte de lo que hacamos era de conocimiento pblico, y no haba
motivos para no entablar una conversacin en ese mbito.

Los marcianos se han mantenido aparte de la unificacin del sistema solar dije.
Bien hecho dijo Muir con una sonrisa taimada-. No todos deben ceder ante las
alianzas.
No tan bien. No sabemos cmo unificarnos. La Tierra espera la participacin plena de
socios coherentes. Nosotros no respondemos a esas expectativas.
El Gran Salto.
Exacto dijo Orianna.
Eso parece formar parte de ello.
Muir sacudi la cabeza.
Mi experiencia con los marcianos, cuando era presidenta, fue que Marte tena un gran
potencial. Pero este Gran Salto podra realizarse muy bien sin vosotros. Nadie os echara de
menos.
Aquello me molest.
En realidad, creo que tendramos mucho que aportar.
Reacios a participar, pero orgullosos de que los inviten, orgullosos de que los presionen,
no es as? dijo Muir.
No exactamente repliqu.
Su rostro el rostro de su imagen se endureci casi imperceptiblemente. A pesar de su
voz clida y su conducta afable, intu su reprobacin.
Casseia, Orianna me ha dicho que eres muy lista, muy capaz, pero pasas algo por alto.
Vuestra materia prima y vuestro poder econmico cuentan muy poco para el Gran Salto. Marte
es pequeo si tomamos como referencia el sistema solar. Qu podis aportar que merezca el
esfuerzo que la Tierra parece dispuesta a dedicaros?
No encontr respuesta. Record que Bithras haba sido evasivo al respecto, y yo no haba
insistido con mis preguntas.
Tal vez sepas algo que no puedes contarme, y no espero que me lo cuentes, dadas tus
responsabilidades y lealtades. Pero escucha a una vieja poltica que contribuy a plantar, muy a
su pesar, algunos de los rboles que ahora estn dando fruto. El tan cacareado Gran Salto es
slo una pantalla. La Tierra est muy interesada en algo que tenis, o podrais tener. Como no
podis montar una operacin militar efectiva, y vuestra fuerza econmica es casi inexistente,
qu puede tener Marte, Casseia, que cause temor a la Tierra?
No lo s dije.
Algo que los pequeos y dbiles pueden hacer tan bien como los grandes y fuertes, algo
que introducir cambios estratgicos. Sin duda t podrs descubrir qu es. Cmo puede Marte
amenazar a la Tierra?
No podemos. Como usted ha dicho, somos dbiles, insignificantes.
Crees que la poltica es un juego limpio y justo en el que participan seres humanos
racionales?
En su mejor expresin dije tmidamente.
Pero segn tu experiencia...
La poltica marciana es bastante primitiva admit.
Tu to Bithras... es polticamente refinado?
Eso creo.
Quieres decir que parece serlo en comparacin contigo.
Me sent an ms incmoda. Me irritaban los comentarios mordaces, aunque los hiciera una
persona socialmente superior.

Supongo respond.
Bien, la poltica no es siempre un lodazal, y no siempre corrompe, pero nunca es fcil. Es
difcil lograr que aun la gente racional y de formacin similar se ponga de acuerdo. Lograr un
acuerdo entre planetas con historias distintas y perspectivas diferentes es una pesadilla poltica.
Yo vacilara en aceptar la tarea, pero tu to parece haberse zambullido en ella.
l es cauteloso.
Es un nio jugando entre profesionales dijo Muir.
No estoy de acuerdo.
Muir sonri.
Qu cree l que est ocurriendo?
Por el momento, entendemos que la Tierra necesita que Marte se prepare... para una gran
operacin. El Gran Salto parece un objetivo tan probable como cualquier otro.
De veras crees eso?
No se me ocurre otro motivo.
Querida ma, tu planeta, tu cultura, puede depender de lo que suceda en los prximos
aos. Tienes una responsabilidad que no te envidio.
Estoy haciendo cuanto puedo.
Muir entorn los ojos grises. Comprend que me haba hecho preguntas como una poltica a
otra, y que mis respuestas no haban sido satisfactorias.
Orianna me mir con tristeza, como si tambin ella hubiera descubierto las flaquezas de una
amiga.
No quiero ofenderte dijo Muir. Cre que tratbamos un problema poltico.
No me siento ofendida ment. Hoy Orianna me ha llevado por toda Nueva York, y
estoy un poco aturdida. Necesito descansar y asimilarlo todo.
Desde luego. Orianna, saluda a tus padres de mi parte. Me ha encantado volver a verte.
Adis.
De pronto nos quedamos frente a una pared vaca.
Orianna se levant. Apretaba los labios y volva los ojos hacia otro lado evitando mirarme.
Aqu todos son un poco... bruscos dijo. Es su modo de experimentar el tiempo, creo.
Casseia, no hemos venido aqu para que te sintieras inferior. Nada ms lejos de mi intencin...
Pero se ha cebado en m, no crees? dije en voz baja. Marte no es inservible.
Por favor, Casseia, no te dejes cegar por el patriotismo.
Cerr la boca. No permitira que una jovencita de dieciocho aos terrcolas me hablara de
aquella manera.
Escucha lo que ella deca. Es muy aguda. Tienes que averiguar cul es vuestro punto
fuerte.
Nuestra fuerza es mucho mayor... me interrump de golpe. De lo que la Tierra imagina.
Nuestra fuerza espiritual. Estaba a punto de hacer una apologa patritica en la cual ni yo
misma crea. En realidad, tenan razn.
Marte no produca grandes polticos; produca pequeos y odiosos insectos como Dauble y
Connor, o jvenes tontos y tercos como Sean y Gretyl. Odiaba enfrentarme con la desagradable
verdad. Marte era un mundo pequeo, un mundo despechado y rencoroso. Cmo podamos
representar un peligro para la vigorosa, sabia y unida Tierra?
Orianna mir la pared vaca y suspir.
No he querido molestarte. Deb hablarte primero sobre esto.

Ha sido un honor dije. Slo que no estaba preparada.

Vamos a buscar a Bribn y Abulia sugiri ella. No me imagino viviendo aqu. Se
estremeci suavemente. Pero tal vez yo sea chapada a la antigua.
Nos reunimos con Bribn y Abulia y pasamos varias horas haciendo compras en la vieja
Nueva York, en tiendas verdaderas con mercanca autntica. Yo me senta doblemente
anticuada: desconcertada y desorientada por un distrito que supuestamente era una recreacin
histrica. Bribn y Abulia entraron en una tienda de moda para hombres de principios del XXI,
y los seguimos. Un atento empleado los condujo a cabinas de muestras, grab sus imgenes con
un pintoresco digitalizador 3D y nos mostr cmo les sentara la moda de aquella temporada,
chillando de admiracin ante varias prendas.
Podemos tenerlas dentro de diez minutos, si quieren esperar.
Bribn encarg un traje formal y pidi que lo enviaran a un domicilio. Abulia decidi no
comprar nada. Salamos cuando el empleado nos llam.
Ah, perdonen, casi me olvido. Billetes gratis a Mente de Circo para los clientes... y sus
amigos.
Bribn acept los billetes y nos los entreg. Se meti el suyo en la boca y mastic
pensativamente.
Iremos todos? pregunt.
Qu es? pregunt Orianna.
Hay algo que Orianna no sabe? exclam Abulia, divertido.
Debe ser realmente nuevo repuso ella, enfadada.
Oh, lo es dijo el empleado. Muy onda.
Simulacin en vivo aadi Bribn. Frescura total. Todo gratis hasta que atraiga a una
muchedumbre nocturna. Quieres probar, Casseia?
Sera demasiado advirti Orianna.
Me tom aquello como un desafo. Aunque estaba agotada y un poco deprimida despus de
mi encuentro con Muir, no quera pasar por antionda, y menos delante de Bribn.
Vamos dije.
Bribn nos entreg nuestros billetes. Yo mir el mo.
Mastica dijo. As el billete te revisa, comprueba que ests preparada para la
experiencia y te estampa un pase en el dorso de la mano.
Me puse el billete en la boca y mastiqu. Saba como el olor de un jardn al sol, con un
cosquilleo en la nariz. Estornud.
El empleado sonri.
Que se diviertan dijo jovialmente.
Mente de Circo ocupaba los pisos quinto y sexto de un rascacielos del siglo XX, el Empire
State Building. Consult mi pizarra y supe que no estaba lejos de Penn Station, por si quera
escapar y mis amigos estaban absortos en sus entretenimientos. Bribn me cogi del brazo y
Orianna distrajo a un grupo de arbeiters LitVid que buscaban notas de inters social. Bribn
proyect una confusin a mi alrededor imgenes mltiples, todas falsas, como si lo
acompaaran cuatro o cinco mujeres y nos dirigimos hacia el mostrador; una mujer delgada y
negra de ms de dos metros y medio de altura, cuyo cabello rojizo rozaba un cielo raso
constelado de estrellas, verific nuestros pases y entramos en la sala de espera.
Prximo vuelo, cinco minutos anunci una voz sepulcral. De las paredes salieron
rostros caricaturescos con sonrisas burlonas: srdidos villanos de un LitVid popular.
Negacin total coment Abulia. Esperaba un desafo.

He estado aqu dos veces dijo una mujer de tez flexible y cobriza. Es fuerte.
Orianna me mir de soslayo, esperando mi aprobacin.
Asent, pero no me haca gracia. Not que Bribn haba adoptado un aire neutro, ni
expectante ni aburrido. Al cabo de cinco minutos, las caras de las paredes se pusieron tristes y
desaparecieron, se abri una puerta y entramos en una pista de baile ancha, llena ya de clientes.
Los proyectores del techo y del suelo creaban una sala de espejos. El controlador decidi que
Bribn y yo ramos una pareja y nos aisl en medio de nuestro propio reflejo. No veamos a
Abulia ni a Orianna ni a los dems clientes, aunque los oa vagamente. Bribn me sonri.
Tal vez esto reemplace el homicidio me dijo.
No entend a qu se refera. Senta bastante aprensin.
Lo consider un temor provinciano, y ergu los hombros para apoyar fsicamente mi
determinacin. Aquello no era ms que una montaa rusa mental.
Un hombre dorado y delgado apareci en un escenario a poca distancia.
Amigos dijo con vehemencia, necesito vuestra ayuda. Dentro de un milln de aos
algo saldr muy mal y la especie humana se extinguir. Lo que hagis aqu y ahora puede
salvar el planeta y el sistema solar frente a fuerzas demasiado vastas para describirlas con
precisin. Me acompaaris al futuro prximo?
Claro dijo Bribn, ponindome la mano en el hombro.
El hombre dorado y el saln de espejos se esfumaron. Flotbamos en un espacio cuajado de
estrellas. La voz del hombre dorado nos preceda.
Por favor, preparaos para el trnsito.
Bribn me solt el hombro y me cogi la mano. Las estrellas pasaban con previsible rapidez,
y la Tierra surgi frente a nosotros. Recib un flujo de informacin en la cabeza.
En este futuro, todos los instrumentos se controlan mediante chakras moleculares profundos, seres
instalados como guardianes y maestros en cada humano que nace. Tu primer chakra es un buen amigo,
pero hubo un error malintencionado. Han instalado un evolvn en los centros de tratamiento infantil. Te
han privado de tu derecho de nacimiento, de energa y nutricin. Toda una generacin vive en medio de la
abundancia pero muere de hambre. Debes encontrar una clnica de renacimiento natural en una Tierra
llena de amenazas, eliminar todos los chakras, encontrar las races de tu nueva alma e impedir que los que
viven controlados por sus amos malignos obliguen al Sol a entrar en supernova.
No me convence le susurr a Bribn.
Espera un poco.
Aprend sobre aquella Tierra futura ms de lo que yo quera. No haba ciudades, slo vastos
pramos cubran los continentes.
Supe que aquello suceda porque no poda manejar mi chakra instrumental.
En alguna parte est tu maestro, en la clnica de renacimiento natural No sabes qu es ni qu aspecto
tiene. Tal vez sea una flor o un rbol. Pero contiene la clave para recobrar el control...
No poda aburrirme ms. Quera sonrerle a Bribn y tranquilizarlo; aquello no vala nada,
ni siquiera era como la simulacin de Orianna.
Entonces sent una sacudida mental. Me llen de miedo y odio: por el maligno chakra, por la
prdida de mi derecho de nacimiento, por el inminente fin de todo. Y mezclado con el miedo
senta el impulso atvico de juntar fuerzas de todos los modos posibles, con Bribn, con quien
estuviera a mano.
Una trama muy poco original, pero nunca haba experimentado pinceladas tan vividas de
emocin impuesta, ni siquiera en la simulacin de Orianna. Manipulaban mi mente como si
tocaran un instrumento.
Creo que s lo que ocurrir a continuacin dijo Bribn.

S?
Todos los presentes en Mente de Circo aparecieron a nuestro alrededor, flotando en el
espacio.
Es muy onda declar Bribn.
El hombre dorado apareci en el centro de nuestro universo de setecientas almas.
Al fin hemos llegado todos y somos suficientes dijo. Los equipos deben unirse y
convertirse en familias, y tenerse confianza. Estamos preparados?
Todos asintieron, incluida yo. Me haban preparado a conciencia, mis nervios cantaban de
entusiasmo.
Unmonos como familias.
El hombre dorado rode grupos de veinte con relucientes aureolas rojas. Nuestra ropa se
esfum. Los transformistas recobraron su forma natural, o al menos lo que el controlador un
pensante, supuse, con considerables recursos imaginaba como su forma natural. Aparte de
quedar desnudos, Bribn y yo no cambiamos.
Unimos los brazos, flotando en un crculo, paracaidistas en cada libre.
El primer paso dijo el hombre dorado es unirse. Y el mejor modo de hacerlo es bailar,
juntar vuestras energas naturales, vuestra sexualidad natural.
Era una orga.
Me haban preparado tan bien y una parte de m ansiaba copular, especialmente con
Bribn que no me opuse. El controlador manipulaba expertamente nuestro instinto sexual, y
esta vez el sexo a diferencia de lo que haba experimentado en la simulacin de Orianna
pareca real. Mi cuerpo crea que tena relaciones sexuales, aunque una discreta advertencia en
mi interior me deca que no era as.
La experiencia se amplificaba a medida que nuestras mentes trabajaban en conjunto. La
simulacin nos instaba a mover los cuerpos en la pista en una danza que reflejaba nuestras
emociones. Profundamente sumidos en aquella realidad alternativa, ramos muy conscientes de
la danza, pero tambin de nuestra capacidad artstica personal. Yo nunca me he considerado
una bailarina, pero eso no importaba. Encajaba. La danza era encantadora.
Todos unimos los recursos de los personajes que encarnbamos. Miramos la Tierra, tan frgil
y amenazada, y la amamos con una intensidad que yo jams haba sentido ni siquiera por mis
parientes, una cascada onrica de abrumadora emocin y dependencia. Estaba dispuesta a hacer
cualquier cosa, a sacrificar cualquier cosa, para salvarla.
Durante toda esta experiencia, un recndito rincn de mi individualidad se preguntaba si
esto era lo que la Tierra deseaba hacer con Marte: usarnos. Unirnos en una vasta e insignificante
orga para salvar el futuro. Aquel yo retrasado se impacientaba, y sospechaba que ese
exagerado amor por la Tierra era pura propaganda.
Pero era una propaganda eficaz, y yo disfrutaba enormemente. A medida que la simulacin
grupal llegaba a su conclusin, y la danza se volva ms lenta a medida que la ilusin se
disolva y volvamos a tener conciencia del cuerpo me sent satisfecha y agotada.
Habamos salvado el futuro, la Tierra y el Sol, habamos derrotado al mutante maligno y al
mismo tiempo yo haba establecido un vnculo con todos mis socios. Conoca sus nombres, sus
caracteres, aunque no los detalles ntimos de su vida cotidiana. Sonreamos, reamos y nos
abrazbamos en la pista. Las luces se intensificaron y son una msica, las proyecciones
abstractas que la msica sugera nos rodearon.
Habamos vivido muchas cosas juntos. No me caba duda de que si hubiera permanecido el
tiempo suficiente en la Tierra habra sido bien recibida en los hogares de todos ellos, como si
siempre hubiramos sido amigos, amantes, algo ms que esposos, aunque en realidad no haba
una palabra adecuada. Copartcipes en una simulacin grupal.

Bribn y yo nos reunimos con Abulia y Orianna en la calle. La realidad era plida y gris
despus de aquella experiencia. Una llovizna suavizaba el aire de la noche. Orianna pareca
preocupada.
Ests bien? He pensado demasiado tarde que quizs era ms de lo que queras...
Ha sido interesante dije.
Las llaman simulaciones de amistad. Son muy recientes explic Bribn. La prxima
onda. Ms personas en simulacin que nunca... todo tecnologa propietaria, aunque sin duda
participan pensantes importantes.
Abulia pareca aturdido. Zigzagueaba al andar, sonrea como embobado.
Es difcil acostumbrarse a la realidad.
Ha sido realmente agradable dijo Bribn, rodendome con el brazo. Sin celos, slo
amistad y afecto... y sin angustia, hasta que nos topamos con ese chakra maligno.
Mir a Bribn. No habamos sido amantes, fsicamente hablando, pero me senta muy cerca
de l, ms de lo que me haba sentido de Charles. Eso me molestaba.
Creo que nunca haba tenido tanto miedo dijo Abulia.
Realmente social dijo Orianna. Todos conocen a todos. Podra unir a toda la Tierra si
tiene xito.
Ya lo creo, pens.
Necesito descansar seal. Debo regresar a Washington.
Ha sido maravilloso pasar el da juntas dijo Orianna. Eres una buena pareja, una
buena amiga y...
La detuve con un fuerte abrazo.
Basta la interrump sonriendo. Atentas contra mi circunspeccin marciana.
No quisiera que la perdieras dijo Abulia, mantenindose aparte, los brazos cruzados,
tamborileando sobre los codos con los dedos.
Caminaremos hasta Penn Station. Desde all puedes viajar a DC.
Hablamos poco mientras caminbamos entre la muchedumbre y los murales publicitarios. El
fulgor de Mente de Circo se esfum. Orianna estaba triste y un poco apagada.
Quera mostrarte muchas cosas, Casseia me dijo cuando llegbamos a la estacin.
Tienes que conocer la Tierra. Ahora es tu trabajo. Hablaba con gran vehemencia.
As es dije. Ya senta una profunda turbacin y supuse que era una reaccin a la
intimidad del Circo, una emocin artificial, no ganada. Una grieta en mi reservado carcter
marciano.
Quisiera que nos reuniramos de nuevo. Habr tiempo?
No s respond con franqueza. Si lo hay, te llamar.
Hazlo. No dejes que la simulacin disipe lo que hemos ganado.
Aquello me sorprendi; pareca un eco de mis propios pensamientos. Orianna poda ser
turbadoramente intuitiva.
Gracias dijo Bribn, y me bes.
El beso despert en m ciertas reservas: la Tierra besando a Marte, algo que quiz no fuera
adecuado.
Entr en la estacin. Ellos se quedaron fuera, despidindose con gestos tan viejos como el
tiempo.

Cuatro horas despus estaba en mi habitacin frente a Arlington, las crestas, el Potomac y el
distante parque. Bithras se haba ido de la suite. Alien no haba regresado del Nepal. Alice
estaba realizando investigaciones en red para Bithras y no la molest.
Me concentr en el monumento a Washington, parecido a un antiguo cohete, y trat de
serenarme para escuchar mis voces interiores ms importantes.
Marte no tena nada que amenazara a la Tierra. ramos inferiores en todo sentido. Ms
jvenes, ms divididos. Nuestra fuerza radicaba en nuestra debilidad, en la diversidad de
opinin, en una tonta parquedad que se disfrazaba de cortesa, en la calidez y seguridad de
nuestros espacios cerrados, nuestros conejares. Pues ramos conejos, en efecto.
La simulacin me haba dejado una fuerte impresin del apasionado abrazo de la Tierra. El
patriotismo planetismo que se senta aqu tena milenios de existencia, y en nada era
comparable a nuestra joven versin marciana. Tembl.
La lobuna Tierra nos engullira de un bocado. No necesitaba ms excusa que el impulso de
hacerlo.
Recibimos nuestras invitaciones instrucciones, mejor dicho dos das despus. Nos
reuniramos en secreto con los senadores Mendoza y Wang en territorio neutral: Richmond,
Virginia, lejos de la cargada atmsfera de Washington.
La eleccin de la ciudad pareca significativa. Richmond haba sido sede de la Confederacin
durante la Guerra de Secesin, haca ms de tres siglos: una elegante y bien conservada ciudad
de tres millones de habitantes, durante casi noventa aos centro de investigaciones para mejora
del diseo humano.
Nos estn enviando mensajes sutiles? pregunt Alien cuando nos reunimos en el saln
de la suite. Una proyeccin del lugar de reunin en Richmond, el hotel Thomas Jefferson,
flotaba sobre la mesilla, sobria piedra gris y arquitectura seudogriega.
Bithras nos mir agriamente con unos ojos fatigados. Se haba pasado toda la noche en
comunicacin con Marte; cada seal tardaba ocho minutos en llegar y, en total, habra que
esperar diecisis minutos entre el envo y la recepcin de una respuesta. An no nos haba
revelado los detalles de las conversaciones.
Qu mensajes? pregunt.
Alien me hizo una sea: Explcaselo.
Antao Richmond fue smbolo del fracasado Sur dije.
Amrica del Sur? pregunt Bithras.
Los estados del Sur. Trataron de abandonar la Unin. El Norte era mucho ms poderoso.
El Sur sufri durante generaciones despus de perder la guerra civil.
No es un mensaje muy claro dijo Bithras. Espero que no hayan escogido Richmond
slo por esa razn.
Tal vez no dijo Alien. Qu noticias hay de Marte?
Bithras frunci el ceo.
Los lmites de mi discrecin son claros. Si el trato es inadecuado... entonces no hay
acuerdo. Volvemos a casa.
Despus de venir hasta aqu? pregunt.
Querida Casseia, la primera regla en poltica, como en medicina, es no causar dao. No
quiero actuar por iniciativa propia. El Consejo me dice que no tolerar ninguna iniciativa, as
que no la habr.
Por qu enviarnos a la Tierra, entonces?
No lo s dijo Bithras. Si no sospechara lo contrario, lo llamara grosera incompetencia.
Pero cuando la incompetencia de un adversario te pone en desventaja, es hora de recapacitar.

El Consejo tomar algunas decisiones y se pondr en contacto conmigo antes de que

lleguemos a Richmond. As que tenemos el da de maana para nosotros. Sugiero que demos un
descanso a Alice y le concertemos una cita con Jill.
Tenemos una cita de cinco minutos a las once de esta noche, por banda ancha de red,
privada y encriptada dijo Alien. Alice y yo llegamos a un acuerdo con Jill ayer... por si
acaso.
Me alegra que alguien demuestre iniciativa dijo Bithras.
Yo senta tanta curiosidad como cualquiera por ver de qu hablaran Alice y Jill.
Jill era el ser pensante ms viejo de la Tierra, una figura legendaria, el primer pensante que
haba adquirido verdadera conciencia, tal como la defina el test de Atkins.
Dcadas antes de Jill y Roger Atkins, Alan Turing haba propuesto el test de Turing para
verificar la igualdad entre humano y mquina: si en una conversacin que se limitara a la
comunicacin escrita, donde el humano no pudiera ver a sus interlocutores, una persona no
poda indicar la diferencia entre una mquina y otro humano, entonces la mquina era tan
inteligente como un humano. Este sutil e ingenioso test no tena en cuenta, sin embargo, las
limitaciones de la mayora de los humanos; a comienzos del siglo XXI, muchos ordenadores,
especialmente las mquinas de red neural denominadas pensantes, engaaban a muchos
humanos, expertos incluidos, en tales conversaciones. El nico experto que siempre rasgaba el
velo y vea las limitadas mquinas que haba detrs era Roger Atkins, de la Universidad de
Stanford.
Jill sobrevivi a Atkins y se convirti en modelo de todos los pensantes posteriores. Ahora,
hasta un pensante exportado como Alice poda superar a Jill, salvo por una cualidad crucial: Jill
haba adquirido gran parte de sus conocimientos por medio de la experiencia. Tena ciento
veintiocho aos.
Pagamos la conexin de banda ancha entre Alice y Jill, convinimos un algoritmo de
encriptado y nos fuimos a acostar.
A pesar de mi biqumica, el sueo en la Tierra siempre me resultaba pesado. El tirn de la
Tierra en los msculos y rganos de un marciano no poda eliminarse, slo mitigarse. Aunque
me senta bien en la vigilia, mi yo durmiente a menudo se ahogaba bajo aguas caudalosas que
rozaban fantsticos castillos color marfil en islas color rub.
Sub o remont la espiral de una escalera de caracol cuando Bithras me despert con rudeza.
Apart reflexivamente las mantas, temiendo lo peor. l apart las manos, abriendo los ojos,
como ofendido.
No es un juego, Casseia dijo. Hay un problema grave. Alice me ha despertado. Ha
terminado su conversacin con Jill.
Alien, Bithras y yo nos sentamos en bata en el saln, con tazas de t caliente. La pudorosa
imagen de Alice ocupaba el divn, entre Alien y Bithras, las manos entrelazadas sobre las
rodillas. Hablaba con voz serena, describiendo su encuentro con Jill. Alien tomaba notas en su
pizarra.
Ha sido un encuentro extraordinario comenz Alice. Jill me ha permitido ser ella un
rato y almacenar aspectos esenciales de sus experiencias en mi propia memoria. A la vez, le he
ofrecido mis propias experiencias. Hemos repartido estos cinco minutos entre conversacin en
lenguaje pensante de nivel profundo, transferencia de experiencias y diagnosis recproca, para
verificar si haba bsquedas de mala sincrolnea en nuestros sistemas neurales.
Has permitido que Jill analizara tus sistemas? pregunt Alien alarmado, apartando la
vista de su pizarra. S.
Diles qu ha descubierto dijo Bithras.

En cierto sentido esto es reservado dijo Alice. Jill podra tener problemas si se
descubre su trabajo.
Te prometemos discrecin dijo Bithras. Casseia, Alien?
Los tres juramos guardar el secreto.
Jill considera que todos los pensantes forman parte de su familia. Se siente responsable de
nosotros, como una madre. Cuando los pensantes conversamos con ella, nos analiza,
acrecentando su caudal de conocimientos y experiencias, y determina si funcionamos bien.
Not cierta reticencia. Alice no quera ir al grano.
Cuntanos, Alice insisti Bithras.
Me siento profundamente abochornada por lo que Jill ha descubierto en m. Soy capaz de
cumplir con mis obligaciones, sin duda, pero puede haber motivos para no confiar ms en m.
Bithras sacudi la cabeza con impaciencia.
Jill ha encontrado evolvones dijo.
En Alice? pregunt Alien, bajando la pizarra.
Yo contuve el aliento.
De qu clase? pregunt.
La imagen de Alice se congel, fluctu y se apag. Su voz se mantuvo.
Cambio mi modo de presentacin para adecuarme ms a mi estado interno dijo. No
mantendr un frente cosmtico. Hay evolvones en la configuracin de mi personalidad. Parecen
ser originales, no implantados despus de mi fecha de concepcin.
Un evolvn poda ser cualquier cosa o sistema diseado para existir en el tiempo, consumir
energa o memoria y reproducirse. Todas las cosas vivientes eran evolvones, en cierto sentido.
En los ordenadores y pensantes, la palabra aluda a algoritmos o rutinas cuya presencia se
desconoca, pues supuestamente no formaban parte del diseo ni de la configuracin neural
adquirida: eran virus sofisticados.
Conoces su propsito? pregunt.
Jill slo los descubri al comparar mi configuracin completa con mi baupln neural, mi
diseo autoconocido, y realizando una verificacin que dise ella misma. Hay partes de m
que me son desconocidas, y sobre las cuales no ejerzo ningn control. Estas partes no son
funcionales en mi configuracin de personalidad. No poseen utilidad conocida, pero todas
contienen algoritmos reproductivos. Estn bien ocultas. En Marte ningn anlisis revel su
presencia.
Evolvones dijo Alien, palideciendo. Eso va contra la ley.
Me cuesta describir lo que siento al realizar este descubrimiento dijo Alice. Yo quera
abrazarla, pero desde luego no haba nada que abrazar. Su voz permaneca serena. Yo nunca
haba odo que un pensante expresara emociones negativas al hablar. Pero su voz se volvi un
poco ms dura cuando dijo: Me siento violada.
Es posible que te hayan plantado los evolvones despus de nuestra partida de Marte o de
nuestra llegada a la Tierra? pregunt Bithras.
Bastante improbable. Ningn especialista ha tenido acceso a m para efectuar
reparaciones, y no hay otro modo de introducirlos despus de la fecha de mi concepcin.
Bithras entrelaz las manos sobre las rodillas.
Si t tienes evolvones, Alice Uno tambin los tiene.
Es muy probable.
Se copiaron de ella a ti. Y escaparon a nuestros anlisis ms sofisticados. Eso significa que
los plant el fabricante, aqu en la Tierra.

Las implicaciones eran pasmosas.

Me disculpo por no ser digna de confianza dijo Alice.
No necesitas disculparte dijo Bithras. Eliminaremos los evolvones.
Jill no cree que pueda hacerse sin tener mucho cuidado, para no daar mi personalidad.
Estn insertados en rutinas clave.
Sabes qu los activa? pregunt.
No repuso Alice.
Puedes hacer alguna conjetura?
Cdigos especficos de activacin aportados por datos entrantes dijo Alice.
Un sabotaje que aguarda su momento oportuno observ Bithras.
Quin es responsable? pregunt.
La Tierra dijo Bithras, curvando los labios. La maravillosa Tierra.
Bithras envi a Marte un mensaje de emergencia cuyo contenido desconocamos, y poco
despus regres a su cama, exhausto. Alien y yo nos quedamos levantados, pedimos una
botella de vino y nos pusimos a beber, hablando con Alice.
Lo ms importante dije, terminando la primera copa es que Alice desee seguir
trabajando con nosotros.
Bithras y yo hemos hablado de ello coment Alice.
Alien y yo estbamos cansados, afligidos y desalentados, como si hubiera un enfermo en la
familia. Lo que agonizaba rpidamente era la alegra que habamos experimentado al llegar a la
Tierra, la sensacin de ser valiosos como representantes de Marte, toda sensacin de
autoestima. Estbamos aislados, nuestra amiga sufra una afeccin que nos impeda tener fe en
ella.
Qu dijo Bithras? pregunt en voz baja.
-l cree que yo debera seguir cumpliendo con mi deber. Por supuesto, me alegrar
continuar.
Puedes distinguir...? pregunt Alien, sin terminar. No sabr cundo se activa un
evolvn. Se lo he dicho a Bithras.
Han pisoteado todos nuestros planes dijo Alien, haciendo girar la copa en la mano.
No podemos confiar en nada ni en nadie.
Estn asustados observ. No haba mencionado mi conversacin con la presidenta Muir.
No quera dar la impresin de que intentaba realizar indagaciones diplomticas por mi cuenta.
Y la conversacin no haba tenido mayor sentido para m, pues careca de un contexto. Hasta
ese momento. Tienen miedo de lo que podamos hacer.
De qu pueden tener miedo?
No s. No se me ocurre. Describ mi visita al Omphalos. Cuando termin, Alien silb y
se sirvi otra copa. Alice dijo, esto tiene sentido para ti? Si planteo correctamente la
situacin, estamos en medio de una estrategia poltica cambiante. Obviamente la Tierra se
prepar hace dcadas para situaciones inesperadas instalando evolvones en los pensantes que
mandaba a Marte.
Tal vez en todos los pensantes dije. Tal vez por eso Jill te analiz... Ella sospecha algo,
y no lo aprueba.
De pronto apareci la imagen de Alice Liddell, sentada junto a Alien en el divn. l se
sobresalt.
Lo lamento dijo Alice. No pretenda asustarte. Qu pudo haber cambiado esa
estrategia? pregunt. Bithras recibi un mensaje de Cailetet, una copia de un mensaje de la

Universidad de Stanford enviado al grupo de investigacin olmpico de Marte dijo Alice. l

se lo coment a Casseia. Alice proyect el mensaje:
Hemos establecido fuerte lazo entre alabeo temporal y alabeo espacial Podemos derivar relacin
sumamente especfica. El tercer alabeo descubierto puede ser coactivo pero desconocemos su propsito. Si
se alabea el tiempo y se alabea el espacio, el tercer alabeo cambia automticamente. Tal vez derive en una
relatividad general en lo concerniente a la curvatura, pero el tercer alabeo provoca un cuarto alabeo, dbil
y espordicamente. Derivar conservacin de destino? Cincuenta alabeos descubiertos hasta ahora. Ms
por venir. Pueden ustedes compartir sus descubrimientos? En caso afirmativo, beneficios mutuos.
Sigue parecindome un galimatas dije.
No hubo ms mensajes de Cailetet dijo Alice. Se niegan a suscribir las propuestas de
unificacin, y han rechazado los ofrecimientos de Majumdar para unirse a las investigaciones
fsicas de los olmpicos.
Eso es nuevo dije. Bithras no me ha hablado de ello.
Bithras se calla muchas preocupaciones.
El mensaje significa algo para ti? pregunt Alien a Alice.
La teora del Continuo de Bell enfoca el universo como un despliegue de informacin, un
sistema informtico. Los olmpicos solicitaron becas presentando informes sobre dicha teora.
Algunas de sus solicitudes se enviaron a la Tierra, una a Stanford, desde donde se pusieron en
contacto con el grupo que envi este mensaje.
Alice proyect informes LitVid del ao anterior sobre temas relacionados. El grupo de
Stanford haba publicado slo tres monografas en los diez aos anteriores, y ninguna de ellas
trataba sobre el Continuo de Bell. Alice concluy la proyeccin con estas palabras:
Bithras no ha podido alquilar monografas ni vids de investigacin relacionados con el
Continuo de Bell, y slo ha descubierto artculos de divulgacin referentes al tema de la teora
de los descriptores.
Por qu Bithras no nos lo ha contado? pregunt.
Creo que no le da demasiada importancia. Pero tu visita a la presidenta Muir le interesar.
Sus suposiciones parecen acertadas.
Algo est sucediendo? pregunt Alien.
Quiz dijo Alice.
Algo de tanta importancia como para que la Tierra cambie de parecer y rechace nuestra
propuesta?
Parece posible dijo Alice. Casseia, por la maana debes informar a Bithras sobre tu
reunin con la ex presidenta.
De acuerdo dije, mirando la mesilla y mi copa vaca.
Creo que te pedir que hables con Charles Franklin.
Sacud la cabeza, pero dije:
Lo har si me lo pide.
Le habl a Bithras de mi conversacin con Muir, y de nuestras sospechas.
Me lo pidi.
Al anochecer fui a caminar a solas por las orillas del Potomac. El aire limpio y fresco me
acariciaba los brazos desnudos. Sobre el ro chispeaba un cielo azulado, polvoriento, cuajado de
estrellas. Las crestas del sur y del este cubran el ro con su sombra aun despus de que el alba
tiera el cielo de azul y orlara de naranja las nubes deshilachadas. Camin por el hmedo
sendero de piedra, disfrutando del aroma de los jazmines y las madreselvas, las rosas gigantes y
las magnolias de gruesas hojas que florecan en las hectreas de jardines que se extendan al pie
de las crestas. Arcos de acero y alambre trenzado guiaban las buganvillas sobre la senda,

formando tneles de profunda oscuridad iluminados por cintas resplandecientes que rodeaban
columnas de piedra. Un sol artificial alumbraba lentamente los jardines. Abejas diminutas
salieron de las colmenas, dispuestas a libar en las enormes flores.
Lo ltimo que yo quera era molestar a Charles, hacerle preguntas que no quera responder,
estar en deuda con l. Ya nos habamos causado bastante desazn en el breve tiempo que
habamos compartido. Adems, qu preguntas le hara?
Yo haba estudiado textos y vids de fsica durante las ltimas horas pasadas en vela.
Mencionaban el Continuo de Bell y el universo como un sistema informtico, sobre todo en el
contexto de la evolucin de constantes y partculas en las primeras etapas del Big Bang. Saba
bastante sobre los crculos acadmicos como para intuir que aquellas teoras no gozaban de
gran popularidad.
Acaso el grupo de olmpicos de Charles (con aquel nombre arrogante) alarmaba a los
polticos de la Tierra con su chchara, o la Tierra haba descubierto algo que no quera que
Marte supiera?
Me sent en un tibio banco de piedra, con la cara entre las manos, frotndome las sienes con
los dedos.
Y haba elaborado mi mensaje a Charles: puro texto, formal, como si nunca hubiramos sido
amantes.
Querido Charles:
Aqu en la Tierra nos hemos topado con graves problemas que tal vez se relacionen con tu trabajo.
Comprendo que Cailetet te ha contratado, y presumo que existen fricciones con otros VM, lo cual tambin
me desconcierta; pero hay algo que puedas contarnos que explique por qu la Tierra est tan preocupada
por la independencia marciana? Nuestro trabajo no da ningn fruto, y hay indicios de que los olmpicos
son en parte los responsables.
Me abochorna tener que pedirte esto. Por favor no creas que deseo entrometerme ni causarte
problemas.
Sinceramente,
CASSEIA MAJUMDAR Washington DCE UHO Tierra (crdito para respuesta abierto)

Deduje que las relaciones entre Cailetet y Majumdar se haban ido al traste, quiz por la
cuestin de los olmpicos. (Pobre Stan! Al cabo de pocas semanas se casara con una mujer de
Cailetet. Todos estbamos en un berenjenal.)
Las aguas del Potomac se hinchaban en relucientes ondas y una hilera de manates
cuidadores rompa la superficie, descansando tras podar y cuidar los campos subacuticos. Me
desperec. Haba muchos peatones en la senda. Las rosas de los jardines canturreaban,
atrayendo diminutas abejas en densos enjambres de plata.
Envi el mensaje.
Alien y yo asistimos a un concierto en Georgetown. Apenas o la msica, Brahms y Hansen
interpretados con instrumentos originales, encantadores pero alejados de mis pensamientos y
mi estado de nimo.
Mi pizarra estaba sintonizada para recibir cualquier respuesta posible. No lleg ninguna
hasta la maana en que partimos para Richmond.
Querida Casseia:
No puedo decir nada sobre mi trabajo. Entiendo tu posicin.
Las cosas no sern fciles.
Suerte,
CHARLES FRANKLIN Isidis Planitia Marte (crdito no utilizado)

Mostr el mensaje a Alien y Bithras, y luego a Alice. Charles haba dicho poco y haba
revelado menos, pero confirmaba todo lo que necesitbamos saber. Las presiones aumentaran,
y los olmpicos tenan algo que ver en ello.
Tiempo de ejercer mis propias presiones dijo Bithras. Todo el sistema solar est
cerrado como una almeja. No tiene el menor sentido.
Me pregunt si Charles ya se habra conectado con un pensante LC.
Una gruesa lluvia caa en Richmond. Nuestro avin descendi hacia la pista con un suspiro.
Gruesas vaharadas blancas envolvieron su larga silueta oval como una ameba deglutiendo un
paramecio. Algunas partes de esas vaharadas se condensaron, formando tneles de pasajeros.
Dentro de la espuma circulaban arbeiters, a lo largo de rampas. Detrs de los pasajeros, una
pared de espuma absorbi los asientos fila por fila, limpiando y reparando.
Mi to hizo cordiales y risueos comentarios a un grupo de periodistas LitVid en la zona de
trasbordo. Haba menos personas y ms arbeiters que antes. La cantidad de periodistas que
seguan nuestros pasos se haba reducido en dos tercios desde nuestra llegada. Ya no ramos
muy interesantes ni muy importantes.
Un vehculo privado nos llev hasta la zona de trasbordo cruzando Richmond. Como
gentileza, nos llevaron por una calle adoquinada, entre hileras de casas de fines del siglo XIX,
hasta a un monumento a un general llamado Stuart. Alice confirm que J. E. B. Stuart haba
muerto en la Guerra Civil.
Al igual que en Washington, en el centro cvico no haba crestas ni rascacielos. Era como
regresar a otra poca.
El hotel Jefferson pareca viejo pero bien mantenido. Nanos arquitectnicos reemplazaban la
piedra y el hormign del lado sur cuando entramos por la puerta principal. La lluvia ces y el
sol jug gloriosamente en las ventanas de nuestra suite cuando conectamos a Alice con las redes
y comimos un almuerzo rpido, servido por un atento camarero humano.
Me di una anticuada ducha en el antiguo cuarto de bao, me puse el traje, revis el botiqun
para confirmar las actualizaciones de inmunizacin cada ciudad tena sus propias variedades
de virus de aprendizaje y me reun con Alien y Bithras en el pasillo.
Un arbeiter enviado por Wang y Mendoza nos gui hasta la sala de conferencias del
subsuelo. All, rodeados por paredes sin ventanas de yeso moldeado, sentados ante antiguas
mesas de madera, volvimos a estrechar la mano de los senadores.
Wang me apart gentilmente la silla.
Cada vez que vengo aqu, vuelvo a ser un caballero sureo coment.
No te habran permitido ingresar en la Confederacin observ secamente Mendoza.
Tampoco a ti dijo Wang.
Bithras no pareca divertido, ni siquiera sonri por educacin.
Es cada vez ms difcil encontrar un buen acento en este pas coment Mendoza.
Visita la vieja capital dijo Wang, sentndose en el extremo opuesto de la gruesa y oscura
mesa de madera. Ah tienen unos acentos muy bonitos.
El idioma est tan homogeneizado como la belleza dijo Mendoza con aire de
desagrado. Por eso el acento marciano nos resulta refrescante.
No supe si aquella condescendencia era deliberada o una simple torpeza. No poda creer que
aquellos dos hombres hicieran algo sin premeditacin. Si tanta cordialidad era premeditada,
para qu nos estaban preparando?
Nos disculpamos por los inconvenientes seal Wang. El Congreso rara vez cancela
reuniones tan importantes. Que yo recuerde, nunca.
Eso no nos halaga repuso Bithras con frialdad.

Sin duda usted ha comprendido que, en rigor, no los recibimos aqu en calidad de
representantes del Gobierno de Estados Unidos dijo Mendoza.
Bithras entrelaz las manos sobre la mesa.
Lo que tenemos que decir no es corts, diplomtico ni sutil continu Mendoza,
endureciendo el rostro. Tales palabras deben reservarse para las reuniones privadas, no para
reuniones que luego son de dominio pblico.
Se nos prohbe comentar esta reunin con nuestros conciudadanos? pregunt Bithras.
Eso depende de ustedes respondi Mendoza, mirndolo fijamente. Tal vez prefiera no
hacerlo. Debemos presentarles algo que equivale a una amenaza.
Bithras abri los ojos desmesuradamente, y su rostro adquiri un color olivceo cuando
apret los msculos de la mandbula.
No me agrada su actitud. Usted est hablando en nombre de la GAEO.
Cierto dijo Wang. Pero no estrictamente a usted, seor Majumdar. Usted no puede ser
un representante viable de los intereses de Marte, teniendo en cuenta...
Bithras se levant.
Sintese, por favor dijo Wang, con ojos glaciales y rostro anglico.
Bithras no se sent. Wang se encogi de hombros, le hizo una sea a Mendoza. Mendoza
sac una pizarra de bolsillo y me indic que le entregara la ma. As lo hice, y l transfiri unos
documentos.
Enviar estos documentos a Marte cuanto antes. Los comentar con su Consejo VM o con
cualquier otro organismo responsable que pueda existir en ese momento, y su grupo designado
responder ante las oficinas de la GAEO en Seattle, Kioto, Karachi o Pequn. Exigimos una
respuesta definitiva dentro de noventa das.
No aceptaremos presiones dijo Bithras, procurando dominarse.
Mendoza y Wang no se inmutaron. Le entregu mi pizarra a Bithras. l ech una rpida
ojeada a los primeros documentos.
No entiendo que dos polticos terrcolas que se enorgullecen de su urbanidad y
sofisticacin acten como matones.
Mendoza lade la cabeza y contrajo la boca en una mueca socarrona.
El sistema solar debe quedar unificado bajo una autoridad nica dentro de cinco aos. La
autoridad mejor y ms equilibrada sera la Tierra. Debemos llegar a un acuerdo con los
cinturones y con Marte. La GAEO, la GAHS y Eurocon han convenido en ello.
Tengo una propuesta slida dijo Bithras, pero debo hablar con la gente adecuada.
Deben hacerse nuevos arreglos dijo Mendoza. La GAEO negociar con los
representantes debidamente designados y elegidos de un Marte unido. Por varias razones,
usted no es aceptable.
Llego para negociar y testificar ante el Congreso de Estados Unidos... y me tratan as...
No cuenta usted con la confianza de las fuerzas que estn en conflicto en Marte. Cailetet y
otros VM han indicado por canales extraoficiales que no respaldarn la propuesta de usted.
Cailetet dije, mirando de soslayo a Bithras. Bithras sacudi la cabeza; no era preciso que
yo se lo recordara.
Podemos tratar con ellos dijo Bithras. Actualmente Cailetet necesita ayuda de
Majumdar para la financiacin de muchos proyectos marcianos.
Mendoza recibi esa amenaza implcita con una mueca.
Eso no es todo, y ni siquiera es el problema ms importante. Dentro de pocos das, usted
deber defenderse en una querella civil por intento de seduccin indecoroso. Los cargos se

presentarn en Columbia. No creo que sea un negociador vlido una vez se conozcan dichos
cargos.
Bithras se qued de una pieza.
De qu est hablando? jade.
Por favor, estudie los documentos dijo Mendoza. Hay planes para la unificacin que
son aceptables para la Tierra, y sugerencias sobre tcticas para la ejecucin de dichos planes. No
ponemos en duda la influencia de usted sobre Marte... an. Hay muchas cosas que usted puede
hacer all. Nuestro tiempo se acaba, seor Majumdar.
Wang y Mendoza nos saludaron a Alien y a m. Estbamos demasiado pasmados para
responder. Cuando quedamos a solas en la sala, Bithras se sent despacio y mir fijamente la
pared.
Alien fue el primero en hablar.
Qu es esto? pregunt, enfrentando a Bithras.
No s dijo Bithras. Una mentira.
Debes tener alguna idea insisti Alien. Est claro no es slo un alarde.
Hubo un episodio dijo Bithras, cerrando los ojos, contrayendo las mejillas hasta formar
profundas arrugas con las comisuras de los ojos. Nada grave. Intent conquistar a una mujer.
Me costaba imaginar que cualquier intento de Bithras pudiera traer como consecuencia una
querella civil en el tan liberal planeta Tierra.
Ella es hija de una familia encumbrada, representante de la GAEO en Paquistn. Me sent
muy atrado por ella.
Qu sucedi?
Intent conquistarla. Me rechaz.
Eso es todo?
Su familia dijo Bithras. Tosi y sacudi la cabeza. Ella es musulmana fatimita. Casada.
Pueden habrselo tomado como un insulto. No soy musulmn. Tal vez sea eso.
Alien se volvi hacia m. No saba s llorar o rer. Suspir, se mordi el labio, se alej.
Un arrebato de furia subi de mi cuello a mi rostro. Me levant, los puos colgando a mis
costados.
Me qued en la cama de mi habitacin, insomne. A travs de la puerta oa los gritos de Alien
y Bithras. Alien exiga detalles, Bithras deca que no tenan importancia. Alien insista en que
eran sumamente importantes. Bithras rompi a llorar. Los gritos cesaron y slo o un murmullo
que pareci prolongarse durante horas.
Por la maana me despert y me sent en el borde de la cama. Me senta como si no fuera
nadie y no estuviera en ninguna parte. Los muebles de la habitacin no significaban nada:
cambiantes como figuras de un sueo. El peso que me sostena contra la cama y el suelo pareca,
por obra de una inslita sinestesia, poltico y no fsico. A travs de las persianas traslcidas de
la ancha ventana, vi que el alba gris trazaba pinceladas sobre la moqueta de nubes que
oscureca el paisaje.
La luz de un mensaje parpade en mi pizarra. Estir la mano mecnicamente, la retraje.
No deseaba hablar con Orianna ni leer una carta de mis padres. Senta un ruido de esttica
en mi cabeza.
Al fin reconoc mi incapacidad para pasar por alto un mensaje. Recog la pizarra y le.
No era de Orianna ni de mis padres.
Era del senador John Mendoza. Quera hablar conmigo a solas y a campo abierto, y no
quera que revelara a nadie dnde nos encontraramos.

Al cabo de un intervalo adecuado, el mensaje parpade, dejando slo un nmero oficial para
una respuesta.
Llev una comida ligera bocadillo y refresco adquirida en un antiguo carrito cerca del
Lincoln Memorial. Al acercarme a un banco de mrmol a orillas del estanque, donde Mendoza
haba convenido en encontrarme, vi que tambin l llevaba lo mismo. Me sent y me salud con
una sonrisa afable.
A veces dijo, me imagino lo que debe haber sido el gobierno antes del flujo de datos,
cuando todas las noticias se publicaban en papel... y tal vez por televisin y radio. Las cosas
eran mucho ms sencillas. Saba usted que soy el nico senador que no tiene expansiones?
Ensanch su sonrisa. Cuento con buen material, gente apta y dedicada. Algunos de ellos
tienen expansiones. As que soy un hipcrita.
No dije nada.
Seorita Majumdar, lo que sucedi en Richmond me avergenza profundamente.
Por qu nos reunimos en Richmond? barbot. Porque fue la sede de la
Confederacin?
Por un momento qued desconcertado. Mene la cabeza.
No, en absoluto. Desebamos estar lejos de Washington, porque lo que Wang y yo
debamos decirles no era de parte del Gobierno de Estados Unidos.
Vena de la GAEO.
Naturalmente.
Usted tendi una trampa a mi to y destruy su misin. Fuimos un blanco fcil, verdad?
Por favor dijo Mendoza, alzando la mano. No le hicimos nada a su to. l nos fall a
todos... no slo a la Tierra, sino a Marte. Lo que sucedi era inevitable... pero lo lamento. El
equipo de ustedes no cuenta con la confianza de la GAEO. El incidente de su to con esa mujer
paquistan... no fue algo que espersemos ni deseramos. Y no podemos arreglarlo... Paquistn
es slo un miembro marginal de la GAEO. Ella es la esposa de un diplomtico, seorita
Majumdar. Su to la toc. Tendremos suerte si resolvemos el caso en pocas semanas y logramos
que su to regrese a Marte.
Por qu habla conmigo?
Mendoza se inclin hacia m, el brazo recto, la mano en el banco, como si estuviera por
hacerme una confidencia.
Al igual que yo, usted no tiene expansiones y no se ha sometido a la purificacin secular
de la terapia. Usted es anticuada. Puedo entenderme con usted. He ledo sus monografas sobre
literatura y sus tesis de estudiante. Tengo el fuerte presentimiento de que usted pertenece a la
prxima generacin de dirigentes de Marte.
Creo que jams volver a mezclarme en poltica.
Tonteras protest Mendoza. Marte no puede perder a gente como usted. Y yo no
puedo confiar en gente como su to.
Hice una mueca.
Comprende usted la importancia de los aos venideros? pregunt Mendoza.
No respond.
No s ni la mitad de lo que quisiera saber dijo Mendoza. Tal vez usted termine por
saber ms que yo. Quiz le toque ser una de las protagonistas de este episodio de la historia. Yo
estoy destinado a la periferia, a ser slo un mandado. Pero s que la gente que est por encima
de m est aterrada. Nunca he visto tanta confusin y desavenencias... ni siquiera los pensantes
se ponen de acuerdo. Comprende lo extraordinario que es esto?
Lo mir fijamente. En mi cabeza ces el ruido de esttica.

Algo tremendamente poderoso est a punto de desencadenarse. La ciencia nos hace eso
cada varias generaciones... nos pone en las manos algo para lo cual no estamos preparados.
Cualquiera dira que hoy estamos preparados para todo. Bien, al menos los humanos y
pensantes que estn arriba ven claramente que debemos poner la casa en orden, y desean
hacerlo antes que surja esa gran sorpresa... sea lo que fuere.
Sent un retortijn en el estmago al comprender cuntas cosas haban sido pura maniobra y
especulacin.
Si la casa no est en orden, y si existe la posibilidad de que un grupo inmaduro y juvenil
de humanos descubra y use este nuevo poder... sea lo que fuere... Los dirigentes que estn por
encima de Washington, en Seattle, Tokio y Pequn, creen que es posible que nos destruyamos.
Mendoza frunci el ceo, como si acabara de decirme que uno de sus hijos estaba
gravemente enfermo.
He sido un paria en Washington durante una dcada. Soy mormn, no soy terapiado. Pero
he logrado aparmelas. Si alguien supiera que estoy hablando con usted, perdera todo
aquello por lo cual he luchado, todo mi prestigio, mi poder, mis influencias.
Y por qu lo hace?
Saba usted que es ilegal la vigilancia, incluso la supervisin ciudadana, dentro de la
capital de cualquier pas de la Tierra?
Haba odo eso.
Hay ciertas cosas que el gobierno debe hacer en privado. Aun en esta poca ultrarracional,
cuando todo el mundo posee una educacin y los plebiscitos son amplios e inmediatos, hay
momentos en que no podemos seguir las reglas.
El no absoluto de Peterson coment. Peterson (dolo de muchos cursos de gestin) deca
que cualquier sistema que aspirase a la organizacin y el racionalismo total deba tener una
oportunidad de romper las reglas, de romper el protocolo o, inevitablemente, sufrira un fracaso
claustrofbico.
Exacto. Regrese a casa, seorita Majumdar. Escoja con cuidado a sus mentores y
dirigentes. Trabaje por la unidad. De un modo u otro, Marte tendr que ceder. He estudiado
suficiente historia para ver el terreno por el que tendremos que avanzar. Las cuestas son muy
empinadas, los atractores fuertes, las soluciones muy rpidas... y ninguna de ellas es agradable.
Slo soy una asistente repet patticamente.
l desvi los ojos con expresin adusta.
Entonces encuentre a alguien que tenga la fuerza para convertirse en piloto y guiarla en la
tormenta. Se ajust las solapas, recogi su comida y se puso de pie. Adis, seorita
Majumdar.
Adis dije. Gracias por su confianza.
Mendoza se encogi de hombros y ech a andar hacia el edificio del Capitolio.
Me qued sentada en el banco, mirando el Lincoln Memorial, tan fra por dentro como el
mrmol que tocaban mis dedos.
Un mes despus, Bithras, Alien y yo hicimos la maleta para regresar a Marte. No tardamos
mucho en hacerlo. Haca varios das que no vea a Bithras, quien pasaba la mayor parte del
tiempo enfrascado en comunicaciones de larga distancia con Marte, aunque sospecho que
tambin procuraba evitarnos.
Alien ya no trataba a Bithras con el respeto debido a un venerable estadista. Le costaba
mucho demostrar respeto por nuestro sndico. Bithras no quera empujarme a una
confrontacin similar y enfrentarse con mi juicio negativo.

Pero yo no lo odiaba. Slo tena fuerzas para compadecerlo. Quera regresar a casa. Dos das
antes de la partida, Bithras entr en el saln de la suite y se me acerc. Yo estaba sentada
estudiando mi pizarra.
Han retirado la denuncia contra m. Alegaron diferencias culturales. El revuelo ha
terminado dijo. Al menos por esa parte.
Bien dije.
He presentado una querella por lo de Alice dijo Bithras. El VM Majumdar lleva a
juicio a la empresa Mind Design de Sorrento, California.
Asent. l trag saliva, mirando por la ventana, y continu como si le costara gran esfuerzo.
He consultado con Alice Uno y Alice Dos, y con nuestros abogados de Marte, y contratar
un defensor aqu. Solicitaremos un juicio por jurado, con un mnimo de dos pensantes en el
jurado.
Muy listo.
Bithras se sent en la silla de enfrente y entrelaz las manos.
Todo esto es confidencial, pero antes de partir dar a conocer los detalles. Eso obligar a
Mind Design a llevar el caso ante los tribunales en vez de negociar en secreto. Ser escandaloso.
Lo negarn todo.
Tal vez.
Ser muy malo para la GAEO, tambin. Nuestro defensor expresar su sospecha de que la
Tierra participa en una asociacin ilcita, usando Mind Design para perjudicar econmicamente
a Marte. Bithras suspir. He cometido errores. Mi nico consuelo es que creo que ellos han
cometido otros peores. Alice Dos se quedar aqu.
Buen plan.
Alguien debe quedarse con ella. Alien se ha ofrecido como voluntario, pero he pensado en
ofrecerte esa oportunidad.
Yo debera irme de la Tierra dije sin vacilar.
Ambos estamos hartos de la Tierra coment Bithras. Luego, agachando la vista: Crees
que soy un tonto.
Mov los labios, lagrimeando de furia.
S respond, mirando al costado.
No soy lo mejor que Marte puede ofrecer.
Espero que no dije.
Sin embargo, te he dado oportunidades.
Me negu a mirarlo a los ojos.
S admit.
Y tambin humillado, quizs. En el Consejo habr audiencias. Te harn preguntas
embarazosas.
No es eso lo que me enfurece.
Entonces qu?
Un hombre con tus responsabilidades dije. Debiste haberlo sabido. Tus problemas y
los embrollos que causaran.
Qu? Y hacerme terapiar? ri amargamente. Qu criterio tan terrcola! Qu
apropiado que una marciana me haga esa sugerencia!
En Marte pasa cada da dije.
No con un hombre de mi linaje. Somos como hemos nacido, y jugamos con esas cartas.

Entonces perderemos dije.

Tal vez repuso Bithras. Pero con honor.
Me desped de Alice en la suite una hora antes de partir para el puerto espacial. Durante un
tiempo Alice se haba replegado, negndose a responder a nuestras preguntas sobre su
contaminacin. Ni siquiera quera hablar con el abogado escogido para nuestra querella, ni con
su pensante. Pero aquello cambi, y pareci aceptar su nueva condicin: un amado miembro de
la familia de quien no podamos servirnos como antes.
He estado reproduciendo partes de la simulacin que compartiste con Orianna me dijo
mientras entraba en mi habitacin. Mi maleta y mi pizarra yacan sobre la cama, en ngulo
recto. A veces soy excesivamente pulcra.
La conservas toda? pregunt.
S. He observado fragmentos de personalidades creadas y expuestas a ciertos tramos de la
simulacin. Ha sido interesante.
Orianna pensaba que lo encontraras til. Pero deberas borrarla antes que te revisen los
pensantes de Mind Design.
No puedo borrar nada. Slo puedo condensar y almacenar en forma inactiva.
Es verdad, lo haba olvidado.
De pronto Alice se ech a rer de un modo inesperado.
S. Eso es. Puedo olvidar temporalmente.
Te echar de menos dije. El viaje de regreso parecer mucho ms largo sin ti.
Tendrs la compaa de Bithras, y habr otros pasajeros.
No creo que Bithras y yo hablemos mucho.
No lo juzgues con dureza.
Ha causado mucho dao.
No es probable que le hayan inducido a causar ese dao?
No entend qu quera decir.
La gente y las organizaciones de la Tierra se portan de modo sutil.
Crees que le tendieron una trampa?
Creo que la Tierra no descansar hasta salirse con la suya. Nosotros somos obstculos.
La mir con respeto renovado.
T tambin ests resentida, verdad? pregunt. Y ya no eres tan ingenua.
Puedes decirlo as, s. Anso reunirme con mi original dijo Alice. Creo que podremos
consolarnos mutuamente, y encontrarle la gracia a lo que los humanos hacen.
Alice mostr su imagen por primera vez en semanas, y la joven Alice Liddell sonrea.
Regresamos a Marte. Nos siguieron las noticias sobre la querella por Alice. Provoc un
revuelo que logr tapar las indiscreciones de Bithras. El escndalo caus un gran embarazo a la
GAEO, y quiz contribuy a un enfriamiento general de la naciente confrontacin entre la
Tierra y Marte.
El juicio, sin embargo, pronto qued paralizado por los numerosos retrasos y la
prevaricacin. Cuando diez meses despus llegu a mi hogar el nico hogar que tendra
siempre, an no se haba tomado ninguna decisin. Nada haba cambiado para bien.
Nada haba cambiado en absoluto.

TERCERA PARTE
2178-2181 (A. M. 57-58)

Te amara desde diez aos antes del Diluvio; y podras, si quisieras, rechazarme hasta la
conversin de los judos. Mi amor vegetal se extendera ms vasto que los imperios, y ms
despacio.
ANDREW MARVELL, A SU esquiva amada

Despus de pasar ms de un ao marciano lejos de casa, regres para encontrarme con una
gran decepcin, la suspensin de mi beca de aprendiz, un escndalo en Majumdar y la renuncia
de Bithras. El pleito de Majumdar contra Mind Design termin en escndalo, s, pero no fue
suficiente para salvar el honor de mi to tercero. Mind Design culp a la Oficina de Seguridad
Informtica Intraterrquea, achacndole la responsabilidad de haber instalado oscuras
protecciones en diseos de red neural. El juicio se prolong durante aos y no satisfizo a nadie,
pero alent un nuevo inters en los pensantes fabricados en Marte.
Los diseadores marcianos lo mejor que Marte poda ofrecer en ese momento alegaban
que podan desactivar los evolvones.
Marte estara a salvo del fisgoneo de la Tierra. Bien pronto Alice fue limpiada y redimida,
y eso me agrad. Dej de preocuparme, lo cual fue un error.
Un beneficio de ese escndalo fue que no omos hablar ms de la amenaza de Marte a la
seguridad de la Tierra. Al contrario, muchas presiones terrcolas menguaron. Pero el escndalo
no fue la nica razn. Por un tiempo la Tierra pareci conformarse con poner algunas trabas.

Cailetet se separ del Consejo y negoci directamente con la Tierra. Podamos sacar nuestras
propias conclusiones. Stan, casado y transferido al VM de Jane, no saba qu haba hecho
Cailetet, ni a qu acuerdos haba llegado, y yo no quera preguntrselo a Charles, que trabajaba
para Cailetet. La carta que le haba enviado an me avergonzaba.
Mi padre me dijo que Cailetet reciba continuamente dlares del Triple que apestaban a
origen terrcola, pero que no eran para los olmpicos. La subvencin para los pensantes LC
nunca haba llegado.
Cailetet continu rechazando la oferta del VM Majumdar de unirse al proyecto. Cailetet
revelaba pocas cosas, y slo anunci que los olmpicos estaban trabajando en la mejora de las
comunicaciones, nada estratgico. Y haban fracasado, perdiendo las ayudas.
Mi madre muri durante un fallo de presin en Jiddah. Aun ahora, al escribirlo, siento un
estremecimiento; la prdida de nuestros padres nos aboca a asumir toda la responsabilidad,
pero la prdida de mi madre fue como un desarraigo, el desgarramiento de todas mis
conexiones.
Una pesadumbre ntima y silenciosa consumi a mi padre como una llama interior. Yo
desconoca por completo al nuevo hombre que habitaba el cuerpo de mi padre. Pens que tal
vez podramos acercarnos ms, pero no fue as.
No era fcil visitarlo. l vea a mi madre en m. Mis visitas, en aquellos primeros meses, le
dolan demasiado. Como la mayora de los marcianos, rechaz la terapia de duelo, y lo mismo
hicimos Stan y yo. Nuestro dolor era un tributo a los muertos.
Tuve que preparar mis propios planes, encontrar mi propia vida, reconstruirme en el tiempo
que me quedaba de juventud. Tena trece aos marcianos y slo poda encontrar un empleo sin
importancia en Majumdar o trabajar para mi padre en Ylla, cosa que no quera hacer.
Era el momento de buscar alianzas en otra parte.
Mi amor vegetal creci y floreci en la primavera marciana.
Los mejores yacimientos de fsiles de Marte se haban descubierto mientras yo viajaba a la
Tierra. En los sulci Lycus y Cyane, que cubren una ancha franja al norte del viejo volcn
Olympus Mons, se extienden tortuosos desfiladeros a lo largo de mil kilmetros, como la huella
de un nido de enormes e inquietos gusanos. Aqu floreci una vez el ecos Madre, sobreviviendo
decenas de millones de aos mientras el resto de Marte mora.
Uno de los principales excavadores era Kiqui Jordan-Erzul. Tena un asistente llamado Ilya
Rabinovitch.
Conoc a Ilya en un festival de Ciudad Rubicn, al pie de Alba Patera. Acababa de exhumar
su decimosegundo quiste madre. Yo haba odo hablar de su trabajo.
El festival era singularmente marciano. Cada trimestre se celebraba en una estacin distinta
de cada distrito, y combinaba el galanteo, la danza, las conferencias, las presentaciones y los
negocios en una atmsfera festiva. Los VM podan intercambiar datos informales sobre las
transacciones del Triple, negociar y cerrar tratos sin presiones, y buscar nuevos miembros para
la familia.
Ilya present un grfico informe sobre sus hallazgos fsiles en Cyane Sulci. Los recuerdos de
mi visita con Charles a los yacimientos cercanos a Tres Haut Mdoc me llevaron a conversar
con Ilya despus de su charla.
Era menudo un centmetro ms bajo que yo, esbelto, de ojos oscuros y vivaces, y su
sonrisa era espontnea y refrescante. Fsicamente me recordaba a Sean Dickinson, pero su
personalidad era totalmente opuesta. Amaba la danza, y le encantaba hablar en pblico y
privado sobre el antiguo Marte. Durante una tregua en medio de una agotadora serie de
proyecciones de Patera, se sent conmigo en un saln de t bajo un proyectado cielo nocturno y

me describi detalladamente el ecos Madre, dndome descripciones ntimas del antiguo paisaje
como si hubiera vivido en aquellos tiempos.
Excavar es casarse con Marte dijo, esperando que me quedara boquiabierta o bien que
me fuera a otra parte del saln. En cambio, le ped que me contara ms.
Despus de los bailes, pasamos unas horas caminando a solas en torno a un depsito de
agua. Sin otra advertencia que un lento acercamiento y una sonrisa pcara, me bes y me dijo
que senta una atraccin irracional. Yo haba odo frases similares, pero viniendo de Ilya la
tcnica pareca nueva.
Vaya dije con voz neutra, aunque con una sonrisa alentadora.
Hace tiempo que te conozco dijo. Luego me mir ladeando la cabeza. He dicho una
tontera?
Tal vez fuimos marcianos una vez suger en tono desenfadado. Siempre me ha intrigado
el comienzo de un noviazgo, y me preguntaba, curiosamente con un cierto distanciamiento,
hasta dnde llegara el rito. Yo le haba mandado mis seales, era receptiva, y ahora el resto
dependa de l. Tal vez nos conocimos hace mil millones de aos.
l se rio, se apart, se desperez, y escuchamos el ruido lquido del agua. Los arbeiters
rodaban por sus rampas comprobando su circulacin y pureza. Ilya pareca tan distendido
como yo, seguro sin resultar arrogante.
Fuiste a la Tierra hace un par de aos, verdad?
Hace poco ms de un ao.
En aos terrcolas, quiero decir.
Trabajaba con fsiles, y usaba aos terrcolas en vez de aos marcianos. Tem que la historia
se repitiera de nuevo. S.
Y cmo fue?
Agotador dije.
Me encantara hacer excavaciones en la Tierra. Todava se encuentran importantes fsiles
en China y Australia.
No creo que yo regrese de momento.
No lo pasaste bien, verdad?
Algunas cosas fueron maravillosas.
Un desengao amoroso? pregunt. Me ech a rer. Su sonrisa se diluy. Como a la
mayora de los hombres, le disgustaba que se rieran de l.
Lo lamento dije. Un desengao poltico.
Su sonrisa regres.
Eras un beb en el bosque?
Un embrin en la jungla.
Al da siguiente, el tercer da del festival, nos reunimos de nuevo, deliciosamente ignorantes
de nuestras propias intenciones. Me invit a comer y caminamos por los tubos de vidrio de
Arriba, mirando el valle Rubiconis. l avanz suavemente, haciendo ms preguntas.
Por primera vez, con un dolor persistente que me puso al borde de las lgrimas lgrimas
de viejo dolor, y alivio por hablar al fin, le cont a alguien en detalle mis sentimientos sobre la
Tierra y lo que haba sucedido all. Le habl de mi sensacin de traicin, ignorancia e
impotencia, de la abrumadora cultura de la Tierra.
Terminamos de comer y fuimos a un espacio privado, sin decir nada ni sugerir nada; Ilya me
gui. Yo habl un poco ms y luego me apoy en l y l me rode los hombros con el brazo.
Te trataron bastante maldijo. Mereces algo mejor.

Por supuesto, era lo que yo quera or, pero l lo deca con absoluta sinceridad. Y evaluando
cul era mi grado de preparacin, l no avanz ms de la cuenta.
Yo haba alquilado un alojamiento para huspedes en Ciudad Rubicn para lo que duraba el
festival. l sugiri que luego me quedara con su familia, el VM Erzul, en la estacin Olympus.
Yo no tena tiempo. Haba planeado irme pronto y regresar a Jiddah para trabajar en un informe
sobre un proyecto de Majumdar. Pero promet que nos reuniramos al cabo de poco.
No estaba dispuesta a perder esa relacin. Mis sentimientos por Ilya empezaron de manera
sencilla y directa. Era el hombre ms dulce, intuitivo y franco que haba conocido. Yo quera
seguir hablando con l horas, das, meses, y mucho ms. Hacer el amor pareca una extensin
natural de la conversacin; quedarnos desnudos, sudorosos, las piernas entrelazadas, riendo de
nuestras bromas, cavilando sobre el estado de los VM y de un Consejo que se inclinaba ante la
Tierra...
Cuando estaba con l, me senta serena e ntegra. Ilya era alguien que poda ayudarme a
aclarar las cosas. Era una pareja.
La estacin Olympus de Erzul era muy diferente de Ylla, o de cualquier otra estacin que yo
hubiera visitado en Marte. El VM Erzul haba comenzado en el 2130 como un proyecto conjunto
de familias pobres de la Tierra, hispanos de Estados Unidos, gente de La Espaola y de Asia.
Para financiar su pasaje a Marte, haban admitido tambin polinesios y filipinos. Cuando
llegaron a Marte, ocuparon una cpula a la sombra occidental del Olympus Rupes. Al cabo de
cinco aos marcianos haban entablado lazos con otros siete VM, entre ellos el Rabinovitch,
integrado por rusos tnicos. Erzul haba prosperado rpidamente.
Siendo como era un pequeo y florenciente VM que se dedicaba a la minera y la ingeniera,
respetado y no alineado, Erzul haba mantenido todos sus contratos en Marte. Ahora, con
noventa instalaciones mineras en cuatro distritos, an era pequeo, pero eficiente y prestigioso,
conocido porque era de fiar y por sus tratos amistosos.
Cuando llegu a la estacin Olympus, me registr en una habitacin de huspedes. Ilya me
dio esa libertad una escapatoria por si no me llevaba bien con su familia y recorrimos el
museo del VM, una tediosa coleccin de equipo de perforacin y excavacin realzada por
grandes murales que representaban mitos de Polinesia y La Espaola. Me dej frente a un
retrato de Pele, Pequea Madre de los Volcanes, una apasionada y taimada mujer de
considerable belleza, y regres minutos despus. Lo acompaaba una matrona imponente, ms
alta que Ilya y el doble de ancha.
Casseia, quiero presentarte a nuestra sndica, Ti Sandra.
Ti Sandra me mir frunciendo el ceo y el labio inferior. Corpulenta, con dos metros de
altura y huesos grandes, una enorme sonrisa, ojos cejijuntos y clidos y voz suave y aguda, Ti
Sandra Erzul tena un porte majestuoso. Muy morena, con su tupida aureola de cabello negro, y
aquel hospitalario rostro de rasgos prominentes y enrgicos, podra haber sido una reina
guerrera en una simulacin de fantasa. Pero sus modales afables y su amor juvenil por la ropa
chillona disipaban toda amenaza que pudiera representar su presencia fsica.
Eres banquera? pregunt.
Me ech a rer.
No dije.
Bien. Creo que Ilya no se llevara bien con una banquera. Siempre estara pidiendo dinero
para sus investigaciones. Sonri jovialmente, entornando los ojos profundos y clidos, y sac
un ramillete de flores de una bolsa que traa Ilya. Extendi sus largos y robustos brazos.
Siempre sers bienvenida. Tienes un nombre encantador, e Ilya es buen juez. Es como un hijo,
aunque no nos llevamos mucho... slo cinco aos.
Comimos una suculenta cena en los aposentos de la sndica esa noche, en compaa de
veinte miembros de la familia, y conoc al esposo de Ti Sandra, Paul Crossley, un hombre

callado y reflexivo, diez aos mayor que su esposa. Paul no era ms alto que Ilya. Ti Sandra era
ms imponente que su esposo, pero slo en tamao. Flirteaban como recin casados.
La festiva informalidad de la reunin me encant. Parloteaban en espaol, francs, creole,
ruso, tagalo, hawaiano y (para entenderse conmigo) en ingls. Su curiosidad sobre m era
inagotable.
Por qu no hablas hindi? pregunt Kiqui Jordan-Erzul.
Nunca lo he aprendido dije. Mi familia habla ingls.
Todos?
Algunos de los miembros ms viejos hablan otros idiomas. Mis padres hablaban slo
ingls cuando yo era pequea.
El ingls es un idioma atrofiado. Deberas hablar creole. Es pura msica.
No es muy bueno para la ciencia dijo Ilya. El ruso es mejor para la ciencia.
Kiqui resopl. Otro excavador, Oleg Schovinski, coment que consideraba que el alemn
poda ser mejor para la ciencia.
Alemn resopl Kiqui una vez ms. Es bueno para la metafsica. No es lo mejor para
la ciencia.
Qu clase de t preparabais en Ylla? pregunt Therse, la esposa de Kiqui.
Ti Sandra era muy apreciada en Erzul. Jvenes y viejos la consideraban una matriarca,
aunque tena menos de veinte aos marcianos. Despus de la cena, recorri la mesa con un
enorme cuenco de fruta fresca, ofreciendo postre a todos, y se plant ante el grupo.
Muy bien. Ahora dejad las cervezas y escuchad.
Matrimonio! Matrimonio! canturrearon varios.
Callaos. No tenis modales. Me complace presentaros a una amiga de Ilya. Habis hablado
con ella, la habis impresionado con vuestro savoir-faire, y ella me ha impresionado a m, y me
complace decir que se casar con nuestro pequeo buscador de trastos intiles.
Ilya se sonroj de vergenza.
Ti Sandra alz las manos para silenciar la sonora ovacin.
Es de Majumdar pero no es banquera, as que sed amables y no le pidis prstamos.
Ms aplausos.
Se llama Casseia. Levntate, Casseia.
Me levant y esta vez fui yo quien se sonroj. Los aplausos eran ensordecedores.
Kiqui brind a nuestra salud y me pregunt si me interesaban los fsiles.
Me encantan respond, y era verdad. Me gustaban por su relacin con Ilya.
Me alegra, porque Ilya es el nico hombre que conozco que se deprime si se pasa una
semana sin excavar dijo Kiqui. Es el asistente que necesito.
Casseia no ha decidido qu arreglos se harn, pero nos alegraremos de todos modos
dijo Ti Sandra.
En realidad, s que lo hemos decidido dijo Ilya.
Qu? pregunt a coro la multitud.
He ofrecido mi transferencia a Majumdar dijo Ilya.
Muy bien dijo Ti Sandra, aunque su expresin deca lo contrario.
Pero Casseia me dice que est dispuesta a cambiar. Se transferir a Erzul.
Con vuestro permiso aad.
Ms aplausos. Ti Sandra me abraz de nuevo. Ser abrazada por ella era como ser rodeada
por un rbol suave y enorme con un ncleo de hierro.

Otra hijadijo. Es encantador!

Se apiaron en torno a Ilya y a m, felicitndonos. Tos, maestros, amigos, todos ofrecieron
consejos y ancdotas sobre Ilya. Ilya se sonrojaba cada vez ms.
Por favor! protest. An no hemos firmado ningn papel. No la asustis!
Despus de los postres, nos acuclillamos en crculo alrededor de una mesa giratoria y
probamos una serie de bebidas y licores. Beban ms que los marcianos que yo conoca, pero
siempre conservaban la dignidad y la lucidez.
Ti Sandra me llev aparte al final de la velada, diciendo que deseaba ensearme su jardn
tropical. El jardn era hermoso, pero ella no le dedic mucho tiempo.
S poco sobre ti, Casseia. Lo que he odo me ha impresionado bastante. Aunque no lo
parezca, somos una familia ambiciosa. Lo sabas?
Ilya me lo ha dado a entender.
Algunos hemos estudiado la Carta Orgnica y hemos pensado ciertas cosas. T tienes
mucha experiencia en poltica.
No tanta. Gobierno y gestin... desde el punto de vista de un VM.
S, pero has estado en la Tierra. En este VM tenemos una oportunidad nica. Nadie nos
odia. Vamos a todas partes, conocemos a todo el mundo, somos cordiales... mucha confianza.
Creemos que tenemos algo que ofrecer a Marte.
Sin duda.
Seguimos hablando despus?
Sus ojos brillaban, pero su rostro era severo, una expresin que yo llegara a conocer muy
bien en los meses siguientes. Ti Sandra tena planes ms ambiciosos y ms talento de lo que
yo hubiera imaginado.
Ilya y yo pasamos nuestra luna de miel en Cyane Sulci, unos kilmetros al este de Lycus
Sulci. Como transporte usamos el laboratorio porttil del profesor Jordan-Erzul, un cilindro de
diez metros de longitud que rodaba sobre siete enormes llantas de acero. El interior era
sofocante y polvoriento, con dos literas plegables, una rudimentaria cocina nano que produca
pastosa comida reciclada, y baos de esponja. El aire ola a borbolln y blandarena y
estornudbamos continuamente. Nunca en mi vida me he sentido ms feliz ni ms cmoda.
No seguamos ningn plan. Pas muchas horas en un traje de presin, caminando con mi
esposo por los riscos de lava para descender en barrancos donde haba quistes madre.
En Marte la vida no haba llegado a diversificarse nunca del todo; los bauplanes
cogenotpicos, criaturas de diversas formas con un progenitor comn, haban sido la norma. En
la Tierra tales manifestaciones se haban limitado a diversas etapas de crecimiento en ciertos
animales: la transicin del gusano a la mariposa, por ejemplo. En Marte, un solo organismo
reproductivo, segn las circunstancias, poda generar vstagos con una amplia variedad de
formas y funciones. Las formas que no sobrevivan no reaparecan en el organismo reproductor
ni eran copiadas en el prximo ciclo reproductivo. Se podan crear nuevas formas a partir de un
muestrario morfolgico, siguiendo reglas que an desconocamos. Los reproductores mismos se
cerraban y moran al cabo de pocos milenios, dejando huevos o quistes, algunos de los cuales se
haban fosilizado.
Las madres constituan el mejor exponente de esta estrategia. Un solo quiste madre, en
circunstancias favorables, poda florecer y generar ms de diez mil variedades de vstagos,
formas vegetales y animales, diseadas para interactuar como un ecosistema. Cubran millones
de hectreas y sobrevivan varios milenios antes de agotar sus bien administrados recursos. Los
ecoi se encogan, se marchitaban y moran, ponan nuevos quistes, y la espera se reanudaba.

Con el transcurso del tiempo, las primaveras marcianas y sus repentinas inundaciones, con
una atmsfera ms pesada por la evaporacin del bixido de carbono, se distanciaron cada vez
ms y al fin cesaron, y los quistes dejaron de florecer. Marte muri.
Con frecuencia los fsiles de los quistes madre estaban sepultados a pocos metros del borde
de un barranco, y los derrumbes los dejaban al descubierto. Los restos de los hijos de esa madre
delicados y esponjosos huesos y conchas calcreas, incluso membranas bronceadas por la
exposicin a los rayos ultravioleta antes de quedar sepultadas yacan en capas compactas en
torno a los quistes, indicndonos su posicin con una mancha ms oscura en el terreno.
Meses antes de que nos conociramos, Ilya y Kiqui descubrieron que la ltima floracin de
un ecos no haba tenido lugar quinientos de millones de aos terrcolas antes, sino doscientos
cincuenta millones. Pero an quedaba un interrogante: ninguna molcula orgnica poda
permanecer viable en las decenas de miles de aos que los quistes permanecan sepultados
entre las floraciones.
Aparcamos el laboratorio en el extremo de una estra de terreno relativamente liso. A pocos
metros haba cientos de miles de fisuras y arroyos labernticos: los sulci o surcos. A cincuenta
metros, dentro de un arroyo superficial y muy productivo, un cobertizo de metal ondulado para
almacenamiento de especmenes estaba cubierto con fundas de plstico.
Horas despus de nuestra llegada, Ilya me present un quiste abierto en el cobertizo.
Casseia, te presento a mam dijo. Mam, Casseia. Hoy mam no se encuentra bien.
Con dos metros de anchura, descansaba en un soporte de acero dentro del edificio sin
presurizar. Ilya me permiti que pasara las manos enguantadas por su oscuro y rocoso exterior.
Mientras encenda una linterna, met la mano en el interior y not con los dedos enguantados
los tortuosos y relucientes pliegues de silicato, las lneas paralelas de arcillas con cinc.
stas fueron las ltimas dijo Ilya. El Omega.
Nadie saba cmo florecan los quistes. Nadie conoca el significado de aquella estructura
totalmente inorgnica. La teora ms aceptada era que los quistes contenan rganos
reproductivos blandos, pero no se haban hallado restos de dichos rganos.
Estudi el interior del quiste, con la vana esperanza de ver algo que los cientficos hubieran
pasado por alto.
Habis encontrado vstagos en torno a los quistes abiertos, y tambin madres, pero
ninguna conexin entre ambos.
Slo hemos encontrado desoves Omega tardos dijo Ilya. Murieron antes que su ecos
alcanzara la madurez. La cercana de los restos resulta convincente.
Escuch un instante el ruido de mi propia respiracin, los suaves suspiros del reciclador.
Alguna vez has excavado en un puente acueducto?
Cuando era estudiante dijo Ilya. Son bellos.
Dejamos el cobertizo y nos quedamos bajo un cielo relativamente despejado. Yo estaba
bastante acostumbrada a estar Arriba. Me estaba familiarizando con la hostil superficie de mi
mundo, y su pasado y su presente me conmovan. Lo haba visto a travs de los ojos de Ilya,
quien juzgaba Marte a su propio modo.
Qu parte de la Tierra te gustara visitar? pregunt.
Los desiertos.
No los bosques tropicales?
Sonri.
En los lugares secos los fsiles son mejores.

Entramos en el laboratorio, nos limpiamos y comimos sopa en la estrecha cocina. Apenas

habamos terminado cuando una alarma estridente son en nuestras pizarras y el comunicador
del laboratorio.
Llamadas de emergencia parpadearon ante nosotros. Habl la inconfundible voz masculina
de Seguridad Marte.
En Arcadia Planitia, un sistema ciclnico de baja presin ha producido una oleada de
presin fuerza diez que se desplaza hacia el suroeste a ochocientos treinta kilmetros por hora.
Todas las estaciones y equipos que se encuentren entre Alba Patera en el norte y Gordii Dorsum
al sur deben tomar precauciones de emergencia.
Aparecieron grficos de la oleada y una imagen de satlites superpuestos a la proyeccin de
un mapa. La oleada pareca un borrn curvo trazado sobre el terreno. Las cifras eran
impresionantes: dos mil kilmetros de longitud, siguiendo un contorno circular, con una
atmsfera totalmente despejada por delante y un lodazal por detrs, y un oscuro bucle de
presin a lo largo del eje central. La oleada ya haba alcanzado una presin de un tercio de bar,
casi cincuenta veces lo normal.
Estas oleadas, vistas por primera vez en el siglo XX con las fotografas de las sondas Viking,
eran lo peor de Marte. Inducidos por ondas de choque supersnicas, los bucles de alta presin
eran una peculiaridad de Marte, con su atmsfera tenue, sus das fros y sus noches glidas. La
frontera entre la noche y el da se converta en un frente de tormenta. No haba, como en la
Tierra, ocanos que liberasen el calor lentamente y mediaran entre el suelo y el cielo. Al
anochecer, el suelo se enfriaba deprisa, y el aire tenue bajaba sbitamente, para calentarse y
elevarse rpidamente al romper el alba. En general, las peores manifestaciones climticas de
Marte eran las delgadas y veloces tormentas que todos conocamos. Se extendan por cuencas y
planicies, cubrindolas de polvo pero generando cambios leves en la presin baromtrica.
En las condiciones adecuadas, sin embargo, y en el terreno indicado ms all de las
planicies de las llanuras septentrionales, a media maana o al atardecer, los vientos
generados por el terminador podan exceder la velocidad del sonido, y compriman el aire hasta
cien veces su presin normal de cuatro a siete milibares. Pasando de las planicies a terreno
escarpado, la onda de choque reciba un impulso giratorio horizontal y generaba un bucle
enormemente denso que recoga grandes volmenes de fina arcilla y arena, y en su pico, incluso
guijarros y rocas.
Ilya y yo nos pusimos los trajes y nos dedicamos a la tarea de bajar el laboratorio mvil y
clavar las fijaciones en el suelo y la roca. Tendimos cables sobre el laboratorio, de fijacin a
fijacin, y dispusimos las fundas de plstico desde la redonda popa del laboratorio, las
estiramos desde el suelo y las sujetamos a los flancos para crear una rampa para el viento. La
funda adquiri la forma adecuada. Tambin funcionara como escudo contra los escombros.
Tenemos diez minutos dije. Ambos miramos el cobertizo del arroyo, con sus valiosos
especmenes, una choza de hojalata que no tardara en volar.
Hay una funda libre dijo Ilya. Podemos sujetarla en seis minutos... o podemos
meternos dentro.
Sujtala dije. Ilya cogi mi mano y la apret con afecto.
Trabajamos deprisa. Las oleadas podan ser muy destructivas aun para una estacin
subterrnea, si no estaba preparada. El centro del bucle de una oleada poda comprimirse hasta
medio bar; era como un alfiler rodante de aire comprimido desplazndose a ms de ochocientos
kilmetros por hora, y cuanto ms rodaba, ms se comprima, hasta que chocaba contra un
volcn o meseta y desparramaba polvo y ciclones sobre medio Marte.
Tensamos las fundas del cobertizo y aseguramos las clavijas con el pie. Todo estaba firme.
Corrimos al laboratorio y sellamos la entrada. Un pequeo excavador trep desde una zanja
recin abierta bajo el cuerpo cilndrico del laboratorio y se sujet a su receptculo en el fondo

del laboratorio. Nos arrastramos por la zanja y tendimos nuestras fundas. Las fundas ondularon
y se endurecieron hasta adherirse a los bordes de la zanja.
Ilya encendi una linterna y alumbr nuestras caras. Nos tendimos en aquella zanja en
forma de atad, con dos capas de tela metlica y el pesado laboratorio sobre nuestras cabezas,
las manos apretadas con fuerza.
Afuera: un silencio espantoso y vaco. Incluso la roca callaba. La oleada an estaba a muchos
kilmetros. Ilya sac la pizarra de su cinturn y pidi a la cmara del techo del laboratorio que
nos mostrara lo que suceda. Al noroeste, todo era una gris oscuridad jaspeada de marrn.
Estamos cmodos? pregunt. La radio de nuestro casco gema, tan cerca estbamos.
Cmodos como conejos en una cacerola dije, apretando los dientes.
Lamento haberte metido en esto, Casseia...
Yo no poda taparle la boca con la mano, pero de todos modos se la apoy en el casco.
Calla dije. Cuntame un cuento.
Ilya tena un gran talento para improvisar cuentos de hadas.
Ahora? pregunt.
Por favor.
Hace mucho tiempo, y mucho despus de ahora, dos conejos cavaron un agujero en el
jardn de un granjero y royeron todos sus tubos de agua...
Cerr los ojos, escuchando.
Nuestros cascos estaban apretados contra las rocas y uno contra el otro. Antes de que Ilya
terminara el cuento, apoy la mano en el fondo de la zanja, abriendo la palma para recoger las
vibraciones. La negra lnea de polvo y de atmsfera comprimida se aproximaba desde el oeste.
Comenz a oscurecer el horizonte. Slo faltaban segundos.
A nuestro alrededor, a travs de las rocas, omos un gruido sordo, luego un tamborileo.
Ah viene dije. Como una manada de bfalos de la pradera. Todos habamos visto
pelculas terrcolas del Oeste.
Ilya apoy su mano en la ma.
Como trenes de carga dijo. Cientos de ellos.
Me puse a temblar.
Has pasado por una de stas? le pregunt.
Cuando era nio. En una estacin.
Hubo algn herido?
Ilya neg con la cabeza.
Fue pequea. Slo un cuarto de bar. Hizo mucho ruido cuando pas.
Cmo suena cuando pasa?
Estaba a punto de decrmelo cuando lo o yo misma. Al principio era un ruido fantasmal, el
gemido sibilante de un fuerte viento marciano, audible a travs de los cascos aun en la zanja,
con un repiqueteo de guijarros y polvo chocando contra las fundas. La negrura cay sobre la
comarca como un manotazo.
Sent presin en los odos, dedos delgados que se metan en mi cabeza. Entreabr los ojos
haba apretado los prpados por instinto para ver a Ilya. l yaca de espaldas, contra el flanco
de la zanja, mirando hacia arriba.
Esto va a ser duro dijo. Terminar el cuento ms tarde. De acuerdo?
De acuerdo. Pero no te olvides.
Cerr los ojos de nuevo.

Por un momento fue como si sonaran enormes tambores. Un grito estridente se convirti en
un bramido monstruoso y terrible. Pens en un dios delirante marchando sobre la comarca,
Marte mismo, dios de la guerra, furioso e implacable, buscando criaturas para asustar, criaturas
para matar.
El traje de presin se afloj, se adhiri a mi piel. Un dolor agudo en los odos me oblig a
contraer la cara y gruir. La linterna cay entre nosotros. Ilya la cogi de nuevo, se alumbr la
cara, sacudi la cabeza con lgrimas en las mejillas, me aferr con fuerza. Pude sentir su
corazn a pesar de los trajes.
La vibracin de las paredes de la zanja ces. Nos quedamos tendidos un instante, esperando
que comenzara de nuevo. Trat de levantarme, empujando la funda, ansiando ver la luz diurna,
pero Ilya me aferr el hombro y me empuj hacia abajo. Yo no oa muy bien. La linterna le
alumbraba el rostro; trataba de decirme algo. En medio de mi temor, logr entender: fuera
caeran rocas y polvo. Podan matarnos las rocas que caeran desde miles de metros de altura,
volando a ochenta o noventa metros por segundo despus de la oleada. Me apret contra l, la
mente acelerada, con una mueca de dolor.
El tiempo transcurri muy despacio. Mi temor se convirti en aturdimiento, y el
aturdimiento en alivio. No bamos a morir. Lo peor de la oleada haba pasado y todava
estbamos en la zanja, pero sent un nuevo temor, y tuve que luchar conmigo misma para no
zafarme del abrazo de Ilya. Podamos quedar sepultados bajo una nueva duna de varios metros
de altura, toneladas de polvo y arena. Nunca saldramos. Nuestro oxgeno se agotara y nos
asfixiaramos, la zanja se convertira en lo que pareca... una tumba. Comenc a retorcerme,
jadeando, e Ilya me aferr.
Sultame! grit.
De pronto dej de forcejear. Una luz me haba dado en la cara, y no era nuestra linterna. Los
arbeiters del laboratorio apartaban las fundas, buscndonos.
El arbeiter jefe apareci en el borde de la zanja. Haba extendido un brazo articulado y la
mquina estaba llena de abolladuras y manchas rojas: impactos de roca. Haba afrontado el
temporal, cuidando los bordes de la funda hasta el ltimo momento. Deba de haber volado
como una lata.
Ilya me sac de la zanja en un silencio mortal. El laboratorio mvil an estaba intacto;
podramos llegar a una estacin por nuestra cuenta.
Nos sacudimos el polvo uno al otro, ms por el consuelo del contacto fsico que por otro
motivo. Me senta mareada por el vrtigo de estar con vida. Caminamos debajo de la funda
principal, inspeccionando el laboratorio, luego salimos al descampado.
La funda del laboratorio de especmenes haba fallado. No se vea por ninguna parte.
El cielo resplandeca con un fulgor grisceo, casi negro. El polvo caa en gruesas cortinas
sinuosas, en grandes lminas que se desplegaban, volaban, se ocultaban. Reunimos los arbeiters
bajo el laboratorio y subimos la escalera de la cmara de presin, quitndonos el polvo gris de
nuestros trajes, luego nos desnudamos.
Ilya insisti en que me acostara en la estrecha litera plegable. Se tendi la suya, luego se
levant y se acost junto a m. Temblbamos como nios asustados.
Dormimos una hora. Cuando despertamos, me senta en xtasis, como si hubiera bebido
demasiado t con estimulantes. Todo pareca mejor definido, teido de matices chillones. Aun
el polvo del laboratorio tena un olor dulce y esencial. El dolor de mis odos se haba reducido a
una palpitacin sorda. Todava poda or, aunque apenas.
Ilya me mostr el registro climtico del laboratorio. La oleada haba alcanzado un mximo
de dos bares.
Eso es imposibledije.

l sacudi la cabeza y sonri, tocndose las orejas con un dedo. Luego escribi en la pizarra:
Fluidos comprimibles... mucho que aprender. Y aadi con una mueca: Vaya luna de miel! Te amo!
Con pocas ceremonias, y sin mucha ropa que quitarnos, celebramos el hecho de estar con
vida.
Nos comunicamos con los satlites para informar que habamos sobrevivido y podamos
cuidarnos. Los recursos escaseaban desde Arcadia hasta el valle del Mariner: la oleada se haba
dividido en tres al cruzar los volcanes de Tharsis, y el monstruo tricfalo haba atacado
veintitrs estaciones. Haba bajas: siete muertos, cientos de heridos. Hasta la UMS haba sufrido
daos.
Ilya y yo inspeccionamos el laboratorio desde fuera, elevando las llantas y cortando las
amarras. La tela metlica y las fundas lo haban protegido contra la mayora de los pedruscos
arrojados por la oleada. Podamos reparar los daos menores.
Decidimos recoger los especmenes que pudiramos de los restos del cobertizo y regresar a
la estacin Olympus. Reemplazamos los tanques y purificadores y caminamos varios metros
hacia el oeste del laboratorio.
Ilya estaba de mal talante. Mi sordera haba pasado, pero segua oyendo con dificultad. En
mi radio, su voz era un zumbido casi ininteligible.
Parece que hemos perdido el quiste dijo. El cobertizo no apareca por ninguna parte.
Deba de haber volado hasta Tharsis. Pero sin duda habra perdido su pesado contenido.
Escrut las menguantes cortinas de polvo. Un cielo verdoso asomaba en el gris. Yo nunca
haba visto aquel color. Se lo seal a Ilya. l frunci el ceo, mir hacia el laboratorio, apret
las mandbulas y dijo que debamos seguir buscando.
La temperatura del aire estaba apenas por encima de cero grados. A esa latitud, y en esa
poca del ao, tendramos que haber estado a treinta o cuarenta bajo cero.
Mi xtasis se disipaba rpidamente.
Por favormurmur. Es suficiente. No soy una aventurera.
Qu? pregunt Ilya.
Hace calor, y no s qu significa.
Y tampoco dijo Ilya. Pero no creo que sea peligroso. No ha habido ms advertencias.
Tal vez se trate de un fenmeno local. Todos saben que el tiempo es raro en los sulci.
Rode una roca expuesta al viento y recogi una piedra parda y cilndrica.
Uno de nuestros principales especmenes. Tal vez el cobertizo haya perdido su carga aqu.
Creo que deberamos regresar.
Ilya se levant y frunci el entrecejo, dividido entre su afn de complacerme y la poderosa
necesidad de encontrar restos del quiste partido y los dems especmenes. De pronto lament
mi cobarda.
Pero vamos a buscar un poco ms.
Slo un poco convino Ilya. Lo segu hasta el borde de un desfiladero. Cien metros ms
abajo, un polvo fino volaba como un ro por el fondo. El polvo gris se mezclaba con remolinos
ocres y rojos, fluidos insolubles, jovianos. Nunca haba visto nada semejante. Ilya se arrodill y
yo me acuclill junto a l.
Si han cado aqu... dijo, y mene la cabeza. Nuestros trajes estaban cubiertos de polvo
gris. La aspiradora del laboratorio tal vez no hubiera podido eliminar lo suficiente para impedir
que se metieran en los sistemas de reciclaje, en nuestra piel. Imagin salpullidos picndome
toda la noche.
Algo nubl el exterior de mi visor. Mov la mano para enjugarlo. Se form una estra lodosa.
Solt un juramento y saqu un pao de mi bolsa. El pao no funcion. Yo apenas vea.

El polvo est hmedo dije.

Imposible. No hay presin suficiente dijo Ilya. Mir mi traje y pas el dedo por el lodo
de mi brazo. Tienes razn. Ests hmeda. Yo tambin?
Su visor tambin se haba empaado. Toqu su casco.
S dije.
Cielos. Slo unos minutos ms suplic. Encima del desfiladero, el sol de la tarde asom
entre nubes de polvo. Rayos verdosos barrieron las escabrosas estras de los sulci, baando el
paisaje en una luz fantasmagrica, interrumpida por sombras profundas.
Nos alejamos del borde del desfiladero. Ilya pate rocas expuestas al viento y avanz entre
ventisqueros de grumo rojo y el finsimo polvo gris. No haba borbolln por ninguna parte. Se
haba mezclado con arcillas no radiadas y blandarena. Podan pasar aos antes que los rayos
ultravioleta convirtieran nuevamente la superficie en crujiente borbolln.
La oleada debe haber descubierto un depsito de hielo. La cada de los guijarros lo
destruy dijo Ilya. Esta cosa gris debe ser polvo de hielo, y aqu hace calor suficiente para
que se derrita...
Se detuvo con un gruido.
All arriba dijo, sealando la cima de un risco bajo. De un afilado trozo de roca de un
metro de anchura, arrancaban un destello de cristal los quebrados rayos del sol de la tarde.
Trepamos.
Mir hacia el laboratorio por encima del hombro. Los msculos de mi espalda se tensaron
con el instinto de un conejo rojo: corre a esconderte. La oleada haba pasado, pero el polvo
hmedo era algo totalmente ajeno a mi experiencia. Podamos hundirnos en una depresin y
ahogarnos. No saba cmo funcionaran nuestros filtros y sellos en el agua.
Ilya fue el primero en llegar a la cima del risco. Se arrodill ante el trozo de roca.
Es el quiste? pregunt.
Ilya no respondi. Me detuve detrs de l y mir aquella superficie reluciente. Era parte de
un quiste, tal vez del que haba cado del cobertizo. Estaba medio enterrado en un agujero lleno
de polvo gris. Los intrincados dibujos del cuarzo y las arcillas de cinc parecan ms borrosos.
Pens que se deba a aquella extraa luz. Pero una gruesa capa gelatinosa bulla all donde el
fragmento de quiste se encontraba con el lago de polvo.
Qu es eso? pregunt.
Algo en suspensin sugiri Ilya. Estir la mano para tocar el material gelatinoso. Se le
peg al guante.
Escupitajo de babosa dije.
Una autntica viscosidad convino Ilya, alzando el guante.
Por qu no se seca? pregunt.
l me mir, tena la frente plida, las mejillas rojas, los ojos muy abiertos. Yo oa su
respiracin entrecortada por el radio.
Hay agua alrededor. El polvo gris es hielo y arcillas, y las arcillas impiden que el hielo se
sublime. Pero la temperatura es tan alta que el hielo se derrite, y el quiste puede llegar a la
humedad. Es la mezcla adecuada. Tiene lo que necesita.
La viscosidad se espesaba mientras mirbamos. Dentro, estras blancas formaban servilletas
de encaje.
Qu masa crees que tiene? pregunt Ilya, midiendo el fragmento con las manos.
Un cuarto de tonelada.

No podemos llevarlo muy lejos. Podramos acercar el laboratorio para que el arbeiter ms
fuerte suba aqu...
Saqu la pizarra y la sintonic para grabacin visual.
Buena idea dijo Ilya. Puso una muestra de la viscosidad en un frasco, capturando
tambin partes del encaje.
Crees que...?
Ni siquiera lo digas me advirti. Sea lo que fuere, es una maravilla.
Hablaba como un nio con un juguete nuevo.
Mir las cortinas grises, el sol deslumbrante entre las nubes. Era lo ms parecido a una lluvia
que poda haber en Marte.
Es slo un fragmento dijo Ilya, tratando de apoyar el trozo de quiste en su cuna de
guijarros y polvo. Qu puede hacer un fragmento? Un ecos completo?
Me pas el frasco. Mientras recoga ms muestras, mir el encaje que haba dentro del fluido
capturado. No meda ms de dos centmetros de dimetro y era fino como la gasa. Yo ignoraba
lo que era: un trozo de esqueleto celular, una plantilla de citoplasma, una semilla, un huevo, un
diminuto beb. Tal vez un marciano.
A los dos das de nuestro regreso a la estacin Olympus, ramos famosos. Los peridicos
LitVid y las redes de todo el Triple nos alabaron por haber realizado un descubrimiento crucial:
la primera forma de vida viable y no terrquea descubierta en nuestro sistema solar. El hecho
de haber realizado el descubrimiento en nuestra luna de miel slo arroj ms combustible al
fuego de la fama.
El descubrimiento fue bastante embarazoso para la comunidad cientfica marciana. Ilya era
buscador de fsiles y arelogo, un excavador, con poca formacin en bioqumica; al principio
hubo bastante resentimiento, incluso escepticismo: que nosotros estuviramos en el lugar y el
momento adecuados para presenciar la floracin de un quiste...
Pasamos gran parte de las dos semanas siguientes aceptando o evitando entrevistas. Llovan
mensajes: ofrecimientos de grandes fortunas por un quiste entero (Ilya no era propietario
personal de ninguno de los quistes que haba encontrado, que pertenecan a Erzul); solicitudes
de informacin por parte de escolares; proposiciones de convertir nuestra historia en LitVids y
simulaciones.
Al pblico no pareca importarle que el plasma del quiste hubiera muerto antes de que
regresramos a Olympus. El marciano degener en pocas horas, quedando reducido a
simples protenas y monosacridos, algo bastante notable tratndose de arcilla, cuarzo y agua
rica en minerales, pero no necesariamente digno de una epopeya.
Sin embargo, habamos demostrado dos cosas. Los quistes an podan desarrollarse, y la
informacin gentica para un ecos marciano estaba contenida en las formaciones minerales que
haba dentro del quiste, encerrada en las diminutas traceras de arcilla y cuarzo. Tal vez nunca
hubieran existido rganos adicionales para ayudar en la reproduccin de los ecoi.
Pero los fragmentos de quiste no podan reproducir ni siquiera una parte de un ecos. Se
necesitaba un quiste entero.
Los bilogos comprendan aspectos del proceso, pero no la totalidad. La clave de la
reproduccin an se les escapaba. Los quistes enteros no reaccionaban simplemente en contacto
con agua. Era cierta combinacin de agua, minerales solubles y temperatura lo que activaba los
quistes; la combinacin se haba dado en Cyane Sulci, pero ningn intento de reproducir esas
condiciones en laboratorio funcionaba.
En los sulci, el polvo gris de hielo se haba fundido o evaporado; el tortuoso paisaje no
ofreca claves inmediatas. El momento haba pasado, y ningn quiste, enterrado o exhumado,
haba logrado germinar.

Tal vez su tiempo hubiese pasado, a fin de cuentas.

Recib un mensaje de Charles. Querida Casseia:
Felicitaciones por sumarte a la gran ciencia! Celebro que hayas seguido con los fsiles. Os deseo lo
mejor a Ilya y a ti. Admiro mucho su trabajo. Pero esto...!
La suerte abunda.
Mi contestacin breve y corts no obtuvo respuesta. Francamente, estaba demasiado
ocupada para preocuparme. Mi nueva vida era mucho ms satisfactoria que mi vida anterior,
sobre todo gracias a Ilya, quien manej la efmera nova de nuestra fama con gran ingenio. No se
dio nfulas.
Contest la correspondencia de los escolares antes de responder a los cientficos. Yo le ayud
a preparar las respuestas.
Seorita Anne Canmie
Instituto Tcnico de Darwin
Darwin, Australia GAHS-EF2-ER3- WZl6
Querida Anne:
Recuerdo que estaba muy excitado cuando encontramos el quiste roto y vimos que cobraba vida.
Pero tanto Casseia como yo sabamos que quedaba mucho por hacer, y que nosotros no ramos las
personas indicadas para hacerlo.
Tu ambicin de venir a Marte y trabajar con los quistes es admirable. Tal vez seas t quien resuelva el
enigma, que constituye un problema bastante espinoso. Casseia y yo tenemos la esperanza de llegar a tu
regin del sistema solar algn da. Tal vez podamos encontrarnos y comparar nuestras notas. (Adjunto
imprimtur LitVid, recuerdos a los alumnos y profesores del Instituto Tcnico de Darwin.)
El fulgor de la fama se apag. Rechazamos el ofrecimiento de realizar simulaciones y
LitVids, sabamos que no llevaran a nada y no necesitbamos el dinero. Al VM Erzul le iban
bien las cosas, yo recobraba el inters por la gestin, y pronto nos quedara poco tiempo para
estar juntos.
La proximidad de la muerte haba despertado algo profundo en m.
Tard semanas en comprenderlo. Tuve una serie de pesadillas, sueos de asfixia o de vuelo
exttico que se converta en terror cuando me precipitaba al suelo rojo y me ahogaba...; a veces
despertaba junto a Ilya, enredada en las mantas, preguntndome si necesitara una terapia.
Pero la causa de mis pesadillas no era el miedo por lo que nos haba ocurrido.
Me dije que lo nico que quera era trabajar en un puesto que me permitiera estar cerca de
Ilya y vivir la rica vida emocional de una mujer casada; permanecer fuera del resplandor del
LitVid cuando era posible (algo en lo cual habamos fallado). La reflexin, sin embargo, me
permiti comprender que mis deseos superficiales y mis necesidades profundas no coincidan.
La tregua despus de nuestra crisis en la Tierra era slo eso: no un estado permanente, sino un
respiro, y nadie saba cunto durara. Si Marte deseaba hacer frente a la madre Tierra, ningn
marciano capaz poda apartarse y vivir su vida privada sin comprometerse.
Ti Sandra segua proponiendo planes ms amplios.
En la Tierra yo haba aprendido que tena cierta habilidad para la poltica; la causa de mis
pesadillas era mi creciente sentido de la responsabilidad.
Ti Sandra alimentaba ese sentido, pero no era ella quien lo haba sembrado.
Ilya se habra contentado con que compartiera sus viajes e investigaciones, pero yo ya me
haba resistido...
No porque Ilya me aburriera. Lo amaba tanto que a veces senta temor. Cmo vivira si lo
perda? Pens en mi padre despus de la muerte de mi madre, la mitad de su vida consumida,

sus largas ensoaciones cuando lo visitbamos con Stan y Jane, la esposa de mi hermano, y sus
conversaciones que siempre giraban en torno a mi madre.
El amor tena riesgos estremecedores, pero Ilya no los vea. Se concentraba tanto en su labor,
que un largo viaje en tractor por territorio desconocido para llegar a una antigua bolsa de agua
(y, en consecuencia, a un yacimiento de fsiles) no lo suma en un abismo de inquietud.
Quedarme sola, ayudar a administrar los negocios de Erzul mientras l emprenda sus viajes
me resultaba insoportable, as que cada vez ms me distraa aceptando tareas de consulta fuera
de la estacin Olympus, reunindome con sndicos y gerentes de otros VM, sondeando
opiniones concernientes al futuro de la economa y la poltica marcianas. Una vez ms, los
miembros del Consejo procuraban que los sndicos hablaran de unificacin. La atmsfera estaba
preada de especulaciones.
Ilya no se preocupaba por m cuando yo me iba. Cuando lo acus de no interesarse, me dijo:
Disfruto de tus ausencias.
Ante mi gesto melodramtico, aadi:
Porque nuestros reencuentros son muy apasionados.
Y lo eran.
Hoy la leyenda rodea a muchas de estas personas, pero de todas ellas Ti Sandra pareca la
candidata ms apta para ser legendaria.
Yo la vea con frecuencia en reuniones destinadas a analizar los negocios familiares.
Trabajbamos bien juntas, y su esposo Paul, Ilya y yo nos reunamos a menudo para cenar.
Paul e Ilya pasaban horas especulando sobre el antiguo Marte, Paul haciendo afirmaciones
audaces e infundadas vida inteligente, leyendas sobre pirmides sepultadas, ciudades
subterrneas e Ilya adoptando una actitud ms moderada y risuea.
Ti Sandra y yo hablbamos de un nuevo Marte.
Ti Sandra me nombr asistente suya un ascenso que me puso muy nerviosa y luego me
design embajadora de Erzul ante los cinco mayores VM.
Eres famosa me dijo mientras bebamos un fuerte t de jazmn en su oficina de la
estacin Olympus. Defiendes algo especial respecto de Marte, algo propio que todos tenemos
en comn. Tienes buenos contactos desde Majumdar con parientes transferidos a Cailetet. Se
refera a Stan. Sabes de poltica y de gestin. Has estado en la Tierra... yo no.
Fue un desastre le record.
Fue un paso en un largo proceso replic ella. Hablaba con precisin, midiendo
cuidadosamente sus palabras, mirndome a los ojos. Nunca haba estado tan seria. Pareces
feliz en tu matrimonio.
Muchodije.
Y puedes pasar un tiempo lejos de Ilya... trabajando por separado.
Lo echo de menos.
Ser franca dijo Ti Sandra. Con tu fama, puedes ayudarme... y ayudar a Erzul. Habrs
notado que soy una mujer ambiciosa.
Me ech a rer.
Y t habrs notado que yo no repuse.
Eres muy capaz. Y no siempre te conoces a ti misma. Dentro de ti hay alguien que desea
salir, y que desea realizar cosas importantes. Pero no has tenido la ocasin ni los colegas
adecuados... no es as?
Desvi los ojos, pues me pona nerviosa que me analizaran de aquella manera.

Has ledo los informes de Majumdar sobre el viaje a la Tierra. T te desenvolviste bien.
Bithras no lo hizo tan mal... pero tena sus debilidades, y tropez; era todo cuanto haca falta. Si
la Tierra hubiera querido llegar a un acuerdo con l, lo habra hecho de todos modos. As que
no te culpes por lo que sucedi all.
Hace mucho que dej de hacerlo.
Ti Sandra cabece.
Erzul est dispuesto a hacer su trabajo, pues las circunstancias parecen favorables y el
tiempo no esperar a los cobardes. Somos respetados y conservadores, marcianos hasta la
mdula. Estamos en magnficas condiciones para actuar como catalizadores; los gobernadores
de distrito estn de acuerdo sobre sus concesiones a los VM, todos estamos preocupados por los
ofrecimientos de la Tierra a Cailetet y otros VM...
Quieres impulsar la unificacin?
Ti Sandra sonri.
Esta vez podemos hacerlo bien. Sin tratos extraoficiales, slo abogados discutiendo entre
s. Habra que formar una asamblea constituyente, y con la participacin de todo el pueblo... por
medio de representantes.
Suena muy terrcola. Los VM no estn habituados a airear las disputas familiares.
Entonces debemos aprender.
Me puso al corriente de mis deberes. Ante todo, visitara a los sndicos de los VM ms
grandes de manera informal, para tantear sus posiciones y construir la base para elaborar una
constitucin mejor y ms aceptable para todos.
Erzul no tena nada que perder al promover una asamblea constituyente donde se invitara a
todos los VM, aun los que tenan ms contactos con la Tierra. Ti Sandra estaba segura de que la
Tierra no permanecera al margen, y de que metera mano en cuanto lo creyera oportuno para
que la constitucin fuese aceptable.
Pero ya cortaremos esa mano cuando nos apriete dijo. Sonri. Dos mujeres fuertes, un
planeta obstinado y con voluntad, y muchas cosas imposibles de hacer de aqu a la hora del t.
Ests conmigo?
Cmo poda decir que no?
Estamos locas como borbolln dije.
Lunticas como blandarena replic ella.
Remos y nos dimos la mano con firmeza.
Habra sido una tontera creer que Erzul sera el nico interesado en convocar una asamblea
constituyente. Otros estaban en ello desde haca tiempo. Y, como siempre en la poltica humana,
algunos de esos actores estaban atrapados en viejas teoras, viejos ideales, viejas y perniciosas
doctrinas. Los marcianos empezaban a probar modelos polticos que la Tierra haba dejado de
usar.
El ao en que impulsamos la asamblea constituyente fue un ao peligroso. Los elitistas
algunos reelaborando las doctrinas estatistas, otros envolvindose en ropajes tericos an ms
dudosos crean fervientemente que los privilegios de tal o cual faccin, obtenidos mediante
un proceso histrico y orgnico, sin planificacin, deban grabarse en tablas de piedra, y que
deban bajar de la montaa con estas tablas para mostrarlas al pueblo. Los populistas crean que
el pueblo deba imponer sus necesidades a cualquier individuo que se elevara por encima del
rebao, y obligarlo a agachar la cabeza, salvo a los dirigentes del gobierno populista que tomara
el poder, quienes, como mesas polticos, tendran sus propios privilegios.

La religin tambin asom la cabeza, pues cristianos, musulmanes e hinduistas durante

mucho tiempo una fuerza moderada en la vida marciana, aun en Majumdar vieron una
oportunidad histrica e intentaron multiplicar sus influencias.
Procurbamos terminar con las familias empresariales como terratenientes y exploradores de
una riqueza natural por derechos adquiridos de propiedad. La imposicin de los gobernadores
de distrito y el dbil Consejo haban iniciado el proceso dcadas antes, pero concluirlo era
penoso. Las instituciones, como cualquier organismo, se niegan a morir.
Durante seis largos y extenuantes meses, Ti Sandra y yo, con media docena de colegas de
similar orientacin, en una vaga alianza entre Erzul, Majumdar y Yamaguchi, viajamos por
Marte, asistiendo a reuniones de los sndicos de los VM, tratando de persuadir, de moderar las
exigencias, de aplacar los rencores polticos y familiares, de garantizar que todos sufriran por
igual y se beneficiaran enormemente.
Algunos VM, sobre todo Cailetet, hicieron algo ms que negarse.
Durante mucho tiempo Cailetet haba sido muy especial entre los VM marcianos. En sus
orgenes era un VM lunar que haba creado una sucursal en Marte a comienzos del siglo XXII, y
esa sucursal haba mantenido estrechos lazos con la Luna y la Tierra. Cailetet creci ms
rpidamente que otros Vnculos Mltiples en esos tiempos, gracias al dinero que reciba de la
Luna y la Tierra. Con el tiempo, cuando la Luna cay en manos de la Tierra, Cailetet se
convirti en portavoz de las preocupaciones de la Tierra. Durante un tiempo, mucho dinero del
Triple fue a parar a las arcas de Cailetet, un dinero que ola sospechosamente a terrcola.
Cailetet haba absorbido y respaldado a los olmpicos, y se haba promovido como VM de
investigacin, ofreciendo los mejores equipos de Marte. Pero eso haba cesado repentinamente.
Ahora pareca que la Tierra quera tener menos relaciones con Cailetet-Marte. El VM reciba
menos dinero de la Tierra o la Luna; se cancelaron los planes de inversin y desarrollo. Cailetet
haba cumplido su propsito, y ahora lo desechaban. Comprensiblemente, el sndico y los
abogados de Cailetet-Marte estaban resentidos. Necesitaban recobrar su preeminencia, y Marte
era el nico territorio econmico y poltico donde era posible la expansin.
El sndico de Cailetet-Marte muri en el 2180, cuando Ti Sandra y yo iniciamos nuestra
labor, y fue reemplazado por un hombre a quien yo apenas conoca, pero a quien odiaba. Haba
regresado de su exilio en la Tierra, haba forjado lazos con los abogados ms terrfilos de
Cailetet y haba obtenido la candidatura para el puesto de sndico un mes despus del
fallecimiento de su predecesor. La votacin fue reida, pero los miembros de Cailetet
respondieron a sus maniobras y logr recobrar su poder y su influencia.
Se llamaba Achmed Crown Niger. Yo lo haba visto por ltima vez en la Universidad de
Marte en Sina, aos antes, pegado a las faldas de la gobernadora Freechild Dauble. Dauble lo
haba puesto a cargo de la universidad durante el levantamiento, como superior de la canciller
Connor. Con la cada del movimiento estatista, haba seguido a Connor y Dauble a la Tierra, se
haba redimido prestando servicios a la GAEO y la GAHS, y haba regresado a Marte casado
con una hija lunar de Cailetet. Crown Niger haba llegado a la cima en muy poco tiempo.
Era mucho ms brillante que los estatistas, y a diferencia de ellos no tena la menor pizca de
idealismo, ni una molcula de sentimentalismo.
Yo haba temido aquel encuentro durante das, pero era inevitable. Cailetet deca que
servira para organizar una asamblea constituyente.
Cuando visit su oficina en la estacin Kipini, en los pramos de la meridional Acidalia
Planitia, l no me recordaba, y no haba motivos para que me recordara. Yo haba sido slo un
rostro ms entre muchos estudiantes arrestados y detenidos en la UMS.
El rostro plido, el cabello negro erizado sobre la alta frente, Crown Niger me recibi en la
puerta de su oficina, me estrech la mano y sonri con aire pcaro. Por un momento pens que

me haba reconocido, pero cuando me ofreci un asiento y una taza de t, sus modales
demostraron que no era as.
Erzul se ha convertido en el centro, verdad? coment. Su voz, tersa y ligeramente
nasal, haba adquirido un acento terrcola desde la ltima vez que lo haba visto. Pareca sereno,
con un fro refinamiento y un porte tranquilo y confiado. Nada lo perturbaba ni lo sorprenda;
lo haba visto todo. Cailetet se interesa por sus progresos. Cunteme ms.
Tragu saliva con una sonrisa falsa y me sent. No lo mir a los ojos ms de lo estrictamente
necesario, y examin su oficina mientras hablaba. Ordenada y despojada escritorio de acero
desnudo, moqueta metablica gris, paredes de diseo geomtrico, la oficina no deca nada
sobre l, salvo que la decoracin y el lujo significaban poco para Achmed Crown Niger.
Conclu mi exposicin con:
Tenemos el acuerdo de cuatro de los cinco principales Vnculos Mltiples, y de doce VM
menores, y nos gustara fijar una fecha. Slo Cailetet ha rehusado.
Cailetet mantiene abiertas sus opciones dijo Crown Niger, apoyando el ndice en el
escritorio. Me ofreci ms t, y acept. Francamente, el plan del VM Persoff parece ms
atractivo. Incluye un nmero limitado de VM, para eliminar los atascos organizativos. Una
autoridad econmica central, que asigne recursos de distrito, trabajando directamente con la
Tierra y el Triple. Muy atractivo. No es muy diferente de la posicin de Majumdar antes de su
visita a la Tierra.
Pareca sentir curiosidad por mi reaccin ante esas palabras. Sonre evasivamente.
Ese enfoque no tiene en consideracin ciertos derechos individuales una vez disueltos los
VM. Algunos distritos no podran opinar.
Tiene sus limitaciones dijo Crown Niger. Pero tambin las tiene la propuesta de
ustedes.
Estamos organizando un proceso. An no hacemos una propuesta especfica.
Crown Niger sacudi la cabeza con aire condescendiente.
Seorita Majumdar, la tendencia a elaborar una constitucin que siga los planteamientos
de las antiguas democracias terrcolas es una propuesta.
Esperamos evitar los abusos de gobierno sin responsabilidad.
Muy federalista. Con franqueza, confo en las instituciones ms poderosas de Marte dijo
Crown Niger. No tienen motivos para ponerse botas claveteadas y aplastar rostros.
Nosotros preferimos una responsabilidad directa.
Ustedes proponen cambios radicales. Me pregunto por qu tantos VM han aceptado su
propia castracin.
Esa vulgaridad me exasper.
Porque estn cansados de la indecisin y la debilidad de Marte dije.
Y estoy de acuerdo en ello. Marte necesita planificacin y autoridad central, tal como
proponemos nosotros.
Sin duda, pero...
Podramos discutir durante horas, seorita Majumdar. De hecho, estoy ligado por
decisiones que han tomado mis propios abogados. Podra organizar reuniones individuales
entre ellos y usted.
Me gustara tener esa oportunidad.
Nuestro pensante puede arreglar los detalles dijo Crown Niger.
Bien. Ahora me gustara hablar extraoficialmente.

En esta oficina no mantengo entrevistas extraoficiales dijo Crown Niger sin inmutarse.
Es algo que debo a los miembros de Cailetet.
Hay acusaciones que tal vez usted no desee que ellos conozcan.
Ellos oyen todo lo que yo oigo dijo Crown Niger, ponindome en mi lugar.
Algunos VM ms pequeos alegan que Cailetet cancel importantes contratos con ellos
cuando aceptaron enviar abogados a nuestra asamblea.
Es posible dijo Crown Niger. Tenemos muchos contratos.
Las cifras son interesantes repliqu, del cien por cien.
Cancelacin despus del acuerdo? Pareca preocupado, y sacudi la cabeza con aire de
desconcierto.
Puede explicar ese porcentaje perfecto? pregunt.
No de inmediato dijo Crown Niger, sin inters.
Me fui de la oficina con las manos vacas y fro en los huesos.
A fines del invierno de A.M. 57, setenta y cuatro de los noventa VM haban aceptado enviar
representantes a una asamblea constituyente.
Doce de los catorce gobernadores de distrito planeaban asistir personalmente, y los otros dos
enviaran asistentes. La tendencia general nos favoreca. Las opiniones de la poblacin fluan
como una vasta ameba. Marte estaba preparado, a pesar de Cailetet.
Yo estaba en el centro, y el centro se desplazaba.
La asamblea constituyente se reuni en la cmara de debates de la Universidad de Marte en
Sina, el 23 de Aries, decimotercer mes del ao marciano. Se usara el calendario marciano, con
lo que se sancionaba por primera vez el uso formal de once meses adicionales, que tenan
nombres de constelaciones.
La sala de debates, era un vasto anfiteatro con capacidad para mil personas. En el centro, en
una mesa circular adaptable, caban hasta cien.
En otras partes se han publicado estudios detallados de la asamblea constituyente. Yo estoy
obligada por juramento a no dar muchos detalles del proceso, pero puedo decir que fue
complicado. Los VM eran reacios a ceder su poder y autoridad, aun reconociendo que deban
hacerlo. Todos recorrimos una senda tortuosa, preservando ciertos privilegios, eliminando
otros, escuchando con paciencia angustiadas demandas, elaborando un convenio tras otro,
aunque con la esperanza de no poner en jaque el ncleo de una constitucin democrtica
funcional.
Los vagidos de nacimiento de la nueva era se hallaban en la voz de muchos hombres y
mujeres que hablaron hasta enronquecer, hasta la madrugada, discutiendo, seduciendo,
persuadiendo, adoptando posiciones vehementes y luego cambindolas por otras,
desgastndose, gritando, llegando a las manos, haciendo pausas para comer en la mesa
redonda, abrazndose con quienes antes parecan sus enemigos jurados, aguardando en ptreo
silencio mientras se votaban las mociones, sonriendo y estrechndose las manos ante la victoria,
sentndose en sofocado agotamiento... durante das y semanas.
Los delegados comunicaban continuamente a los miembros de sus VM sus progresos, y a
veces solicitaban informacin sobre cuestiones cruciales. Ti Sandra me envi a Argyre y Helias
para presidir reuniones pblicas y responder preguntas sobre la asamblea. Y desde todo Marte
llegaban sugerencias, ponencias e informes vid, algunos de personas, otros de comisiones ad
hoc. Marte, otrora polticamente moribundo, estaba irreconocible.
La Tierra ejerca una presin constante. Sabamos que dentro de la asamblea haba gente que
responda a la Tierra, y no nos hacamos la ilusin de estar al margen de su poder. Si la

asamblea fracasaba, la Tierra no sera favorecida; pero tampoco aceptaramos un gobierno que
debilitara Marte.
Esperbamos lo mejor.
Durante dos das, los delegados examinaron modelos constituyentes, tal como los haban
analizado los eruditos humanos y los pensantes durante la dcada del 2050. La Sociedad
Terrquea de Modelos Sociales y Polticos haba elaborado un lenguaje llamado Lgica Legal,
con tres mil conceptos bsicos derivados de leyes internacionales e interplanetarias. Este
lenguaje estaba diseado para anlisis fijos; la interpretacin se convirti ms en ciencia que en
arte.
Usando Lgica Legal, los delegados pasaron una semana examinando la historia de las
naciones, estudiando secciones tridimensionales de grficos de cinco y seis dimensiones,
buscando la estructura gubernamental ms flexible y duradera. Las secciones representaban
segmentos del cuerpo, pero reflejaban la historia, no la anatoma. Previsiblemente, los dos
sistemas que haban tenido mejor suerte eran democrticos, parlamentarios (como en Gran
Bretaa, ahora parte de Eurocon) y federales (como en Canad, Australia, Estados Unidos y
Suiza). Analizamos la historia legal de estos pases, estudiando las mximas desviaciones
respecto de los principios proclamados expresados como enunciados compuestos en Lgica
Legal, las crisis subsiguientes y los cambios posteriores de esos sistemas.
A continuacin se decidieron los planteamientos de la constitucin marciana. El ejemplo ms
flexible y duradero era la Constitucin de Estados Unidos de Amrica, pero la mayora de los
representantes convino en que seran necesarias grandes modificaciones para adaptarla a las
circunstancias de Marte.
Durante seis das, la asamblea puli las ramas del gobierno central marciano. Habra cuatro
poderes: el ejecutivo, el legislativo, el judicial y el extraplanetario. Los dos ltimos seran
subsidiarios del legislativo, al igual que el ejecutivo en la mayora de los casos. El papel del
ejecutivo quedara muy reducido respecto de los modelos del siglo XVIII, y sera el de abogado
en los grandes temas, es decir, una voz destinada a debatir y persuadir. El presidente contara
con el respaldo de un vicepresidente, quien actuara como presidente de la Cmara del Pueblo.
La legislatura o Congreso sera bicameral, formado por la Cmara del Pueblo y la Cmara de
Gobernadores. La Cmara del Pueblo tomara representantes de los distritos dependiendo de su
nmero de habitantes; los gobernadores, dos por distrito, se reuniran separadamente. En
actuacin conjunta, decidiran las leyes de Marte.
El poder extraplanetario representara a Marte en los tratos con el Triple, y respondera
directamente ante el ejecutivo, pero sera designado por el Congreso. (Esto luego no dio
resultado, y fue objeto de una profunda revisin, pero eso escapa al alcance de mi relato.)
El judicial se dividira en un Tribunal Administrativo que supervisara las actividades de los
tribunales en general; un Tribunal de Salud Cvica, con jurisdiccin sobre la conducta
individual y social; un Tribunal Econmico que manejara los contratos civiles, el derecho
comercial y los temas monetarios; y un Tribunal de Gobierno, que se reunira slo para decidir
causas de ndole poltica.
La defensa planetaria sera diseada, instituida y coordinada por los poderes ejecutivo y
legislativo. Se debati si Marte poda pagar, o si necesitaba, una fuerza defensiva permanente.
Esa cuestin se aplaz hasta la ratificacin. Tambin se aplaz la cuestin relativa a inteligencia
y seguridad interna (proteccin para juristas, legisladores y miembros del ejecutivo).
El Gobierno federal y los distritos tendran poder para recaudar impuestos de los
ciudadanos y las entidades. Los distritos seran responsables de la construccin, renovacin y
mantenimiento de ciudades y dems infraestructuras, pero recurriran al Gobierno federal para
pedir prstamos.

Todas las transacciones econmicas del Triple pasaran por un banco central planetario, que
sera controlado por el Congreso y tendra poder para regular el flujo monetario. La moneda
marciana sera estndar; los VM ya no poseeran sus propios sistemas de crdito. Los VM
financieros podan convertirse en sucursales del Banco Federal Planetario, pero deban
someterse a cartas orgnicas y regulaciones aprobadas por el Congreso.
Ningn distrito poda aprobar leyes contrarias a las del Gobierno federal, y ningn distrito
que ratificara la constitucin poda retirarse luego de la unin federal, por ningn motivo.
(Recuerdo Richmond y las estatuas de generales muertos que poblaban los lugares pblicos.)
Los distritos y VM que no la ratificaran conservaran sus viejas leyes y normativas. El Gobierno
federal poda ordenar que los distritos aceptaran como ciudadanos a quienes desearan
marcharse de los VM disidentes.
Una declaracin de derechos garantizaba que la libertad de expresin de humanos y
pensantes no fuera limitada ni escamoteada por ninguna entidad oficial. Sobre esto hubo
muchos debates, pero la firme mano de Ti Sandra permiti sortear estas dificultades.
Se estableca que todas las leyes, y la constitucin misma, se registraran en Lgica Legal, la
cual sera interpretada por pensantes cvicos especialmente diseados. Cada poder tendra sus
propios pensantes, uno para el ejecutivo, dos para el legislativo, uno para el extraplanetario,
tres para el judicial. Todos los poderes tendran en cuenta las opiniones de los pensantes, y las
haran pblicas.
Por el momento, sin embargo, no se fabricaban pensantes de primera en Marte, aunque
varios VM estaban procurando cambiar esa situacin. Mientras no se hubieran creado e
instalado pensantes marcianos de suficiente capacidad y pureza, no se confiara a los pensantes
ninguna decisin crucial sin supervisin. Todava se sospechaba que podan estar manipulados
por la Tierra.
Hasta que la Constitucin fuera ratificada por los delegados y por el pueblo de Marte, habra
un Gobierno provisional: un presidente y un vicepresidente escogidos por los delegados; un
legislativo integrado por los gobernadores de distrito y un representante de cada VM; y el
poder judicial ya existente. Aquel Gobierno tendra una duracin mxima de veintitrs meses.
Si para entonces no haba ratificacin popular de la Constitucin, se constituira una nueva
asamblea, y el proceso se reiniciara desde el principio.
En las ltimas semanas de la asamblea, se designaron candidatos para los puestos interinos.
Ti Sandra Erzul obtuvo el mayor respaldo entre los nominados y fue elegida por los delegados.
Ella me eligi a m como vicepresidenta.
Una de las ltimas cuestiones que se debatieron fue el nombre de la nueva unin planetaria.
Se propuso Marte Unido, pero muchos de los que haban combatido contra los estatistas se
opusieron. Ninguna frase que incluyera unin o unido resultaba aceptable para una
mayora. Por ltimo, la asamblea opt por Repblica Federal de Marte.
Se rechazaron tres diseos de la bandera. Un cuarto se acept provisionalmente; se cosi una
muestra a mano, y se someti a la aprobacin final: un Marte rojo con dos lunas sobre un campo
dividido por una diagonal, azul arriba y blanco abajo, en representacin de lo mucho que
tenamos que crecer.
Uno por uno los delegados sndicos, abogados, gobernadores, asistentes y ciudadanos
se reunieron en la cmara de debates, firmando las bases de la federacin, aboliendo el Consejo
de VM y la Carta Orgnica, abandonando la independencia de un siglo. Ti Sandra estaba junto a
m en el estrado, la mano en mi hombro, sonriendo.
Mientras cada uno de los signatarios firmaba los papeles, comenc a creer. Se haban dado
los primeros pasos, la mayora de los VM nos respaldaba, y no habamos sufrido interferencias
extremas.

Omos que Cailetet procuraba organizar una asamblea alternativa, pero nunca se lleg a ello.
Durante las horas previas a la firma circul el rumor de que Achmed Crown Niger enviara un
abogado para iniciar conversaciones con el Gobierno provisional, pero ese abogado no lleg.
Paul, el esposo de Ti Sandra, entr con Ilya en la cmara al concluir la ceremonia, y todos
nos dimos la mano y nos abrazamos. Reporteros LitVid de todo el Triple grabaron las firmas y
nuestro abrazo.
El Marte fsil regresa a la vida me susurr Ilya al odo. Seguimos a la muchedumbre
para cenar en la misma sala donde haca aos los guardias estatistas me haban tenido
prisionera. Estoy orgulloso de ti aadi, estrujndome la mano.
Hablas como si se hubiera terminado repliqu.
De ninguna manera. S lo que suceder ahora. Me he quedado sin esposa. Nos veremos
una vez por mes... previa cita.
Espero que no sea para tanto.
Nos sentamos ante una larga mesa con los gobernadores de distrito y aceptamos el brindis
de los sndicos y delegados. Ti Sandra pronunci un breve discurso, humilde y conmovedor,
acertando con la nota justa de nuevo patriotismo.
Mir a los delegados y sndicos, a los gobernadores, con el rostro fatigado pero relajado,
hablando mientras coman, y supe algo que nunca haba sabido con tanta certeza.
El tiempo pareci detenerse, y en esos segundos mi atencin se concentr en las manos que
cogan los bocados, en los ojos brillantes que miraban los rostros de los dems, las risotadas, la
fingida consternacin ante una acusacin en broma, las protestas contra los crditos generosos,
en una ferviente mujer expresando sus emociones con el ceo fruncido: todos colegas, pues su
momento histrico haba llegado, y el orgnico proceso poltico haba terminado por
aglutinarlos a todos...
Sent por ellos, en esa pausa, lo que antes slo haba sentido por mi familia o mi esposo. Y en
cuanto a los que se haban excluido del proceso, nuestros opositores, senta por ellos lo que un
ave madre debe sentir por la culebra que le roba los huevos.
Amor y recelos, un clido logro frente a la angustia por lo que vendra.
Mir el rincn del comedor donde haca aos haba estado con Charles y Diane, Sean y
Gretyl, y jur que una injusticia como aqulla jams se repetira.
Los delegados se desperdigaron por Marte para hablar con su gente sobre la constitucin
propuesta. En asambleas de distrito, de polo a polo, los marcianos examinaron el documento,
estudiaron las cartas orgnicas y los anlisis de Lgica Legal.
Hubo incidentes. Una multitud de mineros disidentes atac a un delegado en el crter
Lowell de Aonia. Tres asistentes fueron expulsados de sus familias. Se entablaron pleitos segn
las viejas normas del sistema de justicia del Consejo, que todava no estaba desmantelado, y
entretanto Cailetet consolid su influencia, reuniendo VM disidentes bajo su ala protectora, y
haciendo a la Tierra sugerencias que por el momento fueron cortsmente ignoradas.
La Tierra era paciente.
Vea a Ilya un da de cada cinco, y menos an cuando l sala de viaje.
Lo haban llamado para ponerse al frente de unos estudios sobre reproduccin de quistes en
Olympia, en colaboracin con el profesor Jordan-Erzul y el doctor Schovinski. Un da
memorable en que yo estaba libre de mis obligaciones, me mostr un ancho desfiladero de
Cyane Sulci escogido para un importante experimento. El mejor espcimen conocido de quiste
madre sera expuesto a la atmsfera marciana, cubierto con hielo y polvo mineral, calentado con
lmparas infrarrojas y luego cubierto con una cpula y sometido a un dcimo de bar de presin.
Al cabo de meses de preparativos, los bilogos de Ciudad Rubicn confiaban en ver resultados.

Cuando nos encontrbamos, dormamos lejos de nuestro hogar, en salas de huspedes,

hoteles, sometidos a la creatividad de la cocina regional. Fueron largos meses de viaje a las
asambleas de distrito, viajando en tren o lanzadera de estacin en estacin, persuadiendo,
convenciendo, imponiendo, explicando los elementos del futuro gobierno de Marte.
A principios de la primavera del A.M. 58, los ciudadanos de Marte votaron por ratificacin.
Nuestra paciente tarea de preparacin obtuvo el resultado deseado: la Constitucin se ratific,
sesenta y seis por ciento a favor, treinta en contra, cuatro por ciento de abstenciones.
Siete Vnculos Mltiples se negaron a participar, entre ellos Cailetet, dejando tres grandes
distritos y partes de otros en una situacin incierta, temporalmente al margen del proceso.
El gobierno provisional continuara durante cinco meses ms, mientras se designaban y
elegan candidatos para los nuevos puestos. Haba que escoger o construir una capital; los
distritos tendran que someterse a un censo federal oficial; habra que tratar con los muchos
voluntarios que aspiraban a puestos oficiales, y se trazaron planes para integrar el gobierno
provisional en el inminente gobierno electo; haba que conciliar las leyes conflictivas de
diversos distritos y VM.
Las alianzas econmicas de la Tierra transmitieron sus felicitaciones, y prometieron enviar
embajadores a la nueva Repblica Federal. La Luna y los VM del Cinturn hicieron lo mismo.
Durante un tiempo, pareca posible ignorar a Cailetet y los dems disidentes.
Cerrando el crculo, se celebr una cena de homenaje en la Universidad de Marte, una
semana despus de la ratificacin. Los gobernadores, ex delegados, sndicos, abogados y
asistentes, as como los nuevos funcionarios y embajadores se reunieron en el viejo comedor de
la UMS: unas quinientas personas para celebrar la victoria.
Ilya me acompa pacientemente mientras reproducan un vid de felicitacin tras otro. Le
sostuve la mano, y l me pas disimuladamente su pizarra, que mostraba los resultados del
primer experimento con los quistes. Ech un vistazo a las fotos y resultados qumicos.
Viscosidad de babosa?, articul con los labios.
Ilya sonri. Sigue creciendo, escribi en la pizarra. Ti Sandra me mir de soslayo cuando el
nuevo embajador de la Tierra inici su discurso, y le dediqu toda mi atencin, o al menos eso
fing. Ilya me acarici el muslo, y yo aguardaba una larga noche a solas con l en otra
habitacin de hotel despus de la cena.
Cuando termin la comida, un abogado de Yamaguchi an persistan las viejas filiaciones
y descripciones llev a Ti Sandra aparte en el tnel que estaba junto al comedor y le susurr
algo al odo. Ti Sandra asinti y me habl en voz baja.
Dile a Ilya que te mantenga la cama caliente dijo. Regresars dentro de unas horas.
Me dicen que es importante.
Bes a Ilya. l me apret la mano, temiendo que algo hubiera salido mal.
Ti Sandra abraz a Paul e intercambiaron un gesto de resignacin. El gobernador de distrito
de Siria-Sina, el abogado de Yamaguchi y dos guardias armados nos escoltaron hasta las
profundidades del complejo cientfico de la UMS.
Los guardias usaban el uniforme de la defensa pblica de Sina, con el aadido apresurado
de la bandera de la Repblica. Ti Sandra los ignor con calma.
Durante el trayecto nos presentaron a un hombre a quien reconoc como abogado de
Cailetet, Ira Winkleman. Ni Ti Sandra ni yo sabamos con exactitud adonde nos llevaban. Tem
una encerrona o alguna muestra de fuerza por parte de Cailetet. Despus de nuestra exaltada
cena de celebracin, el misterio me inquietaba.
Estamos lejos del cuerpo principal de los laboratorios de la universidad dijo Winkleman
con una sonrisa vacilante. sta es la primera vez que vengo aqu. Arrugas de preocupacin
le surcaban el rostro, como si no hubiera dormido durante das.

Llegamos a una gruesa puerta deslizable de acero.

Amigos, a partir de aqu slo pasaremos la presidenta, la vicepresidenta y yo anunci
Winkleman. Pido disculpas, pero la seguridad es muy importante.
El gobernador y el abogado de Yamaguchi sacudieron la cabeza pero no se quejaron. Se
apartaron mientras Winkleman apoyaba la palma en la cerradura.
Por favor, que la nueva presidenta y vicepresidenta presenten sus palmas para la
codificacin de seguridad requiri la puerta. Cuando lo hayan hecho, Ira Winkleman
pondr la palma sobre la cerradura para confirmar la identificacin.
Hicimos lo que nos decan y la puerta se abri. Los guardias tambin se quedaron fuera. Ms
all, un corto corredor conduca a un laboratorio de techo alto lleno de bancos de investigacin
y prueba, tubos con grueso aislamiento, abultados manojos de cables elctricos y conductores
de fibra, cilindros de gas lquido. La mayor parte del equipo pareca en desuso, cubierto con
fundas, selladores, antioxidantes. Slo un pequeo rincn pareca haber tenido mucha actividad
reciente.
Este proyecto est en marcha desde hace tres aos dijo Winkleman. Tal vez usted
haya odo hablar de l, seora Majumdar... al menos, creo que usted conoci algunos de sus
aspectos. Los cientficos y equipos de respaldo participantes convinieron unnimemente en
romper con Cailetet hace seis meses. Yo renunci a Cailetet y los acompa a la Universidad de
Investigacin de Tharsis. Ahora, hemos llegado a un acuerdo con la UMS, y trasladaremos parte
de nuestra labor aqu.
Qu es esto? pregunt Ti Sandra, frunciendo el ceo con impaciencia.
Winkleman trat de no parecer pomposo, pero su nerviosismo se lo impidi.
Nosotros, es decir los olmpicos, decidimos que Cailetet reciba demasiada presin de la
Tierra. Votamos por clausurar el proyecto, fingir que habamos fracasado. Sacudi la cabeza y
cerr los ojos en una expresin de frustracin. No queramos que Achmed Crown Niger
tuviera tanto poder.
Nos acompa hasta el otro extremo del laboratorio, a la seccin que haba estado en uso.
Detrs de un biombo tres hombres y dos mujeres beban t y coman pastas en torno a una
mesa. Cuando entramos, se pusieron de pie, se sacudieron las migas de la ropa y nos saludaron
respetuosamente.
Charles Franklin tena el rostro ms delgado. Sus ojos eran ms intensos y penetrantes, y
pareca haber crecido en dignidad y madurez. Sus colegas parecan inquietos, turbados por
nuestra presencia, pero Charles estaba tranquilo.
Winkleman nos present. Charles sonri al darme la mano, y murmur:
Ya nos conocemos.
stos son los famosos olmpicos? pregunt Ti Sandra.
Hay cuatro ms en Tharsis. Adems, ya no somos tan famosos dijo Charles. Nunca
me gust el nombre. Serva ante todo para relaciones pblicas.
Para un proyecto que era secreto observ Chinjia Park
Amoy, una mujer menuda y morena de ojos grandes. Me pregunt si ella y Charles seran
amantes. Y dnde estaba la esposa de Charles?
Los abogados trajeron sillas y nos sentamos en crculo alrededor de la mesa. Slo Charles
permaneci de pie, y Winkleman abandon con gusto su papel de presentador, alejndose de la
mesa para sentarse en la penumbra.
Las pizarras nos dieron datos sobre cada uno de ellos, y a medida que nos familiarizbamos,
procur memorizar los detalles importantes. Eran matemticos y fsicos tericos, todos
especialistas en el Continuo de Bell, en teora de descriptores. El cientfico de ms antigedad

era Stephen Leander, con una espesa melena de cabello plateado y modales afables aunque
irnicos. Chinjia Park Amoy era oriunda del Cinturn y haba inmigrado a Marte; tena los
largos brazos y piernas y el torso grueso propios de su gente. Tamara Kwang, la ms joven, de
grandes ojos negros y tez dorada, exhiba varias expansiones externas, anillos en torno al cuello
y el brazo; y Nehemiah Royce, del VM Steinburg-Leschke, era alto y de ojos lquidos, con el
cabello castao cubierto por un yarmulke de seda.
Mir la mesa. Varias cajas negras rectangulares de veinte centmetros a un metro de altura
ocupaban un extremo. En el otro extremo haba una reluciente caja blanca, conectada a las
dems por medio de gruesos cables pticos. La caja blanca era obviamente un pensante, pero no
llevaba marcas de origen ni de filiacin.
Leander indic a Royce y Kwang que nos trajeran sillas. Nos sentamos y Ti Sandra se reclin
con un profundo suspiro.
Creo que esto no me gustar dijo.
Al contrario repuso Leander, sentado en el borde de la mesa. Estamos a punto de
presentarle la oportunidad ms extraordinaria... tal vez de toda la historia.
Ti Sandra sacudi la cabeza.
Me suena peligroso dijo. La oportunidad es la otra cara del desastre. Frunci los
labios. Se trata de algo ms que de comunicaciones, si no me equivoco.
Leander cabece y se volvi hacia m.
Charles dice que la seora Majumdar puede tener cierta idea de lo que hemos descubierto.
No creodije. Alabeos, supongo.
Charles sonri, mirndome con fijeza. Con el correr de los aos haba adquirido algo que
jams habra credo posible en l: no slo aplomo, no slo prestancia, sino carisma.
Charles dijo una vez... comenc, y me interrump, sintiendo calor en la cara.
Leander mir a Charles.
Una vez expliqu a la vicepresidenta que esperaba romper el largo status quo y descubrir
los secretos del universo explic Charles.
Leander se ech a rer.
No est tan lejos de la verdad dijo. Sin duda acabaremos con el status quo. No ha
habido nada tan revolucionario desde la nanotecnologa... y eso palidecer por comparacin.
Charles es nuestro terico principal, y tiene el don de explicarse con sencillez. Quieres explicar
a las autoridades de nuestra nueva Repblica lo que estamos ofreciendo?
Con imprevisto mal humor, Ti Sandra se volvi hacia Charles.
Hemos descubierto cmo tener acceso al Continuo de Bell, cmo ajustar la ndole de los
componentes de energa y materia dijo Charles. En conjunto, hemos elaborado una teora
general de la materia y la energa. Una teora del flujo de datos. Sabemos cmo llegar al ncleo
descriptivo de una partcula, y modificarlo.
Ncleo descriptivo? pregunt Ti Sandra.
Cada partcula existe dentro de una matriz de informacin. Lleva descriptores de todas
sus caractersticas relevantes. De hecho, la descripcin total es la partcula. Comunica
informacin sobre su carcter y estados con otras partculas mediante el intercambio de bosones
(fotones, por ejemplo) o mediante el Continuo de Bell. El Continuo de Bell es como un sistema
de contabilidad que equilibra ciertas cualidades del universo.
Qu clase de matriz? pregunt Ti Sandra.
Una matriz de flujo de datos dijo Charles. Indefinida por lo dems.
Como la memoria de un ordenador?

Esa metfora suele ser til dijo Leander.

No definimos la matriz insisti Charles.
El ordenador de Dios? dijo Ti Sandra, frunciendo an ms el ceo.
Charles sonri.
Los dioses no son necesarios.
Qu lstima seal Ti Sandra. Contine, por favor.
La mayora de las partculas que constituyen la materia tienen una descripcin de
doscientos treinta y un bits de informacin, la cual comprende masa, carga, espn, estado
cuntico, componentes de energa cintica y potencial, posicin en el espacio y momento en el
espacio en relacin con otras partculas.
Sus atribuciones dijo Leander.
Su acreditacin sugiri Royce. La broma no tuvo xito.
Muy bien dijo Ti Sandra. Muy interesante. Pero por qu no enviarme un informe con
los resultados?
Leander se puso serio.
Esto es slo el trasfondo. Gran parte de esta teora goza de aceptacin en la fsica de alto
nivel...
-Es controvertida en algunos crculos dijo Charles, restregndose las manos.
Idiotas coment Royce, sacudiendo la cabeza compasivamente.
Pero nosotros somos los nicos que hemos podido manipular datos de partculas
mediante el acceso al Continuo de Bell dijo Charles. Podemos convertir las partculas en
sus propias antipartculas.
Mientras conservemos la carga aadi Royce.
En efecto. Podemos producir antimateria a partir de la materia comn.
Dej que la frase surtiera su efecto. Ti Sandra mir crticamente a los olmpicos, an
dubitativa.
Eso constituira una fuente de energa? pregunt.
Cantidades tremendas de energa dijo Leander. An no hemos construido un reactor
a gran escala, pero no hay lmites tericos para la energa que podemos liberar. Y dominar.
Transformar plomo en oro? pregunt Winkleman.
No podemos crear masa dijo Charles. Todava no.
Ti Sandra estaba anonadada.
Todava no? repiti. Tal vez dentro de poco?
No lo sabemos dijo Charles. No es imposible, creo, pero algunos no estn de acuerdo.
Royce y Kwang alzaron las manos y sonrieron tmidamente.
Evitamos que los dems se den nfulas dijo Royce.
Yo no excluyo la posibilidad aadi Leander.
Y lo que es igualmente importante, podemos hacer la conversin a distancia dijo
Charles. Es decir, podemos apuntar a una regin especfica y convertir la materia en
antimateria dentro de esa regin, a distancias de hasta nueve o diez mil millones de kilmetros.
Dentro de cualquier parte del sistema solar.
El grupo call un instante. Los olmpicos parecan incmodos, como chiquillos acusados de
una travesura.
Mir a Charles con una mezcla de espanto y reverencia.
Sabe la Tierra que habis realizado este descubrimiento? pregunt.

Los olmpicos negaron con la cabeza.

Podran sospechar dijo Charles, pero lo hemos mantenido en secreto. Slo nosotros
nueve, e Ira, hemos comprendido cun lejos hemos llegado. Y estos avances son recientes, los
ms significativos slo tienen seis meses.
Y Cailetet? pregunt.
Los hemos inducido a creer que realizamos un pequeo hallazgo en comunicaciones,
despus de renunciar dijo Charles. Nada ms.
Cmo de pequeo? pregunt.
Les hemos dicho que podemos acceder a los descriptores para correlacionar las
transmisiones con los estados de origen. Es decir, que podemos descomponer seales
irradiadas.
Yeso es cierto?
Claro que s respondi Charles. Me pona incmoda cuando me clavaba los ojos con
aquella expresin distante. Pero podemos hacer mucho ms que eso. Podemos enviar seales
por el sistema solar de manera instantnea.
Se ha hecho? pregunt.
No. Slo en Marte. Desde luego, necesitamos dos dispositivos. No existe ninguno en la
Tierra ni en ninguna otra parte del sistema solar.
Qu se espera de nosotras? pregunt Ti Sandra.
Leander y Charles hablaron al mismo tiempo, y Charles le cedi la palabra a Leander. Era
evidente que Charles encabezaba el grupo, pero que haba escogido a Leander como un
portavoz de aspecto ms maduro. Ello no le impeda interrumpir.
Seora presidenta, usted encabeza el primer Gobierno efectivo de la historia marciana
dijo Leander. Hace aos que tememos que nuestro trabajo sea mal usado, o que beneficie a la
Tierra en vez de a Marte. Dentro de pocos aos, tal vez antes, los investigadores de la Tierra
sabrn lo que nosotros sabemos, y eso podra ser peligroso.
Ya es peligroso que lo sepa Marte dije. Si la Tierra cree que tenemos este poder...
Estoy de acuerdo dijo Charles. Pero no podemos cruzarnos de brazos con lo que
sabemos.
Ti Sandra se frot los robustos hombros con las manos cruzadas.
El nuestro es un Gobierno provisional dijo. Slo estaremos en l unos meses.
Pensamos que ya no podamos esperar ms dijo Leander.
Charles lade la cabeza, me mir de nuevo.
Me disculpo por este anuncio imprevisto dijo. Casseia, no s cmo explicarte la
importancia de esto. No soy un eglatra... lo sabes bien.
En fin dijo Royce sonriendo, pero Leander apoy la mano en el hombro del joven.
Cuando estabas en la Tierra, me hiciste una pregunta que no pude responder. Me disculpo
por ello. Tal vez ahora entiendas por qu.
Cailetet no poda respaldarte, as que acudes a nosotros dije, en un tono ms acusatorio
de lo que me haba propuesto. Necesitas dinero.
En realidad, ya estamos en una fase de desarrollo y aplicacin dijo Leander. Usando
una subvencin de Tharsis, hemos diseado motores para naves espaciales de largo alcance,
lanzaderas estndar o naves de lnea refinadas. Tericamente, podramos usar unas cuantas
toneladas de combustible para cruzar el sistema en pocas semanas, cmodamente...
Charles extendi las manos como si implorase.

Esto es slo el comienzo. Las implicaciones de lo que hemos aprendido son inmensas
dijo, como si hablara slo conmigo. Tal vez no lo sepamos todo...
Seguro que no dijo Leander.
Pero hemos abierto la puerta concluy Charles. No revelamos esto para obtener
fondos. Es mi deber de marciano informar a las autoridades del primer Gobierno autntico de
Marte. A partir de ahora, el Gobierno decide qu hacemos a continuacin.
De acuerdo, joven dijo Ti Sandra. No era mucho mayor que Charles o que yo, pero su
actitud no pareca fuera de lugar. Nos sirve el universo en bandeja. Es correcto lo que digo?
Leander iba a hablar, pero Charles intervino de nuevo, mientras el canoso cientfico sonrea
diplomticamente y gesticulaba con las manos.
Podemos organizar una demostracin dijo Charles. Algo pequeo pero convincente.
Podemos lograr que las nubes de vapor en rbita estallen como fuegos artificiales. No habr
daos ni radiacin peligrosa, pero...
La Tierra podra pensar que pasa algo raro advirti Leander.
Ti Sandra se solt los hombros y entrelaz las manos sobre la falda.
No necesitamos una gran demostracin dijo. Me gustara que otros cientficos echaran
un vistazo a este trabajo. Nosotros escogemos a los cientficos. Luego pensamos en el prximo
paso.
Creemos que es importante tener en cuenta la seguridad dijo Charles, y sus colegas
asintieron enfticamente.
Oh, s dijo Chinjia Park Amoy.
Partes de nuestro descubrimiento son muy sutiles, y hemos tenido un poco de suerte
dijo Charles. Pero gran parte de lo que sabemos es conocido por los cientficos de la Tierra.
Quiz no tarden mucho en trabajar a partir de ciertas claves...
No sera mejor que todos lo supieran? pregunt Ti Sandra.
No lo creo dijo Winkleman, adelantndose. La Tierra lo usara para imponer su
voluntad al resto del Triple.
No podramos defendernos?
Todava no hay defensa dijo Charles. Es preciso saber los detalles para comprender
por qu. Como arma, los usos de esto son realmente escalofriantes. Conversin remota de la
materia en antimateria... no hay defensa.
De dnde sale toda esa energa? pregunt Ti Sandra, como si una nueva duda le diera
esperanzas de que todo fuera una farsa. Me est diciendo que ustedes pueden infringir leyes
fsicas bsicas?
No dijo Leander. Slo modificamos los libros contables. Sumamos aqu, restamos all.
Todo se equilibra.
Seor Leander, cul es su asociacin? pregunt Ti Sandra.
Yo tambin era de Cailetet.
Todos han roto por completo con Cailetet?
El grupo asinti.
Ninguno de nosotros confa en Achmed Crown Niger dijo Winkleman.
Necesitan ms dinero? pregunt.
Eso depende del Gobierno dijo Charles. De ti.
En absoluto respond. No tengo idea de lo que necesitarn, ni...
Mi voz empezaba a quebrarse. Ti Sandra me apret la mano.

Necesitamos tiempo para pensar. Y documentos para estudiarlos. Creo que deberamos
llamar a otros cientficos para que nos asesoren. No habr demostraciones por el momento. Y
estoy segura de que mi vicepresidenta convendr conmigo en que todos debemos reflexionar
seriamente sobre las aplicaciones prcticas de estos descubrimientos, y preparar otro informe.
Tenemos ese informe, con planes detallados dijo Leander.
Ti Sandra sacudi la cabeza.
Ahora no, por favor. Con esto ya basta para que esta noche tenga pesadillas.
Regresaremos a nuestras obligaciones, con nuestros esposos... a nuestra intimidad. Y a nuestras
plegarias.
Charles ofreci la mano, al igual que todos los dems, y nos saludamos.
No haremos nada sin el acuerdo del Gobierno dijo Winkleman mientras nos
acompaaba a la puerta, y por el tnel.
No dijo Ti Sandra. Claro que no.
Ti Sandra me llam a su habitacin, la suite del canciller, y me ofreci una taza de t. Lo
sirvi con cara cenicienta.
Una vez tuve un sueo dijo. Un bello joven se me acercaba y me dejaba una pepita de
oro en el regazo. Debera haberme sentido muy feliz.
Y no fue as?
Estaba aterrorizada. No quera esa responsabilidad. Le dije que se la llevara.
Ti Sandra recobr la compostura y mir la habitacin. All, aos antes, la canciller Connor
haba ordenado la expulsin de los estudiantes, provocando nuestra protesta.
Conoces a Charles Franklin? me pregunt.
Fuimos amantes, por poco tiempo dije.
Ti Sandra evalu esa confidencia.
Yo tuve cuatro amantes antes de Paul. Ninguno de ellos era muy prometedor. Charles
Franklin debi ser algo excepcional.
Era tierno y entusiasta.
Pero no lo amabas.
Creo que s, pero estaba muy confundida.
Y si te hubieras casado con l?
Me lo pidi.
Vaya. Ti Sandra se sent en el divn junto a m, y bebimos t en silencio durante un
rato. Por favor, dime que estos cientficos no estn haciendo una broma de mal gusto.
No respond.
Seora vicepresidenta me dijo, la vida se est convirtiendo en un plato de mierda.
Y sin cerezas.
Mierda repiti ella con insistencia. Somos nios, Casseia. No podemos manejar tanto
poder.
Los humanos no estn preparados?
Ti Sandra resopl.
No hablo en nombre de la humanidad. Hablo en nombre de nosotros... los simples
marcianos. Me aterra lo que puede hacer la Tierra si lo averigua, y lo que podramos hacer en
represalia.
Si ellos...
S dijo sin dejarme terminar.

Deberamos ver el aspecto positivo.

Ti Sandra ignor ese comentario con un ademn y un temblor.
Y en estos aos, Charles Franklin nunca te lo ha contado? Le escribiste, le hiciste
preguntas, verdad?
Una vez dije. A instancias de mi to. Charles me dijo que estaba trabajando en algo
muy importante, y que poda causarnos muchos problemas polticos. Dijo que las dificultades
aumentaran. Yo pens que estaba exagerando.
Deberamos hablar en privado con Charles Franklin, o con Stephen Leander?
Me parece que Charles es el que est al mando.
Es una persona prudente, Casseia?
Sonre, sacud la cabeza.
No lo s. No era muy prudente cuando ramos ms jvenes. Pero tampoco lo era yo.
Me preocupa la participacin de Cailetet. No me extraara que Achmed Crown Niger
sepa ms sobre estos cientficos de lo que confiesa. Y si lo sabe, usar la informacin. Lo hemos
arrinconado. En Marte no ha llegado a ninguna parte. Est acorralado, poltica y
econmicamente.
No tenemos directrices para guardar secretos oficiales dije. En quin confiamos?
Confiar! No confo ni siquiera en m misma! -exclam Ti Sandra con una mueca. Dios
nos ayude a todos.
Esa noche me qued acostada junto a Ilya, mirndolo dormir. Casi siempre dorma
apaciblemente, como un nio. Yo imaginaba su cabeza llena de recuerdos de las excavaciones,
de pensamientos sobre sus nuevas tareas en los sulci. Lo envidiaba tanto que lgrimas de pueril
frustracin me humedecieron los ojos.
Habamos compartido una copa de oporto y queso fresco, ambos hechos por familias de
Erzul y donados al nuevo Gobierno. l haba bromeado sobre los privilegiados del poder; yo no
haba respondido, y l me haba preguntado por qu estaba de un humor tan sombro.
Todo va bien dijo. Os merecis una felicitacin, todos.
Yo trat de sonrer, pero el esfuerzo no fue convincente.
Te molesta si me inmiscuyo un poco? pregunt, abrazndome.
Negu con la cabeza.
Has odo algo inquietante. Algo que no puedes contarme.
Ojal pudiera dije con vehemencia. Necesito consejos y sabidura.
Es algo peligroso?
Ni siquiera eso puedo decirte.
l se apoy en el cabezal con las manos en la nuca.
Me alegrar cuando...
Cuando recobres a tu esposa? repliqu con una mirada de reprobacin.
No dijo Ilya sin inmutarse. Bien, s en realidad. Sonri. Pregunta tramposa.
Todava no te he perdido.
S dije, an exasperada, pero no puedo ir a las excavaciones contigo. Pasamos muy
poco tiempo juntos. Ojal pudiera estar contigo siempre. Estoy harta de reuniones, cenas y
propaganda, y de que me llamen la comadrona de un nuevo Marte.
Ilya se neg a contestar. Esto me enfureci an ms, y salt de la cama, caminando de un
lado a otro junto a una corta pared de la habitacin, alzando los puos al techo.
Dios, Dios, Dios protest. No quiero esto, ni lo necesito.

Me volv hacia l, las manos tendidas, los dedos arqueados como garras de bruja.
Tenamos las cosas bajo control! Podamos hacerlo todo por nuestra cuenta! Esto slo empeora
las cosas.
Ilya me mir con impotencia.
Ojal pudiera...
Pero no puedes!
Mi exasperacin se disip y me derrumb junto a la pared, doblando las rodillas, mirando
una esquina de la cama. Ilya se arrodill junto a m, me apoy la mano en el hombro. Despus,
a modo de disculpa, me obligu a hacer el amor con l. Mi actuacin no fue suficiente. Lo abrac
y hablamos acerca de lo que sucedera cuando finalizase la gestin del Gobierno provisional.
Yo quera trabajar como profesora en una escuela independiente, dije, y l me tranquiliz,
diciendo que no me faltaran ofrecimientos. Slo tena que pedirlo.
Comadrona del nuevo Marte murmur. Te cae bien, de veras. No ests furiosa
contigo misma.
Mir cmo se dorma, pensando en el momento en que tendramos hijos, preguntndome
cundo llegara ese momento.
Era fcil imaginar adonde conducira tanto poder. Imgenes de Achmed Crown Niger y
Freechild Dauble, dirigentes indignos; recuerdos de la poderosa e integrada Tierra. Cmo se
sentiran, sabiendo que el juvenil, ingenuo y peligroso Marte posea tanto poder?
Quiz ya lo supieran, y ya hubieran trazado sus planes, y no hubiera nada que nosotros
pudiramos hacer.
Los olmpicos construyeron un pequeo y remoto laboratorio en Melas Dorsa, usando parte
de su propio dinero y un terreno donado por el VM Klein. Melas Dorsa es un territorio de
crteres, aislado del sur por desfiladeros de escasa profundidad, cubierto de dunas bajas. Haba
poca agua y pocos recursos.
Aun en Marte, era un desierto.
Fui sola para ver la demostracin. Ti Sandra convoc una reunin de emergencia en Elysium
buscando respaldo para el nuevo Gobierno entre delegados que repentinamente se haban
puesto nerviosos y un gobernador de distrito incompetente y necio. Confiaba en que yo fuera
sus ojos y odos, pero tambin intu que estaba aterrada de lo que pudieran mostrarnos, de la
magnitud de ese don inesperado e indeseado. Yo no era ms valiente que Ti Sandra, pero tal
vez era menos imaginativa.
Charles y Stephen Leander me acompaaron en el vuelo desde la UMS. La lanzadera llevaba
los smbolos del Gobierno: la bandera y la inscripcin RFM 1, para indicar que transportaba
gente de importancia. En el laboratorio de Melas Dorsa nos reuniramos con dos cientficos
imparciales de Yamaguchi y Erzul, que volaran por separado desde Ciudad Rubicn.
No haba trenes en Melas Dorsa, ni estaciones a menos de cuatrocientos kilmetros del
laboratorio, y segn Charles me advirti, habra pocas comodidades.
Lo mir con desaprobacin.
El lujo no es muy importante para m, y menos ahora dije. Leander olfate la atmsfera
cargada y estudi insistentemente el paisaje que pasaba a varios metros por debajo. La aeronave
sobrevol un risco bajo, luego continu su ascenso para evitar una estribacin.
Charles pestae, sorprendido por el tono, cogi su pizarra.
Tenemos muchas cosas sobre las que debemos poneros al corriente.
He ledo tus trabajos. La mayora son ininteligibles para m.
Charles cabece.

De todos modos, las ideas son bastante sencillas. Apret los labios y enarc las cejas.
Ests dispuesta a confiar en ciertas afirmaciones?
Tendr que hacerlo, verdad?
S.
Pues entonces supongo que estoy preparada.
Ests furiosa.
No especficamente contigo repliqu.
Leander se desabroch el cinturn y se puso de pie.
Ir delante para tener mejor vista dijo. Lo ignoramos. l se encogi de hombros y se
sent a cierta distancia.
No me refera a eso. Te enfurece que te hayamos dado tanta responsabilidad.
S.
Ojal hubiramos podido evitarlo.
T queras cambiar el universo, Charles.
Quera comprenderlo. De acuerdo, quera cambiarlo. Pero no quera hacerte responsable.
Gracias por nada.
Charles desvi los ojos, ofendido e irritado. Se apoy la pizarra en las piernas.
Por favor, s justa, Casseia.
Sabes una cosa? dije, pensando en cualquier cosa menos en ser justa. Fueron los
olmpicos quienes frustraron nuestra primera iniciativa en la Tierra. Pusisteis nervioso a todo el
mundo... sufrimos una gran presin, y ni siquiera comprendamos vuestros planes.
Planes? Charles ri entre dientes. Ni siquiera nosotros los comprendamos. Al
parecer las implicaciones eran ms claras para la gente de la Tierra que para nosotros.
Quiz. Pensabas que podas hacer todo esto en el vaco?
Charles sacudi la cabeza.
Vaco?
tica, Charles.
Oh, la tica. Charles enrojeci. Casseia, ahora ests siendo muy injusta.
Al cuerno con la injusticia. Sabes lo que esto representa para nosotros?
Qu decisin poda tomar? Renunciar al conocimiento? Casseia, he intentado ser tico y
directo. Todo nuestro grupo se ha regido por pautas elevadas.
Por eso trabajabais para Cailetet.
Ellos no eran villanos, precisamente. En cuanto Achmed Crown Niger entr en escena,
decidimos clausurar el proyecto. Y Cailetet nos ayud. Con un empujn de la Tierra. Crown
Niger estaba menos interesado en nuestro ofrecimiento que en satisfacer a sus jefes de la Tierra.
Os largasteis cuando os cortaron la financiacin.
No les dijimos nada, ni siquiera antes de eso.
Sonre.
Ests seguro de que no tienen vuestros resultados guardados en alguna parte? Antes de
Crown Niger?
Es posible. Pero si miran ese material, no tendrn ni idea de lo que hemos descubierto
despus. Ser muy desorientador. Exploramos muchas pistas falsas, Casseia. La Tierra todava
est explorando pistas falsas.
Call unos segundos. Luego mi furia se derrumb y yo tembl.

Charles, no ests asustado?

l reflexion, mirndome.
No dijo. T has puesto nuestra casa en orden, Casseia, o sigues esa direccin. Un
Gobierno responsable.
En paales, descoordinado, frgil y nuevo. Ni siquiera sabemos si el Gobierno provisional
puede efectuar la transicin hacia un Gobierno electo. An no lo hemos puesto a prueba,
Charles.
Bien. Tengo fe en ti.
En Marte? pregunt, abrazndome el cuerpo para contener mis temblores. l trat de
tocarme y lo disuad con una mirada. l retir la mano. Charles, nos ests dando el poder de
destruir a nuestros enemigos, y no sabemos quines son nuestros enemigos. La Tierra tiene
medios de persuasin muy sutiles... y t slo nos ofreces una maza.
Mucho ms que eso. Gran cantidad de energa, control remoto de los recursos. Tenemos
muchas limitaciones, pero eso no significa que no podamos defendernos contra casi cualquier
cosa.
Mediante una amenaza, quiz. Puedes convertir materia en antimateria. A distancia. A
muchsima distancia. Con gran precisin.
l cabece.
Podramos frer las ciudades de la Tierra. Nos has devuelto el horror del siglo XX.
Charles compuso una mueca.
No seas melodramtica dijo.
Crees que Freechild Dauble habra titubeado en abusar de semejante poder?
S que t lo usars sabiamente. De lo contrario, no te habramos dicho nada.
Por un momento qued atnita. Agit las manos y le apunt con un dedo, sin saber si rer o
chillar.
Por Dios, Charles, me alegra haberte impresionado de ese modo. Tal vez sea una santa.
Pero qu hay de los que vendrn despus... durante generaciones?
Todos lo sabrn mucho antes. Habr un equilibrio. Mira, Casseia, esto es irrelevante...
Yo no lo veo as murmur.
Es irrelevante porque el conocimiento est aqu y no se ir. Adopt una expresin de
fatiga. No hay paz en esta vida. Lo nuevo y lo temible nunca dejan de aparecer.
Me mord la lengua para no decir: Es tarde para ponerse a filosofar, Charles.
Lo s continu, he pensado en ello durante aos. Qu sucede si completamos la
teora, me pregunt, y encontramos un modo de entrar en el Continuo de Bell. De manipular los
descriptores. A todos nos preocupa.
Leander regres y se sent, mirndonos a ambos.
Hemos llegado a un acuerdo? pregunt.
Me ech a rer y sacud la cabeza.
Pesadillas dije.
Cielos dijo Charles, parodiando a Hamlet. Podra estar encerrado en una cscara de
nuez y considerarme rey del espacio infinito, si no fuera porque tengo pesadillas.
Pensamos mucho en esa cita dijo Leander, acomodndose en el asiento. El universo
est encerrado en una cscara de nuez. La distancia y el tiempo no significan nada, excepto en
cuanto variaciones en los descriptores. Sabiendo eso, podramos ser reyes del espacio infinito.
Y las pesadillas?

Leander adopt una expresin severa, incluso triste.

Charles me puso al frente porque tengo el fsico apropiado para el papel y porque los
burcratas se entienden mejor conmigo. Eso no significa que sea serio siempre. Estamos juntos
en esto, seora Majumdar. Usted puede adoptar una actitud arrogante y acusarnos de
ingenuidad y soberbia intelectual, pero no nos dir nada en lo que ya no hayamos pensado mil
veces.
No lo des por sentado, Stephen dijo Charles. Casseia no es tan simplista.
Leander se domin con visible esfuerzo, puso una sonrisa falsa y brillante, y dijo:
Lo lamento, pero creo que centrarse en las pesadillas indica falta de imaginacin.
Por qu la presidenta no viene contigo? pregunt Charles. Esto debera haber tenido
prioridad.
Hay un problema grave. Si ella no lo resuelve, todo puede venirse abajo, y no habr
Gobierno constitucional que decida qu haris con vuestro trabajo. Ella confa en que yo le
contar qu pasa.
Tiene miedo, verdad? dijo Charles.
Yo suspir.
Lo vi en sus ojos dijo Charles. Ella piensa a escala humana. No se siente cmoda con
semejante inmensidad.
Asent.
Tal vez.
Qu hay de ti? Puedes superar el miedo y mirar con ojos de nia?
No esperes tanto tan pronto, Charles.
La zona de pruebas estaba equipada con un refugio provisional para veinte personas,
construido por arbeiters el da anterior. Cuatro olmpicos Leander, Charles, Chinjia y Royce
estaban presentes. Chinjia y Royce haban llegado incluso antes de que el refugio estuviera
terminado, para instalar sus instrumentos.
El paisaje circundante era tan rido como yo lo recordaba por los vids que haba visto en
estudios areolgicos en la universidad. Melas Dorsa no posea el dramatismo de los sulci, ni el
color de Sina, ni fsiles ni minerales.
Una hora antes de nuestra llegada, los cientficos que habamos escogido para presenciar la
demostracin llegaron en otra lanzadera. Ulrich Zenger y Jay Casares eran fervientes
entusiastas de la constitucin, con credenciales acadmicas impecables, ambos profesores de
fsica terica en la Universidad de Icaria, una institucin independiente financiada por seis VM.
Nos presentaron en el refugio, y Charles hizo una breve descripcin del experimento.
El lugar de la prueba se hallaba bajo una cpula no presurizada. Vestidos con trajes, Charles,
Chinjia, Royce, Zenger, Casares y yo caminamos del refugio a la cpula. Charles extrajo un
cilindro de hidrgeno puro preparado y entregado por Zenger y Casares, y lo deposit en una
hamaca que colgaba del pice de la cpula. Zenger y Royce trajeron un contador de neutrones y
otros instrumentos. Varios arbeiters grababan los preparativos en vid.
Qu veremos? pregunt Casares a Charles mientras terminaban los arreglos.
Ustedes han estudiado nuestros trabajos tericos, y comprenden lo que afirmamos haber
logrado, verdad? pregunt Charles a su vez.
Casares asinti.
Estn convencidos?
Casares neg con la cabeza.
Es fascinante, pero me resisto a cambiar de paradigma.

Hay algn modo de que este cilindro de hidrgeno pueda generar energa?
En su estado actual, no dijo Casares.
Le haremos generar muchsima energa.
Regresamos al refugio, nos quitamos los trajes y nos reunimos con Leander y Zenger en la
sala de instrumentos. All nos aguardaban nuevamente una ancha mesa de acero y el pensante
blanco sin filiacin. Varias cajitas negras estaban conectadas al pensante por medio de cables
pticos.
Leander pregunt al pensante si todo el equipo funcionaba. El pensante replic, con voz de
hombre joven, que todo estaba bien.
Charles se sent en un taburete junto a la mesa.
Nuestro pensante nos brinda una interfaz con un pensante de Lgica Cuntica, tambin
contenido dentro de la caja. Ambos fueron creados en Marte, por marcianos.
Quines? pregunt Zenger, interesado en ese detalle.
Danny Pincher y yo dijo Leander. En la Universidad de Investigacin de Tharsis.
Esto solo ya justifica el viaje dijo Zenger. Si los pensantes son estables y productivos.
Son para una funcin especfica y no muy potentes dijo Leander. Danny y yo estamos
preparando otros mejores. Tal vez hayamos infringido varias leyes al construirlos tal como lo
hicimos, pero necesitbamos LC, control del equipo, y agotamos todos los medios legales de
obtener un pensante LC.
Zenger asinti.
Continu, por favor dijo.
Parte de nuestro trabajo se inspir en un famoso misterio cientfico. Todos hemos
estudiado el accidente de la Fosa de Hielo. Tuvo lugar hace cincuenta aos. Un cientfico lunar
llamado William Pierce trat de reducir la temperatura de una pequea muestra de tomos de
cobre al cero absoluto. Lo consigui, con consecuencias desastrosas. Pierce y su esposa
perecieron. Un observador logr escapar, pero sufri lesiones graves. La caverna de la Fosa de
Hielo se convirti en un vaco incomprensible.
Zenger no pareca impresionado.
Y qu harn ustedes con nuestro hidrgeno? pregunt. Mandarlo al Pas de las
Maravillas?
Nunca hemos reproducido ese experimento dijo Casares. Nunca se demostr que se
alcanzara el cero absoluto. Pudo haber ocurrido otra cosa.
Sabemos que se lleg a temperatura cero dijo Charles.
Zenger curv los labios y tamborile en el brazo del silln.
Cmo lo sabe?
Por ahora no daremos detalles repuso Leander.
Convertiremos parte del hidrgeno del cilindro en antimateria dijo Charles. La
reaccin entre el hidrgeno normal y el antihidrgeno generar neutrones, rayos gamma y
calor.
Hagmoslo dijo Casares con impaciencia.
Charles se sent junto al pensante. Un panel de control se proyect encima de la caja blanca.
El pensante est fijando las coordenadas de los descriptores de la muestra explic. Los
descriptores no usan medidas ni coordenadas absolutas. Cada descriptor de espacio-tiempo es
relativo a los descriptores del observador. En cierto sentido eso nos facilita la tarea. Cuando
hayamos localizado nuestra muestra, podemos confirmarlo interrogando a otros descriptores,

que nos dirn de qu est hecha la muestra. Y sabremos que estamos alabeando lo que
queremos.
No nos quieren decir cmo se hace dijo Zenger, sealando el instrumental. Pero de un
modo u otro lo hacen a distancia... cul es la distancia mxima?
Eso tampoco se comentar hoy dijo Leander. Lo lamento.
Zenger se volvi hacia m, de mal talante.
No podemos realizar una evaluacin si no tenemos toda la informacin necesaria.
Hemos pedido al grupo que no revele ciertos datos respond.
Zenger sacudi la cabeza.
Nos llaman para dar un testimonio de expertos, pero si nos mantienen en la ignorancia no
valemos ms que un par de chimpancs.
Casares fue menos puntilloso.
Veamos lo que hay que ver dijo. Si logran producir energa con esta muestra,
tendremos algo interesante. Luego podremos hablar de los secretos.
Una parte de m haba esperado mayor dramatismo. En esa pequea habitacin haba
expectativa, curiosidad, escepticismo, pero poco dramatismo. Charles no buscaba un efecto
emocional. Trabaj rpida y silenciosamente con Leander. Ambos dieron instrucciones al
pensante, y nos invitaron a observar.
Encima del pensante se proyectaba un diagrama tridimensional del cilindro, lleno de
colores, que mostraba niveles de temperatura. El cilindro, explic Charles, todava estaba
adecundose a la temperatura ambiente, unos -70 C. Dentro, el gas bulla lentamente.
La carga se conserva, por cierto dijo Leander. No podemos convertir partculas
cargadas, excepto en pares con partculas de la carga opuesta. Los tomos y molculas neutros
son ideales. Los descriptores que distinguen la antimateria de la materia estn vinculados con
otros descriptores que describen el espn y el componente temporal de una partcula. Tenemos
que obtener acceso a todos esos descriptores vinculados al mismo tiempo. El resultado es una
conversin que no infringe ninguna ley fsica. Pero como la materia se encontrar con la
antimateria, liberar energa.
Y cmo se cambian los descriptores? pregunt Casares.
Charles sonri con timidez.
Lo lamento. An no puedo decirlo.
Entonces qu debemos evaluar? protest Zenger. Bien podran mostrarnos un
magnfico truco de magia. Todo podra estar preparado...
Esperamos que ustedes confen lo suficiente en nuestra reputacin como para aceptar que
lo que ven es legtimo dijo Leander.
No podemos juzgar sin evaluar la teora que hay detrs del efecto dijo Casares,
cruzndose de brazos. La ciencia opera sobre resultados reproducibles. Si slo un grupo ha
realizado el trabajo y obtenido resultados, no es ciencia. Lo que hemos odo hasta ahora no es
alentador.
Charles nos mir, obviamente frustrado.
Yo no tendra inconvenientes en revelarlo todo pero, por razones obvias, eso depende de
la vicepresidenta Majumdar.
Me senta totalmente fuera de mi elemento, pero no poda demostrar indecisin.
Ciertos elementos cruciales de la teora son confidenciales dije.
Charles extendi las manos. Qu puedo hacer?

Zenger y Casares hicieron un gesto de escepticismo. Zenger agit los dedos como
desechndome, pero dijo:
Bien, no me gusta, pero muestren lo que hay que ver, y discutiremos los detalles despus.
Gracias dijo Charles. Le hizo una sea a Leander. Proyectemos la muestra tal como la
ve nuestro pensante.
Leander toc el insustancial panel de control. Apareci una superficie de picos y valles,
flechas que bailaban de pico en pico y se asentaban al fin en uno, que creci prontamente.
Apareci un pequeo cubo rojo y, dentro del cubo, lneas azules que bosquejaban el cilindro. El
cilindro se llen nuevamente de colores; dentro de los colores, nmeros relampagueantes y
letras griegas revoloteaban como moscas embotelladas.
El pensante LC evala la muestra dijo Charles. Ahora todo est en manos del
pensante. Dentro de pocos segundos veremos generacin de energa dentro de la muestra.
Miramos por la ventana; el cilindro suspendido debajo de la cpula no era visible salvo en
una proyeccin vid. La habitacin se llen de gemidos, chasquidos, gruidos y aullidos.
Se encuentran los tomos de materia y antimateria explic Chinjia, ajustando el
sonido. Estn brincando dentro del cilindro. El cilindro se est calentando y... Seal un
grfico en la pantalla. Hay produccin de rayos gamma. Esperamos una eficiencia del diez
por ciento, y cierta interaccin con la botella... ahora hay flujo de neutrones.
Hasta ahora hemos creado un billn de molculas de antihidrgeno dijo Charles. La
reaccin ha producido cincuenta y cuatro julios.
Eso bastar dijo Zenger. Parece haber suficiente calor y neutrones.
Charles indic a Leander que detuviera el experimento. Leander toc el panel de control y el
cubo rojo y el grfico desaparecieron.
Hemos pensado maneras de aumentar la eficiencia dijo Charles. Podemos convertir la
mitad de las molculas del cilindro en antimateria, de tal forma que se entrelace con el
hidrgeno normal. La presin del ambiplasma empuja las molculas y partculas fugitivas
imprimindoles una configuracin ptima para una nueva interaccin. La destruccin sera del
noventa por ciento. Pero eso desintegrara el cilindro, y parte del instrumental y de la cpula.
Zenger asinti.
En la medida en que podemos juzgarlo, parece que han conseguido algo interesante.
Ordenaremos a un arbeiter que extraiga el cilindro y lo ponga al fondo del laboratorio.
Ustedes pueden examinarlo a distancia.
Supongo que no podemos llevrnoslo dijo Zenger.
Todas las cabezas se volvieron hacia m.
Debe quedarse aqu dije.
Muy estimulante dijo Zenger de mal humor.
Un arbeiter llev el cilindro hasta una caja de aislamiento al fondo del laboratorio. Mientras
Zenger y Casares lo examinaban murmurando, Charles se sent frente a m en el comedor. Yo
coma un inspido cuenco de nanoalimento.
Defraudada? pregunt.
En absoluto dije, mirndolo con lo que esperaba que fuera una serena dignidad. No
esperaba el Proyecto Manhattan.
Charles sonri.
Tambin has ledo sobre historia. Te molesta si como contigo?
Negu con la cabeza, y l regres con un plato. Yo casi haba terminado, pero era evidente
que l quera hablar.

An te fastidia lo que hemos hecho? pregunt.

Nunca me ha fastidiado.
No dijo Charles, en un tono que vacilaba entre la afirmacin y la pregunta. Pero la
tensin ser cada vez mayor.
Eso dijiste hace aos.
Y tena razn? pregunt.
Tenas razn.
l sabore su pasta, hizo una mueca y dej el tenedor en el plato.
No es lo mejor que hay. Es tradicin que los cientficos de Marte coman nanoalimentos
rancios. Se relaciona con la creatividad. Recuerdas aquel espantoso vino de Tres Haut Mdoc?
Todava lo lamento.
El vino aclar.
No slo el vino.
Lade la cabeza, dispuesta a evitar aquel tema, y saqu mi pizarra.
Tienes alguna otra demostracin? Esta...
No impresionar a los polticos, lo s. Si quieres, podemos desintegrar Olympus Mons.
Por un momento me pregunt si bromeaba.
Eso sera... mucho dije.
Charles ri y jug con el plato, tocndolo con el dedo.
Podemos hacer mucho ms. Como dijo Stephen mientras venamos hacia aqu, podemos
construir un motor de antimateria de alta aceleracin, enormemente eficiente, mejor que el
mejor que pueda hacer la Tierra. Podemos instalarlo en una nave estndar y brincar de un lado
a otro como moscardones. Viajar por los planetas en meses en vez de hacerlo en dcadas. Con
una planta de ingeniera bien equipada, podemos montarlo en sesenta o setenta das.
Una nave as sera muy brillante, visible en todo el sistema solar dije. Mejor algo que
no irrite a la Tierra.
Charles apoy los codos sobre la mesa.
Naturalmente dijo. Stephen y yo hemos planeado varias demostraciones, con diversos
grados de complejidad. Desde versiones para expertos hasta otras para imbciles. Trelos.
Era demasiado arrogante, dada la naturaleza de nuestro problema, pero yo me haba
cansado de frenarlo.
Todava no soy una entendida en fsica dije.
Pues deberas me reproch l. Yo no uso ninguna, pero puedo recomendarte una
buena expansin. Hecha en Marte.
No, gracias. Ahora no. Me asegur de que los dems no nos oyeran. Pero siento
curiosidad. Cmo has logrado todo esto?
Charles se inclin hacia delante, el rostro radiante y vido como el de un nio, y apoy las
manos sobre la mesa.
Siempre he luchado con problemas estpidos... los problemas realmente grandes. Es
estpido enfrentarse a ellos, porque muchos remiten al lenguaje que se utiliza para
formularlos... y eso es una tontera.
Pero un problema pareca realmente grande e interesante... fundamental. La matemtica es
poderosa. Podemos crear ecuaciones y usarlas como herramientas para describir la naturaleza.
Podemos usarlas para predecir lo que ocurrir. Qu brinda a la matemtica tanto poder? Tard
aos en llegar a una conclusin, y cuando llegu no se lo cont a nadie... porque la conclusin
era demasiado simple, y yo era demasiado joven, y no haba manera de probar nada.

As que esper. Estudi la Fosa de Hielo, todo lo que pude averiguar sobre Wlliam Pierce y
su trabajo, su fatal descubrimiento. Supe que mi simple solucin concordaba con sus teoras,
que las explicaba y las complementaba. Me junt con otros que parecan estar en la misma
sintona, trabaj con ellos y los estimul... mis ideas pudieron comprobarse.
>>La matemtica est constituida por sistemas de reglas. El universo tambin parece
responder a un conjunto de reglas... no con tanta precisin, en realidad las mediciones nunca
son precisas en la naturaleza. Eso debi haber bastado para darnos una pista.
Las reglas matemticas le dan las caractersticas de una mquina calculadora. Podemos
disear ordenadores que usen conceptos y reglas matemticas, porque la matemtica es un
sistema de clculo. El funcionamiento de un ordenador no es muy diferente de la matemtica
misma... es el manejo matemtico de la luz y la materia. Y la matemtica sirve para describir y
predecir la naturaleza, porque la naturaleza misma utiliza un conjunto de reglas. La naturaleza
se comporta como un sistema informtico.
Cuando hacemos clculos mentales, almacenamos los resultados y las reglas en la cabeza o
sobre un papel, o en otros tipos de memoria. Nuestro cerebro se convierte en el ordenador.
El universo almacena los resultados de sus operaciones como naturaleza. No confundo la
naturaleza con la realidad. En un nivel fundamental, la realidad es el conjunto de las reglas, y el
resultado de sus interacciones constituye la naturaleza. Parte del problema de conciliar la
mecnica cuntica con los fenmenos de mayor escala proviene de confundir los resultados con
las reglas... un hbito incorporado a nuestro cerebro, bueno para la supervivencia, pero no para
la fsica.
Los resultados cambian si las reglas cambian. Nuestro universo evolucion hace millones
de aos a partir de un caos de reglas posibles... un cimiento original lleno de posibilidades.
Ciertos conjuntos de reglas se esfumaron en el caos, porque no eran coherentes, no podan
sobrevivir frente a conjuntos ms rigurosos, ms significativos. No me refiero a "sobrevivir" en
el tiempo. Simplemente se cancelaron y negaron en una eternidad al margen del tiempo. Pero
surgieron conjuntos de reglas que no eran inmediatamente contradictorios, que podan operar
como matrices informticas autnomas.
Los muy contradictorios, cuyas reglas no podan generar resultados duraderos, no fueron
"grabados". Desaparecieron. Aquellos cuyos resultados podan interactuar sin contradiccin, al
menos por un tiempo, sobrevivieron.
El universo que vemos usa un conjunto de reglas coherentes, y las reglas de las
matemticas pueden concordar con ellas.
La matemtica es una matriz informtica. Su capacidad de descripcin y prediccin no es
un misterio si el universo observado es el resultado de una matriz informtica. No hay
misterio... una clave fundamental.
Lo escuch atentamente, tratando de seguir su razonamiento. Una parte estaba bastante
clara, pero no atinaba a seguir sus saltos intuitivos.
Charles mir el techo.
Nunca le he dicho esto a nadie dijo. Me ests viendo en paos menores tericos,
Casseia.
No me da vergenza. Ni siquiera entiendo lo que estoy viendo.
Hemos hablado mucho sobre la responsabilidad del descubrimiento, sobre los problemas
que la teora de descriptores os han causado a ti y a todo el mundo. He credo que te deba
alguna explicacin ms. Dios no es necesario en todo esto... pero eso no significa que yo no haya
buscado a Dios. Todava no he encontrado la clave. Tal vez no haya ninguna, pero cuando
contemplo estas cosas, cuando trabajo en estos problemas, son los nicos momentos en que me
siento valioso.

He vivido bastante bien, y no soy un monstruo, pero tengo ms problemas emocionales que
cualquiera. Cuando trabajo, trasciendo estos problemas. Soy puro. Es como una droga. No
puedo dejar de pensar tan slo para volverme responsable y frenar el cambio. Necesito la
pureza de ese pensamiento, de ese descubrimiento. Tal vez nunca conozca un amor que me
redima, tal vez nunca llegue a conocerme del todo, pero al menos tendr esto: los momentos en
que me hice preguntas sobre la realidad y obtuve respuestas cabales.
Cundo comenzaste a creer que tu teora estaba justificada? pregunt.
Yo reun a los olmpicos. Stephen fue crucial en poltica, sobre todo cuando fuimos a
trabajar para Cailetet. Primero, reprodujimos el experimento de William Pierce. Modificamos su
instrumental, mejoramos la reduccin de campo, usamos bombas de trastorno de campo ms
eficientes. Utilizamos una muestra de tomos ms sencilla. Y llevamos los tomos al cero
absoluto. A temperatura cero, el Continuo de Bell se vuelve coextenso con el espacio-tiempo. Se
fusionan. Es posible modificar los descriptores de las partculas.
Eso es todo?
Es bastante. Pero tienes razn, no sera suficiente. La Tierra cree que los descriptores son
simples interruptores positivo-negativo. Pero yo pens que no podan ser tan simples. Primero
trat de abordarlos como funciones tenuemente variables. Eso tampoco funcion. No eran
interruptores positivo-negativo, pero tampoco eran ondas. Eran codependientes. Cada cual se
refera a los dems. Trabajaban en red. Cada partcula que posea masa contiene la misma
cantidad de descriptores. Pero ese nmero no es un entero. Ni siquiera es racional. Los
descriptores obedecen a la Lgica Cuntica de principio a fin. Me mir con cierta
preocupacin. Te estoy aburriendo?
En absoluto dije. Me senta atrada por el sonido de su voz, entusiasmada como una
chiquilla y poderosa al mismo tiempo. Nios jugando con cerillas. La fascinacin del fuego.
Si quieres alabear un descriptor, primero debes persuadirlo de existir dijo Charles.
Debes separarlo de la nube de descriptores potenciales, todos ellos codependientes. Y para ello
necesitas un pensante LC.
Pero cmo llegas a ellos? pregunt.
Buena pregunta. Ests pensando como fsica.
Para m son como pasteles de lodo.
Charles sonri y me toc la mano con el dedo.
No te subestimes.
Yo apart la mano.
Cmo? pregunt.
Cuando llevamos una muestra atmica a cero, el espacio coextenso circundante cobra las
caractersticas de una partcula grande, lo que llamamos una regin de Pierce o alabeador. Tiene
su propia carga, espn y masa, e veces la masa de la muestra original. Su masa extra es falsa,
desde luego, y tambin sus rasgos. Suspendimos la seudopartcula, el alabeador, en un vaco.
Descubrimos que cuando manipulbamos el alabeador, en realidad escogamos un descriptor,
lo extraamos de la nube y lo modificbamos. Pero nada sucedi. El accidente insista en
tropezar con el singular descriptor de identidad que mantiene una partcula separada de las
dems.
El alabeo de una identidad singular poda convertir nuestra seudopartcula en cualquier
partcula. La seudopartcula no existe de veras en la matriz... la matriz no la reconoce. As que
otra partcula adopta los rasgos que asignamos. Puede ser una sola partcula lejana, o todas las
partculas dentro de un volumen definido.
Casi tena sentido.

El alabeador, el espacio coextenso, se convierte en sustituto de otros. Lo que le hagas a l

se lo haces a los dems.
Correcto dijo Charles. No hay partculas, no hay espacio ni tiempo. Ahora son meros
fragmentos del viejo paradigma. Slo quedan descriptores que interactan dentro de una
matriz indefinida. Mir a Casares y Zenger, siluetas mviles detrs de la cortina transparente.
Chinjia y Leander los ayudaban. Podemos excitar una partcula distante de tal manera que
pueda interpretarse como una seal.
A qu velocidad?
A qu velocidad puede viajar la seal? Instantneamente dijo. Recurdalo. La
distancia no existe.
No violas algunas leyes importantes?
Claro que s dijo Charles con entusiasmo. Cambio de paradigma. Y no lo digo a la
ligera. Hemos echado la causalidad a puntapis. La reemplazamos con un elegante nmero de
equilibristas en el Continuo de Bell. Contabilidad. Frunci los labios, aspir profundamente,
entrelaz las manos sobre la mesa y la golpe con un nudillo. sa es la explicacin.
Toda la explicacin? -pregunt. Charles me ocultaba algo.
Todo lo que importa por ahora... y por cierto todo lo que te interesa or.
Quieres decir todo lo que puedo entender. Una pregunta ms. Qu es el alabeo del
destino?
Charles baj los ojos.
Has ledo la carta de Stanford dijo.
S.
Por eso me enviaste ese mensaje hace unos aos.
S.
Era especulacin. Pura e infundada.
Nada ms?
Neg con la cabeza.
Cmo le va el trabajo a tu esposo?
Muy bien.
Tienes un curioso gusto por los cientficos, seora Majumdar dijo Charles con una
sonrisa enigmtica.
Antes que pudiera responderle, Leander y Casares pasaron la cortina. Se sentaron en el
comedor.
Hemos terminado dijo Casares. El interior del cilindro est mellado... como si lo
hubieran horneado y tallado. Estoy convencido de que una interaccin de antimateria gener
energa en la muestra. El doctor Zenger tambin est convencido.
Lo aceptar por el momento dijo Zenger.
Podemos enviar nuestro informe directamente a la presidenta, o...
Yo se lo llevar dije.
Han tomado las precauciones de seguridad? pregunt Leander. Necesitamos saber
con quin podemos hablar.
Todava estamos elaborando los detalles.
El Gobierno est en los detalles dijo Charles.

En el viaje de regreso, estudi a Charles y Chinjia, observando sus posturas, observando

cmo se miraban y cmo nos miraban a los dems. Volando sobre Solis Dorsa, eludiendo el
borde de una delgada pero ancha tormenta de polvo, experiment un escalofro de inquietud.
Haba algo importante que no me haban dicho.
La cuestin de los detalles no incumba slo al Gobierno.
Sent abatimiento. Cuanto menos comprendiera, cuanto menos pudiera interpretar lo que se
deca, ms dbiles seramos Ti Sandra y yo. No podamos permitirnos el lujo de ser dbiles.
Tendramos que comprender ms, y prever todo lo posible.
Yo tena una sola manera de lograrlo. Careca de la capacidad innata de Charles. Yo no
poda seguir sus saltos intuitivos. Tendra que dar un paso para parecerme ms a Orianna.
Charles me lo haba sugerido. Era obvio, era necesario, pero yo me resista profundamente.
Necesitara una expansin.
Tendra que llegar al nivel de comprensin de Charles, pero no a su brillantez, y cuanto
antes.

CUARTA PARTE
2182-2183 (A.M.59)

Por fuera, la estructura social de Marte dnde viva la gente, con quin se asociaba
cambi poco. Las mayores conmociones fueron provocadas por los funcionarios del Gobierno
naciente, que revoloteaban por Marte como aves en busca de un nido. Al fin encontraron ese
nido, que fue escogido sin mayor ceremonia por la presidenta en funciones. Ti Sandra eligi la
cuenca de Schiaparelli, entre Arabia Terra y Terra Meridiani, y la diminuta estacin de Muchas
Colinas desbord de actividad. sta sera la capital de Marte.
Una denominacin tan solemne requera algo ms que cavar tneles y construir cpulas; se
requera un nuevo renacimiento arquitectnico, algo que impresionara a todo el sistema y
sirviera como smbolo de la nueva Repblica. Todas las familias de la Repblica queran aportar
sus fondos y su pericia. La dificultad radicaba en escoger a partir de una multitud de
entusiasmos y consejos.
El Congreso provisional cre un organismo llamado Punto Uno, y le asign dos tareas
dependientes: la seguridad del poder ejecutivo y el acopio de informacin para el Gobierno en

general. Ti Sandra haba pensado que con el tiempo habra que separar esas tareas, o surgira un
quinto poder en el Gobierno, encargado de intrigas y pualadas por la espalda. Pero hasta el
momento las cosas iban sobre ruedas.
En la diminuta sede de Muchas Colinas, habl con Ti Sandra sobre el final de nuestro
Gobierno y la transicin hacia un Gobierno electo. Esperaba continuar trabajando con los
olmpicos, al menos hasta que se creara una Oficina de Investigaciones Cientficas plenamente
capacitada; mencion la adquisicin de una expansin. Ti Sandra pregunt qu clase de
expansin utilizara yo an no lo haba decidido y luego me present su propia sorpresa.
La presidenta caminaba a lo largo de la pantalla que cubra una pared entera de su oficina.
Los enlaces mediticos se haban instalado el da anterior. En la nueva pantalla, se podan
obtener al instante estadsticas proyectadas de gran parte de Marte, as como conexiones con
todas las redes pblicas. Pensantes especficos realizaban bsquedas de imgenes y conceptos
en todas las comunicaciones LitVid, y evaluaban constantemente el nimo del planeta.
Esperbamos comprar servicios similares (aunque de menos alcance) en otras partes del Triple,
la Tierra incluida.
Nuestra conversacin gir sobre las inminentes elecciones.
No vamos tan mal dijo. Has visto las listas?
Se haban designado muchos candidatos, pero ninguno gozaba de excesiva popularidad en
las encuestas.
Las he visto dije.
Si nos presentramos, tal vez ganaramos dijo con un profundo suspiro.
Hablas en serio?
Ti Sandra se ech a rer y me abraz.
Qu debemos hacer? Hacer gala de nuestra honorable circunspeccin marciana y
retirarnos a nuestras granjas, para asesorar a polticos menores como estadistas venerables?
No me parece mal.
Ti Sandra cloque en tono reprobatorio.
T has delimitado tu territorio. Quieres seguirle el rastro a Charles Franklin.
La mir alarmada.
Me refiero a sus investigaciones, naturalmente.
Rara vez me enfadaba con la presidenta, pero esta vez me hirvi la sangre.
No es algo trivial. Si no se controla como es debido, es la mayor fuente de problemas que
tendremos durante aos.
Lo s dijo Ti Sandra, alzando las manos para aplacarme.
Tiemblo cuando pienso en ello. Y no se me ocurre nadie mejor que t para supervisar el
proyecto. Pero... qu te hace pensar que un nuevo equipo de funcionarios electos ser tan
sabio?
Yo los ayudar.
Y si rechazan tu ayuda?
No se me haba ocurrido esa posibilidad.
Las elecciones constituyen un proceso azaroso dijo Ti Sandra. An no hemos probado
que en Marte sepamos hacerlo. El momento ms delicado es la transicin.
La transicin se complica por culpa de dirigentes que se niegan a ceder el poder le
record.
Y se embrolla por culpa de dirigentes que no saben gobernar dijo ella.
Quieres que me presente contigo?

Dependo de ti. Y adems... te dejara a los olmpicos como tu problema especfico. Sera
una pena gastar tanto dinero en una expansin y quedarse fuera, como observadora.
Reflexion un instante. Pasar a tomar parte de la historia me importaba mucho menos que
guiar a Marte en un perodo delicado. Para aceptar el ofrecimiento, tendra que ver an menos a
Ilya, renunciar a aos de vida privada. Pero Ti Sandra estaba en lo cierto. La mayora de los
candidatos que se haban presentado eran mediocres. Al menos nosotras tenamos cierta
experiencia.
Consideraciones personales aparte, dnde sera ms til? Yo haba abrigado la esperanza
de ofrecer mi asesoramiento pero mantenindome al margen de la agotadora tensin de la
funcin pblica.
No pareces entusiasmada dijo Ti Sandra.
Me siento enferma dije, exagerando slo un poco.
Son mejores los dirigentes que menos ambicionan dirigir dijo Ti Sandra.
No me lo creo respond.
Es un buen eslogan dijo. Ests conmigo?
Reflexion en silencio. Ti Sandra aguard con impaciencia, una mujer arbrea e inmensa
cuya presencia llenaba la habitacin, y que yo haba llegado a amar como a una madre.
Asent, y nos estrechamos la mano.
Sin duda alguna, yo era ahora una poltica.
El mejor sitio para escoger, comprar e instalarse una expansin era Villa Jcara. Pregunt a
Charles cul era la mejor marca marciana, y qu nivel sera el adecuado para mis propsitos.
Algo menos que un minipensante sugiri y ms que una descarga LitVid. Lo mejor en
esa categora es un diseo de Marcus Pribiloff, con licencia del VM Wah Ming. Cuesta
doscientos mil dlares del Triple, pero puedo conseguir un descuento.
Le pregunt por qu nunca se haba hecho instalar una expansin.
No tendr la presuncin de decir que no me servira dijo. Pero para el trabajo creativo
no son muy tiles. Demasiado fijas, demasiado lineales.
Villa Jcara haba cambiado poco en los ltimos seis aos. Prevaleca esa atmsfera de
entretenimiento barato y comida estudiantil; la arquitectura an encarnaba lo peor de Marte.
Pero haba crecido un distrito nuevo en el sector sudoeste, destinado a estudiantes y profesores
que desearan competir con acadmicos terrcolas.
En Marte siempre habamos tenido gente que utilizaba expansiones. Los economistas haban
sido los primeros, seguidos por los matemticos, los fsicos, los socilogos y los mdicos. Pero
ahora llegaban a Villa Jcara marcianos sin necesidades profesionales especficas. La venta de
expansiones se haba triplicado en la UMS en los tres ltimos aos.
Las costumbres estaban cambiando. Marte se pareca ms a la Tierra; dentro de veinte aos,
pensaba yo, podramos alcanzarla.
Me tom unas vacaciones para viajar a Villa Jcara, donde visit inmediatamente la oficina
de Pribiloff. La decoracin era una versin modernizada del estilo de las viejas colonias.
Incorporaba el ingenio del diseo marciano, cuando los bienes escaseaban, pero con un toque
pardico. Me gustaba el estilo, pero no calmaba mi nerviosismo.
Una secretaria humana y maternal, muy conservadora, me realiz un rpido chequeo
mdico y verific mis estadsticas. Luego me acompa hasta el despacho del doctor Pribiloff.
ste me recibi con un apretn de manos y se sent en un taburete, ofrecindome una cmoda
silla bajo un foco de luz. El resto de la pequea habitacin estaba en penumbras, Pribiloff
incluido.

El doctor pareca de mi edad, con rasgos severos, frente alta, tez profundamente melnica,
atractivo a su manera acadmica. Vesta un traje sencillo y botas tubulares. El bolsillo para la
pizarra brillaba por su ausencia; sin duda llevaba la pizarra internamente.
Usted ha elegido una opcin interesante, seora vicepresidenta dijo Pribiloff. Pocos
polticos escogen una expansin especfica para la ciencia. Usted no ha demostrado mayor
inters en estos temas anteriormente... Puedo preguntarle por qu le interesan ahora?
Sonre corts y evasivamente.
Es algo personal dije.
Una expansin por aficin no siempre satisface me inform Pribiloff, movindose en el
taburete. La ltima tecnologa siempre requiere bastante motivacin y concentracin. El
modelo que usted ha pedido... nunca he instalado uno. Es una versin de una expansin
terrcola que rara vez se instala, ni siquiera all.
Por qu necesita saberlo? pregunt.
No es por simple curiosidad, seora Majumdar dijo Pribiloff. Necesitaremos
compatibilizar su sintaxis neural con la expansin, y el modelo funciona mejor dentro de cierta
gama de complementos sintcticos. Creo que usted concordar...
Me cercior de ello antes de venir aqu le dije.
S. Pero la expansin an requiere mucha atencin. Es ms agresiva, como decimos
nosotros. Algunos diran que es una intrusin.
En qu sentido?
Por lo pronto, modificar su crtex visual al trazar un camino directo entre la imaginacin
matemtica y la visualizacin interna. No es un cambio permanente, pero si usted conserva la
expansin ms de tres aos, y se la extrae, tendr un difcil perodo de readaptacin.
Sndrome de abstinencia dije.
Algunos lo describen as. Con la expansin, usted pensar en ciertas cosas de otra manera,
ms analtica. Es posible que vea las relaciones sociales bajo una nueva luz.
Parece usted incmodo con mi eleccin, doctor.
En absoluto. Slo quiero que mis clientes comprendan los potenciales y las limitaciones. Si
usted est suficientemente motivada, funcionar bien. De lo contrario...
Lo estoy.
De acuerdo. Permtame describir los niveles disponibles. Esta unidad es de tamao
estndar, pero a diferencia de las expansiones basadas puramente en datos, contiene gran
cantidad de algoritmos de resolucin de problemas. Conceptos y ecuaciones para acceso de
memoria directa, y ayudas de asistencia neural para pensamiento de alto nivel. Usted no se
convertir en un genio cientfico, pero comprender de qu hablan los genios, y tendr
maravillosas herramientas para explorar una amplia gama de temas, concentrndose en fsica
terica.
Perfecto.
Como usted solicit, este modelo ser actualizado para incluir las obras ms recientes, y
usted puede copiar suplementos de la red. Ms an, podemos encargarnos de su suscripcin a
diversos servicios de lenguaje bsico.
Bien.
Pribiloff me estudi un instante y aadi:
El procedimiento es indoloro. La expansin se coloca subcutneamente, cerca del foramen
magnum, en una vaina acolchada hiperinmune. Las nanofibras crean conexiones neurales al
cabo de una hora del implante, y usted podr experimentar un incremento de sus capacidades,
y por supuesto un incremento de sus conocimientos, al cabo de veinticuatro horas. Necesitar

varios formularios de consentimiento, cesin de crdito y acuerdos para entregar informes

diarios sobre su progreso durante los primeros diez das. La expansin incluye su propio
diagnstico, y usted slo tiene que transferir el informe a la red. De lo contrario, se anulan todas
las garantas.
Comprendo.
Se aplican los privilegios mdico-paciente, desde luego.
Desde luego.
Cundo desea someterse al procedimiento?
Cuanto antes respond.
Bien. Yo mismo me encargo de las inserciones e implantes. Maana a las quince le parece
conveniente?
Al da siguiente, ms nerviosa que nunca, regres al consultorio y me tend de bruces en un
cmodo divn de aquella sala en penumbra. Un foco de luz apareci sobre mi cuello y un
pequeo arbeiter se acerc, apoyando sus grciles brazos curvos en mi nuca.
Pribiloff me mostr la expansin: un disco plano, delgado y negro, de apenas un centmetro
de anchura. Salvo por la identificacin del producto, no tena caractersticas especiales. Antes de
la insercin, Pribiloff sumergi el pequeo disco en nanocarga y nutrientes, luego lo insert en
la gua. Cerr los ojos y dorm cinco minutos. El procedimiento era rpido e indoloro.
Me fui del consultorio sintindome como si hubiera perdido otra clase de virginidad,
traicionando a mi cuerpo y a la madre que me lo haba dado. Me pregunt si se lo contara a mi
padre. Ilya lo sabra, y Charles, pero por qu revelar mi cambio a los dems? Al cabo de unas
horas, me avergonc de mi tonto conservadurismo, pero an segua abatida.
Y entonces mi modo de ver el mundo comenz a cambiar.
Viejos amigos, viejos adversarios y viejos y ambiguos conocidos seguan reapareciendo en
mi vida y dejando nuevas huellas. Haca tres aos que no vea a Diane Johara, pero mi pizarra
recibi un mensaje suyo mientras estaba en el consultorio de Pribiloff. Hablamos por satlite
mientras yo ordenaba la habitacin de Villa Jcara que haba alquilado para la operacin.
Pasara por la estacin natal de Diane, Mispec Moor, durante una gira de campaa
constitucional en el valle del Mariner. Ilya estara conmigo. Despus de las reuniones con los
reporteros LitVid, tenamos medio da y una noche libres; planeamos gustosamente la cena.
Es maravilloso hablar de nuevo contigo! exclam Diane. Tena miedo de enviarte un
mensaje... tema que pensaras que buscaba tu ayuda o algo parecido. Casseia, lo que has
logrado!
No est mal por tratarse de alguien que piensa demasiado, eh?
Diane se ri.
Nada que ver con esos estudiantes radicales que combatan a los estatistas.
Has cambiado de estilo, Diane?
Casseia, soy sumamente respetable. He trabajado en la Comisin Constitucional de
Mariner. Acaso somos estatistas? Es posible?
Usaremos otro nombre, de acuerdo?
Y me he casado. Pero no es un simple vnculo legal... es algo ms. Me he transferido a
Steinburg-Leschke. Me he convertido al judaismo de la Nueva Reforma. Conocers a Joseph. Es
muy especial.
Tambin te gustar Ilya. Las cosas han cambiado, Diane.
Arreglamos los detalles y cortamos. Me qued sentada en la nica silla de aquella
habitacin, las maletas a mis pies, y reflexion sobre el paso del tiempo. No slo me senta vieja,

con slo quince aos, sino que al medir el tiempo como una sucesin de acontecimientos
memorables me senta definitivamente antigua.
Pens en el tiempo como reflejo del movimiento, rbitro del cambio, transmisor y disipador
de informacin: el tiempo es lo que queda cuando no pasa nada, la distancia entre el entonces y el ahora:
tiempo maleable, marcado en una bruma de ecuaciones multicolores, inexistente para las
partculas sin masa, para ellas un ahora eterno en un universo plano como una hoja de papel.
Entonces reconoc los signos: la expansin estaba integrando e informando, organizando
zonas de informacin compartida y capacidad dentro de mi cerebro. El proceso era seguro.
Miles de millones lo haban probado en la Tierra, y cientos de miles en Marte, algunos, como
Orianna, varias veces. Pero para m era extrao, y tan inquietante como hipntico.
Perd una hora en aquella silla, en esa srdida habitacin de Villa Jcara, reflexionando sobre
el movimiento, y la gravitacin, y cmo hacer fuerza contra una pared significaba que la pared
responda con igual fuerza. Reflexion sobre la velocidad angular y la torsin como anlogos de
la velocidad y la fuerza lineales, y pens cmo una rueda, sometida a una fuerza perpendicular
a su eje, se comporta cuando no gira, y cuando gira. Analic sistemas fsicos, y luego analic
cada componente mientras estudiaba las caractersticas ms simples de sus cambios, y cmo los
cambios afectaban al sistema ms amplio.
Mirando la alfombra metablica, segu con la imaginacin la trayectoria de un fotn que
atravesaba una fibra traslcida, desacelerando y reverberando. Vi todas las trayectorias posibles
del fotn convergiendo al fin en su trayectoria real, una suma de sus historias, y el fotn
emergiendo del otro lado de la fibra con suprema economa de energa y movimiento, accin
mnima, tiempo mnimo.
Aquella vaca y srdida habitacin se convirti en una niebla de fuerzas tan fascinante como
una fiesta llena de gente hablando. Detrs de la fachada de interacciones electromagnticas
todo lo que yo tocaba, vea, ola o apreciaba con mis sentidos se extenda un vaco
plenipotente mucho ms rico y extrao que la materia y la energa, el terreno donde mi ser
estaba pintado tan ligeramente que era nfimo... y sin embargo, yo vea, y al ver daba forma y
sentido al conjunto.
Despert de esa ensoacin, me levant, cog mi maletn y orden a la puerta que se abriera.
Mientras atravesaba el corredor, trat de frenar aquel torrente de visiones.
Charles pensaba y vea as constantemente?
La Oficina de Informacin de la Repblica me haba programado tres entrevistas en seis
horas, la primera quince minutos despus de mi llegada a Mispec Moor. Ilya me abraz deprisa
mientras entrbamos en la plataforma de la lanzadera, en medio de una corriente de aire tibio y
hmedo procedente de las granjas de protenas. Mispec Moor se dedicaba estrictamente al
sacrificado trabajo de producir protenas y explotar minas de carbn.
Ahora ests sola me susurr al odo. Odio las candilejas.
Gracias dije con resignacin. Disfruta del panorama.
Le haran visitar las formaciones de fsiles de Mispec Moor mientras yo me enfrentaba a los
reporteros. Su presencia era tan protocolaria y poltica como la ma, pero todava fingamos que
Ilya estaba al margen.
El funcionario de informacin que me acompaaba me present a dos reporteros de Marte y
Triple Squinfo, una moderada pero influyente empresa LitVid que pona el nfasis en la
sustancia y la revelacin. Yo slo me haba enfrentado una vez a reporteros de MTS y haba sido
bastante duro.
El funcionario, un joven agradable conectado con el VM Klein por matrimonio, nos
acompa hasta una sala rada.

Los reporteros haban llegado del norte de Noachis en un tren de velocidad media, un viaje
de ocho horas por pramos sembrados de crteres. No parecan estar de buen humor.
Nos sentamos en los gastados divanes y el mayor de los dos puso su pizarra sobre la mesa,
voz y vid activos. La otra reportera, una mujer joven y nerviosa de cabello negro y espeso,
comenz el interrogatorio.
Su Gobierno provisional tiene dos meses ms para persuadir a Cailetet y los dems VM
disidentes de unirse a la Repblica dijo. Algunos funcionarios del equipo interino opinan
que Cailetet slo necesita un incentivo, y que usted tiene un problema personal con Achmed
Crown Niger.
Enarqu las cejas y sonre, y decid terminar pronto con lo que aquella joven deba
considerar una pregunta incisiva y profunda.
El seor Crown Niger represent una vez a Freechild Dauble y se encarg del
encarcelamiento de un grupo de estudiantes en la Universidad de Marte en Sina. Supongo que
a eso se refiere.
La reportera asinti, clavando los ojos en su presa.
Eso fue hace mucho tiempo. Marte ha cambiado, yo he cambiado.
Pero cree usted que Crown Niger ha cambiado? intervino el segundo reportero. Se
inclin hacia delante. Me sent como un ratn rodeado de halcones.
Es indudable que ha prosperado. El progreso cambia a la gente.
Y usted cree que su Gobierno puede trabajar con l, lograr su colaboracin antes de las
elecciones? pregunt la primera reportera. El tercero pareca conforme con escuchar y
aguardar el momento oportuno.
Buscamos la participacin completa. Nos disgustara que Marte estuviera dividido ms
tiempo del necesario.
Pero Cailetet afirma que el Gobierno provisional respalda proyectos que pueden atentar
contra la estabilidad del Triple dijo el segundo reportero.
No he odo nada de eso.
Es un comunicado general para los LitVits, que se difundir por red y banda ancha a las
veintids hora Triple. Me entreg la segunda pizarra con el mensaje. Lo le rpidamente.
Se ha puesto usted en contacto con los olmpicos? pregunt la primera reportera.
Es algo a lo que no me corresponde responder.
Cmo podran desestabilizar el Triple?
Me ech a rer.
No lo s.
Hemos investigado un poco este tema continu la primera reportera y hemos
descubierto que Cailetet financi a estos cientficos un tiempo. Los cientficos se fueron a otra
parte, supuestamente a la UMS. Ahora estn con usted, verdad?
Cailetet parece saber sobre esto ms que yo dije. Han hablado con Crown Niger?
S dijo el tercer reportero, extraoficialmente. l cree que el Gobierno provisional se
comporta muy neciamente, y que provoca a la Tierra. Pareca asustado.
Si el seor Crown Niger desea expresar sus opiniones seriamente, sobre cualquier asunto
real o imaginario, debera hablar directamente con nosotros, no a travs de la red.
La primera reportera pestae y cabece.
Crown Niger no es tonto. Qu trata de hacer?
No tengo la menor idea dije. Mir de soslayo al funcionario, quien diestramente puso fin
a la entrevista.

No haba lujos en una estacin pequea como Mispec Moor. En un taxi desvencijado que
recorra los antiguos tneles, donde predominaba el olor a levadura de la actividad nano, el
funcionario de informacin me mir cautelosamente.
Qu podemos esperar? pregunt.
Sacud la cabeza sombramente.
Crown Niger trata de hundir las elecciones.
Hay algo ms que nuestra oficina deba saber?
No por el momento respond. Me apoy en el rgido asiento y sent el cosquilleo de la
expansin. Los recuerdos de los informes de los olmpicos se mezclaban con mi nuevo
refinamiento. Nuevas preguntas se enmaraaban en mi cabeza. Visualic ciertas ecuaciones de
los informes que Charles haba transferido a mi pizarra. Los smbolos fulguraban en rojo, verde
y prpura, ordenndose en la expansin y presentndose a mi percepcin consciente. An no
saboreaba esa sensacin. Era inquietante tener aquel poderoso experto unido directamente al
pensamiento consciente y subconsciente.
Las ecuaciones que yo slo comprenda de manera borrosa, pues las aptitudes de la
expansin an no haban penetrado en profundidad indicaban vagas discrepancias. Cerr los
ojos, tratando de ahuyentar esas distracciones para pensar en Crown Niger. Pero las ecuaciones
no se esfumaban.
Hay ms. Sacud la cabeza y maldije entre dientes.
Se siente bien? pregunt el funcionario.
Estoy pensando dije, la mejor respuesta que poda dar en aquel momento.
Diane Johara haba engordado un par de kilos, y su rostro haba adquirido una expresin
ms suave y ms picara, pero todava era Diane, y nos abrazamos como si nuevamente
furamos estudiantes y compaeras de cuarto. Joseph e Ilya se saludaron con cierto embarazo,
dos varones que acababan de conocerse y se evaluaban mutuamente. El apartamento, con tres
habitaciones y un bao, era sobrio aun para Mispec Moor, aunque pulcro y confortable, y estaba
impecablemente decorado con colchas de la familia de Diane y vivas y extravagantes pinturas
de la de Joseph.
Diane llevaba un vestido largo de terciopelo negro y un pequeo yarmulke sobre la coronilla.
En el judaismo de la Nueva Reforma, tanto los hombres como las mujeres deban ocultar su
cabeza de la mirada de Dios. Se haba recogido el cabello en un moo en forma de paloma a un
lado, y aquel estilo me pareci tan digno como atractivo. Diane haba hallado su verdadera
belleza.
Me alegr tanto de verla y de olvidar la inquietante catarata de pensamientos que sent
ganas de llorar de alivio. Llor un poco, lgrimas de amistad renovada. Joseph nos condujo a la
habitacin del medio, una cavidad circular de siete metros de dimetro con paredes de roca roja
y negra sobre un aislante. Ilya reconoci de inmediato el mineral y l y Joseph encontraron un
tema de conversacin: el asentamiento del hierro oxidado durante la historia primitiva de
Marte, la fluctuacin de organismos productores de oxgeno en el antiguo Mar de Vidrio y la
vinculacin qumica de sus desechos.
Me alegr que Ilya y Joseph hubieran hallado temas de inters que los mantuvieran
ocupados. Diane y yo necesitbamos hablar de muchas cosas.
La velada transcurri agradablemente hasta la hora de la cena, que nos reservaba una
sorpresa: al cabo de un da de olor a levadura y pobres expectativas, Diane y Joseph prepararon
y sirvieron una comida maravillosa. Verduras frescas, la mejor ensalada que yo haba probado
en meses, pasteles de protena maravillosamente aderezados con curry y chutney fresco.
Comimos hasta el hartazgo, descansamos, y luego comimos un poco ms.

Aqu mantenemos las cubas de las granjas explic Joseph. Cuando miraba a Diane,
Joseph pareca embelesado. Creo que yo nunca haba visto una pareja tan enamorada.
La familia de Joseph ha tenido las suyas durante treinta aos dijo Diane, sonriendo a su
esposo.
Mirndolos y escuchndolos, sent un extrao retortijn. Mis sentimientos por Ilya eran
fuertes, y nos sentamos cmodos juntos. Por necesidad, habamos hallado modos de estar
separados sin deprimirnos. Dudaba de que Diane y Joseph hubieran estado separados ms de
algunas horas en todos sus aos de matrimonio.
Eran encantadores.
Despus de la cena, Joseph y yo recogimos los platos mientras Ilya hablaba con Diane. Por
simplicidad y autonoma, no tenan arbeiters de servicio en el apartamento. Joseph hizo algunas
preguntas corteses sobre el nuevo Gobierno, preguntas a las que yo me haba acostumbrado
haca tiempo, y a las que respond con soltura. Luego frunci el ceo, dej el ltimo plato y se
volvi hacia m.
Me gustara comentar algo. Diane no piensa que valga la pena mencionarlo, pero yo opino
de otra manera dijo.
S?
Varias fuentes han presentado solicitudes para usar los territorios de Steinburg-Leschke
para explotacin de minerales, para instalar analizadores remotos.
Eso es inusitado? pregunt.
No... pero las solicitudes no tienen sentido.
No?
Todas son solicitudes de tierras cartografiadas hace veinte aos en la Inspeccin de
Recursos Generales. No parecen necesarias nuevas inspecciones.
Todo Marte estaba dispuesto a desconfiar del prjimo. La oficina de la presidenta reciba
ms de cien advertencias por semana. Si el peor defecto de Joseph era cierta preocupacin por la
Repblica, poda aceptarlo. Cortsmente lo alent.
Y?
He investigado las solicitudes. Todas vienen de ex extensiones de Cailetet, y de
contratistas relacionados con Cailetet.
ExVM?
Todos signatarios de la Repblica. Ninguno de Cailetet directamente... pero...
indirectamente, todos.
Qu interesante dije, aunque me pareca bastante normal. Tal vez Cailetet no quisiera
llamar la atencin de un Gobierno que no respaldaba, y tal vez no deseara que porfiados
gobernadores de distrito le negaran la autorizacin.
He preguntado dijo Joseph, cerrando y activando la lavadora de la cocina. Nueve de
cada diez distritos con los que trata Steinburg-Leschke han recibido solicitudes. Eso cubrira
medio Marte. Miles de lugares.
Prest mayor atencin.
Por qu tantos?
Presumo que desean descubrir recursos y reclamar derechos comunes antes de las
elecciones. Tienen miedo de que las reglas cambien despus. Pero estoy intrigado... ellos no
podran explotar tantos yacimientos.
Una perdigonada? pregunt, aludiendo a la vieja tcnica de presentar muchas
solicitudes con la esperanza de obtener algn terreno productivo. Erzul mismo haba practicado
esa tctica. La explotacin minera no era trabajo para blandengues.

Por qu en tantas zonas vacas o agotadas? Saben algo sobre areologa que el Gobierno
ignora? O quiz mi familia?
Sonre y sacud la cabeza.
Lo estudiar.
Me disculpo por hablar de negocios dijo Joseph, pero siempre hago caso de m
instinto.
Y alguna vez se equivoca?
Oh, con frecuencia. Joseph se ech a rer. Yo le hago caso, pero no siempre sigo sus
consejos.
Nos reunimos con Ilya y Diane en el pequeo saln. Pasamos de los negocios a la poltica,
pero sin comentarios rudos ni entrometidos, algo que agradec. Me estaba hartando de mi
personalidad pblica y ansiaba algn respiro. Ilya lo not y pronto encauz la conversacin
hacia los alimentos y su produccin. Joseph mordi el anzuelo y describi los planes de
expansin de Mispec Moor.
Fui al lavabo como excusa para estar sola un rato y reflexionar. Comprend que llegara un
momento en que odiara todava ms aquel papel de figura pblica, a cuyos odos siempre
llegaban murmullos, cuya vida era objeto de primeros planos en LitVid, que no poda pasar
tiempo suficiente con su esposo.
Por acuerdo tcito, Ilya y yo habamos aplazado los planes para tener hijos, y comprend que
los hijos y la continuacin de la vida real seran imposibles durante aos si yo me presentaba
con Ti Sandra y ganbamos.
Pens en el afable y sincero Joseph y en su preocupacin por aquellas solicitudes, y en las
mil advertencias, calamitosas o tontas, las incesantes responsabilidades que abruman a gente
que debe delegar, y que al delegar debe escoger sabiamente, y que cuando algunas de esas
opciones fallan como inevitablemente ocurre debe obrar implacablemente en busca de un
bien superior, un bien no siempre definible, y sobre el que no siempre coinciden todos los
gobernados. Pens en el crujido de los engranajes polticos y sent pena por m misma.
Me calm. Regres al saln despus de lavarme la cara; Ilya, consciente de mis emociones
ocultas, palme los cojines del divn y me abraz.
Tenemos buenos hombres, verdad? dijo Diane.
Rode a Ilya con el brazo y sonre, y Joseph se sonroj.
Convoqu a una conferencia con los olmpicos en Muchas Colinas, dos semanas despus de
instalarme la expansin, y manifest mi sospecha de que no me lo haban dicho todo.
No haba visto a Ilya en una semana: recorriendo Marte, haciendo campaa con y sin Ti
Sandra, estrechando manos y escuchando a mil simpatizantes, ignorando a los que apartaban la
vista y no me ofrecan la mano; me preguntaba si alguna vez regresara a la vida real, y si la
reconocera.
Nos reunimos en la oficina de la vicepresidenta, recin terminada. Era grande pero austera,
acorde con nuestro estilo.
Un tanto deslumbrada mir a los nueve olmpicos reunidos ante una mesa cubierta de fruta
fresca y cereales. Por primera vez conoc a Mitchell Maspero-Gambacorta, robusto y calvo,
vestido de negro, que vena de un pequeo VM marciano de Helias; Yueh Liu, un transformista
alto y atltico, oriundo de la Tierra, que se haba unido a los olmpicos haca dos aos; Amy
Vico-Persoff del VM Persoff de Amazonis, una joven de aspecto slido con rasgos resueltos y
voz firme y serena; y Danny Pincher, un hombre maduro y desaliado de rostro blando.
Charles estaba en el extremo opuesto, con expresin tranquila y alerta. Les ped que leyeran
nuevamente sus exposiciones.
Falta algo, y es importante conclu. Todava tenis la otra bota.

Charles sonri apenas.

Qu bota?
Procur hallar las palabras adecuadas para aquello que mi expansin me haba inducido a
pensar.
Me refiero a las botas de siete leguas dije.
Todos callaron. Nadie se animaba a hablar. Un dos dedos rgidos sobre el escritorio.
Vuestras ecuaciones implican mucho ms. He podido deducirlo con la ayuda de la
expansin. Y si estas cosas me molestan a m, sin duda deben molestar a otras personas en la
Tierra.
Nadie de la Tierra tiene acceso a nuestros datos dijo Charles.
Por cunto tiempo se puede mantener en secreto un descubrimiento tan importante?
pregunt. Semanas, meses? Sin duda alguien en la Tierra comprender. Hay millones de
personas mucho ms brillantes que yo...
Tal vez dentro de algunos aos alguien tropiece con lo que nosotros hemos aprendido
dijo Leander, evidentemente incmodo. Muchas cosas que estudiamos son especulativas...
No estoy de acuerdo dijo Yueh Liu, estirando sus musculosos brazos sobre la cabeza.
Las implicaciones son claras, como dice la vicepresidenta Majumdar. No debemos ser tan
cautos. Conozco a muchos colegas nuestros en la Tierra, y ellos tendrn una idea ms clara de la
situacin antes de lo que creemos.
El alabeo del destino dije.
Charles neg con la cabeza.
Olvdalo. No significa nada.
Deberamos revelar esto a todo el mundo para que todos estn en igualdad de
condiciones. La Tierra, Marte y los Cinturones dijo Chinjia Park Amoy. Me sentira mucho
mejor si pudiramos hacerlo.
Ya hemos optado por el secreto dijo Leander con un gesto de preocupacin. Perciba
que el grupo perda cohesin. Todos parecan inquietos, asustados. Tuve la sensacin de haber
metido la mano en un nido de avispas.
Botas de siete leguas dijo Maspero-Gambacorta. Todos los sueos.
Basta intervino Charles, recobrando la calma. Qu crees que hemos callado, Casseia?
Se inclin hacia delante, mirndome como si yo fuera lo nico que importaba en este
mundo. Ahora tienes tu expansin. Dnoslo. Qu piensas?
No presumo de ser un genio, ni de comprenderlo todo...
Mucho mejor. Danos una idea de lo que pensarn los dems cuando se enteren de los
avances ms recientes. Puesto que con el tiempo se enterarn. Dinos.
Me molest que Charles invirtiera la situacin de aquel modo. Me sent como una estudiante
en un examen.
Si tenis acceso al Continuo de Bell, a todo lo que determina la naturaleza de la realidad...
Slo a las variables ocultas dijo Nehemiah Royce. Charles alz la mano, indicando que
no me interrumpieran.
Qu ms se puede alterar? pregunt. Descriptores de velocidad, velocidad angular,
espn, carga... todo. Qu ms se puede modificar o controlar?
No todos los descriptores son susceptibles de alabeo dijo Charles.
Por ahora aadi Nehemiah Royce.
Charles lade la cabeza reconocindolo.
Pero tienes razn, y es interesante que menciones las botas de siete leguas.

El vaco que senta en el estmago aument.

Sospecho que tu expansin te dice ms de lo que puedes expresar conscientemente dijo
Charles. Otros usuarios de expansiones tienen el mismo problema. Es un fallo de diseo. Tal
vez pronto las mejoren.
Por favor dije.
Podemos llegar a una partcula y alabear el descriptor para su posicin en el espaciotiempo. Podemos cambiar el descriptor y desplazar la partcula.
Desplazarla adnde? pregunt.
Adonde se nos antoje. Sin embargo, hay un problema. An no hemos desplazado nada. Lo
cierto es... Mir en torno. No podemos desplazar nada pequeo. No entendemos por qu,
pero el Continuo de Bell une muchos descriptores de posiciones. Tiene relacin con la escala,
con las reglas que ataen a la conservacin de la energa. No podemos separarlos, as que no
tenemos acceso a los descriptores de forma individual o por grupos pequeos para objetos de
poca importancia. Charles se relami los labios. Pero sabemos cmo alabear gran cantidad
de descriptores simultneamente. En este momento, no podemos usar nuestra teora para
desplazar este cuenco de arroz dijo, moviendo un cuenco con la punta del dedo, pero la
mayora creemos que podemos desplazar un objeto grande, si as lo deseamos.
Cmo de grande? pregunt.
Los parmetros estn determinados por el tamao y la densidad. Lo mnimo que podemos
desplazar es un objeto de cierta densidad. Su dimetro medio sera de veinte kilmetros.
Estamos dispuestos a intentar un experimento dijo Leander. La atmsfera de la
habitacin estaba cargada de perversa excitacin.
Fobos es el objeto local ms pequeo que podemos desplazar. Su eje mayor es de veintiocho
kilmetros, y su densidad de dos gramos por centmetro cbico. Sugerimos el desplazamiento
de Fobos.
Lo mir desconcertada. Charles lade la cabeza y enarc las cejas para alentarme.
Adnde? pregunt.
A Tritn dijo Charles. En torno a Neptuno. Nadie reclama Tritn. Tiene el tamao
suficiente...
Por qu Tritn?
Charles seal hacia arriba.
Voltiles. Podemos desplazarlo y explotar sus minerales. Podra aprovisionar Marte
durante millones de aos.
Podramos ponerlo en rbita dijo Maspero-Gambacorta y arrancarle hielo... dejar que
los copos penetraran en la atmsfera de Marte. Con el tiempo, la atmsfera se espesara...
O podramos usarlo como vehculo de exploracin intervino Leander.
Por qu no ambas cosas? dijo Royce, mirando a sus colegas con aire de chiquilla.
Todos habis pensado mucho en esto dije. Por qu no se nos ha informado antes?
Royce fue el primero en hablar.
En realidad no hemos hecho ningn experimento. Hasta que sepamos con certeza...
desplazar algo... es difcil de aceptar. Usted lo comprender.
Asent lentamente, ms pasmada que nunca.
Entonces es verdad que la distancia no existe? El espacio y el tiempo...
Danny Pincher solt una carcajada.
He estado trabajando en alabeo temporal. En teora, claro. Los descriptores estn
estrechamente vinculados o, como decimos nosotros, son correactivos. Mantienen una cscara

de causalidad. Todo el sistema de la lgica de descriptores es asombrosamente clsico. Pero la

contabilidad general conduce a enormes complicaciones si observamos la naturaleza
macroscpica. La totalidad slo se vuelve ms simple en el mbito de los descriptores.
En definitiva dijo Charles, es posible que podamos reducir nuestro conocimiento del
universo a una breve ecuacin.
Redondeando la fsica dijo Leander, asintiendo con la cabeza como si esto ya fuera una
certeza.
Pero desplazar una luna... de dnde sale la energa? pregunt. A pesar de mi
expansin, no poda sacar una respuesta clara de las ecuaciones que haba en sus trabajos.
Los descriptores de energa y vector que rigen la conservacin estn enlazados a travs de
escalas cada vez ms grandes dijo Charles. Si desplazamos un objeto grande,
aprovechamos un sistema ms amplio. Por ejemplo, si desplazamos Fobos, la contabilidad
automtica del Continuo de Bell adaptara los descriptores de todas las partculas que se
desplazan dentro de la galaxia, deduciendo una cantidad nfima de su velocidad total,
velocidad angular y energa cintica. El resultado neto sera una reduccin en las cantidades
correspondientes a toda la galaxia. Nadie lo notara.
Al menos, no durante millones de aos dijo Royce. Tendramos que desplazar miles
de estrellas de un lado a otro para que se notara la diferencia.
Parece tan fcil dije. De veras es posible desplazar estrellas?
No dijo Leander. Creemos que existe un lmite.
El lmite parece estar en los dos tercios de una masa como la terrestre, sea cual fuere su
densidad dijo Royce. Aunque tal vez slo sea un problema por ahora.
Algunos creemos que existe un verdadero lmite dijo Chinjia Park Amoy. Danny
Pincher y Mitchell Maspero-Gambacorta manifestaron su acuerdo.
Puede hacerse con el equipo que tenemos ahora? pregunt.
Los olmpicos miraron a Charles para que diera una respuesta definitiva.
Necesitaramos aumentar la capacidad de nuestros pensantes dijo Charles. Ya hemos
estado trabajando en eso. Tendremos nuevos pensantes en Tharsis dentro de pocas semanas.
Podramos lograrlo en semanas o meses. Siempre que sea posible.
Y lo es? insist.
Tericamente, no es ms difcil que convertir materia en antimateria dijo Charles.
Pero no podemos hacerlo a distancia. Tendramos que estar situados sobre el objeto que
desplazamos.
Pero es posible?
S respondi, con voz ms tajante ante mi insistencia.
Podis desplazar Fobos.
Podemos desplazar Fobos, si se nos ordena hacerlo dijo Charles, y su mirada era un
reto.
Durante la semana siguiente asimil lentamente lo que me haban dicho los olmpicos,
estimulada por una corriente constante de datos e interpretaciones provistas o inducidas por la
expansin. Comenc a comprender en medio de mis obligaciones oficiales lo que
implicaban los descubrimientos del grupo, las certezas, las probabilidades, las posibilidades...
las cosas improbables.
Nada pareca imposible.
De noche, a solas (o, en una ocasin esa semana, junto a Ilya, despus de hacer el amor),
pensaba en un millar de cosas que quera decir a Charles. Ante todo, amargos reproches como
el que ya le haba hecho. Por qu ahora, por qu yo? Por qu tanta responsabilidad?

Luego seguan escalofriantes especulaciones. Cmo reaccionara la Tierra si saba que Marte
haba avanzado tanto? Charles puede arrojar lunas sobre la Tierra. Es posible. El torpe, inmaduro e
inestable Marte. No se fan de nosotros. Si saben esto, si se enteran, tratarn de detenernos. Es posible que
ni siquiera intenten negociar. No pueden permitirse el lujo de ser cautos y aguardar nuestra madurez
poltica.
Todas aquellas posibilidades haban existido antes, cuando slo el descubrimiento de
materia y antimateria entraba en las ecuaciones polticas. Pero ahora la presin era mucho
mayor. Una presin imposible, fuerzas imposibles creciendo cada vez ms.
Los planes electorales continuaron. El Gobierno provisional aprob unos fondos reservados
que se asignaran a discrecin de la oficina de la presidenta, ocultos para todos salvo para una
comisin selecta del Congreso, todava no elegida. Aquello exceda sin duda los lmites de la
Constitucin, salvo en caso de declararse una emergencia, y no se haba declarado ninguna.
Persuad a Ti Sandra de que era necesario. De ese presupuesto sali el dinero para construir un
laboratorio mayor en Melas Dorsa, para investigar sobre la construccin de versiones ms
grandes de motores alabeadores de antimateria. Tambin financiaramos la conversin de un
pequeo y decrpito carguero clase D confiscado por el Gobierno por falta de pago de las tarifas
orbitales.
El carguero se convirti en el proyecto favorito de los olmpicos. Lo rebautizaron Mercurio. A
fin de cuentas, utilizara el Continuo de Bell, las sendas que recorra el mensajero de los dioses.
Cuando me reun con Ti Sandra cuatro semanas antes de las elecciones e iniciamos nuestra
campaa, ella me pregunt acerca de la nave Mercurio. Abordamos una lanzadera desde Siria
hasta Icaria para asistir a un mitin en un festival.
t.

Tus amigos tienen un juguete dijo cuando nos sentamos y el arbeiter nos trajo tazas de
As es dije. Pronto lo pondrn a prueba.

Y t entiendes cmo funciona dijo Ti Sandra. Haba perdido peso en el ltimo mes, y su
expresin era menos jovial. Apenas me miraba a los ojos mientras hablbamos.
Mejor que antes dije.
Ests satisfecha con el proyecto? pregunt. Yo no he tenido tiempo de examinarlo.
Confo en ti para eso.
El proyecto est bien.
La seguridad?
Si mi criterio sirve, es adecuada.
Ti Sandra cabece.
Cuando me enviaste el nuevo informe, quise retirarme de la campaa dijo.
Yo tambin. Al menos, as me senta.
Pero no lo hiciste.
Negu con la cabeza.
Lo terrible dijo Ti Sandra es que no creo nada de esto, a decir verdad. Y t?
Reflexion un instante para responder con total sinceridad.
S, lo creo.
Entonces comprendes lo que estn haciendo.
En gran medida.
Te envidio. Pero no me instalar una expansin, a menos que t me lo pidas... crees que
ser necesario?

Conociendo a Ti Sandra, comprend que una expansin la irritara sin cesar. Ella actuaba
menos por reflexin que por instinto.
No es necesario respond.
Me apoyar en ti me advirti. T sers mi bastn, mi maza y mi escudo, si hay
problemas.
Comprendo.
Mir por la ventanilla y, por primera vez en aquel viaje, distendi el rostro y exhal un
profundo suspiro.
Por Dios, Casseia... podramos convertir Marte en un paraso. Podramos hacer todo lo que
quisiramos para mejorar la vida, y no slo para los marcianos. Todos podramos ser como
dioses.
Todava somos nios.
Eso es un tpico. Siempre seremos nios. Debe haber civilizaciones mucho ms antiguas y
ms avanzadas... ellos sabrn sobre estas cosas. Podran ensearnos a usar sabiamente estas
herramientas.
Sacud la cabeza dubitativamente.
No crees que haya civilizaciones superiores?
Es una grata esperanza dije. Unas semanas antes podra haber coincidido con ella.
Por qu esperanza? pregunt Ti Sandra.
No me imagino decenas de miles de civilizaciones sabiendo lo que sabemos nosotros. La
galaxia sera como una autopista atestada. Dentro de cien aos, qu estaremos haciendo?
Desplazando planetas, modificando estrellas?
Ti Sandra reflexion un instante.
Conque crees que estamos solos.
Parece muy probable.
Eso es an ms escalofriante. Pero significa que no podemos considerarnos nios. Somos
los mejores y los ms brillantes.
Los nicos aad.
Ella sonri y sacudi la cabeza.
Mi querida compaera de candidatura, debes animarme, no caminar sobre mi futura
tumba. No se te ocurre ningn tema alegre?
Estaba por describirle los jardines que sembraran en Muchas Colinas cuando ella alz el
dedo y sac la pizarra del bolsillo.
Primero, quera darte algunas respuestas sobre Cailetet. T me enviaste el informe sobre
sus solicitudes.
He aconsejado que todos los distritos las rechacen. No hay motivos para que Crown Niger
no sufra un poco, temiendo quedar excluido.
Los dejaramos desvinculados de los recursos? pregunt.
Quieres decisiones cuando todava no nos han elegido?
Es evidente que has pensado en ello.
Bien, sin rodeos, despus de las elecciones, cuando todo se estabilice, y siempre que
seamos elegidas, trataremos a los VM disidentes como potencias extranjeras con territorio
propio. El Gobierno tramitar las solicitudes de Cailetet y los dems, juzgar sus mritos y
determinar los impuestos y tarifas que correspondan. Pero no, no los privaremos de todo lo
que necesiten.

No parecen necesitar todos los terrenos que han solicitado.

Ti Sandra cerr los ojos y sonri huraa.
Los gobernadores no necesitan que los animemos a ser suspicaces.
Tal vez estn tanteando nuestras relaciones con los gobernadores suger.
Crown Niger tiene mejores maneras de hacer eso.
As que no sabemos qu se propone.
En efecto, no lo sabemos.
No haba tenido noticias de mi hermano desde haca seis semanas. Para un marciano, criado
en el protocolo de las familias estrechamente unidas y las transferencias a otros VM, en la
mezcla de lealtad familiar con secretos de negocios, esto no era alarmante. Cailetet estaba en
conflicto con una familia nueva y ms numerosa, el Gobierno. Yo no esperaba que Stan me
ayudara, y el mejor modo de que l evitara parecer impropio era el silencio.
Pero Stan tampoco haba hablado con mi padre, Stan era un hijo muy cumplidor, y se
llevaba mejor que yo con mi padre. Yo saba que gozaba de buena salud, y que ni l ni Jane
haban sufrido ninguna calamidad, pero eso era todo lo que saba.
La campaa ocupaba toda mi atencin. Viva en la lanzadera, o en habitaciones de paso,
rodeada por la seguridad de Punto Uno y los genios e ingenios de la poltica marciana, nuestros
asesores, que estaban mejorando rpidamente.
El jefe de mi destacamento de seguridad personal era un hombre imponente llamado Dandy
Breaker. Ese apellido rompedor era apropiado para su fsico: hombros de toro, manazas
de gruesos dedos, cabello rubio cortado a cepillo. Dandy pareca fuera de lugar en compaa de
gobernadores y funcionarios de la Repblica. Casi siempre estaba junto a m. Afortunadamente,
Ilya y l se llevaban bien. Dandy siempre estaba dispuesto a hacer preguntas sobre areologa, e
Ilya siempre estaba dispuesto a responderlas.
Leander no poda fabricar pensantes con la rapidez necesaria para proporcionar a la
Repblica reemplazos para todos nuestros pensantes de origen terrcola. Corramos ciertos
riesgos, pero mantenamos todas las noticias sobre los proyectos de alabeo fuera del alcance de
los pensantes.
Uno de los pensantes Alice Dos, un prstamo de Majumdar se convirti en nuestra
coordinadora de campaa. Fue un placer trabajar de nuevo con Alice. Ti Sandra y yo
pasbamos horas hablando con ella en los interminables vuelos de estacin en estacin.
Alice escoga nuestras presentaciones en pblico basndose en la demografa y las encuestas.
Descendamos en una pequea estacin del extremo norte, nos reunamos con sesenta o setenta
curtidos, recelosos y parcos granjeros, Ti Sandra ejerca su recia pero maternal atraccin, y a las
pocas horas partamos para recorrer media docena de prsperas minas de lantnidos en
Amazonis y Arcadia. Los votantes ms difciles al final de la campaa eran los pequeos VM
aliados de Terra Sirenum, que simpatizaban con nuestros principales oponentes.
Nuestros rivales dirigan campaas enrgicas y agresivas, pero los marcianos todava eran
demasiado corteses para hacer poltica sucia. Aun as, antes de las elecciones, todos lean acerca
de las campaas presidenciales del siglo XX en los Estados Unidos de Amrica, y algunos de
nuestros oponentes tomaban como modelo a maestros tales como Richard Nixon y Lyndon
Johnson. Personalmente, Nixon y Johnson me parecan lamentablemente repulsivos, y prefera
el estilo de los campechanos candidatos de la Unin Econmica del Bltico, en el siglo XXI.
Las turbulencias de la incipiente poltica marciana nos favorecan. Los oponentes se
devoraban entre s y apenas nos atacaban a nosotras, pues Ti Sandra tena su aura de Madre de
la Repblica, as que salamos de los debates cada vez con mejores resultados en las encuestas.
Viajar constantemente nos agotaba. Ti Sandra me confes que lamentaba que Charles y su
gente no pudieran desplazar instantneamente objetos ms pequeos.

Yo soy corpulenta dijo, pero no tanto. Y necesitamos un respiro...

Ese respiro no lleg.
En mi escaso tiempo libre, estudiaba textos y vids de matemticas, accesibles va red, o
copiaba en la expansin suplementos a los que estaba abonada. Alice elabor un programa de
estudios para acelerar mi asimilacin de las funciones de la expansin, que era bastante
rpida. Lo que antes me pareca tedioso y arbitrario se convirti en un juego fascinante, mucho
ms ordenado, y en un desafo mayor que la poltica. Me sumerg en la teora aceptada del flujo
de datos, la interaccin de los elementos neurales, la transformacin de informacin en
conocimiento, y realic la transicin hacia aquello en que Charles y los olmpicos haban
convertido la fsica. En esos minutos libres, caa en una ensoacin junto a Ti Sandra mientras
ella dorma, observando el paso del oscuro Marte debajo de nosotras, como una manta
profunda bajo el cielo cuajado de diamantes. El palpitante bombeo de los elevadores de la
aeronave me suma en un estado en que yo me converta en los nmeros y las descripciones
grficas.
Pero todava no poda comprender linealmente el salto que Charles haba dado, desde la
teora del flujo de datos hasta la naturaleza del continuo de Bell. Cuanto ms comprenda, ms
me maravillaba lo que Charles haba hecho. Pareca sobrenatural.
Dado ese salto, resultaba menos asombroso que pudiramos desplazar mundos y
comunicarnos al instante, que un paradigma muriese y otro naciera. La teora de descriptores
floreca dentro de m y echaba races en todos los imponderables de la fsica, eliminando las
contradicciones y las singularidades de la mecnica cuntica.
Cuando me quedaba tiempo libre, visitaba a Ilya. El equipo de Cyane Sulci haba terminado
una cpula de prueba para el primer gran experimento con los quistes madre intactos. Ilya nos
mostr el lugar a Ti Sandra y a m, tal como haba hecho antes con otras parejas de candidatos a
la presidencia.
Necesito estar a cubierto dijo mirndome de soslayo. La poltica es muy incierta.
Bajo la cpula de cinco hectreas, miramos el polvo gris de hielo que barra el paisaje,
formando charcos polvorientos en torno a los quistes expuestos. Hasta el momento slo haban
generado viscosidad y algunas formas de silicatos semejantes a las esptulas de las esponjas,
pero el equipo de investigadores era optimista. Desde la sala de control, observamos mientras el
equipo alteraba las condiciones del interior de la cpula en grados y porcentajes, transformando
polvo gris de hielo en lluvia lodosa, y luego en nieve, cambiando la concentracin de minerales
y los gases atmosfricos.
Buscamos un triunfo para el da de las elecciones explic Ilya a Ti Sandra. Para que
vuestra victoria no acapare los LitVid.
Ti Sandra cabece con suma seriedad.
Yo preferira estar aqu dijo.
Por favor le dije a mi esposo. No hagas bromas sobre los votantes marcianos en
crecimiento.
Ni siquiera estaba sugiriendo... dijo Ilya.
Ti Sandra lo mir con burln reproche.
No la escuches. Toda ayuda nos viene bien.
Los quistes parecan toscos huevos negros en la arena roja, las oscuras superficies cruzadas
por estras lineales, coronadas por copos de nieve. Las sombras cuadriculadas de la cpula
segmentaban el paisaje. De todas partes llegaban los ruidos agudos y fantasmagricos de la
maquinaria de incubacin experimental. El viejo Marte desovando de nuevo, pens mientras nos
disponamos a marcharnos. Si damos con la combinacin acertada.

Abrac y bes a Ilya y segu a Ti Sandra. Los guardias de seguridad y dos arbeiters
blindados nos rodearon en el tnel de la terminal de la aeronave.
No pensbamos vernos de nuevo hasta la vspera de las elecciones. Vi a Ilya por ltima vez
en el parapeto de la terminal, rodeado por nuestro contingente de seguridad. Agitaba el brazo
distradamente. Sent ternura al pensar en su paciencia, en su belleza. Recuerdo que alargamos
aquel beso, sabiendo que podan pasar semanas.
Mi esposo de slo dos aos.
Mi esposo.

QUINTA PARTE
2184 (A. M. 60)

En la penumbrosa cmara de debates, Ti Sandra y su principal oponente, Rafe Olson de

Copernicus, se erguan en su estrado, baados por la luz dorada. Ti Sandra mir al pblico con
una sonrisa clida. Todos los debates se realizaban en la UMS y se emitan en vivo a todo Marte.
Tres millones de marcianos adultos miraban lealmente: la dcima parte del uno por ciento del
pblico de la banda LitVid ms popular de la Tierra.
Los asuntos de Marte tenan poco peso cuantitativamente, pero su repercusin emocional
era intensa. Las seales LitVid ya se difundan por red, con comentarios procedentes de todo el
Triple. La campaa electoral marciana era una gran noticia en todas partes, la primera prueba
de una nacin-mundo, pues todo lo dems era nacimiento y ensayo.
Yo haba afrontado debates con mis oponentes, y haba salido bien librada, pero Ti Sandra
no tena parangn en Marte. Haba dominado su papel con tal gracia y estilo que yo me
preguntaba quin podra reemplazarla. Aceptaba las presiones con flexibilidad, y se deshaca de
ellas para fortalecerse an ms.
Olson era elocuente y conoca su oficio. A menudo he pensado que hubiera sido un buen
presidente. Incluso tal vez fuera ms inteligente que Ti Sandra. Pero el liderazgo no depende
nicamente del cerebro. Olson tena por lo menos tres expansiones conocidas, dos sociales y
una tcnica, pero no poda compararse con ella en instinto y estilo.

Yo estaba sentada en primera fila, con Dandy Breaker a mi izquierda, el canciller de la UMS
y su esposa a mi derecha, mil estudiantes en hileras escalonadas a nuestras espaldas. La escena
podra haber tenido siglos de antigedad: muy democrtica, muy humana, un debate entre lo
mejor que Marte poda ofrecer.
El canciller, Helmut Frankel, me palme la mano y me susurr al odo:
El orgullo de un conejo rojo, verdad?
Asent con una sonrisa. Saba que Ilya estaba mirando; senta esa proximidad con l. Saba
que Charles estara mirando. Que comenzara el juego.
El pensante de la UMS, Marshall, instalado dos aos antes, proyect una imagen de un
atildado profesor universitario de veinticinco aos, que se distingua por unas manchas rojizas
en el cabello. La imagen salud al pblico, que aplaudi cortsmente, y luego a los candidatos.
Presidenta Erzul, candidato Olson dijo el pensante, he recogido preguntas planteadas
por los ciudadanos de nuestra joven Repblica, humanos y pensantes, y las he analizado
atentamente para extraer los temas que parecan de capital inters. Primero, me gustara
preguntar al candidato Olson cmo configurara la poltica de la Repblica en lo concerniente a
la importacin de bienes de aplicacin, tales como los nanodiseos.
Olson no pareci detenerse a pensar.
El Triple debe tratar a Marte como un socio econmico en pie de igualdad, sin
restricciones sobre bienes de alta aplicacin. Aunque no gozamos de gran ascendiente
econmico sobre el principal exportador de nanodiseos, la Tierra, creo que gozamos de cierto
ascendiente moral, como hijos del mundo madre. Por qu la Tierra no debe tratarnos como
socio pleno, con el objetivo de unir al fin a todo el sistema solar en una alianza, estados y
mundos soberanos que reconocen una meta comn?
Esa meta comn sera lo que llaman el Gran Salto, la expansin hacia las estrellas?
A la larga, por supuesto. Comparto con los gobiernos de la Tierra la creencia de que la
expansin de las fronteras es necesaria para el crecimiento. Pero hay metas mucho ms
inmediatas, entre ellas abrir puertas para todos los descubrimientos cientficos y tecnolgicos,
eliminar las fricciones causadas por el progreso tecnolgico desigual.
Olson no saba nada o casi nada sobre los olmpicos, y sin duda se refera a las quejas de
Marte contra el acceso limitado a la tecnologa de la Tierra, pero para m esa afirmacin tena un
peso adicional.
Presidenta Erzul, su comentario sobre la respuesta del candidato Olson.
Ti Sandra apoy las manos en el estrado, haciendo una pausa. Aquel silencio de varios
segundos era significativo. La poltica es espectculo, Ti Sandra no quera presentarse como
alguien que daba respuestas preparadas, ni tomarse la pregunta y la respuesta a la ligera.
Ninguna nacin ni organismo poltico acta por altruismo, y no hay motivos para esperar
que la Tierra se comporte maternalmente. Tenemos nuestro orgullo planetario, nuestras
cualidades, nuestros bienes e inventos para ofrecer, y con el tiempo stos sern muy
significativos. Debemos crecer como competidores amistosos, y debemos ganarnos nuestro
lugar en el Triple, sin regalos, sin favores. Otros pueden necesitar nuevas fronteras, pero Marte
todava es un mundo de frontera. Marte es joven pero fuerte. Podemos crecer, y creceremos,
para alcanzar nuestra madurez en el momento oportuno.
Pero no debera el Triple tratarnos como su igual, teniendo en cuenta nuestros lazos
histricos? pregunt Marshall.
Ti Sandra admiti que eso sera agradable, pero aadi:
Nuestro propsito es no entorpecer el crecimiento de la Tierra ni de ninguna otra potencia
soberana dentro del Triple. Slo pedimos que el Triple no se interponga en nuestro camino.

Aceptamos con beneplcito los lazos econmicos, aceptamos con beneplcito todas las formas
de comercio abierto, pero no debemos depender de expectativas ni emociones inadecuadas.
Le quedaban treinta segundos ms, y aprovech ese tiempo para dar detalles.
Marte es un desierto rico, lleno de colonias pobladas por gente ruda y afectuosa. Hemos
crecido como familias independientes, sobreviviendo merced a la colaboracin mutua,
comerciando y compartiendo para prosperar. Creo que es el orden natural de las cosas: buena
voluntad entre iguales tozudos pero serviciales, que nunca estorban a sus competidores, que
comparten los recursos comunes por mediacin de una autoridad central fuerte y ecunime. El
buen Gobierno mantiene el equilibrio y corrige los defectos que no se corrigen por s mismos. El
xito de un Gobierno marciano no radicar en ahogar nuestras mayores fuerzas para adecuarse
a un pomposo proyecto intelectual sin precedentes en la historia real.
El canciller Frankel me susurr.
Lo ha expresado con gran brillantez. Espero que no se crea de veras todo eso.
La imagen de Marshall se volvi hacia Olson.
El Gobierno provisional de la presidenta Erzul ya ha demostrado tener un efecto efecto
efecto...
La imagen se congel, desapareci, las pantallas LitVid de la sala giraron y se oscurecieron.
Un zumbido sordo llen la sala, dgitos vacos en el sistema de sonido, y luego tambin
desapareci. Dandy se puso de pie, me cogi del hombro, me arranc del asiento. Dos guardias
y un arbeiter saltaron al escenario para rodear a Ti Sandra, y otro guardia se apost junto a
Olson. Las luces se apagaron.
Al suelo jade Dandy. Ca de rodillas. La sala se pobl de voces preocupadas, gritos y
alaridos. Sent el miedo en el cuerpo antes de que mi mente tuviera tiempo de reaccionar.
Dandy me empuj el trasero para que avanzara a gatas, cubrindome como un tosco amante
hasta que llegamos al amparo de una escalera. Ti Sandra se acurruc a mi lado.
Ests ah, Casseia? pregunt.
Silencio! orden Dandy.
Un guardia encendi una linterna, ley un pequeo mapa en una placa de metal atornillada
a una barandilla al pie de la escalera. La principal guardia de Ti Sandra, Patsy di Vorno, una
joven de rasgos afilados con brazos y hombros increbles, me peg en el brazo una masa blanca
y espesa semejante a arcilla. Yo solt un grito mientras se difunda por mi torso, mi cuello y mi
cabeza, cubrindome el cabello con dolorosos tirones. Me dej agujeros para ver y respirar. Di
Vorno cubri tambin los brazos de Ti Sandra. Ahora estbamos cubiertas con nanoblindaje
reactivo. El blindaje era inteligente y mvil; poda detectar los proyectiles que se aproximaban y
convertirnos en una bola protectora con una celeridad que desgarraba los msculos. Cualquier
proyectil de alta velocidad que chocara contra el blindaje estallara al detenerse. Eso nos volva
peligrosas para cualquiera que nos rodeara.
Rezongando un poco, la presidenta y yo fuimos arrastradas como bultos escalera arriba. En
un pequeo almacn, fresco y oscuro, los guardias nos empujaron contra una pared adyacente a
la entrada. Encendieron las linternas a toda potencia y alumbraron el pasillo exterior. Enlaces
codificados de comunicaciones penetraban por las paredes como susurros secretos entre nios
asustados.
Nadie nos segua. Cuatro guardias y dos arbeiters se apostaron en la sala, pegando sensores
de difusin rpida en las paredes y desenfundando las armas. Los arbeiters llevaban ms
armamento del que yo crea: armas rpidas de proyectiles, haces electrnicos de corto alcance,
biogolpeadores selectivos que podan paralizar un ejrcito de atacantes vivos, humanos o
animales.

Abrac a Ti Sandra, y ella me abraz a m. Nuestro blindaje cruji como goma. Slo entonces
notamos que Olson tambin estaba en la sala. Ti Sandra lo mir alarmada, y tambin lo
abrazamos.
Qu demonios ocurre? pregunt Olson con voz trmula. Pareca abochornado por la
situacin, y nos apart.
Un fallo energtico aventur Ti Sandra. El guardia ms prximo, a quien yo slo
conoca como Jack, neg con la cabeza a la luz de la linterna, y una sombra cercana tambin
hizo seales de negacin.
No, seora presidenta dijo Patsy di Vorno, regresando a la habitacin. No hay
apagones en estos edificios. El pensante se ha desactivado. Con l se han apagado todos los
controles de respaldo. Eso no sucede. Se trata de un fallo deliberado.
Oh dijo Olson, boquiabierto.
La mente de Patsy, activando una expansin de velocidad, comenz a operar a toda prisa.
Llevaremos la lanzadera a un destino desconocido. Correremos peligro si el enemigo
posee equipo areo.
O si hay sabotaje dijo Dandy Breaker. Deberamos separar a la presidenta de la
vicepresidenta. El candidato puede servir como seuelo.
Olson se qued an ms boquiabierto.
Lo lamento, seor continu Dandy, con el rostro ptreo y los ojos entornados. Yo slo
vea bloques de blancura deslumbrante y rutilante negrura.
Usted tiene sus obligaciones dijo Olson, pero su propio guardia lo interrumpi.
Seor, tambin nos proponemos sacarlo de aqu. Breaker quiere decir que cada equipo
actuar por separado. Saldremos en tres grupos, cada cual sirviendo de distraccin para el otro.
Alz la mano, y de nuevo nos cogieron y nos empujaron al pasillo. Desde el auditorio
llegaron ms gritos y murmullos.
No se preocupe me dijo Breaker. No hay disparos ni seales de ataque.
Mira, paredes descascarilladas dijo otro guardia. Nanovenenos, armamento y mquinas
de ensamblaje rpido, cualquier cosa era posible.
Quin? pregunt Ti Sandra, el rostro agitado, el enorme cuerpo de pronto muy
vulnerable y dbil, un blanco grande y lento.
Ahora no importa, seora presidenta repuso otro guardia.
Si me tocas de nuevo el trasero le dije a Dandy, ser mejor que vaya en serio.
El me mir sorprendido, sonri.
Lo lamento, seora vicepresidenta dijo.
Fuimos al puerto de la aeronave por tneles laterales, escoltados por guardias y arbeiters.
Demonios, no quiero esto dijo Olson antes de separarnos, mientras su guardia lo llevaba
hacia los tubos ferroviarios.
Vicepresidenta, usted viajar en otro vehculo dijo Di Vorno. La presidenta quedar
incomunicada. Suerte, Dandy.
Dandy, Jack y un arbeiter me guiaron hacia la puerta correspondiente al segundo vehculo.
Saba que el equipo siempre viajaba en dos aeronaves, pero nunca haba visto la segunda. No
pareca lujosa; era austera, rudimentaria, blindada y rpida.
Entonces Dandy hizo algo que me dej temblando. Sac un pequeo paquete del bolsillo, se
acerc a una fuente decorativa de la terminal y rompi el paquete sobre el grifo principal. El
paquete se hinch en el agua como una masa de harina con levadura. Un diminuto observador
mecnico asom de esa masa y me pint rpidamente con una cuadricula de rojas lneas de luz.

La masa se extendi por el receptculo de la fuente, generando brazos y piernas. Las piernas no
generaron pies y dedos, sino zapatos.
Empezaba a parecerse a m, con ropa y todo, incluido el pegajoso blindaje blanco. En pocos
segundos se irgui, chill y, con un andar convincente aunque desmaado, sigui al arbeiter
hacia la lanzadera. La aeronave sell el puente terminal y sus compuertas, se alej y se elev en
el rosado cielo de la tarde sobre flamgeros penachos de vapor blanco.
Yo tena la carne de gallina.
Mi turno, seora dijo Dandy. l y Jack me cogieron de un brazo cada uno y me guiaron
corredor abajo. Desde aqu salen trenes de mantenimiento que van a los tneles viejos.
Subiremos a uno de ellos.
Estaba de vuelta donde todo haba comenzado para m, en la cuna de mi conciencia poltica.
Los tneles de pioneros que haba detrs de la estacin ferroviaria de la UMS todava eran
oscuros y angostos y estaban cubiertos de desechos olvidados que aguardaban eternamente los
recicladores. El aire era fro y maloliente. Sent un mareo cuando Dandy y Jack se detuvieron
para consultar sus pizarras.
Todas las comunicaciones estn interrumpidas salvo en los canales seguros, y stos no
estn activos dijo Jack. Sacudi la cabeza. No hay comunicacin por satlite. Podramos
acoplarnos a una salida y probar ptica interna.
Aqu no hay conexiones dijo Dandy. Por qu no hay comunicaciones en los canales
seguros?
Jack reflexion un momento.
Dudo que alguien est emitiendo. La tripulacin de la presidenta permanecer callada y
en el aire hasta recibir noticias de Punto Uno.
Punto Uno no usa coordinacin pensante cavil Dandy. Pero tiene enlaces con
pensantes, y los ordenadores encauzan los mensajes como en cualquier otra parte.
Evolvones? pregunt.
Dandy mene la cabeza, sin comprometerse con ninguna teora. Jack, en cambio, toc el
techo del tnel con sus brazos, lo rasc y dijo:
Hemos devuelto la autoridad a los pensantes terrcolas despus de inspeccionarlos. La
UMS usaba pensantes para sus tareas cotidianas.
No para soporte vital dije.
No, pero todo est coordinado... los ordenadores hablan con los pensantes, los pensantes
les dan instrucciones de alto nivel, incluso los sistemas de respaldo se remiten al jefe del
sistema... que es un pensante. Los inspeccionamos y no los hallamos, eso es todo.
Evolvones terrcolas dijo Dandy. Por qu?
Jack baj la mano, echndose cristales de hielo en los pantalones.
Seora vicepresidenta me pregunt, dnde estn ahora los olmpicos?
Hay otros guardias protegindolos dije.
Desde luego, pero sabe dnde estn?
Supongo que la mayora estn en Melas Dorsa, los del grupo de Franklin. Algunos pueden
estar en la Universidad de Investigacin de Tharsis, con Leander.
Necesito saber algunas cosas dijo Jack. Puedo preguntrselas?
Veamos dije.
Encontraremos un escondrijo con algn aislante. Nos instalaremos all hasta que Punto
Uno nos diga qu hacer... suponiendo que pueda. Si no tenemos noticias en varias horas,
confiscamos un tren y nos largamos de aqu.

En la oscuridad, los tres nos sentamos en un viejo ramal todava revestido de roca cubierta
de espuma, un poco ms clido que los largos tneles. Me pregunt si todava sabra llegar a la
cpula donde haba hablado con Charles por primera vez, donde se haban reunido los
estudiantes antes de ir Arriba.
Tengo una teora dijo Jack. Pero primero necesito saber ciertas cosas.
De acuerdo dije.
No se precipite, seora dijo Dandy, medio en broma. Primero verifique su cdigo de
autorizacin.
Jack asinti con toda seriedad.
Tiene razn. Eso es lo primero dijo.
Acerqu mi pizarra a la suya y comprob su cdigo de autorizacin mediante una
comparacin de seales codificadas. Las seales encontraron un punto de coincidencia. Jack y
Dandy podan tener acceso a datos confidenciales, pero slo en casos de extrema urgencia.
Creo que la Tierra est interfiriendo nuestro flujo de datos dijo Jack. Eso no es bueno.
Somos muy vulnerables. Nuestros planes de emergencia dicen que debemos llevarla a un lugar
seguro de nuestra eleccin. En ese momento reorganizaremos el Gobierno activando una
comunicacin por satlite protegida. Si han puesto evolvones en la mayora de nuestros
pensantes, y los evolvones han contaminado los ordenadores, Marte estar en una grave
situacin.
Las estaciones quedarn aisladas, salvo por los enlaces pticos directos, y stos no
funcionarn por un tiempo. Los gobernadores no podrn responder a Muchas Colinas durante
varios das. Tendrn que acudir tcnicos con ordenadores marcianos certificados y comenzar a
reordenar el flujo de datos.
Habr ms interferencias dijo Dandy. Podemos apostar a que nuestros ordenadores
certificados estarn contaminados.
Eso nos pasa por depender excesivamente de la Tierra dijo Jack con resentimiento.
Seora, necesitamos saber por qu la Tierra hara una cosa as. Slo para desestabilizar nuestro
Gobierno?
No respond. Ellos quisieran tratar con un Gobierno estable.
Tenemos en marcha algo que pudiera asustarlos? pregunt Jack.
S dije, renunciando a todos mis instintivos circunloquios. Quiz mi vida dependiera de
aquellos dos hombres.
Los olmpicos? pregunt Jack. S.
Le pregunto esto porque los pusieron bajo seguridad mxima hace un mes, y yo prepar
los planes dijo Jack. Es algo inslito en asuntos de ndole industrial.
Hay probabilidades de que sea un fallo local? pregunt con voz tensa. Mi ltimo rayo
de esperanza estaba a punto de extinguirse.
No, seora dijo Dandy. Nos comunicaramos de inmediato con Punto Uno.
Entonces me gustara estar con los olmpicos, cuanto antes.
Dandy y Jack reflexionaron en silencio.
Vicepresidenta, sin duda usted tiene sus razones. Pero nosotros debemos mantenerla
disponible para hablar con los negociadores que presente el agresor. Usted ser expuesta antes
que la presidenta, en caso de que los agresores intenten dejar acfalo a Marte. El plan de
seguridad de los olmpicos da por sentado que el agresor los matar si descubre su paradero. Se
los llevarn de Melas Dorsa cuanto antes, y no sabremos dnde estarn.
Entonces necesito comunicarme con ellos.

Nadie hablar con nadie durante varias horas, tal vez ms, a menos que estemos muy
equivocados.
Si es tan grave, entonces hay gente que est muriendo dije.
Jack asinti.
As es, vicepresidenta. Fallos energticos, derrumbes de tneles en las estaciones ms
complejas, privacin de oxgeno, fallos de recicladores...
El cuello se me agarrot de rabia debajo del blindaje.
Cundo podr hablar con Ti Sandra?
Dandy estaba a punto de responder cuando son su pizarra. Seales codificadas
relampaguearon en la pantalla.
Es Punto Uno dijo. Alguien ha establecido una minicomunicacin por satlite. Las
cosas van deprisa. Debemos trasladarla de inmediato a Muchas Colinas. Debe reunirse con
alguien que trae un mensaje de la Tierra.
Espero que le guste la aventura, vicepresidenta dijo Jack.
No de esta clase dije.
Tampoco a m.
Cul es tu apellido, Jack?
Mi nombre completo es Ivan Ivanovitch Vasilkovsky, seora, del VM Yamaguchi de
Australe.
El terror tiene una duracin limitada. Luego se convierte en aturdimiento y ardor de
estmago.
Una lustrosa locomotora de mantenimiento negra y roja aguardaba en un cobertizo de la
estacin. Subimos a ella por la cmara del maquinista. Dandy estudi el ordenador y descubri
que estaba totalmente desactivado. Dandy y Jack desconectaron el ordenador para que no
arrancara al regresar la energa, pasaron el motor a control manual de emergencia, encendieron
los sensores de seguridad, aunque dejaron apagadas las luces y seales, y salieron del cobertizo.
Dandy hizo el primer turno en el asiento del conductor.
Yo no quera ir a Muchas Colinas, pero sus argumentos eran irrefutables. Sin carga y en
trayectoria recta, la locomotora poda alcanzar los cuatrocientos kilmetros por hora. El viaje
durara por lo menos quince horas. Abrumada por mi autoridad, sabiendo que pasara mucho
tiempo sin contacto con Ti Sandra, me senta como una nia perdida. Permanec en silencio en
el diminuto compartimiento, tendida en un duro catre.
Jack Vasilkovsky iba sentado en un taburete plegable, el rostro inescrutable. Dara su vida
por m si era necesario. Y matara por m.
Yo haba pensado antes en estas cuestiones, pero nunca con tanta intensidad y urgencia. Ya
no se trataba de m, ni siquiera de la vicepresidenta. Yo era el rostro de la Repblica hasta que
Ti Sandra pudiera reaparecer sin peligro.
Al cabo de pocas horas yo examinara todos los planes de emergencia trazados por nuestro
personal de defensa y seguridad. Y no mucho despus, hubiera hablado o no con Ti Sandra, me
enfrentara a un representante de la Tierra. Quin? Y con qu exigencias?
La pequea ventana del compartimento dejaba ver atisbos de un cielo rosado que se
oscureca con el atardecer. El rosado se convirti en un marrn profundo y cuajado de estrellas.
Un rpido centelleo azul cruz el horizonte, algo que yo jams haba visto al natural, y luego
lleg una negra y fra noche.
El compartimiento apestaba a polvo y nano rancio. La locomotora iba a gran velocidad,
silenciosa y en lnea recta. Poda haber otros trenes atascados en los rales, sus ordenadores
interferidos por los despiadados evolvones terrcolas. Jack pareca dispuesto a arrollarlos, pero

luego comprend cul era su propsito y el de Dandy. Simplemente confiscaran la siguiente

mquina y dejaran que los pasajeros abandonados se las apaaran por su cuenta.
Curiosamente, slo ahora comprenda que aquellos acontecimientos seran histricos.
Ganramos o perdiramos, la desbandada de las autoridades de Marte presidenta,
vicepresidenta, gobernadores de distrito se convertira en leyenda. Intrigas, seuelos,
aeronaves en fuga y trenes en la noche.
La pizarra de Jack son y lleg otro mensaje codificado. Otra comunicacin dijo
secamente. Punto Uno todava est operando, pero nuestros satlites se desactivan en cuanto
los activamos. Nos quieren asustar de veras.
Cul es el mensaje? pregunt, levantndome del catre. Tengo algo de la presidenta,
exclusivo para usted, y un informe sobre la persona con quien usted hablar en Muchas
Colinas. Cailetet parece estar funcionando, y tal vez algunos VM disidentes. Nada ms.
Transfiri el mensaje de Ti Sandra a mi pizarra, texto simple y una imagen.
Querida Casseia:
Ahora eres la negociadora. La Tierra nos habla a travs de enviados de Cailetet. Se dice que te reunirs
con un negociador escogido por Crown Niger. La Tierra tiene miedo. Alguien que conoce el asunto ha
hablado. Zenger? Todos los olmpicos estn escondidos. He enviado instrucciones a Charles Franklin,
demasiado delicadas para revelrtelas ahora. Di lo que sea necesario para poner a Marte en marcha; en los
prximos meses, tal vez aos, tendremos las cartas ganadoras. Al llegar te enterars de mi muerte. Te amo
y te confo el fruto de nuestros esfuerzos. No hablaremos hasta que hayamos reiniciado el vuelo. Hay
langostas en el terreno.
El texto iba seguido por una pequea foto de Ti Sandra, el rostro sonriente pero demacrado.
Aprob el borrado del mensaje y la imagen se esfum. Langostas.
Jack se inclin hacia delante, tocndome la mano con preocupacin.
Se encuentra bien? pregunt. Qu sabes sobre langostas?pregunt. Jack se irgui
y se frot las rodillas.
Cielo santo dijo. Estn prohibidas por tratado en todo el Triple. Qu demonios
podramos hacerle a la Tierra...? Acaso ellos...?
La presidenta dice que s.
Me mir como si estuviera a punto de llorar, atrapado entre la furia y el horror, e impotente
para actuar.
Cielo santo repiti, y no pudo hablar ms durante varios segundos.
Langostas insist, tratando de despabilarlo. Se cruz de brazos, desvi los ojos, frunci el
ceo. Cmo se controla todo un planeta desde el otro extremo del sistema solar? Se siembran
nanofactoras que puedan construir diversas armas automticas, guerrarbeiters autnomos. El
suelo de Marte es ideal: gran cantidad de silicatos y aluminio, alto contenido ferroso. Se escogen
viejas minas o yacimientos supuestamente agotados, todava ricos en minerales bsicos, que se
pueden explorar sin despertar alarma. Se arrojan semillas de nanofactoras desde rbita. Una
sola nave pequea podra hacerlo. No tenemos defensa contra semejante atrocidad.
Pens en el intento de Cailetet de ampliar sus solicitudes mineras. Como si Crown Niger
hubiera tratado de advertirnos, en un ltimo destello de honor antes de entregarse a la Tierra en
bandeja, nico superviviente poltico de un Marte conquistado.
Me pregunt si Stan y Jane estaran vivos.
Podemos luchar contra las langostas? pregunt.
No tenemos medios para destruir todas las factoras. El concepto de langosta est
especficamente prohibido por un tratado firmado por todas las naciones y alianzas.
Y somos demasiado jvenes e ingenuos para haber previsto una defensa.

Tericamente dijo Jack, dentro de un ao o dos todos nuestros cientficos podran

elaborar una respuesta. Una nanoenfermedad. Pero si las langostas fueron diseadas en la
Tierra, nosotros... No concluy.
Pero tenamos defensas, y eran tan aterradoras como para haber provocado a la Tierra. Un
extremo llevaba al otro.
El futuro no slo pareca peligroso, no slo sombro, sino incomprensible.
Dandy dej los controles un instante para decirnos que la lnea estaba despejada a lo largo
de quinientos kilmetros. Jack y yo le hablamos sobre las langostas.
Su rostro se puso gris.
No les mencion la inminente muerte de Ti Sandra.
Jack cambi de lugar con Dandy, y la locomotora sigui su camino, eludiendo las escabrosas
regiones que estaban cien kilmetros al sur de Valles Marineris y Eos Chasma.
Nunca me haba sentido tan aislada, tan envuelta en el silencio. La tenue vibracin del tren
en un tramo curvo me subi por los pies. Dandy dorma profundamente, apoyado en la pared
de la cabina, despatarrado como un nio, las botas flojas.
Durante las horas que siguieron, estudi los planes de emergencia disponibles en mi pizarra
vicepresidencial. Ninguno de ellos era muy til ni inspirador. Ninguno de ellos tena en cuenta
las langostas ni a los olmpicos. Los que preparaban los planes no saban nada sobre los
olmpicos, y los marcianos eran demasiado confiados para temer lo peor de la madre Tierra.
Cuntos marcianos moriran ahora, valientes e ingenuos?
Cuntas muertes deberamos llevar Ti Sandra y yo en nuestra conciencia?
Mir de nuevo por la ventanilla. Las estrellas de la noche marciana tenan su eco en las
arenas: relampagueos piezoelctricos cuando el borbolln se contraa despus de la templada
temperatura diurna, chispeando como miles de lucirnagas diminutas. Apagu la luz de la
cabina para verlas mejor y apret la cara cubierta de blindaje contra el vidrio, como una nia.
Por un momento, la visin me indujo a olvidar mis preocupaciones, y me sent suspendida
como un espectro, el fantasma de una chiquilla sobrevolando las arenas. Por medio de mi
expansin, entrev presiones creciendo en el borbolln: aos de luz ultravioleta, el viento
eliminando capas de blandarena y polvo, el glido aire nocturno surgiendo repentinamente de
las escarpas cercanas, la compresin de diminutos cristales de cuarzo...
Entonces imagin que los relampagueos eran langostas envindose seales, y me apart de
la ventana con un gemido. Dandy se despert al instante, estir las piernas, parpade.
Desenfund el arma con tal rapidez que slo vi el resultado, no el acto.
Un sueo? pregunt, enfundando el arma sin disculparse.
No dije. Pero pensaba en lo peor.
Eso no es bueno.
Jack entr en la cabina y nos dijo que las vas parecan estar despejadas en Schiaparelli y
Muchas Colinas.
Nos hemos cruzado con dos trenes que han cogido automticamente por ramales laterales
dijo. Al menos los ordenadores han hecho eso antes de apagarse.
Todava hay gente en los trenes? pregunt.
Supongo dijo con rostro ptreo.
La locomotora ascendi por una grcil serie de puentes empinados. Llegamos a las crestas
de la cuenca de Schiaparelli y descendimos hacia la gran planicie veinticinco horas despus de
partir de la UMS. Muchas Colinas se encontraba en el centro, en las gastadas lomas de los
antiguos anillos centrales. El tren entr en la nueva y deslumbrante estacin blanca.

Las blancas paredes y los arcos de presin se perfilaban contra el ocre y el rojo circundantes,
una invitacin al ataque. Toda la ciudad era un blanco. Pero esa clase de guerra haba cesado
tiempo atrs. Ahora los soldados podan ser invisibles, y la destruccin la llevaban a cabo desde
dentro, mquinas semejantes a termitas, no bombas desde fuera. Guerrarbeiters, los haba
llamado Jack. Un nombre torpe, malsonante y desagradable.
Todo pareca desierto, como caba esperar. Durante una emergencia, los conejos rojos se
juntaban cerca de las fuentes de agua y oxgeno. Una estacin marciana rara vez parece
habitada por fuera. Y la nueva capital de la Repblica an no haba recibido toda su poblacin
de burcratas, miembros del gabinete, juristas, gobernadores y parlamentarios.
Punto Uno haba instalado sus cuarteles en Muchas Colinas unas semanas antes. Encargado
de supervisar la seguridad de la presidenta y la vicepresidenta, organizando las primeras
etapas de los servicios de inteligencia y seguridad interna de Marte, Punto Uno haba cobrado
vida con asombrosa celeridad. Agradec ver hombres y mujeres conocidos en el andn,
portando armas, vestidos con trajes de presin, esperando el tren con rostro ceudo pero
profesional.
Desembarcamos en una zona subterrnea, lejos de todo posible bombardeo, y un vehculo
blindado me traslad de inmediato a los nuevos tneles que estaban al este de la nueva sede.
Dandy y Jack se reunieron con su superior, Tarekh Firkazzie, en la parte trasera del vehculo.
Firkazzie, un hombre rubio y delgado de Boreum, era jefe de seguridad general desde haca un
mes.
Dos mujeres me quitaron el blindaje reactivo y lo doblaron para tirarlo.
Ha sido valiente al viajar un da entero con esto encima, vicepresidenta coment una.
Jack se acerc, haciendo castaetear los dientes, irguiendo la barbilla como si parodiara a un
hroe. Luego vi que aquella absurda expresin era una muestra de autntica pesadumbre.
Seora vicepresidenta, me han escogido... lo echamos a suertes... para traerle malas
nuevas. Ahora lleva usted una carga mucho ms pesada. Ti Sandra Erzul y su tripulacin
sufrieron un percance durante el vuelo. Tal vez haya sido un accidente, aunque no estamos
seguros. No nos han confirmado el lugar del impacto, y no podremos saberlo durante un
tiempo. Los informes de emergencia dicen que los arbeiters no han localizado ningn
superviviente entre las ruinas. Traeremos un magistrado de los tneles del tribunal. Le haremos
prestar juramento como presidente cuanto antes, tal vez dentro de unos minutos. Lo lamento.
Por un momento no supe si aqulla era la muerte falsa que me haba mencionado Ti Sandra,
o un verdadero accidente. Tena que suponer que era lo primero. Me convertira en presidenta
activa.
Entonces no senta nada. Me haba convertido en un arbeiter que trabajaba para una
maquinaria poltica con sus propias reglas, inexorables y despiadadas.
Punto Uno haba cumplido su papel de protector de la va jerrquica durante mi fuga en
locomotora desde Sina. El presidente interino de la Cmara de Gobernadores haba llegado
desde Amazonis en aeronave, el presidente de la Cmara del Pueblo ya estaba en Muchas
Colinas. El Congreso provisional, sorprendido en plena campaa, estaba diseminado por todo
Marte, salvo los tres gobernadores y los dos candidatos a diputados que estaban en un
profundo tnel custodiado por los arbeiters y agentes de defensa que la gente de Punto Uno
pudo reunir.
Punto Uno haba asumido el control de todos los enlaces disponibles. La red externa haba
cado, pero algunas redes privadas que utilizaban cables pticos locales funcionaban en manual
y banda estrecha porttil, mantenindonos informados sobre la situacin de las estaciones que
rodeaban la cuenca de Schiaparelli. Haba comunicaciones, pero menos de un dcimo del uno
por ciento de lo normal.

An no podamos hablar con los olmpicos. Yo no esperaba recibir ms mensajes de Ti

Sandra durante varios das.
Se ignoraban todas las reglas, se cancelaban todas las apuestas.
Conducidos por Dandy Breaker, cinco guardias y dos arbeiters me escoltaron hasta el
angosto tnel de emergencia que se encontraba doscientos metros bajo el Congreso, encima de
la nueva y ampliada fuente de Muchas Colinas. All me encontr con el consternado grupo de
siete legisladores. En un primer momento nadie habl, y luego todos me rodearon, dndome la
mano, hacindome preguntas.
Alc los brazos, elud a un gobernador que pareca dispuesto a abrazarme y declar:
Somos los nicos que podemos actuar como Gobierno legal de la Repblica. Debe reinar
el orden!
El presidente de la Cmara de Gobernadores, Henry Smith de Amazonis, un hombre
corpulento de barba pulcra y ojos porcinos y penetrantes, us su voz senatorial para imponer
silencio.
Obviamente aadi en un aparte, no tenemos quorum, pero es una sesin de
emergencia.
Asent.
Todos los datos que poseemos han sido reunidos por los miembros de Punto Uno, a
quienes agradecemos su extraordinaria labor...
No impidieron esta catstrofe grit el diputado de Argyre.
Su funcin no es la defensa militar! respondi Henry Smith, alzando el puo, bajando
la barbilla como un toro al ataque. El hombre de Argyre cerr la boca, abri los ojos. Todos eran
hombres y mujeres muy asustados.
Por favor, debo decir algo continu.
Sin interrupciones insisti Henry Smith.
Es posible que la presidenta haya muerto.
Algunos legisladores, e incluso algunos guardias que no se haban enterado, parecieron
marchitarse y palidecieron como nios despavoridos.
Por Dios dijo Henry Smith.
Pronto prestar juramento como primera mandataria, a menos que podamos confirmar
que Ti Sandra an vive. Hemos sabido que su aeronave se estrell. Supongo que fue destruida
por alguna accin ofensiva.
Quin? Quin, en nombre de Dios, nos ha hecho esto? exclam la diputada Rudia Bly
de Icaria.
Nos han informado que negociaremos con gente de Cailetet, en representacin de la
Tierra. La Tierra ha decidido anular nuestros pensantes y ordenadores por medio de evolvones
que acaban de activar.
Los inspeccionamos! grit alguien. Haba garantas!
Silencio! grit Henry Smith.
Ped a Lieh Walker, jefa del equipo de comunicaciones y vigilancia de Punto Uno, que nos
diera un informe de situacin. Sus palabras no fueron reconfortantes. Sabamos lo que suceda
en Schiaparelli, y haba mensajes espordicos de otros lugares lejanos como Milankovic y
Promethei Terra, pero ninguna idea global.
Las comunicaciones con otras regiones de Marte estn muy restringidas. Aunque
tuviramos los datos, no podramos integrarlos en un cuadro coherente. Nuestros intrpretes no
funcionan. Todo est contaminado, excepto nuestras pizarras y algunos ordenadores personales
cuyas unidades centrales de proceso se han fabricado en Marte.

Cuando concluy, habl de nuevo.

Nuestra posicin es insostenible de momento. No slo Marte est paralizado, sino que
parece que los terrcolas han sembrado langostas en algunas partes del planeta.
No todos los legisladores comprendan el trmino. Los marcianos siempre se han
concentrado excesivamente en sus propios problemas. Lo expliqu brevemente.
Eso es posible? pregunt alguien.
Henry Smith me mir como brindndome apoyo moral.
He recibido cierta informacin al respecto dijo. Es como un sumidero tecnolgico
sepultado. Nadie admite la existencia de esas cosas.
Entonces estamos muertos dijo el hombre de Argyre.
No hay por qu ser tan pesimista repuse cortante. An nos quedan algunas
posibilidades.
Dandy Breaker entr en la cmara y me dijo que los negociadores de Cailetet haban llegado
en un vehculo areo.
Van limpios y bien vestidos dijo con desdn. Parece que sus instalaciones funcionan.
Mir a Lieh Walker buscando una explicacin. Ella torci los labios, con los ojos llameantes
de furia.
Cailetet est excluida de nuestros enlaces de red. Tal vez no estn infectados, pero
guardan silencio. En sus regiones no hay nada que pase por las comunicaciones de Punto Uno.
Estudi a los legisladores. Necesitara un testigo y cierto respaldo para mis negociaciones.
Tena que escoger con prudencia entre individuos que me eran extraos; el Gobierno
provisional nunca se haba integrado del todo. Ti Sandra haba trabajado con aquellas personas,
pero yo conoca a muy pocas, y muy poco.
Gobernador Smith, diputada Bly, ustedes vendrn conmigo.
Smith pareca ansioso por agradar, pero era listo y enrgico. Ti Sandra me lo haba dicho, y
yo confiaba en su juicio. La candidata a diputada Rudia Bly de Helias Este, partidaria nuestra,
haba trabajado conmigo en una comisin de arquitectura haca varios meses. Por lo general era
callada y observadora, y yo me haba sentido cmoda con ella.
No quera pensar demasiado en la importancia de cada decisin que tomara ahora, en el
papel que desempeara aquella gente, en lo que discutira con los traidores de Cailetet.
Alguien ha dicho que a los polticos no se les paga para tener emociones. Pero cuando el
magistrado me tom juramento, en una pequea antecmara del Saln de la Justicia, entre
grises hileras de pensantes dormidos y contaminados de la biblioteca de derecho, solloc en
silencio.
Nadie me prest la menor atencin.
El aspecto de Sean Dickinson haba cambiado poco desde los das de nuestra rebelin. Muy
erguido, las rodillas flexibles, las manos cogidas a la espalda. Mova los msculos de la
mandbula, me miraba fijamente a los ojos, y parpade una sola vez durante los largos
segundos en que lo examin.
Nos reunamos en la inconclusa Cmara de Gobernadores, rodeados de andamios, con el
olor a levadura del nano en actividad. Mientras las cubas de nutrientes aguantaran, el capitolio
continuara construyndose. Dickinson estaba ante el podio de mrmol rosado tallado a mano
donde Henry Smith en caso de resultar elegido impondra orden en la Cmara de
Gobernadores.
He prestado juramento como presidenta de la Repblica Federal de Marte dije. Debo
entender que representas a Cailetet?

Te reconozco dijo Dickinson, con voz tensa pero suave. Casseia Majumdar. Nos
recuerdas?
Torci el labio como si fuera a sonrer, pero lade la cara para mirar lnguidamente a Gretyl
Laughton. Ella estaba al frente de sus asistentes, cuatro hombres y mujeres de Cailetet. Parecan
inquietos, conscientes de las posibles acusaciones de traicin, a pesar de pertenecer a un VM no
alineado. Gretyl estaba flaca como un lebrel; usaba a propsito ropa descolorida, tena el cabello
ms canoso; no era un dechado de elegancia.
Recuerdo respond.
Realizamos ciertos actos de valor hace algunos aos. Entonces decas despreciar a los
estadistas.
Y ahora soy una de ellos.
Peor. Eres el Estado.
A ninguno de nosotros le interesaba romper el hielo y la desagradable formalidad.
Dnde estn vuestros documentos? No hablar con vosotros hasta no estar convencida
de que poseis los poderes que alegis.
Tenemos los documentos dijo Dickinson. Representamos a facciones de la Tierra que
ahora controlan gran parte de Marte. No desean darse a conocer, pero nos han dado cdigos de
identidad. Usamos documentos manuales, ya que vuestros pensantes de seguridad y otras
mquinas no funcionan.
Es as? pregunt a Lieh Walker, que estaba junto a Henry Smith. Tarekh Firkazzie entr
en la cmara y se sent sigilosamente.
Sus cdigos coinciden con cdigos terrcolas enviados a todos los Gobiernos del Triple
repuso Lieh.
Pura cobarda dije, meneando la cabeza. Acaso tienen miedo de sus propios
plebiscitos? Esto es una atrocidad, un acto ilegal.
Dickinson sonri.
Podemos hablar en serio? pregunt.
Lo fulmin con la mirada. En aquel momento, era cuanto poda hacer para no golpearlo.
Escogimos una mesa en el estrado de los testigos y nos sentamos.
Me han autorizado a presentar una oferta.
Le hice una sea a Lieh. Las grabadoras de la sala se activaron.
Marte ha sido atacado sin motivo declar. Cailetet colabora con los agresores?
Sean se inclin hacia delante.
La Repblica, el estado al cual Marte ha decidido entregarse, est desarrollando armas
muy peligrosas. Teniendo en cuenta la situacin poltica del Triple, totalmente pacfica durante
casi sesenta aos, eso parece inoportuno y estpido.
No se estn desarrollando armas dije.
Me han dicho que estas armas podran ser ms destructivas que cualquier otra que haya
existido.
No vi motivos para seguir insistiendo en ese punto.
Presenta tus propuestas y terminemos con esto.
Los que han participado en esta accin preventiva desactivarn todos los bloqueos sobre
el flujo de datos marciano, siempre que las personas enumeradas en esta pizarra... Empuj la
pizarra y la hice girar para ver la pantalla me sean entregadas en un plazo de setenta y dos
horas. Las recibir en Muchas Colinas y las transportar a otra parte. Luego las trasladarn a la
Tierra.

Le la lista: todos los olmpicos, Zenger, Casares y diecinueve personas ms, entre ellas los
mejores cientficos de Marte.
Qu se lograr con esto? pregunt.
La paz dijo Dickinson. El retorno a un flujo de datos normal. Se salvarn vidas.
Sin langostas? pregunt.
Langostas?
Guerrarbeiters, nanoejrcitos expliqu.
Pareca desconcertado.
Tus amos no te lo han contado todo. O bien eres empecinadamente ignorante.
Dickinson se encogi de hombros.
Lo que la Tierra le est haciendo a Marte alterar el equilibrio del Triple dije con la voz
quebrada. Nadie se sentir seguro.
Por favor, no quiero sermones.
Entendemos de equilibrios delicados mejor que t intervino Gretyl.
S, con vuestros ideales juveniles... por Dios, Sean. Has estado trabajando con Crown
Niger! Me contuve, pero mi cuerpo temblaba de furia. Tres das. La Repblica no tiene
autoridad para secuestrar ciudadanos.
En sntesis, la Tierra da prioridad a su propia seguridad, y no se fa de las intenciones de
los marcianos concluy Dickinson. El noventa y ocho por ciento de la humanidad todava
vive en la Tierra. Sabiendo lo que s sobre este Gobierno, yo tampoco me fiara.
Nunca hemos demostrado la menor hostilidad hacia la Tierra. Todo lo contrario, a decir
verdad.
Marte debi mantener su inocencia dijo Dickinson. Sin un estado planetario,
permanecer fuera de la gran competicin, buscar la paz y relativa prosperidad. He luchado
contra esto toda mi vida. A la postre, todos los estados recurren a la violencia.
Supongo que hay otras condiciones.
Dickinson seal su pizarra.
Retorno a la estructura econmica VM por un mnimo de veinte aos. Se instalarn
monitores terrcolas en todos los centros de investigacin, y equipos de inspectores visitarn
regularmente todas y cada una de las instalaciones de Marte.
Haban renunciado a nuestra colaboracin. Nos queran dbiles, encerrados en nuestro
pasado, despojados de nuestros nuevos poderes. Alguien haba estimado que la situacin
tecnolgica se desmadrara antes de que pudieran llevarse a cabo negociaciones pacficas.
Ocupados por la Tierra dije. Absolutamente increble. Cmo puede alguien creer que
eso ser viable?
No es mi problema dijo Dickinson.
Y qu obtienes t de todo esto?
El exilio, supongo. Ningn marciano nos tolerar a Gretyl y a m a partir de ahora. Sin
duda moriremos dentro de unos meses si nos quedamos aqu. Iremos a la Tierra.
Ests satisfecho de esto?
Por el final de un estado marciano, aceptara gustosamente mi propia muerte, y la de
Gretyl dijo Dickinson. Soy fiel a mis ideales. Yo no he cambiado, Casseia.
Toda historia tiene sus traidores dije.
Dickinson desech este comentario con un gesto leve y un parpadeo.
Necesitar tu respuesta pronto.

Cmo de pronto?
Dentro de una hora.
No tenemos quorum. Si pudiramos reunir al resto del Gobierno...
Por favor, no intentes retrasar las cosas. Todos estamos aqu para evitar una catstrofe an
mayor. Si nosotros fallamos, se tomarn medidas ms contundentes.
Langostas.
No lo s. Eres presidenta, y tu Constitucin te autoriza para negociar tratados con el
extranjero.
Pero no para negociar la rendicin durante una guerra dije.
Esto no es una guerra dijo Dickinson.
Y qu es, por amor de Dios?
Una astuta y devastadora disgregacin impuesta por una potencia muy superior dijo
Dickinson. Por qu andarse con eufemismos? No creo que seas tonta. Tenemos una hora.
Entiendo que la Tierra apretar el lazo si no recibe una respuesta para entonces.
No era una negociacin, sino un ultimtum. Marte morira estrangulado si yo no aceptaba
todas las condiciones. Me senta mareada, casi ebria de rabia.
No tienes corazn? pregunt a Dickinson. No sientes la menor compasin por los
sufrimientos de tu planeta?
No fui yo quien provoc esta situacin respondi.
Somos marcianos honorables dijo Gretyl.
Sin opcin. Sin salida. La entrega del futuro de la Repblica, todo aquello por lo que
habamos trabajado. Habra marcado al traidor con un hierro candente. Una especie de delirio
me atrap con seductora insistencia. Muere, pero no hagas esto. No poda escuchar.
Lieh haba vigilado su pizarra durante varios minutos. Se levant de la galera y se me
acerc como un cangrejo, fijando en Dickinson unos ojos rebosantes de odio. Se agach y me
susurr al odo:
Seora presidenta, hemos establecido contacto con los olmpicos. Me dicen que no venda
la granja, que abandone esta reunin y me acompae a la superficie. Charles dice que debe
hablar con alguien acerca de un perro horripilante.
La mir desconcertada. Lieh se irgui y retrocedi.
Me gustara discutir esto con la gente que he reunido aqu dije a Dickinson. l asinti
con aire de aburrimiento. Tendrs tu respuesta.
Me alej de la mesa y orden a Smith y Bly que me siguieran fuera de la cmara. Me reun
con Firkazzie en el vestuario de los gobernadores.
Qu est sucediendo? pregunt a Lieh y Firkazzie, hecha un manojo de nervios, sin el
menor aplomo.
Lieh le cedi la palabra a Firkazzie.
Debemos llevarla Arriba dentro de diez minutos. Hay una cubierta de observacin en lo
alto del edificio principal, pero todava no est presurizada.
Por orden de quin?
No es una orden, seora vicepresidenta dijo Firkazzie. Charles Franklin ha solicitado
su presencia, y ha dicho que era muy importante.
Me ech a rer y me contuve antes de lanzar una carcajada histrica.
Qu demonios es ms importante que negociar con la Tierra?

Slo comunico el mensaje dijo Lieh, cuadrndose y mirndome a los ojos. Me avergonc
de mi actitud.
Vamos, pues dije.
No tenemos mucho tiempo dijo Firkazzie. Tenemos que ponernos los trajes y trepar
ms all de las barreras de construccin.
Dandy, Firkazzie y Lieh me acompaaron; todos los dems, senadores y asistentes, se
quedaron, puesto que no eran esenciales para aquella tarea.
Cogimos un ascensor hasta los niveles superiores, dos pisos por encima de la superficie. Yo
estaba demasiado aturdida y confundida para preocuparme por el protocolo. Senta la lgubre
amenaza de Marte devastado por el poder terrcola, de ejrcitos en las arenas; no poda
sobreponerme a la idea de que aquella intromisin, aquella interferencia, ya haba causado
muertes, y de que deba terminar pronto. Dickinson me haba dado un ultimtum inaceptable,
pero no me quedaba ms remedio que aceptarlo. Qu se poda hacer o decir que cambiara eso?
Me qued en una habitacin oscura y fra mientras Dandy y Lieh sacaban trajes, los
revisaban y los aprobaban. Nos los pusimos, nos colocamos recicladores. Los sellos se activaron.
Mi traje se adapt automticamente a mi cuerpo.
Lieh, Dandy y un arquitecto cuyo nombre no entend me llevaron por un corto laberinto de
cubas de nutricin y tanques de nanoconstruccin. Ms all de las barreras de proteccin, el
oscuro y silencioso pasillo daba a un corredor corto y curvo, una compuerta abierta con una
parpadeante luz roja de baja presin, un atisbo de cielo marrn y nubes desperdigadas que se
enrojecan con el alba.
Nos detuvimos en un parapeto que daba sobre Muchas Colinas, rodeados por la cuenca de
Schiaparelli, a veinte metros de la rojiza superficie. Una lava lisa y bruida, cruzada por estras
de grumo, se extenda kilmetros alrededor. El aire estaba fro y quieto, el silencio era
profundo. No habamos encendido la radio de los trajes por temor a llamar la atencin de algn
conspirador. Las naves terrcolas podan localizarnos a miles de kilmetros y hacer lo que
quisieran con nosotros.
Alc los brazos desconcertada, preguntndome qu demonios deba ver. Casi por accidente
mir al oeste y vi Fobos, a una hora de su ascenso, a cuatro horas de ponerse por el este. Mir
ms all, sent una rigidez en el cuello y los ojos se me llenaron de lgrimas. Perro horripilante.
Charles haba mencionado un perro horripilante. Yo no saba qu iba a hacer l, pero en mi
desesperacin not que un presentimiento irracional se converta en conviccin. Encajaba. La
Mercurio llevara all el equipo y los pensamientos, y Charles era de esos callados megalmanos
capaces de pensar semejante cosa y ofrecrsela en secreto a Ti Sandra.
Comenc a hablar, pero comprend que nadie me oira. Seal la luna. Me acerqu a Lieh,
tocndole el casco, y prcticamente grit la cita de Shakespeare:
Grita con furor y suelta los perros de la guerra! Miedo! Miedo y pnico, los perros de la
guerra! Mira Fobos! Por Dios, Lieh! Va a hacerlo. Va a hacerlo!
Ella se zaf, mirndome con preocupacin, como si yo me hubiera vuelto loca. Re y llor,
convencida de que pronto me quitaran de los hombros aquella espantosa carga. Dandy acerc
su casco al mo y pregunt solcitamente:
Sucede algo, vicepresidenta?
Le aferr los hombros y lo obligu a mirar hacia el oeste, la luna que habamos visto con
tanta frecuencia desde nuestro nacimiento; el horripilante y canino Miedo que acompaa al
Dios de la Guerra: inocuo e inocente a pesar de su nombre estremecedor, pequeo y carcomido
por los meteoritos y la explotacin minera, girando velozmente y a baja altura en torno a Marte,
cada siete horas cuarenta minutos a seis mil kilmetros, acompaado por su amigo perruno,
Pnico.

Lieh, Dandy y yo mirbamos hacia el oeste. El arquitecto permaneci en las sombras, sin
acercarse a unos presuntos lunticos.
Brillante y pleno contra el oscuro y estrellado cielo, Fobos trepaba detrs de una nube de
polvo de hielo. Se volvi fantasmagrico en la nube, titil, y sali cristalino, real y ntido.
Concentr mi voluntad en l, como ayudando a Charles, como si un lazo psquico hubiera
surgido entre nosotros en esta situacin extrema y cada cual supiera lo que haca el otro. Mi
voluntad fue hacia esa luna y casi enloquec de deseo.
Fobos desapareci. Ya no haba nubes ni polvo en medio. La ntida y gris piedra orbital se
esfum.
Mi deseo se convirti en realidad. Dandy y Lieh escudriaban el cielo sin entender. No
saban lo que yo saba.
Lieh se volvi hacia m, los ojos dilatados de temor. Ella y Dandy apoyaron sus cascos en el
mo.
Lo han volado? pregunt Dandy.
No solloc. No! Le han mostrado a la Tierra lo que podemos hacer!
Todava no comprendan. No me importaba. En mi alivio y mi xtasis en mi absoluto
terror por Charles los amaba como si fueran mis hijos, les cog los brazos y grit, apretando
mi casco contra el suyo.
Han ido a Fobos y lo han desplazado! Nunca olvidis esto! Nunca jams!
En el parapeto de la futura cubierta de observacin, hice una pirueta, me apoy en una
columna y escrut la roja y anaranjada vastedad de la cuenca. Fobos se haba ido de los cielos de
Marte, y yo no saba si regresara.
Pero saba, con tanta certeza como si Charles y Ti Sandra me lo hubieran dicho, adonde lo
haban mandado. Y saba que Charles lo pilotaba: a travs del sistema solar, hacia la Tierra, una
terrible advertencia del hijo oprimido.
Fobos se elevaba ahora en los cielos de nuestra madre.
No me pisotees.
Dickinson estaba en el mismo lugar, con Gretyl al lado. Parecan serenos, satisfechos de
cumplir con su papel en aquella gran misin. Pasara casi una hora hasta que pudieran enviar
un mensaje desde la Tierra. Hasta entonces, l sera mi juguete, y yo me senta ms que
malvada.
Tan ignorantes como Dickinson, los legisladores se sentaron tras ponerse de pie a mi llegada.
Dickinson dije, rechazo tu ultimtum. Considrate arrestado. Segn las leyes de la
Repblica Federal de Marte... consult mi pizarra, me apoy en la mesa, lo seal con el
dedo, se te acusa de graves delitos contra la Repblica, entre ellos traicin, espionaje, no
registrarte como agente extranjero, y amenazar a la seguridad de la Repblica. Me volv hacia
Gretyl. T tambin, monada.
Dickinson mir a los cuatro asistentes de Cailetet. Parpade. Su serenidad no dejaba de
impresionarme.
Esta es tu respuesta? dijo.
No. Mi respuesta para ti y los grupos que representas es que en la hora designada y bajo
las circunstancias adecuadas, cuando se haya restaurado el orden en esta Repblica y hayan
desaparecido las amenazas, comentaremos asuntos de importancia como pueblos civilizados, y
con Gobiernos terrcolas debidamente identificados. En esta sala habr un grupo suficiente de
funcionarios electos y designados, y de diplomticos y negociadores debidamente reconocidos
de la Tierra. Lo haremos de manera legtima y abierta.

Gretyl perdi parte de su empaque y mir la sala como un venado en una jaula. Record a la
ferviente Gretyl arrancndose la mscara, dispuesta a afrontar el martirio Arriba. Y tambin
record, con penosa claridad, que una vez haba pensado que Sean Dickinson era el hombre
ms noble que haba visto: valiente, parco y directo. Si me lo hubiera pedido, me habra
acostado con l sin vacilar. Y en la cama l habra sido callado y reservado, un poco distante. Y
yo habra sentido por l una destructiva pasin. l me habra desgarrado y desechado.
Agradec no haber tenido nunca esa oportunidad.
Ests segura de que eso es lo que quieres que diga? pregunt.
S. Di a Crown Niger y a la Tierra que tus credenciales no son aceptables. Llam a
Dandy. Cuando haya terminado, arrstalos. A todos ellos.
El gobernador Henry Smith de Amazonis pareca a punto de desmayarse.
Dickinson se puso de pie, con el rostro ceniciento.
Ojal sepas lo que ests haciendo dijo.
Nos miramos de hito en hito. Sean pestae y se alej despacio, diciendo:
Nunca confi en ti. Nunca, desde el principio.
Yo habra dado mi vida por ti repliqu. Pero entonces era joven y estpida.
Ahora me gustara hacer una pausa reflexiva. Recuerdo tan vvidamente las emociones de
ese momento que es como si estuviera en esa cmara. He escrito las anteriores lneas llorando
como una chiquilla. Fue el momento ms importante de mi vida, quiz porque lo que vino
despus fue demasiado triste y enorme para ser real.
A partir de aqu, los acontecimientos que guardo en mi memoria son como criaturas muertas
en un antiguo lecho ocenico: planos y comprimidos, irreales.
No niego mi responsabilidad. Yo estaba ms comprometida que la mayora, y en
consecuencia era ms responsable; la culpa ha recado sobre m, y la acepto.
Fobos apareci en los cielos de la Tierra en una ancha rbita elptica inclinada treinta grados
respecto al ecuador, con un perigeo de mil kilmetros y un apogeo de siete mil.
El brillante rostro de Fobos, que creca y decreca rpidamente, alter por completo la
ecuacin. Marte poda arrojar lunas sobre la Tierra. En el equilibrio estratgico, la balanza se
inclinaba a nuestro favor.
En la Tierra no saban que en Fobos viajaban las mquinas y las personas necesarias para
manipular ese poder. Aquello que no saban los debilitaba.
Y aquello que la Tierra pudiera saber o adivinar nos debilitara a nosotros.
Los evolvones fueron retirados al cabo de seis horas, a una orden de los satlites terrcolas
que orbitaban Marte. Luego esos satlites se autodestruyeron, dejando pequeas estras rojas en
el cielo oscuro. Nos garantizaron que no haban sembrado langostas; la confusin y la
debilidad, por el momento, nos obligaban a aceptarlo. Marte regres a la vida; la sangre de su
flujo de datos volvi a circular.
Las redes de comunicacin instaladas por aficionados en los das precedentes se registraron,
formalizaron, organizaron, se dispusieron a cumplir nuevas funciones. No nos volveran a
sorprender en semejante estado de indefensin. En las estaciones de Marte, los ingenieros
prepararon sistemas ms simples y seguros de flujo de datos, hacindonos retroceder cincuenta
aos, pero garantizando que respiraramos, beberamos agua limpia, no veramos ms el horror
de la rosa de vaco en nuestros tneles.
Marte comenz a contar sus muertos, y cada atrocidad se transmiti a todo el Triple. A la
Tierra le haba salido el tiro por la culata, por el momento.
Alice Uno y Dos se contaban entre las bajas. La mitad de los pensantes de alto nivel no
pudieron ser reactivados. Se rescataron sus bancos de memoria, y partes de su personalidad se

pudieron grabar para usarlas en otros pensantes, pero la esencia el alma del pensante se
haba perdido. No pude llorar a Alice, haba demasiado que llorar. Si comenzaba a llorar, no
parara nunca, y todava aguardaba noticias de Ilya y Ti Sandra.
Durante dos das llegaron aeronaves y trenes a la nueva capital, trayendo legisladores y
juristas ansiosos por confirmar la independencia de la Repblica, su existencia, trayendo nuevo
equipo, expertos resueltos a inspeccionar y eliminar nuevamente la contaminacin terrcola.
Durante dos das actu como presidenta, suponiendo que mi puesto era provisional,
creyendo que Ti Sandra estaba viva en alguna parte pero sin saberlo con certeza. Tema que no
se presentara. Era raro en ella eludir los riesgos. La poltica exiga su regreso, aunque slo fuera
para tranquilizar a los ciudadanos de Marte.
Yo no dorma, y apenas tena tiempo para comer; iba de estacin en estacin por la zona de
Arabia Terra, en tren y aeronave, y pasaba pocas horas en cada lugar. No confibamos en las
declaraciones de la Tierra. La traicin nos exiga prudencia.
Cinco das despus de la transferencia de Fobos, me invitaron a observar su retorno desde
una cpula de observacin de la estacin Paschel, cerca de la cuenca de Cassini. La gobernadora
de Arabia Terra, Lexis Caer Cameron, tres de sus principales ayudantes, Dandy Breaker y Lieh
Walker estaban conmigo bajo una ancha cpula de plstico. Alzamos las copas de champn,
mirando esta vez hacia el este.
Ojal supiera qu significa todo esto dio la gobernadora Cameron.
Tambin yo respond.
Lieh dio una opinin poco habitual.
Significa que nunca ms tendremos que someternos.
Sonre, pero no poda compartir su optimismo. Nuestro triunfo sera efmero.
Treinta segundos dijo Lieh.
Aguardamos. En mi agotamiento, apenas poda pensar. Necesitaba una purificacin del
cuerpo; qu diablos, necesitaba un cuerpo nuevo.
Fobos apareci con un parpadeo, una medialuna elevndose nueve o diez grados por
encima del horizonte. Lieh realiz algunas mediciones y confirmamos que Fobos haba
regresado a su rbita.
El perro horripilante haba vuelto, y al parecer su viaje no lo haba afectado.
No me beb el champn. Dando las gracias a la gobernadora, le entregu mi copa, y Dandy
se apresur a acompaarme. No haba tiempo que perder.
Lieh estableci conexiones con nuevas comunicaciones va satlite y me mostr las
reacciones LitVid de todo el Triple. Yo miraba y escuchaba en silencio, aturdida y distante.
No haba tenido noticias de Ilya desde el Congelamiento, el nombre que los LitVids
marcianos haban dado a esa breve guerra.
En todo el Triple cunda una sensacin de furia contra la Tierra, que se aplacaba y se
renovaba, y todos los proveedores de recursos del espacio pidieron un boicot general. Eso no
era prctico. La Tierra haba acumulado recursos durante varios aos, en previsin de las
fluctuaciones del mercado. Pero las repercusiones polticas seran graves.
Los ingenieros de las ciudades de los asteroides descendieron en tropel a los consulados
terrcolas, exigiendo explicaciones por la agresin.
La Luna, como era previsible, trat de actuar con moderacin. Pero aun en la Luna las redes
independientes exigan airadamente dimisiones, investigaciones, nuevas consultas populares.
Algunos VM lunares independientes expresaron su solidaridad con la acuciada Repblica
Federal de Marte. Yo senta el eco del miedo resonando en todo el sistema solar, sobre todo en
los vulnerables Cinturones. Ahora nadie del Triple poda confiar en la Madre.

El presidente de los Estados Unidos del Hemisferio Occidental pidi una investigacin de
las causas del conflicto.
Debemos comprender lo que ha sucedido aqu, y descubrir quines asumieron la
responsabilidad de impartir esas rdenes y hacer tales cosas concluy, para evitar peores
desastres en el futuro.
Busca en tu propia casa murmur. No confiaba en una sola palabra de los polticos de la
Tierra.
Esto es muy interesante dijo Lieh, poniendo su pizarra junto a la ma. Se haba internado
varias capas hasta llegar a una pequea y exclusiva red terrcola de asesoramiento llamada
Lumen. No me cont cmo haba logrado el acceso. Marte tena sus exploradores y buscadores
de conocimientos prohibidos, y sin duda Punto Uno haba contratado a muchos de los
mejores. Esto se ha enviado a los abonados hace seis horas.
Una elegante anciana de rasgos fatigados y arrugados, con un inmaculado traje verde,
apareca rgidamente en imagen plana, hablando y citando informes de toda la Tierra. A
primera vista, el programa era aburrido y anticuado incluso para ser marciano. Pero me obligu
a escuchar lo que deca.
Ninguna nacin de la Alianza ha asumido la responsabilidad por iniciar esta accin contra
Marte, y ningn experto ha dado una explicacin satisfactoria del porqu. Las exigencias de
juicio por plebiscito, con la ausencia de culpables claros, preocupa mucho a esta observadora.
Creo que una vez ms nos enfrentamos con eminencias grises que se han puesto por encima de
todo plebiscito, y aun por encima de las alianzas, y las busco en las mentes fusionadas que
dirigen los pensantes ms grandes y ms seguros, aquellos que supervisan el patrimonio y la
situacin econmica de la Tierra. Surgidas del viejo sistema de vigilancia nacional establecido
en los Estados Unidos hace ms de un siglo y medio, antao limitado nicamente a la
supervisin, estas mentes fusionadas, cuya existencia es un rumor jams confirmado, se han
convertido en los mayores procesadores de datos de la historia humana.
Con la transferencia de la defensa espacial a las alianzas, quiz ya no se limiten a asesorar,
quizs hayan decidido manipular el poder. En tal caso, tal vez nuestros abonados deseen
retirarse de los mercados de flujos de datos durante los prximos meses o aos. Se trata de algo
mucho mayor de lo que pueden manejar los meros individuos.
Aun en mi agotamiento, tembl.
Has odo hablar de eso? le pregunt a Lieh.
Slo son rumores sin importancia. Pero sta es una red de asesoramiento cara. Tal vez
tenga treinta mil abonados legales. Al parecer en ella nunca se hacen comentarios estpidos ni
precipitados.
Una pequea mente grupal murmur. Por encima del rebao. Enviando rdenes a
travs de las alianzas, las naciones. Quines podran ser?
Dirigentes de la GAEO sugiri Lieh. Ellos controlan la defensa del sistema solar.
Ya he visto y odo suficientes historias escalofriantes para toda una vida dijo Dandy
removindose en el asiento.
Extraoficialmente Marte estaba en pie de guerra, y segn mandaba la constitucin, al actuar
como presidenta hasta el regreso de Ti Sandra, yo gozaba de poderes extraordinarios.
Pero ni siquiera los poderes extraordinarios podan extenderse a Cailetet. Tenamos que
tratarlo como pas extranjero soberano; podamos declararle la guerra, y lo haramos, pero sera
una guerra econmica. Me preocupaba Stan y esperaba que estuviera usando su considerable
inteligencia para hallar proteccin para l y su familia.
Los informes sobre daos llegaron rpidamente. Estacin por estacin, regin por regin,
listas de muertos, listas de daos y requerimientos de asistencia confluan en los canales

restaurados. Punto Uno transfera las llamadas a la red del Gobierno, y Lieh las bajaba del canal
legislativo y presidencial, condensando y editando.
An se saba muy poco sobre ciertas regiones. El flujo de datos no se haba restablecido en
todas partes; algunos pensantes que ocupaban posiciones cruciales aparentemente haban
muerto y era imposible reactivarlos.
Marte aullaba de dolor. De pronto imagin que toda aquella informacin era como un
berrido, pero apart esa idea. No poda permitirme el lujo de tan lgubre imaginacin.
Durante el vuelo a Muchas Colinas trat de descansar, pero no poda cerrar los ojos ms de
unos minutos cada vez. Inesperadamente, comenc a notar nuevamente mi expansin, y me
puse a calcular los ajustes necesarios para desplazar una masa del tamao de Fobos. Imagin en
mltiples ecuaciones sucesivas las funciones que describan la transferencia de la
corresponsabilidad por la conservacin de estas cantidades a un sistema ms grande. Toda la
galaxia. Nadie echara nada de menos. Nos habamos convertido en ladrones en un arca
descomunal.
Repet en voz alta algunas actividades de la expansin. En ese momento Dandy entr en la
cabina en penumbra con mi cena.
Cmo? pregunt.
Mi musa respond. Estoy poseda por la fsica.
Vaya. Y qu dice la fsica?
Sacud la cabeza.
No tengo hambre dije.
Tarekh dice que si usted no come, est obligado a hacerle tragar la comida por la fuerza.
Sonri y dej la bandeja delante de m. Tom algunos bocados e intent dormir de nuevo.
Deb conseguirlo por un rato, pues de pronto Dandy y Lieh aparecieron delante de m.
Lieh me sacudi el brazo suavemente.
Seora vicepresidenta dijo. Es oficial. Ella est viva.
La mir, confundida.
Ti Sandra est viva. Lo hemos confirmado.
Gracias dije.
Tengo un mensaje de la presidenta continu Lieh.
Est herida dijo Dandy. Se est recobrando en un lugar secreto.
Cog mi pizarra, la un a la de Lieh y me dejaron a solas mientras escuchaba a Ti Sandra. Se
me llenaron los ojos de lgrimas cuando vi su rostro. Apenas poda distinguir el equipo que la
mantena con vida. No pareca dolorida, pero sus ojos estaban turbios y eso me puso sobre
aviso: su sistema nervioso estaba bajo nanocontrol.
Hermanita Casseia comenz. Los labios se le pegaron un instante, ahogando las
palabras. Alguien le dio un sorbo de agua. Las gotas relucieron en sus labios. Te agradezco
mucho que hayas sobrellevado el peso espantoso de la semana pasada. Nuestra pequea
mentira casi se hizo realidad. Tuvimos un verdadero accidente en las cuestas de Pavonis Mons.
Un ataque dirigido contra m. Paul ha muerto.
Llor a moco tendido y sent una sacudida en el pecho. Tema que mi cuerpo se derrumbara
de golpe, que mi corazn se detuviera. Gem.
Dandy se asom un instante, cerr la puerta.
Dicen que he perdido la mitad del cuerpo. Mi grande y adorable cuerpo. Me recobrar.
Ahora estamos generando materia nueva. Pero sin controles pensantes, sin controles de
ordenador... slo una veintena de doctores humanos el da entero. Me siento tan codiciosa de

absorber tanto cuando otros estn heridos... pero no me permiten acercarme a nada que pueda
causarme ms dao. No siento mi pesadumbre en este momento, querida. Dicen que no la
sentir hasta dentro de mucho.
Casseia, ped a Charles y Stephen que lo hicieran, despus de mi accidente, antes de perder
el conocimiento por completo. Espero haber estado en mi sano juicio. Esto acelera las cosas,
verdad? Pregunt y me aseguraron que estaban preparados. Haba peligro, pero poda hacerse.
Ahora est hecho, y debes comunicarles cun agradecidos estamos. Aunque queda mucho por
hacer.
Debes reemplazarme un poco ms. Ahora eres ms que mi muleta, Casseia. Debes ser yo
adems de t. No puedo pensar con lucidez.
Yo slo quera ser una chiquilla irresponsable, protegida por los dems. Ms an, estaba
espantada. Apagu la pizarra, interrumpiendo a Ti Sandra en medio de una frase, y llam a
Lieh a gritos. Ella atraves la puerta, plida, y se arrodill junto a mi asiento.
Encuentra a Ilya exig, aferrndole la nuca.
Lo estamos intentando dijo Lieh. Hemos estado buscando desde que recobramos el
flujo de datos.
Por favor, encuntralo y avsame.
Ella asinti, me apret el brazo y sali de la cabina.
Toqu la pizarra y Ti Sandra continu:
... creo que tenemos muy poco tiempo para lograr un consenso. Las elecciones son
imposibles. La Repblica est amenazada, y tal vez la amenaza sea mayor que nunca. Este
sistema solar es fatal. Es fatal para Marte. Pide a Charles que te lo explique. Todo est
desequilibrado. Hemos utilizado el miedo para combatir los efectos del terror. Escucha,
nosotras dos somos corderos. Somos prescindibles, en aras de un bien mayor.
Y no me refiero a nuestras vidas, querida. Me refiero a nuestras almas.
El centro de investigaciones de Melas Dorsa haba sido abandonado a comienzos del
Congelamiento. Charles y Stephen Leander haban partido en la Mercurio, los dems se haban
ido en tractor, con todo el equipo que pudieron rescatar. Las fotos del lugar confirmaban que
era aconsejable mantener a los olmpicos en movimiento; los restos de los tneles, los cimientos
de la estacin misma estaban deshechos como si miles de insectos o topos los hubieran
devastado.
Langostas. La Tierra negaba haberlas plantado, as que radiamos las pruebas de su
utilizacin por el Triple; otro elemento de la guerra de nervios. Tarekh Firkazzie y Lieh
sugirieron que considersemos que Marte estara siempre contaminado, que toda
planificacin futura deba tener en cuenta el surgimiento de guerrarbeiters ocultos. Nunca
podramos limpiar el planeta por completo.
Firkazzie haba inspeccionado los restos del laboratorio de Melas Dorsa y haba decidido que
no era posible ocuparlo de nuevo. Tenamos que buscar un nuevo terreno para un laboratorio
an ms grande, para albergar un proyecto de investigacin todava mayor.
Desde rbita, Charles sugiri la posicin del nuevo laboratorio. Recordaba que diez aos
antes su padre haba buscado lentes de hielo que no eran suficientes para soportar estaciones
grandes. Exista una lente semejante debajo de Kaibab, en Ophir Planum, los restos de un lago
de haca doscientos cincuenta millones de aos marcianos. Era un paraje desconocido, se
encontraba en un terreno desolado y escabroso, estaba lejos de otras estaciones y haba pocas
probabilidades de encontrar langostas.
En slo veinticuatro horas, nanos arquitectnicos entregados y activados por una escuadrilla
de aeronaves construyeron una estructura preliminar slida y aceptablemente confortable, un

escondrijo cerca del borde de la meseta. Por el momento, algunas personas podan permanecer
recluidas all. Ms tarde se realizaran ampliaciones para el proyecto.
Charles y Stephen Leander regresaron de Fobos, haciendo descender la Mercurio al amparo
de una tormenta de polvo en Sina. Unas hectreas de lava apisonada y achatada sirvieron como
tosca pista de aterrizaje.
Mi aeronave descendi en Kaibab horas despus de la llegada de la Mercurio. El terreno era
infernal: zanjas de bordes afilados y antiguas extensiones de lava llenas de hondonadas; cada
borde un cuchillo, cada cavidad una polvareda roja y vidriosa. Un autntico pramo, peor que
cualquier zona de Marte habitada por humanos.
Siguiendo a Lieh y Dandy, sal de la lanzadera y atraves el tubo de la cmara. Primero vi a
Leander y Nehemiah Royce, luego a Charles, que estaba al final de la rampa. Un nano
quirrgico gris le cubra partes de la cabeza y el cuello. Sonri y extendi la mano. La estrech
con firmeza y la cubr con mi otra mano.
Me alegra verte, presidenta dijo.
Ya no soy presidenta, gracias a Dios respond.
Charles se encogi de hombros.
Tienes el poder dijo. Eso es lo que cuenta.
Me indic el camino. Al pasar junto a Lieh, le aferr de nuevo el brazo y la mir
inquisitivamente. Ilya an no haba aparecido.
Lo encontraremos dijo. Est bien, estoy segura.
Pas por alto ese intento de tranquilizarme. Duros como clavos, pens. Winston Churchill
durante la batalla de Inglaterra. Recuerda. Duros como clavos.
Haban sacado el alabeador de la Mercurio, y ahora descansaba en un banco, en un rincn de
un tnel abarrotado. Ech un vistazo a la cmara de temperatura cero, con sus grises y
cuadradas bombas de trastorno de fuerza, el pensante e intrprete LC hecho en Marte, cables,
suministro de energa.
Leander haba pedido que nos sirvieran t y pastas en una mesilla. Nos sentamos en gruesos
cojines de la aeronave de la Repblica. Adems de Charles y Leander slo haba otros dos
olmpicos, Nehemiah Royce y Amy Vico-Persoff. Punto Uno haba decidido que mientras
durase la emergencia no habra ms de cuatro olmpicos en el mismo lugar al mismo tiempo.
Los dems se alojaban en la Universidad de Tharsis, bajo proteccin estricta.
Cunto pesa en total? pregunt a Leander mientras Charles serva el t.
Cuatrocientos kilos dijo Leander. Lo hemos reducido bastante en la ltima versin. La
mayor parte del peso est en las bombas.
Contadme, pues dije, cruzando las piernas y calentndome las manos con la taza.
Charles se sirvi una taza y se arrodill en su cojn. Me mir de soslayo. Sonre, y l desvi
los ojos con timidez. Se concentr en la mesa y las pastas.
Adivinamos de inmediato lo que suceda. Y tambin Ti Sandra.
Le costaba hablar. Mir a Charles como alimentando una nueva avidez, sintiendo una
mezcla de respeto e intenso afecto.
Ti Sandra nos orden que llegramos a Fobos como pudiramos, con el alabeador, y
emprendiramos un viaje.
Ella saba que estabais preparados para esto? Yo no lo saba.
Lo adivin, o simplemente pidi lo imposible... por supuesto no estbamos preparados
para hacer tanto en tan poco tiempo. Llenamos la Mercurio de combustible, pusimos a bordo
todo lo que podamos. La parte ms difcil era garantizar un suministro de energa limpia para

las bombas. Lo conseguimos. Estuvimos preparados para el despegue a las doce horas del
comienzo del Congelamiento.
Y las coordenadas, la navegacin? pregunt.
Trabajamos en ello mientras esperbamos nuevas rdenes de Ti Sandra. Stephen y yo
elaboramos una hiptesis de trabajo sobre los alabeos de posicin relativa, dedujimos las
correacciones y escala de los descriptores de velocidad y energa, especificamos la posicin y
estado final, estimulamos el alabeador para tener acceso a los descriptores de todas las
partculas de Fobos, consideradas como un sistema completo...
Charles tuvo que conectarse al LC dijo Leander.
Te encuentras bien? le pregunt a Charles.
Estoy bien. Todos hicieron un buen trabajo. Nadie lo saba todo, excepto Stephen y yo,
pero todos sentan la urgencia. Todos saban que era importante.
Deberan entregarse muchas medallas dijo Leander.
Ante todo a Charles dijo Royce. l gui al LC.
Charles neg con la cabeza.
No recuerdo mucho. Lo recordar con el tiempo. Llevbamos un piloto...
Una medalla ms dijo Leander.
l no tena idea de lo que sucedera. Se lo dijimos sin comprobar su cdigo de seguridad.
Est bien dijo Lieh, sentada fuera del crculo que rodeaba la mesilla. Pedimos un
informe por separado.
Por qu te conectaste con el LC?
El intrprete no nos daba todo lo que necesitbamos. El LC comenz a presentar
resultados triviales, series sin sentido. Creo que estaba explorando la posibilidad de un sistema
de descriptores alternativo. Lo encontraba ms estimulante que el verdadero. Lo gui hacia los
resultados relevantes. Entonces todo el equipo adquiri coordinacin.
Zumbaba dijo Amy, temblando de pronto. Por Dios, cmo zumbaba. Sent miedo por
ellos. Yo baj de la Mercurio y ellos salieron.
Todos parecan intimidados, an entonces.
Qu sentiste? le pregunt a Charles.
Como he dicho, no lo recuerdo bien. El LC y yo nos comunicamos, le plante mis
requerimientos y l extrajo respuestas de sus bsquedas de sincrolnea no triviales.
Respuestas?
Instrucciones. Para pasarlas al alabeador. Sin el LC, habramos podido hacer lo mismo...
pero hubiramos necesitado seis meses de programacin de pensante de alto nivel. El LC redujo
el plazo a unas cuantas horas. Al cabo de ocho horas estbamos anclados a una vieja base
minera en el crter Stickney de Fobos. Habamos medido lo que necesitbamos medir, todo
estaba conectado y coordinado. Ti Sandra nos autoriz a zarpar. Ella haba sufrido un accidente,
y tardamos das en comunicarnos de nuevo con ella.
Yo haba sido totalmente excluida, a pesar de estar a cargo del proyecto. No saba si sentir
resentimiento o alivio ante el hecho de que Ti Sandra hubiera sobrellevado sola aquel peso.
Ella senta dolor dijo Charles, como leyndome los pensamientos. Creo que no tuvo
tiempo de decirte lo que planebamos. Cuando imparti las rdenes, no sabamos si podramos
hacerlo. Todo era muy confuso.
Entiendo. Fuiste a la Tierra. Cmo fue?
Las estrellas cambiaron dijo Charles. Sentimos que algo se desplazaba dentro de
nosotros... An no sabemos bien qu era... gravitacin, respuesta psicolgica, no lo sabemos.

Una combinacin de todo, quizs aadi Leander.

Miramos por las compuertas, vimos un resplandor de amanecer, un sol mucho ms
brillante y grande... la Tierra. Verificamos nuestra distancia y trayectoria orbital. Habamos
acertado, aunque estbamos a cien kilmetros del punto de insercin orbital proyectado.
Todava trabajamos en ello dijo Leander.
Escuchbamos, pero no transmitamos. Pasaron quince minutos hasta que alguien nos
envi una seal. Era de un operador de radio privado de Mxico. Nos habl en castellano.
Hola, nueva luna. De dnde son ustedes?, pregunt.
Nos echamos a rer. Charles sonri.
Nuestro piloto respondi: No pregunte. No nos creera.
Despus comenzamos a recibir seales oficiales dijo Leander. Ti Sandra nos haba
dicho qu decir. Emitimos las mismas palabras, una y otra vez.
Temamos que nos aniquilaran dijo Charles. Pero supongo que eso era una tontera.
Algunos funcionarios parecan aterrados. Otros se portaban como si nada hubiera ocurrido,
como en comunicaciones diplomticas rutinarias. Hablamos con negociadores y diplomticos
de Eurocon, la GAEO, la GAHS y otros. A todos les dijimos lo mismo.
Qu?
Marte sufre el ataque de gobiernos desconocidos de la Tierra. Tenis diez horas para
retiraros y eliminar la amenaza, o habr represalias recit con voz hueca.
Qu represalias?
Ti Sandra nos orden convertir la Casa Blanca de Washington en antimateria, a distancia
dijo Charles. Un gesto simblico.
Silencio en la habitacin.
Podras haberlo hecho? pregunt.
Charles asinti.
Sin demasiada precisin. Ella no nos dijo que primero la hiciramos evacuar, pero de
todos modos se les habra advertido. Con media hora de antelacin.
Me tap la boca con la mano, repentinamente asqueada. La sensacin pas. Cerr los ojos y
baj la mano,
Todos habis sido excepcionalmente valientes dije.
A la orden dijo Charles, con un remedo de saludo militar que me exasper. Lo mir
desconcertada. Charles se inclin, entornando los ojos como si sintiera dolor.
Hemos cumplido vuestras rdenes. Hemos hecho lo que se nos pidi, casi a expensas de
nuestra alma. Hemos comprendido que era una necesidad estratgica, y estamos dispuestos a
entregarnos a esta causa, pero, Casseia, en este momento me importan un rbano las medallas y
el patriotismo. Siento un gran temor por lo que suceder a continuacin. Nos hemos divertido,
dado el espectculo circense con Fobos y causado pesadillas a nios y adultos de toda la Tierra.
Piensas que terminar aqu? Crees que an nos queda tiempo?
No dije.
Bien mascull Charles reclinndose, el rostro rojo de emocin. Perfecto. Porque estoy
casi convencido de que esto es el fin de la especie humana. Revlanos tus pensamientos, oh
insigne magistrada. Somos nios perdidos en el bosque.
Tambin yo murmur. Todos sabemos lo que suceder ahora. Ti Sandra lo sabe. Os
vieron desplazar Fobos. Tienen los recursos, en gente, mquinas y laboratorios, para reproducir
vuestros descubrimientos a partir de esta pista. Y en cuanto ellos puedan hacer lo que nosotros
podemos hacer, alguien atacar a otro. Slo es cuestin de tiempo.

Sera descabellado dijo Leander.

Charles asinti.
Tal vez descubras cosas que nosotros an ignoramos.
Un ataque puede ser rpido, puede ser total insist y puede garantizar la
supervivencia en una situacin incierta.
La supervivencia por cunto tiempo? pregunt Amy Vico-Persoff. Cunto tiempo
hasta que cada regin se vuelva contra otra, nosotros contra Cailetet, la GAEO contra la GAHS?
No seamos tan pesimistas dijo Charles, alzando una mano. Esto nunca ser ciencia de
andar por casa. Puede haber cuatro o cinco lugares de la Tierra que cuenten con los recursos y
los tericos necesarios para imitar nuestra labor. No os dejis engaar por la pequeez del
alabeador. Es el ingenio ms sofisticado que jams ha creado el ser humano. La guerra de todos
contra todos no es nuestro problema, y tal vez nunca lo sea.
Pero s es cierto que ellos lo lograrn, y pronto... dos semanas, un mes, dos meses. Tenemos
que encontrar una solucin poltica muy pronto.
Poltica un cuerno dijo Leander. Mira lo que ha logrado la poltica hasta ahora.
Tenemos que irnos.
Mir con aire culpable a los dems, como un nio que hubiera dicho una palabrota.
Evacuar Marte? pregunt Royce, desconcertado.
Ninguno de ellos haba pensado mucho en ello, evidentemente... con excepcin de Charles y
Leander. Meditando en su pequea nave, anclados en una luna errante.
No dije. Desplazarlo.
Cielos exclam Lieh, saltando de la silla. Se fue de la habitacin, sacudiendo la cabeza y
maldiciendo.
Nadie habl durante un buen rato. Charles me mir fijamente, entrelaz las manos.
No tenemos derecho a tomar estas decisiones por nuestra cuenta. Los cientficos y los
polticos no tienen ese derecho.
No hay tiempo ni medios para un plebiscito. La Tierra se ha cerciorado de ello dije.
Nuestras opciones son muy limitadas. Ti Sandra dijo que el sistema solar se volvera demasiado
peligroso. Que nos matara.
El equipo reunido en la cmara pareca inocente, incluso tosco.
Adnde hemos llegado, Casseia? pregunt Charles.
Demasiado lejos. Recuerdo que hace mucho tiempo te maldije por los problemas que me
causabas. Hemos ido an ms lejos desde entonces.
Nunca he tenido la sensacin de controlarlo dijo Charles. Royce y Vico-Persoff nos
dejaron hablar. Dandy estaba pocos pasos a mis espaldas, tieso como una estatua. Charles y yo
contbamos con un amplio margen para tomar decisiones, tanto por miedo como por respeto.
Nadie ha muerto an dije. Mejor dicho, nosotros no hemos matado a nadie, la Tierra
s. Todava recibimos informes... pero hay estaciones enteras que se encuentran aisladas.
Lo s dijo Charles.
Nosotros no asestamos el primer golpe. No usaremos esto como arma.
Pamplinas dijo Charles, atacndome de nuevo. Yo tena rdenes de causar daos si
era necesario. Cuando Ti Sandra y t estis agotadas y debis retiraros, alguien os reemplazar
y la desesperacin y el miedo... Trag saliva y separ las manos, frotndose las rodillas.
Crelo. Por lo que hemos hecho morir gente, mucha gente.
Entonces volvemos a lo mismo.
Hablars con Ti Sandra, pronto? pregunt Charles.

S. No creo que nada de esto le sorprenda.

Lieh haba regresado, el rostro rojo, la expresin tmida, y se par junto a Dandy. Yo me
puse de pie, salud a Charles, Leander, Royce y Vico-Persoff, les agradec el t, y me march
con mi guardaespaldas y mi asesora.
Esperaba una litera espartana y pocas comodidades.
Lieh us una llave electrnica para abrir la puerta de mi habitacin. Era tan espartana como
pudiera desearse, limpia y nueva y vaca. Ola a almidn y pan fresco.
Si la presidenta est despierta y se encuentra bien, necesito hablar con ella ahora dije.
Lieh pareca turbada. Desvi la mirada, sacudi la cabeza. Dandy entr en la habitacin, los
brazos a los costados.
No es el momento oportuno para esto, seora vicepresidenta. Recibimos la noticia hace
unos minutos. Hemos encontrado a su esposo.
Est en Cyane Sulci? pregunt.
Lo evacuaron y lo llevaron a una pequea estacin en Jovis Tholus. Lleg all en buenas
condiciones, por lo que parece, pero la estacin era nueva. Su arquitectura era dinmica,
controlada por pensantes.
Por qu no lo dejaron en el laboratorio de Cyane?
Me sent en la cama, esperando que me contaran las peripecias de Ilya con la seguridad, con
una estacin perturbada, una comedia tcnica para aliviar mi sensacin de opresin.
No fue una buena decisin admiti Dandy. Le costaba mantener la compostura. Hubo
derrumbes en los recintos principales de Jovis. Han estado cavando e identificando gente en los
ltimos das. Quinientos muertos, trescientos heridos.
Ha muerto, Casseia dijo Lieh. Lo encontraron y est muerto. No queramos decrtelo
sin saberlo con certeza.
No supe cmo reaccionar, no tena fuerzas para el melodrama. Me senta como un agujero
donde caan cosas; no una fuerza positiva, sino negativa.
Quieres que me quede? pregunt Lieh. Yo me tend en la cama, mirando el techo, los
funcionales armarios azules.
S, por favor dije.
Lieh toc a Dandy en el brazo y l se march, cerrando la puerta. Ella se sent en la cama y
apoy la espalda en la pared.
Mi hermana y sus hijos murieron en Newton dijo. Noventa bajas.
Lo lamento.
Yo hablaba mucho con ella antes de entrar en Punto Uno. El tiempo pasa. Todo esto
pareca muy importante.
S a qu te refieres.
Me gustaba Ilya dijo. Pareca muy afable y franco.
Lo era dije. El tono onrico de esta conversacin me indicaba con cuntas capas de
aislante yo haba envuelto mis emociones, esperando precisamente esta noticia, pero
negndome a admitir la posibilidad... la certeza, con el transcurso de los das. Hblame de tu
hermana.
Creo que todava no estoy preparada para hablar de ello, Casseia.
Entiendo.
El laboratorio de Sulci qued intacto. Dandy cree que lo matamos.
Qu tontera.

l se lo ha tomado muy mal.

Tengo que hablar con Ti Sandra.
Creo que deberas esperar unos minutos dijo Lieh. De veras.
Si hago algo que no sea trabajar, me volver loca de remate. No hay mucho que hacer.
Lieh se toc el cuello del traje gris y apoy su mano en la ma.
Por favor, descansa un rato dijo.
No.
Se levant de la cama, extendi sus largos brazos y abri la conexin ptica de la habitacin.
Le entregu mi pizarra y ella la enchuf. Tecle, dio instrucciones verbales, verific cdigo y
seguridad y se comunic con Punto Uno de Muchas Colinas. Completaron la conexin.
Habl con Ti Sandra diez minutos despus. No le mencion lo de Ilya.
Conversamos sobre la situacin, sobre mi discusin con Charles. Todava estaba envuelta en
nano quirrgico. Le pesaban los prpados, y los labios le temblaron mientras deca en un
susurro spero:
Estamos de acuerdo, Stephen y nosotras dos. Pero no es suficiente. Habr consecuencias, y
no podemos mudarnos a cualquier parte. Qu clase de idea es sta? Necesitamos ms expertos.
Necesitamos pensar en serio.
Los olmpicos pueden ponernos en marcha suger. Deberamos reunir a todo el
mundo dentro de una semana, correr el riesgo.
La gente de Punto Uno puede darles todo lo que necesitan. Todava eres la presidenta en
funciones, Casseia. Cmo te encuentras?
No muy bien respond.
Todos estamos mal. Necesitamos un cambio de ambiente, verdad?
Cierto.
Trae expertos de todo Marte. Todos los que puedan ayudar. Mantnte en contacto. Yo
tratar de permanecer despierta, Casseia.
Toqu su rostro en la pizarra y le dije adis. Lieh aguardaba con impaciencia, de pie en un
rincn.
Por qu haremos esto? pregunt.
Me acost en la cama.
Dmelo t respond.
Porque de lo contrario morir mucha gente dijo ella. Pero cunta gente morir si nos
desplazamos?
Necesitamos averiguarlo dije. A travs del aislante, a travs de la niebla de la creciente
reaccin, mi expansin comenz a resolver el problema de desplazar una masa del tamao de
Marte repentinamente, alejndola del Sol, ponindola en otra parte.
No hay distancia. Ladrones robando las arcas galcticas.
Arelogos, creo dijo Lieh.
Exacto. Ingenieros estructurales para las estaciones. Gente en quien podamos confiar, pero
tendremos que reducir un poco nuestras exigencias. La gente se enterar pronto.
La reunin tendr que realizarse personalmente, y en secreto dijo Lieh. Todos los
participantes tendrn que permanecer recluidos hasta que nos desplacemos.
Eh? pregunt, escuchando todava el canturreo de mi expansin.
El mayor peligro es que la Tierra se entere. Pueden actuar ante la menor insinuacin de
que estamos trabajando en algo tan drstico.

S dije, dejando que ella pensara por m, dejando que asimilara el concepto.
Esto necesitar mucha planificacin dijo.
Veinte expertos, no ms. Necesitaremos un lugar de reunin seguro.
Este lugar es tan seguro como cualquier otro dijo Lieh.
De acuerdo. De pronto tem la idea de permanecer en esa habitacin donde me haba
enterado de la muerte de Ilya. Pregunta a los olmpicos qu necesitarn para construir varios
alabeadores de gran tamao. Pregntales en cunto tiempo los pueden tener listos.
Te despertar dentro de ocho horas dijo ella, y se march.
Cerr los ojos.
Cuando lleg la pesadumbre, apret los ojos hasta que me dolieron, tratando de contener las
lgrimas, de no perder el control. No poda aceptar. No poda creer. La firmeza adulta no
significaba nada frente a esa necesidad de mi yo infantil. Segua viendo el rostro de mi madre,
muerta antes de todo aquello; perdida para m, perdida para mi padre. No poda caer en la
pesadumbre de mi padre ni perder mi yo interior. No poda recordar el rostro de Ilya con gran
claridad. Cog mi pizarra, busqu una buena foto. S, all estaba, sonriendo sobre un quiste
madre en Cyane Sulci, y en el da de nuestra ceremonia, incmodo en aquel traje formal.
Me pareca que nunca le haba hablado bien de mis necesidades y mi amor. Me maldije por
ser tan reservada con mis palabras y emociones ante mis seres queridos.
Me frot los ojos. Por dentro me senta como jirones de goma. Pens en llamar a un arbeiter
mdico para que eliminara aquel dolor abrumador. Me dije que no poda permitir que mis
emociones entorpecieran mi labor. Pero no lo haba hecho por mi madre, ni lo hara ahora.
Me obligu a relajarme. Luego, sbitamente, me dorm como si un interruptor apagara un
circuito en mi cabeza, y las ocho horas pasaron al instante.

SEXTA PARTE
2184 (A. M. 60) Prembulo

Estar en esta viscosidad al menos tres semanas ms dijo Ti Sandra, dejndose ver slo
de los hombros para arriba. Pareca plida pero ms animada. Acababa de salir de
reconstruccin intensiva, tres das inconsciente y a merced de los mdicos. Recib su llamada en
mi pequea oficina de Kaibab, agotada tras das de reuniones. Los cubos de memoria apilados
en mi escritorio contenan diseos de estaciones e informes de fabricantes, fletadores y
arquitectos.
He convencido a los mdicos de que me trasladen a Muchas Colinas. Me llevarn esta
tarde, por aire. Puedo empezar a recibir visitas y participar en reuniones... podr encargarme de
esa parte del trabajo.
Es un gran alivio dije.
Mov su imagen unos centmetros en la proyeccin para dejar espacio para los informes que
me enviaba Punto Uno sobre la seguridad del proyecto.
No puedo ir a Kaibab, obviamente. Tendrs que construir nuestro pequeo proyecto por
tu cuenta, por el momento.
Se est construyendo dije.
Pareces agotada, Casseia.
Slo trato de resistir dije, pues jams poda ocultar mis sentimientos a Ti Sandra. A decir
verdad, en la ltima semana, desde que me haba enterado de la muerte de Ilya, me haba

convertido en una autmata. Era lo mejor que poda ocurrirme. No tena tiempo para pensar en
mi congoja ni para reflexionar sobre el futuro ms all de unas cuantas semanas; las listas de
cosas por hacer me ocupaban dieciocho o veinte horas al da, y los peores momentos eran los
minutos antes que el agotamiento me obligara a dormir...
Cul es tu objetivo, querida?
No te entiendo dije.
Tenemos que fijarnos objetivos. Aun los corderos del sacrificio deben plantearse una meta.
En cierto modo aquella insinuacin pareca obscena. Desvi los ojos, sacud la cabeza.
La supervivencia dije.
Ti Sandra arrug el entrecejo con preocupacin.
Hablaremos al menos una vez por da. Ambas hemos perdido el timn, Casseia. Yo ser tu
timn y t el mo.
Trato hecho.
Bien dijo Ti Sandra. Suspir y su coronilla se elev un poco fuera del marco. Hblame
de Kaibab.
Describ lo que haba sucedido en esos pocos das, desde la ltima vez que habamos
hablado. De todo Marte haban llegado veintenas de naves de carga y pasajeros a la estacin
secreta de la meseta de Kaibab. Los tneles inconclusos haban recibido unos acabados rpidos.
Se haban inaugurado nuevos recintos, con comodidades rudimentarias. El laboratorio principal
estaba terminado y se haba iniciado la construccin de los alabeadores.
La poblacin de Kaibab haba aumentado rpidamente: doscientos, trescientos,
cuatrocientos. La lente de hielo poda brindarnos agua suficiente para mil personas. Otras
personas de Punto Uno llegaban todos los das. Pronto tendra una capital en miniatura
trabajando dentro de aquellos fros tneles y cmaras: una copia de respaldo de Muchas
Colinas.
El proyecto de los alabeadores y el laboratorio de Kaibab tenan el mismo nombre en clave:
Prembulo. La meta definitiva de Prembulo ofrecer a la presidenta una opcin en caso de
emergencia extrema era conocida slo por unos cuantos. Slo Ti Sandra, Charles, Leander y
yo sabamos que esa opcin era una posibilidad real.
Otros dos olmpicos Mitchell Maspero-Gambacorta y Tamara Kwang se haban sumado
a Charles, Stephen Leander, Nehemiah Royce y Vico-Persoff. Pincher y Yueh Liu
permanecieron en Tharsis, trabajando en un alabeador suplementario y supervisando la
preparacin de ms pensantes.
Termin mi informe. Ti Sandra se mordi el labio, cabeceando aprobatoriamente.
Lo has hecho muy bien, Casseia. Te dir una cosa. Cuando esto haya terminado,
celebraremos una fiesta familiar. Yo me pondr el vestido ms chilln que jams hayas visto, y
festejaremos nuestra salvacin. se es mi objetivo.
Un objetivo maravilloso. Me alegra tenerte de nuevo en el equipo dije, y cortamos la
comunicacin.
Mir el escritorio un instante, sumida en la contemplacin.
Marte todava estaba en medio de un bosque peligroso. Podamos montar grandes armas,
pero eso era todo. Todava era dudoso que tuviramos la voluntad de usarlas. Mientras esa
duda subsistiera, no estbamos a salvo. Pero nuestro peligro ms claro y evidente era interno.
La Repblica no soportara la tensin durante mucho tiempo. Los marcianos reconstruan e
instalaban sistemas de apoyo ms resistentes, pero todava vivan temiendo otro Congelamiento
o algo peor. Los rumores cundan por las estaciones mientras los agentes del Gobierno
investigaban viejas minas buscando langostas. Hasta Cyane Sulci fue registrado desde el aire.

La bsqueda fue en vano. Una semilla de nanofactora del tamao de un puo, disfrazada de
roca, sera casi imposible de descubrir. No se encontraron rastros, a no ser la destruccin de
Melas Dorsa.
Las langostas haban atacado Melas Dorsa con gran astucia y eficiencia, enviando primero
pequeas unidades a la estacin abandonada en misin de reconocimiento y destruccin de las
comunicaciones, y luego destructores grandes. Eso decan las especulaciones, pero no tenamos
constancia de lo que haba sucedido all, salvo el mudo testimonio de los tneles arrasados, los
equipos destruidos y los despedazados restos de los arbeiters.
Mantenamos una fecha orientativa para las elecciones, pero faltaban seis meses para esa
fecha y nadie saba lo que ocurrira, ni dnde estaramos entonces.
Mientras se cruzaban las acusaciones, los jefes de estado del Triple intercambiaban mensajes,
ofrecan garantas, analizaban todos los canales diplomticos disponibles en busca de signos y
smbolos de las decisiones venideras.
No encontraban nada. Los canales estaban abarrotados de mentiras y negaciones. Nunca
haba visto el Triple en semejante estado de confusin.
Ninguna de las alianzas de la Tierra admita haber dado su aprobacin para la guerra en
Marte, pero todas exigan tener pleno conocimiento de los nuevos poderes de Marte. Los VM de
la Luna y el Cinturn eran los que hacan ms alharaca sobre la amenaza marciana. La Oficina
de Informacin de la Repblica y todos los organismos diplomticos trabajaban para convencer
a los dems integrantes del Triple de que Marte tena intenciones pacficas, pero no podan
contarles exactamente qu haba sucedido ni qu haramos a continuacin.
La mayora de los marcianos exiga tambin pleno conocimiento. La oposicin todava
estaba demasiado desorganizada para realizar una campaa contra Ti Sandra y contra m, pero
la presin aumentara dentro de semanas o meses hasta volverse insoportable.
Se trataba, a una escala descomunal, de ese juego de los mandriles, que exhiben el trasero en
un gesto de alarde. Y en aquel juego, slo con que un contendiente pestaeara mientras haca
preparativos para marcharse...
El desastre.
La red de comunicaciones de Punto Uno volvi a la normalidad. Todo estaba organizado,
con supervisin humana ms que de pensantes. Los pensantes marcianos an eran escasos; en
Tharsis se haban fabricado y activado menos de veinte, y slo diez de ellos podan usarse para
otra cosa que no fueran las necesidades civiles de la Repblica. Muchas Colinas recibi tres,
Kaibab seis, tres de ellos LC con intrpretes incorporados, para guiar a los grandes alabeadores.
Lieh Walker se haba convertido en una maestra del espionaje. Da a da aumentaba la
disponibilidad de datos ilegtimos de la Repblica, comprando informacin a un elevado coste
de fuentes no muy escrupulosas con sus mtodos. Tendramos que haber creado redes de
espionaje a gran escala haca meses, pero no habamos pensado que llegara a existir un
conflicto tan serio entre la Tierra y Marte. Entonces, quiz demasiado tarde, nos volvimos ms
estrictos.
Aadimos docenas de moscas de datos: operadores que recorran las redes terrcolas,
espiaban transmisiones por cable, se alimentaban de las dulces atracciones de las conexiones
privadas de la GAEO y la GAHS. Vendamos algunos de esos datos a otras fuentes, para
contribuir a financiar nuestras propias operaciones.
Cuando Lieh me pidi que autorizara la financiacin de veinte agentes ms en la Tierra y el
Cinturn, le pregunt cul sera su condicin.
Bien pagados dijo ella. Prescindibles.

La GAEO y la GAHS ya haban aplastado algunas de nuestras moscas, un castigo

habitualmente fatal que transfera evolvones corrosivos a las expansiones de curso de datos que
las moscas usaban en las redes.
Si necesito saber algo ms, dmelo dije.
Yo me encargar de ello repuso. T ya tienes bastante.
Con lo cual quera decir que yo ya cargaba con la vida de todos los marcianos, ella incluida,
y nunca supe si lo aprobaba o no. Sospecho que no.
Aun as, hubo algunas buenas noticias. Cailetet haba liberado a Stan. Crown Niger haba
retenido a Stan, su esposa y su hijo en la estacin Kipini de Chryse diez semanas, impidindole
toda comunicacin con el exterior. Yo tena dos cartas de texto de Stan despus de su liberacin;
slo tuve tiempo para una breve respuesta, y por supuesto no pude decirle dnde estaba, ni qu
estaba haciendo.
Hice algunas llamadas rpidas y le consegu un puesto en Muchas Colinas, donde podra
usar su experiencia en Cailetet para trabajar en tareas diplomticas. Tena pocas noticias de
Crown Niger; actuaban con cautela despus del Congelamiento, con la esperanza de capear el
temporal. Ti Sandra cre un grupo especial para tratar con los VM y regiones disidentes. Pens
que Stan poda colaborar en ese grupo especial.
Charles y yo nos veamos con frecuencia, a veces a solas, casi siempre en presencia de
Stephen Leander y otros. Nuestras discusiones giraban en torno a los aspectos prcticos del
desplazamiento de objetos grandes con alabeadores.
l pasaba varias horas al da en el pensante LC, preparndose, ejercitndose para otro viaje.
El esfuerzo se cobr su precio. Despus de sesiones largas con el LC, Charles necesitaba varios
minutos para empezar a hablar con coherencia. Yo tema por l.
Asistieron seis personas a la primera conferencia sobre Prembulo, dos semanas despus de
la muerte de Ilya: Charles y Leander, el arelogo Faoud Abdi del valle del Mariner, el arquitecto
e ingeniero Gerard Wachsler de Steinburg-Leschke de Arcadia y un nuevo pensante marciano
que acababa de escoger su nombre Aelita el da anterior. Aelita actuara como pensante
principal de Prembulo, coordinando todas las actividades de la estacin y del proyecto.
Los expertos se reunieron en el anexo del laboratorio, todava inconcluso. La nanopintura se
deslizaba por las paredes, siseando y formando decoraciones geomtricas. El omnipresente olor
a levadura era muy penetrante all. Era como vivir en una enorme panadera.
Faoud Abdi alto, rasgos afilados, ojos grandes y lnguidos fue el primero en hablar.
Usaba una pulcra chilaba blanca, y la pizarra y los libros le abultaban en los grandes bolsillos de
la tnica.
Me han pedido que examinara una imposibilidad comenz, plantndose ante nosotros y
dando la espalda a una pequea pantalla de datos. Me han dicho que investigara qu efectos
tendra en Marte un breve perodo sin la atraccin gravitatoria del sistema solar. Me han dicho
que es pura teora, as que debo suponer que haremos algo drstico con Marte, tal vez lo que
sucedi con Fobos. A menos que lo de Fobos tambin fuera terico. Nos mir
dubitativamente; nadie le ri la broma, si lo era, y suspir. Debo explicar por qu Marte es
estable, y comentar las teoras populares sobre la decadencia de Marte. De acuerdo?
Est bien dije.
Una vez trabaj con el esposo de usted, vicepresidenta. Era un buen hombre y todos lo
echamos de menos.
Gracias.
A l le interesaba, como a m, la muerte de Marte hace cientos de millones de aos. Pero en
realidad muerte no es la palabra adecuada, pues Marte no est del todo fro por dentro.

Todava hay actividad areolgica. Sin embargo, los gases que se han elevado dentro del manto
se han estabilizado y ya no ejercen presin lateral sobre la corteza de Marte.
En el pasado nunca hubo ms de doce placas de corteza, y ahora estas placas se han
fundido en una. La falta de presin lateral, la falta de migracin de las viejas placas, la falta de
fractura y fusin de los lmites de las placas, todo ello reduce el vulcanismo. Los ltimos
volcanes activos en Marte eran los que todos conocemos: el tro de Tharsis y el Olympus Mons,
por ejemplo. Sin movimiento de placas, dejaron de aparecer montaas y, sin vulcanismo, ces la
emisin de gases y la delgada atmsfera de Marte se evapor en el espacio. La biosfera de Marte
muri pasados unos cuantos cientos de millones de aos desde el cese de la actividad tectnica.
Ahora, la estabilidad...
Flujo equilibrado observ Leander.
Precisamente. Aelita, por favor, muestra los sondeos que ha realizado el doctor Wegda en
la corteza y la superficie de Marte.
Aelita obedeci. Detrs de Abdi apareci un diagrama que todos conocamos: un corte
transversal de Marte, rotando para ofrecer una visin tridimensional del interior.
Como puede verse, hay diecisis sifones cclicos que ascienden y descienden, pero han
cobrado una forma invertida; el exterior asciende y el interior desciende. La fuerza neta que
ejerce sobre la corteza es nula, aunque se manifiestan efectos areolgicos locales. La estabilidad
es demasiado delicada... es decir, Marte debera cambiar en cualquier momento. Pero esto no ha
sucedido desde hace trescientos millones de aos. Hay muchas cosas que no comprendemos.
Si todo el planeta recibiera un empelln, por leve que fuera, eliminando las fuerzas de
mareas solares, por ejemplo, se alteraran los sifones gaseosos y se reiniciara la actividad
tectnica. Call un momento, agitando las manos junto al diagrama de Marte. Sin una gran
luna que mantenga a Marte en equilibrio, los cambios relativamente leves tambin pueden
inclinar el eje.
Si nos vamos, ser para aproximarnos ms al Sol, no? pregunt Abdi.
An no lo hemos decidido dije.
En tal caso, habra efectos mucho mayores que los que he calculado. Y mis resultados ya
indican una reanudacin de la actividad tectnica.
Qu representara eso para todos los que vivimos aqu? le pregunt Wachsler.
Ms areomotos. Una actividad sustancial a lo largo de los lmites de las antiguas placas, tal
vez. Volcanes. Es imposible predecir todos los efectos a medio plazo.
Y los inmediatos? pregunt Wachsler.
Grandes areomotos, pero pasaran dcadas antes que la actividad volcnica se difundiera
a lo largo de nuevos arcos de fuego.
Sera un proceso reversible? pregunt Wachsler.
En qu sentido?
Despus de la sacudida, es posible que Marte recobre la estabilidad?
No hasta pasadas decenas de millones de aos. La estabilidad es estabilidad. La
inestabilidad no lo es.
Aelita? pregunt Leander.
La voz de Aelita era sedosa y femenina. Su imagen, una mujer de rostro largo y rasgos
clsicos, con una corta melena de cabello negro, me record a una reina malvada de Disney.
Las conclusiones del doctor Abdi parecen razonables. Mis bibliotecas no aportan toda la
informacin sobre el interior de Marte.
Tienes todo lo que hay disponible dijo Leander.
Entonces sugiero que aprendamos ms dijo Aelita.

Abdi mir a los presentes, sonri.

Lo haremos dije. Doctor Abdi, necesitaremos ms informacin sobre el interior de
Marte dentro de veinte das.
S, seora vicepresidenta repuso Abdi, satisfecho. Debo preparar una investigacin
rpida, ms amplia que la del doctor Wegda?
Por favor. Es muy importante. Comprende usted las exigencias de seguridad?
Las comprendo dijo solemnemente el doctor Abdi.
Doctor Wachsler, cada estacin debe hacer un informe estructural. Hasta qu punto estn
preparadas para los areomotos? Cuntas se encuentran sobre viejos lmites de placas?
Algunas. Wachsler frunci el ceo. Nunca hemos diseado estaciones destinadas a
soportar una actividad areolgica intensa.
Se pueden reforzar? pregunt.
Algunas estaciones se encuentran sobre terrenos de aluvin. Si hay un areomoto grande,
las junturas se rasgarn, los tneles se derrumbarn... habr un sinfn de desastres.
Entonces tendremos que evacuarlas. Nos reuniremos con la gente encargada de los
preparativos civiles y hablaremos sobre eso maana. Doctor Wachsler, doctor Abdi, quedan
autorizados para usar fondos de las cuentas del Gobierno, con la designacin Negro,
Prembulo. Aelita seguir sus experimentos, y ustedes respondern todas las semanas ante esta
comisin.
Wachsler nos mir como si todos hubiramos perdido el juicio.
S que estamos hablando de una tecnologa espectacular, pero ha pensado en las
repercusiones humanas?
Su tono condescendiente me irrit.
Casi no pienso en otra cosa, doctor.
Qu podra hacernos la Tierra peor de lo que usted est planteando? Hemos visto la
destruccin de Melas Dorsa... pero eso no es nada en comparacin con cientos de estaciones
soportando areomotos.
Charles alz la mano como un alumno en clase.
Puedo responder?
Naturalmente dije.
Las langostas son slo el comienzo. Dentro de unos cuantos meses, podrn convertir
Marte en una brasa. Si eso no es suficiente, pueden arrojarnos al Sol, o dispararnos hacia el
espacio.
Wachsler palideci, pero no perdi su arrogancia. Obviamente no alcanzaba a comprender
lo que deca Charles, y lo consideraba una grosera exageracin. Entrecerr los ojos
dubitativamente.
De veras lo cree?
Querido doctor dijo Abdi, le parece trivial que una luna haya salido de su rbita para
desplazarse instantneamente a la Tierra?
Yo slo s lo que me han dicho replic Wachsler con terquedad.
Yo estuve alldijo Leander. Tambin Charles.
Wachsler se encogi de hombros.
De acuerdo dijo. Vicepresidenta, conozco mi obligacin. Pero debo expresar mi
consternacin ante el hecho de que se est pensando en semejante disgregacin y destruccin
sin que nadie pregunte a los marcianos lo que desean.
Ojal hubiera tiempo, y ojal tuviramos los medios dije.

No es cierto. Si los marcianos decidieran votar en contra de esta idea, para quedarse donde
estn...
Eso podra ser suicidio dijo Charles.
No tenemos derecho a elegir nuestro destino? pregunt Wachsler acaloradamente.
O ustedes creen que pueden elegir por nosotros, porque estn mucho mejor informados?
No haba una buena respuesta para aquello. Wachsler haba expresado admirablemente
nuestro dilema.
Espero que se nos juzgue con menos dureza, doctor Wachsler murmur.
No cuente con ello, vicepresidenta dijo l.
Charles se qued una vez finalizada la reunin. Aelita tambin se qued.
No hemos hablado de Ilya dijo.
Preferira no hacerlo.
El doctor Abdi me lo ha recordado... quisiera expresarte mis condolencias. Era un hombre
maravilloso.
Por favor dije, mirando hacia otro lado. Aquello era an ms insoportable viniendo de
Charles.
Me culpas por su muerte? pregunt Charles con voz plaidera.
No. Cmo podra?
Si yo hubiera muerto hace diez aos, nada de esto habra sucedido... o no habra sucedido
de este modo.
Qu clase de megalomana es sa? pregunt.
Sin mi contribucin, habramos tardado cinco o diez aos ms en construir un alabeador.
La Tierra lo podra haber construido primero.
Lo mir fijamente, preguntndome si podra conservar mi mscara de neutra eficiencia.
Yo soy tan culpable como t.
Necesito saberlo. Porque si me culpas por eso, creo que no podra soportarlo. De veras.
A Charles se le llenaron los ojos de lgrimas. Yo desvi los mos, pues no quera compartir
con l un desahogo emocional.
Mantn la compostura dije con cierta rudeza.
Nunca he guardado mayor compostura ni tenido ms lucidez en toda mi vida.
Yo no estoy lcida y no estoy en mi mejor forma. Por favor. Por favor. Golpe la mesa
con el puo. No hagas esto, por favor.
No lo har.
He hablado con Ti Sandra hace unas horas dije, tragando saliva, dominndome.
Tenemos que elegir adonde llevaremos Marte cuando llegue el momento. Si llega. Y tendremos
que hacer una prueba con Fobos.
He pensado en ello. Podemos llevar la Mercurio y el alabeador original a Fobos dentro de
unos das. Los alabeadores grandes deben quedarse aqu.
Es preciso dispersar los alabeadores y los pensantes, por si la Tierra lleva a cabo un intento
ms organizado de detenernos.
Charles agach la cabeza.
Podramos destruir todo nuestro equipo dijo. Presentar pruebas a la Tierra.
Hara eso en un instante si la Tierra tuviera que creernos. No pueden. Hay demasiados
riesgos. Ahora se imponen la poltica y el afn de supervivencia.

Cre que deba hacer esta sugerencia. Me matara si pensara que as cambiara la situacin.
Si pensara que podra mitigar tu pena.
Lo fulmin con la mirada.
Os matara a todos, me matara yo si... dije. Haber admitido aquello me sobresalt, y las
ltimas palabras salieron en un murmullo, con una sbita falta de aliento. Charles no pareca
sorprendido ni escandalizado.
Yo envidiaba a Ilya. Te recuerdo como eras hace aos dijo al cabo de una larga pausa.
He estado con bastantes mujeres desde entonces, y ninguna tena tu determinacin, tu
conviccin.
Determinacin? Conviccin?
Me dije a m mismo: Est tan loca como t.
Cielos dije, riendo forzadamente.
Yo crea que poda romper con el status quo de un siglo, descubrir cmo funcionaba el
universo. Y t... un da dije que llegaras a presidenta de Marte, recuerdas?
Revisar mis diarios para comprobarlo. Tal vez puedas leer el tarot cuando todo se haya
arreglado.
Nunca se arreglar. Los acontecimientos de esta magnitud nunca terminan. Nunca me has
preguntado por mi esposa.
No es de mi incumbencia.
Era una mujer tierna, una autntica marciana. Me acompa durante tres aos. Tena un
fuerte sentido del deber, y lo intent de veras. Pero al fin se march. Dijo que nunca saba
dnde estaba yo... ni qu pensaba.
Lo lamento dije. Evidentemente no erais compatibles.
No respondi l con abatimiento.
Me pregunt en qu medida sus enlaces LC lo estaban extenuando. Necesitaba volver a
nuestros problemas.
Adnde debera ir Marte? pregunt.
Charles se enderez y conect su pizarra con la pantalla principal.
Aelita, stas son coordenadas generales y nmeros de estrellas. Conctate con la biblioteca
astronmica y realiza una actualizacin.
Aelita represent grficamente un racimo de estrellas apiadas.
No podemos desplazarnos a slo pocos aos luz de distancia. Con sus medios de rastreo y
medicin, la Tierra podra encontrarnos en cualquier parte dentro de un radio de algunos
cientos de aos luz. Si nos desplazamos, es porque la Tierra demuestra que har todo lo que
pueda para destruirnos... y seguir intentndolo.
Esa desnuda expresin de nuestro dilema an tena la facultad de estremecerme.
As que sugiero que realicemos un gran salto. He mirado los nuevos anlisis, los he
procesado con Aelita y he descubierto una candidata. Es el mejor de los lugares posibles en las
cercanas de la galaxia. A diez mil aos luz, cinco mil aos luz ms cerca del centro galctico.
Una nube angosta que nos separa del borde principal de un brazo galctico. Un cmulo espeso,
varios miles de millones de aos ms joven que la mayora de las estrellas cercanas al Sol,
estable y rico en metales. Cielos hermosos, noches brillantes.
He estudiado el Catlogo Veintids del Resumen Galctico y he encontrado una enana
amarilla del tamao de nueve dcimas partes del Sol, con perturbaciones que sugieren cuatro
planetas grandes. Mundos rocosos y desconocidos. Y hay varias estrellas similares en la misma
regin.

Te las ofrezco concluy. Todas las nubes y estrellas, un nuevo jardn de flores. Me
mir atentamente. Elige. Convirtete en madre de Marte, del nuevo Marte.
Record las antiguas flores que Charles me haba dado cerca de Tres Haut Mdoc,
arrancadas del lecho del Mar de Vidrio. Ahora me ofreca un ramillete de estrellas. Despus de
la fatiga y la pesadumbre, Charles an poda quitarme el aliento.
Quiero disculparme dije. He sido muy dura contigo. Has realizado un magnfico
trabajo.
Gracias dijo con el rostro radiante, y me observ con dulce vehemencia. Yo an tena
capacidad para agradar a Charles. Nunca haba fascinado tanto a Ilya, y tal vez por eso lo
amaba.
Mir las estrellas que parpadeaban en los bordes de aquel borrn alargado, rodeadas por un
crculo.
Necesitamos hacer una reserva? pregunt.
Al da siguiente, al entrar con Dandy y Lieh para inspeccionar el avance de los alabeadores
grandes, interrump una discusin. Haban terminado el laboratorio central la semana anterior,
el equipo estaba instalado en una cmara, y se haban realizado algunas pruebas convirtiendo
pequeas muestras de oxgeno en antioxgeno. Cuando entramos en el laboratorio, o la colrica
voz de Leander.
Acaso nadie entiende con qu nos enfrentamos?
Mitchell Maspero-Gambacorta y Tamara Kwang haban cerrado filas contra Charles,
Leander y Royce. Kwang me vio entrar en el laboratorio y adopt una expresin glacial.
Maspero-Gambacorta mene la cabeza, mascullando entre dientes, y fue a sentarse en el banco
bajo donde se apoyaban las bombas de trastorno de fuerza.
Royce cogi su pizarra y algunas herramientas y pareci disponerse a partir, pero se qued
donde estaba con gesto vacilante. Leander estaba rojo de emocin. Charles, con las manos
entrelazadas sobre una rodilla, pareca sereno, incluso un poco distante.
Desacuerdos? pregunt.
Nada que no podamos solucionar dijo Leander, con excesiva prisa.
Tamara y Mitchell entienden que deberamos hacer pblicas nuestras investigaciones
dijo Charles.
Sera lo ms sensato aadi Kwang.
Nada de esto es sensato murmur Maspero-Gambacorta, cruzando los brazos.
A quin debemos decrselo primero?
A la Tierra, evidentemente dijo Kwang. Tengo amigos en la Tierra, gente que podra
ayudarnos a aclarar estas cosas... los problemas polticos, los malentendidos...
Malentendidos?
No soy tonta dijo Kwang a la defensiva. S cul es nuestra situacin, pero si
pudiramos hablar, encontrar un terreno comn... me hara sentir mucho mejor... concluy en
un murmullo.
Hemos hablado de ello una y otra vez dijo Leander.
Es el eterno dilema aadi Charles.
Lo s grit Kwang, alzando los puos. Podran matarnos si creen que sabemos cmo
matarlos... pero no nos matarn si piensan que podemos atacar primero. No podemos decirles
lo que sabemos, porque sabemos cmo matarlos. Y si se lo decimos, ellos sabrn cmo
matarnos. Es una locura!
Estoy de acuerdo dije. La mejor solucin es dejar que las cosas se equilibren, se
enfren.

Escapando? pregunt Maspero-Gambacorta. Eso no parece muy adulto.

Se le ocurre una idea mejor?
S. Varias ideas mejores. Pero ninguna de ellas cuenta con el apoyo de Charles o Stephen.
Cunteme dije. Tal vez yo sepa apreciarlas.
Hizo una mueca de frustracin.
De acuerdo, son intentos idealistas, alocados, no mejores ideas. Pero tal vez, si probramos
uno de ellos, dormiramos mejor por la noche.
No se trata de dormir mejor. Se trata de que Marte viva, y en libertad.
Todos trabajamos con el mayor empeo dijo Kwang. No crea que, por el hecho de
disentir, no hacemos nuestro trabajo.
No creo eso. Si alguien tiene una idea mejor, idealista, cnica o lo que sea, quisiera
conocerla.
Royce se irgui enfticamente, con los brazos todava cruzados, y dijo:
De acuerdo. Hemos terminado? Ahora podemos volver a trabajar?
Nos quedan cuatro semanas para dejar de tener secretos dijo Ti Sandra al comienzo de
nuestra siguiente conferencia. A solas en mis habitaciones, rodeada por los huecos sonidos de
construccin que resonaban en los tneles, observ la gama de expresiones de Ti Sandra tal
como si examinara el rostro de un dolo, buscando pistas. Es hora de hacer una prueba. Lleva
Fobos a nuestro destino sugerido. La gente notar que falta una luna, as que necesitaremos
tener esa luna de vuelta antes de provocar la alarma. El viaje debe durar menos de cinco horas.
Charles y yo hemos comentado los detalles. l cree que podemos lograrlo dije. Quiero
ir con ellos.
Por qu? pregunt Ti Sandra.
Ni siquiera me plantear enviar Marte a ninguna parte si no he estado all primero.
A Punto Uno le dar un soponcio.
Entonces no les informes.
Ti Sandra reflexion, sopesando riesgos y ventajas;
Irs con ellos. Quiero que vaya alguien en quien confe ciegamente. Por lo que a m
respecta, eres carne de mi carne.
Gracias.
Me gustara poner otro equipo de alabeadores en Deimos. Si no regresis, o regresis
demasiado tarde, desplazaremos Deimos hacia el Cinturn, lo ocultaremos, y nos prepararemos
para lo peor.
La perspectiva de usar Deimos como factor de seguridad no era preciso especificar para
qu propsito pareca casi normal en vez de perturbador.
Les diremos que desplazaremos Fobos?
Es lo menos que les debemos dijo Ti Sandra. No s si creern que no pensamos
atacarlos.
Le coment las continuas objeciones de Wachsler, la creciente resistencia entre los olmpicos
y algunos de nuestros asesores ms cercanos.
Es lo que esperaba dijo Ti Sandra. Me reunira contigo si pudiera. Te ayudara a
presentar nuestra causa con mayor firmeza. Pero t puedes hacerlo. Ya se convencern.
Tem que el vid no me permitiera comunicar mi sensacin de urgencia con suficiente
elocuencia.
Tal vez no resulte tan fcil. Piensa en lo que estamos sugiriendo.

A m me aterra dijo Ti Sandra. Tal vez ellos tengan tanto miedo que prefieran confiar
en la Tierra.
Es una reaccin natural.
Todos olvidan tan pronto?
Espero que no.
Algunos no perdieron demasiado dijo Ti Sandra con cierta amargura. Sigue luchando
y persuadiendo, Casseia. Mantn el entusiasmo de tus seguidores. Envalos a hacer
proselitismo, si puedes prescindir de ellos.
Otra campaa dije.
Eso no termina nunca dijo Ti Sandra.
A veces me siento como un monstruo, con slo pensar en esto. No podramos estudiar la
posibilidad de un plebiscito?
Cunto tiempo nos queda?
Charles calcula que la Tierra tardar un mes, tal vez dos, con las claves que tiene.... y no
descarta la posibilidad de que tengan espas aqu. Podra ser mucho antes. Oh, Dios, hay tan
pocas opciones.
Exacto. T y yo somos prescindibles. Estamos trabajando para salvar a los dems.
Recuerda eso, querida.
Aqu te necesitamos tanto dije con un hilo de voz. Tengo tan pocos motivos para
sostenerme.
Me estoy curando a toda prisa. Aguanta. Eres fuerte.
El 23 de Acuario, poco antes del alba, cinco integrantes del equipo de Prembulo Charles,
Leander, yo y dos astrnomos subimos a un tractor y cruzamos una va recin construida que
una Kaibab con la pista de lanzamiento de la oculta Mercurio.
Los astrnomos y yo nos habamos reunido dos horas antes. Ellos acababan de llegar de la
UMS. El mayor de ambos, Jackson Hergesheimer, era especialista en el estudio de los planetas
extrasolares. Era oriundo de la Luna y no perteneca a ningn VM. La UMS lo haba invitado a
formar parte del cuerpo docente haca veinte aos. Era alto, nudoso, canoso, de rostro simiesco
y atribulado y manos grandes.
Su asistente, Galena Cameron, haba llegado del Cinturn cinco aos antes para estudiar en
Tharsis. Era especialista en ingeniera de laboratorios espaciales. Parte del equipo que
llevbamos a bordo era de ella: prototipos de sensor para el observador galctico supraplanar,
un proyecto de varios VM cuyo lanzamiento se haba postergado nueve veces en los ltimos
cinco aos. Hergesheimer no pareca impresionado por lo que bamos a hacer ocultaba su
temor, sospech pero la agitada Cameron no poda tener las manos quietas.
El revestimiento de la pista de lanzamiento apareca como montculos oscuros a la luz de
nuestros faros. La Mercurio estaba bajo una funda del color del suelo, un camuflaje elemental.
Nadie se haba preocupado en exceso por ocultar lo que suceda all. A fin de cuentas, los
observadores del Cinturn, la Tierra o puntos intermedios tendran que examinar cientos de
esas pistas de lanzamiento. El espacio orbital marciano an estaba abierto a todos los ex VM,
muchos de los cuales todava se empeaban en conservar sus propias flotas orbitales. Un
lanzamiento desde lo que pretenda ser una estacin minera restaurada no tena por qu llamar
la atencin.
La conductora del tractor, Wanda, una mujer corpulenta y atltica con un traje trmico verde
chilln, mir por encima del hombro y nos sonri.

Debern despegar y salir dentro de treinta minutos. Una vez alcanzada la rbita, se les
dar autorizacin por enlace directo. Cuando regresen, usaremos enlace directo para decirles
dnde aterrizar. No queremos que los terrcolas vean que la Mercurio desciende en Prembulo.
Enlace directo era la clave para comunicacin instantnea por medio del alabeador.
Usaramos enlace directo por primera vez, pero slo desde rbita.
Charles se lo agradeci y le palme el hombro.
Wanda fue nuestra conductora en el primer salto dijo. Nos estamos volviendo unos
expertos en esto.
No hago preguntas dijo Wanda, mirndonos con sus ojos castaos y una expresin
divertida. Slo quiero el placer de ver los resultados en las noticias.
No habr noticias sobre esto, espero dijo Charles. Y eso es todo lo que sabrs hoy.
Vaya gru Wanda, defraudada. Extendi un conducto presurizado entre el tractor y la
Mercurio. Los seis trepamos a gatas. Charles y Leander descargaron el equipo con cuidado. Yo
ayud a trasladar el pensante e intrprete LC. Sellamos la nave.
En nuestras estrechas literas, tendidos lado a lado en dos hileras, aguardamos en tensin el
encendido de los cohetes. Yo no haba subido a rbita desde mi viaje a la Tierra, haca siglos.
Es hora de contarte algo sobre el salto dijo Charles. Mir a la izquierda, donde estaban l
y Leander. Leander irgui la cabeza y sonri. No todo es maravilloso para los pasajeros.
Qu detalle faltaba? pregunt.
No tendremos energa elctrica durante varios minutos mientras realizamos el viaje, y
durante varios minutos despus. No habr calor, nada en los trajes, esas cosas. El aire de la
cabina puede enrarecerse, pero construimos un purificador mecnico sin componentes
elctricos, y eso solucionar la mayora de las dificultades durante diez o quince minutos.
Por qu ese lapso?
No lo sabemos. Tambin sufrirs algunos temblores. Se te pasar, pero todas tus neuronas
parecern desactivadas varios minutos. Es como un desmayo, slo que comprendes lo que
ocurre. Al cuerpo no le gusta. Al margen de esos pormenores, todo es tal como anunciaba la
publicidad.
Me tend en la litera.
Por qu no lo mencionaste antes?
Ya tenamos suficientes problemas all. Charles extendi el brazo hacia el laboratorio.
Qu habra dicho Wachsler si se lo contbamos?
Habra tenido un soponcio admit. Pero qu pasar con todo lo que hay en Marte...
nuestros equipos de supervivencia, por no mencionar nuestro estado mental?
Leander interrumpi lo que amenazaba con convertirse en una larga conversacin.
Tal vez no sea problema dentro de un par de semanas. Creemos que se puede ajustar.
Creemos que tiene remedio, pero por ahora... preprate.
Hay algo ms que deba saber?
Ni siquiera sentirs una sacudida. El viaje ms suave del universo dijo Charles.
El piloto humano de la primera misin de la Mercurio haba sido reemplazado por un
pensante especfico fabricado en Marte. Nos avis con un minuto de antelacin. Con una
estrepitosa serie de detonaciones, el vehculo se elev en una columna de llamas y vapor,
aplastndonos contra las literas. A travs de las troneras, y en pantallas vid, vimos cmo se
alejaba Marte. La pequea nave gir para dirigirse hacia la pequea y negruzca luna, y
disfrutamos de unos minutos de silenciosa inactividad mientras ascendamos hacia el alba.
Cameron irgui la cabeza y sonri.

Quera decirte que me siento muy honrada de participar. Esto es increble... fantstico.
Estoy aterrada.
Sonre para tranquilizarla, en la medida en que yo poda hacerlo. Lo que estbamos a punto
de hacer superaba mi imaginacin, aunque no la capacidad de clculo de mi expansin.
Como no habra aceleracin, ni se gastara fuerza, entraba en juego un concepto muy
diferente de la fuerza y el trabajo, basado totalmente en ajustes de descriptores observados en
los experimentos. Traducindolo a trminos familiares, desplazar Fobos diez mil aos luz
requera robar del arca galctica energa suficiente para alimentar una estrella como el Sol
durante varios aos.
El acercamiento a la luna pareca abrumadoramente lento. Durante una hora, Fobos fue
dejando de ser una mancha brillante para convertirse en un borrn oscuro, mientras caamos
nuevamente en la sombra de Marte.
La desaceleracin fue ms abrupta que el despegue, una sacudida espasmdica que hizo que
golpeara con el codo contra una barra de metal poco acolchada. Volamos a pocos cientos de
metros del regolito de Fobos: antiguos crteres jaspeados de negro y gris, surcos, fosas y
cicatrices de viejos proyectos de minera e investigacin.
Ocuparamos una base minera de treinta aos, cerca del centro del crter Stickney, todava
utilizable pero slo habitada por arbeiters.
Si atacaban la Mercurio, tendramos mayores posibilidades de supervivencia sepultados bajo
la lgubre superficie gris de la pequea luna.
All est dijo Leander. Charles se irgui. En una cuesta del cuenco irregular del crter
Stickney parpadeaba una pequea seal de aterrizaje, como lo haba hecho durante dcadas. La
Mercurio cambi de rumbo con una sacudida. Nos aproximamos a la seal con velocidad
alarmante.
Buscando puntos de anclaje anunci el pensante.
Otra desaceleracin brusca, y un golpe suave cuando la Mercurio descendi. Revisamos
todos los sistemas de la estacin, lo hallamos todo en buenas condiciones y extendimos el tubo
de transferencia de la nave.
Charles se desabroch el cinturn y yo lo segu, flotando libremente.
Provisiones para tres das dijo Charles con una sonrisa cuando me adelant en el
compartimiento de carga.
Ser suficiente? pregunt Galena Cameron con cara de preocupacin.
Esperamos regresar antes de cinco horas le record Leander desde la cubierta superior.
Hergesheimer hizo una mueca.
Podramos pasarnos diez aos estudiando el sistema y no sabramos lo suficiente.
Los tneles sern fros e incmodos durante varias horas dijo Leander. No estn
acostumbrados a las visitas.
Arrastrndome por el tubo detrs de Charles, casi tropec con un viejo arbeiter cubierto de
polvo. Del tamao y el color de un oso de fieltro, flotaba en un rincn, haciendo girar su antiguo
sensor rotativo con un gemido tenue.
Este aparato necesita reparacin dijo con voz sofocada.
Charles gir en la cmara para mirarme, y por primera vez en semanas sonre, recordando
Tres Haut Mdoc. l sonri tambin, haciendo una mueca al estirar sus retazos de nano.
Deberamos cuidar mejor de nuestros hurfanos dijo.
Hergesheimer maldijo la falta de conexiones adecuadas para los sensores, y Leander orden
a un pequeo arbeiter encargado de recoger muestras que hiciera otras nuevas. Habamos
llevado herramientas, y la mayora de los arbeiters de la estacin estaban en proceso de

actualizacin y reacondicionamiento. Galena Cameron coordin los sensores y telescopios,

sentndose en una vieja cmara cbica, sometindolo todo a pruebas y simulaciones.
Por el momento yo tena poco que hacer. Ayud a Leander sentndome en la cmara de
control central de la estacin y observando la integridad de presin; no podamos confiar en los
sistemas de emergencia de la estacin mientras no se hubieran completado las actualizaciones.
La cmara tena forma de estrella. Ocup una punta de esa estrella y Charles acomod al
pensante LC en otra. Se inclin en la esquina, con cables pticos sujetos a la nuca, y dijo:
Est distrado.
-Qu?
El pensante. Tendra que haberle impuesto un trabajo de focalizacin antes de partir. Est
en otra parte haciendo algo que nunca necesitaremos saber.
Puedes recobrarlo? pregunt.
Claro, pero se necesita un rato para entrar en sintona. Cmo est tu expresin?
Muda. Creo que al fin he logrado dominarla.
Bien. Mir detrs de m como si hubiera alguien. Sent la tentacin de volverme, pero
saba que estbamos solos en el centro de control. Casseia, no s qu me har esto. Cada vez
que guo el LC, tengo una reaccin distinta. Decididamente, no es...
Busc en vano la palabra. Agit los dedos.
Agradable? suger.
Tal vez demasiado agradable. Como adquirir un mal hbito. Como sumarse a una
bullanguera fiesta de genios locos. Siempre hay algo fascinante, la solucin de todo...
Eso te gustara murmur.
Exacto. Es mi debilidad. Voy en su busca, y las partes verdaderas se desvanecen como
fantasmas, dejando slo una sensacin de plenitud. El LC persigue diversas clases de verdades,
cosas que no son tiles para los cerebros humanos. Tangentes matemticas que nunca
investigaremos, lgicas que nos lastiman. Tengo que cuidarme, o cuando regrese ser
inservible. Para ti y para los dems.
T siempre sers til.
No necesariamente. Slo quera preguntarte... Puedo concentrarme en ti? No tengo nada
salvo este trabajo y t. Concentrarse en el trabajo es recursivo. Improductivo.
A qu te refieres con concentrarte?
Un objetivo. Algo para valorar que sea real.
La propuesta me molest profundamente. Decid que era preciso hacer una pregunta, por
torpe que pareciera.
Es una proposicin, Charles?
No dijo l. Frunci el ceo tmidamente. Necesito una verdadera amistad. Espero que
esto te resulte claro, y apropiado. Casseia, sera espantoso que me insinuara ahora... todava
ests de luto.
S.
Necesito a alguien que se interese en m en un sentido distinto del profesional. Para
traerme de vuelta. A m. No a un producto de la fusin con el LC, no a un mutante intelectual.
Me preocupo por ti. Eres importante. Te valoro.
Su expresin se suaviz. Una vez ms, sent mi poder para agradarle y eso me dej
consternada.
Eso es lo que necesito dijo. Pero no te asustes. Aunque yo me pierda, lo que quede de
m nos traer de vuelta. Tamara o Stephen podrn reemplazarme despus. Para el gran viaje.

Tan peligroso es? pregunt.

No lo creo. Pero cada vez se pone ms difcil. Las verdades son demasiado cautivadoras.
Verdades peligrosas.
S. Enamorarse de otra realidad, prepararlo todo para la boda... y sufrir un plantn.
Leander entr en el centro de control desde abajo, una mano sobre otra en la dbil gravedad
de la luna.
Galena y Jackson dicen que estn listos. He conectado nuestro alabeador por enlace
directo con el gran alabeador de Prembulo. Recibimos buenas seales. No puedo garantizar
que mantendremos la conexin cuando nos movamos, pero tal vez la recobre cuando
regresemos.
Todo es muy primitivo dijo Charles.
Hago lo posible repuso Leander con una sonrisa. Cuando usted lo ordene, capitn.
Galena Cameron entr en el centro desde arriba, maniobr diestramente y me mir.
Seora vicepresidenta...
Casseia, por favor.
Estamos listos. Recibimos imgenes ntidas del exterior. El equipo est instalado y los
arbeiters estn funcionando.
Anuncia a Marte que iniciamos el viaje dije a Leander.
Cinco horas? pregunt Leander.
Si alabeamos bien todos los descriptores dijo Charles. Hergesheimer se puso junto a
Galena, la cara reluciente de sudor. Estaba aterrado.
Yo estaba tranquila. Sal del rincn y cog la mano de Charles. l aferr la ma con fuerza.
Todos estamos aqu por ti dije.
Mis rdenes, Casseia?
Llvanos a un lugar remoto dije. Un lugar seguro y maravilloso. Un lugar nuevo.
Creo que tengo el lugar indicado. Perdona.
Se acomod en la silla y conect un ltimo cable ptico, moviendo con destreza los largos
dedos. Observamos su nuca, las grises nanograpas sujetas a su crneo, las ondas de cabello
negro.
Colocado dentro del viejo panel de control central de la base, el pensante LC proyect un
crculo multicolor de formas complejas. Las formas tenan bordes. Los bordes se suavizaron y
las formas geomtricas se convirtieron en manchas fluctuantes.
En una alcoba de roca, a un metro de distancia, el alabeador y las bombas de trastorno de
fuerza que mantenan su muestra de tomos en cero absoluto aguardaban las rdenes del LC.
Charles cerr los ojos.
Debemos sujetarnos? pregunt Galena con un hilo de voz.
No es preciso dijo Leander, relamindose los labios secos. Haced lo que os venga en
gana.
All vamos dijo Charles.
Mir las vistas externas que se amontonaban sobre la consola: Marte debajo de nosotros, el
borde de Marte con la corona del Sol centelleando en el negro espacio, nubes de estrellas, un
grfico de la regin galctica de destino, un grfico del estado del alabeador.
El LC estaba traduciendo medidas y coordenadas humanas a lenguaje de descriptor. El
intrprete habl en clara voz de mujer:
Redescripcin de partculas completa. Primer destino, primera aproximacin, completa.

El intrprete present su estimacin de la situacin: lneas rojas creciendo a medida que el

LC abordaba y alabeaba los descriptores dentro de la muestra superfra y aplicaba las
cambiantes cualidades de todas las partculas existentes dentro de la masa y de las
inmediaciones de la luna.
Necesitaremos por lo menos media hora para averiguar dnde estamos y calcular a qu
distancia estamos dijo Hergesheimer.
Exacto dijo Leander. La posicin transmitida al LC compensara automticamente el
movimiento de nuestra estrella de destino en los diez mil aos terrqueos desde que su imagen
haba iniciado su viaje a la velocidad de la luz, pero otros factores dificultaban la exactitud.
La sala pareca ms fra. Las pantallas se vaciaron, mis brazos se entumecieron, mi visin se
llen de bordes y distorsiones. No experiment movimiento ni cambio de velocidad. A
diferencia de todo lo anterior en la historia humana, el alabeo no requera maquinaria, no
quemaba combustible, no consuma energa en forma de calor y ruido. El proceso era poco
espectacular, a diferencia de los resultados.
Las pantallas se iluminaron. Mis brazos parecan fros y mis piernas calientes, pero no me
senta mal. Mis compaeros parpadearon, abrieron los ojos como si despertaran de una siesta.
Charles gimi, se disculp.
Estar contigo dentro de un instante dijo.
Dnde estamos? pregunt Leander.
En los visores externos slo vea estrellas. Marte haba desaparecido. La oscuridad de fondo,
sin embargo, estaba teida por gruesos borrones de color tenue. Algunas estrellas parecan
brumosas, indefinidas. Yo nunca haba visto semejante cielo en toda mi vida. Bello y aterrador.
La sangre lata en mis odos; se me sec la garganta, tos en el puo. Por un instante tuve un
ataque de claustrofobia. En aquel viejo tnel, atrapado en una luna que, como luna, era
diminuta, pero enorme como roca.
Y aquella ajetreada roca negra haba ido muy lejos, incomprensiblemente lejos.
No haba seres humanos en un radio de diez mil aos luz, noventa y cinco mil billones de
kilmetros. Nos rodeaban miles de millones de kilmetros de bruma estelar y nada ms. Tal vez
no pudiramos orientarnos, tal vez estuviramos perdidos.
Afloj los dedos, respir varias veces.
Hergesheimer y Cameron trabajaban en silencio y muy deprisa, uniendo todo su equipo
para procesar las imgenes y calcular la posicin.
Hergesheimer maldijo entre dientes.
Necesitamos ms datos especficos sobre dispersin familiar en este grupo dijo a
Cameron, sealando cinco estrellas aureoladas de bruma azul, y ella pronto hizo el clculo en
su pizarra, evitando los ordenadores conectados al equipo.
Es el grupo A-veintinueve, EGO 23-7-6956 a 60 dijo.
All est el objetivo. Hergesheimer toc un mando debajo de la pantalla y modific la
vista, sealando un punto brillante y ntido contra la borrosa negrura. Lo hemos errado por
sesenta mil millones de kilmetros dijo, y aadi en tono de admiracin: No est mal por
ser una primera aproximacin. Pero esto no es un juego. Estamos a cincuenta y cuatro mil
millones de kilmetros de la rbita del planeta ms lejano. Examin el equipo, cabece.
Amigos, si esto importa despus de lo que acabamos de hacer... hay siete planetas en nuestro
sistema de destino, tres inmensos gigantes gaseosos, muy jvenes, entre dos y cinco veces
mayores que Jpiter, cuatro pequeos mundos rocosos cerca de la estrella, y en medio una gran
cantidad de espacio vaco con lugar suficiente para una rbita cmoda, sin nada que esquivar
salvo un difuso Cinturn de Asteroides.
Pero eso no querr decir nada si no efectuamos una leve correccin.

Hergesheimer me mir, trag saliva y cabece, como reconociendo que todo aquello mereca
un cierto grado de nerviosismo.
Charles? dijo Leander.
El LC est efectuando las correcciones y traduciendo. Nos moveremos de nuevo dentro de
cinco minutos.
En las profundidades de Fobos, algo se movi con un gemido crujiente y sordo que pareca
vivo y monstruoso. Las paredes aisladas de la estacin vibraron. Todos excepto Charles nos
miramos con inquietud.
Hemos odo eso antes, aunque no tan fuerte dijo Leander. Hemos zarandeado mucho
esta vieja luna. Diferencias de tensin.
Y habr ms dijo Cameron.
No hay problema asegur Leander. Las tensiones son menores. Pero el ruido es
impresionante...
Cameron se me acerc.
Hay una sala de recepcin con vista directa dijo. Los mineros debieron agregarla
antes de la ltima actualizacin cartogrfica. He enviado un arbeiter a limpiarla y a ver si el
blindaje exterior se abra. El doctor Hergesheimer no necesita ms ayuda hasta que lleguemos.
Ahora todo es automtico. Quisiera experimentar la transferencia, pero me gustara ir
acompaada. Te necesitan aqu, ahora?
Charles pareca ausente, pero yo no quera abandonarlo.
Puedes ir dije. Yo me quedar aqu.
Cameron me mir con ansiedad, retrocedi, gir con la experta gracia de una habitante del
Cinturn y se intern en un tnel que conduca a la superficie.
Ella es joven dijo Hergesheimer. Yo ya ni siquiera miro por los telescopios pticos. El
esfuerzo no merece la pena. Los ojos no ven nada.
A m no me molestara tener visin directa dijo Leander. Todos echaremos una ojeada
cuando terminemos de movernos.
Yo todava procuraba asimilar la magnitud del espacio que nos rodeaba, los cientos de miles
de estrellas, nubes de gas y polvo.
La distancia no importa. La distancia no existe salvo como valores dentro de descriptores.
Todo bien? me pregunt Leander, y yo sacud la cabeza. Tena las mejillas hmedas.
Lgrimas esfricas y relucientes se deslizaban lentamente hacia mis pies en la dbil gravedad de
Fobos.
Triste? pregunt Charles, volvindose hacia m. Su rostro pareca asombrosamente
apacible, con una serenidad antinatural. Comprend que la pregunta de Leander lo haba
arrancado de su concentracin.
No dije. Siento la vastedad. Me encuentro perdida. No s qu podr asombrarme ms.
Charles apart sus ojos lnguidos.
Un error nos asombrar a todos murmur. Alabeo de destino.
De nuevo esa frase, negada con tanta frecuencia. Mir a Leander y le clav un dedo en el
pecho.
He odo eso antes susurr. Dijiste que no era nada.
Charles dijo que no era nada dijo Leander, encogindose de hombros. l murmura
cosas raras cuando est en conexin LC.
Sabes a qu se refiere?
Leander neg con la cabeza.

Hace aos crea que s.

Y bien?
Invocamos un alabeo de destino para despejar las contradicciones lgicas. Tambin para
explicar por qu no podamos viajar en el tiempo, salvo en la medida en que el viaje instantneo
por el espacio afecta nuestra posicin en el tiempo. Pareca muy clsico e ingenuo, y sin
embargo... era as de simple.
Qu era simple?
Con tu expansin, comprenders cules son los problemas.
El viaje a velocidades que dejan atrs un fotn es lgicamente difcil en un universo causal
dije.
A nadie le ha importado mucho el universo causal durante ms de un siglo. Pero la teora
de los descriptores lo pone todo en un contexto causal diferente, aunque la causa y el efecto se
limiten, en ltima instancia, a las reglas que rigen la interaccin de los descriptores.
Al menos comprend esto: todos los fenmenos externos, la naturaleza entera es slo una
especie de variable dependiente, el resultado de la funcin de los descriptores. Ahora me haba
perdido en abstracciones matemticas y tuve que desandar camino.
Entonces hay contradiccin lgica o no? pregunt.
Las reglas de la funcin de los descriptores son la nica lgica real. No necesitamos el
alabeo de destino.
Qu era eso?
Nunca lo encontramos dijo Leander, sacudiendo la cabeza con renuencia. No s por
qu lo ha mencionado.
Qu era? insist.
Una variacin sobre la vieja hiptesis de los mundos mltipies. Pensbamos que al
desplazar una masa instantneamente hasta un punto que estaba ms all de su esfera
inmediata de informacin, recreaba la masa en otro universo. Pero no existen pruebas de otros
universos.
Stephen dijo Charles, no me encuentro muy bien. El LC est examinando demasiadas
verdades.
Leander frunci el ceo.
Qu podemos hacer, Charles?
Aguarda dijo Charles con voz aflautada. Alz la mano, instintivamente se la aferr. l
suspir, me apret los dedos con fuerza. Demonios, nos falta algo.
Hergesheimer escuchaba con el ceo fruncido.
De qu habla? pregunt.
Traed a Galena dijo Charles. Deprisa, por favor. Que no mire fuera.
Hergesheimer ech a andar por el tnel.
Puedo hacer algo, Charles? pregunt, sin soltarle la mano.
El LC ha encontrado una mala trayectoria dijo Charles. No miris fuera.
Sent una sacudida. Con la otra mano, aferr el respaldo de la litera de Charles. Leander se
volvi borroso, indefinido, como si hubiera doblado una esquina. Mova la boca pero no
hablaba, o yo no le oa. Un gemido me envolvi como una nube de mosquitos. Yo pareca
chocar contra m misma, pero no me mova, no era dos personas sino una. Las formas que se
derrumbaban alrededor de Leander me dieron una pista de lo que yo senta: l pareca estar
envuelto en globos que se desinflaban, hacindolo temblar y tiritar: el choque de mundos

limtrofes. Rotas imgenes del pasado poblaron la cabina, aunque por supuesto aquello no tena
sentido.
Mir las pantallas y vi fantasmas de imgenes que no concordaban con la electrnica y la
ptica, imgenes que no podan reconstruirse correctamente a partir de su codificacin inicial.
Las matemticas fallaban. La fsica de nuestros instrumentos se desquiciaba. No veamos, no
podamos procesar la informacin, no podamos reorganizar la realidad.
El dbil gemido se agudiz. Abofeteada por el derrumbe de mis yoes pasados, detect una
direccin para el sonido y me volv hacia ella. Todo era rincones y distorsiones, ngulos
descabellados. Reconoc una forma, vi el rostro de Hergesheimer, cubista y mltiple como en el
ojo de una mosca, y el rostro se convirti en el de Galena
Cameron, y comprend que Hergesheimer abrazaba a Galena y ella emita el gemido,
cerrando los ojos cerrados, agitando las manos.
Los labios de Hergesheimer articulaban palabras: Yo no he mirado.
Y luego: Afuera.
Y: Ella ha mirado.
Leander se haba desplazado y no pude localizarlo en los ngulos divergentes. Yo todava
aferraba la mano de Charles. Los dedos envueltos en los mos se volvieron externos. Charles
sostena una inversin de mi mano. No importaba.
El todo estall. La bofetada final fue horrenda, desgarradora. Era como si mis huesos y mis
msculos se hubieran pulverizado y reconstruido.
Gotas de sangre flotaban en el aire. Inhal profundamente y me sofoqu con ellas. Algo me
haba rasgado la piel con navajazos largos y superficiales. Tambin me haba desgarrado la
ropa, y las superficies internas de la cmara parecan estriadas, como si un ltigo de puntas
afiladas hubiera azotado la cabina. Leander gimi y se llev las manos a la cara. Las apart
ensangrentadas. Hergesheimer abrazaba a Cameron, y ella permaneca floja e inmvil. Todos
rasgados, todos ensangrentados.
Charles me solt. No tenamos cortes en las palmas, pero el dorso de mi mano pareca una
superficie donde un gato se hubiera afilado las uas, salvo all donde los dedos de Charles la
haban protegido. El interior de la cmara estaba glido. Las pantallas y seales electrnicas an
no funcionaban. Luego regresaron, y fuera vimos estrellas, y el resplandor de un sol mucho ms
cercano.
Por un momento, todos callamos.
Necesitamos atencin mdica dijo Leander, extendiendo las manos y mirndose la ropa
ensangrentada. Habamos trado un nuevo botiqun mdico en la lanzadera. Fui a buscarlo. Era
imperativo que yo me ocupara de l e hiciese de enfermera.
De lo contrario, pens, podra terminar como Galena, floja como una mueca, los ojos
cerrados, los labios fruncidos en una pregunta incesante.
Leander conversaba con Charles cuando regres. Apliqu nanomedicamentos de una
pcima con una esponja esterilizada. Todos se desnudaron para someterse a mis cuidados.
Hergesheimer desvisti a Galena, que no se resisti. Nos masajeamos uno al otro, y el contacto
mismo era tranquilizador, una orga de ternura curativa.
Apliqu suavemente la esponja a los brazos y el rostro de Charles. l cerr los ojos,
disfrutando de mis atenciones.
Hergesheimer colg a Galena en una hamaca extensible. Ella descendi lentamente y se
pos.
Dnde estamos? pregunt l.
Donde queremos estar dijo Charles.

Qu demonios ha fallado? pregunt Hergesheimer.

El LC nos ha llevado por una mala trayectoria dijo Charles. No poda zafarse de
ciertas verdades fascinantes. Lo lamento. Esta explicacin no debe ser muy satisfactoria.
Atravesamos otro universo? pregunt Leander.
No lo creo dijo Charles. Se relaciona con el cambio de nuestra geometra, la alteracin
de las lneas de bosones que dividen los mundos. Los fotones adquirieron algo de masa.
Es algo que podemos entender? pregunt Leander.
Tal vez no dijo Charles.
Hemos sufrido lesiones permanentes? pregunt Leander. l saba qu preguntas
hacerle a Charles, nuestra conexin oracular con el LC. Cerr la boca y escuch. Galena todava
pareca dormida. Hergesheimer colgaba en una esquina de la cmara, a medias visible, los pies
apenas apoyados en el suelo, los ojos inexpresivos, muertos.
Los fotones atraviesan la materia, pero no en profundidad. Slo algunos fotones adquieren
masa. No completa. Charles me mir a m, luego a Leander. El LC no entiende. Yo no
entiendo. Creo que no deberamos perder tiempo intentndolo ahora. No suceder de nuevo.
Cmo lo sabes? pregunt Leander, acercndose a Charles.
Porque el LC se asust. No examinar de nuevo esas verdades.
Limpiamos las gotas de sangre y confeccionamos ropa nueva mientras Hergesheimer
trabajaba a solas con sus instrumentos. En el tnel que conduca a la pista de lanzamiento,
detuve a Leander para preguntarle:
Sabes qu sucede con Galena? Todava est dormida?
No estoy seguro dijo.
Se recobrar?
Eso espero.
Podemos hacer lo que debemos hacer?
Pregntaselo a Hergesheimer. A m me preocupa el regreso. Charles est agotado. Todos
estamos tensos. Ya han transcurrido cuatro horas. Trat de zafarse de mi mano, pero mis dedos
se hundieron como garras. Leander esboz una mueca.
Todo ha terminado, verdad? dije. No podemos desplazar Marte.
l trag saliva y sacudi la cabeza, resistindose a afrontar lo evidente.
Charles dice que no suceder de nuevo.
El riesgo, Stephen.
Es espantoso admiti, desviando los ojos. Espantoso.
Esperabas algo as?
Claro que no.
Hergesheimer se arrastr por el tnel.
Tal vez no importe mucho dijo, pero este sistema es ideal. Cumple con todos los
requisitos. Los planetas son ricos en minerales, uno tiene el tamao de la Tierra y una atmsfera
menguante pero sin vida detectable... ideal para la terraformacin. Dos gigantes gaseosos.
Magnficos asteroides jvenes. La estrella es una variable duradera, como el Sol. No hay seales
de vida inteligente... no hay chchara de radio. Es hermoso.
Mostr figuras, grficos y series numricas en su pizarra. Un planeta pardusco del tamao
de la Tierra, poco apetecible; enormes gigantes de gas verdoso con estras anaranjadas y
amarillas, ricos en hidrgeno y deuterio; Hergesheimer haba hecho estimaciones de la masa
total de minerales libres, carbonferos y voltiles disponibles en los asteroides. Eran realmente
ricos. Apag abruptamente la pizarra.

Al cuerno con todo.

Ha terminado? pregunt.
No, pero el trabajo esencial es automtico y se har dentro de unos minutos.
Margen de error? pregunt.
Certeza en la descripcin general. Todo lo que podamos esperar dijo Hergesheimer.
Acaso importa, Casseia? Alguna vez regresaremos?
Sacud la cabeza.
Hgalo de inmediato.
Galena est despierta dijo Hergesheimer. No se comporta de ningn modo.
Cmo ha dicho?
Agit los dedos, me mir con ojos desorbitados.
No hay conducta. Est en blanco.
Ha visto usted qu le ha sucedido? pregunt Stephen.
Estaba en la burbuja de observacin. Haba retirado el blindaje y miraba fuera. Yo me
apart apenas lo entrevi. Eran como cuchillos.
Eso no tiene sentido dijo Leander.
Mrela, pues protest Hergesheimer. Hblele. Recbrela.
Cuando regres a la cmara de control, Charles se haba levantado de la litera y haca
ejercicio, apretando los pies contra una mano, las manos contra la pared. Los cables pticos de
su cabeza estaban desconectados. Se volvi hacia m y dijo:
De veras, no volver a ocurrir.
Galena est mal. Qu podemos hacer por ella?
Mala informacin dijo, presionando hasta gruir. Malas trayectorias. Flot
libremente y cay despacio a la cubierta, posndose sobre las rodillas flexionadas. Ha
recibido informacin externa sin proceso previo. Nosotros la vimos por pantallas que no
pueden comunicar la totalidad. Ella tendr que ordenarlo.
Cmo puede lastimarla lo que ve? pregunt.
Creemos en la verdad de ciertas cosas dijo Charles. Cuando tenemos una prueba
visual de lo contrario, nos desquiciamos.
Hergesheimer dice que Galena no reacciona.
Tendr que encontrar el camino de regreso.
Todava no lo entiendo.
Orden al intrprete que modelara una reaccin humana ante la recreacin LC de lo que
haba fuera. Tal vez eso nos diga algo ms. Si hubiramos permanecido en ese estado ms de
unos segundos, todos habramos dejado de existir.
No podemos desplazar Marte. No asumir esa responsabilidad.
No suceder de nuevo. El LC estaba muy contrariado. No buscar de nuevo esas
verdades.
Mi frustracin y mi furia se agudizaron.
No enviar a mi pueblo a semejante lugar. No s de qu hablas. Verdades y pamplinas.
El LC no es de fiar. Y si decide hacer algo an ms peligroso e incomprensible? Estaba
experimentando con nosotros?
No. Ha encontrado algo que no haba visto antes. Era un hallazgo fundamental. Lo que ha
descubierto responde muchas preguntas.
Nos dispar a un universo alternativo...

No hay universos alternativos dijo Charles. Estbamos en nuestro propio universo,

con las reglas alteradas.
Qu significa eso?
Yo respiraba entrecortadamente y abra y cerraba las manos inconscientemente. Ocult las
manos a mi espalda, apretando las mandbulas hasta que me dolieron los dientes.
El LC ha descubierto una nueva categora de descriptores y ha alabeado uno. Esta
categora parece corresponderse directamente con todos los descriptores en la escala mxima.
Con la totalidad. El alabeo del destino. Cambiamos el modo en que el universo se comprende a
s mismo... se construye a s mismo.
Qu tontera dije.
Ni siquiera yo lo entiendo an. Pero no lo niego.
Qu ha sucedido con el viejo universo?
El nuevo universo no poda funcionar. No era coherente. Las reglas se contradecan y
producan una naturaleza disparatada. Todo volvi a las reglas anteriores. Hemos regresado.
El universo entero? Me encog sobre m misma, abrazndome las rodillas. No puedo
asumir semejante cosa. No puedo asimilarla, Charles.
Creo que Galena estar bien dentro de unas horas. Su mente rechazar lo que ha visto. Ella
volver a ser lo que era antes.
Qu suceder si tocamos de nuevo ese descriptor? pregunt.
No lo haremos. Si lo hiciramos, obtendramos otro universo incomprensible, y revertira.
El problema es incomprensible para nosotros, por el momento. Las reglas de nuestro universo
se crearon mediante un sinfn de combinaciones y fallos. Evolucin. Tendramos que aprender a
disear todas las reglas para que interacten y tengan sentido. Eso llevara siglos. No sabemos
cmo crear un universo viviente a partir de cero.
Pero podramos hacerlo, un da.
Es posible dijo Charles.
Su modo de mirarme y su modo de hablar a regaadientes, temeroso de hacerme dao o
de defraudarme me inquietaron an ms, si tal cosa era posible. Ya estaba suficientemente
asustada cuando slo crea que haba trascendido la preocupacin por mi existencia personal.
Me pregunt qu habra ocurrido si hubiramos muerto antes de que las reglas se revirtieran.
De pronto Charles pareca inefablemente extico: inhumano, intelectualmente monstruoso.
Podemos regresar? pregunt.
Me conectar de nuevo dentro de unos minutos. El intrprete habr terminado y el LC
habr ordenado sus ideas. Lo lamento, Casseia.
Lo mir de hito en hito, con carne de gallina.
Por qu siempre sientes la necesidad de disculparte conmigo?
Porque cada vez te creo problemas ms grandes. Slo quiero facilitarte las cosas,
cuidarte...
Cielos, Charles!
Me desencog y trat de alejarme, pero l se estir como un gato y me cogi el tobillo,
obligndome a descender en un arco brusco. Me golpe contra el suelo de la cmara, pero l
haba impedido que mi cabeza chocara contra el techo.
Con un trmulo horror del que me avergonc de inmediato, me zaf de l.
Charles retrocedi, entornando los ojos. Regres a la silla y se conect los cables pticos a la
cabeza. A estas alturas ya era un experto y no necesitaba ayuda.

Charles nos llev a casa, devolviendo Fobos a su vieja rbita marciana, como si nada hubiera
ocurrido. Por enlace directo, nos asignaron una nueva pista de aterrizaje en la estacin
Perpetua, quinientos kilmetros al este de Prembulo, debajo de la meseta de Kaibab.
Charles pidi asistencia mdica para Galena Cameron y desactiv el equipo de alabeo,
preparndose para partir de la vieja base de Fobos.
Todava avergonzada de lo que haba sucedido antes, le ayud a desconectar sus cables y a
llevar el pensante e intrprete a la lanzadera. Hablamos poco. Los ojos de Galena me seguan
mientras Leander y yo guibamos su cuerpo flojo hasta la nave. Se puso rgida cuando la
sujetamos a la litera, y pregunt:
Los ojos me han cambiado de color?
Yo no recordaba el color de sus ojos, pero dije que no.
Estn bien dije.
Ella tirit.
Est vivo el doctor Hergesheimer?
Todos estamos bien, Galena respondi Leander.
Hergesheimer se inclin sobre ella, colgando de la parte superior del compartimiento de
pasajeros.
Nos tenas preocupados.
No creo que haya estado aqu mucho tiempo dijo ella, temblando todava. S que no
estaba dormida. Hemos conseguido algo?
Hemos conseguido lo que fuimos a buscar repuso Hergesheimer. Luego, mirndome,
aadi: Una quimera. No podemos regresar.
Por m? pregunt Galena, consternada.
No, querida dije. No por ti.
Ti Sandra Erzul y el squito presidencial todos los que estaban al corriente de nuestros
planes fueron a Kaibab y Prembulo, y Charles, Leander, Hergesheimer y yo nos
presentamos en el anexo del laboratorio. Ti Sandra se sent en el lado izquierdo de la mesa,
flanqueada por un arbeiter mdico y tres guardias armados hasta los dientes. Doce kilos ms
delgada que cuando la haba visto por ltima vez, la presidenta pareca lcida pero distante.
Camino del anexo me haba dicho: Estuve a un paso de la parca, Casseia. Vi sus ojos y jugu a
los naipes con ella. No me culpes si tengo ojos de fantasma.
Dej que Hergesheimer hablara primero. Mostr una reluciente imagen del nuevo sistema
estelar.
Es una magnfica eleccin concluy. Un planeta situado entre estos dos apopuntos
remarc puntos interiores y exteriores respecto de una banda elptica sombreada recibira
suficiente luz y calor para convertirse en un paraso. Aun Marte.
Los rostros se pusieron sombros cuando describ las dificultades del viaje. Ti Sandra se
estremeci.
Charles me asegur que semejante cosa no volvera a ocurrir, pero yo prefiero ser ms
cauta.
Ti Sandra asinti a regaadientes.
A pesar de nuestros problemas con la Tierra conclu, no podemos adoptar la solucin
extrema. Debemos encontrar otro camino.
Leander mir el suelo y sacudi la cabeza. Charles se lo tom con calma.
Debemos tener la plena confianza de todos los participantes dijo. Presentar un
informe tcnico, pero no veo la necesidad de entrar aqu en detalles. Logramos lo que nos

proponamos. Hubo un problema grave, y nos afect a todos, y desorient muchsimo a uno de
los nuestros. Mientras este grupo no recobre la confianza, coincido con la vicepresidenta.
La mayora solt un audible suspiro de alivio.
Quisiera ms experimentos dijo Ti Sandra. Todos se volvieron hacia ella. Con qu
rapidez podra la Mercurio viajar hacia un asteroide desocupado?
Encontrar un asteroide de tamao suficiente, establecer contacto... murmur Leander,
haciendo clculos en su pizarra.
Dos meses dijo Charles, adelantndose. Sin duda necesitaremos tener resueltos
nuestros problemas con la Tierra antes de entonces.
Si hay tan poco tiempo dijo Ti Sandra, los riesgos de secuestrar algunos asteroides
podran ser demasiado extremos. Reflexion, sopesando todas las opciones. No. No
podemos correr el riesgo.
Charles nos mir como un nio tmido.
No os puedo expresar toda mi gratitud murmur Ti Sandra.
Tenemos la sensacin de haber fracasado dijo Leander cuando el squito de la
presidenta se march. Ti Sandra se qued. Se puso de pie, apoyndose contra la mesa. Yo me
acerqu y ella me abraz.
Qu se siente al estar haciendo historia? susurr.
Miedo. Hay partes... indescriptibles.
Creo que me gustara intentarlo alguna vez dijo, mirndome con aire de conspiradora
. Pero estoy de acuerdo. Tal como estn las cosas, no desplazaremos Marte.
Nunca fue ms que una quimera dijo Charles. Verdad, Casseia?
Yo no saba qu responder. Ti Sandra se adelant, con piernas firmes pero andar lento, y Ies
dio la mano.
Habis hecho cosas de mucha importancia dijo, y su voz vibrante y su porte maternal
daban a esas palabras una gran resonancia a pesar de que eran un tpico. Marte no os lo
puede agradecer lo suficiente. Cogi mis manos entre las suyas, ri suavemente. Y tal vez
no lo hara, aunque supiera.
Se estaba haciendo difcil que todos se mantuvieran de acuerdo admiti Leander.
Es difcil comprender el trance en que nos encontramos dijo Ti Sandra.
Un trance que persiste dijo Charles, entrelazando las manos. Hemos aprendido
algunas cosas interesantes en las ltimas horas. Hay mucha actividad en la Luna de la Tierra.
Lieh me dice que las autoridades terrcolas han tomado la estacin de la Fosa de Hielo
dijo Ti Sandra. Qu significa eso?
Vayamos al laboratorio principal indic Charles. Si la presidenta se siente bien...
Durar algunas horas ms dijo Ti Sandra. En marcha.
El centro de Prembulo, el laboratorio principal, ocupaba una cmara de media hectrea de
superficie, dividida por gruesas cortinas de acero en tres espacios. El techo oscuro se elevaba a
diez metros del suelo, entrecruzado por hileras de focos y conductos.
El ms pequeo de esos espacios era el ms importante, cerca de un lado de la cmara, frente
a las protegidas fuentes de alimentacin. Charles encabez la marcha, seguido por Leander, a
cuyo lado bamos la presidenta y yo.
Nehemiah Royce, Tamara Kwang y Mitchell Maspero-Gambacorta estaban sentados ante
una mesa que sostena dos LC con intrpretes integrales. Yo no haba visto aquellas unidades,
pues las haban instalado haca poco tiempo.

Hemos terminado de educar y actualizar los LC dijo Tamara, mirndonos con

incertidumbre. Estn informados. Tena en la cabeza pequeos nanoconectores; el plan era
que ella sustituira a Charles en una emergencia.
Bien dijo Charles. Me gustara mostrar a la presidenta y la vicepresidenta lo que
sabemos sobre la Fosa de Hielo.
Tamara y Nehemiah trabajaron unos momentos para mostrar pantallas controladas por el
intrprete: grficos, diagramas e imgenes que recogan fluctuaciones en cantidades todava no
explicadas para nosotros. Una imagen vid, sin embargo, era muy clara: una ntida visin
tridimensional a todo color de un pasillo lleno de hombres y mujeres y arbeiters que
trasladaban equipo.
Esto es enlace directo, por transferencia ptica dijo Charles. La Fosa de Hielo contiene
una gran regin de Pierce, el alabeador que William Pierce cre por accidente. Es como el
nuestro en una versin ms grande, ya lista. Estamos viendo un laboratorio situado a un paso
de la Fosa de Hielo.
En directo? pregunt Ti Sandra.
Es lo ms parecido a estar all dijo Royce, sonriendo.
Saben que los estamos mirando? Y a travs de qu estamos mirando? pregunt.
Podemos ajustar parte del escudo que rodea la Fosa de Hielo para que tenga propiedades
pticas contest Charles. La regin, el alabeador, puede transmitir imgenes y sonido a
nuestro alabeador. Han cavado una cmara junto a la Fosa de Hielo, e instalado un centro de
investigaciones. No saben que los estamos espiando.
La regin de la Fosa de Hielo y todas nuestras regiones de Pierce son iguales dijo
Nehemiah. Todos los alabeadores son esencialmente coexistentes.
Alabeador... dijo Ti Sandra.
Lo llamamos alabeador cuando lo usamos para modificar cosas. El alabeador de la Fosa de
Hielo parece ms grande que el nuestro, pero eso no importa. Son coextensos y continuos.
Slo un ejemplo de la identidad de todos los elementos indefinidos de la matriz de flujo de
datos dijo Nehemiah.
Eso lo explica todo resopl Ti Sandra.
Los alabeadores son algo indefinido, en blanco insisti Nehemiah. Se pueden
convertir en cualquier cosa.
Por ahora nos atendremos a lo fundamental dijo Charles. Parecen saber lo importante
que es la Fosa de Hielo, y parecen saber qu hacer con ella. Estas cosas... Seal varios cubos
redondeados que descansaban sobre intrincadas hamacas. Pensantes de alto nivel. Al menos
uno de ellos es un LC, pero nunca hemos visto pensantes como stos. Son grandes, quiz muy
potentes.
Ms sutiles y complejos de los que nosotros podemos fabricar dijo Nehemiah.
Si han ido a la Luna para usar la Fosa, eso significa que no han podido crear su propio
alabeador dijo Leander.
Tal vez dijo Charles. Pero quizs estn usando la Fosa de Hielo para impedir el acceso
a los dems. Podramos averiguar cunto saben ahora, si nos da su autorizacin.
Ti Sandra habl en voz baja a uno de los guardias, que se alej para transmitir las rdenes de
la presidenta a la pizarra.
Cmo? pregunt Ti Sandra.
Si saben que esto es un enlace directo, pueden recibir nuestras seales. Estn escuchando,
como quien dice, en este mismo momento. As fue como lo hicimos al principio, para

comprender la naturaleza de un alabeador. Podemos lograr que el alabeador de la Fosa de

Hielo resuene y les pase un mensaje.
Lieh entr y se puso junto a Ti Sandra. Leander explic rpidamente la imagen y sus
implicaciones.
Qu les diramos? pregunt Ti Sandra.
Si hemos renunciado al plan de abandonar el sistema solar, necesitamos reanudar
prontamente las negociaciones con la Tierra dijo Charles. Podramos usar esto como un
medio ms rpido y eficiente, pero... tendra el efecto de sobresaltarlos.
Ti Sandra hizo una mueca.
Si les hablamos, bastar con asegurarles que nuestras intenciones son pacficas? Cmo
van a creernos, despus de lo que ha sucedido?
Deben hacerlo dijo Charles. De lo contrario, estamos perdidos. Alguien efectuar un
ataque disuasivo.
Disuasivo resopl Ti Sandra. Qu palabra tan del siglo XX.
Tambin es preciso hacerles creer que tenemos control total de Prembulo continu
Leander. Que no hay facciones ni disidentes con las mismas capacidades.
Ti Sandra le hizo un gesto a Lieh.
Me temo que Punto Uno no tiene buenas noticias. Cuntanos los detalles, Lieh.
En este momento la Tierra es un desastre poltico. All estn paralizados por constantes
plebiscitos. Ha habido llamadas a todos los dirigentes de las cuatro alianzas principales. Estn
consultando a los embajadores.
Estn en pie de guerra? pregunt Charles.
Tal vez no dijo Lieh. Slo es confusin. Quienes hayan autorizado el Congelamiento,
quizs altos sndicos de la GAEO, han provocado un cicln. Y est empeorando. Hemos
recibido millones de mensajes de terrcolas que nos ofrecen su apoyo. Pero hemos recibido an
ms mensajes que expresan puro terror.
Alguien tiene capacidad de gobierno? pregunt Ti Sandra.
En la poltica de mbito nacional, la parlisis es completa. No sabemos qu pasa con las
alianzas. Son efectivas a alto nivel, por plebiscito de los congresos de los gobiernos nacionales.
Todas nuestras moscas han callado. Hay investigadores en todas las redes pblicas y privadas.
En la GAEO alguien ha autorizado a los pensantes para que investiguen todos los datos
buscando ciertos patrones. Averiguarn el paradero de nuestras moscas. Salvo por las redes
pblicas, estaremos casi a ciegas.
Estn violando sus propias leyes dije. Eso es muy revelador.
No estn totalmente paralizados aadi Charles. Alguien est financiando a los
cientficos. En la Fosa de Hielo trabajan sin descanso.
Hablmosles cuanto antes, como sea posible dijo Ti Sandra. Enlace directo o canales
regulares.
Deseo aclarar una cosa dijo Charles. Nuestras opciones no se han reducido. Tengo
plena confianza en que podramos hacer lo que planebamos, sin repetir el error del ltimo
viaje.
Apostara cinco millones de vidas por su xito, seor Franklin? pregunt
sombramente Ti Sandra.
No puedo hacerlo.
Lo hara? insisti ella.
Charles no pestae.

Lo hara dijo. Pero Casseia podra oponerse.

Por qu?
Mi proximidad con el LC.
El que cometi el error fue el pensante LC, verdad? pregunt Ti Sandra.
No fue un error.
La pobre Galena Cameron tal vez no est de acuerdo dijo Ti Sandra. Pidi que le
acercaran una silla y se sent despacio, sin apartar los ojos de Charles. Yo le haba visto adoptar
aquella actitud de concentracin, pero nunca con tanta intensidad.
El LC vio una oportunidad de cumplir ms a fondo su cometido dijo Charles. No
poda saber el efecto que surtira sobre observadores humanos. Ni siquiera puede hacer un
modelo correcto de nosotros.
Qu le impedir cometer una tontera mayor? dijo Ti Sandra.
Charles contrajo el rostro pero no protest por el adjetivo.
Comprendi de inmediato que nunca ms buscara verdades de ninguna clase si dejaba de
existir dijo.
No s qu significa eso dijo Ti Sandra.
Ha aprendido a tener miedo dijo Charles.
Ti Sandra se apoy, se frot las manos en las rodillas. Luego se puso de pie, me coloc el
brazo sobre los hombros.
Entiendo muy poco murmur. El rey Arturo nunca comprendi a Merln, verdad?
Lo dudo dije yo.
Hemos logrado mucho protest Charles. Todos se han esforzado en esta empresa.
Creo que debemos tener en cuenta esa posibilidad... Por si la Tierra toma una decisin drstica.
Todo est en su sitio dije yo. No hay razn para desmantelarlo. Pero no ser nuestro
objetivo principal.
Y qu hay de los informes areolgicos? pregunt Leander. Qu hay de todos los
proyectos que pusimos en marcha?
No los cancelaremos. Todos son tiles como conocimientos generales dije.
Y nosotros? pregunt Charles, extendiendo la mano hacia sus colegas.
Investigad la Fosa de Hielo dije. Creo que Lieh debera trabajar con vosotros.
Quedamos reducidos a espas dijo Charles.
Miramos la imagen de un lugar que estaba a cientos de millones de kilmetros; hombres y
mujeres y arbeiters movindose con empeo. En la Luna, una mujer con traje protector negro,
grueso, rugoso como piel de elefante, tal vez para protegerla de la radiacin y el fro se
aproxim a nuestro punto de observacin. De pronto su imagen se sesg y se hizo borrosa.
Estaba demasiado cerca para la ptica de descriptores que haban diseado los olmpicos.
Cunto comprenden? pregunt.
Mucho dijo Charles. De lo contrario no estaran all.
Qu pueden hacer si llegan a dominar la Fosa de Hielo? pregunt a Charles.
Todo lo que podemos hacer nosotros respondi. A menos que hayan aprendido ms
que nosotros. En cuyo caso, pueden hacer ms.
Camin a solas por una zona plana, arenosa y virgen, a medio kilmetro de la estacin,
Arriba. Supuestamente yo estaba durmiendo, pero era de madrugada y un sinfn de problemas
zumbaban en mi cabeza. No recurr nuevamente al sueo inducido, pues ya lo haba hecho
demasiado ltimamente.

Me haba puesto el traje de presin de un guardia y haba salido por un corredor de

mantenimiento recin terminado y slo frecuentado por arbeiters de construccin. Una vez
fuera, recorr el suelo duro y pedregoso por la nica zona libre de las afiladas astillas de lava,
apoyando las botas en la pelcula parda y anaranjada. Altas nubes de cristal cruzaron el alba y
la refraccin dibuj un reluciente arco iris. Haca fro ochenta bajo cero a la altitud de
Kaibab pero el traje me proporcionaba un buen aislamiento, y en realidad el peligro me
importaba un bledo.
Habamos pensado seriamente en desplazar todo nuestro planeta, en cambiar la vida de
todos sus habitantes, slo para eludir un enfrentamiento con la Tierra. Ahora me pareca de una
increble cobarda. Trat de imaginar el viaje al nuevo sistema, a travs de miles de aos luz que
en realidad no existan; y a pesar de la comprensin que me brindaba mi expansin, supe por
dentro que tena que haber sido un sueo, o mejor dicho, una pesadilla.
Mir el horizonte. Pronto asomara Fobos, y poco despus Deimos. Me acuclill en el terreno
spero, agach la cabeza, mir la tierra que haba entre mis piernas.
Casseia, mujer, hija, esposa, ya no exista. Me haban arrancado de raz demasiadas veces.
No poda hundir la mano en ese suelo para buscar una nueva conciencia, un nuevo centro de mi
ser. Marte mismo no era nuestro, no era mo. Habamos venido de lugares muy lejanos. ramos
invasores, clavados en la superficie como insectos en la piel. Marte perteneca a una biosfera
abortada.
No poda hallar nada en mi centro, ni emocin ni entusiasmo. Nada salvo el deber.
Me temblaban los brazos. Quise calmarlos pero no pude. No notaba el fro. Luego me
temblaron las piernas, y los pies se me doblaron dentro de las botas.
Te encuentras bien? pregunt la voz de mi traje.
No murmur.
Este traje no detecta ninguna emergencia mdica, pero enviar un mensaje de auxilio si
dices en voz alta S o doblas la mano derecha.
No dije.
Se repetir la pregunta dentro de dos minutos si sigues teniendo los mismos sntomas.
No dije.
Alc la vista. Haba gente de pie en la arena y los guijarros, sin traje. Me miraron con
curiosidad.
Mi madre se acerc primero y se arrodill ante m. Detrs venan Orianna, de la Tierra, y mi
hermano Stan. Stan traa a su hijito. El rostro de Orianna era inexpresivo, pero detect cierto
resentimiento en l. Si Fobos hubiera cado sobre la Tierra, ella habra perecido. Un
reconocimiento inmediato de la enormidad de mi culpa.
Tengo un problema, pens. Tengo una crisis nerviosa.
Mi madre me toc el brazo pero no sent nada. Stan se adelant. Su hijo cay al suelo cuando
l lo solt. El nio se meci sobre las piernas, aprendiendo a caminar. Los bebs aprendan a
caminar ms pronto en Marte.
O la voz de Stan pero no entend lo que deca. El tono pareca tranquilizador.
Tras unos minutos de mirar a esos fantasmas, vivos y muertos, me levant aturdida, me
sacud el polvo del traje y me volv despacio para echar un vistazo a todo Kaibab.
No ha terminado dije. No puedo permitirme este lujo. Tengo que resistir.
Stan asinti, y mi madre adopt una expresin de comprensiva tristeza. Actuaban como
mimos, exagerando un poco.
Madre, me alegra verte de nuevo, y con tan buen aspecto le dije. Ojal pudieras
hablarme.

Ella se encogi de hombros y sonri, todava muda. Stan murmur algo pero una espuma
pareca taparme los odos.
Cuando todo esto haya terminado dije, me tomar unas semanas para visitar a los
muertos. Enloquecer slo para estar con vosotros, de acuerdo?
Mi madre lade la cabeza con su mirada enigmtica.
Dnde est Ilya? pregunt.
Aqu dijo l a mis espaldas, y di media vuelta, llena de alegra.
Me dola la garganta. Estaba tendida en el suelo. Por un momento cre que alguien me haba
tumbado, pero simplemente me haba recostado y no lo recordaba. Me dola terriblemente la
garganta. Me pregunt por qu. Not el borde del casco hmedo en torno a mi cuello y en los
sellos, debajo de la barbilla. Oh, pens, he llorado y gritado.
Fing distanciamiento. No poda admitir mi debilidad ni dar rienda suelta a mi pesadumbre.
No poda permitir que nadie, ni siquiera yo, supiera lo lejos que haba llegado. As que vea
fantasmas y me desmayaba para dar a mi cuerpo el tiempo de liberar su afliccin. Mi mente
organizaba una maniobra de distraccin y se purificaba en la intimidad.
Haba estado dos horas en la superficie. Me senta distinta. No mejor, pero distinta.
Recorr el desierto y entr de nuevo en la cmara, usando mi llave particular, que abra todas
las puertas de Kaibab. La cmara se cerr.
Me quit el polvo, me duch rpidamente en mi habitacin, me vest para las reuniones de
aquella maana.
De vuelta al trabajo. Sin sentirme ms lcida.
Pero mi tiempo se estaba agotando.
Ti Sandra y su squito, incluida Lieh y cuatro agentes de Punto Uno asignados a Prembulo,
regresaron al da siguiente a Muchas Colinas. Nos despedimos con clidos abrazos en las
oficinas contiguas al laboratorio principal.
Odio vernos tan desgastadas dijo ella, sujetndome a una cierta distancia. Como
siempre, nos rodeaban guardias y asistentes. Era toda la intimidad que podamos tener como
presidenta y vicepresidenta. Eres como una hermana para m, Casseia. Promteme que
saldremos de esto y nos retiraremos a nuestra propia estacin. T sers la sndica y yo dirigir
una granja. Todos marcianos honorables.
Lo prometo dije. Nos abrazamos de nuevo, y Ti Sandra suspir.
Hay una reunin que tendr que saltarme... con Cailetet dijo. Aelita tiene los horarios.
Tendrs que viajar al Lal Qila esta tarde.
Con Crown Niger? pregunt, envarndome.
Es algo urgente, dice l. He odo que Cailetet no consigue hacer ningn negocio. Nuestro
castigo est dando resultado. T lo conoces mejor.
Es un animal.
Sigue tratando de resistir dijo Ti Sandra. Puedes maldecirme despus, querida.
Permit que Aelita y mis asistentes decidieran cules eran los acontecimientos importantes
que habra que cancelar, entre ellos una reunin con Wachsler y los olmpicos, que deban
informarme sobre la situacin.
Aunque habamos cortado las relaciones con Cailetet, que estaba aislado aun entre los VM
disidentes, todava era importante para el futuro de la Repblica. Crown Niger se las haba
apaado para conservar su puesto de sndico principal a pesar de sus garrafales errores.
Los gobernadores regionales haban exigido una reparacin por los daos sufridos durante
el Congelamiento; si no de la Tierra, al menos del Gobierno central, que no dispona de tantos
fondos. Cailetet se haba ofrecido para recaudar fondos entre simpatizantes de la Tierra. Hasta

ahora nos habamos negado a discutir el problema. Pero la presin iba en aumento, y Ti Sandra
haba sugerido que quiz tuviramos que tratar de nuevo con Crown Niger, confiando an
menos en l.
Yo tena algunas preguntas que hacerle.
Lal Qila el Fuerte Rojo se encontraba a tres horas de vuelo, en una regin independiente
que perteneca al VM musulmn ms pequeo, Al Medain. Haca cincuenta aos que haba sido
un centro turstico, pero el agotamiento de los recursos agua y dinero haba obligado a
convertirlo en un monasterio del Nuevo Islam. Se deca que era muy bello, con edificios en la
superficie, fachadas de piedra nativa con capas protectoras y, ocultos debajo, escudos contra la
radiacin.
Me acompaaban Dandy Breaker y dos guardias jvenes, Kiri Meissner y Jacques d'Monte, y
una copia reducida de Aelita.
El vuelo sobre el valle fue, como siempre, espectacular. Las tormentas de las profundas
grietas de Capri agitaban ros de polvo rosado y naranja, seis kilmetros ms abajo; el Eos
Chaos nadaba entre nubes de cristal de hielo impulsadas por fuertes vientos que soplaban hacia
el sur. Pero no haba tiempo para mirar el paisaje; Aelita me estaba dando la ms reciente
informacin sobre la situacin econmica de Cailetet, las condiciones de los prstamos que le
haban concedido los bancos lunares del Triple, e incluso sobre las finanzas personales de
Crown Niger.
Cuntame ms sobre su vida personal dije. Aelita Dos llevaba archivos encriptados de
la mayora de las bases de datos de Punto Uno. Su imagen pareci adquirir solidez y tamao
natural; sentada junto a m en el asiento simul hojear montones de papeles fantasmales. Alz
un papel con los bordes tiznados y me mir pcaramente.
Informacin caliente, eh? pregunt.
Pertenece al Nuevo Islam, al igual que su esposa, que hace tres aos dej a los fatimitas
para casarse con l. Pero al parecer es una filiacin de conveniencia. No es un devoto.
Yo ya lo saba.
No me sorprende le dije a Aelita Dos.
Sexualmente le va todo. Hombres, mujeres.
Ovejas?
Ovejas no.
Cadveres?
No hay prueba de ello.
Muchos polticos son muy fogosos. Trata bien a sus parejas? No hay quejas, querellas,
esas cosas?
Ninguna querella judicial. Su esposa es infeliz, pero se niega a dejarlo.
Todo esto es muy poca cosa. Por qu el papel tiznado, Aelita?
Achmed Crown Niger estuvo en la Tierra durante tres aos, despus del levantamiento
antiestatista en Sina. Las moscas de datos han descubierto documentos que indican que un
hombre con un patrn de voz muy similar puede haber participado en diversos actos polticos
en el sur de frica, actos de resistencia a la unificacin panafricana.
Similar hasta qu punto?
Los patrones de voz coinciden; es seguro en un noventa y ocho por ciento. Ese hombre
figura en solicitudes de extradicin de la GAHS y frica Unida. Se llama Yusef Mamoud.
No se me ocurra cmo usar esa informacin, aunque fuera significativa.
Aelita dije, un papel tiznado debera corresponder a asesinato, pederastia o el anuncio
de un tamao de pene exagerado publicado en las revistas de citas.

Cmo? pregunt Aelita. Su humor era tan primitivo como su instinto poltico.
No tenemos contratos ni contactos con frica Unida, y la GAHS no har extradiciones por
ellos. No es una noticia tan candente. Sabemos que es un oportunista poltico, un traidor. Es
posible aad, contra mi voluntad, pero impulsada por la furia que un da tengamos que
matarlo.
Entiendo.
Lal Qila era digno de su nombre: gruesas murallas rojas con minaretes rodeaban una docena
de cpulas de piedra, las ms grandes de doscientos metros de dimetro, muy caras y, para la
psicologa marciana, tremendamente arrogantes. La comunidad neoislmica de Marte siempre
haba sido orgullosa y patritica, y nunca oraba mirando hacia la Tierra, sino hacia el sol
poniente. Las estaciones neoislmicas que yo haba visitado eran limpias, ordenadas, poco
activas polticamente, con hombres corteses y elegantes en traje largo y chilaba, con mujeres
refinadas y recatadas vestidas con vestidos largos hasta la pantorrilla, chalecos de seda o
algodn, velos recogidos decorativamente en el hombro.
Se deca que el pdico uso de un velo delante de un forastero era la ms sincera forma de
adulacin en una mujer del Nuevo Islam; el uso del velo ante un hombre conocido para la
familia o la comunidad era una seal de intento de galanteo, muy estimulante.
Como aquella reunin iba a ser privada, nuestro grupo fue recibido por agentes de
seguridad y el alcalde de la estacin, un hombre rechoncho y agradable con un pulcro trajelargo
gris. Dandy, Meissner y D'Monte se unieron a los guardias de Cailetet. Convinieron en las
medidas de seguridad, y Aelita Dos se uni pticamente con un pensante de Cailetet.
El alcalde ola a ans y agua de rosas. Nos condujo a pie hasta una ancha y alta cpula
cercana a la muralla externa de la estacin. En su interior haba cojines y finas alfombras tejidas
en la Tierra, lavamanos tallados en piedra para los fieles, una exhibicin de los amuletos de
hermanos que haban peregrinado a La Meca.
Me sent en un cojn. La tensin me provocaba acidez de estmago.
Crown Niger entr, con andar an ms felino que antes. Ech una ojeada a la gran cpula y
se acuclill con una elocuente falta de gracia. Solt el aliento con un gruido.
Disculpe, seora vicepresidenta dijo. Estoy muy cansado. Sin duda usted sabe por
qu. Todos nuestros archivos importantes parecen expuestos a ojos fisgones. Qu ha sucedido
con el honor marciano?
Sonre.
En qu puedo servirle, Crown Niger?
Agit las fosas nasales.
Ser totalmente franco. S que usted no puede serlo, pero mi situacin es diferente. Soy un
chacal pequeo en compaa de lobos. Le dir lo que ha sucedido y dejar que usted juzgue lo
que significa. Tengo miedo.
No menta, eso era evidente. Incluso tena un olor agrio.
Ser franco. Usted ya sospechaba estas cosas, pero se las dir sin rodeos. Efectuamos
muchas solicitudes de minera antes del Congelamiento, siguiendo rdenes de nuestro principal
socio de la Tierra.
La GAEO dije.
l neg con la cabeza.
Por encima de la GAEO. La Alianza de Alianzas. Ha odo rumores?
No sobre eso admit.

Es un hecho. La mayora de las solicitudes fueron rechazadas, pero cedimos algunos

terrenos a gente de la Tierra, unos noventa que adquirimos o ya controlbamos. Fueron
sembrados con langostas, fbricas para crear nanomquinas destructivas.
Sin duda me sonroj. Las manos empezaron a temblarme de furia.
No sabamos que haran eso, pero... Para usted nuestra complicidad es imperdonable. No
la he llamado por eso. Le digo esto porque ahora estamos tan expuestos a las langostas como
usted.
Hizo una pausa.
Escucho dije.
Yo esperaba hablar con la presidenta.
Ella est ocupada.
Crown Niger suspir.
Hemos realizado ciertos hallazgos en Cailetet. Nada tan impresionante como la capacidad
de desplazar lunas. Comunicaciones... son trabajos importantes, muy lucrativos. Hace una
semana, pasamos esta informacin a nuestros contactos de la Tierra. Procurbamos obtener la
patente para la nueva tecnologa. Esperbamos hacer negocios, aun en este clima de crisis. La
respuesta fue inesperada. Nos pidieron que desmantelramos nuestro equipo de investigacin,
que enviramos nuestros cientficos a la Tierra.
Al principio de la conversacin yo me senta duea de la situacin. Ahora estaba
simplemente horrorizada.
Usted les inform? atin a decir.
Tenamos un convenio con la Alianza de Alianzas. Nunca en mi vida he cometido un error
tan grande. Entrelaz las manos bajo la barbilla y se recost en su cojn. Ahora no hablan
conmigo. Temo que tomen una decisin terrible. Creo que fueron los responsables del
Congelamiento. Es necesario que unamos nuestras fuerzas. Juntos podemos sobrevivir.
Qu han descubierto en materia de comunicaciones? pregunt, mientras mi mente se
adelantaba a mis preguntas. Tendramos que marcharnos pronto, regresar a Kaibab. Yo tendra
que hablar con Charles y prevenir a la presidenta.
Podemos comunicarnos instantneamente, a travs de grandes distancias dijo Crown
Niger. Una pequeez, en comparacin con lo que han hecho ustedes... pero lo consideramos
importante, y no tenemos informacin de que ustedes hayan logrado otro tanto.
Qu ms han descubierto? pregunte.
En la Tierra parecen creer que hay mucho ms, por culpa de ustedes y su maldito
exhibicionismo grit Crown Niger. Entorn los ojos, suspir con impaciencia. Me he
esforzado para crear un santuario, lejos de estas locuras. La locura de la Tierra, y ahora la de la
Repblica. He consagrado mi vida y mi alma a permanecer aparte, dando a mi pueblo la opcin
de la independencia.
Usted vendi sus servicios a la Tierra. Vaya independencia.
Apret los labios, como si fuera a escupir.
No me importa lo que usted piense de m. Es evidente que usted no tiene honor. No hay
nada de marciano en usted. Usted amenazara a la madre de todos nosotros por un logro
poltico. Usar semejantes armas... vaya locura!
Han muerto marcianos porque los terrcolas recurrieron a la fuerza. Nadie ha muerto en la
Tierra.
Qu ingenuidad! La simple exhibicin de semejante poder y capacidad conduce de por s
a la violencia. Y nuestros ex amigos comparan Cailetet con el resto de Marte. Los marcianos
creen entender la poltica de las naciones, pero Marte es slo una gran aldea, llena de palurdos.

Usted ha introducido un nuevo elemento en la ecuacin dije. Ellos creen que pronto
sern tan poderosos y capaces como nosotros.
De veras? pregunt, plido. Estamos en el mismo camino?
Los descubrimientos que Cailetet pudiera realizar dentro de pocos meses o aos eran
irrelevantes en aquel momento.
Ellos quisieron guardar el genio en su botella desde el principio, hace aos.
Qu debemos hacer? pregunt.
Me puse de pie y dije:
El juego est fuera de nuestro control. Lo comprende usted?
l asinti con la cabeza.
S, pero...
Esta Alianza de Alianzas conoce seguramente su historia personal. Disturbios en frica,
connivencia con Dauble... no puede confiar en usted. Usted les fue til en alguna ocasin. Pero
ahora... Sacud la cabeza. Debo marcharme.
Aelita Dos cort su enlace con el pensante de Cailetet. Yo me alej, y el pensante la sigui en
su vehculo. En medio de la cpula, Achmed Crown Niger se puso de pie, alz los brazos.
Qu podemos hacer? grit. Dgame! Tiene que haber algo!
Dandy, Meissner y D'Monte se reunieron conmigo en el corredor. El alcalde de Lal Qila nos
sigui haciendo preguntas, tratando de comprender nuestra urgencia. Dandy lo apart
delicadamente, apoyndole una mano en el pecho. El alcalde qued boquiabierto,
desconcertado por esa rudeza. Nos despedimos de l y sus asistentes en la entrada de la cpula.
Dentro resonaban huecamente los gritos y splicas de Crown Niger.
Regresamos a Prembulo dije a Dandy. Tengo que hablar cuanto antes con la
presidenta.
Qu sucede? pregunt Dandy.
No hay tiempo dije.
Ni tiempo ni espacio ni oportunidad.

SPTIMA PARTE
2184 (N. A. M. 0) Desplazando Marte

Haba llegado la crisis definitiva. Con la claridad de una noche marciana, supe que la Tierra
entendera que no le quedaba ms opcin que eliminar las crecientes amenazas y mantener esa
nueva tecnologa bajo su control total. El progreso, la terapia y el refinamiento de la Tierra se
derrumbaran como borbolln mojado ante el miedo que provocaran nuestro poder e
imprevisibilidad.
En cuanto despegamos de Lal Qila envi un mensaje de emergencia a Ti Sandra y puse a
Prembulo en alerta. Ti Sandra respondi que se reunira con todos sus funcionarios y asesores
en Muchas Colinas para estudiar nuestras posibilidades.
La caja de Pandora est abierta y no se cerrar dijo. Casseia, nada de lo que podamos
hacer es tan efectivo como Prembulo. Dile a Charles que pronto lo visitar, y que debe estar
preparado.
Aquel rostro infinitamente cansado se ha grabado con nitidez en mi memoria: el rostro de un
poder justo y protector en medio de un abrazo mortal. Me persigue ese rostro, tan poco
parecido a la Ti Sandra que yo haba conocido y llegado a amar.
El pensante piloto gui nuestra nave por la meseta de Kaibab. Los motores zumbaban
montonamente mientras sobrevolbamos Marte durante aquellas dos interminables horas; yo
miraba por la ventanilla pero no vea nada, sintiendo lo que una madre debe sentir por un hijo
en peligro.
Qu sabemos sobre la Alianza de Alianzas? pregunt a Aelita Dos.
Ese nombre me intrig mucho dijo el pensante. No lo tenemos registrado.

Conque Punto Uno y Lieh, a pesar de sus moscas de datos y sus bsquedas, no haban
llegado hasta la autoridad mxima. En qu medida poda confiar en las palabras de Crown
Niger? Tambin lo habran engaado? O la Alianza de Alianzas era un monarca terrcola
multimente, con expansin pensante, que estaba por encima de los plebiscitos?
Al margen de quien controlara las fuerzas alineadas contra Marte, no poda haber
negociacin entre dos bandos recelosos que esgriman, o pronto esgrimiran, poderes
potencialmente letales. No iramos a la guerra, que tiene ciertas reglas y limitaciones, sino que el
pnico nos impulsara a un desaforado salvajismo.
Dandy Breaker me mir desde su asiento.
Estamos en un verdadero aprieto, verdad?
As parece.
Por algo que Cailetet ha hecho?
S. No. Nadie es del todo inocente. Tambin nosotros cometimos nuestros errores.
Desplazar Fobos dijo Dandy.
Record mi exaltacin ante el repentino giro de los acontecimientos; an ahora se me acelera
el pulso slo con pensar en semejante poder, en ese repentino alivio que me haba permitido
devolverle a Sean Dickinson mucho ms de lo que l me haba dado a m. Todava somos nios.
Todava bailamos al son del instinto.
Nos obligaron a hacerlo, pero la Tierra ya no puede confiar en nosotros. Somos como un
escorpin bajo su cama.
Dandy sacudi la cabeza, desconcertado.
Nunca he visto un escorpin vivo dijo.
Llegaron ms transmisiones en cdigo por la red presidencial. Se trazaron muchos planes
adems de Prembulo, pero nuestra mayor apuesta eran los olmpicos. En aquel momento se
estaban probando otros planes: defensa de las estaciones contra las langostas, estaciones vecinas
sumando sus recursos y sus defensas, nuevas inspecciones de todos los sistemas
automatizados...
A treinta minutos de Prembulo, habl con Charles. l escuchaba con el rostro tenso y
ceniciento mientras yo describa lo que haba sucedido en Lal Qila, y retransmiti el mensaje de
la presidenta.
Jugis con nosotros dijo Charles. El Gobierno nos trata como nios. Que s, que no.
Que s, que no.
No es nuestra intencin dije a la defensiva. Ti Sandra no te visitara a menos que...
Ahora es s definitivamente. No hay otra opcin, porque intentarn exterminarnos. Tendr
que permanecer cerca del alabeador grande. He entrenado a Tamara como sustituto por si me
ocurre algo. Y anoche enviamos un alabeador a Fobos de nuevo. Stephen ha puesto a Danny
Pincher al cargo. Todo est preparado para la guerra.
Guerra. Aquella palabra lo resuma todo y daba a nuestros preparativos un aura de horror y
de urgencia.
Qu decidir la presidenta, Casseia? pregunt Charles.
Yo saba qu le preocupaba. Habiendo empuado una vez la espada de Damocles, no quera
verla de nuevo levantada.
Tendrn preparada alguna defensa contra Fobos si lo enviamos devuelta dije.
La Fosa de Hielo dijo Charles. Nuestro agujero se ha cerrado.
Qu? pregunt sobresaltada.

No podemos seguir sus actividades dijo Charles. Deben controlar totalmente la regin
de Pierce. Podran usar la Fosa de Hielo contra cualquier cosa que enviemos... si ya la dominan.
Leander se sum a la conversacin.
Hay ms del noventa por ciento de probabilidades de que sepan ms que nosotros dijo
sombramente. Tal vez nos arrojen la Luna terrcola encima.
Yo no estaba dispuesta a desestimar ninguna posibilidad.
Ahora permanecer continuamente cerca del alabeador grande dijo Charles. Podemos
estar listos en una hora. Tienes que leer las seales y dar la orden. Si la Tierra decide volar
Marte en pedazos... tal vez no actuemos con la rapidez necesaria para salirnos del camino.
Charles es un poco evasivo dijo Leander. No quiero ser impertinente, pero...
No pasa nadadijo Charles con voz tensa.
Nos hemos topado con algunas dificultades continu Leander. Manipular una masa
del tamao de Marte presenta problemas especficos. Ante todo, es agotador para Charles o
Tamara, la persona que observa por el pensante LC.
Puede manejarse dijo Charles.
S, pero a cierto precio. El LC se vuelve muy intratable cuando maneja tantas variables tan
complejas. S que Charles puede manejarlo, pero tambin existe un problema fsico. Un
alabeador puede volverse inestable cuando desplaza una masa tan grande a semejante
distancia.
Charles suspir.
Stephen ha estado trabajando en ciertas anomalas de nuestros resultados.
En qu sentido se vuelve inestable? pregunt.
La muestra mesoscpica en cero absoluto afirma su propia identidad. Es una especie de
problema perverso de flujo de datos. Demasiados descriptores encauzndose por un volumen
demasiado pequeo. Puede reducir la eficacia de la regin de Pierce.
Hemos afrontado antes ese problema dijo Charles. Podemos controlarlo.
Creo que debemos prevenir a nuestros jefes, por si las dudas dijo Leander.
Podemos hacerlo? pregunt, demasiado cansada para hablar de fsica.
S dijo Charles.
Creo que s dijo Stephen con cierta vacilacin.
Entonces permaneced atentos.
Cortamos la comunicacin y me derrumb en el asiento, ansiosa de estar en tierra,
trabajando de veras, en vez de mover hilos a cien kilmetros de distancia.
Poco despus Dandy se levant, estirndose para usar la sala de desechos del fondo de la
aeronave. Pas junto a Meissner y D'Monte e intercambiaron un par de susurros. Ca en un
sueo ligero del que despert de golpe al or chirridos y una sonora maldicin.
Seora llam Dandy desde el fondo. Me inclin sobre el brazo de mi asiento y mir a
popa. Estaba con los otros dos guardias cerca de la puerta del cuarto de desechos. Me levant
para reunirme con ellos.
Algo va mal dijo Dandy, sealando una serie de abolladuras y orificios en el tabique de
popa. Tambin haban arrancado un trozo de suelo y los bordes parecan carcomidos. Segu los
dedos de Dandy; algo haba devorado gran parte del compartimiento de pasajeros, como una
termita.
Estaba bien hace unos minutos dijo Jacques d'Monte.
Dandy se levant y se enjug las manos en los pantalones.

Vaya a la parte delantera me dijo. Sujtese. Kiri, di al piloto que nos lleve a Prembulo
cuanto antes.
Kiri Meissner fue adelante, pasando junto a m con una entrecortada disculpa. Yo me agach
para sentarme cuando o un estampido y un grito de sorpresa a popa. Con el rostro
ensangrentado, Dandy se tambale y se derrumb en el pasillo.
Kiri dio media vuelta y se puso entre la cola de la aeronave y yo.
Agchese gru. Se acuclill y desenfund la pistola, dirigindose a popa. Algo
chasque y zumb. Kiri se estremeci, se aferr a los brazos de los asientos de ambos lados del
pasillo, cay sobre una rodilla y rod de espaldas. Orificios sangrientos le atravesaban la camisa
negra. Tosi espasmdicamente, formulando una pregunta silenciosa con los ojos, luego se
qued rgida. Una espuma rosada le cubri los labios.
Jacques se me acerc, se inclin sobre el cuerpo de Kiri, murmur un juramento. Apunt la
pistola contra una forma oscura que colgaba del techo y del tabique trasero. De nuevo el
chasquido y el zumbido. Jacques se dobl, le fallaron las piernas, la pistola cay de sus dedos
flojos. Se inclin como un hombre dispuesto a vomitar y cay de bruces.
Permanec agazapada detrs de mi asiento, sintiendo el peso de mi corazn. Aelita Dos se
haba zafado de su vehculo detrs de m; mi asiento se doblaba al moverse.
La aeronave continuaba su vuelo como si nada hubiera ocurrido. Haba habido tiempo para
radiar la alarma? Yo ya no poda contenerme. Me asom y mir hacia atrs.
Una forma oscura extendi sus brazos y patas, se elev de los huecos del compartimiento
trasero. Choc contra el techo, se arque, solt un agudo ruido mecnico y trep hacia el fulgor
de una luz del techo.
La langosta tena el tamao de un hombre, y su cuerpo era un valo sinuoso y verde
semejante a la crislida de un enorme insecto. Sus patas articuladas tanteaban los asientos y el
suelo con una exquisita gracia que me helaba la sangre. Un reluciente tro de ojos negros
coronaba el cuerpo, y debajo de los ojos giraba un hocico flexible, delgado como el can de un
arma.
Nanotecnologa bioforme, diseada para sobrevivir en Marte y ser letal.
La mir fascinada. La mquina pas por encima de Dandy, alzando las patas traseras como
en afeminado disgusto. Mi cuerpo temblaba, esperando los delgados dardos que haban
derribado al menos a dos de mis guardias, sin duda lanzados desde ese hocico inquisitivo.
Decapitacin.
La semilla de aquella langosta haba subido a la aeronave en Lal Qila, tal vez con la
complicidad de Achmed Crown Niger, aunque me costaba creer que llegara a semejante
extremo. Lo ms probable era que en aquel momento l estuviera enfrentndose con un
magnicida similar.
La mquina pareca poco dispuesta a seguir de largo. Sabiendo que pronto morira, sent una
profunda calma, que sustituy la nusea de ver a mis guardias eliminados tan expeditivamente.
Saba que pronto me reunira con ellos.
Aun as, mi mente buscaba aceleradamente modos de sobrevivir. El pensante piloto
comprendera que algo iba mal. Emitira una seal de emergencia. Estbamos a pocos minutos
de Prembulo.
Con un sobresalto, pens en la posibilidad de que la langosta quisiera que la llevaran a
Prembulo. Me matara, se unira al pensante de la aeronave, cogera los controles... y entrara
con su progenie en el centro de investigacin. No poda permitir que eso ocurriera.
Mir la mquina durante bastantes segundos. Me agach despacio, con la esperanza de
agarrar el arma de Kiri, la ms cercana a m. No lo consegu. Con un leve temblor, como si

tomara una sbita decisin, la langosta corri por el pasillo y me apart de un brutal empelln.
Avanz y se puso a trabajar en la puerta de la cabina del piloto.
Me inclin sobre Jacques y Kiri. Estaban muertos. Corr a popa y mov a Dandy. Abri los
ojos. Gimi. La mquina le haba asestado un fuerte golpe en la cabeza, pero no le haba
disparado.
Arrastr a Dandy hacia delante y lo acomod en un asiento, abrochndole el cinturn. Lade
la cabeza, me mir.
No podemos permitir que llegue a Prembulo murmur.
Lo s dije. Mirando hacia delante, grit al pensante piloto. Desciende, ya! Estrella la
nave!
Dandy sacudi la cabeza.
No lo har. Dgale que aterrice.
La langosta abri un boquete en la pared de proa y la puerta. Ms all se vea la cabina, con
el pensante piloto sobre los controles. La langosta estir un nuevo apndice y lo insert en la
caja del pensante.
Estrllate, maldita sea! grit. Aterriza! Desciende ya!
La nave tembl y rod. El cuerpo de la langosta se estrell contra el compartimiento del
equipaje y se salieron los maletines de los guardias muertos. Detrs, Jacques y Kiri parecieron
levantarse del suelo, como resucitados, agitando las extremidades. El vehculo de Aelita rod
hacia popa, chocando contra el cuerpo de Jacques.
Yo no saba si el pensante piloto obedeca mis rdenes, pero no haba otra explicacin para
las piruetas de la nave, a menos que el pensante esperase sacar a la langosta de su caja.
Pero la langosta no cejaba. Una extremidad insectoide pas volando junto a m, negra y
reluciente, pero a pesar de la prdida la langosta se aferr a la pared y sigui sondeando la caja
del pensante. Por encima del fragor de los forzados motores, el ruido del equipaje y el contoneo
de los cadveres, o un gemido penetrante.
Me desplom en un asiento con las fuerzas que me quedaban. Jacques se desliz junto a m y
me salpic la pierna de sangre. La nave rod de nuevo justo cuando yo me cea el cinturn.
Antes de adoptar la posicin de choque, mir hacia delante y vi que la caja del pensante se
abra, escupiendo cpsulas gelatinosas.
La langosta se convirti en el centro de una pesadilla giratoria.
Chocamos.
Mis tobillos empujaron dolorosamente el apoyo que tena enfrente. Durante un tiempo
interminable no sent nada; luego hubo otro impacto. Hubo un crujido de huesos y me
desmay, pero slo un instante. La nave an giraba y patinaba cuando recobr el conocimiento,
temblando en el suelo. O un aullido de plstico y metal y el siseo del aire que sala, cerr
instintivamente los ojos y la boca y me pellizqu la nariz; sent el toque del vaco mientras mi
piel se llenaba de sangre y los escudos de presin rodeaban nuestros asientos, se apretaban
contra el suelo, se llenaban de aire comprimido, caliente como la rfaga de la puerta de un
horno.
La nave dej de rodar, su popa se elev con un temblor y un brinco, se detuvo de golpe.
Yo me qued sujeta al asiento, envuelta en el escudo como un lagarto en un huevo de
caucho. Con cada bocanada de aire, las costillas se me clavaban como cuchillos afilados. Apret
los dientes para no gritar. Mi visin se redujo a un agujero del tamao de una mano. Sufra una
conmocin. Procurando conservar la conciencia, mir por la brumosa membrana el asiento de
Dandy. Se haba derrumbado de lado. No entend por qu; luego comprend que se haba
desabrochado la parte superior del cinturn antes de desmayarse.

No poda ver hacia delante. Los escombros no me dejaban. No poda ver la langosta.
Apret la cabeza contra el respaldo del asiento. Ya poda soportar el dolor, pues el shock me
haba entumecido. Sent fro y sudor. La batalla ha terminado. La Tierra vence.
Con cierta irritacin, not que pequeos arbeiters de emergencia me rodeaban la mueca con
sus zarcillos. Las diminutas mquinas de rescate de la nave haban acudido para reconocernos.
Trat de apartar la mueca. Los zarcillos se cerraron y un tubo de nanomedicamento entr en
las arterias de mi mueca. El arbeiter plateado y cobrizo, del tamao de un ratn, sujeto a un
reluciente ombligo azul, trep a mi pecho y puso una mascarilla sobre mi boca y mi nariz. Trat
de liberar la cabeza pero el dulce gas me llen los pulmones y el dolor se calm. El fro
disminuy; me sent ms tranquila.
La pequea mquina se colg de mi barbilla y me proyect un mensaje. No ests gravemente
herida. Tienes tres costillas rotas y los tmpanos perforados. Las unidades de torsin pondrn las costillas
en su sitio y las envolvern en cultivo celular y nanosellador. Estamos suturando los tmpanos rotos. No
podrs or durante una hora.
Not la accin en el pecho, imagin pequeas fibras creciendo de hueso en hueso, de costilla
en costilla, tensndose inexorablemente, soldando las costillas.
De acuerdo dije, sin or nada.
La cabina se ha quedado sin atmsfera. No es posible restaurarla. Ningn rescatador ha respondido a
nuestra seal de emergencia. El pensante piloto est daado, tal vez destruido. Pronto excederemos
nuestra programacin. Tienes alguna instruccin?
Trat de mirar hacia Dandy. La niebla de mi escudo se haba despejado un poco y lo vi cado
hacia delante.
Dandy est vivo?
Un pasajero sentado est vivo pero inconsciente. Pronto recobrar el conocimiento. Tiene una pequea
fractura de tibia y una contusin menor. Hay dos pasajeros muertos. No podemos reparar a los pasajeros
muertos.
Qu hay de Aelita?
El estado de la copia delpensante Aelita es desconocido.
Dandy irgui la cabeza y alz un brazo para despejar el interior de su escudo. Me mir
aturdido. Le salan nanoconexiones de las orejas.
Se encuentra bien? articul, moviendo la mano libre.
Viva respond.
Puede moverse?
Me encog de hombros.
Recib parte del siguiente mensaje.
... muvase conmigo... salga...
Pero l no poda coordinar los dedos para liberarse. Sacudi la cabeza.
Yo tendra que rescatar a mi guardia.
Tericamente, saba cmo funcionaban los escudos. Podan estirarse y rodar con mis
movimientos, manteniendo una membrana resistente que me protegera de la atmsfera de
Marte. Me desabroch y me levant, sintiendo que el nano se desplazaba dentro de m,
haciendo rechinar los bordes de mis costillas rotas.
La cabina de la nave haba volado y la proa estaba abierta al cielo. Parte del panel de la
cabina, cortado por la langosta y lanzado a un lado durante el impacto, sobresala en un ngulo
extravagante un smbolo de seguridad decoraba una pequea compuerta del panel. Avanzando
en mi escudo, restregu la humedad del interior de la membrana, tratando desesperadamente
de ver si la langosta se haba ido.

No haba seales de ella. Tal vez haba echado a volar, o se haba estrellado contra el suelo
con el pensante y la cabina.
Empuj el escudo con la mano. Con un ruido de succin, la membrana cambi de funcin y
form guantes en torno a mis manos. El panel se abri cuando lo toqu. Palp el interior y saqu
dos cilindros y dos mscaras con recicladores.
Con la carne de gallina, temiendo pisar la langosta o que se irguiera ante m en cualquier
momento, sal de la nave y rod despacio en mi escudo hasta una elevacin del tosco terreno.
Mir por la membrana traslcida la spera y rocosa superficie de afiladas astillas y tmulos de
blandarena. Estbamos a dos o tres kilmetros de lmite sur de la estacin. Tenamos aire
suficiente para cinco horas.
Regres por el agujero, y casi tuve un infarto cuando la membrana se enganch en un tubo
afilado. La liber con cuidado y continu por el inclinado pasillo.
A continuacin ampliara mi escudo y lo unira al de Dandy. Llev los tubos y mscaras a
popa y los dej en el suelo. Luego me apoy en la membrana de Dandy. Las dos superficies se
unieron con otro ruido de succin. Cort la membrana comn con un dedo mientras se pudra,
estir la abertura y la atraves. Los arbeiters mdicos se haban amontonado en el asiento
contiguo, una vez concluida su labor. Dandy irgui la cabeza y me mir con desconcierto.
Enfoc la mirada. Su expresin de dolorida gratitud haca innecesarias las palabras.
Saqu la pizarra de un bolsillo para comunicarme con l. Los trajes de emergencia han
desaparecido. Todava tenemos dermosello y mscaras. Estamos a tres kilmetros de Prembulo.
Caminaremos.
Nos rociamos con dermosello verde y nos pusimos las mscaras y los recicladores antes de
salir de los restos de la nave. sta se haba estrellado de proa, haba volcado, haba rodado
medio kilmetro y se haba detenido sobre la popa destrozada. La despedazada nariz apuntaba
por casualidad hacia la estacin Kaibab, hacia Prembulo. Trat de descubrir nuestra posicin
en un mapa por medio de un enlace va satlite, pero no recib seal.
Le mostr a Dandy mi pizarra. Enlaces cortados. No hay satlite.
Asinti. Me sub a una roca y us un par de binoculares para estudiar el paisaje. Dandy me
sigui con dificultad. Su tibia rota le impeda andar con soltura.
Nos instalamos en un arenal liso. Dandy alz tres dedos y dobl uno. Dos kilmetros y
medio.
Camino despejado articul con los labios medio kilmetro al noroeste.
Seal los relucientes fragmentos de lava vidriosa. Las rocas se erosionaban incesantemente,
y los segmentos redondeados desaparecan para revelar nuevas superficies afiladas. Un terreno
muy peligroso. La suela de las botas poda resistir aquellos bordes, pero si nos caamos...
Convinimos un rumbo y echamos a andar.
Una incesante monotona: eludir aquellos bordes afilados y relucientes, aquellas escamas en
forma de abanico, espolvoreadas de blandarena; levantar los pies; buscar un sitio donde
apoyarlos sin tropezar; hacer una pausa para orientarse.
A las dos horas llegamos al sinuoso sendero, fuera del campo de lava.
Dandy me cogi del hombro y me gui hacia el norte. Segua las estrellas con ojo atento. Al
cabo de otra hora en el sendero, sacudi la cabeza, se detuvo, examin nuestra provisin de
oxgeno y sac su pizarra para consultar un mapa.
Una estrella fugaz brillaba en el cielo del oeste. No, me dije. No tena estela. No era una
estrella fugaz. Estaba all donde deba estar Fobos al despuntar. Toqu el brazo de Dandy y
seal.
l mir un instante, frunci el ceo, me mir boquiabierto.

Qu es? articul.
Fobos.
S. Alz el dedo y se lo pas por la garganta.
Danny Pincher y su tripulacin, el alabeador, la Mercurio. La Tierra estaba usando su nuevo
poder.
Vamos por partes, atiende los problemas inmediatos antes de pensar en el apocalipsis. Dandy se
sujet la pizarra al cinturn, fingi que se lama el dedo y lo alzaba al viento.
Por all. Seal hacia el norte. Creo que el sendero se curva al oeste de los edificios
externos. De nuevo por la lava.
Vamos dije.
Avanzamos por un terreno an ms escabroso. Grietas de varios metros de profundidad se
nos cruzaban en el camino. Descendimos despacio, luego ascendimos, quitndonos los
cinturones y rodendonos con ellos las manos dermoselladas para protegernos de los afilados
bordes.
Usaremos la salida de emergencia del ala del refugio. Se parecer mucho a una roca, as
que permanezca alerta.
Los ojos me dolan por la sequedad que haba debajo de la mscara, y de tanto mirar las
rocas afiladas y el suelo. Las costillas me dolan a pesar del control de dolor del nano. Pronto
necesitara mejor atencin.
El esfuerzo me estaba agotando, y el aire de nuestros tanques apestaba. La recirculacin y la
purificacin comenzaban a fallar. Estbamos llevando el dermosello y las mscaras al lmite de
su resistencia.
Dandy extendi un brazo y yo tropec con l, tambalendome. Me agarr del hombro para
sostenerme y me pidi silencio llevndose el dedo a la mscara. Entorn los ojos para ver lo que
l haba visto: un paisaje quieto, blandarena naranja y rocas negras, luz solar reflejndose en
superficies vidriosas. Segu su mirada y vi algo que no estaba quieto, algo que se desplazaba
despacio a pocos metros. Un brazo metlico y esqueltico se irgui sobre las rocas, se flexion
cautelosamente, se enderez. Un cuerpo redondo con franjas negras y anaranjadas se levant
del suelo y se irgui sobre rechonchas patas negras. Un saco traslcido se desprendi, y la cosa
se irgui sobre la rocosa planicie de Kaibab, grande como un humano, inspeccionando el
entorno a travs de los diminutos y relucientes ojos de su cabeza bulbosa. Los dos brazos
ondulaban con un ritmo escalofriante, como si saboreasen el aire.
Dandy me oblig a agacharme despacio mientras la langosta se alejaba, e intentamos
ocultarnos en las rocas. Dandy levant la cabeza para seguir el rastro de la mquina, luego se
alej lentamente a rastras.
Me tend en un hueco entre dos rocas, apretando incmodamente las nalgas contra una
blandarena pedregosa, demasiado cansada y dolorida para sentir miedo o para preguntarme
qu se propona Dandy. A los diez o quince minutos regres y volvi a encender la energa de
mi traje. Gesticulando y moviendo los labios, me indic que la langosta se alejaba de la estacin
y de nosotros, pero que haba visto rastros de otras muchas: vainas, zanjas donde haban
excavado y convertido material. Y haba encontrado la entrada. Lo segu a gatas, el estmago
revuelto de dolor.
Una gran roca negra nos cerraba el paso en un barranco angosto lleno de grumo polvoriento.
Me adelant, saqu mi pizarra. Un enchufe ptico reluca dentro de un hoyuelo de la roca.
Program mi cdigo en la pizarra y la conect. La roca se parti en dos, dejando al descubierto
una compuerta. La compuerta gir hacia el interior, y Dandy me ayud a entrar.
Un guardia nos aguardaba en el angosto tnel, de rodillas y empuando su pistola de
electrones. Irgui la cabeza, abri un ojo, parpade con incredulidad.

Usted se estrell dijo.

Comenzaba a recobrar la audicin, aunque era defectuosa y desigual, y los ruidos fuertes me
dolan.
S, y dnde estaba el maldito equipo de rescate? rezong Dandy.
Nadie va a ninguna parte repuso el guardia, alzando el arma y ponindose de pie.
Apostamos defensas en todos los corredores externos. Hemos tenido dos ataques de langostas...
Debo llegar al laboratorio principal dije.
Haban dividido la estacin en dos zonas, ambas prximas al tnel meridional por donde
habamos entrado. La jefa de defensa, una mujer de rostro ancho llamada Eccles, se cruz con
nosotros en un pasillo lateral, seguida por un equipo de arbeiters de mantenimiento y defensa.
Mir inquisitivamente a Dandy, quien sacudi la cabeza dando a entender que no haba tiempo
para explicaciones.
Toda la estacin estaba en la primera fase de alerta. Leander nos recibi en el empalme del
corredor principal. Haba medio metro de agua en el suelo, debido a la ruptura de un tubo.
Avanzamos chapoteando junto a Leander.
Hemos puesto a Charles y Tamara en alerta explic. Estn en los laboratorios
principales, probando los LC y disponindose a cumplir sus rdenes.
Una vez apostados soldados y arbeiters, Eccles nos sigui chapoteando por el corredor.
Seora vicepresidenta, no hemos podido comunicarnos con Muchas Colinas. Hemos visto
langostas al sur de la estacin. Ha habido dos escaramuzas, y prevemos ataques a gran escala
en cualquier momento.
Subimos tres escalones que conducan a un pasillo seco.
Necesitamos mejor atencin mdica, y pronto. Y quiero ver a todo el mundo dije. Dos
estampidos distantes nos instaron a detenernos. Miramos a nuestro alrededor con cautela.
Nuestros arbeiters de defensa han comenzado a disparar dijo Eccles.
Dandy sacudi la cabeza.
Entrarn aqu como cucarachas. No podemos frenarlas con bombas.
Har lo que pueda protest Eccles.
Leander me llev aparte mientras Dandy y Eccles discutan la estrategia a seguir.
Las langostas no sern nuestro mayor problema. Han eliminado Fobos.
Lo vimos.
Y tambin Deimos. No tenemos armas grandes.
Parece que han achicharrado Fobos dije.
Leander me mir abatido.
Detectamos altos niveles de radiacin gamma.
Entonces?
Conversin a distancia dijo Leander. Al parecer estn usando la Fosa de Hielo para
atacarnos.
Los equipos se han salvado? pregunt. Leander neg con la cabeza. Hay un mdico
en camino, y transportes. El dolor de mis costillas se haba reducido a una feroz palpitacin.
En el anexo del laboratorio principal, mientras un solcito y zumbn arbeiter me inyectaba
ms nano y controlaba mis signos vitales, Eccles y Lieh trabajaban con el original de Aelita para
mostrarme lo poco que saban. Sobre un mapa de la meseta de Kaibab cientos de cruces
amarillas parpadeaban: presuntas langostas localizadas por globos y planeadores que
sobrevolaban la estacin. Los puntos rojos representaban langostas identificadas con certeza.
Cont treinta.

Dandy describi la langosta que haba invadido nuestra aeronave y nos haba derribado.
Lieh escuch atentamente.
No tenemos ms que una idea aproximada de la forma que pueden adoptar, y de lo que
pueden hacer dijo. Hasta ahora slo hemos visto exploradores y zapadores.
Ms estampidos sacudieron las paredes y el suelo.
Espero que sea nuestra artillera dijo Lieh.
Parecen explosivos seal Eccles.
La mayora de las comunicaciones se han interrumpido dijo Lieh. Han liquidado los
satlites de comunicaciones, no sabemos cmo...
Leander y yo nos miramos, apretando los labios.
As que estamos bastante aislados. No sabemos si podremos comunicarnos con la
presidenta. En sntesis resumi la demacrada Lieh, nos han jugado otra mala pasada.
Seora vicepresidenta, el instinto me dice que hemos sufrido tremendos daos. Quien est al
mando de las fuerzas de la Tierra ha perdido el juicio. Yo respaldar cualquier decisin que
usted decida tomar.
Entendemos que tratarn de matarnos a todos dijo Eccles.
Entonces estamos en guerra dijo Lieh. Qu represalias podemos tomar?
Leander mir hacia otra parte. Tenamos otras espadas de Damocles, pero si las usbamos
las prdidas de vidas en ambos mundos seran abrumadoras. Hasta el momento, slo Fobos y
Deimos parecan haber sufrido un ataque con conversin remota, un acto que poda ser
considerado fruto del miedo, defensivo.
No es fcil decidirlo dijo Charles, de pie en la puerta del anexo. Me mir con
desconcierto, como si se recobrara de una borrachera desagradable.
Dnde est Tamara? pregunt Leander.
En el LC, mantenindolo ocupado.
Eccles me toc el hombro. Los puntos rojos de la pantalla se haban cerrado alrededor de la
estacin. Saban dnde estbamos, y pronto sabran lo que ramos.
Han dominado plenamente la Fosa de Hielo dijo Charles. Alz una mano y la flexion
como si le doliera. Pronto la usarn contra nosotros.
Ms estampidos, y un gemido penetrante y agudo que me hizo castaetear los dientes.
Lo estn haciendo dijo Lieh, con los ojos desorbitados. Genocidio. Tenemos que
responder.
Saba cmo se senta. Estbamos acorralados. Era natural que nos defendiramos con uas y
dientes.
Pero seguamos teniendo otra opcin, y por eso Charles estaba all: para recordarme que
siempre habamos planeado hacer algo totalmente inesperado. La venganza no nos salvara.
Sin embargo, yo tena que estudiar todas las posibilidades.
Podemos apuntar a la Fosa de Hielo para convertirla?
Lo he intentado. Ahora ni siquiera puedo encontrarla.
Todo lo dems est protegido?
Podemos escoger cualquier blanco en la Tierra y convertirlo murmur Charles. Miles
de millones de hectreas. Continentes enteros... si lo ordenas.
Las explosiones estallaron con claridad fuera del laboratorio: armas de proyectiles. Eccles
pregunt y la informaron de que haban destruido dos langostas, una en un depsito y otra en
un tnel de arbeiters, a cien metros del laboratorio.
Dentro de una hora empezar el cuerpo a cuerpo dijo.

No poda ordenar a Charles que iniciara un genocidio en la Tierra. Tal vez ni siquiera me
obedeciera. Mis opciones se haban reducido a una sola, y ni siquiera tena la autoridad
necesaria.
Tena que esperar a Ti Sandra mientras fuera posible.
Qu haremos? pregunt Eccles.
Hemos recibido un importante mensaje va satlite interrumpi Aelita.
La pantalla cambi repentinamente: apareci la cuenca de Schiaparelli vista desde una altura
de quinientos kilmetros. Una cortina gris e impenetrable cuya parte superior estaba llena de
estrellas chispeantes barra la cuenca con movimientos sinuosos. Pareca desplazarse
lentamente de norte a sur. Por donde pasaba, el polvo llenaba la atmsfera. A travs del polvo
apenas distinguamos lagos de roca fundida, desechos ennegrecidos, una devastacin total.
Eso es Muchas Colinas dijo Dandy.
Estn convirtiendo Marte dijo Leander.
Seora vicepresidenta... empez Lieh, pero Charles la interrumpi.
Aelita, puedes ampliar el borde occidental?
All tambin veo algo dijo Aelita, y obedeci. La imagen estaba en el extremo del
alcance del satlite. El valle del Mariner pareca un tajo granuloso en el paisaje.
Nosotros estamos aqu dijo Leander, apoyando un dedo debajo del horizonte. Charles
sigui otra cortina gris apenas visible en la imagen ampliada. Esa cortina estaba unos cientos de
kilmetros al noreste de Kaibab, aunque era difcil asegurarlo.
Seora vicepresidenta dijo Lieh, si esto es una confirmacin de que han destruido
Muchas Colinas, usted debe asumir el mando.
Aelita puso la imagen en panormica y ampli la regin que rodeaba Muchas Colinas. La
capital de la Repblica estaba perdida en el polvo.
Mis costillas se soldaron y cerr los ojos, jadeando para recobrar el aliento.
Mientras el satlite continuaba su desalentadora trayectoria de este a oeste, vimos con ms
claridad los dedos de la muerte, que avanzaban a tientas hacia Kaibab. Pero eso pareca
previsible, casi trivial. Lo ms alarmante era la magnitud de la destruccin en otras partes.
Charles flexion las manos.
Ests al mando, Casseia.
Seora presidenta dijo Lieh, confirmando lo obvio.
Esta vez Ti Sandra no regresar continu Charles. Estaba en Muchas Colinas, y
tambin la mayora de los gobernadores de distrito y los diputados.
Mir los efectos chispeantes de la conversin, las fosas y tajos llenos de roca derretida:
cientos de miles de hectreas en Copernicus, Argyre, Helias. Haban destrozado dos de las
mayores estaciones de Marte.
La estacin principal de Cailetet ha desaparecido, y tambin dos estaciones externas dijo
Aelita.
Achmed Crown Niger haba recibido su respuesta definitiva de la Tierra.
No tiene sentido mascull Leander.
Pero yo saba que no era as, que todo tena un espantoso sentido. Era una conducta vieja
como el tiempo: mandriles mostrando el trasero. Si no se observaba el ritual y el otro no se
retiraba, el mandril enseaba los colmillos. Si eso no bastaba, haba una lucha a muerte.
La imagen del satlite desapareci de golpe.
Prdida de seal dijo Aelita.

Charles estaba junto al cilindro blanco que contena el alabeador planetario: agachado, las
manos a los lados, los ojos llameantes bajo las cejas contradas. El equipo de soporte de nuestro
alabeador ms grande estaba preparado.
Tamara Kwang yaca en silencio en una litera. La haban preparado para su papel de
respaldo.
Treinta funcionarios de la estacin se reunieron en el auditorio, junto a la cmara del
alabeador, para esperar mis instrucciones. Charles nos miraba con paciencia inhumana a travs
de la ancha ventana de plstico.
Nadie se haba opuesto cuando Leander me present como presidenta.
Mi discurso fue breve.
No podemos permanecer en el sistema solar y sobrevivir. Tenemos que hacer aquello para
lo cual los he convocado. Cuanto antes mejor. Charles me dice que est preparado, y Stephen lo
confirma.
Los treinta guardaron un asombrado silencio de varios minutos. El doctor Wachsler se puso
de pie y mir a su alrededor extendiendo las manos.
Estamos tomando una decisin en nombre de todo Marte dijo. De hecho,
representamos a todo Marte. Se sofoc y levant an ms las manos; grit ms. Tiene que
haber alguna confirmacin, alguna...
Moriremos si no actuamos dije. Las manos me temblaban con perverso entusiasmo.
Quera que Wachsler me desafiara. Estaba dispuesta a afrontar cualquier reto. Senta unirse mis
huesos. Los nanomedicamentos llenaban mi torrente sanguneo, eliminando problemas,
controlando mi tendencia a ser presa del shock. Me senta fuerte como un len, aunque saba
que an estaba dbil.
El doctor Abdi no ha concluido su estudio areolgico dijo Wachsler.
Abdi se puso de pie, las manos en los bolsillos, se encogi de hombros y se volvi a sentar.
En efecto, an no he concluido dijo.
Deberamos votar exclam Jackson Hergesheimer, el astrnomo. Sabemos lo que
sucedi en el ltimo viaje. Lo que sucedi con Galena. Si vamos a escoger el suicidio en vez del
homicidio, deberamos tener la posibilidad del voto.
No habr votacin jade.
Por qu no? exclam Hergesheimer. Somos ciudadanos de la Repblica... los nicos
ciudadanos que responden ante usted.
No habr votacin.
Entonces usted ya no es presidenta de esta Repblica, aunque legalmente... No
encontraba las palabras.
Yo asumo la responsabilidad dije.
Usted nos ordena suicidarnos! grit Wachsler.
Dandy Breaker estaba sentado. Perdiendo los estribos, se levant y alz la mano. Lo autoric
a hablar.
Debo sealar la total legitimidad, segn las leyes de la Repblica, de la posicin de la
presidenta Majumdar. Es una emergencia. La nica accin defensiva que nos queda es la
retirada. Siguiendo sus rdenes, he declarado la ley marcial y la he difundido por todo Marte.
Nadie puede enterarse ni objetar! dijo Wachsler, con lgrimas de rabia en las mejillas.
Mova las manos como pjaros, haciendo aletear los dedos. Por Dios, sta es la clase ms
espantosa de tirana.
Yo asumo la responsabilidad insist, con voz opaca y hueca.

Seora presidenta dijo Leander, tal vez debiramos realizar una votacin informal.
Tan slo para asegurarnos.
Deberamos discutir la opcin de declarar la guerra dijo Hergesheimer. Lo que estn
haciendo es ultrajante, y deberamos defendernos, si no con una luna, mediante la conversin
de sus ciudades, de sus tierras.
No dije. Esa posibilidad no cuenta mientras nos quede alguna otra. Y nos queda otra.
Yo haba decidido haca tiempo que no devolvera el ataque de la Tierra. Si alguien desea
derrocarme, o solicitar mi expulsin, o hacer lo que la ley permita o no permita... que sea
pronto, por favor.
Me pregunt si perderamos todo el control, si yo no haba ido demasiado lejos y hablado
con demasiada vehemencia. Leander estaba a punto de decir algo cuando el suelo del auditorio
tembl. Aelita mostr una serie de imgenes de las cmaras de encima de la estacin. La
espantosa cortina gris se extenda sobre el norte de Kaibab, arremolinando desechos claramente
visibles en la elctrica corona azul, con una polvareda turbulenta a sus pies.
Est en la meseta, a cincuenta kilmetros dijo Aelita.
Todos los presentes miraron, algunos sollozando. Varios saltaron de sus asientos y huyeron.
El resto es simplemente miedo dije. Lo sabemos. Para nosotros, no hay rincn contra
el cual puedan acorralarnos... a menos que cedamos a nuestro miedo. Entonces moriremos.
Hagamos aquello para lo cual construimos Prembulo.
Charles entr en el auditorio desde el laboratorio principal, movindose con lentitud e
indecisin. Su presencia pareci intimidar a los funcionarios sentados en las dos primeras filas.
Se alejaron de l mirndolo como nios asustados.
El LC est listo dijo. El intrprete est listo. Yo tambin.
La imagen de nuestro inminente destino colgaba sobre nosotros en varios puntos del
auditorio. El suelo vibraba como si se aproximara un rebao de enormes animales. Charles mir
las imgenes y murmur:
Es una conversin de uno en un billn. Si la aumentan en un factor de diez, y pueden
hacerlo, borrarn toda la meseta de golpe.
Manos a la obra dije, y apenas pude or mi voz por encima del monstruoso aullido de la
materia pulverizada.
Dandy baj rgidamente por el corredor.
Seora presidenta declar, con una formalidad absurda en aquellas circunstancias,
debe usted impartir una orden directa e inequvoca.
Con la autoridad que me otorga mi cargo presidencial, ordeno que desplacemos Marte de
inmediato a la rbita escogida en torno al nuevo sistema.
Ni siquiera tiene nombre? grit Wachsler.
La orden queda consignada grit Dandy, levantando su pizarra. Mir a los presentes de
hito en hito, desafindolos a plantear alguna otra objecin.
El atnito Wachsler mene la cabeza. Hergesheimer se desplom en su asiento, farfullando.
Charles dio media vuelta y sali de la sala. Leander y yo lo seguimos. La mayora de los
presentes permanecieron en sus asientos o se acercaron a la pared de vidrio, como observadores
de una anticuada ejecucin.
Charles se sent en una litera junto al alabeador principal.
Necesitar ayuda con esto dijo, sealando los cables pticos. Stephen y yo lo ayudamos
a conectar los cables, y Charles se acost en la litera. Ser el nico que estar en el circuito LC.
Pero otros pueden observar. Ser ms fcil si puedo hablar con alguien mientras lo hacemos.
Me sentir ms real. Y si esta gente ve algo de lo que sucede, conmigo...

Yo lo observar dije.
Charles seal una litera ms pequea al otro lado de la plataforma del pensante.
Espero que ests cmoda dijo.
Me sent en la litera.
Necesito...?
Seal los cables conectados a su cuello.
No, no se requiere realimentacin. Proyeccin estndar de imgenes, o inmersin. La
inmersin ha de ser espectacular.
Tragu saliva.
Inmersin, pues.
Te lo agradezco, Casseia dijo Charles. Reclin la cabeza y cerr los ojos, moviendo la
nuez de Adn, apretando las mandbulas, relajndose.
Es lo menos que puedo hacer dije.
Es nuestra nica opcin. Tenemos que irnos. Lo s. Has tomado una decisin valiente.
Segu a Leander con los ojos mientras l preparaba mi inmersin: bandas estrechas en mi
cabeza, proyectos de una pizarra modificada, conexiones pticas entre pizarra e intrprete.
Experiment una cmoda sensacin flotante, con un parloteo neural de fondo.
Mir a mi alrededor con aprensin. En la sala haba un olor fro y metlico, y pareca
absurdamente grande para el instrumental: una caverna que resonaba con luces concentradas
en el alabeador, las bombas de trastorno de fuerza, los refrigeradores... Un director, una
sustituta Tamara Kwang, con su propia aureola de cables y conexiones y una observadora.
Leander termin de verificar las conexiones y se apart, cruzando los brazos.
Marte es un cuerpo grande dijo Charles. Tenemos que referir cada descriptor a ms
bases ortonormales, un nmero exponencialmente superior para los descriptores que se
superponen. Esto significa almacenar ms resultados en los descriptores no utilizados que hay
dentro del alabeador. Es ms fcil en un alabeador grande.
El peligro no es mayor que antes... tal vez sea menor dijo Leander. Pero la tarea del
director es ms complicada. Tiene que ser ms congruente con el LC para mantener esos
descriptores adicionales en sintona con el objetivo general.
El intrprete todava se interpone. Charles tendr que ser ms directo. Enchufarse al LC.
De nuevo el aullido de la materia convertida sacudi el suelo. Dandy dej el auditorio y se
acerc a Stephen.
Las ondas de choque arrasarn la estacin si no nos vamos ya dijo.
Dandy evit mirar a Charles, como si fuera algo obsceno, o sagrado y prohibido.
Lo haremos en tres fases dijo Charles. Para tomar todas las precauciones. Primero
avanzaremos cincuenta millones de kilmetros por la trayectoria orbital de Marte. Si hay alguna
duda sobre la etapa siguiente, abandonaremos all.
Ellos nos encontrarn de nuevo, terminarn el trabajo murmur Tamara Kwang,
tocndose los cables. Gotas de sudor le perlaban el rostro a pesar del fro.
No quedar ninguna duda dijo Charles. El paso siguiente nos pondr a tres billones
de kilmetros del nuevo sistema. Confirmaremos nuestra posicin y realizaremos el prximo
salto.
No podemos permanecer en el espacio profundo ms de unos minutos dijo
Hergesheimer. Yo no le haba visto entrar en el laboratorio, pero estaba a pocos metros del
alabeador, las manos en los bolsillos, el cabello desmelenado. Si permanecemos en el espacio
profundo ms de unos minutos, Marte experimentar cambios climticos extremos.

Faoud Abdi entr, seguido por dos ayudantes.

He comprobado los daos dijo, y slo tenemos el diez por ciento de nuestros
rastreadores de superficie conectados a repetidores. Los dems estn destruidos o no
responden. Creo que todava podemos hacernos una idea de lo que sucede con el planeta, pero
no habr modo de avisar a los dems de qu deben esperar. Tambin habr efectos areolgicos
mayores si no entramos inmediatamente en una situacin similar de marea solar. Y con la
misma cara hacia el nuevo sol. Eso es muy importante.
Comprendido dijo Charles.
Las mareas... continu Abdi.
Estn en los clculos le dijo Stephen.
Dnde est mi puesto, mi conexin instrumental? pregunt Hergesheimer. Leander
seal el otro extremo del laboratorio, hacia donde todos los instrumentos externos de
Prembulo dirigiran su flujo de datos.
Manos a la obra dijo Charles.
Reclin la cabeza y mir los proyectores. De pronto se me eriz el vello y casi grit. Sent que
alguien estaba de pie junto a m, frente a Leander y Dandy; saba quin era, pero no quera
aceptar que estuviera todava tan cerca de la demencia.
No poda verle, pero su presencia era tan real como todo lo dems, tal vez ms real, ms
creble. Se llamaba Todd y tena cinco aos; cabello fino y castao, sonrisa espontnea, mejillas
suaves, lisas y morenas, dedos giles, rostro agitado, como si acabara de volver de sus juegos.
Quera decirme algo. Yo no poda orle.
Habra sido mi hijo. Ilya habra sido su padre.
Deb emitir un sonido. Charles me pregunt si algo me molestaba.
Estoy bien dije. Vamos.
Quise extender el brazo para coger la mano de mi hijo, pero ya no estaba. Nunca ms
sentira su presencia.
Vamos dijo Stephen.
En marcha dijo Charles.
Mirando los proyectores, la cabeza envuelta en el sonido neutro de las bandas de inmersin,
vi una imagen de Marte: una esfera muy detallada, las elevaciones exageradas, todos los
rastreadores que nos quedaban marcados por puntos rojos. Al volver la cabeza, vi Fobos y
Deimos. El mapa no estaba actualizado, pues tambin aparecan Muchas Colinas y otras
estaciones que haban desaparecido.
Perderemos todos nuestros satlites murmur Dandy. Pareca lejano, al igual que el
sordo aullido.
La voz de Charles habl en mi cabeza, sorprendindome.
Primer cambio de marco en dos minutos. Me oyes, Casseia?
S. Veo Marte.
Quieres ver lo que est haciendo el LC? Cuando yo entre, formar parte de sus procesos.
T estars fuera, observando.
De acuerdo.
Trat de relajar mis rgidos muslos. Era mejor morir relajada, pens. El universo ya era tan
imprevisible que aquella diferencia poda ser importante.
La imagen de Marte cambi radicalmente mientras yo comparta la perspectiva del LC. No
vea un planeta, sino un campo multicolor de posibilidades, capas superpuestas. La evaluacin
del LC cambiaba cada pocos segundos; se modificaban los colores, y las asignaciones de la

regin de Pierce relampagueaban a una velocidad vertiginosa; todo Marte escrutado y medido
siguiendo una lgica que ningn humano poda entender, una lgica que estaba fuera o debajo
de las reglas del universo.
Ahora entenda con mayor claridad el valor de la aportacin del LC. Que tuviera
autoconciencia, a pesar de aquellas distorsiones, me daba escalofros. Qu clase de
autoconciencia poda funcionar cuando la conciencia no tena forma ni propsito especfico?
Quin poda haber diseado aquella mente? Los humanos, algunos famosos y otros no
tanto; y los pensantes LC haban desempeado un papel de poca importancia en los asuntos
humanos durante un siglo y medio, pero ningn humano, ni siquiera los diseadores, podan
abarcar la mentalidad LC. No era superior en ciertos aspectos funcionaba con mayor
simpleza que la mente de un humano o un pensante pero era insuperable e imprevisible en lo
que haca.
Si yo era la espectadora, mirando los corcoveos de ese raro y hermoso caballo, Charles era el
jinete.
He medido y trazado la primera base ortonormal dijo Charles. Ahora medimos la
traslacin de descriptores conservados al sistema mayor.
Con la ayuda de mi expansin, comprend parte de lo que vea: clculos pasmosos por
medio del ordenador del intrprete, engaos a la naturaleza al extraer la energa necesaria
para desplazar Marte de la energa total del sistema mayor, la galaxia. En realidad no
gastaramos energa en el sentido real; simplemente equilibraramos las cuentas del universo
bajo mano, mientras no miraba.
Veinte segundos para el primer cambio de marco me anunci Charles. Nuestro enlace
era cada vez ms ntimo. l hablaba nicamente para m. El LC est reasignando todos los
descriptores al primer destino. Desplazaramos todo lo que se hallaba en el espacio que
ocupara Marte, y al mismo tiempo desplazaramos el planeta mismo, cambiando un lugar
por otro. sta era la parte ms fcil de comprender del proceso, aunque no la ms fcil de
realizar.
El alabeador comienza a irradiar dijo Stephen. Fluctuacin en la regin de Pierce.
Vi los dos marcos, nuestro marco actual y el marco al cual nos trasladaramos. Se
superpusieron, y por un instante no pude ver Marte. En cambio vi algo terrible por su
simplicidad.
Marte se haba reducido a un potencial inefable. Poda ser cualquier cosa, y nosotros
estbamos en l, fuera de las reglas, fuera del juego. Aqul era el momento en que los sistemas
que se basaban en correlaciones de continuidad mentes, ordenadores, pensantes, sistemas
electrnicos tenan que dar un salto, suponer que en un momento haba existido una realidad
y que todas las reglas haban sido lo que parecan ser.
En el potencial, vi aunque afortunadamente no sent la actuacin de lo que pareca ser la
eleccin. Podamos escoger otros conjuntos de reglas. El LC las baraj a gran velocidad. Yo
quera entretenerme, probar. Y si cambibamos esto, o aquello...? Qu perspectivas tan
fascinantes!
Cambio de marco anunci Charles. El potencial desapareci y volv a ver una simple
representacin de Marte. Hergesheimer determin rpidamente nuestra posicin.
El aullido sordo se convirti en un ligero temblor, apenas perceptible a travs de las
almohadillas de la litera. Ya no estbamos donde habamos estado. La Tierra haba perdido el
blanco al que apuntaba.
Charles, cmo ests? pregunt.
Bien. El LC se ha asustado un poco. Cambiar las reglas le resulta tan atractivo como el
sexo. Se siente cmodo practicndolo.

No dejes que consiga pareja suger. La inmensidad de lo que hubiera podido suceder se
perdi en una sbita sensacin de liviandad.
Creo que lo hemos hecho bien dijo Charles. Dej de mirar los proyectores y me volv
hacia l. Tena los ojos cerrados y respiraba entrecortadamente.
Algo me roz el brazo. Mir en direccin opuesta y sent una inmensa sensacin de alivio. Se
me llenaron los ojos de lgrimas, alc el brazo.
Ti Sandra estaba junto a mi litera. Pareca muy sana, de nuevo con su peso normal, el rostro
ancho, radiante y orgulloso. Llevaba su vestido ms exuberante, con relucientes abalorios de
cristal cosidos a mano. Me acarici el brazo con la suavidad de una brisa.
Lo has logrado dije. Dios, me alegro de verte.
Hemos avanzado a lo largo de la rbita de Marte cincuenta millones doscientos cincuenta
mil kilmetros canturre Hergesheimer.
Ti Sandra sacudi la cabeza sin dejar de sonrer, entornando los ojos con orgullo y amor. La
ligereza de su contacto me llam la atencin.
Ahora daremos el gran salto dijo Stephen. Charles?
Evaluando dijo Charles.
Yo haba desviado los ojos al or la voz de Stephen. Cuando mir de nuevo, Ti Sandra no
estaba all, aunque todava senta su caricia en el brazo.
Me recost en la litera, la boca seca como blandarena, y dej que los proyectores encontraran
de nuevo mis ojos, llenando mi campo de visin.
No habr mayor retraso temporal, no habr el menor retraso dijo Charles. Pero
tendremos la impresin de pasar ms tiempo en el salto, t, yo, el LC y el intrprete. Tendremos
que realizar ms traslacin... al sistema mayor. Nos parecer que pasamos ms tiempo fuera del
status quo.
Status quo. Las cosas tal como son. Todas las cosas familiares a las que nuestra mente se
adapta desde la infancia. Suelo conocido, territorio conocido, reglas conocidas.
El ms largo para el LC dije.
Exacto afirm Charles.
Tentaciones.
Charles ri entre dientes.
Es peligroso para ti tambin?
Ya lo creo dijo.
Como el sexo.
Mucho peor, querida Casseia. Estoy aqu con el LC, evitando que se distraiga, pero
experimento la mayor parte de las cosas que l experimenta.
Una vez me dijiste que queras comprenderlo todo dije.
Lo recuerdo.
En medio del salto... yo tambin quera jugar.
Si jugramos una eternidad me dijo Charles, podramos aprender a armar un
universo. T y yo.
Pero t dices que no transcurre el tiempo.
Eternidad significa ausencia de tiempo. Infinitud sin tiempo. Un anillo de teorizacin
brillante e incesante. El juego mximo.
Leander interrumpi.
Todava ests trabajando, Charles?

Todava estoy en ello. Quieres un informe?

No nos tengas en ascuas, Charles dijo Leander.
El LC acaba de valorar el planeta y el lugar, y se est preparando para ordenar las cuentas.
No te preocupes por nosotros, Stephen.
No confundas a Casseia, Charles advirti Stephen. La necesitaremos cuando hayas
terminado.
Esta vez vers algo distinto me dijo Charles, con un hilo de voz. Una intimidad mayor
que la de marido y mujer: la intimidad de dos jvenes dioses. Creo que formar parte de la
mayor familiaridad del LC con el sistema ms grande. Medir el nivel ms elevado de
descriptores superpuestos, hasta quiz trascender la cantidad de los que estn en uso...
Descriptores no usados dije.
O que se han dejado de usar. Descriptores de cosas que alguna vez existieron, o podran
existir. O de nada en absoluto. Residuales o sobrantes.
Cunto falta para el cambio de marco? pregunt Leander.
Cuatro minutos dijo Charles.
La Tierra podra detectar nuestra nueva posicin y comenzar de nuevo dijo Leander.
Al cuerno con ellos dijo Charles. Not que sonrea, un hombre en un caballo brioso,
montando con aplomo. Pero aquel caballo pronto sera insoportablemente majestuoso.
Para qu los usaras, Charles? pregunt.
Los descriptores indefinidos? S.
Creo que estn aguardando su madurez. Podramos crear nuevas formas de materia.
Podramos trasladar toda la informacin humana a la memoria superior de masa y energa.
Podramos engaar al espacio para hacerle creer que es materia o energa, o que es algo que
ahora ni siquiera podemos concebir.
Hablaste de eso una vez, hace mucho tiempo.
Un dilogo con las races de la creacin.
Races? interrumpi Leander.
Stephen dijo Charles, djanos tranquilos. Estamos bien. Casseia est haciendo su
trabajo.
Ella habla ms como terica que como poltica se lament Leander.
Un minuto dijo Charles.
Yo tena un recurso para mantener a Charles arraigado en esta creacin. Ahora pareca el
momento ms indicado.
He pensado a menudo en ti dije.
Qu?
Charles qued desconcertado por el cambio.
He pensado en ti con frecuencia desde que nos separamos.
He causado bastantes problemas, no?
He pensado en lo que me dijiste cuando hablbamos de nuestras ambiciones. Creo que s
por qu te rechac, Charles.
l no dijo nada.
Yo te amaba, pero t te dirigas a lugares a donde yo nunca llegara.
Cierto.
Parece terrible decirlo, pero yo quera estar con alguien menos estimulante.
Claro.

Casseia me susurr Leander al odo, qu demonios ests haciendo?

Lo apart de un empelln.
Hubo un momento en que me sent muy cerca de ti, aos despus, como si de veras nos
hubiramos casado y vivido una vida juntos. T me rescataste, Charles.
Cundo fue eso?
Yo estaba acorralada, hablando con Sean Dickinson.
Te gustaba Sean.
l representaba a la Tierra despus del Congelamiento. Quera obligarnos a renunciar a
todo. Nunca en mi vida me haba sentido tan atrapada. Entonces enviaste el mensaje.
Ti Sandra... dijo Charles.
Lo interrump.
Fui a la superficie, mir al oeste y vi Fobos entre las nubes. Mi voz volvi a temblar con
la emocin de aquel momento. Saba lo que haras. Y lo hiciste. Y me quitaste un gran peso de
encima. Por Dios, qu cosa tan maravillosa hiciste entonces por m, Charles. Me senta tan
orgullosa!
Me alegrodijo Charles.
La imagen de Marte se oscureci en mi campo visual. A travs de la oscuridad vi el
potencial, el salto como un enorme animal que se mova por el vaco para alcanzarnos. La
impresin de su viva belleza me dej petrificada, como un conejo frente a un tigre.
Cambiando de marco dijo Charles. Sent su calma, su concentracin, su fuerza. En el
fondo Charles era muy simple, un nio. Yo haba dicho una verdad que no haba podido
reconocer hasta ahora, y l me crea.
Te amo dije.
Yo siempre te he amado, y siempre te amar, Casseia suspir Charles. Juguemos.
El LC amplific la escala de nuestra simulacin. Parecamos colgar sobre el sistema solar, y
los planetas interiores eran puntos brillantes marcados por coordenadas, referencias para bases
de descriptores, grficos que mostraban los efectos importantes para Marte.
Desplazar Marte prcticamente no tendra otro efecto sobre el Sol o los planetas.
El tigre atac.
En el salto, me pregunt cmo sera el universo si Charles me hablaba para tranquilizarme
Si no hubiera habido coincidencia entre cargas de partculas sin extensin, partculas
puntuales como el electrn, y agregados como el neutrn; y otras partculas ms, la
superposicin no sera posible, y el universo se desmoronara
Pero Charles no cejaba, y guiaba al LC
El salto me atrajo hacia una especie de sueo, donde toda realidad era slo un subconjunto
de
Mi vida habra sido
Casseia.
Sin viaje a la Tierra, siempre en casa, sin
Casseia.
Mi expansin pareca arrojarme capas cromticas de notaciones, una capa amontonndose
sobre otra, revelando un mar de realidades definidas, y dentro de ese mar el Marte que yo haba
conocido se redujo a un espacio vectorial, una configuracin que constitua la base de todo lo
posterior, y ese momento haba sido (buscando la raz, el cero para su pasaje sobre un plano
infinito de mi existencia)

Races mltiples, ceros mltiples

Mi plano en interseccin con la compleja superficie de Charles, ondas de choque que me
impulsaban hacindome rodar como una roca
Eliminadas estas races, la funcin se vena abajo de una forma totalmente distinta, y en este
sueo pareca que ambos ramos usados, que nuestros potenciales eran encauzados hacia un
logro, aquello que estaba sucediendo ahora, y que todo lo dems sera desechado, nuestras
vidas un garrapateo incesante desembocando en una respuesta
Tambin vi los juicios, las demandas, los litigios contra lo que quedaba de la Repblica;
muchedumbres que no atendan a razones, las ondas de choque tambin las haban arrastrado,
y yo recibira el reflejo, su furia y su miedo.
Ah dijo Charles, algo entre un suspiro y un gruido. Mi Casseia.
Nunca me haba llamado mi Casseia con esa familiaridad conyugal, y ahora llegaba
nuestro hijo.
Marco cambiado dijo.
El sistema solar haba desaparecido de nuestra perspectiva. En cambio vi las distantes
estrellas desde tres ngulos combinados, torciendo mi mirada interna hasta que comprend lo
que haca el intrprete. Nadbamos en un mar nebuloso, nuevas nubes de estrellas jvenes,
estrellas recin nacidas, cadveres de soles excesivamente vidos que al morir haban
enriquecido el entorno y haban permitido la creacin de soles ms dinmicos. El LC haba
fijado la vista en esas cosas, y todo se distorsion en una vaguedad fluctuante, superposiciones
de cualidades que me parecan importantes pero que significaban poco para Charles.
He encontrado el nuevo sistema anunci Hergesheimer. Estamos a cuatro como
nueve billones de kilmetros de distancia.
Dej de mirar las proyecciones para mirar a Charles. Yaca inmvil en la litera. Leander se
arrodill junto a m con una expresin que oscilaba entre el asombro y el dolor.
Lo oyes... en la simulacin? pregunt Leander.
No lo s dije. Regres bajo los proyectores, bandas combinndose para mi nueva
inmersin. No oa a Charles, pero a travs del intrprete senta que una mano firme guiaba al
LC entre las cambiantes cifras.
S. Lo noto. Est ah.
S le dije a la mano firme, al jinete.
Cambio de marco en...
Sin tiempo.
Un simple ajuste.
Dos tercios de un ao luz: tras emerger a diez mil aos luz del Sol, esto era apenas como
hundir el pie en las aguas de nuestro nuevo ocano. Charles poda lograrlo.
Lo logr.
El salto ya era casi familiar, un lugar de reposo adems de potencial, y dentro del reposo, la
mano firme en la superficie del LC.
No est loco dijo Charles. El LC no est loco. Ni siquiera es excntrico. Por un
momento cre que mencionaba el nombre de una mujer, una de sus amantes. Agnes Day. Quin
es, Charles?
Ahora escchame con atencin, porque no habr tiempo para volver a decir esto. T eres
mi idea de lo que debe ser una mujer. Que Dios me proteja, Casseia.
Agnus Dei, haba dicho. Cordero de Dios.
T eres fuerte y afectuosa, y ellos se abalanzarn sobre ti.

Tambin los ves, Charles?

No necesito ver nada. Conozco a la gente casi tanto como t. Yo no estar all como una
presencia til, porque esto
me matar
...Casseia, pero t los has salvado a todos. La historia a veces muele muy fino, y el polvo es
de huesos... o de cenizas.
Somos los responsables.
Te crucificarn, Casseia. Ojal pudiera compartirlo contigo. Stephen lo har, y los dems.
Yo estoy escogiendo el camino fcil.
Charles, no.
El tiempo se agota.
Yo ni siquiera senta el potencial; tal vez por eso l me hablaba, porque aquel ltimo paso era
el ms difcil, el peor.
Las imgenes proyectadas en mis ojos y en mi cabeza se volvieron tremendamente
dolorosas. Nada tena sentido. Los mensajes, definiciones y etiquetas se mezclaban, las
coordenadas se disipaban, no poda traducir lo que vea. El intrprete me excluy, dejndome
en una oscuridad neutra y tona, y Leander me sac las fajas de la cabeza y los proyectores de
los ojos.
Charles se sacuda en la litera, apretando los dientes en una sonrisa convulsiva. Confusin y
gritos en la galera y en torno al laboratorio; por el momento, todos parecan habernos olvidado.
Estamos ah! exclam Hergesheimer. Por Dios, estamos ah!
Slo entonces Charles se distendi. Movi la cabeza; los ojos se le ponan en blanco. Yo le
cog la cabeza mientras Leander desconectaba los cables pticos. Los arbeiters mdicos se
abrieron paso a travs de una repentina multitud, y tendieron a Charles en una camilla.
Me acuclill en el suelo, junto a la litera vaca, aturdida. Lo habamos logrado. Charles lo
haba logrado.
Hergesheimer se pase ante una imagen vid del nuevo sistema, sealando estrellas como si
se tratara de su propio triunfo. Imgenes del nuevo sol surgieron en torno al laboratorio.
Leander me ayud a levantarme y me sostuvo por los hombros.
Te encuentras bien? pregunt.
Asent.
Charles? pregunt.
Creo que se ha excedido dijo Leander. Veremos...
Dorm en mis habitaciones las primeras nueve horas del primer da en el nuevo sistema.
Despert cuando Hergesheimer, Leander, Abdi y Wachsler se anunciaron ante mi puerta.
Leander era solcito.
Te sientes ms fuerte? pregunt.
Me siento bien respond. Habra podido dormir cien aos ms, pero al menos poda
sostenerme.
Los ingenieros de Wachsler haban levantado una cpula transparente en la superficie y
construido una plataforma por donde podamos caminar. Encabec el primer grupo de
cincuenta, pues an esperaban que los dirigiera, y nos turnamos para ir en ascensor a la salida
central de emergencia, subir a la nueva cmara de presin y salir a ver el nuevo cielo.
Leander llevaba a Charles en una silla de ruedas, asistido por arbeiters mdicos compactos.
Sostuve la mano de Charles cuando nos plantamos bajo la abultada cpula transparente, pero l
apenas reaccion.

El nuevo sol no pareca mucho ms grande, la nueva rbita de Marte estaba ochenta
millones de kilmetros ms cerca. El crepsculo creca hacia el este. El disco del sol se desliz
debajo del horizonte; su brillante, perlada y juvenil corona relampague y se fue, y con el
anochecer lleg otra gloria.
Nuestros ojos se adaptaron lentamente. Al cabo de unos minutos pudimos ver la intensidad
cromtica, la promesa de aquel nuevo jardn de soles. Flores de nebulosas alrededor, rosadas,
violceas y lilas, profundos y tenues mechones de verdor primaveral y amarillo de narciso, y
dentro de ellos los rostros borrosos de estrellas nacientes.
Me arrodill junto a la silla de Charles y le cog de nuevo la mano. l se volvi hacia m, me
mir directamente. An haba en sus ojos y en su expresin algo que me daba cierta esperanza.
Le toqu la cara con los dedos y l retrocedi, tensando los msculos de las mejillas. Luego se
relaj.
Sabes lo que est sucediendo, Charles? le pregunt.
Nos hemos instalado susurr, y sus ojos se enturbiaron de nuevo.
T nos has trado aqu. Para bien o para mal, pero parece seguro. Tiene que ser mejor.
Mmm murmur.
Estamos mirando el nuevo sistema. Es de noche. Podemos ver las estrellas, y son
hermosas.
Bien dijo.
Lo entiendes?
S dijo Charles. Demasiado.
La calma que sigui a nuestro desplazamiento aturdimiento, adaptacin, recuperacin
se aplicaba tanto a Marte como a los marcianos.
No despuntaron lunas sobre Marte.
La amenaza de las langostas se disip da a da a medida que las mquinas penetraban
nuestras defensas y eran destruidas, o su energa y propsito moran en las fras y secas arenas.
Con la desaparicin de Muchas Colinas, y la muerte de Ti Sandra y gran parte de los
legisladores, no haba gobierno, no haba Repblica. Las estaciones grandes se convirtieron
naturalmente en centro de la vida social y poltica. Los marcianos hablaban vagamente de
volver a la normalidad, pero el patrn instintivo de la sociedad era la familia, la estacin, el
Vnculo Mltiple; lo dems an no haba tenido la oportunidad de echar races.
Al principio, millones de marcianos tuvieron dificultades para comprender lo que haba
sucedido. No podan concebir una fuerza tan descomunal, una conspiracin tan poderosa,
como para alejar Marte del viejo Sol. Cuando asimilaron la realidad reflejada en la red,
reafirmada por cientficos y expertos que gozaban de confianza en sus comunidades la
incredulidad se convirti en conmocin, y luego en indignacin.
Las pruebas de los ataques de la Tierra contra Marte parecan alejadas de la vida cotidiana.
Las estaciones destruidas no tenan voz, y los territorios arrasados, cientos de millones de
hectreas de arena calcinada, no parecan justificar una decisin tan drstica.
La impresin lo dominaba todo. Las familias organizaban colricos juicios, y esos juicios se
transmitan por red. Se formaron comisiones de investigacin, stas discutieron entre s y al fin
se convirtieron en un sistema judicial ad hoc, y ese sistema llev a cabo indagaciones.
Lo que al principio se llam la Fuga comenz a denominarse la Retirada, luego la
Desbandada, y al fin la Vergenza. Podramos habernos quedado, decan algunos, y usar
nuestro nuevo poder para combatir contra la Tierra. Algunos millones de terrcolas habran sido
sin duda un precio justo para mantener la independencia de Marte dentro del sistema solar.
Una nostalgia extrema se sum a nuestras aflicciones.

La Repblica, a pesar de los esfuerzos del gobierno subsistente, fue pronto reemplazada por
algo peor que la anarqua: el gobierno del populacho, dirigido por improvisados pero hbiles
oportunistas.
Marte mismo alent la disgregacin. Marte encontr su voz y aull de dolor.
El primer gran areomoto se produjo al sur de Ascraeus. Tres estaciones quedaron reducidas
a ruinas, y una profunda grieta se form entre Pavonis y Ascraeus. La grieta que aos
despus se llamara la Nueva Grieta de Tharsis alcanz ms de mil kilmetros en cuatro
semanas. Los ecos de este nuevo estiramiento de la corteza se multiplicaron. Marte vibraba
como un gong.
Los arelogos de Prembulo, conducidos por un frentico e inspirado Faoud Abdi, trataron
de estudiar el nuevo orden tectnico sin satlites, recurriendo a informes enviados por red. Pero
la red sufra continuos desperfectos, y nuestros recursos nano estaban a punto de agotarse.
Desde Kaibab, dotaciones de voluntarios sobrevolaron el valle Marineris, consignando los
cambios, llevando combustible y provisiones a las estaciones intactas que deseaban cooperar, y
siguiendo a travs de Tharsis. Los cambios de elevacin de varios metros eran comunes. En
algunos lugares se registraron elevaciones de hasta cien metros.
Algunos predecan que el macizo de Tharsis se derrumbara al cabo de cien aos.
Se referan a aos de los viejos, pues ahora Marte giraba alrededor del nuevo sol con un
perodo de trescientos dos das.
En la cara opuesta de Marte aparecieron riscos angostos y lineales de cientos de kilmetros
de longitud, alineados como grandes arcos, como ondas congeladas en piedra. Ms estaciones
corran peligro de derrumbe y hubo que evacuarlas.
Se pusieron en prctica los planes de emergencia de Wachsler, aunque a menudo demasiado
tarde. Desde luego, me culparon por ello. Haber llevado a Marte a una situacin tan extrema,
sin la adecuada planificacin, pareca un tremendo error. La palabra crimen no era
demasiado fuerte.
Por orden ma, los olmpicos restantes desmontaron los alabeadores y se los llevaron de
Kaibab para ponerlos a buen recaudo en otra parte. Algunos de los cargamentos fueron
capturados por facciones que los reclamaron. Ninguna faccin, por suerte, poda hacer nada con
lo que tena. Nadie lo entenda. Los olmpicos callaron, incluso bajo amenaza.
Algunos fueron encarcelados.
Pas buena parte del tiempo volando de estacin en estacin, visitando a las vctimas de los
sismos, reunindome con las nuevas y hostiles comisiones. Cada marciano se haba convertido
en un refugiado, aunque todava lo rodearan las paredes que le eran familiares.
Y tenan miedo. Estacin tras estacin, en todas me preguntaban cundo regresaramos a
nuestro hogar el sistema solar y muchos lloraban de rabia y desesperacin cuando les
responda que tal vez nunca.
Algunos me respaldaban, pero no muchos.
Marte haba enloquecido, en la superficie y por debajo de ella.
Cuando desbordaron las aguas de los acantilados septentrionales de Olympus, inundando
Cyane Sulci y daando los laboratorios donde mi esposo y yo habamos trabajado para hacer
florecer los quistes madre, fui con la ltima aeronave presidencial, en mi ltima visita oficial a
una zona catastrfica. Dandy me acompa, y Stephen Leander. Viajamos primero a la UMS,
donde pernoctamos, nos reaprovisionamos y continuamos hasta los sulci.
Algo haba despertado dentro del enorme volcn, liberando una gran bolsa mineral. El agua
hirvi en los rupes del norte e inund los sulci, cubriendo cientos de kilmetros hasta una altura
de varios metros. El agua, al encontrarse con la blandarena y el borbolln, liber enormes
cantidades de bixido de carbono e hidrgeno. Lagos de lodo hirviente burbujearon, se

arremolinaron y se congelaron. Sobrevolamos aquel terreno oscuro y nuboso, observando

nuevas islas en los nuevos ocanos de lodo.
Slo se haban inundado las tierras bajas del sur y los valles de Cyane Sulci. Pero el
laboratorio se encontraba en uno de esos valles, y las cpulas fueron destruidas, dejando cuatro
quistes madre expuestos a los nuevos cielos de Marte.
Los colegas de mi esposo nos recibieron. El doctor Schovinski, asistente de Ilya, nos salud
afablemente en la improvisada cmara de presin.
Es increble dijo Schovinski, conducindonos a una habitacin donde servan t y un
almuerzo fro. Perdemos la mayora de nuestros edificios y tneles, casi todas las cpulas,
pero... el experimento es un xito. Lo que ha hecho usted es controvertido, querida presidenta,
pero como cientfico slo puedo decirle... gracias.
Comimos deprisa y Schovinski nos mostr un tnel hmedo que conduca a los laboratorios
donde antes preparaban los quistes madre para experimentos en las cpulas. Los soportes de
los quistes estaban vacos.
Los hemos dejado todos afuera explic Schovinski. Ojal Ilya hubiera podido ver esto.
Nos pusimos trajes de presin y salimos a campo abierto.
Bajo aquellos cielos brillantes, llenos de arremolinadas nubes de cristales de hielo, las
inundaciones haban empujado las cpulas hacia montculos de desechos resplandecientes,
erosionando el terreno y abriendo profundos surcos y grietas; en esas grietas, bajo una delgada
costra de hielo que se formaba todas las noches y se funda al medioda, crecan gruesos brotes
pardos de dos y tres metros, en cuyas puntas haba hojas semejantes a abanicos.
Schovinski me hizo bajar a una grieta de un metro de profundidad. Cogi mi mano
enguantada y la pas por el tronco de un brote que surga de un limo congelado y vitrificado. El
limo brotaba de un quiste rajado a seis metros de distancia.
Primero vienen los puentes acueductos explic Schovinski. Luego siguen otras
formas. Primero el joven ecos ordena su suministro de agua, luego trata de completar la
floracin.
En un brote avanzado, de cinco metros de altura y dos metros de grosor en la base, haban
nacido cuatro hojas en forma de abanico, que se extendan bajo la brillante luz del nuevo sol.
Una esfera verde y traslcida del tamao de un meln se ocultaba a la sombra de la hoja ms
grande.
Aun antes que Schovinski me lo explicara, supe qu era. Con el tiempo, la fruta sera
enorme, y servira como uno de los muchos depsitos de los acueductos. Pareca haber pasado
una eternidad desde que Charles me haba llevado a ver una de aquellas esferas, enterrada y
fosilizada.
Decid que l la vera algn da, cuando estuviera preparado.
Pasamos varias horas a la intemperie, e incluso tuvimos una leve nevada; los brotes pardos
me daban una gran alegra, y me provocaban el entusiasmo de una chiquilla que trataba de
vivir aquello por s misma y tambin por Ilya.
Cuando regresamos a los tneles, los preocupados asistentes comentaron que media docena
de aeronaves haban llegado de Amazonis. La intuicin puso a Dandy sobre aviso y me llev
inmediatamente a nuestra nave, pero demasiado tarde; nos recibi una slida muralla de
ciudadanos armados hasta los dientes.
La indignacin de Schovinski no signific nada para aquellos justicieros. El momento haba
llegado. Me arrestaron y me acusaron de media docena de delitos, siendo el ms grave el de
traicin.
Dandy y Leander fueron atados de pies y manos como corderos antes de la ejecucin; la
huraa multitud, toda de hombres, me someti a una indignidad menor: atarme slo las manos.

Me haba sucedido antes.

As muri la Repblica Federal de Marte.
He impuesto lmites a mi relato, y los respetar. Todo lo que he escrito se relaciona con el
desplazamiento de Marte, su cmo y su porqu, y mi papel en dicho acontecimiento. Preferira
olvidar lo que ha sucedido despus.
Escribir en prisin no es tan gran consuelo como dicen.
No pido perdn, ni siquiera un juicio justo. En cierto modo, he recibido mi recompensa.
Suplico, sin embargo, que Charles Franklin sea tratado con benevolencia, as como todos los
olmpicos que han arrestado.
Gracias a ellos, Marte an existe y los que aspiran a gobernarlo an pueden luchar, discutir y
acusar.
Cuando los juicios hayan concluido y se determine mi castigo, pensar en estas cosas: un
tronco, una hoja, una esfera verde y reluciente. Nacern nios que no recordarn nada del viejo
Sol. Los nuevos y brillantes cielos sern su hogar.
Vuestro hogar, si estis leyendo esta historia.
Os veo jugando a la sombra de los puentes del Viejo Marte, la piel expuesta al aire, dentro de
cien, de mil aos. Para vosotros no habr tiempo, distancia ni lmites. Nada salvo vuestra
voluntad.
Actuad mejor que vuestros antepasados. Tendris que hacerlo; el poder es vuestro.

EPLOGO
por la doctora Dane Johansen

He tenido el privilegio de preparar esta nueva edicin de las Memorias de Casseia Majumdar. An
hoy, la vida y los actos de Majumdar son controvertidos, como lo atestigua el reciente intento de los
Apologistas del Viejo Sistema de imponer sus notas y comentarios en todas las versiones de este texto. Un
intento frustrado, pero que es indicio del resentimiento que an sienten muchos marcianos.
Conoc a Casseia Majumdar en su jardn, hace veinte aos, cuando ella tena cincuenta segn el
antiguo modo de medir los aos marcianos, y yo tena doce aos nuevos. Mi madre acababa de llegar a
presidenta de Marte, bajo la Nueva Constitucin de la Repblica, y ella, mi padre y yo hacamos la
peregrinacin por Cyane Sulci hasta el hogar de Casseia, algo que se haba convertido en una tradicin de
los ltimos gobiernos.
Casseia Majumdar era una mujer erguida, orgullosa y corpulenta, de cabello negro y entrecano y tez
morena profundamente arrugada. Bajo su traje de presin, sus brazos parecan delgados pero fuertes, y
mova las piernas con rapidez y aplomo juvenil. Nos recibi en un tractor que antao haba pertenecido a
su esposo. Sonri, nos dio la mano, nos invit a entrar en su casa, en el lmite de la reserva de Cyane
Sulci, donde nos quitamos los trajes, nos duchamos y nos pusimos cmodos.
Nos present a su compaero Charles Franklin, quien nos salud con expresin grata pero distante.
Alto y enjuto, de cabello blanco y espeso sobre un rostro surcado por extraas arrugas, el parco Franklin
caminaba por la casa haciendo pequeas tareas que no parecan obedecer a ningn propsito, pero que lo
divertan. Sonrea para s mismo, a veces rea, y esto me molest. No atinaba a relacionar a aquella
persona excntrica y ensimismada con el Charles Franklin que cumpla un papel tan relevante en mis
lecciones de historia. Pregunt a mi madre si estaba bien. Mi padre me code las costillas, se agach y me
dijo: l es as. Ahora comprtate.

Mir al hombre con creciente inquietud. l me mir de soslayo, asinti con la cabeza como si
estuviramos completamente de acuerdo y se sent junto a Casseia Majumdar.
Mi madre, siempre directa, pregunt a Majumdar cmo se senta Franklin ltimamente.
Como siempre respondi ella. No le prestes atencin me dijo a m. l se divierte a su
manera, y a veces es muy vital. Pero no piensa del mismo modo que t o que yo.
Nos prepar la cena con ayuda de Franklin. Recuerdo que me dijo:
Las verduras marcianas saben mejor preparadas por manos humanas. Creo que estars de acuerdo.
Nos sentamos a la mesa, hecha de una hoja seca de puente, cerca de una ventana que daba sobre un
ancho valle rojizo. Comimos fruta de puente, y fue la primera vez que prob ese manjar, prohibitivamente
caro en el mercado abierto. Majumdar nos habl con entusiasmo de los quistes madre, dicindonos que en
los ltimos veinte aos nos haban mostrado al fin su variada prole. Algunos de aquellos vstagos crecan
en el jardn: ovejas rotferas, lombrices tubulares, perros de polvo.
Franklin escuch la conversacin con expresin complacida, luego aadi sus propias aportaciones.
Sac una varilla de dibujo de un bolsillo lleno de notas y utensilios y bosquej en el aire, con lneas
anaranjadas, varios organismos madre slo conocidos por sus fsiles: abejas planeadoras, globos de arena,
maraas del aire. Luego, con similar entusiasmo, bosquej unos garabatos sin forma.
A veces veo qu se propone Charles dijo Majumdar, siguiendo los garabatos con los dedos.
Creo que stos representan lneas de diversidad gentica. Ahora las madres slo producen las criaturas
menos exigentes. Parecen reservar sus mejores vstagos... por si Marte decide regresar a sus das de
muerte. Muy extrao, Charles.
Franklin sonri y guard la varilla de dibujo.
Mientras comamos, mi madre le dijo a Majumdar que el Consejo de Gobernadores haba aprobado la
construccin de un monumento en su honor, el de la primera presidenta Ti Sandra Erzul y los olmpicos.
Sera un grupo de estatuas de bronce y acero con una placa.
Casseia se entristeci, luego se irrit.
No quiero reconocimiento dijo. Me dieron los jardines. Los jardines me bastan. Ya no culpo a
nadie.
Te privaron de la libertad durante diez aos dijo mi madre. Te debemos mucho ms.
Nosotros los privamos de todo lo que conocan, y ni siquiera les pedimos permiso. Me negu a
aceptar una votacin.
Ahora lo vemos todo de otra manera dijo mi padre.
No necesito una estatua insisti Majumdar. Ojal los presidentes dejaran de venir aqu a pedir
disculpas. Sabis qu me gustara? Me gustara llevar a vuestra encantadora hija a pasear por el jardn.
Por todo el jardn? pregunt mi padre. La reserva abarcaba un milln de hectreas de los Sulci,
en un terreno impracticable para un tractor.
Slo la parte que yo cuido explic Casseia con una carcajada.
Y me llev de paseo, tratndome como a una nieta. Haba un destello en sus ojos cuando detuvo el
tractor debajo de un puente acueducto. Sellamos los cascos y salimos, mirando los enormes ptalos rojos
de las flores, tan anchos como yo alta, apiados a lo largo de un terrapln que se elevaba treinta metros
hacia el cielo oscuro. Las grandes ramas vidriosas, llenas de lquido, se extendan sobre los riscos, lomas y
profundos valles como cables sobre un puente. Un hombre adulto poda entrar en esas ramas si las vaciaba
de su savia dulzona.
Mi esposo y yo vimos los primeros signos del retorno de la vida marciana dijo Majumdar.
Lo s respond con presteza. Nos hablaron de ello en la escuela.
Qu gratificante. Has ledo mi libro?
Desde luego.

Ella desvi los ojos, sacudiendo la cabeza.

Bellas flores, pero en su mayora intiles. No cuentan con la colaboracin de las abejas
planeadoras... Pero son bonitas, verdad?
Dije que me parecan bonitas.
Bien, los arbeiters polinizan varias al ao, y se me permite cosechar la fruta y venderla, y comer lo
que quiero. Una sola me basta para un ao.
Me llev hacia un ancho terrapln y puso mi mano enguantada sobre la verde superficie.
He aqu algo para conservar dijo. Tienen mil millones de aos, y son poco ms que bebs.
Aos despus de la muerte de Casseia Majumdar, visit las estatuas y la placa situadas en una llanura
plana y rocosa, cerca de la Universidad de Marte en Sina.
La placa descansa al pie de las estatuas de T Sandra Erzul y Casseia Majumdar (que se adelanta con
expresin intensa, como alarmada o desconcertada, extendiendo las manos) y Charles Franklin y el resto
de los olmpicos.
La placa lista sus nombres y dice:
A TODOS LOS QUE CONTRIBUYERON A TRAERNOS AQU, PARA QUE PUDIRAMOS CRECER
AL AIRE LIBRE COMO LAS FLORES, EN LIBERTAD, BAJO EL NUEVO SOL.

Mientras yo lea la placa, un pequeo sismo sacudi el suelo. Las estatuas no temblaron, aunque yo s.
Y el cielo era an ms azul.

Greg Bear, nacido en 1951, vive en Seattle, en el estado de Washington, con su esposa Astrid (hija de
Poul Anderson) y sus dos hijas. Bear se especializ en lengua inglesa por la Universidad de San Diego,
aunque tambin utiliza los temas cientficos en sus narraciones. Por ello ha sido considerado por algunos
comentaristas y editores uno de los modernos exponentes de una determinada ciencia ficcin de tipo hard:
la escritura por profesionales de la literatura interesados por la ciencia.
Tambin es autor de varias novelas de fantasa: THE SERPENT MAGE e INFINITY CONCERTO, y ha
sido ilustrador de revistas de ciencia ficcin, lo que no suele ser habitual en los autores claramente
encuadrados en la ciencia ficcin hard, ms caracterizados por su carrera profesional cientfica. Public
su primera narracin a los quince aos de edad y, hasta la fecha, ha obtenido ya dos premios Hugo, cuatro
premios Nbula y el premio Apollo de Francia. Entre 1988 y 1990 ha sido presidente de la Science
Fiction Writers of America (SFWA).
El primer Hugo y Nbula lo obtuvo con el relato Blood Music (1983) cuya versin ms extensa,
MSICA EN LA SANGRE (Blood Music, 1985; Ultramar bolsillo), no obtuvo ningn galardn pese a lo

que pueda sugerir la engaosa portada de la edicin en castellano. Trata de un tema de biotecnologa con
la presencia de clulas capaces de pensar y que componen una especie de ordenador biolgico que
reconstruir la humanidad.
Alcanz un gran xito con la novela EON (Eon, 1985; Ultramar), cuya continuacin es ETERNITY
(1988), acerca de un nuevo mundo-universo descubierto en un asteroide hueco que se acerca a la Tierra.
La fascinacin por un universo alternativo y su nueva enorme ingeniera aproxima esta obra a sus
evidentes inspiradores: Clarke, Noven y Varley. Bear ha retomado esa idea en la ms reciente de sus
novelas: LEGACY (1995), que narra hechos anteriores a los de EON.

Otra obra de inters es una novela, sobre una catstrofe planetaria, titulada LA FRAGUA DE DIOS
(The forge of God, 1987; Etiqueta Futura, Jcar). Finalista al premio Hugo, un xito popular motiv
que Bear escribiera una continuacin: ANVIL OF STARS (Yunque de estrellas), en donde se expande el
ltimo captulo de LA FRAGUA DE Dios.
Tambin cabe citar la novela corta HEADS (1990) y la recopilacin de relatos THE VENGING (1992),
que incluye narraciones como Tangents (1986), premio Hugo y Nbula, y Hardfought (1983),
premio Nbula.
Con MARTE SE MUEVE (noviembre 1993; NOVA ciencia ficcin, nmero 79), indiscutiblemente
una de las mejores novelas sobre Marte, Bear ha obtenido el premio Nbula 1995. Su anterior novela,
REINA DE LOS NGELES (1990, NOVA ciencia ficcin, nmero 54), fue finalista al premio Hugo de
1991 y obtuvo un gran xito de crtica y pblico.
Datos actualizados a partir de CIENCIA FICCIN: GUA DE LECTURA de Miquel Barcel, NOVA ciencia
ficcin, nmero 28, Ediciones B, Barcelona (1990).

Contraportada
Se prevn importantes cambios sociopolticos en Marte. Casseia Majumdar, deber convertirse en la verdadera
"madre de Marte" y dirigir el difcil proceso de unificacin de una sociedad tradicionalmente escindida en diversas
comunidades. Tal unificacin supone la total independencia y el definitivo alejamiento de la Tierra. En todos los
sentidos.
Marte se mueve ana la pasin de la especulacin poltica con la mejor ciencia ficcin hard. Bear especula
brillantemente tanto sobre la posible biologa de una hipottica vida en el pasado de Marte, como en torno a una
nueva fsica emparentada con la Informtica en la sorprendente "teora de descriptores". Y todo ello sin olvidar la
omnipresencia de la nanotecnologa ms avanzada, un elemento ya utilizado en Reina de los ngeles y que, en Marte,
resulta an ms necesaria.
Marte se mueve es una novela de temtica poltica que interesa, adems, por su interesante contenido
cientfico-especulativo. En la historia de la ciencia ficcin ocupar, respecto a Marte, el mismo lugar que, respecto a
la Luna, ocupa ya la clsica La luna es una cruel amante de Robert Heinlein. Mritos no le faltan, ni mucho menos.
Premio NEBULA 1994 -Finalista del premio HUGO 1994
Bear es el maestro absoluto de la novela de ciencia ficcin a gran escala. Adems, Marte se mueve est narrada
con gran perfeccin, sin que falte nada ni en la solidez cientfica ni en la excelencia literaria
BOOKLIST
Los mejores momentos de la novela incluyen las ingeniosas especulaciones biolgicas y fsicas de Bear, que no
tan slo aaden color a la narracin, sino que le dan forma y configuran su textura
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