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Huracanes
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213
Nacimiento de un huracn
El viento y la presin atmosfrica varan mucho menos en
los trpicos que en las latitudes templadas. No se puede
comparar, por ejemplo, con la constante sucesin de
sistemas frontales que caracterizan la zona frontal del
Atlntico Norte, lugar de origen para gran parte del tiempo
reinante en el noroeste de Europa. Sin embargo, aparecen
pequeas alteraciones, acompaadas de nubes y lluvia.
Estas alteraciones se denominan a veces olas del este
porque, como su nombre indica, viajan del este al oeste,
incluidas en los vientos alisios. La mayora son dbiles y se
extinguen en pocos das, pero algunas llegan a inestabilizarse y comienzan a crecer en tamao y complejidad.
No se entienden del todo las condiciones requeridas
214
217
2 Agua y hieio
3 Agua
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218
del avin.
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(____ ] Antes de la primera siembra
90
40
30
PROYECTO STORMFURY
Los datos da los satlites se
procesan por slitames de
computadoras electrnicas en el
Centro Nacional de Huracanes
de Mlaml y I Centro Conjunto
de Vigilancia contra Tifones de
Guam para alertar al equipo
Stormlury de siembra de
huracanes cuando un presunto
cicln tropical se hace patente.
Para que un huracn sea elegido
corno candidato a un
experimento de siembra, debe
estar dentro de 1.100 kilmetros
de la base de operaciones de!
Stormfury en Puerto Rico y que
sea posible que est al alcance
al menos durante 12 horas. No
debe de haber ms del 10 por
ciento de probabilidad de que se
aproxime dentro de los 90
kilmetros de una zona de tierra
habitada dentro de las 24 horas
despus de la siembra. Los
aviones de investigacin del
proyecto estn
equipados con avanzados
sensores atmosfricos y radar,
que proporcionan una continua
imagen tridimensional del
huracn.
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Tornados
En trminos de violencia concentrada y destructiva, ningu
na otra tempestad atmosfrica tiene comparacin con el
tornado. Al igual que el huracn, el tornado consiste en
una masa de aire inestable, girando furiosamente y elevn
dose rpidamente alrededor del centro de un rea con baja
presin atmosfrica. Pero ah acaba la semejanza. En tanto
que un huracn es generalmente del orden de 500 kilme
tros de dimetro, un gran tornado tendr un poco ms de
500 metros de ancho, mientras que uno pequeo puede
no superar los 50 metros. Sin embargo, aunque el dao
producido por un huracn es inmenso y de gran extensin,
su intensidad no se iguala a la estrecha estela de devasta-
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Formacin
de un tornado
Aunque los tornados se forman en muchos lugares del
mundo, en ninguno son tan frecuentes o tan violentos
como en la zona de las praderas debido a los mecanismos
implicados en su formacin. Un estudio reciente sobre la
localizacin y frecuencia de los tornados en los Estados
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