La superficie de la Tierra est formada por materiales slidos, las rocas. Una roca es un slido natural formado por la asociacin de minerales. Al igual que los minerales, las rocas que forman nuestro planeta tienen una composicin y origen diversos que se utilizan para establecer su clasificacin. Es el material formado como consecuencia de un proceso geolgico y puede estar formada por uno o varios minerales. Son una mezcla compleja de compuestos inorgnicos y orgnicos, que conforman la corteza de la Tierra. Las rocas se clasifican en: gneas: procedentes del interior de la Tierra y solidificadas, como la lava. Sedimentarias: formadas por la acumulacin de restos de rocas descompuestas. En este tipo de rocas encontramos restos de plantas y animales petrificados, llamados fsiles. Metamrficas: son rocas hundidas y nuevamente derretidas y vueltas a la superficie desde el interior de la Tierra. Una roca metamrfica es el mrmol, originado por roca calcrea fundida y cristalizada. Las rocas no son estables, sino que estn en continua transformacin por accin del calor, del fro, del agua, del aire, del viento, de las plantas y de los animales. La transformacin ms importante de las rocas es que por descomposicin dan origen al suelo. Los minerales: Son compuestos homogneos en su estructura y composicin y de gran importancia como materias primas para la industria. En la corteza terrestre existen unos 2 000 minerales, de los cuales slo unos 100 tienen inters econmico por ser rentable su explotacin o por ser necesarios para la industria mundial. Los minerales se encuentran distribuidos en forma heterognea sobre la Tierra y su ubicacin implica tcnicas especiales conocidas como prospecciones mineras. Estas implican, entre otros: La realizacin de estudios regionales: se usa la tcnica de barrido mediante ssmica, satlites y desde aviones. Realizacin de sondeos ms detallados: si el rea es prometedora se estudian con detalle sus caractersticas. Los principales minerales son: Los ferroaleables: hierro, cromita, cobalto, manganeso, molibdeno, nquel, vanadio y wolframio. Los metales no terrosos: cobre, plomo, mercurio, zinc y estao.
Los metales ligeros: aluminio y berilio.
Los combustibles nucleares: uranio y torio. Los metales preciosos: oro, plata, platino y diamantes. El asbesto. Los minerales para productos qumicos y fertilizantes: brax, nitratos, potasa, azufre y fosfatos. Los minerales son recursos naturales agotables o no renovables, porque existen en cantidades fijas en la naturaleza. Su explotacin se hace en base a complicadas tcnicas de separacin de los metales de otros compuestos, en plantas especiales (concentradoras) y fundiciones. La minera, si no se hace con prudencia y con tcnicas especiales, puede contaminar el ambiente (aire, agua, suelo) con sustancias de desecho txicas y que alteran los ecosistemas.