I.

Teoras del origen de la vida

A. Vitalismo
El trmino "vitalismo" consta de dos definiciones posibles. Por un lado, sera la doctrina filosfica, actualmente rechazada que
postulara que los organismos vivos se caracterizan por poseer una fuerza o impulso vital que los diferencia de forma
fundamental de las cosas inanimadas. Se tratara de una fuerza inmaterial especfica, distinta de la energa estudiada por la
fsica y otro tipo de ciencias que, actuando sobre la materia organizada, dara como res ultado la vida y sin la que sera
imposible su existencia.
El vitalismo europeo se opone a las explicaciones mecanicistas que presentan la vida como fruto de la organizacin de los
sistemas materiales que le sirven de base. Es un aspecto del voluntarismo que argumenta que los organismos vivos, no la
materia simple, se distinguen de las entidades inertes porque poseen fuerza vital o lan vital, en francs, que no es ni fsica,
ni qumica. Esta fuerza es identificada frecuentemente con el alma o el espritu del que hablan muchas religiones. Los vitalistas
establecen una frontera clara e infranqueable entre el mundo vivo y el inerte. La muerte, a diferencia de la interpretacin
mecanicista caracterstica de la ciencia moderna, no sera efecto del deterioro de la organizacin del sistema, sino resultado
de la prdida del impulso vital o de su separacin del cuerpo material.
Ante el fracaso del mecanicismo cartesiano en la explicacin de la singularidad de lo orgnico, el vitalismo empieza a
expandirse por Europa a finales del siglo XVIII. En biologa, este cuadro terico tuvo un momento fecundo, porque apartaba
lo vivo del mecanismo y las explicaciones causales reductivas del pensamiento cartesiano del siglo XVII sin caer en lo
sobrenatural. En sentido estricto, el trmino "vitalismo" designa la escuela de Montpellier y su principal exponente Paul Joseph
Barthez (1734-1806). Esta hiptesis fue descartada por la mayora de los cientficos en el momento que Friedrich Whler
sintetiz un compuesto orgnico, la urea, a partir de compuestos inorgnicos en 1828. Posteriormente, ste le escribi a
Berzelius dicindole que haba sido testigo de "una gran tragedia de la ciencia, la muerte de una bella hiptesis por un hech o
feo". La "bella hiptesis" era el vitalismo; el "hecho feo", la placa con los cristales de urea. Aos despus, W. Williams dira
que el vitalismo es parte de la base de un gran nmero de "pseudociencias", trmino utilizado, en este caso, de manera
peyorativa.
B. Creacionismo
Se denomina creacionismo al conjunto de creencias, inspiradas en doctrinas religiosas, segn las cuales la Tierra y cada ser
vivo que existe actualmente proviene de un acto de creacin por uno o varios seres divinos, cuyo acto de creacin fue llevado
a cabo de acuerdo con un propsito divino.
Por extensin a esa definicin, el adjetivo creacionista se ha aplicado a cualquier opinin o doctrina filosfica o religiosa
que defienda una explicacin del origen del mundo basada en uno o ms actos de creacin por un dios personal, como lo
hacen, por ejemplo, las religiones del Libro. Por ello, igualmente se denomina creacionismo a los movimientos
pseudocientficos y religiosos que militan en contra del hecho evolutivo.
El creacionismo se destaca principalmente por los movimientos antievolucionistas, tales como el diseo inteligente, cuyos
partidarios buscan obstaculizar o impedir la enseanza de la evolucin biolgica en las escuelas y universidades, arguyendo
que existe un debate cientfico sobre la cuestin. Segn estos movimientos creacionistas, los contenidos educativos sobre
biologa evolutiva han de sustituirse, o al menos contrarrestarse, con sus creencias y mitos religiosos o con la creacin de los
seres vivos por parte de un ser inteligente. En contraste con esta posicin, la comunidad cientfica sostiene la conveniencia
de diferenciar entre lo natural y lo sobrenatural, de forma que no se obstaculice el desarrollo de aquellos elementos que hac en
al bienestar de los seres humanos.
Las cosmogonas y mitos de carcter creacionista han estado y permanecen presentes en muy distintos sistemas de
creencias, tanto monotestas, como politestas o animistas. El movimiento creacionista polticamente ms activo y conocido
es de origen cristiano protestante y est implantado, principalmente, en los Estados Unidos.
Los creacionistas clsicos niegan la teora de la evolucin biolgica y, especialmente, lo referido a la evolucin humana,
adems de las explicaciones cientficas sobre el origen de la vida. Por esto rechazan todas las pruebas cientficas (fsiles,
geolgicas, genticas, etc.). En el creacionismo clsico de origen cristiano se hace una interpretacin literal de la Biblia y se
sostiene la creacin del mundo, los seres vivos y el cataclismo del Diluvio Universal tal como est descrito en el Gnesis, sin
pretender concretar de manera cientfica el origen de las especies.
A diferencia del creacionismo clsico, en el creacionismo ms reciente se trata de utilizar igualmente fundamentos de carcter
no religioso a partir de descubrimientos o conocimientos de disciplinas pertenecientes a las ciencias naturales, que se tratan
de presentar como si fueran pruebas cientficas contra la teora de la evolucin. Se habla as de creacionismo cientfico,
nombre que le dan sus partidarios. Sin embargo, a diferencia de las ciencias naturales, en este tipo de creacionismo no se
sigue el mtodo cientfico y no se producen hiptesis falsables. Debido a estos hechos, el creacionismo cientfico no logra
reunir totalmente en ninguna de sus formas las caractersticas de una teora cientfica, y por ello la comunidad cientfica
relacionada con el tema lo describe slo como una proposicin pseudocientfica.
Por otra parte, este tipo de creacionismo contemporneo trata de desdibujar la distincin entre hecho evolutivo (parentesco y
transformacin de las especies a lo largo del tiempo) y teora de la evolucin (sntesis evolutiva moderna o neodarwinismo),
englobndolo todo con el trmino evolucin, evolucionismo o darwinismo, y descalificndolo como una sim ple teora
(jugando con el doble significado de la palabra teora en el habla comn y en las ciencias naturales).
As intenta negar el hecho de que la teora de la evolucin es considerada una de las ms grandes y slidas teoras cientfic as
actuales, que describe un hecho sobre el que no existen pruebas o evidencias cientficas que lo refuten.

Otra forma ms sutil de este tipo de creacionismo es el diseo inteligente, movimiento que no suele hacer explcita su
motivacin religiosa. Su principal actividad consiste en negar en mayor o menor medida la validez e importancia de las
explicaciones evolutivas sobre el origen de las estructuras biolgicas, para concluir que es necesaria su creacin por
intervencin directa de un ser inteligente. El diseo inteligente es presentado por sus seguidores como una alternativa al
neodarwinismo pero, al no formular hiptesis contrastables, no cumple los requisitos del mtodo cientfico y es considerado
una forma de pseudociencia.
Las formas de creacionismo nombradas anteriormente son consideradas formas de creacionismos anti-evolucin porque
requieren la intervencin directa de un creador. Adems de este tipo de creacionismo, existe el creacionismo pro-evolucin
expresado en el creacionismo evolutivo y en una postura filosfica llamada evolucin testa; el creacionismo pro-evolucin
cree en la existencia de un creador y un propsito, pero s acepta que los seres vivos se han formado a travs de un proceso
de evolucin natural. Esta forma de creacionismo no interfiere con la prctica de la ciencia, ni es presentada como una
alternativa al neodarwinismo, sino como un complemento filosfico o religioso a la teora de la evolucin.

C. Generacin espontanea
La 'teora de la generacin espontnea' (tambin conocida como 'arquebiosis o abiognesis') es una antigua teora biolgica
que sostena que ciertas formas de vida (animal y vegetal) surgen de manera espontnea a partir ya sea de materia orgnica,
inorgnica o de una combinacin de las mismas.
Creencia profundamente arraigada desde la antiguedad ya que fue descrita por Aristteles, luego sustentada y admitida por
pensadores como Descartes, Bacon o Newton, comenz a ser objetada en el Siglo XVII. Hoy en da la comunidad cientfica
considera que esta teora est plenamente refutada.
Diversos experimentos se realizaron desde el ao 1668 en virtud de encontrar respuestas hasta que Louis Pasteur demostr
definitivamente a mediados del Siglo XIX que la teora de la generacin espontnea es una falacia, postulando la ley de la
biognesis, que establece que todo ser vivo proviene de otro ser vivo ya existente.
Experimento de Redi
Francesco Redi, mdico e investigador, realiz un experimento en 1668 mediante tres vasos en los que puso respectivamente
un pedazo de pescado, anguila y carne de buey, cerrndolos hermticamente. Prepar luego otros cuatro vasos con los
mismos materiales y los dej abiertos. Al poco tiempo -dado que algunas moscas fueron atradas por los alimentos de los
vasos abiertos- comenzaron a aparecer larvas. Esto no se verific en dentro de los vasos cerrados ni siquiera despus de
varios meses. Por tal motivo Redi lleg a la conclusin que los gusanos se originaban gracias a las moscas y no por generacin
espontnea de la carne en descomposicin.
Algunos objetaron que en los vasos cerrados haba faltado la circulacin del aire (el principio activo o principio vital) y eso
haba impedido la generacin espontnea. Redi realiz un segundo experimento: esta vez los vasos del experimento no
fueron cerrados hermticamente, sino slo recubiertos con gasa. El aire, por lo tanto, poda circular. El resultado fue idntico
al del anterior experimento por cuanto la gasa, evidentemente, impeda el acceso de insectos a los vasos y la consiguiente
deposicin de los huevos.
Experimento de Lazzaro Spallanzani
Spallanzani demostr que no existe la generacin espontnea de la vida, abriendo camino a Pasteur, en 1769. Tras rechazar
la teora de la generacin espontnea, Spallanzani dise experimentos para refutar los realizados p or el sacerdote catlico
ingls John Turberville Needham, que haba calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes. Debido
a que se haban encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que
la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con ms cuidado los
recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes se
mantuvieran hermticamente cerrados y habiendo sido esterilizados.
Experimento de Pasteur
En la segunda mitad del siglo XIX, Louis Pasteur realiz una serie de experimentos que probaron definitivamente que tambin
los microbios se originaban a partir de otros microorganismos. Pasteur estudi de forma independiente el mismo fenmeno
que Spallanzani. Siguiendo la recomendacin de Balard, utiliz dos frascos de cuello de cisne (similares a un Baln de
destilacin con boca larga y encorvada). Estos matraces tienen los cuellos muy alargados que se van haciendo cada vez ms
finos, terminando en una apertura pequea, y tienen forma de "S". En cada uno de ellos meti cantidades iguales de caldo
de carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder eliminar los posibles microorganismos presentes en el caldo. La forma
de "S" era para que el aire pudiera entrar y que los microorganismos se quedasen en la parte ms baja del tubo.
Pasado un tiempo observ que ninguno de los caldos presentaba seales de la presencia de microorganismos y cort el tubo
de uno de los matraces. El matraz abierto tard poco en descomponerse, mientras que el cerrado permaneci en su estado
inicial. Pasteur demostr as que los microorganismos tampoco provenan de la generacin espontnea. Graci as a Pasteur,
la idea de la generacin espontnea fue desterrada del pensamiento cientfico y a partir de entonces se acept de forma
general el principio que deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo. An se conservan en el Museo Louis Pasteur de
Pars algunos de estos matraces que el cientfico utilizara para su experimento.

D. Materialismo
El materialismo es una corriente filosfica que surge en oposicin al idealismo.
Para el materialismo no slo lo real es material, sino que la causa de todas las cosas de la naturaleza y del alma humana se
explican exclusivamente a partir de la materia y los movimientos de esa materia en el espacio.
Sostiene adems que la materia no ha sido creada de la nada, que existe en la eternidad y que el mundo y sus regularidades
son cognoscibles. Normalmente aparece asociada al movimiento o teora mecanicista.
El materialismo como tal lo desarrolla Francis Bacon, quien critica a la filosofa idealista, por fundamentar sus tesis en dogmas
religiosos. Defendi el mundo material infinito y eterno y el movimiento como principal propiedad.
El materialismo se opone a la mayora de los dogmas cristianos, as como a toda creencia religiosa o metafsica que afirme
la existencia del alma y su inmortalidad.
Diferentes tipos de materialismo:
A. El materialismo metafsico.
Es aquella teora que afirma que no existe ms substancia que la materia.
Uno de sus primeros defensores fue Demcrito, quien cre el concepto de tomo y los convirti en el origen de
todas las cosas. La diferencia de unos cuerpos a otros radica en la asociacin de tomos y vaco y la diversidad en
cuanto a nmero, posicin, etc.
B. El materialismo metdico
Creado por Thomas Hobbes, que utiliz el materialismo como mtodo para explicar la realidad, es decir, para
analizar cmo se genera algo a partir de sus componentes materiales.
C. El materialismo prctico o moral Es toda aquella doctrina segn la cual los fines ltimos a los que se dirige el
hombre, se basa u obtiene a travs de bienes materiales. As, pueden denominarse como tales las prcticas que
tienen como guas de la conducta el placer, la salud e incluso la riqueza.
D. El materialismo psicofsico
Es aquella doctrina que afirma que cualquier actividad espiritual humana depende de una causa material, que puede
ser entendida en trminos de actividad nerviosa o cerebral. Esto implica que el pensamiento y los sentimientos se
derivan de actividad nerviosa o cerebral.
E. El materialismo histrico
Creado por Engels para denominar el pensamiento de Marx, afirma que la causa determinante de toda realidad
histrica y social se fundamenta en su estructura econmica.
El materialismo como mtodo de investigacin, en las ciencias naturales siempre se ha usado, y a partir del siglo XX se
empieza a usar como mtodo para las ramas sociales.
Ha sido entendido frecuentemente como una forma enteramente cientfica y racionalista de ver el mundo. La definicin de
materia en el materialismo filosfico moderno comprende a todos los entes cientficamente observables. Es por eso, por lo
que muchos autores del siglo XX empiezan a llamar fisicalismo, porque actualmente carece de las connotaciones que se
asociaban a su nombre histricamente. El fisicalismo o materialismo moderno enfatiza lo fsico, sea materia o energa.
Mecanicismo
Es una teora filosfica que intenta comprender el cambio o movimiento de las cosas. Las caractersticas bsicas de toda
teora mecanicista son las siguientes:
-el movimiento se produce por contacto, y merced a la llamada causalidad eficiente o antecedente;
-el cambio que sufre el objeto no obedece a una intencin o finalidad del propio objeto;
-el cambio se produce necesariamente: dadas las leyes de la Naturaleza y los elementos y peculiarid ades del cuerpo que
cambia, el cambio que sufre dicho cuerpo es inevitable.
La imagen mecanicista del mundo se apoyaba fundamentalmente en el principio de causalidad por el que se consideraban
regidos todos los fenmenos que describe la fsica clsica. Pero el problema del determinismo mecanicista que pona en
entredicho la libertad humana, condujo a considerar que toda mquina pertenece inevitablemente al mundo inorgnico y, por
tanto, toda analoga con los seres vivos era ficticia.
El mecanicismo tendi a abandonar el carcter ontolgico para adoptar la forma epistemolgica. Es decir, no se trataba tanto
de afirmar que el mundo es una mquina, ni tan slo una mquina extremadamente compleja, sino que se trataba simplemente
de concebirlo y explicarlo como si lo fuera, es decir, a partir de las leyes de la mecnica sin presuponer por ello el carcter
mecnico de lo real. Ello dio lugar a un mecanicismo metodolgico y al ideal de poder constituir una nica ciencia basada en
los principios de la mecnica.
El mecanicismo refleja los cambios en la mentalidad que se operaron a partir del desarrollo del comercio y la produccin
manufacturera y el desarrollo de la burguesa, en los siglos XVI al XVIII. Ello llev implcito nuevos conocimientos y la
necesidad de una mayor compresin de la naturaleza teniendo lugar una revolucin en las ciencias naturales . Descartes,
Newton, etc.
Este cambio en las relaciones de produccin, precedido de la Reforma Protestante y del Calvinismo de los siglos XV y XVI,
acompaado del descubrimiento del nuevo mundo, cambio por fuerza, trastocando la inmutabilidad del mundo conocido por
la idea de un mundo en movimiento, aunque este movimiento, una vez empezado con el primer impulso, fuera tambin
inmutable. Los planetas giraban describiendo sus rbitas en un movimiento cclico repetitivo y eterno.
En el Fedon, Platn alude a los mecanicistas como Democrito(atomista) y los contrapone a los teleologisistas, y esto ocurre
antes de Cristo.
E. Panspermia
Es una teora que propone que la vida puede tener su origen en cualquier parte del universo, y no proceder directa o
exclusivamente de la Tierra; y que probablemente la vida en la Tierra proviene del exterior y posiblemente se habra formado
por su llegada en meteoritos, donde los primeros seres vivos llegaron desde el espacio hacia la Tierra. Estas ideas tienen su
origen en algunas de las consideraciones del filsofo griego Anaxgoras. Es as que al referirse a la hiptesis de la Pansper mia

sta solo hace referencia de la llegada a la Tierra de formas de vida microscpicas desde el espacio exterior; y no hace
referencia directa a la llegada a la Tierra desde el espacio de moleculas orgnicas precursoras de la vida, o de explicar cm o
ocurri el proceso de formacin de la posible vida pansprmica proveniente fuera de nuestro planeta.
Terminologa
El trmino fue defendido por el bilogo alemn Hermann Richter en 1865. Fue en 1908 cuando el qumico sueco Svante
August Arrhenius us la palabra panspermia para explicar el comienzo de la vida en la Tierra. El astrnomo Fred Hoyle
tambin apoy dicha hiptesis. No fue sino en 1903 cuando el qumico y ganador del Premio Nobel Svante Arrhenius
populariz el concepto de la vida originndose en el espacio exterior.
Hiptesis de la panspermia dirigida
Relacionada con la hiptesis de la panspermia, tambin se ha postulado la hiptesis de un panspermia artificial, conocida
como hiptesis de panspermia dirigida, la cual se refiere a un hipottico transporte deliberado de microorganismos en el
espacio, para ser introducidos como especies exticas en planetas sin formas de vida; ya sea que hayan sidos enviados a la
Tierra para comenzar la vida aqu, o referente al transporte de vida originada en la tierra; la cual sera enviada desde esta
(deliberada o accidentalmente) para sembrar nuevos sistemas solares con vida.
Pruebas a favor de la hiptesis
Existen estudios que sugieren la posible existencia de bacterias capaces de sobrevivir largos perodos de tiempo incluso en
el espacio exterior. Otros han hallado bacterias en la atmsfera a altitudes de ms de 40 km donde, aunque no se espera que
se produzcan mezclas con capas inferiores, pueden haber llegado desde stas. Bacterias Streptococcus mitis que fueron
llevadas a la Luna por accidente en la Surveyor 3 en 1967, pudieron ser revividas sin dificultad cuando llegaron de vuelta a la
Tierra tres aos despus.
El anlisis del meteorito ALH84001, generalmente considerado como que fue originado por el planeta Marte, sugiere que
contiene estructuras que podran haber sido causadas por formas de vida microscpica. Esta es hasta la fecha la nica
indicacin de una posible vida extraterrestre, y an es muy controvertida. Por otro lado, existe el meteorito Murchison, que
contiene uracilo y xantina, dos precursores de las molculas que configuran el ARN y el ADN.
Crticas y pruebas en contra de la hiptesis
El mayor inconveniente de esta teora es que no resuelve el problema inicial de cmo surgi la vida (Abiognesis), sino que
solo mueve la responsabilidad del origen de esta a otro lugar del espacio.
Otra objecin a la panspermia es que las bacterias no sobreviviran a las altsimas temperaturas y las fuerzas involucradas
en un impacto contra la Tierra, aunque no se ha llegado an a posiciones concluyentes en este punto (ni a favor ni en contra),
pues se conocen algunas especies de bacterias extremfilas. Sin embargo, experimentos en los que se recrea las condiciones
de los cometas cuando bombardearon la Tierra, molculas orgnicas tales como los aminocidos no slo no se destr uyen,
sino que comienzan a formar pptidos.
F. Teora Fsico Qumica
La teora biosinttica, o teora quimiosinttica, tambin llamada teora del origen fsico-qumico de la vida, es aquella que
postula que las molculas se agruparon formando asociaciones cada vez ms complejas a partir de las cuales, luego de miles
de millones de aos, se originaron las primeras clulas.
La teora fue propuesta por A. I. Oparin y J. B. S. Haldane en 1924, en contraposicin a la teora de la generacin espontnea.
Se apoya en las premisas de Charles Darwin y de Friedrich Engels.
Tesis
Siguiendo la hiptesis del Big Bang, la Tierra se habra formado hace 5.000 millones de aos junto con el resto de los planetas
del sistema solar. Pero sera hace 4.500 millones de aos cuando la Tierra habra reducido su actividad volcnica y
comenzado a enfriarse.
Debido a la elevada concentracin y combinacin de molculas como el metano, el amonaco y el hidrgeno (el cual confera
un carcter reductor a la atmsfera primitiva), se originaron compuestos orgnicos de alta masa molecular. La energa de la
radiacin solar, la actividad elctrica de la atmsf era - donde se producan constantes tormentas - y fuentes de calor como
los volcanes, actuaron de catalizadores en este proceso.
Como resultado, dichos compuestos disueltos en los ocanos, dieron origen al llamado caldo primitivo, del que surgiran a su
vez a las primeras formas de vida.
Formacin de coacervados
Segn la experiencia de Miller, se habra comprobado la formacin de elementos simples en las condiciones de la atmsfera
primitiva (formada de Azufre, vapor de agua y otros gases). Continuando con la teora, es posible que sos elementos (N2,
CO2, NH3) se unieran y formasen cadenas qumicas, que con el tiempo se desarrollaran en ejemplos de Protenas y, ms
tarde, molculas de cidos nucleicos. Dada la ausencia de capa de ozono, es posible que tal es clulas se creasen y fueran
destruidas sin cesar por la radiacin solar directa.
Despus de millones de aos, tales clulas pudieron evolucionar a sistemas orgnicos ms complejos, lo que les habra
permitido multiplicarse. En cierto momento posterior a esta divisin, ambas clulas pudieron unirse en una sola estructura,
adquiriendo as una membrana que los habra convertido en organismos nicos. Posteriormente, estas "gotitas de coacervado
(ombre dado por Oparin a las clulas formadas a partir de protenas y molculas de cido nucleico)" debieron obtener alimento
a travs de la energa solar, realizando el proceso de la fotosntesis y enviando oxgeno puro a la atmsfera, lo que a la postre
dara lugar a la Capa de ozono.
En la Tierra habra existido entonces un caldo primitivo rico en sustancias sencillas y carentes de oxgeno libre.

Cronologa
-Primera etapa
Formacin de sustancias sencillas:
Hidratos de carbono.
Aminocidos.
Bases nitrogenadas.
cidos grasos.
-Segunda etapa
Formacin de sustancias orgnicas complejas:
Polisacridos.
Protenas.
cidos.
Lpidos.
-Tercera etapa
Estn todos como en una bolsa.
Aparicin de las primeras formas de vida (coacervados):
Protenas.
Hidratos de carbono.
Lpidos.
cidos.
cidos nucleicos.
La biognesis tiene dos significados. Por un lado es el proceso fundamental de los seres vivos que produce otros seres vivos.
Ejemplo, una araa pone huevos, lo cual produce ms araas. Un segundo significado fue dado por el sacerdote Jesuita,
cientfico y filsofo francs Pierre Teilhard de Chardin para significar de por s el origen de la vida.
La gnration spontane est une chimre (La generacin espontnea es un sueo, la frase en francs alude ms a su
carcter quimrico) (Louis Pasteur).
Los resultados empricos de Pasteur (y otros) se resumen en la frase, Omne vivum ex vivo (o Omne vivum ex ovo, en latn
"Toda vida es de vida"). Tambin conocida como la "ley de la biognesis". Demostraron que la vida no se origina
espontneamente de cosas no-vivas presentes en el medio.
G. Planteamiento de la Teora de Oparin
Fue una de las teoras que se propusieron a mediados del siglo XX para intentar responder a la pregunta: cmo surgi la
vida?, despus de haber sido rechazada la teora de la generacin espontnea.
Gracias a sus estudios de astronoma, Oparin saba que en la atmsfera del Sol, de Jpiter y de otros cuerpos celestes,
existen gases como el metano, el hidrgeno y el amonaco. Estos gases son sustratos que ofrecen carbono, hidrgeno y
nitrgeno, los cuales, adems del oxgeno presente en baja concentracin en la atmsfera primitiva y ms abundantemente
en el agua, fueron los materiales de base para la evolucin de la vida.
Para explicar cmo podra haber agua en el ambiente ardiente de la Tierra primitiva, Oparin us sus conocimientos de
geologa. Los 30 km de espesor medio de la corteza terrestre constituidos de roca magmtica evidencian, sin duda, la intensa
actividad volcnica que haba en la Tierra. Se sabe que actualmente es expulsado cerca de un 10% de vapor de agua junto
con el magma, y probablemente tambin ocurra de esta forma antiguamente. La persistencia de la actividad volcnica durante
millones de aos habra provocado la saturacin en humedad de la atmsfera. En ese caso el agua ya no se mantendra
como vapor.
Oparin imagin que la alta temperatura del planeta, la actuacin de los rayos ultravioleta y las descargas elctricas en la
atmsfera (relmpagos) podran haber provocado reacciones qumicas entre los elementos anteriormente citados. Esas
reacciones daran origen a aminocidos, los principales constituyentes de las protenas, y otras molculas orgnicas.
Las temperaturas de la Tierra, primitivamente muy elevadas, bajaron hasta permitir la condensacin del vapor de agu a. En
este proceso tambin fueron arrastradas muchos tipos de molculas, como varios cidos orgnicos e inorgnicos. Sin
embargo, las temperaturas existentes en esta poca eran todava lo suficientemente elevadas como para que el agua lquida
continuase evaporndose y licundose continuamente.
Oparin concluy que los aminocidos que eran depositados por las lluvias no regresaban a la atmsfera con el vapor de agua,
sino que permanecan sobre las rocas calientes. Supuso tambin que las molculas de aminocid os, con el estmulo del calor,
se podran combinar mediante enlaces peptdicos. As surgiran molculas mayores de sustancias albuminoides. Seran
entonces las primeras protenas en existir.
La insistencia de las lluvias durante millones de aos acab llevando a la creacin de los primeros ocanos de la Tierra. Y
hacia ellos fueron arrastradas, con las lluvias, las protenas y aminocidos que permanecan sobre las rocas. Durante un
tiempo incalculable, las protenas se acumularan en ocanos primordiales de aguas templadas del planeta. Las molculas
se combinaban y se rompan y nuevamente volva a combinarse en una nueva disposicin. De esa manera, las protenas se
multiplicaban cuantitativa y cualitativamente.
Disueltas en agua, las protenas formaron coloides. La interaccin de los coloides llev a la aparicin de los coacervados. Un
coacervado es un agregado de molculas mantenidas unidas por fuerzas electrostticas. Esas molculas son sintetizadas
abiticamente. Oparin llam coacervados a los protobiontes . Un protobionte es un glbulo estable que es propenso a la
autosntesis si se agita una suspensin de protenas, polisacridos y cidos nucleicos. Muchas macromolculas quedaron
incluidas en coacervados.
Es posible que en esa poca ya existieran protenas complejas con capacidad catalizadora, como enzimas o fermentos, que
facilitan ciertas reacciones qumicas, y eso aceleraba bastante el proceso de sntesis de nuevas sustancias.
Cuando ya haba molculas de nucleoprotenas, cuya actividad en la manifestacin de caracteres hereditarios es bastante
conocida, los coacervados pasaron a envolverlas. Aparecan microscpicas gotas de coacervados envolviendo
nucleoprotenas. En aquel momento faltaba slo que las molculas de protenas y de lpidos se organizasen en la periferia de

cada gotcula, formando una membrana lipoproteica. Estaban formadas entonces las formas de vida ms rudimentarias. As
Oparin abri un camino donde qumicos orgnicos podran formar sistemas microscpicos y localizados (posiblemente
precursores de las clulas) a partir de los cuales esas primitivas formas de vida podran desarrollarse.
Y en esta lnea ordenada de procesos biolgicos, van avanzando con cada vez ms importancia: la competencia y la velocidad
de crecimiento, sobre los que actuara la seleccin natural, determinando formas de organizacin material que es
caracterstica de la vida actual.
Critica
Diversos genetistas han objetado el modelo gradualista de Oparin, sealando que el momento clave en la aparicin de la vida
deba haber representado necesariamente la aparicin de los primeros genes. Hoy en da, que se conoce ms acerca de la
estructura qumica del ADN en los genes muchos cientficos admiten que es evidente que haya existido un gran nivel de
complejidad que debi ser alcanzado desde el comienzo de la vida. En este sentido, ha sido sealado, por ejemplo, que en
su libro de 1938, Oparin no tom en cuenta el origen de los cidos nuclicos, puesto que en esta poca se desconoca el rol
fundamental que tienen estos procesos genticos para la vida.
Por otro lado, es de notarse que Oparin mismo crea que era imposible reconciliar sus creencias darwinistas con la idea de
una evolucin gradual compleja respecto a la idea de que la vida debi haber emergido con un metabolismo auttrofo que
inclua clorofila, enzimas y la habilidad de sintetizar compuestos organicos del CO2. Contrario a la creencia popular, en su
panfleto de 1924, Oparn no se asumi la existencia de una atmsfera primitiva, al argumentar que los carburos seran
oxidados en forma de alcoholes, aldehdos y cetonas, causando una hidrlisis de nitruros que formara "compuestos muy
complicados" de los cuales, supona, se formaran protenas y carbohidratos.