Captulo 3

Corriente continua y resistencia elctrica

3.1 Introduccin
3.2 Corriente continua y corriente alterna
3.3 Corriente y movimiento de cargas
3.4 Intensidad y densidad de corriente
3.5 Ley de Ohm. Resistencia
3.6 Energa de la corriente elctrica. Ley
de Joule
3.7 Combinaciones de resistencias
3.8 Problemas

Objetivos
Definir los conceptos intensidad de corriente elctrica, velocidad de arrastre, densidad de corriente y resistencia.
Establecer la ley de Ohm.
Definir la resistividad, y conocer su dependencia con la temperatura.
Calcular la resistencia equivalente de asociaciones de resistencias.
Conocer los efectos energticos de la corriente elctrica y el
efecto Joule.

3.1

Introduccin

Hasta ahora se ha abordado el estudio de las cargas elctricas en reposo, es decir, la electrosttica. En este tema comenzaremos a analizar los fenmenos relacionados con el desplazamiento de cargas elctricas entre dos puntos, lo que se define como corriente elctrica.
Existen distintos medios que permiten el movimiento de cargas elctricas
a su travs. El caso ms conocido es el de los metales conductores, pero no es
el nico: en un tubo de rayos catdicos de un monitor de televisin existe un
movimiento de cargas elctricas, en este caso a travs del vaco. Tambin en
una disolucin conductora como cloruro de sodio en agua o a travs de un nervio puede existir un movimiento de cargas.
3-1

Sin embargo, desde una perspectiva tecnolgica, el caso que ha tenido

ms repercusin es el movimiento de cargas elctricas en los conductores metlicos. En este caso, la conduccin se establece por una diferencia de potencial entre dos puntos, o lo que es lo mismo un campo elctrico, lo que produce
una fuerza, y en definitiva un desplazamiento de las cargas elctricas.
3.2

Corriente continua y corriente alterna

La corriente elctrica puede ser, de acuerdo a su evolucin temporal:

Continua, si las distintas magnitudes relacionadas con la corriente

tensin, intensidad, permanecen invariables en el tiempo, tanto en valor
como en sentido. Es la corriente que producen los generadores electroqumicos
(pilas) y fotovoltaicos, o la que se produce en un circuito rectificador.

Alterna, si las distintas magnitudes relacionadas con la corriente evolucionan peridicamente con el tiempo, cambiando alternativamente de sentido.
Un caso particular es la corriente alterna sinusoidal, que vara con el tiempo de
acuerdo con una funcin sinusoidal. Es la corriente utilizada para uso domstico, y es producida por los generadores de corriente alterna que se tratarn especficamente en el captulo 10.

Corriente variable en general, si se trata de una variacin temporal cualquiera, como por ejemplo, la corriente que llega a un altavoz.
V

t
a)

b)

c)

Figura 3-1. Diferencia de potencial en funcin del tiempo entre dos puntos de un circuito de a)
corriente continua, b) corriente alterna sinusoidal, y c) corriente variable cualquiera

En este captulo se trata de la corriente continua, aunque la mayora de

los conceptos tratados pueden extrapolarse a cualquier corriente independientemente del tipo que sea.
3.3

Corriente y movimiento de cargas

En los conductores metlicos, las partculas mviles son los electrones

libres tal como se trata en el apartado 2.2 de este libro. Estos electrones liberados son compartidos por el conjunto de iones del metal, constituyendo un enlace entre los diferentes tomos, que es el denominado enlace metlico. De este
modo, en un metal hay una gran cantidad de electrones libres, (del orden de
1029 por m3), que se mueven caticamente como consecuencia de la agitacin
trmica. El metal permanece neutro en todo momento, pues no experimenta
prdida de electrones.
Al aplicar un campo elctrico exterior, o lo que es lo mismo, una diferencia de potencial, cada partcula cargada se ver sometida a una fuerza, que
como se sabe es:
3-2

r
r
F = qE
Velocidad de arrastre
Si las cargas estuvieran en el
vaco, esta fuerza producira una aceleracin que las impulsara a grandes velocidades, tal como ocurre en un tubo de
vaco de un monitor de televisin. Sin
embargo, en un medio metlico slido,
existe una red atmica ordenada que
interfiere en mayor o menor medida con
este movimiento, provocando una situa- Figura 3-2. Analoga mecnica del movimiento de
los portadores en un conductor
cin similar a la de la Figura 3-2: las canicas estn sometidas a la aceleracin
de la gravedad y chocan con los clavos, perdiendo en cada choque la energa
cintica que el campo gravitatorio les ha proporcionado. De forma anloga, los
electrones acelerados por el campo elctrico pierden parte de la velocidad como consecuencia de los choques o interacciones con la red slida. La energa
cintica disipada por estas interacciones produce un calentamiento en el conductor que se estudiar ms adelante (efecto Joule). Como consecuencia de
estos incrementos de velocidad compensados por los choques con la red slida, se alcanza una velocidad media de equilibrio muy baja denominada velocidad de arrastre o velocidad de deriva.
3.4

Intensidad y densidad de corriente

La magnitud que cuantifica la

mayor o menor carga elctrica que cirI
cula a travs de un conductor es la intensidad de corriente. Del mismo modo
que es til y necesario cuantificar el
Figura 3-3. Intensidad de corriente
caudal que lleva un ro, y lo hacemos
expresando el volumen de agua que
atraviesa por segundo un rea transversal al movimiento del agua, se define la
intensidad de la corriente elctrica como la carga elctrica que atraviesa una
seccin transversal de conductor por unidad de tiempo.
I=

dQ
dt

Ecuacin 3-1

La unidad en el SI de la intensidad de corriente es el amperio (A), que

es unidad fundamental, y su definicin se desarrollar en el captulo 7. A partir
de esta expresin puede deducirse que la unidad de carga elctrica, el culombio, equivale a: C As.
El sentido de la corriente se ha adoptado, por razones histricas, como
un flujo de cargas positivas, es decir, que aunque es debida al movimiento de
electrones, consideraremos la intensidad como si fuera debida a movimiento de
cargas positivas. Esta aparente confusin no debe tener consecuencias si tenemos en cuenta que el movimiento de partculas de carga negativa en un sen3-3

tido es equivalente al movimiento de partculas positivas en sentido contrario.

De esta forma, consideraremos siempre que el sentido de la corriente es contrario al movimiento de los electrones, como si de una corriente de cargas positiva se tratara.
Por otra parte, en el presente estudio, consideraremos que la seccin
normal del conductor, entendida como aquella que es normal al eje, vara progresivamente a lo largo del conductor. Esto es, la geometra del conductor evoluciona suavemente a lo largo del eje. Entonces, al aplicar un campo elctrico
entre los extremos del conductor, podemos hacer una primera aproximacin y
suponer que tanto el campo elctrico aplicado como el desplazamiento de las
cargas elctricas son perpendiculares a la seccin normal. Dado que el campo
elctrico es perpendicular a las superficies equipotenciales, las secciones normales son superficies equipotenciales.

q
q

va

Sn
q

va

va

Sn

(a)

va dt
(b)

Figura 3-4

Con el fin de obtener unos resultados aplicables a cualquier material y

tipo de corriente, ya sea sta debida a electrones, huecos, iones, etc, consideremos un tramo por el que circula carga elctrica como el de la Figura 3-4 (a),
de superficie normal Sn. Transcurrido un intervalo de tiempo dt las cargas elctricas se han desplazado una distancia igual a su velocidad de arrastre por el
tiempo, luego el volumen sealado en la Figura 3-4 (b) se corresponde con el
ocupado por las cargas que han atravesado Sn en un tiempo dt. La cantidad de
carga, dQ, que ha atravesado la superficie normal Sn en el tiempo dt ser igual
a la densidad de carga libre, , por el volumen del cilindro de la Figura 3-4 (b),
Sn va dt
dQ = Sn va dt

Llamando n a la densidad de portadores de carga, la densidad de carga ser n por la carga de cada una de las partculas |q|. De esta forma, se obtiene finalmente:
y la intensidad valdr, por tanto:
I=

dQ = n |q| Sn va dt

dQ
= n q Sn v a
dt

3-4

Ecuacin 3-2

Observamos, por tanto, como la intensidad de la corriente est relacionada con la velocidad de arrastre y con la densidad de portadores de carga.
Densidad de corriente

r
Se define la densidad de corriente J como un vector que en cada punto del conductor tiene la direccin y sentido del movimiento de las cargas positivas y cuyo mdulo es igual a la cantidad de carga que atraviesa la unidad de
superficie normal a la velocidad por unidad de tiempo.
r
De este modo, J se expresa en forma diferencial como:
r
dI r
J=
u
dSn
siendo dSn un elemento de superficie
dI
normal al movimiento de las cargas, y
r
u el vector unitario perpendicular a
dicho elemento de superficie (es decir, paralelo al movimiento de las carr
I
gas). A partir de dicha expresin, se
dS
r
puede comprobar fcilmente que las
va
unidades en el SI de la densidad de
dSn
corriente son A/m2.
Conocida la densidad de corriente, la intensidad se puede expresar como el flujo de la densidad de
corriente a lo largo de una superficie
Figura 3-5. Densidad e intensidad de corriente
transversal cualquiera del conductor:
r r
= J dS = J dS cos = J dSn = dI = I
S

Si tomamos una seccin normal al movimiento de las cargas, y si J es

uniforme a lo largo de dicha seccin del conductor, la expresin anterior la podemos escribir como,
r r
I = J dSn = J dSn = J dSn = J Sn
Sn

Sn

Sn

siendo Sn el rea de la seccin del conductor perpendicular al movimiento de

las cargas.
Por otro lado, puesto que la intensidad de corriente que atraviesa una
seccin transversal de un conductor Sn viene dada por:

I = n|q|vaSn
la corriente diferencial que atraviesa un elemento de superficie dSn, ser:

dI = n|q|vadSn
3-5

y de esta forma, la densidad de corriente se podr expresar tambin como:

r
r
r
dI r nqv adSn r
J=
u=
u = nqv au = nqv a
dSn
dSn
r
r
r
( v a = v au , puesto que u representa el vector unitario en la direccin del movimiento de las cargas).
r
r
J = nqv a

Ecuacin 3-3

Obsrvese que ha desaparecido la referencia al valor absoluto de las

cargas, pues en esta ecuacin vectorial, q, tendr el signo que tenga el portar
dor. De este modo, si los portadores tienen carga positiva, J tendr la misma
r
direccin y sentido que v a , pero si los portadores tienen carga negativa, como
r
ocurre en los conductores metlicos, J tendr la misma direccin y sentido
r
contrario a v a .
r
r
r
r
Por este motivo, si en un medio
J + = n( +q + )v a
J = n( q )v a
hubiera dos tipos de portadores con sigr
r
nos contrarios, como es el caso de los
va
va
semiconductores, al aplicar un campo
r
r
elctrico externo, los portadores se desJ+
Jplazaran con velocidades de arrastre de
sentido contrario, pero sin embargo los vectores densidad de corriente tendran
el mismo sentido, sumndose as sus efectos.

Ejemplo 3-1
Si por un conductor de 1,3 mm de radio circulan 20 A. Cul es la densidad de corriente, y cul es la velocidad de arrastre? Cunto tardaran los
electrones en recorrer un metro de distancia? Datos: la densidad electrnica
es de 1,8061029 electrones/m3, y la carga del electrn q = 1,610-19 C.
Solucin:

Considerando que la densidad de corriente es uniforme, sta viene dada

por:
I
20
A
J= 2 =
= 3,77 10 6 2
3 2
r
(1,3 10 )
m
y la velocidad de arrastre:
A
3,77 10 6 2
J
m
va =
=
= 0,13 mm/s

nq
e
29
19 C
1,806 10
1,6 10
m3
e
por lo que tardaran t = e/va = 7692 s en recorrer 1 m de distancia. Es decir,
tardan ms de dos horas en recorrer 1 m de distancia, y sin embargo las
luces se encienden inmediatamente al encender un interruptor. Esta apa3-6

rente contradiccin se debe a que la velocidad de arrastre expresa la velocidad promedio de avance de la nube electrnica por la red slida, que es
distinta a la velocidad de transmisin de la seal elctrica, que es la velocidad de propagacin del campo elctrico por el material, y que es muy alta
(300000 km/s si se tratara del vaco)

3.5

Ley de Ohm. Resistencia

Como se mencion antes, la corriente

elctrica es provocada por un campo elctrico
dentro del conductor. El campo elctrico a lo
V
largo de un conductor equivale a una diferen- a
cia de potencial entre sus extremos, o lo que
Vb
I
es lo mismo; a una cada de tensin entre los
extremos. En trminos energticos equivale a
decir que las cargas elctricas entran con una
energa qVa y salen con menos energa qVb como consecuencia de las colisiones experimentadas en la red. De esta prdida de energa se tratar en otro
apartado posterior. De la cada de tensin V, puede decirse que es tanto mayor cuanto mayor sea la intensidad de corriente. Este resultado experimental se
conoce como ley de Ohm, que puede enunciarse como:
La diferencia de potencial en los extremos
de un conductor es directamente proporcional a la intensidad que circula por ste.

Va Vb = V = IR

A la constante de proporcionalidad se le denomina resistencia.

La ley de Ohm constituye as la definicin de resistencia de un conductor, como el cociente entre la diferencia de potencial aplicada a un conductor y
la intensidad que circula por ste.
La unidad de resistencia en el SI es el ohmio (), y sus dimensiones:
[R]=ML2T -3I -2
A la magnitud inversa de la resistencia se le denomina conductancia, y
se mide en siemens (S), 1 S 1 -1.
La ley de Ohm no es universal, sino que la cumplen un tipo muy particular, pero muy usual, de conductores, que se denominan conductores hmicos
para distinguirlos de los conductores no hmicos. En un conductor hmico la
diferencia de potencial es directamente proporcional a la intensidad, es decir
que en un diagrama intensidad tensin observaremos una recta. En cambio
en los conductores no hmicos esta relacin no es lineal. Por ejemplo, en un
diodo para tensiones muy pequeas la intensidad es prcticamente nula y a
partir de un determinado valor de la tensin, la intensidad crece muy rpidamente (ver curva caracterstica tensinintensidad de un diodo en el captulo
10). En este caso decimos que el elemento es no lineal o no hmico.

3-7

OHMICO
V (V) I (mA)
2
6
4
12
6
18
8
24
10
30

NO OHMICO
V (V) I (mA)
2
3
4
11
6
34
8
111
10
360

Tabla 3-1. Ejemplos de relacin

entre tensin e intensidad para un
material hmico y otro no hmico

I (mA)
NO HMICO

HMICO

V (V)
Figura 3-6. Representacin grfica de los datos
de la Tabla 3-1

En los esquemas de circuitos elctricos, se utilizan

estos smbolos para referirnos a las resistencias.
R

Ley de Ohm microscpica

El anterior enunciado de la ley de Ohm es la forma convencional con que
se conoce esta ley fsica, pues es la que habitualmente se utiliza al analizar
circuitos o medir resistencias. Es una ley macroscpica, pues relaciona magnitudes como la tensin y la intensidad, que expresan la diferencia de potencial
entre dos extremos distantes de un conductor, y el movimiento de gran cantidad de portadores por ste. Por este motivo, tiene un carcter estadstico, pues
cuando medimos una intensidad a travs de un conductor, estamos contando
un enorme nmero de partculas. La resistencia R es un parmetro que depende tanto del material como de la geometra del conductor. Al aplicar la ley a un
punto del espacio se puede obtener una expresin que relacione dos magnitudes vectoriales de punto (la densidad de corriente y el campo elctrico) a travs
de un parmetro que depende nicamente de las caractersticas estructurales
del medio conductor: es lo que se conoce como ley de Ohm microscpica.
Esta ley establece que,
La densidad de corriente en un punto es directamente
proporcional al campo elctrico en dicho punto.

r
r
J = E

A la constante de proporcionalidad , se le denomina conductividad.

De la misma forma que antes, esta ley es nicamente vlida en los materiales
hmicos, y como veremos a continuacin, ambos enunciados de la ley de Ohm
son equivalentes. La conductividad se mide en (m)-1 y es un parmetro caracterstico de cada sustancia
1
La inversa de la conductividad es la resistividad: = . La resistividad

se mide en m. Ambas magnitudes, resistividad y conductividad, se utilizan

indistintamente, dado que son totalmente equivalentes.

3-8

Relacin entre las leyes dOhm microscpica y macroscpica. Expresin

geomtrica de la resistencia de un conductor de seccin constante y homogneo.
Consideremos un cilindro conductor recto, homogneo y de seccin
constante, por el que circula una intensidad I en sentido longitudinal. Las carga
se mueven paralelas al eje, por lo que el vector densidad de corriente ser paralelo al eje as como el vector campo elctrico, por aplicacin de la ley de Ohm
r
r
microscpica ( J = E ).
Vamos demostrar a continuacin que el campo elctrico tiene el mismo
valor en cualquier punto de este conductor. Para ello tendremos en cuenta que
las secciones rectas son superficies equipotenciales, por ser perpendiculares al
campo elctrico. Consideremos dos superficies rectas, de potenciales VA y VB,
separadas una distancia x, que, al ser ambas superficies paralelas, es un valor constante en cada punto. Sabemos que la diferencia de potencial entre ambas superficies viene dada por:
r r
V = V B V A = Ex = Ex
r
dado x es un desplazamiento paralelo a E . Como V e x tienen el mismo
valor para cualquier punto de las superficies equipotenciales, el campo elctrico
ha de ser tener tambin un mismo valor en una seccin recta.

V1

VB

VA

r
J

V2

r
E

Figura 3-7. Cilindro recto i homogneo. Magnitudes elctrocinticas

r
r
Teniendo en cuenta la ley de Ohm microscpica ( J = E ), al ser el material homogneo (=cte), la densidad de corriente tendr tambin el mismo valor
en todos los puntos de una seccin recta. Con lo cual, la intensidad que circula
ser:
r r
I = J d s = Jds =J ds =JS R
SR

SR

SR

Como la intensidad tiene el mismo valor para cualquier seccin recta, y el valor
de esta es constante en todo el cilindro, la densidad de corriente tiene un nico
valor en todo el cilindro y, por lo tanto, tambin el campo elctrico es constante
en todo el cilindro.
Este resultado nos permite calcular la diferencia de potencial a lo largo del cilindro:
3-9

r r
V1 V2 = E d l = Edl = E dl = EL
L

donde se ha seguido, para el clculo, cualquier trayectoria paralela al eje.

Teniendo en cuenta la ley de Ohm microscpica y que la intensidad I=JSR,
J
L
L
V1 V2 = L =
I=
I

S R
SR
donde aparece la proporcionalidad entre la tensin y la intensidad, es decir la
primera ley de Ohm:
V1 V2 = RI
Donde la resistencia de este conductor (cilndrico y homogneo) tiene por expresin:
L
R =
SR
Como puede verse en la expresin anterior, los factores que influyen en la resistencia de un conductor son de dos tipos. Unos son de tipo geomtrico y
otros estructurales. Los de tipo geomtrico son la seccin y longitud. La resistencia es directamente proporcional a la longitud e inversamente proporcional a
la seccin. Los factores estructurales estn recogidos en la resistividad.
Hay que tener presente que la resistencia es una caracterstica propia de
un conductor dado y entre dos puntos de ste, mientras que la resistividad es
una caracterstica de una sustancia. As es correcto hablar de resistencia entre
los extremos de un cable, y de resistividad del cobre, pero es incorrecto hablar
de resistividad de un cable o de resistencia del cobre.
Utilizando la ley de Ohm, y la Ecuacin 3-3, podemos relacionar la velocidad de arrastre con el campo elctrico:
r
r
1 r r
va =
J=
E = E
ne
ne

A la constante de proporcionalidad =
se le denomina movilidad, y
ne
es una magnitud que expresa la facilidad de moverse que tienen los portadores
de carga en un determinado material al aplicar un campo elctrico.

Resistividad de algunas sustancias a 20 C

A continuacin, se muestran los valores de las resistividades a 20 C
de varias sustancias usuales. Suele clasificarse a las sustancias en tres tipos
en relacin a su resistividad: conductores, aislantes y semiconductores. En los
conductores se presentan valores de la resistividad muy pequeos (del orden
de 10-8 m), en los aislantes muy grande (mayor de 1010 m) y en los semiconductores valores intermedios. En la tabla aparece tambin el coeficiente de
temperatura que se definir en la prxima seccin.
Sustancia

Conductores

Plata
Cobre
Oro
Aluminio
Volframio

(
m)
1,5910-8
1,6710-8
2,3510-8
2,6510-8
5,6510-8
3-10

Coeficiente de
temperatura (K-1)
3,810-3
3,910-3
3,410-3
3,910-3
4,510-3

Semiconductores

Aislantes

Nquel
Hierro
Platino
Plomo
Silicio
Germanio
Vidrio
Cuarzo
Azufre
Tefln
Caucho
Madera
Diamante

6,8410-8
9,7110-8
10,610-8
20,6510-8
4300
0,46
1010 - 1014
7,51017
1015
1013
1013 - 1016
108 - 1011
1011

6,010-3
510-3
3,9310-3
4,310-3
-7,510-2
-4,810-2

Tabla 3-2. Resistividades y coeficientes de temperatura de sustancias usuales a 20 C

Ejemplo 3-2
Un alambre de cobre tiene un radio de 0,5 mm Qu longitud se necesita para conseguir una resistencia de 10 ? Utiliza los valores de resistividades de la Tabla 3-2.
Solucin:
Suponiendo una temperatura de 20 C,
RA 10 (0,5 10 3 )2
L=
=
= 462 m

1,7 10 8

Variacin de la resistividad con la temperatura

Un aumento de la temperatura se traduce en un aumento de la agitacin trmica, lo que a su vez produce una mayor frecuencia de las interacciones entre electrones y partculas y por consiguiente, una disminucin del recorrido medio de los electrones entre choques, una disminucin de la velocidad
media de los mismos y finalmente una disminucin de la conductividad. Por lo
tanto, cabe esperar que la resistividad aumente con la temperatura.
En el siguiente grfico puede observarse la dependencia de la resistividad del cobre con la temperatura. En ella puede observarse una dependencia
no lineal, pero que puede asimilarse a lineal para pequeos intervalos de temperatura. Esto facilita los clculos de gran manera si se conoce la resistividad a
una temperatura y quiere conocerse a otra. En las tablas suele aparecer la resistividad a 20 C y el coeficiente de temperatura , que es la pendiente que
tendra la curva si fuera lineal a 20 C. De este modo tendremos:

3-11

200

400

T ,(K)

600

800

1000

10-8 (m)

6
4

= 20(1 + (t - 20))

2
0
-200

200

400

600

800

t, (C)
Figura 3-8. Variacin de la resistividad del cobre con la temperatura

Ecuacin 3-4

La variacin de la resistividad con la temperatura para otros materiales

conductores tiene caractersticas similares a las descritas para el cobre.
En el diseo de circuitos se debe tener en cuenta la temperatura de funcionamiento, ya que los conductores modifican sus resistencia, y en consecuencia se modificar la intensidad y al diferencia de potencial. Por otra parte,
una aplicacin prctica de la variacin de la resistencia con la temperatura es la
medida de temperaturas en circuitos previamente calibrados.

Ejemplo 3-3
Qu aumento de temperatura a partir de 20C har aumentar la resistividad del cobre en un 50%?
Solucin:
Despejando de = 20(1 + (t - 20)), tendremos:

1,5 1
0,5
= 1,5 ; t =
=
= 128 C

20
3,9 10 3

3-12

Superconductividad
Algunos metales presentan resistividad pr- 0,15
xima a cero a temperaturas por debajo de cierto R ()
valor denominado temperatura crtica. El fenmeno
se denomina superconductividad, y fue descubierto 0,10
en 1911 por el fsico holands H. Kamerlingh Onnes. La superconductividad implica resistencia cero
y por lo tanto la persistencia de la corriente en un 0,05
circuito aunque no haya generador. La Figura 3-9
-5
10
muestra la brusca cada de la resistencia del mercurio a 4,2 K. Otros metales como el niobio tienen una 0,00
temperatura crtica de 9,2 K. Sin embargo, la tem4,0
4,1 4,2 4,3 T (K)
peratura es demasiado baja para poder dar utilidad
a este fenmeno, pues tales temperaturas encare- Figura 3-9. Superconductividad en
cen enormemente cualquier proceso. A partir de el mercurio. (fuente P.A. Tipler)
1987, sin embargo, se han descubierto muchos xidos cermicos que poseen
temperaturas crticas ms altas, consiguindose aleaciones que presentan superconductividad a temperaturas del orden de los 90 K, temperatura que an
siendo baja todava, no plantea tantos problemas, al estar por encima de la
temperatura de ebullicin del nitrgeno lquido.
3.6

Combinaciones de resistencias

Cuando se asocian resistencias, puede hacerse en serie, en paralelo y

en asociaciones mixtas. Se define en estos casos la resistencia equivalente de
un conjunto de resistencias, como aquella resistencia que sometida a la misma
diferencia de potencial que el conjunto, deja pasar la misma intensidad de corriente (y por lo tanto la misma energa) que todo el conjunto de resistencias.
Se trata de considerar la asociacin como un dipolo nico y sustituirla con una
resistencia que se comporte igual.

Asociacin en serie
Un conjunto de elementos con dos terminales estn asociados en serie
cuando se disponen uno a continuacin de otro, de manera que la corriente no
encuentre bifurcaciones.
Las resistencias dispuestas en
I
R1
R2
serie son atravesadas por la misma
intensidad de corriente, ya que las
cargas no encuentran ninguna desvia- A
B
C
cin ni se crean o destruyen ni se
acumulan en ningn punto. Por otra
parte, la diferencia de potencial es A
acumulativa, es decir, la energa de las
VBC
cargas va disminuyendo desde A hasta C del mismo modo que lo hara la VAC
VAB
energa de una piedra que bajara una
C
cuesta desde A hasta C. As, la diferencia de potencial entre los extremos
Figura 3-10. Asociacin en serie
A y C es:

3-13

VAC = VA - VC =(VA - VB) + (VB - VC) = VAB + VBC

Si se aplica la ley de Ohm en esta expresin, puede determinarse la resistencia equivalente Req,
VAC = I Req
VAB = I R1
VBC = I R2
Por lo que sustituyendo y dividiendo por I se obtiene, Req = R1 + R2, o en
general, para n resistencias en serie:
n

Req = Ri

Ecuacin 3-5

Asociacin en paralelo
Un conjunto de elementos con dos terminales est dispuesto en paralelo cuando se han situado entre dos nicos puntos de tal forma que se puede ir
de un punto al otro pasando por uno cualquiera de los elementos, sin pasar por
los otros.
En la asociacin en paralelo, la
I1
R1
I
diferencia de potencial es la misma en
todas las resistencias, y en cambio, la
intensidad es diferente como conseB
cuencia de producirse una derivacin, A
es decir, una separacin de las cargas
R2
que fluyen por distintos caminos. As la
intensidad general, o intensidad en la
entrada es la suma de las intensidades
en cada rama:
I2
I = I1 + I2
Figura 3-11. Asociacin en paralelo

Si se aplica la ley de Ohm en esta resistencia, se tiene que:

I = I1 + I2

VAB VAB VAB

=
+
;
Req
R1
R2

1
1
1
=
+
, y en general, para n resistencias:
Req R1 R2
n
1
1
=
Req
1 Ri

Ecuacin 3-6

Existen tambin asociaciones mixtas en serie y en paralelo. En estos casos se identificarn los grupos formados por elementos en serie y en paralelo
siempre que sea posible, y se resolver por partes. Hay algunos casos en que

3-14

no es posible reducir la asociacin en bloques puros en serie o en paralelo. si

bien su estudio queda fuera de los objetivos de la asignatura.

Ejemplo 3-4
Dado el esquema de la figura, halla VAB, si VCD = 4 V.
20
80
B
A

40

40

Solucin:
Aplicando la ley de Ohm a la resistencia de 80 , obtenemos la intensidad
que circula por la rama superior:
V
4
1
iCD = CD =
=
A
R
80 20
esta intensidad es la misma que circula por la resistencia de 20 , por lo
que VBC = 201/20 = 1 V.
de este modo, VBD = VBC + VCD = 5 V
Sabiendo, VBD, conocemos la intensidad que circula entre B y D por la rama
inferior:
V
5
1
i BD = BD =
= A
R
40 8
por lo que la intensidad total que circula por las dos ramas es:
I=

1 1 7
+ =
A
20 8 40

Y finalmente, la tensin entre A y B es: VAB = IR = 7/4040 = 7 V

Cobre para las conexiones

En septiembre, la microelectrnica dio un gran salto con
la aparicin en el mercado de los primeros microprocesadores con conexiones de cobre. Estos microprocesadores
Power PC, comercializados por IBM, empezarn por funcionar a la frecuencia de 400 MHz contra los 350 MHz de
los ms avanzados de los Power Pc actuales para alcanzar, en dos o tres aos segn IBM, los 1.000 MHz. El
progreso tcnico es tanto ms remarcable cuanto que el
aumento de las prestaciones no afecta slo a la disminucin del tamao de los componentes (la anchura de rejilla
de los transistores de los nuevos Power PC es de 0,18 micras) sino a una modificacin del material que une unos
con otros. El aluminio utilizado hasta ahora alcanza, de
hecho, su lmite ya que cuanto ms se miniaturizan los
3-15

transistores ms rpidos son. Esta ganancia de velocidad

y, por tanto, de prestaciones debe conservarse imperativamente en las interconexiones de aluminio que unen los
transistores entre si. Sin embargo, a este grado de miniaturizacin, la conductividad del aluminio no aumenta ms
y el aislamiento entre los conectores no resulta perfecto.
Los conectores, el eslabn ms dbil de la cadena, se
convierte as en un freno para el procesador. El cobre es
un sustituto adecuado es dos veces ms conductor que su
vecino de la tabla peridica pero se le considera tambin
como el veneno de los circuitos integrados: emigra por el
conjunto del microprocesador y degrada los transistores.

Detalle de un microprocesador con

conectores de cobre. stos estn rodeados de una capa aislante que impide la
degradacin de los transistores por el
cobre. (Fotografa tdr).

Era necesario encontrar nuevos procedimientos para paliar este defecto. IBM ha elaborado una
nueva capa aislante que recubre a los conectores de cobre, compuesta de una hoja de 0,02 micras de un nitrito de tungsteno y de otra hoja, an ms fina, de un material que mantienen en
secreto.
Mundo cientfico. N 196, diciembre de 1998. Pgina 11.

3.7

Problemas

1. Por un conductor filiforme circula una corriente continua de 1 A.

a) Cunta carga fluye por una seccin del conductor en 1 minuto?
b) Si la corriente es producida por el flujo de electrones, cuntos electrones atravesarn esta seccin al mismo tiempo?
Sol: a) 60 C;
b) 3,751020 electrones.
2. En un tubo fluorescente de 4,0 cm de dimetro pasan por una seccin determinada y por cada segundo 2,01018 electrones y 1,01017 iones positivos
(con carga +e), Cunto vale la intensidad de corriente que circula por el tubo?
Sol: 0,336 A
3. Un anillo de radio R tiene una densidad lineal de carga . Si el anillo gira con
una velocidad angular alrededor de su eje, determina el valor de la correspondiente intensidad de corriente.
Sol: I = R
4. Un disco de radio R, cargado con una densidad superficial de carga , gira
con una velocidad angular alrededor de su eje. Calcula la intensidad de corriente.
Sol: I = R2/2
3-16

5. La corriente que circula por un hilo metlico vara de acuerdo con el tiempo
segn la expresin I = 20 + 3t2, donde I se expresa en A y t en s.
a) Qu carga se transporta por el hilo entre t = 0 y t = 10 s?
b) Qu corriente constante transportara la misma carga en igual intervalo de tiempo?
Sol: a) 1200 C,
b) 120 A
6. La carga que pasa por la seccin de un hilo metlico est definida por Q(t) =
6,5 t2 + 3,5 C, para t desde 0,0 s a 8,0 s.
a) Qu expresin tiene la corriente I(t) en este intervalo de tiempo?
b) Cunto vale la corriente en t = 3 s?
Sol: a) I = 13t
b) 39 A
7. La densidad de corriente en un conductor de seccin transversal circular de
radio R, vara de acuerdo con la distancia al eje r segn la expresin J = J0r/R.
Calcula la intensidad de corriente en el conductor.
Sol: I = 2 J0R2/3
Ley de Ohm y resistencia
8. Por un conductor de 10 m de longitud, 1 mm2 de seccin y una resistencia
de 0,2 , circula una corriente de 5 A.
a) Cul es la diferencia de potencial entre los extremos del conductor?
b) Cul es el valor del campo elctrico en este conductor?
c) Qu valores tienen la densidad de corriente y la conductividad?
Sol: a) 1 V,
b) 0,1 V/m,
c) J = 5106 Am-2, = 5107 (m)-1
9. Qu diferencia existe entre resistencia y resistividad? Qu es lo correcto,
hablar de resistencia del cobre o de resistividad del cobre; de resistencia de un
euro o de resistividad de un euro?
10. Una barra de volframio tiene una longitud de 1 m y una seccin de 1 mm2.
Se aplica una diferencia de potencial entre sus extremos de 10 V.
a) Cul es su resistencia a 20 C?
b) Cul es su resistencia a 40 C?
c) Cunto vale la intensidad de corriente a 20 C?
Sol: a) 0,056 ,
b) 0,062 ,
c) 177 A
11. A qu temperatura ser la resistencia de un conductor de cobre el 10%
mayor que cuando est a 20 C?
Sol: 45,6 C.
12. Calcula la resistencia equivalente entre los puntos A y B y entre C y D
cuando corresponda en los circuitos de las figuras.

3-17

C
3
1

12

C
20

20
R
B

D
(a)

A
4

(b)

12

2
2

C
A

R1

R2
R3

(e)

R1

(d)

4
(c)

R2
D

Sol:

a) RAB= 5 , RCD=19/20 ;
b) RAB= 0, RCD=R;
c) RAB= 3/2 =RCD;
d) RAB= R/2;
e) RAB= (R1+R2)/2, RCD = 2R1R2R3/(2R1R2+R1R3+R2R3)

GLOSARIO
Velocidad de arrastre: Velocidad de equilibrio que alcanzan las
cargas cuando son aceleradas por un campo elctrico, y como
consecuencia de las interferencias con la red atmica, son frenados en su movimiento.
Densidad de corriente. Es un vector que en cada punto del
conductor tiene la direccin de la velocidad de arrastre y de mdulo igual a la cantidad de carga que por unidad de tiempo atraviesa la unidad de superficie normal a la velocidad de arrastre.
Intensidad de corriente. Es la carga que atraviesa una seccin
transversal de conductor por unidad de tiempo.
dQ
I=
dt
Ley de Ohm. La diferencia de potencial entre los extremos de
un conductor es directamente proporcional a la intensidad que
circula por l. A la constante de proporcionalidad se le llama resistencia del conductor.
V = IR
Ohmio. Es la resistencia que tiene un conductor que al aplicarle
una diferencia de potencial de un voltio, circula un amperio. Se
representa por .
Conductor hmico. Conductor que cumple la ley de Ohm.
3-18

Movilidad. Constante de proporcionalidad entre la velocidad de

arrastre y el campo elctrico.
Conductividad. Constante de proporcionalidad entre la densidad de corriente y el campo elctrico. Se define en la ley de
Ohm.
Resistividad. La inversa de la conductividad.
Efecto Joule. Disipacin de energa, en forma de calor, que se
produce al circular corriente por un conductor.
Coeficiente de temperatura. Parmetro, que en un aproximacin lineal, expresa la pendiente de la variacin de la resistividad
con la temperatura.
Densidad de portadores de carga: Nmero de portadores de
carga por unidad de volumen.

3-19