Apuntes sobre La paradoja del Menn y Scrates como maestro, de Alexander

Nehamas, en En torno al Menn, pp. 221-248,

por Salvador Goldberg

En el artculo La paradoja del Menn y Scrates como maestro, Nehamas

manifiesta que su intencin es tratar de mostrar que no es verdadera la caracterizacin que
se hace del Menn en referencia a la paradoja que plantea el personaje homnimo. En otras
palabras, Nehamas da cuenta de la visin general que tienen algunos comentadores de
textos clsicos acerca del Menn y de la paradoja, y tratar de mostrar que no es cierto que
esa paradoja sea tan slo un recurso de Menn para hacer que Platn (ms bien sera
Scrates) exponga sus ideas centrales. Este sera, entonces, el objetivo del texto de
Nehamas.
El artculo consta de cinco apartados. En el primero, el autor trata de mostrar cmo
es la situacin que, en el dilogo, conduce al planteo de la paradoja por parte de Menn.
Afirma el autor que en la antigua Grecia, en la poca de Scrates por ejemplo, la cuestin
de si la aret es enseable, innata o adquirida de alguna manera, era un lugar comn en la
temprana tarea especulativa1. De hecho, el asunto tambin se extenda a la sophia, a ver si
era enseable, innata, etc. El autor da sendos ejemplos de esta situacin, con fragmentos de
diferentes autores de la poca, en los cuales se trasluce el carcter difundido del debate
acerca de la aret. El autor afirma que lo que no abundaba en esa poca era el acuerdo
respecto a la naturaleza de la aret.
De hecho, se despacha contra algunas traducciones de aret. Para esto se basa en lo
siguiente: aret tiene un campo mucho ms amplio de aplicacin que su traduccin
convencional virtud, virtue en ingls, mientras que la ms reciente excelencia me suena
como demasiado ambigua y vaga. Inclusive, segn seala Nehamas, Aret no slo se
aplica a ms cualidades humanas que virtud, sino que tambin abarca aspectos que no

1 Nehamas, Alexander, La paradoja del Menn y Scrates como maestro, en ob. cit., p. 222.

son, en sentido alguno, especficamente humanos 2. Por eso menciona que en Repblica
Platn discute acerca de la aret de instrumentos, y hasta de animales.
Segn Nehamas, Menn pregunta, sin prembulos, un lugar comn que sin embargo
depende de muchos supuestos discutibles. La reaccin de Scrates consiste, simplemente,
en frenar a Menn y la discusin3.
El primer apartado del escrito de Nehamas concluye con la recapitulacin de cmo Menn
trae a cuento la paradoja en el dilogo homnimo. Como se haba llegado a un punto de la
discusin donde no se podan colegir indicios que permitieran avanzar en algn sentido,
para Nehamas la paradoja planteada por Menn surge de una manera totalmente natural y
adems tiene buenos motivos, concluye Nehamas en el primer apartado.
Para hacer su interpretacin de la paradoja presente en el Menn, el autor va a
problematizar el concepto de reminiscencia. Para hacerlo se pregunta lo siguiente: Qu
abarca exactamente la reminiscencia para Platn? Se aplica al proceso entero de
aprendizaje o slo a parte de l? O, para dejar toda cuestin sobre el aprendizaje, qu parte
del examen al esclavo realmente lo lleva a la reminiscencia? 4. Si se leen con cierta
atencin las preguntas anteriores no cuesta demasiando inferir que el autor va a terminar
concluyendo que la reminiscencia no est presente en la totalidad del examen al esclavo. Y
en efecto, eso dice. Inclusive, sostiene que hay una afirmacin de Scrates de que el
examen competo involucra reminiscencia la cual es engaosa para los lectores del
Menn. El esclavo slo produce una opinin falsa en el primer tramo del razonamiento.
Debemos entonces inferir que el producir (o recordar) opiniones falsas es un caso de
reminiscencia?5, se pregunta Nehamas,.

2 Ibd., p. 223.
3 Nehamas, Alexander, La paradoja del Menn y Scrates como maestro, en ob. cit., p. 224.
4 Ibd., p. 233.
5 Ibd., p. 235.

Algo similar sucede al comienzo del segundo tramo del examen que se le hace al esclavo.
Al mismo se le hace reconocer que no saba una respuesta a algo que Scrates le haba
preguntado. Nehamas enfatiza que este segundo tramo comienza con la declaracin
socrtica de que en este momento el esclavo comprometer ahora, en forma adecuada y
ordenada, la reminiscencia. Pero entonces, se pregunta suspicaz el autor, Debemos
inferir que la reminiscencia se aplica al darse cuenta de que las propias opiniones sobre un
tema son falsas?6.
Pero todas estas especulaciones se basan sobre la interpretacin de una pregunta que hace
Scrates, y dependiendo de cmo se la interprete se podrn tener conclusiones diferentes en
cuanto a si la reminiscencia ya empez en ese tramo del examen o si todava no arranc y
estamos ante su vspera. Esta pregunta problemtica aparece en el resumen que Scrates
hace en el segundo tramo del examen. En concreto, pregunta: Te das cuenta otra vez,
Menn, de por dnde va ya ste en el camino de la reminiscencia?. Un tal Thompson,
mencionado por Nehamas, interpreta esto como la pregunta hasta qu punto ha llegado en
el camino de la reminiscencia, y cree que la reminiscencia ya ha comenzado. Pero es
claro que Nehamas no comparte esta idea. Nosotros podramos tomar la pregunta como a
qu punto en el camino hacia la reminiscencia ha llegado ahora, en cuyo caso, Scrates
estara diciendo que el paso hacia la reminiscencia est ya abierto, pero no que la
reminiscencia ha comenzado7.
Y hay ms: segn Nehamas, existen ms declaraciones de Scrates en ese sentido.

Esta impresin se refuerza con el resumen que hace Scrates de la ltima seccin de su
cuestionario. El y Menn coinciden en que el esclavo slo ha respondido con opiniones
que eran suyas (85b 8-9) y que tiene opiniones verdaderas acerca de lo que todava no
sabe (85c 2-7). Ahora Scrates afirma que si alguien le pregunta la misma pregunta
muchas veces y de muchas maneras, finalmente l va a tener tanto conocimiento
sobre ese tema como cualquier otro (85c9-d1). De esto se deduce que el esclavo no
6 Nehamas, Alexander, La paradoja del Menn y Scrates como maestro, en ob. cit., p. 235.
7 Ibd., p. 237.

tiene episteme sobre ese tema y Scrates acenta el punto al situar que es precisamente
su recuperacin del conocimiento, o sea, la reminiscencia, la que todava est en
tiempo futura para el esclavo (85d6-7). La reminiscencia parece as limitada a una muy
pequea porcin del proceso de aprendizaje8.

Y as terminar por concluir Nehamas que Es muy posible que la reminiscencia,

estrictamente hablando, no aparezca en ninguna parte del Menn9.
En el ltimo apartado del texto, Nehamas distingue entre conocimiento y
entendimiento. Afirma que ste implica la capacidad de explicar lo que uno entiende 10.
En trminos platnicos: lo ms crucial a la hora de conseguir episteme es la capacidad de
apoyar o fundamentar una opinin, dar cuenta, dar un lgos del objeto de la episteme.
Por eso el autor declara que el modelo platnico de reminiscencia es crucial en el hecho
de enfatizar la necesidad de llevar a cabo una tarea de prueba o alcanzar algn tipo de
entendimiento por cuenta y por medio de uno mismo 11. Es decir, la episteme, para ser tal,
requiere que la persona que aprende llegue a ese saber por s misma, mientras que el
conocimiento de los hechos, a diferencia del entendimiento, puede ser transmitido mediante
opiniones. En esto estriba la diferencia sustancial, dado que el entendimiento requiere lo
que se dijo antes, que el que recibe la informacin que configurar la episteme, para que
eso suceda tendr el receptor que llevar a cabo por s mismo la apreciacin de la
informacin.

En palabras de Nehamas, la episteme debe ser adquirida de primera

mano12. Y en este caso Nehamas concluye con la distincin de dos caractersticas de la

episteme. La primera es la ya mencionada, que para ser tal la episteme debe adquirirse de
8 Id.
9 Nehamas, Alexander, La paradoja del Menn y Scrates como maestro, en ob. cit., p. 237.
10 Ibd., p. 239.
11 Ibd., p. 240.
12 Id.

primera mano. La segunda caracterstica es que en un sentido ms estricto, episteme slo

se aplica a los casos en los que, adems de la condicin de adquisicin de primera mano,
tambin abarca sistematizacin, prueba, explicacin.