GEOFISICA

El cuadro adjunto sintetiza la fuerza relativa y el alcance de los cuatro campos de

fuerza fundamentales del Universo. En el caso de la gravedad y el
electromagnetismo (campos potenciales ambos), como es sabido, la fuerza
disminuye en relacin inversa con el cuadrado de la distancia. Las fuerzas Nuclear
Fuerte y Dbil slo actan a escala del ncleo atmico: la primera mantiene
unidos a los protones y neutrones (formados por quarks) contrarrestando
al electromagnetismo, y la segunda es responsable de fenmenos como la
desintegracin beta, que acta sobre los leptones (electrones, positrones,
neutrinos).
Tras la unificacin de las fuerzas electromagntica y nuclear dbil, hecha por el
paquistan Abdul Salam y el estadounidense Steven Weinberg en 1964, muchos
fsicos han estado trabajando para hallar el vnculo entre stas y la Nuclear Fuerte
y, objetivo ms complejo an, el vnculo con la gravedad para unificar en una nica
gran teora a toda la fsica del universo. Al momento del Gran Estallido o Big Bang,
inicio del espaciotiempo y de la entropa, se presume que todas las
fuerzas estaban indiferenciadas. Teoras como la de las Supercuerdas con
supersimetra intentan comprender estos conceptos fundamentales de toda la
fsica.
En lo que a nosotros atae, la geofsica se las arregla bien con las cuatro fuerzas
principales disjuntas. De hecho, en algunos mtodos estudiamos magnetismo y
electricidad como fenmenos separados, o analizamos las perturbaciones
ssmicas en forma separada de la gravedad, a la cual en ltima instancia se
remite, o la radioactividad sin reparar en las fuerzas electromagntica y
nuclear dbil, y a la geotermia sin analizar que en esencia es tambin un
fenmeno electromagntico.
Vayamos entonces al abordaje de la geofsica. La propuesta es navegar
virtualmente la Tierra buscando el impulso de favorables fuerzas fsicas. Desde el
espacio, por aire, agua y sumergindonos en el interior slido del planeta que
habitamos.
Standing on the shoulders of Giants Isaac Newton

LA CIENCIA GEOFSICA
La Geofsica (etimolgicamente, del griego, naturaleza de la Tierra) es la ciencia
que estudia los campos fsicos vinculados a nuestro planeta. Es decir, que estudia
la Tierra mediante mtodos de la fsica, de carcter indirecto, a fin de conocer su
evolucin y caractersticas actuales (geofsica pura) y tambin como herramienta
de prospeccin de recursos (geofsica aplicada). Pueden medirse directamente
los campos fsicos naturales (gravedad, magnetismo, radioactividad, geotermas,
etc.) o generarse campos artificiales por emisin de electricidad, energa ssmica,
etc., para as obtener mediciones ms efectivas a los fines exploratorios.
Geofsica: La Geofsica estudia la Tierra desde el punto de vista de la Fsica y su
objeto de estudio est formado por todos los fenmenos relacionados con la
estructura, condiciones fsicas e historia evolutiva de la Tierra. Al ser una disciplina
experimental, usa para su estudio mtodos cuantitativos fsicos como la fsica de
reflexin y refraccin, y una serie de mtodos basados en la medida de la
gravedad, de campos electromagnticos, magnticos o elctricos y de fenmenos
radiactivos. En algunos casos dichos mtodos aprovechan campos o fenmenos
naturales (gravedad, magnetismo terrestre, mareas, terremotos, tsunamis, etc) y
en otros son inducidos por el hombre (campos elctricos y fenmenos ssmicos).
Es decir, que estudia la Tierra mediante mtodos de la fsica, de carcter indirecto,
a fin de conocer su evolucin y caractersticas actuales (geofsica pura) y tambin
como herramienta de prospeccin de recursos (geofsica aplicada). Las ciencias
ms estrechamente vinculadas son, lgicamente, la Geologa y la Fsica, y en
menor grado la Geoqumica.
Algo de Historia:

Observatorio Maya en Chichn Itz (Mxico) y primera pgina de Mundus

Subterraneus. de A. Kircher, publicado en 1664, libro que tuvo gran influencia en
las primeras teoras sobre el interior de la Tierra.
En la antigua Grecia encontramos los primeros estudios rigurosos sobre la Tierra y
el cielo, que aparecen tambin despus en otras civilizaciones (Chinos, Mayas,
etc.), destacndose Eratstenes de Cirene quien a finales del siglo III a. C. calcul
con escaso error el radio terrestre, as como la distancia de la Tierra al Sol y la
inclinacin del eje planetario.
El conocimiento de la Tierra se aceler desde el Renacimiento. El trmino
geofsica es empleado inicialmente por Julius Frbel en 1834 y otros autores en
aos siguientes, pero aparece publicado por vez primera en Alemania gracias a
Adolf Mhry en 1863: Beitraege zur Geophysik und Klimatographie, y luego
nuevamente en 1887 en el Handbuch der Geophysik de S. Gnther. Si bien hubo
algunas exploraciones geofsicas informales ya desde la alta Edad Media, el
primer aparato especfico de prospeccin geofsica data de 1879, el
magnetmetro de los alemanes Thalen y Tiberg, con el que exitosamente
buscaron yacimientos de hierro. Y la primera ctedra de geofsica se debe a Emil
Wiechert, en 1898 en Gttingen, Alemania.
DESARROLLO DE LA GEOFSICA
Muchos de los contenidos cientficos de la Geofsica son tan antiguos como la
ciencia misma. Esto no es de extraar, ya que la Tierra es el primer laboratorio en
el que se realizan observaciones y al que se aplican las teoras cientficas. Muchas
de las disciplinas que componen hoy la Geofsica extienden sus races hasta los
orgenes de las ciencias en la Antigedad. Entre los antiguos griegos de los siglos
III y IV a. de C., como, por ejemplo, Eratstenes y Aristteles, por slo citar a dos,
se encuentran ya clculos geodsicos del tamao de la Tierra y discusiones sobre
el origen de los terremotos. La Geofsica moderna se desarrolla a la par de la
ciencia en los siglos XVI Y XVII con Galileo, Gilbert, Newton, Halley, etc.,
y progresa juntamente con ella en los siglos XVIII y XIX. Sin embargo, el trmino
Geofsica, de acuerdo con W. Kertz, aparece por primera vez en 1863 en el
tratado de Adolf Mhry Beitraege zur Geophysik und Klimatographie. Georg van

Neumayer, en 1871, define la Geofsica como el conocimiento de las

relaciones fsicas de la Tierra. En 1880, el profesor de Geografa de Knisberg
Karl J. Zoeppritz define ms concretamente la Geofsica como aquella parte de
las ciencias de la Tierra que trata del estudio de la actividad de las fuerzas fsicas
responsables del origen, evolucin y estructura de la Tierra. La Geofsica para l
llena un vaco existente en las ciencias de la Tierra que entonces constituan la
Geografa y la Geologa
Antes de la generalizacin del trmino Geofsica, los contenidos de esta
ciencia se designaron con otros nombres. A. G. Werner, que proceda de la
minera y geologa, utiliza en 1755 el trmino Geognosia, y mucho antes, en el
siglo XVII, J. Zahn y A. Kircher utilizaron el de Geoscpica. Alejandro von
Humbolt, al que se le considera como uno de los padres de la Geofsica moderna
y cuya influencia en esta ciencia fue muy grande, utiliz el trmino Physikalische
Geographie (Geografa Fsica) y Franz Neumann el de Physik der Erde (Fsica
de la Tierra). A finales del siglo XVIII v principios del XIX, fuera del mbito
germano, en Francia, encontramos el uso del trmino Theorie de la Terre
(Teora de la Tierra) por De la Metherie y el de Physique du Globe (Fsica del
Globo) por Saigey, trmino este ltimo que sigue usndose en la actualidad. En
Inglaterra, el profesor de Cambridge W. Hopkins introduce en 1838 el trmino
Physical Geology (Geologa Fsica) para designar la ciencia que trata de los
aspectos fisicomatemticos de la Geologa
Como resume Kertz, al final del siglo XIX, la Fsica haba perdido el inters por la
Tierra, para la Geologa los mtodos de la Geofsica le eran extraos y sus temas
demasiado generales y algo parecido le suceda a la Geografa. Esta situacin
justificaba el nacimiento de una ciencia separada con un nombre y contenido
especfico, la Geofsica. Esta ciencia queda consagrada definitivamente a finales
del siglo XIX con el texto de S. Gnther Handbuch der Geophysik, publicado en
1887, con la primera revista especializada creada en 1893 por G. Gerland,
Beitrge zur Geophysik, y con la primera ctedra de Geofsica establecida en
1898 en la Universidad de Gottingen y que ocup Emil Wiechert.
La tendencia a unificar en una sola ciencia, a la que finalmente se dio el nombre
de Geofsica, los aspectos fisicomatemticos de los fenmenos relacionados con
la Tierra encuentra desde sus principios el problema de establecer su relacin con
dos ciencias ms antiguas, la Geografa y la Geologa. Ya Gnther en el prlogo
de su obra se extiende en este sentido sobre el significado de la Geofsica y su
carcter fsico en contraste con el carcter ms descriptivo de la Geografa y el
limitado a los materiales directamente observables en la superficie de la Tierra y
en pequea escala de la Geologa. Sin embargo, la separacin entre Geologa y
Geofsica no es tan clara al principio, como lo demuestran la obra de E. Suess
Das Anlitz der Erde, yM. Neumayr y E. Suess, Erdgeschichte. que tratan
igualmente temas de ambas ciencias.
Otro problema es la relacin entre la Geofsica y la Geodesia, ciencia con una
larga tradicin y vinculada en muchos aspectos a la Astronoma. Sobre este
asunto hay muchas opiniones, aunque se suele vincular a la Geofsica la parte de
la Geodesia fsica y Gravimetra.
Hemos visto que el inicio de la Geofsica como una ciencia independiente se
realiza en la tradicin alemana desde la Fsica y las Matemticas y de una manera

un tanto desligada de la Geologa. Esta desconexin se agudiza en cierta manera

durante la primera mitad de este siglo, durante la cual las interrelaciones entre
ambas disciplinas fueron escasas. Esta situacin es algo distinta en Estados
Unidos, al estar en muchas universidades la Geofsica integrada en un mismo
departamento junto con la Geologa.
El contacto entre ambas disciplinas es, en efecto, muy necesario. La parte de la
Geofsica que trata de la Tierra slida necesita del conocimiento detallado de las
capas superficiales que aporta la Geologa, y su interpretacin de la evolucin
temporal de las estructuras, y la Geologa a su vez necesita de la Geofsica, si no
quiere anclarse en una interpretacin meramente cualitativa y descriptiva de los
fenmenos geolgicos. El gelogo, que estudia una regin muy concreta, necesita
relacionar sus observaciones con procesos tectnicos y estructuras ms amplias y
profundas cuya informacin le aporta la Geofsica.
Afortunadamente, la tendencia actual es la de un acercamiento de ambas
disciplinas, al acentuarse la matematizacin y el empleo de mtodos fsicos en el
estudio de los problemas geolgicos. Baste mencionar, entre otros, la
determinacin de las edades de estratos y fsiles por mtodos radiactivos, el uso
del magnetismo remanente de las rocas para determinar el movimiento relativo de
bloques de la corteza terrestre y el empleo, cada vez ms frecuente, de los
mtodos geofsicos al estudio de los estratos y formaciones geol6gicas. Por otra
parte, al enfrentarse la Geofsica con problemas cada vez ms concretos de la
estructura y dinmica de la corteza terrestre, necesita para la interpretacin de sus
observaciones la informacin de los estudios geolgicos, un gran impulso a esta
cooperacin interdisciplinar se ha logrado con los proyectos internacionales
Geodinmico y de la Litosfera en los que entre 1970 y 1990 se aunaron esfuerzos
de todas las disciplinas de las ciencias de la tierra para abordar problemas
relacionados con la estructura y dinmica de litosfera, corteza y manto superior de
la Tierra. Es muy posible que con el tiempo la separacin tan rgida entre
Geofsica y Geologa desaparezca en beneficio de unas ciencias de la
Tierra unificadas, en las que las distintas metodologas cientficas tengan su
aplicacin al estudio de los fenmenos relacionados con la Tierra. (texto extrado
de Udas y Mezca, 1997, p. 19-22)
Ciencias Afines:
Lgicamente, la Geologa y la Fsica son las ciencias ms estrechamente
vinculadas con la Geofsica. En menor grado, tambin la Geoqumica es una
ciencia afn. Ahora bien, en su definicin en sentido amplio estn includas en la
geofsica disciplinas a veces consideradas independientes, como Aeronoma,
Meteorologa, Oceanologa, Hidrologa u otras que se vinculan con la geologa
como Geodinmica y Tectonofsica. La Planetologa y la Astrofsica pueden, a
su vez, considerarse emparentadas o hasta todava ms amplias, inclusivas de la
Geofsica. En su definicin en un sentido ms restringido estn comprendidas la
Gravimetra (conectada con la Geodesia), la Magnetometra (con Geomagnetismo
y Paleomagnetismo), la Geoelectricidad, la Sismologa y dos disciplinas tambin
vinculadas con la geologa: Radiometra (incluyendo Geocronologa) y
Geotermia (relacionada a la Vulcanologa).

En todas ellas existen vertientes puras y prospectivas, a veces de difcil

discernimiento, las cuales se comparan a continuacin:
Geofsica Pura

Gravimetra (con Geodesia)

Magnetometra (con Geo y Paleomagnetismo)

Geoelectricidad

Radiometra (con Geocronologa)

Geotermia (con Vulcanologa)

Sismologa

Geofsica Aplicada

Prospeccin Gravimtrica

Prospeccin Magnetomtrica

Prospeccin Geoelctrica

Prospeccin Radiomtrica

Prospeccin Geotrmica

Prospeccin Ssmica (Refraccin y Reflexin)

El Perfilaje de Pozos es una subdisciplina comn a cada metodologa geofsica,

y ha tenido un enorme desarrollo principalmente a partir de los requerimientos de
la exploracin y explotacin de hidrocarburos.
DIVISIN DE LA GEOFSICA
Uno de los problemas de una ciencia tan amplia como la Geofsica es el de
establecer un criterio racional para su divisin. Si en un principio era fcil el
considerarla como una nica ciencia, el desarrollo de los ltimos aos hace cada
vez menos posible el abarcar tanto los campos en los que se ha ido subdividiendo
como la diversidad de los mtodos que en cada uno de ellos se utilizan. No
solamente los distintos campos de la Geofsica se van independizando cada vez
ms, sino que se van creando otros nuevos, necesitndose as de nuevas
divisiones, como es el caso del Paleomagnetismo, la Geocronologa y la

ciencia del interior de los planetas. Este ltimo tema, el estudio del interior de
los planetas, su estructura y dinmica, su atmsfera y su sismicidad, posibles ya
gracias a los viajes espaciales, ha planteado la cuestin de hasta qu punto la
Geofsica se refiere slo a la Tierra.
Mantenindonos de momento en el estudio de la Tierra, su mismo objeto impone
sobre la Geofsica una cierta unidad. Todos los procesos y estructuras localizadas
desde el centro de la Tierra, hasta el lmite exterior de la Magnetosfera, son
objeto de estudio de la Geofsica. Una de las primeras divisiones propuestas
por Gutenberg en el prlogo del libro Lehrbuch der Geophysik, publicado en 1929,
se basa en los distintos campos de la Fsica que se aplican a la Tierra slida,
los mares y la atmsfera. La Geofsica queda de esta forma dividida en
captulos de Mecnica, Gravitacin, Electricidad, Magnetismo, ptica, Calor y
Composicin de la Materia.
Ms extendida que esta divisin es la que se basa en una serie de distintas
disciplinas que se han ido formando en el seno de la Geofsica. No existe
unanimidad de criterios para esta divisin, y algunas disciplinas forman ciencias
con entidad propia, como la Geodesia y la Meteorologa. Una divisin incluyendo
estas materias es la siguiente:

Geodesia y Gravimetra.

Sismologa.

Geomagnetismo y Aeronoma.

Oceanografa fsica.

Meteorologa.

Geodinmica.

Geoqumica y Volcanologa.

Planetologa

Prospeccin Geofsica

Parecida a esta divisin es la propuesta por la Unin lnternacional de Geodesia y

Geofsica (IUGG) para sus secciones:

Geodesia.

Sismologa y Fsica del interior de la Tierra.

Meteorologa y Fsica de la atmsfera.

Geomagnetismo y Aeronoma.

Ciencias fsicas de los ocanos.

Hidrologa cientfica.

Volcanologa y Qumica del interior de la Tierra.

Corte esquemtico de la envoltura gaseosa de la Tierra (clic para ampliar la

imagen)
La Unin Geofsica Americana (AGU) aade a estas divisiones las de
Paleomagnetismo,
Tectonofsica, Planetologa
y
Fsica
solar
e
Interplanetaria. Es difcil, por tanto, el dar una divisin nica y algunas de estas
disciplinas, como la Geoqumica o la Fsica interplanetaria, parecen quedar un
poco fuera del mbito de la Geofsica. Por otro lado, algunas disciplinas se han
desarrollado hasta formar casi ciencias separadas, como pueden serlo la
Oceanografa y la Meteorologa
Una parte importante de la Geofsica la constituye su aplicacin a la bsqueda de
recursos minerales, es decir, lo que se suele llamar Geofsica aplicada o
Prospeccin geofsica. La existencia de esta rama ha llevado a establecer una
primera divisin de la Geofsica en pura y aplicada. Tanto la divisin como
los trminos empleados no son muy afortunados. No est claro por qu el solo
inters econmico hace de una ciencia que sea pura o aplicada. Este
planteamiento lleva a situaciones un tanto absurdas. Por ejemplo, la refraccin
ssmica para el estudio de la estructura de la corteza terrestre pertenece a la
Geofsica pura, mientras que si se aplica a la bsqueda de petrleo, pertenece a

la aplicada. Naturalmente, no se puede ignorar que la Geofsica aplicada a la

bsqueda de minerales se ha convertido en una disciplina en s misma con sus
revistas especializadas y sus asociaciones internacionales.
Otra divisin de tipo muy general y que se ha utilizado, sobre todo en Francia,
es la de Geofsica interna y externa. La primera trata de los fenmenos
relacionados con la Tierra slida., dejando para la segunda los de la
atmsfera, ocanos, campo magntico externo, medio interplanetario. etc.
En realidad, todas las divisiones tienen un poco de arbitrarias, ya que es muy
difcil poner lmites a unas disciplinas con respecto a otras. No se puede buscar.
por tanto, una racionalidad completa en la definicin di todo lo que se ha de incluir
en la Geofsica y cmo se ha de dividir sta. Por ejemplo es difcil decidir si el
estudio del medio interplanetario o de la actividad del Sol debe pertenecer a la
Geofsica o a la Astrofsica. Muchas veces las inclusiones y divisiones tienen un
peso histrico y no corresponden a una clasificacin puramente metodolgica. El
problema, adems, no es excesivamente importante y podemos dejarlo a la
interminables discusiones de los congresos de las asociaciones cientficas. (texto
extrado de Udas y Mezca, 1997, p. 22-23)
La Anomala
Es el concepto central de la geofsica prospectiva (del latn prospicere,
examinar). De lo que se trata es de registrar, procesar y graficar la respuesta dada
por distintos campos fsicos en las reas de potencial inters exploratorio o de
desarrollo de recursos. Y entonces buscar los sectores de valores anmalos
respecto al fondo local o regional e interpretarlos en trminos geolgicos a fin
de determinar los sitios de inters econmico.
La bsqueda de anomalas se har, antes que nada, evaluando informacin
previa de las potenciales reas a prospectar, para comenzar all donde las
condiciones geolgicas y/o de factibilidad econmica sean a priori ms
promisorias. Cuando se ha definido el rea, se establece el mallado de
mediciones, sea que tales mediciones se hagan a lo largo de trayectorias
predefinidas(paralelas entre s, o formando una cuadrcula, o cualquier otra figura
que se considere oportuna) o bien si son puntos ms o menos distantes ubicados
segn las facilidades geogrficas de la zona.
Usar una malla ms fina o ms gruesa -es decir, hacer mediciones ms cercanas
o ms lejanas entre s- depender indirectamente de la escala del trabajo -por
cuestiones prcticas y de costos pero fundamentalmente depender del tamao
mnimo de las anomalas de inters. En otras palabras, la red es ms cerrada o
abierta segn sea el tamao del pescado que queremos capturar.
Una vez hecho el registro o adquisicin de los datos de campo (mediciones
fsicas, posicionamiento y eventualmente otros) se harn los clculos correctivos
que constituyen el procesamiento necesario para homogeneizarlos, es decir
hacerlos comparables, y poder entonces graficarlos para finalmente hacer su
interpretacin en trminos geolgicos y eventualmente de recursos potencialmente
explotables.
Los datos pueden presentarse en forma de perfiles de pozo (datos esencialmente
unidimensionales en el eje z 1D, salvo componentes de desviacin horizontal del

pozo), cortes (tambin llamados secciones verticales, transectas, calicatas o

perfiles, en este caso bidimensionales en x, z, 2D), mapas (o secciones
horizontales, que tambin son datos 2D pero llevados a un plano horizontal x,y en
lugar de vertical), o volmenes de informacin (tridimensional 3D, en x, y, z). Y
tambin cualquiera de los anteriores incorporando la variable de cambio temporal,
esencialmente all donde se est explotando un recurso y los registros fsicos se
modifican en funcin de la disminucin de dicho recurso, por lo que en todos los
casos se agrega la dimensin temporal: por ejemplo un volumen (3D) pasa a un
delta de volumen (4D, con x, y, z, t).
Las curvas que unen puntos de igual valor de la magnitud fsica relevada se
denominan isoanmalas, aunque no necesariamente estemos en presencia de
una anomala significativa. Y los perfiles o cortes o mapas o volmenes son
denominados genricamente grficas de anomala gravimtrica, magntica,
radiomtrica, de velocidades ssmicas, etc.
La prospeccin geofsica suele hacerse sobre la superficie terrestre, pero
tambin dentro de pozos, o puede ser marina (o lacustre o fluvial), area e
incluso satelital, dependiendo de las limitaciones inherentes a las magnitudes
fsicas a medir -por ejemplo, la radioactividad medida sobre el mar es casi nula o
las ondas ssmicas pierden sus propiedades distintivas al entrar al aire- y tambin
segn sean las tecnologas disponibles y sus costos.

Prospeccin aeromagntica y mapa resultante en perspectiva

Es muy importante tener en cuenta que distintas realidades del subsuelo pueden
producir semejantes anomalas geofsicas, lo que hace indispensable la cuidadosa
evaluacin de todos los antecedentes geolgicos, geoqumicos, de pozos, de otros
mtodos geofsicos, etc.
PROSPECCION GEOFSICA
La tecnologa geofsica, es decir, la aplicacin de los conocimientos que brinda la
Geofsica en favor de la humanidad, es lo que se denomina prospeccin
geofsica. Esta sera, a primera vista, un conjunto de tcnicas fsicas y
matemticas aplicadas a la exploraci6n del subsuelo; para la bsqueda y
posterior estudio de yacimientos, de sustancias tiles (petrleo, aguas
subterrneas, minerales, carbn, etc.) por medio de observaciones en la superficie
de la Tierra de las propiedades fsicas de los materiales en el interior de la misma.
Los mtodos geofsicos pueden detectar solamente discontinuidades o sea
regiones donde las propiedades fsicas de las rocas difieren considerablemente de
las otras zonas. Esto, que parecera ser una desventaja, resulta una limitacin

universal ya que el hombre no puede percibir lo que es homogneo en

su naturaleza, sino que reconoce nicamente lo que tiene alguna variaci6n o
discontinuidad en el tiempo y en el espacio.
Esas variaciones, denominadas anomalas son las que evidencian estructuras o
acumulaciones de sustancias tiles que tienen valor econmico. Por eso, el
objetivo de los mtodos geofsicos es ubicar las
anomalas ms que descubrir el mineral buscado. Para el geofsico tienen ms
inters las desviaciones respecto al valor normal de las propiedades que el valor
absoluto de las mismas. La mayora de las interpretaciones geofsicas se llevan a
cabo con el propsito de determinar la geologa profunda por el anlisis de las
anomalas, pero en muy pocas ocasiones se busca el mineral directamente.
Si se considera a la Geofsica como el estudio de los campos fsicos ligados a la
Tierra, resulta evidente que la Prospeccin habr de apoyarse en la primera, que
le brindar la informacin que necesita sobre tales campos. Pero a su vez, la
primera necesita aplicar los mtodos de la segunda para la resolucin
de problemas puramente tericos.
El primer paso en el uso de la Geofsica con fines prcticos se dio en 1843
cuando se postul que el teodolito magntico; un instrumento de laboratorio usado
para medir variaciones de la declinacin (ngulo que forma la direccin al norte
magntico con el norte geogrfico), poda usarse en el descubrimiento de vetas de
minerales magnticos. Hace poco ms de un siglo (1879) se construy el primer
instrumento para ser usado en la prospeccin de mineral de hierro. Pero, si bien la
prospeccin minera fue la primera aplicacin prctica de los conocimientos
brindados por la Geofsica, los avances ms espectaculares y rpidos son
producto de la prospeccin petrolera. Desde que en 1924 se descubri petrleo
por primera vez en un pozo ubicado por medios geofsicos (ssmica de refraccin),
la actividad en la Prospeccin Geofsica se ha expandido a una velocidad
extraordinaria. Esto es un resultado lgico de la competencia creciente como as
tambin del desafo cada vez ms fuerte que representan los depsitos que
faltan descubrir ya que los yacimientos ms fciles de hallar son progresivamente
descubiertos y explotados.
La demanda del petrleo y minerales ha llegado a su pico y como las nuevas
fuentes que pueden ser halladas con medios geolgicos convencionales son cada
vez ms escasas, salvo en los rincones ms alejados de la Tierra, la carga
principal de hallar las futuras reservas descansa sobre los geofsicos.
RESUMEN DE LOS MTODOS DE PROSPECCIN GEOFSICA
Los mtodos de Exploracin Geofsica usados en la bsqueda de minerales o
fluidos en el interior de la Tierra pueden c1asificarse segn los siguientes grupos
principales, de acuerdo a cul sea:

GRAVIMTRICO

MAGNETOMTRICO

ELCTRICO

SSMICO

RADIOACTIVO

PERFILAJES EN POZOS

Si bien este 1timo grupo combina una serie de tcnicas cuyos fundamentos
residen en alguno de los otros grupos, merece ser considerado como punto
separado por la importancia que reviste.
La e1ecci6n de una tcnica o de un conjunto de las mismas para localizar un
determinado mineral est condicionada por su naturaleza y la de las rocas que lo
rodean. En muy pocos casos el mtodo que se haya e1egido puede indicar
directamente la presencia del mineral buscado. Por lo general, lo que se
consigue, aun con un buen programa de exp1oraci6n, son indicios si se dan o no
las condiciones para la existencia del mismo.
El rango de problemas que pueden ser encarados con estos mtodos es muy
amplio y va desde los estudios de carcter regional que cubren grandes reas, a
los trabajos de detalle que pueden requerir diferentes mediciones en un mismo
punto.
Por otro lado, considerando que diferentes condiciones geo1gicas estn
asociadas a los yacimientos metlicos y a los yacimientos de hidrocarburos,
resulta 1gico que la exp1oraci6n minera se 11eve a cabo en reas favorables a la
existencia del mineral que se est buscando. As, 1a bsqueda de
minerales metalferos se concentra generalmente en reas en las que se sabe que
hay rocas gneas y metamrficas. A su vez, la exploracin para carbn, petrleo y
gas se confina a las cuencas sedimentarias, excepto en las raras situaciones en
que el petrleo y el gas pueden migrar a rocas gneas y metamrficas fracturadas.
Los costos son tambin muy variados. Por lo general, los mtodos ms
econmicos son aquellos que permiten la registracin en un avin o barco, con lo
que se consigue rpidamente un recubrimiento areal grande. En trminos
generales puede decirse que del total invertido en Exploracin Geofsica, el 90 %
se invierte en prospeccin petrolfera, mientras que el 10% restante se invierte en
proyectos mineros o de ingeniera. (texto extrado de Apuntes del I.S.E.P.,
1982, p. 15-18)

Conformacin del interior de nuestro planeta, a la luz de la geofsica

Utilizacin de los Mtodos Geofsicos
Para alcanzar los objetivos, adems de los medios disponibles, es fundamental
basarse en todo el conocimiento previo (geologa superficial, datos de pozos,
geoqumica, etc.), en la objetividad y en el trabajo interdisciplinario.
Las condiciones que favorecen o aconsejan el empleo de los mtodos geofsicos
tienen que ver, en primer lugar, con la insuficiente informacin obtenida por
mtodos ms directos, como lageologa de superficie, la informacin desde
perforaciones o la geoqumica, entre otros, insuficiencia que puede deberse a
escollos tcnicos o bien a costos excesivos. En segundo lugar, con la existencia
de respuestas fsicas medibles en funcin de los prospectos de inters geolgico,
sean stos de ndole econmica o puramente acadmica. En tercer lugar, con
la factibilidad de resolucin tcnica prctica en la ejecucin de el o los mtodos
potencialmente tiles. Y naturalmente, en cuarto lugar, en las ecuaciones de
costos (gastos o inversiones) y de los potenciales beneficios, o sea la relacin
costo/beneficio.
Ahora bien, dadas la primera condicin general y la segunda para varios mtodos
con respuestas comparables, sern las posibilidades de abordaje prctico de la
problemtica a resolver y lasdiferentes alternativas de costos versus beneficios las
que permitirn tomar la decisin de emplear uno u otro mtodo geofsico, con tal o
cual modalidad, o varios de ellos en forma complementaria, o ninguno. La relacin
costo/beneficio estar siempre presente, incluso cuando el beneficio no
sea netamente econmico sino ms bien cualitativo en trminos de un
conocimiento buscado por su importancia cientfica o el prestigio acadmico.
Gastamos ms (recursos tcnicos, mano de obra, esfuerzos, tiempo) cuando
creemos poder ganar ms, apostamos ms cuando el premio es mayor o
bien mayor es la probabilidad de ganarlo.
Actualmente ms del 95% de la inversin mundial en estudios geofsicos est
vinculada con actividades petroleras y cerca del 90% del gasto en Geofsica
corresponde a prospeccin ssmica y acstica. Estos porcentajes son atinentes
tambin al impacto ambiental de los distintos mtodos geofsicos, mucho ms
crtico en el caso de la ssmica dado su mayor despliegue de recursos.

EL PAPEL DE LA GEOFSICA EN LA PROSPECCIN DE MINERALES

() El estudio de la interrelacin tanto en espacio como en tiempo de las
diferentes rocas, el comportamiento en el pasado de stas, segn deducciones, el
estudio de los minerales en las rocas ordinarias y en las menas -dicho ms
brevemente, la aplicacin de la geologa y de la mineraloga- pueden restringir an
ms la zona de prospeccin. Sin embargo, el rea puede ser todava demasiado
grande para que las labores de exploracin o cateo, tales como excavaciones y
perforaciones, sean prcticas y econmicas, por lo que son deseables nuevas
restricciones. Adems, tanto la geologa como la mineraloga
dependen de la existencia de afloramientos de rocas, pero no siempre se dispone
de stos. Si existen, puede que no sean 10 suficientemente abundantes para que
la situacin de los yacimientos pueda predecirse con certeza razonable. Por otra
parte, aunque las formaciones metalizadas sean bien conocidas, los yacimientos
pueden hallarse ocultos a profundidad menor o mayor por debajo de la superficie
accesible para el estudio directo geolgico o mineralgico. En realidad, este caso
se da muy frecuentemente en la prospeccin moderna, ya que los yacimientos
aflorantes han sido descubiertos desde hace mucho tiempo y en muchos casos
estn agotados. El papel del examen geo16gico de la superficie, pierde
importancia con el desarrollo de la industria minera.
Este es el momento en que la Geofsica -la aplicacin de la Fsica al estudio de
la Tierra- entra en escena. Los yacimientos suelen diferir en sus propiedades
fsicas (susceptibilidad magntica, conductividad elctrica, densidad, etc.) respecto
de las rocas que los rodean. Observando adecuadamente las variaciones de
las propiedades fsicas del terreno, y mediante cuidadosa interpretacin de los
resultados, podremos eliminar extensas zonas como de escasa probabilidad para
contener menas de ciertos tipos especficos, y encauzar investigaciones ms
detalladas sobre zonas reducidas y concretas.
La eleccin de la zona inicial para el estudio geofsico, se hace frecuentemente
tomando como gua consideraciones geolgicas. Las porciones que la Geofsica
puede eliminar son, en trminos muy generales, aquellas dentro de las cuales la
propiedad fsica relevante del terreno no presenta variaciones significativas
(anomalas), mientras que deben escogerse para ulterior investigacin las zonas
que muestran variaciones apreciables que puedan atribuirse razonablemente a
cuerpos del subsuelo que difieren en dicha propiedad respecto de las rocas
encajantes. En este sentido, la prospeccin de menas es
una prospeccin directa, en contraste con la prospeccin petrolera, que es
indirecta. En la prospeccin de petrleo no podemos aprovechar ninguna
propiedad fsica del mismo petrleo, sino que hemos de buscar estructuras
geo16gicas capaces de actuar como almacenes petrolferos.
Con slo datos geofsicos no puede decidirse si los cuerpos por ellos sealados
corresponden o no a yacimientos mineros. No obstante, la combinacin de estos
datos con datos geo1gicos e informacin de otro tipo, as como con la
experiencia previa, permite con frecuencia escoger algunas de las
indicaciones como las que presentan mayor probabilidad de estar causadas por la
mena buscada. Las costosas labores de exploracin, tales como perforaciones,
calicatas y pozos, nicas capaces de dar la prueba definitiva de la existencia del

mineral, pueden concentrarse en esos pocos lugares. Adems, la interpretacin

detallada de las anomalas geofsicas suministra frecuentemente estimaciones
confiables acerca de la profundidad, longitud, anchura, posicin, etc., ms
probables, de los cuerpos anmalos. Estos datos proporcionan ayuda para el
establecimiento de programas de explotacin racionales y econmicos para la
estimacin del tonelaje y valor del posible yacimiento y para la toma de decisiones
sobre su explotacin.
As, la finalidad primaria de la Geofsica en la prospeccin es la de separar zonas
que aparecen como estriles de las que presentan posibilidades de contener
yacimientos. Puesto que los yacimientos mineros son accidentes relativamente
raros, las zonas estriles son naturalmente ms abundantes que
las prometedoras, y los resultados de la mayora de las prospecciones geofsicas
sern negativos (correctamente) como ocurre tambin con la mayor parte de las
prospecciones geolgicas. Por consiguiente, el xito de una Prospeccin
Geofsica bien ejecutada no puede medirse por el nmero de metalizaciones que
ha descubierto, ni por el nmero de sondeos mecnicos que han cortado mineral,
sino por el tiempo, esfuerzo y dinero que la prospeccin ha ahorrado al eliminar
terrenos que, en caso contrario, habran debido ser desechados por el empleo de
mtodos ms costosos. ()
Una prospeccin puede ser considerada como satisfactoria, aunque no se haya
obtenido ninguna indicacin Geofsica, o aunque en caso afirmativo, no se haya
encontrado mineral despus de perforacin o calicateo. El criterio y medida del
xito es simplemente el ahorro estimado en los costes, conseguido por
la eliminacin de terreno estril efectuada por medio de la Prospeccin
Geofsica. (Al estimar este ahorro, el coste de las labores efectuadas
especficamente para comprobar los resultados de la prospeccin, como por
ejemplo, perforaciones, debe incluirse, como es natural, en el coste de la
prospeccin.) () (texto extrado de Parasnis y Orellana, 1971, p. 19-22)
Por ltimo, una definicin de autor no identificado, en algn grado verdica,
publicada por la revista de la American Association of Petroleum Geologists
(contraparte natural de la Society of Exploration Geophysicists):