Los desafos del presente: La sociedad civil y la transparencia de las

diferencias
Pedro Gell
Ponencia en el Seminario Internacional: Transparentemos: Un aprendizaje para las
organizaciones de la sociedad civil, AVINA, BID/FOMIN, CEIUC, Consejo para la Transparencia,
Santiago de Chile, 14 de Septiembre, 2010

En mi presentacin parto de un supuesto que no necesito fundamentar en este seminario. Los

expositores anteriores han dejado claro, y lo harn tambin los que vienen que una sociedad civil
fuerte y una democracia activa requieren transparentar al pblico sus formas de gestin, sus
recursos y sus vnculos con los distintos actores de la sociedad. Tanto en el plano de las
regulaciones formales como de las prcticas efectivas es necesario avanzar en promover la
transparencia. Es sin duda un avance y un desafo proponer, como se ha hecho aqu, que la
sociedad civil no debe slo ser un demandante, sino tambin un oferente de transparencia.
Supuesto esto, esta presentacin sugerir que aparte de aquella transparencia, que podramos
llamar transparencia de gestin, la sociedad civil por su carcter y rol especfico respecto de
cualquier otra organizacin de la sociedad, requiere tambin un tipo distinto y nico de
transparencia, una que podramos llamar transparencia instituyente. Con esto, aparentemente,
me voy a apartar en mi exposicin un poco de la lnea comn del seminario, pero es slo para
volver a ella con una perspectiva complementaria.
La sociedad civil es un conjunto de organizaciones que se guan por la lgica organizacional, pero
es tambin, al mismo tiempo e irrenunciablemente un principio, un espacio y un lenguaje donde
se procesa la identidad comn de la comunidad cvica. La construccin en el espacio pblico de la
idea y demanda de ciudadana es lo propio de la sociedad civil; ella misma se funda en ese acto. Se
trata de disputas acerca de quines forman parte del nosotros y quines son los otros. La
sociedad civil es el espacio de expresin y procesamiento de la diversidad de la sociedad. Pero las
sociedades, los actores que las componen y las ideas del derecho cambian. La diversidad social es
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dinmica. Por eso la sociedad civil debe, de tiempo en tiempo, revisar sus definiciones de
nosotros y de los otros. Para ello debe transparentar la diversidad real de la sociedad y las
exclusiones sobre las que se funda su idea de ciudadana o la comunidad del nosotros cvico. En
ese sentido hablo de transparencia instituyente, pues es parte del proceso histrico reiterado
mediante el cual la sociedad civil construye y amplia la ciudadana democrtica. Por supuesto que
no tengo una reflexin acabada sobre esto. Aqu propondr ms bien algunas ideas sueltas que
nos permitan tomar en cuenta la importancia de este otro tipo de transparencia.
Intentar mostrar dos cosas: primero, que a la sociedad civil chilena le ha llegado hace rato el
momento de ejercitar la transparencia instituyente; segundo, que un nfasis unilateral en lo que
he llamado transparencia de gestin puede conducir a la tentacin de creer que la sociedad civil
es un conjunto de organizaciones como cualquiera otra de la sociedad y que su norte es la gestin
legtima y eficiente de sus intereses organizacionales particulares. Por cierto, y ese fue mi
supuesto de partida, las organizaciones de la sociedad civil deben cada una rendir cuentas de su
gestin ante los donantes, el estado y los ciudadanos; pero antes que nada la sociedad civil debe
rendirse razonadamente cuentas a s misma como comunidad cvica acerca de lo que incluye y lo
que excluye en su idea de ciudadana.
Permtanme algunas definiciones tericas muy bsicas y algunas consideraciones sobre la historia
reciente de la sociedad civil chilena para poder avanzar en mis argumentos.
La idea moderna de sociedad civil, aunque tiene su primera expresin en la suma de
organizaciones no estatales ni religiosas ni aristocrticas, va ms all de ellas en un sentido muy
concreto y a la vez filosfico. Ella nace de la necesidad poltica de instalar un principio de validez
universal acerca de las necesidades e intereses de los seres humanos que sirva de gua y de
referencia crtica para limitar las pretensiones del Estado, del mercado y de las corporaciones
privadas de someter a los individuos a la arbitrariedad de sus intereses particulares. La sociedad
civil se crea a s misma al producir una identidad que se supone universal para todos los miembros
de la comunidad poltica: este es el surgimiento simultneo del ciudadano y de lo pblico.
Como ocurre con la creacin social de cualquier identidad, esta creacin de la identidad del
ciudadano opera con una lgica binaria: incluye unas cosas y excluye otras. Esto tiene que ver con
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que es un acto de poder y con las formas en que la sociedad procesa su complejidad. Qu se
incluye y qu se excluye depender de lo que en cada caso histrico quiere defenderse de las
intromisiones de los poderes sociales del momento. Una vez ser, como en el origen de la idea de
sociedad civil, la defensa de la autonoma de los actores econmicos frente al estado, y entonces
la identidad del ciudadano se fundar en la idea de propiedad y de libertad de comercio. All los
nios, los pobres y las mujeres quedarn fuera de la ciudadana, as como los temas raciales o de la
vida privada. Hoy, la defensa de la mujer frente a la pretensin de los poderes sociales de limitar la
autonoma sobre su propia vida hace ampliar la nocin de ciudadana tambin al mbito del
cuerpo y de lo domstico. En estos actos de autoconstitucin de la sociedad civil no slo se define
la identidad de los ciudadanos, tambin se delimita el alcance del estado, del mercado, de la
esfera domstica y religiosa.
El lado inclusivo de la identidad ciudadana es la definicin de un nosotros o de un sentido de
pertenencia. No es un acto meramente retrico, pues tiene claros efectos prcticos: de esa
pertenencia al nosotros se deriva la posesin de derechos exigibles ante la sociedad. Los
extranjeros, por ejemplo, que se definen como otros, carecen de derechos automticos de
ciudadana. Ese nosotros cvico es una especie de identidad comn, una igualdad, que se supone
dada por la naturaleza y es, por tanto, anterior a cualquier poder particular. La idea de los
derechos naturales de los ciudadanos es lo que permite enarbolar una limitacin frente a los
poderes sociales. As, por ejemplo, la lucha por delimitar el poder del mercado frente a los
trabajadores que caracteriz al movimiento obrero y al estado de bienestar condujo a crear una
idea de la naturaleza humana definida por sus necesidades bsicas y por sus capacidades creativas
y de transformacin. Esta idea de naturaleza humana ampli y fundament la ciudadana en torno
a las realidades y derechos del trabajo.
Pero al mismo tiempo que incluye, cada una de estas operaciones de constitucin de una
identidad ciudadana comn est acompaada de una doble operacin de exclusin. Por una parte
exclusin de aquello que es puesto como lo particular frente al inters general que representa la
ciudadana. Una vez lo particular ser el mercado, o el Estado, o las corporaciones o la familia, o
una etnia o algunas mezclas de todo ello. Al definir los intereses de algunas organizaciones
sociales como particulares, la ciudadana se erige a s misma como una identidad de validez
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universal, y por tanto anterior y superior a cualquier arreglo social particular. Por otra parte,
tambin se realiza una exclusin, o ms bien una negacin u ocultamiento, de aquellas diferencias
sociales que podran cuestionar la igualdad interna y la universalidad del nosotros ciudadano. Se
trata de la negacin de aquellas identidades que son irreductibles a la idea de igualdad que se
formula en cada momento como fundamento de la ciudadana. As, por ejemplo, en la historia de
la construccin de la sociedad civil han sido negados en algn momento la diferencia especfica de
los no propietarios, de los que opinan desde otro lugar que la razn ilustrada, de los trabajadores,
de las mujeres, de los indgenas, de los pobres, de los migrantes, de los analfabetos, de los nios,
de los homosexuales. Algunas de esas diferentes identidades y demandas han sido en distintos
perodos homogeneizadas dentro de la pertenencia a una ciudadana las ms de las veces
masculina, blanca, racional, trabajadora, ritualmente electoral y formalmente poltica.
Esta operacin de inclusin y exclusin de identidades, temas, intereses, categoras sociales,
espacios y tiempos produce aquello que tcnicamente se lama consenso. El consenso es el sentir
y el lenguaje comn que se produce como efecto de la igual pertenencia a un nosotros. El
consenso hace posible esa conversacin que llamamos deliberacin pblica y permite la
transformacin de las necesidades en acuerdos, demandas y derechos. Aparte de sus labores
prcticas, lo propio de la sociedad civil es la construccin de este consenso a partir del
procesamiento pblico de su propia diversidad. Ese trabajo, es siempre histrico, conflictivo y
parcial, no puede ser de otro modo, pues corresponde a sociedades en cambio y basadas en
relaciones de poder.
A pesar de que el consenso que funda la comunidad cvica no es un hecho metafsico, sino una
construccin histrica y poltica, el es puesto como supuesto natural en la base de lo pblico, el
derecho y la poltica. As, para que funcione, el consenso requiere un cierto grado de
intransparencia sobre su origen particular y sus inclusiones y exclusiones. Esto es inevitable, pues
la ciudadana se hace concreta en el complejo tiempo largo de las instituciones y del derecho.
Aunque la sociedad cambia todos los das, no podemos estar fundando e institucionalizando los
derechos de ciudadana todos los das de nuevo para incluir los nuevos temas, intereses e
identidades. Pero esta condicin tambin vale al revs, precisamente porque la sociedad cambia

no podemos definir y congelar de una vez para siempre la verdadera ciudadana universal, y
debemos estar dispuestos a revisarla crticamente.
A nivel terico actualmente se debate intensamente sobre el tipo de consenso que funda la idea
de derechos humanos y de sociedad civil, es decir, la idea liberal de un individuo autnomo
dotado de intereses racionales. La pregunta que recorre ese debate es si esa definicin de
naturaleza humana es vlida para todas las comunidades cvicas democrticas nacionales y a nivel
de la comunidad internacional. La globalizacin y la limitacin del poder de los estados nacionales
han sacado a la luz diferencias y exclusiones sociales y culturales. Frente a ello el debate terico no
slo discute la validez del consenso actualmente vigente como base de la idea de ciudadana, sino
que tambin se pregunta si acaso es posible formular un nuevo tipo de consenso y de sociedad
civil capaz de superar las exclusiones y reconocer las diferencias reales, tanto a nivel nacional
como internacional. Lo que est en juego es ni ms ni menos que la pregunta por el fundamento
de la democracia en contextos de alta diversidad social.
Pero dejemos la teora hasta aqu. Este recorrido slo pretenda mostrar una perspectiva y
proponer algunos conceptos para analizar el momento actual de la sociedad civil chilena y
proponer para ella un sentido complementario de transparencia.
La sociedad civil y la idea de ciudadana en Chile se fundan en muchas tradiciones mezcladas. Un
peso muy importante lo tiene la idea liberal individualista, tambin cierto comunitarismo
romntico y cierta idea tradicional de las relaciones entre estado benefactor y organizaciones
sociales. Junto a las tradiciones culturales tambin han tenido un peso decisivo la forma en que los
actores sociales han ledo las coyunturas polticas. Hay un cierto acuerdo entre los investigadores
de la sociedad civil que el desarrollo de la idea de ciudadana, de Estado, mercado, corporaciones
privadas y familia y de las relaciones entre ellos que presidi la transicin chilena a la democracia
se fundaba sobre un tipo particular de consenso.
Ms all del lenguaje formal de los derechos, el supuesto efectivo y el contenido simblico del
consenso poltico y social chileno predominante hasta hace poco ha sido el miedo y el temor
social. Es un miedo que surge de una particular lectura de la historia nacional que dice que si se
expresan y discuten las diferencias y diversidad de identidades de la sociedad entonces
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sobrevienen conflictos violentos que slo pueden sofocarse con ms violencia. La idea universal de
ciudadana que surge de ah es que todos queremos vivir en paz y en una unidad sin fallas. Es una
paz que se construye no tanto gracias a la discusin de una ideal universal de derechos en un
contexto de diferencias pues eso significara el conflicto de su formulacin, reconocimiento y
exigencia. Es una paz basada en la evitacin del conflicto. Entre parntesis, esto hecho es el que
hace que la autorepresentacin de Chile se apoye mucho ms en la idea de una familia unida que
en el de la comunidad cvica o la sociedad civil como ocurre en otras latitudes. Eso es tambin lo
que hace difcil instalar una idea de sociedad civil que vaya ms all de la idea de suma de
organizaciones particulares de buena voluntad.
Una paz basada en la evitacin del conflicto solo es posible al precio del ocultamiento o
trivializacin de las diferencias. Por ejemplo, la desigualdad social, que se trivializa como slo un
problema de distribucin estadstica de bienes materiales, o la diferencia entre intereses sociales e
intereses de mercado, o entre etnia y nacin, o entre fundamento religioso o laico del valor de la
vida humana, o entre hombre y mujer en el espacio privado, o entre orientaciones sexuales o
entre sociedad civil y estado.
La exclusin prctica de estas diferencias y del debate sobre ellas, fue por mucho tiempo el
soporte del consenso que articul la idea predominante de ciudadana y de debate pblico que
orient la transicin. Y el miedo al conflicto fue lo que justific silenciosamente la intransparencia
de lo excluido. Hay que reconocer que ese consenso fue obra de la lite poltica y no de la
sociedad civil, pero las organizaciones de sta terminaron en gran parte hacindolo suyo como
condicin para ser reconocidas como parte legtima de la comunidad cvica.
Cualquiera sea la historia, esa forma de consenso ha llegado a su lmite. Por una parte, ha
comenzado a perder su fundamento, y, por la otra, comienzan a expresarse diferencias sociales y
culturales que ya no pueden ser mantenidas en la intransparencia.
Por una parte, como muestran los estudios y las noticias diarias, la sociedad chilena est lenta
pero persistentemente perdiendo el miedo al conflicto y le cuesta cada vez ms creer que la paz se
consiga con el ocultamiento de los problemas. Parte de esto se expresa en este propio seminario a
propsito de la transparencia. Por otra parte, lentamente tambin comienzan a hacerse visibles las
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diferencias que nos constituyen. Y no slo en el espacio de la poltica tal vez all es donde menos
aparecen. Sino especialmente en la comunicacin de masas, en la sociabilidad cotidiana y en el
ejercicio de derechos: en los noticiarios, en las teleseries o en la publicidad, en el consumo, en las
relaciones personales, o en los vnculos familiares, en los reclamos en un supermercado o en la
demanda a una isapre.
Estas nuevas o antiguas diferencias que piden hoy reconocimiento no son slo identidades
evidentes en su otredad- como la de las mujeres o de los pueblos originarios son tambin
diferencias menos visibles y por eso ms complejas de procesar. Se trata por ejemplo, de
diferencias de lenguaje y de principios de legitimidad con los cuales distintos grupos quieren
participar en la sociedad: est el lenguaje del derecho formal, el del orden moral de tipo familiar o
religioso, el poltico, el mercantil econmico, el esttico. Tambin hay distintas manera de definir
los tiempos que son relevantes para la ciudadana: algunos ponen el acento en el pasado,
nostlgico o traumtico, de la historia poltica, otros lo ponen en el presente del consumo y del
trabajo, otros en el futuro de las ideas de desarrollo o de sus utopas individuales. Hay diferencias
tambin que son generacionales y que tienen que ver con los ciclos de vida: los jvenes de ayer
son los adolescentes de hoy y los ancianos de ayer los adultos mayores de hoy, sus identidades e
intereses han cambiado. Estn ya las innegables diferencias transnacionales aportadas por la
globalizacin y ms directamente por las migraciones. Finalmente est la porfiada desigualdad y la
difcil movilidad social. En fin, podramos hablar largo rato del aparecimiento de la diversidad en el
horizonte de la sociedad chilena.
El marco del consenso que ha fundado la idea de ciudadana de la transicin no puede ya ni
procesar esas diferencias ni mantenerlas en la intransparencia. La comunidad cvica requiere
ampliar sus lmites. Ha llegado, por tanto, el momento de ejercitar la transparencia instituyente. Es
el momento de mostrarnos sin temor las diferencias y tensiones que de hecho nos constituyen. Se
trata de dar espacio a las demandas de reconocimiento de las diferencias,

y darles un

procesamiento reflexivo para crear una dignidad comn, un nuevo consenso, precario como
siempre, pero ms inclusivo. Ese ser el criterio de pertenencia de una nueva comunidad cvica.
Este ejercicio no puede promoverlo ya la poltica por s sola, anclada como est en la
especializacin de sus funciones administrativas y legislativas, aunque ser inevitablemente ella
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quien deba institucionalizar los resultados de este ejercicio. No lo puede promover tampoco el
mercado, que por definicin neutraliza las diferencias por la va de la estandarizacin monetaria
de la oferta y la demanda. Tampoco puede esperarse de la religin, de la familia o de cualquier
otra organizacin particular. Hoy slo la sociedad civil, entendida como el espacio de expresin
organizada de la diversidad social, puede dar inicio a este ejercicio. Porque, como deca Norbert
Lechner toda invocacin a la sociedad civil debe dar respuesta al problema de la integracin
social.
Pero esta tarea es un desafo a la propia sociedad civil chilena. En primer lugar, implica
reconocerse como algo ms fundamental que organizaciones sin fines de lucro cada una con
intereses particulares y pensarse tambin como el espacio pblico por excelencia, all donde la
ciudadana se pone a debate. En segundo lugar, reconocer que su productividad no est slo en
los beneficios y ayudas que puedan movilizar, ya sea para sus propios miembros o para otros, sino
que est bsicamente en su productividad cultural, es decir en la creacin reflexiva de imgenes
de ciudadana y de la comunidad cvica. En tercer lugar, esto implica una nueva relacin con la
poltica misma, ms all del estado como administrador de bienes pblicos. La sociedad civil est
llamada a abrir el debate sobre la ciudadana y la poltica es la encargada de institucionalizarlo en
la forma de derechos. Ambas se requieren mutuamente. Pero la forma del consenso vigente hasta
hace poco, en nombre de la ausencia de conflictos, debilit esa relacin para perjuicio de ambos.
As pues, y con esto termino, la sociedad civil requiere mucha transparencia de gestin, como han
sealado otros expositores, pero requiere tambin no olvidar aquel otros ejercicio de
transparencia, la transparencia instituyente que pone a debate nuestras imgenes de ciudadana,
pues forma parte de sus roles exclusivos y es una necesidad en Chile hoy.